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A Aquisio da Morfologia de Verbos Regulares no Portugus

Brasileiro: Uma Abordagem da Lingstica Cognitiva
The Acquisition of Regular Verb Morphology in Brazilian Portuguese:
A Cognitive Linguistics Approach
Andr Luiz Elias de Souza*,a & Cludia Cardoso-Martinsb
a

The University of Texas at Austin & bUniversidade Federal de Minas Gerais

Resumo
A pesquisa em Lingstica Cognitiva no Brasil tem crescido de maneira considervel nos ltimos anos.
No entanto, ainda so poucos os estudos sobre a aquisio da linguagem que adotam o aporte terico da
Lingstica Cognitiva. Com o objetivo de preencher essa lacuna, o presente estudo investigou a
produtividade de uma criana pequena no que tange o uso das diferentes flexes dos verbos regulares em
portugus, em duas ocasies diferentes: quando a criana tinha 1 ano e 10 meses de idade e quando ela
tinha 2 anos e 2 meses de idade. Os dados foram retirados do banco de dados do projeto CHILDES.
Apesar de ter havido um desenvolvimento significativo entre as duas ocasies no uso das flexes verbais,
os resultados sugerem que, em consonncia com o paradigma da Lingstica Cognitiva, o conhecimento
da morfossintaxe de verbos se desenvolve de forma gradual e inicialmente pouco abstrato. As implicaes
desses resultados para uma teoria sobre a aquisio da linguagem so discutidas.
Palavras-chave: Lingstica cognitiva; Morfologia de verbos; Aquisio da linguagem.
Abstract
In recent years, there has been an increasing body of research on Cognitive Linguistics in Brazil. However, few studies have investigated first language acquisition from a Cognitive Linguistics viewpoint.
The present study is an attempt to fill in this gap. The productivity of a young Brazilian Portuguesespeaking boy with regard to the use of regular verbs was investigated at two different times: when he was
1 year and 10 months old, and when he was 2 years and 2 months old. The data were taken from the
CHILDES database. Although there was a significant progress between Times 1 and 2, results suggest
that the knowledge of the morphosyntax of verbs develops gradually, being initially non-schematic, which
is consistent with the Cognitive Linguistics framework. The implications of these results for a theory of
language acquisition are discussed.
Keywords: Cognitive linguistics; Verb morphology; Language acquisition.

A investigao acerca da aquisio da morfologia verbal tem despertado o interesse de diversos pesquisadores
e, por conseqncia, tem assumido um papel de destaque em disciplinas como a Psicologia Cognitiva, a Lingstica e a Psicolingstica. Uma questo recorrente diz
respeito natureza do conhecimento lingstico subjacente ao uso produtivo das diferentes flexes verbais no
incio da aquisio da linguagem (Aguado-Orea, 2004;
Rubino & Pine, 1998; Wittek & Tomasello, 2002, 2005).
Em particular, vrios pesquisadores tm procurado avaliar at que ponto o conhecimento inicial da criana em
relao s marcaes morfossintticas de tempo e aspecto baseado em regras morfossintticas abstratas ou em
itens lingsticos especficos (Akthar & Tomasello, 1997;

*
Endereo para correspondncia: The University of
Texas at Austin, Department of Psychology, 108, E.
Dean Keeton St. 78712, Austin, TX, USA. E-mail:
andreluiz@mail.utexas.edu

Olguin & Tomasello, 1993). Poucos estudos, no entanto,

investigaram essa questo em lnguas que apresentam
um sistema morfossinttico verbal complexo e denso,
como o caso da maioria das lnguas romnicas. O presente estudo prope uma anlise da fala espontnea de
uma criana brasileira no que diz respeito sua produo de verbos regulares, com vistas a fornecer evidncia
em favor da hiptese de que o conhecimento morfossinttico inicial pouco abstrato e ligado a itens verbais
especficos presentes no input materno.
O Conhecimento Lingstico Inicial: Dois
Posicionamentos Tericos
Nas ltimas quatro dcadas, dois pontos de vista tericos distintos tm procurado explicar o desenvolvimento
da habilidade da criana de usar a gramtica da sua lngua materna de forma efetiva e produtiva. De acordo com
um desses pontos de vista de carter claramente
131

Psicologia: Reflexo e Crtica, 23 (1), 151-160.

gerativista a aquisio morfossinttica guiada por

um conhecimento lingstico inato (e.g., Clahsen, 1999;
Hoekstra & Hyams, 1998; Poeppel & Wexler, 1993;
Wexler, 1998). Esse ponto de vista assume que as crianas devem ser altamente produtivas desde os primeiros
estgios do processo de aquisio da linguagem.
O ponto de vista alternativo, baseado nos pressupostos
da Lingstica Cognitiva (Croft & Cruse, 2004), no assume qualquer tipo de conhecimento lingstico inato.
Pelo contrrio, acredita-se que a competncia morfossinttica emerge do uso efetivo que o falante faz da lngua em eventos comunicativos reais. Em outras palavras,
o conhecimento morfossinttico emerge da relao entre
a inteno da criana de se comunicar e sua capacidade
de discernir padres recorrentes de estruturas morfossintticas nos enunciados concretos e funcionalmente
situados que escuta ao seu redor. O processo de aquisio do conhecimento morfossinttico pela criana deve
ser, pelo menos inicialmente, restrito a itens lexicais e
construcionais especficos da lngua a que est exposta.
Isso quer dizer que as crianas inicialmente aprendem
as construes morfologicamente marcadas de sua lngua por imitao e s posteriormente, com base em
competncias cognitivas gerais, passam a utiliz-las de
forma criativa e produtiva (Tomasello, 2001).
A Linguagem Inicial da Criana: A Viso Gerativista
Pesquisadores simpticos viso da Lingstica
Gerativista (e.g., Pinker, 1984) tm argumentado que o
input a que a criana est exposta altamente truncado e
fragmentado e, como tal, no apresenta informaes suficientes para a aquisio da linguagem. Esse argumento
conhecido como pobreza do estmulo tem um papel
central na postulao de uma Gramtica Universal geneticamente pr-determinada (Mioto, Silva, & Lopes,
2000). Em outras palavras, segundo a lingstica gerativista, somente um conhecimento inato da linguagem
poderia explicar como as crianas so capazes de adquirir a sua lngua de forma to rpida e homognea diante
de um input to pobre.
De acordo com a Teoria de Princpios e Parmetros
(Chomsky, 1995), a Gramtica Universal pode ser descrita em termos de uma srie de princpios e parmetros:
os princpios correspondem ao que invarivel entre
as lnguas do mundo (por exemplo, um princpio a
noo de que as frases tm sujeito), enquanto os parmetros correspondem a formulaes mais detalhadas das
propriedades gramaticais de cada lngua especfica (por
exemplo, conforme a lngua, o sujeito pode ou no ser
oculto). Como esse exemplo demonstra, os parmetros
so entendidos como assumindo um valor positivo ou
negativo (Mioto et al., 2000). Uma vez que eles constituem os nicos elementos que diferem entre as lnguas,
tudo o que uma criana precisa fazer no processo de
aquisio de linguagem marcar o valor (positivo ou
negativo) que corresponde sua lngua. Pesquisadores
simpticos Teoria de Princpios e Parmetros tm
132

procurado definir quais so os aspectos da gramtica

que precisam assumir valores paramtricos diferentes
para que a variao existente entre as lnguas naturais
seja satisfatoriamente explicada (Roeper & Williams,
1987).
Segundo Hyams (1986), a idia de marcao de parmetros pode tambm ser til para explicar a diferena
entre a linguagem do adulto e a linguagem inicial da
criana. Os erros apresentados por uma criana podem
ser indcios dos valores paramtricos que so considerados padres. Por exemplo, como observamos anteriormente, algumas lnguas (como o portugus) permitem
que o sujeito seja opcionalmente ocultado (um fenmeno que sob a perspectiva da Teoria da Vinculao e
Regncia conhecido como pro-drop). Lnguas como o
ingls e o francs nao permitem tal opcionalidade (veja,
por exemplo, o uso obrigatrio da partcula expletiva
there em There seems to be true [=Parece ser verdade]).
No entanto, Brown (1973) observou que crianas falantes do ingls, em fase inicial de aquisio de linguagem,
freqentemente produziam frases sem sujeitos. Hyams
(1986) interpretou esse fenmeno como evidncia de que,
para esse aspecto da gramtica, o valor padro o valor
pro-drop. Segundo ela, as crianas observadas por Brown
apresentaram esse padro, pois no haviam ainda marcado o valor paramtrico correto para esse aspecto da
gramtica do ingls.
O processo de aquisio de formas verbais finitas, ou
seja, de verbos que apresentam marcao flexional de
tempo, aspecto e concordncia tem sido tambm estudado de acordo com a Teoria de Princpios e Parmetros.
De acordo com Wexler (1998), por exemplo, os parmetros bsicos relacionados ao uso dos verbos de uma
lngua so marcados muito cedo no processo de desenvolvimento da linguagem. Em particular, Wexler (1998)
argumenta que as flexes mais funcionalmente centrais
e bsicas (as do tempo presente, por exemplo) so aprendidas muito rapidamente pelas crianas.
Wexler (1998) prope que o uso dessas flexes deve
ser produtivo desde os estgios iniciais do processo de
desenvolvimento da linguagem. No caso da lngua portuguesa, essa afirmao sugere que as crianas deveriam
ser capazes de anexar todas as flexes j conhecidas de
uma determinada conjugao verbal a todos os radicais
da mesma conjugao que elas j conhecem. Dessa maneira, uma criana brasileira que j tenha aprendido os
radicais am-, guard- e sopr- e as flexes -o, -a, -amos e ei, deveria ser capaz de produzir todas as combinaes
possveis (am-o, am-a, am-amos, am-ei, guard-o, guarda, guard-amos, guard-ei, sopr-o, sopr-a, sopr-amos e
sopr-ei).
A Linguagem Inicial da Criana: A Viso
da Lingstica Cognitiva
Uma prtica comum entre os pesquisadores da escola
gerativista interessados no desenvolvimento inicial da
linguagem observar a fala da criana e assumir que ela

Souza, A. L. E. & Cardoso-Martins, C. (2010). A Aquisio da Morfologia de Verbos Regulares no Portugus Brasileiro: Uma Abordagem
da Lingstica Cognitiva.

baseia-se nas mesmas regras e categorias gramaticais

abstratas que geram a linguagem dos adultos. Em outras
palavras, a linguagem da criana analisada em termos
das categorias que fazem parte da competncia lingstica de falantes adultos (Hoekstra & Hyams, 1998). Por
outro lado, Tomasello (2007) tem argumentado que um
procedimento mais adequado para a anlise da linguagem infantil consiste em observar, de forma sistemtica,
os usos que a criana faz da linguagem e, a partir dessa
observao, levantar hipteses sobre a estrutura subjacente que permite tal produo. Tal estrutura subjacente
no precisa ser, necessariamente, a mesma que sanciona
a produo lingstica de um falante adulto.
Uma srie de estudos que utilizaram esse procedimento mais sistemtico de observao dos usos (e, principalmente, dos no-usos) da linguagem pela criana tem
sugerido que, inicialmente, a linguagem organiza-se
em torno de itens lexicais e construcionais especficos.
Em relao morfologia de verbos, esses estudos tm
mostrado a existncia de um longo perodo no desenvolvimento da linguagem da criana em que ela no
utiliza os morfemas verbais em contextos em que seu
uso obrigatrio (Brown, 1973). O uso que as crianas
fazem dos morfemas verbais , inicialmente, restrito a
apenas alguns verbos especficos (Pine, Lieven, &
Rowland, 1998).
Tomasello (1992) realizou uma anlise sistemtica da
linguagem da sua filha dos 15 aos 24 meses de idade.
Ele observou que, apesar de grande parte da sua linguagem ser gramatical do ponto de vista da linguagem do
adulto, era tambm significativamente restrita a itens
lingsticos especficos. Para Tomasello (1992), isso
ficou bastante evidente no uso que sua filha fez dos
verbos. Durante exatamente o mesmo perodo de desenvolvimento, alguns verbos foram utilizados em apenas
um tipo de enquadramento (frame) sentencial enquanto
outros verbos, semntica e argumentativamente semelhantes, foram utilizados em enquadramentos sentenciais
distintos e mais complexos. Aos 23 meses de idade, por
exemplo, o verbo to cut cortar foi usado em apenas um
tipo de enquadramento sentencial (cut X) enquanto o
verbo to draw desenhar foi utilizado em uma variedade
de construes (draw X; draw X on X; draw X for X; X
draw on X). Tomasello (1992) observou, ainda, que (a)
quase metade dos 162 verbos e predicados produzidos
pela sua filha foram utilizados em apenas um tipo de
configurao argumentativa (por exemplo, mommy
break; dad break; baby break); (b) dois teros de todos
os verbos produzidos pela sua filha no apresentavam
nenhuma marcao morfolgica de tempo e aspecto; (c)
um sexto dos verbos foram utilizados apenas com a
marcao de passado (-ed) e um sexto apenas com a
marcao de progressivo (-ing). Somente 2% dos verbos
produzidos pela criana foram utilizados com ambas essas marcaes. Com base nesses resultados, Tomasello
(1992) concluiu que, inicialmente, o uso de verbos pela

sua filha parecia estar organizado no em termos de uma

categoria abstrata de verbos, mas sim em torno de verbos e itens lexicais especficos.
Pine e Lieven (1997) encontraram resultados semelhantes em uma amostra de 12 crianas entre 2 e 3 anos de
idade no que tange o uso dos determinantes da lngua
inglesa. O uso que as crianas faziam dos artigos a [=
um/uma] e the [= o/os/a/as], por exemplo, parecia estar
organizado em torno de itens nominais especficos. Em
outras palavras, os substantivos usados com o artigo
definido diferiam daqueles utilizados com o artigo indefinido, sugerindo que o uso dessas partculas se organizava em torno de itens lexicais concretos.
O mesmo padro de aquisio tem sido observado em
lnguas diferentes da lngua inglesa. Em um estudo com
trs crianas falantes do italiano, Pizzuto e Caselli (1992)
observaram que, apesar de haver seis terminaes distintas para cada verbo da lngua italiana (primeira, segunda e terceira pessoas do singular e do plural), 47%
de todos os verbos produzidos pelas crianas que participaram do seu estudo foram utilizados com uma nica
terminao e 40% foram utilizados com duas ou trs terminaes distintas. Entre os verbos utilizados com mais
de quatro terminaes, praticamente a metade consistia
de verbos irregulares e muito freqentes e, dessa maneira, possvel que tenham sido aprendidos por imitao.
Rubino e Pine (1998) encontraram resultados semelhantes em um estudo sobre a aquisio da concordncia
verbal no portugus brasileiro. Esses autores coletaram
300 minutos da fala espontnea de uma criana de 3 anos
de idade. A imensa maioria (97%) das concordncias
verbais foi produzida corretamente. No entanto, apenas
50 das 1.464 concordncias produzidas pela criana (i.e.,
menos de 4%) envolviam verbos no plural. Alm disso, a
proporo de erros em contextos de concordncia verbal
no plural foi significantemente mais alta do que a proporo de erros em contextos envolvendo concordncia
no singular. Enquanto a proporo de erros foi de apenas 2,1% nesses contextos, a proporo de erros em contextos de concordncia no plural foi de 28% (14 das 50
ocorrncias). Uma vez que, na linguagem dos adultos,
as formas verbais no singular ocorrem com uma freqncia alta em comparao s formas plurais, Rubino e Pine
(1998) concluram que a baixa taxa de erro na fala da
criana no deve ser considerada indcio de conhecimento
abstrato acerca da morfossintaxe de verbos.
Mais recentemente, Aguado-Orea (2004) investigou a
produtividade morfossinttica de verbos de duas crianas (um menino e uma menina) falantes do espanhol. Os
dados foram coletados longitudinalmente. No incio da
coleta, o menino tinha 1 ano e 10 meses e a menina 2
anos e 2 meses. Ao final da coleta, o menino tinha 2 anos
e 5 meses e a menina 2 anos e 7 meses. Com um corpus
relativamente denso (correspondente a mais de 50 horas
para cada participante), Aguado-Orea (2004) observou
que as crianas foram significativamente menos produ133

Psicologia: Reflexo e Crtica, 23 (1), 151-160.

tivas do que seus pais na produo de diferentes flexes

verbais. Isso ocorreu mesmo aps o controle do efeito
de diferenas entre os pais e as crianas no que diz respeito ao nmero de diferentes verbos e flexes produzidos e no que diz respeito ao nmero total de verbos
produzidos.
O presente estudo uma tentativa de replicar, no portugus do Brasil, os resultados obtidos por Aguado-Orea
(2004) em espanhol. Em comparao lngua inglesa,
as lnguas romnicas possuem uma morfologia verbal
muito rica. Por exemplo, enquanto o verbo ingls to sew
pode ser produzido de cinco formas diferentes (sew,
sews, sewing, sewed, sewn), o mesmo verbo em portugus, costurar, admite mais de 30 flexes distintas
(costuro, costura, costuras, costuramos, costuravam, costurveis, costurar, costuraro, etc.). Em princpio, essa
caracterstica deveria facilitar a deteco (ou no) de produtividade. Alm disso, ao contrrio do que ocorre em
ingls, os erros apresentados pelas crianas falantes do
portugus no incio da aquisio da linguagem no podem ser facilmente interpretados em termos do chamado
estgio do Infinitivo Opcional (Wexler, 1998).
Esse estgio foi formulado por tericos gerativistas para
explicar a freqncia elevada com que formas verbais
no-finitas ocorrem na fala inicial de crianas falantes
do ingls, mesmo em contextos que exigem uma forma
verbal finita (e.g., a orao * I sew yesterday ao invs da
orao I sewED yesterday). Uma vez que o uso de Infinitivos Opcionais no considerado um erro morfolgico
(ver Deen & Hyams, 2006; Hoekstra & Hyams, 1998; e
Wexler, 1998, para uma explicao desse argumento), a
freqncia relativamente alta de formas verbais nofinitas em contextos que pressupem formas verbais
finitas no considerada evidncia da inexistncia de
um mecanismo morfossinttico abstrato. Em portugus,
por outro lado, os radicais verbais no podem ocorrer
como morfemas livres, ou seja, s podem ser utilizados
com uma das vrias flexes verbais possveis. At
mesmo as formas no-finitas incluindo o infinitivo
apresentam um morfema especfico para sua marcao
(e.g., am-AR, am-ANDO, am-ADO). Do ponto de vista
gerativista, portanto, no parece haver uma razo bvia
que explique a pouca produtividade de uma criana
falante do portugus brasileiro no que tange o uso de
flexes verbais. possvel, portanto, que uma investigao acerca da produtividade verbal no incio da aquisio do portugus possa contribuir para esclarecer a
natureza do conhecimento inicial da criana a respeito
da morfologia verbal.
A maioria dos estudos sobre aquisio da morfologia
parte do pressuposto de que os falantes adultos fazem
uso exaustivo das possibilidades que o sistema morfossinttico da sua lngua oferece. Por outro lado, CameronFaulkner, Lieven e Tomasello (2003) argumentam que,
sob uma anlise mais sistemtica, a linguagem do adulto
mostra-se mais lexicalmente especfica do que se tende a
134

acreditar (ver Aguado-Orea, 2004 e Pizzuto & Caselli,

1992, para um argumento semelhante no tocante ao uso
das flexes verbais). Assim, para afirmar que a criana
menos produtiva do que o adulto no que diz respeito
produo de diferentes flexes verbais necessrio que
haja uma diferena significativa entre a produtividade
real (observada) do adulto e a produtividade da criana.
Aguado-Orea (2004) aponta ainda que a diferena entre
a produtividade da criana e do adulto pode, na realidade, ser influenciada por diferenas na freqncia de ocorrncia e de tipo de verbos produzidos em uma dada amostra. A freqncia de ocorrncia (do ingls token
frequency) definida como a freqncia com que unidades lingsticas especficas (e.g., verbos, substantivos ou
at mesmo um item lexical especfico) ocorrem em um
determinado corpus. A freqncia de tipo (do ingls type
frequency), por outro lado, diz respeito ao nmero de
instncias diferentes de uma determinada unidade lingstica (e.g., o nmero de verbos ou substantivos diferentes) em uma dada amostra. Como Aguado-Orea (2004)
observa, a probabilidade de se encontrar usos contrastivos
de flexes verbais est diretamente relacionada freqncia de tipo e de ocorrncia na amostra analisada. Uma
vez que o adulto supostamente produz mais tipos e mais
ocorrncias de verbos do que a criana, bem provvel
que a fala da criana parea, primeira vista, menos
produtiva do que a fala do adulto.
A Produtividade Morfolgica e o Papel
das Freqncias de Tipo e de Ocorrncia
Ao contrrio dos modelos de aquisio da linguagem
de base gerativista, os modelos baseados no uso (usagebased) no postulam a existncia de regras abstratas inatas. Segundo a Lingstica Cognitiva, por exemplo, o
que existe so esquemas mentais abstrados das instncias reais de uso da linguagem. So esses esquemas os
responsveis pela sano de novas produes, ou seja, a
base do conhecimento lingstico. Consequentemente, a
noo de esquema est intimamente ligada noo de
produtividade e noo de uso criativo da linguagem.
Um esquema lingstico assim como qualquer outro
esquema uma abstrao. Nesse caso uma abstrao
das similaridades existentes entre diversas estruturas lingsticas (Langacker, 1987). Por exemplo, as formas
amar, cantar, andar e guardar, por apresentarem uma
mesma terminao (-ar), possibilitam a formao de um
esquema lingstico do tipo [X-AR]. Esse esquema,
por sua vez, sanciona novas produes tais como deletar
e coisar. No obstante, os esquemas variam quanto ao
seu grau de produtividade ou, nos termos da Lingstica
Cognitiva, quanto ao seu grau de entrincheiramento.
Um esquema se torna entrincheirado (ou produtivo) na
medida em que cresce o nmero de instncias que o
elabora. Contrariamente, um esquema baseado em poucas instncias tende a ser fraco ou pouco-produtivo
(Taylor, 2002).

Souza, A. L. E. & Cardoso-Martins, C. (2010). A Aquisio da Morfologia de Verbos Regulares no Portugus Brasileiro: Uma Abordagem
da Lingstica Cognitiva.

As palavras casas, mesas, cadeiras, janelas e portas,

por exemplo, so elaboraes (exemplos) do esquema da
formao do plural regular no portugus do Brasil (ver
Figura 1). Dizemos que esse um esquema entrincheirado
(forte) e, consequentemente, altamente produtivo, uma
vez que existem muitas instncias que o elaboram. Esse
esquema to entrincheirado que considerado o esquema prototpico de formao do plural pelos falantes do
portugus (ver Lakoff, 1987, para uma discusso acerca

de prototipicalidade em categorias lingsticas). Em contrapartida, as palavras ces, pes e capites so instncias do esquema de formao do plural de algumas
palavras terminadas em -o. Uma vez que so poucas
instncias que elaboram esse esquema (e tambm pelo
fato de que existem outras formas de plural de palavras
com essa mesma terminao, por exemplo, cidados,
mos, etc.), ele considerado um esquema pouco entrincheirado e consequentemente, pouco produtivo.

ESQUEMA DE FORMAO
DO PLURAL COM - S

CASAS

JANELAS

MESAS

PORTAS

ESQUEMA DE FORMAO
DO PLURAL COM - ES

...

PES

CES

Figura 1. Relao esquema-instncia na formao do plural em portugus

Intimamente coadunadas noo de entrincheiramento de um esquema, esto as noes de freqncia de

tipo e freqncia de ocorrncia (Barlow & Kemmer, 2002;
Bybee, 1995). Em outras palavras, podemos dizer que o
entrincheiramento de uma estrutura lingstica (incluindo os esquemas) o resultado da freqncia com que
esse esquema ou estrutura utilizado em eventos comunicativos (Croft & Cruse, 2004). Segundo Taylor (2002),
por exemplo, a forma never ocorre muitas vezes em
corpora de linguagem oral em lngua inglesa. Dizemos,
ento, que essa palavra apresenta uma alta freqncia de
ocorrncia na lngua inglesa. J o esquema de formao
do plural regular em portugus instanciado por diversas palavras distintas, de forma que a freqncia desse
tipo de plural (o regular) alta. O grau de produtividade
de um esquema est, segundo Bybee (1995), diretamente
ligado sua freqncia de tipo. Em outras palavras, quanto mais instncias um esquema sancionar, maior ser sua
freqncia de tipo e maior ser sua produtividade. Por
outro lado, uma estrutura lingstica com alta freqncia de ocorrncia (como no caso da palavra inglesa never),
tende a ficar entrincheirada como unidade lingstica
especfica e, consequentemente, enfraquecer o esquema
que a sanciona.
Objetivos
Com base nos resultados dos estudos descritos anteriormente e das colocaes tericas advindas da Lingstica Cognitiva, o presente estudo busca evidncias de que
o conhecimento lingstico inicial dos seres humanos
baseado em itens lexicias e construcionais especficos e
no em torno de regras esquemticas e abstratas. O estu-

do busca tambm evidncia de que a formao de esquemas morfossintticos est ligada freqncia com que
itens lingsticos ocorrem no input dirigido criana.
Vale a pena ressaltar que a escolha da Lingstica
Cognitiva como sustentculo terico-metodolgico para
a presente pesquisa no pretende desmerecer o importante trabalho e as pesquisas ancoradas dentro do escopo
da Lingstica Gerativa. Como bem aponta Oliva (2001),
o processo de aquisio da linguagem deve ser entendido como um fenmeno altamente complexo e que no
pode sujeitar-se a reducionismos tericos nem posicionamentos extremistas. A descrio ora proposta pretende to-somente suscitar reflexes sobre o tema e
contribuir para a ampliao do escopo explicativo de modelos tericos distintos, de forma a aperfeioar o entendimento geral do processo de aquisio e desenvolvimento
da linguagem. A seguir, descrevemos os procedimentos
utilizados na coleta e anlise dos dados.
Mtodo
Os Dados da Pesquisa
Os dados para essa pesquisa foram retirados do corpus
de Florianpolis (Scliar-Cabral & MacWhinney, 2005),
disponvel para o uso da comunidade cientfica no banco
de dados do Projeto CHILDES Child Language Data
Exchange System (MacWhinney & Snow, 1990). O corpus foi incorporado ao banco de dados do CHILDES em
1993 e consiste de 5.530 falas de uma criana falante
nativo do portugus brasileiro. O corpus tambm inclui
as falas maternas dirigidas criana. Os dados foram
transcritos de acordo com o formato CHAT (MacWhinney,
135

Psicologia: Reflexo e Crtica, 23 (1), 151-160.

2000), que permite algumas anlises lingsticas automticas a partir do software CLAN (Computerized
Language Analysis).
Os dados foram coletados em trs ocasies distintas.
Os dados da primeira ocasio consistem de 1.320 falas
da criana e foram coletados quando a criana tinha 1
ano, 8 meses e 21 dias. Os dados da segunda ocasio
equivalem a 2.245 falas da criana e foram coletados
quando ela tinha 1 ano, 10 meses e 20 dias. Os dados da
ltima ocasio foram coletados quando a criana tinha 2
anos, 2 meses e 8 dias e correspondem a 1.966 falas da
criana. Como a ocorrncia de verbos na primeira ocasio foi baixa, optou-se por agrupar os dados das duas
primeiras ocasies e consider-los conjuntamente. Assim, daqui para frente, a primeira ocasio refere-se s
falas correspondentes s duas primeiras coletas (idade
mdia da criana = 1 ano e 10 meses) e a segunda ocasio refere-se s falas correspondentes terceira coleta.
Anlises dos Dados
Apesar de transcritos no formato CHAT, os dados do
corpus de Florianpolis ainda no apresentam a linha
%mor (Hausser, 1990), a qual permite a indexao das
falas de acordo com sua composio morfossinttica.
Assim, as contagens e anlises dos verbos foram feitas
manualmente. A partir do comando FREQ, acessamos a
freqncia de todas as palavras enunciadas pela criana
e pela me, separadamente para as duas ocasies. Com
essa lista de freqncia, criamos um arquivo do tipo CUT
com palavras que correspondiam a verbos (arquivos do
tipo CUT, so arquivos, criados no programa CLAN e
que tem extenso .cut). Esses arquivos funcionam como
fonte de onde o programa busca as palavras de interesse
para um determinado estudo. Por exemplo, suponhamos
que um pesquisador esteja interessado em acessar o contexto de ocorrncia de todos os pronomes possessivos da
lngua portuguesa. O arquivo de extenso .cut iria ento
conter uma lista com todos os pronomes possessivos do
portugus. Atravs do comando KWAL e do arquivo do
tipo CUT, tivemos acesso ao contexto de ocorrncia de
cada verbo produzido pela dade (ver MacWhinney, 2000
para definies tcnicas acerca dos comandos utilizados
pelo programa CLAN).
Com os arquivos em mos, procedemos anlise de
todos os contextos de ocorrncia dos verbos presentes no
corpus. Apenas os verbos regulares produzidos pela dade
foram includos nas anlises. No foram includos nas
anlises os verbos produzidos pela criana imediatamente
aps a produo dos mesmos pela me. Foram tambm
excludos os verbos produzidos em canes e msicas
infantis e a forma verbal olha. Por ser muito freqente
no portugus brasileiro, essa forma por vezes usada
apenas como uma ferramenta pragmtica para direcionar
a ateno do interlocutor. Alm disso, como conseqncia da sua alta freqncia de uso, sua realizao fontica
se reduziu ao ponto de muitas vezes ser pronunciada ape136

nas como []. Uma vez que a presente pesquisa teve como
objetivo analisar o uso de diferentes flexes, a no realizao fontica da suposta flexo dessa forma verbal poderia desviar os resultados das anlises. Ademais, como
afirma Bybee (1995), a alta freqncia de uso de uma
estrutura lingstica acaba causando uma espcie de
reformulao semntico-funcional (semantic bleaching),
de maneira que essa estrutura passa a incorporar outros
valores semnticos e pragmticos. possvel, portanto,
que a criana no reconhea a forma [] como um verbo,
mas sim como uma ferramenta cujo objetivo chamar a
ateno do interlocutor para algum evento externo. Da
fala da me, foram includos somente os verbos dirigidos criana, visto que algumas vezes a me dirigia sua
fala ao pai da criana ou pesquisadora, ambos presentes durante a observao.
Aps a anlise dos contextos de ocorrncia, e a excluso dos casos citados anteriormente, listamos um a um
(na ordem de ocorrncia no corpus) os verbos que seriam includos nas anlises. Esses verbos foram classificados em termos de sua conjugao (primeira, segunda e terceira), tipo (regular e irregular), pessoa/nmero
(primeira, segunda e terceira pessoa do singular e plural) e tempo/modo. Finalmente, para cada um dos verbos
regulares, foram listadas as flexes e seus respectivos
radicais.
Anlises de Produtividade
Um dos principais objetivos do presente estudo foi replicar os resultados de Aguado-Orea (2004) de que, inicialmente, a criana menos produtiva do que a me no
que diz respeito ao uso das diferentes flexes verbais.
Para proceder a essa anlise, calculamos a freqncia de
ocorrncia (nmero de verbos no corpus) e a freqncia
de tipo (nmero de radicais verbais distintos no corpus),
separadamente para a criana e para a me. Finalmente,
calculamos o nmero de flexes anexadas a cada radical
distinto (ou, coincidentemente, o nmero de formas verbais distintas). Para cada participante, a razo entre o
nmero de formas verbais distintas e a freqncia de tipo
resultou no nmero mdio de flexes por radical verbal.
Por exemplo: suponha que a criana tenha produzido as
seguintes formas: amar, amou, partiu, partir, andei, comi,
comi. Para essa amostra, a freqncia de ocorrncia
igual a 7, a freqncia de tipo igual a 4 (am-, part-,
and- e com-), o nmero de flexes para cada radical :
am-=2, part-=2, and-=1 e com-=1 e, consequentemente,
o nmero de diferentes formas verbais igual a 6. O
nmero mdio de flexes por radical igual a 1,5.
Sempre que possvel, tomamos o cuidado de controlar
o efeito de diferenas entre a criana e a me no que diz
respeito s freqncias de ocorrncia e de tipo. A razo
para isso que o nmero mdio de flexes por radical
est diretamente relacionado freqncia de ocorrncia
e de tipo de verbos (Aguado-Orea, 2004). Diferenas entre
a me e a criana poderiam, portanto, resultar de dife-

Souza, A. L. E. & Cardoso-Martins, C. (2010). A Aquisio da Morfologia de Verbos Regulares no Portugus Brasileiro: Uma Abordagem
da Lingstica Cognitiva.

renas na freqncia de ocorrncia e de tipo e no, necessariamente, de diferenas na produtividade. Para controlar diferenas na freqncia de tipo, foram excludos
das anlises os radicais verbais produzidos somente por
um dos participantes, ou seja, verbos produzidos somente pela me ou somente pela criana. Aps essa excluso, procedemos ao controle do tamanho da amostra:
exclumos aleatoriamente ocorrncias de verbos da maior amostra at que seu nmero de ocorrncia se igualasse ao nmero de ocorrncia da menor amostra.
Resultados
Primeira Ocasio
Na primeira ocasio, a dade produziu um total de 3.167
verbos (1.483 verbos regulares e 1.684 verbos irregulares). Apesar do nmero relativamente elevado de verbos
regulares, a freqncia de tipo (nmero de radicais distintos) foi relativamente pequena, tanto para a me quanto
para a criana (Tabela 1).
Tabela 1
Freqncia de Ocorrncia, Freqncia de Tipo e Nmero Mdio de Flexes por Radical em funo da Ocasio, para a Me e para a Criana (Verbos Regulares)
Ocasio

Me

Criana

1. Ocasio
Freqncia de Ocorrncia
Freqncia de Tipo
Formas Verbais Distintas
Mdia de Flexes/Radical

824
106
200
1,90

659
82
145
1,77

2a. Ocasio
Freqncia de Ocorrncia
Freqncia de Tipo
Formas Verbais Distintas
Mdia de Flexes/Radical

254
70
109
1,56

502
96
181
1,88

Virtualmente 60% dos verbos regulares foram produzidos na forma finita (530 para a me e 359 para a criana). Desse percentual, quase 65% foi produzido no tempo presente (419 para a me e 153 para a criana). Ainda
entre os verbos finitos produzidos pela dade, a maioria
foi produzida na terceira pessoa (94,2% - 502 para a me
e 335 para a criana) e no singular (99,5% 528 para a
me e 359 para a criana).
A flexo mais freqentemente produzida pela me foi
a flexo -a (364 vezes), seguida da flexo -ar (204) e da
flexo -ou (63). Essas tambm foram as flexes mais frequentemente produzidas pela criana, embora a ordem
tenha sido diferente (-ar, 211 vezes, seguida da flexo
-ou, 121 vezes, e da flexo -a, 96 vezes). Todas essas
flexes so prprias de verbos da primeira conjugao.
Logo, esses nmeros no surpreendem, uma vez que a

freqncia de ocorrncia de verbos da primeira conjugao foi a mais alta para ambos os participantes (85% e
67% de todos os verbos para a me e para a criana,
respectivamente). Quarenta e dois por cento dos radicais
distintos foram produzidos com uma e apenas uma flexo
verbal. Apenas 2,4% dos verbos foram produzidos com
mais de quatro flexes distintas.
Como pode ser visto na Tabela 1, tanto a me quanto a
criana produziram um numero relativamente pequeno
de flexes por verbo na primeira ocasio. A criana produziu, em mdia, 1,77 flexes por radical verbal (DP =
0,97) e a me, 1,90 (DP = 1,06). Essa diferena no foi
estatisticamente significativa (t(181) = 0,85, n.s.). No
entanto, aps excluirmos da anlise os verbos produzidos somente pela me ou somente pela criana, o nmero mdio de flexes por radical foi significativamente
menor para a criana (M = 1,83; DP = 0,99) do que para
a me (M = 2,15; DP = 1,15), t(125) = 1,71, p< 0,05. Os
mesmos resultados foram encontrados quando, alm de
reduzir a anlise aos verbos produzidos pela me e pela
criana, tambm controlamos o efeito de diferenas entre a me e a criana na freqncia de ocorrncia desses
verbos, t(123) = 1,71, p< 0,05.
Conforme observamos anteriormente, os verbos pertencentes segunda e terceira conjugao foram muito
pouco freqentes tanto na fala da me quanto na fala da
criana. Em vista disso, realizamos uma anlise de produtividade incluindo apenas os radicais pertencentes
primeira conjugao. Nessa anlise, no controlamos o
efeito do conhecimento de radicais distintos e nem o efeito
do tamanho da amostra, uma vez que esse procedimento
reduziria drasticamente o nmero de itens para a anlise
estatstica. Nessa anlise, a criana produziu um nmero significativamente menor de flexes por radical
da primeira conjugao do que a me (t(83) = 2,33, p <
0,02).
Segunda Ocasio
Como pode ser visto na Tabela 1, a freqncia de ocorrncia e a freqncia de tipo foram menores na segunda
ocasio do que na primeira, tanto para a me quanto para
a criana.
As formas finitas corresponderam a 60% dos verbos
produzidos pela dade (167 para a me e 287 para a criana). Desse total, 82% dos verbos foram produzidos no
presente (152 para a me e 223 para a criana) e 90% na
terceira pessoa (159 para a me e 251 para a criana).
Nenhum verbo foi produzido no plural.
No houve diferena significativa entre e a me e a
criana em relao ao nmero mdio de flexes por verbos na segunda ocasio (ver Tabela 1). Isso ocorreu tanto
na anlise que incluiu todos os verbos quanto naquela
que incluiu apenas os verbos da primeira conjugao, os
quais continuaram sendo muito mais freqentes do que
os verbos da segunda e da terceira conjugao (85% e
74% de todos os verbos produzidos pela me e pela
137

Psicologia: Reflexo e Crtica, 23 (1), 151-160.

criana, respectivamente). Alm disso, ao contrrio do

que ocorreu nas anlises da primeira ocasio, o controle
do efeito de diferenas entre a me e a criana no que diz
respeito s freqncias de tipo e de ocorrncia no alterou os resultados.
Apesar de ter havido um aumento no nmero mdio
de flexes por verbo produzidas pela criana entre a primeira e a segunda ocasio, o nmero de radicais produzidos com apenas uma flexo verbal continuou relativamente elevado. O mesmo tambm ocorreu para a me.

Nmero Mdio de Flexes por

Radical

Anlises de Desenvolvimento: Comparaes

Entre as Duas Ocasies
A Figura 2 ilustra o nmero mdio de flexes verbais
produzidas pela criana e pela me na primeira e na segunda ocasio. Esse clculo incluiu apenas os verbos
produzidos pela criana (ou pela me) tanto na primeira
quanto na segunda ocasio. Alm disso, tomamos o cuidado de igualar o tamanho das amostras nas duas ocasies, para a criana e para a me. Enquanto o nmero
mdio de flexes por verbo no diferiu entre a primeira e
a segunda ocasio para a me (t(181) = 0,85, n.s.), a
criana foi significativamente mais produtiva na segunda do que na primeira ocasio (t(105) = 2,13, p<0,05.

2,5
2
1,5

Me
Criana

1
0,5
0
Primeira

Segunda
Ocasies

Figura 2. Nmero mdio de flexes por radical em funo do

participante e da ocasio.

Discusso
O presente estudo pretendeu verificar em que medida
uma criana falante do portugus do Brasil pode ser considerada produtiva no uso das diferentes flexes verbais
no incio da aquisio da linguagem. Comparamos o
nmero mdio de flexes por verbo produzidas pela criana e pela me, em duas ocasies diferentes: quando a
criana tinha 1 ano e 10 meses e quando ela tinha 2 anos
e 2 meses. Na primeira ocasio, a criana produziu um
nmero significativamente menor de flexes por verbo
do que a me. De fato, a imensa maioria dos verbos finitos
produzidos pela criana na primeira ocasio ocorreu com
apenas uma nica flexo. O mesmo ocorreu na segunda
ocasio, embora no tenhamos encontrado uma diferena significativa entre a me e a criana nessa ocasio no
que tange o nmero mdio de flexes por verbo.
138

pouco provvel que a diferena entre a me e a

criana na primeira ocasio possa ser explicada em funo do nmero maior de verbos produzidos pela me.
Com efeito, a diferena entre a me e a criana ficou
ainda mais evidente aps igualarmos os dois corpora
em termos da freqncia de ocorrncia e da freqncia
de tipo. Alm disso, conforme observamos, a me produziu um nmero menor de verbos na segunda do que na
primeira ocasio. No entanto, ela no apresentou um
nmero menor de flexes verbais na segunda ocasio do
que na primeira.
A grande maioria dos estudos que tratam da produtividade de crianas acerca da gramtica de sua lngua
parte do pressuposto de que um falante competente da
lngua faz uso extensivo das possibilidades que a lngua
oferece. Como os resultados de Cameron-Faulkner et al.
(2003), nossos resultados sugerem que a linguagem
espontnea dos adultos subestima as possibilidades produtivas que o sistema lingstico oferece. possvel que
o nmero pequeno de flexes por verbo encontrado para
a me (e tambm para a criana) possa ser explicado
em funo do contexto de interao entre uma criana
pequena e sua me, o qual, em geral, restrito ao aquie-agora. De qualquer maneira, essas consideraes no
parecem suficientemente capazes de explicar os dados
sobre a produo da criana. Por exemplo, mais da metade dos verbos que ela produziu com uma nica flexo,
foram produzidos pela me com a mesma flexo pelo
menos uma vez. Esses resultados sugerem que, pelo
menos inicialmente, a criana pode estar aprendendo os
verbos por imitao. Com efeito, seis das 10 flexes distintas produzidas pela criana na primeira ocasio apareceram em verbos utilizados com apenas uma flexo.
Esse padro fica evidente na segunda ocasio. Semelhantemente s observaes de Tomasello (1992), os verbos gostar e ganhar, apesar de pertencerem mesma
conjugao, foram utilizados pela criana da forma como
foram produzidos pela me, mesmo que essa forma resultasse em erro de concordncia verbal. Por exemplo, o
verbo gostar foi produzido pela me apenas nas formas
gosto e gosta. J o verbo ganhar foi produzido pela me
na forma ganhei. Com efeito, a criana produziu a frase
eu ganhei b(bala), o que sugere que ela conhecia a flexo
-ei. No entanto, para o verbo gostar, ela produziu a construo *eu gosta para se referir a um evento ocorrido no
passado. Do ponto de vista gerativista, ela j deveria ser
capaz de produzir a forma gostei, uma vez que ela j
possua o conhecimento da flexo -ei. No entanto, ela
parece ser sensvel ao efeito da freqncia de ocorrncia
e de tipo na fala da me. O mesmo padro foi observado
para os verbos amassou, gravou e achou que foram produzidos dessa forma pela me e somente dessa forma
pela criana, mesmo que isso resultasse em erros do tipo
*eu amassou, *eu gravou e *eu achou.
Todos os verbos produzidos somente pela criana foram produzidos com pelo menos uma das trs flexes

Souza, A. L. E. & Cardoso-Martins, C. (2010). A Aquisio da Morfologia de Verbos Regulares no Portugus Brasileiro: Uma Abordagem
da Lingstica Cognitiva.

mais frequentemente utilizadas pela me. Esse padro

de uso sugere que a criana sensvel ao efeito da freqncia de tipo desde o incio da aprendizagem da linguagem. Como sugerido por Bybee (1995), a alta freqncia de tipos verbais que envolvem essas trs desinncias (-a, -ar e -ou) fortalece e contribui, ainda que
moderadamente, para formao dos primeiros esquemas
morfossintticos.
Interessantemente, no observamos nenhum erro de
regularizao (i.e., erros em que a criana generaliza
flexes regulares para verbos irregulares). Esse resultado evidencia mais uma vez a sensibilidade da criana
freqncia de ocorrncia. Uma vez que os verbos irregulares so muito freqentes no input lingstico, possvel que sejam fortalecidos como itens especficos e,
dessa forma, barrem a aplicao de esquemas regulares. Com efeito, esse tipo de erro geralmente s observado mais tarde, por volta dos 2,5-3 anos de idade.
possvel que com o aumento da experincia lingstica,
os esquemas regulares se entrincheirem de tal forma que
passem a sancionar a aplicao de flexes regulares a
verbos irregulares.
O presente estudo apresenta uma srie de limitaes
que impossibilitam concluses mais pontuais. A primeira delas diz respeito ao corpus utilizado nas anlises.
Ainda necessrio em portugus, um corpus mais denso
do que o utilizado no presente estudo. Como apontam
Tomasello e Stahl (2004), a probabilidade de se observar
fenmenos infreqentes na fala espontnea da criana
fortemente influenciada pela densidade temporal com que
o corpus coletado. Um corpus mais denso certamente
possibilitaria anlises mais confiveis e estatisticamente
mais bem fundamentadas. Outra limitao do presente
estudo diz respeito ao fato de seus resultados serem baseados em observaes da fala de uma nica criana.
Apesar dessas limitaes, nossos resultados parecem
indicar que, consoante com diversas pesquisas no escopo da Lingstica Cognitiva (ver Tomasello, 2000, para
uma reviso desses estudos), o processo de aquisio da
morfossintaxe verbal gradual e restrito a itens lexicais
especficos, e que as freqncias de tipo e de ocorrncia
no input lingstico da criana parecem ter papel cogente
no processo de aquisio da linguagem.
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Recebido: 25/07/2008
1 reviso: 30/12/2008
Aceite final: 14/01/2009

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