Antrtica

A Antrtica, o mais meridional dos continentes e um dos menores, com catorze

milhes de quilmetros quadrados. Rodeia o Plo Sul, e por esse motivo est quase
completamente coberto por enormes geleiras (glaciares), excepo feita a algumas
zonas de elevado declive nas cadeias montanhosas e extremidade norte da Pennsula
Antrtica. Sua formao se deu pela separao do antigo supercontinente Gondwana e
seu resfriamento aconteceu nos ltimos quarenta milhes de anos.
Devido baixa precipitao no interior, pode ser considerada o maior deserto do
planeta. Como tal, apenas espcies muito adaptadas como pinguins e musgos
conseguem sobreviver.
Juridicamente, a Antrtica est sujeita ao Tratado da Antrtida, pelo qual as vrias
naes que reivindicavam territrios no continente (Argentina, Austrlia, Chile, Frana,
Noruega, Nova Zelndia e Reino Unido) concordam em suspender as suas
reivindicaes, abrindo o continente explorao cientfica.
Por esse motivo, e pela dureza das condies climticas, no tem populao
permanente, embora tenha uma populao residente de cientistas e pessoal de apoio nas
bases polares, que oscila entre mil (no inverno) e quatro mil pessoas (no vero).
Histria
O navio de Shackleton, Endurance, preso no gelo durante a expedio de 1914.
Como no h povos nativos da Antrtica, a sua histria a da sua explorao. muito
provvel que os povos de regies prximas ao continente tenham sido os primeiros a
explor-lo: os povos Aush da Terra do Fogo, por exemplo, falam sobre o "pas do gelo"
e um chefe maori de nome Ui-Te-Rangiora teria atingido a regio em 650 d.C. No
entanto, esses povos no deixaram vestgios de sua presena.
As primeiras expedies documentadas comeam no sculo XVI. Amrico Vespcio
relatou o avistamento de terras a 52S. Vrias expedies aproximaram-se
gradativamente do continente sem, no entanto, ter-se a certeza de que se tratava
realmente de um continente ou de um conjunto de ilhas, at s expedies de James
Cook, o primeiro a circunaveg-lo entre 1772 e 1775 sem o avistar, devido nvoa e
aos icebergs.
A ocupao humana propriamente dita comea na primeira metade do sculo XIX,
quando navios baleeiros chegavam regio das Ilhas Sanduche do Sul. Nesse perodo,
James Weddell e Ross descobriram os mares que hoje levam seus nomes. Este ltimo
fez uma viagem de explorao na qual descobriu ainda a Ilha de Ross, os montes Erebus
e Terror e a Terra de Vitria, retornando em 1843. Realizados em 1895 e 1889, os dois
Congressos Internacionais de Geografia obtm relativo sucesso em seu chamado pela
explorao do continente meridional, pois diversas expedies nacionais foram
realizadas.
Paisagem tpica da Antrtica

No incio do sculo XX, os exploradores se voltam para a conquista do Plo Sul. Ernest
Henry Shackleton organizou uma expedio em 20 de outubro de 1908, sendo obrigado
a retornar sem atingir o Plo. Seguem-se a ele, Roald Amundsen e Robert Falcon Scott
em uma verdadeira corrida, pois partem com apenas duas semanas de diferena em
outubro de 1911 a partir da Plataforma de Ross. Amundsen atinge o Plo em 14 de
dezembro de 1911, retornando em janeiro. O grupo de Scott chega ao ponto em 17 de
janeiro e encontra a bandeira norueguesa. No caminho de volta, os cinco
expedicionrios morrem de fome e exausto.
Aps a conquista do plo, restava ainda a faanha de atravessar o continente de costa a
costa. Shackleton assumiu a tarefa na Expedio Imperial Transantrtica, em 1914, que
no obteve sucesso por uma srie de dificuldades, a primeira delas foi os navios terem
ficado presos no gelo e afundado.
Richard Evelyn Byrd, explorador dos Estados Unidos, foi o primeiro a sobrevoar o Plo
Sul em 28 e 29 de novembro de 1929 aps o que conduziu diversas viagens de avio
Antrtica nos anos 30 e nos anos 40. Ele tambm realizou extensas pesquisas geolgicas
e biolgicas. Atualmente, aps o Tratado da Antrtica, muitos pases mantm bases de
pesquisa permanente e a ocupao humana constante.
Geografia
Montanhas na Antrtica.
A maior parte do continente Austral est localizada ao sul do Crculo Polar Antrtico,
circundada pelo Oceano Antrtico. a massa de terra mais meridional e compreende
mais de 14 milhes de quilmetros quadrados, tornando-se o quinto maior continente.
Sua costa mede 17.968 quilmetros e caracterizada por formaes de gelo.
Fisicamente, ela dividida em duas partes pelos Montes Transantrticos perto do
estreitamento entre o Mar de Ross e o Mar de Weddell: a Antrtica Oriental, ou Maior, e
a Antrtica Ocidental, ou Menor, porque correspondem aproximadamente aos
hemisfrios ocidental e oriental em relao ao meridiano de Greenwich.
A Europa inscrita na Antrtica (por comparao)
Aproximadamente 98% da Antrtica esto cobertos por um manto de gelo. O manto de
gelo tem em mdia 2 quilmetros de espessura. Essa cobertura de gelo contm 70% de
toda a gua doce do planeta e torna o continente antrtico aquele de maior altitude
mdia. O gelo forma barreiras que se estendem para alm da costa, formando banquisas,
ou plataformas, a maior das quais a de Ross. De sua ruptura originam-se os icebergs.
Graas ao peso desse gelo, a maior parte do continente est abaixo do nvel do mar.
Em grande parte do interior do continente a precipitao mdia anual fica entre 30 e 70
mm[5]; em algumas reas de "gelo azul" a precipitao mais baixa do que a perda de
massa pela sublimao e, assim, o balano local negativo. Nos vales secos o mesmo
efeito ocorre sobre uma base de rochas, conduzindo a uma paisagem esturricada.
A Antrtica sem sua cobertura de gelo. Esse mapa no considera que o nvel do mar e do
continente se elevariam pelo derretimento do gelo.

A Antrtica Ocidental coberta pela manto de gelo da Antrtica Ocidental. Esta chamou
ateno recentemente por causa da possibilidade real de seu colapso. Se derretesse, o
nvel do mar elevar-se-ia em vrios metros em um curto espao de tempo geolgico,
talvez em questo de sculos. Diversos fluxos de gelo Antrtico, que correspondem a
aproximadamente 10% da cobertura de gelo, correm para uma das muitas plataformas.
A Antrtica tem mais de 70 lagos que se encontram sob a superfcie de gelo continental.
O lago Vostok, descoberto abaixo da estao Vostok Russa em 1996, o maior deles.
Acredita-se que o lago esteve selado por 35 milhes de anos. H tambm alguns rios no
continente, o maior dos quais o rio Onyx com 30 quilmetros que desagua no lago
Vanda a 75 metros de profundidade.
Relevo
Monte Erebus.
Na Antrtica Oriental encontram-se os Montes Transantrticos (ou Cadeia
Transantrtica) que se estende por 4.800 quilmetros, desde a Terra de Vitria Terra de
Coasts. Na Ocidental est a Pennsula Antrtica, ao sul da qual se encontram os Montes
Ellsworth e o Macio Vinson, ponto mais elevado do continente com 5.140 metros.
Localizadas entre suas cordilheiras, h sete geleiras na Antrtica, das quais a maior a
Geleira Byrd.
Embora seja lar de muitos vulces, apenas uma cratera na Ilha Decepo e o Monte
Erebus expelem lava atualmente, a primeira desde 1967. O Monte Erebus, de 4.023
metros de altitude e localizado na Ilha de Ross, o vulco ativo mais ao sul do mundo.
Pequenas erupes so comuns e fluxos de lava foram observados em anos recentes.
Clima
O gelo azul cobrindo o Lago Fryxell, nos Montes Transantrticos, origina-se do
derretimento de gelerias.
A Antrtica o continente mais frio e seco da Terra, um grande deserto. A precipitao
mdia anual fica entre 30 e 70 mm. Alm disso, as temperaturas mdias em sua regio
central ficam entre -30C e -65C, sendo a menor temperatura do mundo, -89,2C,
documentada na base russa de Vostok, a aproximadamente 3.400 metros de altitude no
dia 21 de Julho de 1983. Devido influncia das correntes martimas, as zonas costeiras
apresentam temperaturas mais amenas, entre os -10C e -20C.
A glaciao de uma montanha.
Estima-se que apesar dos seis meses de escurido do inverno, a incidncia da energia
solar no Plo Sul seja semelhante recebida anualmente no equador, mas 75% dessa
energia refletida pela superfcie de gelo.
A Antrtica Oriental mais fria que a Ocidental por ser mais elevada. As massas de ar
raramente penetram muito no continente, deixando seu interior frio e seco. O gelo no
interior do continente dura muito, apesar da falta de precipitao para renov-lo. A

queda de neve no rara no litoral, onde j se registrou a queda de 1,22 metro em 48

horas. Tambm um continente com ventos fortes, registrando-se ventos com
velocidades superiores a 140 km/h nas costas. No interior, entretanto, as velocidades so
tipicamente moderadas.
A Antrtica mais fria do que o rtico por dois motivos: em primeiro lugar, grande
parte do continente est a mais de trs quilmetros acima do nvel do mar. Em segundo
lugar, a rea do Plo Norte coberta pelo Oceano rtico e o relativo calor do oceano
transferido atravs do gelo, impedindo que as temperaturas nas regies rticas alcancem
os extremos tpicos da superfcie da terra no sul.
Alguns eventos climticos so comuns na regio. A aurora austral, conhecida como
luzes do sul, um brilho observado durante a noite perto do Plo Sul. Outro
acontecimento o p de diamante, neblina composta de pequenos cristais de gelo.
Forma-se geralmente sob cu limpo, por isso as pessoas referem-se a ele como
precipitao de cu limpo. Falsos sis, brilhos formados pela reflexo da luz solar em
cristais de gelo, conhecidos como parlio, so uma manifestao ptica atmosfrica
comum.
Demografia
Trabalho de campo.
Embora a Antrtica no tenha residentes permanentes, alguns governos mantm
estaes de pesquisa permanentes por todo o continente. A populao de cientistas no
continente e nas ilhas subantrticas varia de aproximadamente quatro mil no vero a mil
no inverno. Muitas das estaes de pesquisa mantm pessoal durante todo o ano.
Os primeiros habitantes semipermanentes das reas subantrticas eram marinheiros da
Inglaterra e Estados Unidos que costumavam passar um ano ou mais na Gergia do Sul,
de 1786 em diante. Durante a era da caa baleia, que durou at 1966, a populao da
ilha variava de mil no vero (ou dois mil em alguns anos) a duzentas no inverno. A
maioria dos baleeiros era norueguesa, com crescente proporo de britnicos. Os
povoados incluam Grytviken, Leith Harbour, Ponto Rei Eduardo, Stromness, Husvik,
Prince Olav Harbour, Ocean Harbour e Godthul.
Dois pesquisadores dos Estados Unidos estudando o plncton em microscpios.
Os administradores e outros oficiais encarregados das estaes baleeiras muitas vezes
viviam junto com suas famlias. Entre eles estava o fundador de Grytviken, o Capito
Carl Anton Larsen, um importante baleeiro noruegus e explorador que adotou a
cidadania britnica em 1910 junto com a famlia.
A primeira criana nascida na regio polar do sul foi uma menina norueguesa Solveig
Gunbjrg Jacobsen, na cidade de Grytviken em 8 de Outubro de 1913, e seu nascimento
foi registrado pelo magistrado britnico residente na Ilha Gergia do Sul. Era filha de
Fridthjof Jacobsen, administrador assistente da estao baleeira, e de Klara Olette
Jacobsen. Jacobsen chegou ilha em 1904 para tornar-se o administrador de Grytviken,
servindo de 1914 a 1921; duas de suas crianas nasceram na ilha.

Emilio Marcos de Palma foi o primeiro a nascer no continente, na Base Esperanza em

1978. Seus pais haviam sido enviados para l junto com sete outras famlias pelo
governo argentino para determinar se a vida em famlia era possvel no continente. Em
1984, Juan Pablo Camacho nasceu na base de Presidente Eduardo Frei Montalva, sendo
o primeiro chileno nascido na Antrtica. Diversas bases so agora lar de famlias com
crianas que vo a escolas em estaes.
Geologia
H mais de 170 milhes de anos, a Antrtica fazia parte da Gondwana. Ao longo do
tempo, a Gondwana dividiu-se e a Antrtica como hoje formou-se por volta de 25
milhes de anos atrs.
Paleozico
O monte Herschel.
No perodo Cambriano, entre 540 e 250 milhes de anos atrs, o clima na Gondwana
era ameno. A Antrtica Ocidental estava parcialmente no hemisfrio norte, e durante
este perodo grandes quantidades de arenito, calcrio e xisto foram depositados. A
Antrtica Oriental estava no equador, onde invertebrados e trilobitas floresciam no
fundo dos mares tropicais. Por volta do incio do perodo Devoniano (416 milhes de
anos) a Gondwana estava em latitudes mais ao sul e o clima mais frio, embora fsseis
de plantas deste perodo sejam conhecidos. Areia e siltes assentaram-se no que so
agora os Montes Ellsworth, os Montes Horlick e os de Pensacola. A glaciao comeou
no fim do perodo Devoniano (360 milhes de anos) enquanto movia-se em direo ao
plo sul e o clima esfriou, embora ainda houvesse flora. Durante o perodo Permiano,
pteridfitas que cresciam em pntanos dominavam a paisagem. Com o tempo estes
pntanos transformaram-se em depsitos de carvo nos Montes Transantrticos. Um
aquecimento contnuo ao fim do Permiano tornou o clima quente e seco na maior parte
da Gondwana.
Mesozico
Estreito de Bransfield.
Como resultado do aquecimento contnuo, entre 250 e 65 milhes de anos atrs, a
cobertura de gelo polar derreteu e grande parte da Gondwana transformou-se em um
deserto. Na Antrtica Oriental pteridospermatophytas, espcie de pteridfita atualmente
extinta, tornaram-se comuns, e grandes quantidades de arenito e de xisto assentaram-se.
A Pennsula Antrtica comeou a se formar durante o perodo Jurssico (entre 206 e 146
milhes de anos atrs), e as ilhas subantrticas emergiram gradualmente do oceano.
Nogueiras-do-Japo e cicadceas eram abundantes durante este perodo, bem como
rpteis. No perodo Cretceo (entre 146 e 65 milhes de anos atrs), a Antrtica
Ocidental foi dominada por florestas de conferas, embora notofagceas tenham
comeado a dominar no fim deste perodo. Amonites eram comuns nos mares em torno
da Antrtica, e tambm havia dinossauros, embora somente duas espcies antrticas
tenham sido encontradas at agora (Criolofossauro e Antarctopelta). Foi durante esse
perodo que a Gondwana comeou a separar-se.

Diviso da Gondwana
A frica separou-se da Antrtica por volta de 160 milhes de anos atrs, seguida pela
ndia no incio do Cretceo (aproximadamente 125 milhes de anos). H 65 milhes de
anos atrs, a Antrtica (ainda conectada a Austrlia) tinha um clima entre tropical e
subtropical, somado a uma fauna de marsupiais. H 40 milhes de anos atrs, a
Austrlia unida a Nova Guin separou-se da Antrtica e o gelo comeou a aparecer. Por
volta de 23 milhes de anos atrs, o surgimento da passagem de Drake entre a Antrtica
e a Amrica do Sul resultou no aparecimento da Corrente Circumpolar Antrtica. O gelo
propagou-se, substituindo as florestas que cobriam o continente. O continente est
coberto de gelo desde 15 milhes de anos atrs.
Geologia atual
Os estudos geolgicos da Antrtica foram dificultados pelo fato de quase todo o
continente ser coberto permanentemente com uma grossa camada de gelo. Entretanto,
novas tcnicas como o sensoreamento remoto comearam a revelar as estruturas por
debaixo do gelo.
Geleira na Pennsula Antrtica.
Geologicamente, a Antrtica Ocidental assemelha-se aos Andes. A pennsula Antrtica
foi formada pela elevao e metamorfismo de sedimentos do leito do mar durante o
final das eras Mesozica e Paleozica. Esta elevao de sedimentos foi acompanhada de
intruses gneas e vulcanismo. As rochas mais comuns na Antrtica Ocidental so o
andesito e o riolito formadas durante o perodo Jurssico. H evidncias de vulcanismo,
mesmo depois da formao do manto de gelo, na Terra de Marie Byrd e na Ilha de
Alexandre. A nica rea atpica da Antrtica Ocidental a dos Montes Ellsworth, a
regio onde a estratigrafia mais parecida com a da parte oriental do continente.
A Antrtica Oriental geologicamente muito velha, datando do pr-cambriano, com
algumas rochas formadas h mais de trs bilhes de anos atrs. formada de uma
plataforma metamrfica e gnea que a base do escudo continental. Acima desta base
esto vrias rochas mais modernas, como arenito, calcrio, carvo e xisto colocadas
durante os perodos Devoniano e Jurssico para dar forma aos Montes Transantrcticos.
Em reas costeiras como a Cordilheira Shackleton e a Terra de Victoria algumas falhas
geolgicas foram encontradas.
O principal recurso mineral conhecido no continente o carvo. Inicialmente, foi
encontrado por Frank Wild perto da Geleira de Beardmore na expedio do Nimrod, e
conhece-se a existncia de carvo de baixa qualidade em muitas partes dos Montes
Transantrticos. As Montanhas Prncipe Charles contm depsitos significativos de
minrio de ferro. Os recursos mais valiosos da Antrtica esto localizados ao largo dela,
a saber, campos petrolferos e de gs natural encontrados no Mar de Ross em 1973. A
explorao de todos os recursos minerais est proibida at 2048 pelo Protocolo de
Proteo Ambiental do Tratado da Antrtica.
Meio ambiente
O buraco na camada de oznio

As condies de vida na Antrtica limitam a variedade da mesma encontrada em terra e,

apesar, de seu isolamento, a atividade humana trouxe problemas como o lixo das
estaes de pesquisa, o buraco na camada de oznio sobre o continente, o turismo e o
aquecimento global. O buraco pode inclusive ameaar as teias alimentares, pois a luz
ultravioleta afeta o crescimento do fitoplncton do qual se alimenta o krill. Mas o
problema tem se reduzido ao passar dos anos, devido a proibio de produtos com
CFCs.
Flora
As principais dificuldades para o crescimento dos vegetais na Antrtica so os fortes
ventos, a curta espessura do solo e a limitada quantidade de luz solar, durante o vero.
Por isso, a variedade de espcies de plantas na superfcie limitada a plantas
"inferiores", como musgos e hepticas. Alm disso h uma comunidade autotrfica,
formada por protistas. A flora continental consiste em lquens, brifitas, algas e fungos.
O crescimento e a reproduo ocorrem geralmente no vero.
H mais de 200 espcies de lquens e aproximadamente 50 espcies de brifitas, tais
como musgos. No continente existem 700 espcies de algas, a maioria das quais forma o
fitoplncton. Diatomceas e algas da neve, algas microscpicas que crescem na neve e
no gelo dando-lhes colorao, so abundantes nas regies costeiras durante o vero. H
duas espcies de plantas que florescem e so encontradas na pennsula Antrtica:
Deschampsia antarctica e Colobanthus quitensis.
Fauna
Pinguins imperadores
O krill muito importante para a maior parte das teias alimentares, servindo de alimento
para lulas, baleias, focas, como a foca-leopardo, pinguins e outras aves. As aves mais
comuns so os pinguins, os albatrozes e os petris, no entanto, somente 13 espcies
fazem seus ninhos em terra firme, geralmente no litoral, e partem para regies mais
quentes no inverno. Enquanto todas as demais migram, duas espcies de pinguim
permanecem e migram para o interior: o pinguim imperador, maior espcie, e o
pinguim-de-adlia. Por volta de abril, machos e fmeas dos pinguins imperadores
migram cem quilmetros para o sul, as fmeas voltam para o litoral para se alimentar, s
voltando em julho e os machos se agrupam para se aquecerem.
Krill Antrtico (Euphausia superba), base de muitas teias alimentares.
A fauna dos mares em torno da Antrtica bastante rica. Em particular composta por
uma mirade de invertebrados como esponjas, anmonas, estrelas-do-mar, ourios-domar aneldeos, crustceos e moluscos e entre os mais abundantes esto o ispode
Glyptonotus antarticus e o molusco Nacella concinna comum nas zonas costeiras. As
condies ambientais afetam o crescimento e a reproduo desses animais: eles se
tornam maiores e crescem mais lentamente, se reproduzindo de forma mais lenta em
comparao com seus primos de regies quentes.

A aprovao do Ato de Conservao da Antrtica trouxe severas restries ao

continente. A introduo de plantas ou dos animais estrangeiros pode ser punida
criminalmente, bem como a retirada de qualquer espcie nativa. O excesso de pesca do
krill, de grande importncia para o ecossistema local, fez com que a pesca fosse
regulamentada e controlada. A Conveno para Conservao dos Recursos Vivos
Marinhos Antrticos (CCAMLR, em ingls), um tratado que entrou em vigor em 1980,
requer que regulamentos sobre o Oceano Antrtico levem em conta os potenciais efeitos
sobre todo o ecossistema Antrtico. Apesar destes novos regulamentos, a pesca ilegal,
particularmente da merluza-negra, continua sendo um srio problema. A pesca ilegal da
merluza aumentou, para cerca de trinta e duas mil toneladas em 2000.
Infra-estrutura
Comunicao
Correios na Antrtica.
As comunicaes na Antrtica j foram dificultadas pelo isolamento do continente, mas
no presente as comunicaes por satlite possibilitam a conversao de cientistas com
suas famlias pela internet. Embora no haja cabos telefnicos para o continente, os
telefones via satlite tambm so utilizados e os telefones convencionais so utilizados
para comunicaes internas nas bases, avies e navios da regio. H pelo menos uma
estao de televiso transmitindo no continente, para a Estao McMurdo dos Estados
Unidos, alm de estaes de rdio, AM e FM, e de comunicao atravs de ondas curtas
como o radioamadorismo. O correio chega Antrtica atravs de helicpteros e navios.
Transportes
Os transportes na Antrtica evoluram desde os trens puxados por ces na poca de
Shackleton aos veculos motorizados atuais. Os meios de transporte em reas remotas
como a Antrtica tm que lidar com as baixas temperaturas e os fortes ventos para
garantir a segurana dos passageiros. Devido fragilidade do ecossistema antrtico,
poucos deslocamentos podem ser feitos e a utilizao de transportes sustentveis
necessria para minimizar os efeitos no espao ecolgico. A infra-estrutura em gua,
solo e ar precisa ser segura. Presentemente, milhares de turistas e cientistas utilizam o
sistema de transportes da Antrtica.
O transporte por terra feito a p (por meio de esquis e sapatos de neve) ou veculos
(veculos motorizados como as motos de neve, escavadeiras e no passado, trens
puxados por ces). A escassez e baixa qualidade das estradas limitam as viagens por
terra. Em geral, os veculos precisam estar adaptados com pneumticos mais grossos,
correias como as dos carros de combate ou correntes.
Navio de explorao na Antrtica.
O nico porto da Antrtica fica na Estao McMurdo. A maioria das estaes costeiras
tem ancoradouros e os suprimentos so transportados dos navios para a praia em
pequenos barcos e helicpteros. Poucas estaes tm cais. Todos os navios ancorados
so submetidos inspeo de acordo com o artigo sete do Tratado da Antrtica. As

ancoragens costeiras so raras e intermitentes. Normalmente necessrio que um navio

quebra-gelo abra caminho antes que outros navios possam navegar.
O transporte areo feito por meio de avies e helicpteros. Os avies precisam de
esquis ou rodas para pousar. As pistas de pouso e decolagem dos avies e os heliportos
tm que ser mantidas livres de neve para assegurar pousos e decolagens seguras. O
continente tem 32 aeroportos, mas no h aeroportos abertos ao acesso pblico ou
instalaes de pouso. Trinta estaes, operadas por 16 governos signatrios do Tratado
da Antrtica, tm instalaes de pouso para helicpteros e avies. Empresas comerciais
operam ainda duas instalaes aeroporturias. Heliportos esto disponveis em 27
estaes. As pistas de pouso e decolagem em 15 locais so feitas de cascalho, banquisas,
gelo azul ou neve compactada apropriados para pousos de avies com pneus. As pistas
de pouso so em geral pequenas.
Os aeroportos da Antrtica esto sujeitos a severas limitaes por causa das condies
climticas e geogrficas. Eles no atendem aos padres da Organizao da Aviao
Civil Internacional e a aprovao das organizaes governamentais ou nogovernamentais responsvel necessria antes do pouso.
Poltica
Reabastecimento pelo navio da Marinha Uruguaia, 'Vanguardia'.
Como nico continente inabitado, a Antrtica no tem nenhum governo e no pertence a
nenhum pas. Vrios pases reivindicam reas, mas estas reivindicaes no so
reconhecidas por outros. A rea entre 90W e 150W a nica parte da Antrtica, na
verdade a nica da Terra, no reivindicada por nenhum pas.
Desde 1959, as reivindicaes na Antrtica esto suspensas e o continente considerado
politicamente neutro. Sua situao regulada pelo Tratado da Antrtica de 1959 e por
outros acordos relacionados, chamados em seu conjunto de Sistema de Tratados
Antrticos. Para as finalidades do Sistema de Tratados, a Antrtica definida como toda
a terra e plataformas de gelo em torno dos 60S. O tratado foi assinado por 12 pases,
incluindo a Unio Sovitica e os Estados Unidos da Amrica. Ele transformou a
Antrtica em uma rea de preservao cientfica, estabeleceu a liberdade de
investigao cientfica, a proteo ambiental, e baniu exerccios militares no continente.
Este foi o primeiro acordo para o controlo de armas estabelecido durante a Guerra Fria.
O Tratado da Antrtica probe quaisquer operaes militares na Antrtica, tais como o
estabelecimento de bases e de fortificaes militares, a realizao de manobras
militares, ou o teste de qualquer tipo de arma. Pessoal e equipamento militar so
permitidos apenas para pesquisa cientfica ou para outros propsitos pacficos. A nica
operao militar em larga escala documentada foi a Operacin 90, empreendida pelas
foras armadas da Argentina dez anos antes de estabelecido o Tratado.
Territrios da Antrtica
Reivindicaes territoriais na Antrtica.

As reivindicaes argentina, britnica e chilena sobrepem-se. A Austrlia tem a maior

reivindicao de territrio na Antrtica. Os Estados Unidos da Amrica e a Rssia no
reconhecem nenhuma reivindicao territorial na Antrtica, e reservaram-se o direito de
fazer suas prprias reivindicaes.
A Alemanha tambm manteve uma reivindicao chamada Nova Subia, entre 1939 e
1945. Ela estava situada entre 20E e 10W, sobrepondo a reivindicao da Noruega.
Economia
O comrcio ilegal da merluza-negra levou a vrias prises. Na imagem, o Peixe gelo,
espcie irm.
Ainda que o carvo, os hidrocarbonetos, o minrio de ferro, a platina, o cobre, o crmio,
o nquel, ouro e outros minerais tenham sido encontrados, eles existem em quantidades
pequenas demais para a explorao. O Protocolo de Proteo Ambiental para o Tratado
da Antrtica (ou Protocolo de Madri) de 1991 tambm restringe disputas por recursos.
Em 1998 um compromisso pela proibio da minerao por 50 anos at o ano 2048, e
desenvolvimento econmico e explorao mais limitados foram alcanados. A atividade
primria bsica a captura e comrcio de peixes. A pesca Antrtica entre 2000 e 2001
chegou a 112.934 toneladas.
Passeio turstico.
O turismo em pequena escala existe desde 1957 e atualmente auto-regulado pela
Associao Internacional das Operadoras de Turismo Antrtico (IAATO, em ingls).
Entretanto, nem todas as embarcaes uniram-se IAATO. Muitos navios transportam
pessoas para locais tursticos especficos. Um total de 27.950 turistas visitou a Antrtica
no vero de 2004 a 2005, quase todos vindos de navios comerciais. Esse nmero dever
aumentar para 80 mil em 2010. Houve algumas preocupaes recentes sobre os efeitos
ambientais causados pelo influxo de visitantes. Ambientalistas e cientistas fizeram
apelos por maiores restries aos navios e ao turismo. Sobrevos da Antrtica (que no
aterrissam) vindos da Austrlia e Nova Zelndia eram realizados at o acidente do vo
901 da Air New Zealand em 1979 no monte Erebus, e foram recomeados da Austrlia
na metade da dcada de 1990.
Pesquisas
A Lua cheia e 25 segundos de exposio permitiram a entrada de luz suficiente nesta
foto tirada na Estao Plo Sul Amundsen-Scott durante a longa noite Antrtica. A nova
estao pode ser vista no fundo esquerda, a usina de energia no centro e a antiga
garagem no primeiro plano direita.
Anualmente, cientistas de 27 naes conduzem experimentos impossveis de reproduo
em outros lugares do mundo. No vero mais de 4.000 cientistas operam estaes de
pesquisa e este nmero diminui para quase 1.000 no inverno. A Estao McMurdo
capaz de abrigar mais de 1.000 cientistas, visitantes e turistas.

Base cientfica.
Entre os pesquisadores, incluem-se bilogos, gelogos, oceangrafos, fsicos,
astrnomos, glacilogos, e meteorologistas. Gelogos estudam em geral o tectonismo
das placas na regio Antrtica, meteoritos do espao e vestgios do perodo da diviso
da Gondwana. Glacilogos ocupam-se com o estudo da histria e da dinmica do gelo
flutuante, da neve, das geleiras, e dos mantos de gelo. J os bilogos, alm de estudar os
animais selvagens, esto interessados em como as baixas temperaturas e a presena dos
seres humanos afetam a sobrevivncia de uma grande variedade de espcies. Mdicos
fizeram descobertas a respeito da propagao de viroses e da resposta do corpo s
temperaturas extremas. Astrofsicos da Estao Plo Sul Amundsen-Scott podem
estudar o cu e a radiao csmica de fundo por causa do buraco na camada de oznio e
do ambiente seco. O gelo antrtico serve como meio de proteo para o maior
telescpio de deteco de neutrinos do mundo, construdo dois quilmetros abaixo da
estao Amundsen-Scott.
Desde os anos 70 um foco importante de estudos tem sido a camada de oznio acima da
Antrtica. Em 1985 trs cientistas britnicos que trabalhavam com dados que tinham
recolhido na Estao Halley descobriram a existncia de um buraco nessa camada. Em
1998 informaes de satlites da NASA mostraram que o buraco na camada de oznio
era o maior desde que foi notado, cobrindo 27 milhes de quilmetros quadrados.