DESSALINIZAO DA GUA

Assista o programa da Rede TV sobre fabricao da gua dessalinizada,

clicando no link abaixo:
http://www.redetv.com.br/Video.aspx?124,28,167592,Entretenimento,ManhaMaior,Conheca-o-processo-de-dessalinizacao-da-agua-do-mar

Purificao de gua

Muito se tem falado sobre purificao de gua. Freqentemente vemos na

mdia notcias sobre m qualidade da gua potvel fornecida populao; os
jornais esto fartos de anncios de equipamentos que alegadamente purificam
gua. Mas o que mesmo purificao? Como partir de uma gua impura e
chegar a uma gua prpria para consumo humano?
Filtrao: um processo pelo qual retiramos partculas suspensas (no
dissolvidas) no meio aquoso. O exemplo mais simples de filtrao o nosso
ato dirio de coar um caf pela manh: ao despejar o resultado da infuso do
p de caf num coador, seja ele de pano, de papel ou mesmo metlico,
simplesmente separamos o p de caf indesejvel da bebida. Veja que se
adoarmos o caf com acar no poderemos mais separar o mesmo com
filtrao, porque o acar dissolveu-se na gua e portanto no mais
separvel por filtrao.
A filtrao retira a matria suspensa na gua, qualquer que seja sua origem. Ao
percorrer as tubulaes desde a estao de tratamento d'gua at a torneira do
consumidor, a gua arrasta consigo partculas de ferrugem das tubulaes e
outros materiais que no tenha sido retido no tratamento. Este material e mais
a sujeira acumulada nas cisternas e caixas d'gua podem ser retiradas por um
filtro na casa do consumidor, havendo vrios tipos: cermicos, celulose, seixos
e outros, que trabalham adequadamente.

Adsoro: se as partculas presentes na gua forem muito pequenas, ento

no podero ser retidas pelos filtros, por menor que seja sua malha. Neste
caso, recorre-se adsoro, que consiste comumente no emprego de um
"filtro" de carvo ativo, no qual ficam aderidos os micros partculas presentes
na gua. Por este processo, tambm empregado em residncias, retira-se
substncias que conferem mau odor gua potvel, como o excesso de cloro
resultante do tratamento de gua, e outras sustncias indesejveis.
Periodicamente deve se trocar o elemento de carvo ativo, pois o mesmo fica
saturado perdendo sua capacidade de reteno.
Esterilizao: as bactrias e vrus porventura presentes na gua no podem
ser retirados por nenhum dos dois processos acima descritos. Para eliminao
desses agentes nocivos, o processo mais usado em grande e pequena escala
a clorao, que consiste na adio de hipoclorito de sdio na gua,
promovendo assim a oxidao (destruio) de toda e qualquer matria
orgnica existente, viva ou no. Domesticamente, pode se efetuar tambm com
bons resultados a fervura da gua.
Como em escala domstica tanto a fervura da gua como a clorao com
pequenas doses de hipoclorito algo incmoda, pois tm que ser realizadas
constantemente, alguns equipamentos se prope a eliminar germes de uma
maneira contnua. Para isso se utilizam da propriedade de certos metais como
o ouro e a prata de serem germicidas. Este conhecimento antigo, e no outra
era a finalidade de alguns copos terem uma fmbria dourada. Talheres de prata
eram tambm recomendados por suas propriedades bactericidas. Infelizmente
o custo desses metais proibitivo para a grande maioria da populao. Os
equipamentos hoje com caractersticas bactericidas usam sais ou xidos de
prata ou mesmo prata metlica na forma coloidal. Entretanto para que a
eficincia deste processo seja total, necessrio que toda a gua que passe
pelo aparelho fique em contato com o metal durante algum tempo, o que nem
sempre pode ser assegurado.
Hoje existem no mercado aparelhos de luz ultravioleta, a qual tem
comprovadas propriedades bactericidas. Adequadamente utilizados, podem
proporcionar a eliminao de at 99% dos germes presentes na gua.
Dessalinizao: em muitos lugares do Brasil a carncia de gua potvel
grande. Por isto perfuram-se poos, artesianos ou no, para suprimento de
gua. Entretanto em muitas regies, particularmente na proximidade do mar, a
gua apresenta-se salobra, isto , levemente salgada. Seu consumo contnuo
nocivo ou mesmo impossvel. Para retirar o sal dissolvido nesta gua, nenhum
dos processos acima expostos funciona. O tratamento da gua por filtrao,
carvo ativo, luz UV e outros pode produzir uma gua de aparncia cristalina,

at isenta de germes, mas nada poder retirar os sais nela dissolvidos, exceto
a osmose reversa.
gua destilada ou desmineralizada: certos processos industriais ou de
laboratrio exigem o emprego de gua com teor muito baixo de sais
dissolvidos, praticamente zero. Em pequena escala, a destilao fornece gua
com estas caractersticas. Modernamente, os processos de troca inica
tambm so largamente utilizados para a produo de gua desmineralizada.
Entretanto a osmose reversa vem sendo empregada cada vez mais para a
produo de gua desmineralizada e ultrapura.
Outros contaminantes: hoje sabido que mesmo a gua fornecida pelas
empresas de saneamento pode no estar totalmente isenta da presena de
certos contaminantes, tais como resduos de pesticidas e resduos industriais
como metais pesados (chumbo, mercrio, cdmio e outros). Estes resduos
podem adequadamente ser retirado da gua por osmose reversa.
Temos portanto diversos processos de purificao de gua, mas somente
podemos retirar sais dissolvida atravs de destilao, troca inica ou osmose
reversa. Este ltimo est cada vez mais acessvel a empresas, organizaes e
indivduos.

O PROCESSO DE DESSALINIZAO

Dessalinizadores funcionam segundo o princpio da osmose reversa. Este

fenmeno, conhecido dos cientistas desde o fim do sculo passado, passou a
ser aplicado em processos industriais na dcada de 60. Desde a dcada de 80
o emprego de membranas semipermeveis sintticas em aplicaes industriais
passou a se difundir, ampliando o campo de aplicao deste processo. Isto
resulta em contnuas redues de custo, no s pela maior escala de produo
permitida como tambm pelo crescente conhecimento tecnolgico adquirido.
Nos anos recentes, os avanos cientficos no campo de indstria de microchips
e da biotecnologia provocaram uma demanda por gua de elevada pureza. Por
outro lado, a conscincia de preservao do meio ambiente da sociedade
implica tambm em tratamentos de rejeitos industriais mais sofisticados e de
maior eficincia. Nestes campos a osmose reversa tem se desenvolvido
bastante. A escassez de gua potvel em muitas regies do planeta tambm
determina uma demanda por processos de dessalinizao seguros e
econmicos. Assim, o processo de dessalinizao por osmose reversa tem se
difundido, seus custos vem decrescendo e sendo colocado at ao alcance do
indivduo, viabilizando muitos projetos antes impensveis.

Procuraremos explicar aqui os fundamentos do processo de dessalinizao,

para atender um amplo pblico sem conhecimento especfico no assunto.
Dentro das cincias naturais, a osmose reversa melhor estudada e
compreendida nos cursos de engenharia qumica e qumica industrial.
Solues Salinas
Chama-se de soluo salina a dissoluo de um sal (soluto) em um lquido
(solvente), sendo este lquido normalmente a gua. Se dissolvermos uma
colher de sal de cozinha (cloreto de sdio) em um copo d'gua pura, teremos
uma soluo salina de cloreto de sdio. Se pusermos mais colheres de sal no
mesmo copo, a soluo ficar mais "salgada", isto , a concentrao do sal
ficar maior.
Os diferentes sais existentes na natureza apresentam diferentes capacidades
de se dissolver na gua. Existem os que se dissolvem muito pouco ou nada
(insolveis) at os que se dissolvem em grandes quantidades e com facilidade
(cloreto de potssio).
Existem ainda substncias que se dissolvem em gua com facilidade, como a
sacarose (acar), mas resultam em solues um pouco diferentes das
solues salinas, pois no so solues eletrolticas, isto , no conduzem a
corrente eltrica.
As guas salgadas encontradas na natureza tm inmeros sais nela
dissolvidos. A gua doce, potvel, apresenta pequena quantidade de sal
dissolvida, o que possibilita o consumo. A gua dita salobra a proveniente de
poos com uma salinidade bem menor do que a gua do mar, mas ainda acima
do limite de potabilidade e de uso domstico. a famosa gua de poo que
no faz espuma quando se lava alguma coisa com ela.
Concentrao
Os cientistas usam o termo "concentrao" para medir e comparar a
quantidade de sal de uma determinada soluo salina. A soluo pode ser pura
ou no, ou seja, apresentar apenas um ou vrias tipos de sais dissolvidos.
Normalmente se emprega no estudo da dessalinizao a unidade ppm, que
significa "parte por milho", ou seja, quantidade de partes do soluto (sal)
dissolvidas em um milho de partes do solvente (gua).
Membrana Semipermevel
Membranas semipermeveis so membranas existentes na natureza que tm a
capacidade de deixar passar somente um lquido (a gua), ou solvente, mas

no deixam passar sais nela dissolvidos. Na verdade, o que se verifica uma

propriedade seletiva, isto , o solvente gua passa de um lado para o outro da
membrana com muito mais facilidade do que os solutos (sais) existentes.
As paredes das clulas dos seres vivos so membranas semipermveis
naturais, regulando a passagem de sais e nutrientes para dentro da clula ou
para fora dela.
Os cientistas descobriram que existem membranas sintticas que exibem a
mesma propriedade. Talvez a mais comum delas seja o acetato de celulose,
aquele papel transparente que costuma envolver os maos de cigarro. Com
uma folha de acetato de celulose pode-se efetuar uma experincia de osmose,
fenmeno descrito a seguir.
Osmose
Osmose uma palavra adicionada aos nossos dicionrios desde o final do
sculo passado. A palavra vem do grego (osms) e significa "impulso".
Popularmente, os estudantes caracterizam a tentativa de "aprender por
osmose" como a prtica de andar com um livro debaixo do brao. A brincadeira
conceitua bem o fenmeno: o conhecimento (a essncia) seria absorvido,
ficando as pginas do livro.
A osmose natural ocorre quando duas solues salinas de concentraes
diferentes encontram-se separadas por uma membrana semipermevel. Neste
caso, a gua (solvente) da soluo menos concentrada tender a passar para
o lado da soluo de maior salinidade. Com isto, esta soluo mais
concentrada, ao receber mais solvente, se dilui, num processo impulsionado
por uma grandeza chamada "presso osmtica", at que as duas solues
atinjam concentraes iguais.
Osmose Reversa
A osmose reversa ocorre quando se aplica uma presso no lado da soluo
mais salina ou concentrada, revertendo-se tendncia natural. Neste caso, a
gua da soluo salina passa para o lado da gua pura, ficando retidos os ons
dos sais nela dissolvidos.
A presso a ser aplicada equivale a uma presso maior do que a presso
osmtica caracterstica da soluo.
Membranas Sintticas
As membranas osmticas empregadas em dessalinizadores so membranas
sintticas que imitam as membranas naturais. Existem poucos fabricantes e

fornecedores destas membranas, pois se trata de uma tecnologia bastante

avanada. Estas membranas normalmente so fornecidas para os vrios
fabricantes de dessalinizadores j na sua forma de utilizao final,
acondicionadas em cilindros de diversas capacidades. Um fabricante pode,
inclusive, utilizar membranas de diferentes fornecedores.
Dessalinizadores
So equipamentos destinados a produzir gua potvel a partir de gua do mar
ou salobra, empregando o processo de osmose reversa e membranas
osmticas sintticas. As condies de trabalho de um dessalinizador so
bastante severas, pois aliam um elemento altamente corrosivo (on cloreto) a
altas presses (400 a 1200 psi).
So equipamentos de custo relativamente elevado, mas, comparando-se com
os custos normais de gua encanada, pagam o investimento em 4-6 anos A
diferena, dos vrios dessalinizadores disponveis no mercado qualidade dos
materiais neles empregados, a tecnologia de produo, o grau de automao
incorporado, a experincia do fabricante e a disponibilidade de assistncia e
servios tcnicos.

Solues contra a escassez

Dessalinizao, reciclagem e derretimento de calotas polares so
alternativas

Mquina de dessalinizao por osmose reversa

Quando se discute o fim do petrleo, logo se enumeram possveis fontes

alternativas de energia. Quando a questo a gua, o primeiro impulso o
desespero. Nossa sociedade baseada no consumo desse recurso. O ser

humano, cujo organismo composto por cerca de 65% de gua, no sobrevive

sem ela por muito mais que 48 horas. Por isso, pesquisadores do mundo inteiro
tm se esforado para encontrar uma soluo que combata a crescente
escassez.
A dessalinizao uma alternativa que j vem sendo bastante utilizada em
pases do Oriente Mdio como Israel ou o Kuwait. Embora ainda seja uma
soluo cara, seu preo j diminuiu bastante. H duas formas de dessalinizar a
gua. A primeira a destilao, em que se reproduz o processo que gera a
chuva. Provoca-se a evaporao da gua que, ao entrar em contato com uma
superfcie fria, condensa-se. A segunda, mais moderna e barata, como uma
osmose ao contrrio: a gua submetida a uma forte presso e passa atravs
de membranas que retm o sal.
Outras alternativas, j empregadas, so a reciclagem e reutilizao da gua
para fins menos nobres tais como o resfriamento de mquinas ou a produo
de vapor, a coleta de gua em neblina com o auxlio de redes de nilon ou
mesmo o uso de poos para aproveitar a gua da chuva. Muitos discutem a
possibilidade de descongelar calotas polares, que encerram boa parte da gua
doce do planeta.

Derretimento de calotas polares pode 'ressuscitar' vrus como o da varola

Cada uma dessas alternativas tem seus impactos, mais ou menos graves. A
dessalinizao da gua pode causar danos ao meio ambiente. "Se o sal for
despejado no solo, este fica invivel para a agricultura, e os aqferos se
contaminam", diz Ana Lcia Brandimarte. Acredita-se tambm que o
descongelamento de calotas polares possa trazer de volta epidemias j
controladas, como a da varola, cujos vrus s existem em laboratrios de
altssima segurana ou congelados nessas calotas.
Nenhuma alternativa para combater a escassez de gua, no entanto, pode
prescindir de uma mudana de atitude da populao como um todo diante do

problema. Uma simples descarga pode desperdiar at 26 litros de gua (no

caso do Brasil, de gua potvel); certas tecnologias permitem gastar apenas
seis. A agricultura, que gasta mais de 50% da gua consumida no mundo,
desperdia metade desse total por causa de aparelhagem e tcnicas
ineficientes. E os altos ndices de desperdcio das distribuidoras denota falta de
empenho para um uso racional do recurso. A soluo para a crise da gua
passa inevitavelmente pela conscientizao. Enquanto cada cidado no
encarar esse problema como seu, qualquer soluo ser apenas um paliativo.
Renata Ramalho
Cincia Hoje/RJ