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Reportagem / eletrochoque

Energia positiva
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O eletrochoque est de volta, com potncia reduzida e

utilidade ampliada: uma bateria de 9v pode melhorar a coordenao motora e at tratar
depresso.
por Carlos Orsi

Filipe Azevedo, 20 anos, estava na praa de alimentao da Universidade Mackenzie, em So Paulo, quando uma estudante de psicologia perguntou se
poderia passar uma corrente eltrica por seu crebro. Ele disse que sim. Pouco tempo depois, Julia Horta ajeitava duas almofadas azuis com eletrodos
na cabea dele. Ela pegou uma caixa pouco maior que um radinho de pilha e, devagar, girou um boto, aumentando a intensidade da eletricidade
aplicada no escalpo do voluntrio
A cena remete aos eletrochoques que causavam convulso e faziam detentos em manicmios estrebuchar, mas no nada disso. O que tem ali uma
bateria de 9 volts, diz o pesquisador Paulo Boggio, coordenador do Laboratrio de Neurocincia Cognitiva e Social do Mackenzie. Sim, a mesma
pilha que move carrinhos de controle remoto. A corrente mxima de 2 miliamperes. A maioria no sente nada. Como comparao, a antiga
eletroconvulsoterapia, que produzia padres cerebrais semelhantes aos de um ataque epiltico, ia de 500 a 900 miliamperes.
CREBRO HACKEADO
O estudo do qual Filipe participa uma das dezenas de novas pesquisas que tentam ligar uma bateria cabea para mudar o funcionamento de partes
do crebro aplicando correntes eltricas fracas. A tcnica, chamada estimulao transcraniana por corrente direta (conhecida por tDCS, em ingls),
passa por uma recente exploso de interesse: dos quase 500 artigos cientficos existentes sobre a prtica, mais da metade foi publicada de 2009 para
c.
As pesquisas comearam a aumentar em 2000, quando os cientistas alemes Michael Nitsche e Walter Paulus mostraram que esse tipo de estimulao
podia modular a atividade do crebro. Basicamente, significa que possvel hacke-lo, fazendo com que ele tenha desempenho melhor em algumas
tarefas. De l para c, a tcnica testada contra a depresso e, mais recentemente, na melhoria de memria visual, aptido matemtica, coordenao
motora e criatividade.
Como funciona? As clulas cerebrais trabalham com eletricidade. Um neurnio realiza uma sinapse (se comunica com um vizinho) quando seu estado
de excitao eltrica supera um limite. A aplicao de corrente pela tDCS pode aumentar ou reduzir esse limite, facilitando ou dificultando a
ocorrncia da sinapse (veja quadro na pgina ao lado). No experimento de Filipe, por exemplo, o objetivo fazer a pessoa lembrar melhor das imagens
que vo aparecer na tela do computador durante o teste, e enfraquecer a memria semntica a associao dessas imagens a conceitos
preconcebidos. (Leia mais sobre memria na pg. 38) A memria semntica importante porque nos permite formar conceitos. Mas ela tambm

06/09/2011 08:36

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preconcebidos. (Leia mais sobre memria na pg. 38) A memria semntica importante porque nos permite formar conceitos. Mas ela tambm
pode causar erros por associao, diz Boggio. Um exemplo aparece numa espcie de racismo instintivo: estudos mostram que brancos tendem a achar
negros mais ameaadores que outros brancos. O que o pesquisador tenta fazer inibir esse tipo de associao automtica para melhorar a memria
visual.

Uma forcinha: Pesquisador Paulo Boggio mostra como os choques ajudam a ativar reas cerebrais
Crdito: Victor Affaro
>> Eletricidade tem apresentado resultados promissores no combate a doenas
CHOQUE DE MUDANA
H evidncias de que a tDCS possa turbinar o crebro de outras formas. Recentemente, uma equipe dos Estados Unidos usou a tcnica em voluntrios
que jogavam um game de guerra. Financiado pela Darpa (departamento do Pentgono dedicado pesquisa), o estudo mostrou que ligar uma bateria de
9 volts cabea faz com que os jogadores melhorem bastante o desempenho no game, acelerando o aprendizado. De acordo com os estudiosos, a
descoberta sugere que os microchoques poderiam ajudar soldados a identificar mais rapidamente ameaas no campo de batalha. A tDCS faz com que
alguns neurnios se tornem mais ativos e outros menos, explica Vincent Clark, Ph.D. em psicologia e professor da Universidade do Novo Mxico. O
autor do estudo diz no saber o que o exrcito americano pretende fazer com os resultados, se que pretende fazer alguma coisa.
Outro achado foi obtido em 2010 por cientistas da Universidade de Oxford, na Inglaterra, que conseguiram melhorar a percia matemtica de
voluntrios por meio de corrente eltrica fraca. Ao estimular o lobo parietal, rea cerebral relacionada ao processamento de nmeros, eles fizeram
com que os participantes melhorassem a habilidade de lidar com novos smbolos numricos. O efeito de melhoria durou 6 meses, comenta o
cientista Roi Cohen Kadosh no estudo.
A possibilidade de melhorar a memria visual tambm foi demonstrada em uma pesquisa da Universidade de Sydney, na Austrlia. De acordo com
estudo do cientista Richard Chi, as pessoas que receberam os estmulos tiveram um desempenho 110% melhor em testes desenvolvidos para avaliar a
memria visual. O mesmo Chi, estudante de Ph.D. do Centro Para a Mente da universidade, ganhou menes da imprensa cientfica neste ano aps
desenvolver um mtodo que parece melhorar a criatividade com os microchoques. Em seu estudo controlado, participantes que receberam
estimulao eltrica se saram melhor em problemas que requeriam insights para serem resolvidos. Outros efeitos de mudana cerebral foram
mostrados pela equipe de Boggio, do Mackenzie, que j conseguiu usar a corrente eltrica para tornar apostadores em jogos mais ou menos cautelosos,
reduzir a fissura de viciados e tratar a depresso.

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Crdito: Andr Scatelli

DANOS MENORES
O foco da maioria dos estudos, por enquanto, no est em melhorar gente saudvel, mas em descobrir algo que pode ser um grande salto em
tratamentos: alterar o comportamento dos neurnios sem os efeitos colaterais provocados por drogas. A tDCS pode se focar em uma parte menor do
crebro e do corpo, sem afetar os rins ou o fgado. Pode at ser mais segura, afirma Vincent Clark. Esse efeito abre as portas para que seja possvel
no futuro tratar de forma menos invasiva depresso e dor crnica ou recuperar vtimas de derrames. Uma tcnica parecida, a estimulao magntica
transcraniana (TMS), aprovada desde 2008 nos EUA para o tratamento de alguns casos de depresso. Em vez de dar pequenos choques, ela estimula
o crebro com campos magnticos.
Para o psiquiatra Moacyr Rosa, que usa a TMS em sua clnica em So Paulo, preciso conduzir mais estudos antes de usar a nova terapia em
consultrios. No existem dados suficientes para uso clnico. Mas a tDCS est ajudando a entender o crebro. Caso venha a se mostrar til para a
medicina, a tcnica baratearia tratamentos: os equipamentos que geram corrente para estimulao custam a partir de R$ 400, segundo Boggio. J os
instrumentos utilizados na TMS tm preo da ordem de R$ 40 mil.
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