Nas redes sociais, a influncia de cada

um vai muito alm do que se pensava

Uma equipa de cientistas portugueses mostrou que, nas redes online como o Facebook ou o Twitter, a
influncia das opinies e atitudes dos utilizadores se faz sentir at aos amigos dos amigos dos seus amigos

Basta uma convocatria

por um punhado de pessoas no Facebook para milhares sarem rua

Matemtica
AnaGerschenfeltl
Da mesma forma que o bater de asas
de uma borboleta em Nova lorque
pode desencadear uma tempestade

em Tquio, as opinies que estamos

constantemente a proclamar perante
os nossos amigos nas redes sociais
online podem repercutir-se, sem
nunca o virmos a saber, nos comportamentos e opinies de muitas pessoas que no conhecemos nem nunca
viremos a conhecer. Uma equipa de
investigadores portugueses acaba,
com efeito, de mostrar, simulando
modelos matemticos por computa-

dor, que, de uma forma geral, o nossocial se estende

at aos amigos dos amigos dos nossos
amigos. Os seus resultados vo ser
publicados nos prximos dias na revista Physical Review Letters.
O efeito que a partilha de opinies,
emoes, modas, atitudes ou preconceitos de um ser humano pode ter sobre as diversas escolhas feitas pelos
seus familiares e amigos no em si
uma novidade. Mas o que j mais
surpreendente a existncia de uma
espcie de "influncia social distncia", capaz de surtir o seu efeito
sobre um crculo muito maior de pessoas, quer as conheamos, quer no.
so raio de influncia

H j alguns anos que diversos estudos tm vindo a sugerir que, nas

sociedades humanas, a influncia
de cada um sobre os seus pares era
muito mais extensa do que se poderia imaginar. Mais precisamente,
com base num estudo sobre sade
realizado ao longo
cardiovascular,
de dcadas junto da populao da
localidade de Framingham, no Massachusetts (EUA), dois cientistas
norte-americanos,
James Fowler e
Nicholas Christakis, concluam que
existiam, entre os elementos da rede de participantes no estudo, "trs
ao nvel de asgraus de influncia"
pectos to dspares como o consumo

de tabaco ou de lcool, a obesidade,

o esprito de cooperao, a solido
ou a felicidade.
Por exemplo,

no caso da obesidade, essa regra dos trs graus de influncia manifestava-se da forma seguinte: no s o facto de uma pessoa
ter um amigo obeso fazia aumentar o
seu prprio risco de obesidade, como tambm o facto de ter um amigo
de amigo obeso e mesmo um amigo
de amigo de amigo obeso (o tais trs
graus de influncia). Claro que a intensidade do risco diminua medida
que a "distncia social" entre as pessoas aumentava, mas mesmo assim,
a obesidade surgia como algo susceptvel de ser transmitido de forma remota entre desconhecidos, simplesmente pelo facto de estarem ligados
entre si por contactos sociais comuns.
Hoje em dia, "estudos deste tipo
j mostraram como as redes sociais
afectam a propagao das questes
de sade, das ideias, dos comportamentos criminais, das decises econmicas, dos nveis de desempenho
escolar ou de cooperao, entre outros traos humanos", escrevem no
seu artigo Flvio Pinheiro, Marta Santos, Francisco Santos e Jorge Pacheco, numa colaborao do Instituto

para a Investigao Multidisciplinar

da Universidade de Lisboa, do Instituto Superior Tcnico e das universidades de Aveiro e do Minho.
Mais ainda: o estudo de uma comunidade de caadores-recolectores
da Tanznia tambm revelou a presena, embora mais limitada, deste
tipo de influncia social distncia.

Por estas razes, a equipa portuguesa quis ir mais longe, tentando

determinar se o fenmeno seria ou
no omnipresente nas sociedades
humanas e nas teias de relaes que
se formam dentro delas.

Fenmeno bquo
"A regra [dos trs graus de influncia]
foi proposta com base num resultado
emprico e, no nosso entender, era
importante saber at que ponto este
resultado era verdadeiramente geral (ou no)", disse Jorge Pacheco ao
PBLICO. "O que fizemos foi testar
isso
e conclumos, com surpresa,
que o resultado bem mais geral do
que seria de esperar."
Para isso, explica-nos ainda este
simularam trs mecainvestigador,
nismos diferentes de propagao
da informao: o da propagao de
doenas (processo de contgio), o da
propagao de escolhas eleitorais ou
de boatos; e o da propagao da cooperao entre pares. Por outro lado,

tambm estudaram redes com diversas estruturas, como por exemplo

"redes sociais pequenas, do tipo rede
de emails de uma escola ou pequena
universidade"
ou ainda redes sociais
muito maiores "como o Facebook e o
Twitter", diz Jorge Pacheco.
"Estudmos
quatro classes de
redes diferentes, que sabemos conduzem a dinmicas bem diferentes
quando servem de suporte aos trs
processos de propagao de inforexplica
mao que considermos",
ainda. "Ou seja, acho que crimos,
teoricamente, as condies mais
propcias a testar a generalidade ou

no da regra [dos trs graus de influncia]. E depois, corremos durante

muito tempo as simulaes computacionais e analismos os muitos gigabytes de dados."
Concluso: independentemente
do processo de propagao da in-

formao e em grande parte independentemente da estrutura da rede

social, o grau de influncia individual
situava-se volta de trs. "A regra dos

trs graus de influncia

tem efectiva-

mente o dom da biquidade", resume Jorge Pacheco.

"Se ns somos assim, isso ter certamente muitas aplicaes
como
sempre, para o bem e para o mal",
acrescenta o cientista. "Por exemplo, o trabalho da NSA [a agncia
de segurana norte-americana]
na
era ps-Edward Snowden poder ser mais fcil do que pensvamos". Porqu? Porque, ao saber
onde procurar nas redes
e agora,
at que distncia -, a NSA poder
aumentar a eficcia dos seus algoritmos de vigilncia dos cidados.
Por outro lado, "se estivermos
procura do primeiro evento de um

novo surto epidmico, os padres de

[influncia] talvez nos possam fornecer informaes importantes que nos
levem mais rapidamente origem da

epidemia", permitindo um melhor

controlo da sua propagao. "E na
rea do marketing ou nas campanhas
polticas, poder ser possvel desenhar processos mais eficazes" para
influenciar o maior nmero de pessoas possvel. Admirvel mundo novo.