O Imperialismo:

de Lenin aos dias atuais

Virgnia Fontes
Professora do Programa de Programa de Ps-Graduao em
Histria da Universidade Federal Fluminense (UFF)

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O Imperialismo: de Lenin aos dias atuais

Resumo: Para apresentar a anlise de Lenin sobre o imperialismo, recorremos
obra literria de Jack London, evidenciando como o incio do sculo XX se assemelhou a experincias sociais contemporneas. A expanso e as contradies do
imperialismo atual so abordadas em trs eixos: o aprofundamento da socializao das foras produtivas e da diviso da classe trabalhadora; as transformaes
na propriedade burguesa e, finalmente, algumas caractersticas da universalizao
capitalista.
Palavras-chaves: Imperialismo; Vladimir Lenin; Jack London
Imperialism: from Lenin to the current days
Abstract: In order to present Lenins analysis about imperialism, we use Jack
Londons literary works to put in evidence similarities between the beginning of
the 20th century and the contemporaneous social experiences. The expansion and
the contradictions of contemporary imperialism are examined along three axes:
the deepening of both the socialization of the productive forces and the division
of the working class; the changes in the bourgeois property; and, finally, some
aspects of capitalist universalization.
Keywords: Imperialism; Vladimir Lenin; Jack London

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sculo XXI se anunciou como se trouxesse o fim das esperanas

e das expectativas de transformaes revolucionrias. O desmoronamento da Unio Sovitica, as mudanas em curso na China, a devastao social promovida pelo neoliberalismo, a destruio ambiental,
a existncia da bomba atmica em condies de destruir diversas
vezes o planeta em posse do governo dos Estados Unidos, que adota
prticas abertamente terroristas no cenrio internacional, parecem
consolidar o prognstico que a grande mdia mundial gosta de repetir: no mais possvel revolucionar o mundo. Deveramos nos
contentar com ajust-lo, adapt-lo, adequ-lo da melhor maneira
possvel, procurando os caminhos do centro apaziguado (o centro radical) ou das terceiras vias. A mundializao, ao socializar
em extenso nunca dantes imaginada as foras produtivas, parece
erigir as relaes de produo como barreira inexpugnvel: barreira
produtiva, comercial, bancria, creditcia, social, poltica, cultural e
ideolgica.
Apesar desses prognsticos as revoltas se impem, sobretudo na
Amrica Latina e, em particular, na Venezuela, Bolvia e Equador. Cuba
segue mantendo sua corajosa luta pelo socialismo e pela soberania,
pelos direitos sociais e pela cultura internacional. O maior exrcito do
mundo se encontra, dia a dia, numa guerra impossvel sem exrcitos
oponentes, guerra levada adiante contra a populao iraquiana, submersa numa luta sangrenta instigada pelo exrcito invasor.
Em parcela do debate intelectual, a postura de que, no mximo,
as alternativas esto contidas no interior do capitalismo, com lutas
antineoliberais mas no anticapitalistas. O poderio militar estadunidense e seu papel de polcia do mundo, ao lado de formulador da ex-

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panso da democracia americanalhada, imposta por bem ou por

mal, parece dissuadir no apenas partidos e organizaes polticas,
mas intimidar o prprio pensamento.
Ora, o desafio com o qual nossa gerao se defronta similar a de nossos antepassados Lenin, Trotsky, Rosa Luxemburg,
Gramsci e Lukacs, para citar apenas alguns deles. Eles resumem
momentos histricos nos quais os desafios se mostraram particularmente dramticos. H uma diferena enorme, e ela precisa ser
levada em conta ns dispomos dessa experincia anterior, seus
acertos e seus problemas, e, sobretudo, do enorme arsenal terico
e analtico que nos legaram.
Um alerta prvio: so apresentados como heris e, de certa forma, o so. Mas apenas se imaginarmos heris de um novo tipo,
que desconsideram a importncia do herosmo e criticam a primazia de um nico indivduo sobre os demais. Heris que criticavam o herosmo, pois se sabiam apenas homens comuns, falveis
e em pleno combate. Longe dos grandes atos hericos, tiveram
inmeras vezes de voltar atrs, de reaprender com leituras e com
as experincias das massas, enfrentando as mais duras condies.
Nesse sentido, como hoje, o fundamental segue sendo o processo
coletivo, no qual se sabiam plenamente imersos.
Em que consistia o desafio que afrontavam, e em que pode
ser considerado como similar ao nosso? Este artigo se ocupa do
desafio diante do qual se encontrava Lenin (1975), nos anos anteriores a 1916, quando redigiu O Imperialismo, etapa suprema
do capitalismo.
Em primeiro lugar, todos esses revolucionrios conheceram
perodos de intensa luta social, de movimento operrio ascendente e experimentaram formidveis derrotas. Marx retirou-se para
redigir O Capital, Lenin e Trotsky enfrentaram a derrota de 1905
e a Primeira Guerra Mundial, como Rosa Luxemburgo, que sofreria ainda o fracasso da revoluo alem. Gramsci j observava
as dificuldades internas revoluo russa (com os processos de

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Moscou) mas sua experincia mais dramtica foi a ascenso do

fascismo, com sua brutalidade repressiva e sua capacidade de aglutinar massas de trabalhadores de forma militarizada, utilizando-se
dos expedientes mais perversos, dentre os quais, o golpe que originou a priso do prprio Gramsci. Trotsky e Lukcs enfrentaram,
de formas diferenciadas, a eroso do contedo revolucionrio no
mundo sovitico.
Em segundo lugar, retomaram as fontes fundamentais das quais
se nutria seu prprio pensamento e sua prtica, superando vaidades individuais (no deslizando para carreiras intelectuais e universitrias), objetivando a plena compreenso do mundo no qual
viviam, convencidos de que tal compreenso era parte integrante
do esforo revolucionrio. Retomar rigorosamente as prprias bases tericas, aprofundando-as e tensionando os bordes que, se remetiam a pressupostos corretos, ossificavam a teoria, enrijeciamna no uso repetido e na preguia intelectual. Voltavam a apontar
nervos centrais, cernes vivos nos quais se movem os trabalhadores
sob o capitalismo e indicaram caminhos por onde deve incidir a
compreenso. Tal retomada das bases tericas somente teve sua
consistncia assegurada na medida em que se embeberam do teor
crtico corrosivo presente em tais razes e aceitaram o desafio
terico nelas incorporado: no perder de vista as relaes sociais
reais, aquelas que produzem a prpria existncia. Dessa forma,
avanaram na reflexo, demonstrando que as premissas tericas
de Marx no demandam repetio ou obedincia, mas historicidade e capacidade de decifrar o mundo real.
Somos sujeitos sociais decifrando um mundo no qual no apenas estamos imersos e que, portanto, nos constitui mas no
qual precisamos intervir. Nossa compreenso deve incidir sobre
um processo em movimento, que responde a inmeras determinaes, cujas resultantes derivam de conflitos e lutas sociais.
A importncia do ponto de partida a base terica se revela
crucial. A materialidade que pesquisamos no a das coisas, em

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sua imediaticidade, mas a das relaes sociais. Estas so ao mesmo

tempo plsticas, plasmveis, cheias de tenses e contradies e extremamente rgidas, pois configuram formas de ser e resultam em
subjetividades que se reconhecem no mundo que as moldou, naturalizando-o. Plsticas e transformveis, nutridas de cultura e de
formas de pensar, de sofrimentos e de vontades; rgidas e rigorosas,
envolvem maneiras de nos reproduzir material e socialmente que
nos aparecem como se constitussem nossa prpria natureza.
Assim, o desafio terico consiste em no limitar a anlise uma
economia considerada abstratamente, o que corresponde fico
que os economistas apresentam como se fosse o mundo real, na
qual a humanidade descarnada, reduzida a clculos de custo e
benefcio. Trata-se de fazer a crtica dessa economia, apontando
a existncia de relaes sociais ali onde somente se apresentam
cifras. preciso localizar a fora humana a criar os valores que
alimentam as cifras, apesar destas desprezarem tal humanidade
no contbil. Exige encontrar essa humanidade na sua materialidade efetiva, feita de trabalho, de reproduo da vida, de formas
de cultura e de organizao sem, entretanto, descarnar mais uma
vez a existncia concreta desses seres humanos, agora em prol de
grandes idias mais ou menos vagas. preciso encontrar a materialidade das relaes sociais, esse ponto no qual se aprofundam
as tenses entre o mundo tal como se apresenta no senso comum,
como um enorme mosaico aparentemente desprovido de unidade, e as experincias vividas, evidenciando os desencontros entre
a forma do aparecer e a realidade que nos constitui. nesse ponto
da realidade que podem emergir as experincias transformadoras,
onde pulsa o potencial revolucionrio. Como se observa, no tarefa fcil chegar a ele, pois exige a crtica rigorosa do mecanicismo
e instrumentalismo que o encobre, com o fito de reproduzir a vida
social tal como ; e, por outro lado, exige tambm desvencilhar-se
das formulaes que, com muito boa-vontade procuram produzir

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sentidos, amenizando o sofrimento, mas sem alterar as condies

efetivas que os reproduzem.
Em terceiro lugar, todos precisaram finalmente lanar-se ao
mar, reaprendendo a nadar na nova correnteza e nas novas condies, afrontando lutas reais no mundo real, exercitando a capacidade de pensar e agir que tal base terica o marxismo permite
e exige. No era um ato herico, no sentido banal que tal imagem
carrega, pois o fizeram por estrita necessidade. No era tambm
um ato performtico, de mera demonstrao de brilho intelectual.
Como eles, nos defrontamos com um momento imediatamente
posterior a passagem de um furaco na vida social. O tecido social
devastado pelo capital parece entretanto revelar terreno ainda frtil
para o lucro e para o aprofundamento da explorao, aprofundando
a tragdia social e ambiental. O fulcro da anlise marxista, ao qual
todos os autores mencionados estavam atentos lembra que onde
brota o capital, aprofundam-se tambm as contradies sociais. Se
estamos assistindo a um momento de reordenao imperialista de
novo tipo do conjunto da vida social o que implica, como veremos, uma forma poltica especfica na atualidade nosso desafio
atual evidenciar tais contradies, reencontrar o nervo central.

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A literatura e a percepo do mundo

nos primrdios do sculo XX
Retomemos, pois, o desafio diante do qual se encontrava Lenin.
O impacto do processo de concentrao monoplica do capital
no foi vivido pelas diferentes sociedades de incios do sculo XX
de forma ligeira. Para retomar um pouco da ambincia de poca,
convocamos o livro de Jack London (2003), O Taco de Ferro, escrito em 1907, antes portanto da publicao do livro de Rudolf
Hilferding (1973), O Capital Financeiro e de O Imperialismo, etapa
suprema do capitalismo, de Lenin (1975). Trata-se de obra ficcional e que no remete de forma direta a acontecimentos precisos,

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mas apresenta os sentimentos envolvidos, a percepo do processo

ento em curso. Atravs desse livro nos damos conta da violncia
que se abatia sobre a vida social nos primrdios do sculo XX. O
Taco de ferro foi traduzido em diversas lnguas, teve entusistico
prefcio de Anatole France na edio francesa de 1923 e, posteriormente, recebeu elogios de Trotsky1. Tocou fundo na sensibilidade
da poca.
Jack London foi um militante socialista norte-americano.
Oriundo de famlia muito modesta, levou vida aventurosa, conseguindo bastante repercusso com sua obra literria. Saiu do Partido Socialista em 1916, denunciando sua falta de nfase na luta
de classes. No era um filsofo e apesar de certo didatismo, este
assume cunho intuitivo. Sua sensibilidade histrica e social, entretanto, era extremamente refinada, traduzida pelo olhar atento para
as contradies gritantes na vida social e para o fosso crescente
entre a percepo do mundo e o mundo tal como ele de fato se organizava. Retrata de forma ntida pequenos e mdios capitalistas,
que acreditavam nas virtudes da competio, e muitos trabalhadores, que imaginavam que assegurar melhorias apenas para alguns
permitiria em seguida reverter a situao social. London apresenta
uma tragdia prestes a se abater sobre a humanidade, que parecia, entretanto, no querer se dar conta do que ela significaria. O
taco de ferro descreve processos de cores fortssimas: a contradio entre o crescimento dos monoplios e as prticas concorren-

1 Em 1937, Leon Trotsky fez um longo comentrio sobre o livro, em carta enviada a
Joan London (filha de Jack), convertido em 1945 em artigo publicado no New Internacional (figura como posfcio na edio brasileira). Trostky se espanta com a sagacidade da viso poltica de London, lembrando que o romancista de 31 anos de idade
enxergou muito mais claro e mais longe do que todos os lderes socialdemocratas
daquela poca juntos. Mas no estamos falando apenas dos reformistas: pode-se dizer
com segurana que em 1907 nenhum dos marxistas revolucionrios, nem mesmo
Lenin e Rosa Luxemburgo imaginaram de maneira to completa a ameaadora perspectiva da aliana entre o capital financeiro e a aristocracia trabalhista. Isso basta para
determinar o peso especfico desse romance. (London, 2003, p. 262-263).

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ciais, a formao de uma oligarquia plutocrtica todo-poderosa,

a destruio das prticas democrticas mantendo sua fachada, a
corrupo sindical pelo grande patronato, a existncia de massas
crescentes de trabalhadores sem direitos, a generalizao da barbrie, a configurao paramilitar da vida social (ele praticamente
no menciona guerras de expanso inter-capitalistas, seu romance
centrando-se num nico pas).
A concorrncia estreitava-se, os monoplios devoravam os pequenos empreendedores, que sobreviveriam subalternamente. O
capitalismo regime que se orgulhava da livre concorrncia, legitimadora de uma extensa classe mdia, no sentido anglo-saxo
estaria sendo devorado pela plutocracia monopolista. E os prprios
capitalistas no seriam capazes de salv-lo, pois para concorrer
com monoplios, somente tornando-se ainda maior do que eles.
impressionante o apodrecimento social que descreve, muito antes
do fascismo e seu cortejo dramtico. A sensibilidade de Jack London converte o texto em fico cientfica trgica, demonstrando os
horrores contidos nas entranhas da monopolizao plutocrtica.
O livro enfatiza a tragdia social em seus primrdios: as grandes
greves e lutas dos trabalhadores sendo segmentadas e fragmentadas pelo capital monopolista, o qual disponibilizava recursos
para oferecer melhorias a setores parciais dos trabalhadores, para
amortecer os sindicatos e torn-los parceiros do grande capital.
Antev a construo de bairros medianos e isolados para conter os
trabalhadores medianos, estritamente apartados da grande maioria, freqentando escolas e lojas separadas dos demais.
A associao entre essa aristocracia operria (o termo de London) e a plutocracia monopolista apontava para a emergncia do
pior dos mundos. Quanto mais excedente a valorizar, mais tal aristocracia teria a ganhar e mais colaboraria para reduzir a maioria
dos trabalhadores a uma massa informe, desprovida de sentido
social. Os sindicatos e grupos mais fortes passavam a explorar os
sindicatos mais fracos e os trabalhadores sem sindicatos, a cada

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dia mais numerosos. Sua fico apresenta uma luta cerrada dos
trabalhadores, atacados tambm pela traio de seus companheiros e pela violncia paramilitar de milcias a soldo da oligarquia.
A liberdade e a poltica tornavam-se uma fico retrica. Um
Congresso e um Parlamento expurgados reuniam os oligarcas ou
seus prepostos, capazes de tudo comprar e dispostos a todos os
golpes, elaborando listas sujas nacionais, armando milcias assassinas e garantindo salvo conduto e liberdade para os traidores. Um
passaporte nacional (as carteiras de identidade) foi implantado,
impedindo o livre trnsito dos demais trabalhadores.
enquanto isso, o resto da classe operria era tratado com mais austeridade ainda. Muitos dos pequenos privilgios que tinha foram-lhe
retirados, enquanto seu salrio e seu padro de vida diminuam constantemente. Suas escolas pblicas decaam na mesma proporo. O
aumento do nmero de jovens e de crianas que no sabem ler nem
escrever era assustador. (London, 2003, p. 174.)

A lenta e violenta consolidao do poder plutocrtico, entretanto, no seria ruim para todos. Para alguns, a vida seguiu seu
curso, e melhorias efetivas se propagavam para os setores melhor
remunerados da classe operria, agora transformados em castas
superiores:
em relao s indstrias capitais, tudo prosperava. Os membros das
grandes castas operrias estavam contentes e trabalhavam com satisfao. Pela primeira vez na vida [sob a oligarquia plutocrata] conheciam a paz industrial. No tinham de se preocupar com perodos
de queda na produo, com greves, piquetes e com as determinaes
sindicais. Viviam em casas mais confortveis e em cidades sublimes
sublimes se comparadas aos lugares imundos e guetos no qual viviam antes. Alimentavam-se melhor, trabalhavam menos, tinham um
perodo de frias maior, o salrio era bom, e passaram a ter interesses

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e prazeres mais variados. E com os seus irmos menos afortunados,

os trabalhadores desfavorecidos, o povo sem vontade do abismo, eles
no se importavam. Uma poca de egosmo comeava a surgir para a
humanidade. (Idem, p. 223.)

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A grande massa dos trabalhadores perdia o prprio sentido do

mundo do trabalho, convertia-se em enorme submundo, subnutrido e subumano, massa de manobra disponvel para qualquer
iniciativa, ora rastejante e submissa, ora raivosa e devastadora,
incapaz entretanto de produzir um outro projeto de mundo. Tornavam-se as feras do abismo:
a grande massa desesperada da populao, o povo do abismo, estava
afundando em uma apatia brutal, satisfeita com a misria. Sempre
que surgiam operrios de valor em meio s massas, os oligarcas os
transformavam em membros das castas operrias ou em Mercenrios.
Assim, os descontentes se acalmavam e o proletariado era despojado
de suas lideranas naturais. (...) Viviam como animais em grandes e
esqulidos guetos operrios, exasperados em meio misria e degradao. Todas as suas antigas liberdades haviam desaparecido. Eram
escravos do trabalho. No havia, para eles, escolha de servio. Da mesma forma, era-lhes negado o direito de se mudarem de um local para
o outro, ou de portarem ou possurem armas. No eram servos da
gleba como os agricultores, eram servos das mquinas e servos do trabalho. Quando surgiam necessidades espordicas, como a construo
de estradas e linhas areas, de canais, tneis, passagens subterrneas
e fortificaes, trabalhadores eram recrutados nos guetos operrios e
vrios milhares deles, por bem ou por mal, eram transportados para
o canteiro de obras. Um verdadeiro exrcito deles trabalha agora na
construo de Ardis, alojado em barracas miserveis onde a vida familiar no pode existir, e onde a decncia substituda por uma degradante bestialidade. Na verdade, nos guetos operrios que vivem

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as feras do abismo, feras que o prprios oligarcas criaram, mas cujo

rugido eles tanto temem (idem, p. 226-227).

Jack London no acreditava que de tais guetos pudesse nascer

um mundo novo. Segundo ele, os oligarcas os conservavam como
uma espcie que oscilava entre macacos e tigres: macacos dceis,
dispostos a tudo para apanhar a comida; tigres ferozes, capazes de
estraalhar na multido o que viesse pela frente, o que fosse lanado pelos oligarcas como isca. Os oligarcas no permitiro que se
extingam o macaco e o tigre que vivem dentro delas [as massas do
povo do abismo]. (Idem, p. 227.) London intua porm que, se as
feras do abismo eram individualmente descartveis, sua presena
como trabalhadores massivos, disponveis e despersonalizados, era
essencial.
Apresenta longussimas lutas de pequenos grupos de revolucionrios, um verdadeiro exrcito subterrneo e ilegal, que se infiltrava no mundo plutocrtico e aprendia com os inimigos ao
mesmo tempo em que se endurecia para enfrentar a infiltrao
constante de agentes dos inimigos, se enrijecia pela corrupo de
companheiros, pelas traies. Longos sculos de desumanizao
se abatem sobre a humanidade. Utilizando-se de recurso literrio, instala o narrador num futuro socialista, longnquo, a partir
do qual perscruta a pr-histria da humanidade, no alvorecer do
sculo XX.
No se trata de um livro de histria e o que nos interessa recuperar a sensibilidade e a existncia de um sentimento que, difusamente, existia h um exato um sculo atrs. Este mundo estadunidense retratado por London que havia viajado bastante era
ento a ponta da renovao do capitalismo. London assinalava
como a acumulao de excedentes a cada dia mais gigantescos os
tornava devoradores dos capitalistas que, em tese, os controlavam.
A fome de remunerao que tais excedentes impunham aos seus
proprietrios no tinha mais limites humanos. Mesmo aqueles

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que se acreditavam portadores de um mundo livre, destinavam-se

a ser os servidores do capital que acreditam dominar. Antes de retornar a Lenin, peo licena para uma longa transcrio do livro O
Taco de Ferro, numa parte em que menciona um jornal da poca
e alguns personagens ainda hoje nossos conhecidos:

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Rockfeller comeou como membro do proletariado e por meio

de economia e perspiccia teve sucesso em desenvolver o primeiro
monoplio perfeito, a Standard Oil. No podemos deixar de mencionar essa pgina notvel da histria da poca, para mostrar como
a necessidade que Standard Oil tinha de reinvestir o seu excedente
esmagou os pequenos capitalistas e acelerou a falncia do sistema capitalista2. David Graham Phillips era um escritor radical do perodo
e a citao [abaixo] tirada de uma cpia do Saturday Evening Post
(04.10.1902) (...).:
Por volta de dez anos atrs, a entrada de capital de Rockefeller era
dada como sendo de trinta milhes por uma autoridade confivel. Ele
havia atingido o limite de investimentos lucrativos com os lucros da indstria petrolfera. Essas somas enormes em dinheiro proporcionavam
mais de dois milhes por ms apenas para John Davison Rockefeller.
O problema de reinvestir tornou-se srio. Virou um pesadelo. Os rendimentos do petrleo estavam aumentando cada vez mais e o nmero de
grandes investimentos tornou-se limitado, ainda mais limitado do que
hoje. No foi a avidez por maiores lucros que fez com que os Rockefellers
comeassem a diversificar a sua indstria petrolfera para outros ramos
de atividade. Eles foram obrigados, tragados por essa onda envolvente de
riqueza o seu monoplio atraa irresistivelmente como um m. Eles desenvolveram um grupo de investidores e investigadores. Dizem que o
chefe desse grupo recebia um salrio de 124 mil dlares por ano.

2 Para London, a oligarquia monopolista e plutocrtica havia substitudo o capitalismo, cuja origem era concorrencial.

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A primeira incurso e excurso digna de nota dos Rockefellers foi

no negcio ferrovirio. Por volta de 1895 eles controlavam um quinto
da malha ferroviria do pas. O que eles de fato possuem hoje ou,
controlam como acionistas majoritrios. Eles so poderosos em todas
as grandes ferrovias de Nova York, na leste e na oeste, com exceo
de uma, em que sua parte de apenas uns poucos milhes. Esto em
quase todas as linhas frreas que partem de Chicago. Dominam vrios
dos sistemas que se estendem at o Pacfico. So seus votos que fazem o
sr. Morgan to potente, embora, podemos acrescentar, precisam dos miolos dele mais do que ele de seus votos e a combinao dos dois constitui
em grande medida a comunidade de interesses.

Mas apenas as ferrovias no podem absorver com rapidez suficiente essas grandes torrentes de ouro. Hoje, os US$2.550.000
que John D. Rockefeller ganhava por ms aumentaram para
quatro, cinco, seis milhes de dlares mensais, chegando a 75
milhes ao ano. O leo de iluminao foi se tornando bastante
lucrativo e os reinvestimentos dos lucros contribuam com a
quantia irrisria de alguns milhes ao ano.
Os Rockefellers entraram no negcio de gs e eletricidade quando
essas indstrias atingiram uma etapa segura de desenvolvimento. E,
logo mais, assim que o sol se pr, uma grande parte do povo americano estar enriquecendo os Rockefellers, no importa que tipo
de iluminao ela utilize. Os agricultores passaram a hipotecar suas
terras. Diz-se que, h alguns anos, quando uma certa prosperidade permitiu aos agricultores livrarem-se de suas hipotecas, John D. Rockefeller
quase chegou s lgrimas: oito milhes, que ele pensava que durante
anos renderiam uma boa soma em juros, foram de repente lanados na
soleira da sua porta e ali gritavam por um novo destino. Esse inesperado
acrscimo s suas preocupaes em encontrar um lugar onde investir
o dinheiro do seu petrleo para que esse negcio proliferasse cada
vez mais, era demais para a equanimidade de um homem que no
conseguia digerir...

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Os Rockefellers entraram para as minas: ferro, carvo, cobre e

chumbo; para outras companhias industriais; para o transporte urbano, nacional, estadual: bonde e trens; para o transporte martimo
de carga e passageiros; para o telgrafo; para o ramo imobilirio: ar-

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ranha-cus, residncias, hotis e conjuntos comerciais; no ramo de

seguros de vida e bancrio. Logo, no havia ramos da indstria onde
seus milhes no estivessem em ao.
O banco do Rockefellers, o National City Bank, , de longe, o
maior banco dos Estados Unidos. No mundo inteiro perde apenas
para o Banco da Inglaterra e o Banco de Frana. A mdia de depsitos
ultrapassa os cem milhes dirios, e o banco domina todo o mercado
de Wall Street. Mas no s; a cabea da cadeia de bancos do grupo
Rockefeller, cadeia essa que engloba catorze bancos e monoplios na
cidade de Nova York, e bancos de grande fora e influncia em todo o
centro financeiro do pas.
John D. Rockefeller possui ttulos da Standard Oil que valem entre
quatrocentos e quinhentos milhes no mercado de aes. Ele possui
cem milhes no monoplio do ao, quase tudo em um nico sistema ferrovirio do oeste, quase a metade em um segundo e assim por
diante at onde se pode imaginar. Seu faturamento no ano passado foi
de aproximadamente cem milhes de dlares (duvida-se que o faturamento de todos os Rothchilds juntos perfaam uma soma como essa),
e est subindo cada vez mais. (Idem, pp.123-124. Grifos meus.)

Mesclando fico e realidade, a literatura assinalava o quanto a

prpria acumulao dirigia seus supostos controladores, impulsionando-os cegamente e tornando-os cnicos. Uma comunidade
de interesses entre os grandes industriais e os grandes tornava-se
adequada para ambos. A essa acumulao correspondia a derrota
acachapante da classe operria, reduzida diviso entre aristocracia operria e uma enorme massa disforme. A concluso de London no sugere o fim da classe operria, mas enfatiza o incio de
uma longa luta.

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Lenin e o desafio do imperialismo

A longa citao acima nos permite fazer a transio entre o universo ficcional e a realidade na qual se encontrava Lenin, com a
avassaladora avalanche dos monoplios, que se expandiam pelo
mundo a tudo subordinando, destroando o movimento operrio,
convertendo seus intelectuais mais prximos. A Segunda Internacional havia sido derrotada, a guerra mundial repartia o mundo,
consolidava monoplios, dizimava massas populares num confronto sanguinrio. Lenin, nesse perodo, estudaria Hegel, releria Marx,
mantendo o acompanhamento histrico dos processos em curso
sem distanciar-se da militncia. A catstrofe parecia duradoura.
Mas a constatao da tragdia social era apenas um dos ngulos
da realidade, sobre a qual se debruou London. Para Lenin, a nova
configurao do capitalismo deveria suscitar gigantescas contradies entre os que nutrem de seiva o capital: os trabalhadores.
Se eram mais evidentes as contradies intercapitalistas e ainda
no imediatamente perceptveis as formas de resistncia e luta dos
trabalhadores, ali residia o desafio e ele era enorme: identificar as
principais modificaes resultantes da prpria expanso capitalista, que aprofundavam a explorao internacional da mais-valia
e as novas modalidades de apassivamento dos trabalhadores. Naquele momento a corrupo procurava soldar as organizaes da
classe trabalhadora s burguesias nacionais dos pases imperialistas, isolando-as dos demais trabalhadores e das demais naes, de
cuja explorao se tornariam cmplices.
Era preciso, entretanto, no enveredar por fatalismos, lembrando que o apodrecimento social em curso no significava nem o
enfraquecimento do capitalismo, nem o fim de lutas operrias nos
prprios pases imperialistas. A luta de classes se nutre da compreenso do processo real, mesmo se este no era agradvel. Somente
compreendendo-o a fundo seria possvel sentir as contradies
que fermentavam, mesmo se ainda silenciosamente.

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O livro O Imperialismo, etapa suprema do capitalismo nos d uma

boa medida de uma anlise criteriosa, mesmo no abrangendo todos os aspectos que o autor gostaria de incorporar. Lenin lastima,
na introduo, no poder se deter sobre o aspecto no econmico, como ele merecia (Lenin, 1975, p. 18). O que significa esse
econmico, no opsculo de Lenin? Exatamente a identificao
das relaes sociais que parecem desaparecer sob o peso das imensas corporaes monoplicas. Em primeiro lugar, o livro procura
identificar as transformaes ocorridas no interior da propriedade
burguesa e a forma social que vinha ento adquirindo.

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O prprio do capitalismo , em regra geral, separar a propriedade

do capital de sua aplicao produo; separar o capital-dinheiro do
capital industrial ou produtivo; separar o rentista, que s vive da renda que retira do capital-dinheiro, do industrial, assim que de todos
os que participam diretamente gesto dos capitais. O imperialismo,
ou a dominao do capital financeiro, esta etapa suprema do capitalismo onde esta separao atinge vastas propores. A supremacia do
capital financeiro sobre todas as outras formas de capital significa a
hegemonia do rentista e da oligarquia financeira; ela significa uma
situao privilegiada para um pequeno nmero de Estados financeiramente poderosos, com relao a todos os demais. (Idem, p. 87.)

Lenin no se limita a identificar os monoplios e, com base

na prpria imprensa burguesa e nos trabalhos de Hobson, Hilferding e de Bukharin, ele mostra como a mudana de escala da
produo capitalista produzia modificaes no interior da prpria
burguesia. Os sistemas de participao cruzada (inclusive atravs
de controles acionrios) potencializavam a propriedade capitalista, aprofundando a separao entre a propriedade (concentrada
nos sistemas de participao) e o processo produtivo (produtivo
de mais-valia, importante lembrar), que se espraiava doravante
atravs do planeta. O que era apresentado pelos economistas como

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descentralizao administrativa, consistia em enorme centralizao, ao transformar milhares de empresas dispersas num nico
organismo capitalista nacional e, em seguida, mundial (idem, p.
47). A estreita associao entre os bancos e os grandes monoplios
potencializavam ainda as exigncias de valorizao que tais massas
de capitais impunham atravs do mundo:
Disso resulta, de um lado, uma fuso cada vez mais completa, ou
segundo a feliz frmula de Bukharin, uma interpenetrao do capital
bancrio e do capital industrial e, de outro lado, a transformao dos
bancos em estabelecimentos apresentando no sentido mais exato do
termo um carter universal (idem, p. 62. Grifos meus).

O capital adquiria um carter universal, social, que, no entanto,

no reduzia ao contrrio, acirrava suas contradies internas.
Retomando Marx, relembra que os bancos criam a forma, mas
apenas a forma, de uma contabilidade e de uma repartio gerais
dos meios de produo; em seu contedo essa repartio nada tem
de geral: ela privada, isto , conforme aos interesses do grande
capital e, em primeiro lugar do maior capital, do capital monopolista (idem, p. 52).
A concentrao de recursos monoplicos permitia e impunha,
para a valorizao do capital um novo esquadrinhamento do
planeta, em busca das formas mais lucrativas, abrindo o terreno
para uma utilizao em nova escala da cincia, nutrida pelo capital
e voltada para sua valorizao. Naquele perodo, o esquadrinhamento revestia-se politicamente da conquista colonial e com ela
se identificava.
A economia, em Lenin, no se apresenta como figura descarnada composta de custo e benefcio. Alm criticar praticamente tal percepo, o livro procura explicar a prpria generalizao
dessa leitura reificada do mundo, uma vez que massas cada vez
mais concentradas de capitais demandavam valorizao e que,

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para seus proprietrios, tal valorizao se reduzia a uma operao meramente baseada no clculo (econmico e militar). O texto
no trata o produtivismo acelerado que o imperialismo pavoneava como se fosse uma benesse (o elogio do puro progresso), mas
tambm no apresenta os processos ento em curso como uma
maldio. Est atento sobretudo para as relaes sociais reais: a
subalternizao generalizada dos trabalhadores num perodo de
extenso da socializao dos processos produtivos, que passavam a
incorporar trabalhadores de todo o mundo, presos nas malhas da
expanso colonial.
Lenin no apresenta uma produo pura, que se resuma unicamente confeco de coisas rastreia a forma atravs da qual
ela se realiza e se torna o solo naturalizado da vida social. No
escamoteia a capacidade produtiva que ento se expandia, nem
oculta a formidvel expanso da industrializao que ocorria, mas
retorna ao ncleo central, o do processo social que subjaz e sustenta a produo capitalista.
Ademais, procura identificar as formas de organizao das classes
dominantes, assim como as peculiaridades especficas em incios do
sculo XX da acumulao de capital. Ora, a organizao capitalista
difere, novamente, de seus pressupostos explcitos, nos quais uma
administrao que se pretende neutra e tcnica impe-se racionalmente aos processos produtivos (quer no plano das empresas,
quer na suposta transcrio dessa racionalidade para o mbito do
Estado). Lenin insiste, ao contrrio, na sua forma contraditria e
tensa. No prprio interior da burguesia as contradies se avolumavam, pela concorrncia ainda mais acirrada que forosamente
a escala monopolista de capitais impunha. Porm no como contradies escolsticas, mas como formas concretas, obscurecidas
pelo montante de capitais, pelas racionalidades instrumentalizadas
e edulcoradas pelas efetivas aplicaes cientficas aos processos de
extrao de mais-valia. Tais contradies no atuavam no mundo
exaltante das idias, mas no solo efetivo das condies histricas

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do sculo XX, produzindo resultantes diferentes daquelas at ento conhecidas. As tenses entre os diferentes setores do capital
(industrial e bancrio); entre capitais de porte diversos, as tenses
entre Estados; a puno exercida por alguns segmentos sobre os
demais; as modalidades de rentismo que ento se configuravam
seriam as formas sobre as quais Lenin insistiria.
O imperialismo apresentado por Lenin como uma efetiva revoluo capitalista no capitalismo e, nesse sentido, exige a compreenso de que as transformaes sociais que induzia no eram fictcias, mas reais3. Exigia novos instrumentos de luta, novas formas
de organizao dos trabalhadores, novas estratgias de combate,
novos e ainda mais rigorosos estudos.
O imperialismo surgiu como o desenvolvimento e a continuao
direta das propriedades essenciais do capitalismo em geral. Mas o capitalismo s se tornou o imperialismo capitalista num grau definido,
muito elevado, de seu desenvolvimento, quando algumas das caractersticas fundamentais do capitalismo comearam a se transformar
em seus contrrios, quando se formaram e se revelaram plenamente
os traos de uma poca de transio do capitalismo a um regime econmico e social superior. (...) o monoplio exatamente o contrrio da livre concorrncia. (...) Ao mesmo tempo, os monoplios no
eliminam a livre concorrncia da qual nasceram; eles existem acima
e ao lado dela, engendrando assim contradies, frices, conflitos
particularmente agudos e violentos. O monoplio a passagem do
capitalismo a um regime superior. Numa frase, o imperialismo o
estgio monopolista do capitalismo. (Idem, p. 129-130).

Em diversos momentos, Lenin critica acidamente Kautsky. Num

deles, exatamente sobre a concepo de um capitalismo organi-

3 Na Europa, pode-se estabelecer com bastante preciso o momento onde o novo capitalismo substituiu definitivamente o antigo: o incio do sculo XX. (Idem, p. 26.)

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zado que teria, para Kautsky pela nova racionalidade impressa

pela escala empresarial eliminado as contradies intercapitalistas, assegurando um superimperialismo capaz de explorar em
conjunto os trabalhadores do planeta e, at mesmo de contemplar
demandas dos trabalhadores, em longa expanso do processo produtivo. Kautsky perdia de vista as contradies no interior do capital e as prprias contradies de classe. No se trata, neste artigo,
de reabrir a polmica Lenin/Kautsky, mas de voltar ao desafio de
Lenin. Ora, sua crtica aponta muito nitidamente como a anlise
da organizao capitalista enfatizada pelos dois polemistas no
pode abandonar o substrato social (as formas de explorao da
fora de trabalho e as tenses intercapitalistas) nas quais ocorre.
A perda dessa dimenso social central, que nucleia e reatualiza em
permanncia o lugar das classes sociais sob o capitalismo, posto ser
o ponto da extrao da mais-valia (ou do sobretrabalho) arrisca
deixar o pensamento crtico deriva. Nesse sentido, Lenin critica a
Kautsky sua hiper-valorizao das formas polticas acenadas como
saneadoras pelo capital como a social-democracia que, embora respondendo a revindicaes efetivas das classes trabalhadoras,
convertiam-se em formas de sua subalternizao. O problema
fundamental o deslocamento do foco da anlise, que confunde
as condies nas quais as lutas de classes passam a ocorrer (o imperialismo, a emergncia da social-democracia, e, em especial, as
formas expandidas de extrao do sobretrabalho nos territrios
colonizados) e que, em parte, resultam dessas mesmas lutas, com
o cerne central da prpria luta de classes (o fim da explorao de
classes, o fim do capital) (idem, p. 167-168). Tal confuso tende a
obscurecer a permanncia das classes sociais, em prol seja de ideais
que se arvoram como novos (como a social-democracia, no incio
do sculo XX), seja pela suposio de uma dominao absoluta,
sem brechas, frente a qual nada se pode empreender.
Sem perder de vista este foco central Lenin aborda ainda que
no suficientemente, conforme seus prprios termos as formas

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polticas do capitalismo em primrdios do sculo XX. Ora, se o

mbito da explorao de classes no mais residia unicamente no
interior dos pases centrais, compreender sua forma poltica exigia
tambm incorporar a ampliao das fronteiras das luta de classes,
resultante da partilha do mundo e da explorao da fora de trabalho tal como ento se realizava.
A forma poltica do imperialismo, considerado como a etapa
superior do capitalismo, expressava-se ento atravs:
1. da concentrao do poder monoplico e no aprofundamento
da intimidade com o Estado das fraes mais poderosas da burguesia;
2.na crescente luta pela inverso dos excedentes atravs das
guerras de colonizao. A ocupao econmica realizada pelo capital monopolista implicava no controle poltico direto atravs da
colonizao ou em formas de controle poltico indireto de pases
formalmente independentes (semi-coloniais), mas cuja dependncia com relao aos pases imperialistas se aprofundava. A partilha
do mundo se completava e abria novas lutas:
Percebe-se que precisamente na vspera desse perodo que comea a expanso prodigiosa das conquistas coloniais, que a luta pela
partilha territorial do mundo torna-se infinitamente aguda. Resta
portanto fora de dvida que a passagem do capitalismo sua etapa
monopolista, ao capital financeiro, est ligada agravao da luta pela
partilha do mundo. (Idem, p. 114.)

3. na tentativa de assegurar uma cuidadosa segregao entre os

trabalhadores dos diferentes planos nacionais, atravs da pacificao de uma camada superior dos trabalhadores dos pases imperialistas, criando uma aristocracia operria inclinada a apoiar a
expanso dos capitais nacionais. Tal segregao implicava em divises internas nos pases imperialistas, na ds-solidarizao entre

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trabalhadores dos pases imperialistas e os dos pases colonizados4

ou semi-colonizados.
A expanso imperialista no objetivava apenas a incorporao
de terras agrcolas ou no capitalistas (como o sugeria Kautsky),
mas uma partilha do mundo entre grandes potncias dentre as
quais j existiam formas interpenetradas de capitais, partilha que
implicava o controle poltico e militar direto dos pases colonizadores sobre os territrios e populaes anexados e a reduo a
uma forma de dependncia semicolonial dos demais pases5. No
se tratava de um momento de pacificao pelo superimperialismo,
mas ao contrrio da exacerbao da violncia.
Do ponto de vista dos trabalhadores, descortina alguns movimentos que, embora forneam elementos para uma reflexo sobre
as formas da organizao das vontades atravs das entidades propriamente empresariais, no as analisa sistematicamente. No primeiro, a intensificao da socializao dos processos produtivos,
interligando os setores coloniais aos processos de trabalho desempenhados nos pases centrais de forma mais direta. Nesse item, alis, aventa a hiptese de uma reduo da industrializao nos pases
imperialistas, em funo da exportao dos processos produtivos
para reas dependentes ou coloniais, decorrente da exportao de
capitais. Naquele momento, a produo de servios integrava ainda escassamente o processo de produo de mais-valia, levando-o
a considerar parcelas dos trabalhadores dos pases centrais como
no-produtivos. O avano do imperialismo aprofundava a diviso
entre os trabalhadores: capitalistas e segmentos de trabalhadores

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4 O recrudescimento dos racismos de portes e alcances diversos foi uma de suas conseqncias.
5 Poltica conforme ao imperialismo capitalista e ao capital financeiro: luta de grandes potncias pela partilha econmica e poltica o mundo, criando para os Estados
diversas formas transitrias de dependncia (Lenin, 1975, p. 124), com alguns pases
detendo independncia formal, mas presos nas malhas da dependncia financeira e
diplomtica.

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se tornariam cmplices na extrao de sobretrabalho dos pases

colonizados.6
No segundo movimento, a exportao de capitais atuava alterando aceleradamente as condies nas quais se desenvolvia a produo nos pases que designa subordinados (seja coloniais, seja de
transio). Finalmente, ainda como contraposio s tendncias
que atuavam no sentido da socializao poltica da fora de trabalho, a ereo de barreiras polticas e sociais ao reconhecimento
pelos trabalhadores de tal integrao. Barreiras que se revestiam
das formas nacionalistas (enquanto negavam as demais naes)
e de matizes democrticos para segmentos dos trabalhadores dos
pases centrais, ao mesmo tempo em que se expandiam guerras
colonais ou inter-imperialistas, nas quais esses mesmos trabalhadores seriam as primeiras vtimas.
Para Jack London, o capitalismo havia acabado, substitudo por
uma plutocracia aliada a uma aristocracia operria, ao lado da generalizao de uma imensa camada de trabalhadores dispensveis;
para Kautsky, a organizao intercapitalista asseguraria sua expanso de forma pacfica. Lenin aceitava o desafio da compreenso
histrica da transformao do capitalismo: o movimento de sua
expanso implicara na modificao de algumas de suas formas
cruciais. Resultavam tanto do perfil das lutas sociais (intraclasses
dominantes e entre as classes sociais) quanto gerariam novas e mais
acirradas lutas. O desafio de Lenin consistia pois em retomar as bases de uma reflexo solidamente ancorada nas relaes sociais fun6 Longe de impulsionar a civilizao universal, ela [uma federao europia das grandes potncias] poderia significar um imenso perigo de parasitismo ocidental chegando a constituir um grupo parte de naes industriais avanadas, cujas classes
superiores receberiam um enorme tributo da sia e da frica e manteriam, com a
ajuda desse tributo, grandes massas domesticadas de empregados e de servidores, no
mais ocupados em produzir em grandes quantidades produtos agrcolas e industriais,
mas prestando servios privados ou realizando, sob o controle da nova aristocracia
financeira, trabalhos industriais de segunda ordem. (Idem, p. 153.)

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damentais para a manuteno do capitalismo e demonstrar como

sua prpria expanso o havia significativamente transformado. As
lutas dos trabalhadores, em seu interior, produziam efeitos (como
a social-democracia), mas caso perdessem sua dimenso revolucionria e anticapitalista, poderiam converter-se em fundamentos
para a expanso imperialista. No h uma percepo otimista no
opsculo de Lenin, mas a procura da compreenso do processo
real para identificar os pontos mais frgeis da cadeia imperialista
e os elementos fundamentais nas quais estariam pautadas praticamente todas as mais importantes lutas sociais do sculo XX.
Joo Bernardo lembrava que nos anos imediatamente seguintes
ao da redao de O Imperialismo, o operariado atingira um elevado
grau de homogeneidade social e cultural no pequeno nmero de pases a que ento se resumia o capitalismo industrial, ou seja, a Europa e
o norte da Amrica (2000, p. 48). Essa homogeneidade pode ser hoje
estabelecida, porm no se configurava poca como uma evidncia.
Mas os sinais de inquietude operria em breve se fariam presentes:

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Em meio guerra, em setembro de 1915, 38 delegados representando os socialistas internacionalistas de onze pases reuniram-se em
Zimmerwald, na Sua. Uma minoria de doze votos, entre os quais se
contava o de Lenin, propunha uma estratgia que levasse converso
da guerra em revoluo, transformao da guerra entre naes numa
guerra entre classes. Os dezenove votos da maioria, os de Kautsky e
de Trotsky entre eles, apelavam apenas para que os trabalhadores impusessem a interrupo imediata das hostilidades e uma paz negociada, sem anexaes territoriais nem indenizaes econmicas entre
os pases beligerantes. Neste caso a minoria foi proftica, e nos anos
seguintes alastrou um movimento de contestao nas fbricas e de
insurreio nas frentes de batalha. (Idem.)7

7 Joo Bernardo, alis, no deve ser tomado como um apologista de Lenin, a quem
critica duramente juntamente com Trotsky, a interveno em Kronstadt.

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Greves e paralisaes alastraram-se a partir de 1915 e intensificaram-se at o ano de 1917 na Alemanha, na Frana, na Inglaterra
e na Itlia. Deseres de soldados e marinheiros tornavam-se macias. Na Frana, 54 divises hastearam bandeiras vermelhas e ameaaram marchar sobre Paris. Na Itlia, as deseres teriam atingido
um quinto dos soldados, em 1917. Finalmente, a Revoluo Russa
constituiria a primeira manifestao da possibilidade histrica
concreta de uma transformao revolucionria anticapitalista.

Desafios histricos
Comear por Jack London objetivou recuperar o impacto social
social que a monopolizao do capital produzia. No sculo XXI,
ler O taco de ferro suscita muitas vezes a impresso de vermos a
descrio de situaes atuais. Os bairros de imigrantes e as extensssimas favelas, o cinismo de formas polticas desqualificadas, os
monoplios. Jack London e, principalmente Lenin jamais perdem
de vista que o monoplio capitalista se alimenta da reconfigurao da classe trabalhadora, da a importncia das tentativas de
dividi-la, golpeando-a objetiva e subjetivamente. No h nenhum
exerccio de futurologia, sobretudo se lermos Lenin atentamente:
processos de expanso capitalista tendem a socializar massas crescentes de trabalhadores e, simultaneamente, procuram cindir tais
trabalhadores em patamares (ou segmentos) estanques. Fomentam as contradies latentes na vida social ao ampliar as formas
de produo de valor, de maneira a valorizar massas crescentes de
excedente. Compreender tais relaes sociais no garante a proximidade de um momento de irrupo das lutas dos trabalhadores
sob uma forma especfica, mas indica a exigncia de identificar
em que terrenos e locais ela mais se faz sentir, pelas contradies
que fomenta. Por isso, a importncia de compreender os processos reais de explorao e de diviso da classe trabalhadora, assim

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como da organizao do capital e dos capitalistas. O conhecimento precisa contribuir para a ao transformadora, escapando das
tendncias lamuriosas que muitas vezes vo nutrir atuaes polticas paliativas (a adaptadoras aos novos formatos capitalistas). Ao
lado de percepes conformistas, outro fenmeno parece similar
a suposio de London do fim da classe trabalhadora, substituda pelas feras do abismo. Essa suposio reatualizada no sculo
XXI leva alguns a crer que o capital, finalmente, teria conseguido
superar o mundo real, podendo valorizar-se de si e por si mesmo,
dispensando os trabalhadores.
O desafio contemporneo similar ao de Lenin no momento
da redao de O Imperialismo. Diferentemente dele, temos a experincia dos 90 anos que nos separam, assim como podemos
aprender com as maneiras pelas quais Lenin enfrentou o desafio,
num momento em que a derrota parecia se impor. Diferentemente dele, ainda, j assistimos irrupo de poderosas lutas sociais,
exatamente nos plos mais frgeis da cadeia imperialista, onde o
crescimento das desigualdades sociais, acrescidas da violncia de
sucessivas expropriaes, ao lado da desqualificao das formas
polticas burguesas (que acenavam apenas, cinicamente, com a
ausncia de qualquer perspectiva de transformao social) vm
levando a mobilizaes massivas e populares, convertendo-se em
possibilidades reais de transformao social, como na Venezuela,
na Bolvia, no Equador.
Tais processos e mobilizaes populares no podem e, sobretudo, no devem nos levar a considerar que est rompido
o cerco do capital. De maneira similar, o predomnio unilateral
da potncia hegemnica estadunidense sobretudo militarmente
no deve obscurecer as transformaes em curso no mbito dos
processos de extrao da mais-valia e da organizao do capital.
Exatamente para contribuir com o avano dos processos sociais
transformadores, preciso explicitar as caractersticas contemporneas do capitalismo e do imperialismo. Temos enormes desafios,

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mas temos mestres que nos ensinam como pensar e nos permitem
compreender como enfrentaram o desafio. No podem porm respond-lo por ns.
Aqui, extrairemos algumas interrogaes contidas na reflexo
de Lenin, assinalando algumas caractersticas peculiares do capitalismo contemporneo que merecem reflexo mais sistemtica.
O capitalismo atual (e sua concentrao pulverizadora) resulta da
expanso do imperialismo tal como se constituiu em primrdios
do sculo XX. Sua expanso, nas condies histricas efetivas, experimentou mutaes quantitativas e qualitativas. Diferentemente
de 1916, vivenciamos revolues operrias e socialistas, algumas
delas reunindo diversas naes, como o bloco sovitico. Revolues
tambm experimentaram derrotas substantivas: internamente,
pela corroso dos modos de ser socialistas e pela concorrncia com
o mundo do capital, nos mesmos termos em que este o formula, o
que levou a derrotas na correlao de foras internacional.
Lenin definia o imperialismo, simultaneamente, como uma ampliao da acumulao capitalista (a fuso entre o capital bancrio
e o industrial e a exportao de capitais); como um novo e tenso
arranjo das classes dominantes (interconexo atravs dos sistemas
de participao e concorrncia interimperialista); como uma nova
forma de extrair sobretrabalho (segmentando os trabalhadores no
interior dos pases imperialistas e entre eles e os pases colonizados
ou semi-independentes); como uma organizao poltica caracterstica (social-democracia para segmentos operrios dos pases
imperialistas e colonizao ou dependncia para os demais).
Ora, como repensar tais questes no capitalismo contemporneo? Como aprender com Lenin a enfrentar o desafio? Selecionamos trs temas cruciais para identificar algumas das caractersticas atuais: expanso do capitalismo como socializao das foras
produtivas e diviso da classe trabalhadora; as transformaes na
propriedade burguesa; e, finalmente, as caractersticas da universalizao capitalista.

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1. No incio do sculo XX, a fuso entre capital bancrio e capital

industrial permitiria o aprofundamento da explorao internacional do sobretrabalho e fomentava novas modalidades de apassivamento dos trabalhadores, atravs da formao de uma aristocracia
operria e da fratura colonial imposta aos trabalhadores.
Nos primrdios do sculo XXI, o que era uma fuso tensa entre
capital bancrio e capital industrial apresenta-se como o predomnio do capital sob forma monetria (ou o capital portador de
juros, conforme Marx) sobre o capital funcionante, tendo este ltimo a funo social (do ponto de vista da reproduo do capital) da
extrao da mais-valia (Marx, 1985, l. III, cap. XXI).. No se trata
mais de uma subordinao ou de lutas intestinas entre duas formas de capitais, mas de uma escala tal de concentrao de capitais
que os proprietrios de capital sob forma monetria encontram-se
diante da necessidade permanente de valorizar massas crescentes
de capital, que pretendem e precisam manter o maior tempo
possvel sob essa mesma forma monetria. Para tanto, preciso
impor aos processos de produo de mais-valia uma nova intensidade e um novo ritmo de produo, associando as mais diversas
modalidades de sujeio dos trabalhadores, de maneira a liberar o
capital de suas peias (o momento M do processo D-M-D) e reconvert-lo o mais rapidamente sua forma monetria, lamejando
o impossvel mundo do puro D-D. O capital funcionante aquele
que atua diretamente na extrao de mais-valia, qualquer que seja
o seu porte e suas dimenses. o capital que nos acostumamos
a chamar de produtivo mas que , sobretudo, produtivo de maisvalia. Atua, portanto, em qualquer atividade sobre a qual possa
extrair mais-valor; produz mercadorias para satisfazer o estmago ou a fantasia, nos setores que tradicionalmente chamamos de
industrial ou de servios.
No por acaso o processo de libertao do capital de suas bases materiais encontra apologistas na intelligentsia, apregoando

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o fim do predomnio do econmico e o domino da vida imaterial. Ora, a base material do capital no reside nas prprias coisas,
mas nas suas relaes sociais especficas de produo, sob as quais
os trabalhadores criam, produzem coisas, destinadas a satisfazer
necessidades do estmago ou da fantasia (Marx, 1985, l. 1, p. 45).
A base material constitutiva do capitalismo funda-se na extrao
de sobretrabalho sob a forma da mais-valia a qual, para que possa
tornar-se uma potncia material, implica na permanente expropriao dos trabalhadores, tornados, gerao aps gerao, pura
fora mercantil, reduzidos a fora de trabalho disponvel para
qualquer uso capitalista. Tambm no por acaso a nova expanso capitalista apregoa como libertadora a sua atuao visando
a destroar todas as formas de defesa social, jurdica ou familiar
dos trabalhadores, apresentadas como laos arcaicos, como investimentos de baixo retorno monetrio, como entraves plena
liberdade dos trabalhadores.
Sob o predomnio do capital monetrio, os processos de trabalho tendem a ser tratados unicamente como tempo, que deve ser
o menor possvel, e taxa (de lucro e, portanto, de explorao),
que deve ser a maior possvel. As novas contradies intercapitalistas atuam no interior do mesmo bloco do capital monetrio, e
no mais entre capitalistas distintos. A realizao hiptetica de um
D-D, antes como agora, depende das formas de extrao de sobretrabalho e da mais-valia a serem realizadas concretamente, atravs
da atividade de seres sociais reais. Atravs da produo de bens
para satisfazer necessidades do estmago ou da fantasia sempre
realizada por seres concretos, reais, materiais.
A hiptese com a qual trabalhamos sugere que a dominao
atual de D-D massas concentradas de capitais sob a forma dinheiro por ser a forma mais elevada do capital e a mais distanciada da relao direta com os trabalhadores, converte o conjunto
das atividades produtivas de mais-valia em capital funcionante,
cuja disseminao internacional atravessa profundas diferenas

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sociais, e permite uma diversificao da produo direta, com

graus e intensidades variadas de extrao de sobretrabalho e de
mais-valia. Esse o papel e a funo social das reestruturaes
produtivas. As fuses e concentraes conservaram controles
centralizados do capital monetrio (nesse terreno, as lutas apenas
comearam, pois evidentemente trata-se de um espao centralizado entre concorrentes), generalizando-se a forma do controle
acionrio. Ao mesmo tempo, pulverizam empresas, separando-as
em setores concorrentes, conectando-as atravs de mltiplas subcontrataes. Os processos de produo permanecem conectados,
porm realizados em diferentes pontos do pas ou do planeta, sob
diferentes modalidades contratuais, fragmentando o contato entre
os trabalhadores. Essa forma de impor o desemprego aos trabalhadores que seguiam contidos nos mbitos nacionais abriu
o caminho para uma extensa srie de expropriaes, agudizando
a concorrncia entre eles, facilitando a implantao generalizada
de formas diferenciadas de contratos jurdicos (ou mesmo sua
ausncia) para a extrao de mais-valia, nos planos nacionais e
internacional. Esse constitui um momento claramente coercitivo
da expanso do capital monetrio, embora se apresente como meramente econmico. As organizaes tradicionais dos trabalhadores sobretudo sindicais tornaram-se impotentes para lutar
nas novas escalas do capital. O gigantesco impulso concorrncia
entre os trabalhadores imps tambm uma nova subjetividade: os
novos trabalhadores deveriam converter-se em pura mobilidade, em seres flexveis, mveis, com inmeras identidades nas
quais no mais se aprisionariam (o pertencimento classe trabalhadora era apresentado como o mais arcaico), disponveis em
tempo integral (desvencilhando-se das burocracias dos direitos
sociais e dos tempos fixos de jornadas de trabalho, que passavam
a no mais ter durao controlada), desprovidos de entraves (familiares, afetivos, polticos, etc.).

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As pulverizaes de capital sob a forma acionria correspondem

ao aguamento da concentrao da propriedade das condies sociais
de produo capitalista, imediatamente reconversvel em sua forma
monetria. O capital-monetrio, distncia e de forma indireta,
precisa aprofundar em ritmo, intensidade e extenso a extrao de
mais-valia sob as mais variadas condies de trabalho.
Como em incios do sculo XX, porm de forma muito mais
aguda, esse movimento corresponde expanso da socializao
internacionalizada dos processos produtivos (de mais valia), cooperao ampliada e internacional dos trabalhadores. Enquanto at
anos recentes era necessrio reunir os trabalhadores em unidades
produtivas para assegurar sua cooperao no processo de trabalho,
novas formas sociais (e novas tecnologias) foram implementadas e
adaptadas para assegurar a socializao do processo produtivo rompendo-se a proximidade fsica entre os trabalhadores. Esta limitava
a intensificao da explorao, ao gerar resistncias pela compreenso que o prprio contato entre os trabalhadores permitia. Os
procedimentos meramente tcnicos so, entretanto, insuficientes
para neutralizar as possibilidades polticas trazidas por essa nova
escala da socializao real.
A estratgia adotada pelo capital, ao lado da pulverizao das
organizaes da classe trabalhadora, vem sendo a da integrao
subalternizada dos gestores dos fundos sindicais ao mbito do
capital monetrio. Mas no param por a. As novas condies da
produo, sob o predomnio do capital monetrio, geraram enormes massas de trabalhadores disponveis para o capital, porm
cujas condies de existncia tornam-se pulverizadas, uma vez
que foram tambm pulverizados os contratos de trabalho. Assim,
as modalidades precedentes de enquadramento, controle e conteno capitalista (o despotismo fabril) se alterava, exigindo agora
imposies disciplinares sobre extensas massas sem contratos.
De forma similar expanso da social-democracia como mediao adaptativa da fora de trabalho s novas condies do trabalho

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vigentes no incio do sculo XX, que incorporava reivindicaes

corporativas de segmentos de trabalhadores (a aristocracia operria), instaura-se na atualidade uma nova mediao, agora to
internacionalizada quanto a concentrao de capitais que lhe d
origem. Ela drenou elementos de prticas filantrpicas, expandidas pela competio internacional entre igrejas e seitas religiosas,
reatualizando-as e modificando-as. As formas atuais de convencimento, ou a produo do consenso e da educao para a nova
hegemonia (cf. Neves, 2006), podem ter alguma homologia com
a antiga social-democracia, mas contm diferenas significativas.
A social-democracia clssica conservava, mesmo se muitas vezes
apenas retoricamente, uma perspectiva socializante. Sua caracterstica principal era nutrir-se da prpria organizao sindical dos
trabalhadores, o que introduzia uma permanente tenso para o
capital. A nova mediao abandona resolutamente qualquer perspectiva socializante ou socialista e adota o prprio capitalismo
como parmetro para a organizao do consenso necessrio para
a manuteno da dominao do capital monetrio.
Resumidamente, a nova mediao consiste na converso mercantilfilantrpica das prticas intelectuais (acadmicas) e de lideranas populares. Originou-se da introduo de formas de remunerao privadas
para as atividades intelectuais exercidas nos mbitos pblicos, e de
remuneraes por projetos filantrpicos para a atuao militante.
Asseguravam, no contexto de crise social, ganhos adicionais para certos intelectuais e empregos formais para alguns militantes. Seu resultado seria uma converso intelectual ao capitalismo da inteligncia
e o rebaixamento da crtica social denncia da pobreza, condizente
com uma atuao filantrpica. As classes sociais desapareciam do
horizonte. Na militncia, engajamentos classistas eram instados a se
converter no estabelecimento de inmeras entidades filantrpicas,
voltadas para situaes pontuais e emergenciais, forma de assegurar
sua prpria subsistncia. Finalmente, outro papel foi o da difuso do
empresariamento de trabalhadores atravs venda de projetos o que,

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nos dois casos, generalizou-se pelo apoio concedido atravs de agncias de fomento ao desenvolvimento ou de fundaes empresariais,
nacionais e internacionais. Essa mediao encontra seu momento
formulador mais consistente na Terceira Via de Anthony Giddens
e vem se generalizando atravs de prticas de Responsabilidade Social
Empresarial (p. ex. MARTINS, 2007).
2. Lenin enfatizava as transformaes ocorridas no interior da
propriedade burguesa, sublinhando a separao da propriedade
do capital de sua aplicao produo , assim como a mudana
de escala da produo capitalista, cujas dimenses quantitativas
implicariam em transformaes qualitativas.
Essa uma das tarefas e desafios contemporneos mais
importantes. Diversos autores vm designando o capitalismo
contemporneo como patrimonial8, sublinhando o papel da pura
propriedade (ou patrimnio). O termo alerta para um problema
real, mas pode tambm encobrir o processo, uma vez patrimnio
remete s formas concretas bens, instalaes, etc. , e tambm
forma dinheiro. A tendncia contempornea parece-me ser a da
concentrao puramente monetria de capital, ou seja, uma concentrao inaudita da capacidade capitalista de impor socialmente a
extrao de mais-valia. Uma concentrao desse teor, para ser efetivada, isto , reproduzida de forma ampliada, demanda a intermediao de mltiplos papis da propriedade (tanto em seu aspecto
concreto, enquanto documentos de propriedade, quanto em seu
aspecto social, como formas das quais se revestem os momentos
da propriedade), porm impe a todos uma alta liquidez, ou seja,
sua imediata conversibilidade em moeda internacional, exigindo
uma frentica e dispersa atividade (funcionante) de extrao de
sobretrabalho. A separao entre a propriedade do capital e a atividade funcionante para a extrao da mais-valia, existente no incio
8 Ver, por exemplo, Lordon (2003).

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do sculo XX aprofundou-se extremamente no sculo XXI, em

funo exatamente da concentrao exponencial da propriedade,
que envolve na atualidade, inclusive, propriedade sobre os ingressos pblicos (impostos e taxas pblicos) e, portanto, compromete o conjunto dos Estados com o conjunto do capital monetrio.
Como no possvel a D-D reproduzir-se diretamente, aumenta a
tendncia expanso de incentivos monetrios (privados e pblicos) ao empresariamento generalizado (em muitos casos de cunho
subalterno) da fora de trabalho, sob quaisquer condies. Aprofundam-se as expropriaes secundrias (aquelas que incidem
sobre direitos e formas sociais, sobre todas as formas sociais sobre
as quais no incidia a propriedade, como a prpria vida, para alm
da expropriao primria dos trabalhadores rurais).
Boa parte dos empreendimentos pulverizados, fomentados
inclusive pelas agncias internacionais na sociedade civil pode
ser compreendida como extrao de sobretrabalho (e, em muitos
casos, de mais-valia absoluta e relativa) realizados sem contratos
e sem direitos, deprimindo ainda mais as condies de vida dos
trabalhadores.
A caracterstica contempornea das empresas monoplicas
atuarem em mltiplas frentes desde empreendimentos internacionalizados, mas direcionados para certos produtos, at a pulverizao de suas aplicaes em inmeras atividades produtivas9,
contanto que capazes de valorizar o valor (atravs da produo
de bens ou servios) parece induzir a uma desvalorizao relativa do capital constante, destinado infra-estrutura, bens e
equipamentos, em especial no mbito das infra-estruturas fixas.
Esse processo garante maior mobilidade espacial ao capital (que,

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9 O que foi retratado por Naomi Klein como sendo a nfase nas marcas ou no branding publicitrio, mas demonstra como imensas empresas produzem marcas para
garantir mercados, mas passam a produzir (direta ou indiretamente) uma infinidade
de produtos, sob processos produtivos os mais variados (Klein, 2006).

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relembramos, procura manter-se o mais tempo possvel na forma

monetria), impulsiona a concorrncia entre os empresrios subalternizados de fora de trabalho e, sobretudo, entre os trabalhadores, bloqueados nos mbitos nacionais. O monoplio torna-se
o monoplio da capacidade de concentrar e controlar recursos,
aptos a serem aplicados em qualquer parte do planeta segundo
o rendimento (grau e intensidade de extrao de sobretrabalho)
que permitem assegurar, mais do que o controle direto sobre instalaes permanentes. Evidentemente, trata-se de uma tendncia
altamente contraditria. Algumas instalaes sobretudo as militares e carcerrias tornam-se especialmente estratgicas para
assegurar a nova mobilidade do capital.
3. Lenin assinalava a importncia do carter universal do qual se
revestia o imperialismo mas esse carter no correspondia, para ele a
nenhuma realizao ideal, mas a um processo dramaticamente real:
Disso resulta, de um lado, uma fuso cada vez mais completa, ou
segundo a feliz frmula de Bukharin, uma interpenetrao do capital
bancrio e do capital industrial e, de outro lado, a transformao dos
bancos em estabelecimentos apresentando no sentido mais exato do
termo um carter universal (Lenin, 1975, p. 62).

A universalidade do capitalismo apresentada por Lenin em 1916

lastreava-se no avano da colonizao e, portanto, da subalternizao de povos e naes. Apontava, porm, para a construo
possvel de seu contrrio, exatamente porque o processo histrico
implicava tambm na socializao extensiva do trabalho, ainda
que realizada sob o controle do capital.
Na atualidade, generaliza-se a suposio de que a universalidade
constitua uma idia ou um princpio geral, com teor moralizante.
Atravs de uma interpretao peculiar, alguns apontam que a prpria noo de universalidade expressaria apenas os objetivos da

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dominao, a qual a utilizaria como uma mitologia legitimadora.

Para outros, ela se recobriria de um sentido de libertao de cunho
utpico. Ora, o predomnio de D-D sob o qual vivemos se espraia
sobre as relaes afetivas (contratos e descontrataes amorosas
instveis, que duram apenas enquanto se apresentam como rentveis); sobre relaes familiares (que no devem obstaculizar a mobilidade dos/as trabalhadores), sobre as relaes inter-geracionais
(o envelhecimento somente garante o afeto se, conjuntamente,
aporta a herana familiar ainda no partilhada, caso contrrio h
um desinvestimento nos idosos); sobre a linguagem e a subjetividade, na qual ser empreendedor de si, tornar-se self employer se
apresenta como modelo de existncia social (ou pessoa jurdica,
vendedor de si mesmo ao melhor ofertante); em que a idia de
propriedade do prprio corpo torna-se corriqueira e banalizada.
A universalidade no deve ser considerada de maneira ideal, pois
no mundo real ela remete s condies da socializao da fora
de trabalho sob o controle do capital, e este controle implica em
aprofundamento da expropriao dos trabalhadores, na concentrao de capitais e em sua extrema mobilidade, na sua capacidade
de subordinar enormes contingentes de trabalhadores em regies
as mais distantes do planeta e em sua converso mercantil-filantrpica. A universalidade sob o capital sempre truncada, e consiste
em fomentar a concorrncia entre os trabalhadores, que partem de
condies extremamente desiguais, consiste em torn-los invisveis
uns aos outros, pela centralizao dos capitais contraposta pulverizao das formas organizativas dos trabalhadores, generosamente
financiadas pelo prprio capital. nesse mundo real que se produz
uma socializao efetiva dos processos de trabalho sob o capital
e, portanto, a partir dele, como elemento histrico concreto, que
continua a ser possvel pensar num horizonte socialista.
Repensar a universalidade na atualidade exige sair de torres de
marfim onde se burila o conceito procurando a jia exata, o modelo preciso da universalidade na sua mais perfeita formulao.

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Lstima! Infelizmente, o puro conceito no traduzvel para a linguagem comum e, menos ainda, para a vida das populaes concretas. Nessa torre, a universalidade perfeita desafia as formas reais
e incongruentes, e assinala no apenas a falsidade de sua realizao,
mas a perversidade de sua insinuao. Por esse vis, os conceitos
so descarnados, despojados do sangue, do suor, das lutas reais e
das formas esprias nas quais nascem, no necessariamente como
conceitos, mas como balbucios, como luz tnue de possibilidade
no interior de relaes sociais que a submergem.
Visto da torre, o discurso aguado e crtico de uma universalidade mtica mostra apenas os horrores do mundo, infelizmente real.
Mas tambm obscurece as razes pelas quais alguns se refugiaram
em torres e nutrem, isolados, a suposio de uma universalidade humana. Obscurece tambm qualquer possibilidade efetiva de
construo social real de tal possibilidade: a luta contra os fulcros
centralizados do capital, que pulverizam os trabalhadores, lucrando com sua universal diversidade. A jia perfeita a universalidade
absoluta ofusca e s deixa ver seu lado obscuro, a sujeira do processo histrico real. Para que nada a conspurque, a jia encerrada
em seu estojo e, cuidadosamente alijada do mundo imperfeito. A
crtica do mito efetivo encerrou no escuro tambm a possibilidade histrica da luta anticapitalista.
Ao contrrio, entretanto, precisamos voltar para o mundo real
feito de seres sociais e de grandes tragdias. Nele, a universalidade
que se constri no feita de belas coisas, mas da expanso de uma
certa forma de produo produo de coisas e de seres humanos,
produo de alimentos para o estmago e para a fantasia que se
generaliza, atravs de formas extremamente contraditrias. No
constitui o mundo ideal nem o pice do que seria humanamente
desejvel. Mas o mundo no qual vivemos. No fruto da escolha
livre nem mesmo do maior dos proprietrios concentradores, do
maior dos manipuladores de mdia, do mais monopolista dos proprietrios. Estes se recolhem em falas filantrpicas para disfarar,

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mais uma vez, a necessidade de valorizar seus capitais em mbito

planetrio. A isso denominam universal, ocultando ciosamente a
real socializao do processo de produo da vida sobre o qual se
sustentam. nessa socializao, entretanto, que residiu e segue
residindo a base histrica efetiva da universalizao efetiva.
Nosso desafio o mesmo de Lenin. Retomar o estudo rigoroso,
procurando compreender a forma precisa do capitalismo contemporneo, seus momentos de inflexo e sua flamejante retomada
contempornea. Se reduzirmos esse movimento a uma repetio
da anlise realizada nas primeiras dcadas do sculo XX, certamente no teremos extrado de Lenin exatamente o que ele insistiu em
nos legar: a capacidade e a exigncia de analisar as transformaes
que a prpria dinmica capitalista engendra, transformando-se e
revolucionando-se para assegurar a permanente ampliao da extrao de sobretrabalho e da valorizao do valor.

Referncias bibliogrficas
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