As camadas de sentido do conceito de Repblica no Discurso histrico e poltico sobre

a sedio que nas Minas houve no ano de 1720.

Walderez Simes Costa Ramalho

O Discurso histrico e poltico sobre a sedio que nas Minas houve no ano de 1720 1
um texto central para o estudo da chamada Revolta de Vila Rica. Este trabalho avalia os
usos do termo Repblica nesse documento, identificando as suas camadas de significado em
relao ao seu argumento geral, de um lado, e a histria do mesmo conceito na Amrica
Portuguesa, de outro.

O conceito de Repblica mobilizado no Discurso a partir de dois significados

principais: 1) como a comunidade poltica estruturada pela prpria administrao colonial, e
2) em associao com a ideia de sedio. Esses polos semnticos se apresentam em nveis
variados, ora isolados um do outro, ora em conjunto. Alis, tpico de um conceito preservar
a sua polissemia, como afirmou o historiador alemo Koselleck 2. Em relao Amrica
Portuguesa, a primeira camada de significado est presente desde o sculo XVII, como na
obra Histria do Brasil, de Frei Vicente do Salvador, escrita em 1627 3. J a segunda camada
surgiu na virada para o sculo XVIII, o que pode estar ligado, ao menos por hiptese,
experincia da Revoluo Puritana e especialmente o episdio do regicdio sendo tambm
possvel associar com as repblicas italianas, especialmente Gnova, Florena e Veneza.
O termo Repblica utilizado no Discurso com uma certa constncia uma rpida
contagem apontou cerca de trinta ocorrncias. Para uma anlise interpretativa, preciso ter
em vista o argumento geral do texto e a situao de emergncia deste discurso. Trata-se de
uma narrativa que, partindo de um ponto de vista bastante favorvel ao Conde de Assumar,
busca explicar o episodio da sedio de Vila Rica nas suas motivaes, objetivos e
funcionamento interno do movimento. Laudatrio, o texto tambm vem acompanhado de um
1

Discurso histrico e poltico sobre a sedio que nas Minas houve no ano de 1720. Estudo crtico,
estabelecimento do texto e notas: Laura de Mello e Souza. Belo Horizonte: Fundao Joo Pinheiro, Centro
de Estudos Histricos e Culturais, 1994. 196p. (Coleo Mineiriana. Srie Clssicos). Todas as citaes
utilizadas neste texto foram retiradas desta edio.
2
Cf. KOSELLECK, Reinhart. Histria dos conceitos e histria social. In: ______. Futuro passado:
contribuio semntica dos tempos histricos. Rio de Janeiro: Contraponto, 2006.
3
Cf. SALVADOR, Frei Vicente. Histria do Brasil. So Paulo: Edies Melhoramentos, 1954. 4 ed. Ver
especialmente o captulo Segundo do Livro I, intitulado Do nome do Brasil, p.41-43, onde se l a
seguinte citao: Donde nasce tambm que nem um homem nesta terra repblico, nem zela ou trata do
bem comum, seno cada um do bem particular (p.41)

anexo no qual o autor4 justifica o castigo empreendido contra os revoltosos, e especialmente

no caso da pena de morte de Filipe dos Santos.
O autor inicia o texto destacando que as sedies so uma constante nas Minas, mas
nenhuma de to perniciosas consequncias, e tanto para temer (p.59) do que quela
conhecida hoje como Revolta de Vila Rica, de 1720. A razo disso est no seu objetivo
especfico, qual era alar a obedincia ao seu prncipe, usurpar o patrimnio real esta rica
poro, e introduzirem-se nela despoticamente soberanos os mesmo que ainda eram
indignamente vassalos (p.59). Isto , o episdio continha um carter poltico de inverso da
ordem e do costume: tornar senhor quem mau vassalo, num desprezo soberania real sobre
a regio. essa conotao poltica que caracteriza, segundo o Discurso, o episdio de Vila
Rica como uma sedio e no um motim, embora o autor afirma utilizar tambm este
termo, j que em Minas no se fazia essa diferenciao, deliberadamente ou no: ou no
alcanam rsticos a diferena, ou capeiam maliciosamente com menos horroroso, e detestvel
vocbulo a sua maldade, chamam igualmente motim ao que rebelio (p.59). De toda forma,
est destacado o fato de que aquele episdio continha um carter poltico, donde o seu carter
perigoso.
A seguir, o texto descreve as razes e os motivos dessa sedio. A questo das casas de
fundio e dos decretos que fortaleciam a autoridade dos agentes da Coroa esto
estrategicamente minimizados no Discurso e citados pelo autor apenas para evitar pretextos
aos cabeas (ver p.65). O argumento central est ligado disposio sediciosa dos
habitantes das Minas, associada influncia da natureza corrompida em Minas pela atividade
mineradora. O ouro, por se encontrar no subsolo, e portanto mais prximo das camadas
infernais, continha em si muitas fezes e muitos males que, quando extrado, corrompiam o
ar e, consequentemente, todos os moradores da regio. Isso faz com que os motins [sejam]
naturais das Minas, e que propriedade e virtude do ouro tornar inquietos e buliosos os
nimos dos que habitam as terras onde ele se cria (p.60). O autor constri, portanto, uma
relao de necessidade entre as Minas e as sedies, dada essa marca corrompida da natureza 5
pela presena da minerao. Os venenos que compem o ouro tambm agem diretamente
4

O problema da autoria do texto foi discutido no estudo crtico de Laura de Mello e Souza na edio
citada. No caberia discorrer sobre esse assunto neste breve ensaio. Utilizo o termo autor, mesmo que
Souza credite a autoria para o Conde de Assumar e mais dois padres jesutas.
5
importante lembrar que o conceito de natureza comeou a passar por uma transformao no sculo
XVII, no qual ele progressivamente passa de uma concepo religiosa para uma concepo biolgica,
isto , autnoma em relao lei divina. provvel que no Discurso esteja presente de modo mais forte
esse primeiro significado. Cf. OLIVA, Lus. Antecedentes filosficos e teolgicos do conceito pascaliano
de natureza humana. Kriterion, Belo Horizonte, v.47, n.114, Dec. 2006, pp.367-408.

sobre os homens, corrompendo-os igualmente e levando-os a se tornarem atrevidos, rebeldes

e insolentes, [pois] intentaram levantar-se contra o seu soberano (p.60). E tanto assim,
segundo o autor, que aqueles que mais concentravam o ouro os grandes e poderosos, que
conseguiam riqueza pelo acaso e a destreza so justamente os que mais imitam e seguem
esta propriedade da terra (p.61).
A determinao da natureza a origem da corrupo dos homens, portanto uma
caracterstica da regio em si mesma e no uma marca essencial da populao propriamente
dita.
Quem viu um, pode seguramente dizer que tem visto todos os mineiros juntos, porque at em
alguns, que tiveram melhor educao e, fora das Minas, eram de louvvel procedimento, em
chegando a elas ficam como os outros, e quais rvores mudadas seguem a natureza da regio a
que se transplantam (p.62-3).

Todavia, esses mineiros corrompidos pela natureza da regio procuravam diferenciar-se uns
dos outros atravs de uma srie de cargos que, pela sua diversidade e abundncia, ainda
agora se sabe menos o que eles so (p.64). De modo que a essa inverso da natureza
corresponda a inverso dos homens e da vida poltica: maus vassalos que se ambicionam
tornar-se senhores, por meio da riqueza e da ocupao de cargos pblicos variados e sem
substncia. Essa inverso a marca da natureza corrompida das Minas, o que repercute nas
formas polticas. E se os homens assim andam trocados, no possvel que deixe de andar
nelas tudo s avessas, e fora de seu lugar (p.64).
nesse contexto que surgem as referncias ao conceito de Repblica no Discurso.
Portanto, a partir de um quadro geral de corrupo que a noo se estabelece nas Minas.
Porm, existem duas camadas distintas de significado presentes nesse conceito. A primeira
delas est ligada ideia de comunidade gestora do bem comum. Esta acepo est muito
prxima do sentido utilizado por Frei Vicente e na documentao proveniente das Cmaras
Municipais6. O autor afirma que os moradores ricos e poderosos das Minas, embora maus
vassalos, buscavam por meios esprios alcanar esses cargos para obter poder. Esses homens
corrompidos queriam servir na repblica as tais ocupaes, que a experincia o ensinara a
pronosticar-lhes (p.64). Nesse estado de coisas, a corrupo tenderia a se alastrar cada vez
mais, pois, pergunta-se o autor, que respostas, que sentenas dar quem nada professa, nem
de coisa alguma das que na repblica trata tem a menor inteligncia? (p.65). Assim, fazia-se
6

Cf. FRAGOSO, Joo; GOUVA, Maria de Ftima Silva. Monarquia pluricontinental e repblicas:
algumas reflexes sobre a Amrica lusa nos sculos XVI-XVIII. Tempo, Niteri, v.14, n.27, 2009;
FURTADO, Jnia F. As cmaras municipais e o poder local: Vila Rica um estudo de caso na produo
acadmica de Maria de Ftima Silva Gouva. Tempo, Niteri, v.14, n.27, 2009.

mais necessrio a presena e fortalecimento da autoridade do Rei para controlar esse caos
poltico. Se Sua Majestade quer que as suas Minas no andem sempre to confusas, to
perturbadas, faa que nelas se restituam os mineiros a seu lugar, mande que quantos se acham
hoje introduzidos, ainda que bem sua custa nesta repblica, v cada um tratar do seu ofcio
(p.65). Em outras palavras, fazer com que as coisas e os homens voltem a seus devidos
lugares, restituir-lhes a ordem correta, algo que s seria possvel atravs da ao do Rei, que
deveria prezar pela estabilidade da repblica, isto , da comunidade poltica.
Se bem compreendo estas passagens, o autor utiliza o conceito de Repblica no em
oposio ao de Monarquia. antes a noo de comunidade poltica que est em jogo, e no
exatamente uma forma especfica de Estado. Nesse sentido, a existncia da repblica em
Minas no se contrape necessariamente autoridade do Rei ao contrrio, era preciso que
sua autoridade se fizesse valer ainda mais na regio para neutralizar a inverso das coisas e
dos homens na vida pblica. Os membros dessa comunidade formam uma repblica para gerir
a vida pblica nas localidades, no mbito das Cmaras municipais. O problema no
exatamente a ideia de repblica em Minas, mas antes a sua ocupao por homens corrompidos
pela inverso causada pela natureza e especialmente em funo da minerao. portanto
um conceito que se dirige a uma realidade j dada pela prpria estrutura da administrao
colonial. Em termos propriamente temporais, essa camada de sentido no aponta para um
futuro a ser construdo, mas para uma realidade j dada pela experincia. o que se pode
perceber na passagem em que o autor afirma que certa vez disse ao Conde de Assumar que
certamente entendia lhe no foi to dificultoso triunfar dos inimigos de Sua Majestade na
campanha, como governar nesta repblica os seus maus vassalos (p.98). A compatibilidade
entre repblica e vassalos nesta passagem no deve assustar, se termos em vista esse uso
corrente do termo Repblica desde o sculo XVII, em relao Amrica Portuguesa.
Mas o termo Repblica tambm aparece com uma segunda camada de significado,
na qual a associao com a ideia de sedio torna-se mais explcita e direta. Isso ocorre
quando o termo atribudo no administrao colonial, mas aos intentos dos revoltosos,
portanto apontando para um futuro desejado (pelos cabeas do movimento) e no a uma
realidade concreta. Segundo o autor, o principal cabea do levante, Pascoal da Silva
Guimares, endividado e desesperado com sua decadncia, planejou uma sublevao geral,
com intentos de matar o ouvidor, expulsar o Conde e os demais ministros de El-Rei, ficando
reduzido o estado a uma repblica de vinte quatro, e seu Doge (p.71). essa reduo do
Estado a uma repblica, sem a soberania rgia e gerida pelo Doge termo que remete
4

Veneza, que designava o primeiro magistrado da Serenssima Repblica eleito pela

aristocracia veneziana que caracteriza a sublevao e torna explcita a associao entre
Repblica e sedio. A desobedincia dos cabeas levava-os a planejar a destituio da
autoridade do Rei e do Governador e formar uma repblica absoluta, reduzindo o Estado
gesto da comunidade local, o que continha evidentemente uma conotao sediciosa. De
modo que o problema no era, novamente, a repblica em si, mas sim a repblica absoluta,
que no reconhecesse a autoridade do Rei, e composto por homens influenciados pelos
miasmas infernais advindos com a presena abundante do ouro.
Por isso importante diferenciar, no mbito do Discurso, a Repblica como
comunidade poltica articulada soberania real que se materializava no mbito da
instituio camarria e a Repblica total imaginada pelos revoltosos, que queriam usurpar a
soberania de El-Rei para a sua prpria satisfao. nesse segundo sentido que a associao
com a sedio torna-se mais evidente. Em alguns momentos, essas camadas de significado
aparecem ligadas, como na narrativa da emboscada que os cabeas planejaram contra o Conde
de Assumar, que anunciara sua viagem Vila Rica. Sobre esse episdio, o autor taxativo:
Miservel estado o da repblica, onde os mesmos que eram obrigados a concorrer para a paz,
ministravam o tumulto! Mas que muito assim se suceda sempre nas Minas, se nelas dominam
os vcios e obedecem as virtudes? (p.103).

Nesta passagem, ocorre uma imbricao entre os dois significados separados pela nossa
anlise. Mas em outros casos, a segunda camada aparece de forma autnoma em relao
primeira. o que se constata quando o autor relata o episdio do incndio do Morro do
Pascoal. O autor justifica a deciso do Conde em assim proceder no seu castigo, pois naquelas
casas viviam gente que desejavam levantar-se rebeldes com o domnio de Sua Majestade,
tratando com infame e escandalosa publicidade erigir uma repblica neste governo" (p.135).
Portanto, esta acepo do termo repblica est ligada inteno dos revoltosos, ao seu
horizonte de expectativa qualificado no Discurso como uma afronta autoridade da Coroa.

Um conceito poltico e social, diferentemente de uma palavra, no pode ser unvoco.

Ele encerra em si uma gama de contedos semnticos que devem ser preservados para a sua
utilizao. Esses significados articulados em um conceito possuem, por um lado, sua prpria
histria e, por outro, so direcionados ora para um espao de experincia, ora para um
horizonte de expectativa, que podem ser qualificados de diversas formas.

A anlise acima demonstrou isso. O conceito de Repblica mobilizado no Discurso

guarda em si a sua polissemia, que por sua vez foi dividido em duas camadas principais. A
primeira, j recorrente na Amrica Portuguesa desde o sculo XVII, est ligado ideia de
comunidade gestora do bem comum, e no a uma forma especfica de Estado contraposto
Monarquia; alm disso, esse uso est direcionado a uma realidade concreta da administrao
colonial, portanto a um passado e um presente legitimamente constitudo em nome da
soberania real. Por outro lado, o segundo contedo semntico faz referncia prpria ao e
inteno dos revoltosos, isto , tentativa deliberada destes em erigir uma repblica
absoluta atravs da usurpao da autoridade de El-Rei nas Minas, apontando para um futuro
extremamente malfico e corrompido o que por sua vez est ligado pela prpria natureza da
regio. Esta camada de significado uma das ampliaes que o conceito de Repblica passou
ao longo do sculo XVIII, algo que pode estar relacionado experincia do regicdio na
Revoluo Puritana na Inglaterra mas isso ainda uma hiptese7. Porm, a dissociao
completa entre Repblica e Monarquia ainda teria que esperar pela experincia jacobina na
passagem do sculo XVIII para o XIX.
A partir da, fica a questo de saber como os historiadores da Primeira Repblica no
Brasil compreenderam o suposto elemento republicano da Revolta de 1720. Afinal, como
informa Laura de Mello e Souza no seu estudo crtico, este texto fora publicado pela primeira
vez em 1895 em Minas Gerais. Mas a anlise a essa questo escaparia s intenes e ao
espao deste breve ensaio.

Vale registrar que o republicanismo ingls s tomou fora aps a experincia do regicdio, o que tem
levado muitos historiadores a considerar que o republicanismo ingls foi muito mais consequncia do que
causa do fim da Monarquia (BARROS, Alberto R. G. A matriz inglesa. In: BIGNOTTO, Newton (Org).
Matrizes do republicanismo. Belo Horizonte: Editora UFMG, 2013, p.128).