Thomas Keith

O homem e o mundo natural

I. O predominio Humano
1. Fundamentos teologicos
Durante os periodos Tudor e Stuart na Inglaterra, a visao tradicional era que o mundo fora
criado para o bem do homem e as outras especies deviam se subordinar a seus desejos e necessidades
(p.21) Como meio de justificar essa ideia os teologos e intelectuais da epoca recorriam comumente a
Biblia, afirmando que o Jardim do Eden era um paraiso criado para o dominio humano, onde homem e
bestas conviviam pacificamente e que mesmo com o pecado original acarretando no desenvolvimento
da ferociade animal, o direito humano ao predominio permanecia intacto. (p.23)
Segundo diversos pensadores da epoca, Deus criou e distribuiu os animais pensando nas
necessidades humanas, e portanto todo animal estaria subordinado a servir ao homem, moral ou
esteticamente. As plantas e os minerais teriam sido projetados com o mesmo intuito, cada qual com
propositos especificamente voltados ao uso humano. Muito discutiu-se, durante o seculo XVIII, a ideia
de que a natureza se deixava subordinar de bom grado e que essa subordinao era benefica nao so para
o homem, mas tambem para a propria natureza, pois acreditava-se que os seres brutos no sofriam
como os humanos, no possuiam expectativas e que era portanto melhor que fossem donimados. A
teologia da poca assim fornecia os alicerces morais para esse predominio do homem sobre a natureza,
que tinha se tornado [...] um proposito amplamente reconhecido da atividade humana (p. 29)
Historiadores como o professor White consideravam o cristianismo ocidental como sendo a
religio mais antropocntrica do mundo, posicionamento este que gerou varias criticas e observaes a
respeito de culturas que possuiam religies totalmente distintas do cristianismo mas que tambm
acreditavam na superioridade humana. O antropocentrismo no foi apenas da Europa ocidental.
(p.31) Segundo Keith, possivel concluir, no que tange a fora da viso antropocentrica contida no
cristianismo, que a influncia grega e estoica transformou a religio subordinando o mundo todo aos
objetivos do homem numa escala jamais encontrada no judaismo.
2. A sujeio do mundo natural
A Inglaterra era o pais europeu mais dependente dos animais e possuia a maior proporao de
animais domesticos por area cultivada e por pessoa. Com a expanso do uso de cavalos para trao, os
bois passaram a ser usados como alimento humano, levando os ingleses a um consumo regular de

carne, que constituia a maior parte da principal refeio do dia. Alm disso, os cientistas do seculo
XVII abrangiam cada vez mais seus estudos envolvendo os seres inferiores. A historia natural passou a
ser analisada a partir de seu teor pratico e utilitario, as plantas e os animais eram de imensa utilidade
para o ser humano, o mundo era plastico, apto a ser adaptado e modelado. (p.37) A historia
conjectural da epoca baseava-se na ideia de que a origem sociedade humana estava na defesa conjunta
dos homens contra as feras, e posteriormente na caa e na domesticao.
Durante esta epoca o dominio humano era visto como inofensivo do ponto de vista moral e
acreditava-se que os animais se mostravam satisfeitos em servir de alimento ao homem. A
superioridade se colocava ainda como papel principal da distino entre animal x humano, ao
considerar que o ato de subordinar a natureza tornaria o homem mais civilizado.
3. A singularidade humana
O dominio do homem sobre a natureza separava ainda mais a humanidade das outras especies,
acentuando a ideia de que havia uma diferena fundamental entre elas. Para Aristoteles, a alma dividiase em trs elementos: a alma nutritiva, presente nas plantas e no homem; a alma sensivel, dos animais e
do homem; e a alma racional, exclusiva do ser humano, concepo essa que o elevava a meio caminha
entre animais e anjos.
Havia, entretanto, uma certa discordncia sobre o que caracterizaria exatamente a superioridade
humana, sendo esta atribuida inicialmente diferenas anatomicas e a trs traos humanos: a fala, a
razo e a religio. A fala era to unica dos humanos que animal nenhum jamais seria capaz de possuila; a razo dava ao homem o vasto intelecto, a noo de tempo, o livre-arbitrio, entre outras
caracteristicas ausentes nos demais seres; e por fim a religio, que concedia ao homem uma alma
imortal, inimaginavel nos seres brutos, que deveriam se extinguir com a morte, preservando assim a
dignidade da natureza humana.
Surgiu no sculo XVII a maior tentativa de ampliar tal dicotomia, celebrizada por Ren
Descartes: a tese de que os animais so meras maquinas ou automatos [] capazes de comportamento
complexo, mas completamente incapazes de falar, raciocinar... (p. 43). Descartes defendia ainda que
os humanos eram tambem automatos, a diferena estaria em que no seio da maquina humana se
encontraria a mente, uma alma separada que constituiria o intelecto. Para ele o ponto essencial era que
os seres brutos no possuiam raciocinio. O cartesianismo negava que os animais tivessem almas e
sustentava que os homens eram algo mais que maquinas. Tal argumento racionalizava efetivamente o
modo como o homem realmente se relacionava com a natureza, uma vez que a verso biblica deixava
espao para questionamentos sobre a culpa e crueldade. Ao negar a imortalidade aos seres brutos, a

visao cartesiana legitimava o direito do homem a dominar as outras especies.

4. Conservando as fronteiras
Porpositalmente ou nao, o comportamento geral era fundamentado na distino entre homem e
animais, onde a religio e a moral atuavam como meios de assegurar que caracteristicas animais nao se
aplicassem natureza humana. A educao erudita, a civilidade e o refinamento tambm tinham
como objetivo elevar os homens acima dos animais. (p.48) Tais praticas usavam constantemente de
analogias animais para classificar modos e atitudes que se assemelhassem a criao bruta, considerados
bestiais. Qualquer manifesto humana que fosse tambm compartilhada pelos seres brutos era
abominada e repudiada na Inglaterra do inicio do periodo moderno, mesmo a imitaao animal para
rituais ou diverso era inaceitavel. As relaoes de proximidade com animais tambm eram
desaprovadas, e em 1534 a bestialidade passou a ser crime capital. Animais de extimao despertavam
suspeita moral e muitos agricultores dessa epoca acabaram por colocar seus bichos para fora de casa.
A humanidade se autodefinia com referncia nos seres brutos, e a eles fora atribuido um valor
negativo contrario a exaltao da especie humana, tornando a explorao o unico caminho viavel para a
ordem. O homem atribuia aos animais os impulsos da natureza que mais temia em si mesmo a
ferocidade, a gula, a sexualidade - apesar de ser o homem, e no os animais, quem guerreava com sua
propria especie, comia mais do que devia e era sexualmente ativo durante todo o ano. (p.54)
5. Seres humanos inferiores
A tentativa de diferenciao constante entre humanidade e seres brutos se dava principalmente
para justificar a caa, a domesticao, o exterminio impensado de animais nocivos ou predadores, etc.,
e procurava caracterizar o homem como portador de uma qualidade especifica. Por este pensamento,
qualquer humano que no apresentasse tal qualidade ou que dela no fizesse uso seria classificado
como sub-humano ou semianimal. A cultura era to necessaria ao homem como a domesticao s
plantas e aos animais. (p.56)
Dentre os seres humanos que eram comumente classificados como possuindo natureza animal
estavam os negros, os indios, os irlandeses, os bebs, os jovens e muitas vezes as mulheres,
destacando-se os aspectos animais contidos no parto e na amamentao. Mais bestiais ainda eram os
pobres, por serem ignorantes e sem religiao; os loucos, por parecerem possuidos por bestas selvagens;
os vadios, por se juntarem como animais ainda que nao fossem associados a nenhuma familia; e os
mendigos, por gastarem todo seu tempo procurando por comida. Ao serem classificados como bestiais,
sub-humanos ou animais, tais seres humanos eram passiveis de maus-tratos, explorao e dominao.

Acima de tudo, a gente comum era constantemente descrita como composta de animais, que
precisavam ser contorlados fora para no explodirem e se tornarem perigosos. (p.61)
Certos antropologos defedem que a dominao humana de forma mais autoritaria originou-se
em sociedades com trato de rebanho de animais domesticos, pois organizaes sociais voltadas para a
horticultura e o cultivo de gneros acreditavam que a natureza deveria seguir seu curso proprio, sem
tanta interveno humana. O autoritarismo que se seguiu classificava os homens como soberanos sobre
as outras criaturas, mas nem todos os homens, uma vez que alguns homens eram vistos como animais
uteis, a serem refreados, domesticados e tornados doceis; outros eram daninhos e predadores, a serem
eliminados. (p.63)
A discussao que se formou a seguir em torno da superioridade humana circundava exatamente o
fato de se classificar alguns homens como sendo mais humanos que outros, aplicando o direito do
homem sobre as criaturas inferiores a um grupo privilegiado. As classes mais baixas e portanto mais
exploradas, estavam porem, tao interessadas na dominaao humana quanto as outras camadas, uma vez
que todo homem tinha direito a alguma parte do dominio sobre a natureza outorgado por Deus ao
homem. (p.67)
A viso de que a natureza deveria se submeter a soberania humana nao era, no entanto,
representativa de todas as opinioes da Inglaterra, pois nem todas as pessoas pensavam que o mundo
havia sido criado para total subordinao ao homem. Segundo Keith, se olhamos sob a superficie,
veremos muitos traos de culpa, desconforto e vergonha sobre o tratamento dos animais; e varias das
atitudes oficiais ate aqui descritas estavam distantes da pratica efetiva de muitas pessoas. (p.69)