Irineu Evangelista de Souza (1813-1889), o Visconde de Mau, ou Baro de

Mau, nasceu no estado do Rio Grande do Sul, no dia 28 de dezembro de

1813. Irineu ficou rfo de pai aos 5 anos. Foi morar no Rio de Janeiro e aos
11 anos j trabalhava como contnuo, aos 15 era o empregado de confiana
do patro. Aos 23 j era scio da firma escocesa onde trabalhava. Aos 27
anos, o ex-menino pobre viajou at a Inglaterra, conhecendo assim o pas
mais rico do mundo, visitando fbricas, fundies de ferro, muitos
empreendimentos comerciais importantes.
De volta ao Brasil, resolve tornar-se industrial. Foi o primeiro do Brasil, aos 32
anos. Visitando uma fundio de ferro na Inglaterra, Mau escreveu: "Era
precisamente o que eu contemplava como uma das necessidades primrias
para ver aparecer a indstria propriamente dita no meu pas... a indstria
que manipula o ferro, sendo a me das outras, que me parece o alicerce".
Inicia seus negcios em 1846 com uma pequena fbrica de navios em Niteri
(RJ).
Em um ano, j tem a maior indstria do pas: emprega mais de mil operrios
e produz navios, caldeiras para mquinas a vapor, engenhos de acar,
guindastes, prensas, armas e tubos para encanamentos de gua.
Durante a dcada de 1850, fundou a Compainha de Iluminao a Gs do Rio
de Janeiro, companhias de navegao e companhias de bonde, inaugurou o
trecho inicial da Unio e Indstria, primeira rodovia pavimentada do pas,
entre Petrpolis e Juiz de Fora, e construiu estradas de ferro, inclusive a
Estrada de Ferro do Recife ao So Francisco, a segunda do Brasil, e mais 17
empresas instaladas em seis pases. O Baro foi precursor de multinacionais,
da globalizao e do Mercosul, e no Brasil seus negcios se espalhavam do
Amazonas ao Rio Grande do Sul.
Em sociedade com capitalistas ingleses e cafeicultores paulistas, participa da
construo da Recife and So Francisco Railway Company; da ferrovia dom
Pedro II (atual Central do Brasil) e da So Paulo Railway (hoje Santos-Jundia).
Inicia a construo do canal do mangue no Rio de Janeiro e responsvel
pela instalao dos primeiros cabos telegrficos submarinos, ligando o Brasil
Europa. No final da dcada de 1850, o visconde funda o Banco Mau,
MacGregor & Cia., com filiais em vrias capitais brasileiras e em Londres,
Nova York, Buenos Aires e Montevidu.
Mau era um empresrio da diversificao. Tudo no Brasil que significasse
desenvolvimento e progresso, onde no houvesse escravos, tinha a marca de
Mau. Ele controlava 8 das 10 maiores empresas do pas; as duas excludas,
eram o Banco do Brasil e a Estrada de Ferro D. Pedro 2, ambas estatais. Sua
fortuna em 1867, atingiu o valor de 115 mil contos de ris, enquanto o
oramento de todo o imprio contava apenas com 97 mil contos de ris. Sua

fortuna seria o equivalente a 60 milhes de dlares, hoje.

Foi deputado pelo Rio Grande do Sul em diversas legislaturas, mas renunciou
ao mandato em 1873 para cuidar de seus negcios, ameaados desde a crise
bancria de 1864. Em 1875, viu-se obrigado a pedir moratria, a que se
seguiu longa demanda judicial, derradeiro captulo da biografia de grande
empreendedor. Doente, minado pelo diabetes, s descansou depois de pagar
todas as dvidas. Ao longo da vida recebeu os ttulos de baro (1854) e
visconde com grandeza (1874) de Mau. O Visconde de Mau morreu em
Petrpolis-RJ, no dia 21 de outubro de 1889.