UNIVERSIDADE FEDERAL DO RIO GRANDE DO NORTE

CENTRO DE CINCIAS HUMANAS, LETRAS E ARTES

PROGRAMA DE PS-GRADUAO EM HISTRIA

AS REFORMAS URBANAS NO BRASIL E SEUS REFLEXOS NO ESPAO

NATALENSE
Linha II: Cultura, Poder e Representaes Espaciais

NATAL-RN
2012

Helensandra Lima da Costa

AS REFORMAS URBANAS NO BRASIL E SEUS REFLEXOS NO ESPAO

NATALENSE

Artigo
apresentado

disciplina
Tpicos Avanados IV: Histria Social
dos
Espaos,
ministrada
pela
Professora Dra. Flvia de S Pedreira,
para obteno de conceito e concluso
da disciplina.

NATAL-RN
2012

RESUMO
Ao caminharmos pela cidade e observamos a paisagem diante de ns, enxergaremos
nela personagens ou monumentos que algumas vezes podem passar despercebidos,
ou que em determinados instantes podem causar encantamento. No entanto, esse
contato com a paisagem pode levar-nos a refletir ou buscar um sentido para essas
produes estarem ocupando na cidade um lugar de destaque Essas construes que
compem a paisagem acabam modificando-a, como se as praticas e os jogos de
interesses humanos, acabassem participando de sua composio. A paisagem pode
ser conscientemente concebida a fim de expressar virtudes de uma comunidade social
ou poltica. As construes de monumentos e, conseqentemente, as modificaes na
sua paisagem, acabaram se revelando como constructos humanos, onde disputas e
interesses polticos modificaram a paisagem, na luta pelo exerccio e legitimao do
poder. a nossa cultura que d significado s coisas e so os sentimentos e anseios
de um perodo que moldam a paisagem, constituindo novos signos que muitas vezes
se revelam no prprio espao urbano de uma cidade.

Palavras-chaves: Paisagem; Progresso; Remodelao; Urbanizao.

ABSTRACT
As we walk through the city and the landscape we see before us, see ourselves in her
characters or monuments that can sometimes go unnoticed, or at certain times can
cause enchantment. However, this contact with the landscape may lead us to think or
get a sense for these productions are in the city occupying a prominent place in these
buildings that make up the landscape just changing it, as if the practices and games of
human interests , would end up participating in its composition. The landscape can be
consciously designed to express the virtues of a social or political community. The
construction of monuments, and consequently changes in its landscape, turned out to
be as human constructs, where disputes and political interests have changed the
landscape, in the struggle for the exercise and legitimation of power. It's our culture that
gives meaning to things and are the feelings and aspirations of a period that shape the
landscape, providing new signs that often reveals itself in an urban area of town.
Keywords: Landscape; Progress; Remodeling; Urbanization.

AS REFORMAS URBANAS NO BRASIL E SEUS REFLEXOS NO ESPAO

NATALENSE

Ao caminharmos pela cidade e observamos a paisagem diante de ns,

veremos muito mais do que simples traados urbanos, ou estruturas fsicas:
Enxergaremos nela construes, personagens ou monumentos que algumas vezes
podem passar despercebidos dada as idas e vindas dos nossos percursos rotineiros
ou que em determinados instantes podem causar encantamento.
No entanto, esse contato com a paisagem pode levar-nos tanto a refletir,
buscar um sentido ou o contexto de produo de determinados traados urbanos que
muitas vezes ocupam lugares de destaque na cidade, quanto quem so aqueles
personagens retratados em monumentos, ou quando foram erguidas aquelas
construes que compem essa paisagem e que esto to presentes em nosso dia-adia. J de incio, podemos afirmar que determinadas edificaes ou monumentos, por
exemplo, no despontaram na cidade acidentalmente, ou sem uma inteno: possuem
sentidos particulares, anseios de uma poca ou de determinados grupos. Partindo do
ponto de vista da histria urbana, podemos dizer que os espaos urbanos e suas
paisagens so produes no apenas materiais, mas tambm simblicas (ARRAIS,
2004: 15,126).
Segundo Cristina Freire,

Longe de se referirem a traados urbanos abstratos, [os monumentos

(ou construes) carregam a cidade] de sentido simblico;
testemunham sistemas mentais da poca em que foram criados e
solicitam, no raro, uma relao no apenas perceptiva, mas tambm
efabuladora, que mistura os tempos presente e passado, as histrias
individuais s coletivas (1997: 55, grifo meu).

A partir das ideias extradas da observao da cidade e das suas construes, a

pretenso desse artigo analisar as modificaes da paisagem urbana brasileira bem
como a potiguar, tentando observ-las como reflexos ou testemunhos mentais de sua
poca - final do sculo XIX e incio do sculo XX - perodo de grandes transformaes

nos campos econmico, poltico e social. Analisaremos as modificaes e as reformas

urbanas da cidade do Natal organizadas por um grupo familiar especifico que formava
a elite local, que esteve no poder por mais de vinte anos e que no deixou de buscar o
ideal de modernizao to desejado, alterando, em parte, a fisionomia da cidade,
vinculando seu nome a uma cidade nova e moderna. Pretendemos enxergar as
modificaes do meio urbano como construes humanas formadoras de uma
paisagem que pode ser modificada, como se as praticas e os jogos de interesses
humanos, ajudassem a comp-la. Em Paisagem e Memria, Simon Schama trata da
possibilidade da paisagem ser conscientemente concebida a fim de expressar virtudes
de uma comunidade social ou poltica (1996: 26), prtica comum no momento de
legitimao de regimes polticos, por exemplo.
No final do sculo XIX e incio do sculo XX, o Brasil foi atingido por um
intenso fluxo de mudanas nos diversos nveis da sociedade que afetaram a ordem, as
hierarquias sociais e as noes de tempo e espao, alm dos modos de perceber os
objetos. A questo que mais chama ateno em todas essas mudanas a velocidade
e o ritmo que elas entravam na vida das pessoas, alterando seus hbitos e costumes
cotidianos. De acordo com essas transformaes, era necessrio modificar o modo de
vida das sociedades tradicionais, conforme o novo padro da economia desse perodo.
As idias de Progresso, Civilizao, Progresso e Trabalho, foram postas em circulao
pelos membros das elites com suas idias econmicas formadas na Frana e
Inglaterra, mas foram assimiladas tambm pelas camas urbanas.
O

Partido

Republicano

brasileiro

surgiu

dentro

desse

contexto

de

transformaes e de desestabilizao institucional, que propunha a abolio da

monarquia, entrando em cena uma elite de jovens intelectuais, artistas, polticos e
militares. A principal base de apoio poltico e econmico desse grupo encontrava-se
nos grupos dominantes da cultura cafeeira, que tambm apoiavam a instaurao do
regime republicano. O advento da Repblica proclama sonoramente a vitria do
cosmopolitismo no Rio de Janeiro. O importante, na rea central da cidade, era estar
em dia com os menores detalhes do cotidiano do Velho Mundo (SEVECENKO, 1995:
36).
Com a proclamao da Repblica no Brasil, uma das primeiras medidas foi a
abertura da economia aos capitais estrangeiros, especialmente ingleses, promovendo
uma industrializao e modernizao do pas. No incio do sculo XX o Rio de Janeiro,
capital da Repblica, sofreu remodelaes.

Segundo Sevcenko,

A nova filosofia financeira nascida com a Repblica reclamava a

remodelao dos hbitos sociais e dos cuidados pessoais. Era preciso
ajustar a ampliao local dos recursos pecunirios com a expanso
geral do comrcio europeu. [...] O antigo cais no permitia que
atracassem os navios de maior calado [...], as ruelas estreitas, recurvas
e em declive, tpicas de uma cidade colonial, dificultavam a conexo
entre o terminal porturio, os troncos ferrovirios e a rede de armazns
e estabelecimentos do comrcio de atacado e varejo da cidade. As
reas pantanosas faziam a febre tifide, impaludismo, varola e febre
amarela, endemias inextirpveis (1995: 28).

As reformas da cidade afetaram a populao, especialmente os remanescentes

de escravos, ex-escravos e libertos, que, em busca de novas oportunidades na capital,
se fixaram em casares antigos, com pssimas condies sanitrias, consideradas
pelas autoridades como uma ameaa sade pblica. Essas modificaes
evidenciavam o desejo de

[...] findar com a imagem de cidade insalubre e insegura. [...] Nela so

demolidos os imensos casares coloniais e imperiais do centro da
cidade, transformados que estavam em pardieiros em que se
abarrotava grande parte da populao pobre, a fim de que as ruelas
acanhadas se transformassem em amplas avenidas, praas e jardins,
decorados com palcios de mrmore e cristal e pontilhados de esttuas
importadas da Europa. [...] Assistia-se a transformao do espao
pblico, do modo de vida e da mentalidade carioca (1995: 30).

Diante dessa realidade, o governo iniciou um plano de modernizao,

saneamento e reforma urbana da cidade. Para execuo desse plano modernizador, os
casares ocupados pelas populaes pobres passaram a sofrer com os processos de
demolio, e estes, por sua vez, sem alternativa para nova moradia, passaram a
ocupar as encostas dos morros construindo barraces. No esforo pela modernizao,
as elites empenharam-se em reduzir a realidade social brasileira, ajustando as cidades
aos padres de gesto social vindos da Europa ou Amrica do Norte, difundindo as
novas condies de economia e racionalidade tcnica, inserindo no Brasil um contexto

modernizador.

O resultado mais concreto desse processo de aburguesamento

intensivo da paisagem carioca foi a criao de um espao pblico
central na cidade, completamente remodelado e embelezado,
ajardinado e europeizado, que se desejou garantir com exclusividade
para o convvio dos argentrios. [...] Desencadeia-se simultaneamente
pela imprensa [...] a caa aos mendigos, visando a eliminao de
esmoleres, pedintes, indigentes, brios, prostitutas e quaisquer outros
grupos marginais (SEVECENKO, 1995: 33 e 34).

Para a professora Flvia de S Pedreira,

Havia uma identificao direta entre as melhorias urbanas e os anseios

das classes privilegiadas. [...] O progresso alardeado pelas elites era
bastante parcial, mostrando mesmo que limpar ruas significava
sobretudo a retirada de seus indesejveis habitantes (2005: 30).

O surgimento do regime republicano se deu em meio a transformaes

demogrficas e sociais, onde as grandes cidades surgiam como um espao de novas
possibilidades de vida. A elite tinha o dever de tirar o Brasil do atraso em que se
encontrava, que era justificado pelo passado colonial, imperial e escravista. Era cada
vez maior a necessidade de civilizar o pas, modernizando-o, baseando-se em
modelos europeus. A cidade seria assim um produto dos gestos e de seus moradores,
mas a grande interveno sobre ela partia do prprio Estado.
A primeira cidade brasileira a sofrer um grande processo de reformas, como foi
mostrado nos pargrafos anteriores, foi o Rio de Janeiro, com vrias tentativas de
controles de moradias, arrancando das capitais moradores e habitaes indesejadas.
Os antigos moradores as populaes pobres deviam ser retirados dos logradouros
pblicos, que deveriam estar reservados para aqueles que soubessem se comportar de
maneira civilizada nos espaos pblicos. Podemos perceber assim que a cidade
assumia uma funo pedaggica, com o papel formador de moldar valores e modelos
de conduta.

As reformas urbanas das cidades mostravam alm do interesse pblico, a real

dimenso da capacidade de seu poder em readequar os padres das habitaes e
saneamento, redesenhando a nova capital. Nas grandes capitais nordestinas, por
exemplo, as elites que se alternavam no poder, procuravam organizar a cidade
segundo modelos europeus e cariocas, se livrando de condies precrias de higiene e
de populaes pobres compostas de migrantes do agreste e do serto que se
concentravam nas capitais em busca de melhores condies de vida.
Com tantas modificaes e transformaes nas cidades e nas prticas
sociais, deve-se pensar tambm nas formas de representao dessa modernidade
anunciada pela Repblica, visto que este novo regime criou uma cidadania precria,
acentuando diferenas sociais.
A modernidade, consolidada na Europa em fins do sculo XIX e meados do
sculo XX, corresponde a um perodo de intensas modificaes que atingiram todos os
nveis de experincia social. No Brasil, esse perodo de grandes rupturas correspondeu
justamente ao fim da monarquia e preldio republicano, com os grupos que
compunham a elite brasileira tentando, a todo custo, romper com o passado
monrquico e buscando colocar o Brasil no caminho rumo civilizao e ao
progresso.

O progresso conduziria os povos na direo de um estado de perfeio

que tinha seu ponto mais alto na civilizao. A cidade representa o lugar
onde se concentravam as possibilidades de concretizao da
civilizao, contraposta barbrie que grassava nos campos, e se
reproduzia em alguns redutos malditos da cidade. (ARRAIS, 2004: 13).

Esses ideais de progresso e modernidade no se fizeram presentes apenas

no Rio de Janeiro. Podemos perceber facilmente que esses mesmos ideais foram
perseguidos em terras potiguares ao analisarmos o momento de implantao do
regime republicano no Rio Grande do Norte no final do sculo XIX e primeiras dcadas
do sculo XX.

Nos primeiros anos republicanos, as novas elites dirigentes comeavam

a procurar maneiras de se moldar segundo os modelos estrangeiros de
estruturao das cidades. A elite [...] defendia uma mudana no viver
urbano brasileiro ao mesmo tempo em que enfatizava o Estado como o

nico capaz de levar a cabo tais transformaes. Isso ocasionou

inmeros debates entre os grupos sociais que formavam essa elite,
dentre eles os engenheiros, profissionais plenamente qualificados, que
tomaram a frente com proposies concretas de construo de uma
nao vinculada aos ideais de modernizao, o que permitiu ocuparem
uma posio estratgica nesse processo (SIMONINI, 2011: 3).

Segundo a professora Flvia de S Pedreira, j nas primeiras dcadas do sculo

XX, era possvel acompanhar atravs dos jornais,

Entre outras coisas, que certo projeto de saneamento estava sendo

executados [...], bondes trilhavam as ruas e caladas, criavam-se novos
servios urbanos. [...] A noo de progresso propagandeada pelas elites
locais contrapunha-se s rduas experincias de uma realidade
marcada por prticas tradicionais (PEDREIRA, 2005: 26 e 27).

Durante esse perodo possvel perceber que a vida na cidade do Natal

passou a ser marcada pelo novo, pelo desejo de progresso que esse novo sistema
poltico trazia, instalando nas elites norte-rio-grandenses um desejo de reorganizao
da cidade, como se esse novo sistema poltico trouxesse o despertar do progresso,
tirando o Estado da sua posio de esquecido. O progresso

Conduziria os povos na direo de um estado de perfeio que tinha

seu ponto mais alto na civilizao. A cidade representa o lugar onde se
concentravam as possibilidades de concretizao da civilizao,
contraposta barbrie que grassava nos campos, e se reproduzia em
alguns redutos malditos da cidade (ARRAIS, 2004: 13, grifo meu).

importante salientar que nem todos os moradores da cidade assimilam o

esprito de modernidade vigente nesse perodo.

Quem vive com maior intensidade e entusiasmos e as aflies dessa

modernidade aquele grupo que chamaremos de elite. [...] Para esses
indivduos, Natal era uma cidade pequena e provinciana. Eles
desejavam ardentemente mud-la, colocando-a no fluxo daquela
modernidade irradiada de Paris, de Londres, dos Estados Unidos: o
desejo deles era mudar a forma da cidade alterando suas ruas,

construindo novos espaos (ARRAIS, 2008: 12, grifo do autor).

Esse desejo de mudana fez com que a elite local remodelasse e

transformasse a cidade natalense no incio do sculo XX, introduzindo nela signos do
progresso, especialmente de paradigmas europeus, implantando mudanas que
podiam ser captadas num primeiro olhar (ARRAIS et al, 2008: 15). Percebemos aqui
que interesses, idias e anseios de uma poca e de um grupo, bem como a
assimilao da vida moderna passaram a moldar a cidade, adequando-a ao novo,
fato que se refletia em seu espao urbano, em sua paisagem. A elite local utilizou-se do
discurso modernizador vigente no perodo como argumento para as aes
governamentais.

Os membros das elites exibiam prestgio poltico ou fora econmica [...]

que lhes permitiam ocupar algum lugar dentro da estrutura do Estado e
[...] intervir nos rumos da cidade. [...] Agindo a partir de seus cargos
pblicos, tentaram modelar a cidade, cada um ao seu modo e dentro
de suas reas de interesse (ARRAIS et al, 2008: 75, grifos meus).

De acordo com o perodo histrico, e com a oportunidade e convenincia

das elites polticas dominantes, era necessrio construir um novo imaginrio poltico e
se apoderar do controle dos meios que formam e guiam a imaginao coletiva,
impregnando as mentalidades com novos valores. Dessa maneira, o novo poder
fortalece a sua legitimidade. Para Baczko (1985, p. 310) qualquer instituio,
designadamente as instituies polticas, participa [] de um universo simblico que a
envolve e constitui seu quadro de funcionamento. As reformulaes urbanas tinham,
dessa forma, como um de seus objetivos principais, introduzir valores, modelando os
comportamentos individuais e coletivos (BACZKO, 1985, p. 311).
Podemos concluir a partir dessas assertivas e da perspectiva discutida por
Simon Schama abordada inicialmente nessa discusso, que a cidade bem com sua
paisagem, so frutos e reflexos da grande interveno sobre ela por parte do prprio
Estado, dominado nesse momento por uma elite local que assimilava fortemente a
cultura europia que tinha interesse em controlar as reformas da cidade, revelando o
anseio por sua modernizao.

Graas as sries de melhoramentos, aformoseamentos e

ajardinamentos empreendidas pelo governo, o ideal de modernizao,
almejado pelas elites, se concretizou, durante a considerada Belle
poque Natalense e, de fato, alterou a fisionomia da cidade. Alterou em
parte, uma vez que somente determinadas reas da cidade foram
remodeladas e procuravam atender os interesses de uma pequena
parcela da populao certamente, os mesmos que tanto apregoavam
a sua mudana (SIMONINI, 2011: 13).

relevante salientar de maneira breve, que apesar de perseguirem um

paradigma europeu, precisamos pensar que essas reformas, edificaes ou
monumentos que compunha a paisagem urbana, possuam fatores de ordem interna
- vivenciados no perodo da Primeira Repblica, especificamente pelos brasileiros,
fatores esses capazes de resignificar os modelos ento disponveis (SALGUEIRO,
2008: 92) - e no fatores de assimilao exclusivamente europeus. Em De Pedra e
Bronze, a professora Valria Salgueiro (2008) aponta como um dos fatores de ordem
interna a celebrao da ideia de Repblica e o esforo da construo da identidade
nacional aliado ao esforo de construo de uma imagem republicana para o pas
(2008: 92). Para Homi Bhabha,

apenas quando compreendemos que todas as afirmaes e sistemas

culturais so construdos nesse espao contraditrio e ambivalente de
enunciao que comeamos a compreender porque as reivindicaes
[...] de originalidade ou pureza inerentes s culturas so
insustentveis (2010: 67, grifo meu).

Dessa forma, inconcebvel pensar as reformas urbanas enquanto

produes culturais e seus elementos sem levar em considerao os valores culturais
de ordem interna das sociedades que o produziram, tratando-as apenas como frutos de
meras de cpias europeias.
No caso potiguar, podemos confirmar os fatos apontados anteriormente se
analisarmos as prticas polticas de um grupo familiar que compunha essa elite local no
perodo abordado aqui final do sculo XIX e as primeiras dcadas do sculo XX: A
famlia Albuquerque Maranho. Quando analisamos as reformas urbanas ocorridas na
cidade do Natal ao caminharmos em alguns dos principais bairros da cidade, como

Ribeira, Cidade Alta e Petrpolis, por exemplo, podemos constatar, atravs de uma
breve observao das praas, prdios, ruas, bustos e esttuas, que existe uma
intrnseca relao entre os monumentos e edificaes presentes nos citados bairros e
os membros desse grupo familiar que esto imortalizados atravs delas. Podemos
mencionar o caso dos espaos e monumentos dedicados a Pedro Velho de
Albuquerque Maranho, Augusto Severo e Alberto Maranho. Irmos, membros de
uma mesma gerao e de uma nica famlia. Numa observao mais aprofundada,
desta vez na bibliografia ou nos jornais, vamos nos deparar com um novo fato: boa
parte dessas obras foram idealizadas ou executadas durante os governos de Alberto
Maranho1. A remodelao pela qual a cidade passou durante seus governos, por
exemplo, foi marcada pela espacializao e monumentalizao da sua famlia. Desde
seu primeiro governo, Alberto Maranho fez diversas homenagens aos seus parentes,
que tiveram seus nomes dados a ruas, praas, instituies pblicas e municpios.
Alberto Maranho buscou imortalizar a memria de um grupo social que teve
grande notoriedade em momentos significativos da poltica potiguar. Para alcanar tal
objetivo, utilizou-se de prticas modernizantes inserindo Natal num conjunto de
ideias, valores e sentimentos que se espalhavam por todo o Globo, entre o final do
sculo XIX e o incio do sculo XX (ARRAIS et al, 2008, p. 23). Alberto Maranho tinha
a inteno de acelerar a transformao de Natal e para isso, priorizou a execuo de
melhoramentos urbanos, at mesmo solicitando emprstimo Frana em 1909, para
promover melhoramento e embelezamento da cidade (ARRAIS et al, 2008: 99).
Foi no transcurso de seus governos que se deu um forte impulso de
modernizao e desejo pelo novo por parte das elites que acreditavam que o regime
republicano [] teria aberto as portas da cidade de Natal ao dinamismo do sculo XX
(ARRAIS et al, 2008, p. 28) e, dentro dessa perspectiva, o ento governador, utilizandose dos espaos, das reformas urbanas e dos monumentos, aproximou-se do
imaginrio, levando-nos a inferir que Natal no [foi] verdadeiramente urbanizada, mas
construda (PEIXOTO, 2010, p. 190, grifo meu).
O professor Itamar de Souza (1989) em A Repblica Velha no Rio Grande
do Norte (1889 1930) salienta a obstinao de Alberto Maranho em dar destaque
aos membros da sua famlia, fato que acabou remodelando a paisagem e os espaos
pblicos da cidade ao mesmo tempo em que imprimia nela a marca e o nome de um
1

O governador Alberto Maranho esteve no poder por duas vezes: de 1900 a 1904 e de 1908 a 1914. Esse grupo
familiar dominou a poltica norte-rio-grandense por mais de vinte anos.

grupo social dominante. Citando algumas caractersticas bsicas do segundo governo

Alberto Maranho, Souza (1989) nos informa que este procurou imortalizar os
membros ilustres da oligarquia apondo seus nomes em municpios, reparties
pblicas, monumentos e praas [...] (SOUZA, 1989, p. 129, grifo nosso). Tal fato pode
ser confirmado quando constatamos que foi durante o governo de Alberto Maranho,
em 1909, que o busto de seu irmo Pedro Velho foi inaugurado no ento Square Pedro
Velho (atual Praa das Mes). A Praa Pedro Velho foi idealizada por Alberto Maranho
para receber esse busto. A ideia era que ele ficasse provisoriamente no Square. Mas,
essa provisoriedade durou quase 50 anos. O busto s fora transferido para a tal praa
no ano de 1956, num dia apressado e tumultuoso que reuniu a presena civil, militar e
estudantil, durante o governo de Sylvio Piza Pedroza (CASCUDO, 1956).
A praa, construda em homenagem a Pedro Velho de Albuquerque
Maranho, localiza-se ainda hoje entre algumas das principais ruas da cidade: Potengi,
Trairi e a avenida Prudente de Morais. Para a populao da poca, a praa era mais
conhecida como a pracinha, dividida entre parque infantil, rea de esporte e rea de
passeio. Segundo descrio de jornal do perodo,

A nova Praa Pedro Velho, antes mesmo de ser concluda, se tornou

um ponto de concentrao das mais distintas famlias de Natal. [...] A
praa se tornou mais concorrida. Um verdadeiro paraso! [...].2

Em 24 de outubro de 1937 a praa foi inaugurada durante o mandato do

prefeito Gentil Ferreira de Sousa. Nesse perodo, a praa se tornou o maior ponto de
referncia da capital potiguar para os acontecimentos sociais como os desfiles
militares, estudantis, comcios e exposies. 3 Era justamente essa praa que se
preparava para receber o busto que estava provisoriamente no Square Pedro Velho,
inaugurado em 1909. No ano de 1969, no perodo do regime militar, durante a gesto
do prefeito Agnelo Alves, a Praa Pedro Velho passou por mudanas no apenas
estticas, como traados, equipamentos e paisagismo, como tambm teve seu nome
modificado para Praa Cvica.4 L, as autoridades, assim como nos dias atuais,
2

BARBOSA, Cristina Silva. A praa que eu no vi: evoluo e uso da Praa Pedro Velho. 1995. Monografia
(Graduao em Arquitetura e Urbanismo) UFRN, Natal.
3
MEDEIROS, Isabel Cristina Costa de. Dirio de Natal, 17 jul 2003. Caderno: Cidades.
4
BARBOSA, Cristina Silva. A praa que eu no vi.

realizavam seus desfiles militares e comemoraes de datas cvicas.

Outro irmo do governador Alberto Maranho imortalizado atravs dos
monumentos e reformas urbanas foi Augusto Severo. Este ganhou, em maio de 1913,
uma praa com seu nome e uma esttua de bronze, por ocasio do dcimo primeiro
aniversrio da sua morte. Esta praa, chamada anteriormente de Praa da Repblica,
j foi um dos mais importantes endereos de Natal. Nesta rea da cidade, encontra-se
o Teatro Alberto Maranho e o antigo prdio do Grupo Escolar Augusto Severo. Os
melhores e mais luxuosos hotis ficavam circunscritos nesse logradouro, alm do
cinema, o Polytheama. A Estao Ferroviria tambm estava na Praa Augusto Severo.
O porto de Natal fica bem prximo dela. Essa praa era o primeiro local visto pelos
passageiros que desembarcavam na cidade. At pouco tempo antes dessas
modificaes, Natal era apenas uma cidade considerada atrasada, com matadouros
pblicos, com problemas de insalubridade e de coleta do lixo e uma populao, que
segundo relatos da poca, no conseguia seguir normas de higiene (ARRAIS et al,
2008).

Procurando mostrar que o atraso primitivo em que se conserva higiene

pblica e particular entre ns, principalmente a consequncia da falta
de incria da populao residente e da sua falta de compreenso dos
princpios higinicos, e que esse estado selvagem bem podia ser
modificado (ARRAIS, 2008: 86).

Percebemos aqui que essas remodelaes da cidade e as consequentes

modificaes na sua paisagem evidenciam tambm o processo de monumentalizao
da famlia Albuquerque Maranho. Dessa maneira, podemos concluir que as reformas
urbanas da cidade do Natal acabaram se revelando como constructos humanos, onde
disputas e interesses polticos modificavam a paisagem, na luta pelo exerccio e
legitimao do poder ento ocupado.
Essas disputas polticas ficam evidentes ao lermos relatos de poca que
mostram claramente as criticas feitas pela oposio, que no deixava escapar a
oportunidade de censurar Alberto Maranho e suas praticas polticas. Na inaugurao
do Hospital da Caridade Jovino Barreto, por exemplo, o jornal da oposio, Dirio do
Natal, falou sobre a escolha do nome do novo estabelecimento:
A denominao do Hospital de Caridade [...] foi substitudo, agora, pelo

de Hospital Juvino Barreto, em homenagem ao falecido sogro do Dr.

Alberto Maranho. [...]
Joo Maria, sim, devia denominar-se o hospital de caridade de Natal.
Juvino Barreto, no. uma engrossa aos vivos, como engrossa so
tambm aquelas inscries que se lem sobre as portas das
enfermarias do novo hospital Enfermaria Santo Alberto, Enfermaria
Santa INEZ. [...]
J temos praa Pedro Velho, monumento Pedro Velho, Vila Pedro
Velho, Praa Augusto Severo, Vila Augusto Severo, Avenida Augusto
Lira, Avenida Alberto Maranho, Avenida Amaro Barreto, Avenida Juvino
Barreto, e agora, mais Hospital Juvino Barreto e Enfermaria Santo
Alberto e Santa Inez.
Oh! gente vaidosa! (MEDEIROS, s.d.)5

A partir de um discurso modernizador, civilizador e progressista, Alberto

Maranho remodelou a capital potiguar - smbolo de atraso e falta de ordem vinculando o nome de sua famlia a uma cidade nova e moderna, alcanando o
imaginrio popular, dando visibilidade aos feitos e aos membros da sua estirpe. As
construes e remodelaes que a paisagem da cidade sofreu modificaram espaos
que eram destinados s prticas sociais. Dessa maneira, podemos dizer que esses
espaos remodelados eram constitudos a partir das relaes de grupos sociais,
incorporando significados que so atribudos a ele, derivados de investimentos
simblicos promovidos pelo Estado ou grupos sociais. As reformas realizadas em Natal
durante os governos de Alberto Maranho acompanharam um momento em que a elite
local assimilava o esprito da vida moderna no incio do sculo XX. Era forte o desejo
desse grupo de colocar Natal no fluxo da modernidade do perodo.

No denso espao citadino se equilibram diversos interesses e aes

que desejam mudar o espao urbano. [...] Em Natal, o grande sonho
que fazia vibrar o corao das elites natalenses era o de fazer sua
cidade alcanar o patamar de civilidade julgado digno de uma capital. O
desejo de civilidade era parte fundamental desse processo de
transformao. [...] A cidade s estaria completa quando as estruturas
materiais se unissem s prticas dos seus moradores, pois somente
atravs das prticas, dos usos, os espaos ganham sentido (ARRAIS et
al, 2008: 129, grifo meu).
5

Disponvel em: <http://www.institutojosejorgemaciel.org.br/Full/index.php?

option=com_content&view=article&id=112:ontem-hospital-do-monte-hoje-hospital-miguel-couto&catid=1:latestnews&Itemid=50>. Acesso em: setembro 2010.

Devemos estar atentos assim ao fato que as reformas urbanas e seus

elementos no possuem apenas fins estticos, so dotados de sentido poltico e
devem ser entendidos tanto como representaes materiais que integram a paisagem
construda, como textos de fcil leitura que transmitem mensagens simblicas. Boa
parte dessas construes estavam carregadas de sentido simblico e revelavam os
anseios de um grupo que pretendia atingir vrias camadas da sociedade por meio de
um discurso modernizador e progressista. Atravs da anlise do trabalho de Serge
Guzinski, percebemos que a escolha do uso do campo imagtico no uma prtica
vigente a partir dos sculos XIX e XX. Desde os primeiros contatos dos europeus com
as populaes indgenas da Amrica Central, por exemplo, as imagens ou o campo
visual j eram utilizados para compensar dificuldades de comunicao, atingindo, de
maneira satisfatria, boa parte daquelas populaes nativas. (p 77)
preciso levar em conta ainda a perspectiva discutida por Simon Schama
(1996) onde essa paisagem construda deve ser entendida como uma produo
intelectual humana e que mesmo as que parecem mais livres de nossa cultura, a um
exame mais atento, pode revelar-se como seu produto (1996:20).
Tais construes podem ser consideradas representaes materiais de
processos econmicos, sociais e polticos desse perodo - marcado por grandes
transformaes. Os monumentos objetivavam alcanar o espao imaginrio e o
fortalecimento de identidades, glorificando o passado e as histrias heroicas,
legitimando as prticas polticas vigentes no momento de sua produo, justificando
aes, provando que aqueles que ocupam o poder no agem aleatoriamente.
Segundo Carvalho (1990), a manipulao do imaginrio social muito
importante em momentos de redefinio de identidades coletivas. Falando sobre a
escolha dos monumentos para se alcanar o imaginrio popular de diferentes classes
ou graus de instruo, o referido autor afirma que

por meio do imaginrio que se pode atingir no s a cabea mas, de

modo especial, o corao, isto , as aspiraes, os medos e as
esperanas de um povo. nele que as sociedades definem suas

identidades e objetos, definem seus inimigos, organizam seu passado,

presente e futuro (1990, p. 10, grifo nosso).

No caso especfico do Rio Grande do Norte, o interesse pelo domnio do

imaginrio e, consequentemente, a sua manipulao, podem ser notados desde a
produo historiogrfica tradicional at as edificaes erguidas na capital. Falando
sobre as condies de produo das construes espaciais identitrias no Rio Grande
do Norte, Peixoto (2010, p. 169) nos informa que essas devem ser entendidas
enquanto esforos que fizeram parte de uma estratgia destinada a consolidar o poder
de uma 'organizao familiar' nova que enraizou seus interesses no aparelho do
Estado apenas a partir das condies tornadas possveis pelo advento da Repblica. A
histria local passou a ser produzida diretamente pelos integrantes da nova
organizao familiar que dominava o poder, legitimando o novo arranjo poltico. Isso
fica claro, por exemplo, quando constatamos que foi um membro da famlia
Albuquerque Maranho Augusto Tavares de Lyra que se tornou o primeiro
historiador do Rio Grande do Norte, e aqueles que lhe sucederam acabaram por
receber sua influncia, repetindo temas e interesses defendidos por ele (PEIXOTO,
2010).
A partir da observao do discurso de modernizao vigente no final do
sculo XIX e incio do sculo XX, perodo em que as elites locais assimilavam o esprito
da vida moderna, e associando esse contexto espacializao e monumentalizao
promovidas durante os governos de Alberto Maranho, pode-se concluir que suas
preocupaes voltaram-se para o domnio de um novo espao, o visvel, de leitura mais
fcil, alcanando o imaginrio popular, chegando aos seus coraes, no ficando
restrito ao campo dos discursos, com seu alcance reduzido a uma parcela mnima da
populao.
Para Baczko (1985), o dispositivo imaginrio promove a adeso a um
sistema de valores e intervm nos processos de interiorizao pelos indivduos,
modelando os comportamentos. Para obter o controle da vida coletiva, o imaginrio
social uma pea eficaz no exerccio da autoridade e do poder, visto que, exercendo
um poder simblico, refora-se a dominao pela apropriao dos smbolos.
Analisando as prticas dos Albuquerque Maranho, podemos enxergar as
ideias acima expostas de maneira clara. Tanto na historiografia quanto nos espaos e

monumentos, percebemos a tentativa de perpetuao de uma memria familiar,

objetivando fortalecer e justificar seu poder, tornando-os assim, senhores da memria
norte-rio-grandense. Partindo de um discurso modernizador, de confiana no progresso
tcnico e cientfico e de um forte desejo de mudana capaz de dar a capital potiguar a
expresso que ela no teve durante todo o sculo XIX, os membros dessa organizao
familiar, conscientes da eficcia dos monumentos, utilizaram-se deles para imprimir na
cidade sua marca e seu nome, nas novas construes e transformaes que a
paisagem da cidade sofria, atendendo aos anseios vigentes poca de seu domnio.

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