Metalurgiay

A primeira etapa
do superm
IPT desenvolve processo de transformao de terras-raras em
metal para uso em magnetos mais potentes para a indstria

Marcos de Oliveira

m passo importante foi dado para o Brasil produzir superms

no futuro. O desenvolvimento
de tecnologia para a produo
do didmio um conjunto de dois metais
precursores de ligas para ms de maior
densidade de fluxo magntico abre
caminho para a fabricao desse produto
ainda indito no pas. O didmio formado por dois elementos de terras-raras, o
praseodmio (Pr) e o neodmio (Nd), do
grupo dos lantandeos. Os ms de alta
potncia so utilizados, por exemplo, em
motores de veculos eltricos e geradores
de eletricidade em turbinas elicas. A
novidade anunciada em fevereiro fruto
de uma parceria entre o Instituto de Pesquisas Tecnolgicas (IPT), a Companhia
Brasileira de Metalurgia e Minerao
(CBMM) e a Empresa Brasileira de Pesquisa e Inovao Industrial (Embrapii),
ligada ao Ministrio da Cincia, Tecnologia e Inovao (MCTI).
No projeto iniciado em 2014, o grupo
de pesquisadores do IPT, do Laboratrio
de Processos Metalrgicos, sob a liderana do engenheiro metalurgista Joo
Batista Ferreira Neto, desenvolveu tecnologia para transformar o xido de did72 z maro DE 2016

mio, um p de cor semelhante ao de caf,

em lingotes de metal puro. Desenvolvemos a etapa da reduo, o que significa
transformar o xido [retirar o oxignio]
em metal. Para isso montamos reatores
que trabalham a 1.200 graus Celsius (C)
e produzem barras de didmio metlico.
Esse material, em uma fase seguinte, da
qual tambm pretendemos desenvolver
tecnologia, ser usado na produo de
uma liga metlica de didmio, ferro e boro
para a posterior fabricao do superm,
explica Joo. O projeto de desenvolvimento do didmio metlico teve o custo
de R$ 9 milhes, sendo R$ 3 milhes da
CBMM, R$ 3 milhes da Embrapii e a
parte do IPT contabilizada com equipamentos, infraestrutura e a remunerao
de sete pesquisadores.
campo magntico

Para chegar ao m preciso obter a liga didmio-ferro-boro em p e fazer o

alinhamento das partculas por meio
do campo magntico aplicado durante
a compactao, seguido de sinterizao
(solidificar o material) e tratamento trmico, dando assim origem ao m. Os
ms feitos no pas so de ferrite, ba-

se de brio ou estrncio, presentes, por

exemplo, nos pequenos adesivos fixados
na geladeira. Os ms que contm neodmio, ferro e boro so pelo menos trs
vezes mais potentes que os de ferrite em
relao ao campo magntico.
O mercado de ms cresce a cada ano.
Em 2010, as vendas foram de US$ 2 bilhes no mundo. Em 2020 devem atingir
US$ 5 bilhes e em 2030 a previso de
US$ 10 bilhes, principalmente pelo aumento da importncia da energia elica.
Apenas para fabricar os aerogeradores
elicos, a necessidade de ms de didmio ou neodmio de 600 quilos (kg) a
1 tonelada de m por megawatt (MW)
instalado (capacidade para suprir 200
residncias, em mdia). A previso de
que entre 2016 e 2019 sejam instalados
mais 10 gigawatts (GW) de energia elica apenas no Brasil.
Atualmente, os ms utilizados pela
indstria brasileira so importados, embora o pas tenha a segunda reserva de
terras-raras do mundo, atrs apenas da
China. Os chineses so lderes na produo mundial de ms e tm a tecnologia tanto de extrao e purificao de
terras-raras como de produo de ms

fotos eduardo cesar

potentes. Existe pouca informao fora

da China sobre a separao de terras-raras e a produo de ligas metlicas
para ms, diz Joo.
Os ms comerciais mais potentes utilizados no mundo so de neodmio ou
didmio. Nas minas da CBMM em Arax,
Minas Gerais, a produo de terras-raras
comea com a separao dos elementos
a partir da monazita, mineral encontrado nos rejeitos da explorao do nibio,
entre outros stios geolgicos. O neodmio e o praseodmio sempre aparecem
juntos no mesmo mineral.

A CBMM comercializa todos os produtos de nibio usados pela indstria,

como o ferronibio utilizado em siderurgia, o nibio metlico puro ou os xidos especiais desse material. O Brasil
o maior produtor mundial. O nibio
adicionado aos aos na proporo mdia
de 500 gramas por tonelada. Essa pequena quantidade no ao faz a sua resistncia mecnica aumentar sem prejuzo da
maleabilidade. Assim possvel utilizar
menor quantidade de ao na aplicao
final, por exemplo, deixando as chapas
de ao mais finas e leves. O nibio tam-

bm usado, por exemplo, em cmaras

de combusto de motores de avio. No
vendemos o material na forma bruta, mas
transformamos o nibio de acordo com
as necessidades do cliente. Exportamos
96% das 65 mil toneladas produzidas por
ano de nibio, sendo de 22% a 25% para
a China, diz o presidente da CBMM, o
engenheiro metalrgico Tadeu Carneiro.
Desenvolvemos a tecnologia para separar a monazita [que contm terras-raras] dos rejeitos. Na primeira fase
da separao atingimos o sulfato duplo
que contm as 17 terras-raras, todas com
uso industrial; o problema obt-las de
forma econmica, explica. Tambm
difcil separar de maneira econmica o
neodmio do praseodmio, por isso a empresa utiliza o xido de didmio. Construmos uma unidade semi-industrial
para a produo de sulfato duplo com capacidade para 3 mil toneladas por ano,
explica Carneiro. Alm disso, a CBMM
tambm construiu uma unidade-piloto
para separar quatro produtos de terras-raras a partir do sulfato duplo por meio
da tecnologia de extrao por solventes.
O resultado a obteno de xidos de
crio, lantnio, didmio e, do outro lado, o
restante das terras-raras. A concentrao
do didmio representa de 15% a 20% do
total de terras-raras na monazita.
Foram gastos R$ 80 milhes nessa linha de separao, diz Carneiro. A empresa controlada pelo grupo Moreira Salles
em 70%. Os 30% restantes so consrcios
de empresas chinesas, japonesas e coreanas. Esperamos chegar liga didmio-ferro-boro, diz Carneiro. Depois, certamente precisaremos nos unir a empresas
que trabalham na rea de produo de
ligas e ms. Estamos investindo no conhecimento, mas na hora de fazer negcio precisaremos de outros parceiros. n

Acima, amostra
do didmio metlico
desenvolvido no IPT.
Ao lado, o xido de
didmio produzido
pela CBMM
em Arax (MG)

pESQUISA FAPESP 241 z 73