Os estudos culturais tm em Raymond Williams seu pensador mais

original e consistente, cujas concepes inspiraram Stuart Hall, seu amigo e

companheiro de New Left 1[1] associao da nova esquerda, fundada nos
anos 50. Williams, em seu projeto intelectual, reelabora uma teoria marxista da
cultura, ciente de que a maior contribuio do marxismo para a histria do
pensamento e para as cincias humanas no est exatamente, ainda que
intrnseco, no desvelamento do sistema capitalista e suas formaes sociais.
Est, antes, no mtodo investigativo que utilizou para tais formulaes - o
materialismo histrico-dialtico: um procedimento metodolgico mpar por
meio do qual Marx construiu uma leitura da realidade que se apoia no fato
emprico, desvelando suas determinaes concretas - oriundas de sua
historicidade

-,

gerando

uma

nova

compreenso

dessa

realidade

(MARZZITELLI, 2011, p.12).

Partindo do materialismo histrico, Williams dedicou-se a pensar uma
teoria materialista da cultura que levasse em conta seu papel social. Por
materialismo, entendia ele que os bens culturais so resultados de meios de
produo, que so materiais, que concretizam relaes sociais complexas
envolvendo instituies, convenes e formas. O materialismo cultural tem
como meta tornar a histria cultural em material. Contudo, para firmar essa
nova posio terica, o materialismo cultural, a primeira tarefa de Williams seria
a redefinio, ou o aprofundamento, do termo cultura que, a partir dessa
perspectiva terica materialista , deve ser entendida como o sistema de
significaes mediante o qual necessariamente [...] uma dada ordem social
comunicada, reproduzida, vivenciada e estudada (WILLIAMS, 2011a, p.13).
Assim, parece claro que, no s o campo das artes, mas as vrias atividades
de apreenso da realidade, dependem de alguma noo de cultura.
Raymond Williams, diante da complexidade que envolve a definio do termo
cultura ora metfora agrcola, ora correlata civilizao, ora designando a
grande arte - em muitas de suas obras de estudos sociolgicos reconstitui
historicamente os diferentes sentidos e significados do termo, analisando as
mudanas semnticas em suas relaes com as mudanas sociais. Essa, em
1[1] Ver CEVASCO, Maria Elisa. Dez lies sobre estudos culturais. SP: Boitempo, 2003.

verdade, uma estratgia recorrente do autor, pois, segundo afirma, no

procedimento desse percurso semntico-histrico pode-se desnudar os
deslocamentos de significados e a hierarquia de possveis elementos sociais
dominantes imbricados nas palavras. Para Williams, a linguagem no neutra,
, antes, produtora de sentidos e valores e legitimadora de ideologias. Da o
seu mtodo semntico-histrico que torna possvel rastrear o significado das
palavras-chave:
Quando percebemos de sbito que os conceitos mais bsicos os conceitos, como se diz, dos
quais partimos no so conceitos, mas problemas, e no problemas analticos, mas
movimentos histricos ainda no definidos, no h sentido em se dar ouvidos aos seus apelos.
Resta-nos apenas, se o pudermos, recuperar a substncia de que suas formas foram
separadas. (WILLIAMS, 1979, p.17)

Comeando como nome de um processo cultura (cultivo) de vegetais

ou (criao e reproduo) de animais e, por extenso, cultura (cultivo ativo) da
mente humana , o termo cultura, em meados do sculo XVIII, passou a
designar civilizao (civilizado, polido e seu oposto brbaro). Ao longo do
sculo XIX a palavra adquiriu um tom imperialista civilizar os brbaros,
tornando-os cultos -, designando o culto s belas artes e grandes obras.
Williams chega, ento, reformulao do conceito em seu campo de estudos,
a literatura inglesa, que apreendia cultura como uma classificao geral que se
dirigia especificamente s artes (assim como religio e a instituies).
Cultura, na verso inglesa dominante at os anos 1960, significava a alta
cultura, a grande tradio da literatura inglesa, cuja ao cultural limitava-se a
difundir os produtos dessa alta cultura entre as demais classes. A concepo
da palavra era tomada como produto separado da vida comum, rea
especificamente centrada nas artes e na educao de poucos privilegiados,
mero efeito da superestrutura (no conceito marxista clssico). Segundo a viso
de Cevasco, para Williams, em termos tericos, fazia-se necessrio se
contrapor s vises idealistas da cultura que insistem em pens-la como
domnio separado da vida concreta, (2003, p.110) ou como repositrio de valor
espiritual, sempre compreendida como superestrutura.
Em contraste com essa concepo, Williams se apropriou da noo, antes mais recorrente em
antropologia, de cultura como um modo de vida justamente para demonstrar que se trata de
algo comum a toda a sociedade, que inclui, alm das grandes obras modos de descoberta e
de criao , os significados e valores que organizam a vida comum. (CEVASCO, 2003, p.110).

Pensar cultura como todo um modo de vida, levou Williams a debater a

viso clssica de cultura dentro da tradio inglesa, mais especificamente no
campo artstico literrio. Em Marxismo e Literatura, o autor afirma que a teoria
literria no pode ser separada da teoria cultural, embora possa ser distinguida
dentro dela (1979, p.145). Seguindo os pressupostos do autor, toda
abordagem da teoria marxista da cultura deve iniciar-se considerando os
conceitos de base (infraestrutura) e superestrutura, metfora usada pelo
marxismo tradicional para explicar, tambm, a relao entre arte e sociedade.
A ideia de arte e do pensamento como reflexos da realidade
consequncia da frmula de base e superestrutura rechaada pelo terico
britnico. A percepo da contradio - tratar a arte como reflexo, como produto
externo separado do homem social, vista a sua insero cultural -, foi
substituda pelo conceito de mediao, uma teoria um tanto mais elaborada,
mas que ainda no permite teorizar certas manifestaes culturais como
produo.
Para Williams a partir do conceito de hegemonia, institudo por
Gramsci, que as prticas culturais deixam realmente de ser superestruturais,
uma vez que hegemonia o conceito que corresponde realidade da
experincia social muito mais nitidamente do que qualquer outra noo
derivada da frmula de base e superestrutura (WILLIAMS, 2011b, p.52). Tratase de um conjunto de significados e valores vivido como prtica concreta, e
pautado por tenses, transformaes e acomodaes entre a cultura
dominante e o que ele denomina de formas residuais e emergentes 2[2].
Porm, prope o terico que em lugar da hegemonia, mas a partir de seu
fundamento, se adote um modelo de anlise que veja as relaes de
dominao e subordinao, em suas formas como conscincia prtica
(WILLIAMS, apud GLASER, 2008, p.137), mas que permita a variao e a
contradio, com seus conjuntos de alternativas e seus processos de
mudanas (WILLIAMS, 2011b, p.52).
2[2] WILLIAMS, Raymond. Base e superestrutura na teoria cultural marxista. Revista
USP, So
Paulo,
n.
66, ago.
2005
.Disponvel
http://www.revistasusp.sibi.usp.br/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S010398920025&lng=pt&nrm=iso Acesso em: 15 mar. 2012.

em:

A parte mais difcil de uma anlise cultural, ensina Williams, justamente a que
procura apreender o hegemnico em seu processo transformativo, visto que a
hegemonia tem como uma das principais funes a incorporao de
significados, valores e prticas. Ao processo transformativo liga-se um
importante conceito no trabalho de Williams que o de estrutura de
sentimento. Porm, abrimos um parntese para tratar, ainda que sucintamente,
de um assunto bastante caro a literatura a tradio. Williams, ao falar de arte,
mais especificamente de literatura, como habitualmente procede, examina o
desenvolvimento histrico social do termo. Inicia seu percurso pelas conexes
de literatura com a alfabetizao - com nfase no aprendizado culto e nos livros
impressos. Em seguida, passa escrita criativa como prtica cultural,
chegando ao conceito de crtica de uma nfase no uso ou consumo
(ostensivo) de obras, mais do que na sua produo (1979, p.54) -, que logo
remete ao de tradio. Williams, em tom crtico, escreve:
Assim a categoria que havia parecido objetiva como todos os livros impressos, e que havia
recebido uma base de classe social como conhecimento culto, e como gosto e
sensibilidade, passou a ser uma rea necessariamente seletiva e autodefinidora: nem toda
fico era imaginativa; nem toda literatura era Literatura. A crtica adquiriu uma
importncia nova e primordial, j que passou a ser a nica maneira de validar essa categoria
especializada e seletiva. Era ao mesmo tempo uma discriminao das grandes obras, ou das
obras maiores, com uma consequente classificao de obras menores e de uma excluso
prtica das obras ms ou desprezveis e uma realizao e comunicao prtica dos valores
maiores. (WILLIAMS, 1979, p.56).

Williams afirma que em qualquer sociedade e em qualquer perodo h

um sistema central de prticas, significados e valores que podemos chamar
especificamente de dominante e eficaz (2011b, p.53). Em outras palavras,
Williams compreende que a cultura se converte num espao de dominao no
qual se reafirma a hegemonia de uma determinada classe dominante. A
dominao de classe, porm, depende da legitimao de sua prpria
dominao, alcanada atravs da universalizao dos significados e valores de
uma classe em relao ao conjunto da sociedade. Logo, ao universalizar seus
valores e sentimentos, prticas e significados, uma classe instaura a sua
hegemonia. Mas para assegurar sua posio de classe dominante, faz-se
necessrio a reproduo dessa hegemonia que, segundo Williams, encontra na
produo cultural, particularmente na literatura, o veculo principal. A partir
dessa lgica, conclui-se que a classe dominante instaura o que chamamos de
tradio, o que leva o autor britnico, e seus leitores, a questionar no s o
conceito de tradio, como tambm a hierarquizao dos padres estticos.
Contudo, o processo de formao da tradio no , necessariamente, uma
imposio, a palavra-chave seleo, visto que h, sempre, disputa entre o

que far parte ou no de uma tradio literria na qual certos significados e

prticas so escolhidos e enfatizados, enquanto outros so negligenciados e
excludos (WILLIAMS, 2011b,

p.54). Tal processo de seleo culminou e

definiu os valores literrios que conhecemos e que ditam o que deve ser
considerado literatura ou no, baseado no gosto instaurado pela classe
dominante. Cevasco aponta que, para Williams, o que a classe dominante faz
controlar a tradio, instalando o que chamou de tradio seletiva
(CEVASCO apud PASSIANI, 2009, p.291).
Raymond Williams preocupa-se em compreender os processos de
mudana social a partir do estudo da arte e da literatura. A fim de desvelar
como se d a dominao por meio das obras estticas, desenvolve o conceito
de estrutura de sentimento, formulado para explicar como nossas prticas
sociais e hbitos mentais se coordenam com as formas de produo e de
organizao socioeconmicas que as estruturam em termos do sentido que
consignamos experincia do vivido (CEVASCO, apud PASSIANI, 2009,
p.291). Em suas abordagens, Williams estudou grupos e formaes culturais,
de onde extraiu sua formulao de estrutura de sentimento e de fraes de
classe. Para Williams era importante debruar-se sobre um grupo ou formao
cultural, pois, na sua concepo, o artista nunca expressa um ponto de vista
isolado e individual, expressa antes o ponto de vista do grupo ao qual pertence.
A partir dessa premissa, toda a produo artstica pode ser considerada social.
Exemplo o estudo de Williams sobre trs importantes formaes culturais
inglesas: o Crculo de Godwin (sc. XVIII); a Irmandade Pr-Rafaelita (sc.
XIX); e o Grupo Bloomsbury (sc. XX). Esse ltimo era de um grupo de amigos
com determinadas caractersticas em comum, tais como o lugar onde moravam
que d nome ao grupo, um bairro londrino. O grupo Bloomsbury rechaava a
ideia de formao cultural.
Andr Glaser, mais uma vez, auxilia na compreenso do que est por
trs do conceito de estrutura de sentimento, chamando a ateno para uma
outra

definio,

tambm

importante

para

se

ir

alm

da

oposio

pessoal/social: a conscincia prtica (2008, p.151). A conscincia prtica,

tambm aplicada aos grupos culturais que estudou, responde pelo que hbito
internalizado, a incorporao e naturalizao das relaes sociais dentro do
que vivemos, (2008, p.177). Ainda que parea bvio, o social produo
humana, logo, uma ideia fundamental por trs da conscincia prtica que
toda a produo individual social e o conjunto de formas de agir, movidos
pela conscincia prtica, nomeado como estrutura de sentimento.
Segundo exposto, na proposta de Williams o processo de formao de
uma cultura, dominante e eficaz, est continuamente ativo e adaptando-se,
flexvel e abrangente que deve ser. Tal cultura deve reconhecer, diz o autor, os

significados e os valores alternativos, que na disputa foram deixados de lado

pela tradio seletiva, em detrimento de outros institudos. Uma sociedade
complexa deve considerar as opinies e atitudes alternativas e at mesmo
alguns sentidos alternativos do mundo que podem ser acomodados e
tolerados dentro de uma determinada cultura efetiva dominante (WILLIAMS,
2011b, p.55), uma vez que o conjunto de significados e de valores, as prticas
e os modos como experimentados e interpretados so realidades vividas. No
se trata de um sistema esttico, uma vez que os membros de uma sociedade
tambm no o so. Williams chama a esse movimento de processo de
incorporao, considervel conceito para se compreender qualquer cultura
dominante eficaz.
Nenhuma cultura, diz Raymond Williams, pode esgotar toda a gama da
prtica humana. Com essa afirmativa, voltamo-nos s culturas residuais e
culturas emergentes por ele detalhadas. Williams explica que h, nas culturas
dominantes, o que podemos de chamar de alternativo e o que opositor, e
dentro dessas h a distino entre formas residuais e emergentes. Assim
define o terico:
Por residual quero dizer que algumas experincias, significados e valores que no podem ser
verificados ou no podem ser expressos nos termos da cultura dominante so, todavia, vividos
e praticados como resduos tanto culturais como sociais de formaes sociais anteriores.
[...] Por emergente quero dizer, primeiramente, que novos significados e valores, novas
prticas, novos sentidos e experincias esto sendo continuamente criados. (WILLIAMS,
2011b, p.56-57)

Ressalta Williams que importante para qualquer sociedade especfica

a sua capacidade de englobar todo o conjunto de prticas e experincias
humanas em sua tentativa de incorporao. fato que os modos de seleo de
uma cultura dominante excluem e negligenciam parte da gama total das
prticas humanas reais e possveis, e a literatura inegavelmente apresenta-se
como parte prtica na sociedade. Para o intelectual britnico, explica Passiani,
a arte e a literatura, alm de formalizarem novas estruturas de sentimento,
tambm tm papel ativo nos processos sociais de incorporao de novos
valores e de novas percepes (2009, p.287). No restam dvidas de que o
projeto terico de Raymond Williams prope uma abordagem que busca
abarcar a totalidade social, rompendo com certas teorias e prticas
reducionistas.
Williams, opondo-se as duas grandes tradies europeias a crtica
literria idealista e o marxismo ortodoxo e estruturalista -, preocupou-se, como

j mencionado, em atualizar um sistema de pensamento, dando-lhe novas

formas de acordo com as transformaes pelas quais passam a sociedade.
Problematizar e propor novas prticas exige uma reformulao de conceitos
largamente valorizados que, incorporados como habituais, acabam dificultando
uma reviso. Exige, ainda, a reavaliao e construo de novas linhagens
tericas, caminhos, para Williams, possveis somente a partir do materialismo
cultural a que dedicou seus estudos.

REFERNCIAS
CEVASCO, Maria Elisa. Dez lies sobre estudos culturais. So Paulo:
Boitempo, 2003.
GLASER, Andr Luiz. Materialismo cultural. 2008. 236f. Tese (Doutorado em
Letras) USP - Universidade de So Paulo, SP, 2008.
MARZZITELLI, Edna. Conhecendo o materialismo histrico e o marxismo:
conhecendo Marx. In: V Encontro brasileiro de educao e marxismo.
Marxismo, educao e emancipao humana. Florianpolis: UFSC, 2011.
Disponvel
em:
http://www.5ebem.ufsc.br/trabalhos/eixo_01/e01b_t008.pdf
Acesso em: abr 2012.
WILLIANS, Raymond. Cultura. So Paulo: Paz e Terra, 2011a.
_________. Cultura e materialismo. Trad. Andr Glaser. So Paulo: Editora
Unesp, 2011b.
_________. Marxismo e Literatura. Rio de Janeiro: ZAHAR, 1979.
_________. Base e superestrutura na teoria cultural marxista. Revista USP,
So Paulo, n.66, ago. 2005. Disponvel em: . Acesso em: 15 mar. 2012.
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3

[3] In: Esttica: a ideia e o ideal. Ainda que Hegel conceba a arte como uma manifestao do
esprito ou matria ligada intuio e a um elevado grau proftico. consideraes diferente as
nossas propostas, coube aqui a sua indagao. "por que cria o homem obras de arte?.