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Populao da Europa nos sculos XVII e XVIII: crises e crescimento

Mdulo 4

A Europa dos sculos XVII e XVIII

sociedade, poder e dinmicas coloniais

Guerras Religiosas (ex: Guerra dos 30 anos, 1618-48); entre Estados; civis;
sublevaes com enormes perdas demogrficas (muitas vezes por consequncia indireta: razias dos exrcitos, paralisao da economia, aumento de
impostos, carestia).
Duras condies de vida material longas jornadas de trabalho, insalubridade e promiscuidade das habitaes, pobreza e exiguidade do vesturio, falta
de higiene.
Em reas onde estes fatores mais se fizeram sentir, foram necessrios cerca de
100 anos para recuperar os contingentes populacionais dos sculos anteriores.

1. Populao da Europa nos sculos XVII e XVIII: crises e

crescimento
CRES-HA11 Ideias de Ler

Na Europa dos sculos XVII e XVIII, o nmero de homens flutua, acompanhando os ciclos econmicos.
Em pocas de prosperidade, a populao cresce; em perodos de recesso, estagna ou diminui. No
sculo XVII, sculo atravessado por uma profunda crise econmica, vivida a par de uma enorme turbulncia poltica e social, sucedem-se as crises demogrficas. Em meados do sculo XVIII, este ciclo recessivo termina, dando lugar a um perodo de crescimento. Um novo modelo demogrfico se inicia.

D. Sculo XVIII fatores de progresso demogrfica

A. Economia e populao
Economia pr-industrial:
Sistema econmico
caracterizado pela
preponderncia do
setor agrcola bem
como por uma enorme
debilidade tecnolgica
(utenslios rudimentares e
ausncia de fertilizantes o
que condicionava a
produo, impedia o
aumento de recursos
alimentares e impunha
um limite mximo ao
nmero de homens).

Evoluo demogrfica da poca moderna: crescimento no sculo XVI; abrandamento [ou retrocesso] no XVII; expanso a partir de meados do XVIII (c. 1740).
Esta alternncia de ciclos demogrficos [ainda mais percetvel a nvel conjuntural]
foi uma constante na histria da Europa no perodo anterior Revoluo Industrial.
Como explicar este fenmeno? Atravs do sistema econmico que vigorou na
Europa at finais do sculo XVIII a economia pr-industrial .
A expanso demogrfica estava assim limitada por uma insuficincia alimentar
crnica, mas sobretudo pelo sempre frgil equilbrio entre os recursos disponveis e a populao existente. Quando esse equilbrio se rompia, a consequncia
eram os chamados picos sbitos de mortalidade, fenmeno caracterstico do
modelo demogrfico do Antigo Regime.

1. Um bom exemplo do
entusiasmo geral com
que a opinio pblica
aderiu a estas prticas foi
o facto de tanto reis
como nobres mandarem
vacinar publicamente os
seus filhos.

B. Modelo demogrfico antigo

Crises
demogrficas:
Quebras populacionais
cclicas, geralmente
bruscas e de curta durao,
originadas pelo aumento
rpido da mortalidade e
pelo recuo da natalidade e
correspondendo a
situaes de fome ou
epidemia, de efeitos
catastrficos.

Elevada natalidade: 40; elevada mortalidade: 35; baixa esperana

mdia de vida: 25-30 anos (era frequente a morte antes de completado o primeiro ano de vida; s 1/3 dos recm-nascidos atingia a idade adulta); taxa de
substituio vizinha da unidade.
Este frgil equilbrio rompia-se, por vezes, brusca e violentamente. No espao
de meses ou de um/dois anos, os ganhos populacionais reduziam-se a nada
pelos efeitos de uma fome ou de uma epidemia. Eram as crises demogrficas .

As crises demogrficas, neste sculo, foram muito frequentes. Fatores:

Fomes Arrefecimento climtico: invernos podres chuvosos , ms colheitas,
aumento do preo dos cereais, crises alimentares [subalimentao/fome], crises de
subsistncia cclicas.
Doenas Corpos debilitados com menor resistncia s infees contgio
rpido de epidemias (difteria, clera, tifo, varola, tosse convulsa, tuberculose,
malria, sfilis, pneumonia), que, ao contrrio da fome, atingiam todos os grupos; regresso da peste bubnica (entre 1590 e 1670).
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C. Sculo XVII fatores de recesso demogrfica

A conjuntura depressiva do sculo XVII prolonga-se ainda pelas primeiras

dcadas do sculo XVIII. Mas a partir de 1740 a situao altera-se. Um novo
perodo de crescimento demogrfico se inicia.
Qual a razo? O aparecimento de um novo modelo demogrfico, no qual se
destaca a brusca diminuio da mortalidade em consequncia do recuo
das crises demogrficas , a par da manuteno de uma alta natalidade.
Fatores explicativos deste recuo da mortalidade:
Inovaes agrcolas (novas culturas: milho, batata; maior produtividade);
Progressos tcnicos (Revoluo Agrcola e consequente aumento da produo);
Desenvolvimento dos transportes (melhor distribuio alimentar);
Fortalecimento fisiolgico das populaes;
Progressos mdico-sanitrios (ex.: quarentena [e recuo da peste]; vacinao; obstetrcia);1
Melhoria climtica (bons anos agrcolas, fim das fomes e epidemias);
Nova mentalidade em relao sade e educao da criana;
Alguns destes fatores foram mais evidentes nas zonas de maior dinamismo
econmico da Europa. Nas regies mais desfavorecidas (Itlia, Portugal, Espanha, Leste europeu), eles no se chegaram a verificar. Contudo, tambm aqui,
a mortalidade diminuiu.
Consequncias:
Expanso demogrfica;
Melhoria geral das condies de vida;
Rejuvenescimento da populao europeia (no final do sculo XVIII, mais de
35% dos europeus tinha menos de 20 anos);
Aumento da esperana de vida (de 30 anos em 1750, para 40 em 1800).
Este crescimento demogrfico, contudo, foi to inesperado para a poca que
impressionou vivamente muitos contemporneos, habituados s tradicionais
roturas de subsistncias, e levou ao aparecimento de uma viso apocalptica
sobre o futuro da humanidade. Exemplo deste olhar pessimista em direo
ao futuro foi o de Thomas Malthus (1766-1834), que chamou a ateno para
a inevitabilidade de uma tragdia, caso o crescimento populacional no fosse
travado. De forma a evitar uma catstrofe alimentar, props a reduo voluntria da natalidade (com o celibato, a abstinncia e o casamento tardio). Temia
que este crescimento criasse novos desequilbrios em relao aos recursos alimentares, j que estes cresciam a um ritmo inferior (progresso aritmtica) ao
ritmo de crescimento da populao (progresso geomtrica).