CORONELISMO

Enquanto a realidade do coronelismo se torna cada vez mais uma coisa do

passado, continua e se renova a discusso acadmica em torno do tema. Trabalhos
recentes tm contribudo no apenas para produzir novas evidncias sobre a natureza e o
funcionamento do coronelismo, mas tambm para recolocar problemas mais profundos
de anlise poltica embutidos na literatura anterior. Dada a inegvel influncia ainda
exercida pelo texto clssico de Vtor Nunes Leal Coronelismo, enxada e voto, de 1948,
torna-se adequado tom-lo como ponto de referncia para a avaliao do presente estado
do debate. A tarefa se v facilitada pelo fato de este autor, aps longo silncio, ter
voltado recentemente ao assunto (O coronelismo e o coronelismo de cada um, Dados,
1980) para responder a alguns crticos e reafirmar o sentido do texto original.
Referindo-se especialmente obra de Eul-soo Pang (1979), Vtor Nunes insiste
na especificidade de sua abordagem do coronelismo em relao concepo dominante.
Para ele, o coronelismo se apresenta como um sistema poltico, uma complexa rede de
relaes que permeia todos os nveis de atuao poltica, e no apenas como
mandonismo local. O mandonismo no define o coronelismo, assim como no o
caracteriza o clientelismo. Mais que isto, o coronelismo, como sistema surgido na
Primeira Repblica, implica para Vtor Nunes a decadncia do poder do coronel, o
enfraquecimento do mandonismo. Desta decadncia que surge a necessidade do
compromisso com o governo estadual, elo inicial da rede que envolveria o sistema
como um todo.
Boa parte da literatura mais recente ainda insiste no aspecto do mandonismo,
mesmo aquela que confessadamente busca inspirao em Coronelismo, enxada e voto.
Sua maior contribuio reside no levantamento mais pormenorizado dos vrios aspectos
econmicos, polticos, sociais e psicolgicos que caracterizam o mando dos
coronis, e das adaptaes por que vem passando ao longo do tempo o domnio privado
da poltica local. Da viso simplificada do coronel como o grande latifundirio, cercado
pela parentela, isolado em seus domnios, senhor absoluto de coisas e gentes, emerge
agora panorama mais diversificado em que se fala de tipos ou graus de coronelismo
(Eul-Soo Pang e Maria Isaura Pereira de Queirs). Assim como h o coronel grande
proprietrio rural, pode haver tambm, segundo os novos estudos, mandes que
constroem seu poder atravs da atividade comercial, da indstria, ou mesmo do

exerccio da profisso liberal e do sacerdcio. O isolamento tambm questionado,

especialmente no caso dos coronis comerciantes e industriais. Alguns coronis baianos
envolviam-se diretamente no comrcio de exportao, tendo seu poder afetado por
acontecimentos internacionais como a descoberta de diamantes na frica do Sul. A
truculncia, revela-se, s vezes substituda por mtodo mais civilizado de controle. Ao
lado do spero guerreiro Horcio de Matos, aparece Veremundo Soares, prtico de
Medicina, parteiro, botnico amador, dono de pequena biblioteca (Eul-Soo Pang, Zaide
Machado Neto, M. Auxiliadora Ferraz de S, Celson Jos da Silva, Marcos Vincius
Vilaa e Francisco Itami Campos).
Com o sentido de mandonismo, o coronelismo torna-se algo muito vago, amplo
e indeterminado no tempo. Pode ser traado em contnuo que se estende dos tempos
coloniais at os dias de hoje, como mostram alguns ensaios (Nestor Duarte e Maria
Isaura Pereira de Queirs). A linha mestra ao longo da qual evolui o contnuo a
capacidade que possuem os chefes locais de controlar a populao a seu redor. Absoluta
no incio, fruto do monoplio sobre os recursos econmicos, sociais e polticos, ela se
vai alterando aos poucos na amplitude e nos fundamentos, adquirindo ao final
caractersticas

clientelsticas

semicontratuais.

que

alguns

chamam

de

neocoronelismo, por exemplo, contm apenas elementos de relaes pessoais da

natureza tradicional sobrevivendo em contexto urbano (Fbio Wanderley Reis). De
modo particular, o acoplamento do conceito de coronelismo ao de clientelismo garante
ao primeiro longa sobrevida. Geert A. Banck encontra, por exemplo, na poltica de Vila
Velha (ES), um coronelismo sem coronis, e Paul Cammack v a poca urea do
clientelismo surgir exatamente aps 1964 com o incio dos governos militares.
Visto como a evoluo do mandonismo, o estudo do coronelismo passa a ser a
histria da formao da cidadania. No h nada de errado nisto e uma histria que
pode ser feita. Mas fica-se na impossibilidade de precisar as fases do processo, e mesmo
seu ponto final, de vez que algum tipo de clientelismo, de controle eleitoral atravs da
distribuio de bens pblicos ou privados, dificilmente deixar de existir em pas que se
caracteriza pela pobreza da populao e pela escassez de empregos, como bem observou
Banck. Da ser mais til delimitar o conceito no sentido de restringir-se a um momento
do processo, como faz Vtor Nunes, embora no sem problemas, como se ver a seguir.

Para Vtor Nunes, o coronelismo surge na confluncia de um fato poltico e de

uma tendncia econmica, a saber, a constituio dos governos estaduais como
importantes unidades de deciso poltica e a decadncia socio-econmica dos senhores
rurais. Emerge, portanto, em momento de enfraquecimento do mandonismo e de
expanso do poder estatal. Da vem o compromisso em que o Estado entra emprestando
ao coronel seu poder e prestgio, e o coronel comparece com os votos necessrios
manuteno da poltica do governador. Sem alongar a exposio da natureza da
barganha, amplamente conhecida, pode-se dizer logo que nela esto embutidas duas
importantes distines: a primeira entre coronelismo e mandonismo, a segunda entre
coronelismo e clientelismo. Quanto primeira, o coronelismo passa a representar
apenas uma instncia do mandonismo, uma fase de sua evoluo, aquela em que ele
comea a ter dificuldades de sustentar-se exclusivamente em suas bases econmicas e
procura apoio mais acima na estrutura do poder do estado. Pode ser discutvel a
premissa fatual da decadncia dos proprietrios rurais durante a Primeira Repblica,
embora a queda nos preos internacionais do caf nos primeiros anos tenha gerado
dificuldades reais. Mas o argumento ainda poderia se manter, se em vez de decadncia
fosse lembrada a crescente integrao da agricultura aos mercados nacional e
internacional, tanto no que se refere ao produto como mo-de-obra. Tal fenmeno
tornaria relevantes e necessrias para os produtores rurais medidas que s poderiam ser
tomadas em nvel do estado-membro ou da Federao, exigindo, portanto,
entendimentos e cooperao.
No que se refere ao clientelismo, ele s adquire relevncia mais tarde, quando o
desequilbrio entre os poderes do governo e do coronel se acentua em favor do segundo.
De incio, e a marca do coronelismo, o que se d a fuso do pblico e do privado em
que ao coronel permitido o controle patrimonial dos cargos pblicos. Na medida em
que o controle se vai tornando a principal fonte de poder, o coronel vai desaparecendo
como tal, tornando-se um simples intermedirio entre o Estado e seus dependentes.
Neste caso, o poder residiria exatamente na intermediao, como bem apontou Antnio
Otvio Cintra (1974). Uma situao quase limite de clientelismo, como a encontrada em
Barbacena na dcada de 1960 (Jos Murilo de Carvalho), j nada teria, segundo a
distino que vem sendo feita, de coronelstica. L o poder dos chefes locais era
derivado da apropriao da mediao atravs da manipulao do emprego pblico.

Permaneciam apenas aspectos secundrios do fenmeno coronelista, como a presena

de parentelas e lealdade poltica reforada pela exacerbao do faccionismo.
A idia de compromisso como definidora do coronelismo apresenta, no entanto,
dificuldades, como foi recentemente apontado por Paul Cammack, talvez o mais
veemente e agudo crtico de Vtor Nunes. Uma delas tem a ver com a contrapartida dos
coronis em termos de votos. Vtor Nunes e os que o seguem exageram, segundo
Cammack, tanto a capacidade do coronel de controlar o voto de seus dependentes como
o valor do voto como mercadoria na Repblica Velha. A evidncia disponvel no
justifica a crtica quanto ao primeiro ponto. O controle do voto era grande e
freqentemente calculado com preciso numrica. Mas Cammack tem razo em
minimizar a importncia poltica do voto e, portanto, de seu controle. Em primeiro
lugar, porque a participao eleitoral durante o perodo foi sempre mantida em nveis
baixssimos. Nunca houve na realidade o tantas vezes alegado e nunca demonstrado
grande aumento de eleitores aps a proclamao da Repblica. Na ltima eleio desta
fase histrica, at 1930, apenas 5,6% da populao compareceram para votar. Se
tomarmos o nmero de votantes nas eleies indiretas do Imprio, veremos que o nvel
de participao existente, por exemplo em 1872, s foi superado nas eleies de 1945,
aps o Estado Novo.
Em segundo lugar, e est aqui o ponto mais importante, a votao pouco valia na
poca.

Esto

abundantemente

documentadas

as

escandalosas

fraudes

que

acompanhavam as eleies em todas as suas fases. O coronel podia controlar a eleio e

a feitura da ata, mas no podia fazer o mesmo com a apurao e menos ainda com o
reconhecimento dos eleitos. No raro era o resultado da votao original invertido na
apurao final. Testemunha visual do processo de reconhecimento na Cmara em 1909
observa: Os reconhecimentos de Gois, Rio de Janeiro e Distrito Federal s se faro
quando os chefes chegarem a acordo. Para o caso as eleies nada esto valendo (Jos
Vieira). Paradoxalmente, como observa Cammack (1892), s depois de 1945 que
foram criadas as condies adequadas para o uso do voto como recurso poltico. S
ento houve grande expanso do voto, ao mesmo tempo em que a fraude era reduzida
pela ao da Justia Eleitoral.
A crtica de Cammack resulta em negar uma das premissas do compromisso, isto
, a fraqueza do governo, sua dependncia do coronel para a produo de votos. Ela

procedente se os coronis forem tomados isoladamente em suas relaes com os

governadores. Mesmo a haveria excees, pois certos coronis, como Horcio de
Matos, podiam enfrentar o governo do estado at no terreno militar. Mas deixemos de
lado as excees. A idia de compromisso pode, a meu ver, ser resgatada sem que se d
ao voto peso decisivo. Se era verdade que os governadores podiam prescindir da
cooperao dos coronis tomados isoladamente, o mesmo no se dava quando
considerados em conjunto. A estabilidade do sistema como um todo exigia que pelo
menos boa parte dos coronis apoiasse o governo, embora esta parte pudesse ser
eventualmente trocada. As fraudes resultavam sempre em benefcio de um grupo contra
outro e tinham um custo poltico. Quando entravam em conflito com grupos importantes
de coronis, os governadores se viam em posio insustentvel. Basta mencionar os
casos da Bahia, Cear, Gois, Mato Grosso. So conhecidos tambm os casos de
duplicatas de assemblias estaduais, e at mesmo de governadores. Tais situaes eram
no mnimo embaraosas para os executivos estaduais e tendiam a provocar a
interveno federal. Para um mnimo de estabilidade do sistema era indispensvel que
houvesse algum tipo de entendimento com os coronis, ou parte deles, sendo de
importncia secundria que a contrapartida do coronel se exprimisse em voto. Se o
fosse, alis, seria de se esperar muito maior participao eleitoral, pois as lutas
constantes em que se envolviam polticos e coronis teriam tornado a mercadoria-voto
muito escassa. Como foi visto no se deu grande expanso no volume de votos.
Outras crticas levantadas por Cammack so que Vtor Nunes no leva em conta
o coronel (e seus dependentes) como produtor; que ele elimina do poder pblico todo
contedo socioeconmico; que, enfim, estabelece clivagens horizontais separando o
municpio do estado e da Federao, quando na realidade as clivagens deveriam ser
verticais, cortando de alto a baixo as divises poltico-administrativas. So questes
bsicas e vale a pena explor-las por um momento para avaliar sua justeza e as possveis
contribuies que possam trazer ao avano do debate.
Quanto primeira crtica, necessrio distinguir. A viso dos coronis como
grupo econmico, como classe dominante, est claramente presente no livro de Vtor
Nunes. Para ele exatamente a decadncia da agricultura como atividade econmica
que est na base do enfraquecimento dos coronis. a perda relativa do poder
econmico que leva o coronel a buscar no poder pblico o apoio para manter-se como

poder econmico e poltico, isto , como classe dominante. As perguntas a serem feitas
ento seriam por que os interesses econmicos no aparecem explicitamente nos termos
do arranjo coronelista que se apresenta como um jogo poltico e patrimonial de trocas de
votos pelo controle de cargos pblicos? E esses interesses, particularmente os dos
coronis envolvidos na agricultura de exportao, no extrapolariam as fronteiras do
municpio e no se confundiriam com os interesses dos polticos e dos governos em
nvel estadual e federal?
Parece correto dizer que Vtor Nunes realmente no incorporava em seu modelo,
de maneira explcita, o lado econmico. O compromisso coronelista toma de fato forma
exclusivamente poltica. Mas, novamente, a falha parece antes formal do que
substantiva. Por duas razes. Em primeiro lugar, evidente que a entrega do controle de
cargos pblicos aos coronis tem sentido que vai muito alm do meramente poltico.
No preciso demonstrar, por exemplo, que as tarefas de um delegado de polcia ou de
um coletor de impostos tm tudo a ver com a sustentao dos interesses econmicos dos
donos de terra. A funo do delegado est estreitamente ligada ao controle da mo-deobra e competio com fazendeiros rivais. O coletor, de seu lado, pode por sua ao,
ou inao, afetar diretamente a margem de lucros dos que esto dentro de sua jurisdio.
At mesmo a professora era importante para manter submissa a populao rural. Ignorar
este aspecto dos cargos pblicos que seria separar artificialmente o poltico do
econmico. Como j foi dito, no coronelismo no sentido mais restrito, quando se tratava
de cargos pblicos o aspecto de dominao, de controle, era mais importante do que o
de empreguismo. Em segundo lugar, embora seja correto que os interesses dos coronis
extrapolavam os limites dos municpios, eram raros os momentos em que a poltica
econmica se tornava objeto de disputa direta. Em geral isto se dava quase s nos
momentos em que havia tentativas de introduzir ou aumentar impostos dentro dos
estados, ou tarifas interestaduais. Os interesses mais amplos dos coronis como classe
eram raramente, se o eram, desafiados pelo governo, pois estava ainda na agricultura a
base da economia nacional. No se colocava em questo o domnio dos produtores
rurais como classe. Esta uma premissa que perpassa toda a argumentao de Vtor
Nunes e de fato a torna inteligvel.
Por outro lado, correta a crtica de Cammack no que se refere diviso
horizontal dos conflitos. Sem dvida a diviso poltico-administrativa dava aos

municpios certos elementos para atuao poltica diferenciada. Mas est na prpria
lgica da abordagem do coronelismo como sistema e, mais ainda, est em grande parte
da evidncia emprica, a existncia de crescente vinculao entre a poltica municipal e
as polticas estadual e federal. O isolamento que muitos autores ainda incluem como
caracterstica do coronelismo quase sempre desmentido pela evidncia que eles
prprios apresentam (por exemplo, Zaide Machado Neto). Na Primeira Repblica, no
lutava o municpio como unidade contra o estado-membro, nem este, como unidade,
contra a Federao. As lutas municipais vinculavam-se rapidamente a conflitos
estaduais e federais, se no eram por eles incentivadas ou mesmo precipitadas. Em
casos extremos, como o da Bahia, o presidente da Repblica chegou a negociar
diretamente com os coronis, passando por cima do governador. O sistema funcionava
como uma rede de coalizes necessrias mas flutuantes e instveis que percorriam de
alto a baixo a pirmide do poder.
Nestas circunstncias, a distino entre poder pblico e poder privado se tornava
problemtica. O texto de Vtor Nunes no claro quanto a este ponto, pois ao mesmo
tempo em que postula um conflito entre os dois poderes, o pblico representado pelo
governo, o privado pelos coronis, afirma que o governo refora o poder decadente do
coronel e retarda o fim de sua influncia. A ambigidade da teoria reflete uma
ambigidade real. A entrada do Estado no domnio do fazendeiro altera sem dvida a
natureza do poder que este exerce, na medida em que o fora a conviver com certa
regulamentao externa e portanto menos privada do exerccio do mando. Por outro
lado, a interferncia do governo no precisa ser, e freqentemente no , antagnica aos
interesses econmicos dos coronis. Inicia-se na realidade um processo de
nacionalizao do exerccio do domnio que paralelo, embora de maneira no rgida,
nacionalizao dos mercados, especialmente do mercado da mo-de-obra. Este
constante jogar para cima do exerccio do domnio corresponde ao que em geral
chamado de desprivatizao do poder. Mas ser sempre arbitrrio traar uma linha
divisria que diga com clareza onde comea o pblico e onde termina o privado.
Em concluso, o conceito de coronelismo parece mais til se limitado quela
fase do processo poltico brasileiro em que a classe alta rural se viu puxada para dentro
do sistema pela transformao das antigas provncias em estados federados. Foi no
perodo compreendido entre 1889 e 1930 que se deu o equilbrio precrio gerado pelas

tentativas do Estado, expandido na distole federalista, de processar a incorporao num

sistema nacional de poder, dos donos de terra que ainda tinham em sua fora econmica
e no controle social sobre a populao rural os elementos capazes de afetar a
estabilidade do regime. A Revoluo de 1930 veio desequilibrar a situao em favor do
Estado. O coronelismo teve sua morte simblica com a priso dos coronis baianos em
1930 e com o assassinato de Horcio de Matos em 1931. Com a queda de Flores da
Cunha e o advento do Estado Novo, ambos em 1937, pode-se dizer que o coronelismo
como sistema estava morto, restando apenas sobrevivncias isoladas, tornadas objetos
mais de curiosidade histrica do que de relevncia poltica.
O prprio Vtor Nunes parece fugir coerncia com suas posies anteriores ao
ver um esforo do coronelismo nas tentativas dos governos militares ps-1964 de passar
por cima dos governadores e buscar apoio diretamente nos municpios. A nova situao
tem muito pouco a ver com a que ele descreveu em sua obra clssica. A se querer
manter algum paralelo com a terminologia anterior, seria talvez o caso de caracterizar a
nova fase de generalismo, um coronelismo promovido de posto e transferido da
Guarda Nacional para o Exrcito, de uma organizao patrimonial municipal para outra
burocrtica nacional. O novo termo teria a vantagem de sugerir ao mesmo tempo um
aumento nos graus de modernizao, de burocratizao, de estatizao e de coero.
Jos Murilo de Carvalho colaborao especial
FONTES: BANCK, G. Dynamics; BANCK, G. Persistence; CAMMAK, P.
Coronelismo; CAMMACK, P. Clientelism; CAMMACK, P. State; CAMPOS, F.
Coronelismo; CARONE, E. Coronelismo; CARVALHO, J. Barbacena; CARVALHO,
J. Louvor; CINTRA, A. Poltica; DUARTE, N. Ordem; LEAL, V. Coronelismo;
enxada; LEAL, V. Coronelismo e o coronelismo; MACHADO NETO, Z. Coronelismo;
PANG, E. Bahia; PANG, E. Coronelismo; QUEIRS, M. Coronelismo; QUEIRS, M.
Mandonismo; REIS, F. Participacin; S, M. Velhos; SILVA, C. Marchas; SOARES,
G. Sociedade; VIANA, O. Instituies; VIEIRA, J. Cadeia; VILAA, M. Coronel.