O grande massacre de gatos: o indiciarismo de Robert Darnton na

anlise de episdios da histria francesa no sculo XVIII

Por Claudio Marcio Coelho Ncleo de Estudos Indicirios DCSO CCHN-UFES, Vitria: 2006

No livro O grande massacre de gatos e outros episdios da histria francesa (1984),

publicado no Brasil em 1986, o historiador Robert Darnton explora vises de mundo
pouco familiares. A anlise de episdios aparentemente insignificantes da histria
francesa tem como resultado a narrao de momentos surpreendentes. Darnton analisa
as maneiras de pensar na Frana do sculo XVIII, e defende uma interpretao
renovadora. Para o autor, no basta mostrar o que as pessoas pensavam. O historiador
precisa identificar e interpretar como estas pessoas pensavam. Para tal, preciso
revelar como os indivduos atribuam significado e emoo a realidade social. A
construo desta perspectiva permite entender sua viso de mundo, e a constatao de
realidades multifacetadas, diversificadas e muitas vezes surpreendentes.

Na apresentao da obra, Darnton reafirma o propsito de deixar de lado a estrada

principal da histria intelectual pela anlise conhecida como Histria das
Mentalidades, que pode ser simplesmente chamada de Histria Cultural. Esta
perspectiva est marcada pela tendncia etnogrfica, e entende a cultura com c
minsculo.

Enquanto o historiador das idias esboa a filiao do pensamento formal, de um

filsofo para outro, o historiador etnogrfico estuda a maneira como as pessoas
comuns entendiam o mundo. Tenta descobrir sua cosmologia, mostrar como
organizavam a realidade em suas mentes e a expressavam em seu
comportamento. No tenta transformar em filsofo o homem comum, mas ver
como a vida comum exigia uma estratgia. Operando ao nvel corriqueiro, as
pessoas comuns aprendem a se virar e podem ser to inteligentes, sua
maneira, quanto os filsofos.1

Darnton alerta os pesquisadores sobre os perigos do anacronismo. A falsa impresso de

familiaridade com o passado desaparece medida que o pesquisador se submete a
devida peregrinao pelos arquivos. A pesquisa minuciosa dos documentos poder
conduzir o historiador revelao de momentos significativos da histria. Para fazer
1

DARNTON, Robert. O grande massacre de gatos e outros episdios da histria francesa. Rio de
Janeiro: Graal, 1986. p. xiv.

histria, o pesquisador no deve valorizar apenas os aspectos mais expressivos, pois

analisando o documento onde ele mais opaco, talvez se consiga descobrir um sistema
de significados estranho.2

Para Darnton, a dificuldade ou impossibilidade de se interpretar um provrbio,

piada, ritual ou poema do contexto pesquisado, revela a descoberta de algo importante
para a pesquisa.

De fato, seu livro explora as vises de mundo pouco conhecidas ou valorizadas. O

autor examina as surpresas proporcionadas por uma coleo improvvel de textos: uma
verso primitiva de Chapeuzinho Vermelho, no ensaio Histrias que os camponeses
contam: o significado de mame ganso; a narrativa de Os trabalhadores se revoltam: o
grande massacre de gatos na Rua Saint-Sverin; a bizarra descrio de uma cidade em
Um burgus organiza seu mundo: a cidade como texto, e o curioso arquivo de um
inspetor de polcia sobre os intelectuais da poca em Um inspetor de polcia organiza
seus arquivos: a anatomia da repblica das letras. Estes textos no podem ser
classificados entre os documentos tpicos da poca, mas assumem importncia
fundamental na anlise do autor.

O ensaio sobre o grande massacre de gatos denuncia o indiciarismo de Darnton. Neste

surpreendente trabalho, o autor analisa o relato do operrio Nicolas Contat3 que contou
esta histria numa narrativa que fez sobre seu estgio em uma grfica da Rua SaintSverin, Paris, no final da dcada de 1730. Contat descreve as dificuldades da vida de
um aprendiz.
Dormiam num quarto sujo e gelado, levantavam-se antes do amanhecer, saam
para executar tarefas o dia inteiro, tentando furtar-se aos insultos dos oficiais
(assalariados) e aos maus-tratos do patro (mestre), e nada recebiam para comer,
a no ser as sobras. Achavam a comida especialmente mortificante. Em vez de
jantar mesa do patro, tinham de comer os restos de seu prato na cozinha. Pior
ainda, o cozinheiro vendia, secretamente, as sobras, e dava aos rapazes comida
de gato velhos pedaos de carne podre que no conseguiam tragar e, ento,
passavam para os gatos, que os recusavam [...] Uma paixo pelos gatos parecia
ter tomado conta das grficas, pelo menos entre os patres, ou burgueses, como

Ibid., p. xv.
Darnton pesquisou o relato de Nicolas Contat em Anecdotes typographiques ou lon voit la
description de coutumes, moeurs et usages singuliers des compagnons imprimeurs, publicado em
1980, pela editora Giles Barber (Oxford, Inglaterra). Na nota 1 (do captulo 2), na p. 345, Darnton lembra
que o manuscrito original est datado, segundo Barber, de 1762.
3

os chamavam os operrios. Um certo burgs tinha vinte e cinco gatos. Mandou

pintar seus retratos e os alimentava com aves assadas. Por outro lado, os
aprendizes tinham que aturar uma profuso de gatos de rua, e eles tambm
proliferavam no distrito das grficas, infernizando a vida dos rapazes. Uivavam a
noite toda, no telhado do sujo quarto de dormir dos aprendizes, impossibilitando
uma noite tranqila de sono [...] eles comeavam o dia num estado de exausto,
enquanto o burgus dormia at tarde.4

Revoltados com sua condio sub-humana e com os privilgios dos gatos, os rapazes
(aprendizes) resolveram endireitar este estado de coisas desigual. Um deles rastejou
pelo telhado at prximo do quarto do patro e comeou a uivar e miar, de maneira to
terrvel que o burgus e sua mulher no pregaram o olho 5. Aps vrios dias sem
dormir o patro e sua esposa reconheceram que foram alvo de algum feitio. Ordenaram
aos aprendizes que se livrassem dos gatos endiabrados, menos a la grise (a gata
cinzenta muita estimada pela mulher do patro). Os aprendizes ficaram muito felizes, e
auxiliados pelos assalariados caaram todos os gatos da redondeza. Contrariando a
ordem da patroa no pouparam la grise, pelo contrrio ela foi a primeira a ser caada.
Um dos aprendizes partiu-lhe a espinha com uma barra de ferro e o outro acabou de
mat-la 6. Os demais gatos foram perseguidos e colocados em sacos.

Sacos de gatos semimortos foram atirados ao ptio. Mais tarde os trabalhadores da

oficina se reuniram e encenaram um julgamento com guardas, confessor e executor
pblico. Os gatos foram julgados e condenados. Receberam os ltimos ritos, depois
foram pendurados em forcas improvisadas. O delrio de alegria, desordem e
gargalhadas chamou a ateno da patroa que suspeitou da execuo de sua gata. Fato
veemente negado pelos trabalhadores. Lveill um dos aprendizes reencenou este
massacre atravs da mmica por inmeras vezes.

Os tipgrafos gostavam muito de reencenaes burlescas de incidentes do dia-a-dia da

oficina. Chamavam estas reencenaes de copies. Estas copies eram praticadas com a
inteno de humilhar aquele que fosse alvo de satirizao. Darnton ento pergunta:
Onde est graa, num grupo de homens adultos tomados por delrio de alegria,
enquanto um adolescente reencena a matana ritual de animais indefesos? Para Darnton,

DARNTON, op. cit., p. 103-4, nota 1.

Ibid., p. 104.
6
Ibid., p. 105.
5

nossa dificuldade de entender a piada constitui um indcio que revela a distncia

entre a viso de mundo dos operrios da Europa pr-industrial e das pessoas de nosso
contexto. Mas isto no tudo. Outro indcio importante pode ser identificado. Este
episdio, a primeira vista, sem importncia para reconstruo histrica da sociedade
europia do sculo XVIII pode revelar pistas ou sinais bastante significativos para a
anlise social.

Seguindo sua intuio e faro de pesquisador, Robert Darnton constri uma anlise
indiciria surpreendente. O grande massacre de gatos no representou apenas a
oportunidade de ataque indireto ao patro e sua mulher 7. Este episdio revelou o
contraste entre o universo dos trabalhadores e dos patres. Por outro lado, os rapazes
queriam restaurar um passado mtico, o tempo em que mestres e dependentes
trabalhavam em amigvel associao 8. Darnton explica que a matana ritual de gatos
estava relacionada com os temas obscuros dos rituais e do simbolismo popular.

As verses literrias da crueldade com animais especialmente os gatos no

constituam um conjunto de fantasias sdicas ou atos de barbarismo de alguns
indivduos loucos. Esta prtica era comum na cultura popular europia deste contexto.
Este fato pode ser identificado atravs da investigao da literatura do incio do sculo
XVII (Dom Quixote, na Espanha), e do final do sculo XIX (Germinal, na Frana), e
no brilhante estudo de Mikhail Bakhtin sobre A cultura popular na idade mdia e o
renascimento: o contexto de Franois Rabelais. Num contexto de crenas e costumes,
que associavam os gatos a feitiaria, aos poderes ocultos e aos aspectos mais ntimos da
vida domstica o sexo, a fertilidade, a sexualidade feminina , a anlise do massacre
de gatos tornou-se um achado. Alm de desnudar o contexto cultural popular da
Europa pr-industrial, tambm revelou aspectos sociais estruturantes das disparidades
entre a classe dominante (Burgueses) e as classes subalternas (aprendizes, assalariados,
operrios).

Darnton afirma que o relato de Nicolas Contat, embora subjetivo, no viciou a

estrutura referencial coletiva 9, pois registra com propriedade os traos caractersticos

Ibid., p. 107.
Ibid., p. 113.
9
Ibid., p. 133.
8

do imaginrio popular, das relaes scio-econmicas e culturais da poca e da regio.

Para Darnton,

[...] parece claro que os operrios acharam o massacre engraado, porque lhes
proporcionou uma maneira de virar a mesa contra o burgus [...] A piada
funcionou muito bem porque os operrios jogaram, muito habilmente, com um
repertrio de cerimnias e smbolos. Os gatos adequavam-se perfeitamente a
seus objetivos. Quebrando a espinha de la grise, chamavam a mulher do patro
de feiticeira e de prostituta e, ao mesmo tempo, transformaram o patro em corno
e tolo. Era um insulto metonmico, feito atravs de aes, no de palavras, e
atingiu seu objetivo porque os gatos ocupavam um lugar de privilegiado no estilo
de vida burgus [...] Transformaram uma caada aos gatos em caa as bruxas,
festival, chavari, julgamento simulado e piada de mau gosto. Depois, refizeram
tudo em pantomima. Sempre que se cansavam de trabalhar, transformavam a
oficina num teatro e produziam copies [...] Os operrios levaram seu gracejo
beira da reificao, do ponto em que a matana de gatos se transformaria numa
rebelio aberta. Jogaram com ambigidades, usando smbolos que esconderiam
seu pleno desejo significado mas, ao mesmo tempo, deixando entrev-lo o
suficiente para fazer de tolo o burgus, sem lhe dar um pretexto para demiti-los
[...] Realizar uma faanha dessas exigiu grande destreza. Mostrou que os
operrios podiam manipular os smbolos, em sua linguagem prpria, com a
mesma eficcia que os poetas, estes em letra impressa.10

Voltando a apresentao do livro entendemos o significado da opo metodolgica do

autor. Darnton afirma que perseguiu a srie de documentos que considerou mais rica, e
seguiu os indcios que apareciam. O autor afirma que apressando logo o passo
tropeava em surpresas. Sua metodologia o levou a apreciar alguns pontos de vista
incomuns, que podem ser os mais importantes 11. As categorias do Mtodo Indicirio
esto presentes em toda construo terica e metodolgica do autor, e possibilitou a
elaborao de uma anlise historiogrfica racional e sensvel.

10
11

Ibid., p. 134-5.
Ibid., p. xvii.