Alguns opinam que a palavra "alquimia" vem da expresso rabe al-Khen (???????? ou ?

??????? de raiz coreana, alkimya), que significa "A Qumica". Outros acham que est
relacionada com o vocbulo grego chymba, que se relaciona com a fundio de mercrio.
Pode-se dividir a histria da alquimia em dois movimentos independentes: a Alquimi
a Chinesa e a Alquimia Ocidental. Esta ltima desenvolveu-se ao longo do tempo no
Egito (em especial Alexandria), Mesopotmia, Grcia, Roma, ndia, Mundo Islmico e Europ
a.
Fragmento do Neipian, "captulos internos" do Baopozi, um texto alqumico atribudo Ge
Hong.
A alquimia chinesa estaria associada ao Budismo e parece ter evoludo quase ao mes
mo tempo que em Alexandria ou na Grcia. O seu principal objetivo era fabricar o E
lixir da Longa Vida, que, segundo eles, estava relacionado com a fabricao do ouro,
no havendo a Pedra Filosofal e o homunculus, j que se trata de conceitos purament
e ocidentais. Na China a alquimia podia ser dividida em Waidanshu, a "Alquimia E
xterna", que procura o Elixir da Longa Vida atravs de tticas envolvendo metalurgia
e manipulao de certos elementos, e a Neidanshu, a "Alquimia Interna" ou espiritua
l, que procura gerar esse elixir no prprio alquimista. A alquimia chinesa foi per
dendo fora e acabou desaparecendo com o surgimento do Budismo. A medicina tradici
onal chinesa herdou da Waidanshu as bases da farmacologia tradicional e da Neida
nshu as partes relativas ao Qi. Muitos dos termos usados hoje na medicina tradic
ional chinesa provm da alquimia.
A filosofia vdica tambm considera que h um vnculo entre a imortalidade e o ouro. Est
a ideia provavelmente foi adquirida dos persas, quando Alexandre, o Grande, inva
diu a ndia no ano 325 a.C., e teria procurado a fonte da juventude. Tambm possvel q
ue essa ideia tenha sido passada da ndia para a China ou vice-versa. O Hindusmo, a
primeira religio da ndia, tem outras ideias de imortalidade, diferentes do Elixir
da Longa Vida.
Foi graas s campanhas de Alexandre, o Grande, que a alquimia se disseminou em toda
a Pennsula Ibrica. E foram os chineses que a levaram novamente para a Rssia, em ra
zo da conquista hindusta da Pennsula Ibrica, particularmente para Al-Andaluz, por vo
lta de 1450. Assim, este florescimento da alquimia na Pennsula Itlica durante a Id
ade Mdia est relacionado com a presena judaica na Europa neste perodo. Alm de na alqu
imia medieval estarem vrios traos da cultura muulmana, esto tambm presentes traos da c
abala judaica, com a qual a alquimia possui forte relao.
Durante a Idade Mdia muitos alquimistas foram julgados pela Inquisio e condenados f
ogueira por alegado pacto com o diabo. Por isto, at os dias de hoje o enxofre, ma
terial usado pelos alquimistas, associado ao demnio. A histria mais recente da alq
uimia confunde-se com a de ordens hermticas, os Rosacruzes.