O CONCEITO DE RACIONALIZAO

NO PENSAMENTO SOCIAL DE MAX WEBER:

ENTRE A AMBIGIDADE E A DUALIDADE
Lus Antnio Cardoso

RESUMO
O presente trabalho tem como objetivo discutir

conceito de racionalidade e de sua contextuali-

o conceito de racionalizao no pensamento

zao histrica e social. Ainda, o artigo expe a

sociolgico de Max Weber. Considerado como

ambigidade do conceito, mostrando os diversos

um conceito-chave para a compreenso de sua

sentidos que o mesmo adquiriu ao longo das di-

sociologia, procurou-se descrev-lo na amplitude

versas abordagens empreendidas pelo autor, bem

de suas caractersticas, relacionando-o com o

como seu carter dual.

PALAVRAS-CHAVE
sociologia
teoria social
racionalizao
racionalidade
Max Weber

TEORIA

SOCIEDADE n 16.1 janeiro-junho de 2008

p. 256-275

INTRODUO
Na sociologia, a racionalizao tem sido um conceito fundamental para se entender
todo o desenvolvimento social e o progresso tcnico das sociedades, bem como o
projeto de modernidade no qual nos inserimos.
De acordo com o observado por William Rogers Brubaker, esse conceito
extremamente complexo e de difcil ou mesmo impossvel denio (Brubaker
1996). Max Weber, o grande terico da racionalizao de nossa era moderna, o
percebeu como um conceito fartamente ambguo, capaz de englobar todo um
mundo de sentidos diferentes. Assim, a sua ambigidade equiparar-se-ia dos
conceitos ans de razo, racionalidade e racionalismo.
Em outra perspectiva, o mesmo Brubaker, visando a claricar essa polmica,
descreve que dois grupos de signicado podem, contudo, ser identicados, reetindo
o que se poderia chamar de concepes especial e geral de racionalizao. Ainda
sim, poder-se-ia identicar uma terceira concepo, ligada psicologia, e sem vinculao com as duas primeiras, ou seja, a racionalizao tratada como explicao ou
justicao falsa ou egosta das crenas ou prticas de um indivduo ou grupo.
Assim, a concepo especial de racionalizao tem um quadro bastante especco, referindo-se de modo restrito ao domnio econmico das empresas. De um
modo geral utilizada para caracterizar e promover o desenvolvimento de novas
instncias de coordenao, integrao, padronizao e planejamento interrmas,
por um lado, e a sistemtica explorao institucionalizada da pesquisa, conhecimentos, tcnicas, mtodos e atitudes cientcas na produo, administrao,
distribuio, nanas, por outro.
Em sua outra verso, a concepo geral de racionalizao tem um quadro de
referncia mais amplo e tende a englobar o primeiro conceito, ou seja, a concepo
especial acaba por ser uma conseqncia da prpria concepo geral. De um modo
geral, ela percebida como uma ampla concepo civilizatria da racionalizao.
Assim, suas foras, ou molas mestras cincia e tecnologia, mercados e burocracias, disciplina e autodisciplina so entendidas como algo que impregna todas

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as esferas da vida: a cultura, a sexualidade e a prpria personalidade, tanto quanto

1

a produo, a guerra, o direito e a administrao . Nesse sentido,

a racionalizao tem sido a fora decisiva no mundo moderno. O seu
progresso no mbito da conduta, da empresa, da organizao, da tecnologia, da lei e da cincia tem resultado no profundo desencantamento do
cosmos que caracteriza a nossa poca (Benjamin 1976: 117).

essa ltima denio geral do conceito que vai estabelecer as bases tericas e
conceituais do fenmeno em toda a sua totalidade e, atravs da qual emerge a tentativa de sistematizao proposta por Max Weber ao longo de toda a sua obra.
Com a inteno de trazer essa proposta luz do debate, este artigo tem como
objetivo discorrer sobre esse conceito na concepo do pensamento social de
Max Weber, uma vez que, na obra desse autor, a racionalizao ocupa um lugar
central, sendo, portanto, um dos conceitos mais importantes para a compreenso
de sua sociologia.
Para tal, faremos uma exposio e contextualizao do desenvolvimento do
conceito na teoria desenvolvida pelo autor. Na primeira parte do artigo, explicitamos o carter ambguo e controverso do conceito, isto , como ele assume diversos
sentidos ou signicados ao longo de sua obra, bem como o seu desenvolvimento no
mbito do conjunto de pensamento desenvolvido por Max Weber, relacionando-o
com a idia de racionalidade e a sua aplicao na interpretao do desenvolvimento
da moderna sociedade ocidental. Por m, nas duas ltimas partes do texto, faremos
uma exposio acerca do carter dual do conceito, mostrando a forma como o autor
v o desenvolvimento da racionalizao no desenvolvimento da moderna sociedade
ocidental sob o prisma de dois plos distintos, simultneos e opostos: tanto como
um desenvolvimento positivo ou racional a racionalizao positiva -, quanto um
desenvolvimento racional negativo ou irracional a racionalizao negativa.

MAX WEBER E A RACIONALIZAO: DESENCANTAMENTO E JAULA DE FERRO

O grande esforo de percepo e desenvolvimento do conceito de racionalizao
enquanto uma alavanca da modernidade dado, exclusivamente, a partir da obra
de Max Weber.

Para um maior aprofundamento acerca da concepo geral da racionalizao na sociologia,

veja-se: Weber 1987; Weber 1984; Gerth & Mills 1974; Brady 1933; Fourgeaud 1929; Brubaker
1984; Habermas 1984; Horkheimer 1976; Levine 1985.

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Em linhas gerais, este autor, em quase toda a extenso de sua obra cientca
procurou caracterizar e explicar em uma perspectiva histrica mundial o racionalismo especco e peculiar da moderna civilizao ocidental. Em outras palavras,
Weber procurou explicar as formas que as sociedades ocidentais tomam e desenvolvem para se transformar em uma extenso ltima da modernidade. De modo
diverso e oposto a Marx, uma vez que esse ltimo armava que os fatores materiais
foram elementos dominantes na histria, Weber entendia que a existncia de
um princpio mais geral se fazia necessrio para o entendimento do modelo de
desenvolvimento das sociedades.
Conforme observou Habermas,
entre as guras clssicas da sociologia, Max Weber constituiu-se como o
nico a romper com as premissas da losoa da histria e os pressupostos
bsicos do evolucionismo e que, no entanto, tentou conceber a modernizao da velha sociedade europia como o resultado de um processo
histrico-universal de racionalizao (Habermas 1984: 143).

Dada a larga amplitude conceitual que esse termo assume, Weber o utilizou
em variados e diferentes contextos, alm de ser discutido e apresentado em vrios
de seus trabalhos e em diversas pocas (Cf. Weber 1987; 1974d; 1974c; 1964; 1958;
1995; 1984; 1968). Segundo o autor, o conceito de racionalizao apresenta seis
caractersticas fundamentais que guardam uma relao direta com suas idias
sobre o processo global de desenvolvimento histrico e so entendidos como:
a) o desenvolvimento inerente ao processo de civilizao e da sociedade ocidental;
b) a tenso sobre o contedo racional da vida cotidiana; c) o amplo uso do clculo
racional como uma estratgia da ao social; d) a libertao da ao social de todo e
qualquer pensamento mgico; e) a nfase em uma orientao prtica para a realidade
emprica; f) o uso difundido de raciocnio tcnico e processual como um modo de
controle prtico dos resultados e de padronizao da vida cotidiana (Weber 1987).
Desse modo, Weber fez uso do termo para descrever o processo pelo qual a
natureza, a sociedade e a ao individual so crescentemente enquadradas por uma
orientao voltada para o planejamento, o procedimento tcnico e a ao racional.
Ele acreditava que, muito mais do que outras sociedades, a sociedade ocidental
reetia a tendncia da racionalizao em seu sistema poltico, cientco, legal e
comercial -, o que a fez despontar no mundo como uma sociedade moderna.
O conceito weberiano de racionalizao, todavia, recorre a duas tendncias do
desenvolvimento histrico: A primeira delas a tendncia dos processos sociais e
histricos em tornarem-se cada vez mais conantes no clculo e no conhecimento
tcnico de modo a obter controle sobre o mundo natural e social. A segunda se

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refere tendncia da ao humana em libert-la de sua dependncia do pensamento mgico como forma de compreender o mundo, estabelecendo uma conana
contraposta quilo que imediatamente dado na realidade emprica.
Assim, a racionalizao constituiu-se como um processo dependente das
estratgias de ao social e dos ajustes dos meios e ns da ao na consecuo
dos objetivos (Weber 1984: 3-30).
Em relao a essas estratgias de ao social, elas constituem-se como outro ponto
bastante importante na teoria de Weber para a compreenso dessa teoria histrica.
Ele as descreve como a capacidade dos atores de escolher entre os meios e os ns de
uma ao e de exercer sua escolha racional (Ibidem). Esse tipo de racionalidade pode
dar-se de dois modos: uma racionalidade subjetiva, que se refere ao grau de avaliao
interna que o ator introjeta cognitivamente antes do ato, e uma racionalidade objetiva,
que se refere ao grau de incorporao da ao de princpios racionais pela adeso s
regras formais ou a clculos especcos dos meios e ns. Desse modo ele idealiza as
aes em torno de quatro tipos-ideais, cuja principal funo vai residir na diferenciao
em relao aos graus de racionalidade e signicado inerentes aos seus diferentes tipos
de orientao, que so assim entendidos:
a) o primeiro tipo descrito como a ao tradicional. Nesse tipo de ao o ator
reage de forma automtica ao estmulo habitual, o qual guia o comportamento
a um rumo que repetidamente seguido (Ibidem). Para proceder nessa ao, de
acordo com Weber, no necessrio ao ator imaginar um objetivo, delimitar um
resultado ou mesmo estar consciente dos compromissos para com os valores.
Aes desse tipo so orientadas por um conjunto de crenas tradicionais que agem
como imperativos morais ante o julgamento do ator. Ainda conforme percebe o
autor, a ao cotidiana enquadra-se nesse tipo, uma vez que seus meios e os ns
so determinados pelos costumes. Esse tipo de ao caracteriza-se por uma falta
de critrios de avaliao e por uma no orientao racional aos meios e ns;
b) o segundo tipo refere-se ao afetiva. Nessa, o ator diretamente motivado por uma resposta emocional imposta pelo seu estado mental. Tal como a ao
tradicional, essa ao afetiva no orientada a um objetivo especco ou valor, mas
representa uma expresso do estado emocional do ator em dada circunstncia. Assim,
carece de uma orientao racional e renuncia ao equilbrio entre os meios e os ns.
Tal como a ao tradicional, nessa o comportamento afetivo puro encontra-se no
limite do que considerado como uma ao plena de sentido e irracional, uma
vez que incontrolvel e carece de uma avaliao interna (Ibidem);
c) um terceiro tipo de ao discutida a ao racional em relao aos valores,
ao racional orientada aos valores (wertrational). De modo contrrio s duas primeiras que se caracterizam por sua no-racionalidade, essa assume uma orientao

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TEORIA

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de tipo racional. Weber descreve esta ao como uma orientao a um valor absoluto.
Nessas circunstncias, os atores visam a colocar em prtica as suas convices do
que a eles parece ser requerido atravs do dever, da honra, da beleza, da sapincia
religiosa, da piedade, da lealdade pessoal ou de qualquer outra causa de mesma
natureza. Nesse caso, o sentido da ao no reside na obteno de um resultado
ulterior a ela, mas na conduo do tipo especco de ao para sua prpria causa
(Ibidem). Assim, seu objetivo exclusivo consiste na realizao do valor;
d) o quarto tipo, a ao racional instrumental, ao orientada a um m (zweckrational). Esta difere do tipo precedente de ao pelo fato de que os ns, os meios
e os resultados secundrios so todos racionalmente tomados em considerao e
equilibrados (Ibidem). Devido ao fato de que a eccia desse tipo de ao vincula
uma orientao racional sistemtica a meios e ns, ela constitui-se como o tipo
mais racional das aes. Nessa ao racional instrumental o ator livre para
escolher os meios da ao em termos da sua eccia racional.
Outro importante fator que se destaca na teoria da histria de Weber o conceito de
racionalidade, o qual guarda uma importante distino do processo de racionalizao. De
modo divergente deste ltimo, a racionalidade refere-se capacidade da ao social em
sujeitar-se ao clculo racional de seus meios e ns. Nesse sentido, tal como por ele interpretado, na sociedade moderna a ao tende a variar e dependente da orientao do ator
e de sua situao social. Em outras palavras, a racionalidade pode ser denida como um
padro de ao cuja substncia exprime-se pelo seu poder de inuenciar os meios e os ns
de determinada ao. Em um contexto, a racionalidade pode dizer respeito crescente
dominao da sociedade por meio de aes precisas. Em outro nvel, refere-se obteno
fundamentada no mtodo de uma determinada nalidade prtica por meio de um
crescente clculo racional dos meios mais adequados. Explicita a adeso a um cnon
vlido no qual a viso de vida racional no sentido de rejeitar laos tradicionalistas e de
ter f no poder de razo. Signica tambm um arranjo sistemtico no sentido de um conjunto de mtodos racionais destinados a manipular a realidade. Porm, em um sentido
mais geral, este conceito refere-se a todos os tipos de ticas prticas que so orientadas
sistematicamente aos objetivos, de modo a distinguir entre as normas vlidas e o que
empiricamente determinado (Cf. Gerth & Mills 1974: 293-4; Weber 1987: 24-31).
Estabelecida essa construo conceitual, Weber tambm percebe a existncia
de quatro tipos-ideais diferentes de racionalidade, descritas como formal, substantiva, prtica e terica ou tcnica, que so assim explicadas:
a) a primeira delas, a racionalidade formal, foi usada por ele para designar o
montante de clculo racional quantitativo e de procedimento contbil que permeia
uma ao ou deciso (Cf. Weber 1984: 85). Nesse sentido, ela refere-se quantidade

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dessas duas dimenses contidas em uma deciso como forma de garantir a consistncia
do resultado e a ecincia na persecuo dos objetivos. Uma vez que a racionalidade
formal impe a ordem no mundo atravs de um sistema de mensurao e clculo, ela
adere s normas da contabilidade econmica, procincia e eccia prtica. Assim,
esta racionalidade cria uma orientao para a ao acentuando a estrita aderncia s
medidas de custo efetivo e considerao formal dos meios e ns;
b) a segunda, a racionalidade substantiva, foi utilizada para designar o grau
pelo qual uma ao moldada por uma orientao a valores, independentemente
da natureza dos ns ou do resultado da ao (Ibidem). De modo contrrio
racionalidade formal, esta racionalidade no ligada a critrios puramente formais de deciso nem por uma orientao de se alcanar os objetivos por padres
calculveis, mas por valores que so moldados por normas ticas ou padres
igualitrios. Assim, expressa-se por diferentes formas de escalas de valores e
sempre abarca consideraes de justia social, padres ticos e uma relao
com a eqidade social (Ibidem). Uma vez que a racionalidade formal baseia sua
orientao para a deciso ligada s normas de ecincia e de custos prticos, a
racionalidade substantiva baseada no contedo qualitativo dos julgamentos,
que esto ligados a critrios estticos ou no-estticos. Weber acreditava que
esses dois tipos de racionalidade caracterizavam-se por serem opostos entre si,
e que a racionalidade substantiva via a racionalidade formal como uma inimiga
de seu prprio propsito (Ibidem);
c) a terceira forma de racionalidade discutida por Weber constituiu-se como
a racionalidade prtica. Essa se refere forma de olhar para o mundo na qual
acreditado que o sentido da ao reside na sua funo ou utilidade. Nesse sentido,
o signicado e a validade ltima da ao so acreditados por existir exclusivamente
dentro de uma ordem tcnica (Ibidem). No conjunto dessa racionalidade prtica,
todos os meios de obter ns desejados so vistos como tcnicas ou estratgias
muito antes do que sistemas de valores, os quais se inserem como padres ticos
ou critrios de ao (Ibidem). Essa racionalidade postula que o resultado das aes
no afetado por causas msticas a ela externas, porm percebe a realidade em
termos do que empiricamente dado. Assim, a ao empreendida por causa da
ordem tcnica e os resultados so medidos pelos esforos em termos de benefcios
prticos e recompensas econmicas. Uma vez que o signicado da ao reside na
ordem tcnica, ela resiste contra qualquer orientao ativa para a abstrao e fora
da atitude prtica da vida cotidiana ou de alguma ordem transcendental. Tal como
vista por Gerth e Mills, ela marca o m de qualquer metafsica na vida cotidiana e
baseia-se na rejeio de interpretaes religiosas ou loscas de ambos os meios
e ns (Cf. Gerth & Mills 1974: 293);

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d) o quarto tipo de racionalidade denido como a racionalidade terica ou tcnica. Em contraposio racionalidade prtica, a qual impe a ordem no mundo por
uma orientao direta ao que empiricamente dada na realidade, essa racionalidade
terica impe a ordem na realidade atravs do raciocnio conceitual. A ordem imposta
realidade por um domnio conceitual do todo em termos de conceitos unicados ou
por modelos trazidos luz atravs do processo de raciocnio. Assim ela atua produzindo
uma imagem de mundo por meio de argumentos abstratos e conceituais.
Posto e esclarecido esses elementos, Weber acreditava que esses tipos-ideais
embora no apresentassem a caracterstica de encerrar em si mesmos a realidade
que lhes inerente, nem muito menos constituir como estruturas interpretativas
nais da sociedade , constituam-se como estruturas de representao do mundo,
da realidade, que so capazes de se combinar entre si, de forma variada, de modo
a gerar novas estruturas ou tipos-ideais da ao humana. Assim, dessa forma
atravs da anlise do contedo da ao dos indivduos que ele vai se encaminhar
para explicar o diferencial de modernizao de nossa sociedade.
Ao analisar a formao do sistema capitalista moderno, ainda que inuenciado
pela conjuntura de sua poca, isto , a passagem dos sculos XIX e XX, Weber percebeu que as sociedades ocidentais eram muito mais propensas ao desenvolvimento
e ao pleno sucesso desse regime capitalista do que as demais sociedades do mundo.
Concentrando-se no processo histrico delimitado grosso modo entre a Alta Idade
Mdia Europia e o sculo XVIII, o autor vai examinar as razes da passagem
das sociedades tradicionais em sociedades modernas. Em outras palavras, ele se
preocupava em determinar as causas do progresso e do surto desenvolvimentista
de novas e avanadas formas de sociedade, de cincia, das artes, do aprendizado
e da tecnologia. Assim ele identicou uma caracterstica peculiar que explicava
esse seu status: o desenvolvimento de um progresso de natureza eminentemente
racional, ou em outras palavras, o desenvolvimento de uma racionalizao ocidental. Esse progresso racional e secular em contraposio ao mundo tradicional e
sagrado o que Weber vai chamar de desencantamento do mundo (Cf. Weber
2

1974a) . Atravs dessa frmula, que a toma emprestado, ou mesmo se inspira, de

3

Friedrich Schiller , ele deseja mostrar essa existncia de um recuo do religioso,

2
3

Para uma ampla discusso deste conceito na obra de Weber, veja-se Pierucci (2003).
Johann Christoph Friedrich von Schiller nasceu 10 de Novembro de 1759 em Marbach, e faleceu
em 9 de Maio de 1805 em Weimar. Mais conhecido como Friedrich Schiller, foi poeta, dramaturgo,
lsofo e historiador alemo que, juntamente com Goethe, foi um dos lderes do movimento
literrio romntico alemo Sturm und Drang (tempestade e mpeto ou, alternativamente,
tempestade e paixo). Este ltimo, por sua vez, foi um movimento literrio romntico alemo

O CONCEITO DE RACIONALIZAO NO PENSAMENTO SOCIAL DE MAX WEBER Lus Antnio Cardoso

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do mgico, do mtico e do transcendental nas relaes que os indivduos mantm

com a natureza, vai se transformar no mecanismo impulsionador do mercado e
do comrcio racional, bem como tambm da cincia racional (Cf. Pierucci 2003;
MacRae 1988; Koch 1993; Ghosh 1994; Gerth & Mills 1974).
Segundo nossa interpretao, esse progresso racional vai se dividir em duas
fases distintas, que ele as denomina, a primeira, de fase do desencantamento ou
da racionalizao positiva e, a posterior, de fase da jaula de ferro ou da racionalizao negativa (Cf. Gerth & Mills 1974).

A RACIONALIZAO POSITIVA
Com relao ao primeiro movimento, Weber observa que na civilizao ocidental,
no perodo histrico acima citado, desenvolve-se uma progressiva institucionalizao de altos nveis de racionalidade. Ocorre uma mudana radical no princpio
organizacional da sociedade e uma correspondente liberao e realizao de
potencialidades ampliadas de aprendizado e desenvolvimento dessa mesma. No
obstante, esse progresso se faz alcanar atravs de formas inter-relacionadas de
desenvolvimento, assim vistas como a) a emergncia de uma tica religiosa de
natureza protestante; b) a diferenciao das esferas culturais de ao e valor, e;
c) a emergncia de um aparato jurdico e legislativo racional.
Ao xar como referncia a hiptese de que algumas crenas religiosas determinaram a apario de uma mentalidade econmica ou o ethos de uma forma de
economia, Weber vai lanar a idia de que o esprito da vida econmica moderna
vai se estabelecer atravs da emergncia da tica racional do protestantismo asctico. Assim ele vai explicar a primeira forma de desenvolvimento.
Tendo como ponto de partida a constatao dos fenmenos scio-econmicos
de seu pas, a Alemanha, no nal do sculo XIX, ou seja, o fato de que uma parcela

que atingiu o seu auge entre a dcada de 60 e a dcada de 90 do sculo XVIII e que abominava
o desencanto que o Iluminismo do sculo XVIII trouxera ao mundo cultural europeu. O Iluminismo enfatizava a cincia, o racionalismo, a tecnologia e o progresso. Os romnticos alemes, de
modo diverso, preferiram exaltar a natureza e o sentimento. O Iluminismo trouxera a descrena
na Igreja e a secularizao, tal como cou expresso na clebre frmula de Kant: Sapere Aude
pensa pela tua cabea ou, mais propriamente, ousa saber. O Romantismo, em contrapartida
(mesmo em reao) buscava valorizar a religio, toda espcie de crenas populares, mitologias
gregas, germnicas, nrdicas, e bruxarias. Em suma, este movimento fez a apologia ao gnio,
liberdade individual sem limites e ao amor impetuoso, dando primazia ao sentimento face razo
Iluminista. Para um maior aprofundamento, veja-se Cavalcanti (1993); Barbosa (2004).

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religiosa da populao os protestantes participava com uma intensidade muito

maior na vida dos negcios e das nanas, bem como possuam a maior parcela dos
setores industrial e comercial do que o restante da populao de origem catlica,
ele vai colocar em pauta a idia de que existiria alguma motivao especca para
tal comportamento. Essa, ele vai determinar nos termos de uma relao entre a
crena religiosa protestante e uma disposio especial para a prtica de um racionalismo de tipo econmico. Ainda, ele pressupe a existncia de uma relao
mais aprofundada entre o destacamento asctico do mundo e a participao dos
protestantes na vida capitalista e nas atividades de negcios.
A partir dessa observao, Weber vai construir como um indivduo histrico o
que denominou de esprito do capitalismo, ou seja, do ponto de vista metodolgico,
um tipo-ideal, que se expressa como um complexo de relaes presentes na realidade
histrica e reunidos em funo do seu signicado cultural em um todo conceitual.
atravs desse esprito do capitalismo que ele vai buscar explicar o carter racional da
economia capitalista. Ele vai desenvolver o argumento de que o capitalismo moderno no pode se desenvolver mais cedo no mundo em decorrncia da ausncia dessa
motivao. A Religio Catlica em sua totalidade, sempre procurou conter o desenvolvimento desse mpeto, uma vez que em sua doutrina a salvao signicava de modo
exclusivo delidade Igreja e no s atividades no mundo terreno. De modo contrrio,
com o protestantismo oriundo da Reforma essa relao profundamente modicada
e a salvao vai ser centrada na intensidade da existncia do indivduo nesse mundo.
Assim, nessa nova religio, a partir de Lutero, e nas suas verses asctica e puritana
desenvolvida por Calvino, ela passar a encorajar um comportamento econmico
particular: a prosso torna-se, perante a Deus, um dever, uma vocao, uma prova
de f. Esses novos comportamentos vo se caracterizar por um conjunto especco e
distinto de valores, tais como o gosto pelo dinheiro, a abstinncia e a recusa ao luxo,
a disciplina no trabalho e a conscincia prossional. Esse novo modo de viver armase de modo intensivo nas seitas protestantes e difunde-se ao longo de toda a Europa
e Amrica do Norte pregando um novo ethos, cujo comportamento dessa busca do
lucro vai se erigir partir de uma nova forma pacca e racional.
Em outras palavras, Weber quer explicar o processo de racionalizao principalmente como um desenvolvimento de uma orientao religiosa nica e particular ao mundo de Lutero e Calvino e ao protestantismo asctico, de um modo
geral. Todas as outras religies do mundo, em especco, aquelas da China e da
ndia, para o autor, tendem a reforar ou mesmo a santicar a ao tradicional,
o comportamento e o costume. Em contraste a essa tendncia, o protestantismo
asctico rompe com esses elos da tradio e transforma a ao ordinria e o comportamento. Assim, tal como observou:

O CONCEITO DE RACIONALIZAO NO PENSAMENTO SOCIAL DE MAX WEBER Lus Antnio Cardoso

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Somente a tica do protestantismo asctico produziu uma unidade fundamentada, sistemtica e integra de uma vocao intramundana com a
garantia da salvao religiosa. Esse ascetismo intramundano tem uma srie
de caractersticas e conseqncias prprias que no so encontradas em
nenhuma outra religio. Ela exigiu de seu seguidor no o celibato, como no
caso do monge, mas a eliminao de todo o prazer ertico ou desejo; no
a pobreza, mas a eliminao de todo o prazer ocioso da riqueza imerecida
e da renda, e a vacncia de toda a ostentao feudalstica da riqueza; no
a morte-em-vida asctica do claustro, mas um alerta, a conduta da vida
racionalmente controlada e a vacncia, a total rendio beleza do mundo,
arte, ou aos humores e emoes de outrem. O objetivo claro e uniforme
desse ascetismo deu-se com a organizao da conduta de modo disciplinador e metdico. Seu tpico representante foi o homem da vocao [Berufsmensch]; e seu resultado especco foi a organizao funcional e racional
das relaes sociais (Cf. Weber 1984: 556 apud Habermas 1984: 173).

Essa conduta metdica da vida, no entender de Weber, constitui-se como um

elemento de suma importncia para a compreenso do desenvolvimento desse
esprito, na medida em que incorpora a mais alta forma de racionalidade, assim
vista como a racionalidade prtica. Essa, percebida pela tica da forma e no do
contedo, agrega e ao mesmo tempo reconcilia os meios e os ns, ou ainda por
outro ngulo, a racionalidade orientada a um m (zweckrationalitt) e a racionalidade orientada a um valor (wertrationalitt) em uma forma de vida singular
e com um signicado universal.
A segunda forma de desenvolvimento racional ou da racionalizao positiva ,
por Weber entendida como a diferenciao cultural das esferas de ao e valor, vai
se institucionalizar com o prprio desenvolvimento do processo de desencantamento do mundo. O avano desse ltimo denota uma gradual quebra com as antigas
representaes mgico-animsticas e religiosas, bem como a perda de seu poder de
encantamento. Historicamente, isso foi percebido pelo autor a partir da anlise do
crescimento das sociedades tradicionais pr-modernas. Na medida em que cresciam
e tornavam-se cada vez mais complexas, essas sociedades desenvolviam uma crescente especializao das esferas de atividades ligadas poltica, s artes, religio,
ao desenvolvimento intelectual, s relaes econmicas, e mesmo obteno do
prazer ertico. Weber vai sustentar o argumento de que no curso dessa diferenciao
cada uma dessas esferas torna-se autnoma e, de modo gradativo, passaro a ser
reguladas, cada uma delas, por normas e axiomas prprios e incomensurveis (W. R.
Brubaker 1984: 61-91). Assim, esse mecanismo vai ser visto como uma proliferao

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TEORIA

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cultural de diferentes e competitivas vises de mundo (weltanschauungen), com a

diferenciao das instituies (religiosa, poltica, econmica, etc...) e as estruturas
normativas que se cristalizam em torno dela.
Em relao a essa discusso, Habermas, em outro trabalho, reforou essa
tendncia da diferenciao das estruturas de ao e valor aplicando a ela trs
orientaes bsicas: a primeira, de que a busca metdica ao afastar o mito do
mgico levou a uma aplicao mais instrumental da racionalidade orientada a
um m (zweckrationalitt), que pode ser vista no desenvolvimento da cincia
e da tecnologia; a segunda, seguindo o mesmo princpio, no desenvolvimento
racional da tica e da moralidade; e a terceira, de que o afastamento progressivo
das religies tradicionais e da arte, levou essa ltima a um grau de independncia
e autonomizao em relao a primeira, que pode ser entendida como o curso
de uma progressiva racionalizao (Cf. Habermas 1984 Vol. I: 236-240).
A terceira e ltima forma da racionalizao positiva, vista nos termos da
emergncia de um aparato jurdico e legislativo racional. Essa, de certo modo,
associa-se a um produto do prprio processo de racionalizao da cultura e da
tica. Weber observa que na histria, a partir da Idade Mdia o aparato legislativo
assume certa autonomia em relao ao poder da Igreja e da nobreza feudal. Logo,
esse passa a se tornar cada vez mais controlado e especializado por corpos jurdicos
prprios que, de modo gradativo, vo formando uma prtica, uma reproduo do
conhecimento jurdico e uma jurisprudncia prpria. Com o progressivo avano
de uma lgica racional, a tradio, o costume e as lgicas religiosas so abandonados em favor de novos princpios formais, que garantem uma maior consistncia
interna e uma racionalizao nos moldes dos mesmos princpios universais que
orientaram o desenvolvimento histrico da cultura e da tica.

A RACIONALIZAO NEGATIVA
J no outro plo de sua teoria da racionalizao, a qual ele dene como racionalizao
4

negativa encontramos a metfora da jaula de ferro (stahlhartes Gehuse) . Esta se

4

Desde as ltimas dcadas do Sculo XX um movimento de autores neo-weberianos anglofnicos, notadamente norte-americanos e europeus, tem divergido com relao ao uso do
termo iron cage para expressar a traduo da expresso original de Max Weber stahlhartes
Gehuse, utilizada nas duas verses originais de 1905 e 1920, de Die protestantische Ethik
und der Geist des Kapitalismus. De fato a expresso iron cage, como traduo de stahlhaltes
Gehuse, foi utilizada pela primeira vez em 1930, por Talcott Parsons, quando da primeira
traduo para a lngua inglesa, do segundo manuscrito original de Weber, editado em 1920.

O CONCEITO DE RACIONALIZAO NO PENSAMENTO SOCIAL DE MAX WEBER Lus Antnio Cardoso

267

constitui como um smbolo da modernidade, revelando a face negativa do processo

de racionalizao: a irracionalidade da racionalidade, expressa pelo enclausuramento do homem pela sua prpria fora libertadora. Tal como observou,
o puritano queria tornar-se um prossional, e todos tiveram que segui-lo.
Pois quando o ascetismo foi levado para fora dos mosteiros e transferido
para a vida prossional, passando a inuenciar a moralidade secular, f-lo
contribuindo poderosamente para a formao da moderna ordem econmica
e tcnica ligada produo em srie atravs da mquina, que atualmente
determina de maneira violenta o estilo de vida de todo o indivduo nascido
sob esse sistema, e no apenas daqueles diretamente atingidos pela aquisio
econmica, e, quem sabe, o determinar at que a ltima tonelada de combustvel tiver sido gasta. De acordo com a opinio de Baxter preocupaes
pelos bens materiais somente poderiam vestir os ombros do santo como um
tnue manto, do qual a toda hora se pudesse despir. O destino iria fazer com
5

que o manto se transformasse numa priso de ferro (Weber 1987: 130-1).

Desde ento o termo iron cage tem sido utilizado como referncia para a traduo da expresso
alem stahlhartes Gehuse nas diversas lnguas nas quais a obra de Weber tem sido proposta,
apesar da grande diculdade em se achar termo anlogo, diferente daquele proposto por Parsons. Na lngua francesa, visivelmente referenciado em Talcott Parsons, o tradutor Jacques
Chavi props em 1964 o termo francofnico cage dacier. No Brasil, tal realidade no seria
to diferente da anglofnica, e os tradutores de Max Weber, M. Irene de Q. F. Szmrecsnyi,
Tams J. M. K. Szmrecsnyi, na edio brasileira da tica Protestante, pela Editora Pioneira,
zeram opo em utilizar o termo priso de ferro no universo lusofnico. Notadamente,
possvel encontrar em outros autores brasileiros a expresso jaula de ferro, como traduo
da expresso original. Em lngua inglesa, a divergncia quanto traduo do termo seria
maior e mais polmica. Arthur Mintzman (1970), ao traduzir Max Weber, prope a expresso
housing hard as steel. Ampliando a controvrsia, o tradutor Eric Mathews, em coletnea de W.
G. Runciman (1978) prope a expresso casing as hard as steel. Mais hodiernamente, Peter
Baehr (2001), ao contextualizar a diculdade de traduo do termo Gehuse para a lngua
inglesa, bem como os possveis desvios cometidos por Talcott Parsons quando da traduo
pioneira, vai propor o uso da expresso shell as hard as steel, como uma apropriao mais
contempornea e melhor adequada s idias originais de Weber. Seguindo este movimento
internacional, Pierucci (2004) amplia este debate da traduo da stahlhartes Gehuse em
lngua portuguesa, no Brasil e, em obra indita, em nova traduo por ele dirigida, prope
o termo rija crosta de ao. Em nosso texto, ora apresentado, optamos por manter o termo
jaula de ferro, el tradio inaugurada por Talcott Parsons e utilizada em vrios escritos
no Brasil. Para um maior aprofundamento acerca desta polmica da traduo de stahlhartes
Gehuse, veja-se: Baehr 2001; Mitzman 1970; Runciman 1978; Weber 2004.
5

interessante notar que na edio brasileira citada, isto , da Editora Pioneira, os tradutores
brasileiros M. Irene de Q. F. Szmrecsnyi, Tams J. M. K. Szmrecsnyi fazem opo em

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TEORIA

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Weber acreditava que o processo de racionalizao, embora trouxesse conseqncias bastante positivas para a sociedade, tais como o orescimento das
atividades racionais nas esferas da vida e a libertao do homem da fora do encantamento, esse se revelava, de modo concomitante, como um processo reverso
que tendia a afetar e mesmo enclausurar os motivos e os desejos humanos, desse
mesmo processo, emanados. O processo de racionalizao, que em seus primrdios
concentrou-se na expanso da cultura e da personalidade, na medida em que se
expande e encontra as esferas do Estado e da economia, transforma-se e passa a
ser conduzido pelos imperativos funcionais desses ltimos, levando o homem a um
verdadeiro processo de extino espiritual, intelectual e moral. esse mecanismo
que vai fazer com que ele entenda a face negativa da racionalizao como a dissoluo das motivaes culturais-religiosas e ticas originais no que convencionou
chamar de um utilitarismo puro (Weber 1987: 126-7).
O prprio Weber, j no sculo XX perceberia essa face negativa e utilitarista
do processo de racionalizao da sociedade ao denunciar a situao dos trabalhadores no capitalismo monopolista de sua poca. Visto que,
a relativa independncia do arteso, do pequeno industrial domstico,
do campons com terra prpria, do comandatrio, do nobre e do vassalo
fundados no mesmo regime de propriedade das ferramentas de trabalho,
as existncias, os meios monetrios ou as armas com que exerciam suas
respectivas funes econmicas, polticas ou militares e dos que delas se
mantinham. Por outro lado, a dependncia hierrquica do operrio, do
empregado de escritrio, do assistente tcnico, do assistente acadmico
do instituto e do funcionrio estatal e do soldado, exatamente do mesmo
modo, devido ao fato de que os utenslios, existncias e meios pecunirios
indispensveis para a empresa e sua existncia econmica esto concentrados sob a faculdade de disposio do empresrio, em um caso, e do
soberano poltico em outro... Esse fundamento econmico decisivo, ou seja
a separao do trabalhador dos meios materiais de trabalho dos meios
de produo na economia, dos meios blicos no exrcito, dos meios materiais administrativos na administrao pblica, e dos meios monetrios
em todos eles, dos meios de investigao na universidade e no laboratrio
comum, como tal fundamento decisivo, tanto empresa poltico militar
estatal moderna como economia capitalista privada. Em ambos os casos,
a disposio dos ditos meios est em mos do poder ao qual o aparato da

utilizar o termo priso de ferro ao invs de jaula de ferro, para a expresso parsoniana iron
cage ou para a expresso weberiana original stahlhaltes Gehuse.

O CONCEITO DE RACIONALIZAO NO PENSAMENTO SOCIAL DE MAX WEBER Lus Antnio Cardoso

269

burocracia (juizes, funcionrios, ociais, capatazes, empregados, subociais, etc...) obedece ou a cujo chamado atende; ao aparato igualmente
caracterstico de todas aquelas formaes e cuja existncia e funo esto
ligadas de modo indissolvel, tanto como causa quanto como efeito, quela
concentrao dos meios materiais de explorao ou, o que mais, cuja
forma constitui. Socializao crescente signica hoje, inexoravelmente,
burocratizao crescente. Tambm historicamente, o progresso perante
o burocrtico, perante o Estado que julga e administra de acordo com um
direito estatudo e a regulamentos concebidos racionalmente, est intimamente ligado com o desenvolvimento capitalista moderno. A empresa
capitalista moderna permanece internamente ligada ao clculo. Necessita
para sua existncia uma justia e uma administrao cujo funcionamento
pode ser racionalmente calculado, pelo menos em princpio, por normas
xas gerais com tanta exatido tal como se pode calcular o provvel rendimento de uma mquina (Weber 1984: 1062-3).

essa fora irracional, oriunda da expanso desenfreada da racionalidade formal

que vai caracterizar a prpria priso que, anteriormente, constituiu-se como a principal
fora libertadora do homem das obscuridades e das trevas irracionais do pensamento
mgico tradicional. nesse sentido que vai perceber que a razo humana acaba por
se tornar a prpria prisioneira, na jaula de ferro daquela que a criou.
a partir desse sentido negativo do processo de racionalizao, que Weber vai
elaborar aquilo que convencionou chamar de diagnstico do nosso tempo. Atravs
deste, na medida em que percebe que a modernizao se apresenta como uma
decorrncia do processo histrico universal de desencantamento, vai perceber que
dela decorrem duas tendncias negativas importantes: em primeiro, a diferenciao
das esferas culturais de valor que se autonomizam, o que vai se constituir como um
trao importante para a fase do nascimento do capitalismo (tese da perda de sentido);
e, por m, a independncia dos sistemas de ao racional com respeito a ns, que
ocorre do sculo XVIII at o desenvolvimento pleno da sociedade capitalista (tese da
perda de liberdade). Em outras palavras, Weber quer mostrar, com o diagnstico do
nosso tempo, que o processo de modernizao traz em seu bojo duas conseqncias
muito negativas a serem pagas por nossa sociedade, sejam elas a perda de sentido
e a perda de liberdade (Cf. Habermas 1984, Vol. I: 317).
Com respeito primeira tese, a da perda de sentido no mundo social como
um preo a ser pago pela modernizao, o autor percebe, ao longo do curso de
seus estudos sociolgicos da religio que, historicamente, o sacrifcio da tica da
fraternidade pelo puritanismo acaba por despersonalizar e rotinizar as ordens da

270

TEORIA

SOCIEDADE n 16.1 janeiro-junho de 2008

vida econmica e poltica. O esvaziamento das grandes concepes de mundo produziu uma perda de sentido (sinverlust). O ganho em termos de domnio material
sobre o mundo contrasta com a perda do signicado da vida, antes assegurado
pelas signicaes religiosas.
A perda do sentido implica na impossibilidade da existncia de uma unidade
tanto tica quanto terica no mundo moderno. O mundo racionalizado no tem mais
sentido em si e as esferas de valor autonomizadas que poderiam ser produtoras de
sentido esto em insupervel luta entre elas mesmas. A razo perde sua suposta
unidade e universalidade. Sua unidade no poderia ser mais reconstituda, na medida
em que j no existiria nenhuma ordem legtima destinada sua proteo.
Para o autor, a viso desencantada e pragmtica do mundo, exclui a questo
de saber se vale a pena ou no viver neste mundo. Uma vez que a cincia passa a
possibilitar o domnio de todas as coisas pelo clculo racional, esta, em contrapartida, no capaz de oferecer orientao alguma para a vida. Tal como observou,
a cincia natural nos d uma resposta para a questo do que devemos
fazer se desejamos dominar a vida tecnicamente. Deixa totalmente de
lado, ou faz as suposies que se enquadram nas suas nalidades, se
devemos e queremos realmente dominar a vida tecnicamente e se, em
ltima anlise, h sentido nisso (Weber 1974a: 171).

desse modo, pois, que o processo de racionalizao torna a vida social

esvaziada de sentido, uma vez que, como Weber observou, o destino de nossos
tempos caracterizado pela racionalizao e intelectualizao e, acima de tudo,
pelo desencantamento do mundo (Ibidem).
Com relao outra tese, a da racionalizao enquanto perda de liberdade,
Weber compreende que a despersonalizao e a rotinizao da vida so fenmenos
que vo ser vistos como o ponto de chegada do processo de desencantamento do
mundo e de institucionalizao da racionalidade com respeito a ns em todos os
mbitos da vida social (Pinto 1992). A perda da liberdade se expressa, pois, pela
autonomizao do subsistema racional-instrumental, o qual, por sua vez, vai
exercer uma ameaa constante liberdade dos indivduos sob seu domnio.
Uma das formas de manifestao desse fenmeno vai ser percebida, pelo autor,
no processo de burocratizao da vida. Visto por Weber como outra forma de desencantamento do mundo, a burocracia diz respeito ao modo de organizao dos homens
na sociedade. Por trazer consigo uma nova forma de organizao, o fenmeno da
burocratizao considerado pelo autor como fundamental para a compreenso da
sociedade moderna. Muito embora esse no fosse um conceito exclusivo de Weber,
nem muito menos ao Ocidente e administrao pblica deste, uma vez que essa

O CONCEITO DE RACIONALIZAO NO PENSAMENTO SOCIAL DE MAX WEBER Lus Antnio Cardoso

271

forma de organizao burocrtica j fosse encontrada em pases asiticos, tais como

a China e a ndia antigas, ele entendia de esse conceito de burocracia era igualmente
aplicvel ou mesmo demonstrvel historicamente s empresas ocidentais que
perseguiam objetivos privados, ideais e materiais, tais como o Estado, as grandes
empresas capitalistas, os partidos e mesmo as outras de ordem religiosa.
A concepo weberiana de burocracia corresponderia a uma forma de organizao e de gesto da produo que se estende a todas as formas de organizao
moderna e que integra a dimenso da racionalizao sobre a esfera do trabalho.
Para ele, esse tipo de administrao representa o tipo puro da dominao legal ou
racional e, tambm, representa a forma mais justa e a mais ecaz de dominao ou de
autoridade. Em outras palavras, ela apresenta-se como o instrumento de excelncia
da ao racional, com uma dominao de tipo niveladora, plutocrtica e impessoal,
cujas caractersticas ou traos distintivos foram assim expressos: a) seus membros
ou funcionrios constituem-se como prossionais, qualicados, recrutados e remunerados para o exerccio de funes especcas do modo de dominao; b) cada um
desses membros ocupa um emprego ou posio denida em uma hierarquia de status;
c) o poder fundado sobre a competncia e no pelo costume ou pela fora; d) o
funcionamento burocrtico inscreve-se num modelo de regulamentao impessoal,
no qual se abdica da arbitrariedade, do clientelismo ou de decises no fundadas na
razo do direito; e) a execuo prtica das tarefas dividida em funes especializadas
com contornos metodicamente denidos; f) o comando e o controle so atividades
garantidas pela existncia de uma hierarquia, e; g) o encarreiramento regulado
por critrios objetivos, tais como a antigidade, a qualicao e a competncia, com
vistas limitao de favoritismos pessoais (Weber 1984).
Em linhas gerais, a burocratizao permite que a esfera da produo econmica capitalista se organize com o auxlio de empresrios orientados pelo clculo
racional e que a esfera da administrao pblica se organize burocraticamente,
com o auxlio de funcionrios especializados com base em sua formao jurdica
(Anstalt), o que permite a essas organizaes desenvolver um alto grau de especializao em seu interior e de autonomia em relao a seu exterior.
Isto posto, Weber percebe que a autonomizao dos subsistemas de ao racional com respeito a ns representa uma ameaa para a liberdade dos indivduos.
Assim, a burocracia, na medida em que ela se constitui como um sistema que se
orienta e se expande com base em uma racionalidade de tipo instrumental, ela
encerra em si essa ameaa do enclausuramento e da perda da liberdade.
Segundo Weber, este seria o preo a ser pago pelo progresso advindo com
a racionalizao: um mundo desencantado, sem liberdade, uma jaula de ferro e
utilitarista.

272

TEORIA

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TEORIA

SOCIEDADE n 16.1 janeiro-junho de 2008

ABSTRACT
This paper aims at discussing the concept of ratio-

of rationality and its social and historical context.

nalization in the sociology of Max Weber. Known

Finally, we discuss the ambiguity of the concept,

as a key-concept to the understanding of his sociol-

exposing the different meanings acquired in the

ogy, we describe it considering the amplitude of its

different approaches developed by the author, as

characteristics, the connections with the concept

well as its dual character.

KEY WORDS
Sociology
Social Theory
Rationalization
Rationality
Max Weber

RECEBIDO EM
setembro de 2007

APROVADO EM
dezembro de 2008

LUS ANTNIO CARDOSO

Doutor em Sociologia pela Universit Dvry Val Dessonne e Doutor em Engenharia de Produo pela
Universidade Federal do Rio de Janeiro, Professor da Universidade Estadual do Norte Fluminense.

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