A categoria de esfera pblica em

Jrgen Habermas:
para uma reconstruo da autocrtica
Jorge Adriano Lubenow1

Resumo: O artigo tem o objetivo de fazer uma leitura reconstrutiva de

um tema fundamental explorado por Jrgen Habermas: a categoria de
esfera pblica. Esse tema examinado no contexto da passagem entre
o universo terico de Strukturwandel der ffentlichkeit (1962) e Theorie
des kommunikativen Handelns (1981), em relao quele de Faktizitt
und Geltung (1992). Nessa transio, Habermas reformula uma srie de
questes introduzidas nas suas investigaes sobre o tema da esfera
pblica e configura uma perspectiva terica modificada. O momento-chave desta transio o prefcio nova edio de Strukturwandel
der ffentlichkeit, publicada em 1990. Esta retomada pode ser desdobrada em dois eixos que se correlacionam: a) A reformulao do contedo da esfera pblica (limitaes e deficincias), a ampliao da
categoria e o alargamento da infra-estrutura da esfera pblica, agora
com novas caractersticas e novos papis; b) O reposicionamento da
esfera pblica por um rearranjo interno num contexto terico mais
amplo da teoria da ao comunicativa e da reformulao da relao sistema-mundo da vida da teoria da sociedade.
Palavras-chave: esfera pblica filosofia poltica ao comunicativa
democracia deliberativa.

1
Doutor em Filosofia pela Unicamp (2007). Professor Visitante Recm-Doutor/CNPq no
Mestrado em tica e Epistemologia da UFPI. Pesquisador do Ncleo Direito e Democracia e
do Subgrupo Esfera Pblica do Cebrap. Pesquisador Associado do Grupo HERMES (UFPB) e
do Grupo Linguagem, Sociedade e Poltica (Uniju). E-mail: jlubenow@hotmail.com

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O objetivo do artigo elucidar qual o estatuto da reformulao da

categoria de esfera pblica em Jrgen Habermas, a partir do novo prefcio edio de Strukturwandel der ffentlichkeit, de 1990 (Habermas 7). O recorte terico nos permite mostrar que as reformulaes
podem ser lidas sob dois momentos analiticamente distintos, mas complementares: o da esfera pblica por si mesma e o do lugar que ela
ocupa em um quadro terico mais amplo da macroteoria habermasiana;
o que tambm nos permite mostrar melhor os elementos constitutivos
prprios da esfera pblica e de seu papel-chave no arcabouo terico
da ao comunicativa, da teoria da sociedade e da teoria da democracia.
No final, apresentamos uma ampla bibliografia secundria sobre o tema.

1. Esfera pblica: pressupostos tericos

A primeira parte focaliza os pressupostos tericos da categoria de
esfera pblica em Habermas. Segundo as anlises do autor, o modelo de
esfera pblica apresenta problemas estruturais no mbito discursivo da
comunicao pblica. De um espao de discusso e de exerccio da crtica, a esfera pblica torna-se uma esfera dominada pelos meios de
comunicao de massa, infiltrada pelo poder. Esse diagnstico negativo
de uma esfera pblica despolitizada apresenta o problema da efetiva
realizao do princpio da esfera pblica e as condies institucionais
para o seu exerccio, e deixa em aberto a questo sobre uma possvel
repolitizao da esfera pblica, uma possibilidade de identificar possveis estratgias para preservar o princpio normativo da esfera pblica,
mas diferente das formas burguesas.
O ponto de partida da discusso sobre a esfera pblica em Habermas a obra Strukturwandel der ffentlichkeit (Habermas 47). A inteno do autor derivar um modelo de esfera pblica dos
desenvolvimentos histricos da emergncia de uma esfera pblica burguesa, esclarecida e politizada, principalmente nos sculos XVIII e XIX
europeus (com nfase na Inglaterra, na Frana e na Alemanha), e sua
transformao, seu progressivo declnio e o desaparecimento das condies que alimentavam a esfera pblica, no sculo XX. Habermas estava
interessado nos aspectos normativos (a idia de um interesse geral, de

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leis ou regras universais e racionais), bem como na crtica ao modelo

liberal de esfera pblica, que no soube ser capaz de manter as promessas da racionalizao do poder e da neutralizao da dominao. A
esfera pblica, dominada pelos meios de comunicao de massa e infiltrada pelo poder, torna-se um cenrio de manipulao da busca por
legitimidade. Para explicitar o potencial ambivalente da esfera pblica,
capaz de carregar tanto um potencial crtico como um potencial manipulativo, Habermas introduz a distino entre funes crticas e manipulativas da esfera pblica, para distinguir entre os genunos processos de
comunicao pblica e aqueles que tm sido subvertidos pelo poder
(Habermas 53, p. 299-300; 347-348).
Este diagnstico de uma esfera pblica encolhida, atrofiada, despolitizada, apresenta o problema da efetiva realizao do princpio da esfera
pblica, cuja base institucional est corrompida; sintetiza as grandes
linhas da decadncia da esfera pblica burguesa; mostra como o debate
racional crtico da esfera pblica removido do quadro institucional que
sustentava a esfera pblica. Esta, espoliada da sua concepo original,
desenha o quadro de uma vida poltica degradada, em que o contedo
poltico do modelo liberal de opinio pblica foi subvertido numa manipulao generalizada; em que a opinio pblica deixou de ser medida
como padro de legitimidade para se dissolver num agregado de opinies individuais pesquisadas, representativas apenas no sentido estatstico. Se, no sculo XVIII, a opinio pblica era, ao menos na teoria, dada
na forma de debate racional crtico, no sculo XX revelou-se como uma
fora manipuladora da prpria prtica poltica. A esfera pblica torna-se
um cenrio para interesses privados desenvolverem legitimidade, atravs de um processo que aponta apenas para um equilbrio entre as foras de integrao social; criao de legitimidade que procura encobrir a
distino entre genunos processos de comunicao pblica e aqueles
que so subvertidos pelo poder. Como conseqncia, a esfera pblica
apresenta o central problema da legitimidade que forjada no seu bojo.
A esfera pblica que se produz no consegue ser um ncleo normativo efetivo de medida da legitimidade (ou publicidade crtica). Apesar
das potencialidades para a racionalizao do poder, a legitimidade que
se desenvolve na esfera pblica no consegue ser uma base normativa

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efetiva para uma teoria da democracia. E aqui surgem pelo menos dois
problemas terico-metodolgicos para Habermas. Primeiro, a chave de
leitura do modelo crtico no consegue ser um padro confivel de
medida de legitimidade. Segundo, Habermas no tem no horizonte nada
que poderia substituir o fundamento sobre o qual intencionou a possibilidade de revitalizao da esfera pblica. Ou seja, Habermas no tem
outra base (a cultura poltica liberal no serviu como base confivel)
sobre a qual poderia apoiar ou projetar alguma possvel repolitizao da
esfera pblica. Por isso, essa questo - a tentativa de Habermas em recuperar um potencial normativo ou encontrar um modo de fundament-lo
fica, aqui, em aberto. A perspectiva analtica da esfera pblica (a introduo da distino entre as funes crticas e manipulativas da esfera
pblica) permanece ento como provisria (ver: Lubenow 80). A
questo que permanece em aberto aqui identificar estratgias necessrias para as sociedades capitalistas avanadas preservarem, sob as presentes condies, o princpio da esfera pblica (publicidade crtica),
2
embora no com as formas burguesas.
Por conseguinte, a temtica sobre a esfera pblica e a anlise das
possibilidades de legitimidade democrtica tem continuidade em alguns
pequenos escritos polticos, mas j apontando para uma mudana fundamental no arcabouo terico habermasiano: no mais a esfera pblica
no contexto da mediao entre sociedade civil e Estado, mas no quadro
terico da teoria da ao comunicativa e do conceito dual de sociedade.
Isso fica claro na obra Technik und Wissenchaft als Ideologie (Habermas 47): a abordagem do tema da esfera pblica sob o foco da integrao do progresso tcnico em reas do mundo da vida, bem como a
reduo das tarefas prtico-polticas a uma soluo de racionalidade tcnica (discusso da tese da tecnocracia), da cientificizao da poltica
(Habermas 48, p. 11). O texto j uma outra tentativa de explicar
melhor a constelao que foi alterada a partir de uma reformulao
dessa nova constelao, na qual Habermas j comea a elaborar um
novo marco terico, introduzindo a distino central entre dois tipos de
2 Este tambm o ponto de partida de propostas alternativas de Habermas, como por
exemplo, a configurao de um modelo de esfera pblica proletria (ver: Negt & Kluge 90).
No entanto, Habermas permaneceu ctico em relao s possibilidades de uma luta de classes
organizada politicamente sob o capitalismo organizado estatalmente.

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ao (instrumental e comunicativa) (Habermas 47, p. 62). No entanto,

apesar de introduzir certas modificaes, Habermas no encontra uma
resposta satisfatria para explicar a questo sobre a esfera pblica e sua
relao emprica com a poltica e a cincia nas sociedades capitalistas
avanadas. Essa questo continuar aberta enquanto no puder ser
elaborada uma teoria (da crise) do capitalismo avanado (Habermas 48,
p. 14).
Em Legitimationsprobleme im Sptkapitalismus (Habermas 49), o
tema da esfera pblica, anteriormente analisado do ponto de vista histrico, passa a ser visto agora sob os aspectos normativos e sociotericos,
o que permite uma anlise das tendncias a crises sob as condies alteradas nas sociedades do capitalismo avanado e do problema da crise
de acumulao e as polticas compensatrias da interveno do Estado.
A crescente necessidade de conseguir lealdade e legitimao viria a se
transformar na maior ameaa ao mundo da vida. Se, desde o incio,
Habermas est interessado nas condies de comunicao sob as quais
pode dar-se uma formao discursiva da opinio e da vontade poltica, e
nas condies para o seu exerccio sob condies institucionais (Habermas 53, p. 16), encontra, por outro lado, dificuldades em recuperar o
potencial normativo da esfera pblica, ou um modo de fundament-lo
nas instituies do capitalismo avanado. Com problemas para prognosticar as possibilidades de revitalizao de tal zona de conflitos que tendam para a revitalizao de uma esfera pblica despolitizada, Habermas
apresenta apenas tendncias gerais para as crises intrnsecas estrutura
do capitalismo avanado. A essa altura da argumentao habermasiana,
as intenes gerais sobre as possibilidades de reabilitao da esfera
pblica tornam-se problemticas. Habermas no consegue vislumbrar
uma estrutura terico-metodolgica que sirva de sustento para uma teoria normativa da legitimidade democrtica (Habermas 53, p. 33). No
encontra um modo de fundamentar sua esperana para a realizao
mais efetiva disso na sua explicao das instituies efetivamente existentes. E, por isso, move-se para um quadro terico diferente: a teoria da
ao comunicativa e a concepo dual de sociedade como sistema e
mundo da vida. A partir disso, Habermas no se restringe mais a procurar um potencial normativo para a esfera pblica no conjunto de

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instituies situadas no tecido social, e sim, numa rede de comunicao

e articulao de fluxos comunicativos, em que a formao da opinio e
da vontade vem a pblico (ver: Lubenow 81).

2. Esfera pblica, ao comunicativa e a concepo dual de

sociedade
A segunda parte analisa a categoria de esfera pblica medida que
incorporada no quadro mais amplo da ao comunicativa e da concepo dual de sociedade, para as formulaes especficas de uma esfera
pblica comunicativa e que tem um papel mediador importante na compreenso dual de sociedade como sistema e mundo da vida (ver: Lubenow 82). O modelo de uma esfera pblica despolitizada tornou-se
questionvel por no fornecer um critrio normativo plausvel sob o
qual poderia emergir uma formao discursiva da opinio e da vontade
poltica e se desenvolver legitimidade democrtica. Por isso, a elaborao de uma estrutura terica diferente na Theorie, na qual Habermas
descreve uma esfera pblica caracterizada por dois princpios opostos
de gerao de legitimidade que acabam colidindo sobretudo na esfera
pblica. Esta transio para o universo terico e epistemolgico da ao
comunicativa se expressa por inteiro na Theorie des kommunikativen
Handelns (Habermas 50).
Habermas retoma o tema da esfera pblica no segundo volume
enquanto discute a distino entre sistema e mundo da vida. Esta retomada se d, entretanto, num outro quadro analtico, na concepo dual
de sociedade como sistema e mundo da vida, e na relao entre os dois
nveis. Agora, o conceito de sociedade remete a dois domnios diferenciados estruturalmente em sistema e mundo da vida. No entanto, a relao sistema/mundo da vida no uma transposio tal e qual da relao
Estado/sociedade civil. O mundo da vida envolve processos comunicativos de transmisso cultural, integrao social e socializao, cuja reproduo requer instituies capazes de renovar e preservar as tradies,
solidariedades e identidades. Essa dimenso institucional corresponde
ao conceito de sociedade civil e, nesse sentido, distingue-se da dimenso lingstico-simblica do mundo da vida (Cohen & Arato 25, p. 495).

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Numa primeira passagem, Habermas re-estabelece o vnculo com

Strukturwandel..., ligando as categorias de sociedade civil e mundo da
vida:
A racionalizao do mundo da vida possibilita por um lado a
diferenciao de subsistemas independentes e ao mesmo
tempo abre o horizonte utpico de uma sociedade civil burguesa, na qual os mbitos formalmente organizados de
Bourgeois (economia e aparato estatal) constituem os fundamentos para um mundo da vida ps-tradicional de
Homme (esfera privada) e Citoyen (esfera pblica) (Habermas 50, p. 485).
Esse vnculo vem resolver a ambigidade terminolgica numa direo ps-marxista. Ao aplicar a dualidade sistema-mundo da vida ao problema da sociedade civil, o resultado uma estrutura diferente da
concepo marxista de mediao entre sociedade civil e Estado. Essa
nova formulao habermasiana distingue a sociedade civil da economia
privada formulao que j teria sido antecipada em Strukturwandel
der ffentlichkeit (Cohen & Arato 25, p. 493).
Numa segunda passagem, pelo vnculo relacional entre sistema e
mundo da vida. A esfera pblica tem agora as funes de proteger e
garantir a autonomia do mundo da vida frente aos imperativos sistmicos, bem como a funo simblica de integrao social: a solidariedade
nascida da cooperao. Cabe esfera pblica ser o espao social da prtica comunicativa que confere vitalidade ao mundo da vida, da reproduo simblica do mundo da vida visto que o sistema no consegue
desempenhar este papel; surge como uma zona de conflitos, na qual
conflitam princpios opostos de integrao social. Esta passagem sintetiza o estatuto terico da esfera pblica na Theorie:
Entre capitalismo e democracia se estabelece uma indissolvel relao de tenses, pois competem pela primazia dos
princpios opostos de integrao social [...] Estes dois imperativos colidem sobretudo na esfera da opinio pbli-

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co-poltica, na que h de se acreditar a autonomia do

mundo da vida frente ao sistema de ao administrativo. A
opinio pblica que se articula nessa esfera significa da
perspectiva do mundo da vida algo distinto que da perspectiva sistmica do aparato estatal (Habermas 50, p. 507-508).
No entanto, a Theorie... no consegue dar uma resposta convincente
para a questo de como as estruturas do mundo da vida (solidariedade,
cultura e identidade) podem esboar um movimento contrrio no apenas de resistncia, mas tambm de efetivao de uma prtica social
discursiva nos contextos sistmico-institucionais (apesar dos novos
movimentos sociais), de como o processo poltico poderia ser submetido ao controle democrtico institucionalizado. A esfera pblica no
est ligada diretamente aos complexos institucionais e, por isso, pode
apenas siti-los. Nesse sentido, Habermas novamente precisa repensar
sua estrutura terica. Para tanto, dois passos subseqentes so aqui
importantes para a soluo da questo envolvendo a esfera pblica, e
que permanecem em aberto: o prefcio terceira edio da Theorie, no
qual Habermas reconhece a necessidade de revigoramento do institucional por parte do mundo da vida (Habermas 50); mas, e principalmente, a reformulao da esfera pblica no prefcio nova edio de
Strukturwandel (Habermas 53).

3. Reformulaes da esfera pblica: estrutura terica modificada

A terceira parte pergunta pelas principais reformulaes da categoria
de esfera pblica no prefcio a Strukturwandel..., e que apontam para
uma estrutura terica modificada. Essa reformulao significa um
momento importante de autocrtica em Habermas. Aqui, temos duas
vias de leitura da reformulao da esfera pblica: a reformulao do
contedo da esfera pblica e uma reformulao do lugar que ela ocupa
na relao sistema-mundo da vida (da concepo dual de sociedade).
Esses dois momentos analticos ficam claros e esto interligados no texto
do prefcio. Ambos so importantes, mas nenhum tem primazia; apesar de relativamente independentes um do outro, o dois andam

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paralelamente. Mas, apesar de ir assumindo diferentes feies, a funo

de mediao e a dimenso ambivalente da esfera pblica permanecem
o potencial emancipatrio de gerar comunicativamente a legitimidade
do poder, e o potencial manipulativo de gerar lealdade pelo poder. Esse
o movimento terico central.
Como dissemos, o prefcio um importante exame autocrtico: o
reconhecimento das limitaes e das deficincias da categoria formulada anteriormente, seja por razes prprias, de entendimentos diferentes sobre a possibilidade de legitimidade democrtica e de modos
diferentes de enquadramento terico, seja por observaes crticas
externas, como a reconceituao da categoria esfera pblica pela teoria
3
social contempornea.
Os problemas tericos so diferentes agora do que eles
eram no final dos anos 50 e no comeo dos anos 60 quando
este estudo surgiu [...] A cena contempornea tem mudado,
isto , o contexto extra-cientfico que forma o horizonte da
experincia da qual a pesquisa social deriva sua perspectiva. Minha prpria teoria, finalmente, tem tambm mudado,
embora menos em seus fundamentos do que em seu grau
de complexidade (Habermas 53, p. 12).
Sobre a base dos meios tericos avaliveis para mim na ocasio, eu no poderia resolver este problema. Ulteriores
avanos eram necessrios para produzir uma estrutura terica na qual posso agora reformular as questes e ao menos
prover o esboo de uma resposta (Habermas 53, p. 33, grifo meu).

O prefcio apresenta uma nova estratgia terica, a de delegar

esfera pblica um papel mais importante; posio relevante que est
vinculada tambm redescoberta da sociedade civil. E a questo que
surge : qual a chance de a sociedade civil canalizar influncias na
esfera pblica e promover mudanas no sistema poltico e adminis3 Sobre as apropriaes crticas, ver: Cohen & Arato 25 e 26; Calhoun 23; Fraser 41; Benhabib
4; Burke 22; Kellner 75.

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trativo? Aqui abrem-se duas possibilidades de investigao. A primeira:

um programa de pesquisa emprica, pois Habermas afirma no prefcio
que estas questes no podem ser respondidas sem considervel pes4
quisa emprica (cf Habermas 53, p. 47) . A segunda: a teorizao da
esfera pblica politicamente influente de modo mais detalhado numa
teoria da democracia, na obra Faktizitt und Geltung (1992) (cf. Haber5
mas 56, pp. 135-64). No entanto, apesar da tentativa de dar uma nova
articulao relao entre teoria e prxis (e aqui entra o conceito de sociedade civil), o prefcio ainda continua preso quela noo de sitiamento da teoria da ao comunicativa (cf. Habermas 53, p. 44).

4. Esfera pblica e democracia deliberativa

A quarta parte pergunta pela nova funo da categoria de esfera
pblica no novo modo de compreender a circulao do poder poltico,
ancorado num amplo conceito procedimental de democracia. Aqui, a
esfera pblica assume um carter mais ativo junto aos complexos institucionalizados do sistema poltico.
Em Faktizitt und Geltung (Habermas 55) a categoria de esfera
pblica tematizada vinculada s novas discusses sobre a sociedade
civil, assumindo um papel mais ofensivo dentro de uma nova compreenso da circulao do poder poltico, ancorado num amplo conceito
procedimental e deliberativo de democracia. Nesse caminho, Habermas
abandona a metfora do sitiamento (Belagerung), e a substitui, adotando o modelo das eclusas (Schleussen), com nfase na institucionalizao (Habermas 55, p. 430). Esse projeto de institucionalizao se
orienta pelo paradigma procedimental de democracia.
Na linguagem poltica habermasiana, a esfera pblica a categoria
normativa chave do proceso deliberativo; uma estrutura de comunicao que elabora temas, questes e problemas politicamente relevantes
que emergem da esfera privada e das esferas informais da sociedade
civil e os encaminha para o tratamento formal no centro poltico; um
4 Para material emprico sobre esfera pblica: Bchtiger & Steiner 3; Habermas 64 e 65;
Nobre & Coelho 93.
5

Importa aqui esta segunda perspectiva da teorizao da esfera pblica.

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centro potencial de comunicao pblica, que revela um raciocnio de

natureza pblica, de formao da opinio e da vontade poltica, enraizada no mundo da vida atravs da sociedade civil. A esfera pblica tem a
ver com o espao social do qual pode emergir uma formao discursiva da opinio e da vontade poltica . No seu bojo colidem os conflitos
em torno do controle dos fluxos comunicativos que percorrem o limiar
entre o mundo da vida e a sociedade civil, e o sistema poltico e administrativo. A esfera pblica constitui uma caixa de ressonncia, dotada de
um sistema de sensores sensveis ao mbito de toda sociedade, e tem a
funo de filtrar e sintetizar temas, argumentos e contribuies, e transport-los para o nvel dos processos institucionalizados de resoluo e
deciso, de introduzir no sistema poltico os conflitos existentes na sociedade civil, a fim de exercer influncia e direcionar os processos de
regulao e circulao do poder do sistema poltico, atravs de uma
abertura estrutural, sensvel e porosa, ancorada no mundo da vida
(Habermas 55, cap. 7-8).
Alm disso, a esfera pblica tem como caracterstica elementar ser
um espao irrestrito de comunicao e deliberao pblica, cuja extenso e cujos limites internos e externos no podem ser anteriormente
estabelecidos, limitados ou restringidos (cf. Habermas 53, p. 435-436 e
452). Em princpio, os elementos constitutivos da esfera pblica habermasiana no podem ser antecipados: esto abertos para todo mbito social. No existem temas ou contribuies a priori englobados ou
excludos. A esfera pblica sempre indeterminada quanto aos contedos da agenda poltica e aos indivduos e grupos que nela podem figurar. por isso que Habermas no pode descrever, precisamente, quais
as linhas internas e externas, quais as fronteiras da esfera pblica,
embora necessite, por outro lado, de uma certa auto-limitao. Esse o
duplo carter constitutivo da esfera pblica, pelo qual ela acaba oscilando entre a exigncia de livre participao e circulao de temas e
contribuies e uma certa auto-limitao (sobre essa dual politics, ver:
Cohen & Arato 26, p. 460; Demirovic 35, p. 689). Para tanto, Habermas
prope a adoo da idia procedimental de deliberao pblica, pela
qual os contornos da esfera pblica se forjam durante os processos de
identificao, filtragem e interpretao acerca de temas e contribuies

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que emergem das esferas pblicas autnomas e so conduzidos para os

foros formais e institucionalizados do sistema poltico e administrativo.
nesse carter procedimental de justificao da legitimidade que se realiza a normatividade da esfera pblica. da inter-relao entre as esferas
pblicas informais e a esfera pblica formal que deriva a expectativa
normativa da esfera pblica: de abrir os processos institucionalizados s
instncias informais de formao da opinio e da vontade poltica.
A expectativa normativa [...] se funda no jogo que se estabelece entre a formao poltica da vontade, constituda institucionalmente, e os fluxos comunicativos espontneos de
uma esfera pblica no organizada e no programada para
tomar decises, os quais no so absorvidos pelo poder.
Neste contexto, a esfera pblica funciona como uma categoria normativa (Habermas 55, p. 625).

5. Consideraes finais
Os argumentos a favor da concepo de esfera pblica e de poltica
deliberativa tm sido alvo de muitas crticas: sobre as implicaes prticas, possibilidades de efetividade e influncia na institucionalizao de
reivindicaes que emergem das mais diversas organizaes da esfera
pblica, informal e formal. No podemos acompanhar aqui em toda a
sua amplitude a bibliografia crtica. Nos limitaremos a alguns comentrios envolvendo a esfera pblica deliberativa, referentes a questes que
se tornaram problemticas para a literatura e que poderiam ser melhor
investigadas (ver: Lubenow 85 e 86).
Com a proposta de uma esfera pblica deliberativa, ancorada num
sistema de eclusas, vemos uma opo explcita de Habermas: o caminho
que culmina no tratamento formal de temas novos e politicamente relevantes que emergem na periferia e migram para o centro (Habermas 55,
p. 432). Entretanto, apesar da contrapartida ofensiva, os impulsos oriundos da sociedade civil, que passam pela esfera pblica, garantem uma
margem de ao muito limitada para as formas no institucionalizadas
de expresso poltica. Para Neidhardt (Neidhardt 91, p. 32), apesar de j

A categoria de esfera pblica em Jrgen Habermas: para uma reconstruo da autocrtica

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estar estruturalmente mediada, a mobilizao dos atores sociais na

esfera pblica ainda relativa e fracamente integrada; os movimentos
sociais ainda so fracos nesse sentido. O prprio Habermas compartilha
com Cohen e Arato uma certa dose de ceticismo em relao s possibilidades oferecidas pelas esferas pblicas tradicionais dominadas pelo
poder e pelos meios de comunicao de massa; de que os sinais emitidos e os impulsos que fornecem so geralmente pouco ativos e influentes para despertar e reorientar os processos de deciso do sistema
poltico. O prprio modo de operar desses meios na elaborao de
estratgias e mecanismos de comunicao acaba afetando a esfera
pblica, diminuindo o nvel discursivo da circulao pblica da comunicao. Essa submisso a maior preocupao compartilhada por
Habermas tambm com a Sociologia da comunicao (Habermas 55, p.
455-58; ver tambm: Brunkhorst 12, p. 605-626; Brunkhorst 13, p.
675-690).
Mas, o fato de a esfera pblica estar em estado latente no implica
que ela no possa comear a reavivar o seu potencial intrnseco e a provocar alteraes nos fluxos de comunicao pblica. Pelo contrrio,
apesar das desvantagens estruturais diante da complexidade funcional,
os atores da sociedade civil podem, em certas circunstncias, chegar a
assumir um papel mais ativo e tentar inverter a direo dos fluxos comunicativos. Por estarem localizados na periferia, os atores tm a vantagem
de serem mais sensveis aos novos problemas que emergem da sociedade civil, de capt-los e identific-los antes que os centros da poltica
(Habermas 55, p. 461) esse seria o potencial latente da esfera pblica.
Entretanto, dado seu estado de latncia, a esfera pblica continua organizada mesmo em momentos em que no h demanda, movimento social? Parece-nos que a esfera pblica, e a sociedade civil, s tm
relevncia num momento de crise, quando existe uma demanda como,
por exemplo, tornar o Estado e o sistema poltico mais reflexivos; que,
quando a existncia institucional est garantida, dissipa-se; quando a sociedade civil reconhecida, ela passa a perder importncia. Os recursos
da sociedade civil e da esfera pblica so tirados dos momentos de crise,
de renovao poltica. H momentos em que a sociedade civil ganha
mais relevncia porque chamada cena. Mas, depois que se

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estabelece uma normalidade, ou quando se consolida uma normalidade, no h mais a necessidade de evocar com freqncia a esfera
pblica. Nesse sentido, como entender a normalidade da esfera pblica?
Ela continua existindo estruturalmente? Talvez o importante aqui seja
analisar qual o conflito, como se estrutura, qual a posio dos atores, se
mais ativa ou defensiva, se institucional ou no.
Por fim, apesar da definio e da diferenciao interna de papis da
esfera pblica; apesar da tentativa mais realista de analisar os processos
concretos de formao da opinio e da vontade nos contextos das interaes entre sistema e mundo da vida, alguns autores chamam a ateno
para o fato de que o engate entre a verso fraca e forte da esfera
pblica no estaria inteligvel. Embora se saiba qual a orientao dos fluxos de comunicao (nfase na institucionalizao), os mecanismos de
transformao no estariam muito claros. Haveria uma distncia ou um
desprendimento dos processos informais do mundo da vida e da sociedade civil das instncias formais de tomada de deciso, o que acarretaria
um dficit estrutural da esfera pblica deliberativa, o que faz com que
as reivindicaes e as aes alternativas, ou seja, uma crtica prtica,
6
permaneam restritas e limitadas.

The category of the public sphere in Jrgen Habermas: toward a

reconstruction of the self-critique
Abstract: This Article has the objective to do a reconstructive reading of a fundamental theme explored by Jrgen Habermas: the category of public sphere. It is examined in context of the passage
between the theoretical universe of Strukturwandel der ffentlichkeit
(1962) and Theorie des kommunikativen Handelns (1981) in relation to
6 Ainda que no exaustiva, a bibliografia crtica sobre a recepo do conceito de esfera
pblica pela literatura europia, latino-americana e brasileira com que trabalhei foi: Avritzer 1;
Avritzer & Costa 2; Baynes; Bohman 5, 6, 7 e 8; Brunkhorst 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20 e
21; Chambers 24; Costa 27, 28, 29 e 30; Crossely 32; Dagnino 33; Dews 36 e 37; Eder 39; Farias
40; Fraser 42; Giesen 45; Hahn 66; Held 67; Heming 68; Nobre & Coelho 92 e 93; Kraus 76;
Lavalle 78 e 79; Miniuci 88; Nanz 89; Ottman 94; Outhwaite 95; Peters 96 e 97; Restorf 99;
Rosenfeld & Arato 100; Scheyli 102; Souza 104; Wingert & Gnther 106.

A categoria de esfera pblica em Jrgen Habermas: para uma reconstruo da autocrtica

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that one of Faktizitt und Geltung (1992). In this transition, Habermas

reformulates a series of questions introduced in its inquiries on the
theme of public sphere, and formulates a modified theoretical perspective. The key moment of this transition is the preface to the new edition of Strukturwandel der ffentlichkeit, published in 1990. This
approach can be unfolded in two axles that if correlate: a) A reformulation of the category (its limitations and deficiencies), the extension of
the contents and enlargement of the infrastructure of the public sphere,
including new characteristics and new functions; b) The new position of
the public sphere through an internal rearrangement in the extended
theoretical context of the communicative action and in the reformulation
of the relation system-lifeworld of the theory of society.
Key-words: public sphere political philosophy communicative
action deliberative democracy.

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