Concepes de famlia e prticas de interveno:

uma contribuio antropolgica

Family conceptions and practices of intervention: an
anthropological contribution
Claudia Fonseca
Professora Doutora do Programa Ps Graduao em Antropologia Social-UFRGS
E-mail: claudiaf2@uol.com.br

50 Sade e Sociedade v.14, n.2, p.50-59, maio-ago 2005

Resumo
Falar sobre a famlia como foco de interveno exige
aprofundar a discusso sobre o que uma famlia e
como ela pode servir ou no de recurso em programas
de interveno; exige tambm problematizar um elemento bsico do processo de interveno: a comunicao entre tcnicos que atuam na interveno e a populao-alvo. Assim, neste trabalho, sugere-se, num primeiro momento, algumas pistas analticas que podem
ajudar o tcnico a perceber dinmicas familiares em
grupos populares do Brasil. Descobrimos assim que,
da perspectiva espacial, redes de parentesco se estendem alm do grupo consangneo e da unidade domstica para esferas mais amplas. Da perspectiva temporal, as pessoas se inserem em uma sucesso de geraes, possibilitando projees para o futuro ou resgates de elementos do passado. Passa-se ento a considerar a contribuio especfica de uma teoria da prtica
e as implicaes metodolgicas de uma anlise centrada em modos de vida, arraigados numa situao de
classe. Finalmente, comenta-se o olhar reflexivo um
elemento fundamental do processo dialgico que permite a escuta do outro em qualquer situao de interveno. Prope-se com essa abordagem descolonizar o
olhar do tcnico, propiciando uma interao dialgica
capaz de reforar, antes de reprimir, recursos tradicionais na situao em que se pretende intervir.
Palavras-chave: Famlia; Parentesco; Ciclo Familiar;
Interveno; Metodologia de pesquisa; Modo de vida.

Abstract
To speak of the famliy as focus of intervention not only
demands a probing discussion about what constitutes
a family and how this social group may or may not be
an important ressource in intervention programs, it
also demands a close look at a basic element of the
intervention process: the communication between
intervening professionals and the target population.
Thus, in this article, we first consider certain analytical leads that might help professionals perceive family
dynamics in Brazilian working-class groups. We discover that, from a spatial perspective, family networks
reach beyond the consanguineal or household units
to much wider spheres; from a temporal perspective,
individuals are embedded in the play of successive
generations, allowing for a projection of relations into
the future or salvaging of elements from the past. We
then consider the specific contribution of an approach
involving practice theory, and the methodological
implications of centering the analysis on lifestyles,
involving class-bound specificities. Finally, we outline
properties of the reflexive gaze a fundamental
element in the dialogical process that permits one to
hear what others are saying. We propose, with this
approach, to contribute toward the decolonization
of intervention projects, encountering manners to
reinforce rather than repress traditional social and
community ressources.
Key Words: Family; Kinship; Family Cycles; Intervetion; Research Methodology; Lifestyles.

Falar sobre famlia como foco de interveno exige

aprofundar a discusso sobre o que uma famlia e
como ela pode servir ou no de recurso em programas
de interveno; exige tambm problematizar um elemento bsico do processo de interveno: a comunicao entre agentes de interveno e a populao-alvo.
Assim, neste trabalho, sugiro, num primeiro momento, algumas pistas analticas que podem ajudar a perceber dinmicas familiares em grupos populares. Passo ento a enfatizar a importncia de uma teoria da
prtica, e as implicaes metodolgicas de uma anlise centrada em modos de vida. Finalmente, comento o olhar reflexivo um elemento fundamental do processo dialgico que permite a escuta do outro em qualquer situao de interveno1.

Famlia versus Indivduo

Elsen e Althoff (2004)2 colocam perguntas desafiadoras para o trabalhador de sade: qual a distino entre as necessidades da famlia como coletividade e as
necessidades dos indivduos separados que compem
essa famlia? Ser que no h elementos incompatveis entre a sade da famlia e a sade dos membros
individuais?
Para responder a tais questes, temos que primeiro saber como conceituar famlia. Recorremos reflexo do antroplogo brasileiro Luis Fernando Duarte
(1994), para iniciar o assunto. Segundo ele, o valor famlia tem grande peso em todas as camadas da populao brasileira. No entanto, significa coisas diferentes dependendo da categoria social. Enquanto,
entre pessoas da elite, prevalece a famlia como linhagem (pessoas orgulhosas de seu patrimnio), que
mantm entre elas um esprito corporativista, as camadas mdias abraam em esprito e em prtica a famlia nuclear, identificada com a modernidade. Para
os grupos populares o conceito de famlia est ancorada nas atividades domsticas do dia-a-dia e nas redes de ajuda mtua.

1 No h oportunidade, no curto espao deste artigo, de descrever a vasta literatura que existe na rea de antropologia do corpo e da
sade. No entanto, coerente com minha preocupao metodolgica, cabe citar uma obra de metodologia etnogrfica voltada para
trabalhadores de sade: Pesquisa qualitativa em sade, de Ceres Victora et al. (2002).
2 ELSEN, I.; ALTHOFF, C. R. (Org.). Sade da famlia? Multiplicar ou clarear conceitos? 2004. Trabalho apresentado no 56 Congresso
de Enfermagem, Gramado, 2004

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Essa maneira de tentar associar certo modo de

vida a determinada configurao familiar agora num
contexto diferente pode ser observada na pesquisa
da antroploga norte-americana Rayna Rapp (1992),
na qual ela faz uma comparao de famlias brancas
de camadas mdias e famlias negras pobres dos Estados Unidos. Conforme essa pesquisadora, na ideologia altamente individualista das classes mdias americanas, os parentes so assimilados categoria de
amigos, de forma a poder eliminar os que no respeitam as regras da amizade. Dessa forma, os indivduos com muitos problemas so afastados da convivncia familiar, tal como uma perna gangrenada cortada para manter a sade do corpo. O filho perdulrio
deserdado, o sobrinho doente esquecido, a av caduca deixada numa instituio tudo em nome do bom
desenvolvimento e ascenso da famlia nuclear. A noo de famlia reduzida a unidade linear de pais
para filhos % para evitar os riscos de dissipar recursos. Tudo investido nos filhos, na sua educao, na
sua carreira profissional.
Por outro lado, as famlias negras pobres, que vivem em condies de grande precariedade econmica, s conseguem sobreviver porque criam extensas
redes de ajuda mtua. Tornam-se membros pertinentes dessa rede familiar no somente pais, mas irmos,
tios, primos, ex-sogros, compadres e at amigos. Assim, comum encontrar na casa de uma mulher, alm
dela e dos filhos, uma diversidade de indivduos: um
primo, recm chegado do interior para procurar trabalho, dormindo no sof, um sobrinho, cujos pais acabam de se separar, comendo na mesa da cozinha, etc.
A dona de casa vai ajudar essas pessoas, por carinho,
mas sobretudo porque eles a ajudaram ou a ajudaro.
A famlia aqui se estende horizontalmente, numa partilha constante, nem sempre pacfica, de recursos.
possvel Quando li essa descrio, no pude deixar de fazer uma aproximao aproximao entre as
famlias negras norte-americanas descritas por Rapp
e famlias de grupos populares brasileiros, encontradas durante minhas pesquisas de campo (Fonseca,
2004). L tambm os poucos recursos de qualquer
ncleo familiar parecem ser constantemente drenados para pessoas necessitadas da famlia extensa. No
estudo realizado em 2004 lembro-me de Vanilda, uma
amiga que ganha a vida como empregada domstica,

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explicando por que nunca compra eletrodomsticos a

vista, mesmo sabendo que a mercadoria seria muito
mais barata assim: Claudia, ela me explica, Pense
bem. Se eu tivesse dinheiro na poupana, como que ia
resistir? Sempre tem, em algum lugar da famlia, um
nen que est com pneumonia e precisa de remdio,
ou um primo que se meteu em encrenca e vai ir preso
se a gente no ach dinheiro para pagar o advogado.
Sempre tem alguma coisa urgente acontecendo e, nesse caso, como que eu ia guardar o dinheiro para mim?
Se eu no comprasse a mquina a prazo, a sim, no
ia nunca ter dinheiro para comprar!
Quando Vanilda diz que sempre tem um nen na
famlia que est doente, ela se refere famlia no sentido mais amplo, que inclui um leque quase infindvel
de primos, ex-cunhadas, sobrinhos e outros. Alm de
criar suas cinco filhas praticamente sozinha, pois
enviuvou muito cedo, j abrigou na sua casa uma longa lista de parentes. Apesar de reconhecer que essa
generosidade limita sua capacidade de investir no futuro de suas prprias filhas, no consegue imaginar
outra maneira de agir. Seu lema explicitado no provrbio que ela mesma cita: Onde come um Portugus,
come dois, trs uma noo que parece muita prxima a filosofia das famlias descritas por Rapp. Segundo Vanilda, quando esteve na pior viva, bia-fria
e analfabeta, com menos de 30 anos e quatro crianas
para criar , ela recebeu ajuda de muitas pessoas a
quem, hoje, ela ajuda.
Sua histria sublinha o ponto que quero reter aqui.
Quando falamos de um possvel desencontro entre a
sade individual e a sade da famlia, de que famlia
estamos falando? As camadas mdias, pensando no
bem do ncleo pai e filhos, tenderiam a cortar os elementos estranhos e potencialmente perturbadores.
Reduzindo a famlia ao nmero mnimo de indivduos, h muito mais chance de fazer coincidir a sade da famlia com a sade dos indivduos. Nas famlias pobres, por outro lado, parece que certas pessoas acabam sacrificando seus projetos individuais
ou os de seu ncleo familiar para salvar indivduos
problemticos da rede extensa de parentes. Assim, a
relao indivduo famlia no pode ser pensada da
mesma forma em todo lugar, pois a prpria noo de
famlia varia conforme a categoria social com qual
estamos lidando.

Elementos Analticos para Pensar a

Famlia: alm da unidade domstica
Qual ao arsenal terico que pode nos ajudar a dar conta dessa variedade de noes de famlia, Talvez devamos comear fazendo uma distino entre famlia
e unidade domstica. Os censos do IBGE Instituto
Brasileiro de Geografia e Estatstica - trabalham em
geral com a unidade domstica e, portanto, definem
vida familiar a partir da moradia. Trata-se de uma viso limitada, que no leva em considerao justamente a parte mais dinmica das relaes familiares e
que em geral extrapola em muito a casa.
Muitos dos moradores de bairros pobres pensam
no em termos de casa, mas sim em termos de ptio. Em um terreno, por menor que seja, sempre tem
lugar para construir mais uma puxada, isto , uma
pea ou uma meia-gua, para receber um amigo ou
parente. A primeira moradia da maioria de jovens casais uma pea construda no quintal dos pais ou sogros. Com filhos casando e descasando, pessoas mudando atrs de um novo emprego, ou simplesmente
com a incorporao de algum inquilino, a composio
do ptio muda. Mas, seja qual for a relao formal,
comum que haja uma troca intensiva entre essas casinhas para a realizao de tarefas domsticas. Quando uma mulher trabalha fora, por exemplo, as outras
do ptio tendem a suprir sua parte na organizao
domstica fornecendo almoo quente para os sobrinhos, e supervisionando as brincadeiras dos filhos
pequenos. A parte mais visvel desse processo o cuidar de crianas o que leva a uma intensa circulao
de crianas e a situao no to incomum de um
indivduo ser criado por, o que ele prprio considera,
suas duas ou trs mes (Fonseca 2002). tambm
possvel encontrar diversos ncleos familiares repartindo comida. At os mais pobres, que no tm geladeira, so capazes de chamar os outros moradores do
ptio ou do beco para comerem juntos quando recebem doao de carne ou outra comida que estraga (Jardim, 1998).
Nesses casos, difcil definir exatamente quais
so os limites da prpria unidade domstica.
Em suma, para qualquer interveno, especialmente em grupos populares, seria fundamental verificar como as atividades do dia-a-dia envolvem uma

rede que se estende no espao para outras casas e at

mesmo para outros bairros. Traando as linhas de ajuda mtua, podemos melhor refletir sobre o que , nessa instncia, a famlia pertinente.

A Dimenso Temporal da Famlia

Vimos que a rede familiar, unidade relevante para
qualquer trabalho de interveno, se estende no espao alm das quatro paredes de uma casa. Seria importante agora lembrar que as relaes familiares, sendo relativamente duradouras, seguem uma lgica que
se estende no tempo atravs de diversas geraes e
atravs de muitos anos, isto , as diferentes etapas de
uma troca mtua nem sempre ocorrem no imediato.
Por exemplo, um observador desavisado poderia considerar que aquela av que assimilou no seu ncleo
domstico e arcou com as despesas dos primeiros netos est numa relao de mo-nica, na qual ela ajuda seu filho e neto sem receber nada em troca. No entanto, devemos lembrar que esta av est marcando
seu lugar na rede familiar, reforando atravs de seu
dom a obrigao que seus descendentes tm de cuidar dela anos mais tarde na velhice justamente quando ela passa a ocupar o lado mais fraco da relao familiar. No se trata de um clculo consciente nem de
um investimento garantido, que sempre d retorno.
Entretanto, a lgica da rede extensa de famlia a lgica do dom, como nos ensina Marcel Mauss (1974) %
implica numa reciprocidade a longo prazo; uma reciprocidade que, contrariamente lgica do contrato ou
at mesmo de amizades fugazes, coloca uma f difusa
em um retorno eventual, em alguma data futura, por
algum membro da rede implicada na ddiva original.
A idia de ciclo de vida subsidiria a essa discusso sobre a dimenso temporal das relaes familiares. Antroplogos clssicos, como, por exemplo,
Fortes (1958), definiram trs fases do que consideravam um universal ncleo familiar: formao inicial
(em geral, por casamento), expanso (com nascimento dos filhos), e declnio (quando os filhos adultos
saem para estabelecer seus prprios ncleos, e a velha gerao deixada com o ninho vazio). Nas ltimas dcadas, pesquisadores confirmaram que a trajetria de qualquer famlia bem mais complicada do
que isso (Bilac, 1978; Barros, 1987). Sabemos, por

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exemplo, que, especialmente em grupos populares, as

etapas do ciclo domstico no so ntidas. Muitas vezes o nascimento de netos precede o casamento de
seus pais ou a formao de um novo ncleo. Ainda
mais, em poca de desemprego, h uma tendncia
crescente em todas as classes de filhos adultos voltarem para a casa dos pais em momentos difceis, seguindo um divrcio ou a perda de emprego (Peixoto,
2004). Assim, hoje em dia, o ciclo familiar baseado na
nuclearizao das famlias no nada evidente.
No entanto, mesmo que no exista um s padro,
inegvel que a maioria de ncleos domsticos evoluem com o tempo. Pais de 16 anos no tm as mesmas opes, no se comportam da mesma forma, no
tm as mesmas expectativas que pais de 30 ou 60
anos. Aqui, posso citar o exemplo de Dona Maria, que
finda a adolescncia, sem emprego ou companheiro
fixo, no encontrava outra soluo para o bem-estar
de seus filhos, seno a colocao em diferentes famlias de criao. Dez anos mais tarde, ela se estabeleceu com um homem trabalhador3 e, alm de fazer
uma nova famlia com ele, procurou trazer para seu
convvio os filhos mais velhos. No domingo em a conheci, Dona Maria estava reunida no seu quintal com
seis dos seus sete filhos, a maioria agora adulta, fazendo um churrasco.
A trajetria de Dona Maria e seus filhos no
incomum. Se seu ncleo familiar fosse observado durante a primeira etapa de sua trajetria, apareceria
uma disperso aparentemente catica dos membros.
Seria exemplo por excelncia da famlia desestruturada. Em outro momento, mais avanado, do ciclo
domstico, observamos Dona Maria confortavelmente instalada com seu companheiro em casa prpria,
fornecendo um lugar de encontro, e, mais, uma ncora de identidade para os diferentes indivduos de uma
famlia ostensivamente unida.
O profissional de sade, realisticamente, tem apenas uma entrada para as famlias com as quais trabalha uma entrada que comporta um lugar apenas (em
geral, a casa) e um tempo (a atualidade). Entretanto,
para interagir com os membros dessas famlias, que
so envolvidos em relaes que vo alm do aqui e

agora, necessrio que fiquer atento s dinmicas

que extrapolam seu limitado campo de observao,
acionando o arsenal terico adequado.
Devemos lembrar que no h receita para definir
os membros relevantes de uma rede familiar. Essa
pode ou no incluir consangneos (ascendentes, descendentes, colaterais etc.), parentes por casamento
(sogros, cunhados, concunhados, padrastos, enteados
etc.), padrinhos e compadres (no devemos esquecer
que existem padrinhos em casa, de igreja, na famlia
de santo, etc.), e simplesmente amigos que, depois de
ter compartilhado uma experincia particularmente
intensa, acabam se sentindo membro da famlia.
Procurando uma definio operacional da vida familiar que d conta desse vasto leque de possibilidades, preferimos falar de dinmicas e relaes familiares, antes do que de um modelo ou unidade familiar.
Assim, definimos o lao familiar como uma relao
marcada pela identificao estreita e duradoura entre
determinadas pessoas que reconhecem entre elas certos direitos e obrigaes mtuos. Essa identificao
pode ter origem em fatos alheios vontade da pessoa
(laos biolgicos, territoriais), em alianas conscientes e desejadas (casamento, compadrio, adoo) ou em
atividades realizadas em comum (compartilhar o cuidado de uma criana ou de um ancio, por exemplo).

Repercusses metodolgicas do recorte

modo de vida: a teoria da prtica
Gostaria, agora, de adentrar uma outra faceta dessa
discusso, inspirada no trabalho de Dytz (2004)4, sobre modo de vida em particular, sobre as implicaes metodolgicas de uma abordagem centrada na
questo de modo de vida.
Desde os anos 1970, Pierre Bourdieu (1972), entre
outros, nos previne contra abordagens analticas
focadas exclusivamente nos ideais as representaes
normativas de uma sociedade. Na linha de investigao que ele inspirou a teoria da prtica , pesquisadores insistem na relao dialtica entre prticas e
valores. Valores, nessa tica, no seriam considera-

3 Para mais informao sobre a importncia desse valor nas relaes de gnero de grupos populares, ver Sarti (1996).
4 DYTZ, J. L. O modo de vida da famlia e a sade infantil. 2004. Trabalho apresentado no 56 Congresso de Enfermagem, Gramado,
2004

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dos estanques, parados no tempo, nem algo externo

que pudesse ser imposto a um grupo. Pelo contrrio,
valores seriam constantemente reconstrudos modificados ou reatualizados, investidos de novo significado , por meio da prtica de atores sociais agindo
dentro de um contexto especfico.
O problema que muitas pesquisas so presas a
uma viso jurdica da realidade. como se bastasse
constatar a lei, repertoriar as normas hegemnicas, e
medir a realidade contra esse parmetro. Seguindo
esse enfoque legalista, veramos, no estudo da famlia, que certas pessoas se aproximam mais do ideal da famlia conjugal nuclear, e outras menos, e muito pouco alm disso. assim que, durante as primeiras geraes de estudo da famlia, os pobres eram vistos como a massa amorfa dos sem-famlia5. O
modelo, antes de nos ajudar, agiria como camisa de
fora, impondo-nos um tipo de viseira que impedisse
uma melhor viso da realidade. No veramos, por
exemplo, a atitude criativa dos atores como alguns
deles burlam ou brincam com a norma oficial, como
criam normas alternativas, enfim, como, por meio de
suas prticas cotidianas, esto constantemente
renegociando e transformando valores.
Tal a fora da matriz jurdica em nossa socializao que, muitas vezes, difcil para profissionais
fazerem uma associao entre suas prprias prticas
familiares e as teorias (da famlia). Convidada por um
grupo de conselheiros tutelares para falar sobre famlia, Tive dificuldade sobre por onde comear. Queria a todo custo evitar solues fceis. No queria
apresentar modelos prontos como se a realidade
pudesse ser encaixada em algumas regras preestabelecidas. S baixou a angstia quando me dei conta que
a apresentao antropolgica de famlia s faria sentido se comessemos a partir das famlias dos prprios conselheiros. Assim, pedi para eles sentarem em
pequenos grupos e elaborar a rvore genealgica de
algum voluntrio entre eles.
O resultado, para mim pelo menos, foi muito revelador. Em primeiro lugar, as pessoas descobriram que
tinham muitas dvidas sobre como definir a famlia.
J que o exerccio era ligado ao seu desempenho enquanto conselheiros e a eventual necessidade de in-

tervir em certas famlias de seus bairros; combinamos

que eles deviam incluir no esquema genealgico do
voluntrio todos os parentes que tivessem alguma
relevncia nas atividades do dia-a-dia ou nas cerimnias rituais de famlia (batismo, aniversrio, formatura, etc.). A partir disso, os conselheiros comearam
a se dar conta de que a realidade de suas famlias no
cabia facilmente naqueles diagramas lineares. Lembro-me do caso de Seu Ado, um senhor com cerca
de 50 anos, que confessou timidamente que, conforme sua carteira de identidade, tinha pai, mas era de
me desconhecida. Como podia ser? Sua me tinha
tido trs companheiros o primeiro com o qual casou
legalmente, o segundo com o qual geriu Seu Ado, e
o terceiro com quem viveu trinta anos. Foi esse terceiro quem o registrou, mas na hora do registro, omitiu
o nome da me, pois ela ainda era casada e tinha medo
que seu marido legal e portanto pai oficial da criana reclamasse seus direitos paternos. Para o Seu
Ado, esse terceiro companheiro da me o pai que o
criou era seu verdadeiro pai, mas o diagrama que
tentava esboar no papel parecia colocar em relevo
apenas os laos de sangue e unies oficiais.
Jailton, objeto voluntrio de estudo de outro grupo,
queria saber se deveria incluir ou no em seu diagrama a ex-esposa e o novo marido dela. Ele tinha se juntado trs vezes, encontrando-se no momento da realizao do estudo solteiro. Vivia, no entanto, no ptio
de sua me, a seis metros da casa de sua segunda
mulher. Esta era a me de seu nico filho e continuou
a dividir com a me de Jailton os cuidados cotidianos
da criana. Esta av jurava que ela s reconhecia uma
nora a me de seu neto e, morando lado a lado, no
ptio, continuaram a tomar chimarro juntas toda a
tarde. De certa forma, quisesse Jailton ou no, sua exesposa permanecia como membro relevante de sua
famlia.
Aqui, no h espao para repertoriar todos os
riqussimos resultados desse exerccio com os conselheiros, cujas histrias, sem dvida no so to diferentes das de muitos outros agentes de interveno.
Para mim foi fascinante. Havia de tudo: rvores genealgicas viradas de pernas para o ar que incluam a
empregada domstica e a professora de colgio; cls

5 Para maior elaborao dessa crtica, ver Corra (1993).

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italianos com repetidos casamentos entre primos;

pais relapsos confessos, que negavam o lao de parentesco e se recusavam a pagar a penso alimentcia
ao filho nascido de uma relao passageira (algo bastante surpreendente para um conselheiro tutelar, eleito para promover os direitos da criana) e assim adiante. Havia de tudo, de fato, menos a simples e reduzida famlia conjugal nuclear, to badalada como norma hegemnica. O mais interessante foi que nenhum
dos voluntrios considerou sua famlia desestruturada. Assim, a partir da experincia deles, passamos
a pensar como existiam alm do ideal normativo
outros arranjos, outras possveis estruturas familiares que pudessem ordenar as prticas e dar sentido
existncia. Insisto que foi na observao cuidadosa
das prticas e, nesse caso, de suas prprias prticas,
que esses profissionais passaram a sair da camisa
de fora dos modelos jurdicos e pensar as dinmicas sociais em toda sua criatividade.

A Arte de Escutar: um processo reflexivo

No por acaso que, para introduzir as pessoas numa
abordagem de prtica, pedimos para elas pensarem
suas prprias prticas. Afinal, essa auto-reflexo, uma
maneira de virar a lente analtica para a prpria cultura, para os prprios valores do observador, j parte integrante das cincias sociais hoje, como aponta,
por exemplo, Geertz (1999). Barrando essa poltica,
muito fcil incorrer no raciocnio evolucionista da
poca colonial, quando o pesquisador se considerava
representante do mundo civilizado e todos os outros
os brbaros e selvagens eram outros a serem convertidos, salvos, ou simplesmente desenvolvidos, isto
, eram tudo menos pessoas a serem escutadas, parceiros em dilogo. A idia hoje que, para o dilogo
acontecer, para romper a distncia cientificista entre
observador e observado, devemos saber examinar as
obviedades de nossa prpria cultura. Assim, tambm
nos tornamos objetos de pesquisa (Velho, 1978).
Confesso que, at realizar o exerccio didtico com
os conselheiros, eu, assim como eles, tinha a convico de vir de uma famlia absolutamente padro. Citava minha famlia norte-americana e nuclear como
prottipo da famlia nuclear moderna, tudo conforme

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a norma hegemnica. Entretanto, quando embarquei

no exerccio e comecei a diagramar meus parentes
relevantes, dei-me conta de certas estranhezas. Minha me enviuvou cedo com duas crianas pequenas.
Ela, que at ento tinha sido dona de casa, foi obrigada a iniciar num emprego assalariado, colocando em
pouco tempo seus dois filhos para contribuir com a
renda familiar, com bicos de bab e jornaleiro. De
temperamento um tanto difcil, ela logo rompeu com
os parentes de seu falecido marido. cortando-nos eu
e meu irmo de qualquer contato com o lado paterno
da famlia. Depois de eu sair de casa, com 16 anos de
idade, ela se casou novamente, mas o casamento acabou em pouco tempo, e minha me, para prosseguir
sua carreira de professora, mudou de cidade. Ela, ento com 60 anos, conheceu Bill, meu padrasto, com
quem nunca se casou, mas com quem vive at hoje,
depois cerca de 20 anos. Eu poderia ter adquirido uma
irm nessa nova unio de minha me, j que Bill tem,
de seu primeiro e nico casamento, uma filha um pouco mais moa do que eu, porm nunca a encontrei, pois
minha me se nega a receb-la em sua casa. Em compensao, apesar de eu nunca ter morado com eles,
esse senhor passou a me chamar de filha; eu o considero membro sumamente querido de minha famlia,
devendo-lhe uma gratido impagvel pela maneira
com que cuidou da minha me, nesses ltimos anos.
Considerando os detalhes dessa minha histria,
dou-me conta de que minha famlia qualquer coisa
menos padro, e os fatores convencionais do modelo
familiar biologia e casamento no so nem de longe os mais importantes na definio das relaes mais
relevantes. Porm, mais importante: pergunto-me
como, com essa trajetria, nunca me ocorreu que poderia ser proveniente de uma famlia desestruturada. A chave desse enigma, evidentemente, se remete
em parte ao carter difcil, mas disciplinado e tico
de minha me. No quero de forma alguma negar a
agency dessa personagem. Ela, inclusive, nos ensinou
muito cedo a descartar qualquer etiqueta negativa que
outros pudessem atribuir a ns, por exemplo, o de
semi-rfos. Creio que haja outro motivo para minha rejeio da conotao de desestruturada ligada
a minha prpria famlia. que desestruturada uma
palavra usada para descrever a famlia dos outros. No
simplesmente outros ... ainda por cima, pobres.
como se, numa espcie de lgica post ipso facto, uma

pessoa bem-sucedida, por definio, no poderia vir

de uma famlia desestruturada.
Passando por esse tipo de filtro classista, conse-

guimos usar, para ricos e pobres, termos diferentes,

carregados de avaliaes opostas, para descrever comportamentos muito semelhantes:

Ricos escolhem sua famlia.

Pobres submetem-se biologia.

Maternidade assistida.

Controle de natalidade.

Produo independente.

Me solteira.

Famlia recomposta (divrcio e recasamento).

Famlia desestruturada.

para evitar esse tipo de dualismo, para rechaar

uma perspectiva moralista que pressupe muito mais
do que devia, que a antropologia insiste no elemento
(auto-) REFLEXIVO do olhar analtico.

Modo de Vida: carncia ou criatividade?

Essa reflexividade no significa, contudo, que faamos abstrao das diferenas de oportunidade, das
desigualdades econmicas e sociais, entre um sujeito social e outro. As circunstncias socioeconmicas,
que so em grande parte alheias vontade individual, so parte de qualquer modo de vida. importante
lembrar: as condies objetivas de vida levam as pessoas a olharem para o mundo de um ngulo ou de outro. Uma coisa ter um salrio fixo e um convnio de
sade, que permitem o familiar de um doente se organizar por telefone com mdicos e hospitais, com hora
marcada. Outra coisa levantar s cinco da madrugada (ou passar a noite na fila) para pegar ficha de exame mdico, ou esperar meses por um leito hospitalar
que no sai. Essas circunstncias obrigam as pessoas a se organizarem de forma diferente, acentuando
certas prioridades e atenuando outras.
Penso mais uma vez no caso de Vanilda, que acabou por cuidar de sua me durante os ltimos anos de
vida, fazendo o milagre de sustentar uma famlia de
seis (alm dela, trs de suas filhas e a me) com uma
renda de dois salrios mnimos. A me velha como
chamavam a av, nessa famlia sofria de uma forma
aguda de demncia senil. No somente ficou dependente economicamente da filha, como passou a ter
comportamentos agressivos e autodestrutivos, com
srios distrbios de sono. Ningum na casa de trs

cmodos dormia mais, nem Vanilda, que trabalhava

das 8 da manh s 6 da tarde, nem as filhas dela que,
quando no estavam no colgio, se revezavam nos cuidados da av. Vanilda, vendo que ela no conseguia
aliviar o sofrimento da me, tentou repetidas vezes
intern-la. Mas, como se pode imaginar, no havia
vaga na rede hospitalar e era a responsabilidade da
famlia cuidar de seus membros. Quando a me velha passou, no meio do inverno gacho, num frio de
menos 6 graus, a arrancar a roupa e sair para a rua,
completamente nua, Vanilda no teve dvida. Resolveu deix-la amarrada cama enquanto o resto da famlia tentava dormir, mesmo sabendo que esse procedimento poderia ser visto por observadores externos
como prova de extrema crueldade.
A experincia de Vanilda sublinha um ltimo aspecto fundamental da relao entre sade familiar e
modo de vida: a demanda apresentada por cada famlia aos servios pblicos de sade, isto , ao Estado,
varia muito conforme suas condies concretas de
vida. Eu, por exemplo, no tive que recorrer ao Estado
para cuidar da minha velha me, pois ela j tem aposentadoria e convnios de sade, que so suficientes
para lhe garantir condies dignas de vida, sem sobrecarregar seus familiares. Vanilda, por outro lado,
aceitou o encargo de cuidar pessoalmente de sua me.
Ao mesmo tempo, procurava desesperadamente algum
apoio pblico para ampar-la, da mesma forma que
muitos de seus vizinhos procuravam apoio de algum
servio pblico para ajudar no tratamento de um filho, dependente qumico, ou outro membro problemtico da famlia. Infelizmente, Vanilda, tal como a maioria de seus vizinhos, s conseguiu parcos resultados.
Ironicamente, alguns polticos chegam a sugerir
que as insuficincias do servio de sade pblica de-

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vem ser resolvidas no com mais investimento no setor, mas com polticas sociais que fortaleam a famlia. A lgica que apresenta essas duas polticas
investimento nas famlias e investimento no servio
de sade pblica , como mutuamente excludentes,
obviamente absurda. Mas o pior que muitas vezes a
noo de que a famlia o principal responsvel pela
sade de seus membros vem antes de qualquer poltica efetiva de fortalecimento familiar. Desse jeito, o
acento na famlia arrisca ficar como nada mais do que
uma mxima moralista, um libi, que desculpa a falta de empenho poltico num programa realmente integral de sade.
Nessa negociao, entre Estado e famlia pobre, o
trabalhador de sade, especialmente os agentes de
sade familiar, fica na posio incmoda de mediador. sensvel lgica de ambos os mundos. Conhece as limitaes do sistema de sade e procura conter
a demanda para garantir a qualidade de atendimento. Por outro lado, reconhece as limitaes e necessidades das famlias. Seu desafio caminhar nessa corda bamba sem resvalar inteiramente para um lado
ou outro, isto , zelar pela qualidade do sistema, sem
encampar a lgica estatal que v as famlias como
culpadas por no assumir total responsabilidade por
seus membros, que as rotula de heternimas, criticando suas demandas exageradas de ajuda.
Por fim, gostaria de voltar para a idia de modo de
vida, enfatizando como esse conceito evoluiu na prpria histria da antropologia. No devemos esquecer
que a disciplina de Antropologia surgiu no contexto
colonialista do sculo XIX. O modo de vida dos indgenas da frica, sia e das Amricas era visto por uma
primeira gerao de observadores colonialistas como,
na melhor das hipteses, um fenmeno de interesse
folclrico. Na maioria das vezes, no entanto, o modo
de vida desses outros era avaliado de forma puramente negativa. Visto em termos de falta, de ausncia de tudo o que os colonialistas consideravam civilizado, o modo de vida destes outros acabou sendo
colocado como prova de primitivismo. No por acaso que o dilogo de ento, entre colonialista e colonizado, era praticamente inexistente.

Uma nova fase de pensamento antropolgico surgiu quando os antroplogos, liderados por Malinowski, no incio do sculo XX, passaram a fazer pesquisa etnogrfica de campo, isto , aprenderam a lngua dos nativos, sentaram com eles e trocaram idias.
Ao escutar as pessoas discorrerem sobre seu prprio
modo de vida, suas prticas e crenas, que antes pareciam ilgicas, as tradies curiosas passaram a soar
razoveis. Foi com a pesquisa de campo que se iniciou
tambm a fase reflexiva da antropologia, na qual, ao
transformar o extico em familiar, o pesquisador acabou por transformar o familiar em extico (Velho,
1978). Isto , em vez de automaticamente assumir a
superioridade de seu modo de vida, ele colocou em
perspectiva as crenas e prticas de sua prpria civilizao.
No Brasil dos dias atuais, interessante como boa
parte da literatura crtica, falando de desigualdade no
pas (Castell, 2000, por exemplo), lamenta a pobreza
das anlises sobre grupos populares, as quais ignoram qualquer positividade nas formas de sociabilidade destes grupos, que descrevem suas prticas e maneira de pensar o mundo em termos absolutamente
negativos, de falta, de carncia. A proposta aqui , pelo
contrrio, pensar o modo de vida como fenmeno histrico, fruto de determinadas circunstncias econmicas e polticas, e que d prova da criatividade de indivduos agindo em sociedade. Quero insistir que essa
perspectiva, evidente nas propostas de pesquisadores,
como Elsen e Althoff (2004)6 e Dytz (2004)7, no um
acrscimo cincia j existente. Representa algo revolucionrio, uma reviravolta no senso comum, superando abordagens neocolonialistas e apontando o caminho para um espao de verdadeiro dilogo nos programas de interveno.

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7 DYTZ, J. L. O modo de vida da famlia e a sade infantil. 2004. Trabalho apresentado no 56 Congresso de Enfermagem, Gramado, 2004

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Recebido em: 02/03/2005

Aprovado em: 05/04/2005
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