MEDICINA DO EXERCCIO E DO ESPORTE

FREQUNCIA CARDACA
E EXERCCIO FSICO
Durante um jogo de futebol, tanto os atletas quanto os amigos que se renem em um fim
de semana, assim como os jogadores da seleo brasileira que este ms comea a disputar
mais uma Copa do Mundo, apresentam grandes variaes no ritmo dos batimentos do corao.
Estudos sobre esse ritmo a frequncia cardaca em condies de repouso e de exerccio
fornecem informaes relevantes sobre o funcionamento do corao, que podem ser teis
no treinamento de atletas de diferentes esportes e no desenvolvimento de novas formas
de diagnstico e de tratamento para disfunes e doenas desse rgo.
Este artigo rene alguns resultados dessas pesquisas, que derrubam mitos
e apontam caminhos para um estilo de vida mais saudvel.
Claudio Gil S. Arajo
Programa de Ps-graduao em Educao Fsica, Universidade Gama Filho,
e Clnica de Medicina do Exerccio (Clinimex)
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foto DaviD Gray/reuters

corao humano um rgo complexo, com duas bombas que funcionam no mesmo ritmo. Seu lado
direito bombeia sangue venoso
para os pulmes, onde ocorre a
eliminao do gs carbnico e a
absoro do oxignio pelos glbulos vermelhos, e seu lado esquerdo bombeia o sangue
renovado para o restante do corpo, fornecendo oxignio e outros nutrientes vitais para tecidos e rgos.
O corao uma bomba de fluxo intermitente, diferentemente das bombas usadas para retirar gua de
um poo ou encher a caixa dgua no alto de um
edifcio, que apresentam fluxo contnuo.
Um ciclo cardaco (um batimento) tem dois
perodos distintos: um de enchimento, denominado
distole, e outro de esvaziamento ou de bombeamento propriamente dito, chamado de sstole. A vazo
cardaca, tecnicamente conhecida como dbito cardaco, , portanto, o produto de duas variveis: o
nmero de vezes em que o corao se contrai, ou
bate (frequncia cardaca), e o volume de sangue
ejetado pelo rgo em cada sstole (volume sistlico).
O clculo do dbito cardaco baseado no volume
bombeado por um dos lados do corao.
Um fato importante que o corao funciona
como uma bomba inteligente, ou seja, sua vazo
(normalmente medida em litros de sangue ejetados
por minuto) ajustvel, dentro de certos limites, s necessidades do organismo. Esse ajuste ocorre por meio
de variaes do volume sistlico e principalmente

da frequncia cardaca. Esta controlada primariamente e de modo involuntrio pelos dois ramos
do nosso sistema nervoso autnomo, com o ramo simptico acelerando os batimentos e o parassimptico
(ou vago) freando. Em geral, esses dois componentes
atuam ao mesmo tempo, quase sempre com algum
grau de intensidade e de modo antagnico. Uma
simples medida da frequncia cardaca nos informa
bastante sobre o funcionamento do corao.
Atletas de modalidades esportivas aerbicas, como
nadadores, corredores de longa distncia, ciclistas,
remadores e praticantes de triatlo, tendem a apresentar frequncia cardaca de repouso mais baixa
que a de indivduos sedentrios. Exerccio aerbico
aquele em que as exigncias de energia dos msculos so supridas predominantemente por processos metablicos que usam o oxignio obtido por meio
da respirao. Normalmente, esse tipo de exerccio
dura vrios minutos, e pode chegar a horas. Em
nossa experincia, j encontramos um maratonista
de elite com frequncia cardaca de apenas 27 batimentos por minuto em repouso (bpm), enquanto em
adultos saudveis e no atletas costuma ficar entre
60 e 80 bpm. A bradicardia (frequncia mais baixa)
de repouso pode ser identificada aps alguns meses
de treinamento aerbico em indivduos previamente sedentrios. Alm disso, indivduos fisicamente
treinados e saudveis, assim como os jovens, tendem
a apresentar maior variao da frequncia cardaca
em repouso, em especial ao respirar de forma lenta
e profunda.

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Ao menos em parte, essas adaptaes ao treinamento

devem-se a modificaes do controle que o sistema nervoso autnomo exerce sobre o corao. Ao contrrio do que
muitos leigos pensam, uma frequncia cardaca em repouso muito constante e que no varia com a respirao no
saudvel e pode indicar disfuno do sistema autnomo, mais frequentemente associada ao diabetes melito e a
doenas das artrias coronrias.
No imaginrio popular, o corao destaca-se entre os
rgos do corpo, sendo muitas vezes considerado o centro
das emoes. Essa ideia equivocada se explica, ao menos
em parte, pelo fato de que, quando sentimos alguma emoo mais intensa, no corao e no no crebro que percebemos os efeitos: os batimentos mais fortes e mais rpidos.
Neste artigo, exploraremos conceitos e mitos sobre o comportamento da frequncia cardaca no exerccio fsico,
adicionando, aqui e ali, resultados das nossas pesquisas
nos ltimos 35 anos sobre esse tema.

Uso popular das medidas

de frequncia cardaca
Em passado no to distante, profissionais de sade e praticantes de exerccio fsico literalmente contavam o pulso
para determinar a frequncia cardaca. Sentindo nas pontas
dos dedos as pulsaes de artrias perifricas, como a radial
(no punho, mais adequada) e a cartida (no pescoo, menos
apropriada), em intervalos curtos de tempo (10 segundos,
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Figura 1. Curvas de frequncia cardaca de um homem

de cerca de 50 anos ao longo de duas meias-maratonas (21 km),
em Kosice, na Eslovquia (linha laranja), e no Rio de Janeiro
(linha azul). Esse indivduo manteve-se, na maior parte da prova,
abaixo do seu limiar anaerbico de 178 batimentos por minuto,
superando esse valor apenas no final dos dois percursos
(o que normal em corridas longas)

por exemplo) e multiplicando o nmero de pulsaes (por

seis, no mesmo exemplo) para obter o total em um minuto.
O avano da tecnologia, porm, trouxe os monitores de frequncia cardaca, ou frequencmetros. Usados como relgios
(alguns at mostram as horas), esses equipamentos captam,
por ondas de rdio, sinais emitidos por sensores de uma
cinta presa ao trax, determinando precisamente a frequncia cardaca.
Atualmente, h grande diversidade de fabricantes e de
modelos de monitores de frequncia cardaca, alguns deles,
mais sofisticados, capazes inclusive de medir e gravar a
durao de cada ciclo cardaco durante todo o exerccio fsico. A maioria, no entanto, apresenta no visor uma fre
quncia cardaca mdia efetiva dos ltimos poucos segundos,
reduzindo ou eliminando sinais incorretos causados por
fatores mecnicos (mau contato da cinta com o trax, por
exemplo) ou por alguns batimentos irregulares, conhecidos
como extrassstoles. Esses aparelhos popularizaram a monitorao da frequncia cardaca durante o exerccio fsico,
em especial por aqueles que querem um controle mais preciso da intensidade do esforo realizado.

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foto David Gray/Reuters

Medindo e usando a
frequncia cardaca mxima
Durante o exerccio, a frequncia cardaca tende a aumentar, mas h um limite a partir do qual, mesmo com o aumento da intensidade do esforo, ela no sobe mais. Esse
valor chamado de frequncia cardaca mxima e tende a
diminuir lentamente a partir dos 20 anos de idade. Algumas frmulas para estimar a frequncia mxima se popularizaram, como diminuir a idade (em anos) do nmero
220, mas tm margem de erro grande, j que essa frequncia assim estimada pode apresentar amplas variaes de
um indivduo para outro. Isso pode ser ilustrado por dados
obtidos, em nossos estudos, com 218 jogadores profissionais
de futebol: a frequncia cardaca mxima desses atletas
variou de 163 a 217 bpm, com mdia de 193 bpm.
Considerando essa variabilidade, no incomum encontrar frequncia cardaca mxima ao redor de 200 em
indivduos de 30 ou 40 anos, sem que isso represente uma
anormalidade clnica ou mesmo estatstica. Na verdade,
valores relativamente altos dessa frequncia mxima para
uma dada idade provavelmente sugerem um corao mais
jovem, sendo vistos como sinais clnicos favorveis, indicadores de vida mais longa e no de doena ou risco de infarto
ou morte. Na prtica, um corao saudvel pode chegar vrias
vezes ao seu mximo sem quebrar ou ser danificado.
Para descobrir a frequncia cardaca mxima de um
indivduo, necessrio submet-lo a um esforo muito
intenso, que leve exausto em alguns minutos. Isso
feito com maior frequncia por meio de um teste de exerccio mximo (chamado por alguns de teste ergomtrico),
no qual o indivduo realiza um esforo contnuo, com intensidade progressivamente crescente, em esteira rolante
ou em bicicleta ergomtrica. Estudos do nosso grupo de
pesquisa indicam que a motivao do indivduo sendo
testado e a experincia do avaliador so fatores determinantes para a obteno da verdadeira frequncia cardaca
mxima em um teste de exerccio.

Quando o teste de exerccio feito com coleta e anlise

de gases expirados, tambm possvel obter outros indicadores importantes de desempenho fsico, como o limiar
anaerbico, definido, de forma simplificada, como a intensidade do esforo na qual os msculos comeam a obter
energia por meio de processos metablicos que no usam
oxignio (ou seja, o limite em que os processos baseados
nesse elemento no so mais suficientes para gerar a energia necessria para o esforo). O limite anaerbico alcanado, por exemplo, em modalidades esportivas que exigem
grande esforo concentrado e relativamente prolongado,
como algumas provas de corrida com durao entre dois e
cinco minutos (800 m e 1.500 m, por exemplo).
A identificao da frequncia cardaca em que ocorre o
limiar anaerbico permite prescrever, com maior preciso,
a intensidade de exerccio e o ritmo de batimentos que no
devero ser excedidos em um treinamento fsico primariamente aerbico. Essa informao relevante tanto para um
atleta quanto para um portador de doena coronariana que
esteja participando de um programa de exerccio super
visionado.

Esforos longos ou com

alternncia de ritmo
Em um exerccio prolongado e de ritmo constante, como
uma caminhada com mais de 30 ou 40 minutos de durao,
pode ocorrer um aumento lento e progressivo da frequncia
cardaca, mesmo quando no aceleramos o passo. Esse fenmeno, conhecido como cardiovascular drift (desvio cardiovascular, em traduo livre), parece depender da necessidade de troca de calor e resulta da desidratao e do maior
desvio de sangue para a pele. Como o volume de sangue
circulante diminui, o fluxo em cada sstole tambm cai e,
para manter constante o dbito cardaco, preciso um aumento proporcional do nmero de batimentos.

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Figura 2. A curva de frequncia cardaca

de um jogador de futebol, durante um dos
tempos de um jogo, mostra claramente como o
ritmo dos batimentos sofre grandes variaes

Isso menos evidente na natao e no ciclismo de rua,

nos quais a eliminao do calor produzido pelo metabolismo facilitada pelas condies externas, e mais evidente
nas aulas de spinning e nas corridas de longa durao ao
ar livre, quando o estresse trmico tende a ser bem maior.
Na prtica, quando a frequncia cardaca comea a aumentar muito rapidamente com dificuldade em manter o desempenho fsico, sinal importante para reduzir o ritmo
ou at para interromper o exerccio.
A aplicao prtica desses conceitos pode ser ilustrada
com as curvas de frequncia cardaca de um homem saudvel, com cerca de 50 anos e fisicamente treinado, ao
longo de duas meias-maratonas (figura 1). Esse indivduo
tem frequncia cardaca mxima de 204 bpm e frequncia
de limiar anaerbico de 178 bpm. A primeira prova, em
Kosice (Eslovquia), onde a temperatura ambiente mdia
era de 13C, foi completada em 1h56min01s, e a frequncia
cardaca mdia foi de 173 bpm. A segunda, no Rio de Janeiro, com temperatura mdia de 27C, foi completada em
1h58min37s, e a frequncia mdia ficou em 177 bpm.
Os dados indicam um desempenho um pouco pior e
uma frequncia cardaca mdia levemente mais alta na
prova realizada no Rio de Janeiro, em especial na primeira
metade do trajeto, decorrente da temperatura ambiente mais
elevada. Observa-se ainda que esse corredor procurou no
exceder o seu limite anaerbico, de 178 bpm, na quase
totalidade dessa prova, tornando-a mais rpida e, tambm,
razoavelmente confortvel e clinicamente segura.
Algo diferente ocorre nos casos em que a intensidade
do exerccio varia muito, como ao jogar futebol, danar ou
lutar jud. Nessas situaes, a frequncia cardaca comporta-se de modo similar, variando de acordo com a intensidade do esforo (figura 2). Monitorando a frequncia de
jogadores profissionais, durante uma partida de futebol,
observamos que, nos momentos mais acirrados da disputa,
eles atingem por alguns instantes valores bem prximos
aos da frequncia mxima obtida em testes de exerccio
no laboratrio. De fato, no incomum que, em funo
do estresse trmico (calor e umidade elevados) e psicolgico (torcida e carter competitivo), esses atletas
alcancem, em situaes de jogo, valores de frequn
cia mxima mais altos que aqueles obtidos em
um laboratrio adequadamente climatizado e em
condies de menor estresse psicolgico.
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Ritmo dos batimentos na

transio repouso-exerccio
Entre as respostas fisiolgicas da frequncia cardaca
ao exerccio, talvez a mais interessante seja a rpida
acelerao inicial. Quando um movimento iniciado, as articulaes e os tendes e msculos enviam
instantaneamente para o crebro informaes nervosas e, em menos de um segundo, a atividade do
sistema autnomo parassimptico que freia os
batimentos do corao substancialmente reduzida, o que resulta em aumento da frequncia
cardaca. Nossas pesquisas trouxeram vrias
contribuies para uma melhor compreenso dessa resposta.
Utilizando drogas capazes de
bloquear isoladamente os ramos
simptico e parassimptico do
sistema nervoso autnomo,
comprovamos que a acelerao da frequncia cardaca
nos primeiros quatro segundos, ao pedalarmos rapida
mente em uma bicicleta
ergomtrica sem resistncia (desligada

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Sugestes para leitura

ALMEIDA, M. B. & ARAJO, C. G. S. Efeitos do treinamento aerbico sobre a
frequncia cardaca, in Revista Brasileira de Medicina do Esporte, v. 9, n 2,
p. 104, 2003 (disponvel em verso integral em www.scielo.org).
ARAJO, C. G. S. Respostas cardiorespiratrias a um exerccio submximo
prolongado, in Arquivos Brasileiros de Cardiologia, v. 41(1), p. 37, 1983
(disponvel em www.arquivosonline.com.br).
RAMOS, P. S. & ARAJO, C. G. S. Lower cardiac vagal tone in non-obese healthy
men with unfavorable anthropometric characteristics, in Clinics, v. 65(1),
p. 45, 2010 (disponvel em www.scielo.org).
SILVA, B. M.; VIANNA, L.C.; OLIVEIRA, R. B.; RICARDO, D. R. & ARAJO, C. G. S.
Similar cardiac vagal withdrawal at the onset of arm and leg dynamic
exercise, in European Journal of Applied Physiology, v. 102(6), p. 695, 2008
(disponvel no Portal peridicos Capes).

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foto GUSTOIMAGES/SCIEN CE PHOTO LIBRARY/SPL DC/Latinstock

da corrente eltrica
ou sem carga adicionada) causada ex
clusivamente pela diminuio da atividade
do ramo parassimptico.
A variao tpica da fre
quncia cardaca nessa
avaliao, chamada de teste
de quatro segundos, alcana
entre 30% e 40%, passando,
por exemplo, de 75 para 100
bpm. Essa resposta da frequncia
ao incio do exerccio tende a diminuir com o envelhecimento, em
especial aps os 70 anos.
Na presena de certas enfermidades
diabetes, doena das artrias coronrias e
doena de Chagas e mesmo em condies
fsicas desfavorveis, como cintura muito
larga e excesso de gordura corporal, essa resposta tambm muito reduzida ou eliminada,
o que parece no ser saudvel. Nossos dados
preliminares sugerem maior taxa de mortalidade em adultos com mais de 40 anos incapazes
de acelerar normalmente a sua frequncia cardaca no teste de quatro segundos.
Interessantemente, essa resposta fisiolgica in
depende da vontade do indivduo. Utilizando uma
bicicleta de dois lugares, demonstramos que a inibio do
sistema parassimptico era praticamente idntica quando
o indivduo pedalava (exerccio ativo) ou quando um investigador sentado no segundo selim pedalava e com isso
movia as pernas do avaliado (exerccio passivo) nos outros

pedais. Respostas idnticas de acelerao inicial

da frequncia cardaca foram tambm obtidas quando diversas formas de exerccio foram comparadas: mover
as pernas ou mover os braos com rapidez, ou ainda elevar
os joelhos rpida e alternadamente.
A avaliao de mais de 700 atletas no teste de quatro
segundos gerou outros dados interessantes. Os atletas tendem a ter um predomnio parassimptico em repouso, de
modo que, com o exerccio, esse freio mais rapidamente
removido e a frequncia cardaca torna-se mais acelerada do
que nos indivduos saudveis e no atletas da mesma idade.
No entanto, atletas de esportes com acentuada variao de
ritmo, como aqueles com bola e as lutas marciais, quase
sempre mostram nesse teste maior aumento da frequncia
cardaca, em relao a no atletas. Entre os atletas do segundo grupo tambm podem ocorrer diferenas. Um exemplo
o dos jogadores de futebol que se destacam pela capacidade
de suportar alternncia do ritmo de jogo caso daqueles
conhecidos como laterais. Esses atletas conseguem, s vezes, mais do que duplicar a frequncia cardaca em apenas
quatro segundos de pedalada rpida e sem carga.
As informaes obtidas com o teste de quatro segundos,
assim como os dados das avaliaes da frequncia cardaca
em indivduos saudveis (sedentrios ou no), em portadores de doenas e em atletas de diferentes modalidades esportivas, sejam as de esforo constante ou as de intensidade varivel, so importantes para uma melhor compreenso
do funcionamento do organismo humano. Alm disso,
podem ter variadas aplicaes, no apenas nos esportes,
visando melhorar o desempenho dos atletas, mas tambm
e principalmente na medicina, permitindo desenvolver
novas formas de avaliar o risco e a evoluo de disfunes
e doenas, de identific-las clinicamente e de trat-las. n