As condies de possibilidade

das ocupaes de terra*

Lygia Sigaud

Ocupar terras e nelas montar acampamentos tornou-se, nos ltimos vinte

anos, a forma apropriada para reivindicar a reforma agrria no Brasil. Dela
se valem o Movimento dos Trabalhadores Rurais Sem Terra (MST), o
movimento sindical e outras tantas organizaes existentes no mundo rural. O Estado brasileiro tem conferido legitimidade pretenso dos movimentos (como se autodenominam e so denominadas essas organizaes),
ao desapropriar as fazendas ocupadas e redistribuir as terras entre os que se
encontram nos acampamentos.
Esse tipo de ocupao constitui fato novo na histria brasileira. As ocorridas no perodo anterior a 1964, como as do Rio Grande do Sul e do estado do
Rio de Janeiro1, no tinham as mesmas caractersticas e amplitude das que se
generalizaram nos ltimos vinte anos, nem se tornaram a forma adequada
de demandar desapropriao de terras. Havia outras maneiras de faz-lo,
notadamente as mobilizaes pela mudana na Constituio2. Com o golpe militar de 1964, tornou-se impossvel promover ocupaes. As terras
assim obtidas foram devolvidas aos seus proprietrios e os militantes das
organizaes de trabalhadores rurais tornaram-se alvo da represso policial
e militar.
A partir do final dos anos de 1970 as ocupaes foram retomadas no
Rio Grande do Sul, sempre associadas instalao de acampamentos com
dezenas, centenas de famlias. As primeiras ocupaes, organizadas por

*Uma verso preliminar

deste texto foi apresentada no XXVIII Encontro Anual da Anpocs, em
Caxambu (MG), out.
2004.

1.Sobre as ocupaes
de terra ocorridas no
perodo, ver, para o Rio
Grande do Sul, Eckert
(1984) e Rosa e Palmeira (2004); para o estado do Rio de Janeiro,
Grynzpan (1987) e
Ernandez et alii (2004).
2.Sobre as presses pela
reforma agrria, ver Camargo (1981).

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3.As palavras grifadas

correspondem a categorias nativas. Colono o
termo que designa os
descendentes dos imigrantes alemes, italianos e poloneses que se
estabeleceram no Sul do
pas a partir de 1824,
como pequenos produtores.
4. A regio canavieira de
Pernambuco uma das
zonas de mais antiga colonizao do pas. No
sculo XVI os portugueses ali implantaram a
agricultura da cana e o
fabrico do acar. Desde o final do sculo XIX
a cana explorada em
grandes propriedades
por fornecedores e usineiros, e emprega uma
mo-de-obra numerosa.
Para uma histria das relaes sociais no mundo
dos engenhos, ver Correa de Andrade (1964;
1989), Eisenberg (1977),
Mello (1975), Palmeira
(1971; 1976); Sigaud
(1979), Garcia Jr. (1983)
e Heredia (1979).
5.Realizada por pesquisadores do Museu Nacional da Universidade
Federal do Rio de Janeiro e da cole Normale
Suprieure (ENS), de
Paris, com financiamento da Fundao Ford, da
Fundao Universitria
de Pesquisas Jos Boni-

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colonos3, tinham forte apoio da Comisso Pastoral da Terra (CPT), vinculada Igreja Catlica. Esse ncleo criou, em 1984, o Movimento dos Trabalhadores Rurais Sem Terra, o MST (cf. Stedile e Manano, 1999;
Manano, 2000). Em meados da dcada de 1980, graas a uma poltica de
expanso da organizao, h registros de ocupaes em vrios estados brasileiros. Em 1993, o Congresso Nacional estabeleceu que a improdutividade das terras caracterizava o no-cumprimento da funo social da propriedade, caso previsto pela Constituio de 1988 para proceder
desapropriao. As ocupaes generalizaram-se em todo o pas, promovidas no apenas pelo MST, mas tambm pelos sindicatos de trabalhadores
rurais e por dezenas de outras organizaes criadas com o objetivo precpuo
de ocupar terras. Nesse perodo, o Instituto Nacional da Reforma Agrria
(Incra), que at ento tinha uma atuao modesta, comeou a desapropriar as terras ocupadas e a redistribu-las entre os acampados, tornando-os
parceleiros, isto , titulares de uma parcela de terra. As ocupaes, os acampamentos e as desapropriaes a eles associadas indicam, portanto, uma
inflexo no modo de proceder das diversas organizaes no mundo rural e
do Estado. Da poder-se falar de um fato novo.
Para analisar essa mudana tomarei como ponto de partida o caso de Pernambuco, estado da federao com o maior nmero de ocupaes de terras
desde a segunda metade da dcada de 1990. A Zona da Mata a regio onde
se registra uma concentrao expressiva de acampamentos, instalados em engenhos, como so denominadas as grandes plantaes produtoras de canade-acar4. Procurarei inscrever as ocupaes na histria recente da regio
canavieira, mostrar as condies sociais que contriburam para que ocupar
e acampar se tornasse a forma apropriada de reivindicar a reforma agrria, e
examinar as implicaes dessa transformao social. Para isso, buscarei amparo em pesquisa emprica desenvolvida desde 1997 nos municpios de
Rio Formoso e Tamandar, situados no litoral sul do estado, sobre as ocupaes de dezesseis engenhos (Camaari, Amaragi, Serra dgua, Minguito, Mato Grosso, So Manuel, Cip, So Joo, Brejo, Mamucaba, Jundi
de Cima, Coqueiro, Sau Grande, Sauezinho, Mascatinho e Laranjeiras),
ocorridas entre 1992 e 20005.
Como concluso, farei uma digresso sobre o caso da frica do Sul6,
onde as ocupaes so entendidas pelo Landless Peoples Movement, que
reivindica uma forte inspirao nas aes do MST, como o procedimento
a ser adotado para pressionar o governo no sentido de restituir as terras
confiscadas s populaes pelos ingleses em 1913, redistribuir terras con-

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centradas nas mos dos brancos e garantir direitos sociais e posse da terra
para os que nelas trabalham, medidas previstas na legislao ps-apartheid.
As ocupaes de terra registradas em algumas provncias no possuem as
mesmas caractersticas das que ocorrem no Brasil: visam a assegurar terras
para moradia, e no para produo, como em Bredell, nas imediaes de
Johannesburg, ocorrida em 2001. No se observa, como aqui, uma espiral
de ocupaes, mas uma espiral de ataques s fazendas e assassinatos de
trabalhadores negros e fazendeiros brancos (cf. ICG, 2004; Steinberg, 2002).
Ao comparar os dois pases, buscarei identificar as condies sociais que
no caso brasileiro tm favorecido a institucionalizao das ocupaes de
terra e no caso sul-africano as tm obstaculizado.

A forma acampamento
A primeira ocupao de que se tem notcia em Rio Formoso foi organizada por militantes do MST, como so chamados seus quadros, e sindicalistas do municpio7. Em abril de 1992, cerca de 1.200 pessoas (homens,
mulheres e crianas) entraram no engenho Camaari, instalaram um acampamento e reivindicaram a desapropriao das terras. A imprensa noticiou
o fato como uma mobilizao por emprego e cestas bsicas: os jornalistas
ainda no dispunham de categorias de percepo que lhes permitissem
reconhecer estar diante de um fato novo8.
Camaari era tido como patrimnio da Rede Ferroviria Federal. Os donos da Usina Cuca conseguiram provar que o engenho lhes pertencia e o
juiz da comarca determinou o despejo dos ocupantes por uma fora policial
formada por centenas de homens. Muitos voltaram para suas casas. Cerca de
oitocentos deles, no entanto, remontaram o acampamento em Vermelho,
rea de pequena propriedade em Rio Formoso, e a partir de l iniciaram uma
saga de ocupaes em engenhos que, conforme critrios do Incra, poderiam
ser considerados improdutivos e, portanto, passveis de desapropriao. Elas
foram promovidas conjuntamente por militantes do MST e pelos sindicalistas de Rio Formoso at 1996, quando estes passaram a organiz-las sozinhos.
A partir da reconstituio dos diversos acampamentos, foi possvel perceber seus aspectos recorrentes. Aps a entrada no engenho, noite ou ao
amanhecer, os participantes buscavam locais altos e visveis, prximos s
matas e aos cursos dgua. L armavam as barracas com a madeira que
retiravam da mata, as cobriam com folhas e, por fim, com um plstico
preto grosso, que denominavam lona. As barracas eram alinhadas de modo

fcio (FUJB), da Fundao do Amparo

Pesquisa do Estado do
Rio de Janeiro (Faperj),
do Conselho Nacional
de Desenvolvimento
Cientfico e Tecnolgico
(CNPq) e da ENS. Para
este texto foram retomadas anlises anteriores
(Sigaud, 2000; Sigaud
et alii, 2001), o material reunido para a exposio Lonas e bandeiras em terras pernambucanas (www.lonaseban
deiras.com.br) e estudos
feitos na mata pernambucana. O corpus analisado constitudo de entrevistas e histrias de
vida dos que participaram das ocupaes, da
observao feita nos
acampamentos e de documentao do Incra.
6. A digresso sul-africana apia-se no exame da
literatura acadmica e da
documentao disponvel, e em entrevistas com
lderes e trabalhadores
do meio rural realizadas
durante duas visitas
provncia de KwaZuluNatal (2003 e 2004).
7.Os Sindicatos de Trabalhadores Rurais esto
organizados a partir de
uma base municipal.
Na mata pernambucana, a grande maioria
dos associados cons-

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tituda por assalariados

dos engenhos.
8.A invaso da rea se
deve s conseqncias
do perodo de entressafra, quando acaba o
corte da cana e os trabalhadores rurais no
tm como sobreviver.
Ver Jornal do Commrcio (1992).
9. Para a reconstituio de
uma ocupao na mata
pernambucana em 1999,
ver Smircic (2000, pp.
29-55).

10.Entre os comportamentos alvos de forte

censura figuram os abusos alcolicos e o emprego da fora fsica ou
de armas na regulao
de conflitos. Nem sempre, no entanto, culminam em expulso, que
depende da avaliao da
coordenao e do conjunto dos acampados.

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a formar ruas. A montagem do acampamento compreendia tambm a instalao de um mastro elevado no qual era iada a bandeira da organizao que
o estava promovendo9. No comeo era utilizada apenas a bandeira do MST,
j que os sindicatos s viriam a ter suas prprias bandeiras quando a Federao dos Trabalhadores na Agricultura do Estado de Pernambuco, a Fetape,
que nucleia os sindicatos, passou a incluir em sua programao as ocupaes de terra.
O nmero de participantes era varivel, podendo ir de mais de cem,
como no caso do engenho So Joo, ocupado em 1996, at pequenos
grupos, como os nove que ocuparam o Brejo em 1997. Aps a ocupao e
a montagem das barracas, o nmero de envolvidos tanto podia crescer,
com a chegada de mais pessoas, e o exemplo novamente o Brejo, que
chegou a contar com mais de sessenta acampados, quanto diminuir, como
ocorreu em So Joo, onde restaram apenas dezenove pessoas, e Cip (ocupado em 1993), que passou de oitenta a 35 ocupantes. As redues davam-se pela sada espontnea ou pela excluso daqueles cujo comportamento era considerado inaceitvel pelos demais10.
Do ato da ocupao tendiam a participar preferencialmente os homens
adultos; mulheres e crianas chegavam depois. A montagem da barraca sinalizava a participao no acampamento. Os indivduos no permaneciam
ali todo o tempo, pois a maioria no interrompia as atividades destinadas
manuteno da famlia, saindo para trabalhar nos canaviais, fazer biscates
na construo civil, atuar como vigias ou vendedores ambulantes, catar caranguejos nos mangues etc., enquanto as famlias ficavam cuidando das
barracas. Havia ainda aqueles que passavam longos perodos fora, deixando
a barraca fechada, sozinha, ou um parente ou conhecido tomando conta.
Periodicamente retornavam e assim reafirmavam seus laos com os demais.
Em todos os acampamentos havia uma diviso do trabalho organizada
em comisses, como as encarregadas da segurana, que zelava pelo acampamento, sobretudo noite, e da alimentao, que administrava o aprovisionamento dos participantes. Os movimentos tratavam de conseguir dos
rgos governamentais, sobretudo o Incra, mas tambm das prefeituras,
dos vereadores e das igrejas locais, alimentos para os acampados, alm de
promover pedgios nas estradas para arrecadar dinheiro e coleta de gneros
nos estabelecimentos comerciais.
Os participantes dos acampamentos eram oriundos da prpria regio
canavieira, ainda que alguns procedessem do agreste, zona vizinha com
pequenas propriedades. Os adultos tinham uma histria de trabalho e de

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vida nos canaviais. Alguns haviam exercido outros ofcios, como pedreiros, serventes, condutores de caminhes e tratores, vigias, vendedores ambulantes e domsticas. Havia famlias com filhos pequenos e adolescentes,
mas tambm indivduos ss, pessoas que ainda trabalhavam e aposentados. Muitos se dirigiam aos acampamentos aps convite dos militantes do
MST ou de sindicalistas. O trabalho de mobilizao era realizado nas pontas de rua, nome dado s periferias das pequenas cidades da Zona da Mata,
onde residem aqueles que se situam nas posies mais baixas da hierarquia
social: os trabalhadores manuais. Eram convidados tambm, nos engenhos, aqueles trabalhadores que possuam um contrato de trabalho.
A durao dos acampamentos era varivel, podendo ser de meses, quando
eram desfeitos com a desapropriao das terras, ou anos, como no caso de
Mamucaba, acampamento iniciado em 1998 e que ainda estava montado
em 2004. Quase todos os acampamentos da rea foram desfeitos aps mandato judicial, quando os proprietrios das terras requereram a reintegrao de
posse, concedida pelo juiz da comarca. Aos despejos seguia-se via de regra a
remontagem do acampamento no mesmo local ou em suas imediaes, na
beira das estradas11. Muitos estiveram sujeitos tambm aos ataques de milcias privadas de fazendeiros, que agiam por conta prpria para desalojar os
ocupantes, como ocorreu em Mascatinho, Jundi de Cima e Mato Grosso.
Aps a primeira ocupao, o engenho tornava-se objeto de reivindicao da desapropriao, e os participantes transformavam-se em pretendentes redistribuio das terras. Mesmo quando no estava localizado nas
terras pretendidas, o acampamento permanecia a elas associado e era reconhecido pelo nome do engenho. Assim, o acampamento de Cip, despejado logo aps a ocupao, esteve estabelecido durante mais de um ano na
localidade vizinha de Vermelho; o de Mato Grosso, esvaziado aps ataque
das milcias, estabeleceu-se numa parcela de Minguito, j desapropriado; e
o de Jundi, atacado no dia da ocupao por mais de cem homens reunidos
pelo fazendeiro, fixou-se na beira da estrada.
Havia um vocabulrio prprio associado s ocupaes e aos acampamentos. Dizia-se preferencialmente ocupar em vez de invadir, verbo este
empregado pela mdia, pelos proprietrios e pelo senso comum. Para descrever a ocupao individual, os trabalhadores utilizavam o verbo entrar.
Quando chegavam com a inteno de entrar, perguntavam antes ao coordenador responsvel se havia vaga, como se estivessem procurando um
emprego. O objetivo da entrada era pegar terra, e a vida no acampamento
era freqentemente descrita como um estar debaixo da lona preta, o que

11. O mandato judicial

de reintegrao vale apenas para promover um
despejo. Quando a terra reocupada, o proprietrio deve solicitar
nova reintegrao, o que
muitos preferem no
fazer.

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As condies de possibilidade das ocupaes de terra, pp. 255-280

12. Foram eles: Amaragi, Serra dgua, Minguito e Mato Grosso,

em Rio Formoso, e
Cip, So Joo, Sau
Grande, Sauezinho,
Cocal, Cocalzinho, Coqueiro, Jundi de Cima,
Laranjeiras, Mascatinho, Brejo e Ilhetas.

sinalizava uma situao de penria e de sujeio s intempries (chuva,

calor excessivo durante o dia e frio noite).
Os acampamentos eram, portanto, muito mais do que a mera reunio
de pessoas para reivindicar a desapropriao de um engenho. Compreendiam tcnicas ritualizadas de realizar a ocupao, uma organizao espacial,
uma etiqueta para entrar no acampamento e nele se instalar, regras para ali
conviver, um vocabulrio prprio e elementos dotados de forte simbolismo, como a bandeira e a lona preta, que constituam os marcos distintivos.
Essa combinao de aspectos modelares constitui uma forma, a forma acampamento (cf. Sigaud, 2000). Trata-se de um modelo engendrado no Sul do
pas, ao longo do processo que desembocou na constituio do MST. Seus
militantes, deslocados para o Nordeste, ali o implantaram e, na mata pernambucana, o modelo foi progressivamente ajustado s condies locais.
Entre 1987 e 2003, o Incra desapropriou 194 propriedades em Pernambuco, entre as quais dezesseis engenhos12, na rea compreendida pelos
municpios de Rio Formoso e Tamandar (o antigo distrito emancipado
em 1996), e contemplou com parcelas de terra os que j residiam e trabalhavam nos engenhos, conforme determina a legislao, e tambm os que
se encontravam acampados. Em catorze delas tinham ocorrido ocupao e
estabelecimento de acampamentos, o que revela a estreita relao entre a
forma acampamento e as desapropriaes promovidas pelo Estado.

A crena na lona preta

A implantao da forma acampamento na mata pernambucana nada
tem de evidente. No h elementos na histria recente da regio que autorizem a supor que o territrio dos engenhos, tradicionalmente sob o controle estrito dos patres, viesse a ser ocupado com acampamentos; que o
MST viesse a agir junto massa de trabalhadores ali onde os sindicatos
tinham uma hegemonia incontestvel; que os sindicalistas passassem a
ocupar terras; e que os trabalhadores se dispusessem a ocupar propriedades
de outrem. Para entender como tais desdobramentos se tornaram possveis
preciso examinar as ocupaes e os acampamentos a partir de quadros
sociais e histricos mais amplos.
No final da dcada de 1980, o governo brasileiro alterou suas diretrizes
em relao agroindstria aucareira, na esteira de uma poltica mais geral
de retirada do Estado da economia: suprimiu os subsdios que h dcadas
garantiam o preo da cana e do acar; privatizou as exportaes que at

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Lygia Sigaud

ento eram feitas pelo Instituto do Acar e do lcool; e permitiu a elevao da taxa de juros. Essas medidas, assim como uma grande seca ocorrida
no perodo, desencadearam uma crise no setor. Muitos patres, fossem
eles industriais do acar ou fornecedores de cana, no lograram adaptarse falta de proteo do Estado e faliram. Outros tantos trataram de se
reestruturar. Milhares de trabalhadores perderam o emprego, quer pela
falncia dos patres, quer pelo downsize promovido pelas empresas em
reestruturao (cf. Correa de Andrade, 2001).
No final dos anos de 1990, das quatro usinas que exploravam a cana na
rea estudada, apenas Trapiche, cuja sede est localizada em Sirinham
(municpio limtrofe ao norte de Rio Formoso), estava em situao tida
como slida e equilibrada. Cuca, sediada em Rio Formoso, saa de um
pedido de concordata. Santo Andr, localizada em Tamandar, no havia
modo cana na safra de 1996-1997 e desde 1995 no honrava regularmente
o pagamento dos trabalhadores. Central Barreiros, situada em Barreiros, ao
sul de Tamandar, entregara ao Banco do Brasil treze de seus engenhos (nove
dos quais localizados em Pernambuco e quatro no estado vizinho de Alagoas)
para pagar dvidas e habilitar-se a novos emprstimos. Essa usina, que na safra
de 1988-1989 havia modo quase 650 mil toneladas de cana, chegava de
1996-1997 com uma produo de 350 mil toneladas13. Nos engenhos explorados por fornecedores, denominados particulares, a queda de produo
tambm era acentuada. Amaragi, um dos maiores engenhos de Rio Formoso, com uma produo de 30 mil toneladas de cana nos anos de 1970,
produzia apenas 6 mil em meados dos anos de 1990. Nesse engenho, como
em outros, houve igualmente suspenses do pagamento dos salrios e, nessa poca, 3 mil trabalhadores encontravam-se desempregados, segundo estimativa dos dirigentes sindicais. As ocupaes ocorreram precisamente
nesses engenhos falidos, onde as terras se tornaram improdutivas pelos critrios tcnicos do Incra. Vulnerveis, muitos patres no tiveram mais
como garantir o territrio de seus engenhos e os trabalhadores desempregados tornaram-se o alvo privilegiado dos convites para realizar as ocupaes.
Foi nessa conjuntura, e no mbito de um processo de expanso pelo
territrio nacional (cf. Manano, 2000; Stedile e Manano, 1999), que o
MST chegou Zona da Mata pernambucana. No litoral sul, os militantes
do MST se aliaram aos sindicalistas e comearam a ocupar os engenhos,
trazendo a tecnologia apropriada para ocupar terras, montar e administrar
os acampamentos. Os sindicalistas colaboraram com seus quadros, com os
contatos entre os trabalhadores e com a infra-estrutura de que dispunham,

13. Ver Boletins de Safra (1989-1999), do

Sindicato das Indstrias
do Acar de Pernambuco, Recife, 1999.

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As condies de possibilidade das ocupaes de terra, pp. 255-280

14.Ver www.mst.org.
br/mstpe, 2000.

15. Em 1962, o governo federal regulamentou

a lei que autorizava a
criao de sindicatos no
campo. Ver Camargo
(1983), Bezerra (1979)
e Wilkie (1964).
16.Ver Dirio de Pernambuco, 11 jun. 1997.

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sobretudo as instalaes sindicais (cf. Rosa, 2004, p. 77). A ocupao de

Camaari, em 1992, foi produto dessa cooperao e vista at hoje como
um marco inaugural: Tudo comeou em Camaari, costumam dizer com
freqncia as lideranas e os trabalhadores que participaram desta e das
ocupaes subseqentes, e o que afirma explicitamente o MST em sua
histria oficial14. A partir de ento o MST logrou recrutar jovens e em
pouco tempo montou uma rede de militantes que passou a atuar na rea a
servio do movimento e de suas ocupaes.
A aliana de sindicalistas de Rio Formoso com o MST chama a ateno. Embora a reforma agrria fosse uma reivindicao sempre presente na
agenda do movimento sindical, no se cogitava ocupar terras para obt-las.
Como mostra Rosa (2004), as pretenses de sindicalistas mais jovens de
ascenderem no campo sindical e dos mais velhos de construir uma carreira
na poltica municipal teriam contribudo para que tal aliana se produzisse
no litoral sul naquele momento de crise da agroindstria aucareira. A
partir de 1996 os sindicalistas passaram a montar sozinhos os acampamentos nos engenhos da regio.
No plano estadual, a Fetape foi sendo progressivamente pressionada
por alguns sindicalistas j participantes em acampamentos a incluir as ocupaes em sua programao. Naquele momento, os sindicalistas no detinham mais o monoplio da representao dos trabalhadores, adquirido
progressivamente a partir do incio da sindicalizao rural, em 196215, e
estavam ameaados de perder a fora e o prestgio que desfrutavam em
Pernambuco. Em 1997, a Fetape j ocupava tantas terras quanto o MST16.
A inflexo do movimento sindical deu um impulso espetacular s ocupaes
em Pernambuco, que aumentaram em progresso geomtrica. Entre 1990 e
1994, o estado era o sexto em nmero de ocupaes, com 28 de um total
nacional de 421, e o quarto em famlias envolvidas, com quase 5 mil de
um total de aproximadamente 75 mil. Entre 1995 e 1999, perodo no
qual a Fetape tambm realizava ocupaes, tornou-se o primeiro estado
tanto em nmero de ocupaes, 308 de um total de 1.855, quanto em
nmero de famlias, 35 mil de um total de cerca de 256 mil (cf. Manano,
2000, pp. 270-272).
Para os trabalhadores rurais da mata pernambucana, instalar-se por meio
de ocupao em um engenho, sem a autorizao do dono, para obter para si
uma parcela das terras desapropriadas dos patres no fazia parte do horizonte de possibilidades. Eles s acediam a um engenho aps terem sido aceitos
para prestar servios e se estabeleciam em locais designados pelo patro e

Tempo Social, revista de sociologia da USP, v. 17, n. 1

Lygia Sigaud

seus prepostos. Havia a utopia do engenho liberto (cf. Sigaud, 1979, pp.
205-222), no qual poderiam cultivar seus stios e roados17, criar tantos
animais quanto desejassem e trabalhar para o patro apenas quando necessitassem de dinheiro. Tudo isso pressupunha a presena do dono e no
implicava a idia da propriedade para o trabalhador. Explicar o ato de ocupar os engenhos como o produto de uma vontade prvia de possuir a terra
no se sustenta, portanto, luz dos conhecimentos disponveis.
O desemprego resultante da crise da agroindstria aucareira poderia
ser uma explicao alternativa e atraente para dar conta das ocupaes, e
dela que se valem os sindicalistas e os militantes para justificar o afluxo aos
acampamentos: uma vez perdido o emprego, os trabalhadores teriam atendido aos convites e ido para os acampamentos. O problema que sempre
houve desemprego na entressafra da cana, no perodo entre maro e agosto,
quando ocorre o que se denomina tranca de inverno (cf. Sigaud, 1979, pp.
167-204). Ainda que com a crise essa situao tenha se agravado e as
ocupaes tenderam a ocorrer exatamente ao trmino da moagem , estar
desempregado no parece ser condio suficiente para estar nos acampamentos. Milhares de trabalhadores sem emprego preferiam continuar fazendo biscates a ir instalar-se sob a lona preta e recusavam os convites com
o argumento de que no queriam a terra. Por outro lado, outros trabalhadores com um contrato de trabalho em vigor participavam das ocupaes e
montavam suas barracas, tratando de conciliar a presena no acampamento
com o trabalho formal para o patro, como aqueles de Pedra de Amolar,
engenho da Usina Cuca, que formaram o ncleo da ocupao do engenho
Mato Grosso em Rio Formoso, em 1999.
Os trabalhadores que entre 1997 e 2000 se encontravam nos acampamentos afirmavam que l estavam para pegar terra. Tinham origens sociais
e trajetrias distintas, como j foi assinalado. A anlise de suas histrias
revela uma diversidade de situaes precedentes sua entrada no acampamento: alguns haviam perdido o emprego; outros ficaram sem casa aps
uma grande enchente ocorrida em Rio Formoso, em 1997; outros ainda
queriam recomear a vida aps uma crise familiar (separao, doena ou
morte); ou sentiram-se atrados pela presena de conhecidos e parentes no
acampamento e pela proximidade deste com o local de moradia; e alguns
aceitaram o convite porque tinham relaes estreitas com militantes e sindicalistas e neles confiavam.
Amaro Santino encontrava-se no Brejo em setembro de 1997. Havia
entrado no acampamento no dia 27 de maio, um ms e meio depois da

17. O stio era uma rea

de terra com rvores frutferas, concedida pelo
patro aos moradores
nos quais confiava (cf.
Palmeira, 1976); o roado era uma rea de
terra mvel, tambm
cedida pelo patro, na
qual os moradores podiam cultivar lavouras
de ciclo curto.

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ocupao. Tinha 48 anos e dezoito filhos, dos quais quinze viviam com
ele. Nascido em Sirinham, havia morado 29 anos em um engenho da
Usina Trapiche, mas se desentendera com o cabo do engenho e preferiu ir
embora: entregou a ficha (demitiu-se) e foi para Tamandar, onde residia
um irmo. Ouviu falar do Brejo pelo rdio: Eu digo: o engenho Brejo
est com problema com o Incra. Chamando bastante gente [a referncia
a um programa de rdio mantido pelo MST]. A tambm houve este problema comigo l [em Trapiche]. A eu digo: vou-me embora l para o
Incra [Brejo].
Edmilson foi um dos primeiros a entrar no Brejo. No dia da ocupao,
estava indo para a feira quando cruzou com Ded, militante do MST, que
conhecia de vista e que o chamou para o acampamento, dizendo que era
um movimento certo, e pediu-lhe que arranjasse mais gente. Embora nunca
tivesse participado de uma ocupao, a idia no lhe era estranha. Ele trabalhava em Ilhetas, engenho da Central Barreiros que, como os demais,
estava sem pagar salrio. Assduo s reunies sindicais, j ouvira falar de
vrias ocupaes.
Nazareno, acampado no Brejo, morava em Tamandar e vivia de vender frutas, peixe e caranguejo preparados por sua mulher.
A fiquei a, andando, a sempre passando aqui [Brejo]. A vi esse negcio desse
movimento. A quem me falou foi Zezinho. Zezinho um militante, no ? E um
coordenador. A eu fui gravando, gravando [o que ele dizia]. A um dia eu vim
18.Os depoimentos relativos ao engenho Brejo foram coletados em
setembro de 1997 pela
autora.

aqui. A falei, os meninos disseram [para ficar]... A eu fiz esse barraquinho aqui18.

Palhao morava em Rio Formoso e foi acampar em Mamucaba em

1999:
A, meu pirralhinho adoeceu, sabe? A catinga da mar, a catinga da lama podre ,
da maresia , a deixei, eu disse: eu vou vender esse barraco aqui, a eu vendi, dei
em mercadoria pra mulher, e a mulher foi para a casa da me dela, passar quinze
dias na casa da me dela, e eu vim aqui pros sem-terra.

Dalvino, originrio do Agreste, tambm acampou em Mamucaba, em

1999:
Foi quando vim praqui, atrs de servio, novamente. Fiquei aqui, bati, bati, bati,
no arranjei servio nas empresas, nas usinas, a vinha embora de novo pro serto.

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Tempo Social, revista de sociologia da USP, v. 17, n. 1

Lygia Sigaud

Mas foi tempo que um cara, um colega meu a disse: vai pros sem-terra!. A eu
vim praqui [acampamento de Mamucaba]19.

Em meio tamanha diversidade compartilhavam, no entanto, uma crena: a de que uma vez debaixo da lona preta poderiam, no curto prazo,
melhorar suas condies de vida: ter terra para plantar e criar animais, e
crdito do governo para construir uma casa e produzir e, sobretudo, poder
estabelecer-se por conta prpria sem depender de um patro.
Assim Amaro Santino (Brejo) contava que quis pegar um terreno [pedao de terra] para trabalhar mais meus filhos para deixar de ser obrigado
a estes patres. Daniel Pedro, acampado no Brejo, dizia:

19. Os depoimentos relativos ao engenho Mamucaba foram coletados

por David Fajolles em
setembro de 1999.

Porque eu estou com 44 anos. , 44 anos de sofrimento na empresa, entendeu? E

no adquiri nada. Que eu trabalhei este tempo todinho para os outros e no adquiri nada. E eu trabalhando. Agora vou tentar. Porque eu trabalhando para mim no
adquiri. Tambm no tenho nada contra a sorte. Porque perdido por perdido eu j
estou, certo? [...] Acho que o melhor futuro meu isso a [o acampamento]. Tambm, que se eu perder, no estou perdendo nada [...]. Vou jogar na vida, na sorte
[...].

E tambm Edmilson (Brejo):

Que eu queria eu tenho vontade de trabalhar para eu [trabalhar] para os outros,
o movimento caiu. Eu trabalhando para eu no cai. Eu estou andando para frente.
Porque tenho filha, mais a mulher; [trabalhando] para os outros eu vou para baixo.
No vai dar certo mais.

A crena de que um futuro melhor passava pela lona preta constitui-se

assim em um elemento decisivo para explicar e compreender a disposio
dos trabalhadores de se instalarem nas terras dos patres. Como essa crena teria surgido difcil, seno impossvel, reconstituir. Pode-se apenas indicar a sua existncia e formular a hiptese de que se teria constitudo progressivamente, a partir de Camaari. Alguns participantes daquela ocupao
contam que no incio poucos iam s reunies preparatrias, pois desconfiavam do que lhes era dito e temiam o que lhes pudesse vir a acontecer.
Progressivamente o grupo foi aumentando. A presena dos sindicalistas de
Rio Formoso naquelas reunies certamente revestiu-as de credibilidade e
contribuiu para que as resistncias fossem sendo desmontadas. Quando, a
junho 2005

265

As condies de possibilidade das ocupaes de terra, pp. 255-280

20.Para uma anlise do

significado da ida para
o Sul no mundo dos engenhos, ver Garcia Jr.
(1990).

21.Estudos feitos em
acampamentos no estado do Rio de Janeiro
por Ernandez (2003) e
em So Paulo por Loera
(2004) indicam estar
em jogo uma lgica nas
sadas semelhante que
identificamos na mata
pernambucana.

266

partir de 1993, o Incra comeou a desapropriar as terras ocupadas, a crena ganhou fora e solidez as pessoas passaram a ter menos medo e menos
dvidas a respeito da pertinncia de entrar nas terras.
O fato novo nesse momento a crena de que debaixo da lona preta
poderiam almejar um futuro melhor. Na dcada de 1990, junto com a ida
para o Sul do pas20 ou para o Recife (a capital de Pernambuco), a mudana
de emprego e de patro, a assinatura da carteira de trabalho, a lona preta
passa a fazer parte do repertrio das possibilidades de melhorar de vida.
Tratava-se de uma alternativa nova, mas ainda assim uma alternativa,
como qualquer outra. Interpretando-a dessa forma, pode-se melhor explicar fatos que permaneceriam obscuros se encarssemos a ida para os acampamentos como produto de uma converso luta pela terra, como anlises encantadas sobre movimentos sociais sugerem. Um desses fatos a
sada dos acampamentos. Quando um indivduo passa a fazer parte de uma
ocupao, cr e aposta nas possibilidades da lona preta. Os despejos, os ataques das milcias privadas, a morosidade do processo de desapropriao do
engenho (essa terra no vai sair, costumam dizer) contribuem para produzir o desnimo, abalam a crena e a convico de estarem fazendo uma
boa aposta. Se, nessas circunstncias, surgir outra possibilidade que para o
trabalhador parea mais atraente, ele no hesitar em ir embora. A partida
no significa a perda da crena. Muitos dos trabalhadores depois de algum
tempo regressavam ao mesmo acampamento ou entravam em outro21.
A crena nas possibilidades abertas pela lona preta no generalizada na
mata pernambucana. Mas o fato de no crer nelas hoje no implica no
crer amanh. Desde 1997 mantive contato com muitos trabalhadores que
a princpio no queriam nem ouvir falar em pegar terra e que posteriormente encontrei em um acampamento. Por outro lado, a crena no produz efeitos automticos. Muitas vezes aqueles que acreditam nessa possibilidade preferem aguardar uma oportunidade melhor. De um ponto de
vista sociolgico, o que importa que essa crena passou a figurar no horizonte de possibilidades.
A implantao da forma acampamento na mata pernambucana foi produto de uma mudana na figurao social (cf. Elias, 1986, pp. 154-161),
favorecida por uma conjugao de condies sociais: a crise entre os patres, a atuao do MST, a inflexo dos sindicalistas e a gnese de uma
nova crena. Para identific-las foi necessrio estranhar a existncia dos
acampamentos e perguntar: como eles se tornaram possveis? Chegar a esta
concluso no teria sido possvel se eu ignorasse a histria das relaes

Tempo Social, revista de sociologia da USP, v. 17, n. 1

Lygia Sigaud

sociais e escolhesse buscar uma causa que determinasse um resultado, fosse

ela econmica, poltica ou cultural, quaisquer que sejam os sentidos
que se atribuam a esses termos.

Um ato fundador e legitimador

A entrada nos engenhos e a instalao dos acampamentos no ocorreram num quadro preexistente de conflitos por terra. O exame da conjuntura no perodo que antecedeu as ocupaes revela a inexistncia de sinais de
descontinuidade marcantes nas relaes sociais. Havia interrupo de pagamento, como em Amaragi, Sauezinho, Sau Grande e Coqueiro; morte do
dono, como em Cip; entrega dos engenhos ao Banco do Brasil para o
pagamento de dvidas pela Usina Central Barreiros, como nos casos de Brejo, Serra dgua, Minguito, Mascatinho e Jundi de Cima. Todas essas
situaes poderiam ter sido enfrentadas de forma costumeira, por meio de
processos na Justia do Trabalho ou pela espera da chegada de novos donos22, e no necessariamente evoluiriam para a desapropriao das terras.
Foram os movimentos que, ao promoveram a entrada nos engenhos e os
acampamentos, produziram uma inflexo no rumo dos acontecimentos:
criaram um conflito de terra ali onde ele no existia e solicitaram ao Incra a
desapropriao. No cabe aqui especular o porqu da ocupao daqueles engenhos, uma vez que se sabe que era esse o objetivo dos movimentos naquele
momento e que aqueles engenhos, salvo Serra dgua e Minguito23, poderiam se enquadrar nos novos critrios do Incra. Trata-se to-somente de destacar que foi por meio da forma acampamento que problemas passveis de
uma soluo costumeira foram transformados em um conflito por terra.
O Incra, por sua vez, aceitou a legitimidade dos procedimentos: reconheceu os movimentos como representantes autorizados a solicitar desapropriaes, acatando suas demandas, e os participantes das ocupaes como pretendentes legtimos terra, dando-lhes uma parcela. Conferiu tambm tanto
aos movimentos como aos participantes dos acampamentos uma existncia
oficial em seus registros. Assim, nas tabelas referentes s ocupaes, nomeadas como reas de conflitos (conflitos que, como se viu, foram criados
pelos movimentos), figuram, ao lado das colunas com informaes relativas localizao do conflito, ao tamanho da propriedade, ao nmero de
famlias residentes, uma coluna com o nmero de famlias acampadas e
outra com o nome do movimento que esteve na origem da ocupao. Nos
formulrios destinados a cadastrar os futuros parceleiros, figura o acampa-

22. Desde que os direitos trabalhistas foram estendidos ao campo, em

1963, os trabalhadores
dos engenhos passaram a
ajuizar aes na Justia
contra os patres. Aps
o golpe militar, a prtica
foi privilegiada pelos sindicalistas e se tornou a forma por excelncia de enfrentamento com os patres (cf. Sigaud, 1999).
A mudana de dono, por
outro lado, era um fato
corriqueiro. Ela se fazia
com alguma tenso, mas
passado o perodo de
adaptao ao estilo do
novo dono as relaes se
equilibravam.
23. Esses engenhos eram
produtivos, segundo os
critrios do Incra, e estavam arrendados. Foram desapropriados porque a Usina Central Barreiros, a proprietria, os
havia entregado ao Banco do Brasil.

junho 2005

267

As condies de possibilidade das ocupaes de terra, pp. 255-280

24.Aps o pedido de
desapropriao, o Incra envia uma equipe
de tcnicos ao engenho
para proceder vistoria. Se constatada a improdutividade, dar
andamento ao processo. A documentao
enviada para Braslia,
ao Incra nacional, que
a submete ao presidente da Repblica. Cabe
a ele assinar o decreto
estabelecendo que a
propriedade no cumpre sua funo social.
Segue-se a desapropriao, na qual o proprietrio recebe, pela terra,
uma indenizao em ttulos da dvida agrria
(TDA) com valor de
mercado e, pelas benfeitorias, uma indenizao em dinheiro.
25. A maioria dos acampamentos da mata pernambucana foi constituda pelo grupo que ocupou o engenho. H casos, no entanto, de acampamentos montados por
moradores para reivindicar a desapropriao. Foi
o que ocorreu em Amaragi, Sauezinho, Sau
Grande e Coqueiro.

268

do, categoria sem amparo legal, ao lado de outras reconhecidas pelo direito, como trabalhador rural, posseiro etc.
Como mais de 90% das desapropriaes feitas pelo Incra contemplam
as ditas reas de conflito, ocupar engenhos e neles montar acampamentos,
ou, dito de outra forma, valer-se da forma acampamento, tornou-se um
recurso incontornvel. Esse o ato que cria o conflito por terra e desencadeia o processo que poder desembocar na desapropriao24. O caso do
engenho Tentgal, de propriedade da Usina Central Barreiros, no municpio de So Jos da Coroa Grande (extremo sul do litoral), constitui nesse
sentido um caso exemplar. Com a crise da usina, em situao de falncia,
os trabalhadores que residiam e trabalhavam no engenho viram na lona
preta uma soluo para seus problemas. Sabiam que sem um movimento
frente do processo no conseguiriam coisa alguma. Procuraram ento os
sindicalistas do municpio e pediram que organizassem um acampamento
no engenho, que no entanto logo se desfez por falta de acompanhamento
dos sindicalistas (conforme verso dos trabalhadores). Ao saberam que havia
militantes do MST na rea, apelaram a eles para que fizessem novo acampamento e solicitassem a desapropriao. Em 1999, o acampamento foi
remontado, no com a entrada dos trabalhadores nas terras, uma vez que
os acampados j residiam no engenho, mas com a montagem do acampamento com a bandeira do MST e as lonas pretas, smbolos indicadores da
questo de terra. Os donos pediram a reintegrao de posse e o acampamento foi desmontado, deixando que os participantes continuassem residindo ali, mas com a destruio das barracas e o confisco da bandeira. Nos
anos seguintes, o acampamento foi remontado vrias vezes e em 2002 o
Incra desapropriou Tentgal. Este caso, que no se ajusta norma seguida
na maioria das ocupaes25, tem a virtude de mostrar o quanto o recurso
forma acampamento j havia adquirido um carter imperioso: no bastava
encaminhar um pedido de desapropriao, era preciso faz-lo de modo
adequado. A forma o modo.
As ocupaes de terras com montagem de acampamentos constituem
uma linguagem simblica, um modo de fazer afirmaes por meio de atos,
e um ato fundador de pretenses legitimidade. Ao promover uma ocupao e um acampamento, o movimento diz ao Incra que deseja a desapropriao das terras, ao proprietrio, que quer suas terras, e aos outros movimentos, que aquela ocupao tem um dono. Essa linguagem bem
compreendida por todos: o Incra entende que h um pedido de desapropriao e desencadeia o processo, o proprietrio percebe a possibilidade de

Tempo Social, revista de sociologia da USP, v. 17, n. 1

Lygia Sigaud

ficar sem suas terras e age na defesa de seus interesses, solicitando a reintegrao de posse, e os outros movimentos respeitam a bandeira do concorrente e no ocupam aquela terra. Com o ato de ocupar, os movimentos
legitimam suas pretenses desapropriao e ao reconhecimento de que
aquela ocupao sua. Ao montar sua barraca, o trabalhador diz que quer a
terra. Essa afirmao est dirigida ao Incra, que no momento de selecionar os
futuros parceleiros ir contabilizar os que se encontram debaixo da lona preta; ao movimento, que o incluir em suas listas a serem apresentadas ao Incra;
e aos demais que se encontram no acampamento, que iro reconhec-lo
como algum que quer a terra. A barraca legitima a pretenso a pegar terra;
a prova material do interesse a ser contemplado no momento da redistribuio das terras. O estar debaixo da lona preta representado como um
sofrimento que torna aqueles que a isso se submetem merecedores da recompensa terra. Em alguns casos, quando a ocupao se prolongava por
muito tempo, como em Mamucaba, chegou-se a estruturar-se uma hierarquia de legitimidade, a partir de critrios como o tempo de permanncia no
acampamento, a participao nas atividades, a presena constante, a coragem demonstrada nos momentos de despejo ou de enfrentamento com as
milcias privadas enviadas pelos proprietrios para atacar os acampamentos26. Isso no produzia efeitos para as selees do Incra; servia, no entanto,
para classificar os indivduos entre os mais e os menos merecedores.
As desapropriaes ocorridas na mata pernambucana tm sido, portanto, o resultado de um processo desencadeado pelas ocupaes e acampamentos, que caracterizaram uma situao de conflito por terra assim reconhecida pelo Incra. Graas legitimidade conferida por esse organismo, a
forma acampamento tornou-se a forma apropriada de fazer demandas. A
sano do Estado contribuiu assim para que ocupar terras e instalar-se em
barracas viesse a se constituir em atos destinados a legitimar pretenses dos
movimentos e dos indivduos. Sobre aqueles que tinham interesse em fazer viver um movimento ou em pegar terra, abateu-se a coero de passar
pela forma.

26. Essa hierarquia foi

identificada por Fajolles
(2000) no acampamento de Mamucaba (cf.
Sigaud et alli, 2001, pp.
65-69).

Dependncia recproca e relaes de concorrncia

Em suas manifestaes nos espaos pblicos, as autoridades governamentais, sobretudo as do Ministrio do Desenvolvimento Agrrio e do Incra, e os representantes dos movimentos tendem a entreter uma retrica
belicosa, como se suas relaes fossem de enfrentamento permanente. Asjunho 2005

269

As condies de possibilidade das ocupaes de terra, pp. 255-280

27.Um bom exemplo

foi o episdio da Marcha Nacional dos Sem
Terra. Ver a respeito os
extratos de matrias publicadas pela imprensa
apresentadas por Chaves (2000, pp. 265341).

270

sim, nos ltimos dez anos, a mdia vem divulgando, com bastante freqncia, declaraes de autoridades nas quais se afirma que a reforma agrria
ser feita nos termos da lei e que no sero aceitas violaes da ordem constitucional (invases de propriedades privadas)27. Da parte dos movimentos, so habituais tanto as acusaes de que o governo no realiza a reforma
agrria, como as ameaas de novas ondas de ocupaes de terra. O tom das
hostilidades elevou-se durante os oito anos do governo Fernando Henrique e encontra-se bastante amenizado desde o incio do governo Lula. Ora,
essa retrica, ainda que remeta a tenses entre as partes, oculta as relaes
de estreita cooperao e dependncia entre Estado e movimentos.
At o presente momento o Estado brasileiro no ps em marcha uma
poltica, nem tpica, nem em larga escala, de desapropriao de terras improdutivas, que a Constituio e a regulamentao de 1993 autorizariam
implementar. Na ausncia de uma poltica prpria para proceder s desapropriaes, o governo tem dependido dos movimentos, que lhe indicam,
por meio das ocupaes e dos acampamentos, as fazendas a serem objeto de
sua interveno. Nesse sentido, pode-se afirmar que os movimentos tm
fornecido as diretrizes para a poltica do Estado brasileiro em relao
questo fundiria: as fazendas desapropriadas so aquelas que foram ocupadas. Basta cotejar as listas de desapropriaes feitas nos ltimos trs governos (Itamar Franco, Fernando Henrique Cardoso e Lula), e fornecidas
pelo Incra, com as das ocupaes e dos acampamentos fornecidas pelos
movimentos para constatar a relao estreita entre desapropriaes e ocupaes. Os funcionrios do Estado justificam as desapropriaes alegando
tratar-se de reas de conflito. Esta seguramente uma linguagem que sobreviveu de um tempo no qual eram efetivamente desapropriadas reas onde
havia um conflito preexistente, como tendeu a ocorrer na Amaznia, onde
foram registrados nos anos de 1970 e 1980 enfrentamentos sangrentos entre posseiros e grileiros. Ora, como j foi visto aqui, quem cria o conflito
so os movimentos. A ocupao e o acampamento caracterizam uma situao de conflito e lhe do visibilidade. A linguagem das reas de conflito tem
efeitos eufemizadores que ocultam o carter arbitrrio do conflito.
O Estado depende ainda dos movimentos para selecionar os destinatrios da redistribuio das terras desapropriadas, escolhidos entre os que
participam das ocupaes e que foram reunidos pelos movimentos. Contrariamente ao senso comum, no existe uma massa de sem-terra ansiando
pelo acesso terra; os movimentos criam a demanda por terra ao convidar
trabalhadores para ocupar as fazendas. So eles que lhes abrem a possibili-

Tempo Social, revista de sociologia da USP, v. 17, n. 1

Lygia Sigaud

dade de ter acesso a uma terra com a qual nunca haviam sonhado, como foi
possvel constatar em larga escala na pesquisa feita entre os assentados aps
a desapropriao nos engenhos da mata pernambucana28. Ao aceitarem o
convite e se instalarem nos acampamentos, os indivduos tornam-se semterra, porque passam a reivindicar a terra para si. Comeam ento a se identificar dessa forma, que a modalidade apropriada de se representar no
espao dos acampamentos, e passam tambm a ser visto pelos demais, do
campo e da cidade, como sem-terra. No se costuma considerar sem-terra
o trabalhador que vive nas pontas de rua, sobrevivendo de trabalhos eventuais e de biscates, ou os trabalhadores contratados nos engenhos: eles no
esto envolvidos em ocupaes e acampamentos, condio indispensvel
para serem dessa forma identificados. Os movimentos criam, portanto,
no apenas a demanda como tambm as condies de possibilidade de se
tornar um sem-terra e vir a ser contemplado pela reforma agrria.
De sua parte, os movimentos dependem fortemente do Estado para levar adiante seu programa de ocupaes de terras, pois os benefcios a serem
obtidos constituem um poderoso argumento para chamar as pessoas para
as ocupaes. Em seus relatos a respeito do convite de que foram alvos, os
trabalhadores referiam-se com freqncia ao fato de lhes haver sido dito
que o Incra estava dando terras; que as terras para onde iriam eram improdutivas e, portanto, seriam desapropriadas; que se fossem para o acampamento receberiam cestas bsicas dadas pelo mesmo Incra29; que quando
houvesse a desapropriao teriam acesso a crditos para fazer uma casa, se
sustentarem por algum tempo at poderem comear a produzir e ainda
teriam recursos para tocar a produo. Cada desapropriao de um engenho ocupado e cada liberao de crditos para reas de assentamentos confirmam a justeza do que anunciado e favorecem a aceitao de novos
convites para futuras ocupaes. Assim, a dinmica das ocupaes tributria da poltica de Estado. Sem ela os movimentos no teriam esperanas
fundadas a oferecer a seu pblico alvo e encontrariam dificuldades para
reunir pessoas para as ocupaes. No teriam tambm se fortalecido, nem
se multiplicado, como ocorreu na mata pernambucana, onde so contabilizados nove movimentos (cf. Rosa, 2004, pp. 172-173).
Incra e movimentos esto assim vinculados por laos de dependncia
recproca e de cooperao tcita. Como essas relaes se inscrevem numa
figurao, nos termos de Norbert Elias, na qual h indivduos vinculados a
outros poderes da Repblica, como o Judicirio, a outros movimentos e
tambm a outros atores, como os proprietrios, elas tendem a ser comple-

28. Foi no mbito de

uma pesquisa em curso
sobre os assentamentos
de Rio Formoso e Tamandar que pude constatar que os trabalhadores que haviam participado dos acampamentos nunca haviam pensado na possibilidade de
vir a ter sua prpria casa
e um pedao de terra
dentro dos engenhos dos
patres.

29.Nos acampamentos
pesquisados houve, em
algum momento, distribuio de cestas bsicas.
Embora a distribuio
fosse intermitente, a
possibilidade mesma de
ter acesso a ela constitua um atrativo importante para os trabalhadores que, fora dos
acampamentos, no seriam contemplados.

junho 2005

271

As condies de possibilidade das ocupaes de terra, pp. 255-280

30.Esse tipo de lealdade foi encontrado tambm nos acampamentos estudados por Ernandez (2003) no estado do Rio de Janeiro, por Loera (2004)
em So Paulo e por
Brenneisen (2003) no
Paran.

xas e tensas. Assim, a maioria das desapropriaes na mata pernambucana

foi feita aps uma intensificao da presso dos movimentos sobre o Incra,
como por exemplo as de Sauezinho, Sau Grande, Coqueiro, Cocal e Cocalzinho (engenhos da Usina Santo Andr localizados em Tamandar),
que s se efetivaram, em fins de 1999, aps um acampamento de mais de
45 dias de cerca de cem trabalhadores daqueles engenhos em frente sede
do Incra, no Recife. Contra essas desapropriaes, interpunham-se os donos da Usina Santo Andr, com o apoio de polticos de peso no cenrio
nacional. Via de regra o que aparece, porque objeto de ateno da mdia,
a tenso. Procurou-se aqui enfatizar a dimenso oculta da dependncia e da
cooperao que tem contribudo fortemente para entreter a engrenagem
da forma acampamento.
Finalmente, caberia destacar que a generalizao da forma acampamento tem sido tributria tambm das relaes de dependncia que vinculam
cada movimento com as pessoas que mobilizou e conduziu com sucesso
obteno da terra, bem como das relaes de concorrncia entre os movimentos. Os indivduos que obtiveram a terra e acesso aos crditos, por
intermdio de ocupaes, se sentem devedores ao movimento que tornou
isso possvel. A dvida implica obrigaes, como lealdade e cooperao, e
descrita como um compromisso. Os movimentos contam, portanto, com os
antigos acampados, e hoje detentores de uma parcela, quando h marchas e
manifestaes a promover e, sobretudo, quando se trata de fazer novas ocupaes. Eles vo para fazer nmero, ensinar a tcnica de ocupar, animar os
nefitos e, com o seu exemplo, mostrar que a esperana na lona preta tem
fundamento. Em todas as ocupaes havia um ncleo constitudo por assentados30. O capital simblico (prestgio) e o poder relativo (posio na
correlao de foras) dos movimentos so constitudos por aquilo que
reconhecido como seus feitos e suas vitrias: as ocupaes e as desapropriaes. Os movimentos competem para acumular cada vez mais capitais, o
que se constitui em elemento decisivo para entender a espiral de ocupaes
(cf. Smircic, 2000; Sigaud, 2000; Sigaud et alii, 2001; Rosa, 2004).

Digresso sul-africana
Em virtude da legislao instituda pela administrao colonial britnica e pelos governos que implantaram o apartheid, a maior parte das terras
da frica do Sul encontra-se nas mos dos brancos, ou seja, 11% da populao controla 69% das terras. O governo que se estabeleceu com o fim do

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Tempo Social, revista de sociologia da USP, v. 17, n. 1

Lygia Sigaud

apartheid, em 1994, instituiu como uma de suas prioridades a realizao da

reforma agrria, para democratizar o acesso terra, reparar injustias cometidas em relao populao negra e assegurar um desenvolvimento rural sustentvel. Trs programas foram ento criados a partir de leis votadas pelo Congresso: a restituio das terras confiscadas aos negros em
1913, a ser feita mediante solicitao ao Land Claims Commission; a redistribuio de terras mediante a transao entre compradores e vendedores,
com recursos garantidos pelo governo (algo semelhante ao que Fernando
Henrique Cardoso tentou implementar no Brasil com o Banco da Terra,
uma criao do Banco Mundial); e a regularizao da posse da terra para os
que vivem em terras comunais (nas chamadas homelands, as terras ocupadas pelas tribos e controladas por chefes tribais) ou em terras de fazendeiros
brancos (calcula-se que exista 1 milho de tenants31 em terras de brancos).
Os estudiosos da questo fundiria convergem no sentido de indicar
que a reforma agrria no se constituiu em prioridade para os governos psapartheid, que a ela destinaram parcos recursos e no criaram estruturas
institucionais para implement-la de forma eficaz. Nesse sentido, no haveria grande diferena entre Brasil e frica do Sul. Tambm aqui, desde o
governo FHC, persistem as crticas de que os recursos para a reforma agrria tm sido insuficientes, o que no surpreende, pois as economias dos
dois pases tm estado submetidas s diretrizes do Fundo Monetrio Internacional (FMI) e, portanto, ao controle estrito dos gastos pblicos. Uma
diferena importante, no entanto, diz respeito ao fato de que os movimentos tm desempenhado um papel decisivo no Brasil para a ampliao de
recursos e sua liberao, o que no registrado na frica do Sul. As ocupaes de prdios pblicos, sobretudo de bancos oficiais, promovidas pelo
MST e pelo movimento sindical se inscrevem nessa estratgia.
Organizaes no-governamentais nucleadas na National Land Committee (NLC) tm estado frente das reivindicaes relativas questo de
terras. Controladas por ativistas de direitos humanos e advogados, focalizaram sua ao na defesa de direitos (cf. James, 2002). Com o apoio da NLC,
o Landless Peoples Movement foi criado em 2001, passando a ser a primeira organizao constituda a partir de indivduos de origem rural e que
reivindica o estatuto de um movimento social. H indicaes de que depende do apoio financeiro das ONGs, o que limita sua margem de ao,
sobretudo no que diz respeito aos enfrentamentos com o governo, com o
qual muitas das ONGs esto alinhadas e pouco dispostas a romper. Essas
caractersticas da organizao no campo sul-africano contrastam fortemen-

31.Tenants so aqueles
que vivem no interior
das propriedades. Poderiam ser aproximados
aos moradores das grandes plantaes do Nordeste e aos colonos das
fazendas de caf. Eles
trabalham na propriedade, tm o direito de
cultivar suas prprias
lavouras e criar seus
animais.

junho 2005

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As condies de possibilidade das ocupaes de terra, pp. 255-280

te com aquelas no campo brasileiro. Entre ns, a organizao dos trabalhadores rurais data dos anos de 1950, quando sequer existiam ONGs. As
organizaes que se sucederam, como as Associaes de Lavradores, as Ligas Camponesas, o Movimento dos Agricultores Sem-Terra (Master), a
Unio dos Lavradores e Trabalhadores na Agricultura do Brasil (Ultab), os
sindicatos de trabalhadores rurais, o MST, foram apoiadas por partidos
polticos, como o PCB, o PTB do Rio Grande do Sul, por militantes de
esquerda (como os trotskistas e a esquerda catlica), pelo governo federal
(no curto perodo de Joo Goulart), pela Igreja Catlica e, mais recentemente, pelo seu brao rural, a Comisso Pastoral da Terra. No seria exagerado dizer que todas lograram obter sua autonomia em relao queles que
as patrocinaram. O movimento sindical na mata pernambucana constitui
um exemplo eloqente disso, em relao Igreja Catlica e ao terceiro governo de Miguel Arraes. Por outro lado, a existncia das organizaes de
trabalhadores em momentos cruciais da histria das relaes sociais no
campo contribuiu para imprimir um outro rumo ao processo de transformao em curso, e tambm aqui o exemplo a mata pernambucana. Graas sua forte implantao, os sindicatos conseguiram obstaculizar, por
meio de processos judiciais, a expulso em massa dos trabalhadores das
grandes plantaes canavieiras que se desencadeou aps a aprovao do Estatuto do Trabalhador Rural (ETR), em 1963 (cf. Sigaud, 1994). J no
caso sul-africano, a ausncia de uma organizao de trabalhadores rurais
parece estar facilitando sobremaneira as expulses dos tenants das fazendas,
desencadeadas tambm com uma mudana no ordenamento jurdico: os
Tenants Acts (legislao referente aos tenants) de 1996 e 1997. L e c,
parece ser idntica a inteno dos fazendeiros: esvaziar suas terras de possveis candidatos a direitos sobre elas. Nos dois casos, os governos pouco
fizeram para garantir os direitos que inventaram. O elemento distintivo a
existncia de uma organizao de trabalhadores em condies de se contrapor fora dos fazendeiros no caso brasileiro. Seria possvel formular a hiptese de que, na frica do Sul, os ataques s fazendas, os crimes de brancos
contra negros e negros contra brancos, ou seja, essa forma no civilizada,
para os padres ocidentais, de regulao de conflitos, estejam relacionados
ausncia de uma estrutura de representao de interesses e de organizao
e encaminhamento de demandas, aliada a uma histria de dio racial.
claro que outras condies sociais contribuem para que a regulao passe
pelo recurso fora, como o controle exercido pelos fazendeiros brancos
sobre a polcia e a justia, que garante a eles a impunidade.
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Com os acontecimentos recentes no Zimbbue, como a tomada das

terras dos fazendeiros brancos patrocinada pelo governo Mugabe, um
grande medo parece ter tomado conta da elite branca sul-africana, dos investidores internacionais e o do prprio governo, no apenas pela proximidade geogrfica e histrica dos dois pases, mas pela acolhida favorvel das
tomadas de terra entre os pobres sul-africanos. Para tranqilizar as elites e o
mercado, o governo tem reiterado que no tolerar as ocupaes de terra e
que a reforma agrria se far estritamente nos termos da lei. A forte represso ocupao de Bredell se inscreve nessa lgica. Para o Brasil, o papel
exercido pelo Zimbbue pertenceu a Cuba, no final dos anos de 1950 e
incio dos anos de 1960. O golpe militar de 1964 visou, entre outras coisas,
a impedir uma cubanizao do campo brasileiro. Como o golpe foi dado
em nome da democracia, os militares tiveram que manter em funcionamento os tribunais e preservar as leis, dentre elas o ETR. As ocupaes de
terra pr-1964, as greves e as manifestaes foram reprimidas, mas os sindicatos permaneceram abertos e puderam canalizar as demandas para as instituies jurdicas. As ocupaes de terra do final da dcada de 1970, as que
proliferaram nos anos de 1980 e se generalizaram na dcada seguinte, se
inscrevem na longa histria de enfrentamentos entre trabalhadores e suas
organizaes e os grandes proprietrios32. Feitas fora dos marcos da legalidade, foram no entanto acolhidas como legtimas pelo Estado brasileiro,
que desde o incio respondeu desapropriando e redistribuindo as terras.
mais fcil compreender a represso do governo sul-africano do que o acolhimento do governo brasileiro, mas essa uma questo que escapa s ambies
deste trabalho. O que importa destacar aqui que a dureza da represso sulafricana tem inibido fortemente as ocupaes. Na rea de Pietermoritzburg
(provncia de KwaZulu-Natal), entrevistei tenants em conflito com os fazendeiros, que os impediam de cultivar a terra e utilizar os pastos como tradicionalmente o faziam, e ainda os ameaavam de expulso. Estavam familiarizados com as ocupaes no Brasil e admiravam o MST. Reagir aos
fazendeiros por meio de ocupaes era um projeto que nutriam, mas temiam
lev-lo a cabo exatamente por causa da represso que sabiam viria do governo e dos seguranas privados dos fazendeiros.
Graas a estudos etnogrficos (cf. James, 2004), pude compreender que
quando os tenants afirmam querer permanecer nas fazendas onde trabalham, o que ambicionam to-somente segurana para continuar a ter
acesso terra para cultivo e pasto. No querem se tornar proprietrios, nem
pequenos empreendedores rurais, idia que prevalece nos projetos do go-

32. Pesquisa a respeito da

sociognese das ocupaes de terra em andamento no Museu Nacional, e por mim coordenada, mostra que as primeiras ocupaes do final dos anos de 1970 estiveram relacionadas s
ocupaes do pr-1964,
tanto as do Rio Grande
do Sul, que iriam desembocar na criao do
MST, quanto no estado
do Rio de Janeiro (cf.
Rosa e Palmeira, 2004;
Ernandez et alii, 2004).

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verno. Num pas com alto ndice de desemprego e grave problema de moradia, ter um lugar para deitar a cabea (como dizia um interlocutor de
James) j um privilgio. No Brasil, prevalece tambm a retrica de usar a
reforma agrria para o desenvolvimento da economia rural, o que pode at
acontecer, mas no com o objetivo de se tornar pequenos empreendedores que os indivduos foram para debaixo da lona preta na mata pernambucana. O que os animava era a idia de poder ter algo para si, livrar-se da
dominao do patro e poder se beneficiar das polticas de Estado.

Concluso
As ocupaes de terra no Brasil so reconhecidas como um fato notvel dentro e fora das fronteiras nacionais. So freqentemente vistas, em
um registro positivo, como uma nova manifestao da luta por terra,
ou, em registro negativo, como o produto demonaco da manipulao
das massas por agitadores. Busquei explicar e compreender como elas se
tornaram possveis, sem cair nas armadilhas do despertar da conscincia
da massa dos sem-terra. Isso s foi exeqvel graas a determinadas opes metodolgicas. Partiu-se da etnografia dos acampamentos e da comparao entre eles, o que permitiu identificar a existncia de uma forma.
Em seguida, problematizaram-se as condies de possibilidade de implantao
de tal forma. Para tanto tratou-se de inscrever os acampamentos na histria das relaes sociais em que ocorriam e, sobretudo, procurou-se compreender a motivao dos que l se encontravam. Como chamou a ateno que a reivindicao pela terra tivesse que passar por toda uma performance
de barracas de lona preta e bandeiras hasteadas em mastros, perguntou-se
sobre o que estava em jogo na montagem do acampamento para os movimentos e para os indivduos: tratava-se de atos que tornavam legtimas as
pretenses. Em seguida, procurei explicar a dinmica e a institucionalizao da forma por meio das relaes de dependncia recproca e da concorrncia que vinculam o Estado, os movimentos e os indivduos. A comparao com o caso sul-africano permitiu evidenciar o quanto no Brasil as
aes dos movimentos, suas relaes com o Estado e as prprias polticas
do Estado tm contribudo de forma decisiva para a institucionalizao
entre ns das ocupaes de terra.
As ocupaes no so um efeito da luta por terra. No quero com isso
dizer que ela no exista, mas evitar um olhar idealizador que tende a obscurecer as causas. A demanda por terra no preexistente: produzida
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pelos movimentos e alimentada pelas prticas do Estado. Mas desde que

haja indivduos dispostos a atender aos convites dos movimentos e a crer
na possibilidade do acesso terra, eles participam de aes que produzem
o efeito de fazer existir uma luta pela terra. Vrios so os efeitos dessa
luta destacam-se, dentre eles, a condio de possibilidade da poltica
de desapropriao do Estado brasileiro nos ltimos vinte anos, a criao e
o fortalecimento de movimentos e, sobretudo, o fato de que, graas a ela,
centenas de milhares de indivduos lograram obter a ateno do Estado
brasileiro, beneficiando-se do acesso terra e de polticas de crdito. No
fosse essa luta, muitos permaneceriam ignorados, como boa parte da
populao, ou apenas seriam alvo de programas pontuais e emergenciais.
certo que a base da anlise o caso de Pernambuco, mas um caso bem
estudado ilumina o estudo de outros, fornece pistas para novas pesquisas e
um modelo de anlise.

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Resumo
As condies de possibilidade das ocupaes de terra

Ocupar terras e nelas montar acampamentos , em nossos dias, a forma apropriada

para reivindicar a reforma agrria no Brasil e dela se valem as organizaes do mundo
rural, como o MST e o movimento sindical. O Estado tem conferido legitimidade
pretenso dos movimentos ao desapropriar as terras ocupadas e redistribu-las. Esse
fato recente na histria nacional examinado a partir de pesquisa realizada em Pernambuco, estado com o maior nmero de ocupaes. O foco a zona das plantaes
canavieiras, onde h grande concentrao de acampamentos. O artigo inscreve as ocupaes na histria recente da regio, mostra o que contribuiu para que se multiplicassem e analisa suas implicaes. Ao final feita uma digresso sobre a frica do Sul,
onde as ocupaes, tidas pelos movimentos sociais como o procedimento adequado
para obter do governo a distribuio de terras, no possuem a mesma magnitude. A
comparao permite identificar as condies sociais que no caso brasileiro tm favorecido a institucionalizao das ocupaes e no caso sul-africano as tm obstaculizado.
Palavras-chave:

Ocupaes de terra; Movimentos sociais; Questo agrria; Nordeste;

frica do Sul.

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Abstract
The conditions of possibility of land occupations

Invading private lands and setting up encampments has now become the favoured
means of pushing for agrarian reform in Brazil, a strategy used by rural organizations
such as MST (the Landless Movement) and workers unions. The State has also legitimized these movements aims to take over occupied lands and re-distribute them.
Research conducted in Pernambuco, the state with the highest number of occupations, provides the basis for examining this recent aspect of Brazilian history. The
article focuses on the rural zone formed by large-scale sugarcane plantations where
many encampments are concentrated and situates the occupations in the context of
the regions recent history, revealing the causes behind their multiplication and analyzing their implications. It concludes by turning to South Africa where land invasions
conceived by social movements as the best procedure for obtaining land distribution
from the Government have failed to attain the same magnitude. This comparison
allows us to identify the social conditions that have favoured the institutionalization of
land occupations in Brazil while hindering them in South Africa.
Keywords:

Land occupations; Social movements; Agrarian reform; Northeast Brazil;

South Africa.

Texto recebido em 25/

11/2004 e aprovado
em 20/12/2004.
Lygia Sigaud professora
do Departamento de
Antropologia do Museu
Nacional/UFRJ, pesquisadora do CNPq e bolsista da Faperj. Publicou
livros e artigos sobre o
mundo das grandes plantaes canavieiras do
Nordeste e editou com
Benot de LEstoile e Federico Neiburg Antropologia, imprios e Estados
nacionais. E-mail: lsigaud
@alternex.com.br

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