PARA ALM DO TRABALHO

DE CAMPO:
reflexes supostamente
malinowskianas*
Emerson Giumbelli

Este texto procura refletir sobre as relaes

entre antropologia e trabalho de campo ao propor
uma releitura dos clebres esclarecimentos prestados por Bronislaw Malinowski no captulo de
abertura dos Argonautas do pacfico ocidental, livro originalmente publicado em 1922. Considerando tanto a amplitude da questo quanto a importncia do escrito a ser comentado, tentarei, antes de mais nada, deixar claro o que este texto
no pretende ser. Como se sabe, naquele captulo, Malinowski apresenta uma descrio dos mtodos utilizados na coleta do material etnogrfico
(1978, p. 18) referente ao trabalho de campo
*

Trabalho apresentado no XXV Encontro Anual da Anpocs (Caxumbu, 2001), na programao do Seminrio Temtico A Antropologia e seus mtodos: o arquivo, o campo, os problemas. Aps a apresentao,
introduzi algumas modificaes na verso original,
derivadas das discusses que mantivemos durante o
evento da meus crditos aos colegas de seminrio.

que realizou entre os nativos das Ilhas Trobriand,

uma populao de 1200 melansios da costa nordeste da Nova Guin, durante a dcada de 1910.
Pouco tempo depois, essa apresentao passou a
ter lugar paradigmtico na antropologia, alada
ora a marco de uma verdadeira revoluo nos referenciais tericos e nos objetivos gerais da disciplina, ora a padro original e exemplar em termos
metodolgicos. Pois bem, meu propsito no
discutir o lugar ou as contribuies de Malinowski
para a antropologia, nem analisar a produo de
sua pesquisa tendo como parmetro o contexto
especfico ou geral em que se insere, nem me posicionar sobre a questo de se ele efetivamente
criou o trabalho de campo, nem, enfim, incursionar pelos modos pelos quais Malinowski construiu a autoridade etnogrfica de suas fices ou
como convenceu seus leitores do que disse.
O propsito deste texto realizar uma leitura de Malinowski, reconhecendo assim sua centra-

RBCS Vol. 17 no 48 fevereiro/2002

92

REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 17 N 48

lidade na disciplina, que consiga problematizar a

associao privilegiada que costumamos fazer entre trabalho de campo e antropologia. Admito que
h algo de disparatado entre os meios e os fins de
minha empreitada. Afinal, Malinowski, independentemente das controvrsias em torno de questes de precedncia quanto ao mtodo e de fidelidade quanto ao ideal, considerado referncia
obrigatria em se tratando do modo padro da
pesquisa etnogrfica (Kuper, 1996); aquele que
estabeleceu a estratgia bsica que fundamento
comum entre antroplogos (Salzman, 1996, p.
364). Ele o etngrafo do etngrafo, protagonista da viagem paradigma para o outro-lugar-qualquer paradigma (Geertz, 1988: pp. 4 e 75). o
heri de um mito, o trabalho de campo, e o captulo de abertura dos Argonautas, espcie de
mapa ou roteiro mticos para os antroplogos
(Stocking, 1992, pp. 16 e 56; ver tambm Carrithers, 1996, p. 230; Young, 1979, p. 1). Uma de
suas alunas refere-se exatamente a uma das qualidades das etnografias de Malinowski, a saber,
transmitir ao leitor a sensao de estar l, passando ele mesmo pela experincia do contato com remotos nativos (Richards, 1971). Esse, no entanto,
era apenas parte do fascnio que exerceu na antropologia; outra dimenso muito importante o fato
de Malinowski, por meio de seus textos e de suas
aulas, ter se tornado referncia fundamental para
monografias hoje consideradas clssicas, igualmente baseadas em trabalho de campo (Kuper,
1996; Urry, 1984; Kilani, 1990; Boon, 1982).
No por acaso, portanto, que o (re)nome
de Malinowski consista em um elemento imprescindvel da associao, j mencionada, entre antropologia e trabalho de campo. Urry, em um texto dedicado a traar a histria dos mtodos de
campo, indica que em torno dos anos de 1930,
o ideal do trabalho de campo individual em uma
nica cultura havia se tornado a norma aceita da
investigao antropolgica (1984, p. 54). Stocking,
que, por sua vez, acompanha a elaborao desse
ideal na antropologia britnica, termina sua anlise com Malinowski, confirmando que o trabalho
de campo mediante observao participante, preferivelmente em um grupo social de dimenses
reduzidas bem diferente daquele ao qual perten-

ce o investigador, o marco da antropologia social/cultural (1992, 16). Estes e outros autores

apontam tambm o papel que Malinowski desempenhou na constituio da antropologia como disciplina cientfica autnoma (LEstoile, 1998; Richards, 1971). E, embora seja geralmente admitido que desde os tempos de Malinowski at agora
muita coisa mudou na antropologia, a opinio de
que o trabalho de campo seja o mtodo privilegiado da antropologia e a sobreposio entre etnografia e trabalho de campo parecem hegemnicas
(ver Maanen, 1996; Salzman, 1996; Sanjek, 1996a).
Para muitos, o trabalho de campo consiste em
um ritual de passagem obrigatrio na formao de
um antroplogo. A esse propsito, bastante significativo que George Stocking, ele mesmo um
no iniciado, admita que tenha aconselhado estudantes interessados em se empregarem como
antroplogos a escrever uma tese baseada em
trabalho de campo (1992, p. 14).1
Fica ento a pergunta: existe antropologia
sem trabalho de campo? O volume e a variedade
de pesquisas conduzidas no mbito de espaos e
instituies referidos antropologia que se utilizam de fontes (s vezes exclusivamente) histricas e de tcnicas distintas da observao participante no deixam margens dvida. O que, a
meu ver, resta por fazer encontrar argumentos
que fundamentem essa possibilidade. Minha contribuio vai no sentido de conceber uma relao
entre antropologia e trabalho de campo que no
exclua outras possibilidades metodolgicas, utilizando um texto e um autor que sempre apareceram e aparecem para sustentar o contrrio. O
material que alimenta meus esforos no vem da
extensa reviso bibliogrfica que o tema demandaria; seu resultado tambm no realiza um
debate sistemtico com as referncias e posies
pertinentes. Consultei alguns estudos sobre metodologia, trabalho de campo, etnografia,
alm de textos sobre e do prprio Malinowski. As
inmeras lacunas derivadas do modo como realizei minhas buscas bibliogrficas foram, em parte,
sanadas pelo recurso a um material de referncia: verbetes de enciclopdias de cincias sociais
ou de antropologia. preciso ainda dizer que uma
das motivaes para este texto nasce de uma ne-

PARA ALM DO TRABALHO DE CAMPO

cessidade de refletir sobre minha curta trajetria na
antropologia, pensando as pesquisas que realizei
em termos de problemas que no seriam apenas
meus. Dentro dessas condies, este trabalho adquire as feies de um ensaio (no duplo sentido
da palavra), e espera despertar interesse pelas
provocaes que coloca.

I
O fato de que o trabalho de campo aparea
freqentemente como essencial antropologia
no significa que haja muita clareza a seu respeito. Desde as orientaes que Rivers emitiu em
1913 exigindo que os pequenos grupos pelos
quais a antropologia se interessava fossem estudados durante um ano ou mais, em cada detalhe
de sua vida e cultura, por meio do contato pessoal com cada membro da comunidade e com conhecimento do idioma nativo (ver Young, 1979;
Stocking, 1992) , as definies do trabalho de
campo antropolgico frustram ora pela carncia,
ora pelo excesso. De um lado, encontram-se definies que perpetuam o modo pelo qual o trabalho de campo originalmente se constitui, ou
seja, por oposio pesquisa conduzida em laboratrio ou no gabinete (Clammer, 1984; Borgatta,
1992; Oxford dictionnary apud Garber et al.,
1996), ou que investem na clivagem entre as
cincias humanas e as cincias naturais, ou seja,
enfatizando a relao de intimidade, a convivncia com as pessoas, a imerso em outra
cultura (Wax, 1971; Clammer, 1984; Lawless et al.,
1983). De outro lado, h descries que parecem
utpicas ou ao menos idealizadas quando aproximadas das condies que presidem a maior parte das experincias de trabalho de campo. Um
exemplo: sua meta crucial ouvir e mover-se
to rapidamente quanto possvel nos cenrios naturais da vida social, os lugares onde as pessoas
estariam, fazendo o que estariam fazendo, como
se o etngrafo no estivesse l (Sanjek, 1996a, p.
196; ver tambm Salzman, 1996).
No surpreende ento que, apesar da abundante e variada literatura (surgida especialmente
depois dos anos de 1960, cf. Lawless et al., 1983
e Carrithers, 1996) dedicada a refletir sobre a pr-

93

tica antropolgica antes, durante e aps a elaborao de seus textos , continuem a se ouvir lamentos e queixas em torno da ausncia do que
Malinowski denominou sinceridade metodolgica (1978, p. 18, igualmente exigida por Sanjek,
1996a, p. 198). Enquanto alguns reclamam da falta de reflexo sobre a maneira de coletar e analisar dados e de construir interpretaes (Kilani,
1990), outros apontam certos pressupostos empiricistas na tradio do trabalho de campo (Boon,
1982), outros ainda notam que a prtica antropolgica continua pouco codificada e normatizada
(Maanen, 1996). Stocking (1992), aludindo a certas caractersticas da formao dos antroplogos,
d nfase ao fato de que o trabalho de campo
no se sustenta sobre um treinamento formal o
que parece dar razo observao de Salzman:
Bem poucos pesquisadores dominam realmente
quaisquer mtodos de coleta de informao, para
alm de acompanhar o pessoal e buscar elocubrar o que est se passando (1996, p. 335). claro que, nesse assunto, estamos tratando de algo
muito mais complicado do que sinceridade metodolgica e as supostas regras que ela solicita.
Essas questes precisam ser discutidas no contexto de uma malaise epistemolgica com a qual a
antropologia (felizmente) convive e para a qual
a literatura ps-1960 contribuiu em muito para
alimentar. Resta, no entanto, a constatao de
que o que fazemos como pesquisadores e cientistas assenta-se em algo (a magia do etngrafo?)
que no se traduz em cdigos explcitos e disciplinamento estrito.
Um outro ponto que merece ser mencionado no deixa de ter vnculos com o que se acabou de tratar. Refiro-me s variaes no trabalho
de campo, reconhecidas por muitos comentaristas
e praticantes. Carrithers (1996, p. 229) chega a
afirmar que o trabalho de campo pode assumir
tantas formas quanto forem os antroplogos, os
projetos e as circunstncias, dando como exemplos trs situaes bastante diversas quanto distncia (geogrfica e cultural) que precisa ser vencida para o antroplogo chegar aos seus nativos.
Vale tambm lembrar a distino possvel entre
observador integral, observador participante e
participante observador (apud Bogatta, 1992).

94

REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 17 N 48

Clammer (1984) encontra vrios estilos de pesquisa etnogrfica, relacionando-os com uma srie
de tcnicas de investigao. Neste aspecto, parece haver um reconhecimento geral de que a prtica antropolgica vem abrindo, j h algum tempo, espao para uma pluralidade de tcnicas de
pesquisa (Sanjek, 1996a e 1996b; Holy, 1984; Urry,
1984). H aqueles que conseguem classificar essa
pluralidade de acordo com a tradicional diviso
quantitativo/qualitativo, cientificismo/humanismo
(Clammer, 1984; Salzman, 1996), enquanto outros
a consideram ultrapassada e tentam encontrar formas alternativas de aproximao ao objeto (Rapport, 2000). Seja como for, parece-me significativo
que o verbete metodologia de uma enciclopdia
de antropologia (Salzman, 1996) traga uma lista
disparatada de itens, na qual encontramos diversas tcnicas (arquivos, entrevistas, mensuraes,
amostras, surveys, testes), vrias abordagens (estudo de caso, histria de vida, network analysis),
coisas que parecem compostos de tcnicas e
abordagens (observao em contextos naturais,
estudo de caso quantitativo), e at mesmo algo
que se pode considerar um princpio geral (anlise comparativa).
Feita essa observao, o que parece estranho
o fato de esse mesmo verbete se iniciar com a
meno a Malinowski e a referncia observao
participante e ao trabalho de campo etnogrfico
como algo geral antropologia. Trata-se, a meu
ver, de um exemplo de como a evocao do trabalho de campo funciona como um sinnimo de
antropologia, no sentido de que designaria a sua
metodologia privilegiada ou apropriada. Se pensamos em termos histricos, essa operao despreza
que o trabalho de campo no tenha surgido apenas na antropologia (Wax, 1971; Sanjek, 1996b) e
que a antropologia tenha se desenvolvido tambm
graas a intelectuais que fizeram pouco ou nada
de trabalho de campo (Mauss e Lvi-Strauss so
talvez os mais clebres). Em relao propriamente
a questes metodolgicas, a mesma operao
pode ter implicaes que considero igualmente
problemticas. Uma possibilidade que o trabalho de campo acabe, em vez de abrigar ou traduzir, subsumindo um conjunto geralmente plural de
tcnicas e abordagens. Essa subsuno tende a dis-

pensar uma reflexo sobre as prprias tcnicas e

abordagens, vrias delas no exclusivas antropologia. Outra possibilidade que, quando se trata
de antropologia das sociedades complexas (ou
qualquer de seus equivalentes), a metodologia
acabe pensada como uma composio entre tcnicas antropolgicas (o trabalho de campo) e tcnicas no antropolgicas (tudo que no implique
um contato direto e intens(iv)o com os nativos)
como se esse pesquisador fosse menos antroplogo do que aqueles que se dedicaram integralmente ao trabalho de campo.
Reencontramos assim a associao entre antropologia e trabalho de campo. curioso como
essa associao foi pouco questionada mesmo nas
reflexes recentes sobre a prtica antropolgica,
as mesmas que proclamaram a existncia de uma
crise na disciplina e questionaram a relao entre
sujeito e objeto de conhecimento. Limito-me a
evocar uma celebridade, Clifford Geertz, tambm
um dos antroplogos que recorreu, em seu trabalho de campo, a tcnicas no to convencionais
de pesquisa (cf. Sanjek, 1996b) e autor de um dos
textos sempre citados nas discusses sobre a prtica antropolgica. Neste texto, Geertz empreende
uma anlise da obra de quatro autores que toma
como fundadores de discursividade na antropologia, Malinowski entre eles. A partir dela, tece algumas consideraes mais gerais acerca da antropologia: como descrever aqui o que viveu l,
levando em conta que hoje, em funo dos resultados da descolonizao e da crise da idia de representao, l e aqui esto mais prximos e
implicados? Nessa questo, h o pressuposto de
que estar l fazer trabalho de campo e que
a etnografia escrita aqui deve se apresentar
como um relato autntico elaborado por algum
pessoalmente familiarizado com o modo pelo
qual a vida ocorre em algum lugar, em algum tempo, entre algum grupo (1988, p. 143). O livro de
Geertz interessante tambm por traar uma continuidade entre alguns experimentos etnogrficos
tidos como ps-modernos e o modelo realista
deixado por Malinowski em seu trabalho de campo, ambos igualmente desembocando em textos
author-saturated (1988, p. 97). O que procurarei
fazer aqui produzir um outro Malinowski, um

PARA ALM DO TRABALHO DE CAMPO

que sirva ao meu j declarado propsito de questionar a associao direta entre antropologia e trabalho de campo.

II
Mas antes de prosseguir com Malinowski,
preciso que conte algo sobre minha trajetria de
antrpologo. O termo antroplogo, nesse caso,
no tem maior significado e nem maiores bases
do que aqueles devidos a uma insero institucional. Tiro as conseqncias do fato de ter cursado minha ps-graduao (mestrado e doutorado) em um programa de antropologia social.
Devo ser, por essa razo, antroplogo. E s
experincias de pesquisa pelas quais passei durante o mestrado e o doutorado que meu relato
faz referncia. Trata-se, evidentemente, de uma
trajetria singular, mas espero que algumas de
suas feies correspondam a situaes bem mais
gerais compartilhadas por outros antroplogos e
antroplogas. Alm disso, lembro que meu objetivo fundamentar a cidadania plena das pesquisas antropolgicas que no recorrem a experincias cannicas de trabalho de campo. Confesso
que a motivao para isso vem, sobretudo, de
um certo incmodo com a marginalidade do trabalho de campo em minhas prprias pesquisas.
Desse modo, trata-se, antes de mais nada, de
convencer a mim mesmo de que sou antroplogo em um sentido diferente daquele derivado
de uma mera insero institucional. S espero
que o modo de argumentao escolhido seja
convincente para outros tambm.
Minha dissertao de mestrado (Giumbelli,
1997) explora basicamente material histrico.
Tem como objeto o processo de definio e legitimao do espiritismo, levando em considerao
vrios campos empricos: de um lado, a trajetria de uma instituio importante naquele processo, a Federao Esprita Brasileira, fundada
em 1884 no Rio de Janeiro; de outro, uma srie
de discursos e intervenes, de natureza diversa
(jurdica, mdica, jornalstica, policial, assistencial), cujo ponto em comum era o interesse pelo
espiritismo. O trabalho cobre um perodo que
vai das dcadas finais do sculo XIX at a dca-

95

da de 1940. As fontes so basicamente documentais: publicaes espritas, processos judiciais,

textos jurdicos, mdicos, jornalsticos etc. O interesse pelo passado no decorreu de nenhuma
averso ao presente; ao contrrio, havia o esforo em tratar de questes que demonstrassem
atualidade e em desenvolver uma perspectiva de
anlise que pudesse ser aplicada situao contempornea do espiritismo. A incurso exclusivamente histrica justifica-se pela natureza do problema que me interessava, definindo dois marcos
cruciais: a condenao legal do espiritismo no
Cdigo Penal de 1890 e as configuraes estabelecidas na dcada de 1940 (quando aquela verso do cdigo substituda por outra). O curioso que a ausncia de um trabalho de campo
antropolgico no me causou ento incmodo
maior, talvez porque estivesse estudando um
tema tradicional como religio e a dimenso
estritamente histrica da pesquisa tornasse impossvel o contato com os nativos.
O incmodo surgiu durante meu doutorado
(Giumbelli, 2000). Desde o incio havia escolhido
uma situao contempornea, que se desenrolava
diante de meus olhos. Aps alguns ajustes, defini
como objeto de pesquisa as controvrsias em torno da Igreja Universal do Reino de Deus, igreja
pentecostal que se destaca no surto recente de
crescimento evanglico no Brasil, crescimento
que, como se sabe, extrapola em muito o plano
religioso para se manifestar nos terrenos da mdia
e da poltica. A expanso da Igreja Universal trouxe consigo o interesse e as desconfianas de uma
srie de segmentos sociais: aparatos policiais e judicirios, imprensa, a Igreja Catlica, outras igrejas e lideranas evanglicas, alm dos prprios intelectuais. Ao problematizar esse conjunto de discursos e suas interaes, o propsito era refletir
sobre os canais e as formas de definio do lugar
e do estatuto do religioso no Brasil. No faltariam ocasies, pensava, para fazer trabalho de
campo. Essa expectativa foi sucessivamente desmentida. Primeiro, quando percebi que j passara
o momento no qual a controvrsia tinha gerado
suas manifestaes mais interessantes. Isso ocorrera no segundo semestre de 1995, sendo que eu
comeara a reunir material apenas em meados de

96

REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 17 N 48

1996. Os debates pblicos, o interesse da imprensa em todos os seus ramos, as reaes da Igreja
Catlica e de outras igrejas evanglicas, os pronunciamentos da prpria Igreja Universal os lances mais importantes do jogo que gostaria de
acompanhar j haviam se dado quando iniciei minha pesquisa. claro que procurei, s vezes sem
sucesso, conversar com algumas pessoas que participaram desse momento, mas considerei que o
material mais valioso estaria nos registros textuais
das intervenes daquelas vrias personagens.
Tive uma segunda oportunidade de realizar
um trabalho de campo. Foi quando, por conta
das condies propiciadas por uma bolsa-sanduche na cole des Hautes tudes en Sciences Sociales, em Paris, resolvi transformar a pesquisa em
um empreendimento comparativo. Na Frana encontrei tambm uma forte controvrsia que permitia refletir sobre canais e formas de definio do
religioso. L, o problema era o que se chama de
seitas, termo utilizado sempre em tom francamente acusatrio e que aplicado a uma mirade
de grupos de natureza diversa, embora a maior
parte se apresente como uma proposta religiosa.
Tendo a participao da Igreja Catlica, da imprensa e de intelectuais, as principais personagens
na controvrsia so, de um lado, aparatos estatais
e, de outro, associaes civis, ambos voltados especificamente para o combate s seitas. Embora
tenha acompanhado algo do cotidiano dessas associaes anti-seitas, que funcionam como centros de documentao e de recebimento e difuso
de denncias, esses contatos no atingiram a intensidade que se pode esperar de um trabalho de
campo. Resolvi prosseguir na estratgia mais geral de pesquisa, que era determinar a resultante
da interao entre as vrias personagens da controvrsia acerca das seitas na Frana. Isso me levou, mais uma vez, a privilegiar os registros textuais: relatrios oficiais, material de imprensa, publicaes das associaes e da Igreja Catlica etc.
Lembro que minha preocupao fundamental era a conformao social do religioso. Nessa
direo, a compreenso de certas definies histricas revelou-se crucial no caso francs. Por isso
que procurei inserir, com a ajuda da bibliografia
j existente, a situao atual que se delineia atra-

vs da controvrsia acerca das seitas nas configuraes histricas que assumem as relaes entre Estado e religio na Frana. Essa preocupao
com a dimenso histrica rebateu sobre o caso
brasileiro. Quando voltei ao Brasil, incorporei
pesquisa a mesma tentativa de relao histrica, o
que me levou a levantar uma srie de fontes documentais acerca do processo de definio das relaes Estado/Igreja aps a proclamao da Repblica. Noto que, no caso do Brasil, esse recurso a
fontes documentais sobre o passado juntou-se ao
privilgio que j havia concedido ao mesmo tipo
de fontes para tratar do presente. Feitas todas as
contas, nada ou muito pouco de trabalho de
campo na Frana e no Brasil. Mas, como se pde
perceber, devido a razes distintas. No Brasil, no
fiz trabalho de campo porque a situao contempornea de que tratava logo se deslocou para
o passado, recente ou remoto. Na Frana, o pouco trabalho de campo que fiz, em funo das
condies do tema e da pesquisa e de minhas opes gerais de investigao, dissolveu-se em meio
a outras formas de produo de dados.
Para terminar esse relato, aponto para um
trao comum s pesquisas do mestrado e do doutorado, a saber, o foco sobre certas controvrsias
sociais. No tambm sem importncia que em
ambas as pesquisas o tema esteja relacionado
religio, o que permitiu em determinados momentos estabelecer algumas complementaridades
e continuidades entre as duas anlises. Mas o que
gostaria mesmo de fazer precisar o modo como
considero a idia de controvrsia. Quando se observa uma polmica, na qual, acerca de um dado
assunto, intervm uma srie de agentes sociais,
pode-se trat-la apenas como uma convulso efmera, fadada a arrefecer to logo outros assuntos
ganhem o centro das atenes. De fato, assim
que se passa com a maioria das controvrsias. No
entanto, sem negar sua ocorrncia passageira,
pode-se consider-las como um momento de expresso e redefinio de pontos e problemas, os
quais permanecem importantes, s vezes at cruciais, na constituio de uma sociedade, mesmo
quando no despertam interesse generalizado ou
intenso. Se apenas em determinadas ocasies
que se polemiza sobre religio, isso no quer di-

PARA ALM DO TRABALHO DE CAMPO

zer que essa noo no seja essencial para entender traos constitutivos da sociedade de que
fazem parte as personagens da controvrsia. A
controvrsia uma espcie de drama social, que
revela mas tambm reconfigura definies de realidade, explicitando o conflito que existe em
torno dessas definies.

III
Para Malinowski, o trabalho de campo deveria produzir uma viso autntica da vida tribal
(1978). Sua adequao media-se pela capacidade
de ultrapassar alguns obstculos e de satisfazer
certas regras. Do lado dos obstculos, haveria tanto a falta de domnio da lngua nativa, sem o qual
no se atingiria o significado intrnseco da vida
tribal, quanto os preconceitos e opinies dos
outros homens brancos que viviam na regio.
Do lado das regras, o trabalho de campo, devidamente integrado a problematizaes tericas,
ao propiciar um contato o mais ntimo possvel
com o grupo estudado e permitir ao etngrafo
tomar parte na vida da aldeia, forneceria os dados que cumpririam os objetivos da pesquisa etnogrfica atravs de seus trs caminhos: a documentao estatstica por evidncia concreta, a
ateno aos imponderveis da vida real e a elaborao de um corpus inscriptorum. Cada um dos
caminhos correspondia a uma tarefa determinada
e produo de registros especficos: as regras
sociais, a tradio, apresentadas por meio de quadros sinticos, recenseamentos, mapas; os comportamentos reais, detalhada e minuciosamente
descritos nos dirios etnogrficos; a mentalidade
nativa, por meio da transcrio, preservando-se o
idioma nativo, de palavras e asseres caractersticas, narrativas tpicas, frmulas mgicas.
A partir dessa primeira apresentao do texto de Malinowski, que procura consider-lo na sua
generalidade e que respeita sua seqncia original,
seria possvel explorar uma segunda, desenvolvendo em certas direes algumas de suas pistas. A
apreenso das regras, dos comportamentos e das
categorias de pensamento apenas distinguem trs
caminhos, trs tarefas e mesmo trs registros distintos do trabalho antropolgico s custas de cer-

97

tos deslocamentos ou entendimentos questionveis dentro da prpria lgica do texto. Malinowski

apresenta a primeira tarefa por referncia a um
princpio geral, mas logo o transforma em um
dos aspectos da etnografia, j que se trataria apenas da dimenso legal, o que permanente e
fixo (1978, p. 24). Por isso, exige em seguida que
apreendamos a forma como os nativos vivem suas
tradies por meio de exemplos bem concretos,
convertendo logo a tarefa no registro de sua vida
real (1978, p. 29). Por fim, sugere uma ateno especfica quanto ao acesso aos estados mentais
dos nativos, mas o encaminhamento que confere
ao problema parece interessar mais ao fillogo do
que ao antroplogo (1978, p. 33). Ou seja, podese mesmo duvidar que esses mandamentos conduzam todos mesma direo. O modo como o prprio Malinowski formula a idia de um conjunto
nico o esqueleto, a carne e o sangue, o esprito sugere, mais do que a imagem de um ser orgnico, a sobreposio de camadas que no perdem cada qual sua constituio prpria.
O interessante que, em certo momento, Malinowski aponta para uma possibilidade analtica
que conseguiria articular simultaneamente as trs dimenses da etnografia. As leis e regularidades que
regem a vida tribal, afirma ele, no esto registradas seno nos prprios seres humanos; mesmo assim, no na forma de leis, ou seja, regras gerais
e abstratas, que os nativos expressam sua tradio ao etngrafo. Para chegar at elas, Malinowski
sugere que interpelemos os nativos sobre a soluo
que dariam a determinados problemas (1978, p.
24), imaginrios ou, melhor ainda, reais. As opinies
emitidas manifestariam uma grande variedade de
pontos de vista e os comentrios levariam a descobrir o mecanismo social ativado em certas situaes (1978, p. 25). O que Malinowski no percebe
que, dessa forma, o recurso elaborado para se ter
acesso estrutura social e organizao da tribo
permitiria apreender tambm as categorias coletivas
que forjam a mentalidade nativa e, em se tratando
de um caso real, os prprios comportamentos com
seus imponderveis. Alm de conseguir articular
os trs mandamentos da etnografia malinowskiana,
esse artifcio detm as condies para produzir uma
anlise antropolgica que destoa claramente do re-

98

REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 17 N 48

sultado atingido pelo funcionalismo. Em vez de culturas ou sociedades orgnicas, estavelmente equilibradas em estruturas ou com suas necessidades funcionalmente supridas por instituies, o que vislumbramos so ordenaes instveis caracterizadas por
regras que precisam ser perpetuamente efetivadas e
negociadas. Em suma, uma sociedade em permanente controvrsia.2
Isso, no entanto, ainda no o mais importante. Pouco antes de propor o recurso para resolver a dificuldade com que se defronta, Malinowski
esboa uma analogia curiosa: Da mesma forma
que os membros mais humildes de qualquer instituio moderna seja o Estado, a Igreja, o Exrcito etc. pertencem a ela e nela se encontram,
sem ter a viso da ao integral do todo e, menos
ainda, sem poder fornecer detalhes de sua organizao, seria intil interpelar o nativo em termos
sociolgicos abstratos (1978, p. 24). O que essa
aproximao sugere que no haveria diferena
substancial entre o funcionamento de uma instituio moderna e o de uma instituio no-moderna. O mesmo se aplicaria ao que Malinowski
considera como o princpio geral da antropologia, formulado nos seguintes termos: o objetivo
fundamental da pesquisa etnogrfica [...] estabelecer o contorno firme e claro da constituio tribal (1978, p. 24). Para ele, esse objetivo estava
relacionado a um ideal holstico, que exigia do etngrafo uma ateno voltada articulao entre
os vrios aspectos de uma cultura. Malinowski
lana mo, em 1922, de uma noo que foi recentemente utilizada para nomear a prpria vocao
antropolgica. Refiro-me ao texto em que Latour
descreve a constituio dos modernos, pretendendo assim revelar seu dispositivo central. Para
tanto, Latour elege a cincia, em sua prtica atual
e em seus fundamentos filosficos, como objeto
de estudo. Uma de suas inspiraes exatamente
a antropologia, que, segundo ele, enviada aos
trpicos acostumou-se a apreender integralmente uma sociedade ou a investigar seus elementos
centrais (1994, pp. 91-102).
A partir dessas observaes, o que deveria
fazer Malinowski se lhe pedssemos para aplicar
seu princpio geral ao estudo de uma instituio
moderna? um pouco essa a provocao que

faz Latour ao criticar a antropologia repatriada,

cuja culpa seria se contentar na maioria das vezes
em estudar os aspectos marginais de sua prpria
cultura (1994, p. 100). O mesmo lamento encontrado no texto de Kilani: a partir da pertinncia postulada do olhar antropolgico e do texto etnogrfico clssico que essa antropologia procura hoje fundar e legitimar a nova prtica (1990,
p. 104). A referncia que ocorre noo de clssico presta-se a um comentrio crucial. Parece
que se prefere entend-lo, quando se trata de fazer a antropologia dizer diretamente algo sobre o
universo a que ela prpria pertence, no pela necessidade de reavaliar tcnicas e objetos de pesquisa de acordo com um princpio geral, mas
como a replicao de suas metodologias tradicionais ou como a manuteno dos temas cuja anlise se exercitou junto s sociedades primitivas.
Da o predomnio dos aspectos marginais, seja
no sentido de algo exgeno ou anacrnico em relao sociedade moderna ou complexa, seja
no sentido de algo que remeta metaforicamente s
caractersticas associadas ao tradicional ou ao
simples (isolamento, pequena escala etc.). Maneira curiosa de continuar fiel ao fascnio pela alteridade a antropologia estuda o outro onde
quer que esteja e que arrisca nos transformar,
pelo menos aos olhos dos colegas cientistas e do
pblico leigo, em folcloristas do extico (Jackson,
1987, p. 8; ver tambm Herzfeld, 1996).
Nesse sentido, esclarecedor apreciar, mesmo superficialmente, o contedo de dois verbetes sobre o assunto em pauta (Goldenschmidt,
1968; Hannerz, 1996).3 Impressiona, apesar da
distncia temporal e da mudana terminolgica, a
semelhana entre eles. Goldenschmidt trata do
estudo antropolgico da sociedade moderna,
campo cujas origens esto localizadas entre as
dcadas de 1930 e 1940. Destaco a classificao
com a ajuda da qual descreve as caractersticas do
campo: 1) estudos de comunidades (que inclui
no s cidades interioranas, mas tambm grupos
raciais, comunidades tnicas e gangs urbanas); 2)
campesinato; 3) instituies (fbricas, hospitais,
escolas); 4) carter nacional; 5) culturas tribais
transformadas pelo mundo moderno. Uma primeira observao a ser feita permite reagrupar ou

PARA ALM DO TRABALHO DE CAMPO

relacionar esses subcampos. Enquanto o estudo
de sociedades tribais aculturadas remete para uma
antropologia que procura acompanhar as mudanas em seu objeto tradicional, os demais subcampos, com exceo dos estudos de carter nacional, identificam situaes bem circunscritas (instituies e cidades interioranas) ou coletivos socialmente perifricos ou marginais (grupos e camponeses). Mas esses dois blocos no deixam de estar relacionados sob uma outra perspectiva: ao estudarem grupos urbanos e rurais em sua prpria
sociedade, antroplogos norte-americanos se depararam com muitos dos problemas encontrados
por seus colegas britnicos contemporneos na
frica (Urry, 1984, p. 59; ver tambm Sanjek,
1996b). Uma segunda observao salienta o fato
de que, em pelo menos dois daqueles subcampos,
haveria, segundo Goldenschmidt, a idia de que
microsituaes de algum modo seriam representativas das configuraes encontradas na sociedade abrangente.
O artigo publicado aproximadamente trinta
anos mais tarde no esboa um quadro muito diferente (Hannerz, 1996). A terminologia agora
muda para sociedade complexa, mas a histria
contada praticamente a mesma. A continuidade
tambm bvia na classificao apresentada por
Hannerz: estudos de comunidade, pesquisa de vrios tipos de organizao informal (amizade, mediao, redes sociais), grupos cuja forma de vida
diverge de padres hegemnicos ou valorizados
(cada vez mais analisados mediante conceito de
etnicidade). Essa ltima classe de situaes tambm aparece no verbete antropologia urbana,
publicado na mesma enciclopdia (Sanjek,
1996b). As vrias espcies arroladas por Hannerz
tm em comum o fato de demandarem anlises de
unidades de pequena escala. Como ele explica:
Sem dvida influenciada pelas tradies de estudo de campo etnogrfico local, a pesquisa antropolgica tem freqentemente se ocupado de unidades de anlise de pequena escala no interior de
sociedades complexas (1996, p. 122). Em contraste com linhas de investigao bem estabelecidas, o estudo do Estado e o da globalizao aparecem como pistas recentes e pouco cristalizadas.
No geral, considerando que pesquisas sobre ca-

99

rter nacional foram abandonadas, nota Hannerz:

os antroplogos tm dado comparativamente
pouca ateno ao desenvolvimento de marcos de
anlise macroantropolgica para sociedades complexas como todos (1996, p. 123). Note-se a
contraposio entre o micro e o macro. A observao parece aplicar-se tambm antropologia
urbana, com a particularidade de que no caso
dessa especialidade esforos de macroanlise ficam associados a teorias do urbano que geralmente devem pouco s tradies conceituais da
antropologia.
Um comentrio geral poderia tentar organizar esse conjunto de investimentos de pesquisa
afirmando simplesmente que a antropologia estuda grupos,4 objetivo que encontra correspondentes seja no mbito de uma sociedade inteira,
seja de segmentos no seu interior. Ambas as alternativas tm seus problemas. Por um lado, estudar
sociedades inteiras (o que diferente de apreender integralmente uma sociedade) tende a alimentar modelos baseados em algum dos grandes
divisores (tradicional ou moderna, simples ou
complexa etc.),5 que funcionam exatamente para
solapar a desejada repatriao da antropologia.
Alm disso, essa alternativa torna difcil transpor
tcnicas e noes geradas em condies bastante
distintas daquelas que sero exigidas por uma macroantropologia, e o mais provvel que esta passe a depender dos recursos de outras disciplinas.
Por outro lado, estudar segmentos de uma sociedade tende a favorecer a escolha de grupos em situaes que permitam transpor automaticamente
tcnicas e noes j presentes na antropologia.
Da o privilgio a grupos pequenos ou perifricos
e a dimenses que evocam fatores invisveis ou
esquecidos. Os objetos acabam sendo restringidos
queles que obedecem a essas condies e a microantropologia da derivada pode se converter
em uma cincia menor. Por fim, claro que se
pode apelar para a idia, j evocada, de que um
grupo possa representar a sociedade toda e de
que estud-lo significaria conhecer a totalidade
dessa sociedade. O problema, nesse caso, consiste em encontrar critrios que indiquem quais aspectos seriam os mais representativos.

100

REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 17 N 48

Creio que Malinowski aponta para uma outra alternativa ao se preocupar com os pontos de
vista e os mecanismos sociais pelos quais se alcanaria a constituio da vida tribal. Seria assim
possvel afirmar algo sobre uma sociedade em sua
totalidade sem precisar partir de uma de suas partes, mas acompanhando as interaes e os fluxos
resultantes da atividade de vrios de seus elementos. Livramo-nos das imposies correspondentes
marginalidade dos grupos (para se adequar a
tcnicas ou noes tradicionais) e representatividade das situaes (canal para manter a pretenso de estudar a sociedade inteira), sem nos render a macrounidades de anlise. Analisar pontos
de vista e mecanismos sociais para afirmar algo
sobre uma sociedade em sua totalidade tem ainda
como vantagem escapar dicotomia entre micro
e macro, sem precisarmos compartilhar do pressuposto de que h entre eles uma relao especular.
A idia, portanto, no que a antropologia deixe
de estudar grupos, mas chegar a um entendimento a respeito de seu princpio geral que consiga justificar esse estudo em termos mais amplos,
de modo que outras possibilidades de enfoque da
realidade no estejam excludas. Finalmente, penso que a ateno aos dispositivos centrais de
uma sociedade no obriga a uma delimitao de
objetos supostamente centrais, mas uma articulao entre micro e macro na qual o ponto de partida permanece em aberto, podendo ser mesmo a
mais perifrica das situaes.
Retrospectivamente em relao ao mestrado
e mais deliberadamente no caso do doutorado,
creio que essa a perspectiva que sustenta meus
trabalhos. Estudei religio no por ser um tema
tradicional da antropologia, ele mesmo referenciado a um aspecto tradicional das sociedades
modernas; ao contrrio, busquei inspirao fora
da antropologia da religio e procurei exatamente questionar a tradicionalidade da religio
enfatizando suas relaes intrnsecas com a modernidade, sua natureza como categoria moderna. Tambm no foi para me fixar apenas em algum grupo especfico; ao contrrio, a Federao
Esprita Brasileira e a Igreja Universal do Reino
de Deus foram analisados do mesmo modo que
outros atores sociais igualmente envolvidos nas

controvrsias, estes no religiosos, ou seja, em

funo das caractersticas e das implicaes de
seus discursos e prticas. Estudei religio, portanto, com o objetivo de destrinchar as controvrsias que a seu propsito ocorriam. E as controvrsias, ao mobilizarem vrias instituies e
dispositivos importantes, revelam algo sobre determinadas sociedades e sobre certas transformaes que nelas ocorrem.

IV
Gostaria de voltar dimenso metodolgica
para tecer mais alguns comentrios sobre e a partir de Malinowski. verdade que, como afirma
Holy, a concepo da observao participante
como a maneira standard pela qual o trabalho de
campo antropolgico conduzido deriva diretamente da natureza da pesquisa antropolgica tpica em uma sociedade pr-industrial (1984). Malinowski, no prprio captulo de abertura dos Argonautas, descreve sua chegada solitria a uma
praia tropical prxima a uma aldeia nativa (1978,
p. 19).6 Holy acrescenta que no se pode entender o modelo malinowskiano de trabalho de campo sem passar pelo seu vnculo com uma perspectiva funcionalista. E Malinowski bastante explcito quanto a isso no ponto em que se refere
cultura nativa como um todo coerente (1978, p.
24). Leach revela outro aspecto interessante ao
atribuir parte da popularidade de Malinowski,
para alm dos crculos antropolgicos, aos seus
investimentos intelectuais sobre a vida sexual dos
trobriandeses (1966). A ligao entre a antropologia e o extico manifesta-se, de maneira efetiva,
no vocabulrio ocasionalmente evolucionista e
nos comentrios sobre a alma selvagem de Malinowski. A questo que fica se as observaes
metodolgicas de Malinowski podem ser lidas de
modo que se encontre nelas algo mais do que as
condies de pesquisa em uma sociedade pr-industrial, a perspectiva funcionalista e o interesse
pelo extico e o selvagem.
Retornemos aos dois obstculos assinalados
na introduo dos Argonautas: falta de domnio
do idioma nativo e pouca valia das informaes
prestadas por outros homens brancos. Essas fo-

PARA ALM DO TRABALHO DE CAMPO

ram dificuldades sentidas pessoalmente por Malinowski em seu primeiro trabalho de campo, durante alguns meses entre os magi da Nova Guin,
conduzido basicamente com a ajuda de intrpretes e com o etngrafo morando fora da aldeia
(Young, 1988). Em Argonautas, o autor taxativo:
preciso aprender o idioma nativo, afastar-se dos
homens brancos e transferir-se para dentro de
uma aldeia. A partir disso, se configurariam as
condies para um relacionamento natural entre
o etngrafo e os nativos, a tal ponto que o primeiro deixaria de representar um elemento perturbador na vida tribal que devia estudar (1978, p. 21).
Tais condies propiciariam ainda ao etngrafo
uma viso a um tempo integral e exaustiva do cotidiano nativo: Tudo o que se passava no decorrer do dia estava plenamente ao meu alcance e
no podia, assim, escapar minha observao
(1978, p. 22). Lembremos que essas orientaes se
proclamavam constituir um relato das condies
sob as quais foram feitas as observaes e coletadas as informaes, cumprindo uma exigncia da
metodologia cientfica (1978, p. 18), mas que tambm se destinavam a mostrar que o etngrafo entrara realmente em contato com os nativos (1978,
p. 22). a tenso, nem sempre tranqila, entre essas pretenses que, segundo Geertz (1988), marca o estilo de Malinowski.
No h dvida de que ambas as pretenses
podem ser questionadas. H alternativas ao ideal
cientfico abraado ento por Malinowski e sabese que o contato que manteve com os nativos no
passava sem problemas ou limitaes e que no
foram cortadas as relaes com o mundo dos outros homens brancos (seja em um sentido estrutural a situao colonial , seja naquele sentido
que se depreende da lista de agradecimentos de
um autor). O texto de Stocking (1992), talvez mais
do que os dirios pessoais de Malinowski publicados postumamente, revela o ritmo e as condies
efetivas em que se realizou seu trabalho de campo nas Ilhas Trobriand. Por meio dele sabemos
que nosso heri nunca navegou nas canoas com
a ajuda das quais ocorriam as expedies conhecidas como kula; que o tabaco que os nativos obtinham dele nem sempre eram propriamente
doaes; que em vrias ocasies preferiu a com-

101

panhia de comerciantes, missionrios e outros europeus l estabelecidos; que a tenda qual com
orgulho se referia era uma maneira de viver entre os nativos sem morar com eles. Nada disso invalida a experincia de Malinowski, mas dificilmente se pode acreditar que ela dependeu de um
relacionamento natural com os nativos.
Entretanto, o ideal de observao defendido por Malinowski talvez tenha algo alm da pretenso desmesurada e ilusria que o levava a
achar que o etngrafo poderia ver tudo. Para ele,
o etngrafo no conseguiria observar simplesmente vagando por uma aldeia: o que juntaria seria um material morto, que no podia levar a
entender a verdadeira mentalidade e comportamento dos nativos (1978, p. 20). O imperativo
do aprendizado da lngua nativa no um objetivo em si,7 mas a melhor forma de acesso ao
significado intrnseco da vida tribal (1978, p.
20). Em vrias ocasies, Malinowski foi enftico
quanto s limitaes dos mtodos de questionamento direto e de perguntas-e-respostas. O crucial seria poder observar os nativos conversando
entre si, em situaes cotidianas, e poder discutir
com eles a partir de acontecimentos concretos.8
Isso, por outro lado, no quer dizer que o ponto de vista dos nativos se manifestasse diretamente nessas conversas ou nessas discusses. J
vimos a posio de Malinowski quanto a essa
questo. A compreenso viria da observao, e
aqui recorro a uma expresso utlizada em Coral
Gardens, de comportamentos integrais um
composto de aes verbais e manuais (Malinowski, 1935). Os dados concretos que se mostravam limitados enquanto permaneciam material morto (1978, p. 20) agora serviriam para fornecer o contexto no qual os nativos expressam
suas opinies e concepes (1978, p. 24). O trabalho de campo propiciaria, ento, exatamente as
condies para realizar o que se poderia chamar
de observao compreensiva.9
Malinowski d indicaes de que sua pesquisa entre os trobriandeses lanou mo de diversas tcnicas ou abordagens: algumas mais derivadas da mensurao, como recenseamentos e mapeamentos; outras que contavam com a utilizao
de questionamentos diretos, s vezes com infor-

102

REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 17 N 48

mantes privilegiados, algo que pode no estar

muito distante do que chamaramos de entrevista;
outras, ainda, que anteciparam o mtodo da histria de caso, como j foi mencionado. Se no sabemos mais sobre essas tcnicas e abordagens,
talvez seja porque a sinceridade metodolgica
exigida pelo prprio Malinowski resulte em orientaes voltadas mais para a organizao e a apresentao dos dados do que para a sua obteno.
Da que Stocking encontre no estilo malinowskiano um fundamento para a falta de treinamento
formal que reina na antropologia em se tratando
de trabalho de campo: O estilo de trabalho de
campo que ele validou era menos uma questo de
prescrio concreta do que de se colocar em uma
situao na qual se pode ter um certo tipo de experincia (1992, p. 58). De minha parte, prefiro
chamar a ateno para uma aproximao que Malinowski realiza entre a histria e a etnografia: Na
etnografia, o autor , ao mesmo tempo, o seu prprio cronista e historiador; suas fontes de informao so, indubitavelmente, bastante acessveis,
mas tambm extremamente enganosas e complexas; no esto incorporadas a documentos materiais fixos, mas sim ao comportamento e memria
de seres humanos (1978, pp. 18-19).10
Somos assim conduzidos ao ponto que creio
ser o mais importante nesta parte da discusso. A
concluso que se pode tirar dessa ltima passagem,
assim como de todas as consideraes anteriores,
que o objetivo fundamental da pesquisa etnogrfica deve ser buscado a partir de uma variedade de
fontes, cuja pertinncia avaliada pelo acesso que
propiciam aos mecanismos sociais e aos pontos
de vista em suas manifestaes concretas. Ora,
h situaes etnogrficas em que essas fontes so
exatamente os documentos materiais fixos a que
se refere Malinowski. Em se tratando de um objeto
histrico, essas sero as nicas fontes para o trabalho de um antroplogo. Mas mesmo quando estivermos diante de um objeto contemporneo, possvel que a anlise de fontes documentais seja mais
indicada do que a busca de um contato o mais ntimo possvel com os nativos. Foi essa a concluso
a que cheguei medida que prosseguia na pesquisa do meu doutorado. Embora estivesse aberto para
encontrar situaes nas quais um trabalho de cam-

po fosse necessrio, considerei que o fundamental

consistiria na sistematizao dos registros das intervenes pblicas por parte das personagens que
participavam das controvrsias sociais. A fonte textual no ganha privilgio por oposio ao trabalho
de campo, mas pela razo de estarem nela inscritas
as informaes metodologicamente relevantes e socialmente significativas.
Isso me leva a fazer uma breve digresso sobre o recurso a entrevistas como tcnica de obteno de dados. Trata-se de uma tcnica bastante
utilizada pelos antroplogos, parecendo ganhar
maiores cuidados e aplicabilidade justamente entre aqueles cuja situao de pesquisa impede a
observao participante nos moldes de um trabalho de campo. Exatamente por essa razo, tenho
a impresso de que a entrevista assume, muitas
vezes, o papel de simular o trabalho de campo,
ou seja, permite obter uma informao de natureza igual quela que seria registrada pela observao participante. Penso, ao contrrio, que imprescindvel bem distinguir os dois procedimentos,
uma vez que a observao participante
obriga
a situar os dizeres em relao a comportamentos
integrais (a expresso, lembro, de Malinowski),
enquanto a entrevista consiste em buscar a traduo de comportamentos em palavras. Nesse sentido, a anlise de registros textuais considerados
em seus efeitos sociais tem um parentesco com a
lgica da observao participante maior do que
aquele que existe entre esta e a entrevista. Se na
observao participante, o pesquisador deve deixar seus nativos falarem, no uso de fontes textuais ele deve lidar com o que j foi dito. Nada
disso invalida o recurso a entrevistas; afinal, h
situaes em que fundamental fazer certas personagens falarem, assim como imprescindvel
fazer emergir vozes que, de outro modo, permaneceriam submersas. O que considero importante
pensar adequadamente a relao entre entrevista e trabalho de campo e no deixar de incluir
nessa reflexo o lugar das fontes textuais.
O estudo de controvrsias que ocorrem na
prpria sociedade permite ainda outras consideraes derivadas da leitura de Malinowski. Vimos
que sua observao compreensiva permite romper
com uma dicotomia entre realidade e discur-

PARA ALM DO TRABALHO DE CAMPO

sos. Quando se trata de controvrsias, o que se
tem diante de si um conjunto, mais ou menos
diverso, mais ou menos agonstico, de discursos,
os quais constituem, em si mesmos, a realidade a
ser investigada. No h, portanto, nesse aspecto,
dicotomia, como no haver tambm se esses discursos forem considerados atos, ou seja, o registro de intervenes analisadas pelos resultados
que engendram, por si mesmas ou em funo da
sua conjugao com as demais. Um outro ponto
diz respeito s relaes entre etngrafo, outros
homens brancos e nativos, figuras que, para
Malinowski, poderiam ser claramente distinguidas
e que acabam embaralhadas em situaes que envolvem controvrsias na prpria sociedade do antroplogo. Afinal, os prprios antroplogos ocupam a posio de personagens da controvrsia,
seja como objeto de intervenes sociais, seja
como produtores de representaes que interferem na situao geral. O problema que se vive
no deriva da necessidade de deslocamento, mas
de uma poltica do saber. Se quisermos manter a
trade malinowskiana, eu diria que o dilema consiste exatamente em como sustentar a autonomia
do etngrafo em uma configurao na qual nenhuma operao metodolgica assegura, por si
s, a distino em relao aos demais homens
brancos e aos seus nativos.
Procurando encerrrar a discusso metodolgica, retomo a idia de reconsiderar o vnculo necessrio entre etnografia e trabalho de campo. J
temos os elementos suficientes para entender por
que, em um determinado momento, uma indissociao se firma; elementos que passam pela situao colonial, pela inspirao em mtodos e exigncias vigentes em outras disciplinas cientficas e
pela crise das teorias evolucionistas (Stocking,
1992; Urry, 1984). Uma certa sacralizao do trabalho de campo obstacularizou, por exemplo, a
discusso sobre as tcnicas de pesquisa que efetivamente se combinavam na prtica etnogrfica
dos antrpologos. Com isso, no desejo reduzir o
trabalho de campo a um mero agregado de tcnicas. Apesar dos problemas que temos de administrar em funo desse entendimento, no h como
eludir uma dimenso experiencial do trabalho de
campo, que sobrepe o efeito sinttico a qualquer

103

decomposio analtica coisa para a qual, como

vimos, o estilo malinowskiano contribuiu decisivamente. Tambm no estaria sendo bem entendido se algum enxergasse nas minhas reflexes
um plano para invalidar o trabalho de campo
como metodologia adequada s condies atuais
da prtica antropolgica. Ao contrrio, penso que,
em meu prprio caso, se tivesse outras condies
de planejamento e realizao da pesquisa, o trabalho de campo ocuparia mais espao no resultado final.
No se trata de dissolver ou de invalidar o
trabalho de campo, mas de ter uma concepo
mais ampla e aberta da investigao etnogrfica.11
Em parte, isso se torna uma necessidade diante da
natureza dos problemas e das situaes de pequisa com os quais os antroplogos se deparam hoje.
No surpreende que Maanen observe uma multiplicao de gneros etnogrficos, no mais organizados por regio geogrfica, sociedade ou comunidade (1996, p. 264). Da fazer sentido a concluso de Clammer, em seu texto sobre pesquisa
etnogrfica: h certos tipos de questes que simplesmente no se pode formular sobre dados derivados de trabalho de campo tradicional, uma
vez que as tcnicas inerentes a esse mtodo no
so capazes de respond-las ou mesmo de descobri-las. O trabalho de campo no pode ser o nico mtodo em antropologia, mas precisa ser complementado por outros (1984, p. 84). Mas creio
ser preciso tambm justificar uma concepo mais
ampla da etnografia com base no apenas nas limitaes do trabalho de campo ou seja, na
constatao de que h problemas e situaes de
pesquisa nas quais o contato o mais ntimo possvel seja apenas parte ou at mesmo no tenha
nada a fazer no processo de produo dos dados.
A leitura que proponho sobre as recomendaes
de Malinowski aponta para uma outra fundamentao, na medida em que procura entender o trabalho de campo como a soluo para efetivar certas exigncias colocadas pelo tipo de conhecimento que se deseja obter com a antropologia.
Segundo essa concepo, o trabalho de campo e
vrias outras tcnicas no se opem, mas aparecem como caminhos complementares ou alternativos para levar adiante tais exigncias.

104

REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 17 N 48

V

Talvez, pela compreenso de uma forma

to distante e estranha da natureza humana, possamos entender nossa prpria natureza (Malinowski, 1978, p. 34). De fato, a antropologia,
mesmo antes do que afirmou Malinowski na penltima linha da introduo aos Argonautas, representa um empreendimento que se sustenta sobre o encontro de dois mundos. O encontro tem
sua verso edificante: acabamos aprendendo algo
sobre ns mesmo quando s queramos desvendar a vida deles. E sua verso cnica: quando nos
interessamos pelos outros sempre a ns que desejamos encontrar. Alm disso, ganha cada vez
mais adeptos a impresso de que aqui e l no
mais correspondem a lugares distantes entre si.
Seja como for, o fato que j faz algum tempo
que se aceitou repatriar a antropologia, faz-la dizer algo diretamente sobre ns mesmos. A questo que permanece sem resposta definitiva pode
receber uma dupla formulao: como fazer falar
sobre si um saber que se construiu, em termos de
seu objeto e de sua metodologia, em um discurso
sobre o outro? Ou: como a antropologia pode se
manter fiel a si transformando o campo de aplicao de seus conceitos e de suas tcnicas?
No pretendo, evidentemente, responder a
essas questes, mas apenas deixar mais claro a
pista que sigo para enfrent-las. Como se pode
depreender de tudo que foi discutido at aqui,
acredito que a antropologia no pode ser definida nem em funo de determinados tipos de objetos, nem em funo de uma metodologia estrita.
Hoje ningum saberia dizer o qu exatamente a
antropologia estuda e creio que a postura mais interessante tirar proveito da possibilidade de antropologizar tudo inclusive a prpria antropologia. Concordo tambm com Salzman que o lado
positivo da indefinio metodolgica a liberdade de usar um amplo escopo de mtodos (1996,
p. 365) inclusive aqueles que dispensam o trabalho de campo. E acho que Geertz tem razo em
considerar a antropologia uma disciplina indisciplinada (1995, p. 97). Mas, afinal, o que a torna
uma disciplina autnoma ou ao menos distinta em
relao a outras (supondo, evidentemente, que

ainda valha a pena considerar a antropologia com

tal estatuto)? Se no possui um objeto e um mtodo prprios, o que pode definir a especificidade
de sua perspectiva?
Para tanto, a proposta de uma antropologia
simtrica (Latour, 1994) talvez ajude a vislumbrar
uma resposta. Nos termos aqui dispostos, significa, a meu ver, a exigncia de que seja levado
adiante o ideal do encontro entre mundos diversos, entre ns e eles. Ou seja, necessrio que
as pesquisas sobre eles encontrem frmulas que
consigam pensar sobre ns; inversamente,
preciso que as pesquisas sobre ns incorporem
as noes que foram e continuam a ser desenvolvidas para pensar sobre eles. Conceber a antropologia como uma perspectiva, portanto, supe
dois movimentos simultneos. De um lado, negamos que se possa definir a disciplina seja pelo estudo de sociedades primitivas, tradicionais,
simples etc., seja apenas por meio das aproximaes metodolgicas consagradas na noo de
trabalho de campo. De outro, afirmamos ser imprescindvel que se estabelea um dilogo entre o
que produzimos hoje sobre uma infinidade de objetos e mediante uma variedade de tcnicas e o
que a antropologia elaborou quando estava restrita aos primitivos e ao trabalho de campo. Essa
seria uma maneira de continuar e de subverter o
desejo malinowskiano: s podemos entender nossa natureza considerando o que aprendemos e
continuaremos a aprender sobre formas estranhas
e distantes de vida humana, assim como enriqueceremos nosso conhecimento sobre essas formas
estranhas e distantes se as pensarmos considerando nossa prpria natureza.

***
Permito-me ainda duas observaes finais.
Estou ciente de que a releitura que proponho de
Malinowski no toca e muito menos resolve nenhum dos problemas metodolgicos, polticos e
ticos de uma pesquisa antropolgica que dispense ou relativize um trabalho de campo. Minha inteno no seno desfazer o dilema que se cria
quando se pretende exigir de um antroplogo
que realize trabalho de campo. Desfeito o dile-

PARA ALM DO TRABALHO DE CAMPO

ma, creio que podemos encarar, de uma perspectiva simtrica, os problemas aos quais me referi
acima, considerando, por exemplo, as especificidades estabelecidas por diferentes situaes de
pesquisa e por distintos contextos nacionais de
constituio da disciplina. O caso do Brasil, alis,
constitui um quadro bem interessante, bastando
lembrar algumas caractersticas do modo pelo
qual a antropologia aqui se desenvolveu. Ao lado
das populaes indgenas, o outro objeto que est
associado s origens da antropologia brasileira
so os grupos negros. Como foram quase sempre
estudados em ambientes urbanos, propiciaram o
recurso a tcnicas de pesquisa variadas. Mesmo
na etnologia, at a dcada de 1970 predominava
um estilo de trabalho de campo marcado por estadias relativamente curtas (comparadas, por
exemplo, aos moldes da antropologia britnica). E
interessante notar o que ocorre com o desenvolvimento de estudos sobre o campesinato, entre o
final dos anos de 1960 e os anos de 1980. A princpio, expresso do interesse pelas margens, o
tema do campesinato gera na antropologia brasileira linhas de trabalho dedicadas a pensar certos
aspectos centrais de nossa sociedade, como suas
estruturas econmicas e as formas do capitalismo.
Tenho tambm a convico de que a releitura de Malinowski para os fins aqui propostos, a
despeito do que possa contribuir para enriquecer
ou ponderar a viso que cultivamos sobre um dos
pais fundadores da nossa disciplina, representa
sobretudo uma operao retrica. Explico-me: no
sentido de que haveria outras e melhores vias
para problematizar a relao entre antropologia e
trabalho de campo. Se, e no sem alguma ironia,
escolhi Malinowski, foi para demonstrar que esse
questionamento pode ser realizado mesmo atravs
do mais improvvel dos meios. Mas, sob outro
ponto de vista, o procedimento afigura-se necessrio. Assim como no se pode definir a especificidade da antropologia enquanto perspectiva sem
fazer referncia a formas precedentes de delimitao de objetos e de delineamentos metodolgicos, preciso constantemente remeter-se a autores e momentos que ocupam lugar crucial naquela
delimitao e naqueles delineamentos. Nesse
caso, a idia de releitura se ope de mera des-

105

construo, to em voga quando se pretende reconsiderar alguns dos clssicos da antropologia,

geralmente para deles se afastar. Pois se trata menos de vislumbrar (ou simplesmente anunciar)
novas bases para a antropologia e mais de atualizar princpios que foram colocados em momentos
anteriores da disciplina. E, em se tratando disso,
permanecer fiel a Malinowski no impede a produo de leituras que subvertem planos originais.

NOTAS
1

tambm Stocking que admite: Mesmo aqueles cuja

pesquisa no correspondia (ou mesmo modelava-se
sobre) s prescries dele [Malinowski] eram apoiados por sua arquetipificao prvia (1992, p. 59)

Richards encontra nas etnografias de Malinowski

uma forma primitiva do que hoje se chamaria o
mtodo da histria de caso (1971, p. 211). O uso
analtico de um conjunto de casos j est anunciado nos Argonautas (Malinowski, 1978, p. 27). Ao ler
o captulo sobre trabalho de campo de The Coral
Gardens and their Magic, em que Malinowski apresenta as vrias doutrinas e os argumentos quanto
ocupao da terra entre os trobriandeses, difcil
no vislumbrar a imagem de uma sociedade em
permanente controvrsia a despeito dos esforos
do autor em demonstrar a harmonia entre doutrinas e argumentos e da reedio da metfora do esqueleto/carne (1935).

Consideraes baseadas em avaliaes mais gerais

sobre a antropologia das sociedades complexas
podem ser conferidas em Peirano, 1991 e Goldman,
1999.

Essa afirmao bastante comum, mesmo que se

note, por parte dos seus autores, preocupaes em
relativiz-la. Ver, por exemplo, Geertz (1988, em trecho j citado). A opinio aparece nos dois verbetes
etnografia consultados: o termo refere-se ao estudo da cultura que um determinado grupos de pessoas mais ou menos compartilha (Maanen, 1996, p.
263); uma etnografia se ocupa de uma populao,
um lugar e um tempo particulares (Sanjek, 1996a,
p. 193).

Sobre os grandes divisores na antropologia, ver

Goldman e Stolze, 1999.

Em [...] minsculas e inacessveis ilhas, como diria,

no mesmo esprito, Richards, 1971, p. 212.

Esse um ponto que Malinowski procura deixar

claro no captulo sobre trabalho de campo em Coral Gardens (1935).

106

REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 17 N 48

Essas orientaes foram defendidas em outros textos por Malinowski (1994, p. 172 e 1935). Ver ainda
os comentrios de LEstoile (1998), Young (1988 e
1979), Stocking (1992) e Richards (1971).

possvel encontar conexes entre essa maneira de

observar a vida social e teorias pragmticas da linguagem no por acaso desenvolvidas pelo prprio Malinowski (cf. Tambiah, 1985).

10 Mais adiante, Malinowski afirma que a nica diferena entre nossas sociedades e aquelas que os etngrafos estudavam residia em que as instituies
da sociedade civilizada possuam historiadores, arquivos e documentos (1978, p. 24). O que no fica
claro se Malinowski confere aos arquivos e aos
documentos a mesma complexidade que encontra
no comportamento e na memria dos indivduos.
11 Estou ciente de que a prpria noo de etnografia
passa por questionamentos. Ver, por exemplo, Thomas (1991) e o comentrio de Peirano (1995). Acredito, no entanto, que as sugestes que fao contornam os problemas de que se culpa a noo. Para
outras tentativas de ampliar a concepo de etnografia, ver Comaroff e Comaroff (1992), em que os
autores se perguntam pela concepo de antropologia necessria para compreender, inclusive na sua
dimenso histrica, os contatos de missionrios europeus com populaes africanas, e Clifford, apud
Garber et al. (1996).

BIBLIOGRAFIA
BOON, James. (1982), Introduction: the exaggeration of cultures, in _________. Other
tribes, other scribes, Cambridge, Cambridge University Press.
BORGATTA, Edgar (org.). (1992), Encyclopedia of
sociology. Nova York, Macmillan (verbete
Field research methods).
CARRITHERS, Michael. (1996), Fieldwork, in A.
Barnard & J. Spencer (orgs.), Encyclopedia of social and cultural anthropology,
Londres, Routledge.
CLAMMER, John. (1984), Approaches to ethnographic research, in R. F. Ellen (org.).
Ethnographic research, Londres, Academic Press.
COMAROFF, John e Jean. (1992), Ethnography
and the historical imagination, in
__________. Ethnography and the historical imagination, Boulder, Westview Press.

ELLEN, R. F. (org.). (1984), Ethnographic research.

Londres, Academic Press.
GARBER, Marjorie et al. (1996), Introduction:
field work, in M. Garber et al. (orgs.).
Field work sites in literary and cultural
studies, Londres, Routledge.
GEERTZ, Clifford. (1988), Works and lives the
anthropologist as author. Standford,
Standford University Press.
__________. (1995), After the fact: two countries,
four decades, one anthropologist. Cambridge, Harvard University Press.
GIUMBELLI, Emerson. (1997), O cuidado dos mortos: uma histria da condenao e legitimao do espiritismo. Rio de Janeiro, Arquivo Nacional.
__________. (2000), O fim da religio: controvrsias acerca das seitas e da liberdade
religiosa no Brasil e na Frana. Tese de
doutorado, Programa de Ps-Graduao
em Antropologia Social, Universidade Federal do Rio de Janeiro.
GOLDENSCHMIDT, Walter. (1968), Anthropology: the anthropological study of modern society, in International enciclopedia of social sciences, vol. 1.
GOLDMAN, Marcio. (1999), Antropologia contempornea, sociedades complexas e outras questes, in M. Goldman, Alguma
antropologia, Rio de Janeiro, Relume Dumar/NUAP.
GOLDMAN, Marcio & STOLZE, Tnia. (1999),
Como se faz um grande divisor, in M.
Goldman, Alguma antropologia, Rio de
Janeiro, Relume Dumar/NUAP.
HANNERZ, Ulf. (1996), Complex society, in A.
Barnard & J. Spencer (orgs.), Encyclopedia of social and cultural anthropology,
Londres, Routledge.
HERZFELD, Michael. (1996), Productive discomfort, in Garber et al. (orgs.), Field work
sites in literary and cultural studies, Londres, Routledge.
HOLY, Ladislav. (1984), Theory, methodology and
research process, in R. F. Ellen (org.), Ethnographic research, Londres, Academic
Press.

PARA ALM DO TRABALHO DE CAMPO

JACKSON, Anthony. (1987), Reflections on ethnography at home and the ASA, in
__________ (org.), Anthropology at home,
Londres, Tavistock.
KILANI, Mondher. (1990), Les anthropologues et
leur savoir: du terrain au texte, in Adam
et al., Le discours anthropologique, Paris,
Meridiens Klincksieck.
KUPER, Adam. (1996), Anthropology, in The social
science encyclopedia, Londres, Routledge.
LATOUR, Bruno. (1994), Jamais fomos modernos.
Rio de Janeiro: Editora, 34v.
LESTOILE, Benot de. (1998), Linvention du terrain. Sciences Humaines, Hors-srie, 23:
12-16, dez.
LAWLESS, Robert; SUTLIVE JR., Vinson & ZAMORA, Mario (orgs.). (1983), Fieldwork: the
human experience. Nova York, Gordon
and Breach.
LEACH, Edmund. (1966), On the founding fathers. Current Anthropology, 7: 560-566.
MAANEN, John van. (1996), Ethnography, in
The social science encyclopedia, Londres,
Routledge.
MALINOWSKI, Bronislaw. (1998 [1922]), Argonautas do Pacfico Ocidental. Os Pensadores, So Paulo, Abril Cultural.
__________. (1994 [1925]), El mito en la psicologa primitiva, in __________. Magia,
ciencia y religin, Barcelona, Planeta-De
Agostini.
__________. (1935), Coral Gardens and their magic. Londres: George Allen & Unwin,
1935.
PEIRANO, Mariza. (1991), Etnocentrismo s avessas, in __________. Uma antropologia
no plural, Braslia, Ed. UnB.
__________. (1995), A favor da etnografia, in
__________. A favor da etnografia, Rio
de Janeiro, Relume Dumar.
RAPPORT, Nigel. (2000), Qualitative and quantitative methodologies, in N. Rapport &
Overing, Social and cultural anthropology the key concepts, Londres, RKP.
RICHARDS, Audrey. (1971), Bronislaw Malinowski, in T. Raison (org.), Os precursores
das cincias sociais, Rio de Janeiro,
Zahar.

107

SALZMAN, Philip. (1996), Methodology, in A.

Barnard & J. Spencer (orgs.), Encyclopedia of social and cultural anthropology,
Londres, Routledge.
SANJEK, Roger. (1996a), Ethnography, in A. Barnard & J. Spencer (orgs.), Encyclopedia of
social and cultural anthropology, Londres, Routledge.
__________. (1996b), Urban anthropology, in A.
Barnard & J. Spencer (orgs.). Encyclopedia of social and cultural anthropology,
Londres, Routledge.
STOCKING JR., George. (1992), The ethnographers magic: fieldwork in british anthrpology from Tylor to Malinowski, in
George Stocking Jr., The Ethnographers
magic and other essays, Madison, The
University of Wisconsin Press.
TAMBIAH, Stanley. (1985), Culture, thought and
social action. Cambridge, Harvard University Press.
THOMAS, Nicholas. (1991), Against ethnography. Cultural Anthropology, 6 (3):
306-321.
URRY, James. (1984), A history of field methods,
in R. F. Ellen (org.), Ethnographic research, Londres, Academic Press.
WAX, Rosalie. (1971), Doing fieldwork. Chicago,
University of Chicago Press.
YOUNG, Michael (org.). (1979), The ethnography
of Malinowski. The Trobriand Islands
1915-1918. Londres, RKP.
__________. (1988), Introduction, in Bronislaw
Malinowski, Malinowski between the
magi (The natives of Mailu), Londres,
Routledge.

RESUMOS / ABSTRACTS / RSUMS

227

PARA ALM DO TRABALHO

DE CAMPO: REFLEXES
SUPOSTAMENTE
MALINOWSKIANAS

BESIDES THE FIELDWORK:

SUPPOSEDLY
MALINOWSKI
REFLECTIONS

AU-DEL DU TRAVAIL SUR

LE SITE: RFLEXIONS
SUPPOSES DE
MALINOWSKI

Emerson Giumbelli

Emerson Giumbelli

Emerson Giumbelli

Palavras-chave
Antropologia; Etnografia; Trabalho
de campo, Malinowski

Keywords
Anthropology, etnography, fieldwork, Malinowski

Mots-cls
Anthropologie;
Ethnographie;
Travail de champs; Malinowski.

O trabalho prope uma releitura,

confessadamente interessada e irnica, dos clebres esclarecimentos
prestados por Malinowski no captulo de abertura dos Argonautas do
pacfico ocidental. Nesse texto,
Malinowski expe suas justificativas
para o tipo de aproximao que
realizou para estudar uma populao melansia da dcada de 1910,
aproximao desde ento consagrada na antropologia mediante a idia
de trabalho de campo. Pretendo,
de minha parte, demonstrar que as
mesmas justificativas, colocadas dentro dos quadros propiciados por
objetos bem diversos, podem fundamentar uma outra aproximao
metodolgica. Nesse sentido, continuar fiel a Malinowski significa
rel-lo (e mesmo subvert-lo) de
forma a explorar certas virtualidades
de seu texto, acionadas com base
em situaes de pesquisa com que
os antroplogos se deparam atualmente, permitindo adequar disciplina metodologias que no se
definem estritamente como trabalho
de campo. Essas reflexes assentamse sobre uma trajetria pessoal caracterizada exatamente por pesquisas
que privilegiaram materiais arquivsticos e fontes textuais.

The article proposes a re-reading

(confessed to be interested and ironic) of the well-known explanations
rendered by Malinowski in the
opening chapter of the Argonauts of
the Western Pacific. In this text,
Malinowski explains the reasons for
the type of approach adopted to
study a Melanesian population in the
1910s, which has ever since become
the consecrated approach in
Anthropology known by the idea of
fieldwork. The author intends to
show that the same reasons used by
Malinowski, placed within the propitiated framework by different
objects, are able to base a different
methodological approach. In this
sense, to continue faithful to
Malinowski means to re-read (or
even to subvert it) in ordet to
explore certain vital aspects of the
text, based on real research situations that anthropologists have come
across at present time. This should
allow the adequation of methodologies in the field that do not need to
be strictly defined as fieldwork.
These reflections were defined after
a personal trajectory characterized
by researches using archive materials
and textual sources.

Ce travail propose une relecture

dlibrment intresse et ironique
des clbres claircissements faits
par Malinowski dans le chapitre qui
ouvre les Argonautes du Pacifique
Occidental.
Dans
ce
texte,
Malinowski expose ses justificatives
pour le genre dapproche quil
entrepris afin dtudier une population de Mlansie dans les annes
1910. Depuis, cette approche a t
consacre dans lanthropologie par
lide de travail sur le site. Dans
une premire partie, nous dmontrons que les mmes justificatives,
insres dans un contexte propre
par des objets divers, peuvent servir
de fondement une autre approche
mthodologique. Ainsi, continuer
fidle Malinowski signifie le
relire (et mme le corrompre) de
manire explorer certaines virtuosits de son texte, employes
comme fondement dans des situations de recherche auxquelles les
anthropologues font face actuellement. Cela permet dadapter la
discipline des mthodologies qui ne
se dfinissent pas strictement
comme un travail sur le site. Ces
rflexions sappuient sur une trajectoire
personnelle
caractrise
exactement par des recherches qui
privilgient le matriel provenant
darchives et de sources textuelles.