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A cincia
scienti zudia,
e asVol.
idas1, eNo. 1, 2003,
voltas dop.senso
9-26 comum

A cincia e as idas e voltas do senso comum

Michel Paty

RESUMO
No podemos conceber a compreenso e a comunicao de idias sem fazer referncia ao senso comum.
Porm, por outro lado, todo conhecimento novo que seja importante precisa ultrapassar o senso co-
mum e, portanto, romper com ele. Essas duas exigncias, aparentemente contraditrias, podem ser
conciliadas? E, se for o caso, de qual maneira? Devemos, na verdade, reconhecer que, quando conheci-
mentos novos so adquiridos e bem compreendidos, assimilados, completamente inteligveis, e at
ensinados; quando neles nos baseamos para avanar na direo de conhecimentos ainda mais novos,
estes que foram adquiridos participam da constituio de um senso comum, modificado, diferente do
precedente, mas que tem tanto direito quanto este qualificao de senso comum , exatamente no
mesmo sentido que o antigo. Desta maneira, o senso comum se enriquece pela assimilao dos conhe-
cimentos cientficos. Mostraremos como ele beneficia-se, de fato, das ampliaes da racionalidade
que permitem compreender de que maneira o progresso do conhecimento torna-se possvel. Vrios
exemplos examinados na rea da fsica contempornea (com a teoria da relatividade e a teoria quntica)
ajudaro a explicitar concretamente a tese assim resumida. Estas consideraes tm implicaes ticas,
do ponto de vista da comunicao, pela possibilidade de compartilhar o conhecimento em termos inte-
ligveis com os no-especialistas, atravs do senso comum submetido crtica. Uma reflexo epistemo-
lgica se faz necessria a respeito dos elementos de significao do conhecimento a serem compartilha-
dos prioritariamente.

PALAVRAS-CHAVE Senso comum. Popularizao. Compreenso. Comunicao. Racionalidade. Inteligi-

bilidade. tica. Fsica quntica. Teoria da Relatividade.

Introduo

No podemos conceber a compreenso ou a comunicao sem fazer referncia ao sen-

so comum, que uma espcie de terreno frtil para nosso pensamento e nossas aes.
Porm, por outro lado, no existe possibilidade de aparecimento de novos conheci-
mentos de uma certa importncia, sem ultrapassar o senso comum e, portanto, sem
romper com ele. Estas duas exigncias, aparentemente contraditrias, podem ser con-
ciliadas? E, se for o caso, de qual maneira?
Sabemos, em muitos casos, que os conhecimentos realmente novos surgem ao
destronar certas idias admitidas anteriormente como evidentes em nome do senso

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comum (por exemplo, na matemtica ou na fsica, das geometrias no euclidianas at a

fsica quntica, e tambm em outras disciplinas como a biologia evolucionista ou a bio-
logia molecular etc.). Uma vez assimiladas e plenamente compreensveis, tais idias
passam a ser ensinadas e at divulgadas, atingindo o grande pblico e, simultanea-
mente, servem de base para se avanar na direo de outros conhecimentos ainda mais
inovadores. Um novo senso comum foi reconstitudo a partir delas, diferente da-
quele que o precedeu, mas exercendo a mesma funo para a compreenso e a comu-
nicao. Deste modo, o senso comum enriquecido pela assimilao dos conhecimentos
cientficos e, de maneira geral, pela experincia humana.
Tentaremos mostrar que ele beneficia-se, de fato, das ampliaes (dos alar-
gamentos) da racionalidade, nica maneira de conceber que progressos sejam poss-
veis no campo do conhecimento. Vrios exemplos examinados na rea da fsica con-
tempornea (com a teoria da relatividade e a teoria quntica) ajudaro a explicitar
concretamente a tese assim resumida. Estas consideraes tm implicaes ticas, do
ponto de vista da comunicao, pela possibilidade de compartilhar o conhecimento
em termos inteligveis com os no-especialistas, atravs do senso comum submetido
crtica. Uma reflexo epistemolgica se faz necessria a respeito dos elementos de sig-
nificao do conhecimento a serem compartilhados prioritariamente. Concluiremos
com uma evocao destas questes sobre a tica.

1. O senso comum

Comearemos por esclarecer o que se entende pela expresso senso comum. Pode-
se dizer, numa primeira abordagem, que o senso comum uma disposio geral de
todos os seres humanos para se adaptar s circunstncias da existncia e da vida ordi-
nria. EIe se relaciona tanto aos sentidos, por levar em conta dados dos rgos senso-
riais, quanto capacidade de raciocnio, de reflexo sobre os elementos de uma situa-
o. Na expresso senso comum, a palavra senso se refere a uma espcie de sntese
instintiva (mas tambm intuitiva) imediata, enquanto o termo comum indica o
carcter ordinrio, difundido, provavelmente generalizado, desta faculdade. Todavia
estes termos, senso, comum e senso comum so ambguos e recobrem uma pluralidade
de significaes possveis, como podemos ver nas suas mais variadas utilizaes em
diferentes pocas.
Para alguns, senso comum equivale opinio comum e se relaciona com os
usos de uma cultura ou de uma dada civilizao, impregnado de seu imaginrio e de
idias convencionais ou preconceituosas: neste caso, senso comum se ope razo cr-
tica e ao esprito cientfico. Para outros, o senso comum seria um fundo de noes e

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de aptides necessrias ao exerccio da capacidade de julgar partilhado por todos os

homens, inscrito por toda a eternidade na natureza humana, que constituiria a base
inaltervel de todo pensamento racional e, portanto, de toda cincia. Tratar-se-ia de
uma retomada da noo de bom senso, entendido como razo, segundo a conhecida
afirmao de Ren Descartes no Discurso do Mtodo: A capacidade de bem julgar e de
distinguir o verdadeiro do falso, que propriamente o que denominamos bom senso
ou razo, naturalmente igual em todos os homens).1
Na realidade, a aceitao da expresso senso comum em sua utilizao corrente
variou com o tempo. Ora ela foi tomada como a base de nossos julgamentos racionais,
ora (principalmente da metade do sculo XIX at o sculo XX) vista, sobretudo, como a
matriz de opinies equivocadas que constituem um obstculo ao pensamento cientfico.
Entretanto, expresses familiares e bastante difundidas hoje em dia como o
senso comum o diz, rapaz, ou isso no tem senso comum,2 sugerem uma aceitao
implcita da noo de senso comum pelo... senso comum, que valoriza seu lado ra-
cional e sua legitimidade natural como instncia de julgamento. Precisamente por
isso, tais expresses no suprimem a ambigidade da noo, que lhe parece ser ine-
rente: mesmo ao enfatizar a referncia razo, elas implicam a idia de um julgamento
mdio adaptado vida prtica e social, que se deve tanto ao hbito quanto opinio e s
convenes. Ela tambm supe que a razo que deve guiar o julgamento a de que dis-
pomos, nutrida dos conhecimentos admitidos. Mas o que que nos d a garantia de
que esta razo prtica seja suficiente para a constituio ou a aquisio de novos
conhecimentos?
As prprias cincias e suas respectivas histrias fornecem-nos, por duas razes,
dados preciosos de apreciao. Em primeiro lugar, a cincia, enquanto o conjunto dos
conhecimentos cientficos, que tambm compreende a evoluo desses conhecimen-
tos, constitui um fato inegvel (um fato histrico, cultural, antropolgico), com seus
resultados verificveis, por um lado, nas aplicaes ao mundo real e, por outro, na uni-
dade do pensamento conferida por ela (unidade parcial, mas em contnuo progresso).
Essa unidade inclui a conscincia da unidade da matria e do mundo (a mesma matria
do cosmo, dos tomos, das formas orgnicas etc). A segunda razo que o conhecimento
cientfico coloca-se, mais explicitamente que outras formas de pensamento humano,
a questo de sua prpria certeza: ele pratica, metodicamente, a crtica permanente dos

1 La puissance de bien juger et de distinguer le vrai davec le faux, qui est proprement ce quon nomme le bon sens
ou la raison, est naturellement gale en tous les hommes (Descartes, 1996, p. 2).
2 As expresses comuns em francs so: le sens communs le dit, petit!; cela na pas de sens commun.

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conhecimentos anteriores e se interroga sobre sua legitimidade, o que implica, por

sua vez, questionar a legitimidade dessa prpria legitimidade. As cincias nos oferecem
um terreno frtil para compreender como a compreenso possvel, e como uma tal
possibilidade se deve s transformaes do prprio senso comum.
Mas antes de recorrer s lies dos conhecimentos cientficos, j podemos
constatar que o prprio senso comum, apreendido de maneira reflexiva, capaz de
engendrar sua prpria transformao. Pode-se dizer, a este respeito, com Henri
Poincar, Emile Meyerson, Paul Langevin, Albert Einstein e alguns outros, que o pen-
samento cientfico nada mais do que um senso comum mais aguado (Meyerson, 1908;
1921; 1931). Entretanto, o gume caracterstico do pensamento cientfico leva a
modificaes por vezes radicais das noes e das aproximaes do senso comum, como
veremos mais adiante. A transformao do senso comum ocorre desde que nos pro-
pomos a compreender as formulaes verbais da linguagem, os pensamentos e as aes
da vida corrente. Compreender, isto , explicitar e interrogar suas significaes, o que pas-
sa necessariamente pela crtica do que , no princpio, dado como evidente porque
comum (comumente recebido). Tal o primeiro sentido da filosofia e de suas cont-
nuas interrogaes.
Pode-se encontrar um exemplo extremamente significativo em uma obra de
ambio primeira vista simples como o Tractatus logico-philosophicus de Ludwig
Wittgenstein,3 cujas proposies so colocadas, ao mesmo tempo, como imediatamente
admissveis e apontam, sem condescendncia, as primeiras evidncias aparentes, co-
meando por aquelas da linguagem. A leitura desse livro (mas o mesmo se poder dizer
de outros, como, por exemplo, a tica de Baruch Spinoza4) equivale, de alguma manei-
ra, a realizar um parto socrtico que termina por instaurar novas condies para a ex-
presso de proposies que sejam legitimamente aceitveis. O que corresponde a uma
elaborao do senso comum enquanto crtico dele mesmo. Essa reflexividade analtica e
crtica do senso comum o que lhe permite estar muito mais em conformidade com as
idias de significao e de verdade. A lio no fundamentalmente diferente daquela
das cincias. Mas estas ltimas nos ajudam a precis-la e a ampli-la.

3 Ludwig Wittgenstein, Tractatus logico-philosophicus (Wittgenstein, 1961; 1994). Ver tambm as observaes desse
mesmo autor sobre o senso comum em Notebook 1914-1916 (1961; 1971) e tambm no seu On certainty (1969).
4 Espinosa (1964). Ver o estudo de Marilena Chaui (1999).

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2. Conflito e renovao: o caso da teoria da relatividade

A histria das disputas entre o pensamento cientfico e o senso comum uma boa ilus-
trao das ambivalncias deste ltimo. Gaston Bachelard mostrou, em sua obra A for-
mao do esprito cientfico (La formation de lesprit scientifique), como os conceitos das
cincias clssicas se impuseram nos sculos XVII e XVIII, opondo-se a noes e concep-
es comuns geradas por preconceitos, por imagens de origem psicolgica e por ana-
logias mais imaginativas do que racionais (Bachelard, 1938). Podem ser constatados
conflitos desse gnero em muitos captulos da cincia contempornea; por exemplo,
tanto na resistncia do pblico quanto na dos prprios homens de cincia aos novos
conhecimentos.
A recepo teoria da relatividade de Einstein, em suas duas formas, a restrita e
a geral, constitui disso um excelente exemplo. Os que se opunham teoria evocavam o
senso comum ou o bom senso, entendidos como a simples razo natural, para levantar-se
contra as noes abstratas, tericas, puramente matemticas, como a de espao-tem-
po da relatividade restrita, ou a de curvatura do espao da relatividade geral. Os parti-
drios da teoria de Einstein replicavam evocando um outro senso comum, que se apia
em uma anlise mais crtica dos fenmenos para justificar as novas concepes e, so-
bretudo, para torn-las compreensveis.
Um exemplo notvel dessa apresentao das idias relativistas, segundo um senso
comum renovado, a que foi exposta em 1911 pelo fsico Paul Langevin aos filsofos
reunidos num congresso em Bolonha, na Itlia. Depois de apresentar as razes da con-
cepo relativista da fsica que renovava o quadro conceitual da mecnica clssica,
Langevin props uma experincia de pensamento, concernente a um fenmeno f-
sico caracterstico da nova teoria. Trata-se da experincia de pensamento do viajante
de Langevin, ou dos gmeos de Langevin, justamente celebrada (e, tambm, mal
entendida no incio por certas pessoas), j que possibilitava a compreenso detalhada
do sentido fsico dos conceitos relativistas de espao e de tempo.5
til explicar em poucas palavras a idia essencial do raciocnio de Langevin,6
que foi um dos primeiros fsicos a adotar a teoria da relatividade de Einstein, tanto a
relatividade restrita (que trata dos movimentos de inrcia, lineares e uniformes) quan-
to a relatividade geral (que trata dos movimentos acelerados e do campo de gravitao).
Ele entendeu ao mesmo tempo a forma matemtica (o espao-tempo quase-euclidiano

5 Sobre a recepo da teoria da relatividade, cf. Glick (1987); Paty (1987; 1996; 1999a).
6 Paul Langevin (1971-1946), fsico francs. Ver a seu respeito a publicao recente: Bensaude-Vincent, Bustamante,
Freire e Paty (2002).

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de Minkowski no que diz respeito primeira, a mtrica espao-temporal varivel em

cada ponto e os espaos no-euclidianos no que concerne segunda) e a significao
fsica correspondente concernente s modificaes do espao e do tempo. Excelente
pedagogo, Langevin tinha o dom, como Einstein, de uma notvel intuio fsica, que
lhe permitia conceber os fenmenos fsicos possveis ilustrando mais diretamente as
novas vises tericas. Foi dessa maneira que ele imaginou as experincias de pensa-
mento que possibilitavam naturalmente a compreenso das implicaes das duas
fases da teoria da relatividade (a do viajante de Langevin no caso da relatividade res-
trita; a do obus de Jlio Verne, no caso da relatividade geral). As idias da primeira
so as seguintes:
Suponhamos um viajante do espao que se afastaria da Terra com velocidade bas-
tante prxima da luz, e que ficaria em comunicao com o planeta atravs da troca de
sinais eletromagnticos, retornando Terra ao cabo de dois anos de seu tempo de rel-
gio. (A inverso da direo, que no ser considerada aqui, mas que se produziria ao
final de seu primeiro ano, poderia ser feita rapidamente aproveitando o campo de
gravitao de uma estrela). Retornando Terra, dois anos mais velho, ele sair de seu
arco e encontrar nosso globo envelhecido em duzentos anos, se sua velocidade se
mantivesse somente no intervalo inferior de um vigsimo de milsimo da luz. Essa
velocidade determina o fator de dilatao do tempo do projtil com relao ao de um
relgio terrestre. Apesar das dificuldades prticas considerveis, uma tal viagem em
princpio possvel. Langevin descreve minuciosamente como os terrqueos e o viajan-
te trocariam infomaes sobre seus respectivos envelhecimentos atravs de sinais ele-
tromagnticos, luminosos ou rdio, o que os tornaria compreensveis uns aos outros
sem dificuldade.
Durante a viagem de ida, como eles se afastam um do outro, os sinais levariam
muito tempo para chegar at eles : Cada um deles ver o outro viver duzentas vezes
mais lentamente do que normalmente , e o viajante, durante o primeiro ano, s re-
ceber os sinais dos dois primeiros dias terrestres. Alm do mais, esses sinais sero
deformados pelo efeito Doppler-Fizeau: o viajante os receber com um comprimento
de onda duzentas vezes mais longo que os emitidos pela Terra nesses dois dias. Na vol-
ta, ocorreria o inverso: os sinais recebidos pelo cosmonauta teriam um comprimento
de onda duzentas vezes mais curto que os emitidos da Terra, e cada um deles ver o
outro viver uma vida particularmente acelerada (...) e o explorador, no ano que durar
seu retorno, ver a Terra realizar os gestos de dois sculos. No total, o viajante ter
visto a Terra se afastar e se aproximar dele num espao de tempo igual, do seu ponto
de vista, a um ano, enquanto que a Terra (...) v o viajante dela se distanciar num es-
pao de dois sculos e voltar em dois dias, isto , em um tempo quarenta mil vezes
mais curto. (A dissimetria entre os dois espaos de tempo, o da Terra e o do viajante,

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deve-se ao fato de que o viajante foi submetido a uma inverso de direo, provocada
por um movimento acelerado, que passa a considerar um referencial privilegiado)
(Langevin, 1923, p. 265-300).
A descrio das circunstncias da viagem imaginada por Langevin deixava claro
que os conceitos de espao e de tempo da relatividade restrita no so puras abstraes
matemticas e que elas tm um contedo preciso do ponto de vista dos fenmenos f-
sicos: um tal contedo poderia tornar-se concreto relacionando-se o tempo aos rel-
gios e as velocidades s variaes de comprimento das ondas luminosas. O sentido f-
sico dos conceitos ia desse modo, sem descontinuidade, da forma terica e matemtica
sua ao sobre nossas percepes e nossas sensaes. Os novos conceitos de espao e
de tempo eram to racionais e naturais quanto os antigos (e o eram ainda mais, pois se
adaptavam melhor ao conjunto dos fenmenos fsicos) e se conciliavam igualmente
com aqueles do senso comum um senso comum renovado. Mas esse novo senso co-
mum diferia do antigo pelo fato de fazer sua uma viso crtica de noes que anterior-
mente foram recebidas sem anlise: admitia uma crtica das noes comuns como as
de espao e de tempo.

3. Comunicao e universalidade do conhecimento:

a lio de Galileu e de Langevin

No exemplo que acabamos de evocar, o carter natural dos novos conceitos, isto ,
seu acordo com os fenmenos, aceito tanto pelos homens de cincia, especialistas na
rea, que podem acompanhar as explicaes de equaes ou de experincias reais,
quanto pelo pblico que no conhece os detalhes tericos ou tcnicos. Pelo menos este
ltimo pode doravante ter uma idia do que est em jogo e integrar na sua prpria viso
do mundo, em sua cultura pessoal, as lies tiradas da relao entre os conceitos e os
fenmenos e da significao da mediao terica numa representao cientfica.
Esta lio tem uma importncia considervel. E a mesma j proposta por Ga-
lileu nos seus dois longos dilogos7, nos quais a argumentao, racional e com relao
aos fenmenos, possibilitava a toda pessoa dotada de bom senso (e motivada por uma
vontade sincera) a compreenso da maior verdade do sistema do mundo de Coprni-
co em detrimento do de Ptolomeu, ou das leis elementares da mecnica e da queda

7 Cf, de Galileu, o Dilogo sobre os dois mximos sistemas do mundo ptolomaico e copernicano (1970; 1992), recente-
mente traduzido em portugus e ricamente comentado por Pablo Rubn Mariconda (Galilei, 2001); e o Discurso em
torno de duas novas cincias (Galilei, 1958).

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dos corpos. Toda pessoa dotada de bom senso (e de boa vontade): isto , dispondo de
senso comum.
Para Galileu e tambm para Langevin, o senso comum no se ope ao conheci-
mento cientfico, j que, ao contrrio, graas a essa capacidade que seus leitores ou
ouvintes podem comear a compreender o que antes ignoravam. Eles somente preci-
sam apurar seu senso comum, desembara-lo dos preconceitos, submeter as idias
ao crivo da dvida e da crtica, como, alis, Descartes o preconizava. O senso comum
no s resulta mais apurado desse exerccio como, ao mesmo tempo, ele se nutre dos
novos conhecimentos que lhe parecem doravante evidentes, aumentando assim a
potencialidade de sua razo, cujo campo se amplifica e cujas exigncias so aprofun-
dadas. Mais profundamente ainda que o senso comum, a prpria racionalidade que
se amplia.

4. O desafio da fsica quntica

Pode-se perguntar at que ponto os conceitos da fsica quntica tambm podem ser
compreendidos, em princpio, pelo homem da rua, se lhe falamos de tomos, de
ncleos e de partculas elementares, de difraco de eltrons ou de nutrons, da no-
separabilidade quntica, das oscilaes de neutrinos, do princpio de excluso de Pauli,
do condensado de Bose-Einstein, do gato de Schrdinger e da decoerncia. A prti-
ca da divulgao cientfica mais difcil e delicada no que diz respeito fsica quntica,
pois esta uma rea que escapa s representaes habituais. Sua relao com o mundo
familiar dos objetos e dos fenmenos clssicos necessariamente remota e indireta
(Hoffmann & Paty, 1981).
Entre um objeto quntico no sentido prprio (diz-se de preferncia um siste-
ma quntico) e um objeto no sentido familiar da fsica clssica, tem-se a dupla barreira
conceitual das pequenas dimenses e dos grandes nmeros. Para as dimenses: 10 -8
cm (para o tomo) e 10-13 cm (para o ncleo), quando nossos sentidos s conseguem
alcanar o micron (10-4 cm) graas a um microscpio. E para os nmeros: o do Avogadro,
N = 6 x 1023 situa-se entre a molcula-grama que se pode pesar numa balana, e a mo-
lcula-unidade, que exige para ser alcanada que se desa deste nmero... astronmico.
Por um lado, tm-se os objetos macroscpicos, com seus meios habituais de des-
crio: posio, velocidade, forma etc. Por outro, os objetos microscpicos, que nos
so conhecidos somente pelos efeitos que eles produzem em certos fenmenos
macroscpicos, em geral por estatstica: interferncias de corpsculos sobre uma gra-
de (microscpica) de difraco, necessidade de modificar a lei da radiao em uma
cavidade, efeito fotoeltrico, supra-condutividade, efeito laser, condensao de Bose-

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Einstein etc. Embora tenhamos acesso a fenmenos produzidos por sistemas qunticos
individuais, como se tornou possvel depois de vrias dcadas, ainda atravs de expe-
rincias estatsticas (repetidas muitas vezes num mesmo sistema) que se pode aceder
s suas leis por experincia.
estritamente impossvel representar uma partcula quntica individual com
a ajuda de noes elementares com as quais descrevemos os objetos. Alm do mais,
supondo-se que possamos isolar, descascando sucessivamente um tomo-grama de
uma dada substncia de seus tomos, um nfimo nmero de tomos ou um nico tomo
ao fim da operao (h algum tempo, isto feito nos laboratrios, onde se sabe isolar
os tomos, mesmo as partculas elementares), ele escaparia de nossa apreenso in-
tuitiva, j que ele no localizvel no espao. Seu carter no localizvel, alis, d ori-
gem a vrias propriedades especficas dos sistemas qunticos como a interferncia de
uma partcula quntica consigo mesma por difraco, ou a no-separabilidade (ou
intricao8) de duas partculas qunticas que uma vez estiveram ligadas num mesmo
sistema.
A descrio do campo quntico em termos simples e segundo conceitos usuais,
ou pelo menos clssicos, que corresponderiam ao senso comum, parece ento im-
possvel primeira vista. Toda tentativa de utilizao de analogias clssicas tenderia,
neste caso, ao fracasso. Ela no esclareceria nem o senso comum, nem a razo (o julga-
mento racional).

5. Conceitos e teorias na fsica clssica e em fsica quntica

Esclareceremos brevemente alguns dos conceitos da fsica quntica, para mostrar com
mais preciso como que o problema da compreenso, nessa rea, colocado.
A fsica clssica descreve os sistemas fsicos graas a conceitos expressos por
grandezas matemticas, em geral contnuas, como o espao (x), o tempo (t), a veloci-
dade (v), a massa (m), a impulso (v), a energia (E), o movimento angular (J), o campo
eltrico (E), a carga eltrica (e) etc. As leis da fsica (mecnica, teoria da gravitao,
eletromagnetismo, termodinmica etc.) so transcritas por equaes diferenciais en-
tre essas grandezas (elas fazem intervir suas mudanas recprocas instantneas
infinitesimais: dx, dt etc.) cujas solues (por integrao) so valores de grandezas
finitas, mensurveis graas ajuda de instrumentos. Esses instrumentos so, por sua

8 Em francs intrication; em ingls entanglement. O termo foi proposto por Erwin Schrdinger em 1935. Cf.
Schrdinger (1935; 1984).

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vez, regidos pelas leis da fsica clssica. Tanto a teoria quanto a experincia permitem
deste modo um acesso direto aos objetos e aos fenmenos considerados.
A fsica quntica no possibilita um acesso direto nesse mesmo sentido, por-
que os objetos (tomos, partculas elementares, radiaes) escapam percepo dire-
ta e tornam-se conhecidos atravs de fenmenos que no podem ser descritos da mes-
ma maneira como os descritos acima. Esses fenmenos chegam ao nosso conhecimento
atravs de instrumentos clssicos, ao mesmo tempo escapando descrio clssica.
Tornam-se conhecidos atravs dos valores das grandezas clssicas correspondentes
aos conjuntos estatsticos. Entretanto, possvel caracterizar experimentalmente (de-
pois de uns vinte anos) sistemas qunticos individuais e no apenas conjuntos estats-
ticos. A descrio terica fornece a explicao disso, se admitimos que esses sistemas
individuais s podem ser pensados graas unicamente aos conceitos qunticos, sem
referi-los aos conceitos clssicos utilizados na medida.
A teoria quntica descreve com preciso as propriedades dos sistemas qunticos,
mas atravs da interveno de grandezas abstratas, de expresso matemtica, muito
diferente do que a fsica clssica nos havia habituado, e cujas relaes so igualmente
equaes diferenciais, cujas solues permitem encontrar as grandezas de tipo clssi-
co, observadas e medidas. As regras de correspondncia pem em relao as grandezas
qunticas (tericas) e as grandezas (clssicas) observadas.
As grandezas qunticas so a funo de estado e as variveis dinmicas (chamadas
observveis, embora elas s o sejam indiretamente, atravs das quantidades clssi-
cas). A funo de estado , matematicamente, um vetor de espao de Hilbert, as vari-
veis dinmicas so os operadores (de diferenciao, ou matrizes) agindo sobre a fun-
o de estado. As leis da fsica quntica so equaes escritas com essas entidades,
equaes de valores prprios, cujas solues fornecem o espectro dos valores poss-
veis dessas grandezas, correspondendo s obtidas atravs de observao. A diferena
entre a fase de descrio terica e a de observao consiste no fato de que a segunda
nos fornece separada e consecutivamente cada um dos estados possveis (Y1 , Y2 , Y3 ,),
enquanto a primeira indica globalmente o conjunto desses estados superpostos (tra-
ta-se do princpio de superposio). Com efeito, a mais geral funo de estado uma
superposio linear de solues possveis (Y= a1Y1+ a2Y2+ a3Y3+). Os estados obser-
vados na aparelhagem correspondem a cada um dos elementos da superposio (Yi)
afetado por uma probabilidade fornecida pelo seu mdulo quadrado (Pi= |Yi|2).
O problema de interpretao, na fsica quntica, volta a ser essencialmente o
da significao da diferena e da relao por um lado, entre os estados e grandezas te-
ricos; e, por outro, os estados e grandezas observados , j que todas as propriedades es-
pecificamente qunticas podem ser consideradas como consequncias da aplicao do
princpio de superposio.

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A cincia e as idas e voltas do senso comum

6. As interpretaes voltadas para o senso comum

Foi ento possvel obter uma descrio terica dos sistemas qunticos: a teoria quntica
em suas diversas formas mecnica quntica, teoria quntica do campo etc. que, sob
muitos pontos de vista, incomparavelmente mais precisa e mais sujeita a condies
(preditiva) que as da fsica clssica. Apesar disso, a teoria quntica freqentemente
considerada como um formalismo matemtico, cujas grandezas (funo de estado,
variveis dinmicas, operadores) no teriam uma contrapartida fsica direta: o vnculo
com os fenmenos observados fornecido por certas regras, como a interpretao
probabilista da funo de estado, elaborada por Max Born em 1926. A funo de estado
uma grandeza com propriedades matemticas definidas com preciso, cujo quadrado
da amplitude fornece as probabilidades das configuraes de estado observadas, ou
observveis, correspondendo aos resultados estatsticos das medidas. A funo de es-
tado (tambm chamada funo de onda, mesmo se ela no representa uma onda real)
soluo da equao do sistema e possibilita exprimir, graas s suas propriedades
matemticas, todas as caractersticas da descrio dos fenmenos fsicos especifica-
mente qunticos.
O conhecimento racional, terico, do domnio quntico que escapa aos sentidos
e ao senso comum , portanto, possvel e sua comunicao pelo ensino beneficia-se
doravante de uma longa e rica experincia. Mas qual , neste caso, o estatuto do senso
comum? Seria tentador aqui estabelecer uma distino radical entre uma comunica-
o dirigida ao pblico, que se tornaria praticamente impossvel devido incapacidade
do senso comum de aceder a esse domnio abstrato, e uma outra, reservada aos espe-
cialistas, unicamente fundada sobre o formalismo matemtico da teoria quntica e
sobre o savoir-faire (ou know-how) experimental, o nico capaz de recuperar o sentido
fsico.
Entretanto, pode-se considerar artificial uma tal soluo, pois os especialistas
da fsica quntica no so feitos de uma matria diferente da do homem da rua que
supostamente se interessaria pelos quanta. Ora, os fsicos tambm experimentam a
necessidade de compreender intuitivamente e de modo sinttico o que eles abor-
dam tecnicamente, atravs do formalismo matemtico e das experincias realizadas.
Nisso consiste toda a questo da interpretao da fsica quntica, principalmente da
sua forma mais simples, a mecnica quntica, com seu aparelho terico abstrato e
suas experincias, aparentemente paradoxais.
No fundo, o cuidado com que os fundadores da fsica quntica abordavam a ques-
to da interpretao no se dissocia da preocupao de tornar simples e intuitivamente
compreensveis a todo esprito racional a significao de um fenmeno quntico, s
custas de um esforo de integrao intelectual dos diversos elementos conceituais, te-

19
 Michel Paty

ricos, experimentais, para assimil-los numa viso sinttica imediata. Isso seria
realmente compreender os fenmenos qunticos, que se tornariam completamente
inteligveis para ns. Uma vez que essa assimilao feita para consigo mesmo e, em
seguida, partilhada entre especialistas, deveria ser possvel tornar o essencial com-
preensvel a todo mundo dotado de razo e de um pouco de boa vontade para aprender.
Se o que se acaba de dizer tem um sentido, ainda pela expresso senso comum, mas
entendida como capacidade universal de perceber a razo das coisas, que esse sentido
seria melhor exprimido. E isso que parece continuar pendente na rea da fsica
quntica, j que os prprios especialistas no esto certos de terem chegado a isso
satisfatoriamente. Ou, pelo menos, nem todos chegaram s mesmas concluses, por-
que eles no tm absolutamente a mesma concepo do que seja a racionalidade nesse
domnio.
Voltemos alguns instantes questo da interpretao na fsica quntica e s di-
ferentes posies a seu respeito, consideradas nas suas grandes linhas (Jammer, 1971).
A natureza abstrata e indireta da descrio pela teoria quntica suscitou muitos
problemas de compreenso dessa teoria. Os fsicos manipulavam com sucesso o
formalismo, mas sem poder referi-lo a entidades que pudessem ser representadas in-
tuitivamente, como as grandezas clssicas. Esta dificuldade para o senso comum, ine-
rente s prprias condies da fsica quntica, deu origem ao debate sobre a interpreta-
o da mecnica quntica, a fim de propor uma inteligibilidade (conforme ao senso
comum) dessa rea do conhecimento.
A posio de Niels Bohr e da Escola de Copenhague respondia em termos de
procedimentos de observao: s se deve considerar um sistema quntico no interior do
dispositivo (clssico) de sua medida, adequada nossa percepo (portanto, s nossas
noes comuns); e a descrio desse conjunto feita pelas grandezas clssicas, muni-
das de condies de restrio. Segundo esta concepo, a noo de sistema fsico real
existente independentemente de suas condies de observao (e mesmo concebvel in-
dependentemente de tais condies) desprovida de sentido. Outros fsicos (Louis de
Broglie, David Bohm, Jean-Pierre Vigier etc.) avanavam a necessidade de manter a
idia de uma descrio direta dos sistemas, insistindo num determinismo, oposto s
limitaes probabilistas (e necessidade para eles do senso comum): sugerindo com-
pletar a descrio quntica (estatstica e indeterminista) com variveis suplementares
ocultas deterministas. Outros ainda, com Einstein, davam nfase necessidade de
analisar os sistemas fsicos reais individuais, mesmo ao admitir um grau elevado de abs-
trao dos conceitos e das teorias, e um maior afastamento entre a representao te-
rica e os dados empricos: o senso comum, entretanto, lhes parecia pedir a perma-
nncia da idia de uma localizao espacial precisa, que os sistemas qunticos no
respeitavam.9

20
A cincia e as idas e voltas do senso comum

Uma concepo, um pouco diferente, do realismo quntico manteria a idia de

sistemas fsicos reais individuais, admitindo completamente a importncia do ponto de
vista crtico da teoria quntica em comparao com os conceitos clssicos. O conheci-
mento desses sistemas refere-se percepo s indiretamente, tomando como dado
bruto os resultados da observao, dado que informa o entendimento, estando este livre
para elaborar suas construes tericas. O senso comum, como instncia de julga-
mento, exigiria, para uma teoria direta, a coerncia terica e a representao mais es-
tritamente fiel dos fenmenos em suas especifidades. Ora, uma tal representao j
existe; inegavelmente trata-se da do formalismo da atual teoria quntica, j que o que
d conta desses fenmenos sua propriedade fundamental de superposio linear das
funes de estado. Tais fenmenos so produzidos experimentalmente a partir do pen-
samento terico (por grandezas qunticas como a funo de estado), que eles contri-
buem dessa maneira a tornar concreto e intuitivo apesar de seu carcter inicial abstrato
(conforme a frmula de Langevin: O concreto o abstrato tornado familiar pelo uso).
Esses fenmenos so predominantemente a difraco e a interferncia de partculas,
produzidas individualmente entre si mesmas; a interao de tomos individuais com
seu prpio campo magntico; as oscilaes de neutrinos; as propriedades dos siste-
mas qunticos idnticos indiscernveis, com o princpio de excluso de Pauli; e a
condensao de Bose; e ainda a decoerncia quntica recentemente observada.10
Eles teriam sido impensveis sem a teoria quntica e seus conceitos, fazendo-nos, por
assim dizer, ver com os prprios olhos11 estes ltimos e a realidade do sistema quntico
do qual eles so os efeitos, da funo de estado que os descreve. Nesse sentido, uma
nova intuio e um novo senso comum adequados realidade quntica foram constitu-
dos, dando-nos uma inteligibilidade mais imediata dos fenmenos qunticos.

7. A formao de uma inteligibilidade intuitiva

A questo da inteligibilidade, pelos homens de cincia, dos fenmenos qunticos e das

leis dos sistemas fsicos que nela se baseiam, relaciona-se, portanto, com a questo da
assimilao pelo senso comum, na mesma medida que a ela se pode relacionar a questo

9 Sobre algumas dessas posies, cf. em particular: Bohr (1958); Einstein & Born (1969; 1972); Langevin (1934);
Bohm (1980); Bell (1987); Espagnat (1994). Cf. tambm Freire (1995); Paty (1988; 1995; no prelo).
10 Cf. Zurek (1991); Griffin, Snoke & Stringari (1995); Haroche, Brune & Raimond (1997). Sobre os aspectos
epistemlogicos destas questes, cf. Paty (1999b; 2000a; 2000b).
11 Em francs: toucher du doigt.

21
 Michel Paty

da comunicao desses conhecimentos. Constata-se que, na maior parte das interpre-

taes, o senso comum deve ser modificado para assimilar tais conhecimentos.
De fato, os fsicos que se consagram fsica quntica so levados a transformar
seu prprio senso comum de maneira mais prtica do que discursiva, chegando a com-
preender de modo sinttico e, por assim dizer, diretamente, a significao das grande-
zas tericas em termos de fenmenos. O que se torna possvel tanto ao analisar-se es-
ses fenmenos, quanto ao cri-los, materializando de algum modo os elementos da
teoria em fenmenos fsicos que eles podem manipular. Desse modo, eles constituem
para si mesmos uma inteligibilidade intuitiva dos conceitos qunticos que no passa mais
por conceitos clssicos. E assim no se surpreendem mais diante dos fenmenos ex-
perimentados no laboratrio, que chocariam o senso comum corrente, j que eles se
colocam no mesmo plano do sistema de conceitos que exprime a possibilidade de tais
fenmenos. A teoria fsica lhes ter permitido conceber, a partir de seus conceitos to
afastados das representaes clssicas, fenmenos fsicos que ento possvel ver. Ao
contrrio, na fase de aprendizagem da rea quntica, parecia ser necessrio referir todo
conhecimento a um ver imediato (o dos instrumentos de observao). Essa compre-
enso familiar no submissa ao diktat clssico resulta de uma assimilao terico-
fenomnica que precisou desfazer-se das sujeies do senso comum anterior, para
aceder a uma racionalidade mais imediata. Para esta, no necessria uma interpreta-
o suplementar, j que ela fornece diretamente a inteligibilidade dos conceitos e dos
fenmenos. E o prprio vnculo entre os conceitos e os fenmenos que atravessa a
estrutura dessa nova racionalidade ampliada (Paty, 2001a; 2001b; 2002).

8. No rumo da questo inteligibilidade e tica

Essas consideraes tm implicaes ticas, sob vrios pontos de vista, que no pode-
mos analisar aqui; queremos apenas concluir com sua breve evocao. Est claro para
todos que os problemas ticos apontados pelo conhecimento cientfico na sua relao
com o senso comum dizem respeito s aplicaes desses conhecimentos, e seus efeitos
sobre o mundo, sobre o homem (no somente os medicamentos, a biogentica ou os
meios de morte: pensemos, por exemplo, nas florestas de antenas que comearam a
cobrir a superfcie da Terra a partir da teoria magntica de James C. Maxwell e as expe-
rincias de Heinrich Hertz). Os problemas dessa natureza se multiplicam atualmente
e sua importncia crucial para o mundo de amanh. Eles testemunham visivelmente
o vnculo que existe entre os contedos dos conhecimentos cientficos, o pensamento
cientfico e as outras dimenses do pensamento e das atividades humanas nas quais o
senso comum ainda tem um papel mais direto. Eles mostram como o pensamento ra-

22
A cincia e as idas e voltas do senso comum

cional e que visa a objetividade inseparvel da vontade e de escolhas ticas, seja na

unidade singular dos espritos individuais ou nas coletividades sociais.
Mas a dimenso tica no diz respeito somente s aplicaes tcnicas e prti-
cas do conhecimento cientfico. Ela concerne ao prprio conhecimento enquanto
pensamento.
A tica reside tambm e sobretudo no prprio movimento que leva o pensamen-
to cientfico, do qual se apropria o indivduo, a escolher livremente a submisso idia
de verdade, que o conduz a uma autntica ascese intelectual e espiritual.12 Uma ascese
que no abra mo da exigncia de racionalidade e que aceite mudar a sua concepo
inicial do que racional para tornar-se mais fiel idia de racionalidade, que trans-
cende e anima, num processo imanente, seu pensamento. Uma tal tica implica ao
mesmo tempo uma preocupao com o processo de comunicao, isto , com a possi-
bilidade de compartilhar o conhecimento em termos inteligveis com os no-especia-
listas (Lopes & Silva, 1990) atravs do senso comum submetido crtica. Uma reflexo
epistemolgica a respeito da significao e das condies de comunicao dos elementos
do conhecimento a serem partilhados se faz necessria. Aqui estamos diante de outras
consideraes, mas convergentes com as que analisamos sobre a inteligibilidade.
O que a est em jogo a natureza e o alcance da prpria cincia: claro que uma refle-
xo desse tipo necessria para a vida da cincia, acompanhando a apario dos seus
novos contedos de conhecimento. Sem uma compreenso reflexiva que possa garan-
tir que a cincia tenha conscincia dela mesma nas suas diversas dimenses, corre-se
o risco de asfixi-la, por mais rica que seja.

Traduzido do original em francs por Maria Aparecida Corra-Paty

Conferncia proferida no I Congresso Internacional de Divulgao Cientfica (UNESCO/Associao Brasileira de

Divulgao Cientfica ABRADIC/Reitoria da USP). So Paulo, de 26 a 29 de agosto de 2002.

Michel Paty
Diretor cientfico da Equipe REHSEIS (UMR 7596),
CNRS e Universit Paris 7-Denis Diderot,
Paris, Frana.
paty@paris7.jussieu.fr

12 Refiro-me aqui s idias de ascese e de tica do conhecimento cientfico exprimidas por Jacques Monod (Mo-
nod, 1970).

23
 Michel Paty

abstract
Understanding and communication cannot be conceived without referring to common sense. But, from
another side, the coming out of significant new knowledge needs overrunning this common sense, which
implies breaking out with it. Can these two exigencies, which appear at first sight contradictory, be con-
ciliated? One must consider that when truly new knowledges are assimilated and have become fully
intelligible, so as to be taught, and even popularized, and to serve as a basis to go further towards other,
newer, knowledges, the first ones are henceforth part of a new common sense, modified and different
from the preceding one, but still having the same function for understanding and communication. We
show, by taking various examples from contemporary physics (relativity theory and quantum physics),
that this renewed common sense takes profit of the widenings of rationality which allow to conceive that
a progress of knowledge is possible. These considerations entail ethical implications, from the point of
view of communication, concerning the sharing of knowledge with non-specialists in intelligible terms,
through a common sense submitted to the requirement of criticism. Consequently, it appears necessary
to think about the elements of meaning of knowledge whose sharing has priority, and about the condi-
tions of such a sharing.

KEYWORDS Common sense. Popularization. Understanding. Comunication. Rationality. Intelligibility.

Ethics. Quantum physics. Relativity theory.

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