JUSTIA AMBIENTAL novas articulaes entre meio ambiente e democracia

Henri Acselrad*
IPPUR/UFRJ

A morte de uma criana de um ano de idade, ocorrida em maio de 2000 na Baixada

Fluminense no Rio de Janeiro, por intoxicao com produtos txicos com que brincava em
um terreno baldio situado ao lado de sua casa, chamou a ateno para o descalabro do
lanamento descontrolado de resduos industriais perigosos nos espaos pblicos,
notadamente nos bairros habitados por populaes de baixa renda. Apenas diante de
ocorrncias como esta, tem-se aberto espao para a discusso mais geral sobre a
desigualdade social na exposio da populao aos riscos ambientais em nosso pas. Este
debate parece ainda ter sido pouco aprofundado, inclusive pelas prprias foras
democrticas. Cabe a pergunta: como os movimentos sociais no Brasil poderiam melhor
articular a questo dos riscos ambientais com o debate sobre as condies de existncia da
populao e com o processo de construo de direitos no pas? Como evidenciar a
dimenso ambiental do projeto de construo democrtica da sociedade brasileira? Como
fazer entender que os incndios florestais em Roraima, a seca no Nordeste, a desigual
exposio dos grupos sociais aos riscos da poluio so a expresso do mesmo processo de
produo da desigualdade ambiental que distancia ricos e pobres, brancos e negros em
nosso pas? A experincia dos movimentos sociais pode nos fornecer pistas valiosas, como
veremos a seguir.

A desigualdade ambiental sem dvida uma das expresses da desigualdade social que
marcou a histria do nosso pas. Os pobres esto mais expostos aos riscos decorrentes da
localizao de suas residncias, da vulnerabilidade destas moradias a enchentes,
desmoronamentos e ao de esgotos a cu aberto. H consequentemente forte correlao
entre indicadores de pobreza e a ocorrncia de doenas associadas poluio por ausncia
de gua e esgotamento sanitrio ou por lanamento de rejeitos slidos, emisses lquidas e
gasosas de origem industrial. Esta desigualdade resulta, em grande parte, da vigncia de
mecanismos de privatizao do uso dos recursos ambientais coletivos gua, ar e solos.

Ante os indicadores do que o pensamento dominante considera como principal problema

ambiental o desperdcio -, empresas e governos tendem, entretanto, a propugnar aes da
chamada modernizao ecolgica, destinadas essencialmente a promover ganhos de
eficincia e a ativar mercados. Trata-se, neste caso, de agir exclusivamente dentro da lgica
econmica, atribuindo ao mercado a capacidade institucional de resolver a degradao
ambiental, economizando o meio ambiente e abrindo mercados para nova tecnologias ditas
limpas. Nenhuma referncia feita por estes atores dominantes associao que existe

*
Doutor em Economia pela Universidade de Paris I, Professor do Instituto de Pesquisa e Planejamento
Urbano e Regional da UFRJ (IPPUR/UFRJ), pesquisador do CNPq, organizador do livro Meio Ambiente e
Democracia, IBASE, RJ,1992, membro da coordenao do projeto Brasil Sustentvel e Democrtico
(FASE/PACS/ASPTA/IBASE/IPPUR-UFRJ/IEE-USP/REDEH), co-autor com Jean Pierre Leroy de Novas
Premissas da Sustentabilidade Democrtica, FASE, RJ, 1999.

1
entre degradao ambiental e injustia social. Por sua vez, os atores sociais que percebem a
importncia desta relao lgica, ao contrrio, no confiam no mercado como instrumento
de superao da desigualdade ambiental e promoo de justia ambiental. Para eles, o
enfrentamento da degradao do meio ambiente o momento da obteno de ganhos de
democratizao, e no apenas de ganhos de eficincia e mercado. Isto porque h uma
ligao lgica entre o exerccio da democracia e a capacidade da sociedade se defender da
injustia ambiental. visvel o fato que nas conjunturas recessivas, o crescimento do
desemprego tende a ser acompanhado de uma reduo da capacidade de organizao e
resistncia da populao trabalhadora, acarretando consequentemente uma diminuio dos
cuidados empresariais com a manuteno, uma intensificao dos ritmos de trabalho dos
que no perderam seus empregos, o crescimento dos acidentes de trabalho e da
irresponsabilidade ambiental das empresas. A democratizao do controle sobre os riscos
portanto muito mais vivel de se conquistar nos perodos de menor incidncia do
desemprego e de maior capacidade de mobilizao dos atores sindicais.

O Movimento de Justia Ambiental constituiu-se nos EUA, nos anos 80, fruto de uma
articulao criativa entre lutas de carter social, territorial, ambiental e de direitos civis. J a
partir do final dos anos 60, redefiniu-se em termos ambientais um conjunto de embates
contra as condies inadequadas de saneamento, de contaminao qumica de locais de
moradia e trabalho e disposio indevida de lixo txico e perigoso. Nos anos 70, sindicatos
preocupados com sade ocupacional, grupos ambientalistas e organizaes de minorias
tnicas articularam-se para elaborar em suas pautas respectivas o que entendiam por
questes ambientais urbanas. Alguns estudos apontavam j a distribuio espacialmente
desigual da poluio segundo a raa das populaes a ela mais expostas, sem no entanto,
que se tenha conseguido mudar a agenda pblica. Em 1976-77, diversas negociaes foram
realizadas tentando montar coalizes destinadas a fazer entrar na pauta das entidades
ambientalistas tradicionais o combate localizao e de lixo txico e perigoso
predominantemente em reas de concentrao residencial de populao negra.

A constituio de um movimento afirmou-se a partir de experincia concreta de luta

inaugurada em Afton, no condado de Warren, na Carolina do Norte, em 1982. Ao tomarem
conhecimento da iminente contaminao da rede de abastecimento de gua da cidade caso
fosse nela instalado um depsito de policlorinato de bifenil, os habitantes do condado
organizaram protestos macios, deitando-se diante dos caminhes que para l traziam a
perigosa carga. Com a percepo de que o critrio racial estava fortemente presente na
escolha da localizao do depsito daquela carga txica, a luta radicalizou-se, resultando na
priso de 500 pessoas. A populao de Afton era composta de 84% de negros; o condado de
Warren, de 64% e o estado da Carolina do Norte, de 24%1. Face a tais evidncias,
estreitaram-se as convergncias entre o movimento dos direitos civis e dos direitos
ambientais.

1
cf. Troy W. Hartley, Environmental Justice: An Environmental Civil Rights Value Acceptable to All World
Vies, in Environmental Ethics, vol. 17, fall 1995, p. 278.

2
 Nascido de lutas de base contra iniquidades ambientais a nvel local, o movimento
culminou elevando a justia ambiental condio de questo central na luta pelos direitos
civis. Ao mesmo tempo, ele induziu a incorporao da desigualdade ambiental na agenda
do movimento ambientalista tradicional. Como o conhecimento cientfico correntemente
evocado em estratgias de reduo das polticas ambientais meras socules tcnicas, o
movimento de justia ambiental estruturou suas estratgias de resistncia recorrendo de
forma inovadora prpria produo de conhecimento. Notadamente o movimento recorreu
aos resultados da pesquisa multidisciplinar que promoveu sobre as condies da
desigualdade ambiental no pas. Momento crucial desta experincia foi a pesquisa mandada
realizar em 1987 pela Comisso de Justia Racial da United Church of Christ, que mostrou
que a composio racial de uma comunidade a varivel mais apta a explicar a existncia
ou inexistncia de depsitos de rejeitos perigosos de origem comercial em uma rea2.
Evidenciou-se ento que a proporo de residentes que pertencem a minorias tnicas em
comunidades que abrigam depsitos de resduos perigosos igual ao dobro da proporo de
minorias nas comunidades desprovidas de tais instalaes. O fator raa revelou-se mais
fortemente correlacionado com a distribuio locacional dos rejeitos perigosos do que o
prprio fator baixa renda. Portanto, embora os fatores raa e classe de renda tenham se
mostrado fortemente interligados, a raa apresentou-se como um indicador mais potente da
coincidncia entre os locais onde as pessoas vivem e onde os resduos txicos so
depositados.

Foi a partir desta pesquisa que o reverendo Benjamin Chavis cunhou a expresso racismo
ambiental para designar a imposio desproporcional - intencional ou no - de rejeitos
perigosos s comunidades de cor3. Dentre os fatores explicativos de tal fato, alinham-se a
disponibilidade de terras baratas em comunidades de minorias e suas vizinhanas, a falta de
oposio da populao local por fraqueza organizativa e carncia de recursos polticos das
comunidades de minorias, a falta de mobilidade espacial das minorias em razo de
discriminao residencial e, por fim, a subrepresentao das minorias nas agncias
governamentais responsveis por decises de localizao dos rejeitos. Ou seja, fez-se
evidente que foras de mercado e prticas discriminatrias das agncias governamentais
concorrem de forma articulada para a produo das desigualdades ambientais.

A partir de 1987, as organizaes de base comearam a discutir mais intensamente as

ligaes entre raa, pobreza e poluio e pesquisadores iniciaram estudos sobre as ligaes
entre problemas ambientais e injustia social, procurando elaborar os instrumentos de uma
Avaliao de Equidade Ambiental que procurava introduzir variveis sociais nos
tradicionais estudos de avaliao de impacto. Neste novo tipo de avaliao, a pesquisa
participativa envolveria como co-produtores do conhecimento os prprios grupos sociais
ambientalmente desvantajados, viabilizando uma apropriada integrao analtica entre
processos biofsicos e processos sociais. Procurava-se postular assim que aquilo que os
trabalhadores, grupos tnicos e comunidades residenciais sabem sobre seus ambientes deve

2
cf. Melinda Laituri - Andrew Kirby, Finding Fairness in Americas Cities? The Search for environmental
Equity in Everyday Life, in Journal of Social Issues, vol. 50, n.3,1994, p. 125.
3
cf. Rachel Pinderhughes, The Impact of Race on Environmental Quality: An empirical and theoretical
discussion, in Sociological Perspectives, vol. 39, n.2, 1996,p. 241.

3
ser visto como parte do conhecimento relevante para a elaborao no discriminatria das
polticas ambientais.

Mudanas se fizeram ento sentir ao nvel do prprio Estado. Pressionado pelo

Congressional Black Caucus, em 1990, a Environmental Protection Agency do governo dos
EUA criou um grupo de trabalho para estudar o risco ambiental em comunidades de baixa
renda. Dois anos mais tarde, este grupo concluiria que havia falta de dados para uma
discusso da relao entre equidade e meio ambiente e reconhecia que os dados disponveis
apontavam tendncias perturbadoras, sugerindo, por esta razo, maior participao das
comunidades de baixa renda e minorias no processo decisrio relativo s polticas
ambientais.

Em 1991, os 600 delegados presentes I Cpula Nacional de Lideranas Ambientalistas de

Povos de Cor aprovaram os 17 Princpios da Justia Ambiental, estabelecendo uma
agenda nacional para redesenhar a poltica ambiental dos EUA de modo a incorporar a
pauta das minorias, comunidades amerndias, latinas, afroamericanas e asioamericanas,
tentando mudar o eixo de gravidade da atividade ambientalista nos EUA4. O movimento de
justia ambiental consolidou-se assim como uma rede multicultural e multiracial nacional, e
mais recentemente internacional5, articulando entidades de direitos civis, grupos
comunitrios, organizaes de trabalhadores, igrejas e intelectuais no enfrentamento do
racismo ambiental como uma forma de racismo institucional, buscando fundir direitos
civis e preocupaes ambientais em uma mesma agenda e avanando na superao de vinte
anos de dissociao e suspeita entre ambientalistas e movimento negro.

A luta pelo reconhecimento da desigualdade ambiental nos EUA tem constitudo um passo
importante para a contestao do modelo de desenvolvimento. O lema do movimento tem
sido poluio txica para ningum e no simplesmente o de deslocar a poluio de lugar
ou exportar a injustia ambiental para os pases onde os trabalhadores estejam menos
organizados. Trata-se de discutir a pauta da chamada transio justa, de modo a que a luta
contra a poluio desigual no destrua simplesmente o emprego dos trabalhadores das
indstrias poluentes ou penalize as populaes dos pases menos industrializados para onde
as transnacionais tenderiam a transferir suas fbricas sujas. O movimento de justia
ambiental vem procurando assim se internacionalizar para construir uma resistncia global
s dimenses globais da reestruturao espacial da poluio.

Se, por uma lado, sabemos que os mecanismos de mercado trabalham no sentido da
produo da desigualdade ambiental - os mais baixos custos de localizao de instalaes
com resduos txicos apontam para as reas onde os pobres moram no podemos
desconsiderar, por outro lado, que a omisso das polticas pblicas que permite a ao
perversa do mercado. A experincia do Movimento de Justia Ambiental mostra como se

4
cf. Anne Braden, Justice Environnementale et Justice Sociale aux tats Unis, in Ecologie Politique, n. 10, t
1994, p. 10.
5
Seis representantes do movimento dos EUA e da s Filipinas estiveram no Rio de Janeiro em 1998,
desenvolvendo contatos com ONGs (como o IBASE) e grupos acadmicos (como o IPPUR/UFRJ).

4
pode organizar as populaes para exigir polticas pblicas capazes de impedir que tambm
no meio ambiente vigore a desigualdade social e racial.