(P-001)

Misso Stardust

Autor
K. H. Scheer

Digitalizao
Vitrio

Reviso
Arlindo_San
 O major Perry Rhodan, comandante da espaonave Stardust,
descobriu muito mais do que se supunha pudesse existir na Lua ele
veio a ser o primeiro homem a entrar em contato com outra raa.
Os arcnidas, provenientes de uma estrela distante e possuidores
de um nvel to elevado de conhecimentos cientficos e filosficos que,
perto deles, a Humanidade ainda estava centenas de milhares de anos
atrasada.
Mas estes aliengenas, enormemente poderosos, recusavam-se a
cooperar com os terrestres a menos que Perry Rhodan sasse vencedor do
teste mais difcil a que um ser humano jamais se submetera...

= = = = = = = = = = Personagens Principais = = = = = = = = = =

Major Perry Rhodan Comandante da nave Stardust.

Capito Reginald Bell Engenheiro eletrnico da Stardust.
Capito Clark G. Fletcher Astrnomo da Stardust.
Tenente-mdico Eric Manoli Mdico de bordo da Stardust.
General Lesley Pounder Chefe da Fora Espacial dos Estados Unidos.
Dr. Fleet Mdico-chefe da Fora Espacial dos Estados Unidos.
Allan D. Mercant Chefe do Conselho Internacional de defesa.
Crest Cientista-chefe da expedio organizada por uma raa desconhecida.
Thora Comandante da nave dos arcnidas.
Professor Lehmann Diretor da Academia de Tecnologia Espacial da Califrnia e
pai espiritual da Stardust.

Aconselhamos o leitor a comear o livro

pela segunda parte, onde iniciam propriamente
as aventuras espaciais de Perry Rhodan. Na
primeira parte s h uma viagem detalhada
Lua, inteiramente fictcia.
 PRIMEIRA PARTE

A Partida
I
No prdio principal da Central de Nevada Fields, que abrigava o centro
nervoso eletrnico da base espacial, reinava a atividade febril e aparentemente intil
que caracteriza os preparativos finais da partida de uma espaonave. A nica
finalidade de todas as operaes, dos avisos transmitidos pelos alto-falantes e dos
clculos detalhados era controlar mais uma vez os resultados que de h muito tinham
sido apurados.
Os engenheiros que formavam a equipe responsvel pela parte eletrnica da
nave verificaram os inmeros circuitos do computador astro-eletrnico, cuja
finalidade consistia em proceder a eventuais correes de curso.
Realizaram, tambm, uma reviso no dispositivo automtico B, um rob
especial incumbido do controle da decolagem e da separao dos estgios e, ainda, do
comando remoto.
O computador eletrnico C, que era o rob coordenador dos ecos de radar
recebidos, e ainda a estao de comando das cmaras especiais teleguiadas do
dispositivo de infralocalizao, apresentava, como j se esperava, funcionamento
perfeito. Os ltimos clculos de verificao, realizados atravs de computadores
eletrnicos, estavam exatos at a dcima casa decimal.
O engenheiro-chefe, responsvel pela manuteno, comunicou que os dois
dispositivos automticos principais dispositivos eletrnicos da decolagem e do
controle remoto estavam em perfeitas condies de funcionamento.
Fez-se tudo aquilo que j tinha sido feito em vrias decolagens anteriores,
numa rotina altamente especializada. S uma pequena nuana de nervosismo poderia
ter revelado a um observador experimentado que desta vez no se tratava do
lanamento de uma espaonave qualquer.
Os soldados, fortemente armados, que se encontravam na entrada norte do
prdio principal, prestaram continncia com um gesto displicente. O general Lesley
Pounder, comandante da Base Area de Nevada Fields e chefe do Departamento de
Pesquisas Espaciais, no fazia muita questo de que em oportunidades como esta a
etiqueta militar fosse estritamente observada. Ficava satisfeito em saber que os
homens estavam bem atentos nos seus postos.
Como havia sido planejado, o general Pounder entrou na sala principal do
comando meia-noite e quinze em ponto. Estava acompanhado do chefe do Estado
Maior, o coronel Maurice e do diretor cientfico do projeto, o professor F. Lehmann,
que se tornara famoso principalmente como diretor da Academia de Tecnologia
Espacial da Califrnia.
A chegada dos personagens principais no causou a menor interrupo nas
atividades que se desenvolviam no interior da sala. O general tinha chegado; era s
isso.
Lesley Pounder, um homem quadrado no aspecto e no carter, famoso entre os
colaboradores, e difamado em Washington pela intransigncia com que insistia no
cumprimento das suas exigncias, aproximou-se da enorme tela de controle.
As imagens, que na sala de imprensa apareciam pouco ntidas, deslizavam,
aqui, em tamanho natural na tela ligeiramente abaulada.
Pounder apoiou as mos no encosto da poltrona giratria e permaneceu imvel
por alguns instantes. O professor Lehmann segurou os culos sem aro com um gesto
nervoso. Alguma coisa parecia arder dentro dele. Na sua opinio, havia coisas muito
mais importantes para fazer do que voltar a inspecionar, em companhia do
comandante das operaes, coisas de importncia secundria que j tinham sido
controladas. Lanou um olhar de splica ao chefe do Estado-Maior. O coronel
Maurice ergueu os ombros de modo quase imperceptvel. Tinham que aguardar. Ao
que parecia, Pounder ainda tinha algumas perguntas a fazer, embora estivesse mais
bem informado que muitos dos membros da sua equipe de cientistas.
Isto belo! De uma beleza empolgante! disse Pounder em voz baixa,
enquanto olhava para a tela. Alguma coisa dentro de mim vive perguntando se no
estamos indo longe demais. Os peritos do Departamento de Navegao Espacial
continuam a achar que rematada loucura arriscar o lanamento da Terra. No
apenas a resistncia do ar que temos de vencer. Alm disso, devemos atingir a
velocidade que resultaria, automaticamente, de um lanamento a partir da plataforma
espacial. So exatamente 7,08 quilmetros por segundo, ou seja, 25.400 quilmetros
por hora.
a velocidade em que a estao espacial tripulada percorre sua rbita,
general apressou-se o professor Lehmann a murmurar. No nosso caso, essa
velocidade no representa um fator decisivo. Peo licena para voltar a insistir nas
enormes dificuldades que surgiriam na montagem da nave, com peas pr-fabricadas,
realizada no espao, fora da ao da gravidade. J tivemos experincias bem amargas
nesse setor. bem mais fcil construir a nave na Terra do que a 1.730 quilmetros de
altitude. E, em termos econmicos, isto representa uma diferena, a menos, de
trezentos e cinqenta milhes de dlares por unidade.
Esse argumento causou uma impresso formidvel em Washington
ironizou o general. Bem, a esta altura, no se pode alterar mais nada. Faamos
votos para que os resultados brilhantes dos vos experimentais justifiquem o risco
que, hoje, estamos assumindo. A bordo desta nave estaro quatro dos meus melhores
homens, professor. Se alguma coisa no der certo, o senhor ter que se explicar
comigo.
Lehmann empalideceu sob o olhar glido do general. Mas o coronel Maurice,
um estrategista hbil em manter perfeito o equilbrio entre os interesses conflitantes
da pesquisa cientfica e os do poderio militar, interveio com o tato que lhe era
peculiar, levando a conversa para outro campo.
General, peo licena para lembrar-lhe o pessoal da imprensa. Os
reprteres j devem estar ardendo de curiosidade. Ainda no liberei informaes mais
detalhadas.
No poderamos evitar isso, coronel? resmungou Pounder. No
momento tenho coisas mais importantes para fazer.
Acho conveniente atend-los respondeu o coronel de forma bem
sugestiva.
O Dr. Fleet, perito em astrofsica, pigarreou. Era tambm o responsvel pelas
questes de medicina espacial, cabendo-lhe, ainda, cuidar da boa sade dos
cosmonautas.
 De repente, Pounder sorriu.
Muito bem. Falarei com eles. Mas s pelo circuito fechado de televiso.
Maurice sobressaltou-se. Os tcnicos que os rodeavam riram disfaradamente.
Era outra das atitudes tpicas do velho.
Pelo amor de Deus, general. Essa gente conta com a sua presena pessoal.
Foi o que eu lhes prometi.
Pois, ento, retire a promessa sugeriu Pounder sem se mostrar
impressionado.
Mas vo dizer o diabo de ns nos editoriais disse o chefe do Estado-
Maior em tom suplicante.
Neste caso, mandarei prender estes rapazes at que se tenham acalmado.
Veremos. Ligue-me com eles.
Nas paredes nuas do abrigo de observao, os alto-falantes pareciam retornar
vida. A cabea de Pounder apareceu numa tela. Com o seu mais cativante sorriso,
desejou a todos uma manh bem agradvel. Logo aps, o rosto do general tornou-se
srio, no fazendo caso das feies contrariadas dos reprteres.
De forma lacnica e em tom indiferente, como se estivesse explicando algo
bem irrelevante, anunciou:
Cavalheiros, a imagem que apareceu h alguns minutos nas telas existentes
no interior do abrigo em que se encontram corresponde a um foguete de trs estgios.
Nos elementos que compem o mesmo, foram introduzidas modificaes
importantes. A decolagem ter lugar dentro de trs horas aproximadamente. Esto
sendo realizados os preparativos finais. No momento, os quatro tripulantes ainda
dormem um sono profundo que lhes descansar os nervos. S sero despertados duas
horas antes da decolagem.
Os reprteres ainda se mostravam indiferentes. J havia tempo que as viagens
espaciais tripuladas tinham deixado de ser novidade. Os olhos de Pounder
estreitaram-se ligeiramente. Estava antegozando os trunfos que surpreenderiam os
homens da imprensa.
Em virtude de experincias passadas, o Comando de Explorao do Espao
decidiu no montar a nave espacial na estao orbital. Ningum ignora as
dificuldades e os fracassos das tentativas anteriores. Por isso, a primeira espaonave
que dever pousar na Lua, partir diretamente da Terra. A nave foi batizada com o
nome de Stardust. O comandante da primeira misso lunar o major Perry Rhodan,
com trinta e cinco anos de idade, piloto de provas da Fora Espacial, cosmonauta e
fsico nuclear, especializado em motores de radiao atmica. Acho que Rhodan
uma pessoa bastante conhecida, como sabem, foi o primeiro homem da Fora
Espacial que contornou a Lua.
Pounder fez outra pausa. Com grande satisfao registrou o barulhento e
exaltado vozerio que seguiu suas palavras. Algum, aos berros, pediu silncio. A
calma voltou a reinar no recinto.
Muito obrigado disse o general. Os senhores estavam um pouco
agitados. Peo-lhes que no formulem perguntas. O oficial encarregado das
informaes tratar disso logo aps o lanamento. Meu tempo muito curto de modo
que devemos aproveit-lo o mximo possvel. A Stardust ser tripulada por uma
equipe de quatro homens rigorosamente selecionados. Alm do major Rhodan,
participam da expedio o capito Reginald Bell, o capito Clark G. Fletcher e o
tenente-mdico Eric Manoli. Um grupo de pessoas altamente especializadas tanto no
terreno militar quanto no cientfico. Cada um deles possuidor de pelo menos duas
especializaes distintas. Uma tripulao cujos membros se completam com uma
perfeio que poucas vezes alcanada. Os senhores recebero, depois, fotografias e
dados adicionais sobre eles.
Ao que parecia, o general Pounder no estava disposto a brindar o auditrio,
que se mantinha cativo s suas palavras, com um discurso mais prolongado. Ento,
silenciando as vozes que comeavam a se levantar, ao mesmo tempo em que olhava
para o relgio, exclamou:
Por obsquio, cavalheiros, as perguntas que esto formulando so em vo.
Tudo o que lhes posso fornecer so dados genricos. A Stardust est preparada para
uma permanncia de quatro semanas na Lua. O programa de explorao a ser
cumprido pelos tripulantes est perfeitamente determinado. Depois da alunissagem
bem sucedida de naves no tripuladas, resolvemos assumir o risco de enviar uma
expedio de quatro homens Lua e, queira Deus, no cometeremos qualquer
equvoco. Como os senhores sabem, a partida da Terra consome uma quantidade
enorme de energia, ainda mais que o ltimo estgio da nave ter que descer na Lua e
voltar com os seus prprios recursos, o que no seria possvel com os engenhos
convencionais de propulso, ainda mais numa nave de apenas trs estgios de
dimenses relativamente reduzidas.
Queremos dados tcnicos! gritou algum, exaltado.
Sero fornecidos resmungou o general em resposta. O comprimento
total da nave de 91,6 metros. O primeiro estgio tem 36,5 metros; o segundo, 24,7 e
o terceiro, que constitui o mdulo que descer na Lua, 30,4. O peso mximo de
decolagem, com os tanques de combustvel completos e a carga til, de 6.850
toneladas, sendo a carga til de 64,2 toneladas. Assim mesmo, o mdulo lunar no
parece muito maior que a maioria das naves de transporte. Isto acontece porque s o
primeiro estgio dotado de propelentes qumicos. O segundo e o terceiro estgios
contero os primeiros mecanismos de propulso nuclear.
Esta declarao foi a segunda bomba de Pounder. Ele a soltara de surpresa.
Impassvel, prosseguiu:
O primeiro estgio usar, como combustvel, a melhor composio qumica
de que dispomos para esse fim: o N-trietil-borazan, cujo elemento combustvel o
hidrognio-boro. O oxignio fornecido pelo tradicional cido ntrico, que
desencadeia a reao de auto-ignio quando misturado na proporo de 1 para 4,9. A
potncia de empuxo superior em 180% da velha hidrazina, em idnticas
condies estequiomtricas. Os reatores do primeiro estgio so desligados a uma
velocidade final de 10.115 quilmetros por hora e a uma altitude de 88 quilmetros.
Nesse ponto, esse estgio se desprende. O segundo estgio j est equipado com os
novos propulsores nucleares, cujo reator funciona a uma temperatura de 3.920 graus
centgrados utilizando ligas especiais obtidas por condensao molecular. Os novos
micro-reatores foram instalados em condies bastante favorveis. Funcionam base
de plutnio. A energia puramente trmica por eles gerada transmitida para as
cmaras de compensao trmica ou de expanso, atravs de um elemento ativo
intermedirio. Como elemento de transmisso das radiaes, utilizamos o para-
hidrognio lquido em estado de pureza quase absoluta, que aquecido e eliminado
pelos propulsores. Depois que conseguimos eliminar as perdas atravs da
evaporao, o hidrognio lquido passou a ser excelente elemento transmissor de
radiao. Tivemos que solucionar problemas bastante difceis, especialmente aqueles
ligados ao ponto de ebulio extremamente baixo do hidrognio lquido, que comea
a ferver a uma temperatura de 252,78 graus centgrados abaixo de zero. O mecanismo
de propulso nuclear funciona a uma velocidade de escapamento de 10.102 metros
por segundo, velocidade que, em hiptese alguma, poderia ser atingida atravs de
uma reao qumica. Posteriormente, lhes sero fornecidos outros dados a respeito.
A Stardust ser lanada s trs horas e dois minutos. Vai descer junto
cratera Newcomb, perto do plo sul lunar. Estamos interessados em descobertas
relativas face oculta da Lua mas, devido s limitaes da comunicao pelo rdio,
deveremos manter um homem na face visvel. Como do conhecimento de todos, as
ondas de rdio se propagam em linha reta. Os tripulantes faro, tambm, extensos
passeios no solo lunar com um novo tipo de veculo exploratrio. Por ora, isso tudo,
senhores. Transmiti-lhes todas as informaes essenciais. Outros pormenores
detalhados, inclusive tcnicos lhes sero fornecidos pelo oficial encarregado pelo
setor.

***

uma hora em ponto, o Dr. Fleet encontrava-se diante dos quatro homens
adormecidos. Estavam descansando, havia quatorze horas, sob o efeito da
psiconarcotina.
O Dr. Fleet hesitou por alguns segundos antes da aplicao do elemento
neutralizador dos efeitos narcticos do soporfero. Teve um indefinvel sentimento de
compaixo. Com o despertar, retornariam os pensamentos, o esprito voltaria
lucidez e tudo aquilo, que com tanto esforo se procurou afastar dos quatro homens,
voltaria a assalt-los.
Um tripulante nervoso, sonolento, fsica e psiquicamente esgotado era um
parceiro pouco adequado s mquinas de calcular insensveis e aos mecanismos
solicitados at o limite extremo da sua capacidade. Era indispensvel que o esprito
humano se mantivesse lcido, pois s a ele caberia, em ltima instncia, a deciso.
Evidentemente, ainda seriam realizados outros exames mdicos de rotina, que
demandariam cerca de uma hora. Outra hora seria dispendida pelos engenheiros
encarregados do equipamento. Os homens subiriam a bordo da nave dez minutos
antes da partida. E ficariam deitados em suas macias camas metlicas abstendo-se de
qualquer esforo mental.
Com a partida da espaonave, o perodo de repouso chegaria ao fim. Dali em
diante, teria incio uma luta encarniada que foraria o corpo e a mente at o extremo
da resistncia. Os homens enfrentariam um verdadeiro martrio no ventre de um
monstro furioso feito de ao-molibdnio e fibras sintticas.
As quatro camas baixas, com seus colches de espuma que respiravam
ativamente atravs de poros, estavam cercadas de uma luminosidade suave e
acariciante. Parecia ser o mximo de conforto dispensado a homens que dali a pouco
teriam que suportar tremendas provaes.
O major Perry Rhodan, s da Fora Espacial, abriu os olhos. Praticamente sem
a menor transio, passou do sono para um estado de perfeita lucidez.
Cuidou de mim em primeiro lugar? perguntou. Parecia antes uma
constatao que uma indagao. Com grande satisfao o Dr. Fleet registrou a reao
lcida do comandante. No havia dvida, Rhodan estava de volta.
Exatamente como tnhamos planejado confirmou com voz abafada.
Rhodan ergueu-se num gesto comedido, respirando profundamente. Algum
afastou a coberta fina dotada de ventilao ativa. Ele trajava uma vestimenta ampla,
cujo formato lembrava uma camisa que no exercia qualquer presso sobre o corpo.
Enquanto levantava, proferiu, em voz baixa, uma maldio que fez aflorar um sorriso
aos lbios dos homens que o rodeavam. O gesto parecia provocar uma sensao de
alvio nessa situao um tanto irreal.
Doutor, se eu tivesse pernas to lindas como as suas teria, pelo menos, um
motivo para me conformar observou Rhodan com um humor seco. Nos seus olhos
havia uma luminosidade faiscante. Em compensao, o rosto estreito e magro
permaneceu impassvel.
Um ronco cavernoso f-lo voltar a cabea. Bastante interessado, observou o
procedimento que faria despertar seu companheiro dileto, o capito Clark G. Fletcher
que, como ele, j tinha contornado a Lua. Rhodan ainda no sabia como aquele
gigante bochechudo de pele delicada como um beb e mos maltratadas como uma
faxineira poderia ser acomodado no espao exguo de uma nave espacial. Com o
ronco que faria um mamute ao se levantar, Fletcher, especialista em astronomia e
matemtica e futuro doutor em fsica, levantou-se.
Meu filho j chegou? ressoou sua voz.
Ao que parecia, a partida iminente s lhe despertava um interesse secundrio.
Ento, doutor, cuidou bem de minha esposa?
O Dr. Fleet soltou um suspiro abafado.
Escute aqui, meu jovem, se o amigo acha que sua esposa um milagre
anatmico, suponho que est um pouco enganado. Ainda faltam trs meses. Acalme-
se, a natureza no tem pressa.
Muito bem! disse o gigante. Vou sentar e esperar.
O terceiro membro da tripulao deu mostras do despertar por meio de um riso
baixo e agradvel. O tenente-mdico Eric Manoli, tambm gelogo, era o homem
mais calmo e retrado da tripulao. E, provavelmente, o dotado de melhor
autodomnio. Cumprimentou os presentes com um gesto e lanou um rpido olhar ao
relgio. Evidentemente, o Doutor Manoli observava estritamente a lei no escrita dos
cosmonautas que, em termos claros e objetivos, dizia: Nunca fale na partida da
nave, a no ser que seja absolutamente necessrio; voc dormiu para revigorar o
corpo e o esprito; no reduza os efeitos favorveis do sono com a idia de que
necessrio encarar imediatamente toda a seriedade da situao. Era uma frmula
simples, consagrada pela experincia.
Tudo bem, Eric? indagou Rhodan.
Tudo bem confirmou. E, voltando-se para Fletcher, continuou: O que
h com Bell? Parece que ele dorme o sono das montanhas?
O capito Fletcher virou-se na cama. Sua mo direita deu um estalo no ombro
rechonchudo daquele baixote que revelava uma tendncia evidente para a obesidade.
Quem conhecesse bem o capito Reginald Bell iria compar-lo a uma elstica
bola de borracha. A gordura que apresentava era um meio excelente para iludir os
incautos. A verdade que, na centrfuga gigante, ele suportou melhor a fora exigida
de 18 G ou seja dezoito vezes a acelerao da gravidade que o Dr. Manoli,
pequeno e ossudo.
No amole! veio o resmungo que parecia sair de dentro do travesseiro
de espuma. Um rosto largo, todo coberto de sardas saiu de dentro da massa de
lenis. Os olhos azuis, que pareciam descorados piscaram para Fletcher: Estou
acordado h uma hora afirmou Bell, com a voz indolente. A dose de soporfero
foi muito fraca para um homem do meu tamanho.
claro que foi concordou Rhodan com toda seriedade. Admiro a sua
pacincia. Voc deve ter respirado bem baixinho para no incomodar os outros.
 Por isso, voc vai ser condecorado disse Fletcher descendo de sua cama.
Mas, primeiro, so os pais em perspectiva e os sofredores. Alis, gostaria de saber
o que ainda falta examinar no nosso organismo.
Subitamente, Fletcher ficou em silncio, olhando, embaraado, para o
comandante. Por pouco, ele teria violado a lei. Rhodan fez que no ouviu. E,
bocejando, disse com estudada indiferena:
Comecemos por ele, doutor, j que ele vai ser pai logo. de se supor que
nossa circulao esteja em ordem. Ainda assim, convm deixar as injees
neutralizadoras mo.
Perry Rhodan comeou a analisar suas prprias reaes. Sentiu uma angstia
martirizante no canto mais recndito do subconsciente. A tagarelice dos homens nada
mais era seno um ardil psicolgico atravs do qual pretendiam se acalmar.
Eles sabiam que no deviam falar na partida iminente. Faziam de conta que
aquilo era perfeitamente normal, uma viagem como todas as anteriores. Mas Rhodan
sabia, e eles tambm, que cedo as coisas seriam bem mais srias do que eles
pensavam.
No que dizia respeito fora da inrcia, a situao do homem que era
impulsionado por um foguete de propulso nuclear era muito diferente daquela que
se experimentava quando do lanamento de uma nave comum. As presses eram
muito maiores e, maiores ainda, as que nasciam nas incontrolveis profundezas do
esprito humano. Sentia-se medo. Era natural e ningum jamais negou isso. Apenas,
esses homens foram treinados, tambm, para controlar o medo e no se deixar
dominar por ele, acontecesse o que acontecesse.
Rhodan observou, disfaradamente, os homens de sua tripulao. Todos
pareciam estar bem. Talvez Fletcher estivesse um pouco inquieto. Pensava demais no
filho que estava por nascer. Se fosse por ele, desta vez Fletcher teria ficado em casa.
Todavia, no era aconselhvel desfalcar um grupo, cujos membros j se haviam
adaptado to perfeitamente uns aos outros. Um novo elemento admitido em cima da
hora no se ajustaria bem ao conjunto. Por isso, Rhodan conformou-se com o fato
consumado. De resto, no encontrou qualquer outro fator negativo.

II
Os assentos-leitos eram obras-primas de engenharia. Dotados de controle
hidropneumticos e controladores de nvel que adaptavam o equilbrio mais leve
mudana de peso, eram o mximo que se podia conceber em termos de conforto.
Desde as primeiras naves espaciais que se fazia questo, absoluta, de que os
tripulantes se acomodassem sobre leitos especiais, enquanto estivessem usando os
pesados trajes espaciais. As normas de segurana obrigavam os tripulantes a usar,
inclusive, os capacetes pressurizados durante o lanamento.
evidente que pequenas leses ocorriam por vezes, como resultado das
tremendas presses causadas pela acelerao. O caso mais trgico e lamentvel
ocorreu quando da construo da primeira estao espacial. Um capacete mal
ajustado provocou fratura da base do crnio de um dos tripulantes quando a
acelerao chegou a
Perry Rhodan nunca usara o traje espacial durante a partida e este privilgio
especial ele estendera aos demais membros de sua tripulao. Os tcnicos, porm,
achavam que isso era um risco desnecessrio. A mais leve ruptura da parede externa
da nave provocaria uma descompresso explosiva, isto , uma violenta perda de
presso. E todos sabiam com que facilidade o sangue humano tendia, numa situao
dessas, a entrar em ebulio.
Acontece que Rhodan sempre tivera uma boa estrela. As naves que ele
tripulara nunca haviam sido atingidas por meteoros e nem sofreram qualquer dano
em virtude das tremendas foras desencadeadas por ocasio da decolagem.
Os quatro homens estavam estendidos nos leitos, trajando seus uniformes
azuis. Os pesados e desconfortveis trajes espaciais estavam pendurados em suportes,
colocados ao alcance da mo. Com isso, Rhodan livraria seus companheiros de uma
provocao martirizante, evitando, tambm, pequenas contuses e escoriaes que
poderiam vir a ser dolorosas e, o que pior, um problema a mais.
A ltima verificao geral havia sido concluda. Bem abaixo deles, a mais de
oitenta metros, os tcnicos iam se afastando. Acabavam de verificar a regulagem dos
estabilizadores do primeiro estgio.
O capito Bell, especialista em eletrnica e em motores de propulso nuclear,
precisara de mais algum tempo para a verificao dos instrumentos que lhe estavam
afetos, enquanto que Rhodan j terminara de checar o mecanismo de auto-ignio e o
sistema de direo por controle remoto.
Fletcher e o Dr. Manoli, que no momento nada tinham a fazer, estavam
deitados atrs dos dois assentos principais. A cabine era muito apertada. Estava
rodeada de inmeros feixes de cabos, tubulaes plsticas e painis de instrumentos.
Logo abaixo da sala de comando. Havia uma minscula sala para repouso com uma
mini-cozinha e instalao sanitria. No era possvel mais espao do que o que
haviam conseguido. Estes dois compartimentos ficavam logo abaixo do nariz do
foguete.
Abaixo da cabine de comando e da de repouso, vinha o depsito de carga til,
no qual guardavam-se as provises. O espao abaixo do piso do depsito era regio
proibida para os tripulantes. L, ficavam os tanques isolados que continham
hidrognio lquido. Logo abaixo, estavam as instalaes de bombeamento e os
geradores de fora. A espessa parede construda com uma liga especial indicava o fim
da zona de segurana. Atrs dela abrigava-se o reator de plutnio, trabalhando num
ritmo vertiginoso, e as monstruosas cmaras de combusto com seus condutos
trmicos e vlvulas de presso.
A Stardust possua um nico reator principal e quatro reatores menores que
pertenciam ao mecanismo de direo. A capacidade de empuxo do mecanismo de
propulso chegava a 1.120 toneladas a uma velocidade de radiao de 10.102 metros
por segundo.
O ponteiro de minutos do relgio saltou para o mecanismo seguinte. Eram trs
horas e um minuto. Faltavam, pois, sessenta segundos para o lanamento.
Rhodan voltou a cabea. O movimento tornou-se um pouco difcil uma vez
que ele estava literalmente afundado na camada de espuma de borracha que revestia
os assentos-leitos.
Tudo bem com vocs? perguntou.
A resposta resumiu-se a um sorriso. Todos ouviam a voz montona do
encarregado pela contagem regressiva. O ltimo minuto havia chegado. E, embora
todos eles j tivessem inmeras vezes ironizado aquele paulificante desfilar de
nmeros, desta vez at isso tinha mudado. A lembrana do reator atmico logo
abaixo deles era como um pesadelo.
...dezoito, dezessete, dezesseis, quinze...
 Rhodan aproximou o microfone dos lbios.
Mensagem final da Stardust Central irrompeu sua voz pelos alto-
falantes. Era ouvida em toda parte, inclusive no abrigo isolado para a imprensa.
Tudo bem a bordo. Voltaremos a chamar aps a ejeo do primeiro estgio. Cmbio
final.
...trs, dois, um, zero, seqncia de ignio iniciada.
Era a mesma coisa de sempre. Eles sabiam que, apesar de todo o cuidado
concernente ao isolamento acstico, o corpo do foguete constitua-se em um
excelente corpo de ressonncia. E nem mesmo a diviso por estgios podia alterar
isso.
Ouviram o borbulhar e o chiado das turbobombas instaladas embaixo, no
interior do primeiro estgio. Depois, teve incio o ribombar, ainda hesitante, da pr-
ignio, seguido imediatamente pelo barulho infernal das substncias qumicas que
reagiam entre si. O N-trietil-borazan, que servia de combustvel, misturou-se com o
cido ntrico que desprendia o oxignio. O processo qumico teve incio, com
monstruosa potncia nas 42 cmaras de combusto do primeiro estgio.
As lnguas de fogo que reluziam numa incandescncia branca, romperam a
escurido da noite. O uivo da onda de compresso desencadeado pelo processo de
ignio tomou conta do espao at se perder no trovejar ensurdecedor do gigantesco
mecanismo de propulso.
A Stardust ergueu-se lentamente. ascenso tranqila, seguiu-se uma srie de
movimentos laterais inquietantes no tero superior da nave. Era o instante mais
crtico do lanamento. Travava-se, naquele segundo, a luta entre os dispositivos de
estabilizao e o mecanismo de propulso que parecia querer desequilibrar o
gigantesco foguete que mal iniciara sua arrancada rumo ao espao. Mas os dados
fornecidos pelo computador de bordo indicavam que a perigosa inclinao j havia
sido corrigida.
As exclamaes de entusiasmo dos reprteres submergiram no barulho
ensurdecedor. Parecia o fim do mundo. Era um barulho enorme e indescritvel que s
poderia ser superado pelo produzido pela exploso de um artefato nuclear. Nem
mesmo no interior dos abrigos era possvel compreender as palavras proferidas.
Quem no usasse isoladores no ouvido, via-se condenado temporariamente a uma
surdez absoluta. Os lbios se moviam e as mos transmitiam sinais breves mas no se
ouvia uma nica palavra. E os gestos pareciam revelar um esforo intenso e uma
grande tenso nervosa.
Afinal, a nave comeou a ganhar velocidade e iniciou sua trajetria, como se
estivesse vida para entrar no seu elemento. O rudo parecia aumentar aos poucos. A
torrente gnea que escapava das cmaras de combusto chicoteava a plataforma com
tremenda fria que o cu tornou-se de um rubro sangneo. Instantes depois, em
perfeito equilbrio, o gigante subia verticalmente at que a esteira luminosa que o
seguia fosse vista como um dbil ponto de luz que aos poucos desaparecia no cu
estrelado.
Ouviu-se um estalo vindo dos alto-falantes e o rosto do general Pounder
surgiu na tela.
A nave espacial Stardust foi lanada exatamente s trs horas e dois
minutos, conforme as previses comunicou com voz calma. No houve
qualquer ocorrncia extraordinria, tudo correu bem. Os senhores podero ouvir os
comunicados radiofnicos dos pilotos. Falta pouco para a separao do primeiro
estgio. A acelerao mxima final de 9,3G. Dentro de trs minutos
aproximadamente a nave Stardust dever penetrar no campo alcanado pela estao
orbital. Dali em diante os senhores voltaro a v-la nitidamente, podendo
acompanhar a separao do segundo estgio. Quero salientar mais uma vez que s
devero deixar o campo de Nevada Fields depois que a Stardust tiver pousado na
Lua. Estamos guardando uma surpresa. s.
O general Pounder concluiu com um sorriso.
Vinda do sistema de alto-falantes, ressoou outra voz, esta, de um dos tcnicos.
Cinco segundos para a separao do nmero um. Funcionamento perfeito,
nenhum desvio de rumo... dois... um... contato!
O dispositivo eletrnico realizou a operao com incrvel preciso. No houve
movimento de mos ou de um dedo sequer. Apenas olhos febris que espreitavam,
nervosos na sala de comando e, contrastando com esta ansiedade, a estica pacincia
dos reprteres.
Nos alto-falantes, soou o sinal acstico que indicava o final da operao. E, de
repente, surgiram dois corpos distintos na tela do radar. Neste instante, o sistema de
aterrissagem por controle remoto assumiu o comando do primeiro estgio, trazendo-o
de volta ao cho.
A tripulao dispunha de um intervalo de oito segundos. O computador de
bordo j preparava a ignio do segundo estgio.
A voz de Rhodan soou, tranqila.
Rhodan falando. Nenhum desvio de curso. Indicaes normais, vibraes
dentro dos limites normais. Tripulao pronta para ignio do segundo estgio.
Cmbio final.
Era tudo o que tinha a dizer e o bastante para os cientistas e supervisores da
estao situada na Terra. Prosseguindo sem qualquer fora propulsora, a Stardust
precipitava-se em direo ao vazio do espao. Rhodan lanou um rpido olhar ao
redor de si. Tudo parecia em ordem para o capito Bell; Fletcher e Manoli tambm
tinham suportado muito bem a fora de 9,3G.
Agora era a vez do mecanismo de propulso atmica do segundo estgio.
Rhodan sentiu a palma das mos midas, mas seus sentidos experimentados no
registraram qualquer rudo anormal. Reinava o mais absoluto silncio.
Subitamente veio um arranque violento acompanhado de um uivo estridente
que parecia invadir todas as molculas do material de que era feito a nave. Mais uma
vez, o corpo do foguete funcionou como cmara de ressonncia.
Depois de alguns instantes, a acelerao subiu para 8 G. Com isso, teve incio
a tremenda sobrecarga imposta ao organismo dos tripulantes mal refeitos do primeiro
esforo.
Rhodan sentiu o efeito do poderoso medicamento destinado a regular a
circulao. Por enquanto o organismo estava suportando a provao, apenas a
respirao transformara-se em verdadeiro martrio. Incapaz de mover um dedo, fitou,
com os olhos embaados, os painis de controle situados em sua frente. Os sete
segundos decorridos at o momento em que a tremenda presso fosse reduzida ao
valor normal de 1 G pareceram uma eternidade. Tratava-se de uma pausa para
recuperao, fixada com base em clculos exatos, nos quais se considerava a enorme
potncia do sistema de propulso.
Com a voz rouca, Rhodan gritou um tudo bem! e a resposta que se seguiu foi,
para ele, ininteligvel. Aps isso, veio o segundo intervalo de acelerao do estgio
nmero dois. Ainda no estava esgotada a reserva de combustvel.
Trs segundos depois da segunda ignio foi ultrapassada a velocidade de
deslocamento da Terra. Os indicadores dos velocmetros indicavam 11,5 quilmetros
por segundo.
Os reatores do segundo estgio se extinguiram a uma velocidade de 20
quilmetros por segundo. Novamente a separao se realizou de modo sbito, sem a
menor transio de tal modo que a ausncia de gravidade que se seguiu produziu o
efeito de uma tremenda martelada. Os tripulantes sentiram-se impelidos para cima.
Uma fora selvagem parecia comprimir seus corpos contra os cintos que os prendiam
nos leitos.
Por alguns instantes, Rhodan perdeu a conscincia. Quando voltou a abrir os
olhos, viu, atravs da vermelhido que parecia envolv-lo, que j se encontravam no
espao exterior.
A correo de rumo j tinha sido levada a efeito. Bem atrs deles, o segundo
estgio, que j podia ser visto nas telas, estava sendo conduzido para o curso de
retorno pelo controle de Terra. A essa altura, a Stardust j ultrapassara a rbita da
estao espacial. Prosseguindo em velocidade constante, encontrava-se a 3.250
quilmetros acima da superfcie da Terra.
Agora dispunham de alguns minutos de descanso. Teoricamente a velocidade
da nave, no momento, devia ser suficiente para liber-la em definitivo da ao da
gravidade terrestre. Ainda segundo a teoria, estaria em condio de atingir qualquer
ponto do universo independentemente de qualquer propulso.
Todavia, um enorme abismo separa a teoria da prtica. A gravidade da Terra
tinha sido superada, mas a Terra ainda se fazia sentir, influenciando o vo da
espaonave. Alm disso, o simples prosseguimento da viagem no bastava. Ainda
tinham que ser realizadas inmeras manobras, para as quais a essa altura no se
dispunha de dados precisos. Os desvios de rota, por nfimos que fossem, tinham sido
calculados e corrigidos. E tambm era necessrio corrigir diferenas ainda menores
nos valores-limites tericos da velocidade, que, ultimamente, tinham causado
dificuldades por ocasio das manobras de aproximao.
O leito de Rhodan dobrou-se, formando uma macia poltrona. O painel de
instrumentos acompanhou o movimento, ficando, agora, em frente a ele, e no acima.
Foi uma sensao de alvio.
Reginald Bell recuperou-se com expresses menos sociveis. O capito
Fletcher fez ouvir uma tosse spera e seca. Nos cantos da sua boca havia sangue
coagulado.
Foi duro, muito mais duro que das outras vezes disse Rhodan com voz
grave. Nos ltimos segundos, levaram-nos a 15,4 G. Com isso, atravessamos o
perigoso cinturo de radiao. O que houve com voc, Fletcher?
Fletcher estava plido. Seu rosto bochechudo perdera as cores sadias. Apenas
o brilho do seu cabelo continuava inalterado. E, torcendo os lbios num gesto triste,
gemeu:
o diabo. Seria bom que eu descesse antes de fazer mais tolices. Com 7 G
ainda estava com a ponta da lngua entre os dentes. Foi uma estupidez. A primeira
coisa que se ensina a qualquer aluno da academia que deve abster-se de gestos
dessa espcie. Logo eu...
Ao concluir, encolheu os ombros. Seu rosto contorcia-se de dor. Rhodan
lanou-lhe um olhar perscrutador. E disfarou a expresso indagadora com um
sorriso frio.
As solas magnticas das botas de Bell estavam na chapa metlica do piso.
Cambaleando, lutava para equilibrar-se. Enquanto o sistema de propulso da Stardust
estivesse parado, no tinham peso. Sem dizer uma palavra, venceu os poucos passos
que o separavam de Manoli, erguendo e voltando a colocar no piso as solas
magnticas com movimentos pesados. Depois de segurar ligeiramente o pulso de
Manoli, fez um sinal de alvio.
Est bem disse laconicamente. Logo estar de volta. O pulso trabalha
que nem um mecanismo de relgio. Mostre a lngua, Fletcher. Vamos logo! Abra a
boca!
Um filete de sangue escorreu-lhe por entre os lbios. Era problema para o Dr.
Manoli.
O comandante girou para a direita o regulador de volume e os sons confusos
do rdio tornaram-se audveis. Enquanto isso, o Dr. Manoli se recuperava. Rhodan
ouviu o leve chiado do mecanismo hidropneumtico. O leito de Manoli transformou-
se em poltrona e alguns instantes depois, ele estava de p ao lado de Fletcher.
Que sorte! disse o mdico. No chegou a cortar a lngua, foi apenas
um ferimento quase superficial. Preciso de uns dez minutos. possvel?
. Pode comear, doutor. Bell, registre na fita magntica os ltimos valores
do computador central. Quero um clculo de controle. Vamos adiar as etapas
seguintes por doze minutos. Avise-me logo que terminar. Poderemos compensar a
perda de tempo com quatro segundos de potncia total.
Alguns instantes depois, o rosto de Rhodan apareceu na tela da estao da
Terra. Pounder, que estava de p diante do microfone, nervoso e inquieto, respirou
aliviado.
Stardust para Nevada Fields soou a voz forte e clara na sala da Central
de Comando. O capito Fletcher sofreu um ferimento leve. Mordeu a lngua.
Manoli est estancando o sangue. O ferimento poder ser tratado com extrato de
plasma. Preciso de um adiamento de doze minutos. Cmbio.
Pounder ergueu-se. Seu olhar lanado em direo ao professor Lehmann disse
tudo. O cientista confirmou com ligeiro aceno de cabea. Era perfeitamente possvel.
Havia uma margem de segurana prevenindo contra incidentes inesperados como
esse.
O computador comeou a trabalhar. Alguns segundos depois, os valores
corrigidos estavam disponveis. Foram transmitidos automaticamente para a Stardust
por meio de uma antena direcional especial. O painel iluminou-se diante do capito
Bell. As calculadoras automticas da nave, pequenas mas eficientes, acusaram o
recebimento. Para todos os efeitos, num instante foram inutilizados os resultados de
uma srie enorme de clculos. Novas cifras cruzaram o espao e, em poucos
segundos, um plano de vo foi inutilizado e convertido em valores inteiramente
novos.
Os dedos de Bell martelaram o teclado para registrar os dados recebidos.
Rhodan transmitiu as informaes de rotina relativas a radiaes, resultados das
mediaes, temperatura, presso da cabine e estado de sade dos tripulantes.
Manoli no gastou mais que onze minutos para colocar Fletcher em condies.
Os pequenos pontos estavam praticamente invisveis.
Fletcher olhou, encabulado, para os companheiros.
Da prxima vez, use o dedo, nenm disse Rhodan. Ele agenta mais
que a lngua.
Os encostos das poltronas voltaram a inclinar-se para trs. Logo aps teve
incio a msica assombrosa daquele mecanismo, cujo funcionamento ainda
encaravam com receio e expectativa.
 Era o mecanismo de propulso nuclear que, no segundo estgio, revelara um
funcionamento excelente em idnticas condies.
Voltou-se a ouvir o ronco selvagem e sentiu-se o solavanco pesado. A
acelerao, porm, s subiu para 2,1G. Isso no causou qualquer dificuldade para
Rhodan e sua tripulao.
Seguida por um raio chamejante de hidrognio aquecido a uma temperatura
elevadssima, a nave foi impulsionada numa velocidade vertiginosa para as
profundezas do espao.
Uma vez superados totalmente os problemas da decolagem, surgiram as
dificuldades mais srias de uma viagem espacial.
Rhodan ouviu o barulho retumbante, agora uniforme, emitido pelo mecanismo
de propulso atmica. A chama branco-azulada, suspensa no espao vazio, seguia de
perto a nave. Resultava da combusto do hidrognio lquido, submetido a um
processo de expanso forada na cmara aquecida pela energia atmica.
O abastecimento do reator seria suficiente para mais de um ano. Todavia, era
necessrio ter cautela com o elemento irradiante. A reserva dele era limitada. Uma
vez esgotados os tanques, no havia mais nenhum elemento que pudesse ser expelido
da cmara de combusto. Dessa forma, at mesmo o mais eficiente dos reatores se
tornaria intil.
Respirando pesadamente no seu leito, enquanto transmitia a intervalos
regulares seus breves comunicados para os receptores da estao espacial, Rhodan
pensava nesse mecanismo propulsor, maravilhoso mas ainda primitivo.
Por enquanto, o empuxo s podia ser obtido indiretamente atravs do
elemento intermedirio formador do jato de propulso. Ser que um dia o homem
conseguiria construir um mecanismo propulsor atmico puro? Seria um motor
superpotente, cujo limite de velocidade ficaria situado perto da velocidade da luz.
Com grande esforo, Rhodan torceu os lbios. Sentia vontade de rir. Ao que
parecia, Reginald Bell entretinha pensamentos semelhantes. Subitamente, gemeu:
Juro que para os heris de romance tudo mais simples. Eles no tm o
problema da compresso provocada pelo impulso da nave, e nunca mordem a prpria
lngua. Como vai, Fletcher? Ser que voc agenta? Vai demorar mais alguns
minutos. Daqui a cinco segundos subimos para 8,4G. Tudo bem?
Tudo bem fungou o gigante pelo intercomunicador. Nos fones de ouvido
percebia-se a sua respirao ruidosa. Tudo bem. Santo Deus, estamos a caminho.
Um dia contarei a meu filho. Seus olhos sero redondos e brilhantes que nem
bolinhas de mrmore polido.
Fletcher ficou calado. Sentia um cansao profundo. S mesmo uma pessoa de
organismo resistente, bem treinada, conseguiria falar claramente a um nvel de
compresso ligeiramente superior a 2 G. E, embora todos os tripulantes fossem
capazes disso, o Dr. Manoli abriu mo da oportunidade. Em compensao, deu
mostras dos seus sentimentos atravs da sombra de um sorriso suave.
Estavam a caminho. A decolagem ficara para trs. O que estava por vir
dependeria da capacidade de raciocnio e de reaes extremamente rpidas. As foras
de compresso, horrveis mas inevitveis, estavam praticamente superadas. Haviam
deixado para trs a Terra, aquela gigantesca bola verde-azulada que se afastava
lentamente. Podiam sentir-se superiores vida ligada Terra; no momento essa
sensao ainda os dominava.
S a mente cristalina de Rhodan no acompanhou esse sentimento. Ningum
percebeu o brilho desconfiado dos seus olhos. Ainda no tinham chegado. Ainda no
tinham pousado na Lua. E ainda no estavam preparados para a volta Terra. Desta
vez, o programa no previa apenas um contorno relativamente seguro da Lua, mas
um pouso extremamente difcil no satlite da Terra.

III
At Perry Rhodan mostrou-se cauteloso. Logo aps os pesados intervalos de
compresso resultante da manobra de desacelerao mandou que os membros da
tripulao colocassem os trajes espaciais. A essa altura, a Stardust j entrara em rbita
lunar preestabelecida a uma velocidade de cerca de 3,5 quilmetros por segundo, que
poderia ser facilmente neutralizada.
Os homens obedeceram em silncio. Enquanto o controle remoto exercido
pelo computador da estao espacial impelia a espaonave para rbitas cada vez mais
reduzidas em torno da Lua, os quatro colocaram a vestimenta que, apesar de leve,
apresentava um aspecto monstruoso. Eram trajes de proteo supermodernos.
Hermeticamente fechados, resistiam perfeitamente a presses imensas. Dispunham
de suprimento prprio de energia, controle de temperatura, abastecimento de
oxignio e capacetes circulares feitos de plstico transparente, cuja resistncia
igualava a do ao.
Rhodan chegara a ordenar que os capacetes transparentes fossem fechados. S
as vlvulas situadas do lado esquerdo e direito do crculo de engate permaneciam
abertas, para que os homens pudessem continuar a respirar o ar da cabine. O
dispositivo automtico embutido fecharia essas vlvulas to logo a presso exterior
baixasse alm do normal. Com isso, Rhodan fizera tudo que estava ao seu alcance
para reduzir ao mnimo as possibilidades de um acidente.
A Stardust prosseguia seu caminho com a popa para a frente de modo que os
reatores de propulso pudessem funcionar em sentido contrrio ao seu deslocamento.
A trajetria estendia-se de um plo a outro. Dessa forma, a nave ficava fora do
alcance do controle remoto toda vez que mergulhava atrs da Lua, penetrando na rea
inatingvel para os sinais de rdio emitidos pela estao espacial. Nessas
oportunidades, a direo ficava a cargo do dispositivo automtico de bordo. Depois
de percorridas cinco rbitas elpticas completas, a desacelerao seria suficiente para
permitir o pouso na superfcie lunar.
A quinta rbita fora iniciada. O Sol se erguera do lado visvel do satlite,
dando incio a um dos longos dias lunares. Sessenta por cento do hemisfrio visvel
j estavam mergulhados na escurido.
Somente os aparelhos de radar proporcionavam um quadro ntido da superfcie
lunar. Esta, pouco se diferenava da superfcie visvel, fato j perfeitamente
conhecido. Nesse ponto, a Lua j no se constitua um mistrio.
Depois de algum tempo, voltaram a emergir da sombra lunar. A altitude em
que se encontravam no ultrapassava noventa quilmetros e a velocidade fora
reduzida para 2,3 quilmetros por segundo.
O piloto automtico emitiu um silvo agudo. A nave estava sendo atingida
novamente pelos poderosos raios direcionais da estao espacial. O computador
central da Stardust recebeu novas instrues e o capito Bell estabeleceu contato para
a interpretao.
Na tela, a nave era representada por um ponto verde. Deslizava exatamente
pela linha previamente traada, que correspondia trajetria de aproximao. O final
da linha situava-se junto ao plo sul lunar, perto da cratera Newcomb. A rea de
alunissagem estava representada por um crculo vermelho. Era um terreno
relativamente plano, rochoso, que devia proporcionar apoio firme nave.
Os tripulantes podiam ouvir claramente a voz do chefe do programa com a
mesma clareza com que ouviam o piloto automtico registrar os impulsos direcionais.
Havia pausas de alguns segundos entre um comunicado e outro devido a grande
distncia que separava a nave da Central de Controle.
A Stardust chegou margem ocidental do Mare Nubium em velocidade ainda
elevada. Imediatamente frente, estava a cratera Walter. Estavam perto da rea de
pouso.
Controle de terra. General Pounder falando ouviu-se a voz pelo alto-
falante em meio a algumas interferncias. A nave atingir o ponto de inverso do
curso dentro de 72 segundos. Na emisso do impulso ser considerada a distncia a
ser vencida pelas ondas de rdio. Por ora desligaremos para evitar perturbaes. A
imagem da nave na tela de radar est bem ntida. Recepo boa, quase sem
interferncias. Piloto automtico em funcionamento.
Vamos coloc-los no solo lunar sos e salvos. Comecem a estender os suportes
de alunissagem. Peo comunicar a execuo desta instruo. Entraremos em contato
aps o pouso. Boa sorte. Cmbio final.
Rhodan empurrou uma pequena alavanca. Os quatro suportes telescpicos da
nave estenderam-se, separando-se do corpo da nave num ngulo de quase quarenta e
cinco graus. O mecanismo hidrulico afastava, cada vez mais, as longas pernas e nas
extremidades inferiores destas, desdobraram-se placas, cuja superfcie de contato era
de quatro metros quadrados.
Pouco depois, a Stardust atingiu o ponto de pouso, seguindo, ainda, a linha de
deslocamento traada no mapa. Alguns desvios ligeiros tinham sido prontamente
corrigidos.
Tudo pronto. Aguardamos contato disse Bell com voz arrastada. Era o
momento decisivo, do qual dependia o sucesso do pouso.
Subitamente, sem qualquer outro preparativo, ouviu-se o rudo estridente do
piloto automtico. O impulso havia chegado com exatido infinitesimal.
O mecanismo de propulso do foguete emitiu um rudo ensurdecedor. Era um
empuxo de desacelerao breve, mas extremamente violento, que, com seus 12 G,
eliminou cerca de cinqenta por cento da velocidade da nave.
Passado o choque e iniciada a pausa para correo de descida, os homens
respiraram fundo, mais refeitos do novo golpe. No prximo empuxo de frenagem
teria que ser realizada a correo de curso de sessenta graus e, logo depois, o
posicionamento vertical dos reatores de popa em relao superfcie lunar. Nessa
oportunidade, a nave teria que se encontrar exatamente acima da rea de pouso.
Devia descer sobre o jato por ela expelido com valor de empuxo perfeitamente
dosado. A velocidade final da queda no poderia ultrapassar quatro metros por
segundo.
Os dados passavam como relmpagos pelo crebro de Rhodan. Tudo parecera
extremamente simples e fcil. Agora, deitado no interior daquele mecanismo sensvel
e frgil, pde visualizar as imensas dificuldades que ainda estavam por vir.
A Stardust comeou a cair numa trajetria parablica que formava um ngulo
bem aberto com a superfcie lunar. A gravidade da Lua fazia-se sentir mais
intensamente. Estava na hora de modificar o curso. Os reatores da cmara de
combusto no podiam permanecer em posio horizontal; tinham que ser dirigidos
para baixo. A nave caa de lado, como uma tbua, e por si s no poderia efetuar a
correo necessria, colocando o mecanismo de propulso na posio exata.
Menos trs segundos... dois... um... contato exclamou a voz cansada de
Bell.
 SEGUNDA PARTE

A Interferncia

I
O contato veio. Os rudos que o seguiram irromperam pelos amplificadores
como uma torrente de gua. Os silvos extremamente agudos pareciam arrebentar os
ouvidos dos tripulantes sobressaltados. Por uma frao de segundo, Bell olhou para
frente sem nada compreender. Depois, seu rosto largo contorceu-se numa careta de
pnico.
Rhodan enrijeceu os msculos e permaneceu absolutamente imvel. Uma vez
superado o tremendo golpe, ele reagiu com a rapidez do raio. Com um estalo, sua
mo direita ligou a chave reservada para situaes de acidente. As fitas magnetizadas
prenderam os homens aos assentos que se dobraram para trs.
Todos os membros da tripulao ouviram o estridente sinal de alarme emitido
pelo dispositivo automtico. O computador da nave informava de forte interferncia.
As lmpadas que se acendiam demonstravam que o impulso de inverso de curso,
emitido pela estao de controle da Terra, no havia chegado nave. E o computador
acusara, de imediato, os graves riscos que a misso corria.
As luzes dos diagramas se acenderam automaticamente e sem a menor
incorreo.
Desvio gritou Bell fora de si. No chegou nenhum impulso de
ignio. Estamos caindo para alm do ponto de alunissagem. As interferncias esto
impedindo a recepo dos impulsos de controle central. So transmitidos exatamente
na nossa freqncia! De onde viro?
Rhodan no perdeu tempo para pensar. A superfcie lunar, iluminada pelo sol
nascente, aproximava-se em velocidade vertiginosa. Rapidamente, ele desligou a
chave geral, interrompendo todos os contatos com a Terra. O uivo demonaco dos
instrumentos terminou. Cessou repentinamente, como se nunca tivesse existido. Uma
campainha comeou a emitir um som estridente. Uma voz gravada em fita do
dispositivo central de direo faz-se ouvir:
Computador eletrnico central assume procedimentos automticos para
pouso. Clculos sendo executados. Completos. Iniciaremos a alunissagem. Impulso
de emergncia QQRXQ sendo conduzidos com intensidade mxima para canal 16.
Iniciando alunissagem.
Era o que algum tcnico tinha gravado na fita antes do lanamento. Contudo, a
inteno que todos tinham de pousar, diferia completamente da situao que estava
ocorrendo.
Em um gesto desesperado, tratavam de fazer a nave descer de qualquer
maneira. Naquela altura, j no era mais possvel arremeter e iniciar o caminho de
retorno. A superfcie lunar estava muito prxima e a velocidade da queda voltaria a
subir para mais dois quilmetros por segundo. Nessas condies, a indispensvel
mudana de direo teria consumido tempo demais. Tratava-se de um pouso de
emergncia que teria que ser realizado fossem quais fossem as circunstncias. Pouco
importava que abaixo da popa flamejante se estendesse uma plancie ou se erguesse a
encosta de uma cratera de rochas agudas e paredes ngremes.
O mecanismo de propulso entrou em funcionamento. Os dispositivos fizeram
a nave girar com tamanha rapidez que ela assumiu imediatamente a posio vertical.
A proa pontuda apontava para o cu absolutamente escuro que na Lua, desprovido de
atmosfera, se identificava com o espao sideral. Algum gritou alguma coisa.
Ningum sabia quem.
Rhodan no deu ordens tripulao. No faria nenhum sentido. Numa
situao como aquela, nenhum homem poderia fazer qualquer coisa, nem mesmo ele,
que reagira imediatamente. Os clculos e as manobras necessrias s podiam ser
feitos pelos computadores. O crebro humano no funcionaria com tamanha
velocidade, mais ainda numa situao angustiante como aquela.
A encosta recortada de uma cratera surgiu na tela que estava acoplada ao
dispositivo que captava as imagens do exterior da nave. As paredes da cratera
estavam iluminadas pelo jato incandescente expelido pela cmara de combusto.
Bell gritou alguma coisa. E era de admirar que com 16 G de presso ainda
conseguisse emitir algum som.
Ouviram-se, ento, fortes rudos abafados. Um novo solavanco afundou-os nas
camas pneumticas. A estrutura da nave rangeu como se fosse partir ao meio e
algumas conexes e instrumentos se quebraram. Logo, seguiram-se vibraes e
sacudidelas intensas. Mas, antes que as oscilaes da nave cessassem, fez-se um
silncio to profundo e repentino que os sentidos puseram-se em alerta. O barulho
feito pelos suportes de alunissagem tambm havia cessado e o indicador pendular
indicava que a nave estava em posio vertical. Uma lmpada verde, acima de
Rhodan, brilhava sem cintilaes, emitindo uma luz tranqila e constante. Em meio
ao silncio, ouviu-se uma estridente e histrica gargalhada.
Capito Fletcher!
Rhodan no falou alto, mas sua voz tinha algo de cortante. Os sons agudos
cessaram. Quando Fletcher se calou, as linhas duras do rosto de Rhodan se
descontraram. Nos olhos do comandante surgiu uma expresso calma.
Est bem, Fletcher, esquea!
A lmpada verde brilhava e por meio dela o computador central transmitia um
sinal silencioso. A nave estava de p e, aparentemente, sem maiores avarias.
Bell exibia um sorriso de espanto. Parecia recusar-se a crer no que acontecia.
O Dr. Manoli ficou, como sempre, calado. Os olhos negros davam vida ao rosto
plido. Pareciam indagar.
Rhodan causaria, ainda, um choque aos tripulantes. Naturalmente, eles
esperavam alguma observao sobre o pouso de emergncia bem sucedido. Seria um
procedimento bvio. Qualquer homem normal teria reagido dessa forma, nem que
fosse apenas por meio de um breve suspiro de alvio. Era de se esperar que surgisse
alguma atitude relacionada com a angstia terrvel dos ltimos instantes. Mas
Rhodan reagiu de outra forma:
Fletcher, voc vai fazer o favor de verificar imediatamente a localizao da
emissora desconhecida que provocou a interferncia. Os dados esto gravados nas
fitas magnticas do computador central. Quero ver se voc bom mesmo em
matemtica!
E nada mais disse.
 II
O nome do homenzinho vivaz que exibia um rosto jovial sob a calva enorme
era Allan D. Mercant. Era sempre fcil reconhec-lo graas faixa de cabelos que lhe
circundava a cabea e cujo tom castanho-dourado era interrompido por algumas
mechas grisalhas nas tmporas.
Allan D. Mercant era uma criatura pacata; uma dessas almas piedosas que
retiram minhocas e insetos das alamedas de um jardim para evitar que sejam pisados.
Mas essa fragilidade aparente era apenas no que dizia respeito sua vida ntima. No
que concernia ao aspecto funcional, ele era o homem-forte, a eminncia parda do
Conselho Internacional de Defesa, que trabalhava em estreita colaborao com os
organismos de defesa e servios secretos do Ocidente. A OTAN supervisionara a
criao do Conselho Internacional de Defesa dando-lhe a denominao oficial de
Agncia de Informao e Segurana. Assim, Mercant estava subordinado diretamente
ao alto-comando da OTAN.
Quando ele entrou no salo de conferncias em companhia de um homem de
meia-idade, o rudo abafado das conversas parou.
O general Pounder, chefe da Fora Espacial, fez as apresentaes. Tratava-se
de uma reunio secreta que estava sendo realizada no prdio da Administrao
Nacional de Aeronutica e Espao NASA em Washington.
Allan D. Mercant no tomou o tempo dos presentes com rodeios. O rosto
juvenil e moreno, encimado pela testa larga, era amvel e muito simptico. Apontou
para uma pilha de jornais que se via numa das extremidades da mesa.
Cavalheiros, acho que no h mais necessidade de conversarmos a respeito
da causa destas notcias. Compreendo, general, que lhe tenha sido impossvel manter
os reprteres indefinidamente em Nevada Fields. De qualquer maneira, recebemos
um nmero considervel de crticas, algumas em termos bastante enrgicos, mas
creio que o coronel Kaats tenha conseguido contornar as mesmas, solucionando-as a
contento.
O homem de meia-idade que estava a seu lado confirmou com um aceno de
cabea. O coronel Kaats era da Polcia Federal e exercia as funes de chefe da
Diviso Especial de Defesa Interna.
Algumas notcias veiculadas pelos jornais e pela televiso so bastante
inquietantes. Segundo estas fontes, a Stardust no desapareceu, apenas, mas caiu
sobre a superfcie da Lua. s vezes, as notcias so to ricas em pormenores que no
podemos deixar de nos perguntar at onde elas so verdadeiras. As fontes destas
informaes nos parecem o ponto de maior importncia. Fao estas consideraes
apenas para situ-los com maior perfeio dentro de todo o problema. E posso
adiantar que j comeamos a investigar com o maior cuidado.
Mercant olhou pensativo seu relgio, antes de prosseguir.
O fato que a nave Stardust est desaparecida h mais de vinte e quatro
horas. Por enquanto, preferimos considerar a idia de simples desaparecimento, o que
nos deixa, ainda, com uma pontinha de esperanas. O ponto que me interessa a
opinio dos senhores sobre os editoriais de alguns dos jornais de maior circulao,
nos quais se afirma, clara e expressamente, que teria sido recebida uma mensagem de
socorro procedente da nave espacial. Teria sido o sinal QQRXQ que, no cdigo da
Fora Espacial, designa um ataque, uma perturbao proposital do controle remoto e
a iminncia de uma queda. Caso isto tenha ocorrido, peo que me sejam fornecidos
dados completos.
Allan D. Mercant cumprimentou os presentes com um gesto amvel e sentou-
se.
Com um movimento cansado, o rosto marcado por rugas de preocupao, o
general Pounder levantou-se. Sua voz parecia fraca e era indisfarvel um tom de
desapontamento.
O senhor tem razo. O sinal QQRXQ designa esses conceitos. No
sabemos, ainda, como certos reprteres conseguiram o cdigo. Pedi providncias ao
nosso setor de segurana mas, at agora, no tivemos qualquer resposta. A recepo
do sinal, porm, no tem nada de misterioso. Algumas das maiores estaes de
rastreamento estavam com suas antenas apontadas para o plo sul lunar e tnhamos
pedido, tambm, o auxlio dos maiores observatrios do mundo. bastante vivel
que algo tenha transpirado, o que, evidentemente, no explica o conhecimento do
cdigo por parte de alguns dos jornalistas presentes base. tudo o que tenho para
informar.
Esqueamos, por enquanto, estes fatos. Gostaramos de saber o que
aconteceu, realmente, com a nave. Admite a possibilidade de uma interferncia
consciente e proposital nas mensagens do controle central? Pelo que eu soube, por
intermdio de peritos no assunto, isso s seria possvel por meio de um emissor
colocado na Lua.
Pounder inclinou a cabea. Nos seus olhos cintilou um reflexo de raiva
impotente.
Por mais absurdo que possa parecer, isso mesmo. No h qualquer outra
possibilidade. Fizemos, nas ltimas vinte e quatro horas, uma verificao detalhada e
completa de toda a nossa aparelhagem. E exclumos completamente a eventualidade
de uma falha em nossos equipamentos. Segundo, tambm, uma anlise acurada dos
fatos, chegamos a duas concluses.
Pounder tirou um leno e enxugou o suor da testa. Respirando pesadamente,
prosseguiu:
O major Rhodan pode ter dado um sinal codificado errneo, ou ento os
receptores da nave foram danificados com a forte interferncia. No que diz respeito
ao major Rhodan, achamos impossvel que um homem com as qualificaes do
major possa ter cometido um erro to absurdo. O senhor sabe que ele considerado o
mais experimentado piloto de provas e cosmonauta de nosso pas. Alm disso, os
clculos efetuados provam que no momento decisivo, o foguete escapou ao controle
de terra. Considerando o ngulo da queda, a gravidade lunar e o peso da nave, esta
deve ter tocado o solo a cerca de sessenta ou setenta quilmetros da regio polar.
bastante provvel que tenha realizado um pouso de emergncia sem maiores danos.
Embora no possamos deixar de admitir a possibilidade de ter havido perda total.
Quem sabe?
Os olhos de Mercant, antes lmpidos, tornaram-se sombrios. O coronel Kaats
pigarreou discretamente. Os dados conferiam com aqueles coletados pelo servio de
defesa.
Admitamos, general apenas admitamos que o equipamento de bordo tenha
sido avariado por fora de uma interferncia muito forte. Qual a concluso que
devemos tirar disso? disse Mercant, falando devagar.
Pounder pareceu perturbar-se com a pergunta. Seu rosto plido tornou-se
quase rubro.
Pelas informaes recebidas, senhor, um foguete da Federao Asitica
teria subido ao espao juntamente com a Stardust.
Se esta nave atingiu a Lua antes da nossa, e se pousou no mesmo local
previsto para a alunissagem desta ltima, pode ter realizado uma interferncia bem
sucedida na mesma freqncia por ns utilizada.
O senhor acha que uma operao como esta pressupe conhecimentos
muito detalhados por parte dessa gente? perguntou Kaats incrdulo.
claro que sim! exclamou Pounder irritado. Acho que cabe ao
servio secreto esclarecer este ponto. Sou especialista em naves espaciais, coronel,
todavia quero ressaltar que uma interferncia como a que foi feita nas nossas
emisses s pode ter sido realizada por um transmissor colocado na Lua, se que a
nave recebeu um ataque deste tipo. E h bastante razo para se crer nesta
possibilidade. Ns operamos o transmissor mais potente do mundo. Se algum
tentasse uma interferncia partindo da Terra, ainda assim nossos sinais teriam
chegado Stardust. S mesmo um transmissor colocado na superfcie lunar poderia
conseguir interferir com sucesso nas nossas transmisses.
Pounder sentou-se com um movimento brusco. Parecia esgotado.
Mercant fitou-o sem proferir uma palavra. Estava com a testa franzida.
A Defesa Internacional cuidar do caso decidiu. No demoraremos a
saber se o comandante da Stardust cometeu algum engano lamentvel ou se houve
interferncia de interesses estranhos. No seria vivel admitir a idia de, por
exemplo, uma falha no equipamento de bordo da nave?
O professor Lehmann ergueu a cabea estreita. Parecia procurar as palavras
mais adequadas. Depois, disse, indignado:
A Stardust no apresentou qualquer defeito. Seu mecanismo funcionou
perfeitamente. No momento no posso apresentar os dados que disponho para
comprovar o que digo. S esperamos que a tripulao entre em contato conosco. Se
os homens chegaram ao solo lunar sos e salvos, Rhodan encontrar um meio. Os
receptores da nossa estao espacial esto ligados. Caso Rhodan consiga chegar
face visvel, poder transmitir sinais de rdio. At ento, s nos resta esperar. No h
outra alternativa.
Dentro de quanto tempo estar pronta para lanamento a nave gmea da
Stardust? perguntou o chefe do servio secreto.
A demora ser de cerca de dois meses, no mnimo respondeu Pounder.
At l, meus homens morrero asfixiados, se que ainda esto vivos. Seu
suprimento de oxignio suficiente para cinco semanas no mximo e, se
economizarem de modo extremo, seis semanas. Mais do que isso impossvel. Se for
necessrio, podemos fazer pousar uma sonda no tripulada perto do plo sul lunar.
Mas muito duvidoso que esta operao de abastecimento seja bem sucedida. Afinal,
nossos homens teriam que encontrar a sonda. Estamos numa situao desesperadora.
Allan D. Mercant deu a sesso por encerrada com uma rapidez extraordinria.
No momento, nada mais havia para dizer. A nave Stardust continuava desaparecida.
Uma srie enorme de problemas amontoava-se diante dos presentes.
Antes de sair da sala, o chefe do servio secreto disse, com um sorriso
misterioso:
Lamento informar-lhes, cavalheiros, mas a nave asitica a que se referiram,
explodiu no ar aps o lanamento.
Pounder ergueu-se de um salto. Incapaz de abrir a boca, fitou Mercant.
O homenzinho passou a mo pelos olhos.
Sinto muito, mas os senhores tero que procurar outra causa. No houve
qualquer outra nave que subisse ao espao ao mesmo tempo que a Stardust. De onde
teria vindo, ento, o transmissor colocado na Lua? H coisas que no me parecem
bem claras. Apesar de tudo, os senhores recebero, logo, notcias minhas.
E, em voz baixa, acrescentou:
O fato que ns tambm acreditamos que no houve falha por parte do
comandante da nave. Caso lhes seja possvel provar que todo o equipamento de
bordo funcionou com perfeio, estaremos ento s voltas com um problema que se
me afigura extremamente difcil. Peo que todos os dados disponveis sejam
fornecidos o quanto antes equipe de cientistas da Defesa Internacional. O senhor h
de compreender que teremos que chegar a um resultado convincente.
Rhodan no falhou afirmou Pounder. E poderemos provar que todo o
mecanismo de controle da nave funcionou com perfeio. A mudana repentina do
ngulo de queda uma prova. Ela foi constatada no ltimo instante. Poderemos
apresentar-lhes todas as provas possveis...
Allan D. Mercant cumprimentou-os com um gesto e saiu. Subiu ao terrao do
prdio e entrou, pensativo, no seu helicptero. Um cu lmpido cobria a cidade
naquele dia ameno de junho.
Vamos enfrentar tempos difceis, Kaats murmurou. Tenho fama de
possuir um sexto sentido e ele j se manifestou h alguns minutos.
Kaats estreitou os olhos. Era verdade, Mercant possua uma estranha intuio.
Farejava o perigo e as dificuldades com a mesma eficcia de um co de caa.
Segundo os boatos, ele era dotado de um crebro superdotado, alm de todos os
limites da capacidade mental conhecida. Esta e outras qualidades levaram-no, em
pouco tempo, chefia da Defesa Internacional.

III
Os membros da tripulao tiveram que esperar vinte e quatro horas at que a
radioatividade do solo lunar se reduzisse por ao das substncias pulverizadas no
local.
Perry Rhodan saiu da nave em primeiro lugar, quando o contador s registrava
poucas incidncias com um valor ligeiramente inferior a 35 miliroentgens. Todos
permaneceram em silncio. No houve qualquer manifestao de jbilo.
Apertaram-se as mos e fitaram-se nos olhos sem dizer uma palavra. Tinham
certeza de serem os primeiros homens a pisarem no solo lunar.
Um dos suportes de pouso fora danificado no choque violento contra o cho.
De resto, a Stardust no sofrer qualquer avaria sria. Em virtude da radiao, que
ainda era intensa, no era possvel verificar o mecanismo propulsor. Todavia, um
teste rpido mostrara que ele estava em perfeitas condies.
O grande gerador de fora tambm funcionava com perfeio absoluta e, o
estado dos dispositivos de renovao do ar e controle da temperatura, no podia ser
melhor.
Havia pequenas avarias que poderiam ser reparadas, mas o que inspirava
maior preocupao era a deformao do suporte de pouso. Segundo as estimativas do
capito Bell, seriam necessrios pelo menos seis dias para p-lo em ordem. O ao-
molibdnio era um material difcil de ser trabalhado.
Cerca de trinta e seis horas aps o pouso forado, retiraram do compartimento
de carga a tenda pneumtica uma enorme esfera de fibra sinttica.
 O contedo de um pequeno tubo de ar comprimido foi suficiente para inflar a
tenda dando ao material a consistncia do ao. A ausncia de presso externa tinha,
tambm, as suas vantagens.
O longo recinto estava firmemente ancorado no solo rochoso. A face externa
bem polida refletia a luz do Sol num brilho intenso. Os membros da tripulao
estavam instalando o mecanismo regulador da temperatura e o conduto do ar. Por
enquanto, s havia ar no espao entre as duas paredes da tenda. A construo tinha
sido testada na Terra sob condies que simulavam as existentes na Lua. S mesmo
um meteoro poderia representar perigo.
A determinao exata da sua posio revelara-se bem simples. As numerosas
viagens ao redor da Lua haviam permitido a confeco de mapas excelentes, de modo
que puderam determinar sem a menor sombra de dvida o local em que se
encontravam.
A Stardust havia pousado a cerca de 82 quilmetros alm do plo sul lunar, j
na face oculta do satlite. O Sol aparecia com o formato de uma foice. Mal e mal
surgia acima do horizonte lunar que se encontrava bem prximo.
As crateras que rodeavam o local de pouso eram conhecidas e estavam
registradas no mapa. O mesmo acontecia com o pequeno planalto que se erguia entre
duas encostas. S mesmo por um acaso a nave tocara o solo justamente neste ponto.
Caso tivesse descido entre as rochas pontiagudas da cadeia circular de montanhas,
teria sido, quase que infalivelmente, o fim.
A Terra no era visvel. Ficava muito alm do horizonte visual. Isso
impossibilitava o envio de mensagens de rdio. A nica manifestao de Rhodan face
s dificuldades com que se defrontavam foi uma contoro juvenil nos lbios.
Nenhum dos tripulantes da nave revelava sinais de desespero ou desnimo. Apenas
Fletcher estava mais quieto do que o costume.
Rhodan observou este fato sem fazer comentrios. Fletcher pensava com
demasiada freqncia no lar, na esposa e no filho que estava para nascer. Mesmo que
isso no constitusse motivo de uma preocupao maior, justificava um certo grau de
inquietao. Rhodan decidiu dedicar ateno especial ao gigante.
Com um lento movimento de cabea, o major olhou em redor. O gesto foi
lento e cuidadoso. Ele estava de p sobre um dos numerosos cumes da cadeia de
montanhas. Do lado interno, a encosta descaa, abruptamente, para o fundo da
cratera. Algumas crateras menores eram testemunhas da queda de meteoros, contra os
quais o satlite, desprovido de atmosfera, estava exposto sem a menor proteo.
Cerca de 400 metros abaixo, o nariz pontudo da Stardust apontava para o
espao. No horizonte, o Sol emitia uma luz ofuscante e implacvel. As rochas da
encosta exposta aos raios diretos j comeavam a absorver calor. Porm, perto da
zona de penumbra, a temperatura ainda era suportvel.
Rhodan no estava preocupado com estas coisas. Ele estava bem consciente
dos problemas e perigos e tinha um excelente preparo psicolgico para enfrent-los.
Alm do mais, ele sabia que o avano da tecnologia capacitava-os a realizar tarefas
que, h vinte ou trinta anos, seriam consideradas impossveis.
Seu traje espacial, por exemplo, era uma verdadeira maravilha em termos de
mecnica de preciso. Sua construo ocupara centenas de homens. Cada pea tinha
que se ajustar s outras com perfeio milimtrica. O traje, por si s, j era uma
demonstrao da elevada capacidade tcnica desenvolvida pela espcie humana.
Rhodan contemplou a paisagem imensa e desoladora. A regio era menos
montanhosa e acidentada que outras reas da Lua. Assim mesmo, tambm aqui no
havia o menor vestgio de vida. O contraste tremendo entre a luz violentamente
ofuscante do Sol e a escurido mais profunda dava um aspecto de pesadelo aos traos
da paisagem. No havia sombra, no verdadeiro sentido da palavra; no existia
nenhuma transio confortvel entre a luz do Sol e um suave crepsculo.
As regies no atingidas pelos raios solares mergulhavam na escurido
absoluta. Tambm nesse ponto se fazia sentir o envoltrio absorvedor da atmosfera.
As temperaturas chegavam a extremos bastante acentuados. Tudo isso produzia, no
esprito humano, um efeito estranho.
Longe, ficavam os contornos bem conhecidos da regio polar, tornados
invisveis pela proximidade do horizonte. Perry Rhodan tivera motivos de sobra para
escalar a cadeia de montanhas. No se percebia qualquer objeto que destoasse da
paisagem. Era verdade que a Stardust e a tenda reluzente formavam corpos estranhos.
Mas eram seus velhos conhecidos. A essa altura, inclusive, j faziam parte da
paisagem.
Um sorriso quase imperceptvel aflorou-lhe aos lbios. Num ceticismo que
condizia bem com o autodomnio que o caracterizava, perguntou-se com que direito
fazia essa constatao. Chegou concluso de que a mesma devia resultar de uma
certa arrogncia resultante de sua concepo humana. O homem costumava conservar
e considerar como objeto de sua propriedade tudo aquilo que havia conquistado com
trabalho e sacrifcio. Por isso, a nave Stardust fazia parte da paisagem.
Ao surpreender-se com essas reflexes, Rhodan deu uma risada.
Imediatamente, o pequeno amplificador embutido no seu capacete comeou a estalar.
Ouviu-se uma voz ligeiramente preocupada.
O que houve, Perry? disse a voz. Alguma dificuldade? Aconteceu
alguma coisa?
Rhodan sorriu para si mesmo. Seus olhos se estreitaram como se estivesse
absorto com algum pensamento.
Perry! Responda! O que houve? gritou Bell com mais fora. Ele tinha
certeza que ouvira a risada de Rhodan pelo seu amplificador.
Tomei a liberdade de rir disse Rhodan. O amigo se ope?
Ouviu-se uma praga.
Este sujeito est em cima de uma cratera lunar, s e abandonado e acha
motivos para ficar rindo disse Bell indignado. Voc ouviu Fletcher? O sujeito
est l em cima e ainda ri!
J alguma coisa disse a voz mal-humorada no alto-falante. Estou
me esforando h meia hora para cocar as costas e no consigo. bem onde esto os
tubos de oxignio.
Bell tornou a chamar Rhodan. A voz daquele parecia uma exploso. O major
teve que reduzir o volume.
Perry, como est o ar a em cima? soou sua voz.
Teremos trovoada respondeu Rhodan em tom seco.
Bell ficou calado. O humor de Rhodan era invencvel.
Digo isso, porque na Lua o ar muito carregado acrescentou com voz
suave.
Compreendi, comandante. Mas qual a vantagem em saber disso?
exatamente o que penso! Mas eu estava me esforando para tornar a
informao o mais exata possvel. De agora em diante, no dependeremos mais do
som, mas da viso. Certo? Ento, meu caro, a que distncia eu estou da?
Cerca de 850 metros soou a voz divertida do Dr. Manoli. Para ser
mais preciso, 852 metros. Estou junto ao radar e ele me deu sua posio exata.
Eficiente, no ?
Muito mais que isso! disse Rhodan, rindo. Bell, tenho uma tarefa
para voc. Pegue a pistola automtica, regule a luneta para um aumento de dez vezes
e a ala de mira para 850 metros. Depois, descarregue metade de um pente de balas
naquele bloco de pedra que se parece com a cabea de um gigante. Fica cerca de 50
metros a minha esquerda. Est vendo?
Estou confirmou Bell. Posso saber apenas para que a brincadeira.
No estou brincando. Quero saber os efeitos de um projtil-foguete em
miniatura. Estou interessado, principalmente, na fora de impacto e na energia da
exploso. Comece. Preste ateno para sentir a natureza do recuo sob as condies de
gravidade daqui.
No vai haver recuo disse Bell. Cada projtil tem sua prpria carga
propulsora e funciona nos moldes de um foguete. No h cpsulas. O projtil e a
espoleta saem ao mesmo tempo. A velocidade de sada de 2.480 quilmetros por
segundo. A pontaria exata e segura e, positivamente, no h fora de recuo. Caso o
senhor no saiba, colhi informaes bem detalhadas a esse respeito.
Bom menino! disse Rhodan com ironia. Agora, atire, mas por favor,
no me confunda com as rochas.
Bell soltou uma risada trovejante. Fletcher observou-o em silncio, enquanto
ele levantava a arma pesada e enorme, com a coronha muito curta e o cano de grande
dimetro. Segundo determinaes de segurana, os tripulantes s deviam sair da nave
com a arma na mo.
O capito Bell estava parado diante da tenda pressurizada, cuja montagem
ainda no havia sido concluda. Mais adiante, a menos de trinta metros, o foguete
erguia-se no cu lunar.
Bell ajustou a luneta do visor para um aumento de dez vezes, e a distncia
para 850 metros.
A luz vermelha da ignio eltrica comeou a brilhar e o primeiro projtil
deslizou para dentro da cmara de ignio. O calibre dos projteis era reduzido. No
passava de seis milmetros e tinham o comprimento de um dedo. Sua potncia
explosiva, no entanto, era enorme.
Bell hesitou por uns momentos. O alvo ficava muito longe, embora o visor o
trouxesse para muito perto.
Vamos soou uma voz enrgica. O que est esperando? Faa de contas
que foi esse bloco de pedra que perturbou o nosso sistema de controle remoto. Ento?
Bell soltou uma praga. Finalmente compreendia aonde Rhodan pretendia
chegar. A experincia adquiriu um novo sentido. A idia de uma brincadeira intil
desvaneceu-se.
Se voc concordar, ajustarei a arma para dez tiros, fogo espaado disse
com um tom seco na voz. Preciso ver at onde consigo chegar com esta arma.
Certo! Pode comear.
Bell encostou a coronha da arma no ombro.
O bloco de pedra surgiu no visor bastante aumentado. Ele lembrou-se que a
distncia a ser vencida no representava nada para esses projteis, cuja velocidade era
tremenda. No havia necessidade de levantar o cano da arma acima do alvo. Com a
reduzida fora de gravidade do satlite da Terra e a ausncia de atrito do ar, o projtil
descreveria uma trajetria quase retilnea. O visor tinha sido ajustado para tais
condies, de maneiras que o atirador pudesse visar alvos colocados a quilmetros de
distncia. E as probabilidades de acertar o alvo eram muito grandes.
Quando Bell acionou o contato de ignio, Fletcher conteve a respirao. Mas
no houve o mais leve rudo. Na terra, ouvir-se-ia o assobio estridente e a chicotada
produzida pela sada do projtil. Aqui, o disparo foi cercado de um silncio
fantasmagrico.
O nico sinal visvel foi a sada de chamas luminosas pela abertura para
escapamento de gases, existente no cano da arma.
Bell estava estupefato.
Percebeu alguma coisa? perguntou. Que diabo! Terei que me
acostumar a esta maneira de disparar uma arma. No senti o mais leve recuo.
, mas as lascas de pedra foram atiradas at o lugar onde me encontro
ouviu-se uma voz rpida. Acho que antes de voc diminuir a presso no gatilho o
projtil j tinha atingido o alvo. A rapidez incrvel. O bloco de pedra apresenta um
furo de uns 30 centmetros de dimetro e mais ou menos o mesmo de profundidade.
E olhe que granito. Tente uma rajada mais longa. A arma de uma preciso
fantstica.
Bell puxou o gatilho. As chamas luminosas dos projteis lhe fustigavam os
olhos. Do ponto onde estava, Rhodan viu a trajetria luminosa dos projteis,
representada pela queima do combustvel slido que os impelia. Quando penetraram
na escurido que se formara na encosta, surgiu um trao incandescente e antes que
Bell compreendesse o que se passava, o carregador da arma estava vazio.
Do bloco de granito restavam apenas lascas que, atiradas para o ar, voltavam
ao solo com enervante lentido.
Rhodan acompanhara atentamente a srie numerosa de exploses. Realizaram-
se em silncio e sem a menor vibrao. Revelavam-se, apenas, atravs da chuva de
pedras e dos relmpagos chamejantes.
Pode parar, Bell disse com voz abafada. Temos que reconhecer que a
seo de armamento nos deu um brinquedo mais que eficiente. Por quanto tempo
voc apertou o gatilho?
Uns dois minutos respondeu Bell. E o carregador est vazio! Disparei
noventa tiros em um instante!
Est certo. A cadncia de tiros de cerca de cinqenta por minuto. Muito
bem! A experincia terminou. Vou descer. Eric, a comida est pronta?
Est. Pelo menos, fiz o que pude. Rhodan comeou a descer. Era fcil
vencer as fendas e outros obstculos do solo. A leveza proporcionada pela ausncia
de gravidade facilitava muitas coisas.
Aps alguns minutos, estava diante da tenda pressurizada. A montagem da
conexo de ar estava concluda e a aparelhagem reguladora da temperatura tinha sido
ligada s instalaes da nave.
O enchimento consumiu alguns litros de oxignio lquido explicou
Fletcher. Ser que vale a pena desperdiar um gs to precioso? Quem sabe se no
precisaremos dele, um dia, para abastecer o interior da Stardust? Nossa reserva
limitada.
Rhodan postou-se diante dele, ereto. Ainda assim, Fletcher o ultrapassava em
altura por alguns centmetros.
Ora, Fletcher, voc est se preocupando por nada. O reparo de suporte de
pouso exige habilidade e liberdade de movimentos. No quero ter os movimentos
embaraados por um traje espacial quando tivermos que trabalhar com o ao-
molibdnio. E tambm no quero ficar parado neste vazio
 Fletcher piscou os olhos em direo ao cu estrelado que se apresentava de
uma limpidez incrvel.
Foi s uma idia murmurou. Nos seus lbios surgiu, por instantes, um
sorriso de desnimo.
Voc estava pensando em sua volta Terra, no ? Quem sabe, no beb?
perguntou Rhodan, calmamente.
Fletcher ficou calado. Seu rosto transformou-se.
No h problema. Compreendemos perfeitamente. Mas convm que voc
no pense demais nisso. Nosso plano foi estabelecido e ns tivemos bastante tempo
para discuti-lo em detalhes. S partiremos para uma viagem de explorao quando a
Stardust estiver completamente reparada. No podemos arriscar uma partida imediata
seguida de uma alunissagem alm do plo, pois o suporte danificado no agentaria o
choque. lgico que poderemos subir alguns quilmetros e entrar em contato visual
direto com a Terra atravs de uma manobra adequada. Mas, como j disse, teramos
que pousar novamente. Com isso, a nave seria danificada de tal maneira que no
conseguiramos repar-la com os recursos de que dispomos. Se chegssemos a uma
situao dessas, eu tambm duvidaria da convenincia de desperdiar oxignio com a
tenda pressurizada. Mas, agora, estamos em condies de faz-lo, no ?
Um sorriso indiferente surgiu no rosto de Rhodan. Enquanto que Fletcher
continuava a olhar para o espao.
claro que sim respondeu. Acontece que ocorreu-me mais uma
pergunta. No seria conveniente iniciar imediatamente a viagem de retorno?
Conseguimos realizar um pouso de emergncia, certo? Ento, por que devemos nos
preocupar com o conserto do suporte? O pouso na Terra realizado por meio de asas
de sustentao e tocaremos o solo com os trens de pouso. No importa que o suporte
esteja danificado, ainda assim, desceramos normalmente.
Baixou a cabea e seus olhos cintilaram.
Rhodan no perdeu a pacincia nem a capacidade de raciocinar. Apenas o tom
de sua voz tornou-se mais enrgico.
Fletcher, bvio que o que voc prope vivel. Acontece que isso seria
uma falta total de iniciativa e responsabilidade de nossa parte. Temos uma misso a
cumprir e no ser um suporte de alunissagem com defeito que nos far sair daqui
antes da hora. E, alm do mais, tenho a vaga impresso que no conseguiremos
alcanar o espao sem problemas. H algo para ser esclarecido aqui antes de
partirmos.
Fletcher dominou-se imediatamente. Num gesto silencioso, seus olhos azuis
pediam perdo. Bell comeou a rir. O incidente estava encerrado.
Est bem! Esquea minhas palavras disse Fletcher, pigarreando. Foi
um ligeiro instante de fragilidade humana. Vamos comer e depois saberemos onde
procurar o transmissor de onde partiu a interferncia. J apurei os dados
fundamentais, depois vou pedir ajuda ao computador.
Estou bastante curioso disse Rhodan. Bem! Veremos o que o nosso
mdico conseguiu fazer.
Pelos amplificadores dos capacetes, ouviram um suspiro de indignao. O Dr.
Manoli explicou, ento, longamente, como e por que a arte de cozinhar, to
enaltecida, se resumia a uma simples identidade com os processos qumicos mais
conhecidos. O discurso soou bem, mas havia, nele, algo que no estava muito certo.
Rhodan parou junto rea de pouso situada logo abaixo do mecanismo
propulsor da nave, onde o solo ainda desprendia um pouco de radioatividade. Diante
dele estava a cesta transportadora pendurada no brao do guindaste que saa da
comporta principal do compartimento de carga. Este ficava logo abaixo da cabine dos
tripulantes. Rhodan preferira no utilizar os degraus dobrveis presos parte externa
da nave. Passando por baixo dos suportes de alunissagem, chegavam perto demais do
mecanismo propulsor que ainda emitia radioatividade em excesso.
Um de ns ter que desistir, por hora, das delcias que to avidamente
esperamos anunciou Rhodan com um sorriso. Seus olhos voltaram-se para os
companheiros.
Bell, quer fazer o favor de ficar de guarda aqui fora? Dentro de meia hora
eu o substituirei. H um timo lugar ali em cima do morro. Fique de olhos bem
abertos. Manteremos contato pelo rdio.
Reginald Bell no disse uma s palavra. A voz profunda de Rhodan bastou-lhe
para faz-lo compreender. Por mais calma que fosse a aparncia do comandante, a
inquietao o consumia por dentro. Antes de se afastar, com a arma carregada,
voltou-se para Rhodan.
Perry, s uma pergunta. Voc est lembrado da informao segundo a qual
uma nave tripulada da Federao Asitica teria sido lanada antes de ns?
Vejo que voc compreendeu meu temor, Bell confirmou Rhodan. Seu
rosto tornou-se srio e sombrio. Pode ser que haja algum interessado em
certificar-se pessoalmente da nossa queda. Na minha opinio, o transmissor deve
estar localizado perto da regio polar. Portanto, preste bastante ateno! Nosso
radiogonimetro est testando todas as freqncias possveis. Logo que ouamos
algum rudo estranho, teremos modificaes por aqui.
No interior da cabine, o Dr. Manoli comeou a ter calafrios e em poucos
instantes estava indisposto. Ele era um homem que estava sempre pronto a enfrentar
qualquer perigo ou qualquer sofrimento desde que fosse por amor cincia e
pesquisa. No entanto, quando surgiam complicaes inesperadas e que cheiravam a
violncia, as coisas mudavam de figura. Manoli no era homem de enfrent-las com
calma. Martirizado por pensamentos sombrios, ouviu o rudo do motor do guindaste.
Rhodan e Fletcher subiram no cesto, enquanto que, na tela, a figura de Bell tornava-
se cada vez menor at desaparecer na regio escura de uma sombra projetada por
uma salincia do solo.
Alguns instantes aps, ouviu-se o assobio da comporta de despressurizao e,
quando eles entraram, Manoli exibiu um sorriso forado.
Al! disse com voz dbil. No ouvi nada no radiogonimetro. S a
conversa de vocs.
Rhodan saiu do traje espacial. O rosto de Fletcher estava banhado de suor.
Puxa disse este, suspirando. At parece que estou chegando no
paraso.
Acho que, na Terra, j nos consideram desaparecidos observou Manoli
em voz baixa.
O sorriso de Fletcher desvaneceu-se.
. Deve ser confirmou Rhodan em tom indiferente, olhando-os com
firmeza.
Mas no ser por muito tempo, dou-lhes minha palavra. Assim que
terminarmos de comer iniciaremos os reparos no suporte de alunissagem.
Manoli estava pensando na esposa. Fletcher, no beb. Nenhuma palavra foi
trocada, mas todos sabiam. S mesmo mos fortes e vontade frrea poderiam
dominar esse tipo de situao. E Rhodan as tinha de sobra.
 IV
Estavam ss em um mundo estranho e cheio de mistrios; sem ar, sem gua,
sem vida...
A fina liga especial que revestia o veculo blindado, de forma achatada, podia
resistir a tiros de um canho de calibre mdio; assim mesmo, no conferia aos seus
ocupantes total sensao de segurana, pois alm das chapas de ao comeava o
vazio o Vcuo absoluto com seus perigos conhecidos e desconhecidos. No era
tanto o risco de vida que martirizava estes homens. Era o ambiente desolador, to
estranho; era o semicrculo incandescente do Sol que emitia um brilho ofuscante; as
crateras que surgiam em meio a plancies vastas, rasgadas, por fendas no solo; eram
as cordilheiras recortadas de forma bizarra, que nunca foram corrodas pelas
intempries.
Diante de todo aquele panorama, o mais rido dos desertos da Terra transmitia
uma mensagem de vida e felicidade.
Estes fatos constituam uma carga psicolgica de primeira grandeza. Eram os
riscos para a mente que tinham que ser combatidos em primeiro lugar. E vencidos de
qualquer maneira. Quem no aceitasse e superasse estes fatos com uma
impassibilidade total, sucumbiria sob o peso dos mesmos. No havia qualquer
medicamento contra as influncias corrosivas que o ambiente csmico exerce sobre o
esprito dos homens.
Rhodan levou tudo isso em considerao quando resolveu partir no veculo
lunar e deixar Fletcher e o Dr. Manoli a bordo da nave. No s porque dois
tripulantes deviam ficar a bordo da Stardust como tambm, porque os nervos de
ambos no suportariam aos efeitos da expedio.
Fletcher recebeu ordens terminantes, por escrito, para decolar de volta para a
Terra assim que julgasse conveniente, colocando-se sob a ao do controle da estao
orbital caso ele Rhodan no voltasse dentro de dezoito dias do calendrio da
Terra.
Fletcher confirmou com um movimento de cabea. Ele estava perfeitamente
habilitado para conduzir a nave ao espao levando-a aonde fosse necessrio.
Apenas cinco dias foram gastos para o reparo do suporte de alunissagem e um
dia para a montagem e o preparo do veculo lunar.
Depois de terem dormido por um perodo prolongado, sob os efeitos da
psiconarcotina, Rhodan e Bell partiram no veculo lunar. Ele fora testado sob as
condies mais adversas e no poderia falhar.
Era um meio de transporte apto a enfrentar qualquer terreno. No levava
armamento e dispunha de uma cabine ampla para quatro pessoas. Sua cpula, de uma
liga transparente, podia ser escurecida vontade. No pequeno espao de carga
situado atrs da cabine pressurizada s havia equipamentos e peas sobressalentes.
Rhodan no estava disposto a executar qualquer uma das numerosas misses de
pesquisa constantes do programa.
O que importava era salvar a vida. Antes de mais nada, era necessrio notificar
a estao orbital. E o transmissor do veculo era bastante forte para emitir sinais que
chegariam estao.
Havia vinte e quatro horas que estavam a caminho. Tinham dormido por cinco
horas e, no momento, Rhodan fazia com que os motores eltricos arrastassem o
veculo por cima de uma elevao.
O semicrculo solar comeava a aumentar. Dentro em pouco atingiriam o plo
sul lunar e estariam, ento, em linha direta com a Terra.
Ainda estavam usando os trajes espaciais, mas sem os capacetes. A cpula
pressurizada do veculo oferecia a mesma segurana da cabine principal da Stardust.
Seria necessria uma fora descomunal para destruir o material sinttico.
Bell estava olhando para a frente. Os cumes elevados que se descortinavam
diante dele no o agradavam. Voltou a estudar o mapa.
No h dvida, a cordilheira de Leibnitz disse com voz abafada.
Quer dar uma paradinha?
Rhodan desligou o comando eltrico. O zumbido dos motores cessou.
Rhodan enxugou o suor da testa. Sem dizer uma palavra, comeou a limpar o
vidro dos culos escuros. A radiao ultravioleta o estava incomodando. Tambm
lanou um olhar em direo s montanhas.
S faltam uns oito quilmetros. Aqui a gente se engana tremendamente
com as distncias. Temos diante de ns a cratera Husemann, que no pode ser vista
da Terra. Se seguirmos mais uns quinze quilmetros chegaremos do outro lado do
plo. Mas no podemos manter o rumo atual. Temos de nos desviar para o leste,
seno passaremos pelas ramificaes da cordilheira de Leibnitz. E isso no seria
nenhum prazer.
O indicador de Bell tocou o mapa. Seu rosto parecia cansado e inchado sob a
barba que j tinha vrios dias. A viagem estava se transformando num martrio.
Rhodan correra que nem um louco. Se fosse possvel seguir em linha reta j teriam
atingido a regio polar h muito tempo. Acontece que tinham que contornar os
inmeros obstculos. A linha traada no mapa, que registrava o deslocamento do
veculo, se apresentava bastante sinuosa.
Rhodan tossiu. Sem dizer uma palavra estendeu a garrafa de gua em direo
a Bell.
Vamos dobrar para leste. Leibnitz no brincadeira. No tenho vontade de
cair naqueles precipcios. Aquilo ali uma das ramificaes orientais da cordilheira.
O macio principal fica mais ao oeste. Passaremos sem maiores dificuldades.
Bell sorveu o lquido em goles compridos. Na cabine fez-se um silncio
profundo.
Rhodan protegeu o teto com outra srie de folhas de plstico polido. O sol era
por demais forte. No podiam absorver muito calor. Seria um problema livrar-se do
mesmo. Finalmente Bell disse em tom sombrio:
Vai acontecer alguma coisa. Estou sentindo ccegas na nuca. No pode
deixar de acontecer alguma coisa. Olhe isto aqui!
Seu dedo voltou a tocar o mapa. O rumo que estavam tomando conduzia
diretamente para um crculo que Fletcher, o matemtico, havia traado no mapa.
J sei disse Rhodan, esticando as palavras. Um sorriso que parecia uma
mscara passou-lhe pelos lbios.
Bell fitou-o. Tinha os lbios secos e rachados.
Devamos contornar esta rea bem de longe, procurando em primeiro lugar
estabelecer comunicao radiofnica com a Terra. Depois poderemos ver o resto. O
que acha?
Por um instante, Rhodan olhou fixamente para a frente. Depois disso Reginald
Bell viu um rosto de linhas bem marcadas. Os olhos de Rhodan cintilavam.
Os problemas existem para serem resolvidos. No adianta adiar a deciso
com desculpas esfarrapadas. Quer queiramos, quer no, teremos de enfrentar aquilo.
Prefiro uma ao rpida. Portanto, seguiremos pelo caminho mais curto. A parte que
agir com maior rapidez levar uma vantagem considervel. Os outros tambm esto
sofrendo os efeitos negativos do ambiente, provavelmente mais que ns.
Sim, somos heris resmungou Bell. Est certo, daqui por diante
cuidarei da sonda infravermelha. Se surgir qualquer sinal voc ter de correr que nem
o diabo.
Sua mo pousou automaticamente na arma. Traziam na nave as armas
automticas de grande calibre, que funcionavam como metralhadoras.
Rhodan moveu a chave. O veculo blindado arrancou sob o uivo dos motores
eltricos. Depois de terem contornado o morro em que ficava a cratera, chegaram a
uma grande plancie pedregosa. A poeira levantou-se atrs das esteiras velozes. As
partculas ficavam suspensas numa estranha imobilidade, at que descessem com
uma lentido fantstica. No podia haver nada que revelasse melhor a ausncia do
vento.
Aps outras seis horas de viagem viram todo o Sol. A progresso foi rpida
por causa da curvatura reduzida da Lua. Depois de terem passado pela rea crtica
sem maiores incidentes, atingiram o limite do campo de viso direta. Logo acima, a
Terra surgiu em forma de semicrculo. Era perfeitamente visvel e, embora estivesse
bem baixa, acima do horizonte setentrional, devia haver possibilidade de estabelecer
contato pelo rdio.
Rhodan lanou um olhar rpido para os lados. Nas ltimas horas tinham-se
mantido bastante calados.
Bell sorriu, depois assobiou em tom agudo uma melodia desafinada. Rhodan
fez com que o veculo subisse uma encosta ngreme. As esteiras revolviam o solo e o
rudo dos motores tornou-se mais intenso. Chegados parte de cima, pararam num
pequeno plat de rocha. sua direita um paredo sombrio erguia-se em direo ao
espao.
Bem diante deles, porm, estava suspensa no espao a esfera brilhante que era
a Terra. Conseguiram. Quase no falaram. O esgotamento extremo estava gravado
nos seus rostos. Executaram as operaes necessrias depressa, talvez mesmo
precipitadamente. Ambos tinham a sensao de que no havia tempo a perder: estava
na hora de agir.
Rhodan fez sair a antena direcional parablica, e Bell fez funcionar o reator,
ligando-o ao transmissor. As vlvulas foram se aquecendo, enquanto Rhodan ajustava
a antena com a maior exatido. A Terra estava ao alcance do equipamento automtico
de radiofonia.
Com um gesto lento e hesitante Rhodan girou a poltrona. Diante dele
danavam os ponteiros dos instrumentos de controle. O aparelho estava em perfeita
ordem. Colocou o microfone mais perto da boca. Com um movimento um tanto
complicado controlou a sintonizao automtica.
Est pronto? perguntou Bell com a voz spera. Estava de p na cabine,
meio abaixado. Segurava na mo o pesado dispositivo automtico de controle.
Rhodan confirmou com um movimento de cabea e ligou o aparelho. Nos
alto-falantes do receptor ouviram-se os rudos normais. No se identificavam com os
estouros e os guinchos infernais resultantes de uma interferncia deliberada.
Um sorriso suave aflorou aos lbios de Rhodan. Depois ligou o transmissor.
Em tom circunspecto falou:
Major Perry Rhodan, comandante da Expedio Stardust chamando
controle de terra de Nevada Fields. Favor acusar recebimento. Major Perry Rhodan,
comandante da Expe...
Aconteceu subitamente, como um raio que casse de um cu azul. Um brilho
esverdeado surgiu e foi-se tornando cada vez mais forte, transformando-se numa
luminosidade intensa, que envolveu os rostos dos dois homens em uma luz
fantasmagrica.
A poucos metros acima deles, a antena ardeu em chamas verdes e
fosforescentes, cuja luminosidade era tamanha que fez Rhodan soltar um gemido,
cobrindo os olhos torturados com as mos.
Tudo foi muito rpido e silencioso. Uma abbada de chamas saltitantes
ergueu-se acima do veculo lunar. A luminosidade do Sol tornou-se turva e os
contornos da paisagem lunar se desfizeram.
Antes que Bell tivesse tempo de soltar um grito apavorado de advertncia, o
equipamento de rdio comeou a estourar. Um raio saltou do envoltrio de plstico.
Vapores corrosivos desprenderam-se do aparelho. Os isoladores fundidos ficaram
envoltos em pequenas chamas.
O pontap de Rhodan foi desferido no ltimo instante, rompendo a ligao
com o gerador nuclear. Bell mal percebeu que a mo de Rhodan bateu com um estalo
no seu capacete. Quando o oxignio fresco penetrou nos seus pulmes, voltou a
raciocinar com clareza. Seus gritos cessaram.
Perry Rhodan, imvel, estava encolhido na sua poltrona. Parecia nem ter
notado os ltimos acontecimentos. A luminosidade misteriosa desaparecera com a
mesma rapidez com que havia surgido. No se via mais nada, nem mesmo o brilho
mais dbil.
S mesmo a antena totalmente fundida e o aparelho de rdio consumido pelas
chamas davam mostras de um acontecimento que ficava alm do seu entendimento.
Bell moveu-se pela cabine rapidamente. Com os olhos selvagens procurava um
inimigo. Segurava a arma em atitude ameaadora, mas no via qualquer figura
humana.
O chiado agudo do extintor de espuma seca fez com que se sobressaltasse de
novo. Rhodan dirigiu o jato sobre o aparelho de rdio destrudo. Sua atitude era to
indiferente que Bell comeou a praguejar. Ele o fez de forma intensa, com bastante
barulho. Todavia, os lbios mal se moviam no rosto inchado, tomado de uma palidez
cadavrica.
O fogo foi extinto. O equipamento de condicionamento de ar sugou os
vapores. O oxignio fluiu para o interior da cabine. O incidente consumira vrios
litros do ar respirvel.
Rhodan abriu o capacete. Com o rosto indiferente, olhou cuidadosamente para
cima. Depois falou:
Pronto. Est tudo terminado. S esperavam por isto.
Santo Deus, o que foi isso? cochichou Bell. Exausto, deixou-se cair na
sua poltrona. O que foi isso?
Foi uma maneira muito engraada de interferir numa transmisso de rdio.
Pelo amor de Deus, no me pergunte como fizeram! Neste ponto sou to ignorante
como um recm-nascido. No tenho a menor idia. O que posso dizer que essa
luminosidade apareceu como um raio com a primeira frase que soltei para o
microfone. Da se conclui que estavam espreita com um radiogonimetro
inteiramente automtico. O aparelho funcionou imediatamente. s o que posso
dizer.
 Bell levou boca seu comprimido de concentrado. Seus olhos estreitaram-se.
O engenheiro competente despertou dentro dele. Entrou em funcionamento a parte do
seu crebro no qual estava armazenada a massa enorme de conhecimentos relativos
eletrnica moderna.
Ser que voc est passando bem? indagou. Sempre o considerei um
aluno exemplar da Academia Espacial e pensei que tivesse capacidade de raciocinar.
E agora j no pensa assim? perguntou Rhodan, com um trao de
amargura no rosto.
No momento no. Voc acaba de falar como o clebre Super-Homem
daqueles fascculos de cinqenta centavos. O que quer dizer com a expresso
radiogonimetro automtico? Ser que voc sabe o que acaba de dizer? Trabalhamos
com um raio direcional bem ajustado. Como que uma emisso destas poderia ter
sido localizada com tamanha rapidez? A antena apontava para o espao vazio. Mas
no s isso. Ser que voc tambm tem uma explicao para a luminosidade verde?
Pode imaginar que tipo de energia essa gente utilizou?
Convm no perguntar, pois a resposta teria de soar como a fala de um
louco.
Fomos cobertos por um anteparo abobadado prosseguiu Bell
obstinadamente. Vi perfeitamente. Dali desceu um raio de luz verde, e nossa
antena j era. Perry, asseguro-lhe que uma coisa dessas no existe. Poderia
compreender tudo, mas tudo mesmo. At admitiria uma descarga dirigida de
relmpagos. Mas neste ponto minha inteligncia deixa de funcionar.
Rhodan continuou na sua posio rgida. Seus olhos ardiam.
Quer dizer que tudo no passou de um sonho, no ? Se eu fosse voc teria
dito que minha inteligncia chegou ao limite extremo da compreenso. Algum ouviu
minha mensagem no mesmo instante em que ela foi iniciada, e agiu imediatamente.
No estou muito interessado em saber como fez isso, j que com os conhecimentos
cientficos de que disponho no tenho capacidade de interpretar o acontecimento. O
que me interessa mais o fato de que esse algum quer nos reduzir condio de
prisioneiros da Lua. Darei minha cabea forca se conseguirmos subir um
quilmetro com a Stardust. No pergunte por que, mas sinto que assim. No, no
sinto: sei! Sendo assim, que nos resta fazer?
Reginald Bell empalideceu ainda mais. Todo lvido, fitou o comandante, cujos
olhos claros se tinham tornado sombrios.
Voc a pessoa mais insensvel que j vi! gaguejou. Ser que no
tem mais nada a dizer?
No. Acontece que meu esprito s toma conhecimento das situaes em
que podemos fazer alguma coisa. Os problemas insolveis so imediatamente postos
de lado. No devamos falar a respeito deles.
Bell pigarreou. A cor retornou sua face.
OK. Vamos esconder a cabea na areia, que nem um avestruz. Deu um
sorriso triste. Seus olhos percorreram a paisagem. Estava desolada e vazia como
antes.
O fato que j no compreendo mais nada. Se no parecesse coisa de
louco, falaria num campo energtico. Mas como poderia o mesmo ser montado no
espao praticamente vazio? No vejo nenhum plo energtico, absolutamente nada.
Quem est tentando nos eliminar? E como est fazendo tudo isso?
Quem sabe se o foguete da Federao Asitica no pousou algumas horas
antes de ns? Tero a bordo algum equipamento completamente novo. Basta que se
veja a luminosidade verde.
Rhodan olhou atentamente para seu amigo.
Bell sorriu. Suas mos pesadas balanavam entre as pernas como se fossem
enfeites incmodos.
Deixemos de falar bobagens, meu velho. No me diga que voc acredita no
que est dizendo. No ponto em que estamos nada mais importa para mim. Estou
disposto a engolir um prego enferrujado caso os chineses tenham inventado isso. Foi
uma coisa assombrosa. Est bem, est bem, estou perfeitamente calmo. Ento, o que
vamos fazer?
Rhodan deu um sorriso muito cordial. Bell j sabia que aquela contoro dos
lbios do companheiro representava um sinal de alarme de primeiro grau. Conhecia
muito bem esse homem alto de rosto magro,
Vamos at l ver o que h e, se possvel, encostaremos o dedo no gatilho
um dcimo de segundo antes do inimigo. No vejo outra possibilidade. Se ficarmos
parados, morreremos asfixiados dentro de algumas semanas. Se decolarmos, a nave
ser abatida com toda certeza.
Vamos negociar? perguntou Bell num tom de insegurana.
Bem que gostaria disso. A questo se poderemos negociar com essa
gente. Os fatos indicam o contrrio. Por que ser que no nos deixaram expedir a
mensagem? Isso no poderia fazer mal a ningum. A esta altura toda a Humanidade
j deve saber que a Stardust pousou na Lua. Portanto, no faz nenhum sentido
interromper as nossas comunicaes de forma to drstica. Isso at parece obra de
algum maluco. No h nenhuma lgica, nenhum motivo. Se tentassem nos matar
ainda haveria uma certa lgica nesse procedimento. Mas parece que no esto
pensando nisso. Por que ser?
Bell voltou a soltar seus assobios estridentes.
Em ltima anlise precisamente isso que fazem: esto nos matando
disse. verdade que o. esto fazendo aos poucos. Quando as nossas reservas de
oxignio estiverem esgotadas...
Bell ficou calado. Sua testa enrugou-se. Depois, disse laconicamente:
Est certo, comandante. Vou registrar o novo curso no mapa. Vamos boca
do mistrio. Dentro de oito horas estaremos l.
Virou-se na sua poltrona. Depois veio a observao de Rhodan.
Antes de mais nada vamos dormir exatamente oito horas. Depois vamos
fazer a barba. No quero dar a impresso de um selvagem.
Bell ficou perplexo. Olhou pelo material da cpula blindada.
Fazer a barba? gemeu. Ser que ouvi bem?
Os asiticos no tm tanta barba como ns. Por isso nosso aspecto poderia
ser chocante para eles explicou Rhodan com um sorriso estranho.
Reginald Bell sentiu um calafrio. Quais seriam as idias do comandante?

V
A uns 30 quilmetros do plo o aparelho de busca infravermelho reagiu. Devia
haver um corpo que irradiasse bastante calor nas proximidades. O ponto assinalado
ficava exatamente na rea que o capito Fletcher indicara como sendo a localizao
provvel do emissor que havia provocado a interferncia quando desciam na Lua.
 Saram do veculo blindado e foram seguindo a p junto s rochas escarpadas.
A montanha erguia-se a uma altura de cerca de 500 metros. Abrigava uma cratera que
no era visvel da Terra.
Depois de mais meia hora de escalada tinham vencido o ltimo obstculo que
impedia sua viso. Ainda estavam ao p da montanha, mais ao norte.
Os sinais do aparelho porttil de localizao tornaram-se cada vez mais
ntidos. Deviam encontrar-se nas proximidades do outro foguete. Subitamente
Reginald Bell teve um colapso.
Caiu de joelhos, com as mos apoiadas no cho. Seu riso louco era captado
pelo microfone e transmitido pelo emissor embutido no capacete.
Perry Rhodan no disse uma palavra. Num gesto instintivo procurou
cobertura. Agora estava empenhando toda sua energia para dominar-se. Era o golpe
de misericrdia nos nervos desgastados dos dois homens.
No, no; isso no, isso no! ouviu-se Bell gemer no aparelho de
radiofonia. Repetia constantemente as mesmas palavras.
Rhodan recomps-se de um golpe. Suas mos descontraram-se. Com uma
brutalidade desnecessria arrastou o amigo para trs de uma rocha. Bell despertou do
aturdimento que lhe perturbara os sentidos. Estava todo trmulo, olhando para
Rhodan. O suor que lhe cobria o rosto embaou a lmina transparente do capacete.
Rhodan ligou o pequeno ventilador. Bem que Bell estava precisando.
Calma! Controle-se! Pelo amor de Deus, acalme-se! No fale! Se fizerem
surgir a luz verde nas nossas antenas estaremos liquidados. Fique calmo.
Mesmo Rhodan recorreu s palavras estereotipadas. Repetidas muitas vezes,
tornar-se-iam montonas, mas produziam efeito at mesmo pelo tom em que eram
proferidas. Estava preparado para aquilo. Assim mesmo, o sbito conhecimento da
situao o fez desmoronar. No estava mais a ss. Nunca tinham estado...
A compreenso desse fato revolveu seu interior e fez com que perdesse a
serenidade habitual. Tinha a sensao de estar postado diante de uma muralha de
altura infinita.
Perry Rhodan precisou apenas de um instante para que as feies do seu rosto
se recompusessem. As batidas furiosas do seu corao foram diminuindo. Mas no
diminuiu a presso com que segurava o brao de Bell. Imaginava que o amigo
precisaria de mais tempo que ele. Tinha sido o choque mais violento que o capito
Reginald Bell j experimentara.
Cautelosamente Rhodan levantou o capacete circular por cima da rocha. Seus
olhos fixaram-se avidamente no quadro titnico. Todas as dvidas se desvaneceram.
No, no era nenhum sonho. Tinha diante de si um fato positivamente
verdadeiro.
Ficou calado, at que Bell se manifestasse espontaneamente. No pensava
mais em proibir a utilizao do transmissor porttil. Sabia que seria intil.
Voc sabia, no ? J sabia h algumas horas cochichou Bell. Foi por
isso que tive que fazer a barba. Como foi que voc soube, Perry?
No se exalte, rapaz, no adianta disse Rhodan. Aquela nave espacial
que voc est vendo ali no foi construda na sia. O fato que no veio da Terra.
Desconfiei disso quando surgiu a luz verde. Nenhum homem seria capaz de criar um
campo energtico desses, nem conseguiria interromper nossa transmisso dessa
forma. Procure dominar-se. Temos que enfrentar isso. No temos alternativa.
Bell ergueu-se. Seus olhos adquiriram vida. Depois, olhou para frente.
Fizeram um pouso forado disse aps algum tempo. Rasparam a
parede da cratera com uma fora to grande que nem bom pensar. Quem so eles?
Como sero? De onde vem? E o que ser que querem aqui? concluiu Bell com
um sorriso sombrio.
A pergunta fez com que Rhodan despertasse de vez. Recuperou a capacidade
de refletir e seus lbios contorceram-se.
Vamos descobrir disse, com nfase. Agora comea a surgir a lgica
de um ato que parecia irracional. claro que tinham que interromper a nossa
transmisso. Ao que parece, no fazem questo de que, na Terra, saibam da presena
deles. Talvez pensem que, antes de pousarmos, vimos essa nave gigantesca. Desta
forma, tudo se torna compreensvel.
E, realmente, tudo era bem compreensvel. Subitamente, Rhodan viu aquele
objeto com outros olhos. Seu crebro emitiu sinais de perigo, fruto de muito tempo
de convivncia com situaes que demandavam uma avaliao rpida do momento.
Passou a olhar a nave com o senso objetivo de um cientista. No se via
nenhuma reentrncia, nenhuma abertura visvel. Apenas uma linha circular e
abaulada desenhava-se na linha equatorial.
A nave estava imvel diante da parede rompida da cratera. E, embora no
apresentasse o menor arranho, era evidente que tinha havido um choque.
O veculo descansava sobre ps curtos que pareciam colunas. Estavam
dispostos em crculo e, aparentemente, tinham sido estendidos ou desdobrados da
parte inferior da esfera. Era s o que se oferecia viso.
O sol batia em cheio na espaonave estranha, fazendo-a brilhar com uma
luminosidade vermelho plida. Para ver a parte superior, tinham que inclinar a cabea
bem para trs. Mas, ao sarem de trs da rocha que lhes impedia a viso,
encontraram-se bem perto da nave.
Bell tambm recuperara o autocontrole. A prova era sua voz spera e calma.
a forma esfrica pura, a concepo ideal de uma nave espacial de grandes
propores, desde que se disponha de um mecanismo propulsor adequado. O
dimetro de cerca de quinhentos metros! Ou melhor, pelo menos quinhentos
metros. mais alta que a cordilheira. Como se consegue fazer com que uma massa
como essa suba para o espao? Aos poucos fico tendo uma idia bastante vaga das
mquinas que devem ter sido montadas no interior dessa nave.
Falando mais baixo, acrescentou.
E ns que nos orgulhamos tanto de nosso xito! Atingimos a Lua com uma
coisinha de nada. Um Pequeno Polegar que mal e mal conseguiu completar o salto. O
que temos diante de ns deve estar alm do nosso sistema solar. Ser que voc faz
idia do que ns, seres humanos, umas criaturazinhas to presunosas, representamos
diante daqueles seres ali?
Se voc disser macacos, vou explodir! disse Rhodan.
Era a expresso que eu tinha na ponta da lngua respondeu Bell com um
sorriso. Voc um homem muito orgulhoso, no ?
Orgulho-me de ser homem. Sinto orgulho pela espcie humana, por suas
qualidades, sua rpida evoluo, seu futuro brilhante. J conquistamos a Lua e, um
dia, conquistaremos as estrelas.
Depois, olhando a gigantesca nave aliengena, continuou:
Essa nave espacial to estranha, no prova que seus ocupantes sejam mais
inteligentes que ns. Talvez estejam, at, usufruindo a herana deixada por dezenas
de milhares de geraes laboriosas, isto , alguma coisa que, simplesmente, caiu-lhes
nas mos. A ignorncia no deve ser confundida com a estupidez. Deve-se levar em
considerao o fato de o ignorante ter tido ou no oportunidade para aprender e, se
teve, ainda assim, tudo depende do saber daqueles que se encarregaram de o ensinar.
Ningum pode assimilar mais do que aquilo que lhe foi transmitido por algum. A
espcie humana uma raa ainda jovem. Nossos crebros parecem esponjas. Tenho
certeza absoluta de que ainda podem absorver muita coisa. Portanto, no v me dizer
que, a essa altura, voc est se sentindo quase um macaco.
Rhodan zangara-se de verdade. Parecia at ter esquecido o objeto que se
erguia diante de seus olhos.
Bell riu, depois segurou cuidadosamente a arma automtica.
Deixe isso preveniu Rhodan. No poderemos resolver os nossos
problemas dessa forma. Temos de admitir, de qualquer maneira, que no somos os
nicos seres inteligentes no Universo. O que no chega a se constituir uma surpresa.
No toque na arma; a situao diferente da que prevamos.
Eu me sentiria melhor se aquilo fosse apenas uma nave da Federao
Asitica cochichou Bell e, em tom provocador, acrescentou: O que que
vamos fazer agora? Ainda bem que voc quem est no comando. Estou ardente de
curiosidade!
E eu estou curioso h muito tempo observou Rhodan. Parece
impossvel! Pelo menos tudo indica que esses camaradas no tm inteno de nos
matar. E h outra coisa...
Voltou a olhar para o paredo de rochas esfaceladas.
Um comandante sensato no faria um pouso desses, no ? Eu, pelo menos,
no faria. de se supor que algum que arrasa metade de uma montanha de pedra ao
pousar, no o tenha feito de propsito. Ao que parece estes desconhecidos sofreram
alguma pane. Voc no acha que isso os torna mais humanos?
Rhodan sorriu com suas prprias palavras.
Alguma coisa no deve estar em ordem naquela nave. E j que tenho fama
de saber perder, vamos olhar mais de perto.
Rhodan ps-se de p. Um sorriso irnico aflorou aos seus lbios.
Voc est doido?! Abaixe-se! gritou Bell Isso uma loucura.
Loucura? Veja a nossa situao! De qualquer maneira, no conseguiremos
sair daqui. Quando o general Pounder enviar outra nave j estaremos mortos. Alm
disso, a nova tripulao ter a mesma sorte que ns. A esta altura j no adianta
refletir. Ser que uma cabea dura como a sua consegue assimilar esta verdade?
Como se este ponto de vista no bastasse, Rhodan estava sendo devorado pela
curiosidade: um instinto primitivo e irreprimvel do homem. O desassossego
constante provocado pelo que se escondia atrs de tudo aquilo.
Subitamente, os olhos de Rhodan se estreitaram. Algum soltara uma risada.
Fora apenas um rudo breve, quase imperceptvel. Mas no havia dvidas de que
algum rira.
Bell ergueu-se de um salto, com o dedo no gatilho. Seu rosto estava plido.
Voc ouviu disse. Algum est sintonizado na nossa freqncia. Que
diabo?
O que voc estava pensando? soou a voz indiferente de Rhodan. Por
que voc acha que encenei um pequeno drama com dilogos to longos? claro que
algum est nos escutando. O fato de no terem destrudo os transmissores dos
nossos capacetes constitui prova da sua inteligncia. Sabem perfeitamente que, com
eles, no emitiremos nada para a Terra. uma lgica simples e contundente. Vamos.
Bell permaneceu imvel, com a arma na mo. Parecia que sua curiosidade
havia desaparecido completamente. Com a voz arrastada e num tom frio, disse:
Se voc quiser ir, v. Quanto a mim, no sinto a menor vontade de me
lanar nos tentculos de polvos inteligentes ou outros tipos de monstros com um
sorriso cordato nos lbios. Prefiro ficar aqui.
O rosto de Rhodan tornou-se srio.
Voc anda lendo muitos romances de fico cientfica, meu caro. Um ser
como o polvo jamais conseguir construir uma nave espacial, ainda que, contra toda a
expectativa, adquira inteligncia. No confunda a fantasia com o saber estabelecido.
Encontramo-nos diante de um fato real. L, na Terra, cientistas de renome que
no escondem a certeza da existncia de vida inteligente no Universo, mas no
pintam quadros de horror. Portanto, no diga bobagens e venha! Ser que tenho que
voltar insistir em que no temos outra alternativa?
Talvez tenhamos murmurou Bell perturbado. A idia de entrar nessa
nave como carneiro indefeso no me agrada nem um pouco. uma violncia contra o
meu instinto de conservao. Entende?
Claro! Nunca deixo de compreender um argumento razovel. o instinto
que faz o homem temer o desconhecido, talvez seja esta a coisa mais razovel que o
Criador deu aos homens. bom que seja assim. Acontece que certas horas temos que
dominar o furaco dos sentimentos. Voc vir comigo se quiser. No darei ordem
nesse sentido.
Rhodan voltou-se. Andando rapidamente, saiu do refgio proporcionado pela
rocha. Seu pensamento e seus sentimentos passaram a ser dominados pela lgica
pura. Sabia que no havia outro remdio.
Sua arma automtica balanava-lhe ao ombro. Os braos pendiam ao longo do
corpo. Rhodan no estava disposto a transformar o primeiro encontro entre um
homem e uma forma estranha de inteligncia em um combate armado. Teria sido uma
pssima saudao. Indigna de um homem como ele.
Sentiu um certo vazio dentro de si. A medida que se aproximava do gigantesco
objeto, crescia nele o sentimento aflitivo provocado pela anteviso do encontro. Os
desconhecidos tinham tomado a iniciativa.
No havia dvidas. Agiram, porm, por via indireta. Rhodan concluiu que a
interferncia nas transmisses de rdio representara antes uma medida de precauo,
no o desejo deliberado de destruir. A idia tranqilizou-o. Passou a confiar no
esprito que havia de reinar ali, ao qual faria algumas concesses.
Enganara-se bastante na distncia em que se encontrava da nave. Esta era
muito maior do que supunha. As paredes da mesma erguiam-se cada vez mais
imponentes. Pareciam ameaadoras e enganadoras. Depois de ter percorrido algumas
centenas de metros sob a luz ofuscante do Sol, j no podia abranger toda a nave com
o olhar. Seu dimetro devia ser superior a quinhentos metros.
Os ps de pouso eram colunas enormes com grossas placas de apoio nas
extremidades. Quando percebeu a semelhana com a concepo da Stardust sorriu
ligeiramente. O pensamento daqueles seres devia funcionar de forma anloga a dos
homens, pelo menos sob o aspecto tcnico-cientfico.
Ouviu, ento, a respirao acelerada de Bell no amplificador. Logo aps viu
aparecer a sombra do companheiro.
Bell acompanhou-o em silncio. No disse uma s palavra. Rhodan
cumprimentou-o com a cabea. O gesto parecia bizarro por causa do capacete
pressurizado.
Bell retribuiu com um sorriso. Embora conseguisse dominar-se, no apagara
dos olhos um brilho estranho.
Seus passos tornaram-se cada vez mais lentos. Por cima deles, erguia-se a
imensa forma abaulada. O sol s cobria parte do solo que ficava por baixo da enorme
esfera. Rhodan parou no ponto onde comeava a escurido total. Olhou para cima.
Viu as aberturas largas da parte inferior da salincia que j observara na linha
equatorial. Esta havia se transformado em um anel gigantesco com mais de setenta
metros de largura.
Se resolvessem decolar agora seramos reduzidos a tomos disse
calmamente. Depois, apontou para cima.
Aquilo ali deve ser as aberturas dos reatores, se que a nave
impulsionada por esses engenhos. provvel que o solo, que se apresenta vitrificado
em torno da nave, tenha sido levado incandescncia. Calculo que nas condies da
Terra, o peso de decolagem de uma nave como essa seria de dois milhes de
toneladas. Como ser que isso se desloca?
Sugiro um foguete de So Joo disse Bell em tom sarcstico. Uma raiva
surda apoderou-se dele. Ao que parecia, ningum lhes dava ateno. Dentro dele,
comeou a se fazer ouvir uma voz que o chamava de macaco. Bell no conseguia
evitar. No possua a enorme dose de autoconfiana do companheiro. Refugiava-se
num humor um tanto sem graa. Recorria, invariavelmente, a esse subterfgio
quando o pensamento lgico no mais bastava.
Rhodan conservou seu autodomnio. Imaginava que alguma discusso devia
estar sendo travada no interior da nave. Provavelmente, tambm para aqueles
desconhecidos, a situao era embaraadora. Sabiam, evidente, que poderiam
livrar-se dos dois homens com facilidade, provavelmente bastaria apertar um boto.
Rhodan considerou o fato como um ponto positivo. Esses seres no lhes
fariam mal, a no ser que fossem guiados por uma tica totalmente inconcebvel e
no conhecessem qualquer tipo de tolerncia. De outra forma, s lhes caberia
continuar em silncio ou transmitir algum sinal de vida. Por isso, o major Rhodan
armou-se de pacincia.
A reao de Bell foi diferente. Depois de alguns instantes, disse em voz baixa
e tom irnico:
Embaixo da sua nave encontram-se dois monstros horrveis que sentem
fome e sede. Bom dia. Meu nome Reginald Bell. Os senhores tiveram a gentileza
de nos obrigar a um pouso de emergncia. Estamos aqui para apresentar a conta.
Bell calou-se. Se a situao fosse outra, Rhodan teria cado na gargalhada. A
essa altura, porm, tinha a garganta seca. Ao que parecia, as palavras de Bell no
eram despropositadas, embora, lgico, no passassem de brincadeira.
No disseram mais nada. Rhodan tambm se sentiu tentado a pegar a arma.
Bell j agarrara o fuzil automtico. Rhodan estava se controlando. Seu olhar de
censura provocou um gesto desdenhoso por parte de Bell.
Uma luz ofuscante surgiu to inesperadamente como a luminosidade verde de
algumas horas atrs. Rhodan encolheu-se. A arma automtica desceu at a altura do
cotovelo contra sua vontade, como se tivesse sido atrada por alguma fora mgica.
Praguejou, estremecendo por dentro, e voltou a colocar a arma sobre o ombro.
Ponha isso de lado gritou para Bell.
Uma abertura ampla surgira na esfera. Era de l que vinha a luz. Tudo se
passara num silncio absoluto, como sempre acontece na Lua. Nunca antes Rhodan
sentira falta de um condutor de som como o ar.
Alguma coisa foi saindo da abertura. Quando a extremidade tocou o solo, o
objeto se abriu numa faixa larga e totalmente lisa. No aconteceu mais nada.
Rhodan foi andando devagar em direo quela superfcie fracamente
iluminada. Parou antes de l chegar.
um convite disse com voz abafada. e olhe que no h degraus. A
porta fica a pelo menos trinta metros de altura. Bem que poderamos colocar isso na
Stardust.
Deve ser um teste de inteligncia, no ? disse Bell, nervosamente,
olhando para cima.
Rhodan foi at a rampa inclinada, que subia em ngulo de quarenta e cinco
graus mnimo. Quando percebeu que estava sendo erguido, estendeu os braos num
gesto instintivo. Queria evitar uma queda e acabou percebendo que no poderia cair.
Suas botas no tocavam a rampa. Ficavam suspensas alguns centmetros acima do
material fluorescente. Deslizou para cima como se estivesse numa escada rolante.
Bell, atrs, soltou uma praga. No conseguia tirar as mos de um apoio
imaginrio. De quatro, foi seguindo Rhodan.
Foram colocados suavemente numa grande sala de onde vinha a luz brilhante.
Depois que as portas se fecharam, tudo continuou em silncio. Estavam a bordo da
estranha nave.
No haver quem acredite nisso! cochichou Bell. Ningum! Resta
saber se, algum dia, voltaremos a falar com algum ser humano. Que pretende fazer?
Negociar. Usar a inteligncia. Que mais poderamos fazer? As situaes
deixam de parecer irreais quando aceitamos as coisas como bvias. Tudo depende
dos instintos. Tente deslig-los.
Ouviram um som agudo provocado pelo ar que penetrava no compartimento.
Outros sons tambm se tornaram perceptveis. Ainda era duvidoso, porm, se essa
mistura de gases seria respirvel para um ser humano. Rhodan percebeu que estavam
sendo submetidos a um teste. Se abrisse o capacete, arriscando as conseqncias, esse
ato irrefletido seria interpretado contra ele. No sabia que tipo de gs tinha sido
introduzido ali, por isso ficou imvel at que se abrisse a porta interna.
Quando esta se abriu, viram um corredor amplo e abobadado, que terminava
em um poo fluorescente.
Prosseguiram. No havia nada mais a discutir. A nave parecia deserta. A
situao fantasticamente estranha. Bell sabia que seus nervos no agentariam mais
que cinco minutos. Depois disso, perderia todo o autodomnio. Tinha vontade de
gritar e sair correndo dali.
De repente, ouviram uma voz clara, falando um ingls perfeito.
Podem abrir os trajes de proteo. O ar respirvel para os senhores.
Rhodan soltou uma exclamao de espanto e surpresa. Depois, abriu o
capacete.

VI
Seu nome era Crest. Sua raa no fazia distino de nome e sobrenome. Era
muito alto e magro, quase trinta centmetros mais alto que Rhodan. Tinha, tambm,
dois braos e duas pernas, um tronco estreito e o rosto intelectualizado de um homem
muito velho, cuja pele tivesse conservado a juventude e um extraordinrio vigor. A
testa alta encimava dois olhos que revelavam uma expressividade penetrante. Pela
cor da pele poderia pertencer a alguma tribo do Pacfico sul que tem tez aveludada.
Todavia essa impresso era afastada pela vermelhido albina dos olhos e pelos
cabelos esbranquiados que cobriam sua cabea. Alguma coisa estranha e irreal
parecia irradiar de sua pessoa, embora no seu aspecto exterior guardasse grande
semelhana com os homens. As diferenas reais deviam estar nos aspectos que no se
percebiam imediatamente. Rhodan via-se diante de um organismo, cuja construo
era completamente diferente da sua, mas que tambm respirava oxignio.
Na grande sala reinava um calor abafado. A luz, muito forte, era azulada.
Provavelmente, a parte extrema das suas radiaes j se situava no campo ultravioleta
do espectro. Deviam vir de algum planeta em que brilhava um sol muito luminoso,
muito quente e cujos raios seriam, provavelmente, azulados. O tipo de iluminao e o
calor reinante na sala pareciam indicar isso. Era tudo o que Rhodan conseguia
perceber.
No. Havia algo mais. Alguma coisa que notara no comeo.
Crest parecia fraco e esgotado. Seus movimentos eram um tanto desajeitados.
Tinha o aspecto de um homem gravemente enfermo. Rhodan j notara que a
montanha tinha sido desbastada na parte interior. Teria este fato alguma relao com
a fraqueza daquela inteligncia superior?
Havia mais dois seres na sala. Tambm pertenciam ao sexo masculino. Os
olhos de Rhodan estreitaram-se por um instante. Jamais observara tamanha letargia.
A falta de interesse e de participao e a sonolncia daquelas criaturas eram tamanhas
que qualquer pessoa notaria por mais superficial que fosse a observao.
Em comparao com eles, Crest, com toda a sua debilidade, parecia vigoroso e
cheio de vida. Os outros dois seres vivos ali presentes no chegaram, sequer, a virar a
cabea quando o visitante, que para eles devia ser bastante estranho, entrou na sala.
Estavam deitados em seus leitos largos e muito baixos, com os olhos fitos na
tela oval ligada a certos instrumentos, cuja finalidade Rhodan no compreendia.
Sequer percebia o cintilar que crescia e decrescia, passando por todas as cores do
arco-ris. Figuras geomtricas planas desfilavam numa variedade imensa. Tudo isso
era acompanhado de um zumbido agudo e intermitente. Rhodan teve um
pressentimento pouco agradvel. Alguma coisa no estava em ordem naquela nave
que parecia to perfeita. A sala enorme estava impregnada de um fluido de sonolncia
bem perceptvel. Ningum tomava conhecimento da presena dos dois homens.
Crest dirigira a palavra a um dos outros seres ali presentes. Este retribura com
um sorriso amvel e corts. Deu uma resposta e voltou a olhar a tela.
Bell estava com a boca aberta de estupefao. Tudo mudou, abruptamente
quando a mulher entrou na sala. Irradiava tamanha frieza e arrogncia que Rhodan
estremeceu. Ela lanou um olhar insensvel aos dois homens e passou a ignor-los.
Era da altura de Rhodan e tinha os olhos avermelhados caractersticos de sua
raa. Se estivesse na Terra seria considerada uma beleza de primeira linha. Mas
Rhodan logo abandonou essa idia, e preferiu tomar em considerao a advertncia
que lhe vinha no ntimo. Aquela mulher de rosto estreito e hostil era perigosa, porque
no parecia disposta a usar sua inteligncia. Para ela, os dois homens no passavam
de rpteis pr-histricos que tinham os crebros embotados.
Esta impresso assaltou Rhodan com uma pontada dolorosa. Jamais algum
manifestara por ele tamanho desprezo mesclado com indiferena. Nunca fora deixado
de lado com tamanha manifestao de repugnncia. Rhodan tornou-se lvido, cerrou
os punhos. A mulher usava uma roupa justa, com alguns smbolos que emitiam uma
fosforescncia vermelha pregados na altura dos seios. S aps algum tempo Rhodan
notou que se tratavam de distintivos hierrquicos. Crest, cujos sentimentos pareciam
ser bem semelhantes aos dos homens, apresentou-a como Thora, a comandante da
nave. O homem dbil, cujo rosto parecia exibir uma juventude fascinante, tinha as
maneiras refinadas de um aristocrata.
Rhodan penetrara num ambiente em que reinava os contrastes mais estranhos.
Via uma apatia invencvel ao lado de uma cortesia extrema e, junto a ambas, uma
frieza hostil. Nunca passara por momentos to esquisitos. Bell comparou a situao a
uma dana sobre um barril de plvora. Animou-se com a idia de que no tinham
exigido a entrega das armas. Tambm isso era muito estranho.
Crest examinou-os e estudou-os longamente. Ele o fez sem disfarces, com
uma franqueza to grande que sua atitude no poderia ofender os dois homens.
Rhodan ainda no proferira uma nica palavra. Em posio ereta, ficou parado
no centro da sala quase vazia.
Crest voltou a deitar-se com um sorriso embaraado. Sua respirao era
pesada. Rhodan voltou a perceber sinais de preocupao nos olhos da mulher.
Ela dirigiu-se em tom bastante spero aos dois outros seres que se
encontravam na sala. Um deles ergueu-se ligeiramente do seu leito. Depois sorriu e
tornou a deitar-se.
Rhodan sabia que estava na hora de fazer alguma coisa. Bell no suportaria a
tenso por mais tempo. Seu rosto plido e os lbios contorcidos num sorriso forado
diziam tudo.
Os olhos sombreados de Crest iluminaram-se. Parecia sentir que o homem j
estava saturado daquela situao. Poucas vezes Rhodan chegara a observar uma
expresso de tamanha curiosidade nos olhos de qualquer ser. Crest parecia estar
ansioso por uma palavra salvadora.
Qual seria a sua posio a bordo da nave? Qual seria o poder exercido pela
mulher?
Rhodan avanou mais alguns passos. O capacete balanava, preso s
dobradias. A mulher virou-se bruscamente. O movimento instantneo com que
colocou a mo no cinto parecia uma advertncia. Rhodan enfrentou seu olhar.
Enquanto os olhos da mulher pareciam irradiar hostilidade, os de Rhodan assumiram
subitamente uma expresso de frieza que a deixou mais admirada que contrariada. O
sorriso rgido de Bell se descontraiu. Seus olhos se iluminaram. Conhecia Rhodan.
Acabara de mudar de atitude, Agora s poderia seguir-se uma luta decisiva ou ento a
reunio tomaria um caminho razovel.
Rhodan passou pela mulher, que recuou como se tivesse tocado num inseto
venenoso.
Crest acompanhou tudo com bastante interesse. Quando Rhodan chegou perto
dele, fechou os olhos. Bell nunca ouvira o comandante falar com voz to suave.
Sei que o senhor me compreende. No momento no importa como isso
possvel. Tambm nossa situao atual no interessa. Meu nome Perry Rhodan. Sou
major da Fora Espacial dos Estados Unidos e comandante da nave espacial Stardust,
vinda da Terra. O senhor obrigou-nos a realizar um pouso de emergncia, mas
prefiro, por ora, no falar a esse respeito.
Se der mais um passo, o senhor morrer! soou uma voz quase sufocada
pela raiva contida.
Rhodan virou-se devagar, exibindo seu sorriso caracterstico. Aparentemente,
a mulher havia ligado algum aparelho. Estava envolta por uma luminosidade
cintilante. Seu olhar revelava um misto de espanto e indignao desmedida. Aos
poucos Rhodan compreendia o que se passava. Ela estava de tal forma imbuda de
um sentimento de superioridade e presuno que achava que Rhodan estava
cometendo um sacrilgio pelo simples fato de aproximar-se do leito de Crest. Rhodan
modificou sua opinio sobre o motivo daquele desprezo. Ela se considerava um ser
dotado de inteligncia superior, ao passo que Rhodan no era mais que um homem da
idade da pedra. Era isso. Ele compreendera a situao.
Ao que parecia, Crest tinha percebido o que estava acontecendo com Rhodan.
Sinto muito disse com voz dbil. No estava em condies de evitar
as dificuldades. No espervamos a sua chegada. Pelas informaes que tnhamos
recebido, o terceiro planeta deste sistema solar seria um mundo primitivo habitado
por criaturas subdesenvolvidas. Tudo indica que depois da nossa ltima viagem de
explorao a situao se modificou. Aconteceu que no viemos para c na inteno
de estabelecer contato com os senhores.
V embora interveio Thora. Tinha o rosto rubro de raiva. O seu
procedimento ilegal. A lei me probe de manter contato com seres que ainda no
tenham chegado ao grau C na escala de desenvolvimento. V embora!
Um mundo de esperanas desmoronou na mente de Rhodan. Eram simples
criaturas. Uma raiva impotente apoderou-se dele.
Se assim, por que permitiu que subssemos a bordo? perguntou em
tom sombrio.
isso mesmo exclamou Bell. O que significa tudo isso?
A entrada dos senhores foi facultada por iniciativa minha disse Crest.
No lhes ser fcil compreender isso. Os senhores pertencem a uma raa jovem.
Minha enfermidade fez com que me fosse possvel contornar a lei. Existe um
dispositivo especial para esta hiptese. Podemos estabelecer contato com seres
subdesenvolvidos logo que nossa existncia...
Compreendo interrompeu Rhodan. Compreendo perfeitamente. O
senhor est precisando de auxlio?
Thora soltou um grito agudo de desprezo. Apesar disso, parecia preocupada de
novo.
O senhor muito jovem e ativo disse Crest em voz baixa. Todos os
seres da sua raa so assim?
Rhodan esboou um sorriso. Tinha certeza absoluta de que era assim.
No h nenhum mdico a bordo? Por que ningum faz nada pelo senhor?
A doena dele incurvel disse Thora laconicamente. E agora v. O
senhor j me humilhou bastante. Crest falou com o senhor. Minha pacincia est no
fim. Sou eu quem comando esta nave.
Bell estava comeando a ficar espantado. Imaginava que o primeiro encontro
com seres inteligentes decorresse de forma diferente. Parecia tudo to irreal e teatral.
guisa de resposta, Rhodan tirou o capacete. Seus olhos ardiam. Ignorou
aquela mulher. Crest mostrou-se ainda mais interessado. Seu olhar tornou-se cortante.
O senhor se recusa a obedecer? cochichou fora de si. Sabe com quem
est lidando?
Rhodan falou com uma grosseria flagrante:
Sim, sei perfeitamente. Acontece que possuo um crebro que funciona
muito bem, embora a comandante dos senhores procure negar este fato. Por isso,
tambm sei que me encontro numa nave espacial ocupada por dorminhocos. Quando
me lembro do estgio de desenvolvimento cientfico alcanado pelos senhores, acho
muito estranho que ningum trate da sua doena. Ao que parece, ningum se interessa
por ela. Tudo indica que o senhor e a comandante so os nicos ocupantes desta nave
que ainda sabem raciocinar com clareza. Alm disso, tenho a impresso de me
encontrar diante dos descendentes irremediavelmente degenerados de uma raa que
j foi muito desenvolvida. Lamento ter que dizer uma coisa destas, mas volte a
cabea e examine friamente aqueles dois homens. Se estivessem na Terra, j teriam
sido internados num hospcio.
Rhodan virou-se. Empunhava ameaadoramente a arma com a espoleta j em
ignio.
Thora empalidecera. Repentinamente, duas figuras metlicas que soltavam um
zumbido estranho ergueram-se atrs dela.
Rhodan conhecia apenas os robs terrestres e os computadores eletrnicos.
Mas aquilo eram mquinas de aspecto humano, altamente aperfeioadas, que
dispunham de braos com armas e ferramentas, concebidos de forma genial.
Surgiram de repente. Cabeas redondas sem olhos erguiam-se ameaadoras. Alm
disso os canos sados de vrios aparelhos desconhecidos ocupavam suas posies,
presos a suportes compostos de vrias articulaes.
Pare com isso soou a voz de Rhodan. As coisas desagradveis devem
ser ditas vez por outra. A senhora sabe perfeitamente que falei a verdade. Se o fato de
ter a mesma sido proferida por um selvagem a incomoda, a senhora no devia ter
permitido que entrssemos na nave.
Estava com o dedo no gatilho. Reginald Bell procurava abrigo atrs de um dos
leitos.
A mulher parecia fora de si. Com o rosto plido olhou para o cano da arma de
Rhodan.
O senhor se atreve!... gemeu. Suas mos se contorceram. Atreve-se a
proferir palavras dessa espcie na nave exploradora do Grande Imprio. Se no
sarem imediatamente mandarei destru-los.
OK. Aceito disse Rhodan. Nesse caso h de permitir que decole com
a minha nave. Afinal, isto aqui o satlite da Terra. No estamos em condies de
viver aqui.
Sinto muito, mas no posso permitir que espalhe a notcia da nossa
presena entre os seres que habitam o terceiro planeta.
Muito bem! Nesse caso quer que morramos asfixiados, no ? No
dispomos dos conhecimentos tcnicos acumulados pelos seus antepassados, que os
senhores evidentemente adquiriram por herana. No sabemos extrair oxignio das
pedras ou fabricar alimentos com a poeira. Mal iniciamos a conquista do espao.
Rhodan nunca teria esperado a reao que se seguiu s suas palavras. Crest,
que parecia uma criatura to calma, levantou-se com um grito agudo. Subitamente
parecia ter esquecido sua fraqueza.
O que est dizendo? Iniciaram o qu?
Iniciamos a conquista do espao repetiu Rhodan em tom indiferente.
Esta expresso choca o senhor? Trilharemos nosso caminho, e um dia tambm
possuiremos naves gigantes como esta. E isso acontecer muito mais depressa do que
o senhor imagina.
Espere, por favor gemeu Crest. Rhodan ergueu-se espantado. Abaixou a
arma. Entre o enfermo e a comandante Thora travou-se uma discusso to acalorada
que ele julgou sua presena suprflua. Lentamente foi para junto de Bell.
a situao mais idiota que j vi cochichou este apressadamente. O
que est acontecendo agora? Esto se devorando uns aos outros? Seria bom que
dssemos o fora enquanto tempo. No gosto nem um pouco desses robs. O que
voc acha disso tudo?
As perguntas de Bell saam-lhe da boca precipitadamente. Tivera que manter-
se por muito tempo em atitude passiva. Rhodan observou atentamente a cena. Depois
disse com a voz sombria:
Tenho a impresso de que esto discutindo sobre o nosso destino. No h
dvida de que esse homem tem poder e influncia. Se no fosse assim a mulher no
se humilharia tanto. um diabo esta mulher. Ainda no vejo claro. Como que eles
falam perfeitamente a nossa lngua? E o que significa a expresso O Grande Imprio?
At parece que durante milnios a Humanidade foi crescendo margem de
acontecimentos extraordinrios sem desconfiar de nada. uma coisa horrvel. Ainda
acontece que, provavelmente, esta no a nica raa inteligente que existe no
Universo. Vejo possibilidades imensas. Continuaremos aqui. Controle-se, meu velho,
pelo amor de Deus! Entramos numa grande jogada, ainda que tudo isto parea
ridculo. Essa gente lida com concepes totalmente diferentes das nossas. Para eles
so perfeitamente naturais certas coisas que deixariam os estadistas da Terra doentes
se algum falasse nelas. Temos de tratar com eles de igual para igual. Somos os
representantes da Humanidade, e meu desejo que essa Humanidade se torne grande,
forte e unida. Voc compreende?
Compreendo perfeitamente disse Bell, esticando as palavras. Mas
tambm sinto o desejo de sobreviver.
Acho que Crest est tomando uma deciso importante. Veja s! A mulher
paece estar encolhendo. Est cada vez mais nervosa. Sinto que alguma coisa est
acontecendo. Olhe!
A comandante parecia fora de si. Seus olhos fascinantes adquiriram uma
tonalidade vermelho dourada. Crest disse mais alguma coisa. Falou em tom rspido e
decidido. Aps isso ela assumiu uma posio to angular que Rhodan pensou que
estivesse prestando alguma homenagem.
Interceptou seu olhar misterioso. Estava muito plida. Parecia que as palavras
de Crest haviam desencadeado nela um sentimento desagradvel. Virou-se
subitamente e desapareceu em companhia dos dois enormes robs.
Ficaram sozinhos. As duas criaturas apticas deitadas nos leitos no contavam;
ao menos no contavam para Perry Rhodan.
Crest cara sobre o leito; estava exausto. Inclinou-se sobre o estranho com um
sentimento de real preocupao. Olhando bem de perto; viu que na verdade se
encontrava diante de um homem muito idoso. A lisura da pele era enganadora.
Tenho um mdico excelente na minha nave disse apressadamente.
Temos de examinar o senhor e dispensar-lhe o tratamento adequado. Tenho a
impresso de que aqui ningum lhe pode prestar auxlio. H quanto tempo j se
encontra no satlite da Terra?
Crest recuperou-se um pouco. As feies marcadas pelo cansao
descontraram-se.
Estou aqui h um perodo de tempo que o senhor chamaria de quatro meses
disse baixinho. Foi um acaso. Tivemos de realizar um pouso de emergncia.
Aproveitamos a oportunidade para aprender a lngua principal do seu planeta. O
senhor deve achar isso bastante estranho. Acontece que nossos crebros so
diferentes dos seus. Nossa memria possui um registro grfico. Naturalmente
ficamos ouvindo as emisses radiofnicas dos homens. Ainda bem que no pousamos
no terceiro planeta. Os seus habitantes esto na iminncia de cometer um crime
tremendo contra as leis universais.
 Sim, a guerra atmica disse Rhodan com a voz aflita. A situao
muito tensa. Lamento ter que admitir isso. Garanto-lhe que os homens no desejam a
guerra.
No a desejam, mas provocam-na. Foi por isso que fomos de opinio que a
raa qual pertencem os senhores ainda leva uma vida primitiva. Acontece que
mudei de opinio. Os senhores so jovens, ativos e dotados de uma receptividade
extraordinria. Depois de t-los observado atentamente, decidi enquadr-los na escala
de evoluo D. Cabe a mim tomar uma deciso desta espcie. Thora foi instruda
para introduzir na memria positrnica a nova classificao da raa dos senhores.
Sou o chefe cientfico desta expedio. Acho que este o nome que os senhores
dariam ao meu cargo. Thora a encarregada da navegao. Os senhores
compreendem? J conhecem distines desta espcie no poder de comando?
Rhodan disse que sim. At que os homens as conheciam muito bem.
As declaraes dos senhores guardam relao direta com a lei da
classificao das raas promulgada pelo Grande Imprio. Os senhores desde que j
tenham dado incio conquista do Universo podem ter seu nvel de classificao
elevado por deciso de um cientista autorizado pelo Imprio. Foi o que fiz. Com isso
os argumentos da Thora acham-se superados. Estamos autorizados a entrar em
contato com os senhores.
Sorriu ligeiramente. Nos seus olhos via-se a expresso de um triunfo
silencioso. Rhodan compreendera. Reginald Bell soube interpretar corretamente a
posio rgida que assumira. Rhodan estava certo de ter dado um passo enorme
frente.
O senhor est precisando de auxlio repetiu. Deixe-me buscar o
nosso mdico. Temos de fazer alguma coisa.
Deixemos isso para depois. Escute-me primeiro. Alis, no acredito que o
senhor esteja em condies de ajudar-me. Embora sejamos parecidos no aspecto
exterior, provvel que o funcionamento do meu organismo seja completamente
diferente do seu. A constituio do nosso organismo tambm no deve ser a mesma.
De qualquer maneira os senhores esto em conformidade com os requisitos da lei
fundamental do Imprio. Tm muita semelhana conosco, possuem esprito e
conseguiram dar emprego til energia do ncleo atmico, descoberta pelos
senhores. Ainda no cometeram o erro de utilizar essa energia fundamental para sua
autodestruio. Sou um dos principais cientistas do Grande Imprio, um dos poucos
homens que conservou a fora de vontade e a energia vital. A posio de Thora os
surpreendeu?
Bell lanou um olhar triste para as criaturas imveis. Ao que parecia, o
programa singular tinha mudado. Subitamente, ouviu-se um furaco de rudos. As
figuras geomtricas modificavam-se muito pouco.
O motivo esse? perguntou Rhodan em tom sereno. A decadncia da
raa, no ?
certo. Pelo calendrio dos senhores, minha raa tem alguns milhes de
anos de idade. Antigamente, ramos iguais aos senhores: possumos esprito de
conquista, energia e sede de saber. H vrios milhares de anos, comeou a
decadncia. O Grande Imprio esfacelou-se. Certas inteligncias exticas revoltaram-
se contra o nosso domnio e o reino dos astros comeou a oscilar. Sempre fomos
soberanos bondosos, ao contrrio das outras formas de inteligncia. Agora, chegamos
ao fim. O Imprio entrou em decadncia e a luta pelo poder absoluto est sendo
travada. Mais de cinqenta raas muito evoludas travam guerras terrveis nas
profundezas da Via Lctea. Os senhores nada sabem a esse respeito. O Sol fica muito
longe do palco dos acontecimentos, encontra-se num brao secundrio da galxia.
O que esto fazendo para remediar a situao? indagou Bell.
Nada. J no fazemos mais nada disse o velho resignadamente.
Tornamo-nos fracos e apticos. Perteno dinastia reinante de rcon. Thora,
tambm. rcon um mundo que fica a mais de trinta e quatro mil anos luz daqui. Os
senhores contam a distncia em anos-luz, no ?
Rhodan estava espantado. Era uma distncia por demais vasta para que a
mente humana pudesse avaliar.
Quer dizer que os senhores conquistaram o segredo da viagem espacial a
velocidade superior da luz?
Claro que j! Isso aconteceu h algumas dezenas de milhares de anos pelo
calendrio terrestre. Conhecemos a Terra h cerca de mil anos. Foi naquela poca que
fizemos nossa ltima visita regio. Depois disso, teve incio a decadncia dos
arcnidas. As viagens de explorao foram suspensas, as naves espaciais
permaneceram nas respectivas bases. Todos so de opinio que no poderemos
escapar ao de uma lei natural. verdade que ainda pensamos e planejamos. No
campo puramente espiritual concebemos planos maravilhosos para a criao de um
novo imprio. Mas no passamos disso. Falta-nos energia e fora de vontade para
transformar em realidade os nossos pensamentos fugazes. Negligenciamos assuntos
da maior importncia. A decadncia acentua-se cada vez mais; a prpria dinastia
Reinante foi atingida. Todos procuram a beleza e a tranqilidade, desistindo de
qualquer tipo de realizao. Estamos muito velhos. Nossas energias desgastaram-se.
E... os olhos de Crest estreitaram-se at agora no tnhamos descoberto
nenhuma raa que fosse assim como ns j fomos. Provavelmente os senhores
constituem a exceo maravilhosa. Foi por isso que os elevei na escala da
classificao. meu direito e meu dever.
Dentro de Rhodan despertou o cientista. Via diante de si inmeras indagaes
e mistrios impenetrveis.
Pelo que acaba de dizer, os senhores esto aqui h quatro meses. Por que
ainda no decolaram?
Crest confirmou com um gesto comedido. Seu olhar tornava-se cada vez mais
penetrante.
A pergunta prpria de um ser inteligente, dotado de uma tremenda
energia. Por que ainda estamos aqui? O pouso de emergncia no satlite da Terra foi
motivado por uma falha das mquinas. Ningum se preocupa mais com a manuteno
das nossas naves espaciais. A avaria pequena, mas no temos peas sobressalentes a
bordo. Simplesmente foram esquecidas, da mesma forma que tudo quanto
importante costuma ser esquecido. Ningum se lembrou. Por isso estamos presos
aqui. Ficamos esperando indefinidamente, e no acontece nada. Minha doena me
impede de adotar pessoalmente as providncias necessrias. Temos necessidade
premente de peas sobressalentes. No acredito que poderamos obt-las no mundo a
que pertencem os senhores.
Poderemos confeccion-las disse Bell. Basta mostrar-nos como so
feitas, e elas lhes sero entregues dentro de pouco tempo. O senhor no nos deve
subestimar. Os maiores crebros da Terra trabalharo a todo vapor. Arrancaremos as
estrelas do cu, desde que o senhor nos diga como faz-lo. A indstria da Terra uma
organizao enorme. Conseguiremos qualquer coisa. Isto mesmo, qualquer coisa.
Estas palavras otimistas reanimaram Crest.
 Acredito no senhor disse em tom exaltado. Os senhores tm de
conquistar Thora. As mulheres da nossa raa so menos degeneradas que os seres do
sexo masculino. por isso que as mulheres ocupam tantas posies importantes.
Essa situao j existe h sculos. Antes disso as mulheres s se ocupavam dos
afazeres domsticos. O esprito de Thora ainda lcido e penetrante. Major Rhodan,
o senhor o homem indicado para ela. Thora tem medo do senhor. O fato me
surpreende.
Rhodan engoliu em seco. Ento era isso! Bell sorriu. A situao complicara-se
ainda mais.
No se admirem se me exprimo em conformidade com as concepes dos
senhores disse Crest. H muito tempo est a meu cargo os contatos com
inteligncias estranhas. Estou acostumado a adaptar-me rapidamente mentalidade
de qualquer raa. Dessa forma a presena dos senhores no foi nenhuma surpresa
para mim. um acontecimento banal. Os senhores esto profundamente
impressionados; chegam a estar deprimidos. At aqui ignoravam que no so os
nicos seres inteligentes do Universo. J tive conhecimento de muitos casos
semelhantes. O primeiro contato com um ser superior sempre causa um choque. Mas
os senhores j superaram este choque.
O que est fazendo essa gente? indagou Rhodan com a voz abafada. A
msica estranha mudara de novo. Transformara-se num tipo de murmrio persistente.
Crest virou a cabea num gesto cansado.
o conhecido jogo do simulador, que influiu decisivamente na decadncia
do esprito e da vontade dos seres da nossa raa. Bilhes de arcnidas passam os dias
deitados diante das telas de imagem. Trata-se de jogos fictcios. Cada um deles foi
concebido por um profissional diferente. So muito complicados. Representam a
ilustrao visual e acstica dos pensamentos. Os seres da minha raa no se
interessam por mais nada. A coisa est cada vez pior. A bordo desta nave s h
cinqenta pessoas. Raramente chego a v-las. Quando isso acontece esto deitadas
diante das telas de imagens fictcias, perdidas no seu enlevo. Nossa decadncia nada
tem que ver com relaxamento dos costumes. Decorre da debilitao total da vontade.
Tudo nos deixa indiferentes. Nada nos excita, nada nos interessa. A obra de qualquer
artista novo sempre tem a precedncia. Todo mundo anda to ocupado que se apressa
em gozar com a maior rapidez as delcias da criatividade artstica.
Que dizer que deixaram o senhor jogado aqui por quatro meses? disse
Rhodan, revoltado no seu ntimo. No fizeram qualquer tentativa de encontrar
algum remdio? Para os seres da sua raa isso devia ser fcil.
Seria fcil se algum se animasse a agir. Temos a bordo medicamentos em
quantidade suficiente. Acontece que fui acometido de uma enfermidade ainda
desconhecida entre ns. Haveria necessidade de exames e pesquisas. Estas, porm,
exigiriam tempo, esforo e trabalho intenso. E isso no possvel. Nesta nave
encontram-se artistas de renome, que constantemente criam novas obras fictcias. A
tripulao de robs mantm a ordem na nave. O pouso de emergncia dos senhores
tambm foi obra desses mecanismos automticos. Decorreu do funcionamento
normal dos dispositivos de segurana. O crebro positrnico constatou que no
devamos manter contato com os senhores. Por isso ligou as chaves correspondentes.
muito simples.
Muito simples! gemeu Rhodan. Sentia-se tomado por uma perturbao
terrvel. O senhor considera simples coisas que para ns soam como contos de
fadas. A propsito, o que significa a palavra positrnico? Ns dispomos de
computadores eletrnicos cuja, capacidade enorme. Mas um positron uma coisa
muito efmera.
Crest riu. Nos seus olhos surgiu uma expresso que parecia: ser de piedade
paternal. Bell engoliu uma palavra spera.
O senhor acabar compreendendo. No estamos mais em condies de
decolar. Ser que poderei contar com o seu auxlio?
Subitamente Rhodan voltou a transformar-se no comandante e tambm
num homem. Os efeitos da surpresa imensa haviam passado. Comeou a refletir com
a preciso fria de uma mquina.
Os ltimos comunicados dos nossos servios secretos revelam que s
atravs dos esforos mais intensos poder ser evitada a irrupo de uma guerra entre
o mundo ocidental e as potncias da Federao Asitica, cujas conseqncias
certamente seriam terrveis. No posso explicar em pouco tempo o motivo por que
ser difcil evitar essa guerra. No fundo esse motivo deve ser procurado nas
diferenas ideolgicas. Provavelmente o senhor no conhece nada disso. Acontece
que na Terra prevalecem estas condies. Desejo formular uma pergunta clara.
Crest soltou um suspiro profundo.
Uma pergunta clara! repetiu. Desde a minha juventude no ouo uma
formulao dessas. Entre ns ningum mais faz perguntas claras. Por obsquio, diga
o que deseja.
O senhor dispe de meios para impedir um conflito arrasador com armas
atmicas? Em caso afirmativo, que meios so esses?
De que tipo seriam as armas atmicas? perguntou Crest bastante
interessado.
So de duas espcies. Numa espcie usado o processo de desintegrao
nuclear, noutra a reao termonuclear.
O processo de desintegrao pode ser impedido por meio da absoro
completa dos nutrons liberados. Conheo o processo primitivo da desintegrao
nuclear, que muito antigo. Na ausncia das partculas que os senhores chamam de
nutrons o mesmo no possvel.
Perfeitamente. Sabemos disso, mas no temos meios para conseguir a
absoro dos nutrons. E que tal as termonucleares, como as bombas de hidrognio?
Tambm se trata de um processo antiqssimo, que j no utilizado entre
ns. O dispositivo antineutrnico no serve para impedir a fuso nuclear.
verdade. Acontece que por enquanto entre ns s se conhece a chamada
ignio quente. Todas as potncias da Terra dependem de um dispositivo de ignio
trmica baseado na desintegrao nuclear para desencadear a reao da carga de
hidrognio das grandes bombas. Na falta da carga nuclear que fornece o impulso
trmico inicial jamais se conseguir a fuso dos prtons mais leves.
Vejo que o senhor cientista. Muito bem. Garanto que essas armas falharo
totalmente, desde que ainda funcionem com o processo de ignio primitivo. Para
isso basta um pequeno aparelho.
Para toda a Terra? indagou Rhodan surpreso.
A Terra um planeta pequeno, e nossa nave representa um poderio
tremendo. Conseguiremos.
Rhodan engoliu desesperadamente em seco. No tinha coragem de fitar os
olhos arregalados de Bell. O tcnico sentia-se aturdido. Aquele estranho falava de
todas essas maravilhas com a mesma desenvoltura que um menino da Terra
demonstraria ao conversar com coleguinhas sobre seus brinquedos.
 Nesse caso, valer a pena lev-lo Terra para ser tratado. Mas necessrio
que o Dr. Manoli o examine imediatamente. Ele descobrir a natureza do seu mal.
Quem sabe se, oferecendo alguns dados sobre a estrutura do seu organismo e sobre o
seu metabolismo, o senhor pode facilitar-lhe o diagnstico. Na minha opinio, seria
conveniente que ele estivesse a par de tudo.
Partiremos com o veculo blindado disse Bell com a voz inquieta.
Santo Deus! Se no chegarmos a tempo Fletcher apertar o boto de decolagem. Ser
o diabo!
No necessrio que v at l disse Crest em voz baixa. Fale com
Thora. Major Rhodan, o senhor ainda no sabe do que somos capazes.

VII
O Capito Fletcher tremia como vara verde. Apavorado, passou os olhos pela
sala circular daquela nave imensa.
Thora observava-o com uma expresso de ironia nos olhos. O Dr. Eric Manoli
desaparecera logo. Precipitara-se sobre Crest com o verdadeiro entusiasmo de um
pesquisador. Havia mais alguns homens na sala. Ofereciam um aspecto desajeitado
que inspirava compaixo, muito embora, segundo as informaes de Crest, se
contassem entre os indivduos mais ativos daquela raa.
Rhodan, todavia, teve a impresso de que todas as partculas daqueles seres
debilitados ansiavam apenas pelo prximo programa fictcio. Embora envergassem o
uniforme do Grande Imprio, pareciam pensar exclusivamente nas telas simuladoras.
Era este o aspecto dos descendentes de uma raa csmica outrora poderosa.
Seria difcil imaginar que os antepassados daqueles seres haviam fundado um
imprio galctico.
Rhodan no acreditava que uma colonizao desse tipo tivesse sido levada a
efeito sem sangue e lgrimas. Mas tudo isso pertencia ao passado. Encontravam-se
diante dos restos de um grande povo, cujo legado tcnico-cientfico j no poderia ser
aproveitado. A lembrana da operao de resgate causava vertigens em Rhodan.
Thora estivera sozinha na sala de comando apinhada de aparelhos, cuja
profuso era perturbadora para ele. Rhodan no contava os numerosos robs, embora
afinal eles tivessem realizado todo o trabalho.
Fletcher quase enlouquecera quando a Stardust foi erguida por uma fora
apavorante. Sentia arrepios ao lembrar-se de tudo aquilo.
Foi terrvel disse com a voz abafada. Nossa solido j se tinha
tornado quase insuportvel. Eric e eu nos revezvamos no servio de guarda.
Contvamos sempre com o aparecimento repentino de alguma patrulha asitica. E
vivamos pensando em vocs e na mensagem radiofnica que pretendiam enviar. De
repente comearam os solavancos. Alguma coisa levantou a nave como se fosse uma
pena. No vimos nem ouvimos nada. Tomado de pnico, liguei a chave de partida.
Dei a fora de empuxo mxima, sem utilizar o dispositivo automtico. Foi em vo.
Subitamente o reator deixou de funcionar, e l se foi todo o empuxo. A Stardust foi
arrastada por cima da cratera. Logo depois vimos a nave gigantesca. A essa altura nos
pousaram com tamanha delicadeza que mal sentimos um ligeiro solavanco. Fiquei
feliz quando vi a cara de Bell. Ser que vocs tm mais alguma surpresa para ns?
Sim, havia mais uma surpresa. Em termos lacnicos, Thora deu explicao do
fenmeno. Tratava-se simplesmente da criao de um campo energtico destinado
movimentao de objetos dotados de estabilidade material. Era um procedimento
corriqueiro em rcon.
Escolhera cautelosamente as palavras, mas no conseguira disfarar a ironia.
Ainda no se esquecera. Provavelmente no conseguiria esquecer to depressa. Para
ela os homens continuavam a ser criaturas subdesenvolvidas. S mesmo a situao
difcil em que se encontravam justificava a cooperao com os mesmos. Era por isso
que ela os tinha aceito, mais nada.
Encontravam-se numa pequena ante-sala, espera do Dr. Manoli. Este
conseguira material grfico suficiente para formar uma idia sobre a construo do
organismo de um arcnida. De qualquer maneira, Rhodan tinha certeza de que
Manoli teria de enfrentar um problema mdico excepcional. Certamente surgiriam
inmeras dificuldades. No se poderia esperar que qualquer mdico terreno
conseguisse familiarizar-se com um organismo totalmente estranho num verdadeiro
golpe de prestidigitao. Tratava-se de um objeto de estudo completamente distinto.
E ainda havia a considerar os enormes perigos que poderiam resultar de qualquer
espcie de tratamento.
A interveno do mdico representaria um jogo arriscado, que envolveria a
vida daquele ser. Ningum poderia prever como o mesmo reagiria aos medicamentos
usados na Terra.
De qualquer maneira poderia confiar no discernimento de Manoli. Se no
houvesse possibilidade de auxlio imediato teriam de recorrer s maiores
inteligncias da Terra. Rhodan estava decidido a fazer trabalhar toda a indstria
farmacutica do planeta a pleno vapor, se isso fosse necessrio. Essa criatura tinha de
ser salva. Pouco importava como.
O Doutor Manoli desaparecera h dez horas. Ningum poderia prestar-lhe
ajuda. Nenhuma das outras pessoas que se encontravam a bordo da nave era mdico.
Thora parecia cada vez mais inquieta. Percebia que se encontrava numa encruzilhada
decisiva da sua existncia. Suas idias sobre as possibilidades de desenvolvimento da
raa humana ainda eram muito confusas.
Rhodan observou-a bastante preocupado. Ela se esforava para ocultar a
angstia que a roia atrs de uma ironia causticante e uma generosa condescendncia.
Sentia, porm, que aquele homem alto, cujos olhos cintilavam numa expresso de
ironia, percebia o que se passava no seu interior.
Tudo seria simples para Thora se aquelas inteligncias estranhas no tivessem
o mesmo aspecto dos indivduos da sua raa. Assim, porm, a situao a perturbava e
deprimia, colocando-a numa posio embaraosa. Saberia lidar sem quaisquer
dificuldades com criaturas que no tivessem a aparncia humana. Aqui, porm, o
caso mudava de figura. Sentia a vontade firme de Rhodan, que no queria ceder um
palmo sequer. Fazia questo de ser aceito, de ver reconhecida sua qualidade de ser
inteligente. Arrogava-se o direito de comparar-se a ela, que era uma arcnida. Esse
fato quase chegou a desencadear nela uma tormenta interior. Subitamente teve
conscincia da posio excepcional que a raa humana ocupava no Universo. Antes
disso ningum adotara diante dela uma atitude to franca e desafiadora. Estava
acostumada a ver todo mundo humilhar-se, reconhecendo sem qualquer restrio o
seu poder imenso. Tudo isso parecia no atingir aquele homem. Ele a fez ferver de
raiva com seu sorriso impertinente. Depois tratou-a como uma criatura tola. Thora
estava fora de si.
 Ficou rgida quando Rhodan voltou a aproximar-se dela. Seu olhar furioso foi
retribudo com um amvel aceno de cabea. Ser que ele no percebia nada, ou no
queria perceber? Tudo indicava que no queria perceber. Tal atitude a assustou.
Tenho outra pergunta bem clara disse Rhodan. Ou melhor, meu
esprito est ocupado com certo problema. Diga-me uma coisa. No seu mundo existe
qualquer meio de pagamento, isto , dinheiro ou qualquer outro instrumento de troca?
claro que o intercmbio comercial entre mais de dez mil planetas
habitados no poderia prescindir de meios de pagamento respondeu Thora em tom
irnico.
Muito bem disse Rhodan com um sorriso. Terei de levar Crest para a
Terra. A bordo do nosso foguete minsculo no temos os medicamentos de que
precisamos, nem os instrumentos necessrios aos exames. Talvez haja necessidade de
uma operao. O que pode oferecer em pagamento? Ttulos de crdito ou dinheiro
dificilmente nos interessariam, pois no saberamos o que fazer com isso. O que tem
para oferecer, portanto? Que tal algum material sinttico valioso? Alguma substncia
artificial ou coisa que o valha?
Levamos a bordo bens de troca normais para os mundos em
desenvolvimento dos nveis C e D. Trata-se de mquinas-ferramentas que dispem de
suprimento de energia prprio, comando integral por rob e garantia de
funcionamento de oitenta anos pelo calendrio terrestre. Existem mquinas para
todos os tipos de atividade econmica. Ainda posso oferecer equipamentos
micromecnicos, tais como aparelhos portteis para a procura de elementos qumicos,
a reforma do solo, a neutralizao da gravidade com vistas ao transporte areo
individual e...
Pare, seno acabo endoidecendo gemeu Fletcher. Isso uma loucura.
A Terra ficar de pernas para o ar. Os homens se mataro por essas mquinas
milagrosas.
Isso no comigo. Para as inteligncias primitivas s tenho objetos
inofensivos.
E o que tem para oferecer s tais inteligncias verdadeiras? indagou
Rhodan. Est bem! Deixemos disso. Posso imaginar. Faa o favor de providenciar
para que a Stardust seja abastecida. Ponha na nave tudo aquilo de que Crest vai
precisar. E interrompeu-se faa o favor de no esquecer aqueles aparelhos
especiais. Acho que a senhora ainda se lembra da nossa palestra.
Thora observou-o atentamente. Um sentimento de respeitosa aceitao
comeou a surgir no seu ntimo.
Sabe que est arriscando sua vida? Compreendo os seus motivos. Acho que
faz bem. S penso nas reaes brbaras dos seres sub... isto ...
Pode pronunciar a palavra sem susto disse Rhodan com um sorriso.
Isso no me atinge mais. Nesta altura vejo em voc algum indeciso que j no sabe
bem o que diz. Esqueamos isto. Peo-lhe que comece imediatamente com o
carregamento. Retire tudo que se encontra no poro de carga da Stardust. Tenha
cuidado para que no sejam colocadas mais de sessenta toneladas de carga til. O
pouso ser difcil. Alis pensando melhor, quem sabe se no quer nos ceder uma das
suas grandes naves auxiliares? Com ela atingiramos a Terra dentro de uma hora.
Dentro de cinco minutos corrigiu Thora. Lamento, mas minha boa
vontade no chega a esse ponto. S mesmo Crest e alguns dos aparelhos que se
encontram nesta nave podero tocar o solo da Terra. No posso proceder de outra
forma. Tenho de ater-me s instrues.
 Crest colocou-nos numa classificao mais elevada.
Foi sorte sua. Se no fosse assim nem poderamos conferenciar com os
senhores. Assim mesmo, no posso enviar qualquer nave auxiliar atmosfera
terrestre. O crebro positrnico no iria cooperar. E no posso modificar a regulagem
do rob gigante. Nossa misso era outra.
Qual era? perguntou Rhodan com uma sensao desagradvel.
Lamento mais uma vez. De qualquer maneira no pretendamos pousar
aqui. Nosso destino era outro. Ficava a alguns anos-luz de distncia.
O Dr. Manoli apareceu. Estava plido e esgotado. Sua saudao parecia um
gesto de recusa.
No faam perguntas. Foi mais que cansativo. Diferem de ns menos do
que eu temia. A disposio dos rgos bem compreensvel se bem que seja diferente
da nossa. O esqueleto tambm no igual ao nosso. Todavia, possuem sangue
idntico ao humano. Trata-se de um caso de leucemia. O hemograma prova-o com
absoluta certeza. Vali-me de todas as possibilidades que nosso laboratrio de bordo
oferece. H dois anos conseguimos produzir o soro anti-leucmico. At ento a
doena era incurvel. Agora s me resta fazer votos para que Crest reaja ao nosso
soro. Talvez o resultado seja catastrfico. Digo talvez; no tenho certeza.
Biologicamente, os arcnidas se parecem muito conosco. Tenho plena certeza de que
leucemia...
Rhodan voltou a sobressaltar-se. Thora, toda assustada, perguntou quais eram
as causas da molstia. Subitamente perdera seus ares de superioridade.
Comece logo! disse Rhodan em tom spero. No faa perguntas.
Comece com o carregamento da nossa nave. Est em cima da hora. O diabo que
carregue todos os dorminhocos da sua raa. Pouco me importa que no goste da
expresso. uma vergonha que inteligncias superiores se entreguem a um
divertimento de loucos. Para um ser humano tal atitude seria inconcebvel. Comece
logo! Ou ser que no se preocupa com a sade de Crest?
Thora refletiu um pouco. Depois respondeu num tom inexpressivo:
H pouco o senhor perguntou o que estvamos procurando nesta regio do
espao. Pois eu lhe direi. Estamos empenhados em conservar nossos grandes
espritos. No conseguimos realizar a manuteno da vida biolgica. Apenas
alcanamos alguns xitos parciais. Fui incumbida de ir a um planeta descoberto numa
expedio anterior, cujos habitantes conhecem o segredo da conservao biolgica
das clulas. Crest uma das personalidades mais importantes da nossa raa. Alm
disso, no foi atingido pela decadncia geral. Salve-o! Tome qualquer medida que
seja concebvel. Dar-lhe-ei todo o apoio. Oua bem, major Rhodan: todo o apoio.
Olhe que isso significa alguma coisa! Caso haja qualquer dificuldade, uma chamada
pelo transmissor especial basta. Seguirei suas recomendaes risca. bom que
saiba que o poder dos governantes terrenos no passa de um nada ridculo, que posso
varrer para todo o sempre, apenas ligando uma chave. Com esta nave poderia destruir
todo o sistema solar. Um nico dos meus canhes energticos bastaria para
transformar um continente inteiro num oceano incandescente de rochas derretidas.
Lembre-se disso e avise-me assim que precisar de qualquer coisa.
Saiu sem dizer mais nada. O rosto do capito Fletcher apresentava uma
palidez cadavrica.
Mesmo que nunca tivesse acreditado em nada, aceitaria isto aqui como
verdade pura disse. Santo Deus, onde que fomos parar? E o que vai sair de
tudo isto? Washington ficar de pernas para o ar.
 Talvez no! objetou Bell, esticando as palavras de tal maneira que
Fletcher estremeceu.
Por que diz isso?
Por nada.
Bell fitou os olhos vidrados no seu comandante. Quando Fletcher se dirigiu ao
Dr. Manoli, Reginald Bell indagou, esticando ainda mais as palavras:
O que h com voc, meu velho? Alguma coisa no est em ordem, no
mesmo? Qual foi a conversa secreta que teve com Thora?
Quem sabe no lhe fiz uma proposta de casamento respondeu Rhodan
ironicamente. Seu olhar era uma advertncia. Voltou a ter os olhos de um
conquistador implacvel. Ao menos foi essa a impresso de Bell.
Alguma objeo?
No, o Capito Reginald Bell no fez mais nenhuma pergunta. Pelo contrrio.
Ficou muito calado. Os robs passaram ao seu lado. A Stardust foi carregada com
todo cuidado com objetos tirados do gigantesco arsenal da nave esfrica. Tratava-se
de instrumentos, cujo peso total era de 60,3 toneladas; esse peso foi calculado
segundo as condies existentes na Terra.
Rhodan entrou na sala em que se encontrava Crest. Com um sorriso animador
disse:
Estamos de partida. Infelizmente, Thora continua a recusar-se a colocar
uma nave auxiliar nossa disposio. No se poderia fazer alguma coisa? Na
Stardust seu organismo estar sujeito a tenses considerveis. Ainda no descobrimos
nenhum meio para neutralizar a fora da inrcia. Por isso a energia resultante na
acelerao ser muito elevada.
No tenho nenhum meio de influir nesse tipo de decises. Todavia, os
senhores no sofrero mais os efeitos da inrcia. Teremos um neutralizador a bordo.
No sentiro absolutamente nada.
Rhodan voltou a engolir em seco. Compreendeu que j estava na hora de
perder o hbito de ficar admirado. Ao que parecia os arcnidas conseguiram realizar
tudo aquilo que para a cincia terrena ainda se situava no terreno longnquo e
nebuloso dos problemas insolveis.

VIII
Eles conseguiram, eles conseguiram!
Estas palavras foram repetidas sem cessar. O general Pounder, chefe do
Comando de Pesquisa Espacial e Diretor do campo de Nevada Fields parecia no
saber outras. No tirava os olhos da grande tela do radar.
Depois de quatorze horas de viagem, a Stardust mergulhara nas camadas
superiores da atmosfera terrestre. Estava iniciando a terceira rbita elptica de
frenagem.
Ainda no espao vazio conseguira reduzir sua velocidade para cinco
quilmetros por segundo. A experincia havia demonstrado que as previses sobre o
desempenha do novo mecanismo propulsor qumico nuclear no foram exageradas. O
estoque de material irradiante de que ainda dispunha permitiu manobras que teriam
sido completamente impossveis se a nave trabalhasse com algum combustvel
qumico.
Pouco antes de chegar s primeiras molculas de ar o curso da nave foi
alterado Os dispositivos automticos no apresentavam qualquer defeito;
funcionaram com a maior preciso. Ao que tudo indicava, no havia a menor
possibilidade da ocorrncia de outra pane.
O comunicado em que o major Rhodan explicou as causas do seu longo
silncio parecia um pouco estranho. Segundo declarou atravs da radiofonia, teriam
surgido problemas nos comandos do mecanismo propulsor. Acrescentou que s
depois do pouso poderia fornecer dados mais detalhados.
Fazia alguns segundos que a Stardust voltara a penetrar no campo atingido
pelos instrumentos de medio das estaes do Alasca e da Groenlndia. Encontrava-
se a uma altitude de apenas 183 quilmetros, a sua velocidade era pouco superior a
800 quilmetros por hora.
Pounder virou-se contrariado. O homenzinho dera notcia da sua presena
atravs de um pigarro.
O chefe do Servio Secreto da Otan, Allan D. Mercant, no se deixara
convencer a sair da estao central de comando. Sabia que estava incomodando, mas
esse fato no incomodava a ele.
Surgira repentinamente h trs horas. Seus acompanhantes tinham se retirado
em silncio. Aps isso os tanques da 5. a Diviso dos Estados Unidos surgiram
inesperadamente. Em nenhuma outra oportunidade a base de Nevada Fields fora
bloqueada de forma to completa.
Alm disso, aterrissaram enormes avies de transporte com tropas de elite. A
Diviso de Defesa Interna da Polcia Federal destacara seus melhores elementos para
a misso. Um contingente enorme de tropas e de armamento pesado aguardava o
pouso da Stardust.
O general Pounder ficara furioso. Allan D. Mercant exibiu o sorriso amvel de
sempre.
Sinto muito, general. Foi o senhor mesmo que fez rolar a avalanche.
Gostaria de saber o que aconteceu realmente com aquela nave. As informaes do
comandante parecem um pouco estranhas, no acha?
Para isso no seria necessrio mobilizar uma diviso inteira com dez mil
homens berrou o general Pounder.
O Chefe do Servio de Defesa s podia lamentar o ocorrido. Na sua opinio
era necessrio. Por um instante Pounder pensara em avisar os quatro pilotos pela
radiofonia. Todavia, isso no foi possvel porque, subitamente, alguns homens
paisana surgiram na sala de rdio.
Pounder no sabia o que pensar de tudo isso. Os tcnicos e os cientistas
estavam nervosos. O chefe militar do servio de segurana do campo espacial de
Nevada tinha sido posto fora de combate por algum tempo.
O que deseja desta vez? disse Pounder nervoso. No est vendo que
a Stardust vai pousar segundo as previses?
Acontece que no vai observou Mercant. Seu sorriso jovial desapareceu.
Est havendo um desvio do curso. Veja. O que significa isso, general?
Pounder virou-se apressadamente. No mesmo instante soou o comunicado
inquietador do comando remoto. Lmpadas acenderam-se, o zumbido cessou.
Contato interrompido ouviu-se a voz metlica. Piloto assume
comando manual do foguete.
Ser que Rhodan ficou doido? berrou Pounder fora de si. Saltou em
direo ao microfone. No se via nada na tela de radar. At isso Rhodan havia
desligado.
 Rhodan, o general Pounder que est falando. Que isso? Por que
interrompeu o contato com o controle remoto? Responda, Rhodan!
No houve resposta. O general empalideceu. Sem saber o que fazer, fitou o
chefe do servio secreto que ia se aproximando. Allan D. Mercant perdera todo o
senso de humor. Seus olhos azuis faiscavam numa fria incontida.
Est vendo? disse em tom frio. Bem que eu desconfiava. Alguma
coisa no est em ordem. Preveni a Defesa Aeroespacial. Se Rhodan no mudar de
rumo imediatamente mandarei abrir fogo. Convm explicar-lhe que na altitude em
que se encontra ser alvo fcil para nossos artilheiros.
No mesmo instante, o sinal de alarme da Stardust comeou a se fazer ouvir
nos receptores. Era um SOS comum, que nem sequer estavam sendo transmitidos em
cdigo. Os sinais voltaram a se repetir. Os homens olhavam-se atnitos. Por que
Rhodan transmitia o sinal internacional de perigo? Havia muitas possibilidades de
dar notcia de uma situao real de emergncia. Poderia utilizar a radiofonia. Por que
transmitia o SOS, e isso na freqncia internacional?
Allan D. Mercant comeou a agir. Mandou que fosse dado o sinal de alarme
continental.
Os homens da defesa anti-foguete, que h vrias semanas se encontravam em
alerta de primeiro grau, correram para as posies de combate. Naquele instante, a
Stardust estava sobre a pennsula de Tainir, situada no norte da Sibria. Prosseguia
em velocidade inalterada.
Depois, modificou, novamente, seu curso e, irradiando sem cessar o sinal de
perigo, Rhodan dirigiu-se para o sul. Sobrevoou a Sibria.
O quartel-general do comandante supremo do Oriente revogou no ltimo
instante a ordem de abrir fogo. Percebera que se tratava da Stardust, uma nave
inofensiva. A mo de um operador afastou-se de uma chave vermelha. Por pouco,
sete mil foguetes de longo alcance com carga atmica teriam subido ao cu.
Era a situao tpica em que a guerra poderia ter sido desencadeada em virtude
de um mal-entendido. O marechal Petronsky estava olhando as telas das estaes de
raios infravermelhos sem dizer uma palavra. Numa viagem louca, a Stardust
prosseguia pelo espao areo siberiano em direo ao sul. Estava perdendo altitude.
Os computadores calcularam o local provvel de pouso. Se a nave americana
prosseguisse no mesmo rumo e continuasse a descer com a mesma velocidade,
tocaria o solo junto fronteira entre a Monglia e a China, no deserto de Gobi.
Embora tivesse sido fcil derrub-la, o marechal Petronsky, calculista frio, preferiu
no iniciar nenhum ataque.
As emissoras do quartel-general comearam a funcionar. As ordens eram
enviadas pelo prprio marechal.
O comandante do 22o Exrcito da Sibria recebeu instrues detalhadas.
Alguns minutos depois, os comandantes de diviso recebiam ordens mais especficas.
Os contingentes da 86a Diviso Motorizada de Fronteira, sediada na regio de
Obotuin-Chure e junto ao lago salgado de Goshun, sairiam dos quartis. A 4 a Diviso
Aerotransportada da Monglia, que se encontrava sob o comando do general Chudak,
ficou de prontido.
Em poucos instantes, o marechal Petronsky tomara todas as providncias que
estavam ao seu alcance para capturar a nave lunar americana, desde que ela tocasse o
solo em territrio monglico.
Problemas srios poderiam surgir se a nave pousasse do outro lado da
fronteira, em territrio da Federao Asitica. O marechal pediu, imediatamente, uma
ligao com Moscou. E sua exposio foi concluda com estas consideraes:
...e de se supor que os dispositivos eletrnicos de bordo tenham sofrido
uma falha sria. No h dvida de que a Stardust vem sendo dirigida manualmente
pelo piloto da Fora Espacial. Tal concluso resulta da interpretao dos dados
relativos localizao da nave. Desisti do envio de caas rpidos de longo alcance.
Sou de opinio que se aguarde o pouso da nave antes que quaisquer medidas sejam
tomadas. Peo que me sejam delegados plenos poderes para agir conforme as
circunstncias exigirem.
Petronsky obteve os plenos poderes por ele solicitados. Mas no contava com
a habilidade do major Rhodan.
Logo aps ter reingressado na atmosfera terrestre, a nave passou a funcionar
como um planador de linhas bastante aerodinmicas. As enormes asas triangulares
sustentavam o seu peso. medida que o ar se tornava mais denso, os lemes de
direo funcionavam cada vez melhor. O atrito do ar foi reduzindo a velocidade ainda
bastante elevada. Todavia, esse tipo de operao de pouso exigia a penetrao gradual
na atmosfera. A temperatura externa nas asas e no nariz da nave estava ao redor de
870 graus centgrados.
O transmissor automtico continuava emitindo o sinal SOS na faixa
internacional de freqncia reservada para situaes de emergncia. Rhodan
conseguira o seu objetivo com aquele procedimento: os pases sobrevoados, no
abririam fogo contra a nave. Era claro que todas as potncias orientais estavam
vivamente interessadas em examinar detalhadamente a Stardust e, para isso, era
necessrio que a nave fosse capturada intacta. Os destroos calcinados no seriam
teis para ningum.
Perry Rhodan pousou a nave na rea extensa e pedregosa situada junto ao lago
de Goshun, no norte da China. O lago era salgado, mas o rio Morin-Gol despejava
nele gua doce. O local ficava no centro do inspito deserto de Gobi, um pouco ao
sul da fronteira com a Monglia, exatamente a 102 graus a leste de Greenwich e 38
graus a norte do Equador.
Rhodan fez com que a Stardust aterrissasse como um avio. Os gigantescos
pneus especiais garantiram um pouso suave. Depois de alguns instantes, o nariz
afilado da nave apontava para o rio Morin-Gol, que se encontrava bem prximo.
O zumbido penetrante dos dispositivos automticos de aterrissagem cessou.
Rhodan tirou as mos do manete de direo. Uma vez superados os perigos que a
manobra de reingresso trazia consigo, o pouso foi fcil.
Com um movimento rpido, Rhodan se libertara do leito dobrado em forma de
poltrona e pegou a arma que trazia.
Fletcher, surpreso, fitava o cano da arma automtica. Bell ficou imvel na sua
poltrona, assim como o Dr. Manoli. Crest, preso quinta poltrona pelo cinto de
segurana, assistia a tudo com o mais vivo interesse.
Quando a nave comeou a mudar de rumo, Fletcher ps-se a esbravejar numa
fria e num desespero incontidos. No entanto, no conseguira libertar-se da poltrona
pois Rhodan ligara o dispositivo da segurana que bloqueava os cintos de segurana.
Num esforo desesperado, Fletcher procurou imediatamente alcanar o depsito de
armas que se encontrava atrs dele.
No faa isso, Fletcher! advertiu Rhodan. Estamos em casa. Se eu
fosse voc no me arriscaria a tanto.
Fletcher fitou-o. Tinha o rosto plido. Seus lbios tremiam.
Ser que ouvi bem? Voc disse que estamos em casa? disse com um tom
irnico na voz.
Depois, com uma gargalhada estridente, completou:
Seu traidor sujo! Voc pousou no centro da sia. Certamente planejou isso
h muito tempo. Se no fosse assim no teria dirigido a nave para esta regio. Foi
voc que fixou o curso. Ento isso! Quer entregar a nave aos chineses. H quanto
tempo foi concebido esse plano imundo? Quanto o piloto-chefe da Fora Espacial
dos Estados Unidos vai receber pelo trabalho? Eu...
Cale a boca, Fletcher, e j! interrompeu-o Rhodan, que empalidecera.
Um brilho ameaador surgira nos seus olhos.
Fletcher, voc pode ir embora quando quiser; ningum o impedir. Poder
ver seu beb. Eric ter muita coisa a contar aos seus filhos. Mas nunca me apontem
como um traidor.
Por que voc aterrissou aqui? indagou Bell com a voz calma. Exibia um
sorriso glido. Estreitou os olhos. O capito Bell ainda duvidava. Mas a arma que
Rhodan estava segurando representava um fator que no podia ser desprezado.
S quero que vocs me ouam por um instante disse Rhodan em tom
enftico. Nunca pratiquei qualquer ato sem que tivesse um motivo. Desta vez
tambm tive razes para agir como agi.
Ah, ? gemeu Fletcher num tom de desespero. Fez um esforo tremendo
para libertar-se dos cintos magnticos. Voc nos traiu. Obrigou-nos a entrar no
jogo.
claro que sim confirmou Rhodan em tom indiferente.
Crest sorria. Conhecia as intenes de Rhodan.
A esta altura vocs j deviam compreender que a Stardust se transformou
num objeto secundrio, verdadeiramente insignificante. Mesmo que casse nas mos
dos chineses, esse fato no passaria de uma piada. Na Lua existe uma nave, cujos
ocupantes nesta altura so as nicas pessoas que hoje em dia ainda podem ser
consideradas importantes. A Stardust desempenha um papel secundrio, embora em
Moscou, Pequim e mesmo em Washington ainda se acredite que a maior maravilha
do mundo. Os homens mantm tal opinio simplesmente porque ignoram a situao
real. Se os dirigentes do nosso pas tivessem uma idia do que vimos na Lua,
deixariam esta nave de lado como refugo. O que importa to-somente o ser
inteligente que trouxemos at a Terra. Crest o nico que conta, pois representa uma
cincia infinitamente superior nossa. Trouxe at a Terra o conhecimento dos
mistrios mais recnditos da natureza. Os dados armazenados na sua memria
fotogrfica permitem que do dia para a noite nossa navegao espacial d um salto de
cinco mil anos. Vocs devem reconhecer que j no a Stardust que importa. O que
importa Crest, so aquelas inteligncias estranhas da nossa galxia, e finalmente a
harmonia da Humanidade a que pertencemos. Para mim todos os habitantes da Terra
so homens, seja qual for a cor da sua pele, a f que professam ou a ideologia que
preferem. Aqueles que sempre persistem no erro tero de despertar, os homens de boa
vontade respiraro aliviados. Se entregssemos Crest a qualquer nao estaramos
cometendo o maior erro da Histria.
Fletcher virou a cabea. Parecia desolado.
provvel que a esta altura o campo de Nevada Fields esteja bloqueado
pelas foras de segurana. Os nossos dirigentes no so tolos. J devem ter chegado
concluso de que vimos alguma coisa extraordinria na Lua. Os governantes
orientais, porm, ainda so de opinio que ocorreu um simples pouso de emergncia.
Crest portador de uma cultura antiqssima e conhecedor absoluto de uma cincia
altamente evoluda. Nem penso em atirar uma pessoa dessas nos tentculos de um
servio secreto. Sejamos sinceros! Se tivssemos aterrissado segundo as previses,
Crest j estaria sendo mantido em regime de incomunicabilidade. Nem poderia deixar
de ser assim. Seria tratado com toda cortesia, gentileza e deferncia, mas nem por
isso deixaria de ser um prisioneiro. O prprio Crest imps a condio de poder agir
com absoluta liberdade. Representa o terceiro poder da Terra. Est doente e precisa
de auxlio. Julgo que meu dever defend-lo de quaisquer dificuldades desse tipo.
Sua prpria condio de ser estranho e inteligente confere-lhe direito liberdade. E
natural que espere um tratamento decente. Pouco importa o lugar em que
pousssemos. Qualquer das grandes potncias da Terra ficaria vida para assenhorar-
se do seu saber estupendo, procurando utiliz-lo em seu benefcio. Estou convencido
de que a concentrao de todo esse saber nas mos de um dos blocos de poder no
reverteria em benefcio para maior parte dos homens. Sua presena em qualquer dos
pases da Terra forosamente teria conseqncias catastrficas. A Federao Asitica
veria nisso uma ameaa grave. Ameaariam, exigindo participao no seu saber. Um
ultimato se seguiria ao outro. O resultado seria uma srie de complicaes de mbito
mundial. o que desejo evitar. Sou um homem, e quero agir de forma humana, isto
, com decncia. Ningum vai espremer Crest como um limo, explicando, com um
simples encolher de ombros, que, infelizmente, isso era indispensvel por este ou
aquele motivo. Se ele quiser presentear a Humanidade com uma parcela do seu saber,
que o faa espontaneamente, sem o menor constrangimento. Todos ns tiraremos
proveito disso. E o mais importante que a liberdade de movimento que lhe
asseguramos nos confere a garantia de que nunca haver uma guerra nuclear.
Acredito que a esta altura vocs j devem reconhecer que a Stardust perdeu toda
importncia. Aterrissei nesta regio deserta para que Crest tenha tempo de montar
seus instrumentos antes que cheguem as tropas que j devem estar a caminho. s.
No tenho mais nada a dizer sobre o assunto.
Voc bem que poderia soltar os meus cintos disse Bell calmamente.
Estou disposto a ajud-lo. Voc sabe que dentro de uma hora no mximo haver
barulho por aqui.
Que haja. Neste local um dia se erguer uma cidade gigantesca. Aqui sero
construdas naves espaciais de velocidade superior da luz, e aqui que ser lanada
a semente de uma Humanidade verdadeiramente unida. Ento, o que voc decidiu,
Bell?
O baixote riu. Foi um riso um pouco forado, mas provava que aquele homem
tinha superado a angstia interior.
Conheo os homens disse lentamente. Geralmente no querem fazer
o mal, mas gostam de tirar a sua vantagem. Acho prefervel que Crest continue
independente. Tambm no tenho a dizer mais nada.
E o Dr. Manoli?
O mdico ergueu a cabea. O sangue retornara sua face.
Seu procedimento no deixa de ter lgica. No farei nenhuma objeo,
desde que Crest garanta que utilizar seus conhecimentos em benefcio de toda a
humanidade. Se der preferncia a determinada potncia estar cometendo um crime.
Pode ficar tranqilo disse o estranho em voz baixa. Nem penso nisso.
Apenas peo que em hiptese alguma me entreguem a qualquer organizao estatal.
Eu enfrentaria dificuldades terrveis. Fui eu quem pediu ao major Rhodan para que
aterrissasse aqui.
Como que o senhor vai se defender? perguntou Fletcher. Ainda
tenho minhas dvidas a respeito de tudo isso.
Ora, Fletcher! Se tivssemos pousado em Nevada Fields, j estaramos
presos. O nosso pessoal no teria outra alternativa. Um de ns poderia revelar por
coao ou involuntariamente aquilo que vimos. Estamos agindo por um motivo srio
e, segundo penso, decente.
Acontece que sou oficial da Fora Espacial!
Tambm j fui. Mas a esta altura sou apenas um homem que quer uma
Humanidade grande, vigorosa e unida. Voc acha que isso um crime? As naes
isoladas j no tm a menor importncia. s o planeta Terra que importa. Daqui por
diante temos que raciocinar em termos csmicos. Ser que voc ainda no
compreendeu o ridculo imenso que as discrdias terrenas representam no Grande
Imprio? Ainda no compreendeu que temos que nos unir sem a menor demora?
Uma inteligncia extraterrena s fala no terceiro mundo do sistema solar. Nunca
menciona esta ou aquela nao. No contexto csmico, somos apenas habitantes da
Terra, jamais somos considerados americanos, russos, chineses ou alemes.
Encontramo-nos no limiar de uma nova era. Temos que agir de acordo com isso.
Volto a salientar que em hiptese alguma Crest deve cair nas mos de determinado
grupo de potncias. Ficaremos aqui mesmo.
Bell ergueu-se, devagar. Seu olhar denotava um certo ressentimento.
Voc podia ter contado isso na Lua, meu velho. Bem que eu sabia que
havia algum segredo. Mas estou de acordo! Podemos comear, Crest. ao senhor
que cabe a iniciativa. Quando surgirem as primeiras tropas s uma defesa eficiente
poder nos proteger. No conseguiremos deter uma nica bala com belas palavras
acerca da almejada unidade entre os homens e sobre o papel que o destino nos
reserva como membros de uma comunidade intergalctica. Os governantes da
Federao Asitica achariam isso muito engraado e, assim que acabassem as
gargalhadas, o senhor seria submetido a um severo interrogatrio. Por isso, melhor
comear logo os preparativos.
Ficarei a bordo at que cheguem os medicamentos de que tenho
necessidade disse o Dr. Manoli. Como mdico e como homem, meu dever
prestar auxlio a uma criatura enferma, ainda mais em um caso como este. Seria um
erro tremendo agir apressadamente e sem o necessrio discernimento logo aps o
nosso encontro com uma inteligncia extraterrena. Voc tem razo, a esta altura, no
devemos nos preocupar mais com a defesa de interesses nacionais.
O capito Fletcher ficou calado. Parecia petrificado na sua poltrona. Crest
levantou-se com tremendo esforo. Rhodan guardou a arma.
Fletcher, nossas intenes so boas. S queremos o bem. Meu Deus, no
somos criminosos! Ser um erro grave arriscar tudo aquilo que nos mais caro no
interesse do gnero humano? No meu entender, no. Tenha em mente o que eu disse:
estamos no limiar de uma nova era; o que importa agir com inteligncia e senso de
responsabilidade. Ningum agarrar Crest. Dou-lhe minha palavra!
Rhodan abriu as comportas pesadas da cmara de ar. A cabine encheu-se do ar
terreno. Era quente e seco, tal qual os pulmes de Crest precisavam.
Aps alguns instantes, Rhodan saiu da lave. Ainda no se viam tropas, mas
estas no demorariam a chegar. Ele bem podia imaginar a atividade febril que tomara
conta dos diversos postos de comando. Por enquanto, no sabiam por que a Stardust
pousara ali. Ningum tinha idia do poder que eles tinham adquirido, mas, logo, os
governantes da Terra saberiam.
Dificuldades tremendas delinearam-se em sua mente e ele fechou os olhos.
Em sua frente, surgiu um quadro nebuloso, mas no qual distinguia naves espaciais
gigantescas, construdas pelo homem, que partiam para o espao e ouvia o ribombar
dos seus mecanismos de propulso, impelindo-as a uma velocidade superior da luz.
Viu um governo central de toda a Terra e tambm percebia os sinais de paz, de
prosperidade e de reconhecimento da espcie humana ao poder galctico. Era apenas
uma viso, mas ele sabia que um dia seria a realidade.
No poro de carga da Stardust, uma mquina misteriosa comeou a zumbir. O
terceiro poder estava iniciando as suas atividades. Perry Rhodan sorriu para o cu
azul. Com movimentos lentos, foi retirando os distintivos e as platinas do seu
uniforme.
O major Perry Rhodan acabara de se desligar da Fora Espacial dos Estados
Unidos.

***

A Stardust voltou Terra s e salva. Mas, para Perry Rhodan,

os verdadeiros problemas e os grandes conflitos estavam apenas
comeando. Isto porque, com a ajuda dos avanados recursos
tcnicos dos arcnidas, ele pretende criar algo que dever realizar a
unificao da Humanidade: A TERCEIRA POTNCIA.