ISSN 1517-1329

Novembro, 2003 56

Melhoramento de plantas
e a produo de alimentos
Repblica Federativa do Brasil
Luiz Incio Lula da Silva
Presidente

Ministrio da Agricultura, Pecuria e Abastecimento

Roberto Rodrigues
Ministro

Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuria

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 ISSN 1517-1329
Novembro, 2003
Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuria
Embrapa Tabuleiros Costeiros
Ministrio da Agricultura, Pecuria e Abastecimento

56

Melhoramento de plantas
e produo de alimentos

Mrcio Gomes Squilassi

Aracaju, SE
2003
Disponvel em http://www.cpatc.embrapa.br

Embrapa Tabuleiros Costeiros

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Editorao eletrnica: Wesleane Alves Pereira

1 edio 2003

Todos os direitos reservados.

A reproduo no-autorizada desta publicao, no todo ou em parte,
constitui violao dos direitos autorais (Lei no 9.610).

SQUILASSI, M.G. Melhoramento de plantas e a produo de alimentos. 18 p,

2003. (Embrapa Tabuleiros Costeiros. Documentos, 56). Disponvel em
http//www.cpatc.embrapa.br

CDD: 634.61

Embrapa 2003
Autor

Mrcio Gomes Squilassi

Pesquisador, M.Sc. Embrapa Tabuleiros Costeiros
E-mail: marcio.squilassi@cpatc.embrapa.br
 Sumrio

1 Introduo 5
2 Melhoramento de Plantas 7
3 Biotecnologia 10
3.1 Cultura de tecidos 10
3.2 Fuso de protoplastos 11
3.3 Marcadores moleculares 12
3.4 Transgenia 13
4 Consideraes Finais 17
5 Referncias Bibliogrficas 18
 Melhoramento de plantas
e a produo de alimentos
Mrcio Gomes Squilassi

1 Introduo
Um dos maiores desafios da humanidade nos prximos anos ser, sem dvida
alguma, produzir alimentos. No s produzi-los, mas tambm distribu-los de
modo eqitativo entre toda a populao, visando reduzir as desigualdades
impostas pela sociedade, onde, de um lado encontram-se os pases ricos (ou
desenvolvidos), com excedente de alimento, e, de outro, os pases pobres (em
desenvolvimento ou subdesenvolvidos), onde h escassez. Nestes pases, a
situao extremamente grave, onde a desigualdade social mais acentuada e
os menos favorecidos so postos em condies subumanas, no sendo raros
os casos de subnutrio e at morte por falta de comida. No Brasil, cerca de 35
milhes de habitantes, ou 25% da populao, encontra-se subnutrida
(MARTINS, 2002).

Esta subnutrio agrava-se com a falta de saneamento bsico e conseqente

exposio desta populao doenas erradicadas em pases ricos, como a
clera. Pessoas mal nutridas e doentes esto expostas a uma gama enorme de
mazelas advindas desta situao, desde maiores riscos em acidentes de
trabalho, quando h trabalho e/ou subemprego, at morte precoce. Contribui
para agravar esta questo social o baixo nvel educacional desta populao, o
que faz com que sejam menos remunerados e, com isso, tenham pior acesso
recursos bsicos, como alimentao, moradia, vesturio, educao, entre
outros. Cabe ao Estado intervir e propiciar um rompimento deste ciclo vicioso
06 Melhoramento de plantas e a produo de alimentos

que degrada nossa sociedade, quer seja gerando violncia, quer seja
desrespeitando os direitos humanos dos cidados.

O aumento da oferta de alimento possui dois caminhos principais, seno nicos:

i) aumentar a rea explorada pelas cadeias produtivas (agricultura e pecuria,
principalmente) e ii) aumentar a produtividade (produo/rea) (RAMALHO,
2001).

A primeira opo encontra srias restries ambientais, onde diversos

ecossistemas j foram grandemente degradados para que novas fronteiras
agrcolas pudessem ser abertas, onde percebe-se que houve um completo
desrespeito ao equilbrio ambiental e a perda de germoplasma irreparvel.
Deve-se buscar alternativas para resguardar os ambientes ainda salvos deste
tipo de atitude, que so fontes importantes de recursos, quer seja por atividade
extrativista, quer seja para uso de germoplasma silvestre em trabalhos de
melhoramento de plantas (SQUILASSI, 2003a). Assim sendo, resta a ltima
alternativa, ou seja, aumentar a produtividade das reas j exploradas. neste
contexto que o melhoramento de plantas adquire papel preponderante, no s
nos dias atuais, mas de h muito tempo, onde vem realizando pesquisas e
desenvolvendo cultivares mais produtivas, aumentando a oferta de alimentos e
colaborando para a preservao de ecossistemas e ambientes naturais.

Tomemos como exemplo a previso de que, em 2025, teremos 200 milhes de

habitantes no Brasil. Considerando um consumo mdio de 800
gramas/pessoa/dia, sero necessrias 160 milhes de toneladas de alimento/dia,
ou cerca de 160 km de caminhes de alimentos por dia (RAMALHO, 2001).

Inicialmente ser dada nfase ao chamado melhoramento clssico, que utiliza os

mtodos tradicionais de melhoramento, ou seja, mtodos baseados em seleo
e recombinao de plantas. Posteriormente sero abordados os mtodos
biotecnolgicos, que so importantes ferramentas auxiliares no processo total
de melhoramento, que abrange desde o conhecimento de informaes bsicas
sobre biologia floral at recursos de marketing para a comercializao de novas
cultivares.
 Melhoramento de plantas e a produo de alimentos 07
2 Melhoramento de Plantas

O melhoramento de plantas engloba todas as tcnicas, mtodos, estratgias ou

recursos utilizados para que algum progresso seja incorporado a uma espcie
vegetal. De modo geral, este progresso est relacionado com a melhora do
contedo gentico da espcie trabalhada, em estreita relao com a ambiente
onde esta espcie ser cultivada (BORM, 1997). Segundo MIRANDA FILHO
(1994), "melhoramento gentico o ajustamento gentico aos componentes
fsicos, qumicos, biolgicos, econmicos e sociais do ambiente", o que implica
em ser uma atividade dinmica, exigindo ajustes genticos para se adaptar ao
ambiente, que dinmico em funo dos diferentes fatores que o compem.

A uma variedade utilizada comercialmente d-se o nome de cultivar. Deste

modo, o melhorista trabalha com o objetivo de lanar melhores cultivares para
serem utilizadas pelos agricultores.

Os mtodos tradicionais, como j exposto, baseiam-se nos conceitos de

herana mendeliana dos caracteres, ou seja, que as caractersticas a serem
melhoradas so herdadas dos genitores pelas prognies. Assim, se o objetivo
incorporar resistncia ao fungo causador da vassoura-de-bruxa no cacau
(Crinipellis perniciosa), deve-se utilizar pelo menos um genitor que possua
gene(s) que confira(m) resistncia a este fungo nos cruzamentos, que ser a
fonte de resistncia.

Os cruzamentos no melhoramento clssico restringem-se, no mximo, a

espcies correlacionadas. Caso contrrio, ter-se- descendentes estreis, o que
invivel, pois as caractersticas no podero ser transmitidas s geraes
futuras, terminando com o processo. No caso de mtodos biotecnolgicos, que
sero abordados posteriormente, esta barreira reprodutiva deixa de existir.

O melhoramento visa obter gentipos superiores, mas a expresso destes

gentipos, que so os fentipos, dependem, entre outros, do ambiente onde
este gentipo est (CHAVES, 2001). Para melhor clareza, considere-se dois
clones de eucalipto (gentipos idnticos) plantados em solos com diferentes
nveis de fertilidade, sendo um muito frtil e outro pobre em nutrientes.
Logicamente o clone que for plantado no primeiro solo ter um
desenvolvimento (fentipo) muito superior ao clone plantado no segundo tipo
de solo. Isto exemplifica bem o efeito do ambiente sobre o fentipo, que nunca
08 Melhoramento de plantas e a produo de alimentos

pode ser desprezado.

O efeito ambiental justifica-se quando da recomendao de cultivares, sendo

que as mais adaptadas a certa regio sero recomendadas. H o exemplo
clssico da cultura da soja no Brasil Central, onde introduo de variedades
selecionadas (adaptadas) ao sul do pas tiveram desempenho pssimo em
baixas latitudes (regio central), devido a problemas de fotoperiodismo.

Dentre os principais objetivos do melhoramento, pode-se destacar: i) aumento

na produtividade; ii) resistncia adversidades ambientais (solos, clima,
pragas, doenas, etc.); iii) adequao exigncias do mercado consumidor e
iv) aumento na renda (BORM, 1997). Merecem destaque outras
conseqncias deste processo, que so a melhoria na balana comercial do
pas, pois cerca de 40% das exportaes do Brasil dependem do agronegcio,
alm da maior oferta de alimento, e conseqente reduo de preos ao
consumidor, e melhora da condio nutricional da populao. Dos cerca de
US$ 60 bilhes exportados em 2002 (RECEITA FEDERAL, 2002), US$ 25
bilhes so oriundos do agronegcio (MINISTRIO DA AGRICULTURA,
PECURIA E ABASTECIMENTO, 2003).

O melhoramento teve seu incio h cerca de 10 mil anos, quando o homem

deixou de ser nmade e passou ao sedentarismo, vivendo em comunidades e
iniciando o cultivo de plantas. Inconscientemente, o homem selecionava as
melhores sementes para depois plant-las, o que um melhoramento, pois h
seleo de melhores plantas. Com o incio do comrcio entre os povos, e,
posteriormente, com as grandes navegaes, iniciou-se trocas de
germoplasma, quando plantas antes cultivadas em apenas um local passaram a
ser cultivadas em regies distantes, disseminado-as pelo planeta. O milho
originrio da regio do Mxico e dos Andes, mas cultivado em todo o mundo
nos dias atuais. Praticamente todas as principais espcies cultivadas no Brasil
so exticas (originrias de outras regies) . Como exemplos temos a soja e a
laranja, que so originrias da China, o caf (Etipia frica), trigo (Egito),
feijo (Andes) e eucalipto (Austrlia) (DESTRO e MONTALVN, 1999).

O melhoramento recebeu um grande impulso com a redescoberta das Leis de

Mendel, em 1900, e com o desenvolvimento de tcnicas de experimentao
agrcola por R.A. Fisher e sua equipe, no perodo de 1919 a 1933. Estes dois
eventos tm importncia fundamental nos mtodos utilizados atualmente.
 Melhoramento de plantas e a produo de alimentos 09

Cabe aqui uma ressalva importante quando se fala de produo de plantas, pois
a primeira idia que normalmente se tem a de produo de alimento (gros,
frutas, hortalias, etc.). Em parte verdade, mas apenas em parte, pois os
vegetais so fontes de energia (lcool e carvo vegetal), madeira e celulose
(papel), ornamentao (flores), fibras e leos industriais (dend, mamona, soja),
entre outros. Assim, o melhoramento atua desde a melhora na qualidade de
tecidos (fibras mais longas em algodo) at no uso em cosmticos (p.ex. leo
de copaba). Fica fcil perceber que, no dia-a-dia, a presena de produtos
vegetais uma constante indispensvel (SQUILASSI, 2003 b).

Some-se a isso que est sendo considerado apenas o primeiro nvel da cadeia
trfica, ou seja, o uso de vegetais per se, ou diretamente pelo homem. Quando
passamos de consumidores primrios (comemos um vegetal) para
consumidores secundrios (comemos carne de boi que come vegetal), no
pode-se deixar de ressaltar a importncia do melhoramento, buscando novas
cultivares de pastagens e forrageiras, ou melhores milho, soja e outros mais
adequados produo de rao (melhor teor protico). Ou seja, quando se
ingere carne, indiretamente ocorre o benefcio do uso de plantas, que foram
alimento para o bovino, suno, aves, etc. Do mesmo modo pode-se abordar o
consumo de leite e derivados.

RAMALHO (2001) exps o retorno financeiro obtido com diversas culturas.

Segundo este autor, o ganho obtido com o melhoramento gentico em
eucalipto da dcada de 60 at a de 90 corresponde a 50% do ganho total.
Considerando-se um incremento na produtividade de 20 m3/ha/ano, deduz-se
que o ganho com melhoramento eqivale a 10 m3/ha/ano. Sendo que a rea de
corte na dcada de 90 foi, em mdia, de 500 mil ha/ano, houve um aumento
de 5 milhes de m3/ano de madeira (500 mil ha/ano x 10 m3/ha/ano). Ao preo
de US$ 50,00/m3 de madeira, em 1999, resulta num incremento de US$ 250
milhes apenas no ano de 1999.

Este mesmo autor relatou ganhos com outras culturas. Como exemplo, o ganho
obtido com o melhoramento do caf, apenas no ano de 1998, foi de R$ 2,1
bilhes. Com o feijo o ganho foi de R$ 43 milhes por ano agrcola. Com a
soja foi de R$ 1,4 bilho por ano e, com o milho, R$ 5,2 bilhes por ano. Essas
cifras so realmente muito expressivas e evidenciam a importncia do trabalho
do melhorista de plantas para o desenvolvimento do pas. Mas uma pena que
os governantes no tenham esse reconhecimento, reduzindo cada vez mais os
10 Melhoramento de plantas e a produo de alimentos

recursos destinados pesquisa em melhoramento, bem como em outras reas

de importncia nacional.

2 Biotecnologia
Pode-se definir biotecnologia como "qualquer tcnica que utilize organismos
vivos ou partes, para fazer ou modificar produtos, melhorar plantas ou
animais, ou desenvolver microrganismos para uso especfico" (RAMALHO et
al., 1996). Quando interpretada de forma rgida, esta definio permite afirmar
que produtos de panificao, vinho, cerveja, cachaa e derivados do leite
(queijo e iogurte por exemplo) so produtos biotecnolgicos, uma vez que
utilizam organismos, ou melhor, microrganismos, para transformar um produto
inicial em outro. A fermentao de uma mistura de cevada e lpulo diluda em
gua por ao de uma levedura chamada Saccharomices cerevisae resulta na
cerveja.

Em um conceito mais moderno, biotecnologia o processo que envolve

manipulao do material gentico, ou o que chamado de engenharia gentica
(BORM e SANTOS, 2001). Algumas tcnicas desta biotecnologia moderna
so descritas de forma sucinta a seguir.

2.1 Cultura de tecidos

A cultura de tecidos baseia-se em dois princpios. O primeiro o da
totipotncia celular, ou seja, qualquer clula somtica de um organismo possui
toda informao gentica deste organismo (RAMALHO et al., 1996). Assim
sendo, uma clula da pele possui o mesmo conjunto de cromossomos de uma
clula do fgado ou outra qualquer. Isto facilmente comprovado pelo fato de
que o organismo todo origina-se de uma nica clula, chamada de zigoto, que
formada pela unio dos gametas masculinos e feminino (espermatozide e
vulo nos animais).

O segundo princpio o da multiplicao das clulas por mitose, onde uma

clula-me produz duas clulas-filhas idnticas ela (RAMALHO et al., 1996).
Desta forma, uma clula original (zigoto) divide-se por mitose formando duas
clulas, que formam quatro e assim sucessivamente at o organismo se
 Melhoramento de plantas e a produo de alimentos 11

constituir. lgico que para que o organismo exista e funcione h a

necessidade da diferenciao deste amontoado de clulas em tecidos, rgos,
etc., o que ocorre na fase embrionria.

Com estes dois princpios, pode-se regenerar um indivduo a partir de uma ou

algumas clulas (o que chamado de explante), imitando o que ocorre no
genitor feminino. Mas para que isto seja possvel, as clulas que iro originar o
novo indivduo devem receber gua, nutrientes e hormnios em propores
balanceadas para que a diferenciao celular ocorra de forma adequada. Estes
ingredientes constituem o meio de cultura, no qual o explante ser inoculado.
Tudo isto foi desenvolvido em recipientes de vidro, da a cultura de tecidos
receber tambm a denominao de cultura in vitro. Atualmente utiliza-se
tambm recipientes plsticos.

A cultura de tecidos largamente utilizada em plantas, onde protocolos para

regenerao de plantas esto descritos para diversas culturas. Normalmente
utiliza-se tecidos meristemticos como explantes, por serem tecidos de fcil
regenerao e diferenciao.

Os principais usos da cultura de tecidos so a limpeza clonal (produzir clones

livres de viroses), multiplicao clonal (produzir plantas idnticas original),
conservao de germoplasma in vitro e regenerar plantas em processos de
transformao gentica (transgenia ou produo de transgnicos).

2.2 Fuso de protoplastos

Protoplasto a parte viva de uma clula vegetal, ou a clula vegetal sem a
parede celulsica. Assim, a fuso de protoplastos a unio de protoplastos de
diferentes origens (RAMALHO et al., 1996). Objetiva unir em uma nica clula
o ncleo e o citoplasma de duas clulas. utilizado quando no h
possibilidade de cruzamento natural entre as duas espcies.

Atualmente pouco utilizado, uma vez que os resultados obtidos at o

momento no alcanaram os fins desejados. Sabendo-se que a nova clula
formada possui os dois conjuntos cromossmicos das clulas unidas pela
fuso, o funcionamento destes cromossomos em conjunto normalmente no
inadequados e desbalanceados, produzindo indivduos indesejados.

Um uso potencial a transferncia apenas do citoplasma da clula doadora,

12 Melhoramento de plantas e a produo de alimentos

para que genes de interesse presentes em mitocndrias e cloroplastos possam

ser transmitidos clula receptora sem alterar o conjunto cromossmico do
ncleo desta.

2.3 Marcadores moleculares

A tecnologia dos marcadores moleculares no nica, mas sim um conjunto de
diversas tcnicas que so utilizadas independentemente uma da outra de
acordo com o objetivo. So diversas as tcnicas existentes e so conhecidas
pelas iniciais em ingls, como SSR (Single Sequence Repeat) ou microssatlites
(LITT & LUTY, 1989), RAPD (Random Amplified Polymorphic DNA) (WILLIAMS
et al, 1990), AFLP (Amplified Fragment Lenght Polymorphism) (VOS et al,
1995) e RFLP (Restrict Fragment Lenght Polymorphism) (GRODZICKER et al.,
1974; BOTSTEIN et al., 1980), dentre outras.

Cada tcnica possui caractersticas prprias e mtodos especficos, que no

cabem aqui ser discutidos. Para maiores detalhes, recomenda-se FERREIRA e
GRATTAPAGLIA (1995).

Quando uma regio do genoma identificada por um marcador (ou uma marca)
e esta regio est relacionada com uma caracterstica de interesse, como a
resistncia a uma certa doena, a seleo poder ser feita pela presena desta
marca, o que corresponde ao fato de selecionar plantas com o gene de
resistncia. Isto chamado de Seleo Assistida por Marcadores (SAM) ou
Marker Assisted Selection (MAS) (SQUILASSI, 1997).

O uso de seleo assistida por marcadores (SAM) baseia-se no princpio de

que, se um gene ou conjunto de genes est associado a um marcador
molecular de fcil identificao, ento a seleo para este marcador ser mais
eficiente do que para a prpria caracterstica (HAYWARD et al, 1994). A SAM
consiste de dois passos principais: identificao de associaes entre locos
marcadores e caractersticas de interesse e o uso destas associaes para o
desenvolvimento de populaes melhoradas (DUDLEY, 1993). Entretanto a
SAM deve ser encarada como uma ferramenta auxiliar e no substituta dos
mtodos tradicionais de melhoramento (LANDE & THOMPSON, 1990).

Os marcadores moleculares podem ser utilizados para estudos bsicos de

gentica, como estudos de caracteres de herana quantitativa, taxa de
 Melhoramento de plantas e a produo de alimentos 13

fecundao cruzada, ou, ainda, para a determinao da diversidade gentica

entre e dentro de populaes.

2.4 Transgenia
Transgenia ou transformao gnica o nome dado ao procedimento de
produo de transgnicos ou organismos geneticamente modificados (OGMs).
Estes podem ser definidos como "organismos cujo material gentico (DNA ou
RNA) tenha sido modificado por qualquer tcnica de engenharia gentica,
recebendo genes exgenos" (RAMALHO et al., 1996).

A base para que a transgenia possa funcionar a universalidade do cdigo

gentico, que o responsvel pela transmisso da informao gentica. Esta
universalidade determina que o cdigo gentico seja "lido" de forma idntica
em qualquer organismo que ele esteja inserido. Deste modo, uma informao
gentica "lida" da mesma forma em uma bactria, em um fungo, em uma
ave, em um mamfero ou qualquer outro organismo.

Assim, um gene (que contm o cdigo gentico) que determina se uma

bactria resistente a um herbicida funcionar do mesmo modo numa planta,
e esta ser resistente ao herbicida aps a introduo nela deste mesmo gene,
que foi retirado da bactria.

As principais etapas de transformao gentica so

identificao do gene no organismo doador. difcil, pois deve-se encontrar

um gene entre milhares;

clonagem deste gene, ou a produo de milhares ou milhes de cpias, para

que se possa trabalhar com este gene sem perigo de perd-lo;

introduo no organismo receptor. feito atravs de vetores, como a

bactria Agrobacterium tumefasciens, ou de tcnicas, como a biobalstica.

Expresso do gene no local e momento adequados. Esta etapa facilitada

com a construo de genes sintticos, onde as regies promotoras e
reguladoras so retiradas (ou copiadas) de genes que funcionam no mesmo
local e momento que se deseja que o gene a ser inserido funcione;

Regenerao da planta transformada;

14 Melhoramento de plantas e a produo de alimentos

Avaliao e comercializao. Etapas fundamentais para testar se o gene

inserido em uma planta transgnica est se expressando de acordo com o
esperado.

lgico que antes dos testes de campo e comercializao, o produto

transgnico deve passar por todos os testes especficos da legislao de cada
pas. No Brasil, a CTNBio (Comisso Tcnica Nacional de Biossegurana)
determina a legislao e regulamenta o uso de transgnicos.

natural que se tenha receio quanto ao uso de OGMs, uma vez que a
humanidade sempre teve "medo" de novidades. Um exemplo o uso da vacina
contra a varola, desenvolvida por Edward Jenner em 1778. A populao
recusou-se a ser vacinada poca e o pesquisador, para provar que no havia
risco, vacinou seu filho. Hoje a varola est extinta no planeta. No Brasil houve
um caso semelhante, chamado de "Revolta da Vacina", quando a populao se
rebelou contra o fato de Oswaldo Cruz desejar vacinar a todos contra a febre
amarela.

De modo geral, o homem tem sido vtima de suas invenes. Como exemplo,
tem-se o efeito estufa causado em grande parte pelos gases produzidos pelos
motores de combusto interna e pelas indstrias.

Mas ante este medo, h a produo de insulina humana por bactrias que
receberam o gene humano de produo da insulina, o que torna mais barato e
minimiza os riscos de uso desta insulina, uma vez que a mesma produzida
pelo organismo humano. Antes disso, utilizou-se insulina de porcos e, at
mesmo, insulina retirada do fgado de cadveres humanos. Sem dvida, o risco
era muito maior.

Argumenta-se que os transgnicos podem ser a soluo para a fome no mundo.

Ocorre que a FAO estima que a produo de alimentos seja 50% acima do
consumo. Ento, esta fome mundial devida m distribuio de alimentos e
no sua falta. Neste sentido, os transgnicos no possibilitaro solucionar
este problema (SQUILASSI, 2003b).

Quanto ao risco ambiental, os OGMs podero possibilitar um menor uso de

produtos fitossanitrios, e conseqente menor risco ambiental, uma vez que
estas plantas j podem conferir uma proteo natural contra pragas (insetos,
 Melhoramento de plantas e a produo de alimentos 15

fungos, bactrias, nematides, vrus e outros). Por outro lado, pode-se conduzir
formao de "superpragas", uma vez que as plantas resistentes exercero
uma presso de seleo intensa sobre as pragas e, s aquelas com capacidade
de sobrepujar a resistncia imposta pelas plantas resistentes sobrevivero e
produziro descendentes. Assim, aps diversas geraes, o nmero de
indivduos de uma certa praga que quebrou a resistncia ser grande o
suficiente para causar uma epidemia e seu controle voltar a ser por meio de
produtos fitossanitrios, com um controle, em muitos casos, mais difcil e caro
do que seria o anterior seleo imposta pelos transgnicos. Outro entrave
neste sentido o esgotamento de fontes de genes de resistncia (CARVALHO,
1999).

H tambm o problema do escape gnico, onde uma plantao de transgnicos

poderia contaminar plantas selvagens existentes, pelo fluxo gnico natural, ou
seja, plen contendo material gentico exgeno (da planta transgnica) pode
cair em outra planta selvagem (natural de um certo local) gerando sementes
transgnicas, e, conseqentemente, novas plantas transgnicas onde antes
havia plantas em estado selvagem (BORM, 2001).

Como exemplo, podemos citar um plantio de 1 (um) hectare de soja, com um

plantel estimado em 400.000 plantas. A soja uma planta autgama (de
autofecundao), mas com cerca de 1% de alogamia (fecundao cruzada), ou
seja, 1% das 400.000 plantas de 1 ha trocam genes entre si por meio de
cruzamentos naturais. Assim, tem-se, aproximadamente, 4.000 plantas em 1
ha trocando genes. Ocorre que um plantio comercial ocupa reas extensas, da
ordem de milhares de hectares, o que multiplica o efeito do escape gnico.
Como exemplo, em um plantio de 1.000 ha de soja, 4.000.000 (quatro
milhes) de plantas trocam genes. Se estas plantas forem transgnicas,
podero contaminar a plantao do vizinho ou, como j citado, transferir este
gene exgeno para plantas selvagens.

Este problema encontra um complicador ainda maior quando se trata de uma

cultura tipicamente algama (de fecundao cruzada), como o caso do milho,
onde cerca de 99% das plantas trocam genes entre si. Para um plantel de
50.000 plantas em 1 ha, teremos 49.500 plantas trocando genes. Em 1.000
hectares, sero 49.500.000 (quarenta e nove milhes e quinhentas mil
plantas), o que aumenta muito o risco (SQUILASSI, 2001).
16 Melhoramento de plantas e a produo de alimentos

O menor custo alegado para produzir transgnicos poder esbarrar em um

maior preo pago a produtos no transgnicos, alm de que estes ltimos no
necessitam criar uma cadeia produtiva nova, enquanto que os transgnicos
foraro a formao de cadeias produtivas segregadas, ou independentes,
desde a colheita at o processamento final, para que no ocorra mistura, o que
poder onerar os custos finais ao consumidor.

Ressalte-se que muito importante acompanhar o progresso cientfico

enquanto as discusses sobre as conseqncias do cultivo e uso de
transgnicos transcorre paralelamente a este progresso. Neste sentido, o Brasil
tem sido altamente competente, sendo um dos poucos pases com domnio das
tcnicas de produo de transgnicos.

Em 1995 foi criada a Comisso Tcnica Nacional de Biossegurana (CTNBio), j

citada, que o rgo responsvel pelo controle e regulamentao do uso de
materiais geneticamente modificados. Cabe a CTNBio emitir pareceres sobre os
OGMs, mas a liberao para cultivo e comercializao de responsabilidade de
outras esferas do governo federal (GARRAFA, 1999).

Quanto comercializao de OGMs, o Instituto de Defesa do Consumidor

(Idec) determina que haja uma rotulagem especfica informando ao consumidor
da presena de material transgnico no produto a ser consumido, para que este
possa ter poder de escolha e ser informado sobre o que est consumindo.

Apenas para ilustrar o crescimento do cultivo de OGMs, a rea total plantada

com estes produtos em 1996 era de 1,7 milho de hectares. Em 2000, passou
para 44 milhes de ha.

Nos Estados Unidos, rea cultivada com soja, milho e algodo transgnicos
correspondia a 50, 25 e 56% da rea total de cada cultura em 1999,
respectivamente. Outros pases onde o uso de transgnicos grande so a
Argentina (soja e milho), Canad (canola) e China (algodo) (SQUILASSI,
2001).

Existem duas condutas que devem ser evitadas: a que defende a liberao a
qualquer custo e a que extremamente contrria. A primeira no pondera
muitas das consideraes acima descritas e percebe-se claramente que defende
interesses comerciais acima de tudo, incluindo o uso de sementes
contrabandeadas. Estas sementes no passam por um perodo de quarentena e
 Melhoramento de plantas e a produo de alimentos 17

podem introduzir novas pragas no pas, alm de ser uma atividade ilegal.

A segunda toma atitudes extremadas no sentido de coibir os transgnicos,

usando em muitos casos de fora ou divulgando informaes falsas sobre os
OGMs. Havia informaes internet (a qual no est mais disponvel) de que os
morangos com m formao, ou melhor, aqueles frutos com formato que no
o tradicional do morango s poderiam ser produtos transgnicos. Para um
leitor menos informado, isto passa a ser uma verdade absoluta e este
transforma-se num veculo de divulgao deste fato absurdo. A verdade que
esta m formao dos frutos de morango so resultados do efeito ambiental.

Para este grupo, os OGMs so "Frankenfood", ou alimentos "Frankenstein",

uma aluso ao personagem da literatura, que seria um monstro criado a partir
de partes de seres humanos. Ora, os transgnicos no so monstros, esto
longe disto.

Conforme j relatado, importa mais acompanhar o progresso cientfico e

manter um debate cientfico a respeito das conseqncias ao ser humano e ao
ambiente, do que simplesmente cruzar os braos e esperar uma resposta, ou
pressionar por uma liberao sem medir os riscos.

3 Consideraes Finais
Um dos principais desafios que o homem ir enfrentar produzir alimento
suficiente para a populao mundial. Neste sentido, o Brasil dever estar
preparado para alimentar cerca de 200 milhes de habitantes em 25 anos.
Para isso, necessrio que maiores investimentos sejam feitos no campo
agrcola. Novas pesquisas devem ser desenvolvidas para propiciar ao agricultor
produzir mais e com melhor qualidade, alm de buscar novos meios de se
reduzir o desperdcio no setor de ps-colheita.

Um dos principais meios de aumentar a produtividade o melhoramento de

plantas, onde cultivares mais produtivas, mais resistentes e mais adaptadas s
condies de cultivo podem ser desenvolvidas. Para isto, necessrio que o
governo retome seus investimentos na rea de pesquisas.

Mas esta maior produo de alimentos no deve estar isolada, mas sim
acompanhada de uma melhoria no aspecto social. Urge que uma melhor
distribuio de renda exista, para que a populao mais carente possa ter
18 Melhoramento de plantas e a produo de alimentos

acesso a estes alimentos e, desta forma, estar mais preparada.

Como fazer para integrar os setores econmico e social talvez seja o grande
desafio a ser enfrentado.

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