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Usos da Idade Mdia na obra de Mably

Felipe Dantas

Resumo

Este ensaio prope uma breve apreciao dos livros iniciais da Obra Observations
sur lHistoire de France, de Gabriel Bonnot de Mably (1709 1785), no que tange
constituio de uma histria das origens da nao francesa que, segundo nossas
hipteses, subsidiou a interveno direta do autor nos debates intelectuais do sculo
XVIII francs.
Propomos essa reflexo a partir de uma introduo que prope a
operacionalizao de um conceito capaz de compreender, segundo nossa opinio,
aquilo Mably entende por nao, e que o eixo central das representaes que constri.
Passamos em seguida, pela apresentao de alguns trechos da fonte analisada, que
exemplificam a construo discursiva que o autor faz do perodo que abrange do
estabelecimento dos francos no territrio gauls ao surgimento do sistema de governo
feudal. Por fim, inserimos sua produo discursiva no contexto intelectual e poltico ao
que estava ligado, desvelando seus possveis seus interlocutores e dilogos, na
constituio das origens identitrias da Frana, e na discusso da legitimidade poltica
de grupos e poderes estabelecidos, bem como daqueles que se projetavam.
Ainda que perpassemos o processo de forjamento de uma nacionalidade
francesa na obra de Mably, nosso foco nesse trabalho, est mais no agenciamento ou
apropriao da histria da nao operada pelo autor, para a evidenciar do quadro
poltico e social em que se encontrava a monarquia francesa do sculo XVIII. Somente a
partir deste modelo de Histria, poderemos compreender aspectos fundamentais que
so manejados em seu novo projeto poltico de Nao.

Introduo

Eu proponho nesta obra fazer conhecer as diferentes formas de

governo que os franceses obedeceram desde seu estabelecimento na Glia;
e descobrir as causas que, impedindo que nada seja estvel entre eles, os
jogaram durante sculos em contnuas revolues... Eu continuarei a
examinar nossa histria sob Filipe de Valois e seus sucessores. Farei ver
 2

quanto as luzes que comeavam a se espalhar na nao instruda por seus

infortnios, eram ainda incapazes de fazer conhecer seus verdadeiros
interesses; e quanto ns tivemos de trabalho para triunfar sobre preconceitos
e paixes que vrios sculos de barbrie e que o governo dos fiefs fizeram
nascer.(grifo nosso)1

A citao que serve de epgrafe a este ensaio discorre sobre um tipo de entidade
coletiva que se pretendia como nova fonte de legitimidade face ao esgotamento de
outra, de natureza providencialista e organicista, que justificou durante sculos, as
hierarquias sociais existentes e a soberania do Estado na pessoa do Rei. O
amadurecimento do movimento de contestao legitimidade desses poderes
estabelecidos um dos elementos que levaram crise do Antigo Regime.
Essa entidade metafisica, representada na nao, ainda um projeto do que
somente posteriormente, com o surgimento do Estado-Nao se concretizou2. Mas o
seu uso, por um autor de meados do sculo XVIII representa j um momento em que a
sociedade francesa, ou grupos dentro dela comeam a se reconhecer como
coletividades polticas. Assim o fizeram, voltando-se para a projeo de entidades
polticas, buscadas nos momentos mais recuados da histria nacional. O que esses
agentes encontraram foram comunidades imaginadas, que uniam, seja grupos, seja o
conjunto dos habitantes de um mesmo territrio, a um destino comum, desde os
momentos iniciais da monarquia francesa. O processo de agenciamento dessa projeo
coletiva nos debates intelectuais e polticos do sculo XVIII o que pretendemos
discutir, a partir do livro Observations sur lhistoire de France, do abade de Mably.
Utilizamos como aporte terico-metodolgico a categoria analtica proposta
pelo historiador de origem irlandesa, Benedict Anderson que, estudando as origens do

1
Je propose dans cette ouvrage, de faire connotre les diffrentes formes de gouvernement auxquelles
les Franois ont obi depuis leur tablissement dans les Gaules ; et de dcouvrir les causes, qui en
empchant que rien nait stable chez eux, les ont livrs, pendant une longue suite de sicles, des
continuelles rvolutions... Je continuerai examiner notre histoire sous Philippe-de-Valois & ses
uccesseurs. Je ferai voir combien les lumires qui commenoient se rpandre dans la nation instruite par
ses malheurs, toient encore incapables de lui faire connotre es vrais intrts; et combien nous avons eu
de peine triompher des prjugs et des passions que plusieurs sicles de barbarie , et le bisarre
gouvernement des fiefs avoient fait natre . (Essa e todas as demais passagens traduzidas dessa obra so
traduo nossa). MABLY, LAbb de. Observations sur lhistoire de France. Tome I. 1 ed.. Genebra:
Campagnie des Libraires, 1765, pp. V e XIII - XIV.
2
Para os problemas relacionados tanto difcil conceituao contempornea de nacionalidade, quanto
de sua constituio e instrumentalizao poltica, cultural e historiogrfica, referenciamos os trabalhos de
HOBSBAWM, Eric, RANGER, Terence (orgs.). A inveno das tradies. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1984;
GEARY, Patrick. O Mito das Naes. A inveno do nacionalismo. So Paulo: Conrad, 2005.
 3

nacionalismo moderno, defende que ela perpassa a ideia de nao enquanto uma
comunidade poltica imaginada e imaginada como sendo intrinsicamente limitada e,
ao mesmo tempo, soberana3.
Acreditamos que essa categoria vlida ao estudo proposto, tanto porque
aberta a operacionalizao em contextos distintos daquele do Estado-Nao europeu,
configurado a partir de finais do sculo XVIII, quanto porque nos fornece chave de
entendimento de um fenmeno, que embora seja um constructo histrico, datado,
comporta um componente do coletivo, ao mesmo tempo subjetivo e emocional, que o
naturaliza e o legitima. Anderson explica que a comunidade imaginada, na medida em
que ela cria uma comunho horizontal de indivduos, independente das diferenciaes
e hierarquizaes sociais existentes. E se diferencia da ideia de criao, inveno,
uma vez que os indivduos desse coletivo a experienciam como realidade interior e
subjetiva, inscrita no passado4.
Essa comunidade representada na nao tambm limitada, pois traa
fronteiras, ainda que elas possam ser elsticas para agregar mais indivduos; e
soberana, porque pressupe uma solidariedade e projeo de destinos comuns desse
ente coletivo, que se personifica em construes polticas como o Estado5. Por fim,
Benedict Anderson no deixa de considerar que o forjamento dessa comunidade
imaginada pressupe processos de seleo, do que se constitui enquanto memria e do
que deve ser esquecido na representao da nao6.
Acreditamos que essa categoria de anlise se aproxima ideia de nao presente
em toda a obra do Abade de Mably, e que julgamos essencial no entendimento do seu

3
ANDERSON, Benedict. Comunidades Imaginadas. Trad. Denise Bottman. So Paulo: Companhia das
Letras, 2008, p. 32.
4
ANDERSON, Benedict. Comunidades Imaginadas. Trad. Denise Bottman. So Paulo: Companhia das
Letras, 2008, p. 32.
5
Anderson diz que essa caracterstica j um produto especfico do Estado Moderno, que pressupe uma
fora unificadora que substitua as antigas legitimidades das soberanias dinsticas, de cunho religioso.
ANDERSON, Benedict. Comunidades Imaginadas. Trad. Denise Bottman. So Paulo: Companhia das
Letras, 2008, p. 34.
6
O Autor cita de Ernest Renan para quem a essncia de uma nao consiste que todos os indivduos
tenham bastante coisa em comum, e tambm que todos tenham esquecido muitas coisas. RENAN, Ernest.
Qu est ce quune nation. In: Oeuvres Compltes. Paris: Calmann-Levy, 1947-61, vol. 1, pp. 887-906
apud ANDERSON, Benedict. Comunidades Imaginadas. Trad. Denise Bottman. So Paulo: Companhia das
Letras, 2008, p. 32.
 4

projeto de Histria da Frana. Ela permite salientar o quadro de crise que verifica na
monarquia francesa do sculo XVIII, bem como dos projetos de sua superao poltica.

Uma histria das formas de governo da Frana, de sua origem ao perodo feudal.

Gabriel Bonnot de Mably (1709 1785), advindo de uma famlia da nobreza de

toga e irmo do tambm conhecido filsofo Condillac. Ainda jovem, tentou ainda jovem
seguir carreira eclesistica (chegou ao subdiaconato), da a alcunha de abade.
Posteriormente, envolveu-se com a diplomacia, integrando, inclusive, o ministrio de
Negcios Estrangeiros, sob autoridade do Cardel de Tencin (1740 - 1743). Contudo,
acabou abandonando essas duas carreiras.
Aps deixar suas funes no ministrio, Mably viveu um longo perodo de exlio
voluntrio (1747 1760), deixando Paris e estabelecendo-se na pequena cidade de
Marly. Nessa fase, em que esteve longe de Paris, dedicou-se inteiramente aos estudos
sobre histria, filosofia, direito, notabilizando-se como especialista na Histria do Direito
Pblico Francs e Europeu. Esse exlio marca tambm uma ruptura de pensamento do
jovem polemista, que passa de representante do Estado e defensor do absolutismo
esclarecido de Luis XIV, a pensador de princpios republicanos e crtico ferrenho da
monarquia7.
De suas cerca de trinta de obras, entre publicadas e manuscritas, nos
concentraremos para discusso proposta nos primeiros livros de Observations sur
lHistoire France, que foi publicada pela primeira vez em dois volumes, em 17658.
Dividida em 4 livros, constitui-se como uma Histria da Nao Francesa, com o foco na
discusso das diferentes formas de governo e revolues pelas quais passou o povo
francs, que desde o princpio denominado pelo abade de Franois.

7
BDEKER, Eric et FRIEDMANN, Peter. Introduction, In: Gabriel Bonnot de Mably.Textes politiques (1751-
1783). Paris: L'Harmattan, 2008.
8
Esse trabalho recebeu uma nova edio ampliada em 1788, aps a morte do autor. Mas j tinha sido
prevista pelo prprio Mably no prefcio da 1 edio. Alm dos 4 livros iniciais que se concentram nas
origens republicanas da nao, e do seu desvirtuamento com a introduo do sistema feudal, ele insere
mais 4 livros, que vo do incio de reinado de Filipe de Valois (1293 1350), representando o processo de
esgotamento daquele sistema de governo, at o reinado de Luis XIV.
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No primeiro Livro da obra, abordado o processo de estabelecimento desse

povo sob o territrio de antiga dominao romana, e a constituio de uma forma
primitiva de governo republicano, fundado nos costumes e valores enraizados na
tradio germnica. Dentre os quais, o mais importante e valorizado como caracterstica
intrnseca dos germnicos, ao longo de todo o livro, extremo senso de liberdade, que
os teria preservado da corrupo e despotismo9. Referenciando-se do historiador
romano Tcito e nas leis Ripuria e Slica, s quais chama de monumentos mais antigos
da nao, Mably constri o argumento de que esses valores presidiam esse povo antes
mesmo que possusse qualquer governo consolidado

Tcito nos ensina que o governo dos germnicos era uma

democracia, temperada pelo poder do prncipe e dos grandes. Quando no
encontramos nos monumentos mais antigos e mais respeitveis de nossa
histria, uma assembleia geral, chamada de Campo de Marte, na qual residia
o poder legislativo, e um conselho composto do rei e dos grandes, que era
encarregado apenas do poder executivo, ou da deciso provisria de
questes menos importantes ou mais urgentes, julgaremos sem pena, depois
do que eu disse sobre a fortuna e os costumes dos franceses, que eles deviam
ser soberanamente livres. Um povo orgulhoso, brutal, sem ptria, sem lei,
onde cada cidado soldado vivia apenas de seu butim, que no desejava ser
incomodado por nenhum castigo, e punia de morte apenas traio,
assassinato, covardia, devia ter um capito, e no um monarca...no importa
com qual ttulo de general que tivesse sido investido, o costume lhe dava
apenas algumas prerrogativas, que seriam perigosas querer estend-las. Ele
recebia os respeitos de uma corte selvagem, que no podendo nem lhe
corromper com homenagens, nem ser ela mesma ser corrompida por suas
liberalidades, julgava-o sempre com justia. Em uma palavra, o prncipe,
como rei, no tinha, de forma alguma, sditos; uma vez como general que
comandavam soldados por vontades prprias.10

9
Como aponta o Abade Brizard, no Elogio, que faz na Introduo da 2 edio dessa obra, um dos aspectos
centrais do pensamento mabliano o da valorizao da liberdade e apego aos costumes como fonte da
felicidade pblica de qualquer comunidade poltica. BRIZARD, Abb de. loge Historique de lAbb de
Mably. In: MABLY, abade de. Observations sur lhistoire de France. Kehll [s.n.], 1788. Essa edio
comporta os livros de V a VIII, que narram os eventos que vo dos reinados dos sucessores de Filipe VI at
o de Louis XIV.
10
Tacite nous apprend que le gouvernement des Germains toit une Dmocratie, tempre par le
pouvoir du Prince & des Grands. Quand on ne retrouveroit pas dans les monumens les plus anciens & les
plus respectables de notre Histoire, une assemble gnrale, appelle le Champ de Mars y en qui rsidoit
la puissance lgiflative, & un Conseil compos du Roi & des Grands, qui n'toit charg que du pouvoir
excutif, ou de dcider provisionnellement les affaires les moins importantes ou les plus presses, on jugera
sans peine, aprs ce que j'ai dit de la fortune & des moeurs des Franois, qu'ils dvoient tre
souverainement libres. Un peuple fier, brutal, sans patrie, sans loix, dont chaque citoyen foldat ne vivoit
que de butin, qui ne vouloit tre gn par aucun chtiment, & ne punissoit de mort que la trahison, ou
l'assassinat & la poltronnerie, dvoie avoir un Capitaine, & non pas un Monarque... Il recevoit les respects
d'une Cour sauvage, qui, ne pouvant, ni le corrompre par fes flatteries, ni tre elle-mme corrompue par
fes libralits, le jugeoit toujours avec juftice. En un mot, le Prince, comme Roi, n'avoir point de sujets;
puisque comme Gnral, il ne commandoit que des foldats qui combateoient pour leurs propres intrts.
 6

Para ele, a despeito do estado de barbrie e violncia em que viviam, possuam

virtudes primitivas dos povos ainda no submetidos corrupo dos costumes e
despotismo estatal, ideia que ser muito importante no embate que prope com
autores como Montesquieu, Dubos, dos quais falaremos mais adiante. Ainda se
apoiando naquelas duas leis francas, Mably v uma continuidade daqueles antigos
costumes na forma de governo republicana fundada por Clvis, na qual esse prncipe
no era mais que primeiro magistrado, e as decises eram tomadas em assembleia

necessrio dar uma olhada em nossas leis Slicas e Ripurias, pra

ver o quanto os franceses eram bem apegados aos costumes e o quanto eles
eram elevados. Eles eram muito ignorantes e felizes em seus negcios, para
duvidarem o que lhes faltava em sua nova condio. Esse apego para os usos
menos importantes a prova mais forte de que o governo no sofreu, de
incio, nenhuma alterao em seus princpios mais essenciais. A nao ainda
livre, e formando uma verdadeira repblica, cujo prncipe no era mais que o
primeiro magistrado, reinava em corpo sobre diferentes povos que
habitavam suas conquistas. O Campo de Marte continuou reunido, os
grandes continuaram a formar o conselho do prncipe, e as cidades da Glia
continuaram a ser governadas como foram os burgos da Germnia: os antigos
grafions sob o nome novo de duques ou condes, eram ao mesmo tempo
capites e juzes dos habitantes de suas localidades. 11

esse tipo de governo democrtico que Mably continua a descrever nos

captulos seguintes do livro primeiro, procurando mostrar como durante o reinado de
Clvis os habitantes do territrio teriam se parecido mais com cidados do que com
sditos. Ele exemplifica isso no funcionamento da assembleia, ou Campo de Maro, que
estava aberto participao, inclusive, dos galo-romanos e outros povos submetidos,
que poderiam renunciar s suas leis e haverem os mesmos direitos que os franceses. Se
muitos galo-romanos no aceitavam a troca de nacionalidade se devia ao fato de

MABLY, Abade de. Observations sur lhistoire de France. Tome I. 1 ed. Genebra: Campagnie des
Libraires, 1765, pp. 7-8.
11
Il ne faut que jetter les yeux sur nos Loix Saliques & Ripuaires, pour voir combien les Franois toient
attachs aux coutumes dans lesquelles ils avoient t levs. Ils toient eux mme-temps trop ignorans &
trop heureux dans leurs entreprises, pour se douter de ce qui leur manquoit dans leur nouvelle stuation.
Cet attachement pour les usages les moins importants, est la preuve la plus forte que leur gouvernement
ne suffrit d'abord aucune altration dans ses principes les plus eflentiels. La nation toujours libre, &
formant une vraie Rpublique, dont le Prince n'toit que le premier Magiftrat, rgnoit en corps sur les
diffrens peuples qui habitoient ses conqutes. Le champ de Mars fut encore assembl, les Grands
continurent former le Conseil du Prince; & les Cits des Gaules furent gouvernes comme lavoient t
les bourgades de Germanie: les anciens Grafions, sous les noms nouveaux de Ducs ou de Comtes, toient
la fois Capitaines & Juges des habitans de leur reffort. MABLY, Abade de. Observations sur lhistoire
de France. Tome I. 1 ed.. Genebra : Campagnie des Libraires, 1765, p. 23-24.
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haverem se acostumado a perda da liberdade, durante a dominao romana ou pelo

por senso antiquado de vaidade.12
No entanto, o prprio Mably apresenta esse governo republicano como uma
quimera que j decai sob os sucessores de Clvis, e a primeira causa seria a falta de
princpios polticos e econmicos slidos, nos antigos costumes germnicos. A partir
dessa insuficincia, teria havido rpida degradao de sua liberdade primitiva, que se
acentuou ao buscarem solues nas leis e costumes romanos, fomentando ainda mais
as divises. A decadncia tambm foi atribuda ao fato dos reis e grandes se deixarem
seduzir pelo sucesso de suas aparentes conquistas, minando assim, seus antigos
costumes13. Mably participa, dessa maneira, do debate acerca da perda da virtude,
acarretada pelo desenvolvimento do progresso, do comrcio e da civilizao. Dele
tambm participam filsofos iluministas como David Hume, Montesquieu e Rousseau14
e os economistas fisiocratas, como Quesnay e Adam Smith, que realizavam crticas ao
mercantilismo. E a mesma questo qual Gibbon se debruou, quando escreveu seu
Declnio e queda do Imprio Romano15.
Para o abade, j sob os netos de Clvis, teria havido o sacrifcio do bem pblico
ao interesse particular, bem caracterizado pela multiplicao indiscriminada dos leudes
e aparecimento das primeiras senhorias patrimoniais. Essa revoluo, como ele a
chama, se iniciaria com a assinatura em 587 d. C. do Tratado de Andely, pelos reis
Gontro, Childeberto II e pela Rainha Brunilda, que a pretexto de acordar a paz entre
esses prncipes, obrigava os reis merovngios a reconhecerem e tornarem hereditrios,
os benefcios distribudos aos potentados locais16. Essa nova situao se cristalizaria na

12
MABLY, Abade de. Observations sur lhistoire de France. Tome I. 1 ed.. Genebra: Campagnie des
Libraires, 1765, p. 32.
13
MABLY, Abade de. Observations sur lhistoire de France. Tome I. 1 ed.. Genebra: Campagnie des
Libraires, 1765, p. 35 -37. Mably a ponta para a influncia das leis e de personagens romanos nas decises
de que levam ao decaimento da repblica constituda por Clovis.
14
O autor chega a afirmar, inclusive, que o processo de viciamento dos antigos costumes germnicos j
tinha comeado, antes do estabelecimento dos francos, na Glia, a partir das relaes de comrcio que
estabeleceram com os romanos. O historiador americano R. Darnton tem um interessante captulo sobre
as motivaes que levaram Rousseau a refletir sobre o papel da civilizao na corrupo dos costumes.
DARNTON, Robert. Os dentes falsos de George Whashington. So Paulo: Companhia das Letras, 2005,
pp. 125-137.
15
Sobre essa questo em Gibbon, e de como ele e todos esses demais autores se referenciavam no debate
j instaurado por autores da antiguidade clssica, como Tcito e Salustio, ver POCOCK, J. G. A.. Linguagens
do Iderio Poltico. So Paulo: Edusp, 2003, pp. 187-202.
16
MABLY, abade de. Observations sur lhistoire de France. Tome I. 1 ed.. Genebra: Campagnie des
Libraires, 1765, p. 63.
 8

assembleia de Paris de 615, sob o reinado de Clotrio II, da qual s participaram os

grandes senhores e dignatrios do Clero, e que confirmou as disposies do tratado
anterior, tornado irrevogvel e hereditrio os benefcios senhoriais. A partir desse rei
houve, segundo nosso autor, o enfraquecimento total das prerrogativas reais, em
benefcio dos grandes e dos prefeitos de palcio

De fato, a prerrogativa real diminua dia-a-dia: essa revoluo no

ignorada por ningum, mas os detalhes so desconhecidos... Esse prncipe
perdeu, um aps o outro, todos os direitos que a Assembleia de Paris lhe
havia conservado. Ele no mais mestre de dispor nem da Prefeitura do
Palcio, sem o consentimento dos grandes; ou melhor, ele reduzido frvola
honra de instalar nesse ofcio aqueles que eles escolheram. 17

A partir do captulo 4 do livro 1, at o final da obra em questo, Mably descreve

o estabelecimento do sistema de governo anrquico e feudal, no qual surgem as
desigualdades, como a hereditariedade da nobreza e as relaes de vassalagem. Assim
ele busca se opor a autores da corrente germanista, como o conde Henry de
Boulainvilliers, para os quais a diviso social em ordens distintas e os direitos da nobreza
existiam desde a fundao do reino dos francos, assentados na conquista de romanos e
outros povos

Quando ao contrrio, os benefcios mudaram de natureza,

tornando-se hereditrios, os filhos de um beneficirio, por seu direito de
nascimento, que os chamava sucesso de seu pai, encontravam-se eles
mesmos sob a truste ou f do Rei, e eram, de partida seus obrigados ou
protegidos. O Nascimento lhes dava prerrogativas que no lhes atribuamos
antes disso, a no ser pelo juramento de fidelidade, e acostumamos a pensar
que j nasciam leudes. A vaidade, sempre espreita de se aproveitar de suas
vantagens, ainda mais atenta a lhes estender, ao menor pretexto. Esses
leudes de uma nova espcie se acreditaram superiores aos outros, e
comeam a dar a nobreza a ideia que dela temos hoje: as famlias
beneficirias, se me permitem essa expresso, formaram uma classe
separada, no somente daquelas que no prestaram o juramento de
fidelidade ao prncipe, mas daquelas cujo chefe havia se tornado leude,
segundo o uso antigo.18

17
En effet, la prrogative Royale diminua de jour en jour : cette rvolution n'est ignore de personne mais
les dtails nous en sont entirement inconnus... Ce Prince perdit, les uns aprs les autres , tous les droits
que l'ssemble de Paris lui avoit conservs. Iln'est plus le matre de disposer de la Mairie mme du Palais
, sans le confentement des Grands; ou plutt il est rduit au frivole honneur d'installer dans cet Office celui
qu'ils ont choisi. MABLY, abade de. Observations sur lhistoire de France. Tome I. 1 ed.. Genebra:
Campagnie des Libraires, 1765, p. 71.
18
Quand au contraire les bnfices changerent de nature en devenant hrditaires, les fils d'un Bnficier,
par le droit mme de leur naissance, qui les appelloit la succession de leur pre, se trouverent eux-mmes
fous la Truste ou la foi du Roi , & furem d'avance ses obligs ou ses protgs. La naissance leur donnant
 9

O desenvolvimento desse sistema poltico, que o problema central dos debates

aos quais se insere, e que teria desvirtuado e dividido aquela comunidade poltica
imaginada que ele entendia como a origem da nao, teria passado, segundo ele, um
pequeno interregno, durante o reinado do rei carolngio, Carlos Magno, do qual pinta o
retrato: do meio da barbrie na qual o reino dos franceses estava mergulhado, veremos
sair um prncipe, filsofo, legislador, patriota e conquistador19. Modelo de governante,
esse rei seria o responsvel por uma srie de reformas administrativas, judicirias e
morais, a comear pelo senso de concrdia e participao provocado, resgatando
momentaneamente a unidade da nao20.
Essa breve retomada da concrdia e da democracia subjacente comearia
novamente a ser dissolvida por Lus, o Piedoso, com a diviso do imprio, entre seus
filhos21. Para Mably, ela provocou tanto a multiplicao dos potentados locais,
caracterizados na anarquia do sistema dos fiefs, e o desaparecimento da Assembleia
da nao. Mably se dedicou em todo o livro II dessa obra, a analisar o nascimento do
regime feudal.
Na Frana, esse sistema s comeou a ser posto em xeque a partir das reformas
empreendidas no reinado de Filipe VI de Valois, que promoveram uma nova revoluo
poltica. O problema que surge a partir de ento, seria o do desenvolvimento paulatino

une prrogative qu'on n'acquroit auparavant que par la prstation du ferment de fidlit, on
s'accoutuma penser qu'ils naissoient Leudes. La vanit, toujours adroite profiter de ses avantages, est
encore plus attentive les tendre sur le plus lger prtexte. Ces Leudes d'une nouvelle espce, se crurent
suprieurs aux autres, & on commena prendre de la noblesse l'ide que nous en avons aujourd'hui :
les familles Bnficiaires, qu'on me permette cette expression, formrent une classe spare, non
seulement de celles qui navoient pas prt le ferment de fidlit au Prince, mais des familles mmes dont
le chef avoit t fait Leude suivant lusage ancien. MABLY, abade de. Observations sur lhistoire de
France. Tome I. 1 ed.. Genebra: Campagnie des Libraires, 1765, pp. 73-74.
19 Du milieu de la barbarie o le Royaume des Franois toit plong , on va voir sortir un Prince la fois

Philosophe , Lgislateur, Patriote de Conqurant. MABLY, abade de. Observations sur lhistoire de
France. Tome I. 1 ed.. Genebra: Campagnie des Libraires, 1765, p. 126.
20
MABLY, abade de. Observations sur lhistoire de France. Tome I. 1 ed.. Genebra: Campagnie des
Libraires, 1765, p. 131. Uma das primeiras leis estabelecidas por Carlos Magno teria sido a que
restabelecia a convocao da Assembleia da Assembleia duas vezes por ano, no comeo do vero e fim
do outono, aberta no somente aos grandes, mas tambm o povo. Assim, essa assembleia, que contava
com nveis de representao que impediriam novas dissenes, teria se convertido em Assembleia geral
da nao.
21
MABLY, abade de. Observations sur lhistoire de France. Tome I. 1 ed.. Genebra: Campagnie des
Libraires, 1765, p. 196.
 10

do absolutismo monrquico e dos poderes da nobreza prxima ao Estado, que chegam

ao auge com o Governo de Louis XIV, e prenunciam a crise do Antigo Regime. Mas Mably
no discorre sobre esse processo na primeira edio das Observations. Essa tese fica a
cabo da ampliao da obra, que somente publicada postumamente, em 178822.

Embates sobre origens e destinos da Nao

A nfase dada formao do perodo feudal, em detrimento da unidade inicial

da nao francesa, evidencia ao nosso ver, que apesar do Mably no utilizar
textualmente o conceito autoexplicativo de Idade Mdia, ele o maneja, ao discorrer
sobre o estabelecimento do perodo de predomnio dos fiefs, como categoria histrica
generalizadora e fundante das realidades vividas por ele, e com base nisso, participa das
discusses que tiveram grande repercusso no sculo XVIII.
Sua escrita se insere em um momento que a historiografia do Iluminismo
mobilizou discursos narrativos que buscavam (re) constituir as origens identitrias da
Frana, para a legitimao, seja da filiao romana da Monarquia, seja dos direitos
inerentes conquista germnica por parte da nobreza, ou ainda as exigncias polticas
crescentes do Terceiro-Estado. Alm de Mably, participaram da escrita e do debate
sobre aquele perodo decisivo, ao qual chamamos Idade Mdia, eruditos tais como
Montesquieu, Boulainvilliers, Abade Dubos e Voltaire. Eles atuaram diretamente sobre
a poltica e sociedade de sua poca, constituindo, mobilizando e se apropriando de
representaes de origens da nao, de seus significados e suas consequncias para a
legitimao de mitos de origens, tradies, identidades, autoridade e poder. E ajudaram
a formar as arenas do que acabou por se constituir naquilo que Pierre Nora (1984)
denominou os lugares de memria, como espaos centrais, concretos e simblicos, do
complexo jogo de construes identitrias e da ideia de Nao. Eles tanto deram sentido
escrita da Histria Nacional Francesa, como tambm projetaram narrativas sobre o
destino nacional.23

22
MABLY, abade de. Observations sur lhistoire de France. Kehll [s.n.], 1788. Essa edio comporta os
livros de V a VIII, que narram os eventos que vo dos reinados dos sucessores de Filipe VI at o de Louis
XIV.
23
NORA, Pierre (dir.). Les Lieux de mmoire. Paris: Gallimard (Bibliothque illustre des histoires), Paris,
3 tomos: t. 1 La Rpublique (1 vol., 1984).
 11

Um dos aspectos mais importantes desse debate, que se tornou a controvrsia

pblica central do perodo pr-revolucionrio, aquele que ops (esquematicamente)
duas fontes de formao da memria coletiva e do poder poltico da Frana. De um lado,
a escola germanista, para a qual a nao francesa se fundava na conquista franca e
justificava, assim, os direitos inalienveis da nobreza. De outro, a escola romanista, que
defendia uma perenidade da herana imperial romana sob o governo dos reis francos,
representados como sditos de um Imprio que continuou a existir no Oriente.
Iniciado no interior da Academia de Inscries e Belas Letras24, com autores como
Nicolas Frret e Abb Vertot, sua sistematizao se deveu, sobretudo, a Montesquieu,
que o consagrou nos livros finais do LEsprit des lois (1748), elegendo dois autores e
obras como representantes principais de cada uma das duas correntes: primeiro o
Conde Henri de Boulainvilliers - com l'Histoire de l'ancien gouvernement de la France,
avec XIV lettres historiques sur les parlements, ou Etats Gnraux, publicado
postumamente (1727), em Amsterdam - como representante, sobretudo, de uma
conjurao da nobreza contra o Terceiro Estado; o segundo, abade Jean-Baptiste Dubos
- e sua Lhistoire critique de ltablissement de la monarchie franaise dans les Gaules,
publicado em Paris (1734) - representando a monarquia absoluta e a burguesia prxima
ao Estado, contra a nobreza. Essa sistematizao, mesmo no condizendo inteiramente
com as reflexes propostas pelos autores, repercutiu no imaginrio poltico e histrico
do perodo da Revoluo e, tambm no sculo XIX, quando foi retrabalhada por Guizot,
Thierry e Fustel de Coulanges25.
Foi respondendo, sobretudo, queles dois autores que Mably constitui suas
Observations sur lhistoire de France, possuindo como primeiro intuito da tese

24
Essa academia fundada em 1663, e remodelada em 1701, com a finalidade de organizar a
historiografia do reino, com objetivos prticos no que concerne ao trabalho de chancelaria e de
autenticao dos documentos rgios e de glorificao do reino e da realeza, atravs dos estudos dos
monumentos, artes, arquitetura e etc. KRIEGEL. Kriegel. L'histoire 1'Age classique. III Les Acadmies
de lHistoire : Paris : PUF, 1988, p. 181. Ainda que surja como instituio oficial da monarquia, ela no
conseguiu deter o monoplio da produo histrica e o de outras memrias coletivas que se tornaram
concorrentes, como confirma o surgimento de autores externos a elas, tais como Voltaire, Montesquieu
e Mably, e tambm no impediu que, em seu prprio interior se desenvolvessem narrativas que
colocassem em cheque a legitimao da monarquia absolutista francesa.
25
Claude Nicolet. La fabrique d'une nation: La France entre Rome et les germains. Paris: Perrin, 2003, pp.
58-59. Tambm, K. F. Werner. Les origines, avant l'an Mil. In: J. Favier (dir.). L'histoire de France. Paris:
Fayard, 1984, pp. 40-44.
 12

defendida, a construo de uma verso original da tese germanista, que ao mesmo

tempo reconhece a origem germnica da monarquia e critica a atuao da aristocracia,
no erguimento do sistema feudal.
Desse modo, o primeiro dos autores confrontados o conde de Saint-Saire, Henri
de Boulainvilliers (1658-1722). Mably foca sua crtica tese desenvolvida em Histoire de
Ancien Gouvernement de la France, que foi publicada cinco anos aps a morte de seu
autor. Nela, Boulainvilliers defendia que o reino francs se fundava com a vitria dos
guerreiros francos, a justificando a origem da nobreza e de seus direitos advindos da
conquista; o povo, por sua vez, teria sua origem nos galo-romanos vencidos. Sua tese
seria assim, segundo Glaydson Jos da Silva, a representao de uma espcie de guerra
das raas26, e consistia numa crtica aberta ao absolutismo monrquico de Lus XIV, no
qual os nobres de sangue exerciam um papel um secundrio. Boulainvilliers postulava o
renascimento das assembleias aristocrticas nos moldes primitivos, vinculando a
legitimidade da monarquia ao respeito da constituio daquelas assembleias francas27.
Separadas por quase 40 anos, as duas obras possuem a mesma temtica e
parecem compartilhar os mesmos objetivos: a afirmao da tese germanista em
oposio ao absolutismo monrquico. Somente ela, para esses autores, seria capaz de
arrancar a histria nacional da sujeio do imperium romano28. Os dois so
concordantes tambm quanto s origens igualitrias do povo franco, ainda que no
deixem de considerar a ferocidade e barbrie primitiva desse povo. E ao colocar em
evidencia os costumes anteriores ao estabelecimento deles na Glia, ressaltam que os
valores mais importantes que os francos trouxeram consigo foram o extremo senso de
liberdade e de igualdade que haveria entre aquele povo guerreiro29. Mas, nesse ponto,
os dois tambm apresentam diferenas, uma vez que Boulainvilliers defende a ideia de
uma nobreza hereditria franca j nessa poca, o que seria inaceitvel para a viso

26
SILVA, Glaydson Jos. Antiguidade, Arqueologia e a Frana de Vichy: Usos do Passado. 2005. Tese
(doutorado em Histria) - Universidade de Campinas, Campinas, 2005, p. 82.
27
BOULAINVILLIERS. Histoire de Ancien Gouvernement de la France. La Haye-Amsterdam: aux dpens de
la compagnie 1727, p.46.
28
FURET, Franois, OZOUF, Mona. Deux lgitimations historiques de la socit franaise au XVIIIe sicle:
Mably et Boulainvilliers. In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 34 anne, N. 3, 1979. pp. 443;
29
Segundo Furet e Ozouf, estes seriam princpios reguladores usados pelos dois autores, para se
contraporem ao absolutismo. FURET, Franois, OZOUF, Mona. Deux lgitimations historiques de la socit
franaise au XVIIIe sicle: Mably et Boulainvilliers. In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 34
anne, N. 3, 1979. pp. 442.
 13

democrtica construda pelo abade (ver nota 10). Essa diferena se torna mais aguda,
quando a Mably contesta a ideia de servido a qual os galo-romanos teriam sido
submetidos30, e que legitimaria os direitos inerentes conquista. Para ele, tanto galo-
romanos quanto outros povos no eram tratados como sditos, uma vez que os francos
nem possuam essa noo. Como j salientado no tpico precedente, ele descrevia a
possibilidade, inclusive, de galo-romanos renunciarem lei romana e se naturalizarem
franceses, passando a ter as mesmas prerrogativas (ver nota 12).
Isso incide diretamente em seus posicionamentos polticos. Boulainvilliers
projetava a reconvocao dos Estados Gerais do reino, aos moldes da assembleia franca,
em que estariam representados o Rei e a nobreza de sangue, mas com acesso fechado
nobreza de servio, para a qual ele fortemente se ope, e ao terceiro-estado31. J
Mably no reconhecia existncia de ordens distintas na sociedade, pautadas em
privilgios que no se sustentavam perante o direito natural, que prev que todos os
homens nascem iguais e livres.
De toda forma, ambos autores rompem com o modelo de histria
providencialista, ao buscarem reconstituir nas formas de governo do passado, o
entendimento para os problemas que verificavam no presente, mostrando como eles
eram fruto de decises polticas tomadas pelos agentes do Estado.
Mas contra o abade Jean-Baptiste Dubos, que profere o maior nmero de
comentrios, nos livros de suas Observations. J no incio do primeiro captulo, ele
enfrenta a tese central romanista, consagrada por esse abade, que era diplomata e
membro da Academia Francesa: o senhor Abade Dubos no faz de Clvis mais que um
oficial do Imprio, um mestre de milcias que detinha seu poder de Zenon e Anastasio32.
Mably contesta enfaticamente a ideia de uma continuidade da legitimidade imperial
com os francos cumprindo o papel de vassalos dos imperadores do Oriente. Assim como

30
BOULAINVILLIERS. Histoire de Ancien Gouvernement de la France. La Haye-Amsterdam: aux dpens de
la compagnie 1727, p.33.
31
Como tambm salientaram Furet e Ozouf, interessante notar que os grandes viles da histria francesa,
para Boulainvilliers e Mably so respectivamente Felipe o Belo, e Clotrio II. O primeiro por ter sido o
primeiro a enobrecer o sangue plebeu, e o segundo, por ter introduzido a ordem de privilgios no reino
por meio da instaurao da hereditariedade de benefcios. Franois, OZOUF, Mona. Deux lgitimations
historiques de la socit franaise au XVIIIe sicle: Mably et Boulainvilliers. In: Annales. conomies,
Socits, Civilisations. 34 anne, N. 3, 1979. pp. 444.
32
M, l'Abb du Bos ne fait de Clovis qu'un Officier de l'Empire, un Matre de la Milice, qui tenoit son
pouvoir de Zenon & d'Anastase. MABLY, abade de. Observations sur lhistoire de France. Tome I. 1 ed..
Genebra : Campagnie des Libraires, 1765, p. 17.
 14

a ideia de assimilao da populao galo-romana com seus conquistadores. Para Mably

era clara a existncia de estatutos diferentes entre esses povos, mesmo que houvesse a
possibilidade de naturalizao do povo conquistado, com a abdicao de suas leis
originrias. O Autor faz uma crtica que recorrente em todo seu trabalho, de que Dubos,
como outros de sua gerao, escreviam fazendo conjecturas que pouco tinha a ver com
os costumes da poca da qual falam, e desmentidos pelos monumentos mais antigos
da nao, que no consultavam ou deturpavam.
Em pelo menos outras duas passagens dos primeiros livros das Observations sur
lhistoire de France, Mably apresenta uma forte oposio quela obra de Dubos. A
primeira a afirmao de que os merovngios tivessem usufrudo dos mesmos recursos
e impostos cobrados pelo Imprio Romano. Para Mably essa era uma falsa
interpretao, que serviria para confirmar a tese romanista, mas que estaria em
contradio mais uma vez com as tradies e costumes germnicos. A verdade seria que
as antigas populaes submetidas aos romanos tiveram um alvio com os novos
senhores, uma vez que os francos teriam abolido todos os antigos impostos, entre eles,
impostos de alfandega, censo e capitaes que eram tributos que a avareza e fausto
dos imperadores exigiram de seus sditos e que caram no esquecimento sob o
governo dos franceses.33 Os nicos recursos que possuiriam ento esses reis eram os
dons voluntrios que se faziam nas assembleias do campo de maro, as multas,
confiscaes e o direito tera parte da composio paga por condenados aos juzes.
A segunda passagem refutao que ele faz da existncia, segundo Dubos, de
um senado romano, durante o reinado dos reis merovngios, ao qual poderiam recorrer
galo-romanos, e que era consultado pelos oficiais do prncipe. Citando o glossrio de Du
Cange, Mably mais uma vez enftico ao defender que a inexistncia de tal senado para
o perodo. Todos os habitantes do reino estariam sob a jurisdio dos magistrados
merovngios. Os galo-romanos podiam conservar suas leis nacionais, e tinham acesso
justia, mas a partir do sistema constitudo pelos francos. Esse sistema previa que os
duques e condes de cada regio escolhessem, na resoluo de algum conflito, sete dos

33
...tributs que lavarice & le fastte des empereurs avoient exig de leurs sujets... tomberent dans loubli
sous les gouvernement des francois. MABLY, abade de. Observations sur lhistoire de France. Tome I.
1 ed.. Genebra: Campagnie des Libraires, 1765, p. 25.
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cidados, dentre o mais notveis da nao do implicado na justia, que recebiam os

nomes de rachimburgos ou escabinos, para assessorarem os juzes numa sentena34.
Um dos nicos pontos de concordncia que encontramos entre os dois autores,
a partir do livro de Mably se d, justamente, na refutao, com a qual concorda com
Dubos, da ideia de Boulainvilliers sobre a existncia de duas ordens distintas de
cidados, que confirmariam os direitos da aristocracia germnica35.

Concluso

Por seu posicionamento frente s teses romanista e germanista sobre origens da

monarquia, e por conceber um projeto poltico que envolvia uma entidade coletiva
representada no conjunto dos habitantes da nao, Mably foi um dos autores mais lidos
e citados nos panfletos que circularam durante o perodo revolucionrio. Esse
posicionamento se erigiu como resposta crise de legitimidade do Antigo Regime, que
ele conseguiu antever, nessa e em outras obras como Des droits et des devoirs du citoyen
(publicada em 1789). Isso garantiu a ele o epiteto de um dos pais da ptria.
Buscamos nesse breve ensaio, primeiro, apresentar um autor que desempenhou
um papel determinante nos debates apresentados, mas que teve sua obra
historiogrfica pouco discutida na Frana, e quase no lida no Brasil. Ao faz-lo, partindo
da fonte selecionada, do cotejamento dela com outros autores contemporneos a ele,
e com os quais dialoga, buscamos mapear o lugar que seus escritos e ideias ocuparam
na opinio francesa de finais do sculo XVIII.

34
MABLY, abade de. Observations sur lhistoire de France. Tome I. 1 ed.. Genebra: Campagnie des
Libraires, 1765, p. 27 e 281.
35
MABLY, abade de. Observations sur lhistoire de France. Tome I. 1 ed.. Genebra: Campagnie des
Libraires, 1765, p. 335.