The Game Changer

The Perfect Game #02

J. Sterling

Sinopse:

A histria de Jack e Cassie continua no seguimento do livro best-seller, The Perfect

Game.

No centro das atenes, Cassie deve aprender a navegar nas guas do mundo, por
vezes, implacveis e crueis. um estilo de vida que faz voc questionar sua
felicidade e sanidade quando o passado nunca est realmente muito atrs.

Como vocs ficam juntos quando o mundo est tentando separar vocs?
A traduo em tela foi efetivada pelo grupo CEL de forma a propiciar
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Dezembro/2013
Proibido todo e qualquer uso
comercial

Se voc pagou por esta obra,

VOC FOI ROUBADO.

 Este livro dedicado a todos aqueles que se
apaixonaram por um fodido adorvel chamado Jack e se
recusaram a deix-lo ir embora.
Obrigado por quererem mais.
 No um Sonho
Cassie
A bri os olhos na manh seguinte,

meio com medo de que tudo tivesse sido um sonho... embora doce, bem quente e
romntico. Meu olhar caiu rapidamente sobre Jack, estendido na cama ao meu lado,
parecendo satisfeito enquanto dormia. A simples viso dele fez meu corao bater
acelerado, e eu resisti vontade de acord-lo para uma segunda rodada. Ou seria
terceira? Todas as emoes da noite passada misturadas dentro de mim e antes que eu
pudesse process-las totalmente, percebi que eu realmente me sentia feliz.
Aparentemente, a felicidade era iluso h meses.
Minha nova realidade seis meses sem comunicao vestindo uma camisa do Mets
e segurando uma dzia inundou meu crebro. Jack apareceu na minha porta ontem
noite, depois de de rosas vermelhas. Ele me olhou nos olhos e me disse que estava
arrependido, que me amava, e que ganharia minha confiana novamente. Eu no
conseguia acreditar que ele estava ali, e levou tudo em mim para no desmoronar com a
simples viso dele. Eu queria coloc-lo de volta na minha vida, mas eu precisava saber
que desta vez seria para sempre.
E agora ele estava deitado ao meu lado na cama. Eu tinha dvidas sobre por que
levou tanto tempo para chegar aqui e por que ele nunca entrou em contato comigo, mas
sinceramente, naquele momento, nada disso importava.

Pelo menos, foi isso que eu tentei dizer a mim mesma.

Minhas perguntas podiam esperar, mas eu sabia que no poderia esperar por
muito tempo. Eu no tenho isso em mim, em deixar as coisas acontecerem sem uma
explicao. E honestamente, Jack ainda tinha muito que explicar.
Lentamente, rolei para fora da cama, tentando no acord-lo. Eu tinha acabado de
colocar meus ps no cho, quando ele atirou seus braos fortes ao redor da minha
cintura, me puxando de volta para a cama.
 Onde voc pensa que vai? Jack falou contra o meu pescoo.

Onde eu quiser, o apartamento meu. Eu reagi com uma risada.

Eu no disse que voc podia sair da cama. Ele parecia to determinado,
que eu no pude deixar de rir.
Eu no preciso de sua permisso. Eu devolvi e ele rolou para cima de mim
antes de beijar a ponta do meu nariz.

Voc no tem ideia do quanto senti falta da sua atitude mal-humorada.

Bem, eu no senti falta do jeito que voc tenta me matar com o peso do seu
corpo. Ugh, saia.
Eu estou tentando. Seu rosto se contorceu em um sorriso diablico
quando deslizou a mo ao longo da minha coxa nua.
Eu golpeei seu ombro antes de rolar os olhos. Voc um porco.
Sim. Mas sou seu porco. Ele se inclinou para baixo, pressionando os lbios
contra os meus. Instintivamente, virei sua cabea, estreitando os lbios apertados, uma
parede impenetrvel. Jack inclinou-se para longe de mim, rolando para o lado. O que
h de errado?
Eu sorri, cobrindo minha boca com a mo. Eu no posso te beijar assim logo
pela manh. Eu tenho que escovar meus dentes primeiro.

Ele acenou com a cabea em concordncia. Voc cheira como um drago.

Meu queixo caiu, mas rapidamente fechei a boca, tentando o meu melhor para
respirar o mnimo possvel. Eu no cheiro. Cale a boca!
Ele riu, e eu me perdi em suas covinhas lindas. Eu tinha sentido falta delas.
Eu estou brincando, gata. Voc cheira a rosas.

Como eu senti falta da sua atitude irritante est alm de mim.

No, no est. Isto o que ns somos. Voc um p na bunda, e eu coloquei
isso acima de voc.
Oh. Meu. Deus. Eu me empurrei para cima da cama, jogando o meu
melhor olhar sujo antes de correr para fora da porta.

Estou brincando! Voc um anjo maldito por aturar as minhas coisas.

isso mesmo, eu sou, e no se esquea disso! Eu gritei do corredor.

 Eu escovei meus dentes em meu banheiro pequeno demais para uma pessoa,
antes de voltar para o quarto. Jack no tinha movido um msculo. Seus olhos azuis
presos nos meus, enviando arrepios de antecipao em minhas veias. Era uma loucura,
como eu o amava tanto e odiava o efeito que ele tinha sobre mim. Eu odiava o jeito que
ele sabia o que fazia para mim. Mas eu amava a forma como ele me fazia sentir.

Eu provavelmente deveria procurar ajuda psiquitrica.

Segurando um suspiro, me sentei na beira da cama antes de reclinar do meu lado,
virando-me para encar-lo.
Qual o problema, Gata? Ele franziu as sobrancelhas, duas linhas se
formaram entre elas.

Nada. Eu menti.

Eu te conheo bem, Cass. O que foi?

Eu s queria te perguntar uma coisa.

Qualquer coisa. Disse ele, em tom sincero.
Eu hesitei sem saber se queria abordar este assunto j. Ele acabou de voltar. Eu
tinha acabado aceit-lo de volta. Mas minha mente era implacvel. Ela no pararia com a
constante procura de respostas, e eu sabia que nunca ficaria totalmente contente at que
eu as tivesse. O que aconteceu depois que eu sa da Califrnia para vir a Nova York?
O que voc quer dizer?
Vamos l, Jack. Demorou seis meses para chegar aqui. Seis meses! Meu
tom soou mais duro do que eu pretendia, e vi quando ele passou seu olhar pelo meu. Ele
exalou lentamente e passou as mos pelo seu cabelo escuro.
Me desculpe, Jack. Eu s preciso falar sobre isso, ou vou enterrar isso dentro
de mim e, eventualmente, explodir.
Ele olhou para mim, um pequeno sorriso triste no rosto. No, voc est certa.
Voc merece respostas.
Ns temos tempo? Quero dizer, voc tem que ir a campo hoje? Afinal de
contas, ele era um jogador de beisebol profissional, e a temporada estava em pleno
andamento.
A equipe est na estrada. Eles me mandaram pra c para me instalar em vez de
viajando l. Eu tenho que me apresentar amanh de manh, s dez.
 OK. Portanto, podemos falar sobre isso agora, ento? Meu pulso corria
quando o nervosismo encheu meu corpo. Jack estava aqui, comigo, na minha cama. Ele
me amava, e nunca tinha parado. Ento, por que eu estava to nervosa?

O que aconteceu depois que eu sa para Nova York?

Voc quer detalhes dos seis meses? Eu poderia acabar te entediando e voc
voltaria a dormir.

Revirei os olhos, e ele franziu a testa. Apenas me diga as partes boas.

Se esta fosse uma histria cheia de boas partes, Gata, eu estaria aqui h muito
tempo. Ele brincou, estendendo a mo para acariciar meu rosto com o polegar.

Debrucei-me em sua mo e fechei os olhos, perdida no conforto que seu toque

fornecia. Eu quis dizer as partes que o fez demorar tanto. D a mim a verso
CliffsNotes1. Eu pedi baixinho, sem saber que palavras se seguiriam.

Jack me aconchegou contra ele, e comeou a me contar a histria.

***
E assim, ela se foi. Mas no antes de dizer a maldita palavra que assolava meus pesadelos.
Essa garota sempre me pediu para provar, para provar o meu amor e devoo por ela. Eu mereci isso,
depois de tudo que a fiz passar. Ela no confia mais em mim.
Eu no confiaria em mim.
irnico, certo? Fui eu que fiquei em p, sozinho, em um estacionamento daquela vez. Eu juro
que se meu corao pudesse sair do meu peito em minhas mos, teria sado. Eu imaginava por um
momento... sangue escorrendo pelos meus dedos, espalhando sobre o concreto abaixo enquanto eu o
assistia lentamente dar suas ltimas batidas antes de parar completamente.
Foda-se.
Minha vida no faz sentido sem essa garota. E agora ela se foi.

Novamente.

Por que que estou sempre perdendo-a?

Eu desabotoei minha camisa do jogo e a deixei cair ao redor da cintura da cala do meu
uniforme. Olhei para trs em direo porta do apartamento no alto da escada e, lentamente, comecei a
fazer o meu caminho, meus grampos da minha chuteira batendo com fora na calada a cada passo. Eu

1
As partes mais importantes de uma longa histria.
no estava pronto para voltar para o hotel com a minha equipe. No naquele momento. Eles estariam
comemorando a noite de vitria, e eu precisava lamentar a perda da noite.

A viso de Cassie desaparecendo de vista em um txi aparecia uma e outra vez na minha
cabea. Fechei os olhos, desejando que a imagem odiosa desaparecesse. O som de uma risada feminina e
a voz familiar do meu irmo me acordou do meu torpor cheio de Cassie.
Oh merda. Jack? A simpatia de Melissa veio alta e clara, tanto em seus olhos como em
seu tom.
Olhei para a melhor amiga de Cassie em p na escada, com meu irmo mais novo. Dean era
apenas alguns anos mais jovem do que eu, mas sempre seria pequeno para mim, mesmo que ele estivesse
quase coincidindo com a minha altura. Meus olhos estavam pesados, minha cabea latejava, e eu
simplesmente assenti.
Vamos l, cara, vamos te levar pra dentro. Dean passou um brao em volta das minhas
costas e me impulsionou para subir a escada de cimento quando Melissa abriu a porta da frente de seu
apartamento e entrou.
Voc a viu? Ela perguntou, jogando todas as suas coisas em cima da mesa da cozinha.
Eu a vi. Eu respondi friamente, acrescentando o meu chapu na baguna que ela
deixou e cai em uma cadeira mesa.
Bem, o que diabos aconteceu? O que ela disse? Ela perguntou, gesticulando.
Ela foi embora. Eu dei de ombros. Ela vai se mudar para Nova York.
Bem, claro que ela vai se mudar para Nova York. Disse ela, sua voz ficando fria.
Dean colocou a mo no meu ombro, antes de explicar: Melissa apenas quer dizer que Cassie
tem que comear a viver a sua vida sozinha. Ela tem que tomar decises que no tm nada a ver com
voc.

As palavras doeram como o inferno. Eu levantei minha cabea, olhando para o meu irmozinho.
Eu sei disso. Voc acha que no sei?
Sabe? Voc realmente sabe ou voc acha que ela acabaria pulando em seus braos e vocs
viveriam felizes para sempre? Dean retrucou, com a voz repleta de acusao.
Um xingamento rpido foi arrancado dos meus lbios, e eu sorri timidamente. Eu pensei que
poderia haver alguma coisa desse tipo. Eu admiti, encolhendo os ombros.
Geralmente, a ento doce boca de Melissa, virou para um grunhido. Isso besteira, Jack.
Voc espera que ela desista da carreira, porque voc pediu?
 Eu no pedi para desistir de sua carreira. Eu s pedi para ela ao menos falar comigo.
Adiar seu voo. Para me dar a porra de uma chance.

Do jeito que voc deu a ela uma chance antes de casar com aquela vagabunda?
Melissa. Dean falou baixinho, tocando o brao dela de um jeito que de alguma forma,
conseguiu apagar a raiva do seu rosto.
Meu peito se apertou e minha mandbula ficou tensa quando a hiptese de Melissa me perfurou
como punhais. Voc acha que no me matou deixar Cassie naquela noite? Tudo o que eu queria
fazer era ficar com ela, implorar por seu perdo e...
Mas voc no fez! Voc no ficou com ela. Voc a deixou chorando sozinha em um
estacionamento enquanto foi embora com aquela vadia! Melissa gritou quando lanou cada grama de
frustrao que ela construiu em nome de Cassie, sua recriminao perfurou o meu crnio e meu corao.
Eu sei o que eu fiz! Eu gritei de volta, com meu pescoo palpitando. Voc acha que
no sei o que eu fiz, porra? Eu tenho que viver com isso a cada segundo de cada dia. Eu estraguei tudo,
OK? Ns todos sabemos que estraguei tudo! Bati as palmas das minhas mos contra a mesa e vi
quando algumas moedas sacudiram e rolaram para debaixo do tapete, trazendo de volta as lembranas
do meu primeiro encontro com Cassie. Minha mente se encheu com a imagem dela sentada minha
frente naquela pequena cabine na parte de trs do restaurante. Lembrei-me de puxar o saco de papel do
meu casaco e despejar as moedas na mesa, orgulhoso da minha inteligncia, quando vrias rolaram para
o cho de azulejos. Todas as memrias que costumavam me trazer alegria, agora enchiam meu corao
de dor.
No apenas suficiente saber o que voc fez, se voc quiser fazer isso direito. Voc tem que
saber o que isso fez com ela. Melissa disse, sua voz comeando a amolecer.
Eu olhei para ela, desejando que o meu temperamento diminusse. Diga-me.
Todo mundo sabia o que tinha acontecido no momento em que Cassie voltou da visita que
ela fez a voc no Alabama. Estava em todos os jornais que voc estava se casando. E no Facebook.
Voc sabia que a revista da escola estpida que ela trabalhou teve a coragem de ligar para pedir as suas
fotos? Eles disseram que s tinham antigas e queria saber se ela tinha algumas mais novas.

Voc est brincando? Eu cuspi com nojo.

Eu gostaria de estar.
Minhas mos se fecharam em punhos. Eu vou mat-los, a mnima considerao...

Ela apontou um dedo acusador para mim, me parando no meio do discurso. No foram
apenas os jornais, Facebook e revistas. Isso estava em todo lugar que ela ia. Faculdade foi a pior. Cassie
no conseguia nem andar pelo campus sem as pessoas fazerem observaes e comentrios sarcsticos. Ela
teve os momentos mais pessoais e dolorosos de sua vida expostos para que todos pudessem ver e julgar. E
confie em mim, todo mundo tinha uma opinio sobre o seu rompimento.

Eu me encolhi. S ouvir era doloroso o suficiente, eu no poderia imaginar a minha garota ter
que viver com isso. Eu no tinha ideia do que estava acontecendo, ou teria feito algo para deter isso.
Gostaria de ter a certeza que ningum nunca dissesse uma palavra negativa para ela de novo.
Eu no estou dizendo isso para fazer voc se sentir mal, Jack. Estou dizendo isso para que
voc entenda as repercusses que suas aes tiveram para ela. Voc cometeu o erro, mas foi ela que pagou
por isso.
Eu baixei a cabea em minhas mos e puxei meus cabelos em frustrao, meus dedos torcendo os
fios enquanto eu lutava contra as lgrimas se formando em meus olhos.
Voc a quebrou, Jack. Melissa acrescentou o golpe final quando meu estmago caiu aos
meus ps. Eu tinha machucado Cassie de maneiras que nunca tinha imaginado. Maneiras que nunca
tive inteno. Maneiras que eu nunca seria capaz de me perdoar.
Eu me quebrei tambm. Admiti, enxugando a lgrima solitria que se atreveu a
esgueirar pelo meu rosto.
Jack, olhe. Melissa sentou-se minha frente e cruzou os braos sobre a mesa. Eu te
amo, eu realmente amo. Mas voc tem que deix-la fazer isso.
Meu peito se apertou com a verdade de suas palavras quando engoli em seco. Eu a quero de
volta. Eu preciso dela. Ou tenho Cassie para mim ou mais ningum.
No sou o que voc tem de convencer. Ela estendeu a mo, os dedos roando os meus
antes que eu me afastasse.
Eu rasguei meu olhar de seus brilhantes olhos azuis e olhei para o meu irmo. Eu sei.
Ela ainda te ama. Disse Dean antes de tomar um gole de sua garrafa de gua. Meus
olhos se estreitaram e ele reagiu. O qu? Voc no acredita nisso? Ela ama.

No sobre se Cassie o ama ou no. Disse Melissa.

um pouco sobre isso, caso contrrio, no estaramos tendo essa conversa. Disse Dean
com um sorriso.
Voc j prestou ateno? Ela brincou, o cabelo saltando ao longo de seus ombros
enquanto balanava a cabea.
Dean est certo. Eu disse. Quero dizer, eu no teria uma chance se ela no me
amasse mais.

Ento, o que voc vai fazer? A expresso de Melissa me desafiava.

 Primeiro, vou conseguir com que o casamento seja anulado. Ento vou subir em um avio
para Nova York e tentar trazer minha garota de volta. Eu disse com uma recm-determinao.

Como? Perguntou ela.

Passei a mo pelo meu cabelo e soltei um suspiro. Eu no sei ainda.

Incerteza pairava no ar, com silncio desconfortvel. A presso me atormentava, insistindo que
desta vez eu acertaria. Se iria atrs de uma garota implorando por outra chance, era melhor eu ter a
certeza. Porque se eu estragasse isso, seria o melhor. Pelo menos eu conhecia isso.
Posso usar o banheiro? Eu perguntei antes de me levantar, precisando de uma desculpa
para ir ao quarto de Cassie, desejando estar rodeado por tudo que ela deixou.

claro.
Posso usar o dela? Eu no sei por que estava perguntando se poderia usar o banheiro de
Cassie. Que diabos Melissa me diria - no? Como se eu fosse ouvi-la, mesmo que ela dissesse.
Ah, sim. Disse ela, com um revirar de olhos, ela sabia que me irritaria.
Entrei no quarto de Cassie e esquadrinhei as paredes, meu interior doendo com o vazio. Todas
as suas fotos se foram, no havia muito que foi deixado de lado com seus mveis. Mas, ento, os olhos
viram de relance, e meu corao deu uma batida irregular. Eu avancei em direo a sua cama, sentando-
me na borda antes de alcanar a sua mesa de cabeceira. O vidro de conserva cheio de moedas estava l,
zombando de mim, quase cheio at a boca. O mesmo que eu tinha dado a ela, as moedas destinadas a
pagar para ela toda vez que eu a tocasse. Eu tive um flashback de quando peguei seu brao na
primeira vez que a vi na festa da fraternidade naquela noite. Ela puxou-se rapidamente da minha mo
e praticamente gritou: Custa cinquenta centavos cada vez que voc me tocar. No faa isso de novo.
Eu queria aquela pequena boca atrevida de volta na minha vida.
Meus olhos reorientaram para o vidro de conserva, a nota escrita mo que dizia Moedas
Gata ainda estava colada. Ela no o levou com ela. Por que diabos ela no o levou? Isto era um mau
sinal. Ela se mudou para o outro lado do maldito pas e deixou um pedao de ns aqui. Uma parte
muito importante.
O vidro de conserva em minhas mos me ridicularizado, ostentando a sua plenitude, enquanto o
meu corao ficava vazio. Virei o vidro com os meus dedos, correndo o polegar em toda a sua superfcie
lisa. Eu pensei em quebr-lo contra a parede e v-lo explodir em mil pedaos, e isso espelharia minhas
emoes fraturadas, mas eu sabia que me arrependeria instantaneamente.
A montanha russa do meu relacionamento com Cassie precisava parar. No que eu queria sair
do caminho. Eu simplesmente queria que fosse menos com os ossos chocalhando, com dor de cabea, em
uma instvel e antiga montanha russa de madeira, e mais parecida com a suavidade fluda da montanha
russa de ao de ltima gerao.
 Eu coloquei o vidro de volta em seu lugar e sai do quarto, deixando o que restou do meu corao
em algum lugar entre a cabeceira e no cho do quarto.

Por que algumas das coisas dela ainda esto aqui? Olhei para os olhos azuis de Melissa
quando voltei para a sala de estar.
Ns achamos que seria mais fcil deixar aqui por enquanto. No sabemos quanto tempo
ela vai ficar l, e no vou me mudar logo. Alm disso, encontrar um apartamento totalmente mobiliado
em Nova York fcil.
O que quer dizer que voc no sabe quanto tempo ela ficar l? Eu perguntei ansioso
por cada pedao de informao que poderia reunir sobre os futuros planos de Cassie.

Ela pode odiar viver l. Ou o trabalho pode no dar certo. Ela s no sabia ao certo, sabe?

Eu balancei a cabea, desviando os olhos enquanto minha mente repetia as lembranas de estar
neste apartamento com ela. Uma viso rpida dela naquele vestido branco antes de lev-la para casa
para conhecer minha famlia, pela primeira vez isso passou pela minha cabea e eu estremeci, apertando
os olhos fechados contra a dor aguda que se seguiu.

Voc est bem? A voz de Melissa forou meus olhos a reabrirem.

Engolindo em seco, eu disse: S lutando com fantasmas.
Eu precisava sair.
Eu precisava sair daquele apartamento, onde o cheiro de Cassie e as minhas memrias dela
permaneciam. Doeu ficar l sem ela, e de repente eu percebi que isso deve ter acontecido para ela, quando
fui embora viver com outra pessoa. Quo doloroso deve ter sido viver aqui com o conhecimento de tudo o
que eu tinha feito para ns. O quanto ela deve ter sofrido por minhas aes. Ela era inocente em tudo
isso, ento por que ela pagou o preo mais alto?
Eu tenho que voltar para o meu hotel antes de surtar e acho que eu teria um AWOL2 ou
algo assim. Eu fui para a porta da frente, com minha cabea latejando em cada batida do meu
corao maltratado.

Voc precisa de mim para lev-lo? Perguntou Dean, as sobrancelhas apertadas juntas.
A menos que voc queira que eu leve o seu carro de volta para o hotel. Mas, voc ter que
busc-lo na primeira hora da manh, se no ele ser rebocado. Eu disse, lembrando-lhe gentilmente
que a equipe estava programada para voltar para o Arizona na parte da manh.
Dean olhou para Melissa antes me dando um sorriso. No. Vou lev-lo.

2
Absent Without Leave: diz-se de um soldado que deixou seu posto sem ordens superiores.
 Jack? No se esquea que estou aqui tambm. Voc pode me ligar a qualquer momento, e
vou ajud-lo se puder. Melissa disse com um sorriso simptico.

Eu vou cobrar isso de voc. Eu forcei um meio sorriso em troca.

Bom. Porque mesmo que voc seja um cara idiota e estpido, voc o idiota e estpido dela e
vocs pertencem um ao outro. Ela sussurrou, antes de envolver seus braos em volta da minha
cintura, me apertando com mais fora do que percebi que sua pequena estrutura poderia proporcionar.

Voc est me matando, baixinha. Eu coloquei pra fora, e ela riu.

Dean jogou um brao em volta dos ombros e apertou quando olhou para ela. Eu te vejo mais
tarde, OK?

OK. Ela disse, e eu no perdi o olhar em seus olhos. Ou nos dele.

Peguei as chaves da mesa, coloquei meu chapu Diamondbacks de volta na cabea, e me virei
para a porta.
Caminhamos em silncio em direo ao Mustang cor bronze que eu tinha comprado para Dean
com os vidros escuros, parecendo quase breu na escurido. Ele queixou-se em primeiro lugar, insistindo
que no precisava disso, mas eu sabia que era o carro dos seus sonhos e queria fazer algo de bom para
ele quando consegui o meu bnus de assinatura. Joguei-lhe as chaves e esperei na porta do passageiro. Ele
clicou o controle remoto, dois bips encheram o ar da noite, e ns dois deslizamos para os assentos frios de
couro.
O motor ronronou a vida enquanto eu olhava pela janela, minha mente correndo com pelo menos
uma dzia de pensamentos, todos competindo pela minha ateno. Eu balancei minha cabea e foquei
em meu irmo. Ento, o que est acontecendo com voc e Meli? Perguntei ansioso por uma
distrao.
Ele sorriu quando saiu do estacionamento, mas no me olhou nos olhos. Nada. Por qu?
No minta para mim. Eu dei um soco de brincadeira em seu brao, levando-o a virar o
volante e o carro desviar como um idiota.
Hey! No faa isso! Ele olhou para mim rapidamente, antes de voltar sua ateno para
estrada.
Diga-me, o que est acontecendo com vocs dois? Eu vi o jeito que ela estava olhando para
voc.
De que jeito? Como ela estava olhando para mim? Dean se endireitou no assento do
motorista. Eu tinha claramente a sua ateno.
 Voc est brincando, certo? Voc no v o jeito que ela olha para voc? Com os olhos
quentes, como se ela quisesse te comer. Voc realmente sem noo?

Dean bufou. Ela no me quer.

Como o relacionamento de vocs? Cara, ela quer voc. Confie em mim. Eu conheo as
mulheres.
O rugido do motor quando ele acelerou na estrada era o nico som no carro. Dean estava focado
intensamente na estrada, antes de olhar para mim deixando escapar um longo suspiro.
Eu tentei beij-la uma vez. Eu pensei que tivesse lido todos os sinais direito. Mas ela me
parou. Admitiu ele, com a voz abatida.

Perguntou-lhe por qu?

No. Acabei pedindo desculpas.

Eu ri. Isso era coisa do meu irmo, se arrepender por ter tentado beijar a garota com que ele
passava cada momento livre. Jesus, Dean. Aposto mil pratas que ela o quer.
Ento por que ela no me deixou beij-la? Ele olhou para mim novamente.
Essa uma boa pergunta. Voc deve perguntar a ela. Eu disse. Hora de tomar
uma deciso, irmozinho. Como que voc vai se sentir, se ela comea a namorar outra pessoa?
Eu vi os ns dos dedos ficarem brancos quando ele apertou o volante. Eu no vou ficar feliz.
Exatamente.
Dean entrou no estacionamento do hotel, e eu pulei para fora do carro, meio rezando para que
meus companheiros de equipe estivessem em seus quartos, em vez do bar do hotel. Eu andei para o lado
do motorista e estendi minha mo para o meu irmo, antes que ele a agarrasse e me puxasse para um
estranho abrao pela janela. Eu me afastei, e batemos mutuamente em nossos ombros antes de
compartilhar um longo olhar. Eu quebrei o contato visual e me virei para ir embora.
Tudo vai dar certo. Voc vai consegui-la de volta. Dean previu com uma ingnua
confiana.

Eu respirei fundo antes de dizer: fodidamente melhor mesmo, ou no sei o que vou fazer.
Eu vou ajud-lo. Dean sorriu para mim de um jeito que parecia estranhamente como o
meu.
Eu balancei a cabea e admiti: Eu vou precisar disso. Dando-lhe uma ltima
pancadinha, eu disse: Eu te ligo mais tarde.
 Tudo bem. Se cuida.

Eu vi quando ele partiu com a mo de fora da janela acenando um adeus. Eu levantei meu
brao, acenando de volta antes que ele estivesse fora de vista.
Com um profundo suspiro, entrei no hotel. Todas as esperanas de uma entrada tranquila foram
frustradas quando o som do meu sobrenome foi filtrado atravs do bar do hotel indo para o lobby.

Carter! Carterrrrr! Venha aqui!

Olhei para a minha direita, observando alguns dos meus companheiros de equipe ficando
confortveis com um grupo de mulheres bonitas. Eu balancei minha cabea antes de caminhar, no
fazendo qualquer tentativa de esconder minha desaprovao no rosto.

Pra onde voc correu essa noite, garoto? Meu companheiro de equipe Costas perguntou
com sua cabea aparecendo ao lado de uma mulher seminua atualmente sentada em seu colo. Eu pensei
em sua esposa ficando em casa com seus filhos, enquanto ele viajava com a equipe, e forcei o meu juzo
em sua apresentao tranquila.

Eu tinha alguma merda pessoal para cuidar.

Tome uma bebida com a gente. Disse ele e fez um gesto para uma garonete loira. Ela
terminou de secar o copo de suas mos antes de coloc-lo para baixo e vir em nossa direo.
Hoje noite no. Eu balancei minha cabea.
Mais bebidas para ns, ento. Costas piscou e meu estmago revirou. Eu queria
descarregar as minhas coisas em cima dele, apenas agarr-lo pelo seu rosto presunoso e perguntar se ele
percebeu o que estava fazendo, o que estava arriscando. Que apenas uma menina... uma noite sem
sentido... poderia causar um desmoronamento em torno do seu mundo. Mas eu no poderia ficar
chateado com Costas pelos meus erros, minha perda.
Vejo voc pela manh. Afastei-me do bar, seus comentrios seguindo atrs de mim.

Pobre novato, voc viu a cara dele?

Bem-vindo s grandes ligas, criana... mulheres em todos os estados. Sem ofensa, querida.

Idiotas.

Ele descaracterizou o desgosto no meu rosto como choque. Talvez se fossem obrigados a perderem
a nica pessoa que era tudo para eles, entenderiam o que o meu rosto estava realmente dizendo.

Eu fiz o meu caminho para o quarto de hotel e cai sobre a cama. Com o meu celular na mo,
olhei para a tela pelo que pareceram horas, resistindo vontade para marcar o nmero de Cassie, ou
enviar-lhe uma mensagem de texto. Eu percebi que no seria fcil ficar longe dela, quando tudo no meu
corpo a queria de volta.
 De repente, me levantei da cama e fiz meu caminho em direo mesa do meu quarto. Usando
artigos de cortesia de papelaria e a caneta do hotel, fiz algo que no conseguia me lembrar de fazer
sempre na minha vida.

Escrevi-lhe uma carta.

Gata,
Eu percebi que a nica maneira que serei capaz de parar de ligar pra voc,
mandar mensagens de texto, e-mail ou enviar um pombo-correio pela porra da
janela, escrever-lhe. Esse tipo de coisa me faz sentir como uma mulherzinha,
honestamente. Mas se eu no fizer isso, tenho medo de estragar tudo antes
mesmo de ter a chance de corrigir isso.
Voc provavelmente est se perguntando o que aconteceu esta noite. Eu
sei que voc no esperava me ver, e nem sei como est se sentindo com a coisa
toda, mas espero que seja da mesma forma que eu me sinto. Eu nunca deixei de
te amar. Eu sei que posso ter um jeito engraado de mostrar isso, mas vou fazer
isso para voc. Voc vai ver.
Estou morrendo de vontade de pegar o prximo voo para Nova York e
ganh-la de volta. Mas no posso fazer isso at que eu esteja livre e livre de todos
os meus anexos passados. Eu estou apenas tentando fazer a coisa certa por voc.
Eu percebo que a minha ideia do que certo nem sempre a de todo mundo,
mas espero que, neste caso, voc concorde comigo.
Ento... Eu espero que voc entenda que no vou chegar e pedir o seu
perdo enquanto ainda estou legalmente casado com outra pessoa.

Voc provavelmente pensaria que estpido, certo?

Eu sempre vou te amar.

Jack
***
Ele acabou me contando sobre a noite em que fui embora, e eu pisquei as
lgrimas que se formaram em meus olhos. Voc me escreveu uma carta?

Eu escrevi um monte de cartas.

Atordoada, eu murmurei. Eu gostaria de v-las algum dia.

Atravs do meu choque, eu literalmente ansiava por uma mudana de assunto. Eu
sabia que eu tinha pedido por isso, mas isso machucava. Conversando sobre o nosso
passado no importaria para o nosso futuro. Mas isso era meu corao idiota falando.
Meu corao... meu pequeno corao estpido. Minha mente estava em guerra com essa
coisa de bater. Eu acreditava plenamente que, se o meu corao e minha cabea
pudessem travar uma batalha dentro de mim, que fariam. E, finalmente, eu morreria por
isso.

No, Cassie.

Voc precisa ouvir isso.

A nica maneira de seguir em frente sem arrependimento era aceitar o que
aconteceu. Eu no poderia mudar o passado, mas poderia mudar o nosso futuro. E para
que eu realmente o perdoasse e aprendesse a confiar nele novamente, precisava ouvir
por que levou tanto tempo. Sinceramente, eu ansiava por comear a minha prpria cura
interna.

Ento, e depois? Meu comportamento ficou srio com o meu tom.

O que voc quer dizer... isso, ento o qu? Ele perguntou com sua
expresso mostrando que estava perplexo com a minha pergunta.
Essa foi apenas a noite que eu fui embora. Ento o que aconteceu? Temos
seis meses de CliffsNotes para passar por aqui, Carter.
Eu pensei que seria expulso da equipe no dia seguinte. Ele admitiu.
Apoiei-me imediatamente. Cala a boca. O que aconteceu?
***
Cansado e com os olhos turvos, joguei a ala da minha bolsa por cima do ombro e apertei o boto
para descer no elevador. Eu mexia com a minha gravata, alisava a minha jaqueta quando as portas
apitaram antes de abrir, ento entrei no compartimento vazio.

O lobby encheu rapidamente com a conversa que o resto da minha equipe, arrastando bolsas de
tecido, e alguns at arrastando seus filhos atrs deles.
Eu puxei meu chapu, e sa em direo ao nibus fretado que esperava.
Carter, venha aqui. A voz do treinador me assustou, e eu deixei cair a bolsa ao meu
lado.
Fui at ele, que jogou o brao em volta do meu ombro. Vamos caminhar. Disse ele.

Merda. Ser que ele est me mandando de volta para as ligas menores j?
 O treinador inclinou-se e fixou os olhos nos meus. Voc um bom garoto, Carter. Eu gosto
de voc. Mas nunca fuja do meu clube novamente antes de eu lhe dizer que pode ir. Voc me entendeu?
Sua voz era gentil, mas havia ao debaixo dela me fazendo ouvir.

Sim, senhor. Eu realmente sinto muito sobre isso...

No se desculpe, garoto. S no deixe que isso acontea novamente ou enviarei seu traseiro
at os menores to rpido que a sua cabea comear a girar. Ameaou, certificando-se de que entendi
a minha posio no totem da equipe. Mensagem recebida, alto e claro.
Sim, treinador. Eu respondi respeitosamente, agradecido que ningum mais estava perto
o suficiente para ouvir a conversa.

V para o nibus. Ele bateu no meu ombro com um leve empurro.

***

Eu teria gritado. Eu disse a ele com uma careta.

No, voc no teria. Mas eu estava assustado. Ele admitiu com uma risada
desconfortvel.
Eu aposto. OK, ento voc voou de volta para o Arizona para o jogo. Ns
dois sabemos como isso foi. Fiz uma pausa, referindo-se ao jogo que perdeu e
terminou sua ps-temporada do ano. Ento o que voc fez?
Eu acho que voc est gostando disso um pouco demais. Ele puxou o
travesseiro debaixo de mim, e minha cabea bateu contra o colcho.
Hey! Eu gritei, estendendo-se para o travesseiro que ele tirou do meu
alcance. Jack, realmente. Eu preciso saber.
Ele jogou meu travesseiro pelo quarto e, em seguida, bateu convidativo em cima
do seu. Obrigando-me a partilhar seu travesseiro, ele pressionou sua testa contra a
minha.
Voc quer saber como comecei a persegui-la logo que voltei ao Arizona?
Uh, absolutamente. Eu praticamente gritei, e ele riu.

Eu vou te dizer no caf da manh. Estou morrendo de fome. Ele piscou e

deu um beijo na minha testa antes de pular da cama. Ento esticou os braos acima dele
e seus msculos flexionados incharam. Meu olhar fixou em seu definido abdmen
bronzeado. Voc gosta do que v?
Eh, eu j vi melhores. Eu disse, brincando, recusando-me a alimentar a
besta que era o ego de Jack Carter.
 Eu duvido muito. Ele passou a mo por toda a extenso do seu abdmen
bem esculpido. Esta mercadoria tem certificado nota dez. Voc tem sorte de eu no
cobrar entrada.

Para qu? Para voc mostrar seus bceps? Eu apontei para os braos, os
meus lbios se enrolando em diverso.
Exatamente! Mostrar meus bceps. Ele brincou, antes de pular na cama, me
prendendo embaixo dele. Ele me segurou forte quando me contorci, tentando esquivar-
me do seu abrao. Onde voc pensa que vai?
Eu pensei que iramos comer. Eu disse com atitude, inclinando a cabea
para um lado.
Ele soltou um suspiro forte, empurrando-se para fora da cama. Vamos l,
ento. voc que no consegue parar de olhar para mim como se eu fosse um pedao
de carne.
Voc chamou-se de nota dez! Isso um rtulo de carne! Eu gritei, minha
voz animada quando peguei um travesseiro e joguei para ele.
Ele agarrou-o sem esforo no ar. Voc quer brincar? Eu pensei que quisesse
ouvir o resto da histria. Ele sorriu antes de sair do quarto, deixando-me sozinha
com meus pensamentos.
 Perseguidor
Jack
Q uando ela finalmente entrou na

cozinha vestindo nada, exceto a minha camiseta, eu quase virei sua bunda de volta e
marchei direto para o quarto. Ignorando o latejar na minha bermuda, eu olhava para a
geladeira quase vazia. Voc no tem comida. Eu reclamei, fechando a porta.
Eu no como muito. Ela encolheu os ombros. Mas eu tenho cereal. E
po.
Ela colocou quatro fatias de pes na torradeira, eu a peguei pela mo e levei-a para
a mesa da cozinha, puxando uma cadeira para ela. Coloquei uma tigela vazia e colher na
sua frente, seguido pelo leite e uma caixa de cereal. Ento me sentei ao seu lado,
enchendo minha tigela com a merda crocante.
Posso ouvir sobre a perseguio agora? Ela pediu quando derramou leite
em sua tigela.
Primeiro de tudo, Gata, voc tem que entender que eu assumi um
compromisso comigo mesmo. Eu tive que colocar isso no fundo da minha cabea at a
temporada acabar. Eu sabia que perderia tanto o beisebol quanto voc, eu no teria nada
na minha vida. Eu nunca seria capaz de sobreviver a essa grande perda.
Eu tinha certeza que ela entendia isso, me conhecendo, assim como ela conhecia,
mas ainda precisava ser dito. O simples pensamento de no ter de beisebol ou minha
Gata me destruiria por dentro e me deixaria oco.
Eu entendo isso. Seus olhos se suavizaram com a compreenso antes de
estreitar diabolicamente. Agora, chegue perseguio.
Lentamente levei uma grande colherada amontoada de cereal a minha boca antes
de dizer outra palavra. Meu ritmo de narrativa iria tortur-la e eu sabia disso. Eu gostava
de ter o controle em uma situao onde eu realmente no tinha controle nenhum. Eu
tive sorte que ela no bateu a porta na minha cara na noite passada. Normalmente eu
no teria uma segunda chance com a garota quebrou todas as suas regras por mim. Eu
daria qualquer merda de coisa que ela quisesse. Eu responderia cada pergunta duas vezes
se ela precisasse tambm.

Voc est enrolando. Disse ela, levantando-se da cadeira para pegar a

torrada.

***
Meu compromisso acabou no momento em que perdi o ltimo jogo em casa e nossa ps-temporada
terminou. Tive duas semanas para arrumar meu apartamento temporrio do Arizona e sair. Eu no
tinha muitas coisas l j que a maioria das minhas coisas ainda estavam guardadas na casa do
Alabama. A casa que tinha compartilhado com a vadia da Chrystle. Eu sabia que teria que voltar l
para arrumar tudo isso antes que minha vida pudesse se mover para frente de novo, mas eu temia o
prprio pensamento. Se eu pudesse evitar nunca pisaria nesse maldito estado novamente. Graas a Deus
Alabama no tinha um time de beisebol da liga principal.
Pegando uma garrafa de gua, entrei na sala e cai no sof. Peguei meu celular, procurando o
nome do meu advogado em meus contatos. Selecionei o nmero dele, pressionei ligar e relaxei nas
almofadas, empurrando a minha cabea nelas.
Hey, Jack, o que est acontecendo? A voz de Marc soava alto, cortada com um rudo de
fundo.
Voc tem um minuto? Eu preciso falar com voc.
Claro. Espere um segundo. Com o bater de uma porta, as distraes anteriores foram
silenciadas. OK, estou aqui. O que est acontecendo? Voc est bem?
Eu balancei a cabea, esquecendo por um momento que ele no podia me ver atravs do telefone.
Sim. Eu s quero falar com voc sobre o que preciso fazer para acabar com o casamento.
Certo. Marc respondeu rapidamente, e ento o ouvi digitando. OK. Ento,
obviamente, as suas duas opes so divrcio ou anulao.
Eu percebi que a minha mandbula estava apertada, e tentei relax-la. O fato de que eu estava
mesmo tendo essa conversava me deixa puto. A anulao significa que o casamento nunca aconteceu,
certo?

Sim, mas voc s consegue uma em certas circunstncias. Ele continuou escrevendo.
Chrystle mentiu sobre estar grvida. Eu disse, desejando fazer este casamento idiota
desaparecer completamente. Eu odiava esperar tanto tempo para lidar com tudo, mas no poderia tomar
as medidas necessrias durante a temporada de beisebol. Se eu precisasse estar no tribunal para
testemunhar ou fazer uma declarao, no estaria disponvel enquanto estivssemos em playoffs. Minha
vida pessoal fora do meu beisebol teve que esperar.

Eu sei. A rpida digitao soava enquanto eu esperava. OK, aqui est o negcio.
Vamos apresentar a dissoluo do casamento sob a categoria de fraude, e o nus da prova cabe a ns, se
necessrio. Vou protocolar a papelada na primeira hora da manh de amanh. Isso o bsico.

Puxei uma respirao profunda. Incrvel. Obrigado, Marc.

De nada.

Ento, h alguma coisa que tenho que fazer? Quanto tempo leva?

Voc no precisa fazer nada ainda. Vou descobrir se voc tem que fazer uma declarao
legal na frente de um juiz ou no. Assim que Chrystle tiver que assinar, ns enviaremos a papelada, e s
deve demorar algumas semanas para finalizar.
Merda. Srio? Apenas algumas semanas? Minha boca ficou aberta antes de se
transformar em um enorme sorriso.
Sim. apenas um processo, e no longo. Estarei em contato.
Tudo bem. Obrigado mais uma vez, Marc. Falo com voc mais tarde. Eu pressionei
End antes de jogar meu celular na mesa de centro e estender a mo para o meu laptop.

Apenas algumas semanas. Porra, sim!

Eu abri meu navegador da Internet e digitei um nome no buscador online: Cassie Andrews.
Quando uma quantidade absurda de opes apareceu, reduzi a minha pesquisa: Cassie
Andrews fotgrafa.
Seu nome apareceu pela primeira vez com um link para seu novo cargo em Nova York. Eu
cliquei e me encontrei em uma pgina cheia de suas informaes de contato. Peguei uma caneta e algo
para escrever no papel imediatamente antes que isso desaparecesse para sempre e eu nunca conseguiria de
novo. Eu anotei o seu nmero de trabalho, seguido por seu endereo de e-mail do trabalho apenas para o
caso.
Apenas para o caso de qu?

Voc no pode ligar para ela at que voc tenha sua merda resolvida. At Chrystle estar fora de
sua vida para sempre. Nenhuma ligao ou e-mail para Cassie at que voc esteja livre de toda essa
bagagem.

Olhei para o relgio no meu DVD player. Oito da noite. E isso queria dizer que eram onze em
Nova York.
 Pensei que isso seria bom, certo?

Desespero percorreu-me com a ideia de ouvir como ela soava. De repente eu precisava ouvir a voz
de Cassie. Convencido de que no havia jeito que ela ainda estivesse no escritrio, teclei seu nmero de
trabalho com meu corao trovejando no peito com cada toque.

Voc ligou para a secretria de Cassie Andrews, fotgrafa jnior.

Meu abdmen contraiu com o som de sua voz correndo em meu ouvido.
Eu sinto muito se perdi a sua ligao, mas por favor, deixe-me uma mensagem detalhada
que retornarei o mais breve possvel. Se isso for urgente, por favor, pressione zero para voltar recepo.
Obrigada.

Um sinal sonoro tocou, e eu rapidamente apertei o boto End no meu celular, minha respirao
estava irregular. Ela parecia feliz... at mesmo alegre. Meu corao apertou com a dor ao perceber que
ela pode estar muito bem sem mim. Eu ansiava por sua felicidade, mas com toda a honestidade, eu
queria ser uma parte dela. Ela tornou-se um elemento permanente dentro de mim. Eu me esforcei para
lembrar o que sentia antes que ela se enterrasse em minha alma. Eu no conseguia me lembrar que
existi sem ela. Cada parte minha estava ligada a ela. Foi nesse momento que percebi o quanto
fodidamente desesperado eu estava para que ela sentisse o mesmo por mim, e como eu sinceramente no
tinha ideia se ela ainda sentia.
***
Voc ligou para o meu telefone do trabalho e desligou? Eu amei isso. Ela
inclinou a cabea no meu ombro antes de pressionar seus lbios macios contra minha
bochecha.
Eu fiz muito isso.

Quanto muito?
Quase todas as noites. Eu admiti, colocando minha mo pelo espao
aberto da cadeira e apoiando-a na parte inferior das costas. Eu esperava que ela achasse
que minhas aes fossem bonitas ao invs de assustadoras.
Voc ligou para a secretria eletrnica do meu trabalho quase todas as noites,
mas nunca ligou pra mim?

Merda.
No enquanto eu ainda estava... Eu parei no querendo dizer a palavra
casado. Estremeci.

Voc to teimoso, s vezes. Ela repreendeu.

 Eu sei. Mas juro que meu corao est no lugar certo. Como se no tivesse
pedido a ela para entender o bastante, eu ansiava que ela entendesse essa parte tambm.

Seu corao e eu vamos ter uma conversa mais tarde. Chegaremos na mesma
pgina.
Estou ansioso por isso. Eu levantei minhas sobrancelhas, e ela deu um tapa
no meu ombro.
Ento, uma vez que sua temporada acabou voc se mudou de volta para casa
de sua av e seu Av na Califrnia? Acho que me lembro de Melissa me dizendo que
voc estava l.
Eu empurrei minha cadeira para trs da mesa, peguei as duas tigelas, e coloquei-as
na pia. Eu as lavaria mais tarde. E para que conste, eu no lavo pratos. Mas para Cassie
eu lavaria pratos de toda a cidade se ela pedisse. Sim. Voei de volta para ficar com a
vov e o vov logo que a temporada terminou. Eu realmente sentia falta deles.
Eu aposto que eles tambm sentiam a sua. Seus olhos verdes brilharam
com suas palavras. Eu adoro a forma como fazem isso s vezes, quando ela est excitada
ou relembrando algo.
Foi bom estar em casa, sabe? Cercado por pessoas que realmente do a
mnima para voc e seu futuro.
Limpei minhas mos em um pano de prato antes de conduzi-la em direo ao sof
da sala. Puxei sua cabea no meu peito e suspirei quando ela colocou o brao em volta
de mim, seus dedos agarrando minha pele.
estranho que eu sinta mais falta dos seus avs do que dos meus prprios
pais? Ela riu contra meu peito.
No, seus pais so um saco.

E os seus no. Ela disparou de volta na defensiva, seu corpo tenso.

No me diga.
Bem, no somos uma dupla? Ela relaxou os ombros e meu nervosismo
diminuiu.
Eu acho que sim. Eu beijei o topo de sua cabea, respirando seu xampu.
Ela sempre cheirava to bem.
Vov e vov piraram com tudo?
 Meu estmago se apertou com as memrias que atualmente inundaram minha
mente. Eles ficaram muito tristes, principalmente. Acho que para vov foi mais
difcil. Doa-lhe saber o que estava acontecendo comigo e no que podia consertar ou
fazer melhorar.

A cabea de Cassie assentiu em meu peito. Pobre vov.

Sim. Foi uma droga. Eu me sentia fodidamente horrvel. Eu continuo me
sentindo. Minha respirao parou.
Ela arqueou o pescoo, puxando a cabea para trs para olhar para mim quando o
ar frio encheu o espao agora vazio no meu peito. No faa isso com voc, Jack.
Agora acabou. Sua boca formou um sorriso, e eu tentei sorrir de volta, mas no
consegui.
Ser que eles sabem que voc est aqui? Comigo? Ela perguntou, sua voz
tremendo. Por que diabos Cassie ficaria nervosa quando se trata de meus avs? Eles a
adoram. Ela tinha que saber isso.
Eles sabem. Eles esto super fodidamente alegres sobre isso.
Srio? Eles estavam com medo de que eu no o aceitasse de volta? Seus
olhos focados no meu intencionalmente.
Eu sorri. No, no realmente.
O queixo dela caiu um pouco. O que voc quer dizer com no realmente?
Vov disse que conhecia o verdadeiro amor quando vivia um. Ela estava
convencida de que voc me perdoaria. Isso poderia no ser fcil, mas, eventualmente,
perdoaria.

Os lbios de Cassie formaram um sorriso de boca fechada. Vov inteligente.

Meus dedos viravam atravs de longos fios louros de seu cabelo quando minha
mente ficou derivando por um momento, convencido de que isso era apenas um sonho.
Eu esperei para estar aqui segurando a garota nos meus braos por tanto tempo, agora
eu quase no podia acreditar no que estava realmente acontecendo.
Volte para a histria. Suas palavras cortam meus pensamentos.
***
Eu senti sua falta! Vov me apertou antes de me olhar para cima e para baixo.
Voc parece saudvel, de certo modo isso bom. O sorriso expandiu em todo o rosto dela at que
seus olhos se franziram em meias luas.
 Eu tambm senti sua falta, vov. Inclinei-me para dar um beijo em sua bochecha idosa.

Voc parece maior. Vov disse com um aceno de aprovao, e eu ri, abraando-o com
fora.

Eu tenho trabalhado isso. Eu tenho que ficar neste nvel.

Voc sempre trabalhou assim. Dean disse quando saiu do seu quarto para a sala.
Desde que eu sa de casa para jogar, no acho que Dean j planejava sair. Eu no podia culp-lo por
isso. Vov e vov eram os melhores.
Estendi a mo para ele e o puxei para um abrao apertado antes dele sufocar um som
irreconhecvel.

Eu ri. No assim. No nesse nvel, isso leva muitos dias ou horas. literalmente um jogo
totalmente novo estar nas ligas maiores.

mais difcil? Perguntou Dean.

Caminho mais difcil. Podem rebater minha bola rpida a cento e cinquenta quilmetros por
hora. E eles podem atingi-lo agora.
Isso uma merda.
Eu abri minha boca para responder. Como est a Gata? Vov interrompeu com um
grande sorriso, e meu sorriso caiu.
Vov bateu o p contra o tapete. Vamos colocar as coisas em seu quarto Jack. Ns podemos
falar sobre tudo isso durante o jantar.
Eu atirei a vov um olhar que gritava obrigado antes de caminhar pelo corredor at o meu
antigo quarto. Olhei para as minhas coisas intocadas desde que eu tinha ido. Para a foto emoldurada de
Cass e eu me sentei mesa de cabeceira. Estendi a mo para ela, correndo meu dedo pelas curvas do seu
rosto. Superando o desejo de ligar para ela, peguei um pouco de papel e comecei a escrever. S eu faria
esse tipo de besteira para ela. Ningum mais. Nunca.

Gata,
A ps-temporada est oficialmente terminada. Eu ia sair do meu
apartamento no Arizona e voar direto para o Alabama para arrumar as minhas
coisas, mas senti falta da vov e do vov. Ento, estou sentado no meu quarto em
casa, pensando na ltima vez que estivemos todos juntos aqui. Eu sinto sua falta,
quase tanto quanto vov sente. Ha!
Eu esqueci o quanto estar em casa me faz sentir seguro. Talvez seja apenas
bom estar rodeado por pessoas que realmente o amam e se preocupam com voc,
em vez de pessoas que tentam se aproveitar. Quem teria pensado que seria to
fcil me manipular?

Eu conversei com Marc outro dia sobre a anulao e ele conseguiu

papelada e comeou. Esperamos que tudo acabe em breve, e eu estarei a antes
que voc perceba, implorando o seu perdo e orando para voc vai me aceitar de
volta.

Por favor, no desista de ns.

Eu sempre vou te amar.

Jack

P.S.: Vi suas fotografias on-line hoje. Elas so realmente lindas, Cass.

Estou muito orgulhoso de voc.
Dirigimo-nos para a cozinha, Dean e vov j estavam sentados enquanto vov terminava no
fogo.
Posso ajud-la, vov? Eu perguntei antes de chegar o meu lugar.
No, querido. Sente-se e comece a falar.

Eu ri. Falar? Sobre o qu?

Oh, voc sabe o que! O que est acontecendo com tudo? Quando que o seu divrcio com
aquela terrvel mulher ser finalizado? A colher na mo de vov sacudiu com sua raiva quando ela
murmurou algo sob sua respirao.
Marc entrou com a papelada para a anulao. Estamos apenas esperando por ela para
assin-la. Eu dei de ombros, sentindo o peso em meus ombros dos olhares de Dean e meus avs.

Ela vai assinar isso, certo? Perguntou Dean com seu tom de voz preocupado.
O peso da pergunta do meu irmozinho era algo que no me tinha ocorrido at que ele
perguntou. Eu no sei por que ela no assinaria. Eu disse olhando ao redor da pequena cozinha
que eu tinha passado a maior parte da minha vida em antes de travar os olhos com os da vov.

Dean sufocou uma risada. Eu tenho certeza. Voc a conhece? Ela uma cadela total.
Dean! Olha essa boca! Vov fez cara feia quando acenou com a colher de pau em sua
direo.

Desculpe, vov. Dean deslizou para baixo em sua cadeira.

 Eu me inclinei para frente, colocando os cotovelos sobre a mesa antes de acrescentar: Mas isso
no est mais entre ns. Ela assinou um acordo pr-nupcial antes de nos casarmos, ento ela no ganha
nada por no assinar.

Exceto o controle. Comentou Dean.

Meu temperamento queimou. O que diabos voc est falando?

Quantas vezes preciso lembr-los de tomar cuidado com essas bocas? Vov interrompeu
antes de vov dar um aceno com a cabea.

Eu soltei um longo suspiro, desejando que o meu temperamento se acalmasse. Desculpe, vov.

Eu s quis dizer que ela tem controle sobre voc se no assinar os papis. Ela sabe o quanto
voc quer anular esse casamento, por isso no me surpreenderia se ela puxasse um monte de mer...
Dean fez uma pausa antes de continuar. Coisas s para mexer com voc.
Eu considerei as palavras do meu irmo com cuidado, vov apareceu colocando pratos cheios de
comida fumegante na frente de cada um de ns.
Ele est certo, Jack. Ela tem sido to m desde o incio. O que h de impedi-la de ser mais
agora? Perguntou vov com a voz trmula.
Estendi a minha mo, colocando-a no ombro de vov. Eu no sei. Eu acho que estou apenas
esperando que ela saiba que isso acabou e no h nenhum ponto em retardar o inevitvel.
Eu espero que voc esteja certo. Ela disse com um sorriso simptico.
Como que a Gata est reagindo? Voc j falou com ela desde que ela se mudou para
Nova York? Eu vi o rosto de vov se iluminar como uma criana no Natal.
Vov, se eu no o conhecesse melhor, acharia que voc tem uma queda pela minha garota.
Eu brinquei.
Sua garota? Vov brincou de volta.
Meu garfo ressoou contra a lateral do prato. Uh-huh. Minha garota.

Dean riu. Talvez eu a faa minha namorada. Eu a manterei na famlia.

Eu olhei para ele, o calor instantaneamente se espalhando por todo meu rosto. E eu vou
repudi-lo antes de chutar o seu...
Rapazes, isso o suficiente.
Dean enfiou uma colher de arroz em sua boca quando sorriu para mim. Voc tem sorte que
ela como uma irm para mim.
 Sim? Eu diria que voc o sortudo. Porque eu o mato se a tocar e voc sabe disso.

Eu sou seu nico irmo e assim que voc me trata?

Eu tentei parar o sorriso que estava se espalhando por todo o meu rosto quando vov interveio:
Voc est tentando tirar a Gata do homem, Dean.

Vov riu e meu sorriso se alargou.

Preocupe-se com sua prpria namorada inexistente, irmozinho, e deixe minha garota
quieta.

Voc tem namorada? O foco da vov morreu em Dean quando seus olhos se
arregalaram.
Dean me lanou um olhar de advertncia com os olhos apertados. No. Jack est falando
apenas de Melissa.
Ela a melhor amiga de Cassie, certo? Perguntou vov.
Sim.

Voc falou com ela? Eu perguntei, colocando-o no lugar pela primeira vez.
Ele encolheu os ombros um ombro. No.
Eu disse para voc conversar com ela. Eu o lembrei.

Eu disse que ela no para mim. Ele retrucou.

Isso uma besteira e voc sabe disso. Ela definitivamente para voc.
Ento qual o problema? Vov deixou cair o queixo em sua mo, seu olhar mudando
entre mim e Dean.
Eu no sei. Ela diz que no quer um namorado, mas acho que simplesmente no me quer
como namorado. Podemos falar de outra coisa agora? Dean se mexeu na cadeira enquanto enchia a
boca com mais comida.
Quem no gostaria de voc como um namorado? Bobagem. A nossa sempre leal vov
disse com um bufar.

Podemos falar sobre outra coisa? Qualquer outra coisa. Dean pediu.
Com pena do meu pobre irmo desconfortvel, eu mudei o assunto. Eu encontrei hoje
algumas fotos de Cassie online.
 O silncio encheu o ar quando todos pararam de mastigar sua comida, direcionando seus olhares
para mim. O qu? Eu perguntei nervoso.

Como que voc as encontrou? Perguntou vov, limpando o canto de sua boca com um
guardanapo.
Eu fui ao site da sua revista. Eles tinham um recurso on-line sobre se mudar para Nova
York, e todas as fotografias no artigo eram dela. Meu peito se encheu de orgulho quando falei sobre
ela.
uma notcia fantstica! Eu quero que voc me mostre depois do jantar. Os olhos do
vov se iluminaram com entusiasmo quando ele bateu com a mo na mesa.
Espere. Dean inclinou a cabea quando um sorriso apareceu. Voc segue sua revista
online?
Eu inclinei o meu olhar, encontrando diretamente o seu. Voc malditamente pode ter certeza
que sigo. Eu quero saber o que ela est fazendo a cada segundo que no est comigo. E se h uma
fotografia que ela coloca nessa revista, eu quero v-la.

Eu acho que doce. Vov disse.

Eu acho que psictico. Dean respondeu.
Eu mudei o tema da conversa por ele e assim que ele me paga? Realmente, Dean? Depois
de tudo que Cassie e eu passamos, voc acha que pelo fato de eu estar seguindo o seu trabalho on-line
psictico?
um pouco estranho, no acha? Voc no vai nem mesmo falar com ela na vida real, mas
a segue online?
A cadeira raspou contra o cho quando eu empurrei para trs, saltando para os meus ps.
Minha respirao prendeu quando minhas defesas se levantaram. Ningum falava sobre Cassie e eu
assim. Nem mesmo meu irmo.

Jack, sente-se! Vov disse severamente. E Dean, pare de chamar seu irmo por esses
nomes! Vocs dois esto agindo como crianas.
Eu inalei uma respirao cortante antes de deslizar a cadeira de volta para a mesa e me sentar.
Eu no posso falar com ela at que no seja casado mais, OK? Portanto, at ento, sim, vou seguir
tudo o que ela faz online. E se que a revista pode me dar um vislumbre de como ela est vendo o mundo,
vou aceitar isso. Porque at que eu esteja de volta em sua vida, isso a nica coisa de Cassie que recebo.
E se isso me faz um psicopata, ento no ligo pra porra nenhuma. Desculpe, vov. Eu disse antes
que ela me desse um tapa no meu ombro.
 Eu vou ensinar o bsico pra voc! Eu no me importo o quanto velho voc esteja. Ela
ameaou com uma leve risada.

Ele comeou. Eu disse balanando a cabea em direo ao meu irmo. Vamos falar
sobre Melissa um pouco mais.

Dean acenou com os braos no ar em derrota. Sinto muito. Trgua?

Antes que eu pudesse responder, vov perguntou: Quanto tempo voc pretende ficar em casa?
Vov olhou por cima de seu prato diretamente nos meus olhos. Todo tempo fora da
temporada?

Eu engoli o meu ltimo pedao de comida. Eu no sei. Pensei em esperar por Marc me ligar
para a anulao, e ento eu irei ao Alabama para assinar os papis e arrumar a casa ao mesmo tempo.

E depois? Perguntou Dean.

Eu vou ter que trazer minhas coisas pra c, mas eu quero chegar a Nova York o mais
rpido possvel para fazer as coisas certas com Cass. Eu admiti. Eu s tenho alguns meses antes
de ter que voltar ao Arizona para o treinamento da primavera, e eu ainda preciso encontrar um lugar
para alugar.
Isso no muito tempo. Vov parecia preocupado.

Eu sei.
O que voc est pensando em dizer a Cassie? Vov inclinou a cabea para mim.
Como voc ir reconquist-la?

Eu no sei ainda. Mas vai ser algo no que sou pssimo, enquanto ela no .
Vov riu das minhas palavras, e eu sorri.

Muito romntico. Dean sarcasticamente bateu dois polegares para cima no ar.
Cale a boca, Dean. Ningum gosta de voc.
Voc sabe que vai ter que dar-lhe mais do que apenas algumas palavras bonitas, querido.
Vov disse quando me olhou de forma significativa.
Confie em mim, vov. Eu sei.

***
O rosto de Cassie relaxou quando ela se inclinou para beijar minha bochecha.
Eu gostei que voc me seguiu online. Eu o segui tambm.
 Minha adrenalina comeou a correr quando ajustei minha posio no sof.
Voc fez isso?

claro que fiz. Eu ainda te amava, Jack. Eu me importava com voc. Eu

queria ver como voc estava. Era uma grande coisa voc estar nas ligas principais. Eu
no perderia isso. Explicou ela, encolhendo os ombros como se no tinha escolha no
assunto.

Ento voc no acha que sou psicopata?

Eu no disse isso. Ela disse brincando.

Eu me aproveitei dela antes que ela pudesse fugir, prendendo seu corpo sob o
meu, e contra as almofadas do sof. Seu peito se moveu pesadamente para cima e para
baixo, e levou tudo em mim para no rasgar sua camisa e me perder em seu corpo.
Minha bermuda apertou quando me inclinei para beij-la, esfregando minha lngua ao
longo de seu lbio inferior. Ela gemeu um pouco quando arqueou a cabea para trs, os
lbios se separando. Eu pressionei minha boca contra a dela, a minha lngua tocando
eroticamente a dela em uma provocao ldica de empurrar e recuar.
Eu queria rasgar sua roupa e devorar centmetro por centmetro. Eu chupava seu
pescoo, o gosto de sua pele quase me enviava em um frenesi. Ela passou as mos por
toda a extenso das minhas costas enquanto empurrava minha camisa. Ela pressionou
seus dedos em minha pele enquanto eu beijava e lambia sua orelha e pescoo antes de
fazer o meu caminho de volta para sua boca. Jesus, eu queria essa garota. Ela me despia
como ningum. Tentando manter uma aparncia de autocontrole, me afastei do beijo, e
suas mos se apertaram ao redor do meu pescoo. Eu ri e perguntei: Voc no quer
ouvir mais?
Seu aperto intensificou quando ela puxou meu rosto para o dela. Em um
minuto. Disse ela enquanto roava a lngua em meus lbios.
Minhas mos exploraram o comprimento de seu corpo, parando na parte superior
da coxa. Eu quero voc pra caralho. Voc me deixa louco.
Ento me tome. Ela chupou seu lbio inferior na boca, e eu ansiava por
colocar algo meu l no lugar dele.
Peguei a parte de baixo da sua camisa e levantei-a sobre a cabea, incapaz de tir-
la rpido o suficiente. Ela pegou minha camisa, puxando e empurrando antes de eu me
sentar e arrancou de mim. Meu interior queimava enquanto ela passava as mos no meu
peito nu, parando no boto da minha bermuda. Quando as pontas dos dedos roaram
suavemente sobre minha ereo, eu estremeci. S seu simples toque e eu quase gozei.
 Era louco o quanto ela me possua. Ela sempre fazia essa merda, mas ainda assim.

Eu chutei meu shorts fora, em silncio, me dando um tapinha nas costas quando
notei que os olhos de Cassie estavam vidrados. Meio tentado a fazer algum comentrio
espertinho sobre o quanto ela amava olhar o meu pau, ento parei. Eu tinha voltado para
sua vida, ainda menos que 24 horas, no tinha necessidade de j estragar tudo.
O meu olhar mudou de seus olhos para seu corpo nu. Voc to sexy. Eu
quis dizer as palavras, mas saiu em um grunhido sensual e ela mordeu o lbio inferior
novamente. Deixei minha boca na dela, sugando aquele lbio entre os dentes, meu corpo
caindo para encontrar o dela.
O calor passou por mim como se pegasse fogo. A sensao da pele dela
pressionado contra a minha fez com que meu desejo de tom-la ficasse mais avidamente.
Eu enrolei meus dedos em seus cabelos, puxando com fora a cabea para trs para que
eu pudesse beijar sua garganta e queixo.
Oh Deus, Jack. Eu quero voc dentro de mim. Por favor. Pare de jogar.
Eu pressionei minha ereo contra ela, e quando ela gritou com prazer, eu recuei
para longe. Maldio, Jack. Pare de jogar. Seus dedos cravaram em minhas costas,
enquanto me guiava com fora para ela.
Sem outra palavra empurrei para dentro dela, meu corpo tremia quando seu calor
completamente me envolvia. Jesus Cristo, Cassie. Por que voc me faz sentir sempre
to incrvel? Minha respirao era difcil enquanto trabalhava dentro e fora dela. A
viso do seu mamilo me clamava, ento passei um dedo suavemente em volta dele antes
de eu chup-lo em minha boca, minha lngua passando rapidamente ao redor.
Cassie gemeu, seu corpo arqueando-se debaixo de mim enquanto ela arranhava
com suas unhas, toda a extenso das minhas costas.

melhor voc parar com isso. Eu gemi.

Ou o qu? Brincou ela, correndo os dedos ao longo das minhas costas
mais uma vez.

Ou vou gozar antes de voc. Eu admiti.

Ela balanou a cabea. Ns no podemos permitir isso.

Ento se comporte. Exigi, agarrando seus braos e fixando-os acima da sua
cabea, enquanto minhas estocadas continuavam. Ela riu embaixo de mim, e eu deslizei
minha lngua em seus lbios antes de empurr-lo em sua boca quente. Ela murmurou
alguma coisa ininteligvel contra mim, e eu a beijei mais.
 Jack. Ela sussurrou, sua respirao acelerando enquanto seus quadris se
levantaram e para encontrar os meus. Oh.

Ela gemeu novamente quando seu corpo estremeceu contra o meu.

Fodidamente obrigado Deus.

Eu balancei nela uma ltima vez antes de explodir. Minha estocada foi lenta
quando cai em cima dela, meu peso empurrando seu corpo ainda mais no sof.

Por que voc gosta de me sufocar? Ela disse golpeando meus ombros.

Eu gosto de deitar em voc desse jeito.

Ela inclinou a cabea. De que forma? Comigo morta?

A risada rpida foi arrancada da minha garganta. No. Eu gosto de estar dentro
de voc.
Bem, saia. Ela sorriu. Preciso fazer xixi.

Sai devagar e ela fugiu debaixo de mim, correndo para o banheiro.

 Espera
Cassie
V oltei para a sala de estar vestindo

uma nova calcinha e nada mais. Jack estava sentado no sof, a bermuda puxada para
cima, mas ainda desabotoada e a camisa agrupada no cho ao lado da que eu estava
usando. Peguei a camisa amarrotada, deslizando-a de volta pela minha cabea antes de
me jogar ao lado dele.
Foi uma boa distrao. Eu disse, inclinando o meu corpo em seus braos
minha espera.
Seus dedos pentearam pelos fios bagunados do meu cabelo antes de acomod-
los atrs da minha orelha. Mais histrias ou mais distraes? Ele perguntou com
um tom travesso.
Meu celular tocou ao fundo, e eu olhei para ele pensando se eu deveria ver quem
estava me mandando mensagens de texto. Eu vou ver quem .
Ele acenou com a cabea e bateu na minha bunda enquanto eu corria para o
quarto. Eu voltei para seus braos antes de tocar a tela no meu telefone. Oooh, de
Melissa. Virei-me, olhando em seus olhos castanhos profundos. Ser que ela sabe
que voc est aqui?
Jack encolheu os ombros. A coisa no foi relatada at agora, ento ela pode
estar se perguntando.

Outro som soou e, desta vez, Jack pegou o telefone antes de rir. Mensagem de
texto de Dean.
Eles so to previsveis.

Pressionando os botes, eu li a mensagem de Melissa:

 OH, MEU DEUS! CASSIE! JACK CONSEGUIU SER NEGOCIADO
COM O METS!! VOC SABIA DISSO? QUE ELE EST A? SE ELE NO
ESTIVER, PROVAVELMENTE ESTAR EM BREVE, FIQUE ATENTA! E
LIGUE-ME O MAIS RPIDO POSSVEL!!!!

Eu ri alto.

O que ela disse? Perguntou Jack com as sobrancelhas levantadas.

Bem, ela usou todas as letras maisculas, por isso esta uma mensagem muito
sria. Eu sorri, entregando meu telefone para que ele pudesse l-la.
Oh, ela est gritando com voc. No isso que todas as letras maisculas
significam?

Sim, mas eu acho que a sua maneira de me mostrar que ela est
enlouquecendo. Ou animada. Ou gritando. Eu concordei com um sorriso.
Fique atenta! Possivelmente estarei a caminho. Jack apertou os lbios
contra a minha testa, e eu fechei os olhos com seu toque. Tanta coisa havia acontecido
entre ns. Muito mais do que qualquer casal jamais deveria passar, mas l estvamos ns.
Juntos.
Eu provavelmente deveria enviar-lhe uma mensagem de texto de volta ou ela
nunca ir parar. Eu rapidamente digitei uma resposta.
Ele est aqui. Estamos conversando. Lidando com as coisas. Ligue-me no
escritrio segunda-feira.
Baixei o boto de volume do meu celular antes que ele apitasse novamente.

Segunda-feira!! Como diabos voc vai me fazer esperar tanto tempo!

Eu ri e digitei uma ltima mensagem antes de colocar o meu telefone para o
modo silencioso.
Voc vai sobreviver. Eu no posso falar agora. Converso mais tarde. Amo
voc.

O que Dean disse?

Ele examinou a tela do telefone antes de sorrir e entreg-lo a mim.

Cara, voc foi negociado com o Mets e no me contou? por causa de

Cassie? claro que por causa de Cassie. Como diabos voc os convenceu a
deix-lo fazer isso? Boa sorte. Ligue-me depois de v-la.
 Como voc pode no amar Dean? Entreguei-lhe de volta o seu telefone,
sorrindo.

Ele endireitou as costas e afastou-me ligeiramente. Boa pergunta. Falando de

Dean, por que Melissa no o ama?

O qu? Meu tom saiu mais surpreso do que quis dizer.

No, de verdade. Qual o seu negcio? Dean est totalmente na dela, mas ela
no est na dele. Eu no entendo.
A postura e tom da voz de Jack mostraram de fato, que esta situao o
incomodava. Eu achei doce, se voc quer saber a verdade. Ele se preocupava com o seu
irmo mais novo, e como eu no tinha irmos para cuidar de mim, achei inspirador.
Ela sempre foi assim. Eu sabia que tinha respondido sua pergunta de forma
insatisfatria, mas era tudo o que eu tinha quando se tratava dela.
Ele balanou a cabea, no aceitando a minha resposta. Voc a conhece h
muito tempo, Gata. Ela j teve algum namorado?
Cocei a cabea, pensando em sua pergunta e formando a minha resposta. No,
realmente. Quer dizer, ela est sempre ficando com os caras, mas nunca realmente teve
um namorado srio.
Por que no? Ele perguntou, aparentemente determinado a chegar ao
fundo deste mistrio.
Eu no sei.
Como pode, voc, de todas as pessoas, no saber? Voc sua melhor amiga.
Voc garota. Garotas falam sobre esse tipo de coisa o tempo todo.
Meu corpo arrepiou com o calor quando minhas defesas levantaram-se
rapidamente. Primeiro de tudo, acalme-se. Em segundo lugar, eu no sei, porra. Eu
realmente nunca pensei sobre isso antes. Os caras sempre gostam de Melissa, e ela faz
com eles qualquer coisa que queira, mas nunca realmente me disse nada sobre gostar
deles. Eu nunca questionei isso porque apenas aceitei. Esse o jeito que ela . Eu no sei
o porqu. Eu no sei quando isso vai mudar. E eu no sei por que diabos ela no
mergulhou de cabea no amor com Dean. Talvez voc deveria perguntar a ela em vez de
ficar aqui me questionando.
Comecei a sair do sof, mas ele agarrou meu brao e me puxou de volta para
baixo. Ele estendeu a mo para o meu rosto, virando-o, me forando a olhar para ele.
Sinto muito, Gata. Eu no queria ficar to empolgado com isso. Eu s no entendo.
Meu irmo um cara bom. E sei que ele gosta dela. E simplesmente no faz sentido para
mim por que ela no gosta dele.

Ele afrouxou o controle sobre o meu rosto, mas me recusei a me afastar dele.
Eu no posso responder a isso. Eu dei de ombros, o meu aborrecimento
desaparecendo.
Sinto muito. Eu no queria gritar. Os lbios de Jack se contorceram em um
sorriso, forando suas covinhas a aparecer.

Eu sou to tola com aquelas covinhas.

Vamos voltar nossa histria. Ele sugeriu. Com sua nfase na palavra
nossa, minha raiva desapareceu rapidamente.

OK. Mas agora estou muito chateada para me lembrar de onde ns

estvamos. Eu admiti.
Ele passou os braos em volta de mim, e eu permiti que ele me puxasse para mais
perto. Ns estvamos falando sobre vov e vov. No fique com raiva de mim.
Minha respirao travou. Tudo bem. Eu cedi, sentindo minha irritao
desaparecer com sua proximidade. Eu odiava como ele me afetava s vezes. Ento,
quanto tempo voc ficou l com eles?
Ele inalou um longo suspiro antes de liber-lo contra o topo da minha cabea,
fazendo mechas do meu cabelo carem na frente dos meus olhos. Eu as empurrei
enquanto esperava por sua resposta. Muito mais do que eu pretendia. Meu plano era
ficar l por algumas semanas antes de voltar para o Alabama para arrumar minhas coisas
e finalizar a anulao. Eu honestamente pensei que duas ou trs semanas seria tempo
suficiente. Que a cadela iria assinar aquilo e eu estaria a caminho para c antes do Natal.

Ainda bem que eu no esperava nada disso.

Ele bufou. Sim. Os ltimos seis meses no foram nada alm de drama, Gata.
Eu no estou triste por deix-la de fora, mas sinto muito por demorar tanto tempo.

Inclinei-me para longe do calor do seu corpo, nas almofadas frias, endireitando
meus ombros em sua direo. Por que demorou tanto tempo? Como ela podia lutar
contra a anulao, afinal?

***
O celular tocou, me acordando de um sono profundo e forando os olhos a se abrirem.
Antecipao correu por mim quando o nome de Marc apareceu na tela. Hey, Marc. Eu disse
com minha voz grogue.
 Jack, ns temos um problema.

Que tipo de problema? Eu perguntei, fazendo manobras para me encostar contra a

parede.

Ela no vai assinar.

Huh? Quem no vai? Parei antes de continuar. O que quer dizer, ela no vai
assinar? Eu pensei que isso era um negcio feito? Um reparo fcil? Meu corao bateu-se contra a
minha caixa torcica.
O advogado est afirmando que suas reivindicaes so ridculas. Que nenhuma fraude foi
cometida e, portanto, sua cliente no vai assinar nesses termos.

Voc est brincando comigo? Que condies ela quer para assinar? Eu lutei para
manter minha raiva sob controle.
Ela no vai assinar uma anulao. Mas vai considerar assinar os papis do divrcio,
embora sua cliente prefira resolver as coisas.
Resolver as coisas? Caralho, voc est brincando?
Eu gostaria.
preciso corrigir isso, Marc. Ela fingiu uma gravidez para me forar a casar com ela.
Como isso no fraude? Eu joguei a revista que estava ao meu lado contra a parede e a vi cair no
cho.

. Mas o nus da prova recai sobre ns.

Ento, vamos provar isso. Eu insisti.
Ns vamos ter um muito trabalho para fazer isso uma vez que ela tem muita documentao
comprobatria de suas reivindicaes. Ele suspirou.
Que tipo de documentao?

Bem, os relatrios do mdico, para comear.

Porra.
Eu tinha esquecido o fato de que Chrystle tiveram prescrio do mdico, comprovante de consultas
e documentos.

No podemos processar o mdico por negligncia ou algo assim?

Ns teramos que provar que ele mentiu to bem, o que seria extremamente difcil, dadas as
circunstncias.
 Quando as pessoas alegam que a raiva tem a capacidade de atirar com eles com tanta fora que
eles veem vermelho... bem, verdade. Eu vi vermelho. Literalmente.

Isso to fodido. O que posso fazer?

Nada, Jack. Agora eu quero que voc fique onde est e me deixe lidar com isso. Disse
ele, seu tom de voz calmo e profissional.
Eu agarrei a borda do colcho, os meus dedos apertando-o. Todas as minhas coisas ainda
esto no Alabama.

No pise nesse estado at que eu diga que est tudo bem. Voc est me ouvindo?

Eu me encolhi quando ele me disse o que fazer. Vamos ver.

Jack, o meu trabalho cuidar disso pra voc. Pela primeira vez, deixe-me fazer isso. Por
favor. Sua voz soava tensa, e eu suspirei.
OK.
Eu vou cham-lo em breve.
Eu apertei o boto End no meu celular e o joguei contra a parede. Por que diabos essa menina
era to obcecada em arruinar a minha vida? Eu no posso seguir em frente aps este erro se no puder
deix-lo no passado. Por que ela no poderia ser um ser humano decente e assinar os malditos papis?
Os ns de dedos bateram na porta do meu quarto. Posso entrar?
Sim.
Dean entrou e olhou para o telefone no cho antes de fechar a porta atrs dele. O que est
acontecendo? Eu ouvi voc gritar.

Eu olhei diretamente em seus olhos. Voc estava certo. Ela no vai assinar os papis.
Ele andou em direo a minha cama, sentando-se na extremidade oposta. Merda, Jack.
Sinto muito. Ento, o que isso quer dizer?
Fechei os olhos, apertando a pele na ponta do meu nariz para aliviar o stress. Eu no sei.
Marc est trabalhando nisso.
Voc quer sair ou algo assim? Sair de casa um pouco?

Eu preciso ficar sozinho agora.

Dean levantou-se da cama sem dizer uma palavra e saiu do meu quarto. Peguei o notebook
guardado no meu armrio e o abri em uma pgina em branco. Essa coisa toda de cartas se transformou
em hbito rapidamente. Isso ajudava a colocar meus pensamentos em um lugar quando tudo que eu
queria fazer era pegar o telefone e discar o nmero de Cassie.

***
Oh meu Deus. Aquela vadia! Ela tinha um mdico para dar-lhe a papelada
falsificada da gravidez? Meus olhos se arregalaram quando choque e raiva se
afundaram em meus ossos.

Sim. Foi tudo que ele conseguiu responder.

No toa que voc acreditou nela. Eu disse, balanando a cabea

O que voc quer dizer? Seu corpo ficou tenso e sua mandbula apertada.
Bem, eu nunca entendi por que voc acreditou que ela estivesse grvida, em
primeiro lugar. Sem verificar ou se certificar, quero dizer. Eu tentei explicar.
Jack estalou o pescoo quando a tenso visivelmente derramou de seu corpo e
rolou para o meu. Voc pensou que eu estupidamente aceitei a palavra dela? Casei
com ela sem qualquer prova? Por que voc simplesmente no me perguntou?
Seu tom amargo me chocou, fazendo com que minhas defesas subissem. Eu
no sei. Talvez porque eu estivesse muito presa na minha prpria mgoa para perguntar-
lhe quando tive a chance. E no como se estivssemos realmente nos falando no
momento.
Ele estendeu a mo para me tocar, colocando-a na minha perna. Esse nico
movimento quebrou minhas defesas e eu queria pegar de volta tudo o que tinha acabado
de acus-lo. Me desculpe, Jack. s que...

No faa isso. Sinto muito. Sua mo levantou em um gesto de derrota no

espao entre ns. Voc no estava l. Voc no sabia o que estava acontecendo. Eu
tenho certeza de que isso parecia sombrio como o inferno do lado de fora.

Um tremor rasgou atravs de mim. Eu nunca mais queria estar no lado de fora
de qualquer coisa quando se tratava de Jack Carter. Mas eu no deveria ter apenas
presumido.

Voc no sabia.
Ento, ela teve visitas ao mdico e outras coisas? Minha mente ainda corria
para envolver a elaborada conspirao e mentiras. Como pode uma garota ser to mal-
intencionada?
 As consultas, documentos, vitaminas, livros de beb, cartas, agendas. - ela
tinha tudo. Ele exalou e eu agarrei sua mo, nossos dedos entrelaados quando me
inclinei para ele.

Posso te perguntar uma coisa? Minha voz soou abafada contra seu peito.

Ele beijou o topo da minha cabea. Qualquer coisa.

Voc chegou a pensar que o beb poderia no ser seu? Quer dizer, eu entendo
que voc pensou que ela estava grvida, mas voc pensou que era outra pessoa?
Ela era uma mentirosa muito convincente. Ela concordou sem reservas em
fazer um teste de DNA depois que o beb nascesse. Sinceramente, pensei que se ela
estivesse mentindo, teria ficado nervosa, ou pelo menos discutido a coisa toda, mas ela
encorajou isso.
E ento ele me levou de volta para o seu mundo quando comeou a desabar sua
volta. Quando ele estava vivendo no Alabama e jogando na equipe do Triple A para os
Diamondbacks. Na noite depois que ele armou seu jogo perfeito quando Chrystle veio a
ele no bar onde ele estava comemorando com seus companheiros e finalmente parou de
resistir a ela. Ele deu a ela avanos naquela noite, e a minha vida que eu conhecia nunca
mais seria a mesma. Estremeci quando me lembrei da forma que meu mundo comeou a
girar em volta de mim e meu corao que parecia estar quebrando dentro do meu peito,
quando Jack ligou naquela tarde para dar a notcia. No s ele me traiu, mas tambm a
garota que ele tinha dormido ainda estava grvida.
***
Eu ignorei a batida na porta do apartamento, considerando que um dos meus companheiros de
quarto responderia, e continuei dobrando minhas roupas. Quando ouvi o som da voz de Chrystle,
atravs da porta de entrada e do meuquarto,todo o meu corpo se apertou. Ento, ns tivemos um caso
bbado de uma noite, e eu joguei-a quando voltei aos meus sentidos. O que ela estava fazendo aqui?

Ela bateu na porta do meu quarto antes de entrar e fech-la atrs de si.
O que voc est fazendo? Saia do meu quarto. Eu respondi, recusando-me a dar-lhe um
tempo do meu dia.

Eu preciso falar com voc. Sua voz tremia enquanto falava.

Eu exalei pelo meu nariz, minha impacincia evidente. O que ?

Estou grvida. Ela sussurrou, lgrimas caindo pelo rosto.

Ento? Como que isso problema meu? Eu perguntei antes que o entendimento me
desse um soco no estmago.
 Porque ele seu. Disse ela antes de se sentar na minha cama.

Eu respirei fundo, minha mente se recusando a acreditar nela. Mentira. Eu respondi.

Nada de mentira, Jack! Eu no estive com mais ningum desde voc. Pergunte a qualquer
um se eles me viram com outro. Ou se eles ficaram comigo. Eu no fiquei.
Eu vou perguntar. Eu vou perguntar agora. Eu sa do meu quarto indo para a sala,
onde trs dos meus companheiros de equipe estavam almoando e assistindo TV. Quando lhes perguntei
se Chrystle esteve com qualquer um deles, todos balanaram a cabea e jogaram as mos para o ar em
negao. Eu perguntei a eles se a tinham visto com algum ultimamente, e mais uma vez, todos
responderam que no. E ento comearam a pensar, e me informaram que no a tinham visto por perto
nas ltimas semanas.

Merda.
Minhas pernas tremeram quando voltei para o meu quarto. Meu mundo girava em volta de mim
quando eu quis que meu estmago parasse de virar. Eu no queria isso. No com ela. Agora no. Nem
nunca.
seu, Jack. Sinto muito. Sinto muito. Eu nunca quis que isso acontecesse. Ela
enterrou a cabea nas mos, seu corpo tremendo com cada soluo.
Eu no tinha o desejo de confort-la, assim que terminei de dobrar minhas roupas. O que
voc vai fazer? Eu perguntei com um tom frio.
O que voc quer dizer? Ela olhou para mim, com o rosto vermelho e molhado.
Quero dizer, voc est pensando em mant-lo?

Eu vi quando seu queixo caiu. Claro que voc iria me perguntar isso.
Ns nem sequer nos conhecemos. Por que diabos voc iria querer ficar com ele? Meu
temperamento queimava em uma v tentativa de abafar o fato de que eu estava assustado.

Porque um beb, Jack! uma vida, e vou am-lo mesmo que voc no o ame!
Eu preciso de voc saia.

Essa porra no pode estar acontecendo. Por favor, no deixe isso acontecer.
Ela se levantou, enxugando os olhos com a mo antes de dizer: Espero que voc haja como
homem em relao a isso.
O calor inundou o meu corpo quando andei em direo a ela, os punhos cerrados de raiva.
Oh, serei um homem sobre isso, com certeza. Eu vou lev-la para a clnica. E vou pagar por isso. E eu
mesmo a levarei para casa. O que voc acha?
 Eu diria que voc um idiota. Ela tentou me afastar, mas me recusei a ceder.

Eu sou um idiota. Um idiota que no quer ter um beb com uma completa estranha.

Bem, um pouco tarde para isso, no acha?

Meu quarto rodou em volta de mim quando a vida que existia h cinco minutos desapareceu de
vista. Terror me consumia. No faa isso, Chrystle. Por favor, no faa isso. No estrague nossas
vidas por um erro de embriaguez.
Vi quando ela estremeceu, puxando a cabea para trs com desgosto. Eu no estou
estragando nada.

Voc est estragando tudo. Minha voz se elevou quase um sussurro quando os
pensamentos de Cassie encheram minha cabea. Cassie era a minha garota e meu mundo, e eu sabia que
ela nunca confiaria em mim novamente. No havia nenhuma maneira que ela fosse me perdoar por isso.
Eu nunca me perdoaria. Eu no merecia, e ela merecia um inferno de algum muito melhor do que um
ferrado como eu. Eu no podia acreditar que joguei fora a melhor coisa que j aconteceu comigo por um
pedao de bunda. Eu nunca deveria ter chegado a ficar to bbado. No era uma desculpa, mas minhas
defesas caram, e eu entrei nessa e eu me odiava para caralho por isso.
Eu sinto muito que voc veja isso dessa maneira. Esperamos que voc mude de ideia. Talvez
aps o choque desaparecer. Eu estarei em contato, Jack. Ela disse quando saiu pela porta.
Foda-se.
Se Chrystle mantivesse o beb, no haveria nenhuma maneira dela se afastar de sua famlia. Eu
teria que viver aqui, no Alabama. Ou pelo menos ter um lugar aqui se eu quisesse ver o meu prprio
filho. Eu poderia dar um beijo de adeus para Califrnia para sempre. Eu teria que gastar todo o
perodo fora da temporada aqui. Meu corpo caiu no tapete, minhas costas firmes contra a cama quando
meu mundo desabou ao meu redor. Eu no seria como meu pai. Eu no deixaria meu filho da mesma
forma que deixou Dean e eu. Eu tinha experimentado em primeira mo como um pai ir embora pode
voluntariamente e regiamente foder uma pessoa. Eu sou um exemplo. Eu no faria isso com a minha
prpria carne e sangue. Eu no seguiria os passos do meu pai, deixando danos pessoais como
consequncia. Eu seria melhor do que ele sempre foi.
Eu no podia acreditar que aquilo estava acontecendo. Eu queria mais do que sempre quis
qualquer coisa, que tudo fosse um pesadelo. Que eu acordaria a qualquer momento e meu corpo
inundaria com alvio por ser tudo na minha mente. Mas no importa o que eu fizesse, no poderia faz-
lo parar de ser real.

***
Essa histria uma merda. Eu respirei fundo antes de franzir o cenho.
 Eu lhe disse que isso no era feliz. Disse ele, com a mo deslizando pelo
meu corpo e me dando calafrios.

Estamos quase na ltima noite, j? Eu olhei para ele, minha expresso

esperanosa.

No muito.

Eu acho que precisamos de outra pausa.

O que voc tem em mente? Ele piscou sugestivamente.

Meus lbios formaram um rosnado fingido quando estreitei os olhos para encar-
lo. Jack, realmente. Ns acabamos de fazer isso.
Reviver nosso tempo separado era, honestamente, uma responsabilidade muito
grande e eu ansiava por todas essas informaes, mas dizer que minha respirao no
parava a cada poucos minutos, seria uma mentira. Isso tambm me assustou. Se uma
garota da cidade pequena poderia ser to cruel, o que as mulheres da cidade grande eram
capazes de fazer?
Voc quer sair de casa um pouco? Talvez comer uma fatia? Eu usei a
minha recm-adquirida linguagem de nova iorquina para um pedao de pizza.
Eu poderia comer. Ele respondeu com um grande sorriso, e eu me inclinei
para beijar cada covinha.
Eu me afastei lentamente, a rica cor de chocolate de seus olhos me fascinando
quando um pensamento me atingiu. Espere. Onde voc vai ficar? Voc tem um
apartamento ou um hotel que precisa fazer check-in?

O nervosismo correu por mim enquanto eu esperava sua resposta. Eu sabia que
deveria ser mais reservada, cautelosa ou ter mais cuidado, mas a verdade era que eu
queria que ele ficasse comigo e nunca mais sasse de novo.

Eu no reservei nada ainda. Eu vim direto para c.

Sim. Ele planejou viver em outro lugar, e eu era apenas a primeira parada. Oh.
Bem, se voc quiser fazer isso primeiro? Eu tentei esconder a minha decepo, mas o
tom da minha voz me traiu.
Seu polegar traou ao longo da minha linha da mandbula antes de descansar
debaixo de meu queixo. No, realmente. Tudo que envolve deix-la, eu prefiro adiar
at mais tarde.
 Alvio tomou conta de mim. Meus lbios pressionaram um sorriso tenso que
fechei os olhos. Ento, no me deixe. Eu sussurrei.

Eu no quero nunca mais deix-la de novo. Ele admitiu quando o calor

dos seus lbios roou os meus.
Voc poderia viver aqui. As palavras derramaram antes que eu pensasse
nelas conscientemente.
O rosto de Jack relaxou, a paz e tranquilidade se espalhando por todo ele. Sim?
Voc quer que moremos juntos?
Sua inflexo e questionamento contradiziam a aparncia feliz em seu rosto,
fazendo com que eu me amaldioasse silenciosamente por ser to vulnervel. Foi
apenas uma oferta. No fique cheio de si mesmo sobre isso.
Ele sufocou uma risada. Nada me faria mais feliz, Gata, do que saber que a
minha casa o lugar onde voc est.
Meu corao deu um pulo e bateu contra o meu peito com tanta fora que eu
estava surpresa por no tombar. Srio?
Realmente. Seu sorriso se alargou. Eu no a deixaria de jeito nenhum.
Ah, ?
Eu no me mudei para outro lado do pas para viver sozinho. Eu me mudei
para c para ficar com voc. E isso o que vou fazer. Ficar. Com. Voc. Ele olhou
nos meus olhos com convico.

Meu interior tremia de desejo, o calor se espalhando entre as minhas coxas com
sua atitude confiante. E se eu lhe disse que no? Eu provoquei.
Ele pressionou sua testa na minha, seus olhos me perfurando. Mas voc no
disse. Voc me quer aqui tanto quanto eu quero estar aqui, e eu sei disso. Eu no vou
embora e voc no vai me fazer ir.
Voc to fodidamente arrogante.
E voc realmente arrogante quando est certa? Seus lbios se curvaram
em um lado antes de esmagar sua boca contra a minha. Ele passou a lngua
provocativamente em meu lbio inferior, antes de se afastar.
Depois de todo o sofrimento que ele me fez passar, nada poderia se comparar
com a maneira com que eu vivia na presena de Jack. As rachaduras e buracos do meu
corao lentamente foram se juntando sempre que ele estava por perto. Minha alma
fingia que o dano passado no importava, pois arrastei e empurrei isso, fazendo-me
inteira novamente. Eu fui quebrada e rasgada, mas meu corpo insistia em remendar-se
por ele.

Por Jack.
Porque ficar com ele, no importando o quo ilgico parecia, considerando que
foi ele o responsvel pela minha carnificina interna, me completava. Fazamos sentido
juntos. Melissa no poderia estar mais certa quando nos descreveu como a baguna
perfeita. Notei que sua avaliao era mais verdadeira agora do que nunca.

Pizza? Sugeri novamente, ansiando por uma mudana de pensamento.

Ser que voc, pelo menos, vai colocar alguma roupa?

Revirei os olhos, sabendo que iria irrit-lo. Voc primeiro.

 Melhores Amigos
Jack
A garrei a mo de Cassie na minha,

prendendo nossos dedos enquanto caminhvamos do lado de fora. Olhei ao redor da

cidade, observando os edifcios e como eles eram diferentes de tudo no sul da Califrnia.
Nova York parecia to velha quanto era. Mas era legal pra caralho. Mesmo no ar frio, a
cidade zumbia com uma energia que eu nunca tinha experimentado antes. Nova York
tinha arrogncia. Eu j gostei aqui.
Aqui estamos. Cassie disse com um sorriso, apontando para um pequeno
toldo verde na frente.
Isso foi rpido.
Legal. Parecia pequeno como o inferno. Eu empurrei a porta aberta na
frente de Cass, antes de entrar, minha mo firmemente colocada na bunda dela.
O cheiro de po fresco, queijo e molhos sobrecarregaram meus sentidos. Meu
estmago roncou quando li o cardpio na parede, o velho atrs do balco me estudando.
Eu tinha me acostumado a ser observado, mas me esse cara no poderia saber que eu j
estava convocado. Claro, a transao foi relatada nos jornais e na internet, mas eu no
tinha comeado a jogar com a equipe ainda.
O que voc vai querer, amor? Eu perguntei a minha namorada,
hipnotizado pelo longo cabelo loiro que se derramava pelas costas.

Ela to gostosa. Eu s quero amarrar o cabelo em um n na minha cabeceira.

Eu quero duas fatias de pizza.

Vou pedir uma pizza inteira e ento ns podemos levar para casa para mais
tarde?
 Ela assentiu com entusiasmo. Sim! Grande ideia! Voc to esperto. Disse
ela, antes de subir nos dedos dos ps para beijar minha bochecha.

Esperto e morrendo de fome. Voc no tem comida na sua casa. Voc vai me
matar, mulher.
Eu sei quem voc ! A expresso do homem tornou-se alegre quando
acenou com um dedo gordo no ar. Voc nosso novo lanador! Jack... ele fez
uma pausa, seus olhos piscando. ... Carter, certo?
A boca de Cassie se abriu enquanto ela olhava em choque entre o homem atrs do
balco e eu. Sim, senhor. Eu respondi com um aceno rpido. Sua mo estendeu
sobre o balco de ao frio para a minha antes que ele estendesse a mo em direo a
Cass.

Eu sou Sal, querida. Ele sorriu largamente, pegando a dela.

Veja, Gata, mesmos os velhos a acham quente.
Sou Cassie. Prazer em conhec-lo. Como voc sabe quem ele? Perguntou
Cassie, sua voz um pouco estressada.
Ele soltou a mo dela. Eu sou um grande f dos Mets. Eu sigo tudo sobre a
equipe. Estamos todos muito animados por ter voc aqui. Bem-vindo a New York!
Sua voz ressoava com tal entusiasmo sincero que encheu diretamente minha pele
e ossos. Obrigado. Estou muito feliz de estar aqui. Eu olhei diretamente para
Cassie, dizendo as ltimas palavras.
Por que que voc no est com a equipe em Chicago? Seus olhos
cinzentos fixos em mim, intrigados.
Eles me fizeram um favor e no me colocaram para jogar at segunda-feira
noite. Eu voei direto para c para me instalar.

Isso maravilhoso. Vocs vivem no Lower East?

Meus olhos se encontraram com os de Cassie rapidamente antes de responder:
Estamos no momento.

Bem, eu sou Sal. Qualquer coisa que voc queira por conta da casa.
Oh no, Sal, voc no tem que fazer isso. Obrigada, apesar disso. Cassie
respondeu docemente antes que eu pudesse responder. Isso era uma das coisas de ser
conhecido, ou famoso, ou o como voc quiser chamar isso, e que nunca fez qualquer
sentido para mim. As pessoas gostam de dar coisas de graa quando voc claramente
pode pagar por elas. A ironia de dar coisas de graa para as pessoas com muito dinheiro
no era perdida pra mim.

um prazer conhec-lo, Sal. E realmente, ns estamos mais do que felizes em

apoiar o seu negcio, uma vez que presumo que voc estar apoiando o meu. Eu
sorri, lembrando os banners e cartazes dos Mets emoldurados nas paredes.

Ento, o que posso fazer por vocs?

Cassie olhou para mim. Eu s quero pepperoni.

Podemos ter duas pizzas de pepperoni grandes?

Claro que sim, Jack. Sal virou-se para a cozinha atrs dele e gritou: Duas
formas de pepperoni grandes.

Formas?
Como se estivesse lendo minha mente, Cassie se inclinou em meu ouvido e
sussurrou: Chamam-se formas aqui. E se voc quer um pedao de pizza, eles
chamam de uma fatia.
Eu sorri, agradecido pela minha primeira aula, de grias de Nova York. Eu beijei o
topo de sua cabea, andando pelo pequeno restaurante. Duas pequenas mesas com
cadeiras antigas verdes estavam amontoadas ao lado da janela de grandes dimenses.
Voc quer se sentar?
Ela assentiu, escolhi uma mesa e, em seguida, nos sentamos. Eu quase me
belisquei para garantir que isso estava realmente acontecendo. Ter Cass de volta na
minha vida me revigorava. Eu me sentia como uma porra de um novo homem... como
se eu pudesse fazer qualquer coisa, simplesmente porque esta garota estava comigo.
Eu coloquei minha mo sobre a mesa antes de Cass colocar a dela em cima da
minha. Seus dedos se moviam pela minha pele, e eu fiquei excitado instantaneamente.

Foco.
Eu ainda estou em choque que ela lutou contra a anulao. E tinha toda a
papelada falsa e outras coisas. uma loucura para mim. Ela disse enquanto balanava
a cabea.

Insanos o que isso .

E vingativo. E malicioso. E horrvel.

Eu soltei uma respirao rpida. Sim. So todas essas coisas.

 Ento, quando voc finalmente foi para o Alabama?

Eu me afastei de sua mo, inclinando-me para trs e prendendo minhas mos

atrs da minha cabea enquanto olhava em seus olhos verdes. Eu estava sentado l,
esperando. Um ms inteiro se passou e ela ainda no tinha assinado os papis. Senti que
no tinha controle da minha prpria vida, e eu estava ficando muito irritado.

***
Ei, Dean. Uma pergunta: Quanto tempo a sua pausa de inverno? Eu perguntei ao
meu irmo mais novo, durante o jantar.
Uh, vamos voltar no fim de janeiro, por qu? O que est acontecendo? Ele levantou a
cabea e continuou a mastigar sua comida.

Voc quer voar para o Alabama e me ajudar a mudar minha merda para c? Eu
levantei meu queixo para ele.

Jack! A linguagem. Vov deu um tapa no meu brao.

Desculpe, vov. Eu pressionei meus lbios juntos quando vov riu do meu desconforto.
No o encoraje. Vov lanou um olhar feio na direo de vov, e ele rapidamente sufocou
outra risada.

Claro que eu vou. Disse Dean, ignorando todos os outros. Quando?

Depois do Natal, ns vamos e voltamos. Quero sair daquele estado o mais rpido possvel.
Eu disse com minha voz cheia de desgosto.
Vov estendeu a mo e apertou meu brao. Ser que ela ainda vai assinar papis, querido?
Desviei os olhos e balancei a cabea. Ela ainda est lutando contra isso. Diz que no posso
provar que houve fraude.
Mas ela falsificou sua gravidez! Ela te enganou. A voz de vov levantou-se quando seu
rosto ficou vermelho de indignao.

Eu sei, mas ela tem registros que confirmam que estava grvida. Eu suspirei, colocando
um garfo cheio da deliciosa culinria da vov na minha boca.
Como ela pode fazer isso? Vov levantou os olhos do prato carregados de preocupao,
culpa correu por mim com a ideia por lhe causar ou a vov qualquer dissabor.
Engoli em seco antes de responder. Eu no tenho ideia. Quem sabe o mdico seja um velho
amigo da famlia? Sua famlia remonta geraes naquela cidade, por isso so muito respeitados.
 Vov soltou um grunhido de nojo. Eles nem sequer sabem o significado dessa palavra!

Ento, espere. Dean limpou a boca com um guardanapo antes de coloc-lo de volta em
seu colo. Voc est dizendo que no h nada que voc possa fazer para combat-la?
Eu s estou dizendo que o nus da prova recai sobre mim. E como fao para provar tudo
isso?
Isso uma confuso de mer... Dean parou quando vov virou a cabea, olhando para ele.
Menina. Eu ia dizer que uma confusa menina.

Percebi que meus dentes estavam cerrados. No me diga.

Estou preocupada, Jack. Isso est demorando muito. Quanto mais tempo leva, mais voc
tem a perder. Vov acrescentou.
Eu sabia qual era a preocupao subjacente. Vov estava preocupada comigo e Cassie. Vou
admitir que eu tambm estava preocupado, seria amaldioado se deixasse aquela pequena puta vencer.
Vou corrigir isso vov. No se preocupe. Ela vai assinar os papis.
No faa nenhuma besteira agora. Alertou.
***
Jack, suas formas sairo em um minuto, OK? A voz grave do Sal ecoou
pelo pequeno restaurante, balanando-me livre de minhas memrias.
Parece bom, Sal. Obrigado.
O que disse Marc sobre voc ir ao Alabama?
Eu no contei a ele.
Ela riu, passando os dedos pelos cabelos, e eu queria chegar at ela e tocar cada
maldita parte dela. Claro que voc no contou.
Bem, vamos l! Ele teria me aconselhado a no ir. Eu ainda estava pagando o
aluguel de uma casa que no estava morando e eu precisava pegar minhas coisas antes
que o treinamento de primavera comeasse em fevereiro, e que estava apenas h um
pouco mais de um ms.
Voc estava surtando? Sua testa franziu de preocupao, e eu queria tanto
tirar tudo isso, mas lembrando das regras de relacionamento de Cassie, me recusei a
mentir.

Regra nmero um: No minta.

 Fechei os olhos antes de abri-los novamente. Eu definitivamente estava
pirando. Voc v, Gata, alm de todas as besteiras acontecendo... as minhas coisas ainda
estavam no Alabama... Chrystle no assinava a anulao... isso sempre foi sobre voc.
Tudo que eu queria era voltar para voc. E sinto muito que passou tanto tempo, mas...

No faa isso com voc. Ela interrompeu. Eu entendo melhor agora.

Enfiei minha mo em meu cabelo, puxando os fios como eu tendia a fazer perto
dela. Eu sei que provavelmente deveria ter ligado. Mas enquanto tudo estava
acontecendo, eu estava to envolvido em consertar tudo. Eu estava obcecado por cada
detalhe ficar em perfeita ordem antes que eu viesse aqui. No abria exceo.
Mas voc est aqui agora. E isso tudo que importa. Seus lindos olhos
brilhavam, e eu sabia que perderia minha merda aqui na frente do Sal se ela chorasse.
Suas lgrimas poderiam absolutamente foder meu estmago.
Para levar, certo? Sal gritou para ns, e eu lancei minhas emoes sob
controle.
Olhei para Cass, que acenou em acordo. Para levar, Sal. Obrigado. Eu
respondi.
Empurrei minha cadeira para trs e caminhei em direo ao pequeno balco.
Voc tem carro, Jack? Sal inclinou a cabea em minha direo, seus olhos se
estreitaram.
Inicialmente confuso com sua estranha pergunta, eu me inclinei para trs e pensei
por um momento. No. Eu disse pausadamente, me perguntando por que um
estranho estava perguntando se eu tinha um carro.
Eu s perguntei porque meu primo Matteo motorista. Voc no quer pegar
o trem para o estdio todo dia, e esquea de tentar pegar um txi. Vou anotar o nmero
de sua companhia de carro e voc pede chama-lo diretamente. Ele vai cuidar de voc.
Sal rabiscou o nome e o nmero de Matteo na parte de trs de um carto de visita antes
de empurr-lo para mim.
Alvio tomou conta de mim. Sal no era um perseguidor, ele era apenas um cara
legal. Obrigado. Eu ainda no tinha pensado nisso. Eu disse com um sorriso,
colocando o carto no bolso de trs e fazendo uma nota mental para ligar para o nmero
mais tarde.
No h de qu. Vocs dois apenas se certifiquem de voltar aqui e me visitar de
vez em quando, OK? Ele deslizou as duas caixas grandes em minha direo.

Claro que sim. Eu estendi a mo, e ele a agarrou firmemente.

 Nos vemos em breve. Obrigada. Cassie sorriu antes de abrir a porta para
mim e nossas grandes formas.

Viu? Eu pego rpido.

Caminhando de volta para o nosso apartamento, Cassie comeou a rir. Eu no
posso acreditar que ele sabia quem voc era.

Isso foi uma loucura, certo?

Sim!

Dei de ombros, equilibrando as pizzas. Eu sempre ouvi que os nova-iorquinos

so intensos.

Cassie parou brevemente, as sobrancelhas levantadas. Oh. Voc no tem ideia.

Seu tom de voz me fez sorrir. Acho que vou aprender muito em breve.
Voc acabou de ganhar seu melhor, senhor. Ela advertiu, seu tom soando
meio provocando, meio nervoso.
Entramos no prdio do apartamento onde as portas do elevador esperavam
abertas. Cassie apertou o boto e quando as portas se fecharam, eu me encontrei
querendo deixar as caixas no cho e imobiliz-la contra a parede do elevador. Minha
cala apertou quando meus pensamentos decolaram por conta prpria. Na minha mente,
eu inclinei e pressionei meus lbios em seu pescoo, lambendo e mordiscando meu
caminho at o queixo quando gemidos escapavam de seus lbios. Pensei em pressionar
minha boca contra a dela, silenciando seus gritinhos doces quando nossas lnguas
brincavam de esconde-esconde. Ela limpou a garganta, e eu olhei para cima para v-la
segurando a porta do elevador aberta.
Voc e o elevador precisam de um tempo sozinhos? Ela perguntou, seus
olhos passando rapidamente para a protuberncia em minhas calas.
Eu estava pensando em todas as coisas que gostaria de fazer com voc aqui.
Eu pisquei e mordi meu lbio inferior, esperando uma reao dela.
Ela inclinou a cabea para um lado, franzindo os lbios daquela maneira bonitinha
que sempre me excitava. Oh, realmente? Elevadores so desagradveis. Voc
nojento. Ela virou-se de costas para mim e tilintando as chaves para a porta, quando
deixei escapar uma leve risada.
Uma vez l dentro, coloquei as caixas quentes como o inferno, das pizzas na mesa
da cozinha e sacudi o calor das minhas mos. Assim que voc se sentar, vou dizer-lhe
as melhores partes. Eu gritei para ela que estava saindo.
 Oooh, realmente? Ela olhou para mim da porta do banheiro com um
sorriso. Apenas deixe-me lavar as mos.

Depois de uma pesquisa rpida, peguei dois pratos do armrio e os coloquei no

balco antes de colocar dois copos de gua.

Nota para mim: conseguir um pouco de cerveja.

Cassie entrou na cozinha, com o rosto todo sorrisos. Eu estou pronta.
Disse ela, agarrando tanto a gua quando ela praticamente pulou na mesa da cozinha.

***

Quem est falando? Dean estava sentado no sof, e eu dei um soco no brao enquanto
passava.
Melissa. Respondeu ele, erguendo as sobrancelhas com o nome dela. Meli, espere um
segundo. Dean cobriu o telefone celular com a mo e baixou-o para sua coxa. Ela quer vir com a
gente. Eu olhei para ele, meu rosto claramente confuso. Para o Alabama. Acrescentou.
Por qu? Eu perguntei, sem entender por que ela possivelmente iria querer fazer aquela
viagem.
Ela disse que est entediada em casa sem Cassie. E quer ajudar. Pessoalmente, eu acho que
ela vai sentir minha falta. Ele riu.
Eu pensei por um segundo antes de perceber que a ideia da Melissa vir com a gente no me
irritava. Ela pode vir.

Srio? Dean eclodiu em um grande sorriso.

Sim, no me importo. Eu disse rapidamente. Seria divertido com ela l. E ela
provavelmente seria realmente til. Ela era uma garota, afinal de contas, e as garotas gostam de
organizar, limpar e cuidar dessas merdas. Certo?

***

Ela no quis ir com voc para o Alabama. Cassie disse, seu queixo caindo.
Sim, ela quis. Ela at conheceu Chrystle. Eu disse a ela com um grande
sorriso antes de encher minha boca com uma fatia.
O qu? Seus ombros caram. Ela no me disse nada!
Cheguei perto dela na mesa, colocando seu rosto em minha mo. Eu disse-lhe
para no dizer. Eu a fiz prometer que no diria nada at que eu pudesse vir busc-la.
 Mas ela minha melhor amiga. Ela reclamou. E ela sabia o quanto eu
estava sofrendo. Se ela tivesse me dito o que estava acontecendo, eu no teria que passar
por tudo isso. A espera, no saber...

Confie em mim, Cass, ela brigou muito comigo sobre isso. Ela queria contar-
lhe todos os dias, e todos os dias eu tinha que faz-la prometer que no faria isso. Eu
ameacei para de contar para ela o que estava acontecendo se ela dissesse a voc, no
instante que ela ligasse para dizer-lhe tudo. Eu sorri meio que para esconder o meu
desconforto. Ento, basicamente, ns tivemos um entendimento. Enquanto eu a
mantive no circuito, ela manteve sua boca fechada. Isso no parecia errado quando
pedi para Melissa segurar tudo isso de Cassie na poca, mas sentado aqui agora, dizendo
tudo em voz alta, o fato de que eu fui um completo idiota me oprimia.
Hmmm. Cassie cruzou os braos sobre seu seio e fez beicinho. Meus olhos
seguiram os braos, mas parou abruptamente em seu seio. Apenas um olhar, e minha
masculinidade comeava a despertar. Obriguei-me a olhar e pensar em outra coisa seno
a mulher que eu amava sentada minha frente, com os seios que subiam e desciam a
cada respirao descontente.
Sinto muito. Eu simplesmente no poderia deix-la dizer o que estava
acontecendo at que tudo estivesse acabado. Eu tinha me perguntado se voc entenderia
isso. Eu me recusava a pedir para entender isso tambm.
Mas eu gostaria de saber. Eu teria entendido. Ela descruzou os braos
antes de continuar. Ou eu teria pelo menos tentado.
Ela est certa. Ela est certa para caralho. Mas tarde demais. Eu no posso mudar o
passado. O que est feito est feito.
Eu sei disso, mas no me parecia justo. Eu fui at ela do outro lado da
mesa e acariciei sua bochecha com o polegar. Eu estava tentando ser honrado. E
senti que vindo sua porta enquanto ainda estava carregando a bagagem do tamanho de
Chrystle no era a coisa mais digna a fazer.
Voc e toda sua ideia de fazer a coisa certa. Voc tem essa coisa ruim de querer
fazer a coisa certa.

Eu ouo muito isso.

***
Eita, Jack, esta casa muito boa. Melissa disse, passando a mo sobre a bancada de
granito na cozinha da minha casa alugada.
 Eu balancei a cabea. O aluguel muito barato aqui. Eu parei antes de acrescentar:
E eu pensei que ficaria um tempo aqui.

Bem agradea a Deus por no ter ficado, no ! Podemos sair hoje noite? Por favor? Em
algum lugar divertido. Ela implorou fazendo beicinho.
Eu sorri para ela com sua sugesto antes de olhar para Dean. Claro. Eu dei de ombros,
tomando um gole da minha garrafa de cerveja morna. Havia apenas dois bares nesta pequena cidade do
Alabama, e depois daquela noite infernal quando conheci Chrystle, eu jurei nunca mais pisar naquele
bar em particular. Ento, que s deixava o outro, e eu no tinha ideia de como era.
Yes! Melissa praticamente gritou antes de desaparecer no banheiro de hspedes do andar
de cima. Eu tenho de tomar banho primeiro!

Eu olhei para o meu irmo. Qual a nova entre vocs dois?

Ela gosta de me beijar. Dean sorriu como um idiota apaixonado. Muito.

Voc est no colgio? Que diabos isso significa?

O rosto de Dean caiu, e eu realmente me do por ele. Meu irmo era praticamente o meu oposto.
Ele se apegava s meninas de boa vontade. Considerando que eu cortei todos os cabos possveis de me
amarrar a algum - at Cassie - ele colocava ns triplos para as pessoas com que ele se preocupava.
Quando Dean se apaixonava por uma garota, ele caia duro. Eu me perguntava se ele fazia isso meio
que para me irritar. S para provar o quo diferente de mim ele realmente era.
Isso apenas significa que a qualquer momento a garota vai me deixar beij-la, eu vou
aceitar isso. Eu gosto dela, tudo bem. Eu s no acho que ela realmente goste de mim.
Eu dei um soco no brao. Beije-a melhor, ento, babaca.

Eu beijo muito bem, bem para caralho.

Obviamente que no. Eu provoquei. Sentindo suas defesas em ascenso, recuei. Eu
gostava de atormentar meu irmo, mas no gostava realmente de feri-lo.
Voc quer que eu fale com ela para voc? Eu ofereci, imaginando qual seria o acordo
com Melissa.
As costas de Dean se endireitaram com os ombros tensos. Definitivamente no. A ltima
coisa que eu quero que voc fale com ela.
S estou tentando ajudar, irmozinho. Eu tomei um gole antes de derramar o resto da
garrafa na pia. Cerveja quente tem gosto de mijo. O chuveiro desligou e Dean olhou para as escadas.
V l em cima, agora. Voc deveria ter pulado no chuveiro com ela, quando ela foi para cima. Eu
sugeri com uma risada.
 Voc um idiota. Ele disparou de volta quando foi em direo ao banheiro.

Mas estou certo. Eu gritei enquanto ele me acenava por cima do ombro.

***
Ns sentamos em volta da mesa de carvalho redonda e pequena, bebendo e rindo. Melissa bateu
seu pequeno punho contra a mesa antes de gritar sobre a msica. Jack, eu esqueci de lhe dizer que
outro dia mandei a Cassie o pote de moedas!
Minha mente voltou para a noite que ela foi embora, sozinha, e eu em seu antigo quarto,
olhando para o vidro que ela tinha deixado para trs. Por qu?

Ela pediu por ele. E ela me fez prometer que o envolveria em milhares de camadas de
plstico bolha para que no se quebrasse.
Eu levantei minhas sobrancelhas e ofereci um sorriso arrogante, feliz em ouvir esta revelao
quando meu olho viu a ltima pessoa possvel no mundo que eu gostaria de ver novamente, com sua
dama de honra atrs. Meu maxilar ficou tenso quando virei meu pescoo.
Oh, olha quem , Vanessa. Meu marido. A voz spera de Chrystle soou em meus
ouvidos, e de repente desejei ser surdo. E se no seu irmo delicioso tambm. Vanessa, voc se
lembra Dean, no ? Do casamento? Ela olhou para Vanessa, que se mexeu desconfortavelmente,
mas no respondeu. Oi, Dean. Como voc est, querido? Chrystle ecoou em seu sotaque meloso,
enquanto continuava a invadir nosso espao.
Olhei para Melissa, que estava fazendo punhos com as mos, seus olhos se estreitaram em
pequenas fendas, e sua boca rosnando. Jesus, Jack, eu acho que verdade o que eles dizem sobre os
culos de cerveja. Melissa atacou, dando a Chrystle um olhar de cima a baixo com puro desgosto em
seus olhos.

O queixo de Chrystle caiu ligeiramente e seus olhos ficaram enormes. O que voc disse?
Eu disse que voc to feia por fora como por dentro. Melissa cuspiu. Para uma
coisinha, com certeza ela era corajosa. Eu adorei pra caralho. Melissa disse tudo a Chrystle que eu no
poderia dizer, por que isso, potencialmente, seria usado contra mim no tribunal.
E quem diabos voc? Chrystle preparou-se e tentou parecer forte, mas no conseguiu, e
notei Vanessa lutando para esconder um sorriso.
No da sua maldita conta. Melissa disparou de volta antes de tomar uma bebida de
seu copo.
Mas problema meu. Veja, voc est sentada com meu marido e meu cunhado. Chrystle
correu os dedos pelo brao de Dean, e ele ficou tenso antes de golpear a mo.
 Oh, timo. Melissa revirou os olhos. Voc a tocou, Dean. Ela provavelmente est
grvida agora.

Com esse comentrio, eu no consegui me segurar por mais tempo. Uma estrondosa gargalhada
foi arrancada de meus pulmes e derramou pelo ar.
Agora, por que voc no tira sua bunda vagabunda e feia da nossa mesa para que possamos
desfrutar o resto da noite? Melissa se virou para me olhar. Srio, Jack. O quanto voc estava
bbado para foder com isso? Seu tom de voz era cheio de desprezo.
Esforando-se para dar a volta, Chrystle correu para longe da nossa mesa, quase tropeando em
uma cadeira fora do lugar, quando Vanessa rapidamente se arrastou atrs dela.
Puta merda, baixinha. Isso foi incrvel. Estendi a mo para dar-lhe um toca aqui do
outro lado da mesa.
A maneira mais fcil de ficar sob a pele de qualquer garota cham-la de feia.
Especialmente quando ela no . Disse ela o assunto com naturalidade.

Bom saber. Dean assentiu.

No tenha ideias, imbecil. Voc puxa essa merda comigo, e eu nunca vou falar com voc de
novo. Melissa disse, com um giro no pescoo atrevido que me deu vontade de rir.
Sim, senhora. Ele respondeu, colocando a garrafa aos lbios e bebendo tudo em um s
gole.
Covarde.

***
Puta merda, essa histria incrvel! Os olhos de Cassie piscaram quando
ela caiu na gargalhada.
Foi muito engraado. Eu ri junto com ela, grato pela ascenso de seu
humor.

Como que Melissa escondeu isso de mim? Essa a melhor histria de todas!
Ela provavelmente est morrendo de vontade de contar. Eu admiti,
sentindo-me culpado que havia pedido a sua melhor amiga para esconder muita coisa
dela.

Ser que a ogra m assinou os papis depois disso?

O sorriso do meu rosto caiu quando me lembrei do que veio em seguida. No.
 ***

Ns trs caminhamos em direo sada do bar quando Chrystle pulou na minha frente, me
pegando pelo brao. Eu me libertei de seu toque infeliz antes de gritar: No me toque caralho, sua
puta louca.
Eu s quero falar com voc, Jack. Ela bateu os clios e inclinou a cabea em uma
tentativa idiota de parecer doce.

Que tal se a gente conversar depois de assinar os papis?

No mesmo instante, a boca franziu em frustrao. Eu no vou assin-los. Voc no pode
provar nada e sabe disso.

Voc continua dizendo isso a si mesma. Eu menti, esperando que ela comprasse isso.

Voc est mentindo.

Foda-se.
Basta lembrar quantos amigos voc tem, antes de intim-los e faz-los testemunhar contra
voc. Se voc lev-los a mentir sobre o fato, terei certeza que eles iro para a cadeia.

Voc no ousaria! Ela cuspiu.

Uma porra que eu no ousaria. Inclinei-me perto de seu rosto, minhas palavras
misturadas com raiva e dio.
No vai funcionar de qualquer maneira. Eu cobri todas as minhas bases, por assim dizer.
Ela sorriu maliciosamente, e eu me perguntei o que diabos fiz na minha vida passada para merecer
isso.

Basta assinar os malditos papis, Chrystle.

No.

Por que no?

Porque eu me recuso a deixar mais fcil para voc se livrar de mim. Ela sorriu, e eu
queria bater em sua merda sempre amorosa dela.
Isso um jogo de merda pra voc? Eu perguntei com os dentes cerrados, meu
temperamento comeando a ferver.

Eu quero ficar casada, por isso no vou assinar nada, se eu puder evitar.

Sua presuno irradiava com tanta fora que eu tive que lutar contra o impulso de gritar e gritar
como um louco no meio do bar.
 Mantenha a calma, Carter. No deixe que esta cadela louca o empurre no limite.

Evitar? Voc acha que pode evitar isso?

Na verdade, sim, posso. Sua voz com assinalada fraude e confiana, me deu vontade de
vomitar.

Voc apenas uma pessoa ruim. Eu joguei minhas mos para o ar, frustrado.

Voc que ! Ela disparou de volta.

No. Eu sou um idiota. H uma grande diferena.

Esta garota empurrava cada boto maldito que eu tinha. E no em um bom caminho. Eu meio
que desejei que Melissa passasse por mim e a golpeasse. Deus sabe que eu no podia. Se fosse
socialmente aceitvel socar uma garota, este era o momento em que eu realmente considerar fazer isso. Se
ela fosse um homem, eu batia seus dentes para baixo em sua maldita garganta.
Eu vou fazer o que tiver que fazer para me livrar de voc. Voc est me ouvindo? Tudo o
que tiver que fazer.
Voc est me ameaando? Ela perguntou com sua voz abertamente alta.
Se eu a estivesse ameaando, voc saberia. Assine os malditos papis. Afastei-me dela,
socando a porta do bar para abrir com o meu punho.
***
Eu no achei que fosse possvel odi-la mais. Cassie suspirou quando
balanou a cabea em descrena. Quem faz esse tipo de coisa?
Cadelas loucas. Eu juro que nunca vou falar com outra garota que no seja
voc.

Isso realmente no era uma ideia to ruim. Se eu no falasse com outro f do sexo
feminino, nunca teria problemas com Cass e ela confiaria em mim novamente.

Vov pode ficar triste. A doce voz de Cassie interrompeu o meu novo
plano.
Certo. Voc e vov. Eu alterei antes de continuar. Ento, Chrystle
entrou com uma ordem de restrio contra ns trs no dia seguinte.
Mentira! Contra voc, Dean, e Melissa?
Eu balancei a cabea. Ela disse que eu ameacei sua vida e ela temia por sua
segurana.
 Voc est brincando? Essa cadela que espere que eu nunca cruze com ela, ou
ir temer por sua segurana. Seus dedos tocaram em cima do prato, fazendo um som
alto com cada toque.

Eu ri alto. Eu gosto quando voc comea com essa proteo comigo Gata.
bonito.
Voc deveria t-la trancado em um asilo ou algo assim quando teve a chance.
Sua voz era cheia de raiva, e eu encontrei-me espantado com a quantidade de loucura
em minha vida em relao ao ano passado.
Eu ainda no posso acreditar que Meli no me disse nada disso. Quero dizer,
depois que vi voc no jogo naquela noite, liguei para ela imediatamente. Ela me disse
para ficar em superar voc. Ela disse que eu precisava de um encerramento, mas sabia de
tudo o que voc estava fazendo o tempo todo.
Segurei a parte de trs do meu pescoo em desconforto com a lembrana de ver
Cassie com outro cara no jogo de beisebol, e tambm quo irritada Melissa ficou.
Sim. Ela estava muito chateada comigo nesse momento.
Por qu?
Eu puxei meu pescoo para a esquerda, estalando-o antes de expirar
ruidosamente. Ela me disse que eu tinha um prazo. Ou eu lhe dava uma determinada
data, ou ela iria.

Quando era o prazo?

Eu desviei o olhar de seus olhos, a verdade ainda uma lembrana dolorosa.
Antes de eu sair para o treinamento de primavera nesta temporada.
Eu vi como sua mente trabalhava, as peas clicando juntas como um quebra-
cabea que s se encaixam de uma maneira particular. Ela estava fazendo a ligao entre
as demandas de Melissa comigo meses atrs e a conversa depois de me ver no jogo h
algumas semanas. Mas ela nunca me disse. Quero dizer, ela nunca disse nada. E,
obviamente, nem voc. Ela parou, franzindo a testa com a contnua confuso quando
percebeu que Melissa ameaou confessar tudo a ela, mas nunca seguiu com isso
completamente. Por que ela no me contou? Ela sabia como eu estava machucada.
Eu balancei a cabea. Eu sei. Ela disse que voc estava finalmente feliz aqui.
Que voc estava dando s pessoas uma chance e estava amando tudo o que estava
enfrentando. E ela estava com medo de que se lhe dissesse tudo, que voc voltaria a ficar
triste e se fechar. Ela imaginou que dizendo isso s faria voc dar passos para trs, em
vez de para frente.
 Eu vi quando sua testa suavizou, liberando a tenso. Por causa do Joey? Ela
perguntou em voz baixa.

Sim. Ela disse que mesmo que isso no fosse igual, que podia ouvir a sutil
emoo em sua voz quando voc falou sobre ele. Forcei um sorriso, enquanto meu
estmago revirou e torceu com cime.
Ento por isso que ela me empurrou com tanta fora para sair com ele.
Ela parou de empurrar seu esmalte das unhas e olhou para mim. Voc sabia sobre
ele, certo? Quero dizer, antes da noite no campo?
Mm-hmm. Era tudo que eu me confiana em dizer como resposta. Eu no
tinha o direito de ficar com raiva, mas o pensamento de outra pessoa com a minha
namorada me fez querer fazer furos na parede. Ou em seu rosto.

Pelo Dean? Ela perguntou, sua voz curiosa.

Principalmente. Depois que Melissa ficou chateada comigo, eu acho que ela
gostou de me dizer voc tinha algum em sua vida. Ela me criticou uma noite depois que
Chrystle finalmente assinou os papis, mas eu ainda no tinha te ligado. Eu disse a ela
que estava tentando entender as coisas, mas a porra virou em cima de mim, gritando e
gritando no telefone.
Estremeci com a lembrana ver Melissa mais irritada do que j tinha ouvido falar.
Para uma pequena coisa, com certeza ela era grande. Ela quis saber que diabos era
que eu ainda precisava descobrir. Ento me disse para deix-la em paz e ficar fora da sua
vida para sempre.
Cassie moveu a mo para cobrir a boca aberta, os olhos arregalados enquanto
ouvia.
Nesse momento eu estava esperando para ver se a negociao passaria.
Ningum sabia que eu estava tentando ser negociado. Nem mesmo Dean.
Eu... Cassie fez uma pausa, expirando. Nem sei o que dizer.
Eu me sinto como algum que tinha sado de uma porra de um filme do
Lifetime3. Ou alguma merda do show de Maury Povich4. Dizendo tudo isso em voz alta.
Eu parei de olhar para seus olhos verdes.

Deus, ela to bonita. Como eu j poderia t-la machucado?

tudo to louco para mim.

3
Canal de TV por assinatura.
4
Apresentador americano de TV, mais conhecido por apresentar o show de Maury.
 uma responsabilidade muito grande. Ela concordou.
 Assunto Mudana
Cassie
R eviver tudo, quando no era um

passado to longe, para comear, foi alm esmagador. Eu no tinha ideia de todas as
coisas que Jack tinha atravessado durante nossa separao. Parte disso quebrou meu
corao e outras partes francamente me deixava puta. Eu estava meio tentada a dizer-lhe
para parar. Que eu no queria ouvir mais nada. Que ouvi o suficiente. O que poderia,
eventualmente, restar a ser dito?
Mas minha mente - o meu sempre amoroso, esquecido, a dor-na-bunda mente -
no deixou isso ir. Minha mente era a maior idiota para voltar pista. Eu no queria ser
estpida. Eu j tinha aceitado as desculpas de Jack e o aceitei em minha casa com os
braos abertos, mas daqui para frente, no quero ser obtusa novamente. No haveria
prxima vez, se ele fodesse tudo. No haveria mais chances. Uma garota s aceita uma
cota.
Outra pausa? Sugeri, e soube imediatamente o que passou pela mente de
Jack quando vi o olhar compreensivo no rosto. No esse tipo de pausa.
Por que no? Ele lambeu os lbios e meu queixo caiu.

Uma pausa pra mudar de assunto.

E esse assunto seria sobre mudana de lugar? Ele acenou com a cabea na
direo do quarto.

Apertei os olhos, quase incapaz de v-lo atravs das pequenas fendas. Tudo
bem. Mas s para conversar, em primeiro lugar.
Jack riu. Conversar em primeiro lugar. Sexo depois.

Jack. Eu uivava, minhas bochechas corando.

 Vamos l, eu mal posso me mexer de qualquer maneira, estou to cheio. A
pizza de New York boa pra caralho.

Sei, exatamente. Eu disse. A pizza de New York era diferente de tudo que
tinha na Califrnia. No me interpretem mal, tnhamos muitas pizzarias estilo de New
York ao redor de casa, mas elas no eram nada parecidas. Este se tornou, sem dvida, o
meu estilo favorito de pizza. De todos os tempos. Dizem que a gua.
Eles dizem o qu? Que gua? Jack perguntou quando colocou a loua suja
na pia.
A pizza. Dizem que to boa por causa da gua. Ela faz algo para a massa. Eu
no sei se isso verdade, mas aceito totalmente. Toda vez que compartilho um
pedacinho de informao que aprendi sobre Nova York desde que vivo aqui, um frio
animado corre pela minha coluna. Eu gostava de ser a pessoa a ensinar a Jack tudo isso.
Parece bom para mim. Ele pegou uma toalha e secou as mos antes de se
virar para mim. Vamos?
Se voc insiste. Eu disse.

Oh, eu insisto, e muito.

Entrei no quarto e comecei a me despir, quando Jack deixou escapar: Eu
pensei que voc disse que no iramos...
Estou apenas colocando o meu pijama! Eu interrompi. Eu odeio deitar
na cama com jeans.

Droga.

Eu pensei que voc estava cheio?

Ele lambeu os lbios. Eu estou, mas h sempre espao para K-I-T-E-N5.
Ele cantou a palavra como o jingle de Jell-O6, e eu ri.

Voc esqueceu um T. Eu provoquei.

No caberia. Tente cantar com dois t. Ele deu um tapinha em cima da
cama antes de inclinar a cabea contra um travesseiro quando o jingle Jell-O jingle
tocava na minha cabea. Venha aqui.

5
Kitten apelido carinhoso como Gata, gatinha.
6
Jingle da propaganda da gelatina Jell-O que ficou conhecido ao longo de vrias dcadas na qual as letras da palavra
J.E.L.L.0 e cantada por um aumento de cinco notas musicais.
 Eu escorreguei em um short e um top antes de, literalmente, pular em cima da
cama. Quando aconcheguei minha cabea contra a curva de seu ombro, envolvi meu
brao em volta dele que suspirou com contentamento e puxou um cobertor sobre ns.

Ento, qual a nossa mudana de assunto? Ele perguntou.

Sua nova equipe de beisebol. Sorri contra sua camisa.

O que tem isso? Seu peito subia e descia na minha bochecha.

Fale-me sobre isso. Como que funciona nas grandes ligas? O que voc tem
que fazer?

Eu tenho que me apresentar em campo na segunda-feira de manh. Eu

preciso estar l s oito para que eu possa preencher alguns papis. E vou passar o dia l
at o jogo.

Mas o jogo noite, certo?

Uh-huh.
Voc vai ficar l o dia todo?
Sim, bem, eu preciso fazer check in, pegar meu armrio, me certificar que o
uniforme me serve, conhecer o treinador, malhar, conhecer o campo, praticar rebatidas,
almoar, assistir s reunies... Ele parou abruptamente antes de continuar E sentir
falta da minha Gata.
Eu ri antes de me sentar para olhar para ele. Por mais que eu adorasse me reclinar
contra seu corpo esculpido, eu gostava de olhar para aqueles olhos cor de chocolate
enquanto conversvamos. Chame-me de louca.
Devo ir para o campo depois que eu sair do trabalho? Voc estar
arremessando? Voc me quer l, se no estiver arremessando? Trabalhando no
escritrio de segunda sexta, tinha certeza de que eu perderia muitos jogos de Jack.
Enquanto uma parte minha odiava saber quantos eu perderia, outra parte se deleitava
com os sonhos e objetivos que eu tinha para mim. Eu me mudei para Nova York para
fazer com que a minha carreira avanasse, no para seguir Jack por todo o pas. Ainda
assim, a ideia dele viajar e jogar em estdios sem mim, me enchia de tristeza.

Eu me sentia como uma contradio ambulante.

Suas sobrancelhas se juntaram. Eu no tenho ideia se estarei arremessando ou
no. Mas quero voc l, no importa o qu. Ele pegou minha mo, seu polegar
acariciando meus dedos. Eu sempre quero voc l, Gata.
 Meu corao pulou com seu toque e suas palavras. Ento estarei l. Eu sorri
suavemente quando ele levou minha mo aos lbios. A verdade passou por mim naquele
momento. Havia uma excitao que acontecia quando eu assistia Jack jogar. Nada se
comparava a me sentar em um estdio, no importando quo grande ou pequeno fosse,
ver Jack em cima daquele monte de terra. Era mgico.

Eu terei um ingresso para voc no Will Call e voc receber um carto de

identificao para que voc possa passar para ao subsolo aps o jogo.

Um carto de identificao?
principalmente para os jogos fora de casa. Dessa forma, a segurana sabe
que voc esposa de um jogador... Ele tropeou antes de rapidamente se retratar.
Ou namorada. Ento, eles sabem que voc est com a equipe.
Todos os outros sentimentos escaparam em uma corrida quando o cime bateu
em meu estmago. Gostaria de saber se Chrystle possua um carto de identificao em
questo. Como se estivesse lendo minha mente, Jack acrescentou: Ela nunca teve um.
Eu exalei e inalei rapidamente. Eu sei que estpido pensar sobre essas coisas
assim, mas eu no consigo evitar.
Jack rapidamente balanou a cabea. No estpido. Esses pensamentos esto
em sua cabea, porque eu os coloquei a. Ele encostou a boca junto ao meu ouvido,
seu hlito quente e sedutor. Eu no vou nos atrapalhar novamente. Eu prometo.
Ele mordiscou minha orelha, antes de se afastar.
Fechei os olhos, apreciando seu juramento. Uma parte minha se encolheu,
reconhecendo a vulnerabilidade que corria dentro de mim. Eu precisava ser forte, mas a
realidade que Jack estaria muito longe e eu no seria capaz de ir com ele. Por mais que
eu quisesse acreditar que o seu erro com Chrystle era nico, eu estaria mentindo para
mim mesma, se eu dissesse que no estava com medo.

Eu estava.

E no tinha certeza se nunca teria.

Voc acredita em mim? Ele perguntou, com a testa franzida de
preocupao.
Eu lutei contra as lgrimas que se formaram nos meus olhos. Eu quero. O
que eu queria fazer era engarrafar minha ansiedade e coloc-la em uma prateleira onde
isso s poderia sair em pequenas doses, mas eu no sabia como. Agora isso vivia do lado
de fora da minha pele, como uma camada extra que eu no conseguia perder, no
importava o qu. Minhas emoes haviam tomado o controle total de todas outras parte
de mim. Eu me tornei vtima das minhas prprias inseguranas.

Eu vou te mostrar. Sua testa pressionou contra a minha enquanto ele

continuava. Eu nunca vou te perder de novo.
E se eu quiser ser perdida? Eu provoquei com um tom meio srio e vi
quando ele puxou a cabea da minha.

Eu no vou deixar.
Voc no vai me deixar? Eu zombei, secretamente amando o jeito que ele
me queria.

Jesus, Cassie, voc a porra de uma maluca agora. Escolha uma emoo. Finja que est no
comando aqui.
No. Eu no vou deixar. Fim de discusso. Sua boca permaneceu
impassvel.
Isso no foi realmente o que se poderia considerar uma discusso.
Porque no h nada para discutir. Eu no vou te deixar nunca mais. E voc
no vai me deixar. No importa quanto irritada eu a deixe, ou frustrada. Eu te amo
porra, e no vou a lugar nenhum.
Eu tentei responder quando um sorriso que se formou. E eu te amo. Mas,
realmente, se voc me trair de novo, vou cortar suas bolas fora e pendur-los no Empire
State Building.
 Voc Mandona
Jack
E agora eu precisava mudar de

assunto. Eu revivi o meu erro com Chrystle a cada instante desde que o cometi, e
falando sobre trair Cassie estava me destrudo pra caralho por dentro. Voc sabe, no
h muito mais da histria para contar se voc quiser parar de interromper e me deixar
terminar. Eu abri um sorriso.
Ela franziu o nariz em resposta s minhas palavras, um leve sorriso se espalhando
por todo o rosto. Esperei para o que eu estivesse certo de que seria um comentrio
espertinho, quando ela simplesmente disse: OK. Conclua.
Errado de novo, amigo.
Eu tomei um longo e estvel suspiro antes de continuar de onde parei.
***
Encostei-me no sof no meu apartamento recm alugado no Arizona. O treinamento da
primavera para arremessadores e rebatedores estava em pleno andamento, e eu ainda era um homem
casado.
Ns realmente devemos comear com o processo de divrcio, Jack. A voz inquieta de
Marc zumbia do telefone no meu ouvido.

essa a sua opinio profissional?

Ns s estamos arrastando isso ainda mais. Ela nunca assinar algo que a faz parecer to
ruim quanto a anulao faz. Isso , h um perodo de espera de trinta dias depois que ns entramos com
a papelada do divrcio.
Minha cabea latejava quando minha raiva explodiu. Trinta dias? Foda-se!
 Eu sei. Vamos apenas acabar com isso para voc, OK? Deixe-me retirar a anulao e
comear a papelada do divrcio. Embora eu tenha que avis-lo, ela pode se recusar a assinar os papis
do divrcio tambm.

Jesus Cristo, Marc. Basta dar-lhe tudo o que diabos ela quer e me tire disso. Enfiei meu
dedo no boto End antes de lanar em velocidade mxima o telefone contra a parede do meu
apartamento. Pedaos de plstico voaram no ar, deixando um buraco na parede atrs dele.

Merda.
No dia seguinte abri a caixa de entrada do meu e-mail para ver uma mensagem da melhor
amiga de Chrystle, Vanessa.

Jack,

Precisamos conversar. Eu posso ajud-lo. Ligue-me assim que voc ler

isso.

Obrigada,
Vanessa
Olhei para o e-mail com seu nmero de telefone por uma boa meia hora antes de me lembrar que
eu quebrei meu celular. Antes do treino peguei um novo e quase esmurrei o vendedor quando ele sugeriu
que eu mudasse o meu nmero para um local. Eu nunca mudaria o nmero do meu telefone para um
nmero que Cassie no tivesse, e a mera sugesto quase custou quele cara, o seu rostinho bonito.
Jack? Vanessa disse quando respondeu a minha ligao.
O que voc quer? Eu perguntei abruptamente. Esta menina era a melhor amiga de
Chrystle. Ela sabia sobre tudo, que Chrystle mentiu e nada fez para impedi-la.
Eu no posso deixar que ela continue fazendo isso com voc, Jack. Sua voz quebrou,
mas eu ainda no estava convencido e questionei quem poderia ficar sendo a melhor amiga de uma pessoa
como Chrystle. Eu no sabia que ela tinha falsificado sua gravidez. Ela sussurrou antes de
continuar. Quero dizer, no comeo eu no sabia.
Voc sabia disso no casamento? Eu perguntei com os dentes cerrados.

No. Ela estava mentindo para todo mundo.

Eu no me importava. V direto ao ponto.

Depois de v-lo no bar e ouvir as coisas que ela disse para voc, tentei falar com ela, dando
algum sentido. Mas ela no vai escutar. Ela ficou ainda mais louca depois daquela noite. Muito mais
determinada ou... Sua voz foi sumindo.
 Irritado, bufei ao telefone. Vanessa, eu no tenho tempo para isso. V direto ao ponto, ou
vou desligar.

Estou tentando dizer que vou testemunhar para voc. Eu vou falar com o seu advogado, ou
juiz ou quem quer que seja. Eu vou dizer-lhes que tudo o que voc escreveu naqueles papis de anulao
verdade. E vou dizer-lhes tudo o que eles precisam saber que nem mesmo voc sabe, Jack.
Meu peito arfava quando a descrena e euforia corriam em mim. O ar em volta de mim ficou
espesso enquanto eu lutava por uma resposta. Por que voc faria isso?
Porque voc no merece o que ela est fazendo. errado, e eu no quero mais fazer parte
disso.
Eu queria acreditar nela. Se voc est falando srio. Eu parei, ainda no tinha certeza se
era verdade ou mentira que vinha daquelas garotas: Eu gostaria de passar o seu nmero de telefone
para o meu advogado e ele vi ligar voc. Tudo bem?
Sim, claro. Eu realmente sinto muito, Jack. Espero que isso ajude.

Obrigada, Vanessa.
***
Cassie balanou a cabea para trs e para frente em descrena. Que histria.
Srio. Cada vez mais louca.
Eu sei, mas graas a Deus pela porra do correio eletrnico que Vanessa me
mandou. Marc estava prestes a apresentar os papis do divrcio, quando liguei para ele.
Claro. Bem em cima da hora, como um filme bem feito. Ela levantou as
sobrancelhas.
Um filme Lifetime bem feito. Eu acrescentei com um sorriso.

Ento, Vanessa manteve isso? Ela no estava mentindo?

Eu sabia que a mente de Cassie vagou para os mesmos lugares que o meu
originalmente. Era isso mais um truque, uma mentira, outro anzol em que eu estava
afundando meus dentes? No foi s Vanessa, mas tinha tambm outra amiga Tressa
fazendo uma declarao e confirmando minhas afirmaes sobre a anulao. Chrystle
assinou os papis nessa semana.
Uau. Uau. Sua mo cobriu a boca agora escancarada. S isso? tudo o
que levou para faz-la assinar?

Eu levantei a mo no ar. S isso.

 Inacreditvel.

Com a cabea no meu peito, enrolo meus dedos em seus cabelos. Sim. Isso foi
no treinamento de primavera, depois do incio da temporada, e aqui estamos ns.
Ela levantou a cabea de cima do meu peito e recuou, um sorriso perverso
cobrindo o rosto. Uh-uh. Eu quero ouvir sobre voc me vendo no campo com Joey a
outra noite.

Na outra noite? Isso foi h semanas atrs. Eu reclamei.

s vezes parece que foi outra noite.

Voc uma menina cruel, Cassie Andrews. Algum j te disse isso?

Talvez uma ou duas vezes. Ela se inclinou e seus lbios macios
pressionaram contra os meus.
Essa a maneira perfeita para me fazer parar de contar-lhe histrias. Eu
aprofundei o beijo, minha lngua empurrando o seu caminho em sua boca.
Diga-me primeiro, depois me beije. Ela se inclinou para longe do meu
rosto, e eu pensei brevemente sobre ensinar-lhe uma lio. Que inclua o fato de que eu
a beijaria sempre, at que eu ficasse muito bem satisfeito. Mas eu estava perto de
terminar a minha histria e queria seguir em frente.
***
Eu chutei o monte de terra a meus ps, a adrenalina correndo em minhas veias. Eu lutei com a
minha cabea para manter o meu foco, mas mantive a deriva nos pensamentos de Cassie. Eu estava em
Nova York, e ela morava aqui.
Ela no vai estar aqui.

Ela no vem mais para seus jogos.

Meu estmago se contorceu quando enfrentei meu rebatedor, jogando arremessos para aquecer em
sua luva. Eu tinha jogado nada menos que dez arremessos quando gritos da voz de um homem me
pararam no meio-campo. Eu quase joguei a porra do meu brao para fora por parar assim.

Cassie! Cassie, espere!

O ar em meus pulmes escapou sem aviso, e eu quase cai no monte de terra aos meus ps. Dei
uma olhada nas arquibancadas em direo ao som do seu nome, avistando seu longo cabelo loiro voando
enquanto corria. Eu a reconheceria em qualquer lugar. Um cara corria atrs dela, e meu peito ardia de
inveja. Eu apertei minha mandbula, cada msculo do meu corpo tenso ao v-la com outra pessoa. Ela
virou-se para enfrentar o cara, e seus olhos encontraram os meus por um breve momento, quando meu
temperamento se alastrou como um inferno fora de controle. O cara colocou o brao em volta dela, e eu
forcei a recuar o impulso de atac-lo como um touro em uma praa de tourada. Eu queria quebrar a
porra do brao dele. Ningum tocava na minha garota, somente eu.

Carter, vamos!
Afastei-me dela, reorientando-me para a caixa do batedor, e joguei a bola com toda a minha
fora.

***
Eu no sabia que ele estava me levando para o jogo. Suas sobrancelhas
franziram quando sua expresso tornou-se arrependida.

Isso... Fiz uma pausa, revivendo a sensao de v-lo colocar seu brao em
volta dos ombros dela de novo. Quase me machuquei.
Bem, estou feliz que voc no machucou. Eu sinto muito que voc me viu l
com outra pessoa.
Isso passado agora. Pronta para saber como eu estava nervoso quando
cheguei aqui ontem noite? Brinquei com seu cabelo novamente.
Ela moveu-se para me escarranchar, colocando as pernas em cada lado da minha
cintura. Eu gostaria de ouvir sobre isso daqui um minuto. Ela se inclinou para
baixo, sugando meu lbio inferior em sua boca, seus quadris roando na minha cintura.
Ela acha que est no controle.
Em um movimento rpido, eu a lancei de costas. Fixando-a debaixo de mim,
pressionei meu pau duro contra seu short. isso que voc quer em vez da histria?
Minha boca mergulhou em direo ao seu pescoo, beliscando suavemente antes de
lamber e beijar at a orelha. Isso o que voc quer, Gata? Eu respirei contra ela.

Mm-hmm. Ela gemeu baixinho, arqueando as costas.

Diga isso. Minhas mos vagavam por suas coxas antes de encontrar o
ponto ideal entre as pernas. Voc est queimando a embaixo. Eu disse. Sabendo
como ela estava quente para alimentar ainda mais meu teso.
Ela gemeu o meu nome, e eu cobri sua boca com a minha. Diga. Exigi,
respirando dentro dela.
Ela abriu os olhos, o peito subindo e descendo. Eu quero voc em vez de um
momento da histria. Agora, pare de perder tempo. Suas mos em volta da minha
nuca, puxando e puxando meu cabelo. Inclinei-me para longe dela, apreciando o
controle.

Tirei a roupa dela, jogando-as por cima do ombro antes de adicionar a minha a
pilha. Trazendo os meus dedos e corpo de volta para ela que estava com as costas
arqueadas e se contorcendo quando implorou: Jack, por favor.

Voc precisa aprender a ter um pouco de pacincia.

Foda-se a pacincia. Entre em mim. Ela praticamente gritou, com a mo
me envolvendo. Eu rebolava contra ela suavemente antes de tirar sua mo do caminho.
Eu tentei ser forte, mas a quem eu estava enganando? Eu a queria tanto quanto ela me
queria.

Talvez mais.
Eu coloquei meus braos em cada lado do seu corpo nu lindo antes de me guiar
dentro dela. To molhada, Gata. Eu disse por instinto e a necessidade de assumir
isso.
Seus olhos estavam fechados, quando as pontas dos dedos pressionaram com
fora contra meus ombros, fazendo seu caminho pelas minhas costas e parando sobre a
minha bunda. Eu entrava e saa dela, lentamente no incio. A sensao de seu aperto me
cercava. Juntamente com os meus sentimentos por ela, eu sabia que no iria durar muito.

Esta garota est arruinando a minha habilidade de durao na cama.

Jack. Mais rpido. Sua voz estava ofegante e cheia de necessidade.
Porra, ela seria a minha morte.
Apressei meu ritmo, quando ela empurrou e puxou contra mim, sua respirao
acelerando. Eu dirigi-me nela com mais fora, lutando contra a vontade de explodir logo
em seguida. Inclinei-me em sua boca, deslizando minha lngua ao longo de seu lbio
inferior antes de empurr-lo dentro de sua boca. Ns respiramos um no outro, lnguas
desesperadas e necessitadas, quando seu corpo comeou a tremer.

Deus existe.
Recusei-me a parar, empurrando mais profundo quando gritos cheios de prazer
escaparam de seus lbios e encheu o ar entre ns. Seu corpo tremia quando cresci mais,
o sangue escorrendo do resto do meu corpo e reunindo em um nico local central.
Seus olhos focados em mim, assim como os meus nos dela. Um grunhido escapou
quando chamei seu nome. Eu me libertei dentro dela, meus quadris acalmando antes de
finalmente parar. Ca em cima dela com uma risada.
 Srio? Saia. De. Mim. Ela pediu, ofegante, enquanto exagerava em sua
incapacidade de respirar.

Eu pensei que tivesse feito isso.

Cassie revirou os olhos, me empurrando com toda a fora. OK, OK. Vou me
mexer. Eu passei minhas mos em seus ombros e nos rolei. Puxei seu corpo nu
contra o meu, recusando-me a deix-la ir.
Agora estou com fome de novo. Ela beijou a ponta do meu nariz. E
pronta para o resto da histria.

Voc mandona.

Voc gosta disso.

 Nunca Vou Deixar Voc
De Novo
Jack
E sperei por Cassie no sof da pequena

sala de estar. Olhando ao redor, examinei o pequeno apartamento e pensei comigo

mesmo que ns precisvamos de um lugar maior em breve. E eu precisava de uma
academia. Mas ns poderamos lidar com isso mais tarde. Ela saiu de pijama, pegou uma
das caixas de pizza, e jogou-a sobre a mesa de centro, perto de nossas pernas.
Eu estou pronta agora.

***
Entrei no saguo do prdio de Cassie e fui imediatamente recebido por um cavalheiro mais velho
em um terno cinza escuro e gravata borboleta preta. O tipo do rosto do porteiro quase colocou meu
nervosismo abalado a vontade. Quase.
Boa noite, senhor. Posso ajud-lo? Ele perguntou, olhando com curiosidade para os
pacotes em meus braos.
Sim. Eu forcei um sorriso antes de perguntar: Eu estava pensando se voc poderia
me ajudar? Eu fui em sua direo e coloquei os pacotes cuidadosamente no cho de ladrilhos. Seus
olhos corriam entre a minha camisa agora revelada camisa do Mets e as caixas aos meus ps. Eu podia
sentir que ele estava nervoso, ou talvez fosse a precauo que peguei, mas eu imediatamente quis deix-lo
vontade.

Estas so para Cassie Andrews. Ela mora aqui.

Um grande sorriso cobriu o rosto, substituindo a incerteza. Eu conheo a senhorita Andrews.
Menina encantadora. Talentosa, tambm.
 Eu conhecia esse tom. Era orgulho, que at mesmo o porteiro do prdio de Cassie sentia por ela.
Sim, ela .

Eu estendi minha mo para ele. Eu sou Jack.

Fred. Como posso ajud-lo, Jack? Ele perguntou, segurando a minha mo com mais
fora do que eu esperava.
Parei por um momento, perguntando-me como contar para esse estranho e o qu. Para
encurtar a histria, Cassie era a minha garota. Mas eu fodi tudo e a perdi. Eu olhei para ele
pedindo desculpas depois de praguejar. Se vov me ouvisse falar assim com uma pessoa mais velha, me
bateria na cabea. Desculpe pela palavra f.
Est tudo bem. V em frente. Fred encostou-se no balco da recepo, com os olhos
brilhando de interesse.
Estou aqui para recuper-la. Cada um desses pacotes um presente diferente. Eu preciso
lev-los a ela, mas no posso ser eu a fazer isso. Minha voz tremeu quando tentei explicar.
Estou fazendo algum sentido?

Sim. Ele sorriu novamente. Ser que eles vo todos de uma vez?
Eu joguei minhas mos para o ar, grato por sua pergunta. No! Eu gritei um pouco
agressivo. Sinto muito. Eles vo separadamente. H uma ordem para isso.
Voc sabe qual presente vai primeiro?
Olhei para os meus ps. Sim. realmente pesado, apesar de tudo.
Est tudo bem. Aqui, vamos esconder o resto atrs da mesa. Apenas no caso dela querer
descer e pegar o primeiro.
OK, ento qual o plano? Olhei para o homem com que eu agora me encontrava
dependendo.
Eu vou cham-la e deix-la saber que um pacote chegou. Ela pode decidir se quer vir para
baixo para peg-lo ou se eu deveria levar ela. Ns vamos a partir da.
Parece bom. Eu disse, antes de estalar meus dedos e andar nervosamente.

Fred apertou um boto e comeou a falar. Senhorita Andrews, h um pacote aqui para voc.
Voc quer que eu o leve para cima, ou gostaria de vir busc-lo? Seus olhos encontraram os meus
enquanto ambos espervamos por sua resposta.

O alto-falante estalou e sua voz encheu o lobby que antes estava vazio. Voc pode traz-lo,
Fred? Eu realmente apreciaria isso.
 Eu literalmente tive que me apoiar contra a parede ao som de sua voz. Aquela voz encheu meus
sonhos durante a noite. Aquela voz era da garota que me pertencia. Essa era a minha voz e eu a queria
de volta.

A menos que voc esteja ocupado, ento posso descer. O que for mais conveniente para voc,
Fred. Obrigada.
Esse a minha Gata. To atenciosa com os outros o tempo todo. Eu tomei uma respirao
profunda quando meu peito relaxou. OK, senhorita Andrews. Estarei a em breve. Fred
respondeu educadamente.

Pronto? Fred me perguntou com um sorriso.

Eu balancei a cabea, inclinando-me para levantar a caixa pesada primeiro. muito
pesada. Eu o avisei antes deix-la cair em seus braos.

Jesus, o que tem aqui? Fred comentou com a voz tensa.

Moedas. Um inferno de um monte de moedas. Eu disse com um sorriso, e corri para
apertar o boto do elevador para ele.
Quando as portas do elevador se abriram com um ding, eu o vi caminhar para dentro, apertar
um boto e acenar com a cabea para mim. Deseje-me sorte. Acrescentou com um sorriso.
O inferno, deseje sorte a MIM! Eu gritei de volta com as portas fechadas.
Porra. E se ela fica chateada? E se ela me odeia? Por que eu deixei tantos meses passarem sem
falar com ela? Eu bati na lateral da minha cabea com a palma da mo e me lembrei que eu era um
idiota. Nenhuma garota em seu perfeito juzo aceitaria algum como eu de volta. De repente me vi
orando para que Cass estivesse louca. Ou, pelo menos, meio louca. Dessa forma, eu teria uma chance.
Alguns momentos depois, as portas do elevador apitaram de volta vida e Fred saiu, com um
sorriso no rosto. Um a menos.

O que ela disse? Alguma coisa?

Ela acha que algum est enviando seus pesos. Ele riu.
Eu ri alto imaginando ela dizendo isso, e ecoou no pequeno hall de entrada. OK, aqui est o
prximo. Eu vi quando seu corpo se preparou e se esticou na antecipao da segunda caixa. No
se preocupe, no pesada. Eu disse e vi quando Fred exalou relaxado. Mas frgil. H um
monte de molduras a dentro.
Volto j. O sorriso de Fred era contagiante, e eu me vi sorrindo to amplamente como
ele.
 Andei pelo piso de ladrilho, espera de seu retorno. Isso tinha que funcionar. Era da minha
garota que estvamos falando. Se no fosse Cassie ao meu lado, ento no seria ningum. Eu nunca
amaria algum do jeito que amava essa garota. No h nenhuma maneira de ns passarmos por toda
essa merda por nada.

O ding do elevador interrompeu meus pensamentos. Fred saiu e seu rosto ainda amassado com a
fora do seu sorriso.

O que ela disse desta vez? Eu procurei em seus olhos pelas respostas.
Nada. Perguntou-se se este pacote chegou com o primeiro. Eu disse que no. Ele
encolheu os ombros. Qual o prximo?

Voc est gostando disso, no ?

Na verdade, sim.

Bem, aqui vai. Eu disse, soltando outra caixa leve em seus braos que estavam espera.
Aquela caixa estava preenchida com as regras de Cassie e de todas as maneiras em que eu as
tinha quebrado. E todas as maneiras pelas quais eu nunca as quebraria novamente. Eu fiz promessas a
ela na caixa e pela graa de Deus, ou seja, que era o maior poder existente neste mundo, eu esperava que
ela me desse a chance de fazer tudo certo com essas promessas.
Outro ding e Fred apareceu. Ela est confusa. Ele admitiu. Ela no sabe o que est
acontecendo.
Confusa bom. melhor do que irritada. Ela no est irritada, certo?

Ela no parece irritada. Ela queria saber quem estava trazendo os pacotes.
O que voc disse? Eu perguntei quando o nervosismo apareceu em meu corpo.

Eu disse a ela que um garoto estava trazendo-os um de cada vez.

Ela aceitou isso? Eu bufei com uma risada.

Ela aceitou. Ele sorriu maliciosamente.

Voc bom, Fred. Obrigado. Aqui est o prximo. Eu lhe entreguei um envelope e ele
entrou no elevador que estava esperando.
Este era o prximo e ltimo presente que eu tinha, a piada sobre rolar os olhos e todas as
maneiras em que isso era ruim para ela. Havia apenas mais uma pequena caixa para ir antes que eu
estivesse do lado de fora da porta do seu apartamento e esperando que ela abrisse. Eu olhei para minha
camisa do Mets e corri minhas mos sobre ela, certificando-me de que eu estava apresentvel.
 Ela est chorando. Disse Fred, no momento em que saiu do elevador.

Merda. Eu exclamei quando meu corao caiu na boca do estmago.

Ela disse que elas eram lgrimas boas, embora, eu ache que isso est muito claro.
Acrescentou, dando um tapinha no meu ombro.
Eu olhei para o teto e engoli em seco. Ufa. OK. Este o ltimo, Fred, mas eu tenho que
subir com voc. H algum lugar onde eu possa esperar sem ela me ver, enquanto voc entrega este ltimo
pacote?

Pode esperar no corredor, ao virar a esquina. Ela no vai v-lo l. Sugeriu.

Parece bom. Voc est pronto para ver se eu pego meu corao de volta? Eu perguntei,
segurando uma dzia de rosas vermelhas.

Eu tenho um bom pressentimento. Disse ele, olhando para as flores.

Ns samos do elevador juntos para o corredor iluminado. Fred apontou para a porta com a
inscrio n 323 e eu balancei a cabea, correndo perto do canto oposto. A batida na porta foi suave,
mas o som chegou at mim. Ouvi Cassie provocar Fred sobre como ela deveria deixar a porta aberta a
noite toda.
Fred informou que este seria o ltimo pacote. Era a decepo que ouvi em sua voz quando ela
agradeceu? A porta fechou suavemente, e Fred limpou a garganta. Olhei ao virar da esquina e ele acenou
para mim. Boa sorte, Jack. Ele estendeu a mo.
Muito obrigado por toda sua ajuda. Eu no poderia ter feito isso sem voc.

Sim, voc poderia. Disse ele com um sorriso antes de entrar no elevador e desaparecer.
O ltimo pacote simplesmente continha uma carta minha e uma pequena nota pedindo-lhe para
abrir a porta da frente. Corri para a porta do apartamento de Cassie e esperei com as rosas em minhas
mos suadas, bem de frente o logotipo do Mets em minha camisa. Foi nesse exato momento que eu
percebi que tinha deixado a minha confiana em algum lugar entre a minha antiga vida no Arizona e
minha nova aqui. Eu estava nervoso como o inferno. E se... tantos e ses atormentado minha mente
quando a porta se abriu.

Oh meu Deus. Disse ela, enquanto sua voz ecoou no corredor.

Ela estava linda. Eu queria agarr-la, jog-la contra a parede, dizer o quanto eu sentia por
tudo, e fazer isso por cada momento em que havia se perdido entre ns. Baixei os braos, permitindo que
a inscrio da minha camisa aparecesse.
***
 Eu estou me divertindo com isso. O rosto de Cassie franziu com seu largo
sorriso.

Com o qu, exatamente? Eu provoquei com minha vulnerabilidade. Foi

difcil reviver as partes que tnhamos acabado de viver. Eu no tinha ideia se Cassie iria
me perdoar ou me jogar de volta. Havia uma boa chance de que ela no o fizesse. A
noite passada foi um risco enorme para mim, mas eu faria tudo de novo por ela.
Ouvindo tudo isso pelo seu ponto de vista. Eu quero ver o resto da noite
passada atravs de seus olhos.
Eu respirei fundo, sabendo que eu iria dar-lhe qualquer coisa que pedisse, e ento
continuei.

***
Por que voc est vestindo uma camisa do Mets? Ela perguntou com sua voz carregada
de uma mistura de excitao e confuso.

Eu fui negociado.
Eles trocaram voc? Ela parecia surpresa. No, parecia ofendida.
Bem, tecnicamente. Eu no conseguia tirar o sorriso no meu rosto. Eu pedi.

Voc pediu o qu? Seus olhos verdes se estreitaram.

Eu pedi para ser negociado com o Mets. Eu dei de ombros e olhei para o cho, me
perguntando quanto tempo ela me manteria l fora.
Os olhos dela se arregalaram. Ento, voc mora em Nova York agora?

S cheguei agora. Posso entrar?

Claro. Sim. Ela tropeou enquanto ia para o lado para eu entrar, e eu abafei uma
risada. Ela estava muito nervosa?

Estas so para voc. Eu empurrei as rosas de hastes longas em direo a ela.

Obrigada. Elas so lindas. Ela se inclinou para cheir-las, e vi seus olhos se fecharem
quando ela sentiu a fragrncia.
Ela entrou em sua pequena cozinha, e eu olhei ao redor de seu apartamento, meus olhos caindo
sobre o sof. Eu vejo que voc recebeu meus presentes.
Mm-hmm. Ela murmurou, eu quis silenci-la e faz-la gemer, tudo ao mesmo tempo.
 Cassie. Eu disse o nome dela quando avancei perto do dela. Tentei resistir a toc-la,
mas estando perto... um homem s tem uma certa fora de vontade. Eu no sabia o que era exatamente
sobre o cabelo dela, mas estava tentado alcan-lo e correr meus dedos por ele. Em vez disso, me vi
colocando os fios atrs da orelha quando ela tocou meu rosto. Eu juro que me transformei em mingau
com o seu toque.

Voc ainda me ama? Eu perguntei quando o desespero e incerteza corriam dentro de

mim.

Eu nunca parei.
Isso era tudo o que eu precisava ouvir. Eu tambm. Peguei a parte de trs do pescoo
dela, incapaz de esperar um nico segundo mais. Minha boca foi instantaneamente para a dela, o calor
entre ns irradiando. Minha lngua chegou ao encontro dela antes de eu me afastar. Eu precisava pedir
desculpas antes de jogar as porras das roupas no cho junto com o meu orgulho.
Sinto muito por ter mentido para voc naquela manh. Sinto muito por te traindo naquela
noite. Desculpe-me por no ser a pessoa que voc sabia que eu poderia ser.
Seus lbios franziram e eu estava desesperado para beij-los, por isso inclinei-me, beijando-lhe o
lbio inferior levemente. E no sei se voc pode me perdoar, mas eu nunca me perdoaria se no
fizesse, pelo menos, pedir-lhe para tentar.
Por favor, porra, me perdoe.
E eu estou triste por que levei tanto tempo para chegar aqui. Ela estava lutando contra a
anulao e levou meses para conseguir tudo e finalizar. Recusei-me a lutar por voc enquanto ainda
estava carregando toda aquela bagagem. Mas levou muito mais tempo do que eu esperava. Eu devia ter
ligado para voc. E eu sinto muito por no ter feito.
Por favor, no diga que tarde demais.
Eu pensei que voc me odiasse. Ela sussurrou com os olhos evitando os meus, e eu juro
que a merda do meu corao dividiu em pedaos.
Ela pensou que eu a odiasse.

Eu sou um babaca.
Instintivamente, estendi a mo para seu queixo, inclinando a cabea em direo a minha. Eu
nunca poderia odi-la. Eu pensei em vir antes da anulao estar completa quando ouvi sobre voc e o
cara do seu trabalho. Eu forcei meus msculos do estmago apertados a afrouxarem.

Como voc sabia quem ele era?

 Dean. Eu mantive o controle sobre voc, Gata. No de uma forma assustadora, eu juro.
Apenas para fazer tudo do jeito certo para no perder voc de novo. Veja, voc sempre foi capaz de ver
alm do que eu enxergava. Eu nunca pensei que seria capaz de encontrar algum que conhece meu
verdadeiro eu e ainda querer ficar comigo. E ento vi voc na festa da fraternidade e minha vida nunca
mais foi a mesma. Eu derramei a minha coragem para ela, esperando que alguma coisa que eu disse
a ela clicasse e ela no me jogaria no meio-fio.
Uma nica lgrima correu pelo seu rosto enquanto eu continuava. Eu sei que no mereo
voc, mas preciso de voc. Estendi a mo para seu rosto, limpando a lgrima dele, encontrando-me
perdido no verde de seus olhos.

Eu preciso de voc tambm. Eu odeio me sentir vulnervel, e quero parar fingir que eu no
sou, mas isso seria uma mentira.
Ento, no finja. Diga-me que vai tentar me perdoar para que possamos seguir em frente
com o nosso passado.
Por favor, me perdoe.
Eu j perdoei. Disse ela, e eu estava dividido entre em colapso a seus ps ou saltar no ar
como um maricas.
Eu inclinei minha cabea contra a dela: Eu vou ganhar a sua confiana novamente. Eu
prometo. Eu enfatizei a palavra confiana, esperando que ela soubesse o quanto eu queria dizer tudo
o que estava dizendo a ela.
Com o rosto enterrado em meu ombro, respirei o cheiro do seu xampu, seu sabonete, sua pele. Os
braos em volta da minha cintura e sua respirao estava quente contra o meu pescoo enquanto ela se
aproximou em direo ao meu rosto. Eu j estava excitado e animado com sua proximidade. Prove.
Ela sussurrou em meu ouvido sugestivamente.

Oh, eu pretendo. Eu respondi com confiana, antes de dar a ela uma chance de mudar
sua mente, ou at mesmo pensar em tudo.
Levantei-a em meus braos, minhas mos colocadas firmemente em sua bunda. Ela enrolou as
pernas em volta da minha cintura, e eu apertei as costas contra a parede, esfregando minha ereo
crescente contra ela. Ela gemeu, e eu cresci ainda mais quando minha lngua traou as curvas de seu
pescoo, sua pele salgada familiar e sedutora. Eu lambia e mordiscava meu caminho em direo a sua
linha da mandbula, onde sua boca esperava entreaberta.
Outro som ofegante dela e enfiei minha lngua em sua boca. A sensao de sua lngua contra a
minha fez o meu corpo tremer incontrolavelmente. Eu puxei minha boca para longe, enterrando minha
cabea em seu pescoo mais uma vez. Eu lambia e a chupava, seus quadris pressionando contra mim
enquanto eu continuava pression-la na parede.
 Eu senti sua falta. Eu sussurrei em seu ouvido.

Eu tambm senti sua falta. Sua voz travada, fazendo-me hesitar.

Contra o meu melhor julgamento, puxei minha cabea para longe dela e olhei em seus olhos.
Voc quer parar? cedo demais? Eu considerei momentaneamente que o sexo poderia no ser a
melhor ideia. No importando o quanto meu corpo ansiava por ele.
Eu poderia mentir e dizer que acho que devemos esperar. Mas, honestamente, esperei o
tempo suficiente. Eu estive sem voc por muito tempo. Eu quero voc, Jack. Ela insistiu, seus dedos
afundando nos msculos das minhas costas.

Eu sinto muito por tudo, Gata.

Eu sei. Sem mais desculpas. Amanh voc pode comear de novo, mas no agora. Ela
tocou o lado do meu rosto, e eu meio que me perguntava se tudo isso era um sonho.
Segurando sua bunda, andei para seu quarto, sua lngua correndo ao longo do meu lbio inferior
antes de entrar em minha boca com a voraz inteno. Eu teci meus dedos em seus cabelos, puxando
levemente, enquanto ela lanava um rpido suspiro.
Se voc no parar de fazer esses malditos rudos sensuais, vou perder isso aqui.
Ela sorriu, desfrutando claramente do poder que tinha sobre mim. Ela se inclinou em minha
orelha, passando a lngua e mordiscando-a antes de soltar um pesado e longo suspiro.
Oh, isso. Voc quer isso. Eu provoquei, antes de jog-la em cima da cama. Tirei
minha camisa do Mets e joguei-a no cho, rapidamente seguida por minha camiseta branca.
Deus, senti falta do seu corpo. Ela exclamou enquanto mordia o lbio inferior, os olhos
me comendo.
Eu no sou homem doce, Gata. Eu disse, com ofensa fingida.

Sim, voc . Insistiu ela com um sorriso travesso.

Um sorriso tomou conta do meu rosto antes de me inclinar para ela, minhas mos agarrando
suas calas de pijama. Ela levantou os quadris e me puxou para baixo passado seus ps e descartando-
as. Ento eu a montei, pressionando minha ereo contra seu monte. Eu passei um brao em volta das
suas costas e a levantei para mim. Seus braos instintivamente em volta dos meus ombros, suas unhas
apertando minhas costas. Puxei sua blusa e ela levantou os braos para cima antes de pressionar os seios
expostos contra meu peito.
Eu estava esperando tanto tempo para t-la - pensando h meses sobre o momento em que ela
seria minha de novo, esperando que eu agarrasse essa chance - e a mera sensao de sua pele contra a
minha quase me enviou no limite.
 Quando meus joelhos bateram na borda do colcho, baixei-a para a cama e avancei
vagarosamente. Ela descansou a cabea em cima de um travesseiro, e eu beijei seus seios, minha lngua
rodando, e minha boca sugando. Ela gemeu quando alcanou minha cabea com as mos, me mantendo
firme no lugar. Chupei um pouco mais, minha boca faminta por cada centmetro dela. Minhas mos
deslizaram para baixo, em sua barriga e para frente da calcinha, esfregando os dedos contra o tecido.
Enfiei minha mo por baixo do elstico, explorando, antes de entrar. Movi meus dedos dentro e fora
dela enquanto ela se contorcia e jogava a cabea para trs.
Minha lngua traou um caminho entre os seios, at o pescoo, e em sua boca quente. Ela
brevemente pressionou a lngua contra a minha antes de se afastar. Sem mais provocaes. Eu quero
voc, Jack.

O som do meu nome sendo falado em um flego de sua boca fez com que minha respirao
parasse. Meus dedos deslizaram para fora dela enquanto me sentava novamente. Eu puxei minha cueca
e joguei-a no cho antes de puxar sua calcinha para baixo e v-la chut-la fora com os ps. Suas pernas
se separaram, abrindo espao para mim, me acolhendo em casa. Eu amo voc, Gata. Eu disse,
enquanto deslizava para dentro dela.
Ela me fazia sentir incrvel pra caralho enquanto eu balanava dentro e fora dela. Porra...
Minha voz foi sumindo enquanto ela movia seus quadris com o meu, sua respirao cada vez mais
alta com cada empurro. Eu me empurrei mais profundo, o mais longe que poderia chegar, seus gemidos
crescendo com intensidade e sua respirao acelerada.
Mais forte, Jack. Ela exigiu, e me empurrou dentro dela com mais fora. Cada
movimento profundo e duro, eu sabia que no duraria muito mais tempo.
Oh, Deus. Ela suspirou. No pare.
E agradeci quando ela gozou antes de mim. Seu corpo balanava contra o meu, quando sons de
prazer escaparam de seus lbios. Meu ritmo acelerou, e seu corpo tremeu enquanto me apertava, seus
movimentos me empurrando levemente. Eu continuei empurrando at que no aguentei mais. Meu pau
latejava, e eu me liberei dentro dela, um profundo gemido escapou dos meus lbios.
Minha respirao ficou irregular, olhei em seus olhos antes de pressionar minha boca contra a
dela. Eu te amo. Eu disse, meu polegar acariciando seu rosto.
Eu tambm te amo. Ela sorriu, a mo passando pelo meu cabelo.

Eu nunca vou deix-la de novo. Eu prometi com meu corao finalmente se sentindo
completo.

Se voc fizer isso, eu vou te matar. Ela ameaou atravs de um sorriso.

Fechado.
 Eu vi quando ela desembaraou seu corpo do meu, escorregando para fora da cama indo ao
banheiro.
 Bem-vindo s grandes ligas
Cassie
E aqui estamos ns. Limpei as lgrimas caindo pelo meu

rosto.
E aqui estamos. Jack estendeu a mo, roando o polegar ao longo da
minha mandbula.
Eu no posso acreditar que foi tudo ontem noite. Como possvel que
parea que foi h muito tempo? Perguntei, me sentindo como uma maldita luntica.
Ele suspirou antes de responder. Porque hoje foi como seis meses em um
nico dia. Estou fodidamente exausto.
Eu tambm. Eu ri.
Examinando seu corpo musculoso com os meus olhos, eu estava
momentaneamente distrada quando ele perguntou: Voc acha que eu deveria ligar
para o primo de Sal amanh? Quero dizer, voc acha que a ideia de um motorista uma
boa coisa?
Eu balancei a cabea antes de responder. Sim, na verdade. Eu acho que uma
tima ideia. Voc deve ver se pode contrat-lo exclusivamente.

Assim, ele no levaria ningum junto?

No. No assim. Eu tentei explicar, meu crebro literalmente pingando
com fadiga. Basta ver se o mesmo motorista o tempo todo uma opo. Eu acho
que seria benfico se tivssemos uma pessoa para nos levar aos lugares.

Ns? Ele ergueu as sobrancelhas, me provocando.

Tudo bem. Eu vou contratar meu prprio motorista. Eu respondi.

 Jack pulou, prendendo-me debaixo dele quando beijou meu nariz. Que diabos
voc vai. Ele ser nosso motorista. Se eu gostar dele, claro.

Tudo bem.
Tudo bem? Voc no vai me dar algum tipo de comentrio espertinho, como
E se eu gostar dele e voc no? somente, tudo bem?
Sinto muito. Estou muito cansada para fingir uma discusso. Eu bocejei
incapaz de esconder o meu cansao por mais tempo.

Cama? Ele perguntou, balanando as sobrancelhas.

Sim. Mas para dormir.

OK, Gata. Para dormir.

***
Segunda-feira tarde, o telefone na minha mesa tocava incessantemente, me
pedindo para atend-lo. A palavra Lobby exibia na pequena tela, alcancei-o para peg-lo
antes que parasse.

Aqui Cassie
Ol, Cassie. Seu motorista est aqui.
Meu o qu?
Ah, certo. O primo de Sal.

OK, obrigado. Voc pode dizer a ele que vou descer?

Claro. At mais.
Eu desliguei o telefone sem dizer adeus e coloquei na minha bolsa, a cmera que
Jack tinha me comprado depois que a minha antiga foi roubada na noite do assaltado no
Fullton State. Corri para salvar minhas fotos de ltima hora em suas pastas online
correspondentes antes de voar at o elevador.
Divirta-se hoje noite, Cassie. O sotaque de Boston de Joey encheu o ar, e
eu me virei rapidamente para ele.

Um rubor desconfortvel rastejou sobre minhas bochechas. Obrigada, Joey.

Eu disse com um sorriso apertado. Vejo voc amanh. Apertei o boto do
elevador, desejando que se apressasse para me recuperar. Trabalhando com Joey, agora
que Jack estava de volta na minha vida no era necessariamente as das mais confortveis
situaes. Eu deveria ter acrescentado uma regra nmero cinco minha lista depois
daquela noite: Nunca sair com algum com quem trabalha. Porque quando acaba mal, difcil
para todos. E no h escapatria.

O elevador apitou, e eu entrei do espao lotado. Espremendo o meu caminho, me

imprensei entre dois homens que, felizmente, no tinham cheiro terrvel. Cada vez que o
elevador parava e as portas se abriram as pessoas que esperavam do outro lado
percebiam que estava muito lotado para entrarem. Eles iriam se afastar quando eu
oferecia um sorriso simptico e a porta se fechava. Isso aconteceu vrias vezes durante
vinte andares at chegar ao lobby.

Finalmente livre de brincar de sardinha em lata, andei no lobby procura de um

motorista que se assemelhava a Sal, com barriga estufada e olhos bondosos. Olhei para a
sala antes de parar em um homem alto e impressionante vestido em um terno preto e
gravata. Um par de culos escuros descansava em cima de seu cabelo escuro arrepiado, e
at mesmo atravs de seu terno, eu poderia saber que seu corpo musculoso estava
espreita por baixo.

Meu Deus, um homem de boa aparncia.

O segurana chamou a ateno do homem e, em seguida, apontou para mim
quando um largo sorriso se espalhou por seu rosto. O alto, moreno e bonito olhou em
minha direo e perguntou: Senhorita Andrews? Eu me aproximei dele com meu
interior tremendo.
Voc tem que estar brincando comigo.
Por favor, me chame de Cassie. Eu sorri, tentando o meu melhor para no
olh-lo de cima a baixo.

Eu sou Matteo. Sr. Carter enviou-me para lev-la ao jogo. Voc est pronta?
Sim. Eu disse quando notei a sugesto de uma tatuagem que espreitava
para fora do colarinho.
Jack enviou um modelo para me pegar. Um tatuado modelo loucamente quente como o inferno.
Matteo abriu a porta do passageiro traseiro e me acomodei no interior. De
repente, sentindo-me como uma esnobe, lutei contra o desejo de sentar no banco da
frente com o meu novo motorista. A menos que eu estivesse em um txi, sentar sozinha
no banco de trs enquanto algum dirigia sempre me pareceu estranho. Peguei meu
celular, checando meus e-mails pessoais quando o carro balanou para frente. Olhei
rapidamente durante o passeio tranquilo para encontrar os olhos azuis de Matteo me
observando pelo espelho retrovisor. Tirei meu olhar do dele e voltei para o meu
telefone, jogando com ele para parecer ocupada.

Colocando meu telefone para baixo, olhei para fora da janela enquanto a cidade
voava. Eu constantemente me encontrava admirada com esse lugar, com seus prdios
enormes e arquitetura antiga. Era o cenrio ideal para a fotgrafa em mim.
Ento, voc primo do Sal, certo? Eu perguntei, quebrando o silncio
desconfortvel entre ns.
Sim. Voc v semelhana? Ele inclinou a cabea para o banco traseiro por
um momento, e avistei o sorriso espalhar pela sua pele bronzeada.
Eu sorri de volta, meus lbios firmemente apertados enquanto imaginava a barriga
enorme de Sal e sua calvcie. Definitivamente. Vocs poderiam passar por gmeos.

Ele soltou uma gargalhada.

O que voc achou de Jack? Eu perguntei, tentando trazer o meu namorado
para a conversa.
Namorado.
Ainda era estranho.
Sr. Carter timo. Ele um cara muito legal, se voc no se importar que eu
diga isso. Ele ofereceu educadamente, e eu me perguntava que pensamentos estavam
correndo em sua cabea.

Por que eu me importaria que dissesse isso?

Ele praguejou com uma respirao rpida. Porque no muito profissional
usar a palavra legal. E eu provavelmente no deveria dar a minha opinio sobre os
clientes.
Agora eu bufei alto. Jack legal, ento entendo. E eu perguntei. Voc estava
simplesmente respondendo a minha pergunta. Eu me perguntava por que Jack
gostou de Matteo e se iria contrat-lo como nosso motorista regular. At que eu tivesse
essas respostas, me recusava a ficar muito ntima com Matteo. Chrystle provou que
estranhos no podem ser confiveis. Pelo menos, no neste negcio.
legal que ele jogue baseball para viver. Voc deve amar isso, certo?
Perguntou ele com sinceridade.
 Meu corao parou na minha garganta. Eu me esforcei para formular uma
resposta sua pergunta aparentemente simples quando todas as emoes possveis
corriam em mim em tempo recorde. Sim. E muito. Eu menti.

Ns paramos na Citi Field e Matteo estacionou o carro em frente ao guich Will

Call e pulei para fora. Ele abriu a minha porta e me ofereceu uma mo. Recusei,
empurrando-me para cima do macio banco de couro.
O bilhete est na cabine. Eu vou estar estacionado aqui depois que o jogo
terminar, mas o Sr. Carter me alertou que pode levar algum tempo. Acrescentou com
um sorriso.
Eu tive flashbacks das muitas vezes em que esperei por Jack aps seus jogos
terminarem. Sim, ele demora um pouco para voltar para c depois que o jogo acaba.
Desculpe por isso.

Sem problemas. Vejo vocs perto das onze.

Muito obrigada. Foi um prazer conhec-lo. Eu sorri antes de ir embora.

***
Com o meu bilhete preso firmemente na minha mo, eu lutava por entre a
multido em direo seo dos assentos reservados para as mulheres e famlias dos
jogadores. O cheiro de pipoca e cachorro-quente flutuava no ar. Eu olhei para o nmero
impresso em tinta preta e caminhei lentamente pelas escadas, observando o nmero da
linha a cada degrau. Quase passei o local, ento parei abruptamente. Olhei para o grupo
de mulheres muito maquiadas da minha seo, observando cada movimento meu. Seus
olhos percorreram a extenso do meu corpo de cima, em meu penteado natural, at
meus sapatos baratos. Corri para o meu lugar atribudo antes de parar e colocar minha
bolsa preta entre a lateral da minha perna e o brao do assento.

Eu me virei para as mulheres, que ainda olhavam para mim, seus rostos
desprovidos de qualquer emoo. Oi. Eu sou Cassie. Eu disse alto o suficiente
para os ocupantes de todas as trs fileiras de assentos ouvirem. As mulheres
simplesmente continuaram com os olhos em mim, no oferecendo literalmente nada em
troca. Nem um sorriso, nem um som. Eu comecei a me perguntar se tinha alguma coisa
no meu rosto.
Virei-me para falar com as mulheres na fila atrs de mim antes de pensar melhor.
Eu avaliei cada uma delas em vez disso, tomei notas mentais de suas roupas caras, de
marca, estilosas, acessrios de cabelo e rostos excessivamente maquiados. Uma mulher
com cabelo loiro tingido e bronzeado artificial, obviamente olhou para mim antes de
levantar as sobrancelhas em desgosto e sacudir a cabea com um sonoro humf.
 Voc viu sua bolsa? O que isso, da Target7? Eu ouvi um sussurro de voz
antes que um coro de gargalhadas se seguisse.

Mas que diabos?

Eu lutei contra o desejo de me defender. Do que exatamente, eu no tinha
certeza. Mas de repente eu queria proteger o meu corpo exposto e a sensao primitiva
que assumiu. Isso sequer tinha me ocorrido, que essas mulheres seriam rudes ou
indelicadas. Era uma coisa que eu no tinha se quer pensado. Inferno, no tinha pensado
sobre isso.

Por que Jack no me avisou?

Ele no deveria saber. Como poderia?

Empurrando minha vulnerabilidade para o estmago, onde ela repousava como

uma pedra gigante, meus olhos caram sobre a enorme rocha brilhante no dedo da Miss
Spray de Bronzeamento. Era o maior o diamante e mais ridculo que eu j vi, e eu sou de
LA.

Queria saber do que o marido a estava compensando?

Meu olhar rapidamente correu para as mos esquerdas de todas as outras
mulheres, percebendo que cada um exibia suas prprias pedras de pesados portes.
Sentindo-me como se estivesse cercada por um novo tipo de garotas da irmandade, virei
do escrutnio delas e olhei para o campo. Era evidente que eu no estaria fazendo
amigos esta noite.
Eu pensei que tivesse deixado esse tipo de vadias para trs na faculdade.
Estiquei minha cabea na direo do bullpen no final do campo, esquecendo tudo
sobre as mulheres rudes que me cercavam, quando meus olhos caram sobre a estrutura
poderosamente construda de Jack. Calor inundou meu corpo e penetrou em minhas
veias com uma olhada para ele enquanto corria em direo ao monte do arremessador.
Os msculos de suas pernas flexionavam cada vez que seu p esmagava contra o cho, e
um sorriso apareceu em meu rosto.
Deus, eu senti falta de v-lo jogar.
Seu uniforme do Mets me lembrava muito do que ele usava na faculdade e eu no
conseguia parar as memrias que se repetiam. Eu claramente visionei a primeira vez que
em que o vi arremessando. Foi uma experincia verdadeiramente bela, embora nunca
admiti isso no momento. Sua transformao em uma pessoa completamente diferente,

7
Loja popular americana.
uma vez que ele pisava em cima do monte de terra no Fullton State foi diferente de tudo
que eu j tinha visto antes. Assistir ao jogo de beisebol de Jack foi quase como um ter
um despertar espiritual. Atravs de todo o meu sofrimento e mgoa, eu tinha esquecido
essa parte.

A forma que o meu orgulho crescia enquanto o assisti jogar beisebol, sabendo o
quanto do seu corao isso segurava. E como isso literalmente me aquecia da cabea aos
ps por ser a pessoa que ele amava mais do que isso. Eu apreciava o momento,
alcanando minha bolsa para a minha cmera.

Eu olhei atravs do visor e grunhi de forma audvel. Meu assento era timo para
ver o jogo, mas no para fotograf-lo. Eu estava simplesmente muito longe, e no tinha
comigo a minha lente zoom maior. Tirei uma foto de qualquer maneira, s para lembrar
desta noite, antes de empurrar a cmera de volta na minha bolsa de no-designer.

No meu estado atordoado, mal notei que o assento minha direita foi
recentemente ocupado. Convencida de que era outra mulher horrvel, hesitei em
reconhecer essa pessoa. Por um segundo pensei, de repente, tendo a sensao que essa
mulher era melhor do que as outras, quando uma voz quente, com um sotaque britnico
interrompeu meus pensamentos. Oi. Voc nova.
Eu me virei para ela e parei de queixo cado. Esta mulher era impressionante. Ela
tinha uma aparncia extica que eu assumi que traziam os caras aos seus joelhos. Seu
cabelo castanho longo e liso parecia cetim. Isso combinado com a pele naturalmente
bronzeada fez as manchas verdes em seus olhos castanhos se destacarem ainda mais. Eu
no achei que ela tinha um ponto de maquiagem, e estava convencida de que ela era a
mulher mais bonita neste estdio.

Eu ofereci um pequeno sorriso. Sim. Sou Cassie.

Ela estendeu a mo. Ol, Cassie. Estou Trina. Um sorriso largo apareceu, e
ela ficou ainda mais linda.
um prazer conhec-la. Eu disse a ela com minha voz sincera. Depois do
que eu acabava de testemunhar, o fato de que ela estava disposta a falar comigo aliviou
meu nervosismo.
O prazer meu. Ento, a quem voc pertence? Ela cutucou meu ombro
com o dela.

Jack Carter. Eu inclinei meu queixo em direo ao campo. Ele est

arremessando hoje. E voc?
 O jogador da segunda base, Kyle. Ela levantou a mo, apontando-o no
campo, e eu olhei para seu dedo anelar. Meus ombros relaxaram quando notei a ausncia
de anis.

De onde voc ? Eu amei o seu sotaque. Eu disse, de repente me sentindo

estpida.

Londres. Eu gosto do de vocs tambm. Ela sorriu.

Eu no tenho um sotaque! Eu ri.

Voc tem. como um sotaque totalmente californiano, cara. Disse ela,
tentando imitar o jeito que eu soava para ela.

Bem, isso incrvel. Eu tentei dizer com um sotaque Ingls, mas falhei
miseravelmente. Ento, quanto tempo o seu namorado est no time? Eu
perguntei, desesperada para que sua simpatia continuasse.

Esta a nossa segunda temporada. Ele foi negociado no ano passado.

O que h com elas? Eu inclinei minha cabea sutilmente na direo das
esposas malvadas.
O rosto de Trina foi preenchido instantaneamente com irritao, as sobrancelhas
perfeitamente em forma se juntaram com desgosto. Eles so umas cadelas. Eles no
vo falar com voc at que Jack tenha... Os dedos bem cuidados foram para o ar e
fizeram sinal de aspas. ... pago suas dvidas.
At que Jack tiver o qu? Eu perguntei com uma expresso de que eu tinha
certeza que refletia a confuso que meu crebro estava experimentando.
Ele tem de ganhar o respeito dos seus companheiros de equipe. Uma vez que
ele fizer isso, ento voc vai ganhar o respeito das bonecas Bratz ali.
Srio? Eu alcancei a minha cabea, massageando minhas tmporas
enquanto ela continuava me informando.
No existe um sistema de classes entre as esposas. E bem, voc e eu j temos
um ponto contra ns, porque no somos esposas. Ns somos apenas namoradas.
Uh, elas no comearam como namoradas?
Eu gostei de voc. Trina riu. claro que comearam, mas isso no
importa. No somos nada para elas. A nica maneira de que vo falar com voc se
fizer algo errado ou ficar em seu caminho. Isso ridculo.
 Minha cabea doa enquanto eu tentava envolver meus pensamentos em volta da
loucura que vinha das esposas de beisebol. Felizmente, o estalo do basto chamou a
nossa ateno e vimos quando Kyle alinhou a difcil rebatida sem esforo. Trina soltou
um suspiro e um grande sorriso esticou pelas mas do rosto. Meu sorriso se seguiu,
agradecida por isso. Eu queria que Jack tivesse um grande primeiro jogo.

Eu no podia deixar de olhar para os traos perfeitos de Trina. Me desculpe,

mas voc ridiculamente linda. Voc parece uma modelo. As palavras escaparam dos
meus lbios antes que eu pudesse ficar envergonhada por elas.

Trina soltou uma risadinha. Obrigado, Cassie. Na verdade, eu sou. Ela fez
uma pausa. Modelo, sim, eu sou. No linda. Oh, Deus.

Eu ri. Hum, modelo legal? Quem teria imaginado?

No a maioria das pessoas, isso certo.

Ento eu foquei em Jack novamente, seus movimentos fluidos me causavam
sensaes e eu no conseguia esconder. Minhas bochechas aqueciam quando ele inclinou
seu corpo para frente, concentrando-se na luva do apanhador. Mesmo de onde eu
estava, podia sentir a intensidade nos olhos de Jack. A batalha travada entre o rebatedor
e o arremessador, e Jack odiava perder. Um aceno rpido e uma respirao profunda
depois, o brao de Jack arremessou a bola para o batedor, que girou o basto
poderosamente, mas errou.
E definitivamente no elas. Disse ela, dirigindo seu desagrado de volta para
as esposas malvadas.
Elas esto com inveja porque voc no tem que clarear o cabelo com uma
falsa cor ou usar spray de bronzeamento alaranjado para ter uma boa aparncia.

Ela continuou a sorrir para mim. Voc trabalha, Cassie?

Eu balancei a cabea. Eu trabalho para uma revista.

Strike dois. Ela arqueou as sobrancelhas, e eu franzi as minhas. Voc
no sabia que era nosso dever parar de trabalhar logo que comeamos a namorar com
eles?

Aparentemente eu no recebi o memorando.

Elas odeiam namoradas. E odeiam quem trabalha. Ela encolheu os

ombros. Voc poderia pensar que todos ns apoiamos umas s outras e seramos
amigas desde que somos foradas a passar tanto tempo juntas. Mas no assim que
funciona. Voc deveria me ver na ltima temporada, tentando falar com elas em todos
os jogos. Algum finalmente me disse que falariam comigo quando eu fosse digna. Essa
a palavra que ela realmente utilizou. Digna. Disse ela, enfatizando-a lentamente,
quase em um sussurro, e eu no conseguia esconder a minha repulsa. Mas ela no
est mais aqui. Seu marido foi negociado.

Uau. Eu no me inscrevi para isso. Eu disse, e uma constatao me atingiu

que essas mulheres seriam agora parte da minha vida, eu querendo ou no.
Trina tirou alguns cabelos soltos de seus olhos antes de continuar. O pior
Kymber.
Kymber? At mesmo o nome dela grita vadia. Eu disse com uma risada
rpida.
Os olhos de Trina dispararam para Kymber antes de voltar para os meus. Ela
a abelha rainha daqui. assim que ela se refere a si mesma. A Abelha Rainha. Quem diz
isso?
Felicidades explodiram no ar, fazendo com que, tanto Trina como eu, olhssemos
para o campo, nossa equipe corria para fora, desaparecendo no banco de reservas. Eu
tinha feito isso atravs do tempo de ataque. Apenas oito e meio a mais para acabar.
O marido dela joga h mais tempo e faz mais dinheiro. por isso que ela a
rainha. E todo o resto das esposas se curva para ela.
Um som descontente foi arrancado do meu peito. Eu nunca fui muito boa em
me curvar a ningum. Realmente no da minha natureza.
No se preocupe, Cassie. Ela no vai fazer da sua vida um inferno, nem nada.
Ela s vai agir como se fosse invisvel. Como se no existisse. E se esse tipo de coisa no
incomoda, ento, voc vai ficar bem.
Eu ponderei suas palavras, tentando descobrir exatamente como a situao me
fazia sentir. Era melhor ser um saco de pancadas verbal ou no existir?
***
Quando o jogo finalmente terminou, eu segui Trina por uma longa escadaria. Seus
sapatos clicaram e estalaram no ltimo lance de escadas antes que ela se dirigisse por
uma porta privada, protegida por segurana. Uma vez dentro, eu tremi quando o ar frio
dos tneis de tijolos corriam atravs de mim. Os tneis eram ao longo do comprimento
do estdio, e eu rapidamente agradeci Trina por me ter sob sua asa.
 No tem problema. Eu no tinha ideia de onde a sede do clube era depois do
meu primeiro jogo, e ningum me mostrou. No momento em que cheguei aqui Kyle
estava esperando por mim, perguntando por que levei tanto tempo.

Um guarda da segurana corpulento estava entre dois corrimos metlicos. Ele

sorriu quando Trina se aproximou, dando-lhe um abrao antes de olhar para mim, as
rugas ao redor dos olhos aprofundando.

Carl, esta Cassie. Ela a namorada de Jack Carter.

Ele estendeu a mo enorme, e eu a agarrei. Prazer em conhec-lo, Carl.

Voc tambm, Cassie. Foi um inferno de um jogo hoje noite para o seu
garoto. Certifique-se de dizer a ele que eu disse que foi um timo trabalho, OK?

Com certeza.

Eu tenho certeza que a estarei vendo por a.

Honestamente? Eu provavelmente vou me perder.
Trina riu. Carl, ela no engraada? Vamos ser boas amigas.
Ns seguimos os tijolos brancos quando eles suavemente fizeram uma curva
perto de um longo corredor. De repente ao virar da esquina, uma placa Mets se
projetava na parede, anunciando a localizao do vestirio dos jogadores. Eu sorri
quando chegamos s portas duplas de mogno com um cartaz que dizia New York Mets
Clubhouse acima delas. Eu controlei meu desejo de sacar minha cmera e fotografar as
portas e placa.

E agora s esperar? Eu perguntei Trina calmamente.

Sim.
 Eu Insisto
Jack
E u sa da sede do clube, ansioso para

ver a Gata. Era meu primeiro jogo como Met de Nova York, e que foi creditado a mim a
vitria. Eu lancei seis innings e entreguei trs hits, sem corridas ou execuo. Olhei para
a multido de mulheres e crianas espera, procurando a quem pertence o meu corao.
Aquela a minha garota.
Sorri assim que nossos olhos se encontraram e a pura alegria que me trouxe ao v-
la me fez sentir como o maior mulherzinha da terra. Notei a gostosa em p ao lado dela,
mas no dei a mnima. Meu corao pertencia a minha Gata, e eu nunca foderia isso
novamente. Eu me empurrei para ela, pegando-a nos meus braos antes de plantar um
beijo longo e dramtico na boca que me esperava. Minha lngua implorava para que os
lbios se abrissem e uma vez que ela finalmente fez isso, eu tinha que me lembrar de
onde estvamos. Eu me afastei dela devagar, segurando seu rosto em minha mo. Eu
senti sua falta. Eu sussurrei e mentalmente me dava tapinhas nas costas por suas
bochechas ficarem rosadas.
Uh, amor. Essa Trina. Ela a namorada de Kyle. A voz de Cassie
gaguejou e eu me contive para no anunciar para todo o tnel.
Jack Carter faz com que sua namorada perca a compostura com apenas um beijo! Ah, sim, ele
TO bom.
Eu estendi minha mo para Trina, sacudindo a dela com firmeza. Prazer em
conhec-la.

Parabns, Peters.

Obrigado por ficar com a Gata.

A testa de Trina franziu quando ela atirou a Cassie um olhar confuso. Gata?
 Oh meu Deus, no o oua. Cassie deu um tapa no meu brao. No me
chame assim para outras pessoas como se fosse o meu nome. Ela exigiu, o que me
fez querer pux-la de lado e mostrar-lhe quem era o chefe.

Era ela.
Foi um prazer conhec-la, Trina. Eu tenho que lev-la para casa agora. Eu
pisquei quando entrelacei meus dedos com os de Cassie, puxando-a para longe da
multido.
Samos do estdio onde fs esperavam por autgrafos, fotos e qualquer outra
coisa que poderiam conseguir de ns, jogadores. Cmeras brilharam enquanto Cassie e
eu passvamos, e eu fingi no perceber quando duas mulheres gritaram meu nome.
Cassie pulou ao som de suas vozes. Est tudo bem, Gata. Meus dedos roaram
seu ombro. Mesmo com Cassie ao meu lado, as mulheres ainda se comportavam como
loucas.
Jack! Voc vai assinar a bola do meu filho? Uma voz de homem ecoou no
ar da noite.
Olhei para Cass, e ela sorriu, retardando o passo at parar. Claro. O resto
dos fs rapidamente se reuniram ao redor, e eu fiz a varredura do grupo, s assinei bolas
e posei para fotos com crianas ou rapazes.
Posso conseguir uma foto, Jack? Eu olhei para cima para ver uma loira
delgada peituda, batendo os clios para mim. Eu queria fodidamente vomitar.
Olhei para Cass em simpatia quando balanou a cabea, deixando-me saber que
no se importava. Com um conciso no esta noite, eu mal olhei na direo da mulher
antes de jogar o meu brao em volta de Cass e caminhar em direo ao carro. A mulher
resmungou babaca baixinho e os ombros de Cassie ficaram tensos.
Ansioso para ir embora, fiz a varredura em volta no querendo ser surpreendido
por nada e nem ningum enquanto caminhvamos em direo ao carro que estava
esperando. Vi uma grande silhueta musculosa distncia. O que voc achou do
Matteo?
Cassie parou abruptamente, virando-se para me encarar. Voc acredita que ele
primo do Sal?
Eu ri porque eu tinha pensado exatamente a mesma coisa quando ele me pegou
antes. No! Eu quase morri quando vi a porra desse cara. Ele tem boa aparncia,
certo?
 O cara parecia algum que voc veria em um outdoor ou em uma bolsa de
compras no shopping. Eu contratei um maldito modelo para dirigir para minha
namorada quente e extremamente gentil pela cidade.

Eu sou um idiota.

Sim, ele muito bonito. Ela respondeu o assunto com naturalidade.

Eu sempre poderia demiti-lo.

Ou bater nele.

Voc no vai me trocar por algum motorista. Meu corpo ficou tenso
quando a insegurana e cimes assolaram em mim.
Seu rosto se contorceu, eu podia ver que as minhas palavras soaram como uma
deciso para ela. Uh, voc est louco.
Posso estar louco, mas quero dizer isso. Voc no pode me deixar por outra
pessoa. A porra da maldita ideia da Gata me deixando por outro cara me fez querer
arrancar a cabea de algum. Eu morreria antes de deixar isso acontecer. Esta garota o
meu mundo.
Jack, de onde est vindo tudo isso?
Eu no sei. Talvez eu ache que desde que eu fodi tudo to seriamente, o nico
jeito de estejamos juntos ainda, se voc fizer a mesma coisa. Eu dei de ombros e vi
que seu rosto mudou de preocupao para raiva.
Ela colocou a mo firmemente contra seu quadril enquanto rosnava pra mim.
Primeiro de tudo, voc no tem que me dizer o que fazer. Voc tambm no pode ser o
nico a ditar o que ns fazemos, mesmo quando se trata de sua foda colossal. Voc
entendeu?
Eu sabia que ela no queria uma resposta, por isso permaneci em silncio
enquanto ela continuava seu discurso. A melhor coisa que voc tem que fazer no
virar esse jogo para mim. No fui eu que fiz alguma coisa errada. No fui eu que tra, que
tive algum com uma falsa gravidez, e, em seguida, se casou. Ento voc no consegue
fazer isso um problema onde voc a pessoa com uma sensao ruim e que eu no
deveria sentir culpada por algo que no tinha controle. Isso besteira, Jack e voc sabe
disso.

Calafrios subiram em meu pescoo, fazendo com que os cabelos ficassem em p

com suas demandas. Ela ficava quente pra caralho quando estava com raiva. Eu queria
rasgar a roupa dela e fode-la aqui, para o nosso motorista modelo assistir. Voc est
certa. Voc est totalmente certa. Sinto muito.

Com sua respirao ainda irregular, ela pegou minha mo, me puxando em
direo a gigante sombra esperando. No faa isso. No justo para mim. Eu sou a
pessoa que fica perturbada e que tem insegurana, e precisa descobrir como confiar em
voc novamente. No o contrrio. Sua voz se tornou um sussurro quando nos
aproximvamos de Matteo.

Boa noite, Sr. Carter, senhorita Andrews. A voz de Matteo soou quando
ele abriu a porta traseira.
Srio, Matteo, me chame de Jack. Ou Carter, mesmo. Basta tirar o senhor. Por
favor.

Voc tem certeza? Perguntou ele uma ltima vez.

Estou fodidamente certo com isso. Eu respondi com um sorriso,
esperando que a palavra com f quebraria o gelo ainda mais.

OK, chefe. Se voc insiste.

Isso certo. Eu sou seu chefe, garoto modelo. E eu insisto.
E voc, senhorita Andrews?
Cassie inclinou a cabea para o lado, seus lbios franziram. E quanto a mim, o
qu?

Ser que ela est flertando com ele?

Como prefere que eu a chame? Seus olhos se fecharam para a dela, e eu
queria apresentar o meu punho sua mandbula. Ou mijar em toda volta da Cassie em
um esforo para mostr-la como sendo minha.
Foco, Carter.
S Cassie seria timo. No senhorita Andrews. um jeito estranho e
assustador.

Voc estranha e assustadora. Debrucei-me no ouvido dela, sussurrando.

Ela virou a cabea para me olhar, e eu peguei a parte de trs do seu pescoo,
puxando sua boca para a minha. Sua lngua abriu meus lbios, e eu aprofundei o beijo,
minhas mos vagando pelas costas at sua bunda. Eu a apertei, que gemeu em mim.
Minha parte de baixo do corpo disposta e capaz e, de repente desejei que tivesse vidro
de privacidade para que eu pudesse tom-la na parte de trs do carro.
 Matteo limpou a garganta quando colocou o carro em movimento. Sinto
muito. Eu s queria ter certeza de que vamos para casa e no parar em qualquer lugar
primeiro.

Temos que parar em algum lugar. Estou morrendo de fome. Eu disse.

Mas no pizza. Preciso de carne.
O som de bipe do celular de Cass me distraiu do meu estmago faminto quando
eu quis saber quem estava mandando mensagens de texto para ela to tarde. Como se
sentisse a minha pergunta, ela disse: Melissa. Ela quer saber se ns estamos
brigando j. Ela coou a lateral de sua cabea, seu cabelo balanando ao redor dos
dedos.

Que diabos isso significa?

Eu no sei. Estou perguntando a ela. Ela mal respondia quando seus dedos
corriam pela tela do celular.
Eu continuo esquecendo que so trs horas mais cedo l, sabe?

Eu sei, certo? Eu tambm. Disse ela, ainda digitando.

Eu vi como o horizonte de Manhattan se aproximava a cada momento que
passava, me maravilhando com o carter incomparvel da cidade. Eu nunca tinha visto
tantos prdios altos em um espao to pequeno antes. Eu sabia que parecia estpido,
mas no era nada parecido com o sul da Califrnia. Eu adorei aqui pra caralho. O
telefone de Cassie tocou novamente. E, novamente, quando me virei para ela.
Oh meu Deus.
O que foi? Concentrei-me quando ela cobriu a boca com a mo. Cass?
Ela acenou com um dedo no ar. J tem fotos nossa on-line. De quando ns
estvamos conversando h alguns minutos atrs. Elas parecem ruins.
Cassie empurrou o celular na frente do meu rosto, e eu olhava para as trs fotos
em anexo, todos mostrando Cassie parecendo chateada e irritada, enquanto eu estava l
como um idiota. A legenda Internet na foto dizia: Jack atinge um Home Run no
campo, mas golpeado fora em casa!

O que voc quer que eu faa? Perguntou ela com a voz trmula.
Joguei meu brao em volta do seu ombro, puxando o corpo dela contra o meu.
No h nada que voc possa fazer. Ns provavelmente deveramos ser mais conscientes
a partir de agora, quando estivermos em pblico. Raiva trabalhou em mim enquanto
eu digeria o simples fato de que nada estava a salvo de olhares indiscretos. Era a nica
parte de ser um atleta profissional que eu detestava. Eu odiava no ter nenhum controle
sobre as imagens que eram publicadas da minha vida pessoal e quando. Eu
honestamente poderia dar nenhuma merda que eles postassem sobre mim, mas
postando coisas sobre Cassie cruzava a linha.

Eu sinto muito, Jack. Eu nem sequer pensei que poderamos estar sendo
observados. Sua respirao aqueceu meu peito.
No culpa sua. Eu plantei um beijo em cima de sua cabea. Ns no
tivemos que lidar com esse tipo de coisa antes.

Eu pareo uma vadia nas fotos.

Isso no importa. Eu tentei acalm-la, mas acabou irritando-a mais.

Ela se afastou do meu peito, ajeitando os ombros para mim, com a respirao
acelerada. O que voc quer dizer, no importa?
Eu me inclinei para frente, colocando seu rosto em minha mo. Eu s estou
dizendo que as pessoas vo pensar o que quiserem, no importa o que parea nas fotos
on-line.
Seus olhos se fecharam quando sua respirao ficou igualada. Mas eu no
quero que as pessoas pensem que voc tem uma namorada meio louca que grita com
voc depois de seus jogos.
Eles no pensam. Eu disse a ela. Eu no podia prometer-lhe que as pessoas
no pensariam mal dela, mas eu fiz o meu melhor para tentar essa merda. Eu brigaria
com a imprensa por ela. Eu faria qualquer coisa para mant-la com a sensao de
segurana, feliz e amada. Ela no merecia ser difamada on-line por qualquer motivo.
Inferno, se o pblico no soubesse nada sobre o nosso relacionamento, eles estariam me
caando diariamente com forcados e cantando. Mas voc tem que me prometer algo,
Cass.
Sua testa franziu. O qu? Ela fez beicinho, olhando para mim com aqueles
grandes olhos verdes.
Voc no pode deixar isso te atingir. A imprensa vai escrever e publicar o que
eles acham que vai vender ou conseguir ateno. Eles dizem coisas todo o tempo que
no so verdadeiras, e voc s tem que se lembrar que e o que no . OK?
Eu tinha experimentado como irritante a imprensa pode ser quando se trata de
jogadores. Eu tinha escapado ao escrutnio de alguma forma em relao a tudo o que
aconteceu entre Chrystle e eu. Eu sempre me perguntei se Marc teve algo a ver com isso,
mas nunca perguntei a ele. Eu assisti as relaes dos meus companheiros de equipe
desmoronarem sob a presso e nunca os culpei ou suas namoradas por no serem
capazes de lidar com isso. Mas eu sabia que no podia deixar isso acontecer com Cassie e
eu. Eu tinha certeza disso.

Cass? Apenas tente no ler qualquer coisa, se voc puder evitar. Diga a
Melissa para filtrar o que manda. Sugeri.

Como s me enviar coisas boas? Ela encolheu os ombros.

Sim, Gata. Eu pressionei meus lbios contra sua testa. Diga a ela para
enviar apenas as coisas boas.
 Quando a vida lhe der limes
Cassie
N o querendo acordar Jack, peguei as

minhas coisas para o trabalho o mais silenciosamente possvel e me dirigi para a porta da
frente. Uma vez do lado de fora do prdio, corri em direo estao do metr,
observando o tempo todo. Se eu perdesse o trem, teria que pegar um txi. E pegar um
txi levaria uma vida a esta hora da manh.
Eu passei por uma banca de jornal local, quando uma manchete chamou minha
ateno: BEM VINDO A BIG APPLE, JACK CARTER! PEGUE UMA CADEIRA
E FIQUE A VONTADE! Jack tinha uma relao de amor e dio com a imprensa. Ele
me disse uma vez que a imprensa s gosta de voc quando voc est ganhando. Mas no
momento que perde voc o primeiro que culpam. No tem qualquer propsito ler as
coisas escritas sobre ele por estranhos, ento ele nunca lia. Ele sempre disse que sabia o
que precisava melhorar, e no precisava ser empurrado goela abaixo por algum reprter
que no tinha ideia de como era ficar em que monte.

Alm disso, os artigos ruins realmente o irritavam, e ele quase atacou um reprter
uma vez. Um discurso prolixo no escritrio do gerente com o diretor de mdia presente,
e Jack prometeu nunca mais ler nada da imprensa sobre a equipe novamente.

Mesmo assim, vendo este artigo fez com que meu corao ficasse enorme. Sua
primeira vitria para o Mets foi impressa em tinta preta, e eu queria valorizar a memria,
mesmo que ele no. Uma vez que achei que o artigo era positivo, talvez Jack no se
importasse. Ento, comprei uma cpia para ler e outra para guardar.
Desci correndo as midas escadas do metr, os jornais agarrados firmemente na
minha mo quando meu trem chegou. Os freios gritaram quando ele fez uma parada
completa antes das portas se abrirem. Eu empurrei atravs da multido para o vago do
metr lotado. No querendo ficar em p todo o caminho, silenciosamente agradeci a
Deus pelo assento vazio que vi. Uma vez sentada, abri o jornal na seo de esportes,
examinando imediatamente o artigo sobre Jack. Depois de passar pelos destaques, eu
equivocadamente decidi virar a seo para Entertainment & Arts.

Meu corao cheio de orgulho, de repente explodiu dentro do peito, e eu quase

engasguei com o ar perto de mim quando peguei o vislumbre de uma foto familiar. Eu
olhei para a imagem maior do que todas, e estava eu apontando o dedo para Jack, meu
rosto contorcido claramente com raiva. Eu parecia furiosa enquanto Jack simplesmente
ficou ali, com a tristeza estampada no rosto. Meus olhos caram para a legenda da foto
onde meu nome foi publicado claro como o dia. O novo garoto de ouro do Mets fica
destrudo pela namorada Cassie fora do campo.

Merda. Como eles j descobriram quem eu sou?

Fechei o jornal e olhei para as pessoas sentadas ao meu redor. Eu rezava para que
no tivessem visto a foto ou percebessem que era eu na foto.

Merda. Merda. Merda.

Essa foto estpida apareceu a noite passada on-line e agora estava impressa no
jornal para todo mundo ver. Lembrei-me de que ningum realmente lia jornais
impressos mais, antes de perceber que a verso on-line provavelmente incluiria os
mesmos artigos. Agitada pelo constrangimento, eu me mexia no lugar at minha estao.
Andei at o escritrio, joguei minhas coisas em cima da mesa cheia antes de ir
para a pequena cozinha da empresa. A editora snior da revista, Nora, folheava as
pginas de um jornal antes de olhar para mim.
Bom dia, Cassie. Vejo que voc teve o bastante na noite passada. Seus
olhos cinzentos suavizaram enquanto ela segurava o papel para cima para eu ver.
Eu soltei um suspiro tenso. Sim. No o que parece. Tentei me defender,
molhando um saco de ch chai na minha xcara de gua quente.
Ela sorriu, seu cabelo castanho curto perfeitamente enrolado. Nunca . Sua
voz acalmou os meus nervos desgastados.

Parece ruim, certo? Como se eu estivesse irritada e com raiva?

Ela olhou para a foto. Voc est muito irritada. Seu olhar voltou para mim
quando estremeci. No se preocupe com isso. apenas uma foto e ningum vai
pensar nada disso. Ela acenou com a mo no ar e eu queria acreditar nela.

Obrigada, Nora. Eu sorri, agradecida por suas amveis palavras. Virei-me

para sair quando ela chamou meu nome.
 Sente-se comigo por um minuto. Ela apontou para a cadeira em frente a
ela.

Uh-oh.
Minhas pernas comearam a tremer enquanto a ansiedade me consumia. Essa
imagem pode ser ruim para a revista, e eu duvidava que quisessem ser associados a
qualquer publicidade negativa. E se ela me demitir por causa disto?
Pare de me olhar como se eu tivesse roubado seu txi e sente-se. Voc no
est em apuros. Relaxei na cadeira fria, ainda segurando a xcara de ch quente na
minha mo. Eu s queria ouvir sobre o seu primeiro jogo no Mets como a namorada
de um jogador.
Um pequeno suspiro escapou dos meus lbios enquanto eu relaxava ainda mais.
Nora foi boa para mim desde o dia em que eu comecei no escritrio. Ela elogiava meu
trabalho, me incentivava a aprender, e me desafiava a crescer diariamente. Eu a
respeitava, e eu queria ganhar o seu respeito em troca.
Ento, como foi? Ela inclinou a cabea para o lado, os olhos fechados com
os meus.

Foi... Eu hesitei. Diferente do que eu esperava.

Diferente como? Ela perguntou, antes de beber o caf.
Olhei para o teto de azulejos brancos, tentando formular com as palavras
pensamentos coerentes antes de responder. Foi incrvel ver Jack jogar novamente.
Nada no mundo se compara a essa sensao. Meu corao se apertou dentro do meu
peito. Mas as esposas dos jogadores so realmente malvadas. Tipo, nenhuma delas
sequer falou comigo, quero dizer.
Ela soltou uma gargalhada, inclinando a cabea para trs. Voc est brincando.

Eu balancei minha cabea. Eu gostaria de estar.

Ento elas no falaram com voc?

No. Elas s olhavam para mim no incio e, em seguida, se recusaram a me
reconhecer. como se eu nem estivesse l. Revirei os olhos, irritada com o fato de
que eu estaria vendo essas mulheres novamente mais tarde.
Isso terrvel. E sim desnecessrio. Por que ns, mulheres, tratamos umas s
outras com tal desrespeito? Ela perguntou, enquanto meus colegas de trabalho
entravam e saiam da pequena cozinha, lanando olhares curiosos em nossa direo.
 Eu no sei. De repente, lembrei-me de um momento animado da noite.
Oh, sim! Uma mulher falou comigo. Ela foi muito boa. O nome dela Trina. Ela uma
modelo. Malditamente linda. Eu mordi meu lbio inferior.

Trina Delacoy? Cabelo castanho bonito, olhos castanhos brilhantes?

Sim. Como voc a conhece? Eu perguntei surpresa.

Ela j trabalhou com a gente, garota muito legal. Quem que ela est
namorando na equipe? Ela perguntou, levando a caneca de cermica de volta aos
lbios.

O jogador da segunda base, Kyle Peters.

Diga a ela que mandei um ol. As linhas ao redor dos olhos se

aprofundaram com seu sorriso.

Eu vou.
Ento, Cassie, agora que o seu lindo superatleta est de volta em sua vida,
voc no vai sair da revista, no ? Ela sorriu para mim conscientemente enquanto
franzi as sobrancelhas.
No. Por que diabos eu iria sair? A ltima coisa que eu queria fazer era
deixar este trabalho. Embora a ideia de Jack estar de volta na minha vida causasse na
minha alma um feixe de amor, eu ainda tinha objetivos de carreira que queria alcanar.
Atravessei todo o pas para trabalhar para esta revista, e Jack no afetava meus
sentimentos sobre isso.
Eu estava apenas tendo certeza. Eu odiaria te perder e todo o belo potencial
que voc tem.
Contanto que voc me queira, estarei aqui. Eu disse com um sorriso
nervoso.

Bom. Eu suponho que voc estar fazendo algumas viagem com a equipe, no
?
Minha respirao prendeu quando a pergunta ecoava em meus ouvidos. Eu
no sei. Eu ainda no tinha pensado nisso, para ser honesta. O trabalho minha
prioridade, ento acho que vou para alguns jogos fora de casa nos fins de semana, se eu
no estiver ocupada.
Agenda de Jack ainda no tinha passado pela minha cabea. Eu estava to feliz em
simplesmente t-lo de volta na minha vida, que isso nunca me ocorreu. Eu no tinha
ideia de quanto tempo ele estaria na cidade antes de se virar e sair novamente. Eu fiz
uma nota mental para falar sobre sua agenda de viagens, naquela noite, depois do jogo.

Talvez possamos agendar algum trabalho para a revista com os jogos fora de
casa do garoto. Matar dois coelhos com uma cajadada s. Ela ofereceu com uma
piscadela.
Eu lutei contra a ardncia de lgrimas nos meus olhos. Eu no choraria, no
importa o quo gentil e incrvel essa mulher era para mim. Se isso der certo e fizer
sentido para a revista, seria incrvel. Mas voc no tem que fazer isso.
Eu sei que no. E no estou fazendo nenhuma promessa. Apenas me traga
uma cpia da agenda de Jack, e vou ter o meu assistente olhando por isso. Seus olhos
vagaram vidrados quando ela bateu um dedo contra os lbios. Talvez possamos
trabalhar em um recurso on-line onde viajamos com voc, com destaque para algumas
histrias dos habitantes locais de onde voc estiver. Ou podemos destacar a equipe e as
instituies de caridade que visitam quando viajam? Ela cantarolou levemente.
Tantas possibilidades. Embora no tenha certeza de como eles vo trabalhar desde as
equipes so geralmente entram e saem das cidades rapidamente. Mas algo a se
considerar, no entanto.
Eu escutei os pensamentos e ideias que derramaram da mente da minha chefa,
calmamente esperando por ela para me dispensar enquanto a minha excitao
aumentava. A ideia de ser capaz de, possivelmente, trabalhar e viajar com Jack ao mesmo
tempo me emocionava, mas me recusei a levantar minhas esperanas por algo que
poderia no ser vivel.
Vai. Ela me dispensou. Falaremos sobre isso mais tarde.
Eu corri para fora da cozinha antes de me lanar no computador e verificar os e-
mails de ontem noite. Sorri quando vi o nome de Melissa em minha caixa de entrada.
Cass,
Basta lembrar uma coisa... quando a vida lhe der limes, corte-os, abra-os e
esprema o suco na cara de vida!! Isso vai ensinar a vida parar de mexer com voc!
HA!

Aguenta a. A foto vai passar. Voc pode sempre chamar mame e falar
com ela se a merda bater no ventilador. Enquanto isso, vou acompanhar todos os
sites que vocs aparecem e ver se posso interferir. Voc sabe, colocar as coisas de
forma annima para tentar ajudar. Eu j favoritei os sites de fofocas locais de
NY, ento tenho tudo coberto, amiga!
 Amo voc. Saudades.

A me de Melissa era dona de uma bem sucedida empresa de publicidade em Los

Angeles. Ela mantinha um grupo exclusivo de clientela de timos nomes, mas sempre
fez questo de manter isso com a sensao de ser uma pequena empresa.
Inadvertidamente, aprendi muito com ela ao longo dos anos, apenas ouvindo suas
reunies de negcios e telefonemas. Esse tipo de coisa era sua habilidade, e eu sabia que
ela ficaria mais do que feliz em ajudar-me se chegasse a esse ponto.

Por favor, meu Deus, no deixe chegar a esse ponto.

Apertei o boto Responder e rapidamente digitei uma resposta antes de manusear
meus deveres dirios.

Meli,
Essa foto saiu no jornal hoje de manh. A verso impressa! E eles
colocaram o meu nome, mas apenas o meu primeiro nome, graas a Deus. Estou
estupidamente envergonhada, mas o que posso fazer, certo?! Ugh. Com certeza
vou ligar para a mame se as coisas ficarem fora de controle, mas estarei mais
consciente do que me rodeia a partir de agora. Espero que eles no tenham nada
para mostrar de mim daqui para frente, a menos que seja a minha cara vestindo
um grande sorriso de comedor de merda. :) Ligue-me em breve.
xoxo
Meu celular vibrou enquanto eu procurava online pelos prximos eventos em que
nossos leitores poderiam estar interessados em ver. A revista reportava histrias de
interesse comum, com a incluso da poltica local, notcias e acontecimentos ao redor
dos cinco bairros. Quando comecei, lidei principalmente com a investigao para futuras
edies, mas uma vez por semana eu era designada para um evento geral para cobrir e
fotografar. Meus chefes nunca me prometeram que minhas fotografias seriam usadas,
mas desde que comecei a trabalhar aqui h seis meses, elas sempre foram.
Olhei para o meu telefone, observando uma nova mensagem de texto de Jack na
tela. Meu corpo tremia por simplesmente ver o seu nome. Eu apertei o boto, exibindo a
mensagem:

Matteo ir busc-la s 18h. Voc precisa ir para o escritrio de vendas e

pegar o seu carto de identificao. Vejo-a depois do jogo. Amo voc.
Sem responder, coloquei meu telefone de lado. Quando terminei minhas tarefas
do trabalho, meus pensamentos continuavam deriva na minha conversa com Nora pela
manh, esperana enchendo minha mente.
 ***

Matteo parou fora da cabine do Will Call novamente, e eu desviei os olhos da

sugesto de uma tatuagem que subia de debaixo de sua camisa branca. Eu me
perguntava o que era, mas eu tinha vergonha de perguntar. Avistei seus olhos azuis me
olhando no espelho retrovisor e sorri. Ele virou-se para sair do carro quando eu o parei.
Voc no tem que abrir a porta para mim. Eu fao isso. Obrigada, apesar de
tudo. Vejo voc mais tarde. Eu deslizei para fora do banco de trs, fechando a porta
do carro atrs de mim. Matteo acenou antes de ir embora.
Eu me aproximei da janela da cabine. Oi. Sou Cassie Andrews, a namorada de
Jack Carter. Ele disse que eu precisava pegar um carto de identificao?
A jovem sorriu. Est vendo aquele edifcio ali? Ela apontou para a minha
direita, e eu assenti. Basta entrar e eles vo tirar uma foto sua e imprimir o carto para
voc.
Obrigada. Confusa e insegura, perguntei: Ser que eu ainda preciso de
um bilhete para entrar?
Sim, voc precisa. O carto de identificao para que voc possa chegar at
os vestirios nos estdios. Ela me entregou um envelope com um bilhete dentro.
Ah. Isso faz sentido. Muito obrigada. Virei-me para sair e caminhei em
direo ao outro edifcio.
Com meu carto de identificao recm-impresso na mo, fiz meu caminho para
o lugar atribudo. No era o mesmo assento do jogo de ontem noite, mas ainda estava
na mesma seo. Tenso galopou pelo meu corpo como um cavalo de corrida quando
me aproximei dos assentos preenchidos pelas esposas malvadas.
Tente no gritar com seu namorado esta noite, Cassie! Uma voz masculina
me ridicularizou atrs e eu parei no meio do passo.

Cadela. Outra voz murmurou ao longe.

Voc tem que estar brincando comigo.

Resistindo ao impulso de olhar por cima do ombro e confrontar os provocadores,
endireitei os ombros e continuei em direo ao meu assento marcado, meu corao
batendo descompassado e acelerado contra a minha carne.
Se o pobre Jack xingado quando ele ganha, imagine o que ela faz para ele
quando perde! Outra voz gritou, pouco mais alto do que o barulho que ecoava em
meus ouvidos.
 De repente, me sentindo vulnervel, acelerei meu ritmo descendo os degraus de
concreto. Eu me arrastei para o meu lugar, reconhecendo a mulher mais malvada,
Kymber, de imediato, enquanto observava a situao se desenrolando. Ela riu e
sussurrou algo no ouvido da mulher sentada ao seu lado. Ambas as mulheres olharam
para mim antes de dirigir a sua ateno para outro lugar.

Ento, realmente assim que vai ser. Incrvel.

Meu celular vibrou e eu o puxei do meu bolso. Grata ao ver o nome de Melissa na
tela, cliquei no boto de mensagem de texto.

Coloque a merda de um enorme sorriso, querida!

Isso foi tudo que ela escreveu, seguido de uma imagem minha andando no
estdio, um olhar desconfortvel estampado em meu rosto.
Eu empurrei o meu telefone na minha bolsa, sentindo-me nervosa e
extremamente exposta. Uma coisa era estar em um estdio cheio de gente quando
ningum sabia quem voc era, mas outra completamente diferente quando voc era
reconhecida. Eu me tornei completamente identificvel para as milhares de pessoas ao
meu redor, todas eles sabiam - graas s fotos aparecendo on-line e na imprensa - eu era
a namorada de Jack Carter.
Esses fs j formaram suas prprias opinies sobre a imagem impressa no jornal
esta manh. Eles assumiram que me conheciam, e nem sabiam que tipo de pessoa que eu
era. Eles fizeram julgamentos sobre o meu personagem baseado em nada alm de uma
simples foto tirada completamente fora de contexto, como o fotgrafa, isso realmente
me irritou. Eu me esforava para manter minha integridade quando eu estava
fotografando, certificando-me de que as minhas fotos e edies sempre capturavam o
que estava realmente acontecendo na cena. Eu nunca tentei criar uma falsa iluso com
minhas fotos. Aparentemente, era demais para pedir aos outros que faam o mesmo.
Se as pessoas queriam tirar fotos minhas sem o meu conhecimento, elas
absolutamente podiam... e queriam. Se eles quisessem se aproximar de mim, no havia
nada para det-las. Eu no tinha qualquer uma espcie de autoproteo, e isso me
preocupava. Se as outras esposas no fossem essas cadelas furiosas, eu teria perguntado a
elas como lidavam com isso. Isso me surpreendeu que nenhuma delas se ofereceu para
ajudar, ou perguntou se eu estava bem. Olhei em volta por Trina, mas ela estava longe
de ser encontrada. E uma vez que Jack arremessou ontem noite, ele no estaria
arremessando o tempo inteiro hoje noite.
 Eu brinquei com a ideia de ligar para Matteo e voltar para casa, mas a precipitao
potencial cimentou minha bunda no meu lugar. Imaginei imagens minhas deixando o
jogo mais cedo seguido de manchetes desagradveis e falsas.

No. Eu no estava se movendo. Meu orgulho se recusava a me deixar.

Meu celular vibrou de novo e eu considerei em no peg-lo. Um toque de
lembrete depois, peguei minha bolsa, puxando-o para fora. Outro texto de Melissa. Eu
queria ver isso? Renunciei a tudo o que o destino estava jogando comigo hoje noite, eu
cliquei no boto de leitura.

Lembre-se: Limes! Nas. Caras. Deles.

Um sorriso surgiu em meu rosto enquanto sufocava uma risada, ouvindo sua voz
na minha cabea. Meli estava certa. Eu inalei uma respirao afiada, de repente cheia de
determinao para superar essa loucura. Eu no os deixaria me abater. Nem os fs
mesquinhos. Nem as mulheres horrveis. Nem os jornais ou sites online.
Eu assistia ao jogo por uma nica razo.

Jack. Fodido. Carter.

Ningum neste estdio tinha a menor ideia do tipo de inferno que Jack e eu
tnhamos sofrido no passado, e eu seria amaldioada se algum estragaria isso para mim
depois de tudo que passei. Eu cruzei as pernas e apoiei as costas contra o assento duro e
frio, silenciosamente desejando que Trina aparecesse em breve.
Sim, eu queria provar que todos estavam errados. Eu queria mostrar-lhes que no
me derrubariam e destruiriam esta experincia. Mas com certeza seria bom ter uma
amiga ao meu lado enquanto eu ficava cara-a-cara com a maldade intencional.

Voc vai ficar bem, Cass. Voc consegue fazer isso.

E eu fiz.
Durante nove longos innings, sem Trina ao meu lado, eu suportei. Deixei o meu
lugar antes do jogo terminar oficialmente, a fim de me separar da multido agitada
quando saia. Enquanto eu caminhava at a escada, o som de algum roncando e tossindo
brevemente chamou minha ateno. Continuei subindo as escadas, mas o som de
umidade atingindo a calada desviou minha ateno para baixo. Meu olhar parou na
bolha de cuspe a meros centmetros da frente do meu p.

Vadia estpida. Uma voz claramente bbada e arrastada.

Sem pensar, meu dedo mdio saltou de minha mo direita e mostrou a multido
quando sai do corredor e entrei nos tneis.
 Merda. Eu provavelmente no deveria ter feito isso.

***
Na manh seguinte, as infames fotos de Cassie mostrando o dedo do meio
estavam em toda a Internet. As legendas diziam: Querida de Jack Algo
Contraditrio! e Audaciosa Cassie tem Bastante Temperamento!. Eles eram infantis e
irritantes, mas me afetaram, no entanto. Constrangimento se apoderou de mim quando
me encontrei grata que Jack evitava a Internet. Eu rapidamente digitei um texto para
Melissa.
Certifique-se que Dean no mostre essa merda para Jack. Eu no preciso
me preocupar com ele gritando ou ficando chateado comigo por causa disso. Por
favor, certifique-se de falar com ele.
Se tinha algum que pudesse conter aes de Dean, era Melissa. Eu me
preocupava com o envio de mensagens de texto para Jack com as imagens que ela estava
me enviando. Eu sabia que no devia deixar que os idiotas soubessem que me afetaram,
e agora eu tinha que pagar por minhas aes estpidas com as postagens online,
comentrios, e tudo aquilo que vinha junto. A ltima coisa que eu queria era que Jack
para se preocupasse comigo, ou achasse que eu no podia cuidar de mim mesma em
frente a alguns bbados provocadores e estpidos, ento eu estava determinada a manter
o meu comportamento em segredo dele.
Meu telefone tocou.
isso a. Dean no vai contar nada sobre a louca namorada de Jack
estendendo o dedo mdio. LOL Mas, hey, voc tem que se controlar ou esses fs
vo com-la viva. Voc melhor que isso.

Suspirei interiormente e digitei.

Voc est certa. Eu sei. Eu perdi a calma. Isso no vai acontecer
novamente.
Eu trabalhei o resto do dia sem interrupo e s comecei a ficar nervosa com o
jogo quando Matteo me deixou no estdio. Se ele sabia sobre as fotos, no disse nada.
Tenha uma boa noite, Cassie. Vejo voc mais tarde. Seu sorriso alcanou
os olhos, e eu empurrei minha energia nervosa de lado antes de sorrir de volta.
Vejo voc mais tarde, Matteo. Obrigada pela carona. Eu bati a porta,
esperando que ningum me notasse. Se os comentrios j comeassem, eu
provavelmente viraria e perseguiria o carro de Matteo todo o caminho de volta para
Manhattan.
 Assistir aos jogos de Jack sozinha durante todo o tempo comeou a fica cansativo.
Eu realmente precisava fazer alguns amigos que gostassem de assistir beisebol. Eu acho
que no iria querer tantos novos amigos, se as esposas fossem mais gentis. E tanto
quanto eu gostava de Trina, era bvio que os seus trabalhos de modelo a impediam de
assistir a maioria dos jogos, que era uma merda para mim, porque sem ela l, me sentia
completamente sozinha.
Alguns comentrios desagradveis entravam em meus tmpanos enquanto eu
caminhava para fora do tnel para o ar da noite. Uma respirao profunda e expirao
me equilibraram e meu nervosismo comeou a passar. Eu repeti em um canto na minha
cabea enquanto caminhava em direo ao meu lugar atribudo: No lhes d alguma coisa
para falar. No lhes d alguma coisa para falar.
Eu evitava olhar os olhos diretamente de algum por medo de que eles pudessem
ver atravs da minha fachada. Eu jogava duro por fora, mas isso no demoraria muito
para me derrubar neste momento.

***
O jogo terminou e eu comecei a andar em direo sada, ao som de homens
bbados tropeando na fila atrs de mim. Um rpido empurro obrigou-me a bater no
cara na minha frente, minha mo agarrando seu ombro para o equilbrio. Sinto muito.
Eu rapidamente ofereci quando ele me sacudiu. Outro spero empurro e comecei a
me perguntar se eles eram acidentais.
Chegando ao final do corredor, me virei para olhar a pessoa responsvel pelos
empurres, quando a umidade espirrou contra a parte de trs da minha camisa e pescoo
nu. O cheiro de cerveja encheu as minhas narinas quando estremeci, revirando os
ombros para frente longe da minha camisa mida e pegajosa.
Oops. Um homem de grandes dimenses disse rude e sarcstico antes de ir
embora, arrancando risadas de seus pulmes. Eu vi quando seu amigo deu um tapinha
nas costas dele congratulando.
Eu parei de se mover, a multido preenchia ao meu redor, quando meus olhos se
encontraram com os de Kymber. Ela olhou para as minhas costas molhadas e continuou
a andar, seus olhos dizendo tudo. Ela no se importava com o que aconteceu comigo
aqui. Ela no estava do meu lado e eu tinha a maldita certeza que no faria ou diria
qualquer coisa para me ajudar. As outras mulheres seguiram atrs, todas olhando na
minha direo, mas nenhuma delas parou para ajudar.
 Corri em direo a um posto de concesso, os meus olhos procurando uma
camisa com nome e nmero de Jack nela. Eu respirei de alvio quando vi um display
prateado.

Posso pegar uma camisa de Carter mdia, por favor? Perguntei.

Aps o pagamento da minha compra, corri para o banheiro mais prximo.
Tirando minha blusa encharcada de cerveja, fui para a torneira. Eu coloquei minha blusa
preta na pia e deixei a gua quente limp-la. Torci minha blusa antes de ench-la com
gua mais fria, repetindo o ciclo vrias vezes at que eu estava convencida de que o
cheiro de cerveja havia se dissipado. Encharquei a blusa com gua pela ltima vez, limpo
o meu corpo com ela o melhor que pude. Tentei tirar a viscosidade e fedor das minhas
costas, mas era difcil para eu alcanar.
Voc quer que eu te ajude? Uma senhora perto da idade da minha me
perguntou atrs de mim. Seus olhos castanhos pareciam tristes quando a vi no espelho.
Virei-me em meus calcanhares para encar-la, grata pela gentileza. Por favor?
Eu me recusei a deixar-me chorar de frustrao, constrangimento e tristeza.
Obrigada. Eu disse, voltando para a minha reflexo.
Eu vi como ela esfregou minha pele exposta, tomando cuidado extra para no me
deixar muito molhada. Uma vez terminado, ela pegou algumas toalhas de papel e
acariciou minhas costas seca.
Aqui est.
Muito obrigada. Sorri antes de puxar a minha nova camisa para fora,
deslizando-a sobre minha cabea. Enfiei minha camisa molhada na sacola e tirei meus
elsticos do cabelo. Olhando-me no espelho, corri meus dedos pelo meu cabelo mido e
Jack reconheceria o cheiro de cerveja em mim, se eu no o lavasse.
Eu virei minha cabea para baixo em direo pia, permitindo que a gua quente
penetrasse nas extremidades encharcadas de cerveja do meu cabelo. Caminhando at o
secador de mo, eu apertei o boto start. Ele rugiu para a vida e eu coloquei o meu
cabelo molhado sob o calor. Depois de seco, rapidamente cheirei meu cabelo,
convencida de que ningum sentiria o cheiro da cerveja, a menos que voc estivesse
procurando por ele. Eu retirei um pequeno frasco de loo perfumada de baunilha e
esfreguei-o em meus braos e meu pescoo para ajudar a mascarar odores
remanescentes.
Empurrei a sacola que continha a minha blusa mida na bolsa, sai do banheiro, na
direo do vestirio. Orei para que Jack no fosse capaz de dizer que algo aconteceu,
ento eu manteria tudo pra mim sabendo que isso provavelmente era errado, mas me
convenci de que era o melhor para os interesses de Jack. Ele precisava manter sua mente
em campo e com a cabea no jogo em todos os momentos. Ele no seria capaz de fazer
isso, se soubesse que esse tipo de merda me ocorreu. E eu nunca seria capaz de me
perdoar se algo acontecesse com sua carreira por minha causa.
 Um monte de caras traem
Jack
D epois do jogo e da reunio da

equipe, tomei um banho rpido, e sai pelas portas azuis marinho do vestirio. Eu avancei
pelo meio, olhando em volta para seu rosto. No minuto em que encontrei seus olhos
verdes cansados, eu sabia que algo estava errado.
O que h de errado? Eu perguntei com meus instintos protetores
queimando.
Seus lbios formaram um sorriso apertado e eu olhei para a camisa do Mets que
abraou as curvas de seu corpo. Nada est errado. Gostou da minha camisa nova?
Ela virou-se, levantando o cabelo para exibir orgulhosamente meu sobrenome e
nmero escrito na parte de trs da camisa. Carter 23.
Gostei? Eu amei pra caralho. Eu respondi e seu rosto se suavizou, mas as
linhas de preocupao entre os olhos ficaram.

Minha mente imediatamente voltou para a noite que ela foi assaltada no Fullton
State. Ela estava com um grupo de meus companheiros indo em direo do campus para
encontrar-se comigo quando um cara alucinado com drogas e lcool os agrediu e
afirmou ter uma arma. Eu estava programado para jogar o primeiro tempo pela equipe
de softball naquela noite, mas sai no segundo em que ouvi rumores sobre o que
aconteceu, correndo para Brett e Dean ao longo do caminho. Lembro-me de correr pelo
estacionamento o mais rpido que minhas pernas me moviam, em direo rua
procura de algum sinal dela. Quando vi a sua silhueta, sendo ajudada pelo meu amigo
Cole, enquanto caminhavam, quase dobrei com a dor. Era meu trabalho proteg-la e
mant-la segura, e eu falhei.
Ver seu belo rosto machucado e espancado em minha mente fez com que meu
sangue comear a ferver. Eu prometi a ela naquela noite que nunca deixaria ningum
machuc-la de novo, e eu quis dizer isso. S o pensamento poderia me deixar
completamente louco. Ningum poderia ferrar com minha Gata assim nunca mais.

Voc vai me dizer o que est errado? Perguntei novamente e ela evitou
meus olhos.

Realmente no nada. Eu s quero ir para casa. Estou exausta.

Coloquei minha cabea em direo a ela, meus lbios passando em sua orelha
quando sussurrei. Eu sei que voc est mentindo. Diga-me no carro. Eu beijei seu
ouvido antes de puxar os lbios para longe e jogar meu brao ao redor dos ombros.
Relaxei no momento em que ela empurrou seu corpo para o meu e confessou:
Eu te amo. Eu estou to feliz que voc est aqui. Que estamos aqui juntos. Voc sabe
disso, certo? Ela sorriu quando as palavras saram de seus lbios.

Deus, eu amava aquele sorriso. Eu amava tudo nesta mulher.

Eu tambm estou. Eu te amo.

Recusei-me a parar para qualquer f pedindo autgrafos ou fotos, andando direto
para o carro com meu brao ao redor da minha garota. O corpo de Cassie ficou tenso
quando pequenos flashes de luz explodiram ao nosso redor. Eu estava acostumado com
isso, mas ela no estava. Eu apertei com mais fora, desejando tranquilizar o que a
incomodava.
Hey, Matteo.
Oi, Jack. Cassie. Seu sorriso desvaneceu-se rapidamente quando ele disse o
nome dela. Ele sentiu isso tambm. Alguma coisa estava errada.
Uma vez que estvamos na privacidade do carro, peguei a mo de Cassie,
acariciando a parte superior com o polegar. Diga-me o que est errado, Gata.

O carro acelerou para frente e Matteo olhou para ns pelo retrovisor.

Estou muito cansada, Jack. Foi um longo dia, eu vim direto para c depois do
trabalho, voc sabe?
Ela tinha um ponto. Cass tinha sado de manh antes de eu acordar, e ns no
chegamos em casa at bem depois das onze.
Voc no tem que vir para todos os jogos. Eu ofereci-lhe uma sada. Ser
que eu a queria aqui? Claro que sim. Eu queria a garota em todos os lugares que eu
estivesse. Mas talvez no fosse razovel, pedir-lhe para vir para os jogos, quando eu nem
sequer jogaria.
 Seus olhos se suavizaram e eu tive que toc-la. Eu coloquei o queixo na palma da
minha mo, fechando os olhos. Eu quero estar em seus jogos, Jack. Vou perder
muitos por causa do trabalho. Eu quero ver todos aqueles que eu puder.

Eu suspirei.

Na verdade suspirei com um alvio do caralho.

Matteo provavelmente estava pensando que eu era uma grande mulherzinha.
Inferno, eu estava pensando que grande mulherzinha eu era.
Mudei o assunto. Ela estava evitando a minha pergunta por uma razo, e eu me
recusei a empurr-la sobre isso no carro. Eu pergunto-lhe mais uma vez quando
estivermos em casa... e s. Dei-lhe um envelope cheio de papelada.

O que isso? Ela franziu o nariz, e era to malditamente bonito que eu

instantaneamente endureci.

a minha agenda de viagens para as prximas trs semanas.

Seus olhos se arregalaram. Oh! Eu queria te perguntar sobre isso na outra
noite, mas esqueci completamente.
Bem, aqui est. Eu deslizei minha mo at sua coxa. Parte dela de
qualquer maneira. Eu acrescentei antes que ela pegasse da minha mo.
Pare com isso. Ela sussurrou com suas bochechas ficando rosa.
Eu amava a maneira que eu a afetava. Isso me deixou ainda mais duro, e eu ajustei
meu jeans, tentando aliviar a presso. Ela folheou os papis, fazendo uma pausa para ler
algumas pginas mais concentrada do que outras. Inclinei-me em seu pescoo, o cheiro
de sua pele sobrecarregando os meus sentidos. Beijei-a suavemente, permitindo que a
minha lngua deslizasse at seu pescoo enquanto ela soltava um leve suspiro.
Eu vou transar com voc na parte de trs do carro, enquanto Matteo observa,
se voc no parar de fazer esses barulhos.
O queixo dela caiu, seus olhos caindo para a protuberncia na minha cala antes
de ampliar de vergonha. Jack!
Gritar o meu nome no vai ajud-la. Eu provoquei com a minha lngua
deslizando ao redor da sua orelha enquanto eu a chupava na minha boca suavemente.
Oh, meu Deus. Ela sussurrou. Pare. Ela ajustou seu corpo,
movendo meu rosto com as mos. Espere at chegarmos em casa. Ela implorou,
lanando um olhar na direo de Matteo.
 Movi a minha mo at sua coxa novamente, parando antes de chegar naquele
ponto. Desejo encheu seus olhos, mesmo atravs de sua splica constante para que eu
parasse. Eu me afastei rapidamente, colocando as mos atrs da minha cabea e me
inclinando para elas. OK. Eu posso esperar.

Seu peito arfava com sua respirao irregular.

Foda-se. Eu mal podia esperar, mas jogar com ela, mas valeu a pena.
Ela tentou distrair-se folheando a papelada novamente, com as mos tremendo.
Portanto, esta toda a informao de viagem. Voo, hotel, nibus e horrio de jogo?

Sim. Est tudo l. Eu tentei ignorar o latejar entre as minhas pernas.

Eu tenho uma pergunta.

Como diabos as fmeas simplesmente desligam da capacidade de ficar excitadas?
como se elas fossem super-heroinas ou algo assim. Pode ir de excitadas relaxadas em
dois segundos! Homens no funcionam assim.
Eu tenho a resposta. Disse o mais uniformemente possvel.
Quem faz tudo isso para vocs? Algum tem de reservar todos os seus voos e
coordenar tudo isso. Eu ficaria louca se tivesse que fazer toda essa besteira
administrativa. Admitiu ela balanando a cabea.
Ns temos uma secretria de viagem. Seu nome Alison, e eu vou passar
todos os seus contatos no caso de que voc precise falar com ela. Eu inclinei minha
cabea de lado, estalando algo o meu pescoo.
O que acontece quando eu quiser ir para um jogo fora de casa? Posso ligar pra
ela fazer isso pra mim tambm?
Eu ri. No. Ela s agenda a viagem da equipe. Todas as esposas, namoradas e
filhos esto por conta prpria.
Droga. Mas se eu quiser ficar no mesmo voo com voc, eu posso, certo?
Ela perguntou quando duas linhas de preocupao apareceram acima da ponta de seu
nariz.

Eu balancei minha cabea. No. Ns temos um avio de equipe que...

Voc tem um avio do time? Como um avio Mets?

Esfreguei os olhos com as costas da minha mo. No. Se voc me deixar
terminar.
 Termine. Ela interrompeu com um sorriso, e eu queria acabar com isso.

Temos uma linha area comercial fretada que ningum mais pode ir nele. s
a equipe, o tcnico, os agentes, os treinadores e os caras dos equipamentos. E ns no
esperamos no aeroporto ou algo assim. Ns usamos uma rea separada para no termos
que lidar com os fs.
Eu no tinha ideia de tudo o que acontece. Isso muito legal para vocs. Mas
uma merda para mim. Em seus lbios formaram um pequeno rosnado falso.
Mas fazer o que.

O que foi esse grunhido?

Ela bufou: Bem Nora mencionou que eu poderia ser capaz de fazer algumas
fotos e matrias em conjunto com suas viagens. Mas isso no certo ainda.
Voc comear a viajar comigo e trabalhando? Eu amei isso. A ideia de t-la
na viagem comigo o tempo todo, era exatamente o que eu queria, e me recusava a
esconder meu entusiasmo com a sugesto.
No fique muito animado. Ela s mencionou uma vez e tambm disse que
poderia no funcionar. Ela inclinou a cabea para o lado antes de perguntar: Um
monte de mulheres vai para os jogos fora de casa? Quero dizer, o que acontece com as
que tm filhos?
A maioria delas no viaja com a equipe. Eu acho que apenas mais fcil ficar
em casa.
Ela assentiu com a cabea. OK. Ento, se eu quiser ir para um jogo fora de
casa, tenho que reservar meu voo, e que mais?
Voc teria que pegar um carro alugado. A equipe viaja de nibus. E voc tem
que me dizer quando ir porque seria necessrio que Alison trocasse o meu quarto.
Trocasse seu quarto, como?

Eu mexi no meu assento, desconfortvel com as informaes que estava prestes a

divulgar. Se uma esposa ou namorada vai a um jogo fora, ficamos hospedados em
outro andar do hotel, longe do que o resto da equipe. Ou se houver outra ala do hotel,
nos mudamos para l.
Eu me preparei, me perguntando o que estava acontecendo naquela bonita
cabecinha. Se uma esposa ou namorada vai, voc fica separado do resto da equipe?
Eu no entendo.

Oh, Jesus.
 Basicamente, para o seu prprio bem. H coisas que voc no quer ver na
estrada, Gata. E se no estamos no mesmo andar que eles, ento voc no vai
necessariamente ver isso. Eu tossi na minha mo. A menos que voc v para o bar
do hotel. Nunca v para o bar do hotel. Nem sequer olhe l dentro. Voc est me
ouvindo?

Ela ainda parecia perdida. Eu precisava soletrar para ela, e realmente no queria
ferrar tudo. No a nossa histria. No com o nosso passado doloroso. Imaginei as
periguetes que aparecem nos bares do hotel todas as noites aps os jogos. Elas sempre
sabem em que hotel a equipe se hospeda e no hesitam em se fazerem disponveis para
qualquer jogador que as queria.

Eu tinha visto coisas acontecerem nesses bares que gostaria de apagar da minha
memria, e no queria que isso ficasse gravado na dela. Eu odiava machuc-la. Olhei
para Matteo, que claramente sabia o que eu estava prestes a dizer. Ele rapidamente
sacudiu a cabea, como se me aconselhando a no contar a ela.
Muitos dos caras traem suas esposas, Gata. por isso que somos colocados
em outro andar, se estivermos realmente com as nossas esposas ou namoradas. E por
isso que voc deve evitar o bar do hotel a todo custo. H coisas que voc no quer ver l
dentro. OK?
Os olhos de Matteo estreitaram-se no espelho quando ele mudou sua viso da
estrada para Cassie e vice-versa. Ela parecia chocada, com o rosto perdendo a cor.
Oh. Certo.
Estendi a mo para seu queixo, virando o rosto para mim quando seu cabelo loiro
se derramava ao redor da minha mo. Os outros caras, eles podem enganar quem
quiserem. Mas eu no vou. Eu aprendi minha lio. Eu nem mesmo entro mais nos
bares dos hotis. Eu me recuso a me colocar nessa posio novamente. E vou pedir para
ser colocado no andar das esposas em cada viagem se isso vai te fazer feliz.
Eu batia o p contra o tapete, energia nervosa correndo pelas minhas veias
quando ela se afastou de mim. Esperei uma resposta dela. Cass? Seus olhos
encontraram os meus. Diga alguma coisa. Qualquer coisa.

Eu no tenho nada a dizer.

Voc sempre tem algo a dizer. Basta dizer isso. Por favor, fale comigo. Eu
implorei. Essa menina me deixava de joelhos, e eu caia no cho de bom grado a todo
momento.
Ela engoliu em seco antes de inalar profundamente. Eu s acho que uma
besteira. Obviamente a administrao sabe das traies e colocando as mulheres em
andares separados, como se eles estivessem concordando com isso. Eu s no entendo
por que a integridade que exigem de vocs no campo no exigido quando vocs esto
fora dele?

No isso, amor. A traio vai acontecer, no importa o que algum diga. As

esposas, eventualmente, comearam a pedir para serem colocadas em diferentes andares.
Elas no querem ver as garotas saindo dos quartos dos maridos de suas amigas.
O carro desacelerou um ponto antes de parar completamente. Nesse ponto da
conversa, eu tinha quase esquecido de onde estvamos. Matteo saiu do carro antes que
eu pudesse impedi-lo, abrindo nossa porta e estendendo a mo para Cass. Ele puxou-a
com cuidado do banco de trs, guiando-a em direo entrada do edifcio, colocando a
mo sobre seu ombro.

Obrigada. Disse ela educadamente.

Obrigado, cara. Estendi a mo para Matteo e segurei firmemente. Ele
segurou-a com a mesma firmeza em resposta, e eu lutei contra a vontade de apert-la at
que seus ossos estourassem. Se isso era algum tipo de concurso de mijo que estvamos
tendo, eu seria o vencedor. Vejo voc amanh?
Absolutamente. Boa noite e boa sorte. Ele levantou uma sobrancelha, e eu
bati em suas costas.
Obrigado.
Andamos pelo saguo, dizendo Ol para Fred antes de pegar o elevador at nosso
apartamento. Depois de atravessar a porta da frente, esvaziei o troco dos meus bolsos na
mesa. Eu as coloquei em ordem, agarrando todas moedas e pondo-as em pilhas.
O que voc est fazendo? Ela perguntou, olhando de perto da porta da
geladeira para mim.

Tirando as moedas.
Por qu? Ela perguntou, arrastando o som para dar nfase.

Voc sabe por que. Eu disse com uma piscadela.

Me esclarea.
Eu no gasto moedas mais, Gata. Eles todos so guardadas naquela na caixa
ali. Eu apontei para a caixa cheia de moedas que Fred entregou naquela noite,
guardada na prateleira.
Devo-lhe um monte de toques, Sr. Carter.
 voc quem est dizendo. Por que voc acha que eu continuo a acrescentar
caixa?

Ela riu, e vi seu rosto brilhar antes que apagasse seu sorriso. Agora que
estamos sozinhos, voc vai me dizer o que h de errado? Eu sei que voc est cansada,
mas alguma coisa aconteceu esta noite. O que foi? Ela hesitou, e eu senti que ela no
queria me dizer. Cass. Por favor. Estou comeando a ficar um pouco louco aqui. Ser
que algum te machucou?

No. Ela balanou a cabea, seus olhos evitando os meus. Ningum me

machucou.
Eu sei que algo aconteceu. Eu posso ver isso em seu rosto. Pode no haver
contuses neste momento, mas posso ver isso da mesma maneira.
Ela estremeceu como meu ataque. Ns mal conversamos sobre aquela noite, em
parte porque eles pegaram o cara, mas principalmente porque me deixava
incontrolavelmente irritado. Eu mal podia pensar naquela noite, o jeito que ela estava e o
jeito que ela tremia em meus braos, eu queria entrar na cadeia e matar aquele idiota com
minhas prprias mos.
Eu procurei na minha memria por qualquer coisa que eu pudesse ter dito ou
feito recentemente para irrit-la. Por que diabos voc est me fazendo arrastar isso
para fora de voc? Apenas fale comigo! Minha irritao comeou a aumentar o
volume do meu tom.
Por que ela apenas no fala essa porra para mim? Droga, Cassie, s cuspa isso!
Voc est com raiva de mim? Eu fiz alguma coisa errada?
Meu telefone tocou, sinalizando uma mensagem de texto. Irritado, peguei e bati
com o dedo contra os botes.

Cass vai me matar por enviar essa isso Jack, mas voc precisa ver isso. do
jogo de hoje noite.
Anexado ao texto do meu irmo mais novo uma foto de Cassie sendo atingida por
um copo de cerveja que foi jogado em suas costas.
 Eu no preciso de uma bab
Cassie
E u odiava que Jack pensasse

imediatamente que era algo que ele fez. Eu no queria contar-lhe sobre os fs. Ou as
esposas. Ou nada disso, na verdade. A ltima coisa que ele precisava fazer era se
preocupar comigo quando estava em campo. Beisebol era o seu trabalho, e no um
passatempo que jogava para se divertir no fim de semana. Eu no queria ser o tipo de
garota que o distraa, e, de repente, eu faria qualquer coisa para evit-lo de me ver como
um fardo. O estdio estava cheio de milhares de pessoas todas as noites. No como se
ele pudesse impedi-los de dizer o que queria para mim.
Jack estava ficando agitado, e eu precisava contar-lhe algo. Lembrei-me da ltima
vez que eu mantive meus sentimentos dele na faculdade. Esse primeiro episdio foi um
desastre completo. As duas imagens do telefone celular que a garota me mostrou Jack e
alguma morena que estava entrando em um quarto de hotel parecia muito real. Eu me
convenci de que Jack estava me traindo, enquanto a sua equipe jogava no Texas, e me
recusei a responder s suas ligaes e mensagens de texto at que ele basicamente perdeu
a merda em todos ao seu redor. Aconteceu que a morena das fotos estava l para ver
Brett, colega de quarto de Jack durante o fim de semana, mas eu no havia dado a ele a
chance de me dizer nada disso at que ele voltou da viagem completamente irritado
comigo. E eu no aprendi nada com isso?
O telefone tocou, e vi a mudana do seu comportamento, de irritao para algo
completamente diferente. Gata. Sua voz praticamente sussurrava enquanto seus
olhos ardiam com uma mistura de raiva e tristeza.
Quando me inclinei contra a bancada de granito frio, eu no sabia o que dizer. Eu
no tinha certeza por onde comear.
O que aconteceu hoje noite? Ele estava instantaneamente ao meu lado,
seus lbios enterrando-se contra o meu pescoo. Senti sua conteno. Ele estava
tentando desesperadamente manter a calma, mas a minha hesitao em responder sua
pergunta testava sua determinao.

Eu engoli o caroo da minha garganta antes de me virar para encar-lo. Hum,

seus fs so malvados s vezes, e as esposas na equipe so realmente mal-intencionadas.
Eu me encolhi com a minha admisso.
O corpo de Jack ficou tenso, com as mos fechando em punhos. Jogar cerveja
em cima de voc mais do que isso, Cass.

Como voc sabe sobre a cerveja?

Ele deslizou seu celular para mim. Dean. Eu balancei a cabea, sabendo que
nem mesmo a Melissa poderia ter parado Dean de enviar a Jack essa imagem.

O que mais? Ele perguntou por entre os dentes e eu fiquei muda.

O que mais o qu?

O que mais tem acontecido durante os jogos? E pare de tentar me proteger,
ou qualquer coisa maluca que voc pensa que est fazendo, porque eu estou prestes a
ficar fodidamente louco.
Os fs me importunam s vezes.

O que quer dizer com importunam voc? Importunam como?

Uns caras disseram algumas coisas sobre as fotos que foram impressas, tudo.
Eu olhei para longe de seus olhos quando eles se estreitaram. Eu tentei fazer minha
voz soar indiferente, como se fosse tudo fora de proporo, mas Jack no aceitou isso.
Que fotos? Sua voz soava amarga e confusa.
De repente, ocorreu-me que Jack no foi alertado para qualquer uma delas. Claro
que no. No como se ele se preocupasse em ler o que saa na imprensa, e se Dean no
dissesse a ele, ento quem mais diria? A imprensa da equipe e departamento de relaes
pblicas ficava fora de qualquer coisa que no tinha a ver com a equipe ou diretamente
com o jogador. Qualquer coisa que eu considerasse no viria.
A imagem que Meli me mandou na mensagem da outra noite foi impressa no
jornal na manh seguinte. E tiveram algumas outras desde ento. Eu
propositadamente evitei trazer a que eu levantava o dedo do meio para a multido.
Voc est brincando comigo?

No. Eu disse, olhando diretamente por ele, o meu olhar focado na parede.
 Qualquer outra coisa que voc no est me dizendo?

Meus olhos reorientaram para suas ris escuras, e ento eu pisquei, fechando-os
antes da prxima confisso. Eu exalei lentamente. Algum tentou cuspir em mim na
noite passada. Mas isso.
Oh, isso? Ele balanou a cabea em descrena antes de jogar as mos
para o ar. Isto no est tudo bem. Isto no est fodidamente bem. Ele veio at
mim, seu corpo tremia de raiva quando me puxou contra seu peito. Ele passou os braos
firmemente em volta da minha cintura antes de descansar sua cabea contra a minha.
Voc no pode esconder essas coisas de mim. Eu no posso parar com isso, se no
souber o que est acontecendo. Voc tem que me deixar entrar.
Eu no queria ser um fardo pra voc. Eu admiti me sentindo uma idiota
quando disse as palavras em voz alta.
Ele apertou o meu corpo forte contra o seu. Voc nunca ser um fardo. Voc
est me ouvindo? Perguntou ele, inclinando meu rosto para o dele. Seus olhos se
apertaram antes de reabrirem. Eu no posso acreditar que isso est acontecendo com
voc. Sinto muito, Gata. Ele comeou a andar puxando seus cabelos negros quando a
culpa passou por mim.
Isto era exatamente o que eu no queria que acontecesse. Deixar Jack to
preocupado comigo que ele no conseguia pensar direito. No se desculpe, Jack. No
culpa sua. E eu no estou insegura. H segurana em todos os lugares. Por favor, no
faa isso com voc. No se preocupe comigo. Eu vou ficar bem. Eu fiz o meu
melhor para passar a impresso de uma namorada excessivamente confiante, mas por
dentro estava sufocando. A verdade era que eu no me sentia totalmente segura, e no
tinha certeza de como ficaria bem.
No me preocupar com voc? Ele riu e bufou ao mesmo tempo. Isso
como dizer que Edifcio Chrysler no to alto!
Eu amava a paixo de Jack por mim, mas eu ansiava por acalm-lo. Eu queria ser
a nica pessoa na Terra que poderia trazer-lhe paz e serenidade e no agitao com a
minha presena.
Talvez Matteo deva ir para os jogos com voc. Ele sugeriu lentamente,
antes de ficar mais animado, quando a ideia foi aparecendo. Sim. Ele concordou.
isso a. Matteo vai com voc para os jogos.
O qu? Isso loucura. Voc no pode pedir-lhe para fazer isso. Ele o nosso
motorista, no a nossa bab.
 Por que voc to teimosa? Eu prefiro saber que voc est segura e com
algum como Matteo, que sozinha e vulnervel em um estdio gigante, onde todo
mundo sabe exatamente onde voc est sentada.

No. Isso ridculo. Honestamente eu no sabia por que estava discutindo,

porque era uma ideia brilhante, e eu j me sentia melhor com o pensamento de algum
como Matteo ao meu lado. Ele era forte, intimidador, e eu sabia que ele brigaria para me
manter segura. Eu sinceramente acreditava que ele faria qualquer coisa que Jack lhe
pedisse.

No uma porra de uma discusso, Gata. Ele se inclinou perto, seu hlito
quente no meu rosto. Eu no posso estar no monte, tentando me concentrar no meu
jogo, quando estou preocupado com o que as pessoas esto fazendo ou lhe dizendo nas
arquibancadas. Matteo ir com voc, est decidido. Ele ergueu as mos para o ar,
como se eu no tivesse escolha, e minhas defesas queimaram.
Est decidido? Quantos anos eu tenho, doze? Eu nem sequer tenho uma
palavra a dizer sobre o que acontece na minha vida? Eu sou uma prisioneira de sua
imprensa e seus fs quando estou no estdio, e agora sou um prisioneira em casa
tambm?
Maldio, Cassie, apenas me escute! Sua voz se enfureceu e eu pulei
assustada com sua intensidade. Eu faria qualquer coisa para mant-la segura.
Qualquer coisa! Mas no posso te proteger quando estou no maldito campo!
Ele puxou uma respirao curta. E eu te prometi depois daquela noite em
Fullton que eu nunca deixaria ningum te machucar novamente. Voc se lembra disso?
Porque eu me lembro. Lembro-me de cada detalhe daquela noite. Voc no viu o que eu
vi. Voc no sabe como parecia atravs dos meus olhos. Eu senti como se toda a minha
razo de ser estivesse desmoronando ao meu redor, quando a garota que eu amava
estava parada cuspindo sangue.
Seus olhos brilhavam com a lembrana. Eu falhei com voc naquela noite,
Cassie. Eu nunca vou me perdoar por no ter tido a certeza de que estava segura e
protegida. Isso nunca deveria ter acontecido com voc. E no vai acontecer novamente.
Eu prometi que nunca deixaria ningum te machucar assim. Apenas deixe-me manter a
porra da minha promessa para voc. Ele terminou, exasperado quando as linhas de
preocupao se aprofundaram em seu rosto.
Eu sufoquei as emoes provocadas por suas palavras e soltei um pequeno
suspiro. OK, amor. Eu vou me sentar com Matteo.
 Ele fechou os olhos, e as linhas de tenso desapareceram dentre eles.
Obrigado. o meu trabalho proteg-la. o meu trabalho mant-la segura. Deixe-me
fazer isso ou eu vou enlouquecer.

Eu j disse OK. Jack estava certo, e eu no queria mais discutir.

Voc j disse OK? Ele imitou a minha voz, e eu olhei para ele. isso
mesmo, voc disse OK. Ele deu dois passos em minha direo, e as minhas
entranhas estremeceram enquanto ele se aproximava.
Sem aviso minhas costas estavam presas contra a parede, e sua boca quente e
molhada por todo o meu pescoo. Eu te amo. Ele disse contra a minha pele,
minhas pernas quase fora do cho. No discuta comigo sobre a sua segurana de
novo. Ele pediu e eu gemi em resposta.
Maldio, Cassie. O que foi que eu te disse sobre esses sons? Sua lngua fez
o seu caminho em direo a minha boca, ento separei meus lbios em antecipao.
Estvamos vorazes. Com tanta fome um do outro, era como se no pudssemos
parar de comer esta refeio mesmo se quisssemos.

E eu no queria.
Ele chupou meu lbio inferior, levando-o na boca antes de eu mordiscar e agarrar
os dele com os dentes. Eu no conseguia controlar os sons que escapam dos meus lbios
enquanto minha lngua lambia e explorava o interior de sua boca e antes que ele se
afastasse um pouco.
Diga-me que voc me ama. Sua voz era quente, um comandando para se
obedecer.

E eu obedeci. claro que eu te amo.

Forou os braos para cima com uma das mos e com a outra, ele puxou minha
camisa e a jogou no cho. Seus escuros olhos cor de chocolate me apreciavam antes que
sua cabea se abaixasse e ele enterrasse o rosto entre os meus seios. Seus dedos soltaram
meu suti, e o material que estava entre seus lbios e minha pele caiu, me expondo a ele.
Eu emaranhei minhas mos em seu cabelo enquanto sua ereo pressionava em
mim. Ele agarrou minha bunda e me levantou. Instintivamente, envolvi minhas pernas
em volta de sua cintura, roando-o a cada passo que ele dava, enquanto me levava para o
quarto.

Jesus, Gata. Eu vou te foder andando, se no parar de fazer isso.

 Eu ri, sua lngua entrando em minha boca com nova determinao. Ele me
colocou na cama antes de se posicionar em cima de mim. Minhas mos tatearam suas
costas, os dedos cavando em seus msculos quando levantei meus quadris para
encontrar o seu.

Eu tracei as linhas de seus msculos para baixo dos braos antes de levar a minha
mo entre nossos quadris. Eu me atrapalhei com o boto de sua cala jeans at que ele
gentilmente levantou-se, certificando-se de no colocar todo o seu peso em mim. Eu
soltei o boto, abri o zper, e desci seu jeans para baixo, sobre sua bunda firme.

Afastou-se da cama, de p para remover o resto de sua roupa. Ento ele olhou
para mim, um sorriso profundo aparecendo. Eu fui para frente, desesperada para plantar
beijos em cada covinha quando ele me forou a deitar. Ele tirou minha cala e calcinha, e
eu estava em cima da cama, completamente exposta.

Voc to linda. Eu amo tudo em voc. Ele deu um beijo em cima do

meu p. Mesmo quando voc teimosa... Sua lngua deslizou at meu tornozelo
quando a excitao ia direto ao longo de cada fibra do meu corpo. E mandona.
Seus lbios beijaram minha coxa, sua lngua continuando seu ataque. E uma dor na
minha bunda. Sua respirao aqueceu a pele perto do meu quadril.
Ele deslizou um dedo dentro de mim, e eu gemi de prazer. Eu balanava contra
ele, sua lngua lambendo a minha parte de baixo da barriga antes de trabalhar o seu
caminho at meus seios. Ele chupou e mordiscou quando minhas costas arquearam com
prazer. Voc gosta disso? Ele gemeu contra a minha pele.
Mm-hmm. Eu cantarolava, enredando os dedos em seu cabelo novamente.
Entre em mim. Eu disse, e ele moveu sua ereo para mim antes de pux-la para
longe. Entre. Eu repeti, e ele inseriu sua ponta dentro de mim.
Engoli em seco e estremeci com a sensao dele entrado, quando o puxei para t-
lo mais profundo. Ele cedeu, e as minhas pernas mais afastadas, o receberam. Ele
balanava dentro e fora de mim, enquanto eu posicionava meus quadris contra ele,
criando aquela construo de sensao familiar. Ele empurrava dentro de mim com
intensidade, sua lngua lambendo, sua boca sugando muito dos meus seios para o
pescoo e voltando novamente. Eu gemia e sua boca estava esmagada contra a minha,
silenciando o meu prazer. Ele balanou mais forte, mais rpido do que eu me movia
contra ele, indo em direo clmax.
Voc me faz sentir to bem. Voc sempre faz isso bem pra caralho. Ele
disse contra mim, flexionando os braos em cima de mim.
 Minhas mos seguiram as linhas de suas costas, at que pousaram em sua bunda.
Eu apertei, puxando-o com fora pra mim. Oh, Jack. Assim mesmo. Eu trabalhei
contra ele, puxando, roando, apertando. Apressando as estocadas, nossos corpos se
movendo em unssono a medida em que deslizvamos pelo mesmo caminho do xtase
montado.

Porra. Sim, Jack. Oh meu Deus. Engoli em seco quando meu corpo agitou
e tremeu de emoo. O calor correu por mim, meu corpo latejou enquanto Jack
trabalhava em um frenesi.

Foda, Cassie. Voc to quente. Sua boca chupou meus seios, levando-os
em sua boca entre os dentes. Eu agarrei seus cabelos, puxando-o levemente enquanto eu
mexia o meu corpo com o dele. Ele endureceu ainda mais dentro de mim, ainda
trabalhando dentro e fora quando empurrou profundamente uma ltima vez. Gemendo
alto, ele explodiu dentro de mim, pulsando com cada pequeno empurro.
Ele puxou lentamente antes de cair ao meu lado. Vai fazer xixi. Eu sei que
voc precisa. Eu golpeei seu ombro antes de me apressar para sair da cama e ir para o
nosso banheiro.
Um momento depois, voltei para cama, apertando minha cabea em seu peito
enquanto ele passava um brao em volta de mim. E voltando para o assunto da
segurana...
Ns no estvamos falando sobre segurana. Eu provoquei antes de
continuar. Mais.
Seu peito subia e descia bruscamente, minha cabea movendo-se com ele. Eu
acho que ns deveramos procurar um lugar novo. No que esse no seja bom, mas acho
que podemos pagar algo um pouco maior, com um porteiro em tempo integral.
Eu no poderia lutar contra o fato de que eu estava pensando exatamente a
mesma coisa. E eu me sentiria muito mais segura tendo um porteiro em tempo integral,
em vez de um tempo parcial ou somente a noite. Eu tenho pensado sobre isso
tambm.
Ns poderamos procurar um lugar mais perto do Central Park, se voc
quiser. Meu interior se agitou como a vida pela sua sugesto. Eu adorava o Central
Park e queria viver perto dele inicialmente, mas no podia comprar um apartamento.
Pelo menos no onde procurei. Antes que eu respondesse, ele acrescentou. Eu sei
que mais longe do seu escritrio...
 No que muito mais longe. Eu interrompi, levantando minha cabea do
seu peito. Quero dizer, , mas no me importo. Eu amo o Central Park,
especialmente a rea perto do Plaza Hotel. Como voc sabia disso?

Ele sorriu como o travesso gato Cheshire. Suas fotos online para a revista.
Lembrei-me das fotos que eu tinha tirado do parque e seus arredores, quando me
mudei para c. Ah, certo. Voltamos para quando voc estava me perseguindo.
Sem nenhum verdadeiro esforo, ele pulou, girando o meu corpo ao seu capricho.
Eu estava de costas antes que pudesse pensar. Sim. Quando eu estava perseguindo
voc, pirralha. Disse ele, sentado em mim. Voc tirou uma foto dessa fonte e o
hotel era realmente bonito. Ou pelo menos suas fotos fizeram parecer.
Eu sorri, tentando empurr-lo de cima de mim, mas meus movimentos eram
inteis contra ele. Aquele o Plaza Hotel. Ele no precisa de mim para torn-lo
bonito. incrvel, e tenho certeza que sou apaixonada por ele.
Eu ainda no vi nada disso, sabia? Ele prendeu meus braos acima da
minha cabea antes de colocar seu rosto mais perto do meu. Voc uma m anfitri.
Seus lbios roaram os meus, suavemente no incio, antes que ele aprofundasse o
beijo. Emoes e calor rodaram dentro de mim.
Graas a Deus que eu j estava deitada, porque meus joelhos teriam minado
completamente no instante em que ele comeou aquele beijo. Eu me esforcei para
lembrar o que estvamos falando antes que ele apagasse todos os meus pensamentos.
Anfitri? Eu no sou uma, e voc no o meu visitante. Voc mora aqui agora.
A covinha linda brilhou em cada bochecha. Verdade. Mas eu ainda acho que
voc deveria me mostrar a redondeza. Eu tenho folga na quinta-feira.

Bem, eu no. Eu tenho que trabalhar.

Ento fique doente. Sugeriu ele e meu temperamento comeou a ferver.
o meu nico dia de folga este ms.
Eu no vou falar que estou doente! Eu o empurrei e ele cedeu. Deslizando
seu corpo do meu, levantando para ficar em cima da cama em uma posio sentada.
Espere. Quinta-feira realmente o seu nico dia de folga de todo ms? Srio?
Sua cabea inclinou para o lado, simpatia brilhando em seus olhos. Temos
apenas dois dias de folga por ms, Gata. E eles costumam viajar nesses dias.

Isso loucura. Disse eu, meu choque assumindo. Quero dizer, eu sabia
que voc tinha metade do ms para os jogos, mas acho que nunca percebi que voc no
tem quaisquer dias com folgas verdadeiras. O cronograma de beisebol de Jack no era
culpa dele. No como se fosse ele que controlava. Era mais uma coisa para ajustar em
nossa nova vida juntos.

Ele deu de ombros. Eu sei que muita coisa. Mas oua. Ele pegou minhas
mos. Eu tenho folga quinta-feira. Eu adoraria olhar novos apartamentos, se
tivermos tempo, e eu quero que voc me mostre alguns dos seus lugares favoritos na
cidade. OK? Talvez voc possa tirar meio dia? Seu polegar acariciava minha mo.
Como se sentisse minha hesitao, acrescentou: Ns vamos trabalhar isso.

Eu sei. Est tudo bem. Tentei mascarar a minha preocupao.

No, no est. O que h de errado? Com o que voc est preocupada? So as
outras garotas?
Eu balancei minha cabea. No, no isso. Pelo menos, no neste exato
momento. Eu fingi um sorriso. Eu no sei. Talvez seja exatamente por que vamos
nos ver pouco nos prximos meses?
Voc sempre pode sair do seu trabalho e vir comigo. Ento, ns nunca nos
separaramos. Ele sorriu quando meu estmago caiu e meu pulso acelerou.
No diga isso. Voc sabe que odeio quando voc diz essas merdas. Eu
avisei enquanto o calor corria pelo meu rosto.

Ah, Gata. Estou apenas brincando.

Bem, no. Eu respondi com meu tom spero e marcado com amargura.
Esta no era a primeira vez que Jack havia mencionado isso pra mim. Eu tive um
flashback do encontro com vov e vov pela primeira vez quando ele tinha dito a
mesma coisa. No com o meu trabalho, OK? importante para mim. Eu quero
trabalhar. E se isso significa que ns no conseguiremos ficar juntos muitas vezes
durante a temporada, ento... Eu dei de ombros mais uma vez. ... eu acho que ns
no ficaremos juntos com frequncia.
Eu s quero que voc fique feliz. Ele admitiu docemente, mas j era tarde
demais. Jack escolheu o tema que me obrigou a reagir de uma forma to cruel que eu
queria ir at o outro lado da cama e rasgar o corao. Minhas defesas se arrastaram em
todas as fendas do meu corpo, espalhando a sua camada protetora de arame farpado em
volta.
Ento no me pea para sair novamente. Nem mesmo em tom de brincadeira.
Rasga-me por dentro. O meu trabalho era uma coisa nica, e isso era tudo para mim.
No era sobre Jack. No era sobre ns. No era sobre algum ou alguma coisa.
Fotografia a minha paixo, Jack. parte da minha alma, meu interior, tudo dentro de
mim. Todo o meu ser ganha vida sempre que estou por trs das lentes e eu trabalhei
muito duro para chegar a este ponto.

Eu sei disso. E eu sinto muito. Ele recuou. Eu s queria dizer que vou
sentir sua falta. Eu quero voc comigo o tempo todo. Eu odeio viajar, e eu s queria que
voc estivesse l. Mas ns nunca teremos isso, enquanto voc estiver trabalhando.
Eu virei a cabea em sua direo, meu olhar gritante. Eu no posso ficar sem
trabalhar, Jack. Voc no entende isso? Como voc pde, de todas as pessoas, no
conseguir entender isso?
Eu aprendi h muito tempo que ningum faria as coisas para mim. Se eu tivesse
um sonho que queria alcanar, eu teria que fazer meu caminho em direo a ele e agarr-
lo sozinha. Eu no daria o que tinha trabalhado to duro para conseguir. Eu no deixaria
ningum tirar isso de mim. Jack, de todas as pessoas, tinha que ser capaz de entender.
Ele trabalhou to duro como eu para conseguir as coisas que queria. Ambos fomos
decepcionados pelas poucas pessoas no mundo das quais ns deveramos confiar
implicitamente. Todas as promessas no cumpridas do meu pai passaram pela minha
mente, mas o constante desapontamento que senti enquanto crescia, mas nada se
comparava a opo de ambos os pais de Jack em deix-lo.
Eu no entendo isso. De que diabos voc est falando? Ele puxou seu
cabelo.
Se eu parasse de tirar fotos e parasse de trabalhar, estaria perdida. Eu no
saberia quem eu seria sem isso. Eu admiti com o pensamento, causando ao meu
interior um buraco vazio.
Como voc acha que vou me sentir quando minha carreira no beisebol
acabar? Ele endireitou-se e me encarou.
Mas voc j me disse que gostaria que eu desistisse. Para mim! Como voc
pode dizer isso? Eu no poderia imaginar abandonar essa minha parte de mim por
ningum. Nem mesmo por Jack.
Porque, porra, a verdade! Eu serei uma baguna do caralho sem este esporte.
Eu no sei quem sou sem o beisebol, e isso vai me levar algum tempo para descobrir,
quando esse dia chegar. Mas eu serei capaz de faz-lo, enquanto eu tiver voc.

Eu balancei minha cabea, a descrena correndo solta por mim. Oua-me.

Pediu ele. Um dia o beisebol vai acabar. um fato. E nesse dia ser um dos piores da
minha vida. Mas se eu tiver que ir at o fim da minha carreira sem voc? Ele bufou.
Ento voc pode muito bem me colocar no pasto como uma daquelas velhas vacas
malditas. Porque no existe um eu sem voc. Jack Carter no existe como uma pessoa
completa, sem Cassie Andrews.

Meu peito arfava enquanto eu lutava para conter as lgrimas quentes que
ameaavam despejar dos meus olhos enquanto ele continuava. Sem voc, eu seria
uma concha de um homem. Oca, vazia, uma carcaa sem vida. E eu sei disso porque
estive l. Eu vivi isso. Vivi sem voc devido a minha prpria estupidez, e nunca poderei
explicar para voc como foi isso.

Deixei minhas lgrimas carem, mas eu no podia dizer nada ainda.

Cass, eu no quero que voc pare de trabalhar. Eu no quero que voc desista
de nada por mim. Mas eu preciso que voc saiba que aprendi perdendo voc. Eu sei o
quo ruim a sensao de no ter voc na minha vida, e nunca quero sentir isso de
novo.
Eu respirei fundo. Eu no posso imaginar minha vida sem voc, Jack. Eu
sinceramente admiti. Mesmo quando estivemos separados, eu sempre esperava que
fssemos encontrar nosso caminho que levava um de volta para o outro. Mas no gosto
de me sentir pressionada a escolher entre voc ou o meu trabalho. No justo, e uma
deciso que no quero ter que fazer.
Porque eu no vou ganhar? Ele perguntou com sua voz suave, mas firme.
Eu no sei. Eu respondi honestamente. Mas no posso acreditar que
ns j estamos discutindo.

Ns no estamos discutindo. Estamos apenas descobrindo as coisas.

No. Eu tenho certeza que ns estamos discutindo.
 Eu no vou deixar nada
acontecer com ela
Jack
E u soube o que Gata quis dizer a

noite passada, mesmo que ela no soubesse. Ela se sentiu como se tivesse que escolher
entre seu emprego ou seu corao, e isso era como ser pedido ela que me escolhesse
literalmente acima de si mesma. Eu queria culp-la, mas no podia. Ela no sabia disso.
No, realmente. Como era viver sem a pessoa para quem voc estava destinado. Eu
tinha experimentado a dor de ser forado a viver sem ela, enquanto conseguia meu
maior sonho.
No foi suficiente.
Ter o beisebol, mas no ter Cassie, no me fez feliz. Eu tinha certeza que era o
mesmo para ela ter a fotografia e no me ter, ela simplesmente no tinha percebido isso
ainda. Ela realmente no foi forada a isso. Pelo menos no do mesmo ponto de vista
que eu. Eu estraguei tudo. Eu a perdi. diferente quando foi voc que cometeu os
erros.
Eu tentei no acordar Cassie quando liguei para o escritrio onde Matteo
trabalhava. Eu propositadamente acordei antes do seu alarme tocar para lidar com isso.

Bom dia, Sr. Lombardi. Jack Carter.

Bom dia, Sr. Carter. Est tudo funcionando com Matteo? Seu sotaque
ecoou pelo telefone.
sobre isso que estou ligando. Eu tentei explicar antes que ele me
interrompesse.
 Se Matteo no estiver funcionando, temos uma abundncia de outros
motoristas.

Eu soltei um suspiro irritado. No, o Sr. Lombardi, est tudo bem com
Matteo. Eu queria reservar um tempo maior nos dias que tenho jogos em casa.

Ah, por quanto tempo?

Eu preciso dele para ficar no campo do momento que Cassie entrar at ela
sair. Eu no queria dizer a esse cara as minhas razes para a necessidade de Matteo
ficar. Eu queria manter esse negcio o mais privado possvel. Ento, isso ,
provavelmente, um acrscimo de quatro ou cinco horas. Isso possvel?

Quantos dias por semana voc tem jogos em casa?

Temos cerca de treze jogos em casa por ms, geralmente com seis ou sete
deles em disputa.
Ouvi escrevendo e o som de papis sendo embaralhados na outra extremidade da
linha. Isso no deve ser um problema.
Voc tem certeza? Porque se for, precisarei olhar para outras opes. Eu
precisava de uma resposta certa, sem dvidas. Se esse cara no me desse esse tempo de
Matteo, eu tomaria Matteo dele e o contrataria exclusivamente. Ou encontraria algum
para fazer o trabalho.
Est tudo bem. Apenas certifique-se de dar ao Matteo uma cpia do seu
horrio para que possamos ignor-lo nos livros.
timo. Voc pode pedir para Matteo me ligar quando ele chegar?

No um problema, senhor.
Obrigado. Eu desliguei o telefone antes de soltar um suspiro de alvio. Eu
meio que esperava mais uma batalha para ter esse tempo com Matteo. Eu apreciei que
no cheguei a esse ponto. Agora eu precisava falar com Matteo. Eu precisava de algum
que queria cuidar dela, e que ele precisasse ser capaz de colocar a segurana de Cassie
acima da dele. Talvez ele no gostasse da ideia do seu rostinho bonito de modelo ser
posto em risco. Eu acho que descobriria isso.
Ei, voc levantou cedo. Eu virei para ver Cassie de p na porta, me
olhando. Ela parecia to bonita ali, que no consegui resistir. Aguardando ansiosamente,
caminhei em direo a ela, envolvendo-a em meus braos, e a apertei. Eu beijei seu
pescoo, sentindo o cheiro de sua pele.
 Eu sinto muito sobre ontem noite. Ela inclinou a cabea para olhar para
mim. Eu acho que fico realmente na defensiva quando se trata do meu trabalho.

Olhei em seus olhos verdes, empurrando o cabelo do seu rosto e colocando-o

atrs da orelha. Eu sei. Est tudo bem. Eu entendo.
Eu odeio brigar com voc. Seus lbios se projetaram em um beicinho, e eu
sorri.
Eu disse que ns no estvamos brigando. Estamos apenas descobrindo as
coisas, OK? Eu me inclinei para baixo, dando um beijo em sua bochecha. Ento
oua, eu conversei com o chefe de Matteo esta manh, e est tudo bem com ele ficar
para os jogos. Eu vou encontrar com Matteo ainda hoje para me certificar de que ele
pode lidar com isso.

Ela soltou um suspiro. Lidar com isso como?

Eu s quero ter certeza do que isso para ele. Eu no vou pedir-lhe para fazer
isso por ns, se no for confortvel para ele. Ele tem uma escolha no assunto.

Bem, que bom para ele. Ela disse com sua voz cheia de amargura.
Soltei minhas mos. Estou fazendo algo errado, Cass? Eu s estou tentando
ter certeza de que voc est segura e protegida quando no estou por perto. Isso no est
bem para voc?
Essa garota est me deixando fodidamente doido.
No. Ela fez uma pausa antes de olhar para o cho. Deus, me desculpe,
Jack. Eu no sei o que h de errado comigo. Ela fechou os olhos quando deixou cair
seu rosto nas mos. Eu no estou acostumada a algum cuidando de mim do jeito
que voc cuida. Eu preciso me ajustar a isso. Sinto muito.
No se desculpe. Por favor, no discuta comigo por isso. Eu no serei capaz
de me concentrar em campo se achar que as pessoas a esto assediando, sendo ms ou a
machucando.
Eu sei. Ela assentiu com a cabea em concordncia antes de engolir. Eu
vou tentar ficar menos louca. Eu te amo.
Voc no louca. Sorri. E eu tambm te amo. Eu beijei seus lbios
antes que ela se afastasse.
Eu preciso ficar pronta para o trabalho. Seu rosto se suavizou.
 V ento. Pare de perder tempo brigando comigo. Eu bati a bunda dela, e
ela gritou.

Jack!
Uma parte minha estava tentada a perseguir sua bunda, direto para o banheiro,
mas o som do meu telefone tocando distraiu. Ei, Matteo. Eu disse ao telefone,
depois de ver o seu nome e nmero que apareceu na minha tela.

Bom dia, Jack. Lombardi disse que queria falar comigo?

Sim. Existe alguma maneira que pudssemos nos encontrar um pouco mais
tarde para conversar sobre algumas coisas? Eu vou pagar pelo seu tempo, claro.

Espere um segundo. O telefone soou como se fosse jogado em uma mesa.

Eu tenho alguns clientes esta manh, mas estou livre por volta das onze. Isso tarde
demais?

No, perfeito. Encontre-me no Sal? Sugeri.

Sim. Pode ser no Sal. Ele respondeu com a voz animada.
OK, Matteo. Vejo voc depois.
Eu pressionei End, soltando o meu telefone no pequeno balco antes de caminhar
at o banheiro. Olhei pela cortina de chuveiro de Cassie e fiquei desperto
instantaneamente.

Para baixo, garoto.

Vou almoar com Matteo no Sal. Eu vou mandar uma mensagem de texto
depois para que voc saiba como foi, tudo bem?
Ela virou seu corpo de frente para mim, a cor rosa espalhando de
constrangimento em suas bochechas. timo. Agora saia daqui antes que voc me
faa me atrasar para o trabalho. Eu sei o que voc est pensando, Carter.
Eu adorava quando ela me chamava pelo meu sobrenome. Sua voz sempre soava
com uma petulncia adicional, e isso me excitava ainda mais.

Voc pode me culpar? Porra, mulher, olhe para voc. Sexy como o inferno.
Eu provoquei, sabendo que a estava deixando desconfortvel. Mas ela estava linda toda
nua e molhada, e agora, tudo o que eu conseguia pensar eram as coisas que queria fazer
com ela.
Ela apertou os lbios com fora um contra o outro. Ok. Saia agora. Tchau.
Obrigada.
 ***

Entrei no Sal, o cheiro de pizza fazendo meu estmago roncar.

Ei! Jack! Que bom te ver! Sal estava na rea da cozinha acenando para mim
atravs de uma janela passa-prato. E foi um bom jogo na outra noite. Sua voz
poderosa reverberou por todo o pequeno edifcio.

Obrigado, Sal.

Ento o que posso fazer por voc?

Vou esperar at que Matteo chegue e ento pediremos alguma coisa. Disse
antes de me sentar em uma das mesas.
Matteo est vindo? Ha! Eu no vejo aquele merdinha h semanas! Ele
jogou uma massa de pizza no ar antes de peg-la em suas mos e girar violentamente.
Ele realmente no muito pequeno.
No, ele no . Ele riu. Ento, como que ele est trabalhando para
voc e Cassie? Tudo bem? Ele me olhou enquanto pressionava a massa, criando a
perfeita crosta fina.

Est tudo bem at agora. Obrigado mais uma vez pela recomendao.
Sem problema, sem problema. Ele acenou com a mo para mim, quando
os sinos da porta tocaram. Matteo entrou na pizzaria, um enorme sorriso se espalhou
por seu rosto.
Matteo! Por que voc no vem me visitar? Voc no gosta da minha comida?
Sal brincou antes de sair da cozinha para cumprimentar o primo.
Eu assisti os dois homens se abraarem e percebi naquele momento o quanto
sentia falta do meu irmozinho, Dean. Eu queria que ele terminasse a faculdade para que
eu pudesse traz-lo para c, mas ele provavelmente no deixaria vov e vov. Dean
sempre foi o melhor neto.
Ah, voc sabe que eu amo sua comida. Tenho andado ocupado. Matteo
acenou com a cabea em minha direo.
Eu ouvi. Ocupado bom. Sal deu um tapa nas costas de Matteo. Vocs
dois, deixe-me saber o que querem pedir, OK?

Eu s vou querer uma fatia, Sal. Eu hesitei, batendo no meu estmago

roncando. melhor trazer duas.
 O mesmo pra mim. Disse Matteo, seguindo meu pedido.

Eu vou fazer para vocs uma forma inteira. No como se vocs dois no
fossem acabar com ela. Sal riu antes de voltar para a cozinha.
Eu sorri, acenando para Matteo sentar-se comigo. Uma vez que ele estava perto o
suficiente, estendi minha mo. Um aperto de mo rpido e firme, depois Matteo estava
sentado minha frente. Ento, eu preciso falar com voc sobre uma coisa. Eu
comecei, inclinando-me sobre os cotovelos na mesa.
Sim, Lombardi mencionou que voc quer que eu mantenha o carro l durante
os jogos, no mesmo?

Sim, mas um pouco mais do que isso.

O que est acontecendo?

Eu empurrei para trs em minha cadeira, pensando em como ser direto.
Alguns fs foram desagradveis com Cassie ontem noite no jogo. E eu acho que as
outras esposas no esto realmente falando com ela e no fazem nada para ajudar. A
imprensa tem tirado fotos dela e publicando-as online. Eu realmente apreciaria se voc a
levasse para os jogos e se sentasse com ela para que no fique sozinha.
Ento, voc quer que eu a leve para o campo e, em seguida fique para o jogo
com ela?
Sim. Mas tambm preciso de voc para cuidar dela. E se algum se meter com
ela, preciso que voc esteja bem para lidar com isso.

Como um guarda-costas?
Se chegar a isso, sim. Matteo se mexeu na cadeira, e eu acrescentei.
por isso que queria falar com voc. Se voc no estiver confortvel fazendo isso,
encontrarei algum.
Eu nunca disse que era desconfortvel. Ele respondeu em um tom cortante
que fez com que minhas defesas queimassem.
Bem, eu achei melhor te perguntar sobre isso, porque voc , obviamente,
forte, e suponho que as pessoas o achem intimidante.

Eu no.
Ele riu. Na verdade no tenho problemas com isso. Eu s preciso saber dos
meus limites.
 O que voc quer dizer? Eu empurrei minha cabea em direo a ele com
meus msculos tensos.

melhor ele no falar sobre seus limites com Cass. Ou bato em sua bunda aqui no restaurante
de seu primo.
Eu s quero dizer, o que exatamente voc quer de mim? Se algum a
importunar, voc quer que eu arranque seu dentes para faz-lo se calar ou no faa nada?
Esta era a minha ideia, e eu j odiava isso. O pensamento de algum defender a
minha namorada estava agonizando. Deveria ser eu a proteg-la, mas eu estava disposto
a entregar essa tarefa para outra pessoa. Um cara que parecia uma merda de um modelo
de revista.
Eu no acho que voc deveria fazer uma cena a menos que fosse
absolutamente necessrio. No faa escndalo, porque isso s levar mais motivo para a
m imprensa. Ele balanou a cabea quando continuei. Basicamente, no quero
que Cassie fique mais sozinha nos jogos. Achei que ela faria amizade com as outras
mulheres da equipe, mas desde que isso no parece que vai acontecer... Eu preciso tomar
outras providncias para sua segurana.
Eu entendo.
E est tudo bem para voc? Eu preciso que voc tenha certeza. Eu
perguntei, esperando sentir qualquer hesitao do outro lado.

Eu tenho certeza. No um problema.

timo. Eu sorri, felizmente tnhamos chegado a um entendimento.
Olha, essa garota o meu mundo, e no suporto a ideia de algum machuc-la. Eu
lidaria com isso se eu pudesse jogar e estar ao seu lado ao mesmo tempo, mas no posso.
Voc precisa que eu comece hoje noite?

Sim, se voc puder.

Eu cancelarei minha agenda.

Perfeito. Eu aprecio que voc olhe por ela.

Eu no vou deixar nada acontecer com ela. Eu prometo. Sua expresso se
tornou sria, a boca estreitando em uma linha apertada e fina, e eu acreditava nele.
 Ele Pode me Conduzir a
Qualquer Momento
Cassie
M atteo chegou ao meu escritrio

pontualmente s seis, assim como Jack disse em uma mensagem que ele faria. Ele
esperava por mim l embaixo com o carro enquanto eu terminava a edio de fotos de
ltima hora. O jogo de hoje noite seria o primeiro que ele participaria comigo, e eu
estava nervosa. No por ficar sozinha com Matteo, mas porque agora eu seria
fotografada com um cara que no era Jack.
No era como se Matteo no tivesse uma boa aparncia. Ele era absolutamente
lindo. Comecei a me perguntar se isso seria uma boa ideia, afinal. Estvamos
involuntariamente dando a todos mais munio contra mim?
Eu suspirei antes de ir para o elevador, o estresse da situao comeando a me
corroer. Eu odiava as coisas que tinha que pensar agora antes mesmo de sair pela porta.
Todo o drama adicionado afetava a minha capacidade de ser feliz. Eu estava muito
preocupada com tudo ao meu redor para simplesmente para e aproveitar o tempo de
Jack no campo.

Eu odiava isso.

Vi Matteo no momento em que sai do elevador. Ele sorriu, e no pude deixar de

sorrir de volta em resposta.
Eu tenho que ser seu encontro de hoje. Ele disse com uma piscadela.

Encontro?
 Sim, acho que sim. Eu disse, silenciosamente me repreendendo por
concordar com a palavra escolhida.

Eu andei em direo ao carro, e quando Matteo abriu a porta de trs eu recusei,

abrindo a porta do passageiro no lugar dela. Eu odeio sentar l quando voc dirige
para mim. estpido.

Tem certeza? Ele perguntou com surpresa.

Sim. Eu balancei a cabea antes de deslizar para dentro e fechar a porta
atrs de mim.
Eu prendi o cinto de segurana quando Matteo deslizou para o banco do
motorista, ligando o elegante Town Car com um movimento do pulso. Isso deve ser
divertido, certo?
Eu espero que sim. Honestamente, acho que pode criar mais drama num
primeiro momento, mas espero que morra com o tempo.

Mais drama como? Porque vou com voc?

Gostaria de saber como exatamente a frase que disse soou. Matteo era
estupidamente quente, mas eu no diria isso a ele. Matteo, no como se voc fosse
feio. Ento, tenho certeza que isso vai causar algum tipo de caos.
Ele riu, e eu notei uma pitada de cor rastejando em suas bochechas. Voc acha
que eu sou bonito?
No. Eu recuei. Eu disse que acho que voc no feio.

Bem, obrigado. Ele sorriu. Eu acho que voc no feia tambm.

Sem saber como reagir, dei um sorriso rpido de boca fechada. A ltima coisa que
eu queria, era deixar as coisas desconfortveis entre ns, por isso deixei o assunto
completamente e peguei meu telefone. Eu digitei uma mensagem de texto rapidamente
para Melissa antes de olhar para fora da janela do carro, para a cidade que voava em um
borro.

Ento, me diga no que entrarei esta noite. Pediu ele.

Hum, bem, temos os fs desbocados e as esposas maldosas.
Oooh. Fale-me sobre as esposas. Ele olhou para mim antes de voltar seu
foco para a rodovia.

Elas so realmente muito desagradveis. Eles no falam comigo.

 Nada?

Nada.

O que voc fez com elas? Perguntou ele com uma risada.
Cale a boca! Eu franzi os lbios antes de golpear seu ombro com a minha
mo. Eu no fiz nada para elas, exceto me juntar a sua equipe estpida com o meu
namorado.
Como voc se atreve! Exclamou, com a voz animada e eu ri. Ento, elas
simplesmente a ignora completamente?

Eu balancei a cabea. Exatamente. como se eu no estivesse nem l.

Seus lbios formaram um leve rosnado. Vocs, mulheres, pedir muito
conversarem uma com as outras. Por que isso?
Voc est perguntando a garota errada. Eu no sou uma dessas mulheres. A
menos que voc seja mau comigo primeiro, ento sim, sou uma puta. Mas, realmente,
voc me perguntou isso, ento no pode me culpar. Sorri inocentemente.
Bem, isso deve ser divertido.

***
Entramos no estacionamento do estdio, e eu olhava nervosamente ao redor. As
pessoas invadiram perto do nosso carro, mas ningum prestou ateno em quem estava
nele. Olhei para Matteo, antes de abrir a porta e correr para fora.
Ele saiu e ficou ao lado da porta, sem se mover.

O que voc est fazendo? Perguntei.

Ele olhou para seu traje de trabalho e, em seguida de novo para mim. Eu
preciso trocar de roupa.

Oh. Eu nem sequer pensei nisso, mas uma boa ideia.

Virei as costas para o carro quando ele deslizou para o banco traseiro para se
trocar. Agradeci-lhe na minha cabea por ser inteligente o suficiente para trazer uma
troca de roupa. Ele teria pareceria ridculo vestindo cala e gravata no campo de
beisebol.
Pronta? Ele perguntou por trs de mim, e eu pulei. Sinto muito.
 Est tudo bem. Eu me virei para olhar para ele e queria gritar. Nada que
esse cara usasse escondia sua boa aparncia. Voc parece to diferente. Eu disse
observando seu jeans e uma camisa branca de mangas compridas, que abraava os
msculos em seus ombros e braos perfeitamente. A tinta de sua tatuagem aparecia um
pouco mais agora, embora eu ainda no tivesse ideia do que era.

Obrigado. Ele arqueou uma sobrancelha. Eu acho?

Eu nunca vi voc em jeans. Voc parece bonito.

Merda.
Eu s quero dizer, voc fica bem em jeans. uma aparncia diferente das
calas que estava vestido. Eu me atrapalhei, tentando fazer minha declarao no
significar nada, mas claramente deixando pior.
Peguei os nossos bilhetes na janela, e fomos para dentro. Meu nervosismo deveria
ter se acalmado com Matteo ao meu lado, mas estavam piores. Cabeas se viravam na
nossa direo e enquanto passvamos. Sua boa aparncia chamava a ateno para ns, e
que era a ltima coisa que eu queria.
Voc est pronto para isso? Eu perguntei antes que fssemos para fora do
tnel que nos levava ao local.
No se preocupe, Cassie. Estou de olho em voc.
Engoli minha apreenso e sai para a luz do exterior indo para a multido. Desci as
escadas, avanando em direo a nossa fila de bancos com Matteo me seguindo logo
atrs. Meu corao disparou enquanto eu me preparava para palavras de dio ou insultos
que nunca vieram. Eu soltei um suspiro antes de apontar para os nossos lugares.
Notei todas as mulheres malvadas olhando para Matteo, seus queixos caram com
a viso dele. Sentei-me e enfrentei-as, de repente, cheia de confiana. Eu colei um sorriso
obviamente falso no meu rosto e disse. Feche a boca, senhoras. Vocs parecem
ridculas. Antes de virar as costas para elas.
Eles suspiraram e sussurraram uma para outra, e eu decidi no dar a mnima. Pelo
menos no esta noite.

Isso foi incrvel. Matteo se inclinou para mim, sussurrando.

Eu tenho certeza que acabei de assinar minha sentena de morte com as
esposas de beisebol, mas no me importo.
Olhei ao redor do estdio e para baixo em direo cabine para quaisquer sinais
de Jack. Eu odiava quando ele no arremessava. No era to divertido assistir ao jogo,
quando ele no estava jogando. E o bullpen8 para os arremessadores no poderia estar
mais longe dos nossos assentos. A forma como o bullpen estava situado, eu raramente o
avistaria.

Algum limpou a garganta, forando-me a olhar para cima. Trina. Onde voc
estava na noite passada?
Desculpe, garota, eu tive que trabalhar. Quem esse? Ela estendeu a mo
bronzeada para Matteo quando me olhou com curiosidade.
Sou Matteo. Eu sou amigo de Jack e Cassie. bom conhec-la. Ele fez
uma pausa, claramente encantado com a bela mulher. Trina, no ?
Sim. um prazer conhec-lo. Tudo o que ela dissesse soava mais bonito
com seu sotaque. Posso me sentar ao seu lado, Cassie? Ela perguntou antes de
jogar sua bolsa no banco minha esquerda.
Voc nem tem que perguntar. Por favor, coloque seu traseiro ossudo ao meu
lado.
Eu pensei que voc disse que todas as mulheres eram ms? A voz de
Matteo flertava quando Trina se inclinou sobre mim.
Elas so. Elas so terrivelmente ms. Todas, exceto eu. Disse Trina com
seu decote em plena exibio sob a cor de areia da sua blusa com decote em V.
Meu telefone tocou e eu o peguei, observando uma mensagem de texto de
Melissa.

Quem esse pedao quente de bunda sentado com voc?

Ela anexou uma foto de Matteo inclinando-se para mim. Eu digitei de volta:

Ele o Matteo. O nosso motorista.

Santo inferno. Ele pode me conduzir a qualquer momento que quiser!
Sua resposta me fez rir em voz alta. Matteo olhou por cima do ombro para a
mensagem de texto. Quem disse isso?
Envergonhada, escondi a minha tela e empurrei meu telefone em minha bolsa.
Minha melhor amiga, Melissa. Ela louca.

Ento. Trina perguntou suavemente. O que perdi na noite passada?

8
rea onde arremessadores aquecem durante o jogo.
 Oh, apenas alguns fs me dando merda. E as mulheres sentadas aqui sem
fazer nada enquanto tudo acontecia. Eu odiei que voc no estivesse aqui.

Eu vi o jornal. Ela franziu a testa, uma expresso que parecia natural em

seu rosto.
Isso j aconteceu com voc? Eu odiava o jeito que a esperana corria em
mim, mas eu precisava desesperadamente de algum para me relacionar da forma como
minha mente corria com meu orgulho ferido.
claro. Ela colocou a mo sobre o corao. Mas eu j fui vista muito
pelo pblico, pelo meu trabalho, por isso diferente.

Diferente como?

Estou acostumada com isso. Eu lidei com esse tipo de matria de m

qualidade por muitos anos. Eu me sinto mal por voc, porque sei como isso a deixa
desconfortvel.
isso a! Essa a palavra perfeita para isso. Eu olhei entre Matteo e Trina.
estupidamente desconfortvel.
Ela colocou a mo em cima da minha. Eu sei. E sinto muito que voc est
passando por isso, mas voc vai ficar bem. No os deixe te atingir.
Estou tentando. muito mais fcil quando voc est aqui. Eu disse de
forma significativa.
Ei O que eu sou, um peso morto? Matteo interrompeu.

Eu respondi Sim. Quando Trina respondeu. No. Ao mesmo tempo.

Os adeptos rejubilaram quando o som de uma rebatida do basto ecoou no ar da
noite. Eu virei minha cabea em direo ao campo a tempo de ver a pequena bola
branca por cima do muro no centro do campo indo para as arquibancadas. A multido
gritou e vaiou descontroladamente, e ns trs aplaudimos e demos toca aqui como se
tivssemos acabado de bater na bola.
Eu perco um monte de jogos por causa do trabalho. Sinto muito. Trina
gritou acima do barulho.
Falando nisso... aparentemente voc conhece minha chefe, Nora? Ela te adora
e mandou dizer Ol.
O rosto de Trina iluminou com a meno do nome de Nora. De jeito nenhum!
Eu adoro Nora. Ela sua chefe? Voc uma garota de sorte. Ela brilhante.
 Eu sei. Ela muito boa.

Ento essa revista que voc trabalha! Isso sensacional, Cassie.

Verdadeiramente.

Obrigada. Eu disse, estendendo a mo para acariciar seu ombro.

O celular de Trina vibrou contra o assento antes que ela o pegasse e olhasse para a
tela. Oh, desculpe-me. Eu preciso atender.
Vi quando ela subiu em cima da linha indo para o corredor atrs de ns antes de
sair de vista.

Ela linda. Disse Matteo.

Eu sei. E ela to agradvel. Seu sotaque me mata. Quero que ela me ligue
todas as noites e me leia uma histria antes de dormir. Eu disse com uma risada.
Quero fazer esse negcio. S que no quero que seja pelo telefone.
Revirei os olhos.

O qu? Ele perguntou defensivamente.

tpico, Matteo. Isso tudo.
Eu odiava tipicidade, foi por isso que tentei ficar longe de Jack em primeiro lugar
na faculdade. Eu o tinha marcado como o tipo mais previsvel que havia. Eu estava
errada.
Ah, vamos l, ela uma garota bonita. Eu teria que ser cego para no ficar
atrado por ela.
Bem, vou deixar voc saber se no der certo com ela e seu namorado. Eu
pisquei.
Voc faria isso? Ele empurrou meu ombro provocando, e eu olhei de volta
para o campo.
Trina no voltou mais e Matteo e eu passamos o resto do jogo conversando
ociosamente e nos perguntando pra onde Trina teria desaparecido. Percebi que t-lo l
me fez menos preocupada com os meus arredores e que violassem meu espao.
Quando o jogo terminou, me estiquei e quase perdi o equilbrio. O brao forte de
Matteo agarrou minhas costas, segurando-me firmemente no lugar. Obrigada. Eu
disse antes de me afastar de seus braos.
 No posso deixar voc se machucar ou Jack vai me matar.

Dei de ombros, incapaz de discordar quando, em meio ao caos de pessoas

arrastando por a, ouvi algum gritar: Substituiu Jack, Cassie?
Eu balancei a cabea em desgosto. Eu queria gritar de volta. Se eu o tivesse
substitudo, ento por que diabos estaria em seu jogo? Mas no fiz. Eu odiava no me
defender. Eu me convenci de que desencorajaria as pessoas ficando em silncio.
Matteo estava tenso atrs de mim, seu corpo fechando o espao entre ns
defensivamente. Voc est bem? Ele sussurrou em meu ouvido e eu pulei.

Eu bati perto da minha orelha. Eu estou bem. No faa isso.

Sinto muito. S queria ter certeza que voc est bem.

Se eles vo me insultar, poderiam pelo menos serem criativos com isso. Eu
tentei sorrir, mas o desgosto torceu meus lbios.
Ele me seguiu de perto at chegarmos entrada privativa para o clube. Eu vou
esperar por Jack aqui. Ns o encontraremos no carro.
OK. Eu os verei no carro. Ele acenou com a cabea antes de se afastar.
Virei a ltima curva quando vi Trina sentada em um banco. Ei. Eu gritei
para ela e ouvi a minha voz ecoar pelas paredes.
Ela se levantou e caminhou em minha direo. Desculpe por isso. Fiquei presa
em um monte de telefonemas, e agora tenho que ir para o Brasil amanh da manh para
alguma grande sesso de fotos.
Eu diria que isso loucura, mas entendo. Eu dei de ombros,
compreendendo muito bem as viagens de ltima hora e como o trabalho no planejado
pode chegar de repente. Eu no tinha experimentado ainda, em primeira mo, mas via
meus colegas de trabalho lidar com isso sem reclamar.
Kyle no ser feliz. Ela franziu a testa, e eu meio que sorri com simpatia.
Ele odeia quando eu viajo. Acho que ele secretamente deseja que eu pare de ser
modelo e tenha filhos.
Voc faria isso? Eu perguntei, lembrando-me do argumento de Jack que
tive a noite passada.
Um dia, sim. Mas no agora. Ela soltou um profundo suspiro. difcil,
porm, tentar equilibrar trabalho e estar l para Kyle. Ele est na estrada tantas vezes e
precisa cuidar de tantas pequenas coisas. Eu me sinto horrvel que no estou por perto
para segur-lo, mas no horrvel o suficiente para desistir de minha carreira por ele.

Eu balancei a cabea, deixando-a saber que entendia tudo que ela disse, mas no
queria entrar nisso mais profundo naquele momento. Tinha hora e lugar para essa
discusso, e com certeza no era aqui. Pelo menos no para mim.
Voc acha que sou uma pessoa terrivelmente egosta? Ela fechou os olhos
com fora, como se no quisesse ver o quo egosta poderia ser.
No. Claro que no. Toquei-lhe o ombro e seus olhos reabriram. Por
que temos que desistir de nossas carreiras, pela deles? Quero dizer, por que um ou
outro?
Porque muito difcil trabalhar e ter um relacionamento ao mesmo tempo.
Nenhum de ns tem um trabalho tpico, na verdade. Ela lanou um olhar para as
mulheres malvadas. Nenhuma delas trabalha mais. Ouvi dizer que Kymber desistiu
de uma grande carreira para ser esposa e me. Ela baixou a voz. Eu acho que,
provavelmente, parte da razo pela qual ela to feia para ns. Ela cheia de
ressentimento.
Eu balancei a cabea. Eu no quero nunca ser assim.
Trina riu. Voc no ser, Cassie. No importa o que acontece na sua vida, voc
nunca tratar as pessoas do jeito que ela trata.
A porta se abriu com um estrondo e Jack saiu, com um sorriso cauteloso em seu
rosto. Ei, Trina. Gata. Ele deu um beijo no meu rosto e eu me afastei.
Oi, Jack. Trina sorriu. Eu te vejo mais tarde, Cassie.
Oh, espere. Eu parei abruptamente. Podemos trocar nossos nmeros?
Eu quero poder mandar uma mensagem para voc. Especialmente se voc desaparecer
como fez esta noite. Eu fiquei um pouco preocupada.
Eu sei. Sinto muito. Aqui est.
Eu digitei o nmero dela no meu celular antes de dar-lhe um abrao rpido e
recuperar o atraso com Jack. Ele jogou o brao musculoso ao redor da minha cintura e
me puxou apertado, nossos quadris pressionando um contra o outro a cada passo.

Como foi hoje noite? Ele perguntou.

Melhor, na verdade. Eu admiti, sabendo que estive muito menos estressada
com Matteo por perto.
 Algum lhe deu alguma merda?

No, realmente.
Ele me apertou e beijou em cima da minha cabea. Por isso, foi uma boa ideia,
certo? Ele perguntou enquanto amos em direo ao carro escuro onde Matteo
esperava, mais uma vez vestindo seu traje de trabalho.
O que foi? Sorri alegremente, grata pelas vezes que minha mente permitia
que o passado a desaparecesse distncia.

Ter Matteo com voc nos jogos. Admita que foi uma boa ideia.

Coloquei minha cabea em seu ombro. Foi uma boa ideia. Obrigada.
 Dois Quartos no Vigsimo
Terceiro Andar
Jack
C assie no conseguiu tirar o dia de

folga, mas prometeu me encontrar para almoar. Sem saber o que fazer com as minhas
raras poucas horas de liberdade, fui direto procurar os apartamentos disponveis perto
do Plaza Hotel. Eu imprimi uma lista de lugares, tanto no Upper West Side e o Upper
East Side. Eu no sabia a diferena entre os dois, mas Cassie saberia.
Depois de ligar para alguns nmeros, eu marquei um encontro para ver um lugar
no East Side depois de sair do trabalho. Olhei minha agenda de beisebol para as
prximas trs semanas, prestando muita ateno a todos os dias que eu no estaria aqui.
A equipe faria uma viagem de onze dias em breve, e eu me perguntava se Cass seria
capaz de fazer isso a qualquer um dos jogos fora de casa.
Eu sabia que era uma coisa de merda, mas meio que me irritava que Cassie
trabalhava em tempo integral. Isso significava que ns nunca estaramos juntos quando
eu jogasse na estrada. E eu sairia, em mdia, 17 dias por ms. Isso era muito tempo para
ficar sem ver minha garota.
Eu nunca admitiria isso a ela, embora eu soubesse que desej-la perto de mim o
tempo todo era egosta. Principalmente depois de tudo que a fiz atravessar. Ela se
mudou para Nova York para seguir seus prprios sonhos, e eu queria ser solidrio.

Alm do meu orgulho de merda, eu honestamente odiava a ideia dela estar aqui
sozinha. A imprensa e os fs me estressavam, e eu precisava saber que ela ficaria
protegida, quando eu no estivesse por perto. Precisvamos mudar para algum
apartamento com um porteiro vinte e quatro horas mais cedo ou mais tarde - e antes que
eu perdesse minha maldita cabea.

Talvez eu comprasse um co para ela? Eu sempre quis ter um cachorro. Jesus, Carter, no
sobre voc?
Puxando meu bon, sa do prdio indo para a estao de metr. A brisa fresca
batia no meu rosto, e o sol era to brilhante que eu quase voltei para pegar os meus
culos de sol. Cassie me mandou uma mensagem com as direes do restaurante onde
iramos nos encontrar para almoar, j que eu no tinha ideia de onde estava indo ou o
que estaria fazendo. Eu estava meio tentado a ligar para Matteo para me levar, mas eu
sabia que Cass falaria um monto por no ter a experincia da cidade de Nova York,
como gostava de chamar isso. Alm disso, eu precisava aprender o meu caminho de
volta.

Eu segui as escadas para o subterrneo, parando na primeira mquina de vendas

vazia que eu pude encontrar. Eu empurrei uma nota de dez dlares no espao, e um
carto do metr azul e amarelo saiu. Olhando em volta, vi que as pessoas deslizavam
seus cartes nos leitores eletrnicos antes de caminhar pelas catracas. Memrias a visita a
Disneylndia quando um garoto passou pela minha cabea enquanto eu deslizava meu
carto completamente. O sinal ficou verde e a catraca desbloqueou com um clique.
Eu me empurrei por ela, sentindo-me como um turista perdido nessa porra e
esperando que ningum me reconhecesse. Andando mais um lance de escadas, cheguei
plataforma do metr.
Que viagem.
A iluminao era obscura e o ar abafado aqui em baixo. Um cara na extremidade
da plataforma bateu em alguns tambores e o som viajou para cima e para baixo da
estao. A ideia de ter minhas costas no subterrneo no parecia to ruim para mim,
ento pressionei contra a parede e esperei o trem chegar.
Os freios guincharam quando o metr parou, a voz do motorista entrando e
saindo. Quando as portas se abriram, esperei para que todos pudessem sair antes de
entrar. Praticamente vazio, eu tinha assentos a minha escolha. Peguei o assento mais
prximo s portas. Duas paradas depois, desci e me dirigi at o conjunto de escadas, a
luz do sol quase me cegou, ento desviei meus olhos para o cho.
Voc no aquele jogador de beisebol super quente? Sua voz me parou no
caminho, e eu olhei para cima para ver aqueles olhos verdes familiares olhando atravs
de mim.
 Voc no a namorada quente do referido jogador de beisebol? Lambi
meus lbios e sua boca caiu aberta. Eu adorava foder com ela.

Cassie baixou os culos de sol sobre os olhos e me puxou para longe da sada do
metr. Vamos. Ela riu, e eu queria fazer com ela o mesmo que um adolescente
apaixonado na parte de trs de uma sala de cinema.
Eu pensei que ns iramos nos encontrar no caf? Abaixei-me para pegar
sua mo, os dedos entrelaando com os meus.
Nora me deu a tarde de folga. Ela no aceitaria um no como resposta, ento,
sou toda sua, Carter.

Ela provavelmente sabia que iria se perder.

Provavelmente. Ela sorriu. Seus lbios estavam to tentadores que eu

queria sug-los em minha boca e nunca deix-los ir. Ento, como foi a sua primeira
viagem de metr?
Tirando a cena da minha mente e a vontade que meu pau se acalmasse, voltei a
me concentrar em meus pensamentos. Interessante.
Mas, incrvel, certo? Quero dizer, todas as pessoas diferentes de tantas esferas
da vida reunidas em um s lugar. Eu amo viajar pelas estaes de metr.
Eu balancei minha cabea com um bufo. Voc faria isso mesmo.
O que significa isso? Ela deu um tapa no meu ombro.
Significa apenas que voc v beleza em tudo. Mesmo nas feias e escuras
estaes repugnantes do metr.
Eu s acho que so legais. Um pouco assustador s vezes, mas ainda assim
legal.
Cassie apontou para o toldo vermelho e branco a frente. a que vamos
comer.
Eu tenho que ser honesto, Gata. Eu me sinto como se estivssemos traindo
Sal.
No. Ela reclamou. Ns no estaremos, eu prometo. Este lugar no
nem mesmo italiano. francs.

Dei um passo frente dela para abrir a porta do restaurante quando uma voz de
mulher disse: Oh meu Deus, voc Jack Carter?
 Virei-me para encarar a mulher quando Cassie parou no meio do passo.

Oh meu Deus, voc Jack Carter! Eu sou um grande f. Voc um

arremessador incrvel. Posso tirar uma foto com voc, por favor?
Olhei para Cassie e vi que os lbios formavam um sorriso de boca fechada. Ento
eu a puxei para perto de mim e coloquei um sorriso educado, mas firme no meu rosto e
disse mulher. Me desculpe, mas estou prestes a comer com a minha garota. Outra
hora.
Por favor! Apenas uma foto? Ou um autgrafo? Voc pode assinar algo para
mim, ento? Eu vi quando ela enterrou as mos em sua bolsa de grandes dimenses,
em busca de Deus sabe o qu.
Por favor, entenda, s estou tentando ter um momento pessoal. Sinto muito.
Eu virei de costas para a f e segurei a porta aberta para Cassie.
Desculpe, querida. Eu disse, acariciando seu cabelo.

Est tudo bem. Por que voc no d apenas o que ela quer?
A hostess sorriu, mas no nos interrompeu. Em vez disso, pegou dois menus e
nos acenou em direo a parte de trs do pequeno caf enquanto ns seguamos seu
exemplo. Eu no queria.
Puxei a cadeira de Cassie para ela se sentar mesa e retirei meu bon.
Sua garonete estar com vocs em breve. A morena disse antes de se
afastar.
O que voc quer dizer, com no queria? Cassie se inclinou para frente, seu
cabelo debatendo na frente de seus olhos, enquanto eu os tirava com os dedos.
Eu respirei fundo. Eu no lhe tinha dito nada disso, no entanto, esta parte do meu
plano mestre, mas imaginei que agora era o melhor momento. Estou tentando limitar
meu contato com elas.
Seus olhos se estreitaram. Voc est tentando limitar o contato com quem?
Seus fs?

Debrucei-me sobre a mesa. Apenas as mulheres.

Pronto. Eu admiti.
Eu queria limitar meu contato com minhas fs estando dentro ou fora do campo.
Eu nunca quis dar-lhes ou a imprensa nada para falar, escrever, ou postar.
 Jack. Ela fechou os olhos por um momento antes de encontrar meu olhar.
Voc no pode ignorar seus fs. ruim e eles vo acabar odiando voc.

Eu recostei na cadeira dura e encolhi os ombros. Se isso o que significo pra

eles, ento iro me deixar em paz. E se eles me deixarem em paz, no tero nada a dizer.
E se eles no tero nada a dizer, ento voc nunca ter nada com que se preocupar.

Ela balanou a cabea. Eu no quero que as pessoas odeiem voc.

Ento o que voc est dizendo? Est tudo bem se eu falar com elas?
claro que estou bem com voc falar com elas. Eu s no quero que voc
durma com elas. Uma leve risada escapou de seus lbios. Ou faa com elas
qualquer outra coisa.

Estendi minha mo, pegando a dela na minha. Eu nunca vou cometer esse erro
novamente. E vou provar isso para voc todos os dias pelo resto das nossas vidas. Eu
queria ignor-las por voc, para que voc pudesse ver que sou confivel e no se
preocupar.
Eu no quero que voc v ao extremo por mim. No est certo. E a parte da
confiana s vir com o tempo. OK?
OK. Eu concordei, trazendo sua mo aos meus lbios.
Quando terminamos de comer, pedi a nossa conta para a garonete e esperei para
ela me trazer o troco de volta. Ela abordou a nossa mesa, um olhar estranho em seu
rosto.
Est tudo bem? Eu perguntei.
Aqui est o seu troco. Ela disse, entregando-me a conta na capa de couro
macio. E eu sinto muito, mas no h uma multido do lado de fora o esperando sair.

Olhei para Cassie quando a surpresa brilhou nos olhos dela.

Ns no os deixamos entrar, obviamente. Mas eles sabem que voc est aqui.
Sentimos muito. A garonete olhou para seus ps.
Est tudo bem. No sua culpa. Eu tentei tranquiliz-la antes de olhar
para Cass. Voc est bem?
Cassie assentiu com a cabea e olhou para a nossa garonete. Como eles sabem
que estamos aqui?

Algum postou no site Spotted.

 Eu fiz uma careta. Eu no sei o que .

o site onde as pessoas podem colocar onde eles avistaram uma celebridade
ou um atleta. Algum postou que vocs dois estavam almoando aqui.
Eu inclinei minha cabea para trs lentamente. Entendi. Obrigado. Eu
empurrei minha cadeira para trs antes de ficar em p. Correndo os dedos pelo meu
cabelo, peguei meu bon e o coloquei firmemente na minha cabea.
Voc est pronta? Eu perguntei a Cass, levando minha mo para ela pegar.
Ela levantou-se devagar, olhando para fora.

Ela exalou. OK, no tem muitas pessoas do lado de fora. Tipo umas dez.

Eles vo querer que eu d autgrafo. Voc se importa ou quer que eu os

expulse? Eu faria toda a porra que ela quisesse.

Claro que voc deve dar autgrafo. Ela sorriu.

Segurei a mo dela, levando-a para a porta. Eu empurrei-a aberta, segurando-a
para ela passar antes de me seguir. O som do meu nome encheu o ar em volta de ns
quando as pessoas aglomeraram para chegar perto, empurrando seus celulares com
cmera para ns. Instintivamente, eu queria proteger Cassie dos corpos, mas acabei s
apertando o meu domnio sobre ela.
Ow, Jack. Ela estremeceu, puxando sua mo da minha e sacudindo-a.
Merda. Desculpe, Gata.

Est tudo bem. Ela sorriu.

Jack, que tal uma foto? Uma mulher gritou acima de todos os outros. Eu
teria que ser cego para no perceber sua boa aparncia.

Claro. Eu disse, lembrando das palavras de Cassie.

Relutantemente eu posei, mantendo minhas mos para mim, mas essa garota se
envolveu em cima de mim como um maldito terno barato. Desgostoso, tirei suas mos
do meu corpo. Sem fotos mais, mas vou assinar o que quiser. Eu anunciei para o
grupo, franzindo a testa para a pessoa que tinha acabado de arruinar as fotos para o resto
deles. Forando um grande sorriso no meu rosto, assinei documentos, recibos de txi, e
algumas bolas de beisebol.
Cassie, Cassie querida. Olhe para c. Minha ateno se voltou para o rapaz
de cabelos compridos e aparncia repulsiva com uma cmera profissional tirando fotos
da Gata, enquanto ela me esperava terminar. Eu vi como ela reagiu ao som de seu nome,
o que a pegou claramente desprevenida, e ela procurou na multido por quem a
chamava.

Deixe-a em paz. Eu gritei na direo dele que olhou para mim. Ele
fodidamente olhou para mim e apontou a cmera de volta para Cass, clicando no boto.
Eu imaginava saltar sobre todos e quebrar a cmera em todo o lado de sua porra de
crnio.
Voc to bonita quando voc sorri, Cassie. Voc no vai sorrir para a
cmera? Quem estava com voc no jogo de ontem noite? Cassie? Voc e Jack s
fachada? Por que voc estava brava com ele? O canalha foi implacvel.
Eu disse para deix-la em paz. Eu ameacei com minha pacincia
desaparecendo.
Cassie apareceu de repente ao meu lado, sussurrando em meu ouvido. Esse
cara est me assustando.
Vamos. Eu sussurrei de volta. Eu tenho que ir. Sinto muito. Eu fiz o
meu caminho atravs da multido, que havia crescido em nmero desde que comecei.
Eu empurrei levemente atravs das pessoas, assinando alguns pedaos de papel no
caminho, nunca deixando de lado a mo de Cassie.
Ns andamos pela calada e olhei para trs, observando o cara ainda tirando fotos
de ns, seguindo cada movimento nosso. Esse cara est nos seguindo. Ele deve ser
paparazzi.
Quando ele gritou meu nome. Ela fez uma pausa. Eu me apavorei. E
todas essas perguntas. estranho quando as pessoas sabem sobre sua vida desse jeito.
Eu sei. Vamos l, vamos pegar um txi. Eu parei de andar e o cara fez isso
tambm.

Isso mesmo, idiota. Mantenha distncia.

Eu fao isso. Ela piscou para mim antes de sair para a beira da rua
movimentada.
Ela parecia sexy como o inferno chamando um txi, seu quadril se projetava
quando ela acenava com o brao. O txi parou como um trem em alta velocidade antes
de bater o p no freio e ns entramos.

Ele est nos seguindo? Cassie perguntou suavemente.

Olhei para trs. No. Eu acho que ele sabe que vou golpe-lo. Eu disse com
uma risada, e ela beijou meu rosto.
 Quando o taxista parou em frente a um prdio de apartamentos enfeitado com
dourado com um homem de p uniformizado fora da porta giratria, eu sorri, meu nvel
de conforto j estava crescendo.

disso que estou falando.

Ajudei Cass sair do txi, e caminhamos em direo porta.

Posso ajud-lo? Perguntou o porteiro.

Bom. Ele pergunta o que voc est fazendo aqui antes de entrar, gostei disso.

Temos um encontro com Ruth.

Tenha um bom dia. Ele balanou a cabea, e nos permitiu entrar.

Uma mulher de meia-idade nos cumprimentou no momento em que entramos.
Sua voz era to rouca que parecia como se ela fumasse vinte maos por dia. Eu sou
Ruth. Vocs devem ser Jack e Cassie. Prazer em conhec-los. Temos um apartamento de
dois quartos vagos no vigsimo terceiro andar que quero mostrar-lhes. Vocs esto
prontos?
Eu me virei para Cassie. Vigsimo terceiro andar? o meu nmero, querida.
Isso um sinal.

Os jogadores de beisebol so nada se no supersticiosos.

Cassie sorriu, seguindo Ruth at o elevador que nos levou para o vigsimo terceiro
andar rapidamente. Ruth nos levou ao fundo do corredor, abriu a porta e acenou para
entrarmos. Eu s ficar aqui, para que vocs levem seu tempo olhando.

Puta merda.
Este lugar lindo. Eu sabia que Gata j queria compr-lo pelo olhar em seu rosto.
Podemos pagar isso? Ela sussurrou.

Ns podemos. Facilmente. No tanto quanto voc pensa.

Eu acho difcil de acreditar.

Eu podia ver o porqu. Cassie comeou pelas bancadas de granito e utenslios de
ao inoxidvel, e gritou quando entrou no banheiro da sute. Eu no sabia que metade da
merda que ela estava falando, mas o sorriso em seu rosto era impagvel. Eu faria a porra
de um emprstimo para morar aqui, se eu precisasse.
 Eu acho que aqui cabem dez apartamentos do tamanho do seu. Eu
provoquei, antes de ir para a varanda. A cidade correria l embaixo, e os edifcios e a
vista eram perfeitos. Aposto que a Gata adoraria fotografar coisas daqui de cima.

Uma varanda? Cus. Eu estou no cu. Seu rosto franziu com prazer.

Eu quero fazer coisas ms com voc na sacada, Gata.

Chocante. Disse ela enquanto revirava os olhos.

Ento, voc gosta? Eu perguntei, agarrando-a pela cintura e puxando-a
para mim. Antes que ela pudesse responder, pressionei meus lbios contra os dela,
sentindo o seu corpo ficar mole em meus braos. Eu me afastei dela lentamente,
deixando o beijo demorar antes de terminar com um beijo em sua bochecha.

lindo, Jack. Eu acho que poderia morar aqui para sempre.

Mesmo que seja um pouco mais longe do Central Park do que voc queria?
Eu perguntei s para ter certeza, j sabendo qual seria a resposta.
perfeito. E o parque no to longe.
Posso negoci-lo ento?
Voc nem sequer viu o quarto principal. Ou o quarto de hspedes. Voc nem
mesmo vai olhar em volta? Ela correu os dedos pelo meu cabelo.
Eu no preciso. Se voc gostou dele, isso tudo que importa. Entrei e
gritei em direo da porta da frente aberta. Ruth. Ela olhou pela moldura da porta
e sorriu. Ns vamos ficar com ele. O que temos que fazer?
 Se Pego
Cassie
J ack falou com Ruth sobre nos deixar

mudar o mais rapidamente possvel, dizendo que ele queria saber que eu estaria segura,
enquanto ele estivesse na estrada por 11 dias. A mudana mantinha meu crebro
ocupado, por isso, em vez de me concentrar no fato de que Jack sairia por muito tempo,
eu pensava sobre embalar as coisas. Isso me impediu das minhas pequenas piraes
sobre Jack e traio. Eu no queria me preocupar com ele fazendo isso, mas s vezes no
se pode evitar a maneira como voc se sente.
Passamos a semana seguinte arrumando nosso pequeno apartamento, e eu fiquei
longe do campo quando Jack no estava arremessando para ter mais tempo para colocar
tudo em ordem. Eu percebi que no gostava de ficar em casa, quando a equipe de Jack
jogava em casa. Eu pensei que me sentiria de forma diferente porque Jack no estaria
arremessando, mas no o senti. Eu queria estar onde ele estava, ele estando jogando ou
no.

Mas estar longe do campo tambm significava que no havia fotos minhas on-line
e esse pequeno alvio trouxe um senso de normalidade de volta na minha vida que eu
tinha quase esquecido. incrvel a rapidez com que nos adaptamos s coisas em nossas
vidas quando acreditamos que no temos uma escolha sobre o assunto.
Fechei a tampa de uma caixa, lacrando-a quando Jack entrou pela porta da frente.
Eu sorri, saltando para os meus ps para saud-lo. Eu passei meus braos em volta do
pescoo e esfreguei contra sua pele quente. Oi, querido. Como foi o jogo?
Eu no gosto quando voc no est l. Ele admitiu e uma parte minha
derreteu com suas palavras.

Nem eu. Eu fechei os olhos, sentindo seu cheiro.

E perdemos. Seu tom ficou mal-humorado e irritado.
 Eu sinto muito.

Ele se inclinou para baixo, me dando um beijo rpido na boca antes de entrar na
cozinha. Estou com fome, Gata, e est tudo embalado. Ele abriu e fechou nossos
armrios.

Tem uma massa na geladeira que fiz para o jantar. Precisa apenas ser aquecida.
Ele se virou para a geladeira e abriu a porta. Oh, aqui. Disse ele, enfiando a
mo no bolso de trs. Ele tirou um pedao dobrado de papel e atirou-o para mim.

O que isso?

o itinerrio detalhado para os prximos jogos.

Ah. Eu o desdobrei. este o meu exemplar ou que eu preciso escrever
tudo isso em algum lugar?
Esse todo seu. Eu tenho o meu no meu armrio.
Obrigada. Olhei para o papel procura do horrio do seu voo. Eu respirei
de alvio quando li seis horas Estou to feliz que seu voo no ser at seis.
Eu sei. apenas cerca de duas horas e meia para Miami daqui, ento ns
tivemos sorte. Ele deu um sorriso com covinhas rapidamente antes que o microondas
apitasse, sinalizando que sua comida estava pronta.
Eu balancei a cabea e examinei a sala de estar nua. Eu no acho que ela no
poderia parecer menor, mas ela realmente parece. Que realmente isso no faz sentido.
Nosso novo apartamento vai dar a sensao de um palcio para voc.
Eu acho que nunca poderei sair do nosso banheiro. Eu brinquei e ele
levantou uma sobrancelha. Voc no sabe do que estou falando, porque nem sequer
olhou para ele. Basta esperar at que v-lo!
Eu comecei a ficar muito animada. Nosso novo apartamento parecia incrvel, e eu
mal podia esperar para comear a viver l. Matteo sabe que estamos nos mudando,
certo? Voc disse a ele?
Ele acenou com a cabea antes de engolir um pouco da comida. Eu disse a ele.
Ele sabe exatamente onde fica.
Comecei repassar a lista na minha cabea. Servios pblicos, ligar uns e cancelar
outros, limpeza apartamento antigo, empresa de mudana reservada, coisas embaladas e
atualizar endereo com os correios on-line. Gata? A voz de Jack atravessou meu
crebro excessivamente organizado.
 Hmm?

Voc ouviu alguma palavra do que eu disse?

Eu balancei minha cabea. Sinto muito. O que voc disse?

Eu perguntei se voc pensou em ir a qualquer um dos jogos fora de casa.

Eu ia te perguntar se poderia ser os da srie de Chicago. Eu sentei no sof.

Perguntar? Gata, voc pode vir a todos os malditos jogos, se quiser. Voc no
tem que me perguntar.
Bem, eu nunca estive em Chicago. Eu sorri, imaginando a Cloud Gate, a
famosa escultura de ao inoxidvel em forma de feijo que as pessoas sempre falam. Eu
queria fotografar esse feijo.
O sof afundou quando Jack sentou-se ao meu lado. Tudo bem, mas oua.
Chicago uma cidade muito grande que s vezes no segura. Uma vez que voc vai
estar sozinha, eu no acho que voc deva fazer pegar o El ao redor da cidade. Basta
pegar txi.
O L? Eu perguntei.
sistema de trem de Chicago, que eu tenho certeza que bom, mas vou
perder a merda do meu pensamento sobre voc andando sozinha.
Eu pego os trens em Nova York sozinha o tempo todo. No pode ser muito
diferente.
Provavelmente no . Mas eu me sentiria melhor se voc apenas usasse txi.
OK. Eu vou pegar txi. Eu concordei antes de sentir os pequenos nervos
formigarem de cima a baixo na minha espinha. Eu precisava me acostumar a viajar para
lugares estranhos sozinha. No era apenas uma parte do namoro com Jack, mas era uma
parte da minha futura carreira tambm. Minhas atribuies de trabalho eram quase
sempre garantia de estar em territrio desconhecido.
Eu no estou brincando, Gata. E tanto quanto a quero l, agora estou pirando
com a ideia de voc sozinha. Suas sobrancelhas franziram.

Eu no vou ficar sozinha. Eu estarei com voc.

Ele balanou a cabea. No, realmente. Eu vou estar no campo a maior parte
do tempo. Eu no acho que h um dia em que poderei almoar. Nos veremos s depois,
ento.
 Isso uma merda. Eu entendi agora porque as esposas no vo para os
jogos fora de casa.

Os ombros de Jack se endireitaram quando ele me encarou. Eu sei que muito

tempo sozinha. Voc no tem que ir.
Eu quero. Eu deveria pelo menos ver como , certo? Talvez eu goste de ter
tempo para explorar. Eu ofereci, sem saber quem eu estava tentando convencer, eu
ou ele.
A tenso em seu rosto permaneceu. Talvez devssemos levar Matteo para que
voc no fique sozinha?
Eu empurrei minha cabea para trs, surpresa. No! Ns no levaremos
Matteo! Voc est louco?

Foi apenas um pensamento.

Bem, parar de pensar assim. Eu no quero que Matteo v a qualquer lugar
comigo. Eu imaginei o que a imprensa local teria com isso no dia do jogo.
Jack estendeu a mo, pegando a minha mo na sua. Eu me preocupo com
voc, tudo.
Eu sei, mas em algum momento voc precisa me deixar ser uma grande
menina e por conta prpria. Eu estava perfeitamente bem aqui antes de voc chegar,
voc sabe. Sua expresso caiu, e eu sabia que o havia machucado. No foi isso que
eu quis dizer. Eu s queria dizer que no precisei de uma bab antes.
Voc no estava sendo perseguida pela imprensa ou fs antes.
Isso verdade. Eu admiti com meu estmago vibrando com o
pensamento.
Eu sei que voc pensa que sou louco, Gata, mas no consigo trabalhar se
estiver preocupado com voc. Ele abaixou a cabea e uma sensao horrvel se
apoderou de mim. Eu odiava ser a fonte de sua dor.

Eu no acho que voc louco, mas odeio lhe causar tanto stress.
Seus olhos escuros se viraram para o meu rosto. Voc no me causa stress. Eu
me causo estresse, porque no consigo relaxar quando se trata de voc. Porque eu te
amo pra caralho.
Eu no sabia como responder. Jack fez-me plenamente consciente de que eu era
sua prioridade nmero um na vida, e eu nunca tinha experimentado essa sensao antes.
Olhei para ele, permitindo que meus prprios sentimentos por ele circulassem ao longo
de cada grama do meu corpo. Sentindo-me pesada com minhas prprias emoes, eu
ansiava aliviar o clima.

Ser que importa que horas chegarei na sexta-feira?

Ele levou minha mo aos lbios e beijou meus dedos. Mesmo se voc reservar
um voo no mesmo horrio que o meu, no estou autorizado a ir com voc para o hotel.
Portanto, no se preocupe em tentar coordenar o seu voo com o meu ou qualquer coisa.

Tudo bem. Vou voar depois do trabalho, ento.

Ento, voc pode perder o jogo?

Eu no deveria. Temos sextas-feiras de vero no escritrio agora, ento ns

comeamos a sair mais cedo.

Que diabos so sextas-feiras de vero? Ele zombou.

Eu sorri. Toda essa cidade maldita vai para os Hamptons nos fins de semana
de vero. Ento, todo mundo sai mais cedo na sexta-feira para que possam dirigir at l.
De jeito nenhum.

Eu ri. Eu no estou brincando.

Voc pode imaginar se fizssemos essa merda em LA? O que ns teramos,
Malibu as sextas-feiras?
Casa de praia sexta-feira! Eu gritei.
Jack sorriu e inclinou a cabea. Voc to adorvel. Eu te amo muito.

Suas palavras perfuraram como uma flecha em meus pulmes, me fazendo

recuperar o flego. Eu tambm te amo.
Que horas chega o pessoal da mudana aqui amanh?
Oito. Olhei em volta mais uma vez. Eu fiz tudo, certo?
Jack virou a cabea em todas as direes, examinando o pequeno espao que
vivemos. Parece-me que sim. Voc fez bem, Gata.

Obrigada. Minhas bochechas aqueceram com o seu elogio, quando sua

mo segurou meu rosto.

Devemos nos despedir desse lugar muito bem.

 O que voc tem em mente? Eu chupei meu lbio inferior.

Eu acho que voc sabe. Ele saiu do sof antes de deslizar as mos por
baixo de mim e me levantar. Eu acho que tenho duas moedas no meu bolso. Sua
lngua varreu meus lbios quando ele me levou para o nosso quarto minsculo uma
ltima vez.

***
Ns nos mudamos para nosso novo apartamento na manh seguinte, e Jack
voaria naquela noite. Mas no antes de montar a nossa nova estrutura da cama, dois
conjuntos de estantes, e uma nova cmoda. Ele prometeu que montaria tudo para que
eu no precisasse fazer isso.

Eu adorava o homem que ele estava se tornando para mim.

Para ns.
Sexta-feira em Chicago finalmente chegou, e eu aterrissei no aeroporto Midway
por volta das quatro. O jogo de Jack no Wrigley no comearia antes das sete e meia,
mas ele j estava em campo. Eu entrei em um txi indo para o hotel como Jack insistiu e
vi a cidade entrar em exibio. Mesmo atravs da janela do banco traseiro, senti a
diferena entre esta cidade e Nova York. Eu achava que seriam similares, mas no eram.
Ambas as cidades tinham inmeros prdios altos, que eram muito bonitos, e era a
que as semelhanas terminavam. Enquanto Nova York parecia suja e viva, Chicago era
impecvel livre de lixo, talvez por ser mais nova. E onde New York soava com
constante energia, Chicago exalava mais um zumbido suave.
Eu fiz o check-in no hotel, na margem do rio Chicago e pedi servio de quarto
enquanto matava o tempo antes do jogo. Olhei pela janela para a gua abaixo e a cidade
que me cercava. Chicago tinha um estilo prprio, e eu sorri quando pensei em captur-lo
com a minha cmera. Eu teria tempo de sobra para isso amanh.
Quando cheguei ao estdio, quase passei a noite inteira olhando para a placa
WRINGLEY FIELD, HOME OF THE CHICAGO CUBS. Era uma pea clssica de
lembrana valorosa do beisebol e eu me encontrei impressionada por ela. Eu tirei
algumas fotos da placa envelhecida vermelha e branca, amando tudo sobre ela, antes de
pegar meu bilhete solitrio esperando por mim nas relaes de convidados. Eu passei
pela entrada escura, perdida na excitao de um estdio novo para mim.
Uma vez dentro, eu vagava sozinha, indo na direo errada no comeo antes de
me virar. Gostaria de saber se alguma das mulheres malvadas estaria aqui. Alm de
Trina, no havia ningum que eu queria ver. Trs mensagens de texto mais tarde, e eu
descobri que Trina ainda estava fora do pas trabalhando. Olhei para a fileira de assentos
verdes em busca do meu. Eu me deixei cair na cadeira antes de olhar ao redor. Eu
encontrei-me rodeada por algumas meninas bonitas em idade universitria, mas ningum
que parecesse familiar. Meus ombros relaxaram com a ausncia das mulheres malvadas.
Eu no percebi o quo estressada elas me faziam sentir at que no estavam por perto.

Sem a distrao dos fs habituais ou das esposas, me concentrei totalmente em

assistir em Jack jogando. A maneira como ele se concentrava sempre me impressionava.
Ele parecia ser uma pessoa completamente diferente quando estava naquele monte de
terra. Ele bloqueava cada som, cada grito, cada vaia, e focava cem por cento no basto
que estava a 20 metros de distncia.

E quando ele dava um hit, reunia sua compostura e reorientava sua energia, ao
contrrio de outros arremessadores que se tornaram completamente agitados quando
algum no tinha sucesso com a rebatida. Em um jogo em que o seu estado de esprito
poderia fazer ou quebr-lo, Jack tinha a capacidade de focar. Seu temperamento fora de
campo nunca traduzia isso. Jack sempre se movia para frente, deixando o ltimo jogo
para trs dele e focando no prximo.
Sua paixo e enorme respeito pelo jogo que ele amava s me faziam am-lo mais.
Eu admirava a forma como Jack jogava bola. Ele mostrava muito carter interno ao
arremessar do jeito que ele fazia. Ele estava focado, determinado e jogava com o corao
cheio. Como voc poderia no amar isso?
Quando o jogo terminou, perguntei a trs diferentes guardas de segurana as
direes para o vestirio do time visitante. Com a minha carteira de identificao na
mo, eu vagava pelo subsolo e esperava Jack surgir. Era estranho ser a nica pessoa
esperando. Os jogadores comearam a sair do vestirio, cada um me dando um sorriso
rpido antes de ir embora. Eu me perguntei se eles sequer sabiam quem eu era. Eu
realmente no conhecia nenhum dos jogadores alm de Jack, e no queria passar muito
mais tempo com eles socialmente.
O namorado de Trina, Kyle, saiu e eu sorri. Ei, Cass. Jack j estar saindo.
Disse ele antes de me dar um abrao.

Obrigada. Diga a Trina que sinto falta dela.

Ele riu. Tenha certeza que direi. Vejo voc mais tarde. Ele acenou enquanto
caminhava pelo corredor saindo da minha vista.
Jack saiu momentos depois, seu cabelo ainda molhado do banho. Eu passei meus
braos em volta dele e o apertei. Grande jogo, amor.
Obrigado. Ele sussurrou antes de beijar meus lbios.
 Ele me levou para fora, onde o nibus da equipe fazia barulho. Eu sinto muito
que voc tenha que pegar um txi para voltar para o hotel.

Est tudo bem.

No est tudo bem. Eu deveria poder voltar com voc, em vez de envi-la
sozinha, s onze horas de uma noite de sexta-feira.
Eu vou ficar bem. No se preocupe. Eu tentei acalm-lo, mas sentia que
ele estava desconfortvel.
Eu vou esperar at voc pegar um txi. Ele agarrou minha mo e me levou
para a rua movimentada.

Voc no tem que fazer isso, Jack. Eu no quero que voc fique em apuros.
Metade da equipe ainda no est nem mesmo fora do vestirio. Est tudo
bem.
O txi levou mais tempo do que eu esperava. Era uma noite de sexta-feira e a
maioria dos txis que passavam por mim j estava cheio de passageiros. Comecei a me
preocupar que Jack teria que me deixar sozinha quando um txi vazio apareceu no nosso
caminho e Jack agradeceu.
Obrigada, amor. Estiquei o pescoo para dar-lhe um beijo antes de entrar.
Eu vou te ver no hotel. Disse ele antes de fechar a porta para mim.
Cheguei antes do nibus da equipe, ento entrei no grande lobby e esperei. Eu
quase fui para o bar quando o aviso do Jack percorreu minha mente.
No olhe ali, Cass. Jack lhe disse para no olhar.

Mas a equipe nem mesmo estava aqui ainda. O que eu poderia ver?
Argumentei comigo mesma mentalmente antes de ceder e virar a cabea para
olhar dentro da rea do bar. Vi as trs garotas de faculdade que estavam sentadas perto
de mim durante o jogo. Uma das meninas acenou com a mo em minha direo como se
me reconhecesse de mais cedo, e eu rapidamente desviei meus olhos.

Puta merda. Essas meninas estavam sentadas na seo dos convidados dos jogadores?
A equipe foi entrando no lobby do hotel, fazendo um cenrio barulhento
enquanto eles entravam. Olhei para os homens corpulentos, em busca de Jack. O marido
de Kymber passou por mim sem olhar, e vi quando ele se virou para o bar.

De jeito nenhum.
 Eu observei a cena que se desenrolava como um acidente de carro diante dos
meus olhos. Eu no conseguia desviar o olhar nem que tentasse. Ele caminhou para o
bar quando uma das garotas loiras pulou do banco indo para seus braos. Ela riu quando
ele agarrou a bunda dela, dando-lhe algumas palmadas, para seu deleite. Ela envolveu
suas pernas ao redor de sua cintura, plantando beijos por todo o seu rosto mentiroso,
enganador e bastardo. Mais dois jogadores, ambos casados, entraram no bar e uma cena
semelhante se desenrolou. Eu queria vomitar.
Meu queixo caiu quando todos os sentimentos de Jack me traindo derramaram em
minha corrente sangunea. Meu estmago revirou, ameaando esvaziar seu contedo em
todo o piso de ladrilho brilhante. Jack apareceu de repente na minha frente, com uma
expresso sombria. Eu lhe disse para no olhar para o bar, Gata. Eu lhe disse.
Puta merda. Eu balancei minha cabea, ainda chocada com a exibio
flagrante de infidelidade e os meus prprios infernais flashbacks.
Jack agarrou meu brao e me levou para o elevador. Foi por isso que eu disse
que no era para olhar para o bar. E por isso que estamos em um andar diferente deles.
Ento voc no tem que ver essa merda. Vamos.
Eu tropecei enquanto tentava manter o ritmo com Jack, que estava claramente
desesperado para me remover da rea. Eu no posso acreditar que eles agem dessa
maneira em pblico. Eles no esto preocupados em serem pegos?
Jack me olhou. No aqui.
Huh?

Os lbios de Jack se apertaram. Ns no falaremos sobre isso aqui. Espere at

que estejamos no nosso quarto.

Ah. Eu suspirei.
Saindo do elevador, andamos pelo corredor em direo ao nosso quarto. Corri
meus dedos por todo o papel de parede quando Jack deslizou o carto pelo espao da
porta. Com dois cliques, ele empurrou a porta, segurando-a para eu entrar antes que ele
me seguisse. Ele se deitou na parte de cima da cama.
Eles no esto preocupados em serem pegos porque todo mundo j sabe.
Voc est tentando me dizer que a cadela da Kymber sabe que seu marido
um pedao de merda traidor? Eu perguntei, meu tom refletia claramente a minha
descrena.

Ele bufou. No com tantas palavras, mas sim.

 Ento ela sabe que ele a est traindo, e o qu? Ela simplesmente no se
importa?

Eu no conseguia entender como que algum no seu perfeito juzo no se

importaria em ser trado dessa forma. Que tipo de relao era essa, afinal?

Eu no sei se ela realmente sabe, mas sei que ela suspeita disso.

E ela no se importa o suficiente para ter certeza?

Ela provavelmente no quer realmente saber a resposta. A realidade que
muitos desses caras traem suas esposas, Gata. um fato realmente de merda, mas a
verdade. E sim, as mulheres geralmente sabem, mas simplesmente fingem que no est
acontecendo.

Como se estivessem em negao? Eu balancei minha cabea, ainda

tentando compreender tudo. Eu pensei em Kymber e sua equipe de mulheres malvadas,
e senti pena delas.
Ou isso ou elas simplesmente fingem que no est acontecendo porque
gostam de suas vidas.
Eu balancei a cabea, recusando-me a acreditar em tal loucura. De jeito
nenhum. Todas as coisas materiais que recebem so mais importantes para elas do que
serem respeitadas, ou bem tratadas, ou verdadeiramente amadas?
Eu acho que muito fcil se acostumar com um determinado estilo de vida. E
preferem no desistir. Ele despenteava o cabelo escuro antes de pressionar a cabea
contra a parede.
Esse conceito inteiro parecia estranho para mim. Gostaria de saber o que levava
uma pessoa a se convencer de que a troca valia a pena. Quem precisava de autoestima e
valor prprio quando voc tinha grandes diamantes e roupas caras? Bem, voc no
tenha ideias, Sr. Carter, porque esse tipo de merda nunca vai funcionar comigo.
Meus olhos comearam a nublar e meu corao a doer com a percepo de que
ele j fez isso comigo. Toda a traio, o meu conhecimento sobre o assunto,
basicamente, de aceit-lo e receb-lo de braos abertos. Tudo aconteceu.
Gata, eu nunca faria com voc o que eles esto fazendo com suas esposas. Eu
acho que eles so idiotas. Especialmente os caras com filhos. Ele deu um tapinha na
cama. Vem aqui.

Movi para me deitar ao lado dele, e ele passou o brao em volta do meu ombro.
Eu sei que voc no como as outras mulheres. E eu no gostaria que voc fosse.
Seus lbios pressionaram contra a lateral da minha cabea. Eu cometi um erro antes,
mas isso no vai acontecer novamente. Eu sei que voc me deixaria para sempre se eu
fizesse e eu no posso... Ele fez uma pausa. Eu no vou perder voc de novo.
 Ela No Deveria Ser
Mais Quente?
Cassie
J ack e eu camos em uma rotina

confortvel nas seis semanas seguintes. Matteo me acompanhava a cada jogo em casa, e
as interferncias basicamente pararam. At que Jack recebeu sua primeira derrota pela
equipe. Naquela noite, fui obrigada a escolher o que ouvir do que era dito muito Jack
uma droga e como eu precisava ficar com a cabea no lugar. Os fs fervorosos eram
raivosos. Quando voc ganha, eles te amavam to ferozmente que voc no poderia
fazer nada errado. Mas no momento em que voc perdia, pisavam em cima de voc se
preciso.
Falvamos ao telefone constantemente quando ele viajava. Ele queria que eu fosse
a tantos jogos fora de casa que pudesse, mas no era to divertido quanto eu pensei que
seria. Passava a maior parte do meu tempo vagando sozinha em uma cidade estranha ou
comendo sozinha em restaurantes. Do lado de fora, parecia to fascinante ser a
namorada de um jogador da liga principal, mas era, principalmente, solitrio. Sem
mencionar o fato de que, vendo os outros jogadores constantemente traindo suas
esposas fazia mal ao meu estmago.
Eu tinha pequenas crises de insegurana de vez em quando, mas fiz o meu melhor
para manter meus medos distncia. Jack tentou o seu melhor, bem como, ficar no
telefone comigo at altas horas da noite, optando por servio de quarto em vez de sair
com os caras, no importando quantas vezes eu lhe dissesse que no precisava.
Beisebol mantinha Jack fora por, literalmente, metade de todo ms. O nmero
mais consecutivo de dias que ele tinha ficado em casa de uma s vez foi sete.
 Sete.

A confiana era uma coisa complicada. s vezes, parecia meio de vida, respirando
de certa forma, construda e conformada para atender as minhas necessidades naquele
momento. E outras vezes, isso se mexia como uma emoo incontrolvel que subia e
descia como as mars do oceano. Um dia eu estava perfeitamente bem e no prximo,
estava um desastre, convencida de que Jack no era melhor do que seus companheiros
de equipe.

Eu queria que a nossa relao fosse mais fcil, mas estvamos trabalhando para
isso. A parte mais difcil era estar bem com isso. Eu tive uma escolha quando Jack veio
pela primeira vez atrs de mim. Eu no tinha que deix-lo entrar pela porta da frente,
mas eu queria. Eu precisava seguir em frente e acredito que ele no me machucaria
novamente. Meu corao ansiava por aceitar suas aes e dar um salto de f, mas a
minha cabea se recusava a cair nessa.

Cabea estpida.
Jack estando na estrada no significava que as postagens on-line tambm paravam.
Elas no pararam. E no importava o quo duro tentei me convencer de no l-las, eu
normalmente no conseguia resistir. Minha curiosidade me matava. Eu li as coisas
escritas sobre mim ou sobre Jack, e jurava que nunca as leria novamente porque me
causava tanta angstia. Tornou-se um ciclo vicioso auto-depreciativo, e eu precisava
trabalhar a minha fora de vontade.
E Melissa, abenoe o seu corao, nem sempre ajudava com as matrias. Ela
mantinha o controle sobre cada site que postava sobre mim ou sobre Jack, e mesmo que
ela alegasse no compartilh-los todos comigo, parecia que ela me alertava para um novo
post todos os dias. Eu estava exausta simplesmente de ouvir sobre tudo.
Determinada a manter o foco no trabalho e no na imprensa, eu examinava a
Internet na minha mesa, buscando atravs de fotografias antigas e recortes de jornais
para a pesquisa de outro fotgrafo. Um alerta de e-mail de Matteo apareceu em minha
tela.

Quer almoar hoje? Eu no tenho clientes e Jack ainda est fora da cidade.
Eu quase digitei de volta Sim, mas me contive. Eu gostava da companhia de
Matteo, e tnhamos nos tornado bons amigos, mas eu sabia o que aconteceria. Algum
poderia nos ver juntos e tirar a nossa foto. Essa fotografia estaria estampada em toda a
Internet em poucos minutos e, provavelmente, impressa no jornal no dia seguinte com
alguma falsa manchete e histria forjada a partir de uma fonte annima.
 Eu odiava me sentir como se no pudesse ir a qualquer lugar com qualquer um
quando Jack estava fora da cidade, mas bastou uma manchete que gritava Enquanto
Jack est longe, Cassie sai para jogar para me parar. A manchete estava impressa acima
de uma foto minha e de Matteo rindo durante o jantar, no que resultou em uma srie de
acusaes pela Internet, para no mencionar a minha necessidade de tranquilizar Jack
que absolutamente nada suspeito estava acontecendo entre Matteo e eu.
Isso foi um pesadelo que eu no tinha a inteno de repetir. Eu, rapidamente,
digitei uma resposta de volta para o e-mail de Matteo:

Trabalhando em um projeto. Desculpe. Te vejo quando Jack chega em

casa.
Espero que minha ltima frase tenha deixado claro que eu no faria planos com
ele at que Jack voltasse para a cidade.
Eu trabalhei direto durante o almoo e na hora que sa do escritrio, estava
morrendo de fome. Depois de suar atravs no caminho do vago sem ar condicionado
do metr para casa, resolvi parar em um caf.
Boa noite, Cassie. Voc quer pedir algo para levar? Perguntou o homem
gordo e baixo. Eu s estive aqui algumas vezes, mas Roman sempre se lembrava e me
cumprimentava pelo nome.
Na verdade, Roman, acho que vou comer aqui esta noite. Eu sorri quando
ele apertou as mos com prazer.

V em frente e sente-se em qualquer lugar que queira.

Obrigada. Eu olhei em volta para as mesas vazias antes de escolher uma no
canto perto da janela. Roman apareceu na minha mesa, um ch gelado na mo.
Voc precisa ver o cardpio? Ele perguntou.

Eu acho que vou querer o seu famoso sanduche East Side e batatas fritas.

isso a, moa bonita! Ele sorriu e isso se estendeu por todo rosto,
obrigando-me a sorrir de volta.
Eu descansei minhas costas contra a cadeira de madeira e via as pessoas passando
correndo. Nova York era uma cidade movimentada o tempo todo. Dia ou noite, neve ou
sol, as pessoas sempre corriam por ela.
Meu celular vibrou no meu bolso. Puxando-o para fora, eu li a mensagem de texto
de Melissa.
 Blusa bonita.

Mas que diabos?

Olhei em volta ansiosamente e com o desejo repentino de que ela estivesse aqui
para uma visita e simplesmente se escondia de mim. Eu digitei a resposta:

Do que voc est falando?

Voc est no site que Spotted novamente. Spotted: namorada de Jack

Carter sozinha perto de seu apartamento em Sutton Place jantando.

Imediatamente, eu fiquei tonta.

Voc est brincando.

Antes que eu digitasse qualquer outra coisa, meu telefone tocou novamente.
Melissa enviou uma captura de tela do site para o meu celular, completo com uma foto
minha olhando para fora da janela, eu estava realmente olhando para fora.
Droga.
Peguei minha bolsa, derrubando dinheiro mais do que suficiente para cobrir a
conta, e olhei em volta para Roman. Roman, posso lev-lo? Eu preciso chegar em
casa. Algo veio tona. Sinto muito.
Claro, Cassie. Sem problemas. Fala que mandei um Ol para o Jack. Ele
transferiu a minha comida do prato que ele carregava para uma caixa antes de entreg-la
para mim.
Eu vou. Eu deixei o dinheiro sobre a mesa. Obrigada. Eu sorri antes de
correr para fora da porta.
Olhei por cima do meu ombro durante toda a caminhada de volta para o meu
apartamento. Eu no consegui chegar l rpido o suficiente. Cada passo me lembrava
como exposta a minha vida tinha se tornado. De trs de meus culos de sol, olhei para
os transeuntes, perguntando-me se os telefones celulares ajudavam realmente sendo
usados para jogar minha vida nas telas de computadores em todo o pas. Cada turista
com uma cmera agora parecia um cmplice potencial no meu trote de mdia.
Uma vez dentro da segurana de nosso prdio, me permiti relaxar.
Voc est bem, senhorita Andrews? Perguntou o porteiro, o seu grande
bigode pulando enquanto falava.
Desculpe, Antonio. Eu s estou um pouco assustada com todas as mensagens
on-line e outras coisas. Eles no podem vir at aqui, certo?
 No, minha senhora. Eles no podem entrar aqui. Ele endireitou as costas.
Eu no vou deix-los.

Obrigada. Eu murmurei, desviando meu olhar para fora, grata que

ningum ficou boquiaberto ou olhando.
Insistindo que cada passo meu era monitorado, eu havia me tornado paranoica. A
imprensa, os fs, as imagens, isso parecia nunca parar. Era um pouco repressivo. Um
pequeno santurio. Eu tentei fingir que no me importava, mas a constante presso
estava comeando a me atingir. Pedaos de mim estavam sendo arranhados diariamente.
Por que eu fui para a destruio pblica? Eu nem era a celebridade no relacionamento.
Eu liguei para Melissa do elevador assim que as portas fecharam. Voc est
bem? Respondeu ela, em vez de dizer Al.
No. Estou enlouquecendo. Como diabos que toda esta cidade sabe quem
sou? E mais importante, por que eles se importam?
Porque voc a namorada de Jack. E ele o arremessador nmero um da
equipe agora. Voc sabe como as pessoas ficam com esse tipo de coisa. Eles so
obcecados com a vida pessoal das celebridades.
Eu exalei, destrancando a porta do apartamento e entrando. Mas no posso
nem comear o jantar sem que algum publicar isso on-line. Mesmo que voc saiba que
nem sou to interessante. Eu tentei rir.
Mas eles no sabem disso. Tudo o que eles veem a garota que tem o corao
do quente e incrvel Jack Carter. Eles no sabem o que vocs j passaram.
Mas eles agem como se soubessem. Eu me esparramei no sof. Eles
postam todo tipo de merda e afirmam saber tudo sobre ns.
Melissa riu. Sim, e ns duas sabemos o quo precisas so aquelas postagens.
Eles so quase to bons quanto os o site das esposas quentes.
Meu corao batia em tempo duplo. Que site das esposas quentes?
Merda. Ela fez uma pausa. Sinto muito, Cass. apenas um site
estpido.
O que est nele? Eu perguntei antes de parar para pegar meu laptop da
mesa de centro.
Ela hesitou, e eu sabia que ela estava escondendo algo de mim. Fotos.

O que mais? Diga-me. Eu exigi.

 Nada realmente. Em sua maioria apenas fotos, mas tem avaliao.

Avaliam como.

Com base na gostosura.

Eu digitei a descrio no site de busca e centenas de sites repugnantemente
nomeados apareceram. Eu adicionei atleta em minha pesquisa e bingo. Eu cliquei no
primeiro link listado e meu nome apareceu, junto com quatro fotos recentes minhas.
Havia uma inscrio que dizia que Jack e eu nos conhecemos na faculdade, mas nos
separamos por um breve momento antes de voltarmos a ficar juntos depois que ele foi
negociado. Um pargrafo descrevia o trabalho que eu fazia, mas no mencionou onde.

Graas a Deus.

A escala de classificao de 1-10 estrelas esperava no final do post para ser votada.
Debaixo da classificao por estrelas, a minha no momento estava em seis, que por sinal,
era uma seo de comentrios.

Eu encontrei o site. Eu disse no telefone.

Oh Deus. No. Cass. No. Ela implorou pelo telefone.
Eu cliquei no link comentrios e meu estmago revirou.
Ouvi dizer que ela trai Jack cada vez que ele est fora da cidade com aquele cara Matteo.
Talvez algum precise ajudar Jack a t-la de volta. Sou voluntrio.
Eu a vi saindo com aquele cara que est sempre com ela nos jogos. Eu teria tirado uma foto,
mas no tinha meu telefone comigo. Da prxima vez farei isso.
Meu amigo foi para a escola com ela na Califrnia e disse que ela era uma cadela com todos l
e ningum gostava dela.
Eu pensei que os jogadores de beisebol deveriam ter namoradas quentes. Onde ele encontrar
essa, ela nojenta. E provavelmente deveria fazer uma dieta.
Ol? Cassie?

Eu estou aqui. Eu disse.

Ns temos que passar por isso, um por um? Obviamente voc no engana
Jack quando ele est longe. Voc no estava fazendo isso com o seu motorista super-
quente, mas se voc me deixar eu totalmente faria. Voc no era uma cadela para quem
no merecia na faculdade, e voc no est gorda ou feia. Estas so todas as meninas
ciumentas que querem o que voc tem.
 Meus olhos se encheram de lgrimas quando perguntei a minha melhor amiga:
O que eu fao?

Voc tem que parar de ler isso. Agora. Ela insistiu, e eu cliquei no pequeno
X vermelho no topo da tela, fechando a pgina. E vou parar de dizer-lhe qualquer
coisa que algum esteja dizendo. Nada disso importa de qualquer maneira, e isso est
acabando com voc.
Eu balancei a cabea, sabendo que ela no podia me ver. Voc tem que me
ajudar.
Melissa estava certa. Estes posts e julgamentos me destruram. Eu tentei no me
importar e ser mais forte, mas era difcil quando era constantemente empurrado em seu
rosto. E era ainda mais difcil quando as coisas postadas eram mentiras descaradas.
Eu vou. Sem mais textos ou mensagens com imagem, OK? Eu prometo. Voc
vai se sentir um milho de vezes melhor uma vez que parar de ler as coisas que esto
postando.
Eu posso fazer isso. Eu disse, obviamente, tentando convencer a ns duas.

Eu sei que difcil ficar longe, mas confie em mim, vai ser melhor.
Obrigado, Meli. Meu telefone tocou e levei ao meu rosto, olhando para a
tela. Ei, eu tenho que ir. Jack est ligando.
Tudo bem. Falo com voc mais tarde. Te amo! Ela gritou antes que eu
desligasse.

Oi, amor. Eu respondi.

Gata. Sua voz sussurrou em meu ouvido. Eu sinto sua falta.

Eu soltei um suspiro. Eu sinto sua falta tambm. Como foi o jogo hoje?
Eh, ns perdemos. Eles nos pegaram.
Sinto muito, amor.

Est tudo bem. Estarei em casa em breve, e tenho uma surpresa para voc.
Brincou ele pelo telefone.
Eu sorri, colocando os ps debaixo de uma das almofadas no sof. Que tipo de
surpresa?
 Ele riu. Entrei em contato com meu amigo Jake. Eu vi que ele tinha um
concerto chegando no Madison Square Garden. Ento, consegui com ele algumas
entradas.

Jake quem? Eu perguntei, nunca ouvi falar do seu amigo em uma banda
antes.

Jake Wethers. Ele respondeu.

De The Mighty Storm? Eu botei pra fora antes de ficar na posio vertical.

Jack riu novamente. Sim, voc j ouviu falar da banda?

Mentira, Jack. Todos j ouviram falar da banda. Como diabos voc conhece
Jake Wethers?
Ns temos alguns amigos em comum em LA, e nos encontramos algumas
vezes ao longo dos anos. Ns apenas nos demos bem e ficamos em contato. Voc vai
am-lo.
Puta merda, eu j o amo. Eu disse. Eu no posso acreditar que iremos a
um concerto do The Mighty Storm! E mal posso acreditar que voc conhece Jake
Wethers!
Ento eu fiz bem? Ele perguntou, sua voz uma mistura de doce e
arrogante.
Mais do que bem. Eu mal posso esperar para ver voc.
Voc apenas lembre-se que voc me ama e no Jake Wethers, entendeu? Eu
amo Jake, mas vou chutar a bunda dele se for preciso.
bastante difcil namorar voc. A ltima coisa que preciso namorar uma
maldita estrela do rock. Eu gemi.
Sim, e Jake no nenhum piquenique como eu. Disse ele, e a ironia no foi
perdida por mim.
Oh, eu tenho certeza. Porque namorar voc tem sido um verdadeiro passeio
no parque. Eu brinquei, meu interior ainda tonto com o conhecimento de que Jack e
Jake eram amigos.

Estou indo comer alguma coisa, Gata. Eu te amo. Vejo voc amanh.
Eu tambm te amo. Eu disse antes de desligar o telefone e entrar de volta
em colapso no sof.
 ***

Jack entrou pela porta da frente com um grande sorriso no rosto, e eu

praticamente derrubei minha emoo. Deus, senti sua falta. Ele respirou em meu
cabelo, enredando os dedos nele.
Beijei cada uma de suas covinhas antes de pressionar minha boca na dele. Eu
tambm senti sua falta. Eu disse, antes de varrer a minha lngua em seu lbio inferior.
Ele tinha gosto de canela, e eu chupei seu lbio inferior em minha boca, mordiscando
suavemente.
Jack deixou cair sua bolsa no cho com um baque forte e me levantou com um
brao. Ele caminhou conosco para nosso quarto e me jogou na nova cama. Fique
nua. Ele exigiu com uma sobrancelha arqueada.

Voc primeiro. Eu brinquei olhando para ele.

Com um sorriso arrogante, ele deu de ombros e, em seguida, tirou a camiseta
preta. Eu queria lamber cada centmetro do seu peito bronzeado e abdmen. Ele
desabotoou sua bermuda e tirou o resto de suas roupas em um movimento rpido. Eu
apreciei cada delicioso centmetro dele, meus olhos vagando da cabea aos ps.

Sua vez. Disse ele sem se mover de onde estava no final da cama.
Eu levantei a minha blusa branca antes fazendo manobras para tirar meu short e
calcinha. Ento desprendi meu suti e ele caiu ao lado da cama. Jack estava em mim,
lambendo, mordiscando e beijando meu corpo como um homem faminto por isso.
Eu preciso de voc. Ele respirou contra minha pele antes de lamber meu
pescoo.
Eu no queria preliminares, ele tinha sado h tanto tempo que eu ansiava por seu
toque. Puxei seu corpo, eu estava dolorida para ele entrar. Eu no queria esperar mais
um segundo sem t-lo dentro de mim. Jack. Eu respirei, enquanto ele beijava
meus seios e gemia contra eles. Jack, me tome. Eu quero voc. Agora.
Sua boca se moveu at a minha, sua lngua entrando e saindo da minha boca
apaixonadamente. Ele estava febril, e eu estava desesperada. Diga isso de novo. Diga-
me que voc me quer.
Ele beijou mais minha boca quando seu corpo se movia ao redor do meu. Eu
tentei for-lo a entrar, mas ele resistiu. Meus dedos cravaram em suas costas enquanto
eu tentava gui-lo. Diga.

Eu quero voc, Jack. Eu preciso de voc.

 Onde? Suas mos me agarraram. Onde que voc me quer?

Dentro de mim. Eu quero voc dentro de mim agora. Eu respirei e gemi

ao mesmo tempo.
Com um impulso profundo, ele empurrou-se dentro de mim. Eu gemi, o prazer
mistura com dor. Oh Deus. Voc est to profundo.
Ele se movia dentro e fora, empurrando mais profundo com cada impulso que
conseguia. Eu envolvi minhas pernas em volta de sua cintura, levando-o to
profundamente quanto poderia ir. Eu no vou durar muito, Gata.
Apertei minha posse, empurrando meus quadris contra ele mais e mais rpido
medida que ele crescia dentro de mim. Eu manobrei meu corpo e Jack nos virou e eu
estava em cima. Tomando-o ainda mais nessa posio, gritei de prazer. Olhei para Jack,
com os olhos presos nos meus. Voc gostosa pra caralho. Ele gemeu.
Eu me inclinei para frente, empurrando minha lngua em sua boca, enquanto
trabalhava meus quadris para cima e para baixo em um ritmo apressado. A sensao dele
dentro de mim era diferente de qualquer outra coisa, e eu gemi quando ele pressionou
contra o ponto certo. Exploses de sensaes dispararam pelo meu corpo enquanto eu
gritava com o prazer que ele me dava. Eu trabalhei meus quadris contra o seu enquanto
ele gemia, com as mos agarrando as minhas fortemente. Ele pulsava contra meu interior
enquanto gemia em respiraes roucas. Nossos movimentos foram se suavizando e ele
me puxou contra seu peito arfando.
bom ter voc em casa. Eu sussurrei contra seu peito.

Ele bufou. bom estar em casa.

Eu amo voc, Jack. Eu amava Jack mais do que jamais amei algum na
minha vida, mas namor-lo era difcil. Eu queria dizer a ele sobre todos os sites da
Internet e as coisas que eles postavam, mas ele tinha o suficiente para se concentrar
durante a temporada. Ento deixei minha infelicidade no fundo, com a esperana de que
Deus a deixaria l.
Ele passou os dedos pelo meu cabelo enquanto se inclinava para dar um beijo em
cima da minha cabea. Eu amo voc, Gata.
 No Estou Preparada Para
Isso
Cassie
E u raramente podia comparecer aos

jogos de Jack tarde por causa do trabalho, ento estava seguindo um jogo online
quando meu celular tocou o toque de Melissa. Estendi a mo para ele, silenciando-o
imediatamente. Eu respondi calmamente: O que foi, garota?
Eu sei que no diria mais nada, mas tenho que lhe dizer algo.

Meu peito se apertou enquanto eu prendia minha respirao. O qu?

Chrystle vendeu sua histria para um tabloide.
Meu estmago caiu. Que histria exatamente? Eu consegui perguntar em
meu estado de choque.
Oh, aquela em que voc uma vadia destruidora de lares que roubou seu
marido depois que ela perdeu o beb em um aborto.

Minha cabea comeou a latejar quando as paredes do escritrio giravam ao meu

redor. Agarrei o telefone apertado contra minha bochecha, com a bile subindo na minha
garganta e descendo.

Cass, voc est a?

Estou aqui.
Tem mais.

Mais. Eu coloquei pra fora, imaginando o que mais poderia haver.

 H fotos on-line do seu casamento. E fotos suas. E o artigo preenchido com
mentiras. As pessoas esto comendo-a, Cass. Acreditando que toda palavra da histria
mentirosa daquela cadela. Os painis de mensagens on-line esto explodindo te
chamando de destruidora de lares e o diabo. Est uma loucura!

Meu corpo comeou a tremer de fria. Eu odiava Chrystle tanto, por tudo o que
ela tinha feito para ficar entre mim e Jack. E agora que pensei que ela estava fora de
nossas vidas, ela voltava. Por que ela simplesmente no vai embora?

Porque ela uma prostituta com fome de dinheiro e quer publicidade. Eu vou
mat-la. Direto at o assassinato da puta.
Consegui uma risada atravs das minhas lgrimas cheias de raiva. Eu vou
primeiro.
Cassie, posso v-la, por favor? Nora gritou, todo o cho do escritrio se
movimentando.
Meli, eu tenho que ir. Minha chefe est me chamando. Joguei meu telefone
em uma gaveta antes que minhas pernas nervosas me levassem ao escritrio de Nora.
Suas paredes estavam cobertas com vrias capas de revistas de ao longo dos anos e fotos
de Nora com celebridades e polticos locais.
Feche a porta e se sente. Disse ela, sem olhar para cima quando entrei. Fiz
o que ela pediu, balanando quando desmoronei na cadeira de couro branco estofado.
Fale-me sobre este artigo que acabou de sair.
O que voc quer saber? Eu perguntei com meus olhos brotando
instantaneamente.
Ela se inclinou sobre os cotovelos e olhou diretamente para mim. Quanto
disso verdade?

Eu acabei de descobrir isso, ento no tenho certeza o que diz.

Jack foi casado com esta pessoa?

Eu balancei a cabea. Sim.

E ela ficou grvida. Eu poderia dizer que ela assumiu as partes da histria
que eram precisas.
No. Ela mentiu para ele. Ela lhe disse que estava grvida, mas ela nunca
esteve. No minuto que Jack descobriu, ele a deixou.
Ento ele no a deixou por voc?
 Ele estava comigo primeiro. De repente eu queria defender o que Jack e eu
tivemos no passado, antes de Chrystle chegar e foder tudo. Estvamos juntos quando
ele a conheceu.

Ento ele te traiu? Ela perguntou com naturalidade.

Simm.
Ser que ela sabe sobre voc? Nora me olhou, e eu senti que uma ideia
estava correndo em seu crebro.
Ela sabia sobre mim. E no se importou. Ela me disse que sempre quis ter um
marido jogador de beisebol, de modo que ela teve. Raiva e vergonha colidiram dentro
de mim enquanto eu lutava para manter minhas emoes equilibradas.

Voc quer resolver este artigo publicamente? Poderamos fazer uma

declarao em seu nome, disputando todas as reivindicaes e acusaes dessa mulher.
Nora cruzou as mos e apoiou seu queixo em cima. Ou ns poderamos fazer um
artigo contado sobre voc e Jack.
Eu ainda no tinha pensado em me defender. Nos ltimos meses, aprendi a
manter a calma quando aparecia todas as coisas que as pessoas escreviam sobre mim.
Disseram-me que enfrentar acabaria me tornando pior, o que eu nunca entendi, mas tive
que concordar porque no sabia mais o que fazer.
Se voc lutar contra eles vo atacar ainda mais forte. A me de Melissa
tinha me aconselhado uma vez, no lhes d mais munio. Pessoas com esse amor
tiram uma reao sobre voc. Ento, quando no conseguem o que querem, finalmente
seguiro em frente. Mas eles no tinham se movido.
isso que voc acha que eu deveria fazer? Eu perguntei Nora. Fazer
uma declarao? No vai piorar a situao?
Sua testa franziu. Possivelmente. Deixe-me pensar sobre isso por alguns dias.
OK.

Eu me preocupo com voc. Eu no sei como voc atura toda essa merda.
Ficar com esse cara com certeza tem suas quedas, no mesmo? Espero que ele valha
pena.

Meus pulmes se apertaram como se todo o ar tivesse sido sugado da sala. Eu

queria sufocar, mas no consegui. Eu lutei para manter minha compostura enquanto as
lgrimas derramaram. E assim, eu quebrei. Eu no aguentava mais. A imprensa era ruim,
o assdio constante, os sites on-line me julgando todos os dias. Tornou-se muito peso
para carregar.

Oh, querida. Nora afastou de sua mesa e se aproximou de mim. Sinto

muito. Eu s quis dizer que uma responsabilidade muito grande.
Eu sei. No o que voc disse, como me sinto. Eu tentei explicar atravs
dos meus soluos.
Por que voc no tira alguns dias de folga? V limpar sua cabea. Diabos, tire
frias ou algo assim. Saia da cidade por um tempo.
Limpei meus olhos e funguei. Talvez eu v para casa. Voc tem certeza que
est tudo bem?

Absolutamente. Ns vamos chegar a um plano de jogo quando voc voltar.

Ela apertou meu ombro antes de retornar a sua cadeira.
Obrigada, Nora. Forcei um sorriso antes de sair de seu escritrio. Juntei
minhas coisas, digitei uma rpida notificao de sada do escritrio para o meu e-mail, e
desliguei meu computador. Eu parei na loja do lobby, pegando um exemplar do tabloide
quando minhas pernas balanaram. A foto de casamento de Jack com Chrystle me
causou golpes afiados de dor enquanto eu olhava para ele.
Mortificada, dobrei o tabloide debaixo do brao e sai. Eu no conseguiria voltar
para casa de metr, eu nunca duraria cercada por todas essas pessoas, ento liguei para a
nica pessoa que podia pensar enquanto caminhava de volta para o lobby.
Matteo, voc pode me buscar no trabalho e me levar para casa? Minha voz
tremia quando praticamente implorei.
Claro. Voc est bem, Cassie?
Sim. Eu s preciso de uma carona para casa, por favor. Ele sabia que eu
estava mentindo, mas no insistiu no assunto.

Eu estarei a em dez minutos.

Matteo chegou na hora certa, e eu sa pelas portas do saguo em direo ao carro.
Ele correu para fora do banco do motorista, a preocupao estampada em seu rosto. Ele
me pegou pela mo, abrindo a porta para mim e a fechou suavemente. Uma vez l
dentro, relaxei e esperei a inquisio que nunca veio. Se ele tivesse um milho de
perguntas, no estava pedindo nada.
 Matteo estacionou o carro na frente do meu prdio enquanto um bando de
cinegrafistas indisciplinados o cercavam. Oh meu Deus. Eu disse com o choque
escrito claramente em todo o meu rosto.

Cassie, o que est acontecendo? Perguntou Matteo.

A imprensa percebeu que eu estava no carro, e levou menos de dois segundos
para que ficassem como enxame ao lado, eu parei, as cmeras piscando sem parar, quase
me cegando, mesmo luz do dia. Eu cuido disso. Matteo disse antes de sair do
carro. Eu o ouvi exigir que se movessem quando abriu a porta e me ajudou. Baixei a
cabea ao sair, recusando-me a fazer contato visual com algum.
Reprteres gritaram perguntas, enquanto Matteo envolveu um brao protetor em
volta de mim e empurrou atravs da multido.

Voc sabia que ela estava grvida?

Ser que Jack a deixou por voc?

Voc estava tendo um caso com Jack enquanto ele ainda era casado?
Voc acha que o estresse a fez perder o beb?
Deixe-a em paz! Ele gritou, tentando me colocar dentro do prdio.
Uma vez dentro do prdio, o porteiro bloqueou os jornalistas enquanto Matteo
me protegia contra a viso e apertou o boto do elevador. Ele ficou ao meu lado at que
ele abriu. Obrigada. Eu disse com os olhos lacrimejantes.
Voc vai ficar bem? Tem certeza de que quer ficar sozinha agora? Ele
segurou a porta do elevador aberta com a mo.
Voc tem que ir buscar Jack em breve, certo? Eu vou ficar bem, at que ele
chegue em casa. Mas eu posso precisar que voc me levasse em um lugar mais tarde. Eu
ligo para voc se fizer isso. Eu disse, sabendo que estava sendo enigmtica.

Tudo o que voc precisar, estarei l. Ele me assegurou.

Obrigada mais uma vez. Engoli em seco antes de permitir que as portas
fechassem e bloqueasse tudo, at mesmo a viso do meu prprio reflexo.
Na segurana de nosso apartamento, desabei na cama dobrando os joelhos no
meu peito. Deixei minhas lgrimas derramarem no meu travesseiro. Eu no podia
acreditar que aquilo estava acontecendo de novo. Eu nunca tinha experimentado isso de
algum to vingativo e cruel, e ainda no tinha lido o maldito artigo.
 Eu tive um flashback de estar em Fullton, quando os reprteres comearam
noticiar sobre o casamento de Jack e como fui retratada como a mulher deixada para
trs. Eu pensei que nunca sentiria dor e humilhao, como aquela novamente, mas isso
era muito pior. Agora que Jack jogava nas ligas principais, tudo era ampliado. Nossas
vidas no eram simplesmente uma histria local, mais, era notcia nacional. E essa
histria de Chrystle chamou a ateno de todos.
Meu estmago se contorceu e virou enquanto eu tentava bloquear tudo, mas no
consegui. Meu celular tocou, fazendo-me saltar enquanto eu olhava para o nmero
piscando na tela. Eu no o reconheci, mas atendi assim mesmo. Al?

Cassie Andrews ? Uma voz masculina perguntou do outro lado da

linha.

Eu hesitei. .
Eu gostaria de fazer algumas perguntas sobre o artigo de hoje para o nosso
site, OK?
No, no est tudo bem. Como voc conseguiu esse nmero? No me ligue
de novo.
Horrorizada, desliguei a chamada o mais rpido que pude. Acho que eu deveria
ter ficado surpresa que levou tanto tempo para me derrubar, mas eu estava me perdendo
completamente. Eu no queria que a imprensa tivesse meu nmero de telefone. Eu
odiava o suficiente que eles soubessem onde morvamos.
Fechei os olhos depois de colocar meu celular no modo silencioso, caindo para o
conforto do sono. O som da porta batendo me acordou.
Cass? Cassie? Onde voc est? A voz de Jack estava desesperada enquanto
os sons dos seus passos batiam contra o piso de madeira. Eu fiquei em silncio, sabendo
que ele tinha finalmente me encontrado aqui.
Gata. Voc est bem? Ele enrolou ao meu lado na cama, segurando meu
corpo que tremia em seus braos. Tudo o que eu queria fazer era correr. Literalmente.
Fale comigo, Cass.

Eles ainda esto l embaixo? A imprensa? Eu evitava olhar para ele.

Sim. Eles so uns abutres fodidos.

Eu sai da cama e caminhei at a cozinha. Abri o armrio e peguei um copo. Eu o

enchi com gua e engoli a coisa toda. Como voc ficou sabendo sobre o artigo?
 Publicitrio da equipe viu e me alertou. Ele est lanando um comunicado
oficial em meu nome.

Qual a sua declarao? Eu perguntei, colocando o copo sobre a bancada

de granito frio.

Eu no sei. Ele encolheu os ombros.

O que voc quer dizer com voc no sabe? Eu comecei a ficar irritada com
o calor subindo na minha barriga.
A equipe faz uma declarao, e eu sou obrigado a ir junto com isso. Ele me
disse, tentando me fazer sentir melhor, mas falhando miseravelmente.

E se voc no concordar? E se for uma declarao estpida e horrvel? Voc

deveria apenas sorrir e acenar com a cabea?
Isso o que acontece, Gata. Eles soltam uma declarao que melhor para a
equipe, e eu tenho que concordar com isso. No tenho o dizer.
Virei as costas para ele, entrando em nosso quarto. Isso ridculo! da sua
vida que estamos falando! E da minha. So mentiras horrveis sobre voc e sobre mim.
Ns no podemos apenas sentar aqui e concordar com alguma declarao que voc nem
sequer conhece.
Ele seguiu logo atrs de mim. O que voc quer fazer? Fazer a nossa prpria
declarao?
Peguei meu tnis do armrio. Eu tenho que dar o fora daqui. O calor
espalhou-se rapidamente por todo o meu corpo quando meu temperamento queimou
fora de controle.
O que voc est fazendo? Onde voc est indo?
Voc no o nico com um temperamento, Jack. S porque no saio por a
colocando o meu punho na cara das pessoas no significa que eu no perca a minha
merda!
Fugir no realmente mostrar que voc tem um temperamento. Isso s
mostra que voc tem... Ele fez uma pausa. Pernas.

Eu amarrava meus tnis. Me deixe em paz.

Est vendo? Pernas para fugir em vez de ficar aqui e falar isso! Ele gritou,
sua voz frustrada.
 Eu no consigo pensar claramente quando estou perto de voc. Eu preciso
ficar longe de voc. Seus olhos. Seu rosto. Ele todo me distraia dos meus
pensamentos internos.

Bati a porta e desci as escadas para a academia agradecendo por estar vazia. Subi
em uma esteira antes de ligar meu iPod. A msica do Imagine Dragons explodindo em
meus ouvidos quando comecei a correr cada vez mais rpido, toda a frustrao dos
ltimos meses saindo em gotas de suor na minha testa. Desejando que eu pudesse
exterminar todos os posts do blog, artigos de jornais, colunas de fofocas, tpicos de
quadro de mensagem, e Chrystle da minha memria a cada passo, eu batia os meus ps
contra a superfcie em movimento.

Depois de uma hora correndo em pura adrenalina, nada mudou. Eu no me sentia

melhor, aliviada ou calma. As mesmas presses e feridas permaneciam. Percebi que isso
era algo que eu no podia mais ignorar.

Eu no estava feliz.
Os ltimos quatro meses ajudaram a dissolver a minha fora em uma poa de
insegurana e misria. Estar com Jack significava aceitar todas as outras coisas que
vieram com ele, e eu odiei. Minha cabea latejava enquanto eu caminhava de volta para o
nosso apartamento. Ignorando Jack, passei por ele indo para o chuveiro. Ele tentou me
seguir, mas fechei e tranquei a porta. Eu levei meu tempo, esperando que a gua quente
lavasse minhas dvidas, mas nada ajudou. Depois disso, sequei meu cabelo com uma
toalha antes de emergir com outra toalha enrolada em volta do meu corpo.
Jack estava parado na nossa cama, observando cada movimento meu e como eu
rapidamente me vestia com um jeans e uma blusa.
Eu no me inscrevi para isso, Jack. Eu bati os olhos fechados, desejando
que as imagens on-line e artigos de tabloide desaparecessem da minha mente.
Voc no se inscreveu para o qu, exatamente? Ele perguntou com cautela,
sua cabea inclinada para um lado.
Eu suspirei. Eu no me inscrevi para esta vida. Esta invaso constante de
privacidade... este escrutnio. Este julgamento. As pessoas ficam dizendo e escrevendo o
que querem de mim, e eu s tenho que ficar aqui parada e aceitar. Eu no posso lidar
com isso.

As lgrimas comearam a cair, e eu no me incomodei em det-las. Voc sabia

que minhas fotos so colocadas em todos os sites onde as pessoas chegam a votar se
acham que sou ou no gostosa o suficiente para voc? Eu gritei atravs da minha
frustrao.
 Logicamente, eu sabia que no era culpa de Jack, mas o meu embarao anulava
toda a lgica no momento. Voc sabe o quo horrvel isso me faz sentir? Ser julgada
pela minha aparncia por um bando de estranhos de merda? Deus me perdoe, eu sou
realmente uma boa pessoa que ama seu namorado e trabalha duro para tratar bem as
pessoas. Mas isso no conta. Nada disso importa!

Eu joguei minhas mos para fora, balanando a cabea. tudo sobre o que
vestir e a aparncia do meu cabelo e quantos quilos eu preciso perder. Por que as
pessoas pensam que est tudo bem em acabar com a minha aparncia? Voc sabia que
h um tpico inteiro no site de beisebol dedicado a me odiar? No no gostar de mim,
mas me odiar. O que diabos eu mesmo fiz a algum?

O qu? Por que voc nunca me contou? Ele perguntou. Vou falar para
a administrao retirar essa merda agora mesmo! Eu no quero nenhum tpico sobre
voc em um site de beisebol. A menos que seja coisa boa. Ele forou um pequeno
sorriso, mostrando suas covinhas.
Eu j fui chamada de todos os nomes de um livro. Prostituta, vagabunda,
interesseira, feia, gorda, puta, vadia, cadela, periguete, caa fortuna... e eu no posso
fodidamente aceitar isso, Jack. Eu no sei como que algum aceita.
O que voc est dizendo, Gata? Ele deu dois passos em minha direo e eu
instintivamente recuei.
Eu no sei o que estou dizendo. Meu corao golpeava contra o meu peito
enquanto eu negava a verdade. Eu sabia exatamente o que estava dizendo... Eu s
aparentemente no conseguia formar as palavras verdadeiras.
Ele comeou a andar nervosamente. Com toda a honestidade, meu nervosismo
ainda me oprimido naquele momento. No faa nada estpido, Cass. Voc sabe que
ns no somos bons um sem o outro.
Eu balancei a cabea, enquanto mais lgrimas escaparam. Eu no tenho certeza
de que somos bons um com o outro.
Voc no quis dizer isso. Voc s est chateada. A voz de Jack balanava
quando ele enfiou as mos nos bolsos da frente. Quando no respondi, ele implorou.
No faa isso. No ouse desistir de ns.
Eu sinto que estou me perdendo. Eu me virei, incapaz de suportar o olhar
em seus olhos. Estar neste relacionamento com voc est fodendo completamente
comigo. Eu admiti com as lgrimas caindo pelo meu rosto sem piedade. Culpa correu
em mim, quando minhas palavras derramaram. Nunca tive a inteno de admitir tudo
isso para ele durante a temporada de beisebol. Eu queria ser forte o suficiente para
passar por isso sozinha, falar com ele, quando a temporada acabasse, mas eu no
aguentava mais. Meu interior estava to apertado que eu pensei que poderia quebrar. O
artigo acusatrio de Chrystle foi a ltima gota.

Jack aproximou-se, com os braos descansando sobre meus ombros enquanto me

virava para ele. Voc no pode ir embora. Disse ele, estendendo as mos trmulas
para o meu queixo. Voc no ganha se afastando disso.
Eu queria vomitar. Meus sentimentos contorciam dentro de mim, o conflito
furioso mais uma vez. Uma parte minha queria sair correndo o mais rpido que pudesse
de tudo que era Jack Carter, enquanto o resto queria embaraar-me em seus braos e
nunca o deixar ir.
Eu preciso descobrir como ficar com voc e ainda manter minha sanidade. Eu
me sinto como uma louca luntica. Como se no tivesse absolutamente nenhum
controle sobre minha vida. Eu no posso continuar a viver assim. Eu chorei at que
minha viso ficou turva.
Ele me levou para o sof, me puxando para baixo com ele, enquanto eu chorava
em seu peito. Como eu havia me tornado to fodida e confusa? Eu sabia que amava
Jack, mas no tinha certeza de que poderia ficar com ele assim por mais tempo. Eu me
afastei de seu abrao, enxugando os olhos com as costas da minha mo quando ele
voltou para meu ponto de viso, to lindo como sempre.
Ele segurou meu rosto, a umidade enchendo seus olhos escuros. Eu no quero
ficar aqui sem voc. Ns podemos consertar isso. Mas ns no podemos corrigir isso se
voc se afastar. Eu no posso trabalhar isso por ns, sozinho.
Eu s preciso encontrar algum tipo de equilbrio. Entre o seu trabalho, o meu
e toda a presso que vem junto com isso... Eu parei enquanto tentava reunir meus
pensamentos. muito para mim. Eu preciso me recompor. Estou caindo aos
pedaos aqui.
Ele inclinou a cabea em suas mos, seus dedos puxando seu cabelo escuro. Eu vi
seu peito subir e descer, sacudindo a cabea antes de se virar para olhar para mim.
Tudo bem. Ele comeou com uma respirao irregular. Arrume tudo, ento. Mas
voc no pode me deixar, caralho. Depois de tudo que passamos, por favor, no deixe
que isso nos separe.
As lgrimas corriam pelo meu rosto com suas palavras. Eu amava Jack, mas isso
era sobre mim. Amar Jack colocava minha prpria autoestima em risco. A garota que
podia aceitar tanta contuso e crtica de tantas locais ao mesmo tempo at que sua
autoestima comeou a ter uma queda livre. E isso no era saudvel para nenhum de ns.
 Eu vou tirar alguns dias de folga do trabalho e ficarei com Melissa. As
palavras voaram dos meus lbios sem esforo. Eu ainda no tinha falado com Melissa,
mas eu sabia que ela me receberia.

Ele abaixou a cabea, o olhar de derrota substituindo qualquer esperana que j

teve. OK, Gata. V.
Eu balancei a cabea, pegando meu celular e discando o nmero de Matteo.
Oi, Matteo, Cassie. Voc pode me levar para JFK o mais rpido possvel, ou voc est
ocupado?
Matteo me pediu para esperar por um momento, enquanto ele reorganizava sua
agenda com outro motorista. Esperei, evitando qualquer contato visual com Jack.
Matteo voltou para a linha informando-me de que me pegaria em vinte minutos e me
ligaria quando estivesse l embaixo. Agradeci-lhe antes de terminar a chamada e desliguei
o toque novamente.
Eu querendo ou no, j era hora de fazer as malas.
Senti Jack me observando da porta do quarto que ns compartilhamos enquanto
jogava as peas de roupa na minha mala aberta. Deliberadamente, me forcei a no olhar
para ele. Ele pude conseguir com que as peas minhas quebradas se quebrassem ainda
mais. Se eu olhasse para ele, questionaria tudo. Ele poderia me fazer ficar, e eu precisava
desesperadamente ir. Aps a adio de mais dois pares de sapatos, fechei a mala e me
levantei da cama.
Deixe-me ajud-la. Ele ofereceu por trs de mim com sua respirao
deslizando nas minhas costas.
Est tudo bem. Eu fao isso. Eu disse firmemente, recusando-me a encar-
lo.

Quanto tempo voc vai ficar fora? Ele perguntou em tom desolado.
Dei de ombros, sem saber dos meus planos reais. Eu no sei. Poucos dias.
Uma semana, talvez. Eu mando uma mensagem de texto para voc. Eu disse com um
olhar em sua direo.
O rosto de Jack tornou-se triste quando a cor desapareceu instantaneamente de
suas bochechas. Ele estendeu a mo para mim, seus dedos apertando meu pulso,
parando todo o movimento para frente. Voc vai voltar. Certo, Gata? Um olhar
de impotncia encobria seu rosto.
Meu estmago caiu aos meus ps com a sua pergunta. Tomei algumas respiraes
curtas antes de responder. Sim, Jack. Vou voltar.
 No era uma mentira, mas a verdade era quase to dolorosa. claro que eu
voltaria, mas no tinha certeza de que eu estaria voltando para ele. Eu tenho um
trabalho aqui.

Suas sobrancelhas se juntaram, as lgrimas enchendo seus olhos quando ele soltou
meu brao. Meu telefone tocou, quebrando o clima cheio de tristeza no quarto. Oi,
Matteo. OK, vou descer.
Eu preciso ir. Eu me inclinei em direo a Jack e dei um beijo suave em
sua bochecha antes de me virar para ir embora.
Ele agarrou meu pulso por trs e me puxou para encar-lo. Venha aqui.
Disse ele asperamente quando puxou meu corpo sem esforo contra o seu. Antes que eu
pudesse fazer alguma coisa, seus braos estavam em volta de mim, puxando-me com
fora contra o peito arfando.

Oh meu Deus, ele estava chorando.

Eu te amo mais do que qualquer coisa. Voc precisa saber disso antes de sair
por aquela porta. O calor da respirao dele vibrava contra a minha pele. Meus olhos
encontraram os dele, e as lgrimas que rolaram pelo seu rosto fez com que meu corao
quebrasse.
Eu tambm te amo. Minha atual disfuno no tinha nada a ver com meus
sentimentos por Jack. Eu o amava mais do que jamais imaginei ser possvel. Mas s
vezes o amor no era o suficiente, e, se a inteno era ficar com ele para sempre, eu
precisava ter certeza de que poderia lidar com o que vinha em meu caminho.
Eu vou fazer de tudo para te fazer feliz. Qualquer coisa, Gata. Voc acabou de
me dizer o que eu preciso fazer e vou fazer isso. Diga-me o que voc quer e darei isso a
voc. Voc quer abrir um processo contra Chrystle, iniciarei a papelada amanh. Voc
quer que eu saia de beisebol? Eu vou parar de jogar.
Custou-me ouvir a sua voz soando desesperada, necessitada. Isso no o que
eu quero. Eu coloquei pra fora, meu corao irregular batia dolorosamente. Agora
eu s preciso de um pouco de espao.
Ele tirou os braos do meu corpo, e eu imediatamente desejei sua ateno
novamente, mas me recusava a aceitar isso. OK. Espao. Ele suspirou em
resposta, suas bochechas listradas com lgrimas. Mas no para sempre. Eu no vou
deixar voc desistir de ns. Eu sei que isto tudo culpa minha. Um erro de merda que
nunca vai embora. Sinto muito sobre tudo isso.

Eu sei que voc sente. Eu sussurrei. Eu tambm sinto.

 Peguei minha mala e sai pela porta da frente, deixando Jack para trs.

***
Sa do elevador, observando o bando da imprensa que ainda se reuniam em frente
do nosso prdio. Vendo-me, as cmeras comearam a piscar contra o vidro da janela
enquanto lutavam uns sobre os outros pela melhor foto. Matteo avanou por eles para
me alcanar. Impedindo-me de ser vista, mais uma vez, ele pegou minha mala, mantendo
um brao apertado no meu corpo.

Saindo, fui bombardeada pela imprensa gritando suas perguntas.

Aonde voc vai, Cassie?

Voc e Jack se separaram?

Ser que ele vai voltar para Chrystle?

Por que voc est indo embora?
Por que voc est chorando?
Eu queria gritar a plenos pulmes para que eles calassem a boca e cuidassem de
seus prprios negcios. Eles no sabiam nada sobre o nosso relacionamento e suas
suposies estpidas me deixavam louca. Matteo abriu a porta do passageiro, e eu
balancei a cabea, optando pelo banco traseiro, que tinha vidros escurecidos nas janelas.
Vi alguns dos paparazzi se espalhando, e assumi que eles estavam indo para seus carros
para que pudessem nos seguir.

Ele abriu a porta para mim e me conduziu para dentro. Voc est bem?

Enxuguei as lgrimas do meu rosto. Ficarei.

Voc e Jack, tudo bem? Ele perguntou quando virou o carro para a
Segunda Avenida.
Insegura no quanto poderia confiar em Matteo no momento, optei pelo caminho
mais fcil. Eu no tenho certeza.

Matteo examinou o retrovisor algumas vezes antes, ento perguntei. Eles esto
nos seguindo?
Eu acho que no. Eu geralmente poderia dizer que se eles estivessem perto de
ns, porque dirigem como idiotas, mas no vejo ningum.

Bom.
 Cassie? Sua voz questionava e eu simplesmente olhei em sua direo.
Voc sabe que estou aqui se precisar de mim.

Forcei um sorriso educado. Eu sei. Obrigada.

Ns dirigimos o resto do caminho em silncio. Meu crebro girava dentro da
cabea, causando mais confuso, perguntas e dor. Fechei os olhos, quando o som do
meu celular apitou em meus ouvidos.

Eu li a mensagem de texto de Jack.

Eu te amo. Eu gostaria que houvesse palavras diferentes que eu pudesse
dizer, mas ningum foi inteligente o bastante para inventar alguma. Ento,
tudo que eu tenho. Mas tudo. Eu te amo. Eu quero passar o resto da minha
vida com voc. Por favor, volte para casa em breve.
Meio tentada a pedir para Matteo virar o carro, ao invs disso, desliguei o meu
celular. Se outra mensagem de texto como essa chegasse eu voltaria. Eu nunca sairia.
E eu, provavelmente, me tornaria a concha de uma pessoa que secretamente se
ressentia de tudo que tinha se tornado na vida. Porque os problemas e questes ainda
permaneceriam. Eu precisava corrigir isso. Eu precisava me corrigir. Antes que eu
percebesse, o carro freiou parando na frente do terminal areo. Eu sai do banco de trs
com a ajuda da mo musculosa de Matteo.

Venha aqui. Disse ele, puxando-me contra seu corpo esculpido.

Deus, ele cheirava bem.
Voc vai ficar bem. Ele deu uns tapinhas no meu cabelo, as mos
deslizando pelas minhas costas lentamente. Matteo nunca havia me tocado assim antes.
Senti a deliberao em seus movimentos, mas no fiz nada para impedi-lo.
Por que eu no o parava?

Eu odeio ver voc chorar. Ele sussurrou em meu ouvido, antes de limpar
meu rosto com o polegar.

Afaste-se, Cass.
Eu no me mexi. Nervosismo percorreu meu corpo como ondas no oceano.
Enrgica e sem remorso, ela subia e descia da minha cabea aos meus ps. Meus joelhos
comearam a tremer quando meu ritmo cardaco acelerou.

Afast...
 Antes que eu pudesse processar outro pensamento, os lbios macios de Matteo
pressionaram contra os meus. Eu fiquei tensa rapidamente no incio, choque e descrena
correndo pela minha cabea. Eu fechei meus olhos, permitindo que a diferena de seu
beijo e seu toque dominassem meus sentidos. Sua boca se abriu e sua lngua empurrou
contra meus lbios, implorando para entrar.

Nesse instante, meus olhos se abriram quando me empurrei para longe de seu
corpo de Adnis. Limpei o gosto dos meus lbios com as costas da minha mo antes de
cobrir minha boca da sua viso. Minha mente corria para juntar o que diabos tinha
acontecido e por que eu permiti.

Porra, o que aconteceria se algum tivesse visto isso?

Percorri a rea, notando a ausncia de olhos curiosos e cmeras. Eu no podia ter
certeza de que no havia algum escondido, mas parecia tudo limpo.

Obrigado as estrelas.
Oh Deus, Cassie. Eu sinto muito. Seus olhos se arregalaram quando um
olhar de horror atravessou seu rosto. Isso quebrou a porra do meu corao, v-la
chorando. Voc bonita demais para chorar assim. Eu s queria tomar suas lgrimas e te
fazer feliz.
Eu processava suas palavras.

Eu acho.
O que ele estava dizendo exatamente?
Recusei-me a me mover pelo que pareceu uma eternidade, mas eu tinha certeza
que foram apenas alguns segundos. Hum. Eu gaguejei. Eu... eu tenho que ir.
Enfiei a mo no porta-malas do carro aberto, puxando minha mala. Cassie.
Olhe para mim. Disse Matteo, forando. Eu soltei minha mo da minha mala,
virando-me para encar-lo. Por favor no diga a Jack. Sinto muito. Eu nunca deveria
ter feito isso.
Ento, por que voc fez? Eu gritei quando o constrangimento e a raiva
disputavam a medalha de ouro nos Jogos Olmpicos das minhas emoes.
Seus dedos longos e bronzeados agarraram a borda do palet. Oh, vamos l.
No me faa dizer isso em voz alta.
Dizer o que em voz alta? Do que diabos voc est falando? Eu no tinha
tempo para isso. No esta noite. Eu j estava chegando a rebentar pelas costuras, no
aguentava mais merda de ningum.
 Aqui, Matteo, puxe este pedao de tecido pudo e me veja cair em partculas de pele, roupas e
cabelo em uma grande pilha no cho.

Eu gosto de voc. Eu no queria e sei que nunca podemos ficar juntos, mas
porra! Ele comeou a andar.
O que voc quer dizer, com gosta de mim? Eu gritei para suas costas.
Voc no gosta de mim porra nenhuma. Somos amigos. Isso tudo que sempre fui. Isso
tudo o que sempre vai ser. Eu insisti.
Sua mandbula trabalhava sob as pontas dos dedos, enquanto ele continuava a
andar. Eu sei. Como eu disse, estou fodido. Eu no queria me deixar levar e me
apaixonar por voc...
Eu interrompi, recusando-me a ouvir mais uma palavra. Voc no est
apaixonado por mim! Voc est me ouvindo? Aproximei-me mais do seu corpo, a
minha raiva aumentando. Diga!
Ele parou de andar e balanou a cabea. Dizer o qu?
Diga que voc no est apaixonado por mim! Voc pensa que sim porque
passamos muito tempo juntos, e voc deveria me proteger. Mas no est apaixonado por
mim. No verdade. Ento, eu quero que voc diga essa merda. Eu espetava o dedo
em seu peito duro como pedra repetidamente.
Ele deu de ombros, sem ter palavras deixando seus lbios. Eu apontei para ele
novamente. Diga! E ento eu perdi. Comecei a chorar de pura frustrao. Diga
isso, porra! Eu insisti, batendo o p no concreto.
Ele deu um passo em minha direo, e eu coloquei minha mo com firmeza
contra seu estmago, impedindo-o friamente. Voc sente alguma coisa por mim?
Qualquer coisa? Sua voz implorava.
Eu queria chut-lo nas bolas ali mesmo e dizer-lhe que dio puro corria em
minhas veias por ele. E, bem, isso era algo. Mas seria uma mentira. Matteo, eu no
sinto nada por voc alm de amizade. Eu amo Jack. Eu sempre amei Jack.
Ento voc no est atrada por mim? Isto puramente uma via de mo
nica? Seus lbios formaram um grunhido, e eu lutei contra a vontade de soc-lo na
mandbula. Ele tinha empurrado todos os botes errados hoje.

Eu teria que estar morta para no estar atrada por voc!

Eu sabia! Ele gritou, satisfeito com minha aparente revelao.

 Mas no o tipo de atrao que significa alguma coisa! Eu gritei de volta,
minha frustrao fervendo to quente e grossa que pensei que minha pele pudesse
borbulhar.

Ele enfiou a mo pelos cabelos em frustrao antes de se inclinar em minha

direo. O que diabos isso significa?
Significa apenas que sim, eu acho voc quente. Mas o mesmo acontece com
algum com os olhos! Voc um cara de boa aparncia. Claro que me sinto atrada por
voc. Eu expliquei, intencionalmente baixando a voz antes de continuar. Mas no
quero ficar com voc. Eu no quero deixar Jack por voc. No o tipo de atrao que
me faz questionar qualquer coisa na minha vida, se isso que voc est perguntando.
Seu olhar caiu para o cho, parecendo como se o vento tivesse acabado de sugar
as velas do seu barco. Oh.
Culpa infiltrou em meus ossos, fazendo casa ali. Cenas do tempo que passamos
juntos passaram pela minha mente como um carretel de destaques de esportes. E se eu
tivesse lhe dado a impresso errada? Eu o fiz seguir em frente? Eu fiz Matteo achar que
havia algo entre ns?
Olha, sinto muito se eu j lhe dei alguma impresso de que eu queria mais de
voc. Eu no queria. E no digo isso para machuc-lo, mas estou apaixonada por Jack.
Eu quero ser muito clara.
Voc no fez isso. Ele fez uma pausa, exalando um suspiro to grande, que
desabou seu peito. Voc no me fez seguir em frente. s que eu realmente no
passo algum tempo com algum que no seja voc.
Isso o que estou tentando dizer. Voc no me ama, Matteo. Eu juro a voc
que no. Voc s acha que ama, porque estamos sempre juntos. Talvez devssemos
procurar a contratao de outro motorista quando eu voltar para a cidade?
A ideia de um novo motorista me encheu de alvio. As linhas da nossa relao
ficavam turvas tantas vezes que eu de repente, parecia cega por isso. Matteo trabalhava
para ns, mas a amizade que formou tinha precedncia. Linhas eram necessrias para
deixar claro mais uma vez - primeiro negcio, segundo amizade. Mas como que eu
explicaria isso para Jack sem ele suspeitar alguma coisa?
Seu rosto se contorcia enquanto ele saia da calada, de p em cima de mim.
Por favor no me demita. Eu amo trabalhar para vocs. Este literalmente o melhor
trabalho que j tive. D-me outra chance. Por favor, Cassie. Sinto muito. Isso nunca vai
acontecer de novo. Eu prometo.
 Eu no poderia lhe dar todas as respostas, ento no dei. Agora, eu precisava
conseguir sair desse inferno de New York e longe de todos. Eu tenho que ir.

Voc vai dizer a Jack? Seu belo rosto parecia nervoso, parecia estranho v-
lo parecendo to desfeito.
Eu no sei. Admiti. Eu considerei manter o beijo de Jack, e esse fato
sozinho quase me destruiu. Omitindo a verdade ainda era desonesto. Eu estaria fazendo
a regra nmero que eu insistia para Jack nunca fazer: mentir.

Ele vai me matar. Matteo esfregou as tmporas.

Sim. Eu no poderia discordar. Ele o far.

 No Me Importa Quanto
Custa
Jack
A ssistindo Cassie correr para fora da

nossa porta ontem noite quase me rasgou em dois. Eu sabia que tinha que deix-la ir,
mas porra, estava me matado ficar l e ver isso acontecer. Eu esperava que Melissa fosse
capaz de mostrar algum sentido para ela. Apesar de todo o sofrimento e dor que tinha
causado no passado, eu sabia que Melissa ainda acreditava que Cassie e eu estvamos
destinados a ficar juntos. Eu achava que poderia contar com isso.
Eu me convenci de que Cassie s precisava de algum tempo afastada. Ela veria
tudo claramente em poucos dias, e voltaria para casa e para mim. Eu sabia que estar no
olhar do pblico poderia ser insuportvel s vezes, mas esperava que valesse a pena
aturar com a finalidade de ficarmos juntos.

Certo?
Eu sabia o que eu queria. E o que eu queria era passar o resto da minha vida com
Cassie. Eu sempre soube disso, mas morar com ela s solidificou o fato de que eu me
recusava a viver a minha vida sem ela. Eu queria que ela soubesse o quo srio eu estava
sobre ns. Nada e ningum jamais ficariam entre ns novamente. Eu no sei nada sobre
joia, mas cada indivduo conhecia a Tiffany. O anel que Chrystle ostentou em seu
pequeno dedo foi da sua falecida av, ento tudo esse negcio de comprar anel era novo
para mim. E no teria nenhuma outra maneira.
Eu caminhei pelas movimentadas ruas de Nova York em direo a loja a seis ou
mais quarteires de distncia. Tirei meu bon e vesti culos escuros, esperando que
ningum fosse me reconhecer e tentar me parar para fotos. A dois passos da loja da
Tiffany uma voz gritou. Jack Carter? E os meus ps pararam de se mover. Oh
meu Deus, voc Jack Carter?

Olhei para cima para ver uma adolescente praticamente danando na calada.
Oi. Sorri, no querendo que ela chamasse ateno para mim, ou para loja que eu
estava prestes a entrar.

Posso tirar uma foto com voc? Por favor? Sua voz tremeu.
Claro. Eu me inclinei na direo dela enquanto ela tentava tirar um
autorretrato nosso. Peguei o telefone de suas mos trmulas. Aqui, vou fazer isso.
Estendi meu brao to longe quanto poderia antes de clicar no boto em seu telefone.
Muito obrigada. Oh, meu Deus. Eu mal posso esperar para mostrar ao meu
pai. E todos os meus amigos. Eles acham que voc to quente. Ela emocionou-se.
S seus amigos pensam que sou quente? Eu provoquei, na esperana de
aliviar os nervos da adolescente.
Ela riu, seu rosto virou um tom claro de vermelho antes de dizer. Obrigada
novamente. Tchau.
Eu me virei, varrendo a rea para os fotgrafos e passei a entrada da Tiffany
apenas para ficar seguro. Quando ningum mais se aproximou de mim, virei para trs e
rapidamente entrei pela porta giratria. Uma vez l dentro, eu queria vomitar. Discutir
sobre isso era esmagador. Vitrines revestiam todo o comprimento da loja. Por onde
diabos eu deveria comear?
Ol, senhor. Posso ajud-lo a encontrar algo? Uma morena entrou na
minha frente com um sorriso falso.
Hum. Eu congelei. Anel de noivado.
Seu sorriso falso se aprofundou. Por aqui.

Ela me indicou um caminho que passou por uma multido de pessoas que pairam
sobre algo e me guiou em direo a uma vitrine. Todos os nossos anis de noivado
esto aqui. Deixe-me encontrar uma especialista para ajud-lo.
Obrigado. Foi tudo o que murmurei em resposta.
Olhei para baixo. No admirava que as garotas amavam essa merda. Os diamantes
de todos os tamanhos e cores brilhavam como a luz do estdio de beisebol. Tudo
parecia to extravagante e vistoso - nenhum deles era o estilo da Gata. Eu continuei a
examinar os anis vistosos quando uma voz quebrou minha concentrao.
 Boa tarde. Meu nome Elizabeth. Sasha me disse que estava procura de
anis de noivado. Voc tem um estilo especfico em mente?

Sim. O tipo que se encaixava em sua mo e faria com que ela dissesse sim quando eu fosse
propor casamento.

Hum, no. Eu no tenho nenhuma ideia do que estou fazendo.

Que tal comear com uma faixa de preo. Voc tem certa quantia que est
disposto a gastar? Ela sorriu e seus dentes excessivamente brancos me cegando.

Isso no importa.

Seu rosto se iluminou. Srio... Acendeu. O. Foda-se. Como se eu tivesse acabado

de dizer a ela que iria bater o jackpot.

OK. Ento, de que tipo de formato gosta?

Honestamente. Fiz uma pausa. Elizabeth, certo? Ela assentiu com a
cabea. Eu no tenho nenhuma ideia que tipo de formato ela gosta. Eu s gostaria de
conseguir um anel que se encaixe com sua personalidade.
Tudo bem ento. Existe algum formato que voc goste? H oval, corte
cushion, princesa.
Eu no sei o que nada disso significa alm do oval. Por que no posso
simplesmente olhar para isso, e lhe dizer quais eu gosto mais.

Claro. V em frente.

Santo inferno, os vendedores so irritantes.

Fiquei vagando pelas vitrines procurando um anel que parecia certo. Passei por
todos os chamados diamantes fancy9, assumindo que Cassie provavelmente odiaria um
diamante rosa ou amarelo grande em seu dedo.
Parei em uma vitrine cheia de peas mais sutis. Elas pareciam mais clssicas,
atemporais mesmo, e eu gostei do visual. E ento notei. Um diamante oval cercado por
todos os lados por pequenos diamantes. O aro era feito de diamantes tambm.

Elizabeth, posso ver este anel, por favor? Olhei para cima, procurando por
ela.

Ela sorriu novamente, correndo de novo. Qual?

9
So os diamantes enormes e coloridos.
 O primeiro oval ali com todos os diamantes em volta dele. Eu disse,
apontando.

Bela escolha. Agora este aro vem com um dois e meio, trs, ou quatro quilates
de diamantes no centro.

Agora me perdi. Eu admiti.

O tamanho do diamante. O do centro para esse aro pode acomodar qualquer
um dos tamanhos que mencionei.
Eu contemplei suas palavras, mas ainda no tinha ideia do que significava. Eu
posso ver a diferena de tamanhos? Eu no tenho nenhuma ideia de quo grande ou
pequeno .

Claro, vamos para a parte de trs.

Ela me levou para um escritrio privado na parte traseira, o anel que escolhi vinha
com a gente em um pequeno saco de papel branco. Por favor, sente-se. Ela
apontou para a cadeira de couro preto, e eu me sentei.
Elizabeth abriu um mostrurio de anis de veludo preto e gentilmente colocou o
anel de diamante dentro antes de abrir outro envelope pequeno e derramar trs
diamantes. Arrumou-os perfeitamente no veludo com sua pina.
Parei e fiquei admirando-os. OK, acho que ela odiaria os quatro quilates. Essa
coisa enorme e ocuparia toda a sua mo.
Eu soltei um longo suspiro, querendo escolher o anel certo, do tamanho certo. Eu
puxei a minha camisa para aliviar a presso que corria em mim. Qual o tamanho que
voc mais gosta com esse aro?
Honestamente, eu acho que o de trs quilates divino. E o aro em si lindo.
Eles complementam um ao outro muito bem.

Eu balancei a cabea em concordncia. Eu acho que voc est certa. Vamos

com o de trs quilates.
timo! Ela sorriu. S mais uma pergunta. Voc quer este diamante
particular, ou gostaria que procurasse um melhor?

O que voc acha?

Honestamente? Ela colocou um aparelho preto contra seu olho quando ela
examinou o diamante. Eu acho que um belo diamante. Eu no vejo nenhuma
incluso, arranho ou marcas nele.
 Portanto, no um pedao de merda, certo?

Ela riu desconfortavelmente, claramente chocada com a minha boca. No,

senhor. Definitivamente no. Ns no temos qualquer porcaria em nossa loja.

timo. Ento vou ficar com esse.

 Fora
Cassie
E u disse a Melissa que no queria falar

sobre a viagem de volta de Los Angeles. Eu inclinei minha cabea contra a janela do
passageiro do seu carro e fechei os olhos parte do tempo, e vi palmeiras voar pelo resto
dele. Quando entrei pela porta do nosso antigo apartamento, o alvio atravessou cada
fenda de peso que conduzia aos meus ossos. A presso que eu suportei morando em
Nova York tornou-se uma companheira to constante que eu fiquei consciente do peso
que se abateu em mim.
Olhei por cima do ombro para Melissa e dei um suspiro longo e profundo,
enchendo meus pulmes antes de praticamente me dobrar no sof.
Podemos conversar agora? Ela perguntou me jogando uma garrafa de gua
da geladeira.
Olhei para ela, querendo confessar tudo, mas sem saber por onde comear.
um alvio estar longe de tudo e de todos. Eu no tinha ideia de como estava estressada,
at que no estava mais l. Voc sabe? Eu enterrei minha cabea em minhas mos.
Eu tenho algo para voc. Melissa sorriu, antes de desaparecer em seu
quarto.
Meus olhos franziram enquanto eu me perguntava o que ela poderia ter para mim.
Ela nem sabia que eu estava voando antes de ontem noite. Ela reapareceu com um
pequeno saco de cetim vermelho na mo e sentou-se ao meu lado.
Eu iria envi-lo para voc, mas agora no preciso. Abra-o. Os olhos azuis
brilhantes danavam enquanto ela me observava.
Eu puxei as cordas de cetim e derramei o contedo do pequeno saco na minha
mo. A corrente de bolinhas de bronze segurando uma chave de prata antiga surgia.
Confusa, mas ainda gostando do conceito, eu olhava para minha melhor amiga.
legal. Voc conseguiu uma para voc tambm?

Ela revirou os olhos antes de pegar a chave da minha mo aberta e entreg-lo.

Leia.
Eu inspecionei as minsculas letras estampadas na parte superior, segurando-a
perto de meus olhos. Eu li FORA. Eu sorri, puxando minha cabea atravs do espao
aberto da corrente sem abri-la. Eu observei a chave cair entre os meus seios e adorei que
eu seria capaz de escond-lo debaixo da minha roupa, se eu quisesse. Isso realmente
incrvel. Obrigada.
H uma histria que vai junto com isso. Ela comeou e eu voltei minha
ateno para ela. Ento, eu comprei-lhe esta palavra em particular, porque acho que
com tudo que est acontecendo em sua vida agora, voc poderia usar a fora extra. Mas
chegar um dia em que voc ver que algum precisar da sua chave de sua palavra mais
do que voc. E quando esse dia chegar, voc tem que pass-lo para frente e dar o seu
colar para ela.
Minha respirao travou. Ento eu tenho que entreg-la? Eu perguntei,
esfregando o polegar ao longo do presente que eu no estava pronta me desfazer ainda.
Sim. Esse o conceito por trs desses colares. D-los em algum momento.
Quando algum precisar da sua palavra mais do que voc. Ela estendeu a mo para a
chave, tocando-a brevemente antes de deix-la ir. Mas no agora. Voc precisa disso
agora.
Eu respirei fundo antes de expirar. Isso muito legal. Quer dizer, tudo isso. O
colar. A palavra. Do-la. Todo o conceito e ideia. Eu amei isso. Muito obrigada. Eu
me inclinei para ela e a apertei tanto quanto podia, sem me levantar.
Eu sabia que voc iria. E disponha. Ento, voc vai me dizer o que est
acontecendo? Voc no voou at aqui no ltimo minuto, sem nenhum motivo.
Meu sorriso caiu quando meu lbio inferior sobressaa em um beicinho. Pare
de tentar me psicanalisar.
De jeito nenhum! Ela balanou a cabea. nisso que sou boa. Alm
disso, eu gosto de apontar todas as suas peas quebradas. Acrescentou com um
sorriso.

Ento voc pode ficar agradecida no?

Cadela! No. Ento, eu posso ajudar a corrigir voc. Ela me cutucou. O
que Jack disse sobre o artigo?
 No muito, realmente. Acho que ele est apenas preocupado.

Estamos todos preocupados. Ela colocou a cabea no meu ombro, e eu

me inclinei contra ela.
Houve duas rpidas batidas na porta antes de abri-la e Dean avanar pelo meio.
Voc disse a ele que eu estava aqui? Eu sussurrei para Melissa.

No. Ela sussurrou em resposta.

Mana. O que est acontecendo? Dean praticamente correu para mim. Eu
adorava quando ele me chamava assim, mesmo que no fosse oficial.

Como voc sabia que eu estava aqui? Eu perguntei, antes que ele me
pegasse do sof em um abrao de urso. Eu senti falta de Dean e v-lo me forava a
perceber o quanto.
Jack me ligou, fora de si. Disse-me para ver voc e me certificar que est bem.
Ele disse que acha que voc terminou com ele. Isso verdade? A voz de Dean estava
cheia de incredulidade.
O qu? Voc fez o qu? Melissa perguntou com surpresa.
Eu no sei o que fiz. Acabei indo embora e disse a ele que eu no sabia se
poderia mais fazer isso.
Jesus, Cassie! Voc est tentando matar o cara? Melissa balanou a cabea.
Depois de tudo o que vocs dois j passaram?
Por que sempre sobre Jack e como minhas decises o afetam? Por que no
sempre sobre mim e toda a merda que acontece comigo? Eu quebrei, derramando as
lgrimas quando me inclinei para trs no sof.
Dean caiu ao meu outro lado, envolvendo os braos a minha volta. Eu no
quero que vocs se separem.
Eu sou a porra de um naufrgio interior. Voc no pode ver isso? Eu olhei
para ele antes de olhar para longe. Eu odiava decepcionar Dean. O artigo estpido da
Chrystle me empurrou no limite. Eu no posso aparecer em outra foto com destruidora
de lares ou a vagabunda que roubou o homem escrito nela. Eu enterrei minha
cabea nas mos, pressionando as palmas das mos contra os olhos.
E o que os outros fazem tem a ver com Jack? Quero dizer, realmente? A
testa da Melissa franziu.
 Tem tudo a ver com Jack. Gritei, jogando as mos para cima, no ar.
Estou lidando com tudo isso, apenas porque estou namorando com ele. Isso continua
acontecendo para mim porque sou sua namorada.

Ento, se vocs dois no estivessem juntos, ento ningum postaria coisas

sobre voc? Ela perguntou.
Eu suspirei alto e irritada. Obviamente! Eles no se importariam comigo, se eu
no estivesse com ele.
A mo de Melissa descansou na minha coxa. Bem, ento. Voc deve
definitivamente deixar esses estranhos ditarem a sua vida amorosa.

No seja uma idiota. Eu estreitei meus olhos.

Eu no sou. Honestamente, no posso acreditar que estou sentada aqui

ouvindo isso. Voc ficaria longe de Jack apenas para parar uma fofoca idiota?
Eu balancei minha cabea. Voc no sabe como isso me faz sentir. Eu sei que,
provavelmente, parece que no deveria me importar, ou devo deixar isso rolar, mas as
pessoas leem essas coisas e acreditam nela, sem dvida. Elas gritam essas coisas para
mim o tempo todo nos jogos de Jack. Nova York pode ser uma cidade grande, mas
parece muito pequena, s vezes. Tudo o que postado, tenho que lidar com isso. No
outra pessoa. Eu. Eu apontei para o meu peito. E isso uma merda.

Dean pegou meu ombro. Cassie, deixar Jack no a soluo.

Eu dei de ombros. Todo o assdio pararia.
Voc honestamente acha que ficaria tudo bem se no estivesse com ele?
Dean perguntou, sua voz se tornando mais agitada.

Eu no sei, mas no estou bem agora e estou com ele.

Melissa pigarreou. Voc sabe que no uma pessoa real para eles.

Pessoa real para quem?

As pessoas que postam nesses sites, elas no te conhecem. Eles no sabem
nada sobre voc. muito fcil para as pessoas falarem merda sobre algum que no
conhecem. Especialmente quando algum que eles acham que nunca vero na vida
real.
Eu nunca fui desses tipos de escrever coisas desagradveis on-line sobre as
pessoas que eu no conhecia. Eu lia sites de fofocas e assistia a programas sobre
celebridades? Claro que sim. Mas eu sempre me lembrava que havia dois lados para cada
histria, e eu nunca confiei no que era relatado. A me de Melissa, que incutiu isso em
ns duas desde cedo. Ossos do ofcio, ela chamava isso.

Funguei, enxugando uma lgrima quando Meli continuou. Voc sabe disso.
Voc nunca esteve no lado receptor como este antes. O ano passado foi ruim, mas no
era nada assim. horrvel e doloroso, mas as pessoas fazem isso porque podem. Elas se
escondem atrs de uma tela de computador, onde ningum mais pode v-las. Elas no
so responsabilizadas por suas palavras. Eles podem digit-las, pressionar enter e ir
embora.

Mas eu li essas palavras e ficou comigo. Quando algum tira uma foto minha
no almoo comendo um hambrguer com uma legenda que diz: Talvez ela devesse
desistir dos hambrgueres... Eu olhei para as minhas coxas antes de olhar em frente,
para a parede.

Eu sei. Ns crescemos aqui, cercada por rumores de celebridades, paparazzi e

toda a loucura. Voc sabe que as pessoas gostam de deixar as outras pessoas para baixo.
Eles adoram v-la desmoronar. Melissa acrescentou com um grunhido.
Eu nunca entendi isso. Por que as pessoas adoram ver outras pessoas
machucadas?
Eu no sei. Porque as pessoas so mesquinhas, superficiais e invejosas?
Porque acho que querem o que voc tem e quando no to fascinante, eles ficam
felizes em estragar tudo?
Dean suspirou e eu dirigi meu olhar brilhante para ele. So principalmente
garotas, voc sabe.
Principalmente as garotas o qu? Melissa atirou de volta com seu tom
defensivo.
So principalmente garotas que leem essas revistas, assistem a esses shows, e
postam nesses sites. Vocs, garotas adoram jogar as outras para baixo.
Eu balancei a cabea em concordncia. to verdadeiro. Voc est
absolutamente certo.
Bem, isso nunca vai mudar. Melissa revirou os olhos e exalou alto. As
garotas so vadias competitivas.
Mas por qu? Por que somos assim? Quero dizer, se todas as pessoas que
falaram merda realmente deveriam me conhecer, eu tenho certeza de que elas gostariam
de mim. Eu olhei entre Melissa e Dean, ansiando por segurana.
 Melissa me agarrou por ambos os ombros. Isso o que estou tentando dizer a
voc! Eles no a conhecem. E nunca vo. Voc algum que veem na TV, ou em uma
revista, em reportagem, ou em um jogo qualquer. Voc no algum que vai jantar em
sua casa na noite de domingo!

Ento voc est dizendo que eu deveria comear a planejar jantares com
estranhos? Eu sufoquei uma risada.
Cadela. Eu estou dizendo que essas pessoas so ms. Elas so ruins. No
voc. E voc est punindo Jack pelo que essas pessoas esto fazendo com voc.
Ela est certa, Mana. Dean acrescentou com um sorriso. As pessoas
sempre postaram coisas sobre Jack no Facebook e on-line e outras coisas. Elas eram em
sua maioria mentiras, mas Jack nunca lia nada disso. Por isso nunca o afetava.
Eu tentei parar de ler tudo. Ento, essa coisa estpida de Chrystle saiu.
Virei-me para Melissa. Como ela pode dizer todas essas coisas, afinal? Elas so
mentiras.
No como se fosse uma revista respeitvel. um dos tabloides de merda.
Eles so tipos conhecidos que imprimem meias verdades. Melissa inclinou a cabea.
Posso process-la por difamao ou calnia? Alguma coisa... Eu pensava
em voz alta, antes de apoiar meus ps em cima da mesa de centro.
No valeria a pena o seu tempo e esforo. Nesses tipos de casos, voc tem
que provar que esto afetando sua histria. Voc teria que provar que seu personagem
foi difamado, por, digamos, a perda de emprego ou renda, devido s coisas que ela disse.
Ela parou para pegar um copo de gua. A mesma coisa com calnias. Voc tem
que provar que suas declaraes foram feitas de forma maliciosa para prejudic-la. E
voc tem que provar que o dano realmente foi causado.

Eu deixei minha cabea contra as almofadas do sof. Eu juro que ela conhece
tudo isso antes de fazer essas coisas. a mesma merda que ela fez para Jack com a
anulao, sabendo que ele teria que provar que suas afirmaes eram falsas.
Dean fez um som rpido de desgosto. Estou convencido de que essa putinha
sabe exatamente o que est fazendo antes de fazer.
Eu bocejei, cobrindo a boca com a mo antes de limpar meus olhos cansados.
Eu estou to cansada. Dean, eu posso ir ver a vov e o vov amanh?
melhor. Eles sabem que voc est aqui.
 Ns todos nos levantamos ao mesmo tempo, e eu abracei Dean apertado,
agradecida, antes de caminhar para o meu antigo quarto. Olhei para as paredes vazias, as
memrias ainda existiam dentro dos limites deste espao, mesmo que as lembranas no.
A porta da frente foi fechada e Melissa bateu suavemente antes de abrir minha porta.

Voc sente falta de viver aqui?

Eu sorri. Eu sinto sua falta.

Duh. Seu rosto franziu com prazer.

Movi-me para sentar na cama e dei um tapinha no espao vazio ao meu lado.
Ento, me diga qual o maldito problema com vocs dois. Eu balancei a cabea na
direo da porta que Dean saiu. Melissa deu de ombros e se inclinou para ela. Eu sei
que voc gosta dele. Por que voc o est torturando?

Quem disse que eu gosto dele?

Eu posso dizer-lhe isso. O que no consigo entender por que voc no vai
dizer isso a ele.
Eu no sei. Admitiu ela antes de mudar de assunto. Mas eu sei que voc
est levando suas frustraes acima da pessoa que, literalmente, faria qualquer coisa por
voc. Romper com Jack no ir corrigir isso ou deixar melhor. Isso s vai te quebrar
mais. E voc sabe disso. Ento, pare de fingir que voc no sabe.
Boa mudana de assunto.
Ela pulou da cama, deixando-me com as suas palavras antes de soprar um beijo
para o ar e fechar a porta atrs dela. Pirralha. Eu odiava como ela me conhecia.

***
Eu acordei na manh seguinte me sentindo revigorada. Eu no conseguia me
lembrar de sempre dormir to profundamente. Rolei e peguei meu celular quando
percebi que no estava perto de mim. Eu desliguei antes de deixar Nova York e no
liguei mais. No admira que dormi to bem.
Normalmente eu procuraria freneticamente pelo meu telefone, mas decidi que era
bom ficar desconectada e deix-lo desligado na minha bolsa. Depois de escovar os
dentes, entrei na sala de estar. Melissa estava sentada no sof, assistindo TV. Bom dia.
Ela clicou-o antes de voltar a me enfrentar. Bom dia. Com fome?
 Faminta. Eu admiti. Eu no conseguia me lembrar da ltima vez que comi
alguma coisa, e eu no tive fome na noite passada. Mas agora meu estmago vazio
rosnou e virou.

Ela riu antes de se levantar e ir para a cozinha. Bem, eu s tenho cereais e

torradas. Isso vai ter que dar. Ela colocou a cabea de trs dos armrios. Se voc
quiser sair para comer?

No, obrigada. Cereais e torradas est perfeito.

V se sentar. Eu vou levar para voc. Melissa me enxotou com a mo, e eu
fiz o meu caminho para a mesa.
Sabe o que acho que a pior parte de tudo isso? Eu vi quando minha
pequena melhor amiga equilibrava as tigelas, leite e caixas de cereais em seus braos.
Que voc uma baguna emocional e que acha que sua vida seria melhor sem
Jack Fodido Carter nela? Ela levantou uma sobrancelha em minha direo, e eu fiz
uma careta.
No. Espertinha. Eu respirei fundo antes de terminar o meu pensamento.
que tenho que ficar quieta. Enquanto as pessoas postam todas estas coisas e dizem
o que quiserem sobre mim e Jack, eu no tenho que me defender. E odeio a maneira que
isso me faz sentir, porque me sinto intimidada de certa forma, voc sabe?
Voc um tipo que se deixa intimidar. Ela concordou, colocando tudo
sobre a mesa antes de estabelecer dois pedaos de po na torradeira.
Ento, eu sinto que, mantendo minha boca fechada, estou dizendo todas essas
pessoas que no h problema em fazer as coisas que esto fazendo. Como se meu
silncio tolerasse o comportamento deles. Isso no faz bem para manter a calma. Deve
estar tudo bem para se levantarem para mim. Eu derramei meu cereal na tigela at
que transbordou sobre a mesa. Peguei os pedaos e colocou-os em minha boca.
por isso que pessoas em sua situao, normalmente, tem um RP10, um
publicitrio ou um advogado ao seu lado. Essas pessoas falam em seu nome. O que me
leva a algo que eu queria falar com voc de qualquer maneira.

O qu?
medida que sou sua a assessora pessoal, meu trabalho...

Eu ri, zombando de seu tom. Ento minha assessora pessoal?

10
Relaes Pblicas.
 Seus lbios se apertaram, os olhos piscando. D um tempo, Cass. Se voc j
contratou outra pessoa para lidar como sua RP eu nego voc. E assim como minha me.
Eu posso lidar com isso para voc.

Melissa trabalhava na empresa de publicidade de sua me nos veres e se juntaria

em tempo integral assim que ela tivesse seu diploma na mo. Perguntei a Melissa quando
ainda estvamos no colgio porque ela se incomodou em fazer faculdade, quando
poderia aprender tudo o que precisava trabalhando diretamente com sua me. Mas a me
de Meli insistiu que ela teria a experincia da faculdade e no iria deix-la comear a
trabalhar aos dezessete anos. Lembrei-me dela dizendo, voc tem o resto de sua vida
para trabalhar, Melissa. No tenha tanta pressa para iniciar isso. V viver. Divirta-se.
Aproveite a faculdade e tudo que vem com ela.

Eu me inclinei sobre meus cotovelos na mesa. V em frente.

Bem, eu estava pensando. Ela comeou.

Sempre perigoso. Eu interrompi.
Pare de me interromper! Isso srio, Cass! Estou tentando ajud-la. Ela
gritou, seu aborrecimento claramente crescente.
Eu franzi os lbios, abafando uma risada. Eu sinto muito. V em frente. Eu
no vou dizer nada. Marquei um X em meu peito com o dedo.
Ela suspirou. OK. Ento eu pensei sobre isso a noite toda e acho que
brilhante! Voc e Jack devem fazer algum tipo de entrevista juntos. Como uma histria
de interesse humano sobre o que ser um atleta profissional e para voc, o que um
namoro. E voc pode tratar todas as acusaes Chrystle e mentiras, tambm.
Meli, pessoas que perdem a sua casa em uma enchente, ou uma comunidade
inteira dizimada por um capricho de uma super tempestade... isso uma histria de
interesse humano. No a menina que choraminga sobre o quo difcil o momento de
um atleta e como dizer que as pessoas so. Eles s vo me odiar mais.
No se for bem feito. Seus olhos azuis brilhantes olharam nos meus, as
sobrancelhas levantadas.
Eu balancei a cabea freneticamente. Ns no somos uma histria de interesse
humano.
Mas voc . Esses tabloides no venderiam se as pessoas no estivessem
interessadas. E confie em mim, elas esto.
 Meu peito se apertou. Voc acha que as pessoas se preocupam com o nosso
lado da histria?

Claro que sim, eles se importam! Mas a histria ter dois propsitos. A
primeira ser a de colocar essa putinha deitada em seu lugar. E a segunda ser a sua
imagem pblica.

A minha imagem pblica? Tentei seguir, mas estava confusa.

Se as pessoas veem voc como uma pessoa real, com problemas exatamente
como elas tm, ento talvez iro parar de ser to ms. Se eles ouvirem sobre todas as
coisas que voc e Jack passaram como um casal, vo simpatizar com voc ao invs de
odi-la. Voc no ser algum que inatingvel e s se v de longe. Voc ser
relacionvel. difcil odiar a garota que voc era com seus amigos, se a conhecessem.
Ela sorriu, citando os meus sentimentos de ontem noite.
Eu no sei se temos mesmo a permisso para fazer algo parecido. Eu teria que
conseguir a permisso do departamento de publicidade da equipe em primeiro lugar. E
quem diabos iria mesmo querer publicar uma histria como essa?
Melissa revirou os olhos, a minha pergunta aparentemente estpida. Srio? Eu
aposto que poderia ter quase ningum para fazer essa histria. Mas voc trabalha para
uma maldita revista, Cassie! A revista de interesse humano. Ela me lembrou
incisivamente.
Mas essas no so os tipos de histrias para publicar.
Voc quer me dizer que sua revista no perfil para qualquer local? Voc
nunca fez matrias sobre a elite de Nova York?
Eu franzi os lbios antes de responder. Na verdade fazem. Mas apenas on-
line e nunca na verso impressa.
Um sorriso largo apareceu no rosto de Melissa enquanto suas mos bateram
palmas juntas. Isso bom. On-line pode ser to eficaz. Acha que seu chefe vai aceitar
isso?
Eu dei de ombros. Sim, eu sei, na verdade. Ela mencionou algo sobre isso
antes de eu sair. Mas preciso falar com Jack primeiro.
Isso ser fcil. Ele far qualquer coisa se isso significa mant-la feliz.
 O Amor Faz a Vida
Valer a Pena
Cassie
D epois de quase uma hora de

discusso, convenci Melissa para me levar a casa da vov e do vov. Eu ainda no sabia
por que, mas ela ainda queria manter distncia de Dean, e conhecer vov e vov no
fazia parte do seu plano mestre.
Podemos parar na loja, rapidinho, para que eu possa pegar um pouco de
vinho?
Sim. Vou pegar um pouco tambm. Vou precisar dele. Sugeriu ela, virando
para o estacionamento do supermercado.
Eu olhei ao redor e vi como espalhado e espaoso tudo parecia. Nova York era
to compacto. Eu tinha esquecido como era diferente no sul da California. E realmente
sentia falta das palmeiras. Meu corao apertou quando peguei uma viso delas.
Voc vem? Eu perguntei a Meli antes de fechar a porta do carro.
Estou indo, estou indo. Ela digitou um texto antes de jogar seu telefone no
seu porta-luvas.
Depois de pegar duas garrafas de vinho e um pequeno arranjo de flores, fui em
direo ao estande para pagar. Fotos de casamento de Chrystle e Jack apareceram de
repente na minha viso enquanto o tabloide estava na grade, zombando de mim. Meu
corao batia forte, e eu no conseguia avanar, minhas pernas tremiam com fora.
 E, em seguida, outra viso chamou minha ateno. Mais imagens de Jack e
Chrystle, alimentando bolo um ao outro e posando em sua festa de casamento.
Melissa. Eu tentei cham-la, mas todos os sons falharam.

Oh merda. Cass. Cassie?

Eu me virei para encar-la, meu corpo dormente e olhos j lacrimejando. Ela
colocou nossos artigos em cima da esteira transportadora. Ns vamos levar isso,
obrigada.
Posso ver sua identidade? Perguntou a funcionria e Melissa felizmente
tirou sua licena da carteira.
Olhei para a mais recente revista popular com horror. Chrystle tinha vendido a
sua histria, no s para uma revista, mas para duas. O que mais ela tinha feito? Voc
quer pegar isso? Melissa perguntou atravs do meu choque.
Eu consegui balanar a cabea quando a funcionria disse: Voc o conhece?
Jack Carter? Ele morava aqui, mas ele joga para o Mets agora. Voc pode acreditar todas
as coisas que ele e sua nova namorada fizeram com a pobre menina? uma loucura. Eu
acho que a fama faz voc fazer coisas horrveis.
Eu me virei para encar-la, vrias emoes correndo em mim como uma porra de
um tornado. Ela engasgou quando notou meu rosto, a boca franzindo para um ligeiro
grunhido. Oh meu Deus. Voc ela! A namorada de Jack, Cassie. Certo? Seus
olhos se estreitaram com a acusao.
Eu abri minha boca para dizer o que s Deus sabe, quando Melissa me resgatou.
O qu? Cassie vive em Nova York com Jack. Por que diabos ela estaria aqui? Ela
pegou o recibo, enfiando-o no saco antes de me puxar pelo pulso em direo porta.

Jesus, Cassie.
Sai do meu topor da foto do casamento. Sinto muito. Eu pedi desculpas,
embora eu no tivesse certeza do qu.

No. Meli balanou a cabea. Isso foi brutal.

Bem-vinda minha vida. Eu estendi minhas mos com um encolher de
ombros.

Minha mente correu com pensamentos sobre Chrystle e pensamentos sobre Jack,
e como at mesmo do outro lado do pas eu no podia ficar longe do pesadelo que a
mdia me colocou. Eu queria me concentrar em ser feliz agora, animada em ver vov e
vov. Eu deixei esses pensamentos assumirem.
 Voc vai adorar vov e vov, Meli. Eles so fantsticos. Eu olhei para ela,
um grande sorriso falso estampado em meu rosto.

Eu no quero ador-los. Ela respondeu sem sequer um olhar.

O que diabos est errado com voc? Depois de me corrigir, ns realmente
precisamos fazer algum trabalho em sua bunda disfuncional.
Recebi um olhar. Desagradvel, maligno. Ela puxou o carro no meio-fio e eu pulei
fora, animado para ver a famlia que me esperava. Dean colocou a cabea para fora atrs
da porta de tela, seus olhos encontrando os meus. Eu ampliei o meu, e ele descobriu que
eu estava tentando transmitir e saiu correndo pela porta indo para o lado do nosso carro.
Estou feliz que voc veio, Melissa. Ele sorriu para ela, pegando o saco da
loja.
Voc s est tentando me trazer aqui h meses. Ela virou um olhar
apontado para mim.

Mas que diabos?

Cassie? A voz de vov saiu de uma janela aberta.
a Gata aqui? A voz de vov rapidamente seguiu a dela.
Eu arqueei minhas sobrancelhas para Dean. A Gata? Eu perguntei com
uma risada.
No me pergunte. Ele comeou a chamar-lhe assim depois que voc se
mudou. Ns achamos engraado e por isso nunca corrigimos.
Dean abriu a porta para ns, e quando entrei meu corao imediatamente ficou
cheio de amor. Nada havia mudado desde a minha ltima visita, exceto as trs novas
fotografias em preto-e-branco na parede.
Melissa apontou para elas. Cass, voc tirou isso, certo?
Sim. Eu respondi com um pequeno sorriso antes de lanar um rpido olhar
para Dean. Virei a cabea, notando um novo retrato adicional. Ela foi tirada no dia que
Jack assinou para jogar para os Diamondbacks. Cinco pessoas estavam na foto, e eu era
uma delas.

Voc praticamente da famlia. Melissa disse quando olhou para a foto.

Se um corao pudesse crescer em tamanho, o meu teria ampliado na hora. Eu

estava mais em casa aqui, com essa famlia, do que com a que eu chamava de minha.
 Agarrando a bolsa de Dean, comecei a andar em direo cozinha.

Eu vou lhe mostrar a casa. Dean disse e pegou a mo de Melissa, me

deixando sozinha.
Vov e vov estavam sentados mesa bebendo de canecas de caf. Vov
deslizou de sua cadeira e se arrastou em minha direo, com os braos estendidos.
Oh, Cassie. to bom v-la. Ns sentimos sua falta. Ela beijou o lado do meu rosto
e me abraou to forte quanto seus braos frgeis podiam.
Eu senti falta de voc tambm. Aqui, eu trouxe isso. Eu tirei as flores e o
vinho.
A Gata est aqui! Vov praticamente gritou antes de envolver seus braos
musculosos em volta de mim, o cheiro do tabaco persistente em suas roupas.
Eu respirei-o, o cheiro lembrando-me de estar aqui com Jack. Vov! Eu senti
mais sua falta. No diga isso a vov. Eu sussurrei perto de sua orelha.
Eu ouvi isso! Vov gritou da pia, onde ela trabalhava em arrumar as flores
em um vaso.
Venha, sente-se. Vov disse assim que se sentou de volta em sua cadeira.
Devemos abrir o vinho? Perguntou vov, ainda organizando as flores.
Eu estou bem. Ns trouxemos essas garrafas para vocs desfrutarem com o
jantar. Quem sabe. Eu pisquei para vov, e ele sorriu.

Vov colocou a mo no meu ombro quando ela passou para sentar-se. Ela tomou
um gole de sua caneca antes de me olhar. Ento, querida, como esto as coisas?
Meu sorriso desapareceu mais rpido do que eu pretendia. Est bem. Tudo
est bom. Eu menti, com a percepo de que estar perto da famlia de Jack sem Jack
era mais difcil do que eu esperava. Eu sentia falta dele. E sabia que no podia deixar
nada passar por vov.
Vov estendeu a mo, tocando os dedos delicadamente. Vimos a revista
terrvel. Por que ela no vai simplesmente embora?

Eu no sei, mas me pergunto a mesma coisa.

Jack disse que voc est tendo um momento difcil lidando com tudo isso.
Diga-nos o que est acontecendo. Vov tinha um jeito de fazer voc falar sobre as
coisas que queria evitar.
 Eu olhei para os olhos cansados de vov, as linhas de preocupao ao redor deles
aumentando. Ele est certo. Estou tendo dificuldade em lidar com toda a imprensa e
os sites da Internet.

Por qu? O que eles dizem? Vov perguntou por meio de sua confuso.
S um monte de coisas sobre como no sou quente o suficiente para Jack.
Que sou muito gorda. Eles tiram uma foto minha e, basicamente, dizem o que quiserem
sobre isso. Eles apenas fazem as coisas. E agora, com a coisa toda de Chrystle, sinto que
no aguento mais.
Cassie, voc sabe o quanto te amo, certo? Vov perguntou e eu assenti.
Isso quebrou nossos coraes, o que Jack fez com voc. Ficamos to decepcionados e
tristes. Mas saber que voc o aceitou de volta depois de tudo, no podemos dizer o quo
feliz isso nos fez. Ela estendeu a mo para apertar a mo do vov.
A imprensa parece terrvel. Verdadeiramente horrvel. E no posso comear a
imaginar o que deve ser lidar com isso em uma base diria. Mas, querida, um dia, tudo
isso vai desaparecer. A imprensa, a Internet, os sites, Chrystle. Ela fez uma pausa.
Todos eles sero coisas do passado.
Ela se inclinou para frente, colocando meu rosto em sua mo. Eu sei que voc
pode viver sua vida sem todas essas coisas, mas voc pode realmente viver a sua vida
sem Jack?
Eles j sabiam a resposta quando pisquei as lgrimas. Eu acho que eu seria
infeliz sem ele.

Porque voc o ama. Vov disse com alegria e sua animada voz.
claro que eu o amo.
Ento no desista. Um dia voc vai olhar em volta e perceber que todas as
coisas que pensou que importavam muito, realmente no importam nada. Vov e
vov se entreolharam, o amor entre eles era aparente. O que mais importa que voc
o ama. Porque quando todo o resto for uma memria distante, as pessoas que voc ama
sero tudo o que resta. E o amor a coisa mais importante que podemos fazer em
nossas vidas. Dar. Receber. Ensinar outras pessoas a fazer o mesmo.
Meus olhos se encheram de lgrimas novamente. O amor a coisa mais
importante? Acima de tudo?
Absolutamente. Vov disse com um sorriso torto. engraado as
coisas que voc acha que vai durar para sempre quando voc jovem. Pensei que
trabalharia at morrer. Mas mesmo parar de trabalhar, a gente faz em algum momento. E
voc encontrar-se olhando em volta, fazendo um balano de sua vida, voc percebe que
no d a mnima para onde voc trabalhou, ou o que voc fez para trazer dinheiro, mas
se preocupou com as vidas que tocou. O amor que voc compartilhou. A famlia que
voc criou. Voc se preocupa com quem est ao seu lado quando a merda bate no
ventilador.

Vov golpeou vov duas vezes, presumivelmente, para cada vez que ele
amaldioou, mas errou. verdade. Disse ela. Quanto mais velho voc fica,
mais voc percebe que isso no sobre as coisas materiais, orgulho ou ego. sobre
nossos coraes e se eles bateram. Eu sei que seu corao bate por Jack da mesma forma
que o dele bate por voc. Eu no acho que algum pode sobreviver sem o outro. No ?

Enxuguei as lgrimas escorrendo pelo meu rosto, suas palavras golpeando uma
corda dentro da minha alma. Como eu poderia pensar que estaria bem sem Jack na
minha vida? Eu poderia ser capaz de me distrair um pouco, mas eventualmente
perceberia que o meu corao estava vazio e frio. No. Eu seria infeliz sem ele.
Ento voc tem que descobrir uma maneira de deixar todas as outras coisas
irem embora. Voc tem que deixar Jack levar um pouco da carga por voc. Se voc
esconder as coisas dele, ele no pode ajudar.
Vov levantou a mo rapidamente antes de acrescentar. Eu sei que as senhoras
gostam de pensar que ns podemos ler suas mentes, mas no podemos. No sabemos
tudo o que est acontecendo nessas cabeas a no ser se vocs nos disserem.
Eu balancei a cabea. Eu sei que voc est certo. mais fcil dizer do que
fazer.
Vov no perdeu uma batida. Se voc romper com Jack, voc est dando a
todos o que eles querem. Chrystle ganha. E eu odiaria ver sua vitria. Seus olhos se
estreitaram. Porem voc e Jack seriam os verdadeiros perdedores, porque vocs iriam
perder um ao outro. As pessoas passam a vida inteira procurando o tipo de amor que
vocs dois tem. Isso o que a vida.
Vov entrou na conversa. O amor a vida. Se voc perder o amor, voc perde
a vida.
Melissa e Dean se arrastaram para a cozinha, com sorrisos idiotas em ambos os
rostos. Vov, vov, esta a melhor amiga de Cassie, Melissa. Dean sorriu com
orgulho quando a apresentou para sua famlia.
Vov sorriu. Oi, Melissa. Voc to bonita quanto a Gata. Ele disse com
uma piscadela, e Melissa no poderia deixar de sorrir ainda mais.
 um prazer conhec-la. Vov estendeu a mo antes de olhar em minha
direo sussurrando. Esta vai precisar de um pouco de trabalho de Dean, no ?
Eu balancei a cabea, perguntando-me como diabos vov parecia instintivamente saber
de tudo.

Depois de algumas horas de conversa educada e uma alimentao forada de

sanduches da vov, Melissa e eu nos despedimos. Dean estava na varanda com um
beicinho em seu rosto enquanto olhava a gente indo embora. Ela implorou por algum
tempo a ss comigo, mas ele alegou que queria passar mais tempo comigo tambm. Eles
se acertaram que essa seria a noite de garotas e amanh eu passaria um tempo com
Dean. Eu ri dessa conversa.

Voc gostou deles, no ? Eu perguntei a Melissa quando ela abaixou o

volume do rdio do carro.

Eles so muito bons. Como foi o seu tempo a ss com eles? Dean insistiu
para deixarmos vocs conversando sozinhos. Ela parecia um pouco irritada com a
sugesto de Dean.
Eu gostei isso. Admiti na esperana de aliviar sua irritao. Eles so to
incrveis. Eles sempre parecem saber exatamente o que dizer e como dizer.
O que eles disseram desta vez? Ela perguntou, com os olhos focados
diretamente a sua frente.
Eles falaram sobre a importncia do amor. E como, no final, o que
realmente importa, e tudo o que sobrar quando o resto se for.
Eles soam quase to inteligentes como eu. Disse ela e eu bati-lhe no ombro
com a palma da minha mo. Hey!

Eu observei quando passamos o restaurante onde Jack e eu tivemos nosso

primeiro encontro, os solavancos rpidos de dor do meu corao me lembrando o
quanto eu sentia falta dele.

Ento, eles colocaram juzo nessa cabea?

Eu ainda preciso descobrir como encontrar equilbrio, mas todos vocs esto
certos. Romper com Jack no vai resolver nada a longo prazo. Eu lamento que,
eventualmente, e provavelmente nunca superaria isso.
Voc sabe, Cass, Jack no foi o nico que mudou. Quero dizer que voc
mudou. Mas ele mudou voc tambm. Voc percebendo ou no, mas essa a verdade.
 Ouvir essas palavras de Melissa solidificou o que eu j sabia h algum tempo. Ela
me disse a mesma coisa na faculdade, mas parecia ter mais peso agora. Eu senti como se
tivesse crescido 20 anos no perodo dos dois ltimos.

Voc est certa. Eu sinceramente no consigo imaginar minha vida sem ele. E
eu no quero.
Ento voc precisa parar de correr para longe dele quando as coisas ficam
difceis. Voc faz muito isso, e, eventualmente, ele vai ficar chateado.

Eu no fugi. Eu ataquei defensivamente.

Srio? Voc deixou o estado! Ou voc est fugindo ou desligando-se
completamente. E ambas as coisas so um saco.

Eu assisti as palmeiras passarem em borres de listras verdes no cu azul fundo.

Melissa estava certa. Eu vou trabalhar isso. Eu tinha engarrafado muitos
sentimentos, porque no queria que Jack se sobrecarregasse com eles. E eu precisava
aprender a ser clara na minha mente com Jack em vez de empurr-lo para fora dela.

O telefone de Melissa comeou a tocar. Voc pode ver quem ?

Peguei o telefone e notei o nome de Jack piscando na tela. Jack.
Falando do diabo. Atenda.
Meu estmago caiu no cho. Oi. Eu respondi nervosamente.

Onde est o seu telefone? A voz de Jack estava tensa e agitada.

Deixei no apartamento. Por qu? O que h de errado?
Verifique-o assim que voc peg-lo e, em seguida, me ligue, caralho. Disse
laconicamente.
Jack? Al? Eu puxei o telefone da minha orelha para olhar para a tela.
Puta merda, ele desligou na minha cara.

O que est acontecendo? Melissa parecia preocupada.

Eu no tenho ideia. Ele disse-me para verificar o meu telefone. Minha
cabea comeou a girar enquanto eu me perguntava o que diabos poderia ter acontecido.
 No
Jack
M eu celular tocou, sinalizando que

eu tinha uma nova mensagem de texto. Em vez de um nmero de telefone conhecido, o

remetente era annimo. Eu considerei no abrir a mensagem, sabendo que nada de bom
pode vir de uma fonte annima. Depois de uma curta batalha comigo mesmo, cliquei a
mensagem e uma imagem apareceu.

Que porra essa?

Matteo beijando Cassie exibia na tela e impulsos violentos rasgaram
instantaneamente atravs do meu interior. Meu temperamento explodiu quando um fogo
ardia por todos os meus poros. Eu queria arrancar a porra da cabea do Matteo fora.
Como ele ousa colocar os lbios em minha garota? Como ele se atreve a sequer pensar
em toc-la, porra?
Mas ela deixou. Ela no estava empurrando-o na foto, ela estava beijando-o de
volta. Porra, at mesmo seus malditos olhos estavam fechados!
Eu disquei o nmero de Cassie, mas foi direto para o correio de voz. Novamente.
Onde diabos ela estava? Eu enviei a mensagem para o celular dela.
Ela me abandonou no meio de todo o drama de Chrystle e agora isso. Como ela
poderia explicar isso? Eu olhava para isso, claro como o dia com os meus prprios
olhos. Os malditos lbios imundos de Matteo presos aos da minha Gata. Eu fui
enganado este tempo todo?
Entrei no quarto e peguei a caixa de veludo do anel que eu tinha enterrado na
minha gaveta de meias. Ela rangeu quando a abri para olhar o diamante brilhando l
dentro. Como ela pde fazer isso comigo? Com ns? Balanando a cabea, apertei meus
olhos fechados antes de abri-los novamente. A imagem de Matteo beijando Cassie
atormentava todos os meus pensamentos.
 Eu fechei o caixa e arremessei-a com fora na porta do armrio aberta. Ela bateu
contra alguma coisa, com um baque forte, e eu andei para fora do nosso quarto no me
importando com o que aconteceu com o contedo.

Talvez fosse tudo um truque elaborado a sua incapacidade de lidar com a

imprensa? H quanto tempo ela e Matteo estavam se esgueirando nas minhas costas?
Ser que fui eu que os forcei a ficar juntos, pedindo-lhe para mant-la segura durante os
meus jogos? Era tudo culpa minha? Gostaria de saber quanto tempo levaria at que a
mdia se apoderasse dessa imagem. Com a minha sorte, j estava publicada em todos os
lugares.

Eu disquei para o celular de Melissa, determinado a alcanar Cassie. Ouvi tocar

trs vezes. Cassie respondeu, e ela parecia nervosa quando disse oi. Eu perguntei onde o
telefone estava incapaz de esconder a minha raiva. Sua voz se elevou, e ela realmente
parecia confusa e preocupada quando me disse que deixou no apartamento de Melissa e
perguntou o que estava errado.
Verifique-o assim que voc peg-lo e, em seguida, me ligue, caralho. Eu
disse e terminei a chamada. Eu no queria ouvir mais uma palavra da sua boca at que
ela olhasse para a mesma imagem que eu vi. Eu esperei. E ficava mais agitado a cada
minuto que passava. A imprensa j estava tendo um dia de campo com todas as
acusaes de Chrystle, agora eles tinham ainda mais para falar.
Em cima de tudo isso, agora eu precisava encontrar um novo motorista. O
trabalho de Matteo estava acabado aqui. No importa qual fosse a histria, eu no queria
ver seu rosto em qualquer lugar perto da mim novamente.
Andava pelo apartamento, minha raiva crescendo quando minha pacincia estava
acabando. Meio tentado a ligar para Melissa novamente, meu telefone tocou de repente.
Eu atendi a chamada, mas no disse nada.
Jack? Voc est a? No o que parece, eu juro. Ela implorava atravs do
telefone, e eu me encontrei surpreso com a minha falta de compaixo.

Ento, ele no te beijou? Porque parece que ele est beijando voc.
Ela hesitou. Sim, ele me beijou, mas...

Eu a cortei. Quanto tempo?

Quanto tempo, o qu? Ela perguntou com sua respirao trmula.

H quanto tempo isso est acontecendo?

 Ela inalou bruscamente. O qu? Nada est acontecendo, Jack, eu juro. No h
nada entre eu e Matteo. Ele me beijou, e eu empurrei-o para longe.

No parece como se voc estivesse empurrando-o nesta foto. Voc gostou

disso? Os lbios dele nos seus. Parece que voc estava gostando disso.
Eu o empurrei de cima de mim, Jack! Eu lhe disse que no! Eu disse a ele que
eu te amo. Ela comeou a chorar.
Isso arrancou meu peito, o som do seu choro, mas eu fingi no me importar.
Por que voc no me contou sobre o beijo?
Porque ns ainda no conversamos. Porque ele no significava nada. Ele
pediu desculpas. Ele estava morrendo de medo de perder o servio com a gente.

Ele deveria estar. Porque vou demiti-lo ou mat-lo, porra. Ou ambos.

Voc sabe o qu, Cass, eu no culpo outro cara por cair para voc. No. Mas voc... Eu
nunca esperava isso de voc, de todas as pessoas. Eu me sinto como se no te
conhecesse.
No diga isso, Jack. claro que voc me conhece. Eu te amo. Eu vou voltar
para casa amanh. Vamos corrigir isso. Eu vou te contar tudo.
No faa isso. Eu parei de seu discurso.
No o qu? No ir para casa? Ela parecia como se no pudesse acreditar
no que eu disse.
Eu no quero ver voc. Eu admiti com a coragem me fazendo sentir como
se tivesse acabado de ser retalhado.

O qu? No faa isso. Jack, por favor. Ela implorou.

Encostei-me na bancada em granito, pensamentos correndo, as emoes
conflitantes. Eu estava irritado. Eu trabalhei to duro para quebrar as paredes desta
garota, mas no importava o que eu fizesse, nunca fui bom o suficiente. Ela sempre
acabava me bloqueando, e eu no merecia isso.
Isso besteira, Cassie! Eu no fiz nada desde que voltei para sua vida, exceto
tentar ser um homem melhor para voc. Eu tento todos os dias fazer o certo por voc.
tudo que eu quero, ser bom o suficiente. Para compensar o erro que cometi. Eu faria
qualquer coisa por voc.
Minhas frustraes embaraadas pedindo para serem descarregadas. Mas voc
anda constantemente escondendo as merdas de mim. E quando as coisas finalmente
comeam a ser demais para voc, o que voc faz? Voc foge. Eu sei que voc est
acostumada a ser decepcionada e desapontada, mas achava que ramos uma equipe.
Segurando-nos um ao outro quando um estava prestes a cair. Ns no deveramos fugir
e deixar a outra metade se cuidar sozinho.

Ela ficou quieta, claramente no tendo nenhuma defesa para suas aes, ento eu
continuei. Voc me deixou aqui para lidar com a porra da Chrystle e toda merda
sozinho. Sei que voc est magoada e com raiva, mas eu tambm estou. Ser que voc
pelo menos uma vez parou para pensar em como eu me sentia? Como aquele artigo me
afetou e me fez parecer? No. Porque voc me deixou aqui e foi embora.

Sinto muito. Eu sinto muito. Disse ela com um soluo.

Sim? Para qual parte? Eu perguntei, e podia ouvi-la chorando ao fundo.

Sinto muito por tudo isso, Jack. Voc est certo. Eu no lido com as coisas
bem e prometo que vou trabalhar com isso.
Eu exalei pelo nariz enquanto olhava para fora da janela varanda. mais do
que isso. Voc esconde as coisas e...
Porque no quero incomod-lo com coisas que acho que estpido. Eu no
quero que voc se preocupe com outras coisas quando est no campo. Voc tem o
suficiente com que se preocupar.
Voc no pode decidir o que estpido e o que no . Se isso est te
incomodando, ento voc precisa me dizer. Voc precisa se comunicar comigo. Eu te
conto tudo, porra. Eu compartilho tudo com voc, porque no quero que nunca mais
haja um segredo entre ns. Eu no gosto de esconder as coisas de voc, e no gosto que
voc esconda as coisas de mim.
Eu no sei o que dizer alm de que eu sinto muito. Eu sei que eu no sou boa
em ser um livro aberto, mas vou tentar melhorar.
E eu sei que a decepcionei antes e voc no confia em mim completamente.
Mas vai alm disso e acho que ns dois sabemos. Ela fungou e sua respirao falhou
repetidamente enquanto eu continuava. Depois do jogo de hoje noite, vamos estar
na estrada por alguns dias. Acho que devemos aproveitar este momento para descobrir o
que ns dois queremos.
Eu sei o que eu quero. Ela insistiu.
Eu no. Eu menti. Claro que eu queria Cassie, mas estava machucado. Eu
perdi sua confiana no momento de uma terrvel deciso, mas ela foi perdendo pedaos
da minha cada vez que se calava, me mantendo distncia, ou no se importando o
suficiente com o nosso relacionamento para ficar e lutar. Eu queria saber se ramos
slidos, mas suas aes s me confundiam.

OK. Ela disse com mgoa na voz. Eu vou fazer de tudo para corrigir
isso, Jack. Diga-me o que voc precisa que eu faa.

Tomei um longo e profundo suspiro. Era finalmente a minha vez.

Prove. Eu disse antes de terminar a ligao. Agora, ela saberia como se
sentir na outra extremidade dessa porra de pedido.
Eu imediatamente liguei para o servio de motorista onde Matteo trabalhava e
pedi pelo proprietrio. Ol, Sr. Lombardi, Jack Carter. Preciso cancelar todos os
servios com Matteo e solicitar um novo motorista a partir de hoje.

Claro, Sr. Carter. Ser que Matteo fez alguma coisa errada?
Os meios de comunicao o informariam em breve, se ele j no soubesse. Eu
s quero um novo motorista. No envie Matteo aqui hoje ou vou perder a cabea. Voc
entendeu?
Ele limpou a garganta. Eu, uh... entendi.
Obrigado.

Voc ainda exige que o condutor fique durante os jogos?

No, no preciso.
Eu pressionei End no meu celular e digitei uma mensagem de texto para Matteo
com determinao.
Voc est demitido. No mostre sua cara aqui de novo e fique bem longe
de Cassie.
Joguei meu celular para baixo, no esperando uma resposta quando tocou de
volta.

Jack, eu realmente sinto muito. Posso ir a e falar com voc?

Eu estalei meu pescoo de lado a lado, a ideia de ver Matteo acendeu as chamas
do meu temperamento.

No uma boa ideia, cara. No agora.

Vai demorar dois segundos. Por favor. Eu sei que voc quer me matar.
Deixe-me explicar.
 Explicar? Explique como seus lbios tocaram minha namorada? Que diabos h
para explicar? Talvez ele queira que eu chute sua bunda? Olhei para o relgio na parede.
Eu tinha tempo.

Tudo bem. Mas no diga que no avisei.

Meu corpo se esticou todo quando a imagem dele beijando Cassie queimava em
minha mente. Em poucos minutos, ele bateu na minha porta. Eu hesitei, sabendo que se
eu comeasse a bater nele, no tinha certeza se seria capaz de parar.
Eu abri a porta, o olhar abatido em seu rosto quase me fez sentir pena dele. Quase.
Eu apertei minhas mos, fechando em punhos enquanto minha mente corria. Afastei-me
da porta, no querendo estar perto dele. Eu no o convidei para entrar.
Jack, eu realmente sinto muito. No h desculpa para o meu comportamento.
que ela parecia to triste e to perturbada que me matou de v-la assim. Eu s queria
que ela ficasse feliz. Minhas emoes tomaram conta, e eu fiquei todo confuso por
dentro.
Ele tinha sentimentos por ela.
Eu olhei para ele, desejando manter a calma enquanto ele continuava. Eu me
sinto horrvel e sei que voc nunca me perdoar, mas voc precisa saber que Cassie me
parou. Ela me empurrou para longe e me colocou no meu lugar.

Boa menina.
Eu nunca quis desrespeitar voc ou seu relacionamento. Em algum lugar ao
longo do caminho de tomar conta dela nos jogos, meus sentimentos se envolveram. Mas
ela no tem nenhum sentimento por mim. Ela deixou isso completamente claro. Eu sei
que voc nunca vai me perdoar, mas espero que voc possa perdo-la.
Eu no sei por que, mas esse comentrio bondoso me ps fora. No me diga o
que fazer com ela. Ela no da sua conta.
Sua expresso se apertou. Voc est certo. Eu s queria me desculpar com
voc e dizer-lhe o que aconteceu. Eu realmente sinto muito Jack.
Eu engoli meu orgulho. E ento quase engasguei com isso. Eu no podia culp-lo
por se preocupar com ela, quando isso era exatamente o que eu pedi para ele fazer. No
de admirar as linhas ficaram turvas. Ele a protegeu tantas vezes que no sabia como
tirar essa parte fora. Eu entendo como os seus sentimentos por ela cresceram. A
tenso entre as sobrancelhas diminuram ligeiramente. Agora no o perdoo por beij-
la. Mas talvez com o tempo eu v.
 Ele acenou com a cabea. Obrigado. Isso significa muito. Ele se virou para
ir embora.

Matteo. Eu o chamei. Obrigado por ter vindo.

Um verdadeiro homem confessa seus erros e os confronta. Mesmo quando eu o
avisei para no vir aqui, ele ainda insistiu. No foi difcil respeitar esse tipo de
integridade. Sem mencionar o fato de que eu gostava de Matteo. Talvez pudesse vir a
gostar dele novamente. Talvez.
 Virada de Jogo
Cassie
E u estava sentada no cho olhando

para o meu telefone celular enquanto Melissa praticamente danava em volta de mim.
O que diabos est acontecendo? Puxei a fotografia de Matteo me beijando no meu
telefone e segurei-a em seu rosto. Oh merda. Quando no inferno que ele te beijou?
A noite em que ele me levou para o aeroporto. Eu balancei minha cabea,
me perguntando como eu iria corrigir isso.
Por que voc no me contou?
Eu esqueci. Eu admiti.

Voc se esqueceu? Ela perguntou incrdula.

Eu estava to envolvida com tudo, que bloqueei isso completamente. No foi
importante. Eu empurrei-o de cima de mim e disse que eu amava Jack. Fim da histria.
Fim da histria? Ela balanou a cabea, os dedos tocando ao longo da base
de seu quadril. Merda, Cassie. Isso ruim.
Olhei para ela. Eu sei.

O quanto Jack estava irritado?

Muito irritado. Mas ele estava um pouco louco por outras coisas tambm. Ele
basicamente disse que ns deveramos ser uma equipe, mas eu no sou um jogador de
equipe.
Voc tem que corrigir isso. Melissa exigiu como se estivesse me dizendo
algo que eu j no soubesse.
Estou ciente. Preciso arrumar isso. Eu parei para olhar diretamente em
seus olhos. Ele me disse para provar.
 Uma risada aguda foi arrancada da boca de Melissa antes de ela jogasse sua mo
na frente dela. Desculpe. Ela murmurou por trs a mo. Mas isso uma merda
irnica.

Diga algo sobre isso. Revirei os olhos.

Melissa sentou-se ao meu lado no cho, as pernas pressionadas juntos.
Primeiro de tudo, voc tem que demitir Matteo. Quero dizer, voc deve fazer isso de
modo que Jack saiba que voc est falando srio.
Tenho certeza de que Jack o demitiu no minuto em que ele desligou na minha
cara. Mas se ele no o fez, eu farei. Eu inclinei minha cabea contra a parede.
Voc acha que eu deveria ligar para Matteo e faz-lo ir at l? Ele precisa dizer a Jack que
eu no fiz nada. Ele criou essa confuso!
Melissa balanou a cabea: Eu no sei. Jack pode virar tudo contra voc e ficar
chateado que voc estendeu a mo para o rapaz. Alm disso, eu realmente no enviaria
Matteo para falar com Jack agora. A menos que voc queira ir ao seu funeral mais tarde.
Eu suspirei, meus dedos tremendo quando alcancei meu telefone para digitar uma
mensagem de texto.

Voc tem que dizer a Jack que eu no fiz nada. Voc tem que corrigir isso.
Pra quem voc est enviando mensagens de texto? Matteo? Ela inclinou a
cabea para o lado, seus lbios franzidos juntos em um gesto de desaprovao. Voc
no ouviu uma palavra do que eu disse?
Dei de ombros quando meu telefone tocou.
J fiz isso. Sinto muito.

Bem. Ela batia seu dedo contra a mo com impacincia. Que ele disse?

Movi a tela do meu celular na direo dela e esperei que ela lesse sua breve
resposta. No havia mais nada que eu queria dizer para Matteo, ento coloquei meu
telefone no cho.

Espero que tenham gostado de conhecer o cara.

Isso uma merda. E tudo isso poderia ter sido evitado se eu tivesse ficado
parada e realmente falado com Jack em vez de fugir.
No se culpe, Cass. Voc precisava sair daquele cenrio. Levou dois segundos
longe de Jack para perceber que no poderia viver sem ele.

Voc acha que esta imagem est nos tabloides?

 Absolutamente.

Porra.
Ento ns temos as alegaes malucas do Chrystle. Ela levantou um dedo.
E uma foto de voc e Matteo se beijando. Um segundo dedo juntou-se ao
primeiro. E fotos de voc saindo do apartamento com uma mala enquanto Jack tinha
jogos em casa.

Parece ruim, certo?

Ela torceu a boca. Isso no parece bom. Mas voc precisa se preocupar com
Jack primeiro e todo o resto depois. Eu vou checar com sua chefe e falar com ela sobre
minhas ideias para a histria de interesse humano sua e de Jack. Eu vou ench-la com
todos os detalhes que ela precisa saber sobre Chrystle, e vou trabalhar sobre Matteo l
tambm. Voc disse que ela legal, certo?
Ela fenomenal. E quer ajudar, ento acho que ela vai acolher todas as ideias
que voc tiver. Talvez voc queira nos termos dela, depois de ouvir como ela quer que
trabalhe essa histria, para ela achar que a coisa toda foi ideia dela. Eu sugeri com um
sorriso.

No poderia machucar.
Mas o que acontecer se Jack disser no entrevista? Quero dizer, se ele no
me perdoar?
Ela bateu as palmas das mos contra o cho de ladrilhos. Se ele no te perdoar,
vou voar at l, e, pessoalmente, chut-lo nas bolas! Depois de tudo que voc j o
perdoou, absolutamente, ele no foder isso.
E se ele no perdoar? Borboletas nervosas batiam suas asas em meu
estmago. Eu odiava estar deste lado das coisas. Era muito mais fcil ser eu a ficar louca.
Era uma merda ser aquela que algum estava bravo.
Ele pode ser um idiota teimoso, Cass. Mas ele te ama. Ele vai te perdoar e
passar por isso. Ele pode matar Matteo, mas acho que todos ns espervamos por isso.

Mesmo Matteo espera isso. Eu ri.

Ento, quando voc vai embora?

Eu olhava para frente, para as fotografias que cobriam as paredes, imaginando
como diabos ela me conhecia to bem. Amanh.

Ser que Jack estar l?

 No. Ele vai estar na estrada.

Bem, isso lhe d um pouco de tempo para se arranjar e provar isso. Ela
cutucou meu ombro com o dela. Embora eu no ache que desmentir a pequena
traio provaria muito, mas o que diabos vou saber?

Voc sabe muito, e eu te amo. O que eu faria sem voc?

Ela me encarou, seus olhos azuis brilhando. Voc ficaria perdida para sempre
em busca de mim. Ela riu. Est sendo bom ficar aqui e no estar on-line, certo?
Eu respirei profundamente, no percebendo a verdade antes que ela perguntou.
Entre isso e ter meu telefone, a maneira menos estressante. Eu levantei minha
cabea para o lado. Quero dizer, era antes de toda essa coisa do beijo do Matteo.

Basta lembrar quando voc voltar, sem sites de fofocas. Ns ainda no o

veremos.

Sem ler, sem verificar. Eu concordei sinceramente.

Ela segurou seu dedo mindinho no espao entre ns e eu passei meu dedo
mindinho em volta dele.
***
Entrei no terminal de JFK e liguei meu telefone. Eu rolei para o nmero de
Matteo, e, j que nunca poderia us-lo novamente, especialmente agora, eu deletei. Eu
esperava que isso ajudasse a provar a Jack que o temido beijo realmente no significou
nada para mim. Eu no falaria com Matteo novamente para o resto da minha vida, e isso
estava bem pra mim.

Depois de pegar a minha mala, esperei na fila por um txi, e uma vez l dentro,
comecei a me sentir mal. Estar de volta a Nova York depois de passar um tempo em
Los Angeles era como estar em um universo diferente. Minha vida parecia to diferente,
dependendo de qual estado que eu estivesse, em Nova York eu no conseguia me
esconder. E mesmo que houvesse uma centena de vezes mais fotgrafos no sul da
Califrnia parecia mais fcil se perder l. Ou talvez eu simplesmente conhecesse melhor
os esconderijos?
Ns chegamos at meu prdio, onde trs paparazzi esperavam do lado de fora.
Eles deveriam saber que Jack e eu estvamos fora da cidade, ento por que estavam
aqui? Eu tentei ser indiferente, mas me reconheceram de imediato quando puxei a minha
mala do porta-malas.

Onde est seu namorado, Cassie?

 Quanto tempo voc est traindo Jack?

Por que no Matteo quem est dirigindo para voc?

Onde voc estava?

Ser que voc realmente fez Jack deixar Chrystle?

Voc vai embora com Matteo?

De volta no meio do inferno, abaixei a cabea e atravessei a porta giratria,
resistindo vontade de gritar em seus rostos. Eu mantive as minhas costas para as
cmeras, enquanto eu esperava para as portas do elevador se abrirem e me engolir toda.
Andando pela nossa porta da frente, notei a confuso deixada por Jack. Os pratos
sujos estavam na pia. Talvez ele no achasse que eu voltaria para casa to cedo? Ou ser
que ele achava que eu no voltaria mais para casa, afinal? Eu me encolhi internamente
com meus pensamentos e limpei a baguna. Eu queria que Jack mandasse uma
mensagem de texto e eu mandaria outra de volta, mas lembrei de que ele me pediu para
deix-lo sozinho. Eu odiava estar em nossa casa sem ele.
Eu no podia ganhar. Eu odiava estar em LA sem ele. Eu odiava estar aqui sem
ele. Era hora de eu parar de responsabilizar Jack por coisas que ele no fez. E se eu
realmente no quisesse viver minha vida sem ele, eu precisava agir em conformidade. Ser
forte e confiar que ele era forte o suficiente para lidar com a minha bagagem emocional.
Minha escolha de esconder as coisas dele s colocou um fardo mais pesado sobre os
meus ombros. E Jack nunca me pediu para fazer isso. Foi uma escolha que eu fiz para
facilitar as coisas para Jack, mas no final, ele s me deixou ressentida.
Passei os prximos dias ao telefone tanto com Melissa quanto com Nora,
trabalhando nos detalhes potenciais para o artigo da revista. Nora ficou emocionada por
ajudar, mas deixou claro que havia uma necessidade para a histria, especialmente agora.
Ela apertou-me a firmar uma data o mais breve possvel, insistindo que quanto mais
esperssemos para falar, mais as coisas tinham potencial para crescer. Eu prometi a ela
que eu perguntaria para Jack assim que ele chegasse em casa, ento eu esperava que ele
ainda falasse comigo. Melissa e Nora tambm sentiram algo, mas eu no admitiria uma
coisa dessas.

***
Eu estava inquieta todo o dia em que Jack deveria voltar para casa. Andando,
enquanto eu esperava, eu praticamente prendi a respirao enquanto caminhava atravs
da porta. Uma garrafa de vinho me chamou ateno enquanto eu andava, ento parei e
me servi uma taa. Eu precisava desesperadamente aliviar a tenso que me atravessava.
 Eu sai para a varanda e me apoiei no guarda corpo, o calor do vero batendo em
meus ombros nus. Luzes acesas e edifcios iluminados por dentro e fora, enquanto eu
bebia o meu vinho, observando a cidade viva. Esta cidade realizava o seu prprio tipo de
magia. Voc tinha que saber para onde olhar.

A porta da frente se fechou, e eu virei para ver Jack em p na entrada olhando

para mim. Eu queria pular em seus braos musculosos, mas resisti e apenas caminhei
lentamente de volta para dentro. Ele parecia to bom em seu traje de viagem de calas
pretas e uma camisa de colarinho branco com uma gravata preta. Fiquei tentada a rasgar
as roupas de seu corpo e jog-las em uma pilha no cho.

Ei. Ele assentiu em minha direo com a voz desprovida de qualquer

emoo.

Oi. Eu respondi baixinho com medo de que isso pudesse ser o fim.

Quando voc voltou? Ele olhou em volta para a cozinha e sala de estar.
Alguns dias atrs.
Ele deixou cair sua bolsa a seus ps e abriu a geladeira. Retirando uma cerveja, ele
torceu a parte de cima antes de tomar um longo gole.
Jack, oua. Eu comecei incapaz de esperar mais tempo antes de resolver as
coisas entre ns.
Seus olhos se arregalaram quando ele se moveu para a mesa da cozinha. Puxando
uma cadeira, ele se sentou. Sou todo ouvidos.
Eu sinto muito por tudo. Eu deveria ter lhe contado sobre o beijo no
momento que aconteceu, mas eu s queria esquecer. E sinto muito por descarregar tudo
em voc, sem sequer dar-lhe uma chance de falar. Eu percebi que eu realmente sou ruim
em falar as coisas, e prometo que vou trabalhar com isso. Se voc me deixar, quero
dizer.
Meu peito se apertou quando olhei para ele, tentando avaliar sua reao antes de
continuar. Deixando voc aqui sozinho para lidar com as consequncias do artigo de
Chrystle foi errado da minha parte. Voc estava certo quando disse que eu no levo seus
sentimentos em considerao. Eu desviei meus olhos por um instante antes de olhar
para ele. Eu nem sequer pensei em como voc se sentiu. Eu s pensava em mim
mesma. E eu estou to envergonhada por admitir isso para voc, mas a verdade.
Tomei duas respiraes curtas, firmando. Jack, eu sei que no sou perfeita, mas
estou realmente esperando que voc no esteja pronto para desistir de mim ainda. Eu
no tenho presentes, cartas de amor ou qualquer coisa como voc. Mas o que eu posso
te dar a minha palavra, a minha promessa, meu juramento para voc. Que eu vou fazer
um backup com minhas aes, por sinal. Forcei um leve sorriso e pensei que vi sua
expresso amolecer.

Eu prometo ficar do seu lado e no fugir quando as coisas ficarem difceis.

Eu disse a ele solenemente. Eu prometo sempre falar com voc sobre as coisas que
esto me incomodando, no importa o quo estpido e insignificante que eu ache que
so. Comprometo-me a ser um melhor jogador da equipe. Porque esse no um jogo
sobre o monte de terra que eu quero jogar se voc no estiver ao meu lado.

Meus olhos se encheram de lgrimas quando as minhas emoes tomaram conta

de mim. Eu te amo. Eu no quero estar em qualquer lugar sem voc. Voc me disse
uma vez que eu era sua virada de jogo, mas a coisa , voc a minha tambm. Levei um
pouco de tempo para perceber isso, mas finalmente consegui. Voc minha virada de
jogo. Porque nada mais importa se voc no estiver comigo.
Jack empurrou para trs de sua cadeira e caminhou at mim. Eu amo voc,
Gata.
Levantei-me e me empurrei para ele, esmagando o meu peito contra o dele.
Estvamos espremidos um no outro como se nunca tivssemos nos tocado antes, todo o
espao desapareceu entre ns. Eu sinto muito, Jack. Eu sei que eu sou um p no
saco.
Ele acenou com a cabea. Sim, voc a minha dor na bunda.
Voc me perdoa? Eu pressionei meu rosto molhado contra sua camisa.

Claro, que te perdoo. Ele inclinou minha cabea para cima e pressionou
seus lbios contra os meus.

H mais. Eu me afastei do beijo.

Mais o qu? Perguntou ele.
Eu hesitei nervosa que ele poderia odiar a ideia. Jack sempre foi uma pessoa
privada, e eu no estava convencida de que ele estaria disposto a convidar o pblico para
o nosso espao pessoal. Quero resolver tudo. Quero que as pessoas parem de nos
odiar e acreditar nas coisas que leem e pensam que veem. A revista disse que estariam
dispostos a nos entrevistar. Eles chamam uma histria de interesse humano local, mas
realmente seria a nossa maneira de definir o que aconteceu. Tanto Nora como Melissa
acham que isso vai ajudar a nossa imagem pblica. Especialmente luz das acusaes de
Chrystle e a foto de Matteo, mas querem fazer isso o mais breve possvel.

Ns teremos que ferrar com Chrystle?

 Explicaremos tudo, desde o comeo. Podemos abordar o que quisermos.
Nora disse que teria muito controle criativo, mas tinha certeza de que ficaramos por
cima. O que voc acha?

Vamos fazer isso.

Srio? Eu pensei que ele diria mais ou estivesse mais preocupado.

Realmente. Eu acho que essa a melhor maneira das pessoas ouvirem a
verdade. E j que a revista onde voc trabalha, confio que vai ser bem feito.

Eu tambm.

Ento voc arruma tudo que estarei l.

Seu prximo dia de folga segunda-feira. Podemos fazer isso, ento?

Eu sou todo seu.

Estou animada para as pessoas conhecerem sobre ns verdadeiramente.
Talvez eles parem de ser to crticas. Disse eu esperanosa.
Quem se importa? Ainda faremos as pazes com sexo? Ele mordeu o lbio
inferior sugestivamente, e eu imediatamente ansiava cada centmetro da sua pele na
minha.
Absolutamente. Eu saltei para seus braos que me esperavam,
pressionando desesperadamente meus lbios contra os dele.
No se esquea de suas moedas. Ele brincou.
 Eu No Posso Acreditar
Que Fiz Isso
Cassie
E u pulei da cama na segunda de

manh cheia de expectativa. A entrevista era para acontecer aqui no nosso apartamento,
mas Nora pediu para nos ver no escritrio primeiro. O pedido foi um pouco incomum,
mas j que ela estava nos fazendo este grande favor, ento concordei. Sem mencionar
que eu estava recebendo folga remunerada.
Jogando meu longo cabelo em um rabo de cavalo, eu olhava para as bolsas sob os
olhos antes de colocar um corretivo nelas. Corri pelo resto da minha rotina de
maquiagem quando Jack pulou para o chuveiro.
Ns temos um novo motorista, ou devo chamar um txi? Eu me encolhi
por trazer tona toda coisa de Matteo e do motorista.

Eu no contratei outra pessoa. Eu apenas fui usando motoristas aleatrios.

Ento, voc quer chamar a companhia de carro ou pegar um txi? Eu
pressionei meus lbios para espalhar o batom.
O que voc quiser. Eu realmente no me importo.
Eu fiz uma careta para o meu reflexo com a aparente indiferena de Jack.
Vamos pegar um txi. Eu terminei ficando pronta, quando Jack vestiu-se e
desapareceu na sala de estar. Eu odiava como ele, absolutamente, no levava nenhum
tempo para parecer lindo.
No momento em que eu estava pronta, peguei Jack lendo on-line, um olhar azedo
se espalhou pelo seu rosto. Eu rastejei por trs dele e joguei os braos ao redor de seus
ombros antes de olhar na tela do computador. Um artigo com o ttulo desagradvel de
destruidora de lares vadia estava na tela. Obviamente, tratava-se de mim.

Ele balanou a cabea, sua mo alcanando at pegar a minha. Eu sinto muito,

Gata. Eu no tinha ideia de que essas eram os tipos de coisas que as pessoas estavam
dizendo sobre voc.

Eu me inclinei e beijei sua bochecha. No culpa sua, amor.

Sim, . Isso tudo culpa minha. No admira que voc tenha pirado. Esta
merda horrvel.
Eu dei de ombros. Nada disso importa. tudo mentira mesmo, e ns dois
sabemos disso.

Voc realmente no se importa?

Eu me preocupo com o que voc sente por mim. No de um monte de gente
que eu nem conheo. Pelo menos estou tentando no me importar com o que eles
pensam. Eu admiti honestamente.
***
Eu puxei Jack pela mo at os escritrios da revista. Ele nunca tinha ido at l
antes. Onde est sua mesa? Ele sussurrou enquanto meus colegas de trabalho
viraram-se para nos olhar, antes de dizer oi e animadamente introduzir Jack. Vi Joey na
cozinha, inclinado para trs e parecendo claramente desconfortvel, e eu ofereci-lhe um
leve sorriso. Ele sorriu de volta, mas ficou onde estava.
Eu apontei para a parede oposta. L. Eu vou te mostrar depois.

Bati na porta de grandes dimenses de Nora. Entre. Ela gritou.

Fechamos a porta atrs de ns. Nora levantou-se e veio ao redor de sua mesa para
se apresentar a Jack. bom finalmente conhec-lo.
Eu tambm. Ouvi muitas coisas boas. Disse Jack respeitosamente, e fiquei
impressionada.
Ento, sei que era suposto filmar o artigo hoje. Ela comeou, e meu
corao disparou.

Suposto?
Mas isso veio tona, e eu queria que voc fosse o primeiro a l-lo. Ela
entregou a cada um de ns a cpia da nossa revista com uma fotografia da capa de uma
menina que eu no conhecia.
 Ela Vanessa. Jack disse enquanto abria a revista e procurava o artigo.

Melhor amiga do Chrystle, Vanessa? Eu perguntei e ele assentiu.

Leia a entrevista. Eu acho que voc vai encontr-la bastante esclarecedora.
Nora insistiu.
Eu deslizava por isso, meu queixo caiu e eu fui forada a parar. Puta merda,
Jack. Voc v a parte onde Vanessa diz que Chrystle planejou tudo isso desde o primeiro
dia?

Eu li diretamente a partir da cpia revista:

Chrystle conhecia cada jogador que era conhecido e tinha o potencial

para, eventualmente, jogar no nosso time. Ela pesquisou Jack e aprendeu tudo
sobre ele antes mesmo dele jogar aqui. Ela estava obcecada. Ela sabia que ele foi
criado por seus avs, que ele tinha um irmo mais novo, uma namorada, que tipo
de carro que ele dirigia. Ela descobriu que seus pais no estavam em sua vida, e
ela disse que ningum poderia viver com isso ileso. Chrystle acreditava que todos
tinham uma fraqueza e ela estava convencida de que ela s precisava se deparar
com Jack. Quando mencionei que ele tinha uma namorada, ela no se importou.
A menos que Jack se mudasse para o Alabama com sua namorada, Chrystle
considerou-o um jogo justo.
Meu estmago virou. Jesus, Jack. Eu olhei para ele, com os olhos ainda
examinando a revista em suas mos.
E no minuto que Jack chegou, sem namorada, ela colocou seu plano
em movimento. Ela praticamente o perseguiu, esperando a oportunidade para
seduzi-lo. Ela sabia onde ele morava, e quem vivia com ele. Algumas noites ela
esperava do lado de fora de seu apartamento no caso de todos eles sarem para
algum lugar. Ela queria segui-los e fazer com que parecesse uma coincidncia
quando todos apareciam no mesmo lugar. Ela era implacvel. Eu sinti como se
Jack no tivesse a menor chance contra ela. Ele no tinha ideia do que estava
enfrentando porque a maioria das pessoas normais que no so manipuladoras e
determinadas. Ela no iria parar at que ela tivesse o que queria. E o que ela
queria era Jack.
O entrevistador da revista perguntou: Por qu? Por que Jack? E Vanessa
respondeu:
Porque ele estava fazendo seu caminho para as grandes ligas e ela sabia
disso. Quem o via jogar e conhecia beisebol sabia disso. A maioria dos caras do
time nunca chegaria to longe, e ela disse uma vez que se recusava a ser selada
com qualquer um deles. Que todos tinham chapus nas cabeas de perdedores
apenas esperando para acontecer. Ela queria dinheiro, a celebridade, e o estilo de
vida que estaria junto com a esposa de um jogador de beisebol da liga principal.
realmente to simples como isso.

Ler todas as palavras de Vanessa me deixou horrorizada. Raiva, tristeza, dor, tudo
corria pelo meu corpo. Eu queria voltar no tempo e proteger Jack deste pesadelo que
sempre se desdobrava. Ningum merecia ser tratado desta forma.

Estendi a minha mo, colocando-o na coxa de Jack quando ele se virou para mim,
balanando a cabea. Inacreditvel.
Nora juntou as mos e inclinou o queixo contra eles. O resto da entrevista,
basicamente, fala sobre como ela fingiu a gravidez, o aborto e ento como ela arrastou a
anulao.
Oh, eu quero ler a parte sobre a gravidez falsa. Eu disse com um pouco
entusiasmo. Olhei para as perguntas e respostas, procurando por ela.
Ela tinha um mdico local que ajudava com seus planos, basicamente,
chantageando. Disse-lhe que sabia que ele teve um caso no passado e ela
ameaou contar sua esposa se ele no a ajudasse. Ela afirmou ter testemunhas
e numerosas provas. O pobre rapaz tinha medo de perder sua famlia, ento fez o
que ela pediu. Ele falsificou documentos e receitas para ela. Ela chegou em casa
na primeira visita ao mdico com a confirmao da gravidez, a data provvel de
parto, um calendrio, comprimidos de ferro para pr-natal e extra, e um grfico
que mostrava o crescimento do beb semanalmente. Qualquer coisa, desde que a
consulta mdico parecia completamente legtima. De nenhuma maneira Jack
saberia que ela estava mentindo. Nenhum de ns saberia.
Ela realmente e extremamente interesseira, essa garota. Eu respirava.
Nora inclinou-se e bateu a revista significativamente. Em suma, o artigo traa
um quadro extremamente desfavorvel da pessoa Chrystle e faz com que voc e Jack
sejam as vtimas, sem parecerem estpidos.
Eu balancei a cabea. Assim, com a entrevista de Vanessa, o nosso seria
classificado como redundante?

Eu acredito que sim. Minha sugesto que vamos esperar e ver como isso se
desenrola. Eu no posso imaginar se haver mais perguntas depois das pessoas lerem
essa entrevista, mas no machucaria se vocs dois fizessem uma declarao conjunta.
Ela bateu dois de seus dedos ao longo do lado de sua mandbula. Talvez a gente faa
um artigo mais otimista e propagao da foto em seu novo apartamento, suas vidas, o
quo feliz vocs dois so aqui em Nova York. Mais como uma imagem pblica, vida e
estilo. Mas sem pressa.

Eu sorri. Eu gosto disso. Eu acho que uma boa ideia.

Jack mal sorriu, possivelmente ainda em choque sobre tudo que o artigo de
Vanessa revelou. Eu tenho uma pergunta, se voc no se importar, Nora?
Perguntou Jack.

claro.

Como voc entrou em contato com a Vanessa?

Meus olhos se arregalaram quando percebi que eu ainda no tinha pensado nisso.
Nora sorriu e olhou para mim. Sua melhor amiga.

Apertei meu olhar. Melissa?

Ela um pouco como fogo de artifcio. Ela suspirou. Eu acho que ela
pegou o nmero de telefone de Vanessa com o Jack.
Jack inclinou a cabea para trs, se lembrando. Ela me pediu seu nmero. Mas
isso foi h meses. Aps a anulao.

Ela pediu? Isso estranho. Eu disse.

Eu juro que ela me disse que queria agradecer. Conhecendo-a, ela
provavelmente fez.
Nora falou. Bem, ela passou as informaes de contato de Vanessa para mim e
eu estava preparada para alcan-la quando Melissa me disse que no precisava. Ela disse
que tinha falado com Vanessa, e ela estava apenas muito agradecida de dar uma
entrevista para a revista. Aparentemente, a pobre garota se sentiu mal com os truques
publicitrios de Chrystle e Melissa a convenceu de conversar com a gente.
Ela foi a nica razo que fez Chrystle assinar os papis de anulao. Caso
contrrio, eu provavelmente ainda seria tecnicamente casado com ela. Jack se
encolheu, dando um aperto de mo rpida.

Ela nos ajudou duas vezes agora. Eu disse.

Assim, como j referi, no h nenhuma necessidade fazer a entrevista que
pretendia. Vamos marcar a parte otimista para mais tarde, e este artigo ser feito tanto
no on-line como nas verses impressas, comeando quarta-feira. Nora sorriu.
Voc pode ficar com essa cpia. Vejo voc no escritrio amanh, Cassie?
 Eu vou estar aqui. Muito obrigada. Eu me levantei e caminhei at a mesa
dela para lhe dar um abrao.

Nora ajeitou o palet e saia quando me soltou. No nada. Apenas um bom

negcio. Ela tentou no sorrir.
Jack estendeu a mo sobre a mesa para apertar sua mo. Ns realmente
apreciamos tudo que voc fez por ns.

O rosto dela se suavizou. Voc bem-vindo. Agora, v ganhar alguns jogos.

***

Eu odiava admitir que fiquei aliviada que a entrevista foi cancelada. Eu teria
prazer em fazer isso, mas uma parte minha ficou agradecida de no precisar. Toda a
informao necessria sairia, mas isso no vinha de mim ou Jack. Eu achava que haveria
menos acusaes dessa forma.
Uma vez que estvamos na parte de trs do txi, Jack jogou o brao em volta de
mim e perguntou: Como voc se sente?
Estou aliviada que no tive que fazer esse tipo de entrevista. Estou com raiva
de ouvir todas essas coisas, e estou triste que tudo isso aconteceu. Mas estou feliz que
tudo vai acabar logo. Eu coloquei minha cabea em seu ombro enquanto ele me
puxou para perto dele. E como voc se sente?
Estou chateado em ler toda essa merda. Estou com raiva dela por ser louca.
Estou com raiva de mim por ser estpido. Eu s quero que tudo fique atrs de ns de
uma vez por todas.
Logo. Eu prometi.
Enquanto Jack pagava a tarifa, sai do txi e me dirigi para a entrada do nosso
prdio. Minhas pernas quase dobraram quando eu vi uma familiar morena na recepo
falando ao nosso porteiro. Eu fugi pela porta giratria, ignorando o nosso porteiro
quando meu interior se enfureceu. Ela se virou para mim, e eu gritei: O que diabos
voc est fazendo aqui? Antonio, ela no permitida aqui. Ela no bem-vinda.
Oh, olhe. Chrystle disse com seu sotaque meloso. Cassie, a
destruidora de lares.

Por que voc no volta para a Ilha das Putas? O que voc est fazendo aqui?
Eu gritei para a ltima pessoa no mundo que eu queria ver.
 Ela colocou a mo na cintura e se inclinou para mim. Voc sabia que as
pessoas pagam milhares de dlares por uma histria de fofocas? Eles nem sequer
realmente verificar os fatos.

Minhas mos se enrolavam em punhos dentro e fora quando ela sorriu para mim
triunfante. A verdade vir tona em breve, e ento todo mundo saber que uma
mentira e que cadela psictica voc . Eu cuspi.
Eu no penso assim. As pessoas gostam um pouco de mim. Eu sou apenas
uma vtima de tudo isso e me sinto to triste.

Eu acho que voc superestima sua capacidade de enganar.

Eu cheguei to longe, no ? E isso fez seu namorado se casar comigo.
Lembra-se? Sua boca se contorceu em um sorriso malicioso enquanto apontava na
direo de Jack.
Eu engoli o caroo na minha garganta e puxei meu brao para trs. Com o
movimento, tanto para frente quanto consegui dar, eu esbofeteei seu conivente,
miservel e horrvel rosto. O som ecoou pelo saguo quando ela engasgou e uma marca
de mo vermelha delineava em sua bochecha.
Sua vadia! Ela olhou para fora, onde eu no tinha notado um fotgrafo
solitrio. Flashes de luz ricochetearam nas vidraas.

Ela armou tudo isso.

Recusei-me a ser sua vtima por mais tempo. Da prxima vez no ser um
tapa. No chegue perto de mim de novo e fique bem longe de Jack.
Adrenalina fez meu corao bater em meus ouvidos quando Jack apareceu de
repente ao meu lado. Que diabos voc est fazendo aqui? Ele gritou para o lixo
indesejado.
Oh, Jack. Ela reclamou. Sua namorada acabou de me bater. Faa
alguma coisa!

Ele estufou o peito, olhando para ela. Eu vou segurar sua bunda no lugar, se
ela quiser faz-lo novamente. Agora d o fora do meu prdio, sua vadia estpida.
Ela suspirou com o rosto franzido de horror. Voc vai se arrepender disso. Os
dois. s esperar. Ela ameaou quando arrastou seus saltos altos em direo porta.

Voc est bem? A voz de Jack tornou-se carinhosa e preocupada.

 Eu soltei uma respirao rpida, ainda tremendo de minhas aes. Minha mo
vibrava e pulsava com o impacto. Eu no posso acreditar que fiz isso.

Ele sorriu. Eu no posso acreditar que eu perdi!

Oh, no se preocupe. Algum estava tirando fotos, ento tenho certeza que
voc vai ver isso em breve. Fiz um gesto para o fotgrafo tentando segurar Chrystle,
e Jack saiu correndo pela porta.
Eu o vi gritar at que o fotgrafo parou. Jack puxou-o de lado e falou com ele,
enquanto Chrystle olhava de uma curta distncia. Jack sorriu e, em seguida, correu de
volta para o nosso prdio.

O que voc disse a ele?

Jack sorriu. Eu disse a ele que seria mais interessante para no publicar as
fotos. Chrystle era uma perseguidora e que eu estou apresentando uma ordem de
restrio contra ela hoje, e tudo o que sai de sua boca uma mentira. E mencionei que
se ele publicasse qualquer coisa que prejudicasse ainda mais a sua reputao, eu o caaria
e enfiaria essa cmera na sua bunda que ele precisaria de um mdico para remov-la.
Hum, amor. Eu balancei minha cabea, sabendo muito bem que as
ameaas no funcionam com paparazzi.
Ento, comprei as fotos dele e exigi exclusividade. Se elas aparecerem em
qualquer lugar, vou process-lo. Parece que verei ver voc bater nela depois de tudo.
Ele beijou em cima da minha cabea e se virou para Antnio, que parecia confuso e sem
saber o que fazer. Essa mulher uma perseguidora. Eu vou fazer uma apresentao
de uma ordem de restrio contra ela, esta tarde. Por favor, faa com que ela no chegue
at aqui de novo.

Sim, senhor. Respondeu Antonio.

Jack se juntou a mim no elevador esperando, e sussurrei: Voc est realmente
entrando com uma ordem de restrio?
Ela est me perseguindo, ela nos ameaou, e eu acho que ela instvel.
Disse ele com um sorriso.
Ela definitivamente todas essas coisas. Eu me inclinei para dar um beijo
em sua bochecha antes de retirar o meu telefone.

Eu digitei um texto rpido para Melissa:

 Obrigada por Vanessa para fazer a histria. inacreditvel. Voc
inacreditvel! :) PS. Chrystle esteve aqui. Em nosso prdio. E eu dei um tapa
nela! LOL

Melissa respondeu imediatamente.

Voc deu? Essa porra ARRASA! HAHA eu ouvi que ela estava em NY
tentando vender a ideia de um potencial livro. Assim quando o artigo fizer
sucesso, ela vai estar acabada. Ningum vai toc-la. E disponha. Vanessa estava
com medo no incio, mas ela realmente aceitou.

Eu rapidamente digitei de volta:

Sim, ela fez. Se voc falar com ela novamente, que tenho certeza que voc
vai, porque voc assim... por favor, diga a ela que eu disse obrigada.

Voc est enviando mensagens de texto para Melissa?

Eu olhei para Jack. Sim.

Diga a ela que eu disse obrigado.
Eu disse.
 O Pedido de Casamento
Vrias Semanas Depois

Cassie
A s coisas mudaram depois que o

artigo saiu com todas as revelaes de Vanessa. O desejo do pblico de saber tudo no
diminuiu, mas pelo menos Jack e eu j no ramos vistos como maus. Melissa me disse
que os fruns online foram preenchidos com comentrios sobre o quanto eu deveria
amar Jack para perdo-lo por tudo, e quo forte devemos ser como um casal por ter
sofrido tudo isso e ainda estarmos juntos. Fiel a minha palavra, eu no tinha lido nada
on-line desde a noite em que quebrei. E Melissa estava certa, eu me sentia melhor. Eu
acho que s vezes a ignorncia felicidade.
Eu tambm participei dos jogos de Jack, sem o medo de ser ridicularizada ou
irritada... a menos que ele perdesse, ento os fs ainda eram implacveis. Mesmo algumas
das esposas malvadas comentaram sobre o artigo e que coisa horrvel aconteceu comigo
e Jack. Elas ainda continuavam do seu jeito de no falar comigo, mas pelo menos
reconheceram minha existncia. Que eu admito era difcil, s vezes, considerando que eu
sabia que alguns de seus maridos estavam fazendo pelas suas costas.
O trabalho ficou mais movimentado para mim, e fui designada para o meu
primeiro ensaio em locao depois que um tornado praticamente destruiu uma cidade
inteira no Centro-Oeste. Foi mais difcil do que eu imaginava, fotografando devastao e
testemunhando a dor das pessoas de perto e pessoalmente. Meu corao doa,
literalmente, a cada foto que eu capturava.
s vezes eu me questionava se o que eu estava fazendo tinha valor verdadeiro. E
eu me perguntava como eu era melhor do que paparazzi, invadindo o espao pessoal das
pessoas por causa de uma fotografia.
 Mas quando uma de minhas fotos foi escolhida para solicitar doaes e outra foi
utilizada para focar na reconstruo da cidade, os meus medos foram aliviados. Eu me
convenci de que minhas fotos eram boas e ajudaram a trazer tona a verdadeira
devastao, para que outros pudessem v-lo e serem chamados para ajudar.

***
Eu andei a curta distncia da estao de metr para o nosso apartamento, animada
para ver Jack. Sua equipe teve um jogo de playoff naquela tarde e eu no compareci em
parte porque eu sabia que Jack no estaria arremessando e eu tambm estava com um
prazo no trabalho. Foi constrangedor o quo animada fiquei com a ideia de voltar para
casa para Jack. Ele no estava normalmente em casa antes de mim, e gostei da ideia de
entrar pela porta e cair nos braos que me esperavam. Eu olhei para o nosso prdio, a
sombra de fundio do outro lado da rua, e sorri. Eu me permiti ficar perdida nos sons
do trfego correndo atrs de mim, encontrando conforto no seu constante
acompanhamento.
Quando abri a porta da frente, um cheiro familiar me bateu, e eu lutava para
identificar. O que voc est cozinhando? Eu gritei para o apartamento com um
sorriso.
Jack olhou ao redor da parede da cozinha para mim. Voc no vai acreditar no
que fiz vov fazer. Disse ele com uma risada.
da que vem esse cheiro! o molho da vov! Corri para a cozinha,
pegando uma colher antes de mergulh-la na panela no fogo. Eu soprei levemente antes
de sabore-lo. Oh meu Deus. To bom. Voc fez isso?
Jack passou os braos em volta da minha cintura. Eu tive que congelar um
pouco do molho dela, ento temos um pouco para ns essa noite. Ela est
enlouquecendo o tempo todo.
Isso incrvel. Eu mergulhei minha colher de novo e Jack esmagou minha
mo.

Sai pra l. Espere pelo jantar.

Eu me virei para olh-lo. O que voc est fazendo, senhor?

Nada. Ele soltou um suspiro. No possvel um cara s cozinhar o
jantar para sua namorada?
Claro. Eu balancei a cabea. Posso fazer alguma coisa? Olhei em
volta, notando um vaso de rosas vermelhas sobre a mesa.
 No. Ele sorriu e me deu um beijo na bochecha.

***

Jack
Eu queria fazer isso direito. Apenas por que pedi sua mo ao seu pai e pedi sua
bno dias atrs.
Eu sabia que no tinha que fazer isso. Cassie teria insistido que no era necessrio,
mas vov provavelmente teria me matado se ela descobrisse que eu no tinha feito.
Achei que era a coisa certa a fazer, o que deveria ter me apontado na direo oposta
devido o meu passado, mas segui o meu instinto de qualquer maneira.
O telefone tocou enquanto meu corao batia em meus ouvidos. Al. Uma
voz suave respondeu.

Sra. Andrews?
Sim.
Oi, Jack Carter. Eu queria saber se seu marido est em casa, e se eu poderia
falar com ele. Eu perguntei to educadamente como pude.
Oh, oi, Jack. Est tudo bem? Cassie est bem? Ela perguntou
nervosamente.

Cassie est tima. Tudo est bem.

Oh, OK. Isso bom de ouvir. Espere um pouco e vou chamar seu pai.
Obrigado. Eu exalei, querendo acabar com isso o mais rpido possvel.
O telefone retiniu na outra extremidade e uma garganta masculina limpou.
Al? Jack?

Ol, Sr. Andrews. Como est, senhor? Eu odiava ser respeitoso quando ele
deixou Cassie para baixo tantas vezes ao longo dos anos.

Eu no posso reclamar. O que posso fazer por voc?

Bem, senhor. Eu parei, limpando a garganta antes de continuar.
Primeiro de tudo, quero que voc saiba o quanto amo a sua filha. Ela a pessoa mais
incrvel que eu j conheci na minha vida.
 Uh-huh. Disse ele.

Eu sabia que deveria pedir permisso para casar com sua filha, mas no queria. E
eu sabia muito bem que no iria precisar dele. Ele no poderia me impedir de casar com
ela nem se tentasse. Ento redigi de uma forma diferente. Eu apenas queria que voc
soubesse que pretendo pedir para ela se casar comigo, e queria pedir a sua bno.

Voc acha que ela vai dizer sim?

Que raio de pergunta essa? Agarrei o meu cabelo com a mo livre. Sim,
senhor, eu acho.
Bem, tudo bem, ento. Ele disse alegremente no receptor. Voc tem a
minha bno.

Obrigado. Eu sorri, e ouvindo gritos no fundo perguntei: Posso falar

com sua esposa novamente?
Ah, claro, com certeza. Parabns! E deixe-nos saber o que podemos fazer.
Ns vamos pagar por tudo o que voc precisar e lidar com qualquer coisa que vocs
quiserem.
Hesitei antes de perceber que ele nunca seguiria com essas ofertas. Cassie estava
certa sobre como era fcil ser sugado por seu carisma e entusiasmo.
Jack? Diga-me que lhe perguntou o que acho que voc perguntou!
Eu ri ao telefone. Eu perguntei.

Ela gritou de alegria. Quando voc pedir a ela?

Eu no tenho certeza, ento por favor no diga nada se vocs se falarem.

Eu no vou dizer uma palavra. Vamos esperar por ela para nos ligar com as
boas notcias!
Eu exalei com alvio. timo, obrigado. Eu vou falar com voc mais tarde,
OK?

Tudo bem, Jack. E ei. Ela fez uma pausa antes de continuar em um tom
abafado. Obrigado por ligar. Eu sei que voc no precisava, mas foi bom que voc
fez.

Eu sorri para mim mesmo, finalmente convencido de que eu realmente tinha feito
a coisa certa pela primeira vez.
***
 Nervosismo raramente corria pelo meu corpo, mas eles estavam tendo um dia de
campo enquanto eu esperava para fazer a pergunta. Eu amava essa garota mais do que
qualquer coisa no mundo e ns passamos por muita coisa.

Eu desejava fazer desta garota a minha esposa, e eu odiava ficar sentado no jantar,
espera de perguntar. Por que no posso s perguntar a ela agora, enquanto sua boca
estava cheia de massa? Devo ficar de joelhos? Eu me perguntei se ela sentia o que estava
por vir. Eu nunca tinha cozinhado o jantar para ela antes e aqui fui tudo Chef Gourmet
na bunda dela.

E se ela disser no?

Ela no vai dizer que no.

Porra.

melhor ela no dizer no.

Cassie
Depois do jantar, Jack levou todos os pratos para a cozinha e os colocou na
mquina de lavar. Ele se recusou a deixar que eu o ajudasse em algo. Olhei pela janela
para o horizonte. Eu realmente amava viver em Nova York.
De repente, Jack estava ajoelhado ao lado da minha cadeira. Quando ele colocou
minha mo na sua e comeou a falar, meu corao comeou a disparar. Eu no
conheo qualquer outro casal que foi ao inferno e voltou mais do que ns dois. Eu sinto
que tudo pelo que passamos s nos tornou mais fortes. Tivemos que aprender a
trabalhar juntos. Ser uma equipe. Para apoiar um ao outro e estar um para o outro.
Eu comecei a tremer. Energia nervosa me consumiu, e eu mal podia ouvir metade
das palavras que ele disse. Meu crebro comeou a girar, e eu no conseguia me
concentrar em outra coisa seno o fato de que Jack estar ajoelhado ao meu lado.
 Jack
Seus olhos estavam vidrados, e conhecendo Cass do jeito que conheo, eu no
tinha certeza se ela estava ouvindo mais, mas continuei falando. Eu prometo ficar do
seu lado, para te segurar quando voc estiver prestes a cair, e sempre mant-la segura. Eu
nunca acreditei que havia uma garota l fora para mim. At que conheci voc. Voc
mudou tudo. E eu nunca quero viver sem voc. Eu te amo mais do que jamais imaginei
ser possvel.
Eu fechei meus olhos antes de tomar uma respirao profunda. Toda a minha
confiana vacilou neste momento e eu percebi que Cassie segurava meu futuro na palma
de suas mos.

Gata. Seja minha esposa. Case-se comigo. Eu abri a caixa do anel de

veludo preto da Tiffany.

Cassie
Ver o diamante dentro me fez suspirar. Ele brilhava e danava na luz. O centro de
diamante era enorme e estava cercado por diamantes menores. Parecia muito bem ao
toque.
Gata? A voz de Jack cortou meu brilho quando percebi que eu no tinha
respondido ainda.
O meu olhar moveu-se para o seu. Sim. claro que vou me casar com voc.
Com quem mais eu me casaria? Sorri, ainda no alcanando o lindo anel.
Ele sorriu e suas covinhas apareceram quando ele colocou a mo dentro da caixa e
tirou o anel. Eu estendi minha mo esquerda, e ele empurrou a linda joia no lugar. Meus
olhos ficaram paralisados nos diamantes iluminando meu dedo. enorme. Eu
disse sem flego.

Voc no gostou? Podemos lev-lo de volta.

Eu puxei minha mo da dele, apertando-a contra meu peito. De jeito nenhum.
incrvel.
 Ns vamos ser muito felizes.

Eu j sou.
 Eplogo
Dezesseis meses mais tarde, 12 de janeiro

Jack
E u estava no final de um corredor

improvisado no quintal exuberante de vov e vov. Ele havia se transformado em um

pas das maravilhas cheio de luz. Todas as rvores, arbustos, e ramos estavam cobertos
de pequenas luzes brancas brilhantes. Esperei por baixo da grande rvore onde lanternas
piscavam com luz de velas penduradas nos galhos. Enormes vidros de conservas foram
alinhados em duas filas, formando o corredor, e cada frasco estava cheio com alguns
centmetros de moedas para segurar a vela branca que queimava dentro. Olhei para as
poucas mesas redondas decoradas de branco e sorri. Meus olhos passavam pelos meus
velhos companheiros do Fullton State, os pais de Melissa, os pais de Cassie, vov, Nora,
e, finalmente, Matteo e Trina, que comearam a namorar logo aps Trina e Kyle
terminarem. Eu encontrei-me sorrindo para o nosso grupo de amigos e familiares
enchendo o pequeno espao, animados para compartilhar nosso momento ntimo.
Eu amei o fato de que a Gata e eu compartilhamos a mesma opinio quando se
tratava de hoje. Felizmente, nenhum de ns precisava de um grande casamento formal
para marcar a ocasio especial. Embora com toda a honestidade, eu teria dado a ela tudo
o que quisesse, mas ela ansiava pela privacidade e segurana que s os nossos amigos
prximos e familiares poderiam proporcionar. Assim, optamos por um ambiente mais
casual. Eu olhei para o meu terno cinza carvo e arrumei minha gravata preta.

Onde diabos est Dean?

 Sorri para vov que j estava segurando um leno nos olhos, quando se afastou
do altar. Ela baixou a mo e perguntou: Jack? Aonde voc vai?

Estou indo encontrar Dean.

Eu invadi a casa, tentando no ver acidentalmente Cassie enquanto procurava
meu irmo, que pensou em desaparecer minutos antes de eu me casar. Eu procurei na
cozinha vazia. Olhando pelo jardim da frente e a sala de estar e os encontrei vazios, eu
fiz o meu caminho de volta para os nossos quartos.
Ambas as nossas portas dos quartos estavam fechadas. Eu sabia que Cassie estava
no meu quarto, ento eu bati no de Dean antes de girar a manivela. Eu no esperei por
uma resposta antes de abrir a porta e invadir.
Merda. Srio? Eu olhei para o meu irmo, deitado em cima de uma Melissa
parcialmente vestida, a lngua em sua garganta e suas mos quem sabe onde.
Saia, Jack. Jesus. Dean gritou, cobrindo o corpo de Melissa
protetoramente.
Voc acha que vocs dois poderiam descobrir sua merda aps os votos? Eu
gostaria de me casar no dia de hoje. Eu gritei com minha pacincia vacilando.
Fechei a porta e bati na porta do meu antigo quarto. Gata?
No venha aqui, Jack. Ela gritou, e eu ri.
Eu no vou. Eu s queria dizer que mal posso esperar para v-la. Certifique-se
de que os dois realmente deixem o quarto, por favor. Diga-lhes que podem foder aps
os votos.
Oh, meu Deus. Ela gritou atravs da porta. l que Melissa est? Estou
esperando-a voltar h meia hora!

Bem, voc vai ficar esperando para sempre, se no arrast-la para fora de l.
Vejo vocs em breve. Eu disse, inclinando meu rosto contra a porta.
Com outra batida apressada na porta de Dean, eu gritei: pra hoje,
irmozinho! Vamos! Desde que, obviamente, no poderia ser confivel sozinho com
Melissa, eu o esperei sair do quarto antes que eu caminhasse de volta para fora. Eu o
cutuquei quando fomos pelo corredor em direo rvore. Realmente no podia
esperar at mais tarde? Eu sussurrei.
Voc est brincando comigo? Com ela, mais tarde pode significar nunca. Eu
tenho que pegar o que posso comear.

TGCPG02JS002
 Eu balancei minha cabea. Eu no invejo voc, irmo.

Sim? Ele me deu uma olhada. Bem, tenho certeza que invejo sua merda.

Voc deveria. Disse a ele, e eu quis dizer isso.

Se eu no fosse eu, eu me invejava. Mudei o meu peso das pernas enquanto eu
esperava o melhor dia da minha vida comear. As pessoas sempre falam sobre estar
nervoso no dia do casamento, mas eu no estava. Se algum sentimento percorria meu
corpo, era emoo. Eu mal podia esperar para fazer desta garota a minha esposa e passar
o resto da minha vida fazendo-a sorrir.
A msica comeou e todos se levantaram. Olhei para a porta de trs, como se
minha vida dependesse disso. Melissa saiu primeiro, com um enorme sorriso no rosto.
Notei que ela fixou os olhos com Dean e nunca mais parou de olhar para ele durante
toda a caminhada at o altar. Ela no estava enganando ningum.
Todos os meus pensamentos desapareceram, minha mente ficou em branco no
momento que eu vi Cass nas sombras. Quando ela saiu da escurido indo para o quintal,
o meu corao saltou do peito e voou para as mos. Ela parecia to bonita pra caralho,
andando em minha direo com seu vestido branco sem alas. Eu sorria como um
idiota. Eu sei por que meu rosto queimava, e eu no conseguia parar esse sentimento
nem que tentasse. Nem que eu quisesse experimentar.
Seus cabelos estavam puxados para trs, revelando seu decote delicado, e na
minha mente corria pensamentos sujos. Todo o sangue correu do meu corpo indo para
um s lugar no momento que comecei a pensar em todas as coisas que eu queria fazer
com ela. Merda, eu no poderia me casar com a porra de um pau duro. Pense em outra
coisa, pense em outra coisa. Pense em beisebol.

Foda-se.
Quando ela finalmente chegou ao meu lado, peguei sua mo, acariciando-a com o
polegar quando ela me deu um aperto sutil. Voc est linda. Eu sussurrei
enquanto me inclinei em sua direo.

Voc est gostoso. Ela sussurrou e me deu uma piscadela.

Vov limpou a garganta, e eu olhei para ele. Ele ficou diante de ns com uma
expresso eficiente em seu rosto. Depois que ele foi ordenado on-line com a ajuda de
Dean, vov me disse que ele levava seu papel no casamento muito a srio. Eu tenho
o trabalho mais importante de todos. Eu tenho que saber a verdade! Ela disse-me que
ele disse.
 Vov engoliu uma vez antes de perguntar: Vamos comear? Ele comeou a
ler as primeiras linhas da cerimnia, e eu lutava para manter a minha impacincia em
cheque.

Eu estava em p diante da minha famlia e amigos, casando com a nica pessoa no

mundo que eu sempre quis casar. No haveria anulao no casamento. No era um fim
de um comeo. No era uma negociao nessa equipe.
As pessoas passam suas vidas em busca de seu verdadeiro amor, sua outra metade.
Eu encontrei a minha na faculdade, danando em uma garagem de uma casa de
fraternidade. Sorte minha que ela me encontrou tambm.

Eu mal posso esperar at que ela esteja grvida.

Continua em:
The Sweetest Game #3