Revista tica e Filosofia Poltica N 14 Volume 2 Outubro de 2011

Machado de Assis e o olhar irnico no pas dos bacharis

Pdua Fernandes1

Resumo: No artigo, estuda-se a viso crtica de Machado de Assis sobre a cultura

jurdica brasileira do seu tempo, tal como expressa em alguns contos e crnicas do
autor. Para tanto, apontam-se a relao entre bacharelismo e a figura do medalho, bem
como os problemas de eficcia social do direito, que chegavam produo legal da
ilegalidade em benefcio das oligarquias. A ambiguidade entre legalidade e ilegalidade
nessa cultura jurdica foi apropriada para fins privados, tendo em vista as dificuldades
de aplicao da norma nos diferentes contextos polticos e sociais do Brasil no final da
monarquia e incio da repblica.
Palavras-chave: Machado de Assis. Bacharelismo. Medalho. Produo legal da
ilegalidade. Eficcia social do direito.

Introduo: Direito e literatura na obra de Machado de Assis

Machado de Assis, notvel observador da realidade social de seu pas, foi um
crtico da cultura jurdica brasileira do sculo XIX e do incio do sculo XX.
Se a formao social brasileira teve como uma de suas caractersticas a
ausncia de uma cultura cvica de respeito s leis, segundo o historiador Jos Murilo
de Carvalho,2 deve-se afirmar que a cultura jurdica nacional no fugiu a essa
qualificao. O culto meramente ornamental das ideias e a quebra das formalidades,
apontados por Srgio Buarque de Holanda na sua anlise do homem cordial, tambm
caracterizam os juristas nacionais.
Machado de Assis percebeu essa ausncia de cultura cvica, bem como o
problema da eficcia social no direito no pas do bacharelismo. No tocante aos
bacharis, referiu-se mais especificamente ao uso instrumental e tecnicamente duvidoso
do direito e ao que poderamos denominar de produo legal da ilegalidade.

1
Doutor em Direito pela Universidade de So Paulo. Professor da Faculdade de Direito da Uninove.
2
Jos Murilo de Carvalho, Cidadania no Brasil: o longo caminho, Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira,
2002.
54
Revista tica e Filosofia Poltica N 14 Volume 2 Outubro de 2011

Seja caracterizando a lei brasileira como um pau de dois bicos, seja nos
comentrios ausncia de juristas no enterro de Teixeira de Freitas, suas observaes
mantm a atualidade: os problemas de cidadania abordados ainda no foram resolvidos.
No se tratar, neste breve artigo de carter exploratrio, que retoma algumas
questes apontadas em nossa tese de doutorado, da dicotomia entre direito e favor na
obra de Machado, e sim do problema da eficcia social do direito no Brasil, tal como
problematizado em dois contos e algumas crnicas do escritor.

Dicotomia entre o jurdico e o social: lei escrita e costume

O contraste entre o meio social brasileiro e o seu ordenamento jurdico, no final
sculo XIX e no incio do sculo XX, era muito debatido entre os juristas. Basta lembrar
aqui de Pontes de Miranda, que, em obra de 1912, denunciou o regime constitucional no
Brasil como mera lei de emprstimo e defendeu que se deveria simplesmente
codificar o costume.3
Esse tipo de postura parece hoje algo ingnuo, pois, em primeiro lugar o direito
sempre possui um carter contraftico as normas jurdicas so criadas justamente
porque os valores e os bens que deseja proteger so, de fato, ameaados. Uma perfeita
concordncia entre direito e sociedade significaria a desnecessidade do direito.
Essa concordncia no , por sinal, possvel, eis que as sociedades so
heterogneas e mudam no tempo. Mesmo que fosse possvel uma simples codificao
do costume, e ele fosse praticamente homogneo, o direito que teramos seria uma
simples reiterao do status quo uma simples ratificao da dominao existente. No
por acaso, Pontes de Miranda, no mesmo livro, ataca a democracia e afirma que a
verdadeira natureza da lei aristocrtica4 uma tese bem conveniente para uma
repblica oligrquica como a brasileira.
Outros autores que criticaram o regime democrtico no Brasil partiram de
posies semelhantes, como Oliveira Vianna, que concordou com a oposio dos

3
Pontes de Miranda, Margem do Direito: Ensaio de Psychologia Juridica. Rio de Janeiro: Francisco
Alves, 1912, p. 100.
4
Pontes de Miranda, Margem do Direito: Ensaio de Psychologia Juridica. Rio de Janeiro: Francisco
Alves, 1912, p. 121.
55
Revista tica e Filosofia Poltica N 14 Volume 2 Outubro de 2011

positivistas instaurao de uma assembleia constituinte no Brasil, para que no

tivssemos o domnio absurdo do Demos, o governo das maiorias populares5.
Essa postura era paradoxal: porque no ramos democrticos, no poderamos
s-lo porm, se a liberdade uma prtica, de que forma ela poderia vir seno pela
mesma prtica? No tocante a um direito democrtico, tratar-se-ia, pelo contrrio, de
elaborar normas que no simplesmente reproduzissem os costumes, mas que abrissem
vias, caminhos para a ao dos cidados e suas organizaes.
A postura de Machado de Assis nesse debate complexa. Podemos ler, em
crnica de primeiro de setembro de 1878, uma de suas manifestaes a respeito da
dicotomia entre lei e costume, a respeito de uma eventual reforma eleitoral que
eliminasse o eleitor de segundo grau no Imprio, os eleitores de primeiro grau
escolhiam outros eleitores, de renda mais alta, que, esses sim, votavam nos
representantes polticos:

o que acontece com o direito de voto; a reforma que reduzir a

eleio a um grau ser um melhoramento no processo e por isso
desejvel; mas dar todas as vantagens polticas e morais que
dela esperamos? H uma srie de fatores, que a lei no substitui,
e esses so o estado mental da nao, os seus costumes, a sua
infncia constitucional...6

O ethos com que Machado de Assis teve que lidar, explica Alfredo Bosi, no
era democrtico, e sim de um meio conservador, com a estreita correlao entre
capitalismo agrocomercial, escravismo e paternalismo7. A prtica eleitoral era um jogo
fraudulento de forma democrtica e substncia oligrquica8. Uma leitura apressada
poderia sugerir que o escritor descarta o instrumento do direito para a reforma desejada.
Na passagem, no entanto, ele no descarta o papel da lei e sim adverte de que no se
pode pensar em sua plena eficcia sem todas as condies sociais que enumera. H uma
recusa do que se pode chamar de idealismo jurdico (uma noo de que o direito,
sozinho, acarreta mudanas sociais), mas no do direito em si mesmo que um fato
social e, por isso, no um elemento meramente inerte nas relaes sociais.

5
Oliveira Vianna, O ocaso do Imprio. 3. ed. Rio de Janeiro: Academia Brasileira de Letras, 2006, p.
102.
6
Machado de Assis, Obra completa, Rio de Janeiro: Nova Aguilar, vol. IV, 2008, p. 468.
7
Alfredo Bosi, Machado de Assis: o enigma do olhar, So Paulo: Martins Fontes, 2007, p. 53.
8
Alfredo Bosi, Machado de Assis: o enigma do olhar, So Paulo: Martins Fontes, 2007, p. 95.
56
Revista tica e Filosofia Poltica N 14 Volume 2 Outubro de 2011

Os fatores culturais que Machado de Assis corretamente destaca como no

passveis de substituio pela lei correspondem a condies sociais para a efetividade
(ou eficcia social) da norma jurdica. A distncia entre esses fatores e o direito pode
gerar a inefetividade da norma o caso de leis que, segundo a expresso popular, no
pegam. Machado de Assis foi atento a esse fenmeno e soube vincul-lo ao quadro
poltico da poca.

O medalho e a ineficcia do direito

A ineficcia do direito pode ser favorvel ao status quo e ao conservadorismo.
No clebre conto Teoria do medalho, do livro Papis avulsos (livro de 1882), temos
um exemplo disso. Nessa histria, um pai d conselhos ao filho que acaba de atingir a
maioridade, e toda sua fala uma receita para tornar-se um medalho:

Alguns costumam renovar o sabor de uma citao intercalando-a

numa frase nova, original e bela, mas no te aconselho esse
artifcio: seria desnaturar-lhe as graas vetustas. Melhor do que
tudo isso, porm, que afinal no passa de mero adorno, so as
frases feitas, as locues convencionais, as frmulas
consagradas pelos anos [...] Quanto utilidade de um tal
sistema, basta figurar uma hiptese. Faz-se uma lei, executa-se,
no produz efeito, subsiste o mal. Eis a uma questo que pode
aguar as curiosidades vadias, dar ensejo a um inqurito
pedantesco, a uma coleta fastidiosa de documentos e
observaes, anlise das causas provveis, causas certas, causas
possveis, um estudo infinito das aptides do sujeito reformado,
da natureza do mal, da manipulao do remdio, das
circunstncias da aplicao; [...] Tu poupas aos teus semelhantes
todo esse imenso arranzel, tu dizes simplesmente: Antes das leis,
reformemos os costumes! E esta frase sinttica, transparente,
lmpida, tirada ao peclio comum, resolve mais depressa o
problema, entra pelos espritos como um jorro sbito de sol.9

O pargrafo inicia-se com a glorificao do clich, do pensar apenas o j

pensado. muito irnico que, como exemplo de sistema convencional de frases feitas, o
conto traga o direito e que ele no tenha eficcia social (no produz efeito, subsiste o
mal). O medalho no buscar pesquisar e entender as razes do problema, mas apenas

9
Machado de Assis, Obra completa, Rio de Janeiro: Nova Aguilar, vol. II, 2008, p. 272.
57
Revista tica e Filosofia Poltica N 14 Volume 2 Outubro de 2011

enunciar um lugar comum, expresso verbal da falta de mudanas sociais. A

incompetncia tcnica no plano jurdico est ligada, neste caso, ao conservadorismo.
Fbio Konder Comparato bem sintetiza a questo, expondo o carter crtico da
reflexo de Machado de Assis:

No se pode, pois, adotar nessa matria a dicotomia entre leis e

costumes, e sustentar, com Montesquieu, que os costumes de um
povo no se mudam por leis, mas unicamente pela educao.
Como bem percebeu o nosso Machado de Assis com fina ironia,
essa tese, transposta para o meio brasileiro, consubstancia a
"teoria do medalho": enquanto se aguarda a mudana
necessria dos costumes sociais, no se deve mexer no
ordenamento legal; aos que quiserem vencer na vida, aconselha-
se regular suas vidas pela bitola dos costumes tradicionais.10

O bacharel brasileiro espelhava-se no medalho? Para Machado, sem dvida.

der Silveira fez essa relao,11 bem como com o homem cordial de Srgio Buarque de
Holanda, com o retrato que Machado de Assis, na Teoria do Medalho, fez do iderio e
dos procedimentos da elite poltica brasileira no tocante publicidade, s relaes
pessoais, cincia e tambm ao Direito.
A falta de efetividade do direito alcanada na medida em que favorea a
reproduo do sistema poltico. O ensino jurdico contribui para esse quadro: a criao
dos cursos jurdicos no Brasil, por lei de 1827, em Olinda (em 1854, o curso foi
transferido para Recife) e em So Paulo, visou atender as necessidades de constituir
quadros para o aparelho governamental e de controlar o processo de formao
ideolgica dos intelectuais a serem requisitados pela burocracia estatal, como lembra
Srgio Adorno em seu estudo sobre o bacharelismo durante o Imprio; 12 essa formao
acadmica, pois, reproduziu as inconsistncias do liberalismo brasileiro13.
Em crnica de 1883, sobre a morte do maior civilista do Imprio, Teixeira de
Freitas, Machado trata do medalho no universo jurdico. Outro jornalista, Valentim
10
Fbio Konder Comparato, Direitos humanos no Brasil: o passado e o futuro, 1999, acesso em
http://www.pge.sp.gov.br/centrodeestudos/bibliotecavirtual/dh/volume%20i/artigo%20comparato.htm
11
der Silveira, Consideraes sobre Razes do Brasil, de Srgio Buarque de Holanda e Teoria do
Medalho, de Machado de Assis. Revista Urutgua. Vo. I, n. 2, julho 2001. Acesso em
http://www.urutagua.uem.br/02_raizes.htm .
12
Srgio Adorno, Os aprendizes do poder: o bacharelismo liberal na poltica brasileira. Rio de Janeiro:
Paz e Terra, 1988, p. 88.
13
Srgio Adorno, Os aprendizes do poder: o bacharelismo liberal na poltica brasileira. Rio de Janeiro:
Paz e Terra, 1988, p. 162.
58
Revista tica e Filosofia Poltica N 14 Volume 2 Outubro de 2011

Magalhes, havia escrito sobre o pequeno nmero presente no enterro do jurista.

Machado, muito ironicamente, pede para que seu colega no se zangue:

No tenho nada com os quatro bacharis em direito que foram

ao enterro de Teixeira de Freitas, nem com os que l no foram.
Entretanto, podia lembrar ao meu amigo Valentim Magalhes,
que algum motivo poderoso, embora insignificante, pode ter
causado a escassez de colegas no enterro; por exemplo, a falta
de calas pretas. [...] Mas, em suma, nada tenho com os mortos.
Vivam os vivos! Os vivos so os que meu amigo Valentim
designa pelo nome de medalhes. [...]14

E continua, com ironias sobre a desigualdade dos talentos, lembrando que

outro enterro recente pouco frequentado foi o de ningum menos que Jos de Alencar...
Os medalhes no caso, os bacharis boicotavam ou no reconheciam os grandes
mortos.
Alm do argumento da tradio, o continusmo poltico, em termos de teoria do
direito, era atendido pela postura de excluir da reflexo jurdica o problema das
condies de aplicao da norma, isto , pelo idealismo configurado em um formalismo
jurdico. Essa confiana do bacharel no poder milagroso das ideias tinha origem,
segundo Sergio Buarque de Holanda em um secreto horror nossa realidade 15. No
plano da cultura jurdica, esse horror traduzia-se no idealismo jurdico, entendido no s
como a crena em um direito autnomo em relao sociedade, mas tambm como a
considerao das questes sociais somente por meio dos filtros do processo judicial e da
doutrina jurdica.
No entanto, em Machado de Assis, essas ideias emprestadas ao jurista-
medalho so de segunda ordem ou de nenhuma. Trata-se apenas de pensar o j
pensado. Esse formalismo jurdico de araque conveniente para o poder em uma cultura
que no est especialmente interessada nos direitos humanos, eis que a questo dos
efeitos sociais da norma jurdica essencial para esse tipo de norma, cuja finalidade a
garantia da dignidade humana descartada numa abordagem que se apresenta
formalista.

14
Machado de Assis, Obra completa, Rio de Janeiro: Nova Aguilar, vol. IV, 2008, p. 507.
15
Srgio Buarque de Holanda, Razes do Brasil. 26. ed. So Paulo: Companhia das Letras, 1995, p. 159.
59
Revista tica e Filosofia Poltica N 14 Volume 2 Outubro de 2011

A ambiguidade na relao com o direito e a produo legal da ilegalidade

Roberto Schwarz, em interpretao da sociedade brasileira do sculo XIX a
partir da literatura de Machado de Assis, formulou a hiptese de que as ideias liberais
estavam fora do lugar no Brasil, devido a seu lugar incmodo na realidade social
brasileira. Dessa forma, as ideias importadas teriam como funo ocultar a ideologia
do favor predominante na sociedade brasileira (a fachada liberal serviria para encobrir
os interesses e relaes pessoais da elite). O Brasil reporia as ideias europeias em
sentido imprprio; embora impraticveis no pas, tambm no podiam ser
descartadas. O pas, envergonhado diante delas, devido escravido, adotava-as,
contudo, tambm com orgulho, de forma ornamental, como prova de modernidade e
distino16.
Os polticos da poca no rato expressavam algo correlato. Para Joaquim
Nabuco, uma das funes do liberalismo relacionava-se ao orgulho nacional:

[...] uma Cmara cnscia de sua nulidade que s pede tolerncia;

um Senado que se reduz a um ser pritaneu; partidos que so
apenas sociedades cooperativas de colocao ou de seguro
contra a misria. Todas essas aparncias de um governo livre
so preservadas por orgulho nacional, como foi a dignidade
consular no Imprio Romano [...]17.

A articulao dessas ideias com a realidade brasileira deixava lugar para

contradies tericas como a existncia, denunciada com escndalo por Nabuco, de um
partido republicano antes de se formar uma opinio pblica abolicionista. Como era
possvel haver republicanos escravistas no Brasil?
Schwarz no nega, evidentemente, que o Brasil assim se integrasse ao
capitalismo mundial. No ensaio Nacional por subtrao, argumenta que a m-
formao brasileira, dita atrasada, manifesta a mesma ordem da atualidade a mesmo
ttulo que o progresso nos pases adiantados.18.
Keila Grinberg segue nesse passo Schwarz, notando que os prprios direitos
civis seriam de fachada, pois a essncia patriarcal da sociedade no havia sido

16
Roberto Schwarz. Cultura e Poltica. So Paulo: Paz e Terra, 2001, p. 74-75.
17
Joaquim Nabuco, O Abolicionismo. Rio de Janeiro: Nova Fronteira; So Paulo: Publifolha, 2000, p.
136.
18
Roberto Schwarz, Que horas so? So Paulo: Companhia das Letras, 1997, p. 45.
60
Revista tica e Filosofia Poltica N 14 Volume 2 Outubro de 2011

transformada19. Demonstr-lo-ia o longo processo de elaborao do primeiro cdigo

civil, que s se encerraria em 1916, depois do malogro de todas as tentativas de
codificao (que foram bem sucedidas em outros ramos jurdicos, como o direito
comercial) durante o Imprio. As dificuldades na elaborao e a sua impossibilidade,
segundo a historiadora, enquanto houve escravido no Brasil refletia o carter
importado do liberalismo que, no entanto, deveria caracterizar o cdigo civil para que
o Brasil se libertasse dos ranos coloniais e o Direito se tornasse a porta de entrada
para a civilizao20.
A leitura de Schwarz muito discutida: Maria Sylvia de Carvalho Franco
afirmou que a diferena entre as naes metropolitanas e as dependentes, tal como
pressuposta por Schwarz, no levava em considerao que a dependncia e a escravido
eram a contrapartida, a outra face do capitalismo mundial21.
Alfredo Bosi, em Dialtica da Colonizao, tambm criticou a tese das ideias
fora do lugar, identificando um transplante de instituies da metrpole para a
colnia com, porm, enxertos que vingam e acordes dissonantes, superposies
que no vingam22. O mesmo autor, em livro mais recente, voltou a analisar a
interpretao de Schwarz sobre os romances de Machado de Assis, e criticou-a por sua
concepo genrica e abstrata do termo liberalismo, como se ele fosse incompatvel
com o trabalho escravo viso das teses fora do lugar faltaria a dimenso
propriamente dialtica da anttese23. As oligarquias rurais defendiam duas bandeiras
liberais, a saber, o livre comrcio e a representao parlamentar, que eram liberais
estruturalmente [grifo do autor], e no por farsa, comdia, despropsito ou mero
deslocamento de ideologias europeias24. Devem-se ver dois liberalismos: um primeiro
liberalismo, de feio utilitria, baseado naquelas duas bandeiras, e um democrtico,
que comea a se afirmar na dcada de 186025.
Roberto Schwarz discorda dessas crticas, afirmando que jamais defendeu que
as ideias importadas no tivessem funo no Brasil: As ideias produzem efeito de
19
Keila Grinberg, O fiador dos brasileiros: Cidadania, escravido e direito civil no tempo de Antonio
Pereira Rebouas. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2002, p. 28.
20
Keila Grinberg, O fiador dos brasileiros: Cidadania, escravido e direito civil no tempo de Antonio
Pereira Rebouas. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2002, p. 27-28.
21
Maria Sylvia de Carvalho Franco, As ideias esto no lugar. Caderno de Debates. So Paulo, n. 1, 1976.
22
Alfredo Bosi, Dialtica da Colonizao. So Paulo: Companhia das Letras, 1992, p. 30.
23
Alfredo Bosi, Machado de Assis. So Paulo: Publifolha, 2002, p. 20.
24
Alfredo Bosi, Machado de Assis. So Paulo: Publifolha, 2002, p. 22.
25
Alfredo Bosi, Machado de Assis. So Paulo: Publifolha, 2002, p. 21.
61
Revista tica e Filosofia Poltica N 14 Volume 2 Outubro de 2011

deslocamento, sem prejuzo de terem funo. Esses no so aspectos incompatveis.

Elas tm funo e do a impresso de estarem fora do lugar ao mesmo tempo. Num
momento de hegemonia liberal ascendente, a escravido um problema, mesmo que d
dinheiro e esteja adaptada localmente. Os deslocamentos so efeitos locais da ordem
mundial.26
De fato, essa questo do deslocamento (tanto no plano internacional quanto no
interno) importante na percepo de Machado de Assis e pauta o problema da
aplicao da norma jurdica. Em crnica das vsperas da repblica, de 26 de janeiro de
1889, trata da questo do ajuste da lei s condies sociais:

O pior a formalidade do registro civil. L pelo interior parece

que no querem, [...] O ato condenvel, por ser motim e por
opor-se execuo da lei; mas h quem receie que, ainda sem
bulha e matinada e a lei caia em desuso, no por injusta, mas por
no ajustada.27

Um problema de contexto; a resistncia que o registro civil sofreu no interior

catlico no Brasil fez com que s pudesse ser adotado na Repblica.
Essa falta de ajuste da lei, no mbito dos diferentes contextos sociais no Brasil,
gerou paradoxos para a teoria jurdica. Machado de Assis aludiu a uma ambiguidade
fundamental da cultura jurdica brasileira, a que existe entre legalidade e ilegalidade, em
crnica de 16 de junho de 1878:

Duas coisas, entretanto, perduram no meio da instabilidade

universal: 1. a constncia da polcia, que todos os anos declara
editalmente ser proibido queimar fogos, por ocasio das festas
de S. Joo e seus comensais; 2. a disposio do povo em
desobedecer s ordens da polcia. A proibio no uma
simples ordem do chefe; uma postura municipal de 1856. [...]
Se eu tivesse a honra de falar do alto de uma tribuna [...] diria
que, sendo a nao a fonte constitucional da vida poltica,
excede o limite mximo do atrevimento empecer-lhe o uso mais
inofensivo do mundo, o uso do busca-p. [...] Que tal?
Infelizmente no disponho de tribuna, sou apenas um pobre-
diabo, condenado ao lado prtico das coisas; de mais a mais

26
Roberto Schwarz, Ao vencedor as batatas trinta anos depois: crtica da cultura e processo social.
Entrevista com Llia Schwarcz e Andr Botelho. Revista Brasileira de Cincias Sociais, vol. 23, n. 67, p.
147-194, jun. 2008, p. 154.
27
Machado de Assis, Obra completa, Rio de Janeiro: Nova Aguilar, vol. IV, 2008, p. 851.
62
Revista tica e Filosofia Poltica N 14 Volume 2 Outubro de 2011

mope, cabeudo e prosaico. Da vem que, enquanto um homem

de outro porte v no busca-p uma simples beleza
constitucional, eu vejo nele um argumento mais em favor da
minha tese, a saber, que o leitor nasceu com a bossa da
ilegalidade. [...] Que um urbano, excedendo o limite legal das
suas atribuies, se lembre de por em contacto a sua espada com
as costas do leitor, fora de dvida que o dito leitor bradar
contra esse abuso do poder; far gemer os prelos; mostrar a lei
maltratada em sua pessoa. [...] e se outro urbano vier mostrar-lhe
polidamente o edital do chefe, o referido leitor aconselhar-lhe-
que o v ler famlia, que o empregue em cartuchos, que lhe
no estafe a pacincia. Tal a nossa concepo de legalidade:
um guarda-chuva escasso que, no dando para cobrir todas as
pessoas, apenas pode cobrir as nossas; noutros termos, um pau
de dois bicos. [...] O leitor [...] um estimvel cavalheiro,
patriota, resoluto, manso, mas persuadido de que as coisas
pblicas andam mal, ao passo que as coisas particulares andam
bem; sem advertir que, a ser exata a primeira parte, a segunda
forosamente no o ; e, a s-lo a segunda, no o a primeira.28

Machado refere-se a um cidado que reclama da violao de seus direitos

individuais, mas que no se sente obrigado a respeitar as normas do direito pblico (no
caso, regras sobre segurana em festividades pblicas). A lei, para esse cidado, no
deve ter um carter universalista: deve servir para proteger apenas a ele mesmo, e no o
que comum, ou de outros. Esse tipo de apropriao do sistema legal obviamente
privatista; o escritor o sabia, por isso comentou sobre coisas pblicas e as
particulares. Se a esfera pblica vai mal, no possvel que a privada possa ir muito
bem Machado no concebe o cidado como um indivduo isolado. A anlise do autor,
porm, sofre por faltar-lhe uma distino de classes sociais: a apropriao privatista de
recursos pblicos pelas elites pode fazer com que suas fortunas pessoais estejam muito
bem. E justamente pelo fato de que tais coisas privadas estejam indo muito bem, sinal
da apropriao privatista do pblico, que se pode dizer que a dimenso pblica
prejudicada.
A metfora do pau de dois bicos interessantssima, pois a dualidade ressalta a
ambiguidade. No Brasil, determinadas caractersticas da formao social fizeram com
que as normas jurdicas fossem aplicadas pelas classes dominantes de forma a
contradizer a prpria finalidade do direito. Ocorria, pois, uma irracionalidade no plano

28
Machado de Assis, Obra completa, Rio de Janeiro: Nova Aguilar, vol. IV, 2008, p. 417-418.
63
Revista tica e Filosofia Poltica N 14 Volume 2 Outubro de 2011

jurdico para o atendimento do poder, que no deseja ver-se limitado pelas regras
jurdicas. Por conseguinte, quando o direito sofria inspirao liberal e poderia ser usado
em prol de uma viso democrtica, ele era distorcido, de modo que a cidadania no
tivesse efetividade. Podem ser citados alguns dos exemplos da deficiente nitidez nas
fronteiras entre legalidade e ilegalidade que disso resultam.
No tocante ao primeiro caso de produo legal da ilegalidade por agentes
pblicos do Estado brasileiro, a suspenso da eficcia dos direitos humanos, temos um
exemplo oitocentista, que deixou profundas marcas na sociedade brasileira: o trfico de
escravos. Ilegal no Brasil desde 1831, no entanto milhares continuavam sendo trazidos
para o Brasil. O montante de impostos arrecadados com a venda de escravos decrescia,
eis que as transaes, por clandestinas, no eram averbadas publicamente, tampouco os
escravos eram matriculados. Ao Tesouro interessava arrecadar, aos proprietrios,
ocultar a compra ilegal. A conciliao dos interesses foi realizada por meio de uma
estratgia ladina, na expresso de Wilma Peres Costa: o Tesouro deixou de exigir o
ttulo que legitimaria a propriedade na primeira matrcula do escravo com o Decreto n
151 de 16 de abril de 1842. A arrecadao da taxa dos escravos aumentou imensamente:
em 1842, correspondia a 22.048 mil ris; em 1850, a 178.600 mil ris. Segundo a
autora, ocorria uma lavagem do trfico ilcito: garantem-se o sigilo e os direitos do
contribuinte, evita-se expor a ilegalidade do trfico e fornece-se ao mesmo contribuinte
um recibo de quitao que limpa a mercadoria ilcita.29.
Essa lavagem dava-se em violao ao princpio jurdico da prevalncia da
liberdade, existente mesmo no Direito Romano. A sada dada pelo Tesouro do Imprio
no correspondia realmente melhor interpretao do direito brasileiro da poca, e sim
a uma forma de evadir-se desse mesmo direito porm, de forma paradoxal, por meio
das prprias normas jurdicas, aplicadas de forma assistemtica, sem referncia aos
princpios para satisfazer os grandes traficantes e os proprietrios de terras. O outro
resultado era a negao do direito de liberdade e de todos os seus efeitos legais
sobre a imensa populao que foi trazida a ferros para o Brasil.
Trata-se de um caso de efetividade paradoxal do direito ele negando-se por
intermdio de sua prpria aplicao. Tal ambiguidade geraria a produo da ilegalidade

29
Wilma Peres Costa, Estratgias Ladinas: o imposto sobre o comrcio de escravos e a legalizao do
trfico (1831-1850). Novos Estudos CEBRAP, So Paulo, v. 67, p. 57-75, nov. 2003, p. 73.
64
Revista tica e Filosofia Poltica N 14 Volume 2 Outubro de 2011

por meio da prpria norma jurdica; a lei, pouco adaptada ao contexto social, gera
efeitos contrrios a seus fins, ou aplicada de forma a gerar esse tipo de resultado.

Mas, que remdio dou ento para fazer todas as eleies puras?
Nenhum. No entendo de poltica. [...] Quando a lei das
minorias apareceu, refleti que talvez fosse melhor trocar de
mtodo, comeando por uma lei de representao das maiorias.
Um chefe poltico, varo hbil, pegou da pena e ensinou, por
circular pblica, o modo de cumprir e descumprir a lei, ou, mais
catolicamente, de ir para o cu comendo carne sexta-feira.30

Machado de Assis foi atento a essa realidade, tambm no tocante escravido.

H muito caiu por terra a tese de que ele teria sido indiferente sorte dos outros negros
e mulatos brasileiros, como bem mostra Eduardo de Assis Duarte31. Lembremos que
uma das linhas de argumentao do movimento abolicionista adotada tambm por
Joaquim Nabuco em O Abolicionista foi jurdica, com a denncia da ilegalidade da
escravido da grande maioria dos cativos brasileiros, uma vez que ou haviam sido
trazidos aps a lei de proibio do trfico de escravos de 1830, ou eram descendentes
desses que foram escravizados ilegalmente.
Em uma cultura jurdica marcada pela ineficcia do direito e pela produo
legal da ilegalidade, bastaria a Lei urea para que a libertao fosse efetiva? Machado
de Assis testemunhou que no:

H fatos mais extraordinrios que a desolao da Babilnia. H

o fato de um preto de Uberaba que, fugindo agora da casa do
antigo senhor, veio a saber que estava livre desde 1888, pela Lei
da Abolio. [...] O rei no entrou na casa do ex-senhor de
Uberaba, nem o presidente da repblica. O que completa a cena
que uns oito homens armados forma buscar o tal Joo (chama-
se Joo) casa do engenheiro Tavares, onde achara abrigo. [...]
Renunciar ao escravo um crime, ter dito o senhor de Uberaba
[...] Tambm os mortos no renunciam a seu direito de voto,
como parece que sucedeu na eleio da Junta Comercial.32

30
Machado de Assis, Obra completa, Rio de Janeiro: Nova Aguilar, vol. IV, 2008, p. 1234.
31
Eduardo de Assis Duarte, Machado de Assis afro-descendente: escritos de caramujo (antologia). So
Paulo: Pallas; Crislida, 2007.
32
Machado de Assis, Obra completa, Rio de Janeiro: Nova Aguilar, vol. IV, 2008, p. 949.
65
Revista tica e Filosofia Poltica N 14 Volume 2 Outubro de 2011

A crnica de 1. de janeiro de 1893. Tnhamos, aqui, mais um exemplo do

privatismo impedindo que a lei do Estado, porque favorvel liberdade, seja eficaz. No
tocante s fraudes eleitorais do Imprio e da Repblica Velha, a lgica a mesma.

guisa de concluso: Cultura jurdica brasileira e a normalidade do vazio

A literatura de Machado de Assis no panfletria; na sua fico, temos o que
Eduardo de Assis Duarte chamou de potica da dissimulao; mesmo nas crnicas, a
expresso , antes de tudo, irnica e no direta, o que, se diz muito do temperamento de
escritor que Machado possua, tambm revela sobre o pblico para o qual escrevia.
Machado foi um observador crtico dos bacharis e da cultura jurdica de seu
tempo, marcada pela produo legal da ilegalidade a manipulao do direito para
produzir efeitos contrrios s finalidades da lei e pela ineficcia social das normas
jurdicas sob a apropriao privatista das regras.
Tais prticas tambm so as do medalho que, segundo Machado, era uma
espcie de ideal nacional. Para terminar, evoquemos O alienista, um dos contos mais
famosos desse autor, publicado em Papis avulsos.
Na clebre histria, o mdico Simo Bacamarte decide testar nova hiptese
cientfica e passa a internar todos aqueles que apresentem qualidades que se aparentem
com as do medalho: polticos inconstantes, pessoas fofoqueiras o prprio presidente
da Cmara dos Vereadores internado.
Com isso, quatro quintos da populao da cidade (Itagua) acaba na Casa
Verde, o asilo, o que leva Bacamarte a reformular sua teoria e a adotar a tese
exatamente oposta o perfeito equilbrio das faculdades que seria sinal de loucura
(essa tese, desdobrada, leva o prprio mdico internao no fim do conto). Dessa
forma, o advogado que mente em juzo encarado como normal, porm no o juiz
diligente em suas funes, que, ele sim, o louco no contexto social brasileiro, segundo
a ironia machadiana.
Escreveu Alfredo Bosi que Ser medalho atingir aquela plenitude do vazio
interior que estava nas dobras da teoria da normalidade do finado Dr. Bacamarte. 33. No
campo do direito, o vazio terico do bacharel preenchido pelo status quo conservador
e contrrio liberdade.

33
Alfredo Bosi, Machado de Assis: o enigma do olhar, So Paulo: Martins Fontes, 2007, p. 92.
66
Revista tica e Filosofia Poltica N 14 Volume 2 Outubro de 2011

Referncias
ADORNO, Srgio. Os aprendizes do poder: o bacharelismo liberal na poltica
brasileira. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1988.
BOSI, Alfredo. Dialtica da Colonizao. So Paulo: Companhia das Letras, 1992.
BOSI, Alfredo. Machado de Assis. So Paulo: Publifolha, 2002.
BOSI, Alfredo. Machado de Assis: o enigma do olhar, So Paulo: Martins Fontes,
2007.
CARVALHO, Jos Murilo. Cidadania no Brasil: o longo caminho, Rio de Janeiro:
Civilizao Brasileira, 2002.
COMPARATO, Fbio Konder. Direitos humanos no Brasil: o passado e o futuro, 1999,
acesso em:
http://www.pge.sp.gov.br/centrodeestudos/bibliotecavirtual/dh/volume%20i/artigo%20c
omparato.htm
COSTA, Wilma Peres. Estratgias Ladinas: o imposto sobre o comrcio de escravos e a
legalizao do trfico (1831-1850). Novos Estudos CEBRAP, So Paulo, v. 67, p. 57-
75, nov. 2003.
DUARTE, Eduardo de Assis. Machado de Assis afro-descendente: escritos de
caramujo (antologia). So Paulo: Pallas; Crislida, 2007.
FRANCO, Maria Sylvia de Carvalho. As ideias esto no lugar. Caderno de Debates.
So Paulo, n. 1, 1976.
GRINBERG, Keila. O fiador dos brasileiros: Cidadania, escravido e direito civil no
tempo de Antonio Pereira Rebouas. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2002.
HOLANDA, Srgio Buarque de. Razes do Brasil. 26. ed. So Paulo: Companhia das
Letras, 1995.
MACHADO DE ASSIS, Obra completa, em quatro volumes. Org. A. Leite Neto, A.
Lima Ceclia, H. Jahn, Rio de Janeiro: Nova Aguilar, vol. II e IV, 2008.
OLIVEIRA VIANNA, Francisco Jos de. O ocaso do Imprio. 3. ed. Rio de Janeiro:
Academia Brasileira de Letras, 2006.
PONTES DE MIRANDA, Vilson Rodrigues Alves. Margem do Direito: Ensaio de
Psychologia Juridica. Rio de Janeiro: Francisco Alves, 1912.
SCHWARZ, Roberto. Que horas so? So Paulo: Companhia das Letras, 1997.

67
Revista tica e Filosofia Poltica N 14 Volume 2 Outubro de 2011

SCHWARZ, Roberto. Cultura e Poltica. So Paulo: Paz e Terra, 2001.

SCHWARZ, Roberto. Ao vencedor as batatas trinta anos depois: crtica da cultura e
processo social. Entrevista com Llia Schwarcz e Andr Botelho. Revista Brasileira de
Cincias Sociais, vol. 23, n. 67, p. 147-194, jun. 2008.
SILVEIRA, der. Consideraes sobre Razes do Brasil, de Srgio Buarque de Holanda
e Teoria do Medalho, de Machado de Assis. Revista Urutgua. Vo. I, n. 2, julho 2001.
Acesso em http://www.urutagua.uem.br/02_raizes.htm.

68