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En libro: A
colonialidade do saber: eurocentrismo e cincias sociais. Perspectivas latino-americanas.
Edgardo Lander (org). Coleccin Sur Sur, CLACSO, Ciudad Autnoma de Buenos Aires,
Argentina. setembro 2005. pp.227-278.
Colonialidade do poder,
eurocentrismo e Amrica Latina1
Anbal Quijano*
A globalizao em curso , em primeiro lugar, a culminao de um processo que comeou com a constituio
da Amrica e do capitalismo colonial/moderno e eurocentrado como um novo padro de poder mundial. Um dos
eixos fundamentais desse padro de poder a classificao social da populao mundial de acordo com a idia
de raa, uma construo mental que expressa a experincia bsica da dominao colonial e que desde ento
permeia as dimenses mais importantes do poder mundial, incluindo sua racionalidade especfica, o
eurocentrismo. Esse eixo tem, portanto, origem e carter colonial, mas provou ser mais duradouro e estvel que o
colonialismo em cuja matriz foi estabelecido. Implica, conseqentemente, num elemento de colonialidade no
padro de poder hoje hegemnico. No texto abaixo, o propsito principal o de colocar algumas das questes
teoricamente necessrias sobre as implicaes dessa colonialidade do poder com relao histria da Amrica
Latina2.
A questo da modernidade
No me proponho aqui a entrar numa discusso detida da questo da modernidade e de sua verso
eurocntrica. Dediquei anteriormente outros estudos a esse tema e voltarei a ele depois. Em particular, no
prolongarei este trabalho com uma discusso acerca do debate modernidade-ps-modernidade e sua vasta
bibliografia. Mas pertinente, para os fins deste trabalho, em especial da parte seguinte, insistir em algumas
questes (Quijano, 1988b; 1992a; 1998a).
O fato de que os europeus ocidentais imaginaram ser a culminao de uma trajetria civilizatria desde
um estado de natureza, levou-os tambm a pensar-se como os modernos da humanidade e de sua histria,
isto , como o novo e ao mesmo tempo o mais avanado da espcie. Mas j que ao mesmo tempo atribuam
ao restante da espcie o pertencimento a uma categoria, por natureza, inferior e por isso anterior, isto , o
passado no processo da espcie, os europeus imaginaram tambm serem no apenas os portadores
exclusivos de tal modernidade, mas igualmente seus exclusivos criadores e protagonistas. O notvel disso
no que os europeus se imaginaram e pensaram a si mesmos e ao restante da espcie desse modo isso
no um privilgio dos europeus mas o fato de que foram capazes de difundir e de estabelecer essa
perspectiva histrica como hegemnica dentro do novo universo intersubjetivo do padro mundial do poder.
Desde logo, a resistncia intelectual a essa perspectiva histrica no tardou em emergir. Na Amrica Latina,
desde fins do sculo XIX, mas se afirmou sobretudo durante o sculo XX e em especial depois da Segunda
Guerra Mundial, vinculada com o debate sobre a questo do desenvolvimento-subdesenvolvimento. Como esse
debate foi dominado durante um bom tempo pela denominada teoria da modernizao 12, em suas vertentes
opostas, para sustentar que a modernizao no implica necessariamente a ocidentalizao das sociedades e
das culturas no-europias, um dos argumentos mais usados foi o de que a modernidade um fenmeno de
todas as culturas, no apenas da europia ou ocidental.
Se o conceito de modernidade refere-se nica ou fundamentalmente s idias de novidade, do avanado,
do racional-cientfico, laico, secular, que so as idias e experincias normalmente associadas a esse
conceito, no cabe dvida de que necessrio admitir que um fenmeno possvel em todas as culturas e
em todas as pocas histricas. Com todas as suas respectivas particularidades e diferenas, todas as
chamadas altas culturas (China, ndia, Egito, Grcia, Maia-Asteca, Tauantinsuio) anteriores ao atual sistema-
mundo, mostram inequivocamente os sinais dessa modernidade, includo o racional cientfico, a
secularizao do pensamento, etc. Na verdade, a estas alturas da pesquisa histrica seria quase ridculo
atribuir s altas culturas no-europias uma mentalidade mtico-mgica como trao definidor, por exemplo,
em oposio racionalidade e cincia como caractersticas da Europa, pois alm dos possveis ou melhor
conjecturados contedos simblicos, as cidades, os templos e palcios, as pirmides, ou as cidades
monumentais, seja Machu Pichu ou Boro Budur, as irrigaes, as grandes vias de transporte, as tecnologias
metalferas, agropecurias, as matemticas, os calendrios, a escritura, a filosofia, as histrias, as armas e
as guerras, mostram o desenvolvimento cientfico e tecnolgico em cada uma de tais altas culturas, desde
muito antes da formao da Europa como nova id-entidade. O mais que realmente se pode dizer que, no
atual perodo, foi-se mais longe no desenvolvimento cientfico-tecnolgico e se realizaram maiores
descobrimentos e realizaes, com o papel hegemnico da Europa e, em geral, do Ocidente.
Os defensores da patente europia da modernidade costumam apelar para histria cultural do antigo
mundo heleno-romnico e ao mundo do Mediterrneo antes da Amrica, para legitimar sua defesa da
exclusividade dessa patente. O que curioso desse argumento que escamoteia, primeiro, o fato de que a
parte realmente avanada desse mundo do Mediterrneo, antes das Amrica, rea por rea dessa
modernidade, era islmico-judaica. Segundo, que foi dentro desse mundo que se manteve a herana cultural
greco-romana, as cidades, o comrcio, a agricultura comercial, a minerao, os txteis, a filosofia, a histria,
quando a futura Europa Ocidental estava dominada pelo feudalismo e seu obscurantismo cultural. Terceiro
que, muito provavelmente, a mercantilizao da fora de trabalho, a relao capital-salrio, emergiu,
precisamente, nessa rea e foi em seu desenvolvimento que se expandiu posteriormente em direo ao
norte da futura Europa. Quarto, que somente a partir da derrota do Islo e do posterior deslocamento da
hegemonia sobre o mercado mundial para o centro-norte da futura Europa, graas Amrica, comea
tambm a deslocar-se ao centro da atividade cultural a essa nova regio. Por isso, a nova perspectiva
geogrfica da histria e da cultura, que ali elaborada e que se impe como mundialmente hegemnica,
implica, obviamente, uma nova geografia do poder. A prpria idia de Ocidente-Oriente tardia e parte da
hegemonia britnica. Ou ainda necessrio recordar que o meridiano de Greenwich atravessa Londres e
no Sevilha ou Veneza?13.
Nesse sentido, a pretenso eurocntrica de ser a exclusiva produtora e protagonista da modernidade, e
de que toda modernizao de populaes no-europias , portanto, uma europeizao, uma pretenso
etnocentrista e alm de tudo provinciana. Porm, por outro lado, se se admite que o conceito de
modernidade se refere somente racionalidade, cincia, tecnologia, etc., a questo que estaramos
colocando experincia histrica no seria diferente da proposta pelo etnocentrismo europeu, o debate
consistiria apenas na disputa pela originalidade e pela exclusividade da propriedade do fenmeno assim
chamado modernidade, e, em conseqncia, movendo-se no mesmo terreno e com a mesma perspectiva do
eurocentrismo.
H, contudo, um conjunto de elementos demonstrveis que apontam para um conceito de modernidade
diferente, que d conta de um processo histrico especfico ao atual sistema-mundo. Nesse conceito no
esto, obviamente, ausentes suas referencias e seus traos anteriores. Porm mais enquanto formam parte
de um universo de relaes sociais, materiais e intersubjetivas, cuja questo central a libertao humana
como interesse histrico da sociedade e tambm, em conseqncia, seu campo central de conflito. Nos
limites deste trabalho, restringir-me-ei somente a adiantar, de modo breve e esquemtico, algumas
proposies14.
Em primeiro lugar, o atual padro de poder mundial o primeiro efetivamente global da histria
conhecida. Em vrios sentidos especficos. Um, o primeiro em que cada um dos mbitos da existncia
social esto articuladas todas as formas historicamente conhecidas de controle das relaes sociais
correspondentes, configurando em cada rea um nica estrutura com relaes sistemticas entre seus
componentes e do mesmo modo em seu conjunto. Dois, o primeiro em que cada uma dessas estruturas
de cada mbito de existncia social, est sob a hegemonia de uma instituio produzida dentro do
processo de formao e desenvolvimento deste mesmo padro de poder. Assim, no controle do trabalho,
de seus recursos e de seus produtos, est a empresa capitalista; no controle do sexo, de seus recursos e
produtos, a famlia burguesa; no controle da autoridade, seus recursos e produtos, o Estado-nao; no
controle da intersubjetividade, o eurocentrismo 15. Trs, cada uma dessas instituies existe em relaes de
interdependncia com cada uma das outras. Por isso o padro de poder est configurado como um
sistema16. Quatro, finalmente, este padro de poder mundial o primeiro que cobre a totalidade da
populao do planeta.
Nesse sentido especfico, a humanidade atual em seu conjunto constitui o primeiro sistema-mundo global
historicamente conhecido, no somente um mundo como o que talvez tenham sido o chins, o hindu, o
egpcio, o helnico-romano, o maia-asteca ou o tauantinsuiano. Nenhum desses possveis mundos teve nada
em comum exceto um dominador colonial/imperial e, apesar de que assim se prope da viso colonial
eurocntrica, no se sabe se todos os povos incorporados a um daqueles mundos tiveram tambm em
comum uma perspectiva bsica a respeito das relaes entre o humano e o restante do universo. Os
dominadores coloniais de cada um desses mundos no tinham as condies, nem provavelmente o
interesse, de homogeneizar as formas bsicas de existncia social de todas as populaes de seus
domnios. Por outro lado, o atual, o que comeou a formar-se com a Amrica, tem em comum trs elementos
centrais que afetam a vida cotidiana da totalidade da populao mundial: a colonialidade do poder, o
capitalismo e o eurocentrismo. Claro que este padro de poder, nem nenhum outro, pode implicar que a
heterogeneidade histrico-estrutural tenha sido erradicada dentro de seus domnios. O que sua globalidade
implica um piso bsico de prticas sociais comuns para todo o mundo, e uma esfera intersubjetiva que
existe e atua como esfera central de orientao valorativa do conjunto. Por isso as instituies hegemnicas
de cada mbito de existncia social, so universais para a populao do mundo como modelos
intersubjetivos. Assim, o Estado-nao, a famlia burguesa, a empresa, a racionalidade eurocntrica.
Portanto, seja o que for a mentira contida no termo modernidade, hoje envolve o conjunto da populao
mundial e toda sua histria dos ltimos 500 anos, e todos os mundos ou ex-mundos articulados no padro
global de poder, e cada um de seus segmentos diferenciados ou diferenciveis, pois se constituiu junto com,
como parte da redefinio ou reconstituio histrica de cada um deles por sua incorporao ao novo e
comum padro de poder mundial. Portanto, tambm como articulao de muitas racionalidades. Em outras
palavras, j que se trata de uma histria nova e diferente, com experincias especficas, as questes que
esta histria permite e obriga a abrir no podem ser indagadas, muito menos contestadas, com o conceito
eurocntrico de modernidade. Pela mesma razo, dizer que um fenmeno puramente europeu ou que
ocorre em todas as culturas, teria hoje um impossvel sentido. Trata-se de algo novo e diferente, especfico
deste padro de poder mundial. Se h que preservar o nome, deve tratar-se, de qualquer modo, de outra
modernidade.
A questo central que nos interessa aqui a seguinte: o que o realmente novo com relao modernidade?
No somente o que desenvolve e redefine experincias, tendncias e processos de outros mundos, mas o que foi
produzido na histria prpria do atual padro de poder mundial?
Dussel (1995) props a categoria de transmodernidade como alternativa para a pretenso eurocntrica de
que a Europa a produtora original da modernidade. Segundo essa proposta, a constituio do ego
individual diferenciado a novidade que ocorre com a Amrica e a marca da modernidade, mas tem lugar
no s na Europa mas em todo o mundo que se configura a partir da Amrica. Dussel acerta no alvo ao
refutar um dos mitos prediletos do eurocentrismo. Mas controverso que o ego individual diferenciado seja
um fenmeno exclusivamente pertencente ao perodo iniciado com a Amrica.
H, claro, uma relao umbilical entre os processos histricos que se geram a partir da Amrica e as
mudanas da subjetividade ou, melhor dito, da intersubjetividade de todos os povos que se vo integrando no
novo padro de poder mundial. E essas transformaes levam constituio de uma nova subjetividade, no
s individual, mas coletiva, de uma nova intersubjetividade. Esse , portanto, um fenmeno novo que
ingressa na histria com a Amrica e nesse sentido faz parte da modernidade. Mas quaisquer que fossem,
essas mudanas no se constituem da subjetividade individual, nem coletiva, do mundo pr-existente,
voltada para si mesma, ou, para repetir a velha imagem, essas mudanas no nascem como Minerva, da
cabea de Zeus, mas so a expresso subjetiva ou intersubjetiva do que os povos do mundo esto fazendo
nesse momento.
Dessa perspectiva, necessrio admitir que a Amrica e suas conseqncias imediatas no mercado
mundial e na formao de um novo padro de poder mundial, so uma mudana histrica verdadeiramente
enorme e que no afeta somente a Europa, mas o conjunto do mundo. No se trata de mudanas dentro do
mundo conhecido, que no alteram seno alguns de seus traos. Trata-se da mudana do mundo como tal.
Este , sem dvida, o elemento bsico da nova subjetividade: a percepo da mudana histrica. esse
elemento o que desencadeia o processo de constituio de uma nova perspectiva sobre o tempo e sobre a
histria. A percepo da mudana leva idia do futuro, j que o nico territrio do tempo no qual podem
ocorrer as mudanas. O futuro um territrio temporal aberto. O tempo pode ser novo, pois no somente a
extenso do passado. E, dessa maneira, a histria pode ser percebida j no s como algo que ocorre, seja
como algo natural ou produzido por decises divinas ou misteriosas como o destino, mas como algo que
pode ser produzido pela ao das pessoas, por seus clculos, suas intenes, suas decises, portanto como
algo que pode ser projetado e, conseqentemente, ter sentido (Quijano, 1988b).
Com a Amrica inicia-se, assim, todo um universo de novas relaes materiais e intersubjetivas.
pertinente, por tudo isso, admitir que o conceito de modernidade no se refere somente ao que ocorre com a
subjetividade, no obstante toda a tremenda importncia desse processo, seja pela emergncia do ego
individual, ou de um novo universo de relaes intersubjetivas entre os indivduos e entre os povos
integrados ou que se integram no novo sistema-mundo e seu especfico padro de poder mundial. O conceito
de modernidade d conta, do mesmo modo, das alteraes na dimenso material das relaes sociais. Quer
dizer, as mudanas ocorrem em todos os mbitos da existncia social dos povos, e portanto de seus
membros individuais, tanto na dimenso material como na dimenso subjetiva dessas relaes. E como se
trata de processos que se iniciam com a constituio da Amrica, de um novo padro de poder mundial e da
integrao dos povos de todo o mundo nesse processo, de todo um complexo sistema-mundo, tambm
imprescindvel admitir que se trata de um perodo histrico inteiro. Em outras palavras, a partir da Amrica um
novo espao/tempo se constitui, material e subjetivamente: essa a mentira do conceito de modernidade.
No obstante, foi decisivo para o processo de modernidade que o centro hegemnico desse mundo
estivesse localizado na zona centro-norte da Europa Ocidental. Isso ajuda a explicar por que o centro de
elaborao intelectual desse processo se localizar tambm ali, e por que essa verso foi a que ganhou a
hegemonia mundial. Ajuda igualmente a explicar por que a colonialidade do poder desempenhar um papel
de primeira ordem nessa elaborao eurocntrica da modernidade. Este ltimo no muito difcil de
perceber se se leva em considerao o que j foi demonstrado antes, o modo como a colonialidade do poder
est vinculada com a concentrao na Europa do capital, dos assalariados, do mercado de capital, enfim, da
sociedade e da cultura associadas a essas determinaes. Nesse sentido, a modernidade foi tambm
colonial desde seu ponto de partida. Mas ajuda tambm a entender por que foi na Europa muito mais direto e
imediato o impacto do processo mundial de modernizao.
Com efeito, as novas prticas sociais implicadas no padro de poder mundial, capitalista, a concentrao
do capital e dos assalariados, o novo mercado de capital, tudo isso associado nova perspectiva sobre o
tempo e sobre a histria, centralidade da questo da mudana histrica nessa perspectiva, como
experincia e como idia, requerem, necessariamente, a dessacralizao das hierarquias e das autoridades,
tanto na dimenso material das relaes sociais como em sua intersubjetividade; a dessacralizao, a
mudana ou o desmantelamento das correspondentes estruturas e instituies. A individualizao das
pessoas s adquire seu sentido nesse contexto, a necessidade de um foro prprio para pensar, para duvidar,
para decidir; a liberdade individual, em suma, contra as adscries sociais fixadas e em conseqncia a
necessidade de igualdade social entre os indivduos.
As determinaes capitalistas, contudo, exigiam tambm, e no mesmo movimento histrico, que esses
processos sociais, materiais e intersubjetivos, no tivessem lugar exceto dentro de relaes sociais de
explorao e de dominao. Conseqentemente, como um campo de conflitos pela orientao, isto , os fins,
os meios e os limites desses processos. Para os controladores do poder, o controle do capital e do mercado
eram e so os que decidem os fins, os meios e os limites do processo. O mercado o mnimo, mas tambm
o limite da possvel igualdade social entre as pessoas. Para os explorados do capital e em geral para os
dominados do padro de poder, a modernidade gerou um horizonte de libertao das pessoas de toda
relao, estrutura ou instituio vinculada com a dominao e a explorao, mas tambm as condies
sociais para avanar em direo a esse horizonte. A modernidade , assim, tambm uma questo de conflito
de interesses sociais. Um deles a contnua democratizao da existncia social das pessoas. Nesse
sentido, todo conceito de modernidade necessariamente ambguo e contraditrio (Quijano, 1998a; 2000a).
ali, precisamente, onde a histria desses processos diferencia to claramente a Europa Ocidental e o
resto do mundo, no caso a Amrica Latina. Na Europa Ocidental, a concentrao da relao capital-salrio
o eixo principal das tendncias das relaes de classificao social e da correspondente estrutura de poder.
Isso subjaz aos enfrentamentos com a antiga ordem, com o Imprio, com o Papado, durante o perodo do
chamado capital competitivo. Esses enfrentamentos permitem aos setores no dominantes do capital bem
como aos explorados melhores condies de negociar seu lugar no poder e a venda de sua fora de
trabalho. Por outro lado, abre tambm condies para uma secularizao especificamente burguesa da
cultura e da subjetividade. O liberalismo uma das claras expresses desse contexto material e subjetivo da
sociedade na Europa Ocidental. J no resto do mundo, na Amrica Latina em particular, as formas mais
estendidas de controle do trabalho so no-salariais, ainda que em benefcio global do capital, o que implica
que as relaes de explorao e de dominao tm carter colonial. A independncia poltica, desde incios
do sculo XIX, est acompanhada na maioria dos novos pases pelo estancamento e retrocesso do capital e
fortalece o carter colonial da dominao social e poltica sob Estados formalmente independentes. O
eurocentramento do capitalismo colonial/moderno, foi nesse sentido decisivo para o destino diferente do
processo da modernidade entre a Europa e o resto do mundo (Quijano, 1988b; 1994).
Capital e capitalismo
Antes que mais nada, a teoria de uma seqncia histrica unilinear e universalmente vlida entre as
formas conhecidas de trabalho e de controle do trabalho, que foram tambm conceitualizadas como relaes
ou modos de produo, especialmente entre capital e pr-capital, precisa ser, em todo caso com respeito
Amrica, aberta de novo como questo maior do debate cientfico-social contemporneo.
Do ponto de vista eurocntrico, reciprocidade, escravido, servido e produo mercantil independente
so todas percebidas como uma seqncia histrica prvia mercantilizao da fora de trabalho. So pr-
capital. E so consideradas no s como diferentes mas como radicalmente incompatveis com o capital. O
fato , contudo, que na Amrica elas no emergiram numa seqncia histrica unilinear; nenhuma delas foi
uma mera extenso de antigas formas pr-capitalistas, nem foram tampouco incompatveis com o capital.
Na Amrica a escravido foi deliberadamente estabelecida e organizada como mercadoria para produzir
mercadorias para o mercado mundial e, desse modo, para servir aos propsitos e necessidades do
capitalismo. Do mesmo modo, a servido imposta aos ndios, inclusive a redefinio das instituies da
reciprocidade, para servir os mesmos fins, isto , para produzir mercadorias para o mercado mundial. E
enfim, a produo mercantil independente foi estabelecida e expandida para os mesmos propsitos.
Isso significa que todas essas formas de trabalho e de controle do trabalho na Amrica no s atuavam
simultaneamente, mas foram articuladas em torno do eixo do capital e do mercado mundial.
Conseqentemente, foram parte de um novo padro de organizao e de controle do trabalho em todas as
suas formas historicamente conhecidas, juntas e em torno do capital. Juntas configuraram um novo sistema:
o capitalismo.
O capital, como relao social baseada na mercantilizao da fora de trabalho, nasceu provavelmente
em algum momento por volta dos sculos XI-XII, em algum lugar na regio meridional das pennsulas ibrica
e/ou itlica e conseqentemente, e por conhecidas razes, no mundo islmico. pois bastante mais antigo
que a Amrica. Mas antes da emergncia da Amrica, no est em nenhum lugar estruturalmente articulado
com todas as demais formas de organizao e controle da fora de trabalho e do trabalho, nem tampouco
era ainda predominante em relao a nenhuma delas. S com a Amrica pde o capital consolidar-se e obter
predominncia mundial, tornando-se precisamente o eixo em torno do qual todas as demais formas foram
articuladas para os fins do mercado mundial. Somente desse modo o capital transformou-se no modo de
produo dominante. Assim, o capital existiu muito tempo antes que a Amrica. Contudo, o capitalismo como
sistema de relaes de produo, isto , a heterognea engrenagem de todas as formas de controle do
trabalho e de seus produtos sob o domnio do capital, no que dali em diante consistiu a economia mundial e
seu mercado, constituiu-se na histria apenas com a emergncia da Amrica. A partir desse momento, o
capital sempre existiu e continua existindo hoje em dia s como o eixo central do capitalismo, no de maneira
separada, muito menos isolada. Nunca foi predominante de outro modo, em escala mundial e global, e com
toda probabilidade no teria podido desenvolver-se de outro modo.
Evolucionismo e dualismo
Como no caso das relaes entre capital e pr-capital, uma linha similar de idias foi elaborada acerca
das relaes entre Europa e no-Europa. Como j foi apontado, o mito fundacional da verso eurocntrica da
modernidade a idia do estado de natureza como ponto de partida do curso civilizatrio cuja culminao
a civilizao europia ou ocidental. Desse mito se origina a especificamente eurocntrica perspectiva
evolucionista, de movimento e de mudana unilinear e unidirecional da histria humana. Tal mito foi
associado com a classificao racial da populao do mundo. Essa associao produziu uma viso na qual
se amalgamam, paradoxalmente, evolucionismo e dualismo. Essa viso s adquire sentido como expresso
do exacerbado etnocentrismo da recm constituda Europa, por seu lugar central e dominante no capitalismo
mundial colonial/moderno, da vigncia nova das idias mitificadas de humanidade e de progresso,
inseparveis produtos da Ilustrao, e da vigncia da idia de raa como critrio bsico de classificao
social universal da populao do mundo.
A histria , contudo, muito distinta. Por um lado, no momento em que os ibricos conquistaram,
nomearam e colonizaram a Amrica (cuja regio norte ou Amrica do Norte, colonizaro os britnicos um
sculo mais tarde), encontraram um grande nmero de diferentes povos, cada um com sua prpria histria,
linguagem, descobrimentos e produtos culturais, memria e identidade. So conhecidos os nomes dos mais
desenvolvidos e sofisticados deles: astecas, maias, chimus, aimars, incas, chibchas, etc. Trezentos anos
mais tarde todos eles reduziam-se a uma nica identidade: ndios. Esta nova identidade era racial, colonial e
negativa. Assim tambm sucedeu com os povos trazidos foradamente da futura frica como escravos:
achantes, iorubs, zulus, congos, bacongos, etc. No lapso de trezentos anos, todos eles no eram outra
coisa alm de negros.
Esse resultado da histria do poder colonial teve duas implicaes decisivas. A primeira bvia: todos
aqueles povos foram despojados de suas prprias e singulares identidades histricas. A segunda , talvez,
menos bvia, mas no menos decisiva: sua nova identidade racial, colonial e negativa, implicava o despojo
de seu lugar na histria da produo cultural da humanidade. Da em diante no seriam nada mais que raas
inferiores, capazes somente de produzir culturas inferiores. Implicava tambm sua relocalizao no novo
tempo histrico constitudo com a Amrica primeiro e com a Europa depois: desse momento em diante
passaram a ser o passado. Em outras palavras, o padro de poder baseado na colonialidade implicava
tambm um padro cognitivo, uma nova perspectiva de conhecimento dentro da qual o no-europeu era o
passado e desse modo inferior, sempre primitivo.
Por outro lado, a primeira identidade geocultural moderna e mundial foi a Amrica. A Europa foi a segunda
e foi constituda como conseqncia da Amrica, no o inverso. A constituio da Europa como nova
entidade/identidade histrica fez-se possvel, em primeiro lugar, com o trabalho gratuito dos ndios, negros e
mestios da Amrica, com sua avanada tecnologia na minerao e na agricultura, e com seus respectivos
produtos, o ouro, a prata, a batata, o tomate, o tabaco, etc., etc. (Viola e Margolis, 1991). Porque foi sobre
essa base que se configurou uma regio como sede do controle das rotas atlnticas, por sua vez
convertidas, precisamente sobre essa mesma base, nas rotas decisivas do mercado mundial. Essa regio
no tardou em emergir como Europa. Amrica e Europa produziram-se historicamente, assim, mutuamente,
como as duas primeiras novas identidades geoculturais do mundo moderno.
Contudo, os europeus persuadiram-se a si mesmos, desde meados do sculo XVII, mas sobretudo
durante o sculo XVIII, no s de que de algum modo se tinham autoproduzido a si mesmos como
civilizao, margem da histria iniciada com a Amrica, culminando uma linha independente que comeava
com a Grcia como nica fonte original. Tambm concluram que eram naturalmente (isto , racialmente)
superiores a todos os demais, j que tinham conquistado a todos e lhes tinham imposto seu domnio.
O confronto entre a experincia histrica e a perspectiva eurocntrica de conhecimento permite
apontar alguns dos elementos mais importantes do eurocentrismo: a) uma articulao peculiar entre um
dualismo (pr-capital-capital, no europeu-europeu, primitivo-civilizado, tradicional-moderno, etc.) e um
evolucionismo linear, unidirecional, de algum estado de natureza sociedade moderna europia; b) a
naturalizao das diferenas culturais entre grupos humanos por meio de sua codificao com a idia de
raa; e c) a distorcida relocalizao temporal de todas essas diferenas, de modo que tudo aquilo que
no-europeu percebido como passado. Todas estas operaes intelectuais so claramente
interdependentes. E no teriam podido ser cultivadas e desenvolvidas sem a colonialidade do poder.
Homogeneidade/continuidade e heterogeneidade/descontinuidade
Como verificvel agora, a perspectiva eurocntrica de conhecimento, devido a sua crise radical, hoje
um campo pletrico de questes. Aqui pertinente ainda deixar registradas duas delas. Primeiro, uma idia
da mudana histrica como um processo ou um momento no qual uma entidade ou unidade se transforma de
maneira continua, homognea e completa em outra coisa e abandona de maneira absoluta a cena histrica.
Isto permite outra entidade equivalente ocupar o lugar, e tudo isto continua numa cadeia seqencial. De
outro modo no teria sentido, nem lugar, a idia da histria como uma evoluo unidirecional e unilinear.
Segundo, dali se desprende que cada unidade diferenciada, por exemplo uma economia/sociedade ou um
modo de produo no caso do controle do trabalho (capital ou escravido) ou uma raa/civilizao no
caso de grupos humanos, uma entidade/identidade homognea. So, cada uma, estruturas de elementos
homogneos relacionados de maneira contnua e sistmica (o que distinto de sistemtica).
A experincia histrica demostra, contudo, que o capitalismo mundial est longe de ser uma totalidade
homognea e contnua. Ao contrrio, como o demonstra a Amrica, o padro de poder mundial que se
conhece como capitalismo , fundamentalmente, uma estrutura de elementos heterogneos, tanto em termos
das formas de controle do trabalho-recursos-produtos (ou relaes de produo) ou em termos dos povos e
histrias articulados nele. Em conseqncia, tais elementos se relacionam entre si e com o conjunto de
maneira tambm heterognea e descontnua, ou mesmo conflitiva. E so eles mesmos, cada um deles,
configurados da mesma maneira.
Assim, cada uma dessas relaes de produo em si mesma uma estrutura heterognea.
Especialmente o capital, desde que todos os estgios e formas histricas de produo de valor e de
apropriao de mais-valia (por exemplo, acumulao primitiva, mais-valia absoluta e relativa, extensiva ou
intensiva, ou em outra nomenclatura, manufatura, capital competitivo, capital monoplico, capital
transnacional ou global, ou pr-fordista, fordista, de mo de obra intensiva, de capital intensivo, de
informao intensiva, etc., etc.) esto simultaneamente em atividade e trabalham juntos numa complexa
rede de transferncia de valor e de mais-valia. Isto igualmente vlido com relao s raas, j que tantos
povos diversos e heterogneos, com heterogneas histrias e tendncias histricas de movimento e de
mudana foram reunidos sob uma nica classificao racial, ndio ou negro, por exemplo.
Esta heterogeneidade no simplesmente estrutural, baseada nas relaes entre elementos das mesmas
poca e idade. J que histrias diversas e heterogneas deste tipo foram articuladas numa nica estrutura de
poder, pertinente admitir o carter histrico-estrutural dessa heterogeneidade. Conseqentemente, o
processo de mudana dessa totalidade capitalista no pode, de nenhum modo, ser uma transformao
homognea e contnua do sistema inteiro, nem tampouco de cada um de seus componentes maiores.
Tampouco poderia essa totalidade desvanecer-se completa e homogeneamente da cena histrica e ser
substituda por outra equivalente. A mudana histrica no pode ser unilinear, unidirecional, seqencial ou
total. O sistema, ou o padro especfico de articulao estrutural, poderia ser desmantelado. Mas mesmo
assim cada um ou alguns de seus elementos pode e haver de rearticular-se em algum outro padro
estrutural, como ocorreu, obviamente, com os componentes do padro de poder pr-colonial, digamos, no
Tauantinsuiu18.
O novo dualismo
Finalmente, pelo momento e para nossos propsitos aqui, pertinente abrir a questo das relaes
entre o corpo e o no-corpo na perspectiva eurocntrica, tanto por sua gravitao no modo eurocntrico
de produzir conhecimento, como devido a que em nossa experincia tem uma estreita relao com as de
raa e de gnero.
A idia de diferenciao entre o corpo e o no-corpo na experincia humana virtualmente
universal histria da humanidade, comum a todas as culturas ou civilizaes historicamente
conhecidas. Mas tambm comum a todas at o aparecimento do eurocentrismo a permanente co-
presena dos dois elementos como duas dimenses no separveis do ser humano, em qualquer
aspecto, instncia ou comportamento.
O processo de separao destes elementos do ser humano parte de uma longa histria do mundo
cristo sobre a base da idia da primazia da alma sobre o corpo. Porm, esta histria mostra tambm
uma longa e no resolvida ambivalncia da teologia crist sobre este ponto em particular. Certamente,
a alma o objeto privilegiado de salvao. Mas no final das contas, o corpo o ressuscitado, como
culminao da salvao.
Certamente, tambm, foi durante a cultura repressiva do cristianismo, como resultado dos conflitos
com muulmanos e judeus, sobretudo entre os sculos XV e XVI, em plena Inquisio, que a primazia da
alma foi enfatizada, talvez exasperada. E porque o corpo foi o objeto bsico da represso, a alma
pde aparecer quase separada das relaes intersubjetivas no interior do mundo cristo. Mas isto no
foi teorizado, ou seja, no foi sistematicamente discutido e elaborado at Descartes, culminando no
processo da secularizao burguesa do pensamento cristo 19.
Com Descartes20 o que sucede a mutao da antiga abordagem dualista sobre o corpo e o no-
corpo. O que era uma co-presena permanente de ambos os elementos em cada etapa do ser humano,
em Descartes se converte numa radical separao entre razo/sujeito e corpo. A razo no somente
uma secularizao da idia de alma no sentido teolgico, mas uma mutao numa nova id-entidade, a
razo/sujeito, a nica entidade capaz de conhecimento racional, em relao qual o corpo e no
pode ser outra coisa alm de objeto de conhecimento. Desse ponto de vista o ser humano , por
excelncia, um ser dotado de razo, e esse dom se concebe como localizado exclusivamente na alma.
Assim o corpo, por definio incapaz de raciocinar, no tem nada a ver com a razo/sujeito. Produzida
essa separao radical entre razo/sujeito e corpo, as relaes entre ambos devem ser vistas
unicamente como relaes entre a razo/sujeito humana e o corpo/natureza humana, ou entre esprito e
natureza. Deste modo, na racionalidade eurocntrica o corpo foi fixado como objeto de conhecimento,
fora do entorno do sujeito/razo.
Sem essa objetivizao do corpo como natureza, de sua expulso do mbito do esprito,
dificilmente teria sido possvel tentar a teorizao cientfica do problema da raa, como foi o caso do
Conde de Gobineau (1853-1857) durante o sculo XIX. . Dessa perspectiva eurocntrica, certas raas
so condenadas como inferiores por no serem sujeitos racionais. So objetos de estudo, corpo em
conseqncia, mais prximos da natureza. Em certo sentido, isto os converte em dominveis e
explorveis. De acordo com o mito do estado de natureza e da cadeia do processo civilizatrio que
culmina na civilizao europia, algumas raas negros (ou africanos), ndios, olivceos, amarelos (ou
asiticos) e nessa seqncia esto mais prximas da natureza que os brancos 21. Somente desta
perspectiva peculiar foi possvel que os povos no-europeus fossem considerados, virtualmente at a
Segunda Guerra Mundial, antes de tudo como objeto de conhecimento e de dominao/explorao pelos
europeus.
Esse novo e radical dualismo no afetou somente as relaes raciais de dominao, mas tambm a mais
antiga, as relaes sexuais de dominao. Da em diante, o lugar das mulheres, muito em especial o das
mulheres das raas inferiores, ficou estereotipado junto com o resto dos corpos, e quanto mais inferiores
fossem suas raas, mais perto da natureza ou diretamente, como no caso das escravas negras, dentro da
natureza. provvel, ainda que a questo fique por indagar, que a idia de gnero se tenha elaborado
depois do novo e radical dualismo como parte da perspectiva cognitiva eurocentrista.
Durante o sculo XVIII, esse novo dualismo radical foi amalgamado com as idias mitificadas de
progresso e de um estado de natureza na trajetria humana, os mitos fundacionais da verso
eurocentrista da modernidade. Isto deu vazo peculiar perspectiva histrica dualista/evolucionista.
Assim todos os no-europeus puderam ser considerados, de um lado, como pr-europeus e ao mesmo
tempo dispostos em certa seqncia histrica e contnua do primitivo ao civilizado, do irracional ao
racional, do tradicional ao moderno, do mgico-mtico ao cientfico. Em outras palavras, do no-
europeu/pr-europeu a algo que com o tempo se europeizar ou modernizar.
Sem considerar a experincia inteira do colonialismo e da colonialidade, essa marca intelectual seria
dificilmente explicvel, bem como a duradoura hegemonia mundial do eurocentrismo. Somente as
necessidades do capital como tal, no esgotam, no poderiam esgotar, a explicao do carter e da trajetria
dessa perspectiva de conhecimento.
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Notas
* Centro de Investigaciones Sociales (CIES), Lima.
1 Quero agradecer, principalmente, a Edgardo Lander e a Walter Mignolo, por sua ajuda na reviso deste artigo. E a um
comentarista, cujo nome ignoro, por suas valiosas crticas a uma verso anterior. Desnecessrio afirmar que eles no so
responsveis pelos erros e limitaes do texto.
2 Sobre o conceito de colonialidade do poder, ver Anbal Quijano (1992a).
3 Ver Quijano e Wallerstein (1992) e Quijano (1991). Sobre o conceito de espao/tempo, ver Wallerstein (1997).
4 Sobre esta questo e sobre os possveis antecedentes da idia de raa antes da Amrica, remeto a Quijano (1992b).
5 A inveno da categoria de cor primeiro como a mais visvel indicao de raa, mais tarde simplesmente como o equivalente
dela, tanto como a inveno da particular categoria de branco, exigem ainda uma pesquisa histrica mais exaustiva. Em todo caso,
muito provavelmente foram invenes britnico-americanas, j que no h rastros dessas categorias nas crnicas e em outros
documentos dos primeiros cem anos de colonialismo ibrico na Amrica. Para o caso britnico-americano existe uma extensa
bibliografia (Theodore W. Allen, 1994 e Mathew Frye Jacobson, 1998, entre os mais importantes). O problema que esta ignora o
sucedido na Amrica Ibrica. Devido a isso, para esta regio ainda carecemos de informao suficiente sobre este aspecto
especfico. Por isso esta segue sendo uma questo aberta. muito interessante que apesar de que os que haveriam de ser
europeus no futuro, conheciam os futuros africanos desde a poca do imprio romano, inclusive os ibricos, que eram mais ou
menos familiares com eles muito antes da Conquista, nunca se pensou neles em termos raciais antes da apario da Amrica. De
fato, raa uma categoria aplicada pela primeira vez aos ndios, no aos negros. Deste modo, raa apareceu muito antes que
cor na histria da classificao social da populao mundial.
6 A idia de raa , literalmente, uma inveno. No tem nada a ver com a estrutura biolgica da espcie humana. Quanto aos
traos fenotpicos, estes se encontram obviamente no cdigo gentico dos indivduos e grupos e nesse sentido especfico so
biolgicos. Contudo, no tm nenhuma relao com nenhum dos subsistemas e processos biolgicos do organismo humano,
incluindo por certo aqueles implicados nos subsistemas neurolgicos e mentais e suas funes. Ver Jonathan Mark (1994) e
Anbal Quijano (1999b).
7 Fernando Coronil (1996) discutiu a construo da categoria Ocidente como parte da formao de um poder global.
8 Isso foi o que, segundo um relato pessoal, encontrou Alfred Metraux, o conhecido antroplogo francs, em fins dos anos 50 no Sul
do Peru, e o mesmo que tambm encontrei em 1963, em Cusco: um trabalhador braal ndio obrigado a viajar de sua aldeia, em La
Convencin, at a cidade, para cumprir seu turno de servir durante uma semana a seus patres. Mas estes no lhe proporcionavam
moradia, nem alimento, nem, desde logo, salrio. Metraux propunha que essa situao estava mais prxima do colonato romano do
sculo IV d.C. que do feudalismo europeu.
9 Sobre o processo de produo de novas identidades histrico-geoculturais ver de Edmundo OGorman (1954), Jos Rabasa
(1993), Enrique Dussel (1995), V. Y. Mudimbe (1988), Charles Tilly (1990), Edward Said (1979) e Fernando Coronil (1996).
10 Acerca dessas questes, ver George W. Stocking Jr. (1968), Robert. C. Young (1995), Anbal Quijano (1992a; 1992c; 1997) e
Serge Gruzinski (1988).
11 Acerca das categorias produzidas durante o domnio colonial europeu do mundo, existe um bom nmero de linhas de debate:
estudos da subalternidade, estudos ps-coloniais, estudos culturais, multiculturalismo, entre os atuais. Tambm uma
florescente bibliografia demasiado extensa para ser aqui citada e com nomes famosos entre eles, como Guha, Spivak, Said,
Bhabha, Hall.
12 H uma vasta literatura em torno desse debate. Um sumrio pode ser encontrado em meu texto El fantasma del desarrollo en
Amrica Latina (Quijano, 2000a).
13 Sobre este tema ver as agudas observaes de Robert C. Young (1995).
14 Um debate mais detido em Quijano (2000b).
15 Acerca das proposies tericas desta concepo do poder, ver Quijano (1999a).
16 No sentido de que as relaes entre as partes e a totalidade no so arbitrrias e a ltima tem hegemonia sobre as partes na
orientao do movimento do conjunto. No no sentido sistmico, quer dizer, em que as relaes das partes entre si e com o conjunto
so lgico-funcionais. Isto no ocorre seno nas mquinas e nos organismos. Nunca nas relaes sociais.
17 A literatura do debate sobre o eurocentrismo cresce rapidamente. Uma posio diferente da que orienta este artigo, ainda que
dela aparentada, a de Samir Amin (1989).
18 Sobre a origem da categoria de heterogeneidade histrico-estrutural, ver meu Notas sobre el concepto de marginalidad
social, CEPAL, incorporado depois ao volume Imperialismo y Marginalidad en Amrica Latina (Quijano, 1977). Pode-se ver
tambm Quijano (1988a).
19 Sempre me perguntei pela origem de uma das mais caras propostas do Liberalismo: as idias devem ser respeitadas. O corpo,
por sua vez, pode ser torturado, triturado e morto. Ns os latino-americanos acostumamos citar com admirao a desafiante frase de
um mrtir das lutas anticoloniais, no prprio momento de ser degolado: Brbaros, as idias no se degolam!. Sugiro agora que sua
origem deve ser buscada nesse novo dualismo cartesiano, que transformou o corpo em mera natureza.
20 Ver Discours de la mthode, Mditations e Description du corps humain (Descartes, 1963-1967). Paul Bousqui (1994) acerta
neste ponto: o cartesianismo um novo dualismo radical.
21 Acerca desses processos na subjetividade eurocentrada, revela muito que a nica categoria alternativa ao Ocidente era, e ainda
o , o Oriente, enquanto que os negros (frica) ou os ndios (Amrica antes dos Estados Unidos) no tinham a honra de ser o Outro
da Europa ou Ocidente.
22 Como sugere Benedict Anderson (1991). Uma discusso mais extensa sobre este ponto em Quijano (1998a).
23 Uma discusso mais ampla sobre os limites e as condies da democracia numa estrutura de poder capitalista, em Quijano
(1998a; 2000a).
24 Provavelmente o antecedente mais prximo da idia de raa produzida pelos castelhanos na Amrica. Ver Quijano (1992b).
25 Ainda nos anos 20 em pleno sculo XX, H. Murena, um membro importante da inteligncia argentina, no hesitava em proclamar:
Somos europeus exilados nestas pampas selvagens. Ver Eugenio Imaz (1964). E to tardiamente como nos anos 60, nas lutas
sociais, culturais e polticas da Argentina, cabecita negra era o mote pejorativo da discriminao especificamente racial.
26 A homogeneizao um elemento bsico da perspectiva eurocentrista da nacionalizao. Se assim no fosse, no se poderia
explicar, nem entender, os conflitos nacionais nos pases europeus cada vez que se coloca o problema das diferenas tnico-raciais
dentro da populao. No se poderia entender tampouco, de outro modo, a poltica eurocntrica de povoamento favorecida pelos
liberais do Cone Sul da Amrica Latina, nem a origem e o sentido do assim chamado problema indgena em toda a Amrica Latina.
Se os fazendeiros peruanos do sculo XIX importaram chineses, foi precisamente porque a questo nacional no estava em jogo
para eles, e sim o puro interesse social. Foi por essa perspectiva eurocentrista, fundada na colonialidade do poder, que a burguesia
senhorial latino-americana tem sido inimiga da democratizao social e poltica como condio de nacionalizao da sociedade e do
Estado.
27 Nos anos 60 e 70 muitos cientistas sociais dentro e fora da Amrica Latina, entre os quais me incluo, usamos o conceito de
colonialismo interno para caracterizar a aparente relao paradoxal dos Estados independentes com relao a suas populaes
colonizadas. Na Amrica Latina, Pablo Gonzlez Casanova (1965) e Rodolfo Stavenhagen (1965) foram seguramente os mais
importantes entre os que trataram de teorizar o problema de maneira sistemtica. Agora sabemos que esses so problemas acerca
da colonialidade que vo muito alm da trama institucional do Estado-nao.
28 Sobre estas questes adiantei algumas propostas de debate em Quijano (1993).
29 A miopia eurocntrica, no apenas de estudiosos da Europa ou dos Estados Unidos mas tambm dos da Amrica Latina, difundiu
e quase imps universalmente o nome de populismo para esses movimentos e projetos que, contudo, tm pouco em comum com o
movimento dos narodnkis russos do sculo XIX ou do populismo estadunidense posterior. Uma discusso destas questes em
Quijano (1998b).
30 Essa descoberta , sem dvida, o que outorga a Maritegui seu maior valor e sua continuada vigncia, derrotados os socialismos
e seu materialismo histrico. Ver, sobretudo, a passagem final do primeiro de seus 7 Ensayos de Interpretacin de la realidad
peruana (1928b), numerosamente reimpresso; Punto de Vista Antiimperialista apresentado Primeira Conferncia Comunista
Latino-americana, Buenos Aires (1929); e o clebre Aniversario y balance, editorial da revista Amauta (1928a).