A contribuio das narrativas de viagem na circulao e na construo do

conhecimento : o caso da Amaznia

Brigitte Thirion
(Pesquisadora associada Laboratrio PRIPLAP ERIMIT - Universidade Rennes 2 -
Frana)

As narrativas de viagem tiveram um verdadeiro xito a partir da segunda metade do

sculo 18 e no decorrer do sculo 19, acompanhando a onda exploratria e a
multiplicao das expedies cientficas destinadas a racionalizar e sistematizar os
conhecimentos adquiridos sobre o mundo, assim como a abastecer os acervos dos
museus que surgem na Europa. Os objetivos, de natureza cultural, desdobram-se
igualmente em interesses polticos e econmicos. Os testemunhos dos naturalistas que
penetraram no corao da Amaznia retratam diversas facetas de um processo de
produo e circulao de um conhecimento que deu origem a representaes duradouras
e impregnadas do esprito da poca.

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 No final do sculo 18, as potncias coloniais incentivam as viagens de
reconhecimento da natureza. Os viajantes, aventureiros ou naturalistas, elaboram um
inventrio das riquezas dos imprios coloniais e fazer recuar os limites da natureza
selvagem1. Quando surge a crise do Imprio colonial, o Marqus de Pombal reforma a
educao e incentiva a pesquisa de matrias-primas no Brasil visando suplantar o
monoplio comercial britnico e restaurar a soberania portuguesa. O interesse pela
cincia vai ao encontro dos objetivos materialistas. Com o Iluminismo, D. Maria I e o
Regente2 mantm esta poltica. A Academia Real das Cincias de Lisboa, fundada em
17793, financia trs Viagens filosficas. A mais importante, dirigida por Alexandre
Rodrigues Ferreira, percorre o Brasil durante 12 anos. No sculo 19, os naturalistas
europeus, convencidos de que estariam trabalhando a favor do progresso humano, e
animados pelo grande projeto de difundir a civilizao e de favorecer a glria de
suas naes respectivas, multiplicaram as viagens. Dentro de uma lgica colonial, as
expedies enriqueciam prioritariamente as colees dos grandes museus
metropolitanos em trs reas, ordenando o conhecimento da poca : astronomia,
botnica, zoologia/geologia. O Museu de Histria Natural de Paris e o British Museum
de Londres estabeleceram os paradigmas de uma concepo enciclopdica e
universalista do museu, idealizado para estabelecer a ligao entre o visvel e o
invisvel, segundo a teoria de Krzysztof Pomian4. A sua organizao e o seu
funcionamento foram reproduzidos nos principais museus do Continente Americano,
como o Museu Nacional do Rio5.
Nesse espao, a cincia era representada em todos os seus aspectos, abrangidos
pelos conhecimentos enciclopdicos do naturalista. A sua vocao consistia em observar
e descrever a natureza pela experincia. A viagem se reveste de uma importncia
crucial, vista como uma escola da natureza, fazendo recuar os limites do desconhecido e
favorecendo o incio de uma contextualizao, que aos poucos vai ser aproveitada na
compreenso dos fenmenos. As narrativas de viagem fixam a experincia, as
impresses, e tm uma funo descritiva essencial pelo texto ou pela imagem. A
vontade de promover a pesquisa e o progresso cientficos permanece, no entanto, sujeita
s contingncias econmicas e polticas. As desventuras de Rodrigues Ferreira revelam
o esprito de uma poca conturbada, bem como a natureza das relaes mantidas com a

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Amrica na virada do sculo 19. Nascido em Salvador e formado em Coimbra, este
viajante-naturalista foi o primeiro cientista luso-brasileiro, tendo permanecido
parcialmente desconhecido, apesar da dimenso e da importncia do seu trabalho.
Nomeado primeiro naturalista , D. Maria I o encarregou de dirigir uma Viagem
filosfica6, acumulando uma misso de Demarcao das Fronteiras do Reino de
Portugal na Amrica. Ele devia recolher espcimes de toda sorte e observar os povos
que vinham sendo encontrados. De 1783 a 1792, ele cruzou o interior, em particular as
antigas Capitanias do Par, Rio Negro, Mato Grosso e Cuyab. Como de hbito, o vasto
e variado material recolhido foi enviado ao Museu da Ajuda em Lisboa. Mas as
vicissitudes do Reino, as suas origens e o seu afastamento, adiaram indefinidamente a
divulgao dos seus trabalhos. Em 1808, viu boa parte de sua coleo ser desmembrada
e transferida para o Museu de Histria Natural de Paris por Geoffroy Saint-Hilaire 7, sob
o argumento de que se tratava de apreenso de guerra. Naquele tempo, o Francs era
diretor do Museu e no tardaria a se apropriar da paternidade de algumas de suas
invenes. Esses fatos iriam afetar os ltimos anos da vida de Rodrigues Ferreira. Vale
acrescentar que as suas posies nacionalistas a respeito dos territrios disputados das
Guianas8 lhe valeram algumas inimizades na Frana. Durante o sculo 19, os interesses
coloniais dificultam, s vezes, a chegada do progresso e a circulao do conhecimento.
Com a transferncia da famlia Real, em 1808, ocorre uma mudana de atitude
em relao Metrpole e uma ruptura na histria da cultura no Brasil. Abrem-se as
portas da Amaznia, proibida at essa poca s investigaes dos naturalistas
estrangeiros. As incurses de naturalistas intensificam-se, oficialmente incentivadas
para construir a imagem de uma grande Nao. Alexander von Humboldt percorre a
Amrica entre 1799 e 1804 com o botnico francs Aim Bompland. Em 1800,
Humboldt estabelece a ligao entre o Rio Negro e o Orinoco pelo Cassiquiare. Com a
arquiduquesa, Dona Leopoldina, especialista em botnica, parece ter influenciado a
criao do Museu Real do Rio de Janeiro para dar suporte aos naturalistas que faziam
parte da Misso Austraca que a haviam acompanhado em 1817 9. Entre eles, estavam os
Alemes Spix e Martius cujo nome permanece associado ao estudo das palmeiras, assim
como compreenso da Histria do Brasil10 ; autor de um ensaio que deixou marcas
slidas sobre o desenvolvimento das cincias sociais brasileiras. Ele desenvolve uma
reflexo em torno do conceito de histria, no momento-chave da construo da jovem

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nao, relacionando a histria da natureza e a histria do homem americano, ambas
contribuindo reciprocamente para sua construo11. Em 1818, a Misso Austraca
enviou os primeiros produtos naturais que iriam constituir parte do Museu Brasileiro
de Viena, um smbolo da natureza brasileira deslocada para a Europa a fim de divulg-la
ao pblico europeu.
O desenvolvimento dos conhecimentos em Histria Natural constituiu uma
prioridade no sculo 19. Wallace, Bates, Agassiz, Spruce, Florence, Taunay e at o
poeta Gonalves Dias, percorrem as matas e os rios amaznicos deixando narrativas de
grande interesse12. preciso classificar, ordenar os conhecimentos, depur-los da fbula,
objetiv-los segundo Michel Foucault13. Humboldt desfaz um dos mitos mais
emblemticos da Amaznia, a lenda do Eldorado associada ao Lago Parima. Segundo
ele, o racionalista deve denunciar metodicamente as fices geogrficas. Humboldt
tambm tem interesse em conhecer a histria e a pesquisa das origens do homem
americano. Salienta a oposio existente entre uma viso potica e a realidade
observada nesse campo. Nesse enfrentamento, o homem culto expressa a sua
dificuldade em aceitar qualquer parentesco com o Selvagem , apesar de evocar nele a
imagem de um estgio primitivo na escala da evoluo, a dimenso monstruosa contida
na sua descrio revela o distanciamento do sbio, motivado por uma atitude
etnocentrista14. O homem das Luzes v nisso uma decadncia causada pelo seu
isolamento dentro da floresta. Privado dos benefcios da civilizao, o homem
retorna barbrie.
Humboldt idealiza uma natureza maravilhosa capaz de ultrapassar o
entendimento humano , que faz eco concepo de Martius de uma natureza divina e
harmoniosa. Essa viso romntica, inspirada por Goethe, segundo Mary Louise Pratt 15,
tem originado o mito que percorre a Amrica, que o de uma natureza perfeita antes
que o homem venha deform-la. Esse fenmeno de construo e de circulao das
ideias entre os dois continentes ilustra o conceito de transculturao de Fernando Ortiz,
o qual vai designando uma reciprocidade de influncias, pois os contatos modelam uma
nova realidade. Por isso, a Europa se inventa medida que vai inventando a Amrica a
qual, por sua vez, modela-se sobre a Europa, e todas as duas se reinventando numa
mise en abyme sem fim. A pretenso universalista que interessa ao naturalista
assemelha-se ao projeto cosmogrfico. A empreitada consiste em abraar a diversidade

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da natureza extica para enquadr-la em um sistema de classificao rgida e
totalizante, concebido unilateralmente pelas potncias europeias e suas elites
intelectuais, evidenciando-se como uma forma de desapropriao. Hoje em dia, provoca
um questionamento tico que desemboca, s vezes, em uma poltica de restituio dos
bens culturais16. A acumulao serve para legitimar uma autoridade e uma dominao
sobre a formao dos espritos e a construo do conhecimento. O ideal romntico
revestido de aparente inocncia pode encobrir intenes obscuras. A partir de 1840, a
expanso do saber necessitou de uma evoluo em direo s Cincias Naturais,
obrigando criao de subdivises que incentivam a reestruturar as instituies, bem
como a uma especializao, visvel na organizao dos museus de Manaus e Belm,
cujos acervos refletem, principalmente, a realidade local.
A dcada de 1870, qualificada de ebulio intelectual17 pelo intelectual Slvio
Romero, seria um novo momento-chave da histria da cultura cientfica brasileira. A
valorizao das cincias sociais vai atingir o seu apogeu por meio do cientificismo. Este
movimento conservador, ligado aos estudos biolgicos comparativos, apoiando-se em
cartazes ilustrados segundo os princpios da craniologia de Franz Gall e da Frenologia,
visa comprovar teorias racistas, atribuindo efeitos nocivos mestiagem.
A esta altura, a abundncia dos materiais recolhidos torna as expedies mais
complexas e caras, as quais requerem a aprendizagem de tcnicas especficas de
conservao e transporte. Quando elas no so patrocinadas pelos estados ou pelas
instituies, os naturalistas devem encontrar financiamentos privados. A pesquisa de
matrias-primas para a indstria que nascia permite a obteno de tais financiamentos.
Isso explica porque os relatos contm frequentemente uma avaliao e uma descrio
das riquezas da terra explorada ; Ronald Raminelli18 v nisso a dimenso poltica e
econmica da explorao.
A histria da borracha exemplifica isso em suas diferentes etapas, desde a
explorao cientfica at a pesquisa e suas incidncias sobre a economia. Saindo de
Quito, La Condamine desceu o Rio Amazonas e foi o autor do primeiro mapa da
Amaznia. Ele foi tambm o primeiro a descrever a seringa (Hevea brasiliensis) na
Academia das Cincias em Paris. Um sculo mais tarde, as suas aplicaes industriais
geraram o famoso boom da borracha . Essa sbita riqueza tornou possvel a criao
de dois museus, particularmente dinmicos, em Manaus e Belm19. O botnico suo

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Jakob Hber, responsvel pela seo botnica do Museu Paraense, e o seu diretor e
compatriota, Emlio Goeldi, empreenderam pesquisas sobre a seringueira, fazendo
algumas plantaes. Mas esta atividade no foi verdadeiramente incentivada, e quando
aconteceu a crise, as rvores cultivadas eram insuficientes para tentar remediar a
situao. As seringueiras asiticas, cultivadas a partir das sementes exportadas da
Amaznia para a Inglaterra e aclimatadas no Kew Gardens de Londres uma instituio
conhecida por suas imensas colees postas a servio dos cientistas vieram
definitivamente competir com a atividade tradicional de colheita na Amaznia. Desde a
descrio pelo naturalista dos costumes dos ndios Omagua, at o crash econmico,
a histria da borracha caracteriza um funcionamento do modelo colonial.
Em 1855, o intelectual amazonense Santa-Anna Nery, autor de um livro de
propaganda destinado a incentivar a imigrao europeia para conquistar e povoar o
deserto , manifesta o seu entusiasmo e as suas inquietudes.

Sua fauna infinita; sua flora inesgotvel; suas riquezas minerais,

misteriosas. As pesquisas dos sbios sero insuficientes para
desvend-la. A Amaznia o encanto [desespero : no texto original
escrito em francs, Le pays des Amazones] dos naturalistas. Muitos
anos se passaro ainda antes que se tenha feito o inventrio das
riquezas que ela encerra. Esse trabalho s poder ser realizado por
uma legio de pioneiros. Deve-se entretanto temer que s se faa o
recenseamento aps a pilhagem. Civilizao por vezes sinnimo de
destruio. O homem, ao dominar a Natureza, a mutila. Ele extermina
para reinar20.
Embora paradoxal, a sua anlise revela uma conscincia aguda da tenso contida
no confronto entre o conhecimento e o progresso, um debate que est no corao do
nosso relacionamento com o Mundo.

6
1
TERRASSON F., La Peur de la nature, Paris, Ed. Sang de la Terre, 1988.
2
LOPES M. M., O Brasil descobre a pesquisa cientfica : Os Museus e as cincias naturais no sculo XIX,
Braslia, Ed. HUCITEC/UNB, 2009, p. 30.
3
Academia Real das Scincias, 1779, o seu primeiro secretrio, o naturalista italiano, Domenico Vandelli, foi
muito influenciado por Lineu, com quem manteve uma correspondncia. Ele vai ter um papel de primeiro plano
no ensino da Histria Natural e da Qumica em Coimbra, como tambm na criao dos Jardins Botnicos de
Coimbra e da Ajuda e vai dirigir as Viagens Filosficas.
4
POMIAN K., apud, LOPES M. M., op. cit., p. 15.
5
O Museu Real, fundado no Rio de Janeiro em junho de 1818, tornou-se O Museu Nacional em 1892. D Pedro I,
influenciado pelo gosto pela Antiguidade Egpcia, provocado pelas campanhas napolenicas, dotou-o de uma
coleo egpcia, que a mais importante da Amrica do Sul. O Museu reproduz o funcionamento dos museus
metropolitanos, abastecendo-se graas s colees reunidas nos museus locais, espalhados sobre o territrio
nacional.
6
SILVA J. Pereira da, Viagem ao Brasil de Alexandre Rodrigues Ferreira, Soletras, jan./jun. 2006, Ano VI, n 11,
So Gonalo, UERJ, p. 131-143 : Incumbia-lhe pesquisar minas aurferas e de minerais, em particular na regio
do Mato Grosso. (cf. COSTA M. de F., Alexandre Rodrigues Ferreira e a capitania de Mato Grosso : imagens do
interior, Histria, Cincias, Saude & Manguinhos, 2001, vol. VIII (suplemento), p. 993-1014, acessado em
08/2012, no site : < http://www.scielo.br/>).
7
LOPES, M. M., op. cit., p. 33 : O autor lista os objetos transferidos do Museu da Ajuda entre 1803 e 1808 para o
Musum de Paris. Em meio a eles aparece O Herbrio, de Alexandre Rodrigues Ferreira, constitudo por 1.114
plantas.
8
Cf. SANJAD N., Do Oiapoque Sua, Histria da Cincia [on line] 29/12/2010, acessado em 08/2012 no
site : < http://www.revistadehistoria.com.br/> : A disputa opondo a Frana e o Reinado de Portugal no sculo 17,
a respeito da demarcao das fronteiras com a Guiana, conhecida como o Contestado Franco-Brasileiro, seria
resolvida 200 anos depois, pela assinatura, em 1897, de um tratado negociado graas interveno do botnico
suo, Emlio Goeldi, diretor do Museu Paraense na poca.
9
LOPES M. M., op. cit., p. 41.
10
THEODOR E., Martius - seu nico romance, In : MARTIUS, C. F. P. von, Frey Apollonio, um romance do Brasil,
[1992] 2a ed. rev., S. Paulo, Imprensa Oficial do Estado de S. Paulo/ Academia Paulista de Letras, 2005, p. IX ;
MARTIUS C. F. P. von, Como se deve escrever a Histria do Brasil. Revista do IHGB, Rio de Janeiro, Jan. 1845 6
(24), p. 389 411, divulgado em :
< http://www.pucrs.br/letras/pos/historiadaliteratura/textosraros/martius.htm>.
11
GUIMARAE S M. L. Salgado, Histria e natureza em von Martius : esquadrinhando o Brasil para construir a
nao, Histria, Cincias, Saude-Manguinhos, jul./out. 2000, vol. 7, no 2, Rio de Janeiro, p. 389-410, acessado
em 08/2012 no site : <http://www.scielo.br/ >.
12
Cf. THIRION B., Regards sur lAmazonie : Fiction Histoire Identit dans luvre de Mrcio Souza, (Thse en
Portugais Littrature brsilienne) Rennes, Universit Rennes 2, 2010.
13
FOUCAULT M., apud LOPES M. M., op. cit., 2009, p. 13.
14
HUMBOLDT A. de, Voyages dans lAmrique quinoxiale, 1. Itinraire, Paris, Librairie Franois Maspro, 1980,
p. 101-102.
15
PRATT M. L., Os olhos do imprio: relatos de viagem e transculturao. So Paulo: Edusc, 1999. p. 52, apud,
CARNEIRO H. Soares, O mltiplo imaginrio das viagens modernas : cincia, literatura e turismo, Histria :
Questes & Debates, 2001, n 35, Curitiba, Ed. da UFPR, p. 227-247.
16
THOMPSON A., O patrimnio indgena brasileiro na Coleo Natterer, Diversidades e (Des) Igualdades, XI
Congresso Luso Afro Brasileiro de Cincias Sociais, Salvador, UFBA, 2011, acessado em 08/2012 no site : <
http://www.xiconlab.eventos.dype.com.br/>.
17
ROMERO S., apud LOPES M. M., op. cit., p. 12.
18
RAMINELLI R., Viagens e inventrios. Tipologia para o perodo colonial, Histria : questes e debates, jan/jun.
2000, no 32, p. 27-46.
19
O Museu Botnico do Amazonas em Manaus (1882), idealizado e dirigido pelo botnico Joo Barbosa
Rodrigues, e o Museu Paraense (1866) de Belm, rebatizado Museu Emlio Goeldi, em homenagem ao seu mais
famoso diretor, o clebre botnico suo.
20
NERY Baro F. J. de Santa-Anna, O Pas das Amazonas, S. Paulo, EDUSP, 1979, p. 65-66 ; NERY Baron F. J.
de Santa-Anna, Le pays des Amazones : LEl-Dorado, Les terres caoutchouc, [1885] Paris, Librairie
Guillaumin et Cie, 1899, p. 63-64.