Better to reign in hell: o republicanismo em "Paradise Lost", de John Milton

Vinícius Batelli de Souza Balestra1

Quentin Skinner aponta, em Liberdade Antes do Liberalismo, que podemos

contrapor dois conceitos de liberdade: o conceito dos liberais, e o conceito dos teóricos
neo-romanos. O liberalismo clássico, diz Skinner, parte do pressuposto de que apenas a
força e ameaça coercitiva constituem ameaças à liberdade individual dos cidadãos; o que
Skinner chama de teoria neo-romana – e que podemos chamar também de republicana –
é aquela que parte do pressuposto que a ameaça à liberdade dos indivíduos parte,
principalmente, do fato de não poderem gozar do direito de auto-governo2.

Skinner aponta para o fato de que essa definição republicana tem clara inspiração
nos Discorsi de Maquiavel, que definia como cidades livres aquelas que eram governadas
por sua própria vontade3.

Estados livres, como pessoas livres, são assim definidos por sua capacidade de
autogoverno. Um Estado livre é uma comunidade na qual as ações do corpo
político são determinadas pela vontade dos membros como um todo. 4

O que Skinner argumenta por todo seu livro – com foco especial no
desenvolvimento e embate dessas ideias no contexto da história constitucional inglesa –
é o exato oposto do argumento que encontramos entre os liberais clássicos, como
Benjamin Constant e seu elogio de uma liberdade meramente negativa como aquela
adequada aos governos da modernidade5; Skinner aponta para a emergência e
consolidação de uma ideologia republicana “altamente subversiva” – com formadores
ilustres como Harrington e John Milton na formação da Inglaterra moderna, em especial
no período que vai do regicídio de 1649 até a restauração da monarquia6. Inicialmente

1
Doutorando em Direito pela UFMG, com financiamento CAPES, Mestre em Direito pela UFMG e
Bacharel em Direito pela Universidade de São Paulo.
2
SKINNER, Quentin. Liberdade antes do Liberalismo. São Paulo: Editora Unesp, 1999, p. 37.
3
SKINNER, Liberdade antes do liberalismo...cit., p. 33.
4
SKINNER, Liberdade antes do liberalismo...cit., p. 33.
5
CONSTANT, Benjamin. Da liberdade dos antigos comparada a dos modernos. Revista Filosofia Política,
Rio Grande do Sul, Número 2, 1985, pp. 09–25.
6
SKINNER, Liberdade antes do liberalismo...cit., p. 22.
críticos da monarquia, também se tornaram (subversivos) opositores do protetorado de
Cromwell7.

No interior dessa ideologia, encontramos uma defesa de que corpos políticos

livres são aqueles em que as leis são decretadas com a participação dos membros do corpo
político como um todo8. Qualquer forma de governo que não respeitasse esse ideal de
autonomia pública era imediatamente taxada de escravidão9. E essas ideias, que haviam
sido fermentadas já no Renascimento Italiano e tomado forma especialmente nos Discorsi
de Maquiavel.

Opositor da monarquia, sabemos que John Milton fora grande entusiasta e

apoiador da república de Cromwell, ao menos em seus anos iniciais. Segundo a
interpretação de David Armitage, Milton teria, no entanto, se decepcionado com os rumos
do domínio de Cromwell; sua principal crítica residiria, como veremos, no afã militarista
e imperialista, em especial com o eclodir da guerra Anglo-Espanhola entre 1654 e 1660.
Paraíso Perdido seria, assim, uma ilustração dessa decepção; o comportamento de Satã
refletiria o voluntarismo e tirania de Cromwell.10

Isto diz Satã a Belzebu, quando se vê em meio ao Caos, boiando com seus anjos
em meio ao lago de fogo. O motivo: “desafiar o onipotente a armas/ Nove vezes o espaço
dia e noite/ dos mortais, ele e sua acerba chusma Jazeram voltos no lago de fogo/Confusos
e imortais.”11

Sabemos, assim, que já em 1654, na conclusão de sua Defensio Secunda, tida

por muitos como um elogio a Cromwell, Milton encerra sua defesa do regime parlamentar
– liderado por Cromwell – com uma advertência: o protetor da república muito se
enganaria se cedesse à tentação de lidar antes com os assuntos externos antes mesmo de
lidar com a corrupção e opressão internas. O motivo dessa advertência, nos informa
Armitage, reside no fato de que já em 1654, circulavam notícias de que Cromwell
pretendia entrar em conflito com a Espanha12.

7
SKINNER, Liberdade antes do liberalismo...cit., p. 59.
8
SKINNER, Liberdade antes do liberalismo...cit., p. 33.
9
SKINNER, Liberdade antes do liberalismo...cit., p. 66.
10
ARMITAGE, David. John Milton: poet against empire. In: ARMITAGE, David. Milton and
Republicanism. Cambridge: Cambridge University Press, 1995. p. 207.
11
MILTON, John. Paraíso Perdido. São Paulo: Editora 34, 2015, p. 80.
12
ARMITAGE, David. John Milton: poet against empire. In: ARMITAGE, David. Milton and
Republicanism. Cambridge: Cambridge University Press, 1995. p. 215,
 E de que modo estaria refletida essa preocupação miltoniana com uma república
que cuide, primeiro, de seus assuntos internos, antes de se aventurar por conquistas
mundo afora? Encontraremos parte desse debate no Livro II, por ocasião da assembleia
de anjos caídos, em que se debate, sob a liderança de Satã, sua sorte coletiva. Assim é que
será a opinião de Mammon:

Não busquemos pois,

Por força obstante, por licença obtida,
O inaceitável grau, no Céu Embora,
De vassalagem esplêndida, mas antes
O nosso bem em nós, e de nós próprios
Vivamos pra nós, mesmo em vasto ermo,
Livres, sem conta a dar a quem, amando
A árdua soltura mais que o suave jugo de pompa vil.
(...) Tudo convida
A conselhos de paz, à ordem fixa,
Das coisas, à maneira mais secreta
De afinar estes males, com respeito
Ao que somos e fomos, rejeitando
Toda a veia marcial: eis o que penso.13

De outra opinião será Belzebu, que defenderá não uma república para
conservação, mas uma república voltada à expansão. Para Belzebu, permanecer uma
república voltada apenas à própria preservação seria um convite ao desastre e traria mais
derrotas ao pandemônio. Com isso, Satã se oferece para que com “transcendente glória”
e “soberba monárquica”, explore esse novo mundo de que falava a profecia celestial. O
próprio Satã faz a pergunta retórica: “Por que assumo eu reais prerrogativas?”; Satã se
aventura, diz Milton, como “Supremo chefe, o único Adversário do Céu, imperador cruel
do inferno, cheio de grã pompa e ar de Deus.” 14

Milton iniciara sua obra, Paraíso Perdido, nos meses finais do protetorado; veio
a ser publicada já depois da Restauração, no ano de 1667. Embora esteja claro que muitos
republicanos, Milton entre eles, tenham preservado sua crença na causa e razão
republicanas, todos haviam se decepcionado com o rumo que tomara a república de
Cromwell. Por isto mesmo, ao explicar sua guinada tirânica, sempre o comparavam a um

13
MILTON, John. Paraíso Perdido. São Paulo: Editora 34, 2015, p. 130-138.
14
MILTON, John. Paraíso Perdido. São Paulo: Editora 34, 2015, p. 137
Monarca. Em Paraíso Perdido, a saga de Satã rumo à conquista da Terra, criada para os
homens, é descrita de modo a compará-lo a um monarca e imperador.

Houve, assim, entre os republicanos ingleses, uma mudança: da aprovação do

republicanismo maquiaveliano para uma concepção de que as repúblicas deveriam se
restringir, evitar excessivos compromissos e alianças e rejeitar as conquistas, favorecendo
o comércio e os assuntos domésticos. A transição para o protetorado havia confirmado os
piores anseios dos republicanos: de que a grandeza da república poderia fazê-los retornas
à tirania. Já que Cromwell era pessoalmente responsável, os republicanos não vieram a
culpar sua ideologia, mas a aventura tirânica, militarista e pessoal do protetor. Do mesmo
modo que a república encontrara sua desgraça frente à política externa de Cromwell,
também Satã encontra má sorte após atingir seus intentos na terra.

Referências Bibliográficas

ARMITAGE, David. John Milton: poet against empire. In: ARMITAGE,

David. Milton and Republicanism. Cambridge: Cambridge University Press, 1995. p.
206-227.
CONSTANT, Benjamin. Da liberdade dos antigos comparada a dos modernos.
Revista Filosofia política, Rio Grande do Sul, Número 2, 1985
MILTON, John. Paraíso Perdido. São Paulo: Editora 34, 2015.
SKINNER, Quentin. Liberdade antes do Liberalismo. São Paulo: Editora
Unesp, 1999.