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Resumo: O presente artigo pretende expor o tema da relao entre ato e potncia, com
base na metafsica aristotlica. Por meio de uma anlise geral, sero abordadas as
principais questes relacionadas aos conceitos de ato e de potncia, expostas no livro IX
da Metafsica. A proposta do artigo ajudar o leitor a compreender melhor a relao
existente entre ato e potncia, conceitos essenciais para o filsofo Aristteles desenvolver
sua teoria do movimento e da mudana, apresentando, ao mesmo tempo, a soluo
proposta por Aristteles ao paradoxo do movimento.
Abstract: This article seeks to expose the theme of the relationship between act and
potency, based on Aristotelian metaphysics. Through a general analysis will be discussed
the main issues related to the concepts of act and potency, exposed in Book IX of the
Metaphysics. The purpose of the article is to help the reader to better understand the
relationship between act and potency, essential concepts used by the philosopher Aristotle
to develop his theory of motion and change, presenting at the same time the solution
proposed by Aristotle to the paradox of motion.
1
Graduanda em Filosofia pela Universidade Estadual de Santa Cruz; bolsista FAPESB de Iniciao Cientfica, projeto: A
tchne em Plato e Aristteles; e-mail: mariaeduarda91ios@gmail.com.
INTRODUO
Ele se depara com a tarefa de garantir a existncia concreta do ser, sem negar, contudo, o
movimento presente na natureza. Evitando a contradio por meio da interpretao
analgica da noo de ser, Aristteles prope que se faa uma distino quanto ao ser.
Este no apenas o que j existe em ato, mas tambm o que pode vir a ser em ato, ou
seja, o que existe em potncia. Assim, sem contrariar qualquer princpio lgico, ele
estabelece que uma substncia, em um dado momento, apresenta certas caractersticas e,
em outro momento, apresenta caractersticas diferentes.
Segundo Aristteles, o termo ser empregado em diversas acepes, ou seja, h
vrios modos de dizer o ser. O primeiro modo por meio das dez categorias (a substncia
e os nove acidentes); o segundo a potncia e o ato; o terceiro, a verdade e a falsidade; e o
quarto modo, pelas quatro causas. Portanto, o termo ser possui muitos significados, sendo
que um destes significados dado pela explicao "ser em potncia" e "ser em ato", ou,
dito de outra forma, o ser, segundo a potncia e o ato (Cf. Metafsica, V 7).
Para explicar filosoficamente o movimento, Aristteles recorre s noes de ato e
potncia e as explica mais detalhadamente no livro IX de sua Metafsica.
2Alma em grego psyche, que significa sopro de vida, sede de sentimentos e sensaes e sede da racionalidade, para
Scrates, Plato e Aristteles. Anima, no latim, mantm o significado arcaico (homrico) de psyche, vida, sopro vital, sendo
s vezes sinnimo de pneuma.
seres animados possuem almas dotadas de razo e por isso existe potncia racionais e
potncias irracionais3. As potncias racionais podem ser inatas ou adquiridas; as
adquiridas o podem ser pela prtica ou pelo aprendizado. Todas as potncias racionais so
ativas.
As potncias racionais so capazes de produzir efeitos contrrios, enquanto que
as irracionais s so capazes de produzir um s e mesmo efeito. As potncias irracionais se
atualizam sempre que o agente e o paciente se encontram da maneira apropriada; nesses
casos a potncia do agente, necessariamente, causar o efeito que lhe prprio no
paciente e este sofrer o efeito que prprio de sua potncia passiva. J as potncias dos
seres racionais no iro necessariamente agir to logo estejam junto ao seu paciente e nas
condies adequadas. O que decide se uma potncia racional produzir um efeito ou o seu
contrrio o desejo ou a vontade do agente.
Exemplos de potncias irracionais so: o fogo que tem a capacidade de queimar
, a gua de molhar e o raio de eletrocutar. E exemplos de potncias racionais so
todas as artes (arte em grego se diz techne, palavra que possua tanto o significado atual
de arte como o de tcnica4); ou tcnicas (technai). A arte da arquitetura um exemplo de
potncia racional. As potncias racionais tm a capacidade de produzir efeitos contrrios
porque o fator determinante para que se atualizem ou no uma alma dotada de
racionalidade. Outros exemplos de potncias racionais so a arte mdica e a do
estrategista militar, pois o mdico pode produzir tanto a sade quanto a doena, e o
estrategista pode tanto levar o seu exrcito vitria quanto derrota. Entretanto,
preciso destacar que as potncias racionais no residem apenas nos humanos, pois alguns
animais possuem sensibilidade, memria e alguma inteligncia.
3 Em Aristteles correto falarmos em partes de uma e mesma alma, diferente de Plato, para quem a parte da alma que
sobrevive morte do corpo a racional. Para Aristteles, e isso vem de sua biologia, o que difere o animal do vegetal a
capacidade de sentir ou perceber, a aisthesis (sensao/percepo). A alma dos animais, alm das funes nutritiva ou
vegetativa (comum s plantas), bsicas para a sobrevivncia, possui a sensao e por meio dela consegue apreender algumas
coisas do mundo e formar, pela experincia, certa memria, por isso alguns animais podem aprender, como ces e gatos, por
exemplo. A racionalidade humana difere por ser reflexiva, coisa que os animais no possuem, mas eles so capazes de certa
racionalidade.
4 Tcnica para o grego um saber de tipo terico que tem aplicao prtica e relao com coisas que podem ser produzidas,
o ato est para a potncia assim como certas coisas esto para outras. Aristteles
(Metafsica, 1048 b)5 cita exemplos de antteses, em que os primeiros membros dos pares
correspondem ao ato, e os segundos potncia:
Quem constri est pra quem pode construir, quem est desperto para quem est
dormindo, quem v para quem est de olhos fechados, mas tem a viso, e o que
extrado da matria para a matria e o que elaborado para o que no
elaborado, ao primeiro membro dessas diferentes relaes atribuiu-se a
qualificao de ato e ao segundo a de potncia.
5ARISTTELES. Metafsica. Ensaio introdutrio, texto grego com traduo e comentrio de Giovanni Reale. Traduo para
o portugus de Marcelo Perine. So Paulo: Loyola, 2005.
Assim, o ser atual tem anterioridade, pois s podemos pensar em algo possvel
sob o pressuposto do atualizado, e s possvel o que pode vir a ser atual; porm, o
potencial particular tem prioridade no tempo, pois o ato nos entes contingentes sempre
a realizao do potencial.
Aristteles diz que o ato anterior potncia quanto forma, essncia e ao
tempo:
1) Anterior quanto Forma. Um exemplo de anterioridade quanto forma
dizer que o poder ver a potncia e o ver o ato. O ato de ver anterior, pois s podemos
dizer que algo capaz de ver porque j existe o ver em ato. No seria possvel existir a
capacidade de ver se no houvesse o ato de ver. Em todos os casos desse gnero o
conhecimento do ato precede o conhecimento da potncia e se diz que o ato anterior na
forma por se referir ao modo como conhecemos e nos expressamos acerca das coisas.
Portanto, o conhecimento do ato precede o da potncia.
2) Anterior quanto Essncia. So os seres em ato que produzem os seres em
potncia, por exemplo: o homem anterior ao feto e a rvore anterior semente, pois o
feto no pode vir a existir se no houver um homem e uma mulher que j existam em ato
e, no caso da rvore, a semente que produzida por ela s pode vir a existir se j existir
uma rvore em ato que a produza. As essncias de homem e rvore so anteriores aos
entes potencialmente homens ou rvores e, por isso, o ato anterior quanto essncia. Ou
seja, de acordo com Aristteles a galinha veio antes do ovo, pois ela em ato e o ovo uma
galinha apenas em potncia.
3) Anterior quanto ao Tempo. O que existe em potncia nasce por intermdio de
um ser que j existe em ato, ou seja, o potencial transformado em ato por algum ser que
j existe em ato. Por exemplo, o homem adulto posterior no devir (desenvolvimento,
mudana) ao menino, pois todo homem primeiro menino antes de se tornar homem,
mas anterior quanto ao tempo porque primeiro deve existir algum homem em ato para
que possa existir algum em potncia. O ser humano desenvolvido posterior ao smen
(semente) no tempo, pois todo ser humano para se tornar tal primeiramente um smen,
mas o homem em ato anterior na forma e na substancialidade, porque o homem possui
mais forma e substncia do que o smen, ele mais ato, mais atualizado.
Segundo Aristteles, tudo que se move ou se modifica o faz com vistas a um fim
(telos). O ato o fim e a potncia existe em vista do fim que o ato. O ato anterior
porque o fim a que a potncia se dirige. O ato o fim a que tendem as potncias nos
exemplos dados por Aristteles. Ele diz, por exemplo, que os animais no veem a fim de
adquirirem a viso, mas tm a viso para poderem ver. Seria at absurdo pensar que algo
precise ver para adquirir a viso, pois se v porque j possui a capacidade de ver. Do
mesmo modo, no dizemos que os homens constroem a fim de possuir a arte (techne)
arquitetnica, como se possuir a arte arquitetnica fosse o fim a que se propem; ao
contrrio, dizemos que possuem a arte arquitetnica a fim de construir, ou seja: possuir a
arte o meio necessrio para realizar o fim que construir. Assim tambm ocorre com o
teorizar ou especular: no dizemos que algum teoriza ou especula para adquirir a
capacidade de teorizar ou especular, pois se realiza essas atividades porque j tem a
capacidade de exerc-las. As nicas excees so aqueles que esto aprendendo uma arte
(techne), como os que tocam flauta para aprender a tocar, ou praticam a medicina para se
tornarem mdicos, mas, nesse caso, no se pode dizer que realmente possuam a arte
enquanto a aprendem.
Em certos casos, o fim a prpria atividade que se est realizando enquanto que
em outros o fim a produo de outra coisa, o que conseguido por meio da ao. Um
exemplo do primeiro tipo a seguinte viso: do ato de ver no resulta nenhuma outra
coisa que no o prprio ver. Exemplos do segundo tipo so todas as artes produtivas como
a marcenaria, a pintura e a ourivesaria. Aristteles cita o exemplo da arquitetura, no qual
o arquiteto realiza a ao de construir; essa ao no um fim em si mesmo, mas to
pouco infrutfera, j que dela resulta a produo de uma casa. O mesmo ocorre com
todas as artes produtivas. a produo de algo alm da prpria ao realizada que as
diferencia das artes prticas, como a esgrima e a dana.
O ver, o pensar, o ouvir e semelhantes so atos que constituem fins em si
mesmos, ou seja, o fim da ao a prpria ao que se realiza. J no caso das atividades
produtivas, o ato mais fim do que a potncia, ou seja, a casa em ato mais fim do que a
potncia de construir, pois o fim do ato de construir a casa e o ato de construir realiza-se
na coisa que est sendo construda. A vida e a felicidade so atos que esto presentes na
alma e constituem fins em si mesmos, pois o viver no uma atividade produtiva da qual
resulte algo externo, mas uma atividade que tem em si mesma o seu fim, e assim tambm
a felicidade (eudaimonia).
O ato anterior potncia ainda em outro sentido, pois os seres eternos so atos
puros, enquanto que os seres perecveis so misturas de ato e potncia. Obviamente, os
seres eternos so anteriores aos seres finitos, pois o que eterno sempre existiu. E como
so em ato, o ato anterior potncia tambm nesse sentido.
Aristteles diz que nenhum ser eterno pode existir potencialmente ou ter
potncia em si. A razo disso que toda potncia uma potncia do seu oposto. O que tem
a potncia de existir tem tambm a potncia de no existir, ou seja, aquilo que tem
potncia pode tanto ser quanto no ser, embora no ao mesmo tempo. O ente que,
necessariamente, no pode existir em potncia, pois dizer de algo que necessariamente
o mesmo que dizer que necessariamente existe e, como sabemos, aquilo que existe
presentemente existe em ato. Segundo Aristteles, as coisas que necessariamente existem
so os princpios primeiros, as esferas supra lunares e o prprio Cosmos (mundo)6; so
eternos e por isso existem sempre em ato.
Aristteles compreendia o Cosmos como um conjunto de esferas concntricas,
sendo a Terra a esfera central e a esfera das estrelas a mais externa, estando entre elas as
esferas dos planetas, do Sol e da Lua. O movimento dos entes que compem esse Cosmos
pode ocorrer em virtude de uma potncia ou um ato, pois os dois tipos de entes existentes,
os eternos e os contingentes, realizam movimentos eternos ou finitos, respectivamente.
Todos os movimentos das substncias do mundo sublunar so finitos, e se pode dizer que
essas substncias se movem em virtude de uma potncia. J os movimentos das esferas
celestes so eternos e no se pode dizer que se movem em virtude de uma potncia, pois
esto sempre em movimento.
O fato de os movimentos eternos dos astros serem ato puro, por estarem em
perptua atividade, significa que esses movimentos no so resultado de uma potncia que
admite contrrios, ou seja, a lua e os demais astros no se movem em consequncia de
uma potncia que os permite se moverem ou no, pois se movem sempre, em ato. Por isso,
no h risco de cessarem os movimentos dos astros, que sempre percorrero suas rbitas
regularmente.
O que impossibilita o movimento eterno das substncias sublunares o fato de se
moverem por natureza linearmente para baixo ou para cima at o seu lugar natural.
Num universo finito, tal como o imaginou Aristteles, no possvel um movimento
retilneo eterno, pois fatalmente se chegaria aos limites do Cosmos, podendo ser eterno
apenas o movimento circular dos astros; o movimento circular considerado perfeito, pois
pode continuar eternamente; o movimento sobre si mesmo.
Os elementos sublunares terra, ar, gua e fogo esto submetidos mudana,
embora no tenham movimentos por si mesmos; tudo no mundo sublunar est em
constante devir e apenas as essncias e os princpios primeiros so imutveis. Exemplos
do movimento frequente dos quatro elementos so as mudanas das substncias no
mundo sublunar. O movimento constante e regular propriedade exclusiva dos astros.
Todos os demais entes materiais possuem potncias que admitem contrrios, podendo se
atualizar ou no, e por admitirem contrrios no podem estar sempre em atividade.
O que Aristteles afirma acerca da natureza do mundo sensvel, isto , do
movimento e da mudana das coisas, remete s teorias do qumico francs Antoine
Laurent de Lavoisier, que viveu mais de dois mil anos depois. O famoso princpio da
conservao da matria, expresso por Lavoisier, ainda aceito atualmente, segundo o qual
nada se cria e nada se destri, tudo se transforma, j encontramos, de certo modo,
presente em Aristteles, pois este compreendia o Cosmos como sendo eterno, finito e
fechado, semelhante a um aqurio do qual nenhuma matria podia sair ou entrar e
tampouco ser destruda ou criada.
Segundo Aristteles, todas as substncias do mundo sublunar so compostas dos
quatro elementos: ar, gua, fogo e terra7, como citado anteriormente. Apesar das
transformaes a que esto sujeitos os entes, a quantidade total desses elementos
sempre a mesma. Lavoisier afirmou que as transformaes naturais como, por exemplo, o
crescimento de uma rvore a partir de uma pequena semente ou o apodrecimento de uma
fruta at sumir, mesmo que possam parecer um surgimento ou desaparecimento de
matria, so, na verdade, apenas transformaes da matria, que passa de um estado de
organizao para outro, mas preserva sua quantidade total durante o processo.
Aristteles j dizia que a gerao e a corrupo so apenas mudanas de forma,
passagens da potncia ao ato, no qual no surge ou se perde qualquer quantidade de
matria. Lavoisier, por meio de experimentos, confirmou esse fato, demonstrando que a
massa total dos componentes em uma reao qumica sempre se conserva, no
CONCLUSO
REFERNCIAS
ARISTTELES. Metafsica. Trad. Leonel Vallandro. Prefcio David Ross. Porto Alegre: Globo,
1969.
______. Metafsica. Ensaio introdutrio, texto grego com traduo e comentrio de Giovanni
Reale. Traduo para o portugus de Marcelo Perine. So Paulo: Loyola, 2005.
______. Metafsica: livro 1 e livro 2; tica a Nicmaco; Potica. So Paulo: Abril Cultural,
1979. (Os Pensadores)
FILGUEIRAS, Carlos A. L. Lavoisier: o estabelecimento da qumica moderna nada se
cria, nada se perde, tudo se pesa. So Paulo Odysseus, 2002.
MARCONDES, Danilo. Iniciao histria da filosofia: dos pr-socrticos a Wittgenstein. 5.
ed. Rio de Janeiro: J. Zahar, 2000.
REALE, Giovanni. Histria da filosofia antiga. Trad. Marcelo Perine e Henrique de Lima Vaz.
So Paulo: Loyola, 1993-95. (em 5 volumes)
ZINGANO, Marcos. Plato & Aristteles: o fascnio da filosofia. 2. ed. So Paulo: Odysseus,
2005.