Plato era de origem aristocrtica, e seu posicionamento terico de valorizao da reflexo filosfica o leva a

conceber uma "sofocracia" (etimologicamente, "poder da sabedoria"). Segundo ele, os homens comuns so vtimas do
conhecimento imperfeito, da "opinio", e portanto, devem ser dirigidos por homens que se distinguem pelo saber.
Sua teoria do conhecimento parte da distino entre percepo sensvel, que proporciona um conhecimento
sensvel e ligado s opinies (doxa) e conhecimento cientfico e racional (episteme), que penetra no verdadeiro ser das
coisas. As ideias das coisas so entidades universais, essncias objetivas, eternas, imutveis e reais em si mesmas. Elas
existem no mundo inteligvel, um mundo separado das coisas. Graas s ideias, que atuam como princpios ontolgicos
e epistemolgicos, as coisas so e podem ser conhecidas. no mito da caverna, apresentado no livro VII de A Repblica,
que Plato deixa claro a separao dos mundos e em uma analogia apresenta um ataque aos nossos hbitos de
pensamento. De acordo com ele estamos acostumados aceitar os objetos concretos que nos cercam como "reais", no
entanto, eles so cpias imperfeitas e menos "reais" de "formas" imutveis eternas.
O mundo sensvel o mundo da realidade visvel, do devir, mundo da imperfeio na qual existe a gerao e a
corrupo e do qual s possumos um conhecimento indireto, que se d mediante o verdadeiro conhecimento das
ideias. O conhecimento das coisas entendido como um processo de anamnese, pelo qual o indivduo, ao contemplar a
realidade sensvel por meio dos sentidos, sabe o que so as coisas graas ao fato de a alma recordar as ideias
correspondentes a cada objeto.
no mito do carro alado que Plato expe a condio da alma, que existe num mundo transcendente, onde a
mesma contemplou de maneira imediata as ideias, antes de sua queda no mundo sensvel e de sua unio ao corpo. A
alma semelhante s ideias e seu destino supra-sensvel, regressando sua morada de origem, uma vez libertada do
corpo. Entre as ideias existe uma relao de coordenao e subordinao e, portanto, uma hierarquia dentro da qual a
ideia suprema a do Bem, que se identifica com o Uno por ser o princpio unificador e o fundamento de tudo o que
existe, assim no mundo inteligvel como no mundo sensvel.
A antropologia platnica descreve o homem como um ser formado por dois elementos, alma e corpo, cuja unio
puramente acidental. A alma existe antes do corpo e sobrevive sua unio, a primeira pertence ao mundo das ideias,
devido a uma culpa csmica, obrigada a abandon-lo e a viver submetida ao corpo no mundo sensvel. O sentido
fundamental da vida do homem converte-se, assim, na preparao para a salvao da alma, que deve ser purificada
para poder regressar ao seu verdadeiro mundo. Para isso mister que os atos do homem se orientem no sentido de
alcanar o bem mediante a educao, que o conduz ao verdadeiro caminho. A alma deve operar de acordo com a
virtude, ou seja, atendendo s virtudes que correspondem com cada uma das partes: a alma racional(razo) regida
pela virtude da prudncia; a alma irascvel, que constitui a vontade ou o nimo, pela fortaleza; e a alma
concupiscvel(paixes ou instintos), pela temperana. Essas trs unidades, que regem o comportamento, guardam uma
relao harmnica estabelecida por uma quarta virtude - a da justia; virtude fundamental por excelncia.
Esse processo de educao da alma ocorrer atravs da chamada dialtica. Para Plato o verbo dialeghestai, em
seu sentido etimolgico de dialogar, visa fazer passar pelo logos (razo) o conhecimento no dilogo entre
interlocutores. Esse o meio pelo qual a alma se elevar por degraus, indo das aparncias sensveis s realidades
inteligveis. A dialtica um instrumento da educao que busca a verdade, uma pedagogia cientfica do dilogo no qual
o aprendiz de filsofo, tendo conseguido dominar seus impulsos corporais e vencer a crena nos dados do mundo
sensvel utiliza sistematicamente o discurso para chegar percepo das essncias, isto , ordem da verdade.
Esta imagem representa bem essa evoluo no processo de conhecimento, que vai da iluso das opinies at
um estado avanado de conhecimento dialtico que nos leva s ideias puras e verdadeiras de todas coisas:
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