O trabalho de Roque de Barros Laraia tem a inteno de adentrar ao conceito

antropolgico de cultura. A primeira parte do livro se refere ao desenvolvimento do

conceito de cultura a partir das manifestaes iluministas at os autores modernos.
Na Antiguidade, Confcio e Herdoto j refletiam acerca das diferenas entre
os homens, demonstrando que essa temtica no recente. As explicaes para esse
dilema eram diversas e muitas vezes etnocntrica.
Dentre essas explicaes, destaca-se, inicialmente, o determinismo biolgico.
Segundo essa teoria, o gentipo do indivduo, determina suas caractersticas
psicolgicas e comportamentais. Sendo assim, cada raa ou grupo possui
caractersticas inatas, gerando as diferenas observveis entre os diversos grupos.
Laraia contesta essa ideia demonstrando que o comportamento do indivduo produto
do processo de endoculturao, ou seja, do conhecimento aprendido na sociedade
em que se vive.
Alm disso, o determinismo geogrfico tambm prope uma justificativa para
a pluralidade de comportamentos. Essa teoria desenvolvida por Ratzel defende que o
ambiente fsico que condiciona as caractersticas do indivduo. Portanto, as
diferentes regies ocupadas pela humanidade que geram as diferenas culturais.
Essa teoria facilmente refutada, uma vez que no mesmo ambiente pode coexistir
diferentes culturas.
As teorias supracitadas no so suficientes para explicar as diferenas entre
os homens, mas serviram como justificativas para a hierarquizao de uma raa sobre
a outra. O determinismo geogrfico, por exemplo, foi um dos argumentos utilizados
durante o domnio imperialista no sculo XIX.
Percebe-se que a pluralidade cultural fruto do processo histrico vivenciado
pelos diversos grupos.
O conceito de cultura, como conhecido hoje, primeiramente foi definido por
Edward Tylor, como dado complexo de crenas, artes, costumes, ou qualquer outra
capacidade ou hbitos adquiridos pelo homem como membro de uma sociedade. Com
essa afirmao, Tylor evidencia que a cultura adquirida e transmitida por meio da
educao, no por mecanismos biolgicos. Locke, anteriormente, j havia
evidenciado essa ideia de aprendizado, afirmando que na ocasio do nascimento, o
indivduo dotado apenas da capacidade de aprender.
Aps a definio supramencionada, outras foram formuladas. Kroeber, em
sua explicao, no seu artigo O superorgnico, destaca a supremacia do domnio
cultural em detrimento do biolgico, afirmando que o homem capaz de dominar a
natureza, pois o nico ser possuidor de cultura.
Aps estipular um conceito para o termo cultura, Tylor, organiza de modo
estratificado os diferentes grupos humanos, dispondo-os em uma linha evolutiva,
dividida em selvageria, barbrie e civilizao.
Desse modo, a diversidade cultural fruto da desigualdade entre os estgios.
Essa classificao hierrquica e etnocntrica - j que as naes europeias estavam
em posio privilegiada nessa escala evolutiva - pertence ao evolucionismo. Percebe-
se que Tylor influenciado pelo contexto histrico. Esse perodo mais precisamente,
o sculo XIX, assistiu tanto ao sucesso da obra de Darwin, quanto ao nascimento do
evolucionismo.
J Franz Boas refutava a ideia de evoluo unilinear por meio de sua teoria
relativizadora. Ao invs da antropologia de gabinete, Boas, prope o estudo detalhado
da histria particular de cada grupo. Alfred Kroeber, por sua vez, contribuiu para o
afastamento do homem com relao natureza. Segundo ele, graas cultura o
homem distancia-se do mundo animal, tornando-se menos dependente de seu
aparato biolgico. Isso foi possvel apenas porque a espcie humana foi contemplada
com a capacidade de se comunicar e inventar instrumentos que ampliam suas
possibilidades e a observao.
Kroeber, ainda discute sobre os gnios e as invenes simultneas. De
acordo com o antroplogo americano, no basta a natureza criar indivduos altamente
inteligentes, necessrio que coloque ao alcance deles o material que lhes possibilite
exercer a sua criatividade de maneira inovadora. Ademais, a explicao que Kroeber
d para as invenes simultneas a semelhana entre a bibliografia utilizada por
cada inventor. Assim diante de um mesmo material, dois pesquisadores podem
chegar a um mesmo resultado.
Outrossim, ainda citada a crena da populao nas qualidades, que podem
ser positivas ou negativas, adquiridas graas transmisso gentica. Nessa
perspectiva, Cesare Lombroso lembrado, pois procurou correlacionar aparncia
fsica com tendncia para comportamentos criminosos. Laraia refuta essa teoria,
afirmando que o homem o resultado do meio cultural em que foi socializado.
Herdeiro de um longo processo de acumulao, que reflete todo o conhecimento e
experincia aprendidas com as geraes anteriores e que sero repassadas para as
prximas.
Tambm discute-se acerca da origem da cultura. Recorrendo a uma
explicao paleontolgica, o surgimento pode ser entendido como o momento em que
o crebro humano desenvolveu-se a ponto de permitir que cultura fosse produzida.
Leackey e Lewin, afirmavam que o desenvolvimento do crebro humano
consequncia da vida arborcola dos seus antepassados, alm da utilizao das mos
e da viso estereoscpica.
Pilberam, indica a importncia do bipedismo como uma caracterstica
exclusiva dos primatas entre todos os mamferos. E Oakley, destaca o valor da
habilidade manual, possibilitada pela posio ereta, que proporcionou maiores
estmulos ao crebro.
J Claude Lvi-Strauss defende que o surgimento est ligado ao momento
em que o homem determina a primeira regra, que seria a proibio do incesto. E Leslie
White, considera que a passagem do estado animal para o humano ocorreu quando
o crebro do homem foi capaz de gerar smbolos.
Ademais, o antroplogo norte-americano, Clifford Geertz, apregoa que o
homem torna-se no apenas produtor de cultura, mas tambm o produto da cultura.
Hodiernamente, a cincia admite que o surgimento da cultura foi lento,
desenvolvendo-se simultaneamente com o aparato biolgico.
As teorias modernas sobre cultura podem ser mais facilmente compreendidas
atravs do artigo do antroplogo Roger Keesing, Theories fof Culture, no qual
classifica as tentativas modernas de obter uma preciso do termo.
Kessing refere-se s teorias que consideram a cultura como um processo
adaptativo e s teorias idealistas de cultura. Esta subdividida em trs abordagens
diferentes: 1) A cultura considerada como sistema cognitivo; 2) A cultura
considerada como sistemas estruturais; 3) A cultura considerada como sistemas
simblicos aqui pode-se destacar dois antroplogos Geertz, que j foi citado
anteriormente, e Schneider. Aquela, apresenta quatro pontos de concordncia entre
os antroplogos neo-evolucionistas: 1) culturas so sistemas que servem para adaptar
as comunidades humanas aos seus embasamentos biolgico;. 2) Mudana cultural
um processo de adaptao equivalente seleo natural; 3) A tecnologia, a economia
de subsistncia e os elementos da organizao social ligada produo constituem o
domnio adaptativo da cultura; 4) Os comportamentos ideolgicos dos sistemas
culturais podem ter consequncias adaptativas no controle da populao, da
subsistncia, da manuteno do ecossistema.
O debate atual acerca de uma possvel nova definio para a cultura
interminvel, dificilmente se chegar a uma definio exata. Desse modo, pode-se
afirmar, segundo Mudorck, que os antroplogos sabem o que cultura, mas divergem
na forma de expor este conhecimento.