Jacquie Dalessandro - Sociedade Literária Das Damas de Londres 1 PDF

Jacquie D'Alessandro
Despertos a meia- noite

Sociedade Literria das Damas de Londres 01
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Em Mayfair estalaria um escndalo se descobrissem que a Sociedade Literria de Damas Londrinas
decidiu trocar os livros de Jane Austen muito aborrecidos para seu gosto por algo mais
provocador algo como Frankenstein.
Depois de um debate em uma reunio campestre, Sarah Moorehouse e suas amigas decidem criar
o Homem Perfeito em sentido figurado, obvio. A cada uma delas foi atribuda uma tarefa, e a
Sarah corresponde tomar emprestada a camisa do anfitrio, o arrumado Matthew Davenport,
marqus de Langston. Mas, quando uma noite descobre o marqus no jardim com uma p, sua
imaginao viaja e os mal-entendidos acontecem um aps o outro. Movida pela curiosidade, a
aventureira moa penetra em seu quarto... e encontrada com as mos na massa por este muito
bonito aristocrata totalmente nu. De repente, Sarah e Matthew se vem envoltos em uma luta
para descobrir os segredos um do outro.
Disp em Esp: Elloras Digital

Envio do arquivo e Formatao: Gisa
Reviso Inicial: Ionara
Reviso Final: Denise Souza
Capa: Elica Leal
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Comentrio da Revisora Ionara: Amei o livro, amei tudo, livro bem bolado, a histria no
cansativa, envolvente, apaixonante e quando voc comea a ler no quer mais parar.
Recomendadssimo para quem gosta de mocinhas decididas e inteligentes e detalhe, ela usa
culos!
Comentrio da Revisora Denise: Gostei muito do livro. A histria envolvente e suave.
Este livro est dedicado com minha mais profunda admirao e afeto,
a duas mulheres extraordinrias que tive o prazer de conhecer,
embora, tristemente, por muito pouco tempo:
LuAnn Stanaland e Diane Cegalis,
sua f e sua coragem nunca deixaro de nos inspirar a mim
e a todos os que as amaram.
Tive a bno de ser sua amiga, e jamais poderei as esquecer.
Sempre vivero em nossos coraes.
E como sempre, a meu maravilhoso e alentador marido Joe.
a luz do sol em um dia de chuva.
E para meu fantstico e precioso filho, Christopher,
tambm conhecido como Raio de sol.
Quero-te, FEAE.
Captulo 1
Um calafrio de inquietao desceu pelas costas de Matthew Davenport, que deixou de cavar
para jogar uma olhada ao cemitrio em penumbra. Com todos os sentidos alerta, aguou o ouvido
para ouvir unicamente o chiado dos grilos e o agitar das folhas pela brisa fresca cujo inconfundvel
perfume que pressagiava chuva.
As nuvens cobriram a lua, envolvendo-a em sombras, algo que era muito favorvel para seus
propsitos, mas que ao mesmo tempo o impedia de ver qualquer um que se aproximasse, o que
no apaziguava o inquietante martelar de seu corao.
Voltou a jogar uma olhada a seu redor, logo se obrigou a relaxar. Maldio! Por que esse
repentino nervosismo? As coisas no estavam saindo mal. Entretanto, no podia evitar a estranha
sensao que o tinha invadido desde que a meia-noite tinha sado da casa..., a sensao de que
algum o seguia. O observava.
Uma coruja piou, e seu pulso disparou; apertou os lbios para impedir que o ambiente
sombrio o assustasse. Levava meses realizando essas secretas sadas noturnas e estava
acostumado aos sons estranhos provenientes do bosque em sombras. Com calma, inclinou-se e
rodeou com os dedos o frio punho metlico da faca que levava na bota. No tinha pensado usar a
arma, mas o faria se fosse obrigado. No tinha chegado to longe nem dedicado tanto tempo
busca, para permitir que algum a ameaasse.
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Busca? A palavra em si parecia uma brincadeira, e tragou o amargo som que ameaava sair
de sua boca enquanto cravava a p na dura terra. Era muito mais que isso. Durante todo o ano
anterior, essas malditas aventuras noturnas se converteram em algo mais que uma busca. Era uma
obsesso que o despojava do sonho, de sua tranquilidade de esprito. Logo... logo saberia. De uma
maneira ou de outra.
Levantando uma pesada pazada de terra, jogou-a de lado enquanto seus cansados msculos
protestavam pelo esforo. Quantas fossas mais poderia cavar? Quantas noites mais poderia
resistir sem dormir? Inclusive durante o dia, quando tinha que abandonar a busca por temor a ser
descoberto, essa tarefa seguia obcecando-o. Agora ficava menos de um ms para cumprir sua
promessa. E tanto sua honra como sua integridade requeriam que a cumprisse. Tinha
comprometido ambas as coisas e, como consequncia de sua insensatez, negava-se a cometer
outro engano.
Sim, melhor manter sua promessa que cometer outro equvoco, zombou uma voz interior.
Como essas excurses noturnas na escurido. Mas agora, depois de tentar com tanto afinco
no fracassar, no podia zombar de seu maior inimigo.
O tempo.
O tempo se esgotava.
Jogou de lado vrias pazadas de terra e logo se deteve para secar a suarenta testa com a
mo. O suor escorregava pelas doloridas costas, e bufou de frustrao, aborrecido tanto por essa
busca infrutfera como pelo fato de que, ironicamente, sua casa estava agora cheia de convidados,
com o que dispunha ainda de menos tempo para continuar com a busca. Tinham chegado em
grupo essa mesma tarde e se obrigou a suportar sua companhia at depois do jantar, um
interminvel jantar que tinha chegado a pensar que nunca acabaria.
Maldio, no queria ter convidados. No queria que invadissem sua casa. Sua privacidade.
Mas tinha outra escolha? Necessitava uma noiva, e a necessitava logo. E por Deus, faria tudo que
tivesse que fazer para consegui-la. Deteve-se, olhou durante comprido momento o fosso que
acabava de cavar, e esticou os dedos sobre o spero cabo de madeira da p. Sim, faria o que
tivesse que fazer.
Como em tantas outras ocasies de sua vida, deixou de lado seus prprios desejos e se
concentrou na tarefa. Tinha que tomar vrias decises que mudariam o rumo de sua vida e, apesar
de que no tinha nenhum interesse em faz-lo, no podia atras-lo mais. Assim, embora no
gostasse de se fazer de anfitrio, abandonar a fazenda para ir a Londres, em vez de convidar s
candidatas a sua casa em Kent o teria feito perder ainda mais tempo.
Seus pensamentos foram interrompidos por um relmpago seguido imediatamente pelo
detestvel rugido de um trovo. As gotas de chuva caram sobre sua nuca. Segundos depois o cu
se abriu sobre ele. A chuva caa com uma fora torrencial, golpeando sua pele como se fossem
agulhas frias. Sentiu a tentao de encaminhar-se para casa, de abandonar a tarefa, mas levantou
o rosto e fechou os olhos, deleitando-se na sensao que a fria chuva o fazia sentir, embora s
fosse por uns instantes, como se dessa maneira pudesse liberar-se da onerosa tarefa que o havia
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possudo.
Explodiu outro relmpago atravessando o cu escuro, e abriu os olhos. Durante uns
segundos, o raio iluminou as datas centenrias das lpides da famlia Davenport sob o aguaceiro.
Matthew piscou ante a repentina claridade, logo ficou paralisado quando descobriu a figura
inconfundvel de um homem. Um homem que deslizava atrs do cemitrio. Um homem que
reconheceu imediatamente.
Maldito, o que estava fazendo Tom Willstone deslizando-se s escondidas na metade da
noite por uma propriedade privada? O ferreiro do povoado o teria visto? Tinham sido os
indiscretos olhos de Tom os que sentiu sobre ele um momento antes? Tampouco que fosse um
delito cavar buracos em sua propriedade, mas dada a natureza de sua tarefa, Matthew tinha
pouca vontade de que o vissem. A observao conduzia especulao, e a especulao a
interminveis perguntas..., nenhuma das quais queria nem poderia responder.
Outro raio cruzou o cu e viu como Tom desaparecia em meio dos olmos e arbustos que
separavam sua propriedade, Langston Manor, do caminho que conduzia ao povoado de Upper
Fladersham. No sabia o que estava fazendo Tom ali nem o que poderia ter visto, mas tinha que
inteirar-se. Teria que ir ao povoado.
O estmago se revirou s de pens-lo. No tinha ido ao povoado fazia quase vinte anos. No
aps...
Interrompeu bruscamente seus pensamentos, no pensava deixar-se levar por aquelas
dolorosas lembranas. No tinha por que ele ir ao povoado. Simplesmente faria o que fazia a duas
dcadas: enviaria algum em seu lugar. Por sorte, Daniel estava entre os convidados. Seu melhor
amigo faria a viagem por ele.
Seus convidados... Daniel - o amigo em quem mais confiava, e vrios amigos mais. E um
rebanho de jovenzinhas, no que cada uma parecia uma rplica das demais, um grupo de mulheres
tagarelas onde no se distinguiam individualidades. E logo estavam as damas de companhia,
mames com os olhos postos no matrimnio ou tias com o mesmo objetivo, que o olhavam com a
mesma cobia que uns abutres observariam a um cadver fresco. Se essas defensoras da virtude
conhecessem a verdade sobre sua vida e suas circunstncias, duvidava que estivessem to
ansiosas por lanar suas filhas em seus braos.
Uma risada carente de humor escapou de seus lbios, sufocada pelo rudo da chuva e dos
troves. Mas de toda maneira no tinha importncia. Depois de tudo, havia coisas que podiam ser
passados por cima se em troca se obtinha o ttulo de marquesa de Langston. Esboou uma careta
de desgosto pensando nas joias da sociedade que tinha convidado a sua casa. Todas pareciam...
vulgares. Eram as tpicas mulheres de sua classe..., flores de estufa que tagarelavam durante horas
sobre temas suprfluos como o clima e a moda. Apesar de que cada uma de suas convidadas
possua as qualidades necessrias que ele procurava em uma esposa, nenhuma chamou sua
ateno.
Bom, salvo a que se sentou no extremo oposto da mesa de jantar. A irm menor de lady
Wingate, que estava presente na reunio por insistncia de sua irm. A garota a que tinha
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deslizado os culos pelo nariz. Qual era seu nome? Sacudiu a cabea, sentindo-se incapaz de
record-lo.
A nica razo pela que se fixou nela era que a casualidade o tinha levado a olhar em sua
direo depois que serviram a sopa. Ela tinha se inclinado sobre seu prato, provavelmente para
desfrutar do aroma. Quando se incorporou, as lentes de seus culos estavam completamente
embaadas pelo vapor da sopa. Uma inesperada risada ameaou escapar da garganta, uma risada
nascida da empatia, j que o mesmo acontecia com ele quando tomava o ch e levava postos os
culos. Imaginou a piscada depois das lentes opacas e no pde evitar esboar um sorriso
divertido. Segundos mais tarde, com as lentes limpas, seus olhares se encontraram. Algo faiscou
nos olhos da garota, mas antes de pudesse decifr-lo, apartou o olhar e outro convidado reclamou
sua ateno.
Ah, sim, seus convidados, todos estariam dormindo, confortavelmente aconchegados em
suas camas. Umas camas quentes e secas. Afortunados diabos.
Piscou para tirar a chuva dos olhos, logo tentou esquecer a pontada de inveja que o invadiu
e cravou de novo a p na terra.
Ateno, por favor, prestem ateno. Abre-se a sesso.

A emoo atravessou Sarah Moorehouse da cabea aos ps quando disse com suavidade s
palavras que tanto tinha esperado pronunciar. Estava de p ao lado da chamin de mrmore do
dormitrio de convidados em que a alojaram na fazenda de lorde Langston, o calor do fogo que
ardia na chamin se filtrava pela fina bata de algodo e a camisola. As sombras titilavam na
estadia, parecendo ainda mais ameaadoras pelos relmpagos, os troves e a chuva que golpeava
com fora as janelas escuras.
Era a noite perfeita para falar de monstros.
E de assassinatos.
Lentamente se aproximou da cama, deslizando o olhar sobre as trs mulheres estendidas
sobre o enorme colcho como pombas em um ramo, suas camisolas eram de um branco impoluto
e resplandeciam sob as luzes danantes. Lady Emily Stapleford e lady Julianne Bradley a olhavam
com olhos arregalados e espectadores, rodeando os joelhos com os braos. Sarah tinha tido suas
reservas se as jovens conseguiriam levar a cabo o plano de escapar de seus acompanhantes para ir
a essa reunio clandestina, mas tinham chegado exatamente uma da madrugada. A hora
perfeita para proceder.
Sarah trocou um largo olhar com sua irm mais velha, Carolyn. Graas a seu matrimnio, dez
anos antes, Carolyn tinha subido de posio social, de filha de um simples mdico a viscondessa de
Wingate. Mas devido morte de seu amado marido, trs anos atrs, converteu-se em uma afligida
viva com a alma to destroada que Sarah chegou a perguntar se sua irm se recuperaria algum
dia. O brilho nos olhos azuis de Carolyn compensava qualquer escndalo que suas atividades
noturnas pudessem causar, e Sarah se sentia profundamente agradecida que apesar de sua perda,
Carolyn estivesse fazendo um enorme esforo por voltar para a vida social.
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Depois de acomodar-se sobre a cama de tal maneira que as quatro mulheres formaram um
pequeno crculo, Sarah ajustou os culos sobre o nariz, levantou o queixo e disse em um tom srio
e adequado para a ocasio:
Comearei fazendo uma pergunta que, dada natureza de nosso debate, certamente
ocorreu a todas: creem que o doutor Frankenstein s uma inveno da imaginao da Mary
Shelley ou pensam que possvel que realmente foi um cientista louco que se dedicou a exumar
tumbas e roubar restos humanos para criar um monstro?
Emily, a mais atrevida das companheiras de Sarah, sussurrou:
Foi um cientista louco? Possivelmente ainda existe e continua com seu trabalho. possvel
que Mary Shelley o conhecesse e trabalhasse para ele antes de manter esse escandaloso romance
com Percy, esse homem casado.
Sarah olhou formosa lady Emily com quem tinha feito amizade fazia cinco anos por meio
de sua irm. Tinha combinado imediatamente com a inquieta Emily, cujos olhos verdes estavam
acostumados a brilhar com travessura e cuja vivaz imaginao s era equiparvel a da prpria
Sarah. Com vinte e um anos, Emily era a mais valha dos seis filhos de lorde e lady Fenstraw. Por
culpa de um recente reverso na fortuna familiar devido desafortunada inclinao de seu pai
pelos maus investimentos e as caras amantes, Emily no tinha mais remdio que casar-se logo e
bem.
Infelizmente, suas observaes da sociedade tinham demonstrado a Sarah que o pai de
Emily no era o nico cavalheiro de sua classe cujas esbanjadoras tendncias e falta de perspiccia
econmica tinham tido tais desgraadas consequncias financeiras em sua famlia. E o pior era
que inclusive uma garota to bela como Emily acabava sendo menos atraente pela falta de dote.
Por no falar de algum como ela mesma - uma garota absolutamente carente de fortuna e com a
avanada idade de vinte e seis anos para quem o celibato era um fato inevitvel. O que por
outra parte lhe convinha, j que graas a suas observaes tinha chegado concluso de que os
homens s davam problemas.
Clareando a voz, Sarah disse:
Que nos perguntemos se os cientistas loucos como o doutor Frankenstein existem
realmente, uma maneira perfeita de comear o debate sobre o livro da Shelley.
Julianne, a nica filha dos condes do Gatesbourne, uma das mais ricas famlias da Inglaterra,
clareou a garganta para acrescentar:
Se minha me suspeitasse que tenho lido esse livro, desmaiaria imediatamente.
Sarah se voltou para Julianne, observando seu profundo rubor. Sarah sabia que algumas
pessoas consideravam formosa herdeira loira, fria e altiva; inclusive ela mesma tinha pensado
quando se conheceram anos atrs. Mas rapidamente se deu conta de que mais que altiva, Julianne
era dolorosamente tmida. Submetia-se com docilidade a sua arrogante me, mas Sarah
suspeitava que debaixo dessa aparncia to perfeitamente equilibrada, Julianne ocultava um
esprito aventureiro que desejava algo mais que um simples passeio pelo Hyde Park sob a estrita
vigilncia de sua dama de companhia, e Sarah estava determinada a conseguir que sua amiga
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estendesse suas asas para voar.

Sarah mal foi capaz de refrear sua natureza franca para no dizer que ela mal poderia
esperar para obter de sua severa me uma boa dose de sais. Mas simplesmente acrescentou:
Somos a Sociedade Literria das Damas Londrinas, um ttulo que implica que lemos e
discutimos as obras de Shakespeare, embora em realidade lemos o que queremos; com isso
deveria bastar. J que O moderno Prometeo ou Frankenstein, se preferem , apesar dos
escndalos que o rodeiam, considerado uma obra literria, ningum pode nos acusar de mentir.
Curvou os lbios para cima Esses escndalos so precisamente a razo pelo qual o escolhi como
primeiro livro a debater.
Tenho que admitir que isto o mais divertido que fiz em muito tempo disse Carolyn
com um entusiasmo que contrastava com sua acalmada maneira de ser.
A atitude de sua irm fez com que Sarah albergasse esperanas de que Carolyn estivesse
perto de abandonar a concha de reserva na qual se ocultava. Essa pequena rebeldia de ler um
livro escandaloso escrito por uma mulher que se relacionou com um homem casado e tido um par
de meninos com ele antes de casar-se, indicava que Julianne tinha dado os primeiros passos para
escapar do cansativo controle de sua me, e era justo o que necessitava Emily para esquecer os
problemas financeiros de sua famlia.
uma aventura divertida disse Sarah mostrando sua aprovao. Acredito que todas
estaremos de acordo em que Mary Shelley possui uma imaginao vivida e formidvel.
Posso entender por que a princpio se acreditou que o livro foi escrito por um homem
acrescentou Emily. Quem poderia suspeitar que uma mulher pudesse conceber semelhante
historia?
Essa s uma das muitas injustias da sociedade atual disse Sarah, referindo-se a um
tema que a afetava profundamente. As mulheres esto desvalorizadas. A meu parecer esse
um grave engano.
Pode ser que seja um engano acrescentou Carolyn, mas assim como so as coisas.
Emily assentiu com a cabea.
E so os homens quem mais desprezam as mulheres.
Precisamente disse Sarah, ajustando os culos. E prova uma de minhas teorias
favoritas: no h nada mais irritante na terra que um homem.
Fala de algum homem em particular? perguntou Carolyn com a voz carregada de
diverso. Ou fala em geral?
Em geral. Sabe quanto eu gosto de observar a natureza humana, e me apoiando em
minhas detalhadas observaes, cheguei concluso de que a imensa maioria dos homens pode
ser definida com uma s palavra.
Uma palavra que no seja fastidioso? perguntou Julianne.
Sim. Sarah arqueou as sobrancelhas e fez uma pausa, como se fosse uma professora
esperando as respostas de suas alunas. Como ningum se aventurou, apressou-as: Os homens
so...?
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Enigmticos? disse Carolyn.

N... viris? props Emily.
Hummm... peludos? acrescentou Julianne.
Estpidos indicou Sarah com um brusco assentimento de cabea fazendo que os culos
voltassem a escorregar pelo nariz. Quase sem exceo. Sejam jovens ou velhos acreditam que as
mulheres no so mais que estpidos adornos que se podem ignorar ou simplesmente utilizar e
depois tolerar. Algo para dar um tapinha na cabea e logo deixar atirado em qualquer canto para
continuar bebendo seu brandy ou paquerando.
No sabia que tivesse tanta experincia com cavalheiros. disse Carolyn com suavidade.
Algum pode tirar suas prprias concluses da mera observao. No preciso brincar com
fogo para saber que acabarei me queimando. O rubor alagou as bochechas de Sarah. Era certo
que tinha muito pouca experincia com os homens, e que as olhadas masculinas sempre pareciam
pass-la por alto para recair em alguma mulher mais atraente. Ao ser de natureza pragmtica e
muito consciente das limitaes de sua aparncia, fazia tempo que tinha deixado de lamentar-se
por esse feito. Ser invisvel para os homens permitiu observar seu comportamento durante longas
horas enquanto sentou-se nos cantos em muitas noites recentemente com Carolyn, todas
tentando encorajar a sua irm para que abandonasse o luto. E apoiando-se nessas observaes,
Sarah sentia que sua opinio estava justificada com acrscimo.
Eram estpidos.
Se sua teoria for certa disse Carolyn ento est claro que os cavalheiros acreditam
que as mulheres so tambm boas para paquerar. Apareceram umas pequenas rugas ao redor
de seus olhos, mas Sarah percebeu a profunda tristeza que invadia o olhar de sua irm. Ou
acaso se limitam a paquerar com as plantas?
A culpa deixou Sarah sem palavras, e brincou com o lao que segurava sua larga trana, da
qual escapava um bom punhado de cachos indomveis. O marido de Carolyn, Edward, tinha sido
um homem modelo: devoto, amoroso e fiel. No tinha sido absolutamente um estpido. Mas
Carolyn estava acostumada mais que qualquer outra pessoa a sua franqueza.
S paqueram com as plantas depois de beber muito brandy. O que ocorre com muita
frequncia. Mas agora estou falando dos estpidos do livro que selecionamos e, por isso no que
me diz respeito, Victor Frankenstein era completamente estpido.
Estou totalmente de acordo disse Julianne assentindo enfaticamente e esquecendo sua
usual reserva como frequentemente acontecia quando as quatro se reuniam. Tudo de errado
que ocorre na histria, os assassinatos e as trgicas mortes, foram por sua culpa.
Mas Victor no matou a ningum argumentou Emily, inclinando-se para diante. O
responsvel foi o monstro.
Sim, mas foi Victor quem o criou. assinalou Carolyn.
E depois o rechaou. Sarah fechou os punhos, recordando-se da averso que sentia pelo
cientista e a profunda simpatia que sentia pela grotesca criatura que tinha criado . Victor
descartou a esse pobre diabo como se fosse lixo, fugindo dele, deixando-o sozinho. Sem
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conhecimentos da vida, sem mostrar como sobreviver. Tinha criado ele, mas no mostrou nem um
pice de decncia. E s porque era um monstro. Certamente no era culpa do monstro ser assim.
Nem todo mundo formoso. Encolheu os ombros com filosofia enquanto suspeitava que a
empatia que sentia pelo monstro era possivelmente o reflexo de sua prpria luta pessoal.
O monstro era algo mais que feio. particularizou Julianne. Era enorme e horrendo.
Totalmente aterrador.
Mesmo assim, embora ningum tivesse encontrado a maneira de trat-lo com decncia,
sem dvida alguma Victor, seu criador, deveria ter mostrado um pouco de bondade insistiu
Sarah. O monstro no se voltou ruim e cruel at depois de dar-se conta de que nunca seria
aceito. Por ningum. Que diferente teria sido sua vida se s uma pessoa tivesse sido amvel com
ele.
Estou de acordo disse Carolyn. Foi uma figura trgica. Se Victor o tivesse tratado com
decncia, acredito que outros tivessem seguido seu exemplo.
Mas de toda maneira, Victor sofreu por seus pecados disse Julianne. O monstro
matou seu irmo, seu melhor amigo e sua esposa. Cheguei a sentir simpatia por ambos, pelo
Frankenstein e pelo monstro.
Sarah franziu os lbios.
Devo admitir que minha curiosidade foi avivada pelas ambguas referncias a visitar
tmulos e cavar nos cemitrios em busca de restos humanos. Shelley no nos deu muitos detalhes
de como se criou realmente criatura e de como esta tomou vida. Isso me faz me perguntar se tal
coisa possvel na realidade. Desviou o olhar para a janela onde repicava a chuva e
relampejavam os raios. Vocs se do conta de que o monstro foi criado durante uma noite de
tormenta como esta?
Nem sequer o mencione disse Julianne com um perceptvel estremecimento. No
esquea que a verdadeira obsesso do Victor foi busca de conhecimentos que de longe foi sua
perdio.
No h nada de errado na busca de conhecimentos protestou Sarah.
Suspeito que Victor Frankenstein e seu monstro estariam em desacordo contigo disse
Carolyn.
Pessoalmente, opino que o engano do Victor foi criar a uma criatura to repulsiva disse
Emily. Sem dvida alguma podia dar-se conta de quo horrenda era a criatura antes de lhe dar
vida. Pode ser que no seja cientista, mas se tivesse que criar a um homem, seria o homem
perfeito. No um que no pudesse nem olhar. E definitivamente, no criaria a um que fosse capaz
de assassinar.
O homem perfeito... sussurrou Julianne, golpeando ligeiramente o queixo com um
dedo. Acredita que pode existir?
Sarah desviou o olhar para Carolyn. Viu a sombra de tristeza que empanava os olhos de sua
irm, e quase pde ler seus pensamentos: Existia. Estive casada com ele.
Emily suspirou.
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Eu gostaria de pensar que sim, mas no acredito t-lo conhecido.

Nem eu disse Sarah. E nos ltimos meses tive a oportunidade de observar o melhor
que a sociedade tem para oferecer. No vi um s homem ao que se pudesse qualificar de perfeito.
Nem sequer um que se aproxime da perfeio concordou Julianne com um suspiro.
Bom, acho inaceitvel disse Sarah incorporando-se. Por conseguinte, em honra ao
esprito que emana a leitura do moderno Prometeo, proponho que faamos o que no fez Victor
Frankenstein. inclinou-se para frente e fez uma pausa enquanto sentia como a excitao a
embargava, o silncio foi quebrado pelo retumbar de um trovo e o violento tamborilar da chuva
contra os vidros. Um relmpago iluminou os trs inquisitivos olhares fixos nela. Declaro
sussurrou Sarah que criaremos ao Homem Perfeito.
Captulo 2
Finalmente, Emily clareou a garganta.

Criar ao homem perfeito? Ficou louca? Se acredita que vai andar s escondidas em tumbas
e cemitrios em busca de restos humanos...
Santo cu, Emily, sua imaginao est sendo quase to grotesca como a da Mary Shelley
disse Sarah. Alm disso, no estou muito convencida de que seja cientificamente possvel
reanimar aos mortos como fez Frankenstein.
Graas a Deus murmurou Julianne.
Queria dizer que deveramos criar ao homem perfeito em sentido figurado, no
literalmente. Decidir que caractersticas deve possuir o Homem Perfeito. Fazer uma lista das
qualidades fsicas e traos da personalidade.
J vejo disse Carolyn, inclinando a cabea. Mas por que nos deter a? Proponho que o
criemos de verdade. No como um monstro, mas sim como... um boneco de tamanho natural.
Oh, sim! sussurrou Emily com excitao. Um que possamos sentar em uma cadeira e
que nos acompanhe na saleta...
E que nos oua falar sobre a moda sem queixar-se interrompeu Julianne com uma risada
tola. Durante muitas horas.
Apanhada pelo entusiasmo que tinha suscitado o projeto, e contente por ter captado
claramente o interesse de Carolyn, Sarah se levantou e cruzou a estadia at e escrivaninha situado
no canto mais prximo chamin. Depois de sentar-se, tomou papel e pluma para comear a fazer
uma lista.
Ento o Homem Perfeito se sentar e falar conosco. repetiu enquanto escrevia.
No s falar acrescentou Carolyn, alm disso nos escutar.
E no s nos escutar anotou Emily, mas tambm vai querer conhecer nossa opinio.
obvio conveio Sarah, mergulhando a ponta da pluma outra vez no tinteiro. Porque
saber que somos inteligentes e que temos coisas importantes que dizer. Que mais?
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Deve ter bom corao disse Carolyn. Dever ser paciente. Generoso. Honesto. E
honrado.
Criativo, inteligente, e um magnfico e incansvel bailarino. adicionou Emily.
Julianne suspirou, sonhadora.
O Homem Perfeito dever ser muito bonito, um romntico incurvel e muito apaixonado.
Sarah piscou atrs das lentes de seus culos; deslocou o olhar cama onde Julianne olhava
ensimesmada para a janela com um olhar ausente.
Muito apaixonado?
Julianne girou para ela e assentiu com expresso sria.
Oh, sim. Desse tipo de homens que podem conseguir que uma mulher caia rendida a seus
ps.
Literal ou figuradamente?
Das duas maneiras. O Homem Perfeito dever provocar borboletas no estmago com
apenas um olhar.
Ou pode ser que signifique que comeu queijo em mal estado. disse Sarah com secura.
Santo Cu, depois de ser testemunha do sofrimento que Carolyn tinha padecido depois da morte
de Edward, no abrigava o menor desejo de viver grandes paixes. J dedicava toda sua energia
aos livros, as flores, suas mascotes e seus esboos, assim obrigado, mas no. Alm disso, ela no
era o tipo de mulher que pudesse inspirar a paixo de um homem.
Em algumas ocasies no podia evitar imaginar-se como se sentiria ao possuir o tipo de
beleza que inspirava tais sentimentos. O que sentiria ao amar assim a um homem? Ao ser amada
dessa maneira? O que sentiria sendo to desejada?
Suas inteis iluses foram interrompidas quando Julianne lanou um olhar srio enquanto
assinalava o papel.
Mariposas no estmago. Ponha por escrito.
Estupendo resmungou Sarah, e o escreveu. Depois de faz-lo, levantou a vistaAlguma
coisa mais?
Carolyn clareou a voz.
Tambm deveria ser um..., hummm, tambm deveria saber beijar. clareou a garganta
outra vez. Embora obvio, isso poderia estar includo no de muito apaixonado.
Sarah adicionou que soubesse beijar lista e franziu o cenho ante o rubor que alagou as
bochechas de sua irm.
Algo mais?
Acredito que deveria gostar de ir a lojas. disse Emily. E deveria ser alto e forte.
Oh, sim disse Julianne. Com largos ombros e um monto de msculos.
Parece que quer uma mula de carga disse Sarah, enquanto fazia voar a pluma sobre o
papel.
Com cabelo espesso adicionou Carolyn, a Sarah pareceu que a tristeza impregnava sua
voz. Espesso e ondulado.
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E uns lbios cheios e formosos. disse Emily com uma risada nervosa. J sabem que so
os melhores para beijar.
Sarah o acrescentou lista, deixando de lado o intil pensamento de beijar a um homem,
que tivesse os lbios cheios ou de qualquer outra maneira. Embora isso no impedia que houvesse
momentos nos que desejaria que um homem aproximasse muito devagar os lbios dele aos seus
e...
Sacudindo a cabea bruscamente para desfazer-se da imagem de uns lbios varonis e cheios
que nunca tocariam os dela, perguntou:
Algo mais? Como no sugeriram nada mais, jogou uma olhada lista e disse: Segundo
a Sociedade Literria de Damas Londrinas, o Homem Perfeito dever ter bom corao, ser
paciente, generoso, honesto, honrado, criativo, inteligente, bonito, romntico, muito apaixonado,
dever provocar mariposas no estmago, ter os lbios cheios e saber beijar, danar, ir s compras,
saber escutar e pedir nossa opinio, e tudo sem uma s queixa.
Oh, sim, soa realmente perfeito. disse Emily mostrando sua conformidade.
O que te passa, Sarah? perguntou Carolyn. No acrescentou nenhuma qualidade
lista.
No, porque acredito que vocs puseram todas. disse.
Tem que haver algo que considere necessrio no Homem Perfeito acrescentou Julianne.
Sarah considerou durante uns segundos, logo assentiu.
Agora que o menciona..., acredito que deveria usar culos.
culos? Trs vozes carregadas de dvidas ressonaram na habitao.
Sim. E j que eu gosto tanto de jardinagem, deveriam gostar de flores. E trabalhar no
jardim. Cavar na terra e arrancar ervas daninhas. E tudo de maneira incansvel e sem proferir
nenhuma s queixa.
No posso imaginar um cavalheiro importante arrancando ervas daninhas e, alm disso,
no acredito que seja to importante como beijar bem disse Emily com um sorriso travesso,
mas suponho que ser bom se passear com ele por um jardim e fica sem assunto.
Sarah acrescentou seus requisitos lista e logo deixou a pluma sobre a escrivaninha e virou
para suas companheiras, melhor dizendo, para a Sociedade Literria de Damas Londrinas.
Bom, j que isto foi sua ideia, Carolyn, como prope que faamos o boneco em tamanho
natural?
Sua irm franziu o cenho e se deu leves golpes no queixo com o dedo.
Vejamos..., necessitaremos a roupa de algum cavalheiro. Umas calas, uma camisa, uma
gravata e umas botas.
Sim, logo podemos preencher os objetos disse Julianne com os olhos brilhando a luz do
fogo. Com travesseiros.
A forma da cabea podemos conseguir com uma almofada adicionou Emily. Como
Sarah a nica de ns que sabe desenhar, pode modelar ali seu rosto. Voto por que os olhos
sejam azuis.
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Prefiro os olhos castanhos disse Julianne.

Verdes interps Carolyn, coisa que no surpreendeu a Sarah; Edward tinha os olhos
verdes.
Nesse caso, para satisfazer a todas, ter os olhos cor avel decretou Sarah; logo sorriu
amplamente. Cor que precisamente meu favorito. Agora, nosso cavalheiro necessita um
nome. Franziu os lbios e logo sorriu. O que lhes parece Franklin N. Stein?
Todas riram e estiveram de acordo. Logo Julianne perguntou:
Onde poderemos conseguir roupa de homem? Pode-se comprar no povoado?
Assim ser muito aborrecido. mofou Sarah. Curvou os lbios em um sorriso. Sugiro
uma caada. Os cavalheiros que foram convidados reunio campestre estaro ocupados durante
o dia, caando ou jogando bilhar. Sugiro que simplesmente escolhamos a um cavalheiro, vamos
at seu dormitrio quando ele no esteja perto e o despojemos do objeto que tenhamos
acordado, e voil, Franklin N. Stein ter nascido.
No podemos roubar coisas. disse Julianne, consternada.
Sarah rechaou a acusao com um movimento de pulso.
Isso no roubar... S tomaremos emprestados os artigos. Desmontaremos ao Franklin
antes de ir para casa e devolveremos todos os artigos aos cavalheiros implicados.
Julianne mordeu o lbio inferior.
E se nos pegarem?
Ir para a priso. disse Emily com o semblante perfeitamente srio. Assim ser melhor
que no o faam.
Inclusive sob a tnue luz, Sarah viu como Julianne empalidecia.
No ir para a priso. a tranquilizou, lanando a Emily um olhar acusador. Mas
morrer de vergonha e sua me desmaiar, assim procura que no a apanhem.
Julianne mordiscou o lbio, logo sacudiu a cabea assentindo com firmeza.
Vale, o farei.
Por fim disse Emily, um pouco de excitao de verdade. ficou a saltitar e esfregou as
mos. Qual ser o primeiro objeto e quem ser nossa primeira vtima?
Hummm... Comecemos por um artigo que parece ser essencial para a maioria dos
cavalheiros sugeriu Sarah. O que acham das botas?
Sugiro Lorde Berwick para as botas disse Julianne. No s se pavoneia com um ar de
suficincia, mas tambm est claro que se sente orgulhoso de seu calado. Dancei com ele uma
contradana faz vrias semanas na festa que organizou Lady Pomperlay, e quando admirei seus
sapatos, dedicou-se a soltar louvores sobre quo fina era a pele durante os seguintes cinco
minutos.
Uma excelente sugesto. disse Sarah. Voc ser a encarregada de obter as botas de
Lorde Berwick, Julianne. Mas no o despoje desse par em particular, seguro que notar sua
ausncia. E para a gravata?
Lorde Thurston se orgulha de suas complicadas gravatas disse Emily, e com razo:
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nunca vi umas gravatas melhor atadas. admirvel que um homem se preocupe tanto por sua
aparncia. Conseguirei uma. No dever ser muito difcil. Peguei prtica recuperando as coisas
que me roubam meus irritantes irmos menores.
Acreditei que havamos concordado de que isto no seria um roubo. disse Julianne em
tom preocupado.
E no . assegurou Sarah com voz tranquilizadora. Olhou para Carolyn Ficam uma
camisa e umas calas. Como as calas so algo mais... pessoal, e j estive casada e portanto est
mais familiarizada com essas coisas de natureza masculina, acredito que voc deveria consegui-
las.
Muito bem disse Carolyn com serenidade, como se Sarah s tivesse sugerido que
preparasse outra xcara de ch. Dos cavalheiros que esto na casa, acredito que as pedirei
emprestadas a Lorde Surbrooke. Seu gosto impecvel e sua roupa sempre est perfeitamente
feita sob medida.
Sem mencionar a maneira em que recheia as calas disse Emily com um travesso e
amplo sorriso.
Sarah observou como sua irm e suas duas amigas olhavam umas s outras, logo estalaram
em risadas sufocadas. Uniu-se ao grupo, contente de ouvir Carolyn rir, mas chateada consigo
mesma por no ter notado como enchia Lorde Surbrooke suas calas. Normalmente era muito
observadora. Tomou nota mental para reparar mais de perto na prxima vez.
Acredito que a camisa deveria ser de nosso anfitrio, Lorde Langston disse Julianne,
reparei durante o jantar desta noite que, de todos os cavalheiros, sua camisa era a mais branca e a
melhor engomada.
quem tem os ombros mais largos disse Emily com uma ar de sorriso.
Ento que seja Lorde Langston disse Carolyn. Olhou a Sarah. Sua tarefa ser conseguir
uma camisa de nosso anfitrio.
Sarah apertou os lbios para no fazer uma careta. V, seu anfitrio. Quem, em s uns
segundos durante o jantar, deu-se conta de que seus culos tinham embaado por culpa da sopa,
riu dela e ato seguido a tinha ignorado. Bom, no tinha rido abertamente, mas ela tinha percebido
o ligeiro tremor de seus lbios. Logo tinha retomado sua habitual pose indolente para dedicar a
ateno como no a uma mulher mais atraente. Os cavalheiros sempre deixavam de lhe
prestar ateno com rapidez. Aquilo tinha deixado de incomod-la fazia muito tempo, mas com
Lorde Langston, durante um instante, tinha chegado a pensar que ele tinha inteno de falar com
ela. Era ridculo, mas tinha acreditado de verdade que ria com ela em vez de dela. Pelo que
seu rechao a tinha afetado mais do que gostaria.
Tinha observado a suficientes homens como ele para reconhec-lo. No tinha a menor
duvida de que Matthew Davenport, que tinha herdado o ttulo de marqus de Langston depois da
morte de seu pai no ano anterior, era simplesmente outro homem bonito, rico e aborrecido que
possua muito dinheiro, muito tempo livre, muitas diverses e tinha muitas mulheres o adulando.
E certamente, um homem com esse escuro atrativo tinha que estar acostumado a adular as
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mulheres. A verdade que era uma sorte que ela fosse imune a tais atributos superficiais como
um rosto formoso, assim no se sentiria tentada a olh-lo.
Sabia que o convite a essa reunio campestre era obra de Carolyn. Embora Carolyn fosse
oficialmente sua dama de companhia o cu sabia que no a necessitava, Sarah sabia que era
ela quem realmente fazia companhia a sua irm. Se a nica maneira de conseguir que Carolyn
retornasse ao mundo era acompanhando-a, sabia que iria at o fim do mundo com ela se fosse
necessrio.
Suspeitava que essa reunio campestre no era simplesmente uma reunio de amigos. Tinha
ouvido rumores de que Lorde Langston possuidor de um dos ttulos mais antigos e venerveis
da Inglaterra podia estar procurando esposa. obvio, podiam ser meras iluses por parte das
jovens s que tinha ouvido sem inteno em uma reunio musical na semana passada. Mas, se
fosse verdade, tanto Julianne, Emily como Carolyn seriam as candidatas perfeitas. Tinha fortes
suspeitas de que as tinha convidado para observ-las. Ora. Como se no fossem outra coisa que
cavalos para ser inspecionados.
Havia se sentido tentada a contar a sua irm e a suas amigas esse rumor, mas no o havia
feito para no dar a Carolyn uma desculpa para no assistir reunio. Especialmente agora que
sua irm estava dando os primeiros passos para reintegrar-se na sociedade e deixar o luto, e
aceitar o convite de Lorde Langston era o passo mais significativo at o momento. Era, depois de
tudo, era s um rumor. Se Lorde Langston procurava noiva, Carolyn estava fora de qualquer
possvel escolha. Sua irm tinha confessado que no tinha inteno de casar-se outra vez. Que s
se casaria por amor, e nunca poderia amar a outro homem como tinha amado a Edward. obvio,
Lorde Langston no estava a par de dita informao, mas Sarah sabia que Carolyn se asseguraria
de deixar bem claro se fosse necessrio.
Pelo contrrio, Emily e Julianne eram as candidatas perfeitas. Portanto, tinha inteno de
estar atenta a Lorde muito-bonito-para-seu-bem Langston para determinar se sua personalidade
era a mais adequada para suas amigas. Por desgraa, pelo observado at agora, Lorde Langston
entrava firmemente na categoria dos estpidos.
E agora tinha que roubar melhor dizendo pedir emprestada uma camisa a seu insofrvel
anfitrio. Um leve sorriso comeou a insinuar-se nos cantos de seus lbios. Realmente poderia ser
entretido tirar o melhor dele. Tomar algo dele obvio de forma temporria sem seu
conhecimento. Uma risada de satisfao fez ccegas na garganta. Riu de mim, lorde Langston?
Bom, pois no voc mais que outro desses estpidos consentidos. E serei eu quem ri por
ltimo.
Ajustando os culos, Sarah disse a suas companheiras:
J temos todas nossa tarefa distribuda. Dou por finalizada esta reunio da Sociedade
Literria de Damas Londrinas para voltar a convoc-la amanh aqui h esta mesma hora e
comear a trabalhar no senhor Franklin N. Stein.
Brindemos. disse Emily, brindando com uma taa imaginria.
Deram-se com rapidez boa noite, logo saram do quarto de Sarah para percorrer
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sigilosamente no corredor para seus prprios dormitrios.

Depois de fechar a porta, Sarah se apoiou contra a porta de carvalho. Seu olhar caiu sobre a
lista que tinha ficado esquecida sobre a antiga escrivaninha e, afastando-se da porta, dirigiu-se a
pequena escrivaninha. Depois de pegar a pluma, encharcou lentamente a ponta no tinteiro e
acrescentou os ltimos requisitos lista do Homem Perfeito. Os requisitos mais importantes.
Quo nicos no se atreveu a dizer diante de suas companheiras. Pois embora fossem suas mais
ntimas confidentes, havia coisas difceis de admitir ante qualquer um.
Quando terminou de escrever, deixou a pluma e leu suas palavras. No julgar s pessoas
por seu aspecto. Saber apreciar a beleza interior. No olhar s pessoas como se no existissem.
No tinha razes para acreditar que existisse tal homem, mas j que sonhava com ele, por
que no sonhar muito bem?
Explodiu outro relmpago e se aproximou da janela. Sempre tinha gostado do som das
tormentas do vero; o repicar da chuva contra o telhado e as janelas era estranhamente
tranquilizador. Os raios brilharam repentinamente e olhou pela janela. Ficou paralisada. Um
homem emergiu do bosque de olmos para aproximar-se da casa. Iluminado pelos brilhos
intermitentes, viu-o apressar-se pela grama, com a cabea inclinada, uma p na mo e a roupa e o
cabelo empapados. De repente, como se ele sentisse seu olhar, deteve-se e levantou a vista. Ela
voltou para trs, agarrando com firmeza as cortinas de veludo que flanqueavam a janela, mas no
antes de lhe jogar uma boa olhada. Reconheceu-o imediatamente.
O corao comeou a palpitar sem razo aparente, esperou uns segundos, logo voltou a
olhar s escondidas pela janela. J tinha ido.
A tinha visto? perguntou-se carrancudamente. O que aconteceria se tivesse? No era ela
que estava andando s escondidas h uma hora inoportuna durante uma tormenta com uma p
firmemente agarrada na mo.
E em primeiro lugar, o que esteve fazendo Lorde Langston sob a chuva no meio da noite,
vagando de uma maneira furtiva com uma p? Porque era precisamente o tipo de coisas que...
Seu olhar recaiu nos trs livros com capa de pele que repousavam sobre a mesinha de noite
com o ttulo d Moderno Prometeo.
precisamente o tipo de coisa que havia feito Victor Frankenstein.
Sua imaginao, que sempre tinha sido muito ativa, ameaou alvoroar-se. Cambaleou ante
seus amalucados pensamentos e com o cenho franzido se afastou da janela. Certamente havia
uma explicao lgica para o estranho comportamento de seu anfitrio.
E ela estava decidida a descobri-la.
Captulo 3
Os raios do sol nascente se filtravam pela janela do quarto de Sarah quando abandonou
sigilosamente sua habitao. Despertou ao amanhecer como cada manh, ansiosa por sair,
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especialmente ao dar-se conta de que a chuva tinha cessado em algum momento da noite. Sentia
desejo de cheirar a fresca umidade que impregnava o ar e a erva depois da tormenta.
No dia anterior pela tarde, medida que sua carruagem se aproximava de Langston Manor,
tinha percebido imagens do que pareciam ser uns impressionantes jardins e estava desejosa de
explor-los para fazer alguns esboos. Especialmente h essa hora, durante esses tranquilos
instantes prvios ao amanhecer, nos que tinha todo o tempo do mundo para si mesma.
Com sua gasta carteira de couro onde levava seu material de desenho sob o brao,
dobrou o canto do corredor. Esteve a ponto de se chocar com uma jovem criada que carregava
uma braada de roupa de cama branca.
Oh, mil perdes, senhorita! disse a criada apertando contra seu peito a carga que
levava. No esperava me encontrar com ningum to cedo.
Foi minha culpa. disse Sarah, agachando-se para recolher a pasta e uma capa de
travesseiro que tinha cado da pilha que carregava a criada. Estava to ensimesmada em meus
pensamentos que no olhei por onde ia. incorporou-se, dobrou com habilidade a capa de
travesseiro e logo a depositou sobre o monto de roupa da criada.
Obri-obrigado. gaguejou a jovem claramente surpresa.
Sarah conteve o desejo de olhar ao teto. Era ridculo que a criada se surpreendesse por um
mero gesto de cortesia, especialmente quando era ela a que se conduziu com atordoamento. Por
Deus, era filha de um mdico, no parte da realeza. Nem que vivesse cem anos poderia
acostumar-se formalidade da sociedade que Carolyn se havia aparentado. Frequentemente se
perguntava como sua irm tolerava.
De nada... inclinou a cabea, esperando que a jovem dissesse seu nome.
Mary, senhorita.
Sarah ajustou os culos e sorriu.
De nada, Mary.
O olhar da criada deslizou pelo vestido matutino de Sarah.
Necessita algo, senhorita? O cordo de chamada de seu quarto no funciona?
No passa nada, obrigado. Possivelmente poderia me indicar que direo devo tomar para
ir aos jardins. levantou a pasta. Esperava poder fazer alguns esboos.
O rosto de Mary se iluminou.
Oh, os jardins so muito formosos, senhorita, especialmente depois da chuva. E esto
muito bem cuidados. Sua senhoria um apaixonado da jardinagem.
Sarah arqueou as sobrancelhas.
De verdade?
Oh, sim, senhorita. Arregaa a camisa e trabalha ele mesmo no jardim. No o assusta a
sujeira como a alguns cavalheiros. Nem sequer se importa de trabalhar nos jardins de noite.
aproximou-se um pouco mais e sussurrou: Entre a servido corre o rumor de que sua senhoria
est cultivando algum tipo de flores noturnas e isso requer muitos cuidados.
Flores noturnas? O entusiasmo a invadiu ao pensar em to incomuns flores, e logo se
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repreendeu interiormente por sua hiperativa imaginao. A noite anterior, Lorde Langston s
esteve trabalhando em seu jardim e ela o tinha comparado com um cientista louco como
Frankenstein. Essas flores so muito raras.
No diga nada a ningum sobre isto, senhorita, mas sua senhoria um perito no estudo
das plantas e as flores e outras coisas do tipo.
Tentarei tratar com ele sobre o tema assim que tenha oportunidade. murmurou Sarah.
Possivelmente tinha julgado mal ao Lorde Langston. Qualquer homem que amasse a jardinagem,
ou que estivesse disposto a passar a noite em claro para trabalhar com flores noturnas, no podia
ser de todo mau.
Depois que Mary deu as indicaes para sair da casa pelas portas francesas do salo, Sarah
agradeceu e se encaminhou para l. No mesmo momento em que saiu ao terrao de pedra,
embargou-a uma sensao de paz. O cu se tingia com as cores douradas e rosadas do sol
nascente. As folhas dos olmos, que pareciam lanas flanqueando a casa, sussurravam a grande
altura como se fosse a msica de fundo do canto dos pssaros.
Depois de aspirar profundamente o embriagador aroma da chuva recente, Sarah se deslocou
sobre as lajes de pedra. Conteve o flego ao contemplar a beleza do vasto jardim que se estendia
ante ela. Caminhos curvos perfeitamente delineados serpenteavam entre uma ampla extenso de
grama e sebes cuidados com esmero. Um bosque de olmos, debaixo dos quais se encontravam
situados uns acolhedores bancos, proporcionaria a sombra assim que o sol esquentasse. Estava
claro que seu anfitrio venerava o jardim, era o mais formoso que tinha visto. Podia imaginar-se
quo impressionante seria assim que a luz do sol o alagasse.
Ansiosa por explor-lo, desceu os degraus de pedra. A erva molhada umedeceu os robustos
sapatos e a barra do vestido, mas em vez de sentir-se incmoda, celebrou a familiar sensao.
Caminhou lentamente pelos atalhos curvos, maravilhando-se ante a primorosa profuso de flores.
Sua mente as reconhecia conforme as via: amores-perfeitos, margaridas, pimpinelas azuis, entre
outras muitas outras.
O rumor suave da gua alcanou seus ouvidos, e seguiu o som. Vrios minutos mais tarde,
depois de dobrar uma curva, deleitou-se ao topar com uma grande fonte redonda de pedra
coroada pela esttua de uma deusa coberta com uma tnica. Levava uma jarra ligeiramente
inclinada, de onde caa um suave jorro de gua no lago que tinha aos ps. Um banco de pedra
rodeava parte da fonte, e todo o conjunto estava protegido por umas altas sebes. Sentindo-se
como se tivesse descoberto um esconderijo secreto, Sarah se sentou e abriu o bloco de papel de
desenho.
Acabava de completar o esboo da fonte quando ouviu ranger o cascalho brandamente.
Levantando a vista, viu como um co enorme entrava na pequena clareira. O animal se deteve
assim que a viu. Ela se manteve perfeitamente quieta para no sobressaltar ao animal, esperando
que fosse amigvel. O co levantou a enorme cabea e farejou o ar.
Bom dia disse Sarah com suavidade.
O animal meneou a cauda saudando-a, e com a lngua pendurando trotou para ela.
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Inclinando a cabea, cheirou os sapatos, e logo subiu at seus joelhos. Ela seguiu imvel, lhe
dando a oportunidade de captar seu aroma enquanto admirava a escura e brilhante pelagem.
Quando compreendeu que ela era uma amiga e no uma inimizade, o co se sentou satisfeito a
seus ps.
Contente de que a considerasse algum de confiana, Sarah sorriu.
Um latido para voc tambm. Deixou de lado o bloco de desenho e enterrou os dedos
no pescoo do co para afag-lo. Os olhos escuros e inteligentes do animal mostraram satisfao e
levantou uma pata enorme e molhada para plant-la sobre o colo.
Oh, parece que voc gosta disso sussurrou com doura, logo riu quando seu novo
amigo soltou um som que parecia um suspiro de satisfao. A minha cadela tambm adora isto.
Como que se encontra aqui sozinho?
Mal terminou de expor a pergunta o cascalho voltou a ranger. Deixou de afagar ao co e
levantou a vista para observar figura que entrava na clareira. Uma figura que reconheceu
imediatamente; era seu anfitrio, Lorde Langston. Olhou-a e se deteve como se tivesse se chocado
contra um muro. Estava claro que ele estava to surpreso de v-la como ela de v-lo.
Ele olhou fixamente ao enorme co junto a ela, e franzindo o cenho assobiou brandamente.
O co baixou a pata de seu colo imediatamente. Depois de dirigir a Sarah um olhar que parecia
dizer no te mova que em seguida volto, trotou obedientemente para sua senhoria, onde se
deixou cair pesadamente sobre o cho. Exatamente sobre uma das polidas botas do senhor.
Sarah se levantou, ajustou os culos e ofereceu a Lorde Langston uma torpe reverncia,
engolindo a vontade de reprova-lo por ter invadido esse santurio interrompendo-a. No tinha
direito de sentir-se incomodada. Depois de tudo, esse era seu jardim, e esse seu co. Mas por que
no estava esse homem na cama? De suas observaes ela tinha concludo que a maioria dos
nobres no se levantavam at o meio-dia. obvio, essa era a oportunidade perfeita para falar
sobre o jardim e as flores noturnas com ele, um pouco inconveniente pela hora, mas uma
oportunidade ao fim e ao cabo.
Bom dia, milorde.
Matthew cravou a vista na jovem, reconhecendo convidada dos culos empanados pela
sopa do jantar da noite anterior. A irm de Lady Wingate de cujo nome no podia recordar-se.
Engoliu a recriminao por ter interrompido seu passeio. Por que, em nome de Deus, no estava
ainda na cama? Ele tinha observado que as jovens poucas vezes se levantavam antes do meio-dia.
E quando o faziam no usavam o vestido matutino enrugado e molhado que vestia essa
jovenzinha, alm do cabelo recolhido em um coque que se inclinava muito precariamente para a
esquerda, com cachos rebeldes soltando da touca. E, por que, em nome de Deus, o fazia sentir
como se fora ele quem estivesse se entremetendo em sua privacidade?
Maldio, como seu anfitrio, supunha-se que teria que ficar ali para trocar algumas
formalidades educadas e banais com ela. O qual era a ltima coisa queria fazer. Precisava dar esse
passeio, precisava estar a ss para esclarecer a cabea, para matar o tempo at que Daniel
retornasse da ferraria do povoado, aonde tinha ido solicitar informao sobre a presena do Tom
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Willstone a noite anterior na fazenda. Bem, faria-o, mas escaparia assim que se apresentasse a
primeira oportunidade.
Bom dia disse ele, resignado a passar alguns minutos de conversao forada.
Baixou o olhar e mal pde conter um coice ante o contorno do rastro enorme de uma pata
que arruinava a saia do vestido dela. Por Deus, assim que ela o notasse no duvidaria que
comeasse a gritar. Tomou nota mental de mencionar senhora Harbaker. A governanta se
ocuparia de que o objeto ficasse totalmente limpo. Esperava no ver-se forado a substitu-lo. Os
vestidos das mulheres custavam umas quantidades astronmicas de dinheiro.
Observo que encontrou a meu co. disse ele, rompendo o silncio.
Bom, a realidade que ele me encontrou . O olhar de Sarah se deslocou at o co e
esboou um sorriso. Parece gostar de sentar sobre os ps da gente.
Sim. Sentar-se... Ensinei-lhe a faz-lo. Entretanto, requer um pouco mais de treinamento
para que aprenda onde plantar o traseiro. Quando se inclinou para aplaudir com carinho o
quente e robusto cangote do co, Matthew se prometeu ter um srio bate-papo com o animal
sobre procurar convidadas no desejadas durante o passeio matutino. Espero que no a tenha
assustado.
De maneira nenhuma. Eu tambm tenho um co. O meu quase to grande como o seu.
A verdade que salvo pela cor da pelagem, so muito parecidos. Pousou o olhar no mascote.
muito doce.
Matthew mal pde ocultar a surpresa por ela possuir um animal to grande. A maioria das
damas que ele conhecia possuam ces de pequeno tamanho, mal educados que esbanjavam o
tempo danificando tapetes, mordiscando os tornozelos e vadiando sobre almofades de cetim.
Doce? Obrigado. Entretanto posso assegurar que preferiria que o considerasse um co
feroz e valente.
Ela levantou a vista e um sorrisinho se insinuou em seus lbios.
Estou segura de que pode ser ambas as coisas de uma maneira muito doce. Como se
chama?
Danforth.
Um nome interessante. Como o escolheu?
De algum jeito... era o adequado para ele. Est sozinha? perguntou ele jogando um
olhar ao redor. No tem dama de companhia?
Ela arqueou as sobrancelhas, logo curvou os lbios com evidente diverso.
Na minha idade seria mais apropriado que eu mesma fosse dama de companhia, no que
necessitasse uma, milorde.
Na sua idade? Ento ela era mais velha que ele tinha suposto. No que reparasse. Olhou-a
de soslaio. No parecia ter nem um dia mais de vinte anos. luz do amanhecer no se apreciavam
bem os traos da idade. E no cabia dvida de que esses culos e esse vestido manchado lhe
davam um ar de solteirona.
muito cedo para estar levantada. observou ele, orgulhoso de que sua voz no
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denotasse sua chateao.

No para mim. Este meu momento do dia. Eu adoro esta quietude, a formosa luz do sol
nascente, a paz e a serenidade do amanhecer. A promessa de um novo dia cheio de possibilidades.
Matthew arqueou levemente as sobrancelhas. Era tambm seu momento favorito do dia,
embora no estava seguro de hav-lo podido expressar de maneira to eloquente.
Sei o que quer dizer.
Seus jardins so preciosos, milorde.
Obrigado...
Maldio, desejaria poder recordar seu nome. Seria muito mais fcil desculpar-se se pudesse
dizer bom, foi muito entretido conversar com voc, senhorita Jones, mas devo continuar meu
caminho. Seria possvel que seu sobrenome fosse Jones? No, quase seguro que no...
Comentaram-me que um perito horticultor e jardineiro.
Seu comentrio o trouxe bruscamente de retorno realidade e conteve o desejo de levantar
a vista ao cu. Obviamente seus serventes tinham estado dando com a lngua nos dentes. A
prxima vez que contratasse a algum, pediria como requisito fundamental que todos os
candidatos fossem mudos.
Sim, minha grande paixo. disse, pronunciando a mentira que suas atividades
noturnas o obrigavam a contar mais vezes do que desejava.
O rosto de Sarah se iluminou com um sorriso, mostrando uns perfeitos dentes brancos e
retos e umas profundas covinhas gmeas em suas bochechas.
Tambm minha grande paixo. Indicou um grupo de plantas que rodeavam a fonte.
Estes hemerocallis flava so os espcimes mais formosos que vi.
Hemero... o que? Matthew mal pde conter um gemido. Maldio, se aquilo no era m
sorte, ento no sabia o que o era. Quantas probabilidades tinha que a primeira mulher com a que
conversava em meses no falasse de algo que no fosse a moda ou o clima e fosse uma perita em
jardinagem?
Ah, sim, so meus favoritos disse ele entre dentes.
E agora sim era o momento de escapar. Deslizou o p de debaixo de Danforth e deu um
passo atrs. Quase se chocou com a borda da fonte. E descobriu ou melhor dizendo seu traseiro
descobriu que a borda da fonte estava molhado. Molhada e fria.
Refreou o juramento que tentou sair de seus lbios e se separou da pedra. Maldio, no
havia nada mais incmodo que a l fria e molhada grudada s ndegas.
Sarah olhou fonte e logo a seus quadris e ele notou um leve tremor em seus lbios. Ela
levantou o olhar para ele e disse com a voz cheia de diverso:
uma sensao das mais incmodas, aconteceu o mesmo comigo mais vezes do que
quero recordar. Posso oferecer meu leno?
Ora! Como se um pequeno leno de mulher fosse secar imediatamente seu molhado
traseiro. Entretanto parte da molstia que sentia se evaporou ao ver a empatia que ela mostrava
ante seu desconforto.
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Obrigado, mas mal est molhado mentiu, tentando manter o semblante impassvel ante
a trilha de gua que escorria pela parte traseira da coxa.
Vale. Me diga, utiliza algo especial? perguntou ela.
Para secar as calas?
Para fertilizar as plantas.
Hummm, no. S utilizo... eeeh... o usual.
Certamente seu fertilizante orgnico deve conter algo especial disse ela com o tom e a
expresso sria. Algo fora do normal. Suas delfinias so extraordinrias e a lanicera caprilfolium
a mais fragrante que cheirei.
Por Deus. Essa conversa o fazia sentir como se fosse o centro de um alvo que corresse de um
lado a outro em um campo de tiro.
Teria que consultar ao Paul, meu jardineiro chefe, sobre isso, j que da fertilizao se
encarrega ele.
Ela franziu o cenho e piscou por trs das lentes.
Est falando do fertilizante orgnico?
Sim, obvio.
O penetrante olhar dela e a maneira em que entrecerrou os olhos o fez sentir como se fosse
um moo que tivessem pego fazendo uma travessura. Definitivamente era o momento de escapar.
Entretanto, antes que pudesse mover-se sequer um centmetro, ela disse:
Me fale sobre suas flores noturnas.
Perdo?
Tentei procurar dondiegos de dia e dondiegos de noite, mas no tive xito. Devem estar
muito formosos depois da chuva da ltima tarde. Evidentemente a gua ter um efeito melhor
que a voc.
Ele ficou paralisado, sentindo-se imediatamente invadido pela suspeita.
Melhor que a mim?
Sim. Vi-o retornar a casa ontem noite. Com uma p.
Maldio. Ento havia algum na janela quando olhou para a casa na noite anterior? Tinha
suspeitado. Estava claro que era uma dessas mulheres curiosas que passavam o tempo espiando
pelas janelas e escutando atrs das portas, exatamente o tipo de convidada que no queria em
sua casa. E agora mostrava uma expresso que sugeria que ela no estava precisamente
convencida de que ele tivesse estado s plantando flores. Maldio em dobro.
Sim, estive no jardim disse ele com ligeireza. Me chateou que comeasse a chover,
pois me obrigou a deixar de trabalhar com as flores noturnas. Quase estava terminando. Mas me
diga, que fazia acordada h essas horas?
Suas suspeitas aumentaram quando um olhar inequivocamente culpado se refletiu em seus
olhos. Estava claro que trazia algo entre mos. Mas o que?
Ah, nada disse ela em um tom evasivo que soou absolutamente forado.
Simplesmente me sentia inquieta e incapaz de dormir depois da viagem.
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Como homem que sabia muito de mentiras, foi evidente que ela no dizia a verdade. Que
demnios estaria fazendo em realidade? Imediatamente descartou a possibilidade de um
encontro amoroso. Um s olhar bastava para ver que no era esse tipo de mulher. Estaria
conspirando para roubar a prata dos Langston? Ou pior ainda... estaria o espiando?
Apertou os dentes ao pensar nisso. Podia ser ela a que tinha estado observando-o no
cemitrio? Dado o estado desastroso de seu cabelo, parecia como se tambm a tivesse pego a
chuva. Teria abandonado seu quarto para dar um passeio noturno pelo jardim e teria dado com
ele acidentalmente? Ou o teria visto sair da casa e o tinha seguido?
No sabia, mas tinha intenes de averiguar.
Espero que no tenha sofrido nenhum inconveniente por ter sido pego pela chuva,
milorde.
Nenhum absolutamente disse ele; a hbil manobra para desviar a conversa de si mesmo
no passou despercebida.
E suas flores noturnas seguem saudveis?
Maldio, oxal soubesse.
Oh, sim. Essas marotas vo de vento em popa.
Sem dvida agradecero seus diligentes cuidados da noite passada.
Exatamente.
Assim vai v-las todas as noites?
Ah, sim, era uma curiosa.
Depende de meu horrio, obvio.
obvio. Eu gostaria de ver. Em que parte do jardim esto?
Maldio, oxal soubesse.
Bom, por a. Agitou a mo vagamente em um arco que abrangia trs quartos do
jardim. Simplesmente siga o caminho e dar com elas.
Ela assentiu com a cabea e a tenso que o percorria aumentou de intensidade. Enquanto
ela no tivesse a certeza de que seus propsitos fossem sinistros, seguiria pensando que suas
sadas noturnas eram para trabalhar no jardim. Excelente. E agora sim era o momento de escapar.
Se me desculpar, senhorita... clareou a voz e tossiu. Danforth e eu continuaremos
nosso passeio.
Ela inclinou a cabea e deu um olhar to penetrante e desconcertante que o fez sentir como
se fosse um cristal transparente e ela pudesse ver em seu interior.
No sabe como me chamo, verdade?
Foi uma afirmao, no uma pergunta, e para sua vergonha, sentiu que o rubor alagava seu
rosto. O pior era saber que ela tinha razo.
obvio que sei quem . a irm de Lady Wingate.
Mas no pode se lembrar de meu nome. antes que ele pudesse tentar resolver de algum
jeito corts ou inclusive admitir que estava certa, ela agitou a mo para tirar a importncia ao
assunto. Por favor, no se preocupe. Ocorre-me sempre. Sou Sarah Moorehouse, milorde.
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Ocorre-me sempre.
Matthew no soube se foram suas palavras ou a maneira prtica em que as disse que o
recordou que devia mostrar-se cauteloso com ela. Sim, dava-se conta de que essa mulher to
pouco interessante podia passar despercebida...; algo que, obviamente, ela tinha assumido. Uma
inesperada onda de simpatia o invadiu, e lamentou no ter recordado seu nome. Curiosa ou no,
era sua convidada, e era mais que reprovvel ter tido o mesmo comportamento que tantos
homens antes dele.
Por alguma razo inexplicvel, no quis partir. Certamente era o resultado de querer
averiguar mais coisas sobre ela, como sua inclinao a olhar pelas janelas, ou possivelmente
deslizar s escondidas pelos jardins no meio da noite. Mas no sentia desejos de reatar sua
anterior conversao, assim assinalou com a cabea seu bloco de papel de desenho.
O que estava desenhando?
Sua fonte. Deslizou o olhar para a esttua feminina. a deusa romana Flora, no?
Ele arqueou as sobrancelhas com surpresa. Podia no saber muito de plantas, mas conhecia
muito bem a mitologia. E estava claro que a senhorita Sarah Moorehouse tambm.
No acredito que ningum a tenha identificado anteriormente, senhorita Moorehouse.
Seriamente? Pois as rosas primaveris que fluem de seus lbios so uma pista muito bvia.
E, onde estaria a deusa das flores alm de um jardim?
Onde se no, certo.
Apesar de ser uma figura menor da mitologia romana, Flora minha deusa favorita.
Por qu?
Porque tambm a deusa da primavera, minha estao favorita, simboliza o ciclo da vida.
Celebro sua festa todos os anos.
O dia de Flora? perguntou arqueando as sobrancelhas.
Conhece-o?
Sim, entretanto, nunca o celebrei. Intrigado, perguntou: E o que faz?
No passou despercebida a surpresa dela ante seu interesse.
algo um pouco absurdo, na verdade. S fao um pequeno piquenique privado no jardim.
Absurdo? Na verdade parecia... tranquilo.
Privado? Celebra sozinha?
Ela negou com a cabea, conseguindo que soltasse outro cacho escuro que roou sua
bochecha.
No, no estou sozinha. Convido a alguns amigos. As covinhas apareceram e um brilho
apareceu em seus olhos por trs dos culos. obvio, um convite muito cobiado e exclusivo.
Muito solicitado, j sabe. Nem todo mundo consegue sentar-se em uma manta, relquia da famlia
Moorehouse, para compartilhar a festa que tenho preparada.
O que que prepara?
Ela inclinou a cabea.
A cozinha uma de minhas grandes paixes.
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Acreditei entender que a jardinagem era sua grande paixo.

possvel ter mais de uma paixo, milorde. Eu adoro encontrar novos usos para todas as
ervas e verduras que cultivo.
Ele tratou de ocultar a surpresa de que uma jovem aristocrtica soubesse inclusive onde
estava a cozinha, logo se recordou de que ela no pertencia nobreza. Seu pai era... delegado?
mdico? Sim, por a. O ttulo de sua irm tinha sido outorgado em matrimnio.
E ... boa cozinheira?
Ningum lambeu os dedos esboou um amplo sorriso... ainda.
Uma risada sufocada retumbou na garganta de Matthew, algo muito estranho, pensou
assombrado. E se deu conta de quanto tempo tinha passado da ltima vez que tinha rido.
Me conte coisas sobre essa festa exclusiva que prepara para celebrar o dia de Flora.
O menu troca a cada ano, segundo quem assiste. Este ano preparei bolos de carne e pes-
doces de geleia de mirtilo1, com bolo de morango para a sobremesa. Tudo isso para mim.
Soa delicioso. E para seus convidados?
Para eles houve cenouras cruas, po duro, osso de presunto, leite quente e um balde de
mingau.
Isso no soa... muito delicioso. No me admira que afirme que ningum lambeu os dedos
ainda.
Ela riu.
a comida perfeita quando os convidados so coelhos, gansos, minha cadela Desdmona,
uma ninhada de gatos e um porco.
J vejo. Posso supor que o porco de verdade e no um humano com hbitos insalubres?
Efetivamente. Embora o mingau fosse para ele, conseguiu engolir uma parte de meu bolo
de morango.
Compreendo, eu em seu lugar teria feito o mesmo. Tem voc uns amigos muito
interessantes.
So leais e sempre querem me ver feliz. Especialmente quando levo bolo de morango.
No convida a nenhum cavalo?
Ela negou com a cabea e algo brilhou em seus olhos.
No. Do-me medo.
Ele elevou as sobrancelhas com rapidez.
Os cavalos?
No, os bolos de morango. Deu outro amplo sorriso. Sim, os cavalos. Eu gosto sempre
e quando estiverem a mais de trs metros de mim.
Deve ser muito difcil ir em uma carruagem.
Certo. Ir em carruagem no , definitivamente, uma de minhas grandes paixes.
Matthew assinalou seu bloco de papel com a cabea.
1
O mirtilo, tambm conhecido como arando ou blueberry, um arbusto que pertence a famlia das Ericceas, que a mesma da
azlea da urze e de dezenas de outras espcies.
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Posso ver seu desenho?

Oh..., muito simples. Mal tinha comeado.
Como olhar um rudimentar desenho era muito mais seguro que voltar a falar sobre espcies
de plantas das que ele nunca tinha ouvido falar, disse-lhe:
No me importa, se a voc tampouco.
Ela apertou os lbios, e ele reparou nas covinhas que se formaram nas bochechas. Embora
estivesse relutante, podia ver claramente que no queria ofender a seu anfitrio. Por Deus, o
desenho devia ser muito ruim. Bem, daria uma olhada rpida, soltaria algum elogio corts, e logo
se desculparia. No cabia dvida de que ele tinha cumprido com seu dever de conversar, e que
agora sabia j muitas coisas sobre ela. No tinha vontade de despertar suas suspeitas prolongando
seu bate-papo muito tempo.
Ela estendeu o bloco de papel com extrema cautela, como se ele fosse mord-la, mas em
lugar de se ofender, o divertiu. Geralmente, as mulheres estavam desejosas de agrad-lo. Estava
claro que no era o caso da senhorita Sarah Moorehouse.
Ele agarrou o bloco de papel e baixou a vista. Logo piscou. Girou-o um pouco para captar
melhor a luz suave do amanhecer.
Isto muito bom disse, incapaz de ocultar seu tom surpreso.
Obrigado. Ela soou to surpresa como ele.
Se isto for o que voc chama simples, eu gostaria de ver o que considera um desenho
acabado. Os detalhes que captou, especialmente aqui... aproximou-se um pouco mais, at
deter-se a seu lado, logo segurou o bloco de papel com uma mo enquanto assinalava o rosto de
Flora com a outra e aqui, na expresso, algo assombroso. Posso imaginar o sorriso que est a
ponto de aparecer. Quase posso ver como toma vida.
Voltou cabea para olh-la, e deslocou os olhos por seu perfil, percebendo o nariz pequeno
e reto, quase muito pequeno para suportar a arreios metlicos dos culos. E a curva da bochecha,
com a suave pele manchada de lpis-carvo.
Como se ela houvesse sentido o peso de seu olhar, virou-se para olh-lo, e ele se sentiu
surpreso porque ela era realmente alta. A maioria das mulheres mal chegavam aos seus ombros,
mas os olhos dela estavam quase mesma altura dos dele.
Ela piscou atrs dos culos, como se a surpreendesse encontra-lo ali. A grossura das lentes
fazia que seus olhos parecessem maiores, e ele sentiu o repentino desejo de que houvesse mais
luz para saber de que cor eram. No pareciam escuros, provavelmente fossem azuis.
Voc muito alto disse ela com muita rapidez. Mal pronunciou as palavras, apertou os
lbios como se as palavras tivessem escapado sem querer. Inclusive a tnue luz pde ver o rubor
que tingia suas bochechas.
Um sorriso apareceu nos cantos dos lbios de Matthew.
Isso mesmo eu pensava de voc. um alvio no ter que me encurvar para conversar.
Uma risada escapou dos lbios de Sarah e esboou um sorriso.
justo o que estava pensando.
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O olhar dele foi do sorriso s covinhas profundas e intrigantes que, conforme pde observar,
emolduravam um par de lbios exuberantes.
Captou a expresso de Flora perfeio disse ele. O ar de felicidade e serenidade que
emana.
Seu rosto reflete amor e satisfao profundos. disse ela com suavidade Algo
compreensvel, j que est em seu lugar favorito, o jardim, rodeada de tudo o que ama. Olhou
seu esboo e em sua voz se percebeu um qu de tristeza Passa sua vida sendo amada, rodeada
de tudo o que ama, quer dizer...
Inveja sua posio? sugeriu ele, observando seu perfil. Ela se voltou para ele e o estudou
durante vrios segundos, com a mesma ateno com que ele a observava. Embora fosse a irm de
Lady Wingate, no pde observar semelhana alguma entre essa mulher e a formosa viscondessa.
Ningum poderia dizer que a senhorita Moorehouse fosse uma beleza. Seus traos pareciam...
pouco harmnicos. Os olhos, aumentados pelos culos, eram muito grandes, o nariz muito
pequeno. O queixo muito decidido e os lbios exuberantes. Inclusive sua altura no estava na
moda. Seu cabelo acinzentado era, pelo que podia ver nesse momento, indomvel. Tratou de
recordar algo, algo que pudesse ter ouvido sobre ela, mas s sabia que era a dama de companhia
de Lady Wingate e que era uma solteirona. Com esses dados, a teria imaginado como a uma
matrona de meia idade, severa e de rosto gasto. Mas embora no fosse formosa, no era nem
velha, nem severa, nem gasta. No, essa mulher era jovem. E saudvel. E estava claro que, alm
disso, era inteligente. Possua um sorriso fascinante que iluminava seu semblante. Um sorriso que
oferecia um intrigante contraste com a tristeza que ele tinha detectado em sua voz. E uns
enormes olhos rasgados to inocentes que era difcil afastar o olhar dela.
Sim, mas tambm era curiosa e a noite anterior estava fazendo algo que no tinha inteno
de confessar.
um lugar invejvel repetiu ela com suavidade. Sim, isso o descreve perfeio.
Quem poderia pedir mais?
Eu. Ele queria algo mais. Algo que o frustrava no ter, algo que queria fazia quase um ano.
Algo que desejava, mas que o desesperava no encontrar. Queria paz.
Uma palavra muito simples para algo to condenadamente difcil de alcanar.
Deu-se conta de que a estava olhando fixamente e clareou a garganta.
Tem mais desenhos em seu bloco de papel?
Sim, mas...
Sarah se interrompeu quando ele abriu uma pgina ao azar e observou o belo esboo de
uma flor aquarela. Debaixo dele, escrito com uma letra pequena e meticulosa estava narcissus
sylvestris que, dado que reconhecia a flor, era claramente o nome latino para...
Um narciso disse ele. Muito bonito. Tem voc tanto talento com as aquarelas como
com o lpis-carvo.
Obrigado. De novo ela pareceu assombrar-se pelo elogio, e ele se perguntou por que.
Estava claro que qualquer um que visse os desenhos se daria conta de que eram excelentes.
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Tenho feito esboos de centenas de espcies.

Outra de suas paixes?
Ela sorriu.
Temo que sim.
E o que faz com eles? Emoldura-os para pendur-los em sua casa?
Oh, no. Os deixo nos blocos de papel de desenho e vou acrescentando a minha coleo.
Tenho inteno de organizados em algum momento e publicar um livro de jardinagem com eles.
De verdade? Um fim elogivel.
No posso aspirar a nenhuma outra coisa.
Matthew deixou de observar o esboo e seus olhares se cruzaram. Nesse momento havia
muito mais luz e podia perceber que seus olhos no eram azuis absolutamente, mas sim de um
castanho quente e dourado. Alm de inteligncia, detectou uma leve provocao em seu olhar
direto, como se o estivesse desafiando a pr em dvida seu objetivo. No pensava faz-lo, obvio.
Porque alm de curiosa, a senhorita Moorehouse era uma dessas eficientes e aterradoras
solteironas que tentava sempre conseguir seus propsitos sem importar os obstculos que
encontrasse no caminho.
Por que conformar-se com a lua se pode alcanar as estrelas? acrescentou ele.
Ela piscou, logo voltou a sorrir.
Exatamente concordou ela.
Consciente de que estava olhando-a fixamente outra vez, concentrou sua ateno no bloco
de papel de desenho. Passou algumas pginas mais, estudando esboos de plantas pouco
familiares com impronunciveis nomes latinos, e de flores das que no recordava os nomes, mas
que recordava pelas horas que tinha passado cavando ao redor delas. Uma das flores que
reconheceu foi uma rosa, e conteve um estremecimento. Por alguma misteriosa razo essas
malditas flores o faziam espirrar. Evitava-as sempre que podia.
Passou outra pgina. E ficou olhando fixamente. Era o detalhado desenho de um homem. De
um homem muito nu. Um homem que estava generosamente... dotado. Um homem que, por isso
diziam as letras maisculas que havia ao p da pgina, chamava-se Franklin N. St...
Sarah conteve o flego e arrebatou o bloco de papel de desenho das mos para fech-lo. O
estalo das pginas ao fechar-se pareceu ressonar entre eles.
Matthew no podia decidir se estava divertido, assombrado ou intrigado. O certo era que
no tinha suspeitado dessa mulher to serena. Mas estava claro que havia mais nela do que
parecia. Poderia ser que passou a noite anterior fazendo desenhos erticos? Maldio, podia ser
que esse tal Franklin fora um de seus prprios serventes? Havia um jovem chamado Frank entre os
jardineiros...
Embora fosse pouco provvel. Mal acabara de chegar! Tratou de recordar os traos do
homem do desenho, mas tudo que veio sua mente era seu rosto moreno e indefinido..., a nica
parte dele que estava imprecisa.
Um amigo dele? perguntou em tom miservel.
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Ela levantou o queixo.

E se assim fosse?
Bem, era admirvel como se mantinha firme.
Diria que o retratou bastante bem. Embora esteja seguro de que sua me ficaria chocada
Ao contrrio, estou segura de que no se importaria absolutamente. afastou-se dele e
dirigiu seu olhar ao vazio entre as sebes. Foi muito agradvel conversar com voc, milorde, mas
eu no gostaria de entret-lo mais em seu passeio matutino.
Meu passeio, claro disse ele, sentindo um inexplicvel desejo de atrasar sua marcha.
Para olhar se tinha mais esboos nos que descobrir um trao mais dessa mulher cuja
personalidade tinha mostrado tantos contrastes em to pouco tempo.
Ridculo. Era o momento de retirar-se.
Senhorita Moorehouse se despediu, verei-a esta noite no jantar.
Fez uma mesura formal, um gesto ao qual ela respondeu com uma breve reverencia. Logo,
com um suave assobio chamou Danforth e se dirigiu com o co junto aos calcanhares em direo
aos estbulos. Possivelmente um passeio ajudasse a esclarecer a cabea.
Caminhando com passo disposto, refletiu sobre o encontro com a senhorita Moorehouse, e
lhe ocorreram duas coisas; a primeira que essa mulher era um poo de sabedoria sem fundo sobre
jardinagem, algo que poderia ser til para solicitar informao sem que ela se desse conta dada
sua natureza... curiosa. Tinha tratado de obter tal informao de Paul, mas embora seu jardineiro
chefe sabia muito de jardinagem, no possua uma educao formal como a que obviamente
possua a senhorita Moorehouse. Possivelmente sua convidada era a pea chave que necessitava
em sua busca.
E em segundo lugar, a mulher eficaz, embora corts, tinha-o despedido de seu maldito
jardim! Como se ela fosse uma princesa e ele seu lacaio. No tinha insistido, j que ir-se era
precisamente o que ele queria fazer desde o comeo.
Maldio. No podia decidir se estava mais incomodado ou intrigado.
As duas coisas, decidiu.
A senhorita Sarah Moorehouse era uma dessas irritantes solteironas que espiavam pelas
janelas quando deveriam estar dormindo, que sempre estavam no lugar onde menos esperava, e
que ouvia e via coisas que no deveria. Mas a evidente contradio entre sua aparncia serena e
seu desenho ertico de um homem nu o intrigava.
Como seus conhecimentos sobre plantas. Se podia utiliz-los para avanar em sua busca,
bem, encontraria a maneira de suportar sua presena.
Faria algo para terminar a busca e recuperar sua vida. E se por acaso o tinha seguido ao
jardim a noite anterior, j procuraria que no o fizesse de novo.
Sarah sustentou firmemente o bloco de papel de desenho contra o peito enquanto cravava a
vista no vo das sebes pelo qual Lorde Langston acabava de desaparecer. Depois de vrios
segundos, deixou escapar o flego; nem sequer se tinha dado conta de que tinha contido a
respirao.
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Caramba, no podia negar que seu anfitrio era um espcime com timo aspecto. Inclusive,
se s contasse o fsico, poderia ser qualificado facilmente como o Homem Perfeito. Enquanto
esteve parado ao lado do Sarah, seu pulso se comportou de uma maneira inquietante, errtica, e
sem precedentes, de uma maneira que no gostava absolutamente. O que lhe passava?
Ajustou os culos com um gesto impaciente. No, no gostava nada. Porque apesar de quo
atraente podia parecer um homem exteriormente, as aparncias nesse caso enganavam, e seus
traos de aparncia agradvel escondiam com toda claridade a um descarado. Esse homem era
perito em jardinagem? J! Apoiando-se na conversa que tinham mantido e os comentrios que
havia feito dos esboos, estava convencida que no distinguiria o adubo de um cravo. Se fosse
verdade que a noite anterior ele retornava de atender suas flores noturnas quando o viu pela
janela, ela comeria seu chapu. No o tinha posto, mas Por Deus, procuraria por um para comer.
O que a levava de novo a perguntar-se: o que estava fazendo a noite passada Lorde Langston com
essa p?
Sua imaginao conjurou imediatamente horripilantes imagens do doutor Frankenstein, e
apertou os lbios. Fossem ou no sinistras as atividades de seu anfitrio, eram mais que suspeitas
no melhor dos casos, e ela tinha inteno de descobrir o que ele estava tramando, em especial se
tinha inteno de cortejar a uma de suas amigas. Se seu anfitrio era culpado de algo, algum
tinha que advertir a Julianne e Emily.
Algum tinha que deter Lorde Langston.
Captulo 4
Depois de um passeio a cavalo que certamente o ajudou a esclarecer a cabea, Matthew

trocou de roupa e se dirigiu a sala de jantar. Perguntou-se se encontraria com a senhorita
Moorehouse sentada mesa de mogno polida. E logo se perguntou por que esse pensamento o
fazia sentir inexplicavelmente espectador. Entretanto, quando chegou, o salo estava vazio.
Desceu algum para tomar o caf da manh? perguntou ao Walters enquanto o lacaio
servia uma xcara de caf fumegante.
S uma das senhoras, milorde. No posso recordar seu nome. Leva uns culos grossos. E
tem bom apetite. Gostou em particular dos pes-doces e a geleia de framboesa da cozinheira.
Ah. Est claro que uma mulher com um gosto excelente. murmurou Matthew
levantando a xcara de porcelana da China.
Uma imagem surgiu em sua mente: a da senhorita Moorehouse dando uma dentada em um
po-doce cheio de geleia, com as covinhas marcando as bochechas enquanto mastigava e com o
lbio inferior manchado com um pouquinho de geleia de framboesa. E nessa imagem, ele se
inclinava lentamente para ela, que abria os olhos de par em par enquanto limpava a geleia
brandamente com a lngua.
Deteve a xcara a meio caminho de sua boca e piscou para fazer desaparecer a inquietante
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e ridcula imagem. Por Deus, seria possvel que a chuva da noite anterior tivesse afetado seu
crebro? Que estivesse padecendo de algum tipo de febre? Ou era isso ou levava muito tempo
sem desfrutar de uma mulher. Sim, tinha que ser este ltimo. Pois era impossvel que existisse
outra explicao de por que abrigava o menor interesse sexual por uma mulher que nem era seu
tipo, nem podia ser considerada de maneira nenhuma de natureza sensual, alm de no ser o tipo
de mulher capaz de inspirar tais pensamentos. Uma sabichona curiosa, solteirona..., simplesmente
o tipo de mulher que evitava como a um furnculo.
Mas havia algo na senhorita Moorehouse que tinha captado seu interesse. Algo que no era
nem seus conhecimentos de jardinagem nem sua inclinao a bisbilhotar pelas janelas...
Pela segunda vez, visualizou sua imagem na mente. Eram essas malditas covinhas, decidiu. E
esses enormes olhos entre dourados e mbar aumentados pelas lentes grossas dos culos. Por
trs desse olhar inteligente se escondia algum... vulnervel. De algum jeito o tinha
impressionado. De uma maneira que no entendia nem queria entender.
Com esforo, apartou mulher de seus pensamentos, e depois de tomar o caf da manh a
ss se dirigiu a seu escritrio privado. Procurando no deixar-se levar pela impacincia ante a
demora de Daniel, passou vrias horas revisando as contas do imvel. Quando terminou, deixou a
pluma sobre a escrivaninha e esfregou os olhos cansados. Apesar de todos seus esforos por
economizar, nos ltimos meses sua situao financeira se deteriorou at um nvel alarmante. Seu
destino estava claro e era inevitvel.
Soou um golpe na porta, e se sentiu aliviado ao ser interrompido da deprimente tarefa de
olhar as contas. Respondeu no momento:
Adiante.
Abriu-se a porta e apareceu Tildon impecavelmente vestido.
Lorde Surbrooke solicita v-lo, milorde disse o mordomo.
Por fim.
Obrigado, Tildon. Faa-o passar. Matthew fechou os livros de contas e os colocou de
novo na gaveta da escrivaninha que fechou a seguir. Acabava de colocar a chave no bolso do
colete quando Daniel Sutton atravessou a porta apressado.
Ento aqui onde se esconde disse Daniel, cruzando a espao para a licoreira Perdeu
toda a diverso.
A diverso?
Seu melhor amigo assentiu com a cabea.
Jogar whist e a backgammon na sala.
Que demnios estava fazendo na sala? Estava te esperando para que me informasse o que
averiguou no povoado.
Procurei na sala para te informar. No te encontrei ali, algo muito pouco socivel de sua
parte, devo dizer. Uma coisa conduziu outra e acabei jogando whist e a backgammon.
Se detesta jogar whist e a backgammon disse Matthew, unindo-se a Daniel junto
chamin onde seu amigo se acomodou em uma poltrona de brocado com um generoso brandy.
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Isso foi antes que sua casa se enchesse de mulheres formosas.

Se por acaso esqueceu, supe-se que essas formosas mulheres esto aqui por mim
respondeu Matthew com secura.
Bom, algum tem que as entreter e cuidar de seus interesses enquanto voc se esconde.
Em especial quando tambm convidou ao Berwick e ao Logan Jennsen, sem esquecer o Thurston e
o Hartley. Dentre todas as pessoas fascinantes e interessantes que conhece, por que demnios os
convidou?
Porque pareceria condenadamente estranho se s convidasse a mulheres. De fato, tinha
pensado convidar s ao Jennsen e a voc, mas Berwick me enviou uma carta na semana passada
me perguntando se podia vir me visitar agora que estava pela zona. Pensei que seria de mau gosto
ignorar a um conhecido de tanto tempo, assim o convidei.
E Thurston e Hartley?
Vieram com Berwick.
Pois bem, andam rondando ao redor de suas convidadas como abutres carniceiros.
Ao menos entretero as damas, o que me deixa mais tempo para fazer o que devo.
Continuou em tom cnico: Como ostento o ttulo de maior hierarquia, no me preocupa muito
no conseguir a noiva que escolher. Ser a marquesa de Langston um incentivo muito atraente.
Certo. Mas meu dever te dizer que os abutres se esto lanando agressivamente e que
no demoraro para publicar admoestaes. J me agradecer isso mais tarde. Como seu mais
velho e querido amigo, estou, como sempre, feliz de te ajudar.
, certamente, de bastante utilidade.
Daniel negou com a cabea e estalou a lngua.
Detecto certo tom sarcstico em sua voz, Matthew, aceitarei suas desculpas depois de que
te comente o que averiguei enquanto estava jogando. De fato, minhas pesquisas cortaro
bastante sua busca.
Excelente. bem-vindo algo que me economize tempo. Mas primeiro quero saber o que
descobriu no povoado. Falou com o Tom?
Daniel negou com a cabea.
No. Fui ferraria mas estava fechada. Logo fui casa do Willstone onde falei com a
mulher do Tom. A senhora Willstone me disse que no sabia onde estava seu marido. Embora por
sua cara plida e seus olhos avermelhados, deduzo que esteve chorando.
Quando foi ltima vez que o viu?
Ontem de noite, pouco antes que ele sasse para dar um passeio. A senhora Willstone me
disse que Tom padece de terrveis dores de cabea e que passear sob o ar fresco da noite o alivia.
Quando ao comear a tormenta viu que ele ainda no tinha retornado, sups que se refugiou da
chuva em algum lugar. Disse que no era a primeira vez que ocorreu algo assim. Entretanto, est
acostumado a estar em sua casa pela manh, chova ou no, para abrir a ferraria.
Mas esta manh no concluiu Matthew.
Correto. Acabava de me dizer que no podia nem imaginar onde estaria quando chegou
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seu irmo, Billy Smythe, e aproveitei para ver se podia averiguar algo mais. Disse-me que era
soldado e que fazia pouco que se mudou casa dos Willstone para trabalhar com ele na ferraria.
Jogou Billy alguma luz sobre o paradeiro do Tom?
O certo que ofereceu uma interessante teoria. Segundo Billy, Tom foi perseguir saias.
No parecia contente. No o agradava que sua irm se preocupasse nem que sobrasse para ele
fazer todo o trabalho da ferraria.
Contou-te isso diante de sua irm?
Sim. Ela insistiu em que Billy estava equivocado, e ele em que ela era tola. Disse que tinha
chegado de Upper Fladersham fazia duas semanas e que ali j tinha ouvido rumores sobre o Tom.
Logo me contou que depois de que Tom arrastasse seu traseiro a casa, depois da ltima paquera,
obrigou-o a jurar a base de golpes que essa era a ltima vez que o fazia. Daniel removeu o
brandy na taa. No posso dizer que o culpo.
Nem eu. Disseram algo mais?
Daniel negou com a cabea.
Eu disse que queria contratar ao Tom para algumas tarefas de ferragens e fiz prometer
senhora Willstone que o mandaria aqui logo que pudesse. Falei com mais gente do povoado, mas
ningum viu ao Tom desde ontem.
Matthew assentiu lentamente com o olhar perdido no brandy, logo levantou a vista para o
Daniel.
Obrigado por fazer tudo isto por mim.
No havia nem rastro de compaixo nos olhos de seu amigo, mas Matthew sabia que era s
porque Daniel mantinha uma expresso neutra. Daniel sabia por que nunca descia ao povoado, e
era o suficiente bom amigo para no mencionar jamais a razo.
De nada. Se apoiando no que te contei, acredita que foi a presena do Tom o que
percebeu ontem de noite?
Isso acredito. Sei que havia algum perto, e ele foi ao nico a quem vi. Matthew sabia
que devia sentir-se satisfeito com o que tinha descoberto seu amigo. Aparentemente, a razo de
que Tom estivesse rondando por sua propriedade a noite anterior se devia mais a um desejo de
aliviar uma dor de cabea, ou algum tipo de doena diferente.
Mas havia algo que no encaixava. Resultava estranho que Tom no tivesse retornado a sua
casa, dado que se dirigia para o povoado quando Matthew o tinha visto. Possivelmente se tinha
detido em outro lugar. Em outra casa do povoado. Possivelmente tinha um cavalo mo e se
deslocou a uma distncia maior.
Sem outra resposta, no ficava mais remdio que esperar a que a senhora Willstone o
enviasse a sua casa logo que retornasse.
Daniel interrompeu seus pensamentos quando disse:
E bem?
E bem o que?
No quer saber o que descobri ao me misturar com suas afetuosas convidadas?
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Sim, claro.
Claramente satisfeito de voltar a ter a ateno do Matthew, Daniel acrescentou:
Antes de comentar mais alguma coisa, eu gostaria de escutar suas impresses sobre as
formosas damas que convidou a sua reunio campestre, e por certo, isto seria muito mais
entretido se voc participasse das atividades.
Matthew deu de ombros.
So todas... aceitveis.
Mas certamente se tivesse passado tarde com elas teria formado alguma outra opinio.
O que pensa de Lady Emily?
Matthew considerou durante vrios segundos e disse:
muito formosa.
E Lady Julianne?
Muito bela.
E a viscondessa Wingate?
imponente.
Daniel o estudou por cima da taa.
Falei do tempo com Lady Emily. No gosta do frio. Nem da chuva. Nem do sol... pois faz
com que saiam umas horrveis sardas, j sabe. Lady Julianne e eu estivemos comentando a
reunio musical anual dos Dinstoy, a que assistimos os dois na ltima temporada. Gostou muito,
enquanto eu fiquei adormecido e quase ca da cadeira ao me inclinar para apoiar a cabea contra
a parede. A viscondessa e eu debatemos de maneira encantadora sobre os mritos dos mascotes
domsticos, embora ela preferisse esses pequenos que conseguem que Danforth me olhe com
cara de pena.
Matthew estirou as pernas e cruzou os tornozelos.
Como disse, todas so aceitveis. Nenhuma me interessou mais que outra. Assim me diga
o que descobriu para inclinar a balana em uma ou outra direo.
Daniel assentiu com a cabea.
Vale. Mas antes de tudo comearei por te dizer que tomou o caminho equivocado. Se quer
conseguir esposa...
Correto. Necessito uma esposa. Um tipo especfico de esposa.
Exato. Necessita uma herdeira. Esse o motivo pelo qual convidou a todas essas
formosas senhoritas, embora certamente essas damas podem acabar com a pacincia de qualquer
homem. Deveria ter convidado a herdeiras de maior idade. Muito maiores. Dessas que no
necessitem que compre um vestido novo cada meia hora. Das que agradeam a ateno que
prestar em vez de fazer beicinho quando as ignorar. Em minha perita opinio se um homem deve
escolher a uma esposa, a ideal seria uma que tivesse cem anos e um dote de cem mil libras. E se
no falar nosso idioma, ainda melhor. E no importa a aparncia que tenha. Recorda isto, meu
amigo: a beleza dura chama de uma vela. Todas as mulheres so iguais na escurido.
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Depois de lanar essa ltima prola de sabedoria, Daniel levantou a taa a modo de brinde,
logo fez desaparecer o contedo de um s gole.
Infelizmente, se tiver cem anos no adiantar, j que necessito que me proporcione um
herdeiro disse Matthew com ligeireza. E no tinha nem ideia de que fosse um perito em
escolher esposa. Sobretudo, quando no tem nenhuma.
Que no esteja casado no quer dizer que no saiba quais so os requisitos necessrios
que deve reunir. Me acredite, no ser feliz com uma jovenzinha que espere que dance sobre
gua.
No tenho inteno de danar sobre a gua para ningum. Necessito dinheiro, muito
dinheiro, e o necessito j. Minha inteno escolher herdeira menos problemtica que possa
encontrar, uma que no desestabilize minha vida. Logo, depois das npcias, embarcarei na
monumental tarefa de saldar as dvidas de minha fazenda e fazer com que seja rentvel outra vez.
J te disse que posso te emprestar o dinheiro.
Matthew interrompeu a seu amigo levantando a mo.
Obrigado, Daniel. Aprecio sua ajuda, mas no. Minhas dvidas so enormes. Inclusive para
seus bolsos.
Quer dizer as dvidas de seu pai.
Suas dvidas passaram a ser as minhas quando morreu.
Os pecados do pai se lamentou Daniel com uma careta amarga que danificava seu
habitual gesto amvel. Mesmo assim, no h motivo para que tenha que te casar to
rapidamente. Tome mais tempo, ao menos at encontrar uma herdeira que seja passvel.
Matthew negou com a cabea.
Me acaba o tempo.
Ento possivelmente deveria ter passado o ltimo ano procurando a essa esposa que
tanto necessita em vez de te encerrar aqui, procurando algo impossvel de encontrar. Algo que o
mais provvel que nem sequer exista.
Pode ser que tenha razo. Pode ser que no exista. Ou que se o fizer, no o encontre
nunca. Mas dada a liberdade que obteria se o encontrasse, tenho que seguir procurando. E alm
disso...
Foi algo que te pediu seu pai em seu leito de morte. Sei. Mas, pelo amor de Deus,
Matthew, vai dedicar sua vida a satisfazer as egostas solicitaes de um homem enlouquecido
pela dor que passou seus ltimos vinte anos tentando te fazer sentir culpado? Olhou-o
fixamente. A promessa que conseguiu te arrancar sobre essa misso impossvel outra maneira
de te controlar da tumba. O que aconteceu no tua culpa. Passou os ltimos anos pagando por
algo que foi um acidente, tentando satisfazer a um homem para qual nenhuma desculpa foi
suficiente.
Matthew esticou os ombros em uma v tentativa de proteger-se da culpa que o invadiu.
Imagens que to inutilmente se empenhava em poder esquecer desfilaram como um relmpago
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por sua mente, o bombardeando e atormentando, e fechou os olhos para tentar apag-las.
Seu pai morreu, Matthew. A serena voz de Daniel o tirou de suas dolorosas
lembranas. No pode seguir se culpando eternamente... No h nada que possa fazer, salvo
viver sua vida. Como voc deseje.
Matthew abriu os olhos e cravou o olhar vazio no fogo da chamin, imaginando que era a
entrada para o inferno.
No serei livre at que no cumpra as promessas que fiz. At que encontre o que
procuro...
Uma tarefa impossvel... e isso se existir.
... e me casar antes de um ano.
Uma ridcula petio.
No para meu pai, estava desesperado por que tivesse um filho. Sou o ltimo dos
Davenport. Sentiu um n no estmago ao pronunciar as palavras, quase engasgando-se com
elas, e se forou a afastar a desconsoladora imagem de James de sua mente Essa foi ltima
petio de meu pai.
to irracional como as demais que te fez durante anos. Daniel o perfurou com o olhar.
Uma mirade de emoes afligiu Matthew. Inclinou-se para diante, colocou os cotovelos nos
joelhos e passou as mos pelo rosto.
Envergonha-me admitir quantas vezes me disse isso mesmo: no saber. Mas cada vez
que o fao, minha cruel conscincia intervm, me recordando que eu sim saberei. Minha honra e
minha integridade podem estar manchadas, mas os quero e os necessito limpos, ainda significam
algo. Ao menos para mim. Fiz vrias promessas e tenho inteno de cumpri-las. E sei que a nica
esperana que fica para salvar a propriedade fazendo um bom matrimnio.
Daniel soltou um suspiro.
Muito bem. Nesse caso, me deixe te contar o que observei a fim de aliviar sua busca.
Comecemos por Lady Emily.
O que averiguou sobre ela?
No servir. Por meio de uma esclarecedora conversa com Logan Jennsen, que no sei
como consegue conhecer a situao financeira de cada homem da Inglaterra, inteirei-me que o pai
de Lady Emily (embora tratou muito de ocult-lo) perdeu quase tudo e est borda da runa. O
certo que esse homem se encontra em uma situao to ruim como a sua.
Maldio. obvio muito melhor inteirar-se agora, que depois quando no h mais
remdio. O que averiguou sobre Lady Julianne?
Bom, bastante prometedora, apesar de que no tem cem anos. Agora que o penso,
acredito que deveria concentrar todas suas energias nela. a nica filha de Lorde Gatesbourne, e
o conde se desfaria de uma fortuna para lhe assegurar um ttulo. Especialmente se vai
acompanhado de um jovem de aparncia agradvel, descendente de uma antiga e relevante
famlia, e no de um velho sem dentes que faria chorar a sua filha com apenas um olhar.
Sempre bom saber que algum mais desejvel que um ancio desdentado. disse
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Matthew em tom seco.

Alm disso continuou Daniel como se Matthew no tivesse falado, pelo que observei,
Lady Julianne tmida e amena. No ter dificuldades para coloc-la na linha, e com sua vasta
fortuna a melhor candidata.
O que pode me dizer de Lady Wingate?
Algo vacilou no mais profundo dos olhos azuis do Daniel, algo que desapareceu to rpido
que Matthew no teria percebido se no estivesse olhando a seu amigo to fixamente.
Lady Wingate no uma boa eleio por duas razes. Primeira, no tem suficiente
dinheiro para salvar sua fazenda.
Matthew franziu o cenho.
Pensava que Wingate a deixou em uma boa situao financeira.
Agradea outra vez a minha conversa com Jennsen, sei que Wingate a deixou bem
estabelecida com um pouco de dinheiro e uma casa em Mayfair que comprou anos antes de sua
morte, a nica propriedade que no estava vinculada ao ttulo. Dizia-se que comprou o lugar
porque, sabendo o descarado que era seu irmo, queria deixar a Lady Wingate uma casa prpria,
uma que no estivesse relacionada com os bens vinculados ao ttulo. Apertou os lbios.
Vendo a trajetria de seu irmo desde que morreu Wingate, fez bem em tomar tais precaues.
Bom, como sua situao financeira o que aqui importa, razo suficiente para que seja
inaceitvel para mim disse Matthew, mas mencionou duas razes. Qual a outra?
Lady Wingate permanece fiel memria de seu marido apesar de que se passaram trs
anos desde que ele morreu. Durante as conversas que mantive com ela tanto esta tarde como
ontem de noite, bvio que segue apaixonada por um homem ao que acreditava um modelo de
virtudes, e que ainda segue sendo-o ante seus olhos. Quando casualmente eu trouxe o tema das
alegrias do matrimnio, ela afirmou que no tem inteno de voltar a se casar. Ao que parece, seu
marido foi seu amor verdadeiro e se sente feliz de passar o resto de seus dias revivendo as
lembranas que compartilhou com ele em vez de criar novas.
Matthew cravou o olhar nos olhos de seu amigo que, por sua vez, olhava sua taa vazia com
uma expresso pensativa.
Parece que desaprova sua deciso.
Daniel deu de ombros.
Parece-me um maldito desperdcio.
bvio que o amou profundamente.
Sim. O suficiente para passar o resto de sua vida venerando-o como se fosse um santo. E
pelo que dizem todos, ele, simplesmente, adorava-a. riu sem humor. Deus me libere desse
sofrimento. Continuarei com minhas vazias aventuras amorosas nas que meu corao segue sendo
meu, muito obrigado. Olhou ao Matthew. E voc? Pode imaginar dando tanto de si mesmo a
outra pessoa? Se entregar por inteiro de corpo e alma?
Como Daniel parecia realmente perplexo e poucas vezes fazia perguntas to profundas,
Matthew meditou uns segundos antes de responder. Ao final, disse:
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Desfrutei da companhia de muitas mulheres formosas, mas nenhuma delas me fez sentir
uma devoo to profunda como a que descreveu. Portanto, acredito que se a gente for o
suficientemente afortunado para encontrar esse sentimento, seria tolo se o descartasse. Eu,
entretanto, no posso me permitir o luxo de passar o tempo procurando por todo mundo a uma
mulher perfeita que o mais provvel que nem sequer exista.
Nesse caso, Lady Julianne a candidata apropriada.
Uma imagem da bela herdeira loira passou pela mente de Matthew, e por razes que no
pde explicar, uma onda de aborrecimento o atravessou. Ela era, em todos os aspectos, a resposta
as suas preces. Tudo o que tinha que fazer era deslumbr-la, cortej-la e passar pelo nariz seu
ttulo. Sem dvida alguma podia faz-lo, e de uma maneira diligente. Pelo entusiasmo com que a
me aceitou o convite a sua casa de campo, supunha que suas pretenses no seriam rechaadas.
Suspirou.
S uma candidata apropriada de trs possveis.
Sim. No fez um trabalho muito bom ao investigar as suas potenciais prometidas.
Tinha a cabea em outra lugar. Claro, em sua maldita busca. Me concentrarei em Lady
Julianne, mas possivelmente seria melhor me arriscar um pouco mais e convidar a outras possveis
candidatas. Alguma sugesto?
Daniel o considerou e sugeriu:
Lady Prudence Whipple e Lady Jane Carlson poderiam satisfazer seus requisitos. Nenhuma
nem outra so particularmente atraentes, mas o que falta de encanto e conversao, compensam
de sobra com sua fortuna.
Excelente. Estenderei os convites.
Inquieto, Matthew se levantou e caminhou para as portas francesas. Os raios do sol
entravam pelos vidros, criando fachos de luz onde flutuavam brandamente as bolinhas de p. De
sua vantajosa posio podia ver uma ampla zona de grama suave e frondosa, parte dos jardins e
um canto do terrao. Seu olhar se deteve ali, onde, em uma grande mesa redonda de ferro
forjado, suas convidadas tomavam o ch, conversando e rindo juntas. Todas exceto...
Franziu o cenho. Onde estava senhorita Moorehouse? Um movimento na grama atraiu sua
ateno, e como se com o simples fato de pensar nela a tivesse invocado, ali estava ela de p,
pulando na erva com Danforth. Observou-a lanar um pau que Danforth foi procurar a toda
velocidade como se fosse um bom pedao de carne.
Seu mascote saltou para cima e apanhou limpamente o pau no ar, logo trotou para a
senhorita Moorehouse e deixou cair vara a seus ps. Ento seu co, que no era tolo, deixou-se
cair sobre o lombo e exps o ventre para que o acariciasse.
Inclusive dessa distncia pde ver o radiante sorriso no rosto da senhorita Moorehouse,
quase podia ouvir sua risada quando se ajoelhou na grama, sem se importar em sujar o vestido, e
deu a Danforth uma massagem. Logo ficou de p, agarrou o pau e o lanou outra vez.
E a senhorita Moorehouse? disse.
Quem? perguntou Daniel de onde estava sentado a suas costas.
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A irm de Lady Wingate.

Ouviu ranger a poltrona quando Daniel se levantou. Segundos mais tarde se uniu a Matthew
na janela e olhou mulher e ao co fazendo cambalhotas sobre a grama.
A solteirona dos culos? A que sempre est sentada em um canto com o nariz enterrado
em um bloco de papel de desenho?
A intrometida de olhos grandes, covinhas profundas e lbios exuberantes.
Sim, essa. Tem alguma informao sobre ela?
Sentiu o olhar especulativo do Daniel, mas o ignorou.
Que deseja saber? E mais importante ainda, por que desejas sab-lo? s a dama de
companhia de Lady Wingate e no uma herdeira. Seu pai mdico.
Isso no impediu que Wingate se casasse com sua irm mais velha e a convertesse em
viscondessa.
Nooo... disse Daniel lentamente, como se falasse com um menino. Mas a senhorita
Moorehouse, embora esteja seguro de que uma mulher bastante agradvel, no possui a beleza
necessria para inspirar a mesma devoo que conseguiu sua irm. Nem tampouco, pelo que vi, a
graa. No posso imaginar que haja viscondes vagando por a desejando convert-la em sua
viscondessa. Especialmente, se no tem dinheiro.
Assim segundo voc o dinheiro to importante como o respeito e a beleza.
Sim. O dinheiro e as foras do mal.
No se preocupe. O nico interesse que tenho nessa mulher o que pode ou no saber.
Contou a Daniel sua conversa matutina com a senhorita Moorehouse, concluindo com ... tem
segredos. Quero sab-los.
Compreendo. Mas tome cuidado, amigo. Os dois sabemos que as de seu tipo, solteironas
solitrias, secas e desesperadas, vero mais do que h em qualquer ateno que demonstre.
Provavelmente o nico homem que prestou ateno a ela durante mais de cinco minutos. No
seria de estranhar que j estivesse meio apaixonada por voc.
Duvido. Parecia mais desconfiada que apaixonada. De repente lhe ocorreu que segundo
a teoria de Daniel sobre que na escurido todas as mulheres eram iguais, ainda faltava ver a
senhorita Moorehouse luz do dia. E por razes que no podia explicar, no podia esperar para
v-la. Se sua inteno era conseguir algum tipo de informao sobre jardinagem, no tinha mais
remdio que converter-se em seu amigo.
Sim, indubitavelmente, essa era a nica razo. Aliviado de ter encontrado uma explicao
para seu desejo de voltar a v-la, voltou-se para Daniel.
Acredito que chegou o momento de me unir a minhas convidadas.
Sarah foi consciente dele no mesmo momento em que saiu ao terrao seguido por seu
amigo, Lorde Surbrooke. No importava quanto tentasse concentrar-se em brincar com Danforth,
o olhar se desviava continuamente ao terrao. E parecia que cada vez que olhava descobria ao
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Lorde Langston olhando-a por sua vez, o que a fez sentir uma incmoda calidez. Caramba,
inclusive sentia o calor no couro cabeludo, o que como bem sabia, fazia que seus cachos j
incontrolveis por si mesmo se frisassem ainda mais. Inclusive quando voltava s costas ao grupo
para lanar o pau, tentava identificar sua profunda voz dentre os distintos murmrios que
chegavam at ela.
Decidida a pr distncia entre ela e a tentao de ouvir sua voz ou ver seus olhos, atirou o
pau para o canto da casa, logo, recolhendo as saias para no tropear, correu atrs de Danforth
que ia a toda velocidade diante dela. Quando fez trs lanamentos, tinha dobrado a esquina e o
terrao tinha ficado fora de sua vista.
Aliviada por razes que no podia compreender, ficou de ccoras e ofereceu a Danforth as
carcias que esperava cada vez que recuperava o pau.
Oh, no tem absolutamente nada de feroz cantarolou com doura, rindo do alegre
co. Desejaria que minha Desdmona estivesse aqui. Acredito que se dariam muito bem.
Fazendo-se de casamenteira, senhorita Moorehouse?
O corao acelerou ante o som da familiar voz masculina justo a suas costas. Olhou por cima
do ombro, mas no pde distinguir seus traos j que o sol estava a sua frente.
Voltando-se ao co, disse:
S dizia ao Danforth que ele e Desdmona se dariam bem.
Ele se agachou ao lado dela e espalmou o robusto flanco do Danforth, fazendo que o co se
retorcesse de deleite.
E isso por qu?
O olhar de Sarah se concentrou na mo grande de Matthew, nos dedos largos que
acariciavam a escura pelagem do co. Era uma mo muito forte e capaz. E surpreendentemente
morena para pertencer a um cavalheiro. Um que estava claro que era capaz de sentir ternura ao
deslizar a mo pela pelagem do co. Seria essa mo capaz de cometer atos sinistros? Vendo o
afeto que sentia por seu co era difcil imagin-lo. Bom, tambm era certo que podia fingir seus
afetos igual fingia sobre seus conhecimentos de jardinagem, assim tinha que andar com cuidado.
So de temperamento similar. Sinto saudades.
Deveria t-la trazido.
Sarah no pde evitar rir.
No um cachorro de madame, milorde. Embora tente me convencer disso ao menos
duas vezes ao dia. Mal havia lugar na carruagem para minha irm, para mim e para nossa
bagagem, muito menos para uma cadela desse tamanho.
No se uniu aos outros para tomar o ch. Por qu? Sentiu o peso de seu olhar sobre ela
e se voltou para olh-lo. Ficou impactada ante o penetrante olhar cor de avel; uma mescla
fascinante de castanho, verde e azul, salpicados com bolinhas douradas. Eram uns olhos
inteligentes, agudos e muito vivos, embora detectou um ligeiro indcio de aborrecimento neles.
Seria produto de alguma pena que o entristecia? Ou possivelmente era produto da culpa? E essa
culpa estaria relacionada com esses passeios noturnos com uma p?
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Impossvel sab-lo. Mas o que sim estava claro por sua expresso interrogativa, era que fez
uma pergunta. Embora no conseguia record-la. Um olhar a esses olhos, a no mais de meio
metro dela, e j tinha perdido o fio da conversa.
O rubor comeou a subir pela nuca como sempre que se envergonhava. Sabia que em uns
segundos esse rubor cobriria suas bochechas, delatando sua vergonha.
Perdo, o que disse?
Perguntei por que no se uniu s demais damas para tomar o ch.
O dia muito formoso para sentar-se ali e tomar ch. Estava a ponto de me dirigir aos
jardins com a esperana de encontrar ao chefe de jardineiros quando topei com Danforth. Pediu-
me que brincasse com ele e aceitei.
O indcio de um leve sorriso apareceu no rosto de Matthew.
Pediu?
Saiu disparado, retornou com esse pau e o deixou cair a meus ps, logo emitiu gemidos de
splica. Possivelmente haja algum capaz de resistir a tal convite, mas eu no sou esse algum.
A maioria das damas foge dele por seu tamanho.
Temo que no sou como as demais damas.
Ele franziu o cenho e inclinou a cabea com lentido, obviamente no a contradizia. Ela
tentou passar por cima da ridcula pontada de dor que sentiu.
Depois de dar outra palmada ao robusto flanco do Danforth, levantou-se e estendeu a mo
para ela. Sarah cravou o olhar nessa mo varonil durante vrios segundos, e por alguma
amalucada razo seu corao comeou a palpitar com fora. Como em um sonho, levantou a mo
lentamente e tomou a sua. Sentir sua palma nua contra a dela, sentir como seus largos dedos se
fechavam sobre os seus a aturdiu. Sua pele era to... clida. E sua mo to... grande. Sempre tinha
acreditado que suas mos eram muito grandes e torpes, mas parecia muito pequena dentro da
dele. Quase delicada.
Ele puxou brandamente e ela se levantou. Assim que esteve de p, soltou-a, e ela curvou os
dedos, pressionando a palma contra a saia para reter o calor de seu contato.
Quer dar um passeio comigo? perguntou, assinalando com a cabea para o bosque que
havia ao longe.
Ela teve que tragar para que sua voz sasse.
obvio.
Passearam em silencio durante quase um minuto, logo Lorde Langston disse:
Acaba de afirmar que voc no como o resto das damas. O que queria dizer?
Ela deu de ombros.
No me importa me sujar no jardim, nem pular com meus animais. Detesto bordar, adoro
caminhar sob a chuva, no me importa que o sol faa que saiam sardas no meu nariz, sou um
desastre cantando, e no sei manter uma conversa educada.
Discordo de voc nesse ltimo. Pessoalmente, encontro refrescante no ter que falar do
clima.
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Sarah o olhou para ver se estava brincando, mas por sua expresso falava totalmente a
srio.
Me deixe dizer que o mesmo acontece comigo. No posso entender por que as pessoas
sentem desejos de falar sobre o tempo. Sempre.
Eu tampouco.
No se pode fazer nada a respeito. O tempo...
... como . disseram ao unssono.
Sarah piscou. Logo sorriu.
Exatamente.
O olhar de Matthew desceu boca dela, e uma onda de calor a atravessou. Logo ele
levantou a vista, e olhando-a aos olhos perguntou brandamente:
Em que mais diferente do resto das damas?
Bom, suponho que o principal que no sou uma dama.
Possivelmente, mas me referia ao termo genrico, como mulher. No gosta de ir as lojas?
Soltou um pequeno suspiro.
O certo que adoro as lojas. Em especial as livrarias. Adoro at seu aroma. O cheiro de
couro, de papel envelhecido.
Algum outro tipo de lojas?
As confeitarias sempre foram minha fraqueza. E as chapelarias. Temo que tambm tenho
fraqueza pelos chapus.
Chapus? Dos que se levam na cabea?
No os conheo de outro tipo. E voc?
No..., s que no a vi com nenhum.
Pus um quando sa, mas tirei para brincar com Danforth. Levantou uma mo e a passou
inconscientemente pelo cabelo Descobri que manter meu cabelo sob um chapu a nica
maneira de impedir que me despenteie caprichosamente.
Ele levantou a vista para seu cabelo. Estudou as mechas durante segundos compridos,
franziu o cenho e ela se conteve com muita dificuldade de levar as mos cabea e impedir que a
seguisse olhando. Finalmente ele disse:
Acreditava que tinha o cabelo castanho, mas sob a luz do sol... bem... de todas as cores.
Parece encaracolado.
Seu semblante era carrancudo, assim no ficou claro se suas palavras eram um elogio.
Enquanto se encolhia interiormente, teve que morder a lngua para no dizer que j sabia que seu
cabelo era uma confuso sem nenhuma cor definida, muito obrigada por recorda-la. E que,
portanto era desnecessrio que assinalasse aquele defeito.
Horrorosamente encaracolado. concordou ela com um resignado encolhimento de
ombros. Quando o solto parece uma bucha. Brigo com ele todos os dias, mas por desgraa,
sempre ganha.
Sua me tem o cabelo encaracolado?
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No. Minha me muito formosa. Carolyn se parece bastante com ela. Ansiosa por
mudar de assunto, decidiu que era o momento adequado para fazer um pequeno exame de
jardinagem. Me diga, milorde... Suas palavras se interromperam quando seu ombro se
chocou com o dela, fazendo que descessem um monto de calafrios pelo brao. Inspirou
profundamente e captou um aroma muito agradvel e muito masculino..., uma combinao
embriagadora de sndalo e engomada roupa branca. Seu olhar voou para ele, mas Lorde Langston
continuava andando como se no tivesse passado nada.
Ao permanecer calada, ele girou e perguntou:
Que diga o que, senhorita Moorehouse?
Por Deus, havia voltado a acontecer. Tinha perdido por completo o fio da conversa. Que
coisa to incmoda. Com o cenho franzido, obrigou-se a concentrar-se e sua defeituosa memria
demorou para socorr-la. Ah, sim, o exame de jardinagem.
Me diga, milorde, planta as straff wort sombra ou sob a luz do sol?
Perdo?
As straff wort. No jardim. Obtm melhores resultados quando as planta a sombra ou
quando as expe luz do sol?
Ele meditou vrios segundos e logo perguntou:
Onde seria melhor segundo sua experincia?
sombra. Se as plantar ao sol, as folhas ficam muito escuras.
Sim, o mesmo acontece comigo. No h nada pior que as folhas escuras e murchas.
Oh, estou de acordo. E as tortlingers? No perdem vitalidade?
Suponho que teria que consultar ao Paul. quem se encarrega das tortlingers.
Dobraram a esquina e ficaram vista do grupo do terrao Nos unimos aos outros?
O certo que preferiria explorar os jardins um pouco mais, se no se importar. Eu gostaria
de localizar as flores noturnas.
No me importa. Que se divirta, senhorita Moorehouse. Verei-a no jantar.
Ambos tomaram caminhos diferentes, Lorde Langston se dirigiu a terrao enquanto Sarah se
dirigiu para os jardins. Assim que esteve segura de que no podia v-la entre as sebes, deteve-se e
entrecerrou os olhos para olhar a seu anfitrio atravs da folhagem.
Ento seus straff wort preferem as sombras? E seu jardineiro chefe se encarrega das
tortlingers?
Bom, caiu na armadilha, lorde jardineiro perito murmurou para si mesma. No sabe
que no existem nem as straff wort nem as tortlingers?
O que queria dizer duas coisas: que Lorde Langston escondia algo.
E que ela tinha que descobrir o que era.
Captulo 5
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No jantar dessa noite, Sarah se sentou de novo no extremo oposto a seu anfitrio, entre
lorde Berwick e o senhor Logan Jennsen. Lorde Berwick, que a seu ver tinha algo mais de trinta
anos, possua o tipo de deslumbrante galhardia loira que garantia uma constante ateno
feminina aonde fosse. Dirigiu a ela um sorriso educado, perguntou cortesmente por sua sade, fez
um educado comentrio sobre o clima, e depois concentrou sua ateno em Carolyn, que estava
sentada do seu outro lado.
Sarah soltou um suspiro de alvio. Agora poderia concentrar-se na deliciosa comida e no se
veria forada a manter uma incmoda conversa. Tomou uma colherada de sopa cremosa e, como
estava acostumada a fazer, saboreou o lquido na boca uns segundos antes de trag-lo,
identificando mentalmente os ingredientes que se deslizavam por sua lngua. Nata fresca, brcolis,
salsinha, tomilho, um pingo de estrago...
Faz isto com frequncia, senhorita Moorehouse?
Sarah tragou precipitadamente ao ouvir a profunda voz masculina que chegava da esquerda
e virou a cabea. Os escuros olhos do senhor Jennsen a olhavam fixamente.
Depois de hav-lo observado em vrias reunies, Sarah sabia que o misterioso americano
era imensamente rico, e que a maior parte do tempo permanecia nos cantos observando
multido. Se era por escolha prpria ou porque os membros da sociedade o mantinham afastado
ou uma combinao de ambas as coisas no sabia. Convidavam-no aos acontecimentos era
muito rico para ignor-lo, embora o mantinham a uma distncia prudente. Como se tratasse de
uma besta extica que em qualquer momento fosse mord-los. E obvio, era americano. E
comerciante. Qualquer dessas razes era mais que suficiente para que a elite da sociedade o
tratasse de uma maneira no muito amigvel. Embora no os tinham apresentado at no dia
anterior, nas duas ocasies que se encontrou com ele em Londres, tinha sentido uma espcie de
afinidade com ele: ambos se sentiam estranhos.
O senhor Jennsen era to moreno como lorde Berwick loiro; era um homem alto, musculoso
e robusto. Tinha traos regulares e angulosos, e um nariz que parecia ter sido quebrado mais de
uma vez, e que fazia que ningum pudesse consider-lo bonito. Mas com esses olhos agudos e
inteligentes, e sua dominante presena era, sem dvida alguma, extremamente irresistvel.
No podia ignorar que desde que os tinham apresentado lhe dirigia a palavra, algo que a
assombrava, em especial quando Emily, que estava muito formosa com seu vestido de musselina
verde plido, estava sentada justo em frente a ele. Depois de limpar os lbios com o guardanapo,
Sarah disse:
No estou segura do que quer dizer com isto, senhor Jennsen.
Estas reunies em retiros campestres. Se aproximou um pouco mais, fazendo que
sentisse seu aroma de sabo e roupa branca engomada. Com um sussurro que s ela pde ouvir,
acrescentou Estes jantares interminveis.
Uma risada surpresa ferveu na garganta de Sarah ante to escandaloso comentrio. Que o
cu a ajudasse, no podia mais que estar de acordo com ele. Tossiu para sufocar o som.
No gosta da sopa?
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Ele olhou seu prato.

verde.
Suponho que o que acontece quando de brcolis.
Ah, ento esse o problema. Eu no gosto de brcolis.
Pois uma lstima, li no menu que esta noite vo servi-lo em abundncia. Souffl de
brcolis, guisado de brcolis, seguido por brcolis frito, sopa de brcolis e inclusive brcolis
flambado para a sobremesa.
Ele pareceu absolutamente horrorizado.
Est brincando.
Sim, claro que sim. sorriu amplamente. Mas sua expresso no tem preo.
Ele a olhou fixamente durante uns segundos e logo riu.
Sabia.
Que estava brincando? Sarah negou com a cabea. Acredito que no.
No, quero dizer que sabia que voc era... diferente.
Sarah permaneceu imvel durante uns segundos; logo suspirou interiormente.
Aparentemente hoje era o dia em que os cavalheiros assinalavam seus defeitos.
Algo deve ter se refletido em seu rosto, pois ele disse:
Asseguro que diferente era um elogio, senhorita Moorehouse. Tem senso de humor e
no teme falar com franqueza.
Parece que voc padece da mesma qualidade, senhor Jennsen.
Sim. Por isso agradeo profundamente me encontrar sentado junto a voc esta noite. No
ltimo jantar me sentei entre a me casamenteira de Lady Julianne e a tia casamenteira de Lady
Emily que, seja dito de passagem, est meio surda. Rezo para que me salve de outro jantar
interminvel sem nenhum bate-papo substancial. Blblbl, clima, mais clima, matrimnio,
matrimnio, matrimnio, blblbl. Meneou a cabea. No sei como fazem os britnicos para
conversar sempre o mesmo.
uma habilidade adquirida durante a infncia. Inculcam-nos isso para que quando
chegarmos adolescncia, saibamos falar do clima, o matrimnio e blblbl durante todo o dia.
Entendo. E como se livrou voc desse conhecimento?
Ela vacilou, perguntando-se se devia ser honesta, mas logo decidiu que no havia nenhuma
razo para ocultar-se atrs de chaves com esse homem que no temia falar claro.
Meus pais no se importavam se dominava com mestria a bela arte de debater sobre o
clima, alm disso, todas as suas aspiraes matrimoniais foram completas por minha irm. Assim
pude me aproveitar e aprender outras coisas.
Ele assentiu mostrando sua aprovao.
Estupendo. Coisas como brincar com os ces e passear pelos jardins, suponho. Quando
ela arqueou as sobrancelhas, acrescentou A vi hoje, durante o ch do terrao. Voc e esse
enorme co estavam passando um bom momento.
Sim. Voc no se divertiu?
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Certamente, no tanto como voc. No foi s que me tocou sentar outra vez entre as
casamenteiras, mas sim eu no gosto particularmente do ch.
Nem brcolis nem ch? Ela estalou a lngua. H algo que goste, senhor Jennsen?
Os aspargos. O caf. Tomou sua taa e a olhou por cima da borda. Eu gosto das coisas
incomuns. Inesperadas. As pessoas que possuem senso de humor e que no teme falar com
franqueza. O que gosta voc?
As cenouras. A cidra quente. As pessoas que, como eu, sentem-se... estranhas. As pessoas
que possuem senso de humor e no temem falar com franqueza.
Ele esboou um meio sorriso.
Parece que encontrei um esprito afim. Graas a Deus. Pensei que ia ter que sofrer toda a
estadia escutando a Thurston e Berwick falar da caa da raposa.
o que fazem os cavalheiros neste tipo de acontecimentos. Passeiam, comem, dormem,
caam, contam histrias belamente adornadas sobre caadas e presumem de seus xitos. Sorriu
amplamente. Alm de sempre poder jogar piquet e whist com as damas de companhia.
Ele fingiu estremecer.
Obrigado, mas no.
Pode ser que goste de jogar com Lady Julianne e Lady Emily. As duas so peritas
jogadoras, como minha irm. E embora no tenham tido oportunidade de prov-lo, asseguro que
as trs so capazes de falar de algo mais que o clima. Simplesmente dever tratar primeiro esse
tema. Algum deve falar do clima para chegar a temas mais interessantes.
Como quais?
Ir s compras. A moda.
Deus me ajude.
A pera. Ir caar. Curvou os lbios. Ou o matrimnio. Nesse tema inclusive se uniro
as damas de companhia.
Mata-me, sabe, no? Ele introduziu a colher no prato e com ar distrado removeu a
sopa. No queria ofender a sua irm ou as suas amigas. O certo que Thurston e Hartley so
mortalmente aborrecidos. Nem sequer as damas de companhia so to ruins como eles. Sua irm
e suas amigas foram encantadoras.
No duvido nem por um momento. So todas muito formosas.
Sem dvida. Sua irm especialmente.
Sarah sorriu.
Sim, . E por dentro tambm.
Ento possui certamente uma rara beleza. E afortunada de ter uma irm que pense to
bem dela.
Sarah negou com a cabea.
Eu sou a afortunada, senhor. Carolyn foi sempre meu modelo a seguir. E minha melhor
amiga.
Os lacaios tiraram os pratos de sopa, logo serviram umas finas rodelas de presunto e nata de
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ervilhas.
Mais comida verde. sussurrou o senhor Jennsen, olhando com animosidade as ervilhas.
No se preocupe respondeu Sarah tambm em um sussurro. S ficam nove pratos
mais e acabar o jantar.
Ele emitiu um pequeno gemido, e ela no pde ocultar um sorriso.
Poderia me recordar por que estou aqui e no em minha casa de Londres onde a comida
no to verde? disse ele.
No tenho nem ideia. Por que veio a Langston Manor?
Langston me convidou. No sei muito bem por que, j que no nos conhecemos. Suponho
que tem inteno de discutir comigo algum assunto de negcios. Como essas so minhas
conversas favoritas, estou disposto a tolerar comidas verdes. Olhou-a de soslaio. Posso supor
que voc veio a Langston Manor para ser uma das candidatas?
Sarah quase cuspiu a nata de ervilhas por cima da mesa. Depois de tragar, respondeu:
Candidata a marquesa? Cus, no. Nada disso.
Por que no? J est comprometida?
Sarah cravou os olhos nele, para ver se brincava, mas por incrvel que parecesse, nada, nem
em seus olhos nem em sua expresso, delatava que assim fosse.
No, no estou. E acrescentou baixinho: Ouviu que lorde Langston anda procurando
esposa?
um rumor que circula por Londres. Quando cheguei ontem e vi to imponente
desdobramento de formosas convidadas, sem nenhum tipo de compromisso, pensei que o rumor
devia ser certo. Logo ele sorriu. Um sorriso muito atraente, decidiu ela, tinha os dentes um
pouco assimtricos, mas brancos. Assim no est voc comprometida. Apesar da comida verde,
este jantar melhora a cada momento.
Agora sim soube que brincava.
S sou a acompanhante de minha irm.
E eu estou aqui por que... Bom, no estou seguro. Mas pela primeira vez desde que
cheguei, me alegro de estar aqui. Agarrou a taa e a levantou para ela. Um brinde. Pelo
inesperado sorriu de novo, e pelos novos amigos.
Como havia feito muitas vezes desde que se sentou e com o nimo cada vez mais
contrariado o olhar de Matthew se desviou para o extremo oposto da mesa. Que demnios
passava entre a senhorita Moorehouse e Logan Jennsen? Esse maldito descarado a olhava como
se fosse um bolo e ele fosse louco por acar. Cada vez que Matthew os olhava, ou riam, ou
sorriam ou tinham as cabeas juntas.
Se no deixar de franzir o cenho ao Jennsen, vir at aqui feito uma fria e te far
levantar. sussurrou Daniel, que estava sentado a sua esquerda. J sabe quo grosseiros so
esses americanos.
No estou franzindo o cenho disse Matthew. Maldio, por que demnios estavam
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brindando Jennsen e a senhorita Moorehouse?

obvio que no o faz. Sempre tem essa profunda ruga entre as sobrancelhas como se
estivesse roendo uma pedra. O que eu gostaria de saber a quem no franze o cenho... Jennsen
ou a senhorita Moorehouse quem te deixa to mal-humorado?
No estou mal-humorado. Estou... preocupado. Jennsen est monopolizando a senhorita
Moorehouse. Essa pobre mulher deve aborrecer-se como uma ostra.
Daniel olhou ao outro extremo da mesa e de novo a seu amigo.
No parece aborrecida. De fato, parece estar passando um bom momento.
Matthew seguiu a direo de seu olhar. Sim, ela parecia estar passando um bom momento.
Tambm Jennsen parece passar bem.
Sim, maldita seja, isso parecia. Por razes que no podia explicar, Matthew esticou a
mandbula.
Parece que no te cai muito bem. disse Daniel, aproximando-se mais dele para que
ningum pudesse ouvi-los. Por que o convidou?
Em realidade, Jennsen no tinha cado mal a ele at uns quinze minutos atrs.
Pelo mesmo que convidei a todos outros. Porque rico.
No entendo como poderia ser til a no ser que pretenda roub-lo.
Nem de brincadeira.
Hummm. E suponho que consciente de que embora seja rico, a herdeira com a que tem
que te casar deve ser uma mulher.
J me dei conta, obrigado. Convidei-o porqu possui uma brilhante mentalidade
financeira. Decidi ganhar sua amizade e logo solicitar seu conselho sobre as melhores
oportunidades de investimento.
Sim, esse tinha sido o plano. Nesse momento, entretanto, sentia enormes desejos de
mandar ao Jennsen de volta a Londres. Imediatamente. Antes que esse bastardo pudesse comer
com os olhos senhorita Moorehouse outra vez. Muito tarde. O bastardo acabava de com-la
com o olhar de novo. Matthew sentiu que palpitava um msculo da mandbula.
Meu Deus, homem, sua cara parece que anuncia uma tormenta. Se no acreditasse
impossvel, diria que se sente ciumento de que Jennsen preste ateno inspida senhorita
Moorehouse...
A voz de Daniel se desvaneceu e Matthew se virou para ele. Seu amigo o olhava com a
mandbula desencaixada.
Pode ser que minha cara parea que anuncie uma tormenta disse Matthew com
ligeireza, uma descrio com a que no estou de acordo, mas ao menos no pareo uma carpa
com a boca aberta.
Daniel fechou a boca de repente. Logo sussurrou:
Est louco? Ela ... ...
o que? perguntou Matthew incapaz de ocultar a frieza de sua voz.
Bom... No uma herdeira.
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Dou-me conta disso. J te disse que no tenho nenhum interesse romntico nela. Uma
vozinha interior resmungou algo que soou muito parecido a mentiroso.
Maldita vozinha estpida.
Meu Deus, homem, no posso explicar isso. Em especial com uma beleza como Lady
Julianne por aqui. Quem, como recordar, a herdeira que tanto necessita. E, certamente, no
parece nem de longe uma... solteirona. Entrecerrou os olhos e o olhou de maneira
especulativa. Mas h algo na senhorita Moorehouse que captou seu interesse..., algo que no
tem nada a ver com seus segredos. Se isso fosse tudo, seus olhos no lanariam adagas a Jennsen.
Nem a olharia como se fosse um pedacinho de fruta suculenta que queira comer.
Asseguro que nada h mais longe da realidade disse Matthew com rigidez.
Mentiroso, repetiu com desprezo estpida vozinha.
Se voc o diz...
Digo. Simplesmente estou... surpreso do interesse que a senhorita Moorehouse mostra
para o Jennsen.
Surpreso? De que uma solteirona, especialmente uma to simples, concentre sua ateno
em um homem atraente, solteiro e escandalosamente rico?
Embora a senhorita Moorehouse esteja solteira, no est... disponvel. Sente afeto por um
homem chamado Franklin. Apertou os dedos involuntariamente ao redor da haste da taa.
E como sabe isso? perguntou Daniel.
Vi um esboo que ela desenhou dele.
E seus sentimentos so correspondidos?
Uma imagem do ntimo esboo surgiu na mente de Matthew.
Sim, assim acredito. Franziu o cenho. Me pergunto que tipo de nome Franklin.
Daniel negou com a cabea e riu entre os dentes.
Por Deus, agora sim ouvi tudo. Como te mete nestas confuses algo que no entendo.
Que mostrasse um pouco de compreenso por meus apuros financeiros e maritais no
estaria do todo mal, sabe?
Oh, me acredite, compreendo. Daniel levantou a taa e fez um brinde. Te desejo a
melhor sorte do mundo, amigo. No duvido que a vai necessitar.
Sarah abriu silenciosamente a porta de sua antecmara e apareceu com cautela. Depois de
assegurar-se que o corredor fracamente iluminado estava vazio saiu com rapidez da habitao.
Com o corao pulsando desbocado, obrigou-se a caminhar devagar e a compor uma expresso de
absoluta inocncia. Caso de que tropeasse com algum a desculpa que tinha preparada para
explicar por que andava por a a essas horas da noite quando deveria estar deitada era que tinha
pedido emprestado um leno a sua irm e tinha esquecido devolver. Se o hipottico transeunte
sabia que o dormitrio de sua irm estava na direo contrria, simplesmente fingiria confuso,
desculparia-se, e daria a volta.
Mas esperava no topar com ningum. Todos os cavalheiros estavam na saleta, bebendo
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brandy ou o que fosse que os cavalheiros fizessem depois do jantar, e todas as damas, incluindo as
de companhia, foram para a cama dormir. Ou pelo menos esperava que as damas de companhia
estivessem adormecidas, porque a Sociedade Literria de Damas Londrinas se reuniria em seu
quarto uma da madrugada. Exatamente dentro de duas horas.
E tinha que conseguir uma camisa antes que chegassem.
Graas conversa que tinha mantido antes do jantar com a muito bem informada Mary,
uma das criadas, Sarah sabia qual era o quarto de Lorde Langston. Tudo o que tinha que fazer era
penetrar dentro, agarrar uma camisa e voltar a sair com sigilo. Se Lorde Langston estava na saleta,
e seu valete Dewhurst tomava o costumeiro ch das onze outra informao cortesia da Mary,
que problemas poderia encontrar?
Um momento depois, e sem que encontrasse a ningum no corredor, deteve-se ante o
quarto de Lorde Langston. Aspirou profundamente e logo bateu na porta, disposta a jurar e
perjurar que acreditava que era o quarto de sua irm se algum respondia a sua chamada. E se
algum o fizesse, rezou para que fosse o valete e no Lorde Langston, pois parecia estar de mau
humor durante o jantar. Cada vez que tinha olhado em sua direo o que para irritao dela,
ocorria com mais frequncia do que gostaria de reconhecer tinha o cenho franzido. Ao ver que
ningum respondia a sua chamada, agarrou a maaneta e a abriu lentamente. Depois de outro
rpido olhar ao corredor para assegurar-se de que no estava sendo observada, cruzou a soleira e
fechou a porta. Recostou-se contra porta de carvalho, esperando uns segundos at que seu
corao deixasse de pulsar a um ritmo to frentico. Quando inspirou profundamente, seus
sentidos foram invadidos imediatamente pelo aroma dele. O aroma de roupa limpa e um leve
indcio de sndalo. O tipo de aroma que a faria exalar um suspiro feminino... se ela fosse o tipo de
mulher que fizesse tal coisa, o que por sorte no era.
Percorreu a habitao com o olhar, notando o fogo que ardia na chamin e iluminava o lugar
com um quente tom dourado. A grande banheira de cobre estava situada diante da lareira. O sof
de couro e as poltronas a jogo tambm estavam perto da chamin. Os mveis eram de mogno.
Um armrio, um pia e vrias cmodas. A enorme cama com a colcha azul marinho,
cuidadosamente dobrada. As mesinhas de noite que flanqueavam a cama. A escrivaninha do canto
e um suporte de livro para leitura. Permaneceu durante muito tempo com o olhar fixo no suporte
de livro que sustentava um livro com capa de couro, mas conteve a vontades de examin-lo e
deslocou sua ateno para o armrio e as cmodas. Onde estariam as camisas de sua senhoria?
Afastando-se da porta, encaminhou-se cmoda mais prxima. Agarrando o puxador de lato,
abriu a gaveta superior.
Ante si encontrou um monto de camisas cuidadosamente dobradas.
Uma risada entrecortada escapou dos seus lbios e rapidamente agarrou a camisa de cima.
Por Deus, que tinha sido fcil!
Fechou a gaveta e apertou firmemente o tesouro contra seu peito. De novo, o delicioso
aroma de Lorde Langston invadiu seus sentidos. Ficou paralisada e baixou a vista camisa branca.
Havia algo perturbador e ntimo em ver o tecido branco apertado contra seus peitos. Como em um
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sonho levantou lentamente o objeto. Logo, fechando os olhos, enterrou o rosto no suave tecido e
inspirou profundamente.
Uma vvida imagem dele surgiu em sua mente: quando caminhava por volta dela essa tarde
com os raios quentes do sol arrancando brilhos de seu espesso cabelo escuro. Seu preguioso
sorriso. As ruguinhas de seus olhos quando ria. Os olhos cor avel, os quais, inclusive quando ria,
pareciam tristes de algum jeito. Sua voz profunda...
Isso tudo, Dewhurst. disse a profunda voz de Lorde Langston no corredor. Boa noite.
Muito bem, milorde. Boa noite.
Meu Deus.
Sarah levantou a cabea to rpido que quase caram seus culos. Olhou freneticamente a
seu redor, procurando um esconderijo, mas a diferena de seu quarto, ali no havia biombos. Sem
muito onde se escolher, e sem tempo, dirigiu-se para a pesada cortina de veludo que cobria as
janelas. Acabava de esconder-se quando ouviu que a porta se abria a porta. Logo se fechou.
Fechou os olhos com fora durante vrios segundos e lutou contra o pnico. Que
aporrinhao. Que homem to fastidioso! Por que no estava na saleta onde se supunha que
devia estar?
Um comprido suspiro chegou a seus ouvidos seguido pelo suave rangido do couro. Ao
recordar que o sof de couro no estava em direo s janelas, arriscou-se a olhar s escondidas
pela borda da cortina.
Lorde Langston seu perfil era claramente visvel estava sentado em uma das poltronas
de couro. Com os cotovelos apoiados nos joelhos e a testa apoiada nas palmas das mos. Parecia
muito cansado. E triste. Sua postura decada recordou a maneira em que tinha visto a Carolyn uma
vez, quando sua irm acreditava que ningum a olhava, e se sentiu invadida por uma repentina
simpatia para ele. O que o fazia to infeliz?
Antes que ela pudesse alinhavar alguma teoria, ele se inclinou para diante e tirou a bota.
Logo seguiu a outra. Ficou em p e para sua fascinao n..., alarme comeou a despir-se.
Sarah aumentou os olhos e se esqueceu de respirar. Piscando observou como tirava
lentamente a jaqueta. Logo a gravata, seguida da camisa.
Oh, Deus... A Sociedade Literria de Damas Londrinos tinha eleito, definitivamente, ao
candidato perfeito para tomar emprestada a camisa, porque Lorde Langston com o peito nu no
podia ser qualificado de outra maneira que no fosse perfeito. Sarah curvou os dedos na borda da
cortina e deslizou um olhar faminto pelos largos ombros. Um escuro arbusto de pelo negro se
estendia pelo peito e se estreitava em uma linha que dividia seu abdmen plano e musculoso.
Ainda seguia empapando-se da extraordinria vista quando ele comeou a desabotoar as
calas negras. E, antes que ela pudesse encher de ar seus pulmes, ele tirou o objeto.
Se tivesse podido faz-lo, Sarah teria aberto a boca e agradecido que seus globos oculares
estivessem firmemente sujeitos a suas rbitas, j que de outra maneira teriam cado, produzindo
um rudo indesejado sobre o cho.
O nico com o que podia comparar a Lorde Langston era com a escandalosa esttua com a
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que tropeou em casa de lady Eastland durante uma reunio musical no ms passado. To
assombrada ficou que o tinha gravado em sua memria para desenhar um esboo mais tarde, o
mesmo esboo que tinha visto Lorde Langston no jardim essa mesma manh. O mesmo sob o que
tinha escrito Franklin N. Stein depois que tinham decidido fazer o Homem Perfeito. Porque at
esse momento tinha acreditado que a esttua era o mais perfeito que se podia encontrar.
Estava claro que estava equivocada. Agora estava segura de que no podia haver um
espcime masculino mais perfeito que Lorde Langston. Enquanto a esttua era simplesmente um
reflexo da realidade, nada podia hav-la preparado para ver um homem nu real... literalmente em
carne e osso.
Percorreu-lhe o corpo musculoso com seu vido olhar, percebendo os quadris estreitos e as
largas pernas, logo se dirigiu a sua virilha com uma fascinante atrao que s experimentava em
livrarias e jardins. Uma intrigante sombra de pelo escuro rodeava uma virilidade absolutamente
cativante.
Mas, Por Deus, ser que no havia ar nesse quarto?
Antes que pudesse tragar o ar que to desesperadamente necessitava, ele virou,
convidando-a a contemplar uma vista traseira igualmente fascinante. Santo cu, no havia nem
um s centmetro nesse corpo que no fosse absolutamente formoso.
O desejo de aproximar-se mais, de estudar cada um de seus msculos, de tocar toda a pele
que estivesse a seu alcance foi quase entristecedor. O certo era que teve que fincar os ps e
agarrar-se com fora cortina para no ceder tentao. As lentes ficaram embaadas e franziu o
cenho, piscando com rapidez para fazer desaparecer a molesta neblina que impedia sua viso.
Logo se deu conta de que aquilo se devia a sua prpria respirao entrecortada contra o tecido
das cortinas. Reclinou-se um pouco e se forou a fechar a boca.
Com uma graa que marcava cada msculo de seu corpo o que fez que seu corao
pulsasse incansvel e ficasse sem respirao, ele se aproximou da grande banheira de cobre. E
pela primeira vez ela viu o vapor que se elevava da borda. Abriu de novo a boca quando a
compreenso a envolveu como uma nuvem quente e mida.
Estava a ponto de ver como um Lorde Langston perfeito e muito nu tomava um banho.
Captulo 6
Um calor abrasador atravessou o corpo de Sarah, e se tivesse podido arrancar o olhar da

figura nua de Lorde Langston, o mais provvel que tivesse baixado a vista para averiguar se sua
saia estava ardendo. Como um olmo velho, permanecia arraigada a esse lugar sem respirar apenas
para no voltar a empanar as lentes, e quase sem piscar, pois ver como uma das musculosas
pernas de Lorde Langston passava por cima da borda da banheira era uma imagem que no podia
perder.
Por desgraa, sua conscincia escolheu esse momento para despertar e fazer-se notar.
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Interrompa esta degradante invaso de sua intimidade imediatamente! exigiu sua odiosa
voz interior. Aparta o olhar neste mesmo instante e d a esse pobre homem a privacidade que
merece.
O que esse pobre homem merecia, decidiu Sarah, era uma ovao em toda regra. Ele
levantou sua outra perna e ela inclinou a cabea para no perder to incrvel vista. Outra onda de
calor a atravessou. Cus. Lorde Langston tinha sido certamente abenoado. Em todos os sentidos.
Sua irritante conscincia tentou protestar de novo, mas a esmagou como o faria com um
molesto mosquito. Porque a verdade era que no podia deixar de olh-lo. Tinha que vigi-lo. De
que outra maneira saberia qual era o melhor momento para escapar para a porta? E, alm disso,
ela era uma espcie de... cientista. De acordo, sua especialidade era a jardinagem e no a
anatomia, mas sim que possua a mesma paixo por aprender que um cientista. A sede de
conhecimento de um cientista.
Sim, e olhe quo mal terminou a busca de conhecimento para o doutor Frankenstein,
disse a maliciosa voz interior.
Tolices. As coisas teriam ido muito melhor se o doutor Frankenstein tivesse conseguido que
sua criao se parecesse com Lorde Langston. Deslizou o olhar pela forma masculina e mal pde
conter um suspiro apreciativo.
Muito melhor.
Estava desenvolvendo um novo conhecimento e uma notvel avaliao pela anatomia
propriamente masculina.
Observou-o introduzir-se na gua vaporosa, logo viu como apoiava a cabea para trs contra
a borda da banheira. Depois de exalar um comprido suspiro, fechou os olhos.
Sarah o estudou, notando como devido a sua estatura, os joelhos flexionados se
sobressaam da gua. Embora seus traos estivessem relaxados, detectou linhas de tenso ao
redor da boca e os olhos fechados. O que o preocupava tanto que inclusive invadia esse momento
de paz?
Sarah pousou o olhar sobre a mecha de cabelo escuro que caa sobre a testa e, de repente,
seus dedos arderam pelo desejo que sentiu de acarici-lo. Por descobrir se era to sedoso como
parecia. Sua imaginao voou e se viu caminhando para ele, ajoelhando-se ao lado da banheira.
Passando os dedos entre os cabelos para logo deslizados por suas feies. Memorizando a textura
de sua pele. A forma de seus lbios...
Como se a chamassem por gestos, os lbios de Lorde Langston se abriram ligeiramente,
atraindo a ateno para sua boca. Apesar de todos seus esforos por ignorar tais coisas... por que
sempre acabava admirando o que nunca poderia ter? Sempre se tinha sentido atrada
particularmente pelos lbios dos homens. E os desse homem eram muito formosos. Cheios,
perfeitos e muito atraentes. Como conseguiam parecer firmes e suaves de uma s vez? De novo,
imaginou ajoelhada ao lado da banheira, delineando lentamente o contorno da boca com a ponta
dos dedos, logo se inclinava para diante para roar seus lbios com os dele. Fechou os olhos e
conteve o flego. Como se sentiria sua boca contra a dela? E sua pele... como se sentiria sob as
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palmas de suas mos? spera? Suave?

Uma onda de calor palpitante a atravessou, concentrando-se em um ponto de seu ventre.
Era uma sensao que reconheceu, j que frequentemente a sentia quando jazia a ss na cama, na
escurido, desejando... algo. Uma sensao que a deixava inquieta e acalorada, e que a fazia sentir
como se sua pele encolhesse de algum jeito. Trocou de posio ligeiramente, apertando as coxas,
mas o movimento no aliviou sua necessidade absolutamente; mas serviu para avivar essas
palpitantes sensaes.
Abriu os olhos e apertou os dedos sobre o veludo da cortina quando ele estendeu a mo
para agarrar uma grossa barra de sabo do pires que estava em cima da mesinha ao lado da
banheira. Paralisada, observou-o deslizar o sabo pela pele molhada, lavando os braos, o peito.
Logo deixou de ver suas mos, provavelmente para deslizar o sabo pela parte inferior de seu
corpo, e amaldioou a banheira de cobre por impedir a vista. Esperando melhorar o ngulo de sua
viso, ficou nas pontas dos ps. Maldio, no servia de nada.
Quando Lorde Langston acabou de ensaboar-se, voltou a deixar o sabo no pires, logo se
inundou sob a gua para enxaguar-se, desaparecendo de sua vista. Antes de poder tomar uma
baforada de ar, ele reapareceu e passou as mos pelo rosto molhado. Logo se levantou
lentamente.
Ela no tinha acreditado possvel que houvesse nada mais perfeito que Lorde Langston nu,
mas era bvio que se equivocou.
No havia nada melhor que um Lorde Langston nu e molhado.
A gua escorregava por seu corpo, deixando rastros prateados que brilhavam intensamente
sob o resplendor do fogo da lareira. Que Deus a ajudasse, no sabia onde olhar. No sabia em que
ordem direcionar a vista ante o delicioso espetculo que se mostrava ante ela. Ele levantou os
braos, jogou a cabea para trs e, com lentido, apartou o cabelo molhado do rosto.
Sarah se sentiu como se fosse engolida pelo fogo da lareira. A viso dele era to cativante,
to estimulante, to... excitante que sentiu debilidade nas pernas. Na verdade precisava apoiar-se
contra a parede se no queria cair no cho, outra inesperada molstia para uma mulher que no
se considerava propensa a desmaiar. Com o olhar fixo nele, deu um passo para trs. Uma tbua do
cho rangeu sob seus ps. Sarah ficou paralisada enquanto o som pareceu estalar como um trovo
no silncio do quarto junto com o frentico batimento de seu corao. Seu olhar voou para Lorde
Langston, mas estava claro que no tinha ouvido nada, j que nem sequer levantou a cabea nem
vacilou em suas ablues.
Graas a Deus. Que humilhante seria que a apanhasse em seu dormitrio, olhando
embevecida sua nudez, embora quem poderia culp-la de olh-lo embevecida? S pensamento de
que a pudesse descobrir fez um n no estmago. Sem sequer atrever-se a respirar, pisou com
cuidado sobre a tbua que tinha rangido e se sentiu cheia de alvio quando no se produziram
mais sons.
Observou-o esfregar-se energicamente com uma grande toalha branca para logo colocar um
roupo azul marinho. Uma parte dela suspirou interiormente de alivio ao ver que estava coberto,
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desejando que se fosse ao quarto de vestir para poder escapar. Mas havia outra parte dela que
lamentava a perda da viso mais perfeita que jamais tinha contemplado. O certo era que no
podia esperar a chegar at seu bloco de desenho para esbo-lo em papel, mas sabia que, embora
vivesse cem anos, no esqueceria o que tinha visto. Sups que deveria sentir ao menos um pice
de remorso por haver ficado boquiaberta olhando-o, mas o nico que sentia era pesar por que a
funo tivesse terminado e no ter tido um telescpio mo.
Ou um leque, Por Deus, que calor fazia ali dentro! Ele apertou o cinturo do roupo e se
dirigiu a parte escura do quarto no canto mais afastado dela. Sarah conteve o flego, esperando
que ele sasse pela porta que havia ao lado que, supunha, conduzia ao quarto de vestir. Ouviu que
abria e fechava uma gaveta, e segundos depois, em lugar de abandonar o quarto como ela tinha
esperado, Lorde Langston emergiu das sombras e atravessou o lugar com o olhar fixo na
escrivaninha. A escrivaninha estava situada a no mais de meio metro de seu esconderijo.
Por Deus! O que estava fazendo? Com a m sorte que estava tendo esse dia, o mais provvel
era que ele ficasse a escrever uma carta. Que aporrinhao de homem. Por que no podia
simplesmente ir vestir-se como faria qualquer outro homem que s levasse um roupo? E ela
acreditava que era o Homem Perfeito? Obviamente devia estar perdendo a cabea. Era um
estpido que arruinou uma fuga perfeita distraindo-a com sua nudez. Seus olhos ardiam, sentia os
joelhos fracos, a mente intumescida, a respirao entrecortada ante essa magnfica nudez. A qual,
por certo, ele tinha tido a desfaatez, eeeh... a decncia, de cobrir.
Ele se aproximou da escrivaninha e ela conteve o flego, rezando para que no tivesse
intenes de sentar-se e escrever uma longa missiva.
Suas oraes foram escutadas.
Em lugar de sentar-se, ele trocou bruscamente de direo e puxou com fora da cortina.
Antes que pudesse sequer suspirar, o musculoso antebrao de Lorde Langston golpeou com
fora contra seu peito, imobilizando-a contra a parede. Ficou sem respirao e o impacto torceu
seus culos. Percebeu o vislumbre indefinido de um fio prateado antes que o frio metal
pressionasse contra seu pescoo.
Muito horrorizada para mover-se, olhou-o e sentiu como se os olhos dele sassem das
rbitas, se era pela presso de seu brao ou pela faca que sustentava contra sua garganta, no
sabia. Uma inconfundvel surpresa cintilou no olhar dele, que ato seguido entrecerrou os olhos.
Senhorita Moorehouse disse com uma voz fria totalmente contrria ao calor que
emanava de seu corpo. Posso perguntar o que est fazendo escondida atrs da minha cortina?
O arrebatamento de clera que atravessou a Sarah como um relmpago a tirou do estupor e
do temor que a paralisavam, dando foras para olh-lo diretamente nos olhos.
Posso perguntar eu a voc o que faz pressionando uma faca contra minha garganta?
Temo que a maneira que tenho de tratar aos intrusos. Sugiro que se familiarize com a
sensao se pensa continuar entrando s escondidas nos quartos de outras pessoas.
No entrei s escondidas. A porta estava aberta. Agora, com seu perdo, eu gostaria que
me soltasse e que me tirasse essa faca do pescoo.
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Em lugar de liber-la percorreu a cara com o olhar.

Esteve-me espiando.
Sentiu que um rubor culpado comeava a subir dos dedos dos ps e no coube nenhuma
dvida de que em uns segundos toda sua pele pareceria uma enorme mancha rosada.
No estava espiando. Estava esperando a oportunidade de abandonar seu quarto. O
que era certo. Bom, no podia negar que sua acusao tinha certo reflexo de verdade. E tambm
era certo que se esse homem no queria que as mulheres o olhassem, no deveria tirar roupa...
nunca. Mas bem deveria procurar ser um pouco mais feio. Possivelmente engordar. Ou utilizar
uma mscara horrenda.
Est armada? perguntou.
Armada? Garanto que no.
Ele se aproximou mais, at que s uns centmetros os separaram. Sarah aspirou
profundamente quando sentiu que o calor de seu corpo a envolvia, alagando seus sentidos com
seu aroma de limpeza. Uma gota de gua caiu do cabelo molhado de Lorde Langston para
aterrissar na clavcula de Sarah, onde serpenteou para baixo, fazendo ccegas na pele antes de
perder-se sob seu vestido.
Lorde Langston baixou o olhar e logo voltou a levantar para ela.
Est segurando algo?
Estava-o fazendo? Ela flexionou os dedos e se deu conta de que ainda sustentava a suave
camisa branca. Ah, sim, sua camisa... ou, como se referiria de agora em adiante, sua perdio.
s uma camisa.
Ele arqueou uma das sobrancelhas.
Que tipo de camisa?
Por Deus, era quase impossvel respirar, pensar com ele to perto... Uma sensao que de
algum jeito tinha pouco a ver com o brao que a apertava e com a fria lmina que sentia no
pescoo, e muito com o fato de que s o fino tecido do roupo a separava das mos e do corpo nu
de Lorde Langston.
Ela tragou, umedeceu os lbios e logo disse com a voz mais firme que pde obter:
Direi que tipo de camisa depois que me solte e ponha a faca no cho.
Ele vacilou durante vrios segundos mais, e ela se obrigou a olh-lo com seu olhar mais
penetrante..., nada fcil com os culos se pendurando precariamente da ponta do nariz. Inclusive
com os rostos to perto, Sarah no podia distinguir perfeitamente os traos dele. Mesmo assim,
estava claro pela expresso de Lorde Langston que desconfiava da razo de sua presena no
dormitrio dele.
Sem apartar o olhar do dela, Matthew baixou lentamente o brao e ela aspirou com rapidez.
Logo ele deixou a faca em cima da escrivaninha, ao alcance da mo, como bem pde notar. Sarah
levou a mo ao pescoo e pressionou os dedos contra a pele onde posou a fria lmina. Percorreu-a
um estremecimento de ps a cabea, seguido por outro arrebatamento de clera.
Podia ter me cortado garganta.
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Considere-se afortunada de que no o fizesse.

Que tipo de homem ameaa a seus convidados desse modo?
Que tipo de mulher se esconde atrs das cortinas e espia aos homens enquanto tomam
banho?
Maldio, a a superava, mas nem em sonhos pensava reconhec-lo. Ao fim e ao cabo a
culpa de que se escondesse atrs da cortina era dele. Elevando o queixo, disse com seu tom mais
arrogante:
Sem dvida alguma no acreditar que eu represento algum tipo de ameaa fsica para
voc, milorde.
No sei o que acreditar, senhorita Moorehouse. No creia que me distrai que tenha
evitado minha pergunta sobre que tipo de mulher se esconde atrs das cortinas e espia aos
homens enquanto tomam banho.
Como voc evitou a minha sobre que tipo de homem ameaa a seus convidados com uma
faca.
Sentiu-se satisfeita ao ver sua expresso de desgosto. Bem, estupendo. Embora ainda
estivesse longe de cantar vitria. Ele se apartou um passo, cruzou os braos e deu um olhar
gelado.
Sigo esperando uma explicao.
Ela se colocou bem os culos e tomou flego, mas seu aroma limpo invadiu sua mente com a
imagem dele, nu e molhado, apartando o cabelo, e perdeu a faculdade de falar.
Ao ver que ela guardava silncio, apressou-a:
Espero uma explicao sobre a camisa... Desejava me dar de presente esse objeto? O...
Ele se moveu to rpida e inesperadamente que ela ficou paralisada quando plantou as mos na
parede a ambos os lados de sua cabea, aprisionando-a. Ou se meteu s escondidas em minha
habitao para ver como me banhava?
A irritao a tirou do estupor.
Essa uma insinuao das mais imprprias, milorde. E a camisa no um presente.
Levantou o objeto e a agitou debaixo de seu nariz. De fato, sua.
Seriamente? Bom, encontro muito interessante que me esclarea o que voc considera
imprprio..., sobretudo quando penetrou em minha habitao para me espiar enquanto tomava
um banho e me roubar roupa.
No sua roupa. S sua camisa.
Ah. Parece ter um talento natural para deixar as coisas bem claras, senhorita Moorehouse.
S porque voc possui o mesmo talento para fazer declaraes inexatas... Alm disso, sua
acusao falsa, eu no roubava a camisa, s tomava emprestada.
Por que razo?
Agarrei-a para um... jogo de busca. um jogo que criamos as outras damas e eu. S uma
diverso inofensiva.
J vejo. Assim pensava me devolver camisa?
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obvio.
Quando? No prximo banho?
S se fosse a mulher mais afortunada da terra. Piscou para apartar a imagem de sua
nudez. Ou ao menos tentou. E fracassou estrepitosamente.
Asseguro que no. Tinha pensado devolv-la quando no houvesse ningum no
dormitrio. Tal e como se supunha que aconteceria agora. Tenho que dizer, milorde, que se
tivesse ficado na sala onde se supunha que devia estar, esta situao no teria acontecido nunca.
Ao que parece est insinuando que esconder-se atrs de minha cortina para me espiar
minha culpa.
precisamente o que estou dizendo.
Matthew a estudou durante segundos cumpridos, completamente perplexo. Mas seu
desconcerto no era fruto unicamente de to escandalosa lgica. No, mas bem se devia a que
no podia entender por que encontrava essa mudana to estimulante. Por que continuava ainda
aprisionando-a com seu corpo, desejando aproximar-se ainda mais a ela. E por que no tinha
exigido ainda que se afastasse.
Rogou a Deus para que ela o fizesse. Rogou a Deus para encontrar as foras necessrias para
se afastar. No queria estar to consumido por aquele desejo to desatinado de toc-la.
Era uma loucura. Com essa roupa to singela, esses culos to grossos e sua natureza franca,
nem sequer se aproximava do tipo de mulher pela que se sentia atrado. E ali estava, imvel, com
o corao desbocado s por t-la perto. E tampouco podia mentir a si mesmo..., enquanto estava
no banheiro, antes de descobri-la atrs da cortina, tinha estado pensando nela. Nesses olhos cor
mel que encontrava to fascinantes.
Paralisavam-no. Esquentavam-no. Tinha-a imaginado aproximando-se dele, tocando-o.
Beijando-o. E agora, ali estava ela.
Mas por que estava ali? Seria verdade aquele jogo? Ou acaso ela no era como ele j tinha
pensado o que parecia? A menos que fosse uma consumada atriz, no possua nenhum pingo de
vaidade, mas sabia que guardava segredos. Parecia inocente, mas desenhava esboos muito
detalhados de homens nus. Acrescentaria desenhos dele a seu bloco de papel? Encontrou a ideia
muito excitante. De uma maneira irritante.
Aspirou e percebeu um leve aroma de flores..., uma leve fragrncia que o fez querer
aproximar-se mais para captar o esquivo perfume, algo que o irritou ainda mais.
Dirigiu o olhar a seu cabelo alvoroado e arderam seus dedos pelo desejo de arrancar cada
presilha e soltar esses indomveis cachos, que ela estava empenhada em submeter, para que
formassem uma cascata sobre seus ombros. Logo estudou o rosto, fixando-se em cada trao que
to inexplicavelmente tinha ficado gravado na memria e que no podia esquecer. Esses lbios...
esses lbios exuberantes que eram mais prprios de uma cortes que de uma solteirona. Esses
lbios que pareciam cham-lo como uma sereia. E esses enormes olhos, aumentados pelos culos,
que brilhavam como se o estivessem desafiando. Na verdade, a senhorita Moorehouse parecia
muito irritantemente tranquila, enquanto ele se sentia irritantemente justamente o
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contrrio de tranquilo.
Apertou a mandbula. Maldio, no gostava de nada disso. O bom senso indicava que tinha
chegado o momento de tirar essa molesta mulher de seu dormitrio.
Por desgraa, parecia que o bom senso no se encarregou da situao ainda porque em vez
de envi-la a seu quarto se aproximou um pouco mais dela. Sorriu internamente quando observou
a apreenso que brilhou em seus olhos. Ah... Excelente. No estava to serena como parecia.
Dizer que me estava espiando por minha culpa... algo certamente audaz, senhorita
Moorehouse. Entretanto, vou oferecer um bom conselho: a prxima vez que tentar roubar algo,
deveria esforar-se por evitar as tbuas rangentes.
A irritao que brilhou nos olhos dela o agradou sobremaneira.
No estava roubando, milorde. Se insistir nisso est sendo voc muito nu aumentou os
olhos ante o engano. Rude, quis dizer rude.
Hummm. Sim, falando de nus...
No estava falando de nus!
... viu bastante de mim.
Suspeitou que estava ficando vermelha, e desejou que houvesse mais luz na estadia para
poder apreciar a cor que tingia suas bochechas. Sarah apertou os lbios e ele quase pde ver
como fazia proviso de valor. Elevou o queixo e logo assentiu com um forte movimento de cabea.
Foi inevitvel, temo.
A maioria das jovens solteiras desmaiariam ante semelhante vista.
No sou como a maioria das jovens, milorde, no sou propensa aos desmaios.
Embora certamente no que estivesse vendo algo que no tivesse visto antes.
Ela piscou.
Perdo?
Seu amigo Franklin. Me baseando no esboo que vi, viu-o nu. Uma desagradvel
sensao o percorreu quando disse essas palavras, uma sensao que se parecia muito ao cime.
Oh. Hummm, sim.
Essas circunstncias foram similares a esta?
Circunstncias?
Quando viu nu ao Franklin... estava tratando de roubar (perdo) pedir emprestada sua
camisa? Ou a ocasio era de uma natureza mais... pessoal?
Como ela no respondeu, ele se aproximou mais, at que seus corpos ficaram separados por
menos de cinquenta centmetros. O peito de Sarah subia e descia com cada respirao agitada, e
as mos que agarravam com firmeza a camisa eram quo nico se interpunha entre eles. Ver sua
roupa nas mos dela era algo ntimo e incrivelmente excitante. Maldio, achava-a muito
excitante. De uma maneira que nem gostava nem entendia, mas que no podia negar. Assim como
no podia negar a inexplicvel necessidade de acarici-la e de toc-la. Nem podia negar o
irracional pensamento de apagar a esse tal Franklin de sua mente.
Pelo que tinha visto do esboo, Franklin e ela eram mais que simples amigos, mas ela
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transmitia uma inocncia que contradizia a natureza ntima desse esboo. Era uma adivinhao
fascinante. E ele tinha inteno de resolv-lo.
Suspeito que sua me no aprovaria estas atividades disse ele com voz sedosa.
Sarah passou a lngua pelos lbios ressecados, um simples gesto que ele quis que repetisse.
Asseguro que no se importaria o mnimo disse ela com suavidade. Minha me no se
fixaria em mim nem que corresse nua pela cozinha.
Subitamente, visualizou uma imagem dela nua na cozinha... e ele deleitando-se nela, quente
e excitado. Teve que clarear voz para poder dizer:
Perdo?
Me perdoe, milorde. Algumas vezes me confundo e falo sem pensar. E utilizo palavras
imprprias como nua. Lamento ter ofendido sua sensibilidade.
Franziu o cenho.
Asseguro que no sou to sensvel. Voc, entretanto, parece obcecada por coisas de
natureza nua.
Isso no certo...
Suas palavras acabaram em um suave ofego quando ele apartou uma mo da parede e
capturou um cacho solto do cabelo de Sarah entre seus dedos. Ela ficou imvel; incapaz de deter-
se, ele deslocou a outra mo para seu cabelo, tirando lentamente todas as presilhas e as deixando
cair ao cho, onde aterrissaram com um suave repico. Ela no tentou det-lo, s o olhou com os
olhos muito abertos, refletindo uma combinao de assombro e perplexidade, como se no
pudesse acreditar que ele a estivesse tocando nem soubesse por que o fazia.
Sentiu-a tremer, ouviu sua respirao agitada e uma sombria satisfao o invadiu ao saber
que isso..., o que ele estava fazendo, tambm a afetava.
A cada presilha que tirava, mais cachos caam sobre suas costas abaixo da cintura. Um
delicado perfume de flores emanou das mechas liberadas, e ele inspirou profundamente. Quando
terminou, entrelaou os dedos pelas brilhantes e alvoroadas mechas. Tocando o aro dos culos,
perguntou:
Posso? Sem lhe dar tempo de negar-se, tirou os culos e a olhou fixamente. Parece
um quadro do Botticelli sussurrou.
Um som de incredulidade escapou dos lbios de Sarah, que negou com a cabea, agitando os
cachos.
No acredito. Foi quem pintou a Vnus.
Sim. E se voc estivesse nua, envergonharia prpria Vnus.
Necessita culos.
Asseguro que no.
Agora voc quem se obceca com coisas nuas.
Percorreu-a lentamente com o olhar, imaginando os peitos plenos e as largas pernas que seu
modesto vestido deixava adivinhar.
Isso parece concordou ele brandamente.
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Acariciou sua suave bochecha com o polegar. Sua pele era como quente veludo.
O estado natural de Vnus nua, j sabe. Ela abriu os lbios e deixou escapar um suave
gemido, o tipo de som ofegante e prazenteiro que o insistia a descobrir que outros sons erticos
poderia emitir ela.
Sarah assentiu lentamente.
Sim. Tambm sei que a associa com o amor e a beleza. E embora posso saber algo sobre o
amor, a beleza no aplicvel a mim de maneira nenhuma.
Matthew capturou um punhado de cachos e lentamente passou os dedos entre as
acetinadas molas.
Devo discordar. Seu cabelo precioso.
Em lugar de estar agradecida, olhou-o como se tivesse falado em outro idioma.
De verdade necessita culos.
Ele negou com a cabea e com suavidade envolveu o punhado de cachos em torno de seu
punho para lev-lo at seu rosto e inspirar profundamente.
E cheira bem. Como as flores do jardim sob um sol de vero. E seus olhos... Matthew
observou suas profundidades castanho-douradas, desejando de novo que houvesse mais luz.
So da cor do barro disse ela com voz indiferente.
So da cor do mel e o chocolate corrigiu ele. Ningum te disse alguma vez quo
bonitos so seus olhos?
Nunca disse ela sem titubear.
Nem sequer seu amigo Franklin?
Ela vacilou, e logo disse:
No.
Matthew decidiu em seguida que esse homem era idiota.
Pois j fica dito. Seu olhar desceu at a boca de Sarah. E seus lbios. So...
impressionantes.
Ela no disse nada durante uns segundos cumpridos, s cravou a vista nele com expresso
ilegvel. Logo, tremeu ligeiramente o lbio inferior e uma mescla de resignao, decepo e
alguma coisa mais apareceu em seus olhos. Embora elevou o queixo, Matthew suspeitou que a
coragem que tinha exibido antes a tinha abandonado.
Por favor, deixe de brincar comigo, milorde disse ela em voz baixa. Lamento me haver
intrometido e invadido sua privacidade. No foi minha inteno. E agora, se me desculpar...
Estendeu a camisa.
Matthew se sentiu como se estivesse sendo despedido. Da mesma maneira em que se sentiu
no jardim. E a pontada de dor que detectou em seus olhos provocou em seu peito uma sensao
de vazio a que no pde dar nome. Estava claro que ela pensava que ele estava zombando dela, e
embora parte dele queria que assim fosse, no havia nada mais longe da verdade.
Pode ficar com a camisa, senhorita Moorehouse. No gostaria de prejudicar a diverso.
Obrigado. J a devolverei. Ela entrecerrou os olhos olhando para sua mo que ainda
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sustentava seus culos. Se me devolver os culos, irei.

O que era precisamente o que seu bom senso insistia para fazer. Mas no fundo de seu ser
ele queria que ficasse. E queria descobrir se ela era to suave como parecia. Se seria to deliciosa
como parecia. S um roar, uma mera degustao... para satisfazer essa imperativa curiosidade.
Sem olhar, estendeu a mo e depositou os culos sobre a escrivaninha, ao lado da faca. A
surpresa se refletiu nos olhos de Sarah.
Por que deixou a meus culos? perguntou ela.
Porque sim.
No posso ver sem eles, milorde. Inclusive a esta distncia... indicou o espao entre eles
com um movimento de sua mo no o vejo muito bem.
Ento terei que me aproximar mais. Matthew deu um passo adiante e levantou as mos
para enredar em seu cabelo. Assim me v melhor?
Ela tragou audivelmente.
Hummm, na verdade, sinto-me um pouco... pressionada. Se houver algo que queira...
H. Deixou cair o olhar boca dela. E teve que conter um gemido. Por Deus, ela parecia
to... amadurecida. To deliciosa. To beijvel. Quero beij-la.
Ela franziu o cenho.
Est brincando.
No estou.
No seja ridculo.
No sou.
Esta manh nem sequer podia recordar meu nome.
Recordo seu nome agora disse com o olhar cravado em seus lbios. Senhorita Sarah
Moorehouse.
Ento deve estar louco.
No estou. E voc?
obvio que no. Eu s tenho...
Tanta curiosidade como eu? Matthew tomou o rosto de Sarah entre suas mos e com a
ponta do polegar roou o exuberante lbio inferior. Um gemido ofegante surgiu de sua boca,
inflamando ainda mais o desejo dele.
A curiosidade, como pode recordar...
... matou ao gato. Sim, sei. aproximou-se ainda mais a ela, at que seus corpos se
tocaram dos joelhos ao peito. Que afortunados somos de no ser gatos.
No posso encontrar nenhuma s razo pela que possa sentir desejos de me beijar.
Matthew inclinou a cabea at que seus lbios estiveram a um sopro dos seus e sussurrou:
No se preocupe. Eu encontrarei suficientes razes para os dois.
Roou seus lbios sobre os dela uma vez, logo outra muito brandamente. Ela abriu os lbios
com um rouco suspiro e ele aproveitou o convite para afundar o beijo.
E imediatamente se perdeu. No embriagador perfume de flores e no delicioso sabor dela.
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Deslizou uma mo brandamente sob o brao para o oco das costas, e a atraiu mais para ele. Deus,
era to suave, tal e como ele tinha sabido que seria. Clida e voluptuosa, e seu sabor era to
bom..., to condenadamente bom. Fazia muito tempo que no abraava a uma mulher. Que no
beijava a uma mulher. Muito tempo...
Aprofundou mais o beijo, sua lngua explorou o calor aveludado da boca dela. Sarah vacilou
durante vrios segundos, e logo, com um gemido rouco, abriu os lbios e tocou a lngua dele com
a sua. E de repente, o que ele tinha pensado que era um simples beijo se transformou. Sentiu
como o atravessava uma luxria urgente, clida, excitante e pura. De repente queria algo mais.
Mais...
Sem interromper o beijo, aproximou-se mais, imobilizando-a contra a parede com a parte
inferior de seu corpo e introduzindo ligeiramente o joelho entre suas pernas. Teria conseguido
manter o controle se ela tivesse permanecido passiva entre seus braos, mas Sarah fechou os
braos ao redor de seu pescoo, relaxou sob seus braos e se deixou levar, pressionando seu
corpo contra o dele.
A reao do corpo de Matthew foi veloz e implacvel, e com um gemido se esfregou contra
ela, apertando sua dureza contra a suavidade de Sarah.
O prazer o embargou e perdeu qualquer sentido do tempo e do espao. Estava embriagado
pela sensao de seu corpo contra o dela, uma sensao que o fazia sentir como se ela estivesse
metendo-se por debaixo da pele dele. Um beijo conduziu a outro, como uma droga intoxicante, e
a urgncia foi cada vez maior. Irrefletida, inevitvel, nada importava salvo o sabor e a sensao
dela. Deslizou as mos pela curva de seu traseiro e logo as subiu at as encher com a plenitude de
seus seios. A cabea de Sarah caiu para trs e ele percorreu com os lbios a incitante curva do
pescoo, roando com a lngua o frentico batimento de seu pulso enquanto ela enterrava os
dedos em seus cabelos midos. Sons erticos emergiram de sua garganta e Sarah se retorceu
contra ele, despojando-o de todo rastro de controle. Sua ereo pulsou com fora, e Matthew a
apertou mais contra a parede.
Pare..., tinha que deter essa loucura, porque se no o fazia ia tom-la entre seus braos,
lev-la cama, e apagar esse maldito fogo que ela tinha acendido. Mas no podia faz-lo... por
alguma razo... por alguma maldita razo que lhe escapava.
Est procurando esposa recordou sua sempre servial vozinha interior. E esta mulher
no uma herdeira, no uma das candidatas.
Certo. E sua amiga sim era uma candidata. E, alm disso, no estava seguro de que podia
confiar nessa mulher. obvio, havia mais razes que ele no podia recordar nesse momento, mas
que inclusive sua mente perdida na luxria sabia que existiam. O que fazia que esse interldio
fosse uma ideia muito, mais muito ruim. Em todos os aspectos. Embora, maldio, ela era to
deliciosa. Em todos os sentidos. E o fazia sentir-se melhor do que se sentiu em muito tempo. Tinha
que deter-se..., mas simplesmente no podia faz-lo.
Levantando o brao, agarrou seu pulso e a levou para cima, deslizando-a dentro do roupo e
arrastando a palma por seu peito nu. Um gemido retumbou na garganta e passou sua mo pelo
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peito outra vez. Sarah comeou a toc-lo lentamente quando um som penetrou a neblina de
luxria que o rodeava. Um som rouco, profundo, parecido a um... latido.
Maldio. Com um esforo hercleo, levantou a cabea. Ficou olhando fixamente, cativado
pela viso que oferecia. Parecia completamente excitada e perdida na mesma neblina nebulosa
que o rodeava. A respirao errtica escapava dentre seus lbios carnudos e midos, e tinha os
olhos entrecerrados. Ele virou a cabea e dirigiu a Danforth um olhar irado que deveria fazer que o
animal escapulisse de seu quarto com o rabo entre as pernas. Mas o olhar de Danforth saltou dele
senhorita Moorehouse, e Matthew quase podia ouvir seu co pensando: Bom, bom, o que
temos aqui?
Danforth olhou senhorita Moorehouse com uma expresso de adorao, lambeu-se e
emitiu outro latido. Logo pareceu como se o co sorrisse amplamente, e com um firme
empurro do focinho apartou ao Matthew e penetrou entre eles dois. Logo se sentou sobre o p
nu de Matthew e procedeu a ofegar contra sua perna nua.
Maldio.
Devolveu a ateno senhorita Moorehouse. Ela cravava os olhos nele com uma expresso
deslumbrada que correspondia perfeio com a maneira em que ele se sentia. Sua mo ainda
repousava sobre seu peito, justo em cima do lugar onde seu corao pulsava como se acabasse de
chegar correndo da Esccia.
Santo cu disse ela com voz ofegante e rouca.
Se ele fosse capaz de falar, teria expresso um sentimento similar, embora o que teria dito ele
seria um pouco parecido a: Por todos os infernos, que demnios ocorreu?
No tinha nem ideia sussurrou ela. Tinha me perguntado..., mas jamais o tinha
suspeitado..., nem em meus mais descabelados sonhos. E emitiu um suspiro comprido e
prazenteiro, que ricocheteou contra sua pele. Oh, Deus...
Ele franziu o cenho. Por suas palavras parecia como se ela nunca tinha sido beijada, antes.
Mas seguro que uma mulher que tinha desenhado a um homem nu tinha sido beijada. Embora
havia algo muito inocente nela. E a resposta ao beijo, embora inegavelmente apaixonada, tinha
parecido pouco experiente. Era possvel que tivesse sido a primeira vez?
Antes que ele pudesse sair de seu estupor e perguntar, ela piscou vrias vezes, logo levantou
a cabea da parede e olhou de esguelha ao cho.
Suponho que essa massa disforme de cor caf Danforth?
Ao ouvir seu nome, Danforth emitiu outro latido sufocado e meneou o rabo sobre o cho.
Matthew clareou a garganta.
Isso temo.
Como chegou aqui?
Sabe abrir as portas. Dirigiu a seu mascote um olhar irado. Eu ensinei. E agora
mesmo desejava no hav-lo feito. O maldito co. E tinha um terrvel senso oportunidade.
Ou tinha sido perfeito? Seu bom senso dizia que Danforth tinha salvado a situao. Tinha
interrompido algo que jamais deveria ter comeado. Seu excitado corpo, entretanto, discordava
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por completo. E um simples olhar senhorita Moorehouse com os lbios midos e o cabelo solto
o fazia desejar voltar a estreit-la entre seus braos.
A mo de Sarah se separou de seu peito, e ele imediatamente sentiu falta de seu contato.
Com um som envergonhado ela puxou o cabelo alvoroado para trs.
Eu... sinto a necessidade de dizer algo, mas no sei o que.
Disse essas palavras sem rastro de vaidade ou argcia, e ele no pde evitar tomar uma
mecha solta de seu cabelo para colocar atrs da orelha.
Voc ... magnfico. Ela assentiu com expresso sria. Sim, possivelmente seja a
palavra correta. Voc magnfico.
Ele esboou um sorriso.
Obrigado. Mas voc quem ... magnfica.
Estudou-o durante vrios segundos enquanto a confuso atravessava seus traos. Logo
negou com a cabea.
No sou. Sei que no sou. E isto..., o que aconteceu entre ns, no deveria ter acontecido.
No deveria estar em seu quarto e ns no deveramos ter nos...
Beijado? sugeriu amavelmente quando sua voz se desvaneceu.
Beijado repetiu ela em um rouco sussurro que provocou que ele fechasse os punhos
para no agarr-la de novo.
Logo Sarah sacudiu a cabea para clarear as dvidas, e estendeu a mo para agarrar os
culos da escrivaninha. Depois de colocar os culos, olhou-o. Todo rastro de desejo e excitao
tinha abandonado seus olhos, substitudos pela frieza de algum a quem no importava nada.
Me perdoe, milorde. No sei o que me aconteceu. No fao isto normalmente... franziu
o cenho e logo continuou em tom enrgico no me comporto desta maneira. Acredito que
devemos esquecer o que ocorreu.
Far?
Sim, no o far voc?
Acredito que tem razo que deveramos tent-lo. Mas, entretanto, acredito que no
poderemos.
Tolices. A gente pode fazer algo que se proponha. E agora, devo ir. afastou-se dele e se
inclinou para recolher a camisa que tinha cado. Danforth estava sentado sobre a manga e ela teve
que puxar com fora vrias vezes para tirar o tecido debaixo do co. E logo, a mulher que s uns
momentos antes tinha tremido entre seus braos atravessou o dormitrio apressada e abandonou
a habitao fechando a porta a suas costas sem olhar para trs.
Ele cravou os olhos na porta fechada durante vrios segundos, logo com um suspiro passou
as mos pelo cabelo e tirou o p debaixo de Danforth. Possivelmente a senhorita Moorehouse
poderia esquecer esse beijo, mas sabia que ele no o faria.
A pergunta era: o que pensava fazer a respeito? E com ela? No tinha nem ideia. E, alm
disso, estava o fato de que o havia visto nu, e ele sempre tinha acreditado em jogo limpo.
No deveria fazer algo sobre isso? Tinha claro o que queria fazer, Hummm. Parecia que as
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questes que envolviam senhorita Moorehouse o faziam pensar muito. E tinha o pressentimento
de que pensar o conduziria a muitas dificuldades.
Captulo 7
Dez minutos antes que chegassem as demais garotas para o encontro da uma da
madrugada, Sarah estava diante do grande espelho de corpo inteiro de seu dormitrio cravando a
vista em seu reflexo. Ps uma camisola branca de algodo e um singelo roupo de algodo branco
que tinha atado na cintura. Logo tinha penteado o indomvel cabelo em uma grossa e singela
trana. Estava igual a todas as noites, completamente normal. Mas no se sentia igual.
Levantou a mo e passou a ponta dos dedos pelos lbios. Fechou os olhos e escapou um
suspiro de prazer. Nunca, nem sequer em seus sonhos mais descabelados, nenhuma s vez nas
incontveis horas que tinha permanecido acordada de noite imaginando que a beijava um
homem, que a tocava um homem, tinha suspeitado que a realidade pudesse ser to incrivelmente
maravilhosa.
Aquela deliciosa sensao de um corpo pressionando o seu, dos lbios dele nos seus, de sua
lngua a tocando enquanto com suas mos acariciava brandamente o cabelo e apertava suas
costas para atra-la mais para ele. A embriagadora sensao da pele de seu peito sob a palma de
sua mo, o agitado murmrio de sua respirao, a entristecedora sensao de sua dureza
pressionando contra a unio de suas coxas. Um intenso calor a invadiu e apertou as pernas em um
esforo para reduzir o dolorido palpitar onde ele tinha pressionado to intimamente contra ela,
mas foi intil.
Havia-o sentido quente. Firme e grosso. Ser envolta por seus braos era como ser abrasada
por uma manta suave secando sob os quentes raios do sol. Seu cabelo molhado tinha sido como
seda mida sob seus dedos. Tinha-a abraado, tinha-a beijado, havia-a tocado com uma ardente
paixo que ela nunca acreditou que poderia experimentar alm de sua imaginao. E apesar de
quo ativa era sua imaginao, nunca tinha concebido uma cena como a que tinha compartilhado
com Lorde Langston.
Por qu? Por que a tinha beijado assim? Abriu os olhos para estudar seu reflexo e negou
com a cabea, completamente confusa. Nada do que refletia o espelho inspiraria a paixo de um
homem. Possivelmente ele estava bbado, embora pelo que ela tinha visto, no cheirava a nada
disso. O mais humilhante era considerar que o mais provvel era que ele estivesse pensando em
outra mulher. Fingindo que ela era outra pessoa. Que era uma mulher formosa. No havia outra
explicao lgica. A menos que...
Possivelmente a tinha beijado para distra-la de que guardava uma faca no dormitrio, uma
faca que tinha pressionado contra sua garganta quando acreditou ser um intruso com inteno de
machuca-lo. Guardariam todos os cavalheiros uma arma como fazia Lorde Langston?
Possivelmente. Ou possivelmente s o faziam os cavalheiros que tinham algo que ocultar, e era
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justo o que esteve pensando at que... ele conseguiu que deixasse de pensar com um beijo.
Escapou outro suspiro. No importava que ele estivesse pensando em outra pessoa ou
tratando de distra-la, agora ela conhecia essa magia da que sem querer tinha ouvido falar com
outras mulheres. Esse encantamento ao que Carolyn to frequentemente tinha aludido. Era
embriagante. Era aditivo. E, temia, inesquecvel.
Notariam sua irm ou suas amigas? Poderiam notar a simples vista esse calor
resplandecente que pulsava em seu interior?
Aproximou-se mais do espelho. No. Com os culos postos, ainda parecia a Sarah de
sempre.
Soou um suave golpe na porta e apartou o olhar do espelho para cruzar rapidamente o
quarto. Abriu a porta para descobrir a Carolyn, Julianne e Emily no corredor, agarrando
firmemente algo contra os roupes.
Parece que todas tivemos xito no jogo de busca disse Sarah depois que entraram as
trs e fechou a porta.
Sim disse Emily, com os olhos brilhantes de excitao. Conseguiu a camisa de lorde
Langston?
Entre outras coisas. O rubor alagou seu rosto.
Sim. clareou garganta. Espero que tenha corrido tudo bem.
Entrei no dormitrio de lorde Thurston e sai, com a gravata na mo, em menos de um
minuto. Presumiu Emily, esboando um sorriso ao colocar seu tesouro sobre a cama. Foi
muito fcil.
O mesmo me ocorreu disse Julianne, acrescentando as botas de lorde Berwick que tinha
obtido. No me encontrei com ningum, mas o corao me pulsava to rpido que cheguei a
pensar que desmaiaria.
Agarrar as calas de Lorde Surbrooke de seu armrio foi to singelo como agarrar
margaridas no jardim disse Carolyn com um sorriso, mostrando seu objeto antes de coloc-lo
em cima das outras duas sobre a cama.
Sarah disse que os homens eram uns estpidos disse Emily com um sorriso travesso,
e parece que, ao menos nesta ocasio, estava certa. Olhou a Sarah. Como foi?
O rosto de Sarah ardeu ainda mais e soube que devia estar vermelha como um tomate.
Bem. No tive nenhum problema. Ao menos nenhum que pensasse compartilhar.
Acrescentou a camisa de Lorde Langston ao montante e lutou para apagar de sua mente a imagem
dele molhado e nu. Tentou concentrar-se no sorriso de Carolyn.
Poderemos fazer um exemplar estupendo de nosso Homem Perfeito com todos estes
artigos disse Sarah. Tudo o que precisamos preencher os objetos com trapos ou gravetos e
teremos ao senhor Franklin N. Stein.
Poderamos nos aproximar do povoado e comprar os gravetos disse Julianne. Os
cavalheiros tm um torneio programado de arco e flecha para amanh, ser o momento perfeito
disse com um amplo sorriso. Eu adoro ir s compras.
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Todas riram, e Emily sugeriu:

Faamos uma lista das coisas que nosso Homem Perfeito diria e faria.
Todas estiveram de acordo. Sarah se sentou atrs da escrivaninha enquanto as demais se
sentavam com as pernas recolhidas sobre a colcha cor marfim da cama. Com a pluma na mo,
Sarah perguntou:
Alm de estar encantado de nos acompanhar as compras, que mais diria?
Julianne clareou voz e adotou um tom grave.
Passar o dia em meu clube no to importante, querida. Prefiro ficar contigo.
Eu gostaria de danar outra vez acrescentou Emily, imitando tambm a voz de um
homem.
a mulher mais bela que j vi foi a sugesto de Carolyn.
A mulher mais inteligente e com as opinies mais interessantes adicionou Emily.
Poderia falar contigo durante horas disse Julianne. Suas palavras acabaram com um
suspiro sonhador.
Est cansada, meu amor? Por que no se senta no sof e me deixa te dar uma massagem
nos ps?
Todas estalaram em risadas tolas ante a ltima sugesto de Carolyn, enquanto a mo de
Sarah voava sobre o papel para apontar todas as ideias.
Eu adoro o som de seu nome disse Emily.
Uma imagem de Lorde Langston vestido com o roupo, o cabelo molhado e o olhar cravado
em seu rosto, passou como um relmpago pela mente de Sarah. Recordo seu nome..., senhorita
Sarah Moorehouse.
Seu cabelo precioso disse Julianne.
Sarah deteve a mo e fechou os olhos, rememorando essas mesmas palavras com outra voz.
E tambm seus olhos adicionou Emily.
Ningum nunca disse como seus olhos so bonitos?
Cheira muito bem adicionou Carolyn.
Como as flores do jardim sob um sol de vero Sarah no pde evitar que as palavras de
Lorde Langston escapassem de sua boca e levantou a cabea de repente. Achou que sua irm e
seus amigas assentiam com aprovao.
Com o rosto ardendo, Sarah concentrou toda sua ateno na lista com zelo renovado.
Acredito que ele deveria dizer quero te beijar com muita frequncia decretou
Julianne.
Quero beij-la. As palavras reverberaram na mente de Sarah, esquentando cada uma de
suas clulas. Ela tinha ouvido essas mesmas palavras fazia um momento. E o certo era que tinham
sido perfeitas.
Tambm deveria repetir continuamente te quero disse Carolyn com suavidade.
So as palavras mais formosas que j ouvi.
O tom triste na voz de sua irm devolveu a Sarah realidade e disse:
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Quero-te, Carolyn.
Como se o estivesse esperando, sua irm sorriu.
Eu tambm te quero, cu.
Sarah ajustou os culos e perguntou:
O que faria nosso Homem Perfeito?
Quer dizer alm de nos acompanhar as compras, danar, nos falar e nos dizer quo
magnficas somos? perguntou Emily.
De novo as roucas palavras pronunciadas por Lorde Langston invadiram a mente de Sarah.
... voc quem ... magnfica. clareou voz.
Sim. Alm de tudo isso.
Flores disse Julianne. Deveria trazer flores.
E nos levar a um passeio romntico adicionou Emily.
Tomar tempo para saber que coisas ns gostamos e logo oferecer-nos disse Carolyn .
No tm que ser coisas caras nem elaboradas. S... detalhes. Seu olhar adquiriu uma expresso
longnqua. Dos presentes que me fez Edward, meu favorito foi um simples pensamento. Secou
uma dessas flores, que so minhas favoritas, entre as pginas de um livro de poemas de
Shakespeare, justo nas pginas de meu soneto favorito. A flor provinha do jardim onde
compartilhamos nosso primeiro beijo. Um sorrisinho iluminou seu rosto. No custou nada,
mas para mim foi de um valor incalculvel.
Sarah fez a anotao em um lado, levantou a vista e perguntou:
Alguma coisa mais?
Acredito que agora nosso homem realmente perfeito disse Julianne. O nico que
fica por fazer cri-lo fisicamente.
Podemos nos reunir aqui amanh pela tarde depois de ir s compras sugeriu Sarah.
Vir? perguntou Carolyn.
Se no se importar, preferiria ficar aqui e explorar o jardim para fazer algum desenho. As
plantas so espetaculares. Esboou um sorriso. Possivelmente estas preciosas damas possam
tentar a algum cavalheiro a acompanh-las as compras.
Emily olhou ao teto.
bastante improvvel. Sem dvida alguma preferiro caar algumas raposas. Sentei-me
ao lado de Lorde Thurston no jantar, e esse homem, embora seja de aparncia muito agradvel,
capaz de aborrecer a um santo. Foi incapaz de falar de algo que no fossem cavalos.
Mas no um homem desagradvel disse Julianne. Na verdade, todos os cavalheiros
aqui pressente so agradveis. E o senhor Jennsen parecia muito entretido com nossa Sarah.
Eu tambm notei disse Carolyn. Esse homem no podia afastar a vista de voc.
Foi a vez de Sarah olhar ao teto.
Estava sendo educado. E bastante agradecido de no ter que falar sobre a caa da raposa
com Lorde Thurston e Lorde Berwick, como havia feito o jantar anterior.
Lorde Langston e Lorde Surbrooke so tambm muito amveis admitiu Emily. obvio
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que isso mudar se mame e a tia de Julianne, Agatha, no cessarem esses poucos sutis esforos
de casamenteiras.
Esforos que se dirigem tambm para Lorde Berwick, Lorde Thurston e Lorde Hartley
acrescentou Julianne com um profundo cenho na testa. Acreditam que algum dos cavalheiros
presentes poderia ser o Homem Perfeito?
Emily negou com a cabea.
No. Tal homem no existe, de outra maneira no teramos tido que cri-lo. Emitiu um
dramtico suspiro. Mas que maravilhoso seria que existisse!
Sim, seria algo maravilhoso, embora pouco realista. Sarah recolheu os objetos de vestir e os
escondeu em seu ba de viagem que estava guardado no fundo do armrio. As damas se deram
boa noite e prometeram encontr-la na tarde seguinte para dar vida a Franklin N. Stein.
Sarah fechou a porta atrs de sua partida, mas segundos depois algum chamou com um
golpe seco. Abriu a porta e se encontrou com Carolyn no corredor. Depois de que sua irm entrou
no quarto, disse-lhe:
Sei que deve estar cansada, Sarah, mas... Estendeu a mo e tomou a de Sarah. Queria
te dizer o feliz que me sinto de que esteja aqui comigo.
Sarah se sentiu aliviada de que a razo pela que Carolyn tinha retornado a seu dormitrio
no fora nada ruim.
No mais que eu.
Sei, e agradeo isso. Estas reunies contigo, Julianne e Emily, e as aventuras da Sociedade
Literria, so justo o que necessito. Um sorrisinho apareceu nos lbios de Carolyn. obvio,
estou segura de que j sabia.
No posso negar que esperava que se divertisse.
Espero que voc tambm esteja se divertindo. Os olhos de Carolyn escrutinaram seu
rosto. Vejo que esta viagem tambm foi boa para voc. Confiava em que te ausentar de sua
rotina habitual, e te afastar de mame, te permitisse estender um pouco suas asas dirigiu um
breve sorriso. E sabia que voc gostaria dos clebres jardins do marqus.
Sarah piscou.
Est tentando me dizer que em vez de vir por voc, como eu pensava, voc queria vir por
mim?
Carolyn sorriu amplamente.
H um ditado que diz que as grandes mentes pensam igual.
Sarah estava surpreendida e emocionada, e acrescentou:
Certo. Mas no tem que preocupar-se por mim, Carolyn. Sou muito feliz.
Sim, isso vejo. H um... brilho novo em voc, e me alegro muito.
Um profundo rubor cobriu rapidamente as bochechas de Sarah. Antes que pudesse
acrescentar algo mais, Carolyn a beijou na bochecha e adicionou:
Boa noite, cu. Dorme bem. E logo partiu, fechando a porta sigilosamente.
Sarah soltou um comprido suspiro. Estava claro que seu brilho interior saltava vista, ao
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menos para Carolyn, que a conhecia melhor que ningum. Era de agradecer que sua irm
desconhecesse sua procedncia. O que a fez recordar a pergunta de Julianne: Creem que algum
dos cavalheiros presentes poderia ser o Homem Perfeito?
Soltou um suspiro exasperado, zangada consigo mesma por ser to caprichosa e pouco
prtica. No, o Homem Perfeito no existia. Era s produto da imaginao. Embora... Lorde
Langston, no podia neg-lo, tinha sido perfeito tanto beijando como preocupando-se por ela.
Havia dito vrias das coisas da lista que diria o Homem Perfeito e cumpria vrios requisitos da
primeira lista, a dos traos do Homem Perfeito. Alm de ser um homem que sabia beijar, Lorde
Langston era bonito, espirituoso e inteligente. E ela podia dar fiel testemunho de que era
surpreendentemente apaixonado e de que a fazia sentir mariposas no estmago. No estava
segura de se era amvel, paciente, generoso, honrado e honesto. A verdade era que os dois
ltimos traos podiam ser postos em interdio, dados os segredos que guardava. Estava claro que
sabia muito menos de jardinagem do que as pessoas pensavam. E, alm disso, se no usava
culos... como podia ser perfeito?
E mesmo assim, se fosse o Homem Perfeito, do que valeria a ela? Nunca seria seu Homem
Perfeito, posto que ela no atraa precisamente a homens assim. Melhor que ele no o fosse
porque corria o risco de apaixonar-se loucamente dele.
E isso seria um desastre de propores gigantescas; simplesmente partiria seu corao em
dois.
Mas se depois de averiguar mais coisas sobre ele descobrisse que estava perto de ser
perfeito, teria que deixar de pensar nele imediatamente. E teria que esquecer-se de seu beijo. Da
sensao de suas carcias. Da textura de sua pele sob os dedos. De seu sabor.
Por desgraa, suspeitava que seria mais fcil pensar que fazer.
Excelente disparo, Berwick disse Matthew quando a flecha de seu convidado caiu no
anel de nove pontos do alvo que estava ao outro lado da grama.
Lorde Berwick baixou o arco.
Obrigado. Acredito que isso me d possibilidades.
Vai melhor que Jennsen, mas ainda falta disparar uma flecha recordou Matthew.
Depois de observar a calma e constante determinao que Jennsen tinha exibido durante as
duas ltimas horas no campo de arco e flecha, Matthew j no se perguntava por que esse
homem tinha xito nos negcios. Embora fosse o menos experiente dos arqueiros, Jennsen tinha
vencido seus adversrios um por um, nunca tinha parecido cansado nem suado. Inclusive nas
ocasies em que seu disparo era menos brilhante sua absoluta confiana estremecia a outros
atiradores, obrigando-os a cometer enganos imperdoveis. Com o passar do torneio a atmosfera
de amigvel competncia tinha desaparecido dando lugar a uma tenso quase evidente,
sobretudo nas duas ltimas rodadas. Hartley e Thurston se deixaram levar pela frustrao em
vrias ocasies; Thurston tinha chegado inclusive a romper uma flecha com o joelho.
Cada uma das rodadas tinha resultado ser muito competitiva. Daniel ganhou a primeira, e
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Matthew a segunda. Hartley e Thurston disputaram a terceira, ganhando finalmente Hartley com
um tiro perfeito. Jennsen tinha ganhado a quarta e Berwick a quinta. Todos estiveram de acordo
em que essa era a ltima rodada e j tinham chegado ao ltimo tiro.
Jennsen precisa obter dez pontos para ganhar disse Thurston, olhando ao americano.
Um frio brilho alagou seus olhos. Algum quer tornar isto mais interessante?
Logan Jennsen dirigiu um frio olhar a Thurston, logo olhou decidido a Berwick.
Aposto cinco libras que fao o melhor tiro.
Berwick arqueou uma de suas sobrancelhas loiras e esboou um sorriso divertido.
Eu aposto dez que perde.
Vejo disse Hartley, olhando ao americano com a mesma falta de cordialidade que
Thurston. Aposto no Berwick.
Eu tambm disse Thurston. Virou-se para Daniel. Por quem aposta, Surbrooke?
Daniel sorriu.
Pelo Jennsen. Matthew detectou a raiva que brilhava nos olhos de Berwick.
Acabar arrependendo-se. disse Berwick em tom glido.
Daniel deu de ombros.
No me importa perder.
E voc, Langston? perguntou Berwick, fixando seu olhar azul no Matthew. Por quem
aposta?
Matthew levantou as mos em sinal de fingida rendio, esperando aliviar a tenso que
crepitava no ar.
Como sou o anfitrio seria descorts por minha parte no demonstrar imparcialidade.
Portanto, manterei-me neutro e desejarei aos dois boa sorte.
Entretanto, Matthew apostou mentalmente pelo Jennsen. A conduta desse homem deixava
claro que estava acostumado a obter o que queria, e o que queria nesse momento era superar a
Berwick, e rir de Hartley e Thurston.
Matthew tinha ouvido rumores de que a deciso de Jennsen para abandonar sua terra natal
estava motivada por algo mais que o desejo de expandir seus negcios, e que seu passado no era
to limpo como cabia supor. Tinha ignorado os rumores porque provinham dos competidores de
Jennsen, mas agora, depois de ter visto a fria determinao e o frreo controle que exibia no
campo de tiro, no podia deixar de perguntar-se se esses rumores no seriam certos.
Com a mesma serenidade que tinha exibido durante todas as rodadas, Jennsen levantou o
arco e apontou. Segundos mais tarde a ponta da flecha impactava contra o crculo de dez pontos.
Virou-se para o Berwick, e Matthew pde apreciar que no havia nenhum brilho de triunfo nos
escuros olhos do Jennsen. Mas bem, olhava ao Berwick com uma fria e indecifrvel expresso que
Berwick devolveu com a mesma frieza antes de inclinar a cabea admitindo sua derrota.
Liquidarei minha dvida quando retornarmos casa disse Berwick com voz cortante.
Thurston e Hartley resmungaram algo parecido, embora seu desgosto fosse mais que
evidente. Jennsen assentiu.
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Bom, foi entretido disse Daniel com voz alegre. Por minha parte vou celebrar com um
brandy. Algum me acompanha?
Um brandy concordou Thurston, soando como se estivesse chiando os dentes. Dirigiu-se
para Matthew enquanto o grupo atravessava a grama para os alvos para recuperar as flechas. E
uma partida de whist com suas preciosas convidadas, Langston.
Uma sugesto excelente disse Hartley. Umas preciosas mulheres, as trs. uma
lstima que no tenha convidado a mais, Langston.
Matthew se conteve para no mencionar os outros dois convites que tinha enviado, ou o
fato de que Hartley e Thurston tinham aparecido inesperadamente com o Berwick e
desequilibrado dessa maneira a balana entre homens e mulheres.
Sim, so todas preciosas afirmou.
Lady Julianne, especialmente disse Berwick, a suas costas. uma das mulheres mais
belas que vi.
Matthew logo que pde conter-se para no olhar ao cu. Maldio. Quo ltimo precisava
era um rival decidido a obter as cuidados de Lady Julianne, especialmente quando contava com
to pouco tempo.
Jennsen se virou para o Hartley e disse:
Disse que as trs mulheres so preciosas. Mas h quatro..., e sim, todas so preciosas.
Hartley franziu o cenho desconcertado.
Quatro? Refere a lady Gatesbourne ou a lady Agatha?
Matthew ficou rgido. Maldito seja, sabia muito bem a quem se referia Jennsen.
Estava-me referindo senhorita Moorehouse disse Jennsen com suavidade. Trocou um
olhar com o Matthew, que padeceu o mesmo exame inescrutvel com o que Jennsen tinha
obsequiado a Berwick fazia s um momento.
A senhorita Moorehouse? repetiu Hartley em tom de incredulidade. Sem dvida
alguma est brincando. a dama de companhia de Lady Wingate.
E no precisamente preciosa. indicou Thurston torcendo o gesto com desagrado.
A menos que esteja s escuras. acrescentou Berwick.
Discordo por completo disse Jennsen. Embora sempre acreditei que a beleza algo
subjetivo.
Seus olhos escuros desafiaram ao Matthew.
No est de acordo, Langston?
Matthew apertou a mandbula. Obviamente, Jennsen estava estabelecendo algum tipo de
reclamao sobre a senhorita Moorehouse, algo que no deveria importar nem incomod-lo nem
um pouco, especialmente dada sua situao e sua necessidade de cortejar a Lady Julianne. Mas
maldio, incomodava-o. Uma onda de cimes, to indesejada como inegvel, invadiu-o, e s com
um grande esforo conseguiu dominar-se.
Devolvendo o mesmo olhar intenso a Jennsen conseguiu imprimir a sua voz uma calma que
estava muito longe de sentir:
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Sim, estou de acordo em que a beleza algo subjetivo.

E sempre que pusesse seus olhos em certa dama, quer dizer, em Lady Julianne, as coisas
iriam bem.
Depois de degustar um brandy na sala com seus convidados, Matthew conseguiu escapulir
de uma partida de bilhar e se dirigiu a seu escritrio privado. Uma vez ali, tentou concentrar-se
nos livros de contas da fazenda, mas a tarefa era impossvel e frustrante. E sem nenhum motivo
aparente. Com os cavalheiros na sala de bilhar e as damas ainda no povoado, a casa estava
tranquila. Nem sequer Danforth roncava no tapete junto lareira como estava acostumado a fazer
habitualmente a essa hora do dia. No tinha nenhuma desculpa para no poder aproveitar esse
momento e repassar suas finanas, para ver o que mais podia vender e para encontrar a maneira
de reduzir gastos.
Por desgraa, sabia que no importava quo duramente se derrubasse nos livros de contas,
s tinha duas opes possveis: casar-se com uma herdeira, o qual era a opo mais prtica, ou
continuar com sua busca e ter xito, algo que tinha falhado no ano anterior. Mas inclusive se tinha
xito na busca, a honra ditava que tinha que casar-se. E logo. E dado que a busca at esse
momento tinha sido um fracasso, sua esposa teria que ser uma herdeira.
Embora a casa estivesse tranquila, no estavam seus pensamentos. No, seus pensamentos
estavam repletos de imagens dela. E desse apaixonado beijo que tinham compartilhado. Um beijo
que de algum jeito tinha posto a prova seu autocontrole como nenhum outro beijo o havia feito
at o momento. Possivelmente porque ela era diferente a todas as mulheres que tinha beijado.
Apesar de sua escassa experincia e assim acreditava, pois embora andasse pintando homens
nus, no parecia uma mulher muito experiente ela era... natural. Inexperiente. Totalmente
carente de malcia e vaidade. E a encontrava irresistivelmente atraente. Encontrava irresistvel isso
e esses olhos enormes. Essas curvas deliciosas. Esses lbios suaves e plenos...
Passou as mos pelo rosto. Maldio, quis saber como se sentiria ela contra seu corpo, como
seria, e agora que sabia tinha sido incapaz de pensar em outra coisa desde que ela tinha
abandonado seu dormitrio. No cabia dvida de que sua m atuao no campo de arco e flecha
era resultado de tal distrao. Essa obsesso por uma mulher que em todos os sentidos era oposta
ao que normalmente o atraa, desconcertava-o. Sempre tinha gostado das mulheres pequenas, de
voz suave e beleza clssica, ou seja, loiras e de olhos azuis. Mulheres como Lady Julianne. Mas por
alguma razo, Lady Julianne que era a herdeira que necessitava no captava sua ateno.
Em lugar disso, tinha sido caado por uma solteirona sem papas na lngua, de olhos
castanhos, cabelo escuro, alta e com culos; uma jovem que jamais poderia ser descrita como
uma beleza clssica. Mas havia algo nela que o tinha nublado. Era algo que no podia nomear
porque nunca o tinha experimentado antes. E apoiando-se nas palavras e o comportamento do
Logan Jennsen, Matthew no era o nico que tinha cado sob seu feitio. Por todos os infernos.
Mas a diferena dele, Jennsen tinha liberdade para cortejar a quem desejasse. No era que
Matthew queria cortejar senhorita Moorehouse. Nem sequer seria seu tipo eliminando o fator
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herdeira da equao. Era s que essa situao, com ela invadindo seus pensamentos a cada
instante, o deixava confuso e irritado.
Soltou um suspiro frustrado e j estava a ponto de concentrar a ateno nos odiosos livros
de contas quando ouviu um latido familiar. Moveu o olhar s portas francesas que, abertas,
permitiam a passagem da brilhante luz do sol do entardecer. Aparentemente, Danforth tinha
despertado no lugar que tinha encontrado para tirar a sesta. Provavelmente sob os quentes raios
de sol no terrao. Besta afortunada.
Soou outro latido seguido por uma suave risada feminina. Uma risada que ele reconheceu
imediatamente. Uma risada que fez que se endireitasse na cadeira como se tivessem grudado uma
tbua s suas costas.
Que co to tonto, fica quieto. A risonha voz da senhorita Moorehouse flutuou at o
interior atravs das portas entreabertas que davam esquina mais afastada do terrao.
Como em um sonho, ele se levantou. J tinha atravessado a metade do tapete Axminster em
direo s portas quando Danforth emergiu pela abertura. Com a lngua pendurada e agitando o
rabo, o co se dirigiu direto para ele. Saudou Matthew com trs latidos ensurdecedores, e logo se
sentou. Sobre sua bota.
Segundos depois a senhorita Moorehouse apareceu procedente do terrao.
Volta aqui, co travesso. No terminei...
Seu olhar caiu sobre Matthew e suas palavras se interromperam como se as tivessem
cortado com um machado. Ela parou como se tivesse se chocado contra uma parede.
O corao de Matthew deu um tombo. Cravou os olhos nela, observando o singelo vestido
cinza e o coque desalinhado do qual se soltaram dzias de mechas brilhantes. Um chapu
pendurava s suas costas, amarrado por tiras de cetim que tinha atadas frouxamente ao redor do
pescoo. Tinha as bochechas rosadas e o peito agitado como se tivesse deslocado uma larga
distncia.
Sarah umedeceu os lbios, um gesto que o fez apertar seus prprios lbios para no imit-la.
Ajustou os culos que tinham deslizado at a metade do nariz e logo ofereceu uma torpe
reverencia.
Lorde Langston, desculpe-me. Pensava que os cavalheiros estavam ocupados com o arco e
flecha.
J terminamos o torneio. Pensava que as damas fossem ao povoado.
Fiquei para explorar atentamente seus extensos jardins. Espero que no se importe.
No, se no comear a me cuspir nomes latinos de flores. Ou a perguntar sobre as straff
wort ou as tortlingers.
Absolutamente.
Sarah olhou em redor e franziu o cenho.
Esta no a sala.
No. Este meu escritrio privado.
O rubor alagou suas bochechas.
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Oh. Devo pedir perdo de novo. No tinha inteno de me intrometer.

Intrometia-se de toda maneira. Em sua privacidade e em seu muito aborrecido isto ...
produtivo trabalho com os livros de contas. Deveria despach-la, obvio. Entretanto se
encontrou dizendo:
No se intrometeu. Estava a ponto de pedir o ch. Gostaria de me acompanhar?
Por Deus, de onde diabos tinha surgido esse convite? No tinha estado a ponto de pedir o
ch. De fato, ainda era muito cedo para que ele tomasse. Era como se tivesse perdido o controle
de seus lbios.
Com apenas pensar em lbios, dirigiu o olhar a sua incitante boca. Tentou no olh-la,
tentou afastar o olhar desses exuberantes lbios que sabia que eram quentes e deliciosos. V,
parecia que tambm tinha perdido o controle sobre suas pupilas.
Ela o estudou durante vrios segundos, como se fosse uma adivinhao que estivesse
tratando de decifrar, logo disse:
Tomar o ch soa delicioso. Obrigado.
Danforth soltou o que pareceu ser um latido de aprovao. Provavelmente porque o
animal sabia que com o ch vinha seu bocado favorito: as rosquinhas.
Bom, pode ser que isso fosse o melhor. Depois de tudo, no tinha decidido passar algum
tempo com ela para enriquecer-se de seu extenso conhecimento sobre plantas, e que o ajudasse
em sua busca? Sim, tinha-o feito. Era necessrio que passasse tempo com ela. E sempre que fosse
capaz de manter a conversa afastada das straff wort e as tortlingers, as coisas iriam bem.
Recordou-se que tinha que perguntar ao Paul sobre as straff wort e as tortlingers para que a
senhorita Moorehouse no voltasse a peg-lo despreparado.
Fique cmoda, por favor disse Matthew, assinalando o conjunto de poltronas perto da
chamin. Tirou a bota de debaixo do Danforth e cruzou o lugar para o sino que havia perto do
escritrio. Quando terminava de recolher os livros de contas, Tildon respondeu chamada.
Depois de ordenar que servissem o ch no terrao, Matthew se uniu senhorita
Moorehouse junto chamin.
Em lugar de sentar-se, ela permaneceu frente chamin olhando fixamente o retrato que
estava pendurado em cima do suporte. Ele seguiu a direo de seu olhar e olhou a pintura que
nunca deixava de provocar um n no estmago.
Sua famlia? perguntou ela.
Ele sentiu que palpitava um msculo na mandbula.
Sim.
No sabia que tinha um irmo e uma irm.
No os tenho. J no. Morreram os dois. As palavras saram mais entrecortadas do que
gostaria, j que embora pensava em James e Annabelle todos os dias, raramente falava deles.
Sentiu o peso do olhar dela e se voltou em sua direo. Encontrou-a olhando-o com os olhos
muito srios.
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Lamento sua perda comentou com suavidade.

Obrigado disse ele por rotina; anos de prtica tinham conseguido que dominasse a pena
que uma vez o tinha mantido paralisado. Tinha aprendido a viver com ela. A culpa, entretanto, no
se tinha desvanecido nunca. Ocorreu faz muito tempo.
Mas a perda de um ser querido uma dor que no se cura nunca.
Matthew arqueou as sobrancelhas, assombrado tanto por suas palavras como por quo bem
refletiam seus pensamentos.
Diz como se soubesse por experincia.
Sei. Quando tinha quatorze anos, minha querida amiga Delia, uma garota que conhecia da
infncia, faleceu. Ainda sinto sua falta e continuarei fazendo-o durante o resto de minha vida. E
tambm queria ao marido de minha irm, Edward, como se fosse meu prprio irmo.
Ele assentiu. Ela compreendia sua dor.
Sua amiga, como morreu?
Uma profunda dor brilhou em seus olhos e levou vrios segundos para responder.
Ns amos a cavalo e sugeri uma corrida. Sua voz ficou rouca. Rompeu o pescoo na
queda.
Imediatamente Matthew reconheceu a culpa que escondia sua voz. Como poderia no faz-
lo? Era to familiar para ele como sua prpria voz, e uma profunda sensao de empatia o
atravessou.
Lamento profundamente sua perda.
Ela levantou a vista e o olhou. Seus olhos se encontraram e Matthew no pde evitar sentir
um vazio no corao ante a expresso desolada que mostravam. Era um olhar que ele conhecia
muito bem.
Obrigada sussurrou ela.
Acredito que j sei por que te do medo os cavalos.
No tornei a montar aps o ocorrido. No exatamente o medo o que me detm,
mais...
No querer voltar a recordar coisas muito dolorosas. Era uma afirmao mais que uma
resposta. Sabia com exatido como se sentia ela.
Sim. Estudou-o com seus enormes olhos, aumentados pelos culos. Agora voc que
soa como se soubesse por experincia prpria.
Matthew sopesou com rapidez o que e quanto contar. Era algo que nunca falava. Mas esse
olhar desolado que deu fez que suas vsceras se retorcessem. Fazia aflorar todos seus instintos
protetores. Imaginou que queria reconfort-la.
Depois de clarear a garganta, ele disse:
Assim . a razo pela que nunca vou ao povoado.
Embora ela no disse nada, ele viu surgir a compreenso em seu semblante e como assentia
com a cabea. Ela no sabia o que tinha ocorrido, mas sabia que sua averso ao povoado tinha
que ver com a morte de seus irmos. Entendia-o. E no perguntava. Simplesmente compartilhava
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com ele um mtuo entendimento.

Algo no interior de Matthew pareceu expandir-se. Gostava muitssimo dessa faceta dela.
No precisava encher os silncios com bate-papos sem importncia ou realizando interminveis
perguntas como faziam outras mulheres. Embora fosse extrovertida, possua uma calada
integridade e uma serenidade que o atraa enormemente.
E antes que pudesse deter-se, encontrou-se dizendo:
Tinha onze anos. Supunha-se que devia ficar estudando matemtica, mas em vez disso fui
ao povoado para ver meu amigo Martin. Era o filho do aougueiro. Meu pai me tinha proibido
expressamente que fosse ao povoado, j que as pessoas estavam adoecendo com umas febres e
no queria que nenhum dos habitantes de Langston Manor se visse exposto a elas. Aspirou
profundamente e as palavras surgiram com mais rapidez. Saram a fervuras como o veneno de
uma ferida aberta: Mas tinha ouvido que Martin estava doente e queria v-lo. Levar um
remdio que tinha deixado o doutor se por acaso algum adoecia. Assim fui. Na manh seguinte
estava febril. Dois dias depois, James e Annabelle caram doentes. Eu sobrevivi. Eles no o fizeram.
Nem tampouco Martin.
Deixou de falar. Ficou sem flego. Vazio. E seus joelhos pareciam no querer sustenta-lo. Seu
irmo e sua irm tinham morrido por sua culpa. Tinha sobrevivido por razes que no podia nem
conseguia entender; mas de algum jeito dizer as palavras em voz alta palavras que tinha
mantido guardadas durante tanto tempo permitiu sentir um alvio que no tinha sentido em
anos. Possivelmente tivessem um pouco de razo os que diziam que a confisso era boa para a
alma.
Seus pensamentos se viram interrompidos quando ela estendeu a mo e a fechou com
suavidade sobre a sua.
Ele baixou a vista. Os magros dedos dela seguravam os seus.
Deu um ligeiro aperto e ele, sem pensar, devolveu o gesto.
Voc se culpa disse ela baixinho.
Matthew levantou o olhar para ela. Seus olhos mostravam uma suave compreenso e uma
compaixo que fez que sentisse uma opresso no peito.
Se houvesse feito o que me disseram... sua voz se desvaneceu, incapaz de pronunciar as
palavras que ressonavam em sua mente: ainda estariam vivos.
Compreendo-o. Seriamente. Supunha-se que no podia fazer corridas de cavalos. Se no o
tivesse sugerido... aspirou profundamente.
uma dor com que vivo...
... a cada dia finalizaram os dois em unssono.
Ela inclinou a cabea.
Lamento muito o que sofreu.
E eu lamento o que sofreu voc. Vacilou e logo perguntou: Alguma vez... tem
conversas com sua amiga? Nunca tinha perguntado isso a ningum, temia que pensassem que
seria um firme candidato ao hospital psiquitrico Bedland.
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Com frequncia disse ela, assentindo. O movimento fez com que deslizassem os culos
pelo nariz e os voltou a ajustar com a mo livre, a que no segurava a dele. Matthew flexionou os
dedos, acomodando a palma da mo contra a dela, encontrando um inegvel consolo na calidez
de sua pele contra a dela. Visito a tumba da Delia com regularidade disse. Levo flores e
conto os ltimos acontecimentos. Algumas vezes levo um livro e leio. Fala voc com seus irmos?
Quase todo os dias disse ele, sentindo que um enorme peso desaparecia de seus
ombros com apenas admiti-lo em voz alta.
Um fugaz sorriso atravessou seu rosto, logo, como se tivesse lido seus pensamentos, ela
disse:
Pensava que era a nica. bom saber que no estou s.
Sim, bom. O mesmo que estar de p a seu lado segurando sua mo. Era incrivelmente
bom. Confundia-o fato de sentir que no estava to... sozinho.
Agora compreendo essa nota de tristeza em seus olhos explicou ela. A surpresa de
Matthew deve ter sido evidente, porque ela acrescentou: eu gosto de observar s pessoas, um
hbito nascido de meu gosto por pintar e por passar muito tempo sentada nos cantos das
reunies.
Sentada nos cantos? No dana?
A tristeza escureceu seu rosto, mas desapareceu com tanta rapidez que ele se perguntou se
o teria imaginado.
No. Assisto s como acompanhante de minha irm. Alm disso, os cavalheiros preferem
danar com jovens delicadas e elegantes.
Este ltimo disse em um tom prtico e, de repente, fez-se evidente para ele por que ela no
danava.
Ningum pedia.
Uma imagem apareceu em sua mente. A dela em uma reunio, sentada s em um canto,
observando enquanto todas as demais jovens, elegantemente vestidas, danavam. E soube, sem
lugar a dvidas, que ele teria sido um desses cavalheiros que teria danado com uma jovem
delicada e elegante sem olhar duas vezes senhorita Moorehouse, singela e com culos. A
vergonha o invadiu ao tempo que sentia algo parecido saudade. Porque embora ela no fosse
uma beleza clssica como tinha descoberto ao observ-la mais de perto, no era singela
absolutamente.
Clareando a voz, ele perguntou:
Dizia que tinha observado tristeza em meus olhos?
Ela assentiu com a cabea.
Isso e...
Sua voz se desvaneceu e um leve rubor tingiu suas bochechas.
E o que?
Depois de uma breve vacilao, acrescentou:
Segredos. Logo encolheu os ombros. Mas todo mundo guarda segredos, no cr?
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Inclusive voc?
Especialmente eu, milorde. Apareceu um brilho malicioso em seus olhos, e esboou um
rpido sorriso, permitindo que Matthew visse um breve vislumbre de suas covinhas. evidente
que sou uma mulher misteriosa.
Ele devolveu o sorriso.
E eu, claro est, tambm sou um homem misterioso.
Sim, isso suspeito disse ela em tom ligeiro e ele no soube decidir se ela estava falando
a srio ou no.
Sarah afastou sua mo da dele, e Matthew imediatamente sentiu a perda de seu contato.
Virando-se para olhar a pintura, ela disse:
Seu irmo era muito mais novo que voc.
Ao contrrio, era dez anos mais velho. Ela franziu o cenho, logo o olhou e voltou a olhar
ao retrato, e assim duas vezes mais at que ao final cravou o olhar nele com uma expresso entre
confusa e assombrada. Quer dizer que voc ... as palavras se evaporaram e um imenso rubor
cobriu suas bochechas.
O menino pequeno, gordinho, com a cara redonda e os culos. Sim, esse sou eu. Em toda
a glria de meus seis anos. O jovem alto e de aparncia agradvel meu irmo James.
H muita semelhana entre voc e ele. E nenhuma entre voc e o menino de seis anos.
Por volta dos dezesseis cresci e me desenvolvi. Pode ser que ele no fosse agora esse
menino tmido, bobo e solitrio por fora, mas por dentro... ainda seguia sendo esse menino. O
menino que no tinha podido suplicar, reclamar ou roubar a ateno de seu pai... at que James
morreu. E inclusive assim s tinha conseguido a ateno de seu pai para que um dia atrs de outro
o recordasse que a morte de James era culpa dele. Como se no soubesse. Como se no
relembrasse a cada minuto.
A transformao ... notvel disse ela. Voltou-se para ele. O que ocorreu a seus
culos?
Quando cheguei aos vinte anos, no os necessitei. O doutor me disse que em ocasies,
quando os meninos crescem, sua vista muda. Algumas vezes para melhor, outras para pior. A
minha mudou para melhor.
muito afortunado, milorde. A minha mudou para a pior.
Matthew inclinou a cabea e a estudou durante vrios segundos, como se faria com uma
obra de arte.
Mas os culos ficam bem. Algumas vezes ponho os meus, quando leio coisas com letra
pequena.
Ela cravou os olhos nele e logo piscou.
Oh, Meu Deus. Eram s trs palavras, mas soaram com o mesmo tom ofegante e spero
que tinha usado depois que a beijou. Os olhos de Matthew desceram involuntariamente boca de
Sarah, dando-se conta imediatamente de seu engano quando o desejo de beij-la de novo o ps
duro como uma pedra.
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Beij-la outra vez era uma ideia muito m. Mas maldio, queria faz-lo. Muitssimo. Ali, sob
a luz do sol, onde poderia v-la, onde poderia observar cada uma de suas reaes. Entretanto,
antes que pudesse inclinar-se sobre ela, soou um golpe na porta. Amaldioando mentalmente a
interrupo, exclamou:
Adiante.
Tildon entrou e anunciou.
O ch est servido no terrao, milorde.
Depois de agradecer ao mordomo, que fechou as portas em silncio, Matthew aspirou
profundamente antes de devolver a ateno senhorita Moorehouse. Seu bom senso dizia quo
afortunado era de que Tildon tivesse golpeado a porta nesse momento, se no, o mais provvel
era que a tivesse beijado outra vez. Maldita seja, a quem tentava enganar? A teria beijado de novo
e ponto.
O que se supunha que no devia estar fazendo com ela. No, deveria estar falando,
averiguando que segredos sabia e decidir se o podia ajudar em sua busca. No precisava saber
quo bem beijava. Isso j sabia. E o fazia bem.
Fenomenalmente bem.
Franziu o cenho interiormente e trocou de postura para aliviar o crescente desconforto que
ocultavam as calas. Maldio, esse incmodo desejo por ela era simplesmente inaceitvel. O que
precisava era manter a ateno afastada de seus lbios e concentrar-se na tarefa propriamente
dita: averiguar mais coisas sobre ela. E com esse propsito, estendeu o cotovelo, oferecendo o
brao e indicou o terrao com a cabea.
Vamos?
Captulo 8
Sarah precisava averiguar mais coisas sobre ele.

O que significava que no podia passar o tempo pensando na forma que a fazia sentir.
Sentada ante a mesa quadrada de ferro forjado, coberta por uma toalha de linho, observou
o jogo de ch de prata que Tildon tinha disposto no terrao. Alm de ch, havia uma bandeja com
um bom sortido de salgadinhos de pepino e agrio sobre finas fatias de po crocante, pes-doces
com geleia de morango, e pezinhos frescos recm-assados ainda quentes.
O aroma que desprendiam chegava at ela pela suave brisa do vero, mas no era isso o que
a fazia salivar. No, era Lorde Langston que to eficazmente a distraa de seu objetivo que no era
outro que averiguar mais coisas sobre ele.
E se possvel, algo que o fizesse parecer menos atraente. Algo que no o fizesse bulir o
sangue como quando tinha descoberto que beijava maravilhosamente. Ou algo que no rasgasse
seu corao como a histria do triste acontecido a seus irmos. Porque na verdade tinha
esmigalhado seu corao. Por Deus, no queria que ocorresse isso. No podia permitir.
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Mas como podia ignorar a empatia e a simpatia que sentia por ele? Sabia que levaria a dor
consigo durante o resto de seus dias porque ela mesma padecia esse tipo de dor que nem o passar
do tempo conseguia entorpecer. Ele conhecia esse sentimento. Entendia-a. E isso a aproximava
mais a ele do que qualquer referncia a seu bom aspecto fsico pudesse fazer.
Embora no podia negar que era extremamente arrumado, apesar de que no queria not-
lo era curta de vista, no cega. Nesses segundos antes que Tildon batesse na porta, tinha chegado
a pensar que Lorde Langston tinha inteno de beij-la outra vez. E em vez de sentir-se
consternada, indignada, desinteressada ou qualquer das coisas que deveria sentir, tinha notado
como seu corao pulsava de excitao, tendo que recorrer a toda sua fora de vontade para no
rodear o pescoo com os braos e apertar seu corpo contra o dele. Para experimentar uma vez
mais o atordoamento que tinha sentido entre seus braos na noite anterior. Sentir suas mos
sobre ela, a urgente necessidade, a exigncia... que a impulsionava a aproximar-se mais enquanto
suas lnguas se enlaavam.
Deslizou o olhar por sua figura masculina enquanto ele se despedia de Tildon para depois
aproximar-se mesa e sentar-se no assento junto ao dela. Sarah deixou escapar um suspiro, e
uma calidez, que nada tinha que ver com o sol da tarde, atravessou-a.
Encontra-se bem, senhorita Moorehouse?
A voz dele a arrancou com brutalidade desses caprichosos pensamentos e descobriu que
estava observando-a. A expresso que mostrava sugeria claramente que ele sabia que ela o esteve
olhando.
Maldio. Podia sentir perfeitamente como o rubor subia por seu pescoo.
Estou bem, obrigado. disse ela com o tom mais educado que pde encontrar.
Parece... acalorada.
por culpa do sol mentiu, fazendo uma careta interior ante a mentira.
Prefere tomar o ch l dentro?
Sim, preferentemente em seu dormitrio enquanto o vejo tomar um banho.
Sarah com muita dificuldade conseguiu conter um gemido horrorizado. Por Deus, isto no ia
bem. Tinha que esquecer-se desse beijo. Tinha que deixar de pensar em beij-lo outra vez. E,
sobretudo, tinha que deixar de pensar em voltar a v-lo nu.
Supunha-se que tinha que fazer... algo. Algo que no conseguia recordar. Franziu o cenho e
se obrigou a concentrar-se. Ah, sim. Tinha que concentrar-se em tentar averiguar seus segredos.
Perfeito. Porque embora havia sentido uma profunda empatia por ele e despertado suas simpatias
com a histria que contou um tema que suspeitava que ele no estava acostumado a tratar com
outras pessoas, ainda tinha segredos... Por exemplo, a verdadeira natureza de suas sadas
noturnas ao jardim. No podia certamente perguntar diretamente por que o fazia. No, tinha que
obter a informao sutilmente. Incentivando-o a falar de outras coisas, esperando que sem querer
escapasse algo.
Mas qual era a melhor maneira de proceder? O melhor seria adotar um olhar conspirador e
apelar a sua vaidade. Por suas observaes, tinha chegado concluso de que os homens
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gostavam que contassem segredos, e que no eram nenhum pouco imunes adulao.
Agarrando a xcara de ch de porcelana chinesa da que saa o vapor fumegante, disse:
A transformao do menino do retrato no homem que agora foi extraordinria, milorde.
Ele encolheu os ombros.
Acredito que muitos meninos passam pelo que poderamos chamar uma fase embaraosa.
No todos os meninos. Minha irm, por exemplo. Foi uma menina muito bonita e o segue
sendo.
Sua irm mais velha que voc.
Sim. Seis anos.
Ento como sabe que foi uma menina muito bonita?
Minha me me disse isso. Com muita frequncia. Acredito que pensava que se me
recordasse isso muitas vezes poderia conseguir que superasse a fase embaraosa, como voc a
chamou, que padeci desde meu nascimento.
Depois de sorver o ch, acrescentou:
Minha me pensa que sou assim s para chate-la. Insiste em que no tenho necessidade
de utilizar os culos e que se ficasse quieta durante horas e permitisse utilizar uma prancha para
alisar meus indomveis cachos, no seria to pouco atraente. Embora me deixa claro que nunca
seria to formosa como Carolyn, pensa que ao menos deveria tent-lo.
Ele se deteve quando levava a xcara de ch aos lbios e franziu o cenho.
No posso acreditar que te dissesse isso.
Claro que o fez. E muito frequentemente. De fato, ainda o fazia, mas suas palavras j
no a afetavam. Enquanto era pequena me importava muito, sobretudo porque no queria que
Carolyn, a quem adorava, sentisse o mesmo desagrado que minha me por algo que eu no podia
evitar.
Tomou outro gole de ch e continuou:
Mas Carolyn sempre me defendeu. O certo que o manifesto favoritismo que nossa me
sente por ela foi sempre um motivo de vergonha para ela inclusive mais que para mim. Carolyn
uma pessoa afetuosa e carinhosa, nunca deixou de me mostrar seu amor incondicional. O que faz
que ainda a queira mais.
Ele a estudou por cima da borda da xcara.
Observo que voc tem o mesmo problema que sua me na vista.
Embora acredite que poderia ter sido algo mais diplomtica, no me disse nada que no
fosse certo. Qualquer que tenha olhos na cara pode ver que Carolyn impressionante e eu no.
simplesmente a verdade, nem mais nem menos. Esboou um sorriso. obvio em ocasies
fao um esforo extraordinrio para provar a minha me que seja qual for o meu aspecto no
mereo o status de favorita.
Imediatamente, os olhos de Matthew brilharam com interesse.
Sim? O que faz?
Vai pensar que sou uma pessoa horrvel.
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Duvido. Me baseando no que me disse, no pensaria que voc horrvel nem que tivesse
esvaziado um cubo cheio de gua sobre a cabea de sua me.
Seu rosto devia estar vermelho como um tomate, porque perguntou em tom de brincadeira:
Esvaziou um cubo cheio de gua sobre sua cabea?
No. Mas no posso negar que pensei.
Imagino que em mais de uma ocasio.
Quase todos os dias foi a seca resposta.
Mas se conteve. Est claro que voc possui uma constituio forte.
No particularmente. Na maioria dos casos o cubo era muito pesado para que o pudesse
levantar.
Ele riu, foi um som profundo e sedutor. Reluziram seus dentes e o sorriso se refletiu nos
olhos. O efeito foi... deslumbrante.
No ouviu falar de gelo?
Sim. Mas minha inteno era chatear a minha me, no zang-la.
E como consegue chate-la?
Bom, no muito difcil. Eu adoro sentir o sol no rosto, assim que tiro o chapu no jardim,
um crime segundo minha me, j que as sardas que me saem s conseguem que meu rosto fique
ainda menos atraente. Algumas vezes finjo entend-la mau. Por exemplo, se minha me disser
vou desmaiar, posso responder, ah, sim, tenho algo que pintar. Sarah tentou por todos os
meios no sorrir. Est convencida de que estou surda. E logo jogo com ela a algo que chamou o
jogo dos sentidos. Digo coisas como no te ouo bem, no levo os culos.
Matthew sorriu amplamente.
Ou como posso cheir-lo, j sabe que no sou surdo.
Posso v-lo, no estou surda.
Posso cheir-lo, no sou cego.
Sarah riu.
Exatamente. Minha me solta um suspiro de resignao, olhe ao cu e resmunga
baixinho..., no estou segura se um juramento ou uma orao para que Deus lhe d pacincia. No
deveria encontrar to engraado, mas o fao. E agora j conhece meu maior segredo..., no sou
boa pessoa.
Minha estimada senhorita Moorehouse, se estes pequenos exemplos forem no que se
apoia para dizer que no boa pessoa, sugiro que refaa seus critrios porque isso no a capacita
para ser a rainha do mal.
Possivelmente no, mas o certo que minha falta de beleza foi algo positivo para mim.
Como toda a ateno de minha me sempre recaiu em Carolyn, pude tomar liberdades das que se
privam maioria das jovenzinhas.
Como quais?
Enquanto Carolyn estava presa por minha me, recebendo interminveis lies de
conduta, baile e posturas formais, pude correr sob o sol, desenhar flores, cultivar o jardim,
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explorar o campo, dar longos passeios, nadar no lago. inclinou-se para pegar um pozinho e
dirigiu um sorriso travesso. Comunico que sou muito boa pescando e apanhando rs.
Nos olhos do Matthew brilhou a diverso.
Por que ser que no me surpreende. Quando era menino eu gostava de apanhar rs. E
algumas vezes pescar. Mas faz anos que no o fao. Tomou um gole de seu ch, logo se reclinou
na cadeira. O que me conta de seu pai?
Meu pai mdico, com frequncia passa os dias visitando pacientes em outros povoados.
Passa pouco tempo em casa e quando est, encerra-se em seu escritrio para ler publicaes
mdicas. Inclusive agora, cada vez que me v, d-me um tapinha distrado na cabea e me envia
para fora..., exatamente igual a quando tinha trs anos.
Ele assentiu lentamente e seu olhar se voltou pensativo.
Poucas vezes vi minha me quando era menino, e minhas lembranas sobre ela so um
tanto imprecisas. A lembro muito formosa, sempre saindo para alguma reunio ou festa. Suponho
que se preocupava comigo, embora nunca me disse isso. Depois que morreram James e
Annabelle, vi-a cada vez menos porque estava interno na escola a maior parte do tempo e estava
acostumado a ir a passar as frias com meu amigo Daniel, Lorde Surbrooke. Fez uma pausa, logo
acrescentou baixinho: Minha me morreu quando eu tinha quatorze anos.
E seu pai faleceu o ano passado disse Sarah com suavidade.
Sim. Um msculo palpitou em sua bochecha. Atiraram nele. Foi um salteador de
estradas que tratava de rouba-lo. Nunca o capturaram. Foi como se desaparecesse da face da
terra depois de assassin-lo.
Sinto muito. Lamento sua perda e que voc agora esteja... sozinho.
Ele a olhou com uma expresso um tanto inquieta. Sarah se amaldioou interiormente por
no conter a lngua.
Me perdoe, milorde. O disse sem nimo de ofender. Algumas vezes solto meus
pensamentos em voz alta sem me dar conta.
No me ofendeu. Tenho alguns amigos ntimos e muitos conhecidos, assim no estou
sozinho. Mas no tenho famlia, assim nesse sentido tem razo.
Surpreende-me que no se casou.
Seriamente? Por qu?
Sarah se deu conta de que essa era a oportunidade perfeita para adula-lo..., embora
qualquer adulao no seria mais que a verdade.
de aparncia agradvel, com ttulo, sabe... beijar muito bem de jardinagem.
Muitas das qualidades necessrias para assegurar a ateno feminina.
Poderia dizer o mesmo de voc, senhorita Moorehouse.
Ela sorriu abertamente.
Sou de aparncia agradvel e tenho ttulo?
Ele devolveu o sorriso.
Bom, voc no tem ttulo.
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Nem sou de aparncia agradvel. inclinou-se um pouco para ele e baixou a voz, como se
compartilhassem um grande segredo. S os cavalheiros mais velhos e as mulheres severas
podem ser elogiados assim.
Certo. A melhor maneira de descrev-la seria muito atraente. Algo que certamente .
De repente, a Sarah ocorreu que ele tambm estava adulando-a. E no sabia se devia sentir-
se adulada ou suspeitar de seus motivos. Suspeitar, obvio, era a opo mais sbia.
Antes que ela pudesse decidir-se, ele continuou:
De toda maneira, o que queria dizer que me surpreende que no se casou.
Ela ficou paralisada, e a desconfiana em toda a extenso da palavra, assaltou-a ante
to ridcula declarao que s podia ser uma tentativa de adul-la. Estava claro que esse homem
trazia algo entre mos. Ou era um estpido. Fosse o que fosse, no devia preocupar-se, pois ela
era das que nunca atrairia a ateno nem de um homem que tramasse algo nem de um estpido,
e muito menos de um estpido to atrativo como este.
Sentindo-se muito melhor, arqueou as sobrancelhas.
De que se surpreende exatamente, milorde?
Est procurando elogios, senhorita Moorehouse?
Asseguro que no. Por Deus, ela tinha muito bom senso para lanar-se a to intil
tarefa. Simplesmente sinto curiosidade de por que est to surpreso.
Suponho que porque parece muito... natural. E leal.
Ou seja, como um cachorrinho de estimao.
Ele riu.
Sim, mas voc mais alta. E cheira muito melhor.
Sarah ocultou o sorriso atrs da xcara de ch.
Obrigado. Acredito.
E, alm disso, muito inteligente.
Sarah bufou.
Embora agradea sua avaliao, me apoiando em minhas observaes, a maioria dos
cavalheiros no acham que a inteligncia seja uma qualidade atraente em uma mulher.
Bom, apesar de que possa parecer um pouco desleal com meu gnero, compartilharei um
segredo com voc. Aproximou mais a cadeira e seus joelhos se chocaram por debaixo da mesa,
provocando um comicho na perna. Inclinando-se para ela, disse com voz muito sria: Lamento
inform-la de que muitos cavalheiros so, por desgraa, estpidos.
Sarah piscou, no sabia se sentia-se aturdida, agradada ou fascinada que considerasse
muitos membros de seu gnero da mesma maneira que ela. No cabia dvida de que sua opinio,
e sua maneira de express-la, assombravam-na, e pensar que compartilhavam a mesma opinio
com respeito a esse tema a fez sentir uma calidez que no conseguia descrever, uma calidez que,
apesar de no ser igual, produzia o mesmo efeito que o de sua aproximao.
O joelho de Lorde Langston permaneceu tocando ligeiramente o dela, to ligeiramente que
sups que seria algo acidental. Mas a calidez, combinada com o brilho de desafio em seus olhos,
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indicava-lhe que ele sabia muito bem o quo perto estava.

Afasta a perna, sussurrava a vozinha interior de Sarah. Sim, era bvio que deveria afastar
a perna. Deveria jogar a cadeira para trs. Pr algo de distancia entre eles. Terminar com esse
insensato contato, renegar o calor que se estendia atravs de todo seu corpo.
Mas seu corpo a traiu e fez exatamente o que queria fazer..., aproximar-se mais a ele. At
que seus rostos ficaram separados por menos de cinquenta centmetros.
Est me dizendo, milorde, que voc no faz parte das tropas dos estpidos?
O que aconteceria se afirmasse com toda certeza que no?
Diria que est mentindo.
Em lugar de ofender-se, ele parecia estar divertindo-se.
Por que pensa que sou estpido?
Porque de vez em quando penso que todo mundo .
Incluindo voc?
Oh, especialmente eu. Sempre digo ou fao coisas que no devo.
De verdade? Quais?
Diria que cometi uma estupidez faz to somente uns segundos, quando sugeri no s que
meu anfitrio mentia, mas tambm era um estpido. Isso e permitir que seus joelhos se
roassem. O certo era que o contraste entre sua inocente conversa e a muito inocente presso
do joelho dele contra o seu a fazia sentir uma espcie de calor exultante que nunca tinha
conhecido.
Ele trocou de posio, aumentando o contato entre sua perna e a dela, e seu corao deu
um tombo.
Encontro sua franqueza muito refrescante. disse ele brandamente.
Srio? A maioria das pessoas a encontra entristecedora.
O olhar de lorde Langston se voltou srio e procurou o seu.
Sempre preferi a crua verdade s verdades pouco sinceras. E temo que dado meu ttulo e
minha posio, a maioria das vezes tenho que padecer das verdades pouco sinceras. Sobretudo
das mulheres.
Se essas mulheres elogiarem sua aparncia ou sua casa, sem dvida alguma no pode
acus-las de ser pouco sinceras.
Ele encolheu os ombros.
Mas que motivos tm para faz-lo?
Aventuraria-me a especular que porque acham que ambos, voc e sua casa, so muito
atraentes.
De novo devo perguntar por que. Por exemplo, tanto Lady Gatesbourne como Lady Agatha
se desfazem em elogios para mim do momento que chegaram. Elogiaram minha pessoa, minha
casa, meu jardim, meus pratos, meus mveis, minha gravata, meu co...
Sem dvida alguma estar de acordo em que Danforth digno de elogios. interrompeu
ela com um sorriso.
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Naturalmente. Entretanto, quando Lady Gatesbourne se referiu a ele como lindo

cozinho, Danforth estava sentado sobre seu sapato e ela tinha no rosto uma expresso de
absoluto horror. Pode ser que em ocasies seja um pouco estpido, mas sei reconhecer uma
adulao pouco sincera quando a ouo.
As duas damas s se esforam por causar uma boa impresso, milorde.
Sim. Porque Lady Gatesbourne tem uma filha casadoura, e Lady Agatha tem uma sobrinha
casadoura. No esto interessadas em mim, esto interessadas em meu ttulo. Pode fazer uma
ideia de como algum ao ser aoitado por essa razo?
No. No posso. A verdade que ela no tinha nem ideia de como se sentia algum ao
ser aoitado. Ponto.
... decepcionante. Acredite, essas boas senhoras no me elogiam porque gostem da
porcelana chinesa da famlia ou porque minha gravata esteja bem atada.
Est seguro? Depois de tudo, a porcelana chinesa da famlia preciosa.
Ele arqueou uma de suas sobrancelhas escuras e deu um olhar de fingida reprimenda.
Est dizendo que minha pessoa, minha casa, meu jardim e meus mveis no so?
Sarah tentou no faz-lo, mas acabou rindo.
Parece que agora voc o que busca elogios.
S porque voc muito miservel oferecendo-os disse ele, seu tom dodo ficou
desmentido pela fasca de diverso que brilhou em seus olhos.
Ela se esforou por no sorrir. Estalou a lngua e meneou o dedo diante dele.
No necessita meus elogios. Tem mais que suficiente com as adulaes que recebe de
todo mundo, no necessita dos meus.
Pode ser que no necessite seus elogios, mas eu gostaria de ter to somente um.
Ela elevou o queixo e franziu os lbios pomposamente.
Acredito que meu dever no enaltecer sua vaidade.
E me est permitido enaltecer a sua?
Ela riu.
Asseguro que no sou vaidosa... Tanto suas palavras como sua risada se viram
interrompidas quando ele capturou sua mo e entrelaou os dedos com os dele.
No vaidosa? disse ele brandamente, enquanto acariciava a palma da sua mo com o
polegar. Certamente seu amigo Franklin te faz elogios.
Ela teve que tragar duas vezes para clarear a garganta.
No fala muito.
Ah. um tipo forte e silencioso.
Exato.
Ento, por favor, me permita... estudou a mo dela, roando com a ponta do dedo cada
um de seus dedos. A vergonha que sentiu ao ver as dbeis manchas de lpis-carvo se evaporou
quando pequenos calafrios de prazer subiram por seu brao. voc uma artista com muito
talento.
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O prazer a inundou, mas se sentiu obrigada a corrigi-lo.

Dificilmente poderia me chamar de artista...
Esta vez ele interrompeu suas palavras tocando seus lbios com os dedos. Negou com a
cabea.
A resposta correta para um elogio, senhorita Moorehouse, obrigado. Retirou
lentamente os dedos de sua boca.
Mas...
No, mas, no. aproximou-se mais dela. S obrigado.
Seus rostos estavam separados agora por menos de trinta centmetros, e para Sarah era
impossvel pensar em nada que no fora eliminar esse espao.
Obr-obrigado.
Um leve sorriso apareceu nos lbios dele.
De nada. Eu no sei desenhar. Estaria disposta a fazer um pequeno esboo do Danforth
para mim?
Estaria encantada. O certo que estava fazendo um quando escapou correndo para seu
escritrio.
E o seguiu.
Fiz.
E agora est aqui. Tomando o ch. Comigo. Quando ele pronunciou essas palavras, um
ligeiro estremecimento a percorreu de ps a cabea.
Sim, aqui estou. Com meu joelho pressionando o seu e sua mo segurando a minha. E
meu corao pulsando to forte que temo que possa ouvi-lo.
Lorde Langston franziu o cenho.
Onde est seu bloco de desenho?
Levou-lhe vrios segundos record-lo.
Deixei-o em seu escritrio. Na cadeira, ao lado da lareira.
Ah, isso explica por que no o vi antes.
Srio? Por qu?
Estava muito ocupado olhando-a. O primeiro que pensou foi que ele brincava, mas no
havia nem rastro de brincadeira em seu intenso olhar.
Parte de Sarah, a parte sonhadora que to firmemente tinha mantido enterrada durante
mais de duas dcadas, essa parte de sua alma que sempre tinha querido ouvir umas palavras
como as que ele acabava de pronunciar, lutou por liberar-se de seu confinamento. Queria deleitar-
se com essas palavras, com essa clida maneira que ele tinha de olh-la, com a excitao que ele a
fazia sentir.
Mas logo estava esse outro eu, a parte pragmtica e carente de sentimentos que no
duvidou em adiantar-se e adverti-la com severidade: Tola, no permita que te convena com
essas tolices nem faa um mundo de suas palavras.
Tinha razo. Estava sendo estpida. Clareou a voz.
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Me olhando? Tenho o rosto manchado de carvo?

Ele negou com a cabea.
No. O certo que sua pele ... soltou sua mo e passou os dedos pela bochecha dela
extraordinria.
Ao contrrio, tenho um monto de sardas pelo sol.
Ah, sim, essa inclinao que tem de tirar os chapus quando est ao ar livre. Daqui, com a
luz do sol, posso ver suas sardas com toda claridade. Mas at contra sua opinio, essas diminutas
imperfeies no me desgostam. Mas bem me tentam a tocar cada uma delas. Matthew passou
o dedo pela bochecha, acariciando-a brandamente e logo o deslizou pela ponta do nariz.
Deve querer algo de voc, advertiu-a sua vozinha interior. E est utilizando todo seu
encanto para obt-lo. Apoiando-se em suas observaes, os cavalheiros frequentemente
utilizavam a adulao para seus prprios propsitos. No podia negar que ela mesma tinha
pensado utilizar tal truque com a esperana de obter informao dele.
Mas o que podia querer Lorde Langston dela? Obviamente no podia ser informao. O que
podia saber ela que interessasse a ele? E certamente seus motivos no tinham nada que ver
estando procurando companhia feminina, porque se assim fosse, teria derrubado seus encantos
em quem quisesse, fosse Emily, Julianne ou Carolyn. No, tinha que haver outra razo.
Mas qual?
No sabia, mas tinha que manter-se alerta. Manter-se em guarda. Mas pelo amor de Deus
que difcil era quando a estava olhando dessa maneira. Como se fosse algo precioso e raro. E
absolutamente deliciosa.
Olhou fixamente os lbios.
Quando estvamos no escritrio... cheguei a te dizer o muito que desejava beij-la?
Cheguei a te dizer eu o muito que o desejava? As palavras se precipitaram para sua
garganta, suplicando ser ditas, e teve que apertar os dentes para cont-las. Com o corao
palpitando com fora, negou com a cabea e os culos deslizaram pelo nariz. Antes que pudesse
coloca-los de novo, ele estendeu a mo e os ajustou. Logo, brandamente tocou sua bochecha com
a clida palma da mo.
Posso dizer o muito que desejo beij-la neste momento? sussurrou Matthew.
Ela ficou sem fala. De fato seus pulmes ficaram sem ar. Sentiu como se uma chama ardente
se estendesse sob a pele, derretendo suas vsceras, queimando cada clula de seu corpo. Um
batimento surdo pulsou entre suas coxas. E ele nem sequer a tinha beijado. Mal a tocou.
Ela umedeceu os lbios e observou como os olhos dele se escureciam com o gesto.
No posso nem imaginar por que deseja fazer isso, milorde.
No? Ele franziu o cenho e acariciou seu lbio inferior com o polegar. Possivelmente
seja essa a razo. Que voc no imagina. Que voc no espera. A encontro muito refrescante.
Asseguro que sou das mais inspidas.
Me permita que discorde. Mas inclusive se assim fosse, seria de uma maneira muito
refrescante.
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Confundida por completo e adulada a seu pesar, obrigou-se a dizer:

Acredito que este sol to brilhante afetou sua cabea, milorde. Estou segura de que com
apenas o levantar um dedo teria a seus ps a quantas mulheres quisesse.
O olhar dele se cravou no seu com uma intensidade que a fez curvar os dedos dos ps
calados com esses sapatos to robustos.
E se eu levantasse um dedo, senhorita Moorehouse, a teria de joelhos a meus ps?
Imediatamente. As palavras ressoaram em sua mente, e pareceu que se separavam de
toda uma vida de bom senso e decoro. Por Deus, o efeito desse homem nela era absolutamente
perturbador, tanto que a assustava. Ela estava acostumada a ser sensata, mas nesse instante
sentia tudo ao contrrio. Queria que a beijasse outra vez, queria-o tanto que doa. Queria sentir
suas carcias. Sentir suas mos sobre seu corpo e deslizar a sua pelo corpo dele.
No deveria querer essas coisas. Essas coisas no eram possveis para ela. Em especial com
um homem como ele. Um homem que podia ter mulher que quisesse. Um homem m quem no
confiava.
Mesmo assim, ela queria essas coisas. Com uma intensidade que a estremeceu. Era como se
a represa atrs da qual tinha ocultado todos seus desejos e segredos tivesse uma fuga e a
inundasse com desejos que to desesperadamente tentava conter e ignorar. Queria sentir outra
vez a excitao e o assombro que tinha experimentado quando a tinha beijado. Teria outra
oportunidade?
Nunca, sussurrou a vozinha de seu interior. No voltar a ter outra oportunidade, jamais
com um homem como este.
Lorde Langston, eu...
O som de vozes que se aproximavam interrompeu suas palavras. Olhando por cima dos
largos ombros dele, Sarah viu o grupo que atravessava a grama. Inclinou-se para ele e disse:
As damas retornaram do povoado.
Ele nem sequer se incomodou em olhar.
Isso no o que ia dizer-me.
Ela vacilou, a seguir negou com a cabea.
No.
Pois me diga o que ia me dizer.
Aqui est, milorde chiou a aguda voz de Lady Gatesbourne.
Sarah observou que a dama aliviava o passo, as plumas de seu turbante ricocheteavam de
uma maneira perigosa sobre seu olho. Segundos depois todo o grupo se dirigia para o terrao.
Lorde Langston se levantou e obsequiou s senhoras com uma reverncia.
Gostaram da visita ao povoado? perguntou.
Oh, foi muito excitante exclamou Lady Agatha. No havia ningum no povoado que
no estivesse sobressaltado pelas notcias.
Que notcias?
Referem-se a um tal senhor Tom Willstone, o ferreiro.
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Sarah notou o rpido brilho de interesse que se refletiu no olhar de Lorde Langston.
O que ocorreu ao senhor Willstone?
Lady Gatesbourne passou um leno de musselina pela cara.
Tinha desaparecido anteontem noite, mas o encontraram esta manh cedo nos
subrbios do povoado.
Lorde Langston franziu o cenho.
Disse onde tinha estado?
Temo que no disse Lady Agatha com a voz quebrada que terminou em uma risada
nervosa. Estava morto. Ao que parece o assassinaram.
Lorde Langston ficou petrificado. Olhou a Carolyn, Emily e Julianne, que assentiam com a
cabea, com uma expresso indecifrvel.
certo, milorde disse Carolyn baixinho.
Assassinado? repetiu. Como?
Ao que parecer o golpearam com um pau at que morreu. informou Lady Gatesbourne
com certo entusiasmo mrbido.
Depois o enterraram em um fossa pouco profundo perto do bosque. adicionou Lady
Agatha.
Sarah ficou paralisada enquanto uma imagem cruzava por sua mente. A de Lorde Langston.
Retornando a sua casa sob a chuva. Anteontem noite. Com uma p.
Captulo 9
Matthew entrou em seu escritrio privado seguido de Daniel. Depois de fechar a porta,
encaminhou-se para a licoreira e serviu duas generosas taas. Deu uma ao Daniel e bebeu a outra
de um gole. Depois de respirar profundamente, contou a seu amigo o que tinha ouvido momentos
antes sobre o Tom Willstone.
Sacudindo a cabea, concluiu:
Pode ser que no saibamos o que estava fazendo Tom quando o vi, mas agora sabemos
por que nunca retornou a casa. Quando o vi, estava mais preocupado por hav-lo encontrado
perambulando por minha propriedade que por sua prpria segurana. Fechou os dedos sobre a
taa. Algum o assassinou, e provavelmente pouco depois de que eu o visse.
Daniel o estudou por cima da borda da taa de brandy.
Por favor, me diga que no se culpa.
Embora lamento que tenha morrido, no posso me culpar por seu trgico destino.
Bem. O que acredita que aconteceu com ele?
H vrias explicaes. Talvez foi vtima de um ladro.
Pode ser. No povoado h rumores que Tom sempre levava um relgio de ouro no bolso, e
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sua esposa sentiu falta. Ao que parecer no o recuperaram com seu corpo. H pessoas que
morreram por muito menos.
Sim conveio Matthew. Mas no em Upper Fladersham. Possivelmente o assassinato
teve algo h ver com o que disse seu cunhado, Billy Smythe, de que Tom tinha uma amante. Se
essa outra mulher tinha um marido ou um irmo ou outro amante alm do Tom, qualquer deles
poderia no hav-lo olhado com bons olhos.
Daniel assentiu com a cabea.
Certo. Recorda o que me contou Billy quando fui a casa do Willstone: no estavam muito
contente com ele.
No, no estava. E se certo que tinha uma amante, a esposa do Tom tampouco estaria
muito feliz.
E se sabe que h amantes que procuram vingana, especialmente quando so
abandonadas.
Matthew assentiu lentamente.
Sim, mas Tom era um homem grande. Embora suponha que inclusive um homem de
grande tamanho pode ser derrubado com um porrete o suficientemente contundente.
Certo. Ainda mais se baterem por trs na cabea com uma pedra. Ou uma p que logo
poderia usar-se para cavar uma tumba.
No posso imaginar a uma mulher o enterrando.
No era uma tumba muito profunda assinalou Daniel. possvel que o enterrasse
uma mulher.
Pode ser, mas no qualquer mulher.
Possivelmente no estava sozinha. Possivelmente foram a mulher e o cunhado os que
liquidaram ao Tom.
Possivelmente. Mas... Matthew olhou seu brandy, logo levantou o olhar para Daniel.
possvel que Tom me espiasse, mas tambm pode ser que no o fizesse..., pode ser que estivesse
dando um passeio e que tropeou com algum. Algum que me observava.
Algum que no teria querido que soubesse que te espiava. disse Daniel.
Exato. O que quer dizer que esse pobre bastardo poderia ter morrido por estar no lugar
equivocado no momento equivocado.
Est dizendo que o assassino do Tom poderia saber que ando procurando algo?
Sim. E que est esperando que encontre.
Ento poderia matar a voc tambm. E logo te roubar.
Matthew se estremeceu.
Um pensamento no muito agradvel, mas que devemos considerar.
Bom, ao menos ningum te viu essa noite com a p ou poderia ser suspeito do assassinato
do Tom.
A mo de Matthew se deteve a meio caminho de sua boca e ficou paralisado. Sim que me
viu algum quando retornava a casa. E, alm disso, levando a p.
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Maldio! resmungou.
O que acontece? perguntou Daniel.
Algum me viu quando voltava para casa anteontem noite.
Quem?
A senhorita Moorehouse.
Daniel considerou a informao durante vrios segundos, depois disse:
Essas condenadas solteironas parecem passar muito tempo espiando pelas janelas. Por
que supe que estava acordada h essas horas?
Disse-me que no podia dormir.
Bom, esperemos que a senhorita Moorehouse no some dois mais dois e chegue
concluso equivocada, que no acredite que s porque estava vagando sob a chuva h essa hora
mpia conduzindo uma p um assassino demente.
Pinta-o de uma maneira encantadora. E no vagava, caminhava. No acredito que pense
que sou capaz de assassinar. Faria? Agora que o pensava, parecia que deu um olhar estranho
antes que abandonasse a terrao para reunir-se com o Daniel.
Quem pode entender o tipo de loucas ideias que colocam s mulheres na cabea? disse
Daniel com o cenho franzido. Suas mentes so autnticos ninhos de vboras retorcidas e
venenosas.
Voc, meu amigo, um cnico.
E voc, meu amigo, no ... (por razes que escapam a minha razo) o suficientemente
cnico. Me diga, essa noite foi a primeira vez que se sentiu observado?
Nos ltimos onze meses sa a cavar incontveis vezes e nunca me senti vigiado antes.
possvel que a presena que sentiu fosse a da senhorita Moorehouse te olhando s
escondidas pela janela?
Eu no estava perto da casa.
Possivelmente ela se aventurou sob a chuva.
No me disse que fez isso.
Daniel arqueou as sobrancelhas.
Possivelmente no queria que soubesse.
Por que estaria me espiando?
Quem demnios entende por que fazem as mulheres a metade das coisas que fazem? Mas
se voc no havia se sentido observado antes dessa noite..., a primeira noite que a senhorita
Moorehouse passou na casa, dito seja de passagem, aventuraria-me a dizer que o que ocorreu ao
Tom no tem nada h ver contigo. Mesmo assim, melhor que te mantenha em guarda. O certo
que se algum est esperando que encontre algo, estar a salvo at que o encontre.
Que pensamento to reconfortante disse Matthew secamente.
Tem inteno de sair para procurar esta noite?
Tenho inteno de sair todas as noites at que vena a data limite de um ano.
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O que ocorrer dentro de trs semanas.

Vinte e oito dias para ser exatos.
Momento no que ter que te casar.
Matthew apertou os dedos em torno da taa.
Sim.
O que quer dizer, que em to curto lapso de tempo comeou a enumerar os passos a
seguir com os dedos escolher a uma noiva, pedir que se case contigo, conseguir a permisso
e a aprovao de sua famlia, e, por falta de tempo, pedir uma licena especial.
Sim.
E como vai tudo? perguntou Daniel com voz inocente.
Muito bem, obrigado por perguntar.
De verdade? J pode conseguir alguma dessas coisas?
Pois a verdade que sim. J tenho a licena especial. Consegui no ms passado.
Excelente disse Daniel, inclinando a cabea com aprovao. Agora tudo o que precisa
que algum te aceite e pronunciar os votos que te uniro a ela at que um dos dois estique os
ps.
Que maneira to pitoresca de exp-lo.
At que a mo fria, mida e pegajosa da morte os separe.
Entendo, obrigado. Divertiu-se sempre com o sofrimento alheio ou uma afeio que
adquiriu recentemente?
Daniel ignorou seu comentrio sarcstico e perguntou:
Passou algum tempo com a que at agora a mais provvel futura marquesa, Lady
Julianne? antes que Matthew pudesse responder, Daniel continuou: No, obvio que no.
Embora no me contou sei que teve uma agradvel conversa ntima na terrao com a senhorita
eu gosto de espiar pela janela Moorehouse. Arqueou as sobrancelhas. Te importaria de me
explicar isso?
No h nada que explicar disse Matthew, esforando-se por relaxar os ombros
repentinamente tensos. Tomamos o ch. E no mantnhamos uma conversa ntima. Como j te
disse, acredito que ela tem segredos. Quero saber quais so.
Uma ideia estupenda dado que foi quem te viu voltar para casa furtivamente com uma p
para l de suspeita a mesma noite em que foi assassinado um homem.
No voltava furtivamente. S caminhava.
Daniel o olhou durante uns segundos e logo disse em voz baixa:
No tenho nem ideia do que v nela, mas deixando isso de lado, deveria recordar que no
tem dinheiro.
Sou muito consciente disso.
Bem. Como tomo muito a srio seus interesses, passei algum tempo falando com Lady
Julianne e sua me no caf da manh desta manh. Quer conhecer minha opinio?
Embora dissesse que no, diria-me igualmente.
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Daniel sorriu.
Que bem me conhece. Lady Julianne uma preciosa jovem com uma desptica me que a
asfixia. agradvel, amena, e pela maneira cordial em que trata a sua me, deve ter a pacincia de
uma Santa. Se pudesse afast-la a dessa mandona, seria uma esposa aceitvel. Pelo menos no
discutiria contigo nem se queixaria de que a tivesse relegado no campo. Entretanto, se essa atroz
mulher tiver que converter-se em sua sogra, aconselharia-te que a afastasse de voc tanto como
fosse possvel.
Obrigado pela informao. Embora tenha uma curiosidade... Se Lady Julianne for to
preciosa e amena como diz, por que no a quer para voc? Dirigiu a seu amigo um olhar
especulativo. Est interessado em outra dama?
Foi um leve piscar o que observou nos olhos do Daniel? Antes que pudesse decidi-lo, seu
amigo disse com ligeireza:
Est claro que esqueceu que eu no procuro esposa. Meu nico interesse ajudar um
amigo a encontrar a esposa que necessita. Nem sequer embora sofresse um forte golpe na cabea
me decidiria por me atar a uma mulher, mas se o fizesse, certamente no escolheria a nenhuma
como Lady Julianne. As meninas virginais no so de meu agrado. Me aborreceria ao cabo de uma
semana. Mas bom, ideal para voc.
E por que razo no aborreceria a mim?
Porque voc est desesperado por conseguir uma esposa e tem que ser uma herdeira. E
bastante jovem para ter filhos. Acredito que em sua posio no pode se permitir ser muito
seletivo. Um pouco de aborrecimento no um preo to terrvel a pagar com tudo o que pode
ganhar em troca. Mas poder formar uma ideia melhor de Lady Julianne depois de passar mais
tempo com ela. Sugeriria que comece com o jantar desta noite.
No jantar? Matthew franziu o cenho. Tinha tido inteno de sentar senhorita
Moorehouse a seu lado.
Sim, no jantar. J sabe, a comida que se faz depois do pr do sol. Sente Lady Julianne a seu
lado. Me relegue ao outro extremo da mesa, onde, com sua permisso, farei todo o possvel por
arrancar da senhorita Moorehouse todos seu segredos e descobrir se acredita que o assassino
da p, e de passagem voc consegue deslumbrar preciosa herdeira que tanto necessita. A no
ser que prefira sentar senhorita Moorehouse junto ao Logan Jennsen outra vez. Por seus
comentrios desta tarde, no acredito que se queixasse.
O corpo de Matthew foi sacudido de ps a cabea por uma sensao desagradvel muito
semelhante a uma cibra.
Sentarei ao Jennsen ao lado da preciosa lady Wingate. Isso o manter ocupado.
Por um fugaz segundo pareceu como se Daniel acabasse de morder um limo.
Melhor ainda, senta ao Jennsen entre Lady Gatesbourne e Lady Agatha. Estar ocupado
com ambas as damas.
Sim. E isso era justo o que Jennsen merecia.
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No jantar dessa noite, Matthew se sentou na cabeceira da mesa com Lady Julianne direita
e Berwick esquerda. Percorreu a mesa com o olhar, observando que Jennsen conversava com a
loquaz Lady Agatha que, sem dvida, estava pondo-o a par dos mrbidos detalhes sobre o
assassinato de Tom Willstone. Lady Gatesbourne, que estava sentada do outro lado de Jennsen,
observava ao homem com vido interesse e seus olhos brilhavam com cobia mal dissimulada.
Sem dvida calculava as centenas de milhares de libras que valia Jennsen. Uma Lady Emily muito
sorridente recebia as adulaes de Hartley e Thurston, os dois tinham recuperado o bom humor
depois das perdas no campo de arco e flecha.
Daniel estava sentado junto senhorita Moorehouse, e Matthew confiava em que seu
amigo a tratasse o melhor que pudesse. Tudo ia bem. Deveria estar relaxado e passando um bom
momento, e deveria concentrar sua ateno na formosa Lady Julianne. Mas no o fazia.
No importava quanto o tentasse, mal podia concentrar-se na conversa. Graas a Deus,
Berwick parecia feliz de falar, e Matthew tinha cedido o peso da conversao.
Seus olhos se negavam a cooperar e em lugar de olhar Lady Julianne, sua ateno se
desviava constantemente ao outro extremo da mesa, onde parecia que Daniel e senhorita
Moorehouse iam muito bem. Nesse momento ela sorriu a Daniel, um sorriso precioso que se
refletiu em seus olhos risonhos por trs dos culos. Ouviu a profunda gargalhada de Daniel e ficou
tenso.
Maldita seja, no podia interpretar mal a desagradvel sensao que o embargava. Eram
cimes. Queria ser o nico ao que dirigia esse precioso sorriso. No a seu melhor amigo. Queria
ser o nico com quem sorria. No com seu melhor amigo.
E o que passava agora? Logan Jennsen havia dito algo do outro lado da mesa senhorita
Moorehouse, o que conseguiu que desse um sorriso radiante. Maldita seja, ela estava to
deslumbrante como se tivesse uma luz interior. E Jennsen que se supunha que tinha que estar
ocupado com Lady Gatesbourne e Lady Agatha olhava senhorita Moorehouse como se fosse
um caa-tesouros que acabasse de encontrar uma cova repleta de joias.
Maldito bastardo. Jennsen tinha mais dinheiro que a maldita famlia real, no tinha por que
casar-se com uma herdeira. E pelo que parecia, no tinha nenhum tipo de interesse nas herdeiras.
No, parecia que s tinha olhos para a senhorita Moorehouse, a que essa mesma tarde havia
descrito como preciosa.
Maldito bastardo.
No est de acordo, Langston?
A voz de Berwick o tirou bruscamente de seus pensamentos e se forou a concentrar a
ateno em seu companheiro de mesa.
De acordo?
Em que Lady Julianne est excepcionalmente formosa esta noite.
Matthew se virou para Lady Julianne e dirigiu um sorriso com a esperana de que no
parecesse to tenso como ele se sentia.
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Muito formosa.
E era verdade. Com um vestido de noite cor pssego plido que ressaltava seus delicados
traos, o cabelo dourado e a plida ctis perfeita, era simplesmente impressionante. Sem dvida,
seu pai estaria aflito com centenas de ofertas por ela. E o certo era que parecia que Berwick
estava j meio apaixonado por ela. Uma rpida olhada mesa confirmou que tanto Hartley como
Thurston no tiravam os olhos dela. No deveria ter que pensar duas vezes na ideia de cortej-la e
pedi-la em matrimnio. Que demnios lhe passava?
De novo seu olhar se desviou ao extremo oposto da mesa. A uns culos e uns enormes olhos
de cerva. A um sorriso com covinhas e aquelas mechas soltas de cabelo indomvel. A uns dedos
manchados de lpis-carvo. A uns lbios exuberantes e um vestido cinza que de maneira nenhuma
estragava seu aspecto.
Justo ento Sarah afastou a vista de Daniel e seu olhar caiu sobre ele. Sentiu como se
tivessem dado um murro no seu peito. Os murmrios e o delicado tilintar do faqueiro de prata
contra a porcelana chinesa se desvaneceram. Durante uns surrealistas segundos parecia que eram
as nicas pessoas da habitao e que algo privado e ntimo flua entre eles.
O calor o atravessou como se ela o houvesse tocado, e embora tentasse com todas as suas
foras manter os traos impassveis, perguntou-se se ela poderia ter notado quanto o afetava.
Logo apareceu um olhar inquisitivo em seus olhos, um que o fez sentir-se como se fosse um
quebra-cabeas que ela tentasse resolver.
muito hbil com a agulha e a linha disse Lady Gatesbourne, cuja voz destacou-se sobre
todas as demais.
A senhorita Moorehouse piscou vrias vezes, como se tentasse sair de um sonho. No podia
negar que ele mesmo se sentiu arrebatado pelo mesmo tipo de transe.
A senhorita Moorehouse jogou uma rpida olhada a Lady Gatesbourne, logo olhou ao teto.
Uma gargalhada pugnou por sair da garganta de Matthew, e embora conseguiu sufoc-la no
pde evitar sorrir. Ao que parece, Lady Gatesbourne elogiava, com um tom, bem alto, as virtudes
de uma costureira enquanto tomava grandes goles de vinho.
Certamente a mulher dormiria bem essa noite. Com sorte, dormiria antes que servissem a
sobremesa. Por Deus, s de pensar nessa mulher como sua sogra era suficiente para faz-lo
rechaar toda essa ideia de matrimnio. E certamente no contribua para seu apetite.
A senhorita Moorehouse sorriu e concentrou sua ateno em Daniel. Matthew agarrou sua
taa e olhou o lquido carmesim, tentando procurar um tema de conversa que tratar com Lady
Julianne. Quando por fim se dirigiu a ela, disse:
Lady Julianne, tem lido algum livro interessante ultimamente?
Oh, hummm, o certo que no, milorde. Baixou o olhar e ficou a brincar com o
guardanapo.
Deus, ele tinha pensado que era uma simples e inocente maneira de comear uma
conversao, mas ela parecia a ponto de desmaiar. Estava a ponto de trocar ao sempre seguro
tema do clima quando ela levantou a vista e disse de repente:
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Mas recentemente fundamos a Sociedade Literria de Damas Londrinas.

Quais?
Lady Wingate, Lady Emily, a senhorita Moorehouse e eu.
Ento uma sociedade literria disse ele, movendo a cabea com aprovao. Se
dedicam a ler e discutir as obras de Shakespeare?
O rosto de lady Julianne se cobriu repentinamente de rubor.
Mal acabamos de fund-la. Livros desse tipo trataremos no futuro, estou segura.
Maldio, essa jovem ficava vermelha at pela queda de um chapu. No que no
apreciasse um rubor sedutor, mas pelo amor de Deus, s tinha mencionado livros. No dava a
impresso de que ela fosse de natureza forte. Apesar de tudo, obrigou-se a seguir falando, embora
decidiu trocar de assunto e apagar da conversa algo de ndole literria j que parecia p-la a ponto
de desmaiar.
Poderia me dizer, lady Julianne, quais so seus passatempos favoritos?
Ela considerou durante vrios segundos, logo disse:
Eu gosto de tocar o piano e cantar.
Faz bem?
Sou medocre, mas tento melhorar. Um pingo de malcia brilhou em seus olhos.
Entretanto, se perguntar a minha me, dir que canto como um anjo e que tenho um inigualvel
talento para tocar piano.
Hummm. Lady Julianne no s era preciosa, mas tambm modesta. E ao que parece tinha
um pouco de senso de humor. Ambas as coisas eram muito alentadoras.
Mesmo assim, no conseguiu evitar que seu olhar se desviasse de novo ao final da mesa. E
viu que tanto Jennsen como Daniel escutavam com ateno algo que a senhorita Moorehouse
estava dizendo. Fechou os dedos ao redor de sua taa de cristal e tentou se concentrar em Lady
Julianne.
Que mais gosta de fazer?
Ler. Bordar. Cavalgar. Danar. O que est acostumado a gostar s damas.
Sim, o usual. O problema era que parecia que ele tinha desenvolvido uma forte preferncia
muito pouco conveniente pelo incomum.
Eu adoro os animais continuou Lady Julianne. Eu gosto de montar a minha gua
quando estamos no campo, e passear com meu co pelo Hyde Park quando estamos em Londres.
Ele se obrigou a manter seu errtico olhar fixo nela e concentrar-se na parte positiva do que
havia dito. Que gostasse de cavalgar e que adorasse os animais era algo bom.
De que raa seu co?
O rosto se iluminou e mencionou a um co de raa an, desses que emitiam pequenos
latidos, destroavam os tapetes e mordiam os tornozelos; pequenas bestas que se apropriavam
das almofadas de cetim para dormir e eram um constante aporrinho, e aos que Danforth
desdenhava olimpicamente.
Quando retornar a Londres, penso comprar vrios ces mais da mesma raa para que
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minha Princesa das Flores tenha companhia acrescentou com entusiasmo Lady Julianne.
Matthew a olhou por cima da borda da taa.
Chama a sua cadela de Princesa das Flores?
Lady Julianne sorriu, um sorriso deslumbrante que sem dvida alguma atraa maioria dos
homens como o canto de uma sereia.
Sim. um nome que vai perfeio. Encarreguei a minha costureira que fizesse vrias
roupinhas com gorrinhos combinando.
Por Deus. Danforth jamais o perdoaria. Podia imaginar a reao de seu co se levava tal
criatura a sua casa.
Gosta dos ces grandes?
Eu gosto de todos os ces, mas pessoalmente prefiro as raas pequenas. Os ces grandes
no podem sentar-se sobre seu colo, e te mancham simplesmente pondo uma pata sobre voc.
Embora obvio, no assustam a minha Princesa das Flores. muito feroz e no duvida em atacar
a qualquer co maior que ela.
Imediatamente imaginou a Princesa das Flores vestida de tule com um minsculo gorro
combinando, com os dentes fechados sobre a cauda do Danforth enquanto este lhe dirigia um
olhar infeliz.
A imagem da vida domstica que tinha tentado visualizar em sua imaginao se desvaneceu
como uma nuvem de fumaa. O que era completamente ridculo. Salvo pela Princesa das Flores,
Lady Julianne era perfeita em todos os sentidos. Perfeita para ele em todos os aspectos. Que mais
podia pedir a uma esposa que fosse formosa, modesta, espirituosa, amena, tmida, amante dos
animais e que ainda por cima tambm fosse a herdeira que necessitava? Nada. No podia pedir
nada mais.
Uma vez mais seu olhar se desviou ao outro extremo da mesa. E ficou paralisado. Daniel
tinha abandonado sua conversa com a senhorita Moorehouse e agora falava com sua irm, Lady
Wingate, que estava sentada do seu outro lado. A senhorita Moorehouse, entretanto, no parecia
um gatinho abandonado. No, ela falava com esse bastardo do Jennsen que estava pendente de
cada uma de suas palavras como se o que sasse por seus lbios fossem prolas de sabedoria.
Esses lbios preciosos e cheios. Que acabava de umedecer-se justo nesse momento. Um rpido
olhar ao Jennsen confirmou que ele tambm tinha visto o gesto. E tinha gostado do que tinha
visto. Maldita seja.
Quanto tempo mais duraria essa interminvel jantar?
E bem? demandou Matthew a Daniel no instante que o ltimo convidado abandonou a

sala e ficaram por fim sozinhos.
E bem o que? perguntou Daniel, acomodando-se na poltrona favorita do Matthew ante
a chamin e estirando as pernas.
Matthew tentou reprimir a impacincia de sua voz, fracassando miseravelmente.
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J sabe. Como foi sua conversa com a senhorita Moorehouse?

Muito bem. Como foi a tua com Lady Julianne?
Uma maravilha. O que averiguou sobre a senhorita Moorehouse?
Pois um monto de coisas. Sabia que tem um extraordinrio talento para...?
O desenho. Sim, sei. Me diga algo que no saiba.
Bom, ia dizer talento para a conversa. Para conversar de verdade. No s porque com ela
se pode discutir de maneira inteligente sobre uma ampla variedade de temas, mas sim porque
sabe escutar. Com ateno. Como se o que estivesse dizendo captasse todo seu interesse ou fosse
importante para ela.
Matthew estava diante da chamin e apoiou o ombro contra o suporte. Uma imagem da
senhorita Moorehouse quando essa mesma tarde tinham falado no terrao surgiu em sua mente:
esses olhos enormes fixos nele, a cabea inclinada como se escutasse suas palavras com suma
ateno. Como se nada mais tivesse importncia.
Sim, observei-o. Que mais?
Gosta de observar s pessoas. Nota pequenos detalhes sobre as pessoas e as coisas. Fez-
me um monto de perguntas sobre voc.
Que tipo de perguntas?
A maioria sobre sua afeio pela jardinagem. perita no tema.
O que respondeu?
Fui ambguo, disse que te apaixonava tudo o que tinha h ver com o ar livre. Das duas
uma, ou se interessa em voc de maneira romntica (o que te avisei que podia ocorrer) ou
suspeita de voc por te ter visto com essa p.
Pensar que a senhorita Moorehouse albergasse sentimentos romnticos por ele no deveria
ter provocado que o atravessasse uma onda de calor.
Averiguou alguma outra coisa? perguntou Matthew.
Gosta de cozinhar e assar utilizando ervas de seu jardim, que devo te dizer, bastante
extenso. Contou-te algo sobre as irms Dutton?
Quem so?
So um par de irms entradas em anos que vivem a uma hora de caminho da casa da
senhorita Moorehouse. Uma est quase cega e a outra necessita bengala para caminhar. A
senhorita Moorehouse vai casa das Dutton todos os dias, faa o tempo que faa, e leva uma
cesta de comida que ela mesma preparou.
Matthew arqueou as sobrancelhas.
Contou-te isso?
No. Contou-me isso sua irm. Alm disso, acrescentou que a senhorita Moorehouse se
nega a aceitar dinheiro das Dutton. E que frequentemente cozinha para outras famlias do lugar,
em particular para uma jovem chamada Martha Brown que ficou viva faz seis meses. J tem trs
meninos pequenos e o quarto chegar em um par de meses. Segundo Lady Wingate, a senhorita
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Moorehouse uma valiosa ajuda para a senhora Brown e adora a seus filhos.
O olhar do Matthew se perdeu entre as chamas do fogo. Embora no sabia nada disso, no o
surpreendia. Descrevia senhorita Moorehouse como uma alma caridosa. Tampouco o
surpreendia que os destinatrios de sua generosidade fossem pessoas que de algum jeito estavam
na runa.
H algo... na senhorita Moorehouse disse Daniel com suavidade. No sei como
cham-lo. Estou seguro de que as pessoas ficam comparando-a com sua irm toda sua vida, uma
situao que encheria de amargura a muitas mulheres. Mas ela, em vez de sentir-se assim, parece
ter desenvolvido uma especial compaixo para as pessoas, em concreto para os menos
afortunados.
Sim, eu tambm me dei conta.
Devo dizer que uma qualidade particularmente atraente, e muito incomum nas
mulheres de nossa classe social. Possivelmente seja to especial precisamente porque no
pertence a nosso crculo social.
Especial. Sim. Havia-a descrito perfeitamente.
prtica. continuou Daniel. Franca, mas no de maneira desagradvel como o Lady
Gatesbourne. No me d vergonha admitir quando me equivoco, e acredito que estava muito
equivocado com respeito senhorita Moorehouse. No s no tenho descoberto nenhum tipo de
segredo escuro, mas tambm inclusive duvido que o tenha. O certo que um sopro de ar fresco.
Entendo que a encontre to interessante. Tambm me parece atraente.
Matthew no queria definir como cimes a sensao que o atravessou, mas no ocorria
outra palavra. Em realidade teve que apertar os dentes para no soltar as trs palavras que
lutavam por sair de sua garganta.
Ela minha.
Sacudiu a cabea e franziu o cenho. Era ridculo. Maldita seja, o que lhe passava? No era
dela. No a desejava.
Mas no instante que o ltimo pensamento atravessou sua mente, negou-o. Porque na
verdade a desejava, por Deus, era algo que no podia negar por mais tempo. Com uma
intensidade que o aturdia. O que no convinha absolutamente; simplesmente no podia t-la. No
era a mulher a que tinha que cortejar. Tinha, no, precisava focar a ateno em Lady Julianne,
uma boa amiga da senhorita Moorehouse.
Maldio.
Daniel entrelaou suas mos sobre o estmago e observou ao Matthew de sua postura
desajeitada.
Jennsen tambm pensa que ela um sopro de ar fresco.
Matthew fechou os punhos.
Sim, observei-o.
Daniel inclinou a cabea.
Suponho que o fez, dado que no afastou a vista de meu lado da mesa.
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Para ver o que fazia com a senhorita Moorehouse. Embora vi que falava quase todo o
tempo com Lady Wingate.
uma excelente fonte de informao sobre sua irm. Alm disso, no sou capaz de
ignorar a uma mulher bela, especialmente quando est sentada a meu lado. Sondou-o com o
olhar. E falando da senhorita Moorehouse, me apoiando no que observei quando ela pensava
que no a olhava, ela parece um pouco apaixonada. Prestar mais ateno a ela s servir para
que tenha falsas iluses.
Matthew franziu o cenho. Parte dele sabia que Daniel estava certo..., prestar mais ateno
senhorita Moorehouse era uma perda de tempo. Mas inclusive o simples fato de pensar em no
faz-lo fazia sentir um grande peso no peito.
Poderia romper seu corao, Matthew disse Daniel baixinho. Sem dvida no
desejar faz-lo.
No. Daniel tinha razo. Isso..., a atrao ou o que fosse que sentia por ela devia passar
ao esquecimento.
Bom. Me dir agora como foi sua conversa com Lady Julianne?
Matthew tentou afastar a imagem da senhorita Moorehouse da mente.
Maravilhosa. formosa, comedida, de natureza doce e ama os animais.
E uma herdeira recordou Daniel. Parece perfeita.
E .
Espero que no tenha dvidas sobre cortej-la a srio. Viu como a olhava Berwick? Est
apaixonado por ela.
Sim, fixou-se. E no tinha se importado nem um pouco. No havia sentido nem a mais leve
pontada de cimes.
E embora Thurston e Hartley se desfizeram em cuidados por Lady Emily, apostaria o que
fosse que esto gostando muito tambm de Lady Julianne continuou Daniel.
Matthew olhou ao fogo e tentou tentou de verdade sentir um pouco de cimes ao
pensar em outro homem cortejando Lady Julianne.
E no sentiu nada.
Depois, a imagem da senhorita Moorehouse, que tinha conseguido afastar de sua mente um
momento antes, retornou. Imaginou ela sorrindo do outro lado da mesa ao Logan Jennsen, e logo
imaginou a esse bastardo do Jennsen tomando-a entre seus braos e beijando-a. E sentiu que uma
neblina avermelhada cobria seus olhos.
Com uma exclamao de desgosto, afastou-se do suporte da lareira e passou as mos pelo
rosto. Logo se dirigiu com passo disposto para a porta.
Nos veremos amanh.
Aonde vai? perguntou Daniel.
Vou trocar de roupa e cavar um pouco. Reze para que encontre o que ando procurando.
Sorte. Quer que te acompanhe?
Matthew se deteve, Virou e logo arqueou uma sobrancelha em direo figura
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perfeitamente embelezada de seu amigo.

Estaria disposto a cavar?
No. Mas olharei com prazer enquanto voc o faz. H um assassino solto por a, j sabe.
Sei. E obrigado pelo oferecimento, mas prefiro que durma um pouco. Assim poder se
fazer de anfitrio amanh pela tarde e terei vrias horas mais para continuar com minha busca
durante o dia. Alm disso, concordamos que o assassino do Tom no tem nada que ver comigo. E
inclusive se for assim, tambm chegamos concluso de que provavelmente estarei seguro at
que encontre o que ando procurando.
Estar provavelmente seguro no soa prometedor, Matthew. O que ocorrer se o
encontra?
Alm de saltar de alegria e gritar como um louco? No se preocupe. Estarei armado. E me
acompanhar Danforth, que tem melhor vista, ouvido e olfato que voc..., digo sem ofender.
No me ofende. Estarei encantado de me encarregar de seus deveres de anfitrio. No me
oponho h passar o tempo com um grupo de formosas jovens.
Excelente. Reatou seu caminho para a porta.
Matthew... Se d conta de que esta busca com toda certeza uma perda de tempo?
Deteve-se e assentiu com a cabea.
Sei. Mas tenho que tentar.
Bom, tome cuidado, amigo.
Matthew abandonou o lugar e fechou a porta, logo se dirigiu para as escadas, sentindo-se
inquieto e de mau humor, e tudo por culpa dela. Cavar seria bom para ele essa noite. Sim, cavaria
buracos, montes de buracos que, como todos os anteriores, no serviriam para nada. Cavaria at
ficar exausto para no pensar. At que estivesse to cansado que no ansiasse o que no podia
ter.
A senhorita Moorehouse.
Maldita seja, suspeitava que ia ter que cavar um bom nmero de buracos para obter isso.
Quando chegou ao ltimo degrau, observou a procisso de serventes que carregavam cubos
de gua quente e fumegante. Uma de suas convidadas tinha ordenado um banho. Uma pontada
de inveja o atravessou. Um banho quente soava muito melhor que escavar buracos.
Possivelmente ordenasse um para ele quando retornasse.
Estava a ponto de voltar-se para seu dormitrio quando os serventes se detiveram e
chamaram uma das portas.
Senhorita Moorehouse, trouxemos a gua para seu banho.
Matthew se ocultou com rapidez em um pequeno vo e se manteve fora da vista at que o
ltimo dos serventes desapareceu no dormitrio. Quando o corredor ficou de novo vazio,
encaminhou-se rapidamente a seu quarto com um sorriso nos lbios.
A escavao teria que esperar um momento.
Agora mesmo estava muito mais interessado em um banheiro.
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Captulo 10
Com apenas uma bata atada com folga, Sarah acrescentou umas gotas de leo de lavanda
gua fumegante da banheira situada diante da chamin de seu dormitrio. Inundou os dedos sob
a superfcie e os moveu lentamente notando que a gua quente precisaria esfriar um pouco antes
de poder entrar. Mas no importava. Tinha muito que fazer enquanto esperava.
Virando-se, olhou ao homem que se sentava em frente a ela no sof. A tnue luz do fogo
lanava sombras misteriosas e acelerou seu pulso s olhando. Seu vido olhar se moveu sobre ele,
os ombros largos e atraentes cobertos com uma imaculada camisa de linho branco, a gravata
atada amplamente, as botas e as calas negras. Permanecia completamente quieto, em silncio,
como se estivesse esperando para obedecer cada uma de suas ordens. Sorriu.
Franklin N. Stein era realmente o Homem Perfeito.
Bom, salvo pelo fato de que sua perna direita um pouco mais grossa que a esquerda. Mas s
porque ficaram sem recheio. obvio, no teriam ficado se no estivessem, com risadas to tolas,
dotando ao Franklin em outras reas das calas de uma maneira que no podia ser
anatomicamente possvel.
E esse no era o nico problema que tinha. O maior problema era que no tinha cabea.
Sarah olhou franzindo o cenho ao descabeado, mas muito bem dotado, Franklin. No, isso
no estava bem. Carolyn, Emily e Julianne se foram a seus respectivos dormitrios depois de
ajud-la a preencher e juntar ao Franklin. Tinha-o escondido no armrio enquanto enchiam sua
banheira. Mas no o tinha deixado ali depois que os serventes se fossem. Simplesmente no podia
deixar ali a sua criao em umas condies to espantosas enquanto se banhava e dormia.
Cruzando o quarto para o armrio, tomou sua camisola mais velha. Logo se dirigiu cama e
despojou a um dos travesseiros de sua capa. Depois de preencher a capa com sua camisola de
linho, deu uma forma redonda. Logo colocou a provisria cabea sobre os largos ombros do
Franklin. Dando um passo atrs, examinou seu trabalho.
Um pouco cheio de caroos, mas estava definitivamente melhor. Embora agora no tinha
pescoo. obvio, era melhor isso que no ter cabea. Mas agora que tinha cabea, o que em
realidade precisava era um rosto.
E nesse momento um rosto o rosto perfeito se materializou em sua mente. Uns
inteligentes olhos cor avel. Uns traos cinzelados. Uns lbios cheios que no sorriam muito, mas
que quando o faziam...
Oh, Deus.
O corao acelerou quando recordou como sorriu Lorde Langston no jantar. Apesar de ela
ter se sentado ao lado do encantador Lorde Surbrooke e em frente do entretido senhor Jennsen,
uma parte dela esteve pensando em Lorde Langston. O qual passou todo o longo jantar
conversando com Julianne. Julianne tinha parecido totalmente aturdida.
Sarah fechou os olhos e tentou conter o indesejado sentimento que a tinha envenenado
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toda a noite, mas foi impossvel conter-se por mais tempo. O cime a alagou e, com um gemido,
enterrou o rosto entre as mos.
Como no tinha maneira de controlar aquela intil emoo decidiu deix-la fluir, derrubar-se
nela durante vrios minutos, logo enterraria aquele ridculo sentimento na parte mais profunda de
sua alma.
Maldio, no queria sentir cimes, e em especial, no os queria sentir por uma de suas
mais queridas amigas. O cime era uma emoo tola e vazia que no servia para nada, para nada
que no fosse ansiar coisas que no podia ter. Como a beleza.
Tinha aceitado fazia muito tempo as limitaes de sua aparncia. Em lugar de amaldioar
inutilmente s Parcas por no hav-la dotado com a extraordinria beleza que tinham outorgado a
Carolyn, tinha concentrado seu tempo e energia em outros interesses como a jardinagem e o
desenho. Obrigou-se a deixar de lado os sonhos femininos que enchiam a mente da maioria das
garotas, sonhos pouco prticos sobre o amor, os romances e as grandes paixes e, ao faz-lo,
tinha encontrado uma grande satisfao nos limites de seu jardim e seu bloco de desenho. Suas
grandes paixes nada tinham h ver com o romantismo. Sentia-se satisfeita com seus interesses,
suas amizades, sua mascote, o amor que sentia pela cozinha, e estava contente com sua vida.
Embora ocasionalmente, sobretudo quando permanecia na cama pelas noites s e rodeada
pela escurido, uma sensao de vazio a embargava. A fazia ansiar coisas que no tinha, que
nunca teria. O amor um amor mgico e uma grande paixo. Um marido e filhos a quem amar.
Permitir-se tais pensamentos a enchiam de ansiedade e frustrao. Tinha uma vida
satisfatria, pelo que deveria sentir-se agradecida. Tinha um teto firme sobre sua cabea e, a
diferena de sua amiga viva Martha Browne, nunca faltava comida; a diferena de suas amigas as
irms Dutton, tinha uma excelente sade. E a maior parte do tempo se sentia feliz.
Mas s vezes, como agora, queria mais. Queria as coisas que Carolyn tinha tido com o
Edward: amor, magia e paixo. Queria a beleza vivaz do Emily que conseguia que no um a no ser
dois homens a tratassem com ateno durante toda a reunio. Queria a serena beleza que possua
Julianne. Uma beleza que fazia virar as cabeas. Que fazia que um homem se sentasse junto a ela
no jantar e que a olhasse como se fosse a mulher mais bela do mundo.
Sarah se deixou cair no sof e pressionou as mos com fora contra os olhos para conter as
lgrimas que ameaavam transbordar. Estpida! Eram pensamentos estpidos e inteis. Sonhos
ridculos e fteis que no serviam para nada alm de que sentisse uma solido e um vazio que
jamais poderia preencher. Precisava desterrar esses pensamentos de sua mente, enterr-los no
mais profundo de sua alma onde no podiam fazer mal. Nem zombar dela. Nem feri-la. At a
prxima vez que permitisse sarem luz.
Exalou um suspiro trmulo e com impacincia secou os olhos. Sentiu que algo pressionava
seu ombro e levantou a cabea. Franklin, como se lamentasse seu estado de nimo, inclinou-se
por volta dela e seu ombro cheio tocava agora o seu. Piedade..., um trao precioso no Homem
Perfeito. Por desgraa, a cabea cheia de caroos tinha abandonado os ombros e agora
descansava no cho perto dos ps. A tendncia a perder literalmente a cabea... No era to
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preciosa. Era bvio que necessitava agulha e linha.

Com um suspiro, colocou ao Franklin em posio vertical, recolheu a cabea do cho e a
colocou de novo sobre os ombros. Ento se levantou e estirou as costas. Basta. J tinha
desperdiado muito tempo ansiando coisas que no podia ter. Desejando um homem que nunca
poderia ter e ao que nem sequer deveria desejar. Um homem cujo interesse por ela estava
rodeado pela suspeita e que seria, com toda segurana, fugaz. Um homem que, por isso ela sabia,
podia ser um covarde assassino.
Mas no instante que esse ltimo pensamento tomava forma em sua mente, seu corao o
negou com veemncia. Tinha que existir outra razo para que Lorde Langston retornasse a casa
com uma p na noite que tinham assassinado ao senhor Willstone. Mas qual? Sabia que suas
afirmaes de estar plantando flores noturnas eram falsas. Seria capaz de algum tipo de
experimento similar aos do doutor Frankenstein? Por Deus, seguro que no. Mas isso s fazia que
voltasse a perguntar o mesmo: o que esteve fazendo essa noite?
Com um som impaciente se levantou. Era o momento de deixar a um lado esses
pensamentos e meter-se na banheira. Mas antes precisava encarregar-se do Franklin; melhor no
deix-lo ali desprotegido enquanto ela se banhava. Depois de meter o corpo sob um brao e a
cabea sob o outro, encaminhou-se ao armrio e o escondeu no canto mais afastado. No parecia
estar particularmente cmodo, e no tinha a cabea muito erguida, mas dado o reduzido espao,
ela no podia fazer outra coisa. Menos mal que no tinha pescoo, porque se no pela manh
padeceria de um tremendo torcicolo.
Fechou as portas duplas do armrio, logo atravessou o lugar, afundando os ps nus no
grosso carpete. Depois de deixar os culos na mesinha junto banheira, desatou o cinturo da
bata e se despojou do objeto, deixando-a cair aos seus ps. Logo, com cuidado, passou por cima
da borda da banheira de cobre e se afundou lentamente na gua quente.
Um aaah de satisfao surgiu de seus lbios. Dobrando os joelhos para compensar o fato
de ser mais longa que a banheira, afundou-se na gua at que o calor envolvente alcanou seu
queixo. Logo descansou a nuca sobre a borda da banheira, fechou os olhos e deixou que a clida
sensao a envolvesse. O nico som da habitao era o tic-tac contnuo do relgio do suporte da
lareira.
O calor vaporoso afrouxou seus msculos tensos, e soltou um suspiro cumprido e profundo
de satisfao. E recordou de repente outro banho
Uma imagem de Lorde Langston levantando-se da banheira tomou forma atrs de suas
plpebras fechadas. As gotas de gua deslizando por esse corpo molhado e nu. Como tinha
levantado os musculosos braos para retirar do rosto o cabelo molhado. Oh, Deus. No havia nada
to perfeito como um banho..., a menos que se observasse tomar um banho a um perfeito
espcime masculino.
No h nada to perfeito como um banho... a menos que se observe tomar um banho a
uma perfeita e formosa mulher.
Com um suspiro, Sarah abriu os olhos de repente ante a voz suave, profunda e familiar cujas
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palavras refletiam to fielmente seus prprios pensamentos. Endireitou-se de repente,

derramando gua pelas bordas da banheira, e entrecerrou os olhos para a lareira. Embora o via
algo impreciso, no teve nenhum problema em reconhecer figura que apoiava um ombro
despreocupadamente contra o suporte da lareira. Era Lorde Langston. Sustentava um longo tecido
branco na mo, e ao entrecerrar os olhos se deu conta de que era sua bata.
Agarrou os culos da mesa, os ps e logo cruzou os braos protetoramente sobre os seios.
Ao olh-lo, reparou em que ele tirou o palet e a gravata, levando s a camisa branca e as calas
negras. Tinha a camisa aberta no pescoo e enrolou as mangas at os cotovelos.
Parecia que seu corao deu um tombo. Parecia deliciosamente desalinhado,
assombrosamente masculino e diabolicamente bonito. Quando levantou o olhar para a ele,
encontrou-o olhando-a com os lbios curvados em um preguioso sorriso.
O que est fazendo aqui? perguntou em um sussurro.
Ele arqueou as sobrancelhas e adotou uma expresso inocente.
No bvio? Observo-a tomar um banho. Da mesma maneira que voc me observou .
Levantou a mo com a que segurava a bata. E tomo emprestado um objeto de roupa. Igual a
voc agarrou o meu. algo insignificante que muitos chamam olho por olho. Passeou o olhar
por seus seios. Ou dente por dente, se o preferir.
No cabia dvida alguma de que era a clera o que acelerava seu pulso e fazia palpitar seu
corao a toda velocidade. Apertando os joelhos contra os seios, disse:
Quer dizer vingana.
Ele estalou a lngua.
Vingana uma palavra muito feia. Deslizou o olhar lentamente sobre ela e pareceu
que escureciam os olhos. E me deixe dizer que no h nada feio na imagem que apresenta nessa
banheira. Est encantadora. Igual a... uma figura do Botticelli.
Pareceu que um rubor cobria todo o corpo, at por baixo das razes do cabelo que, estava
segura, parecia um ninho de pomba em cima de sua cabea.
Est zombando de mim, milorde. Por Deus, esse som ofegante era sua voz?
Absolutamente. Mas em lugar de me esconder atrs de uma cortina para observar como
se banha, coisa que fez voc, estou sendo franco e honesto.
Sem afastar o olhar dela, afastou-se do suporte da chamin e aproximou uma cadeira
banheira. Depois de estender a bata sobre o respaldo da cadeira, sentou-se. Com um gesto
indolente das mos, disse:
Por favor, continue. No me preste ateno a mim.
Que continue?
Com o banho. inclinou-se adiante e apoiou os antebraos sobre a borda da banheira.
Inundou a ponta dos dedos sob a superfcie e os deslizou preguiosamente pela gua. Um brilho
travesso apareceu em seus olhos. Necessita que a ajude a encontrar o sabo?
Pensar nessa mo rebuscando sob a superfcie deixou sem ar seus pulmes. Incapaz de falar
negou com a cabea, uma ao que fez que deslizassem os culos pelo nariz. Antes que os
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pudesse ajustar, ele os tirou e deixou sobre a mesa.

Se embaaro com o vapor disse. E no os necessitar, tenho inteno de ficar muito
perto.
Ela teve que tragar saliva para poder falar.
Isto muito imprprio. Parecia que por fim seu bom senso fazia ato de presena.
No parecia pensar assim quando entrou em meu dormitrio e me observou tomar um
banho. Este o tpico caso em que algum, no mencionarei seu nome se aproximou um
pouco e baixou a voz at convert-la em um sussurro, embora ambos sabemos que me refiro a
voc, se fixa mais nos defeitos de outros que nos seus prprios. Acredito que se est acostumado
a dizer: disse a frigideira chaleira, no te aproxime que me suja.
Caramba. Por muito que a chateasse, no podia negar que tinha razo.
Mas no justo. Voc no sabia que eu o observava enquanto se banhava.
No. Um sorriso diablico curvou seus lbios. Se soubesse que tinha pblico, faria que
o espetculo fosse mais divertido. Roou sua perna com a ponta do dedo, deixando-a sem ar e
provocando uma onda de calafrios. Voc j viu meu espetculo, Sarah. justo que eu veja o teu.
O som de seu nome pronunciado com esse tom sussurrante, rouco e profundo enviou um
quente estremecimento por seu corpo. No podia negar que o tinha visto, e que era uma viso
que jamais esqueceria. Entretanto, por desgraa, temia que ela no fosse to inesquecvel.
Embora pela forma em que a estava olhando..., com essa luz provocadora no olhar, com esses
olhos escuros, profundos e intensos e a provocao que havia neles, quase podia ouvir como
perguntava: atreve-se?
Atreveria-se?
Se o tivessem perguntado uns dias antes, no teria tido nenhuma dvida com a resposta.
No era o tipo de mulher que se banharia nua diante de um homem. Mas alguns dias antes,
tambm teria jurado que no era o tipo de mulher que se escondia atrs de uma cortina para
observar como um homem tomava um banho. Ou que sonharia com os beijos de um homem nu.
Suspirou tremulamente. Onde estava sua ira ante a invaso de sua intimidade? Por que no exigia
que partisse imediatamente? Por que se sentia nesse momento inexplicavelmente mais viva
salvo esses mgicos momentos que tinha passado entre seus braos do que recordava ter se
sentido alguma vez? Em lugar de dizer ou sentir o que devia, guardou silncio, e se deixou levar
por uma silenciosa euforia e uma excitao que era quase dolorosa.
Nenhum homem a tinha olhado assim. Nunca a haviam feito sentir-se assim. Ofegante.
Imprudente e atrevida. To cheia de fantasias que no podia nomear. To... viva.
Ningum salvo ele.
Voc gostaria que te lavasse as costas? Sua voz era um sussurro sedutor que a envolveu,
insistindo para ceder, e aceitar a provocao.
Seu bom senso tentou adverti-la de que se negasse, mas seu corao to cheio de
curiosidade e desejo afogou por completo a censura.
Sem protestar, sem afastar o olhar de seus olhos, soltou lentamente uma mo dos joelhos e
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mediu o fundo da banheira at encontrar a pastilha de sabo. Tirando a mo da gua, a estendeu.

Com os olhos brilhantes ele tomou o sabo, logo se moveu a um extremo da banheira. Sarah
ouviu o rangido das botas quando ele se ajoelhou atrs dela.
Se incline para frente ordenou com suavidade.
Com uma pontada de excitao fez o que dizia, fechando os braos ao redor das pernas
dobradas e apoiando o queixo sobre os joelhos. As mos do Matthew verteram gua quente sobre
seus ombros e logo comeou a toc-la de uma maneira que s pde descrever como mgica.
Deslizou lentamente as mos ensaboadas e os dedos de cima abaixo por suas costas, por seus
ombros, massageando-os e produzindo uma das sensaes mais maravilhosas e relaxantes que j
tinha experimentado. No pde evitar o gemido de puro prazer que saiu de sua garganta mais do
que podia evitar um novo amanhecer.
Sente-se bem? perguntou Matthew enquanto Sarah sentia seu quente flego na nuca.
Sim. meu Deus, sim. Era algo mais que sentir-se bem.
Tem uma pele muito bela. Incrivelmente suave. Sabia que este... deslizou os dedos para
baixo pela coluna vertebral, por debaixo da gua, at o oco de suas costas um dos lugares
mais sensveis do corpo de uma mulher?
Sarah teve que tragar duas vezes para que sasse sua voz.
Eu... acredito.
Os dedos dele continuaram a lenta carcia, e ela j no soube o que dizer. S podia sentir.
Calafrios de prazer atravessaram seu corpo, e cada respirao se transformou em um suspiro
prazeroso. Suas mos subiram lentamente, logo verteu gua pelas costas e os ombros para
enxaguar o sabo.
Mais? perguntou ele brandamente.
Deus, sim. Por favor, sim. No pare nunca. O certo era que parecia que toda sua existncia
se resumia nessa palavra.
Uma parte dela tentava protestar, tentava dizer que tinha que deter essa loucura. Mas j
tinha chegado muito longe. Aquilo era completamente imprprio. E podia conduzir ao escndalo.
runa. Mas seu corpo se negava a perder aquelas sensaes maravilhosas que o percorriam.
Mais disse por fim ela.
Tomando-a ligeiramente pelos ombros, insistiu para que se reclinasse. Ela obedeceu, mas a
modstia a obrigou a cruzar as pernas e a colocar os braos sobre os seios.
Segundos depois as mos ensaboadas comearam sua magia uma vez mais, desta vez
massagearam um brao, afastando-o dos seios e acariciando-o at o pulso. Os olhos se fecharam
quando acariciou cada dedo at que se sentiu completamente relaxada. O outro brao se separou
dos seios por vontade prpria, e recebeu o mesmo tratamento. Depois ele derrubou sua magia no
pescoo, logo abriu caminho lentamente para baixo, pela clavcula at a parte superior dos seios.
Sarah se forou a abrir as plpebras e observar como suas mos se deslizavam pela curva de
seus seios. Ficou sem flego e involuntariamente arqueou as costas. Os polegares de Matthew
roaram com ligeireza os mamilos que se endureceram at converter-se em uns topos tensos e
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enrugados, que suplicavam mais carcias sensuais. Com arroubo, ela observou esses longos dedos
sobre seus seios molhados; como giravam e puxavam levemente os mamilos, conseguindo que
gemesse. A imagem de suas mos sobre ela, de sua pele escura contra a sua, a fez suspirar e sentir
como se seu corpo estivesse queimando. As dobras entre suas pernas estavam excitadas e
inchadas, e doam pela necessidade de ser tocadas. Ela se retorceu, juntando as coxas, mas em vez
de alivi-la o movimento s serviu para inflam-la mais.
Ele continuou rodando os mamilos entre os dedos e os puxando brandamente.
Sua pele pura seda sob minhas mos, Sarah. To suave e clida.
Suas palavras acariciaram sua orelha. Ela virou a cabea, procurando, medindo, e nesse
momento seus lbios encontraram os dela. Gentis, persuasivos. Muito suaves. Ela queria mais,
necessitava mais.
Com um suspiro ela abriu os lbios e ele aprofundou lentamente o beijo. Sarah sentiu como
se ele se afundasse nela e que ela se perdia nele. A sensao de sua lngua tocando a sua, de suas
mos acariciando seus seios, encheu-a de uma urgncia cada vez mais ardente que crescia e exigia
algo... algo que no podia dar nome mas que queria desesperadamente. Algo que necessitava.
Uma dolorosa necessidade impossvel de negar.
De repente, suas mos e seus lbios desapareceram, e ante o repentino abandono emitiu
um gemido de protesto. Antes que ela pudesse perguntar, ele ficou de p ao lado da banheira,
olhando-a. Embora no podia ver seu rosto com claridade, podia ouvir sua ofegante respirao.
Mais? perguntou ele com um rouco sussurro.
Sarah cravou os olhos nele, nesse homem que em to somente uns dias tinha alterado suas
emoes de uma maneira que nunca teria acreditado possvel. Sua mente, seu corao e seu
corpo enfermo suplicavam mais. Mas se atreveria a pedi-lo?
Se dizia que sim. Lamentaria sua deciso pela manh? Talvez. Mas em seu corao sabia que
lamentaria mais perder essa oportunidade que nunca tinha sonhado ter.
Mais sussurrou ela.
Ele estendeu as mos, e com a deciso firmemente tomada, Sarah as agarrou. Com
suavidade ele puxou at levant-la. De p diante dele, com a gua escorregando pela pele,
permaneceu imvel enquanto o olhar do marqus deslizava lentamente por sua figura molhada.
Um rastro de calor seguia a seu exame, como se umas diminutas chamas surgissem ao passo de
seu excitado olhar ia eliminando toda modstia.
Quando seus olhos se encontraram, ele sussurrou:
Perfeita.
No era a palavra que teria usado nunca para descrever-se. No era a palavra que teria
imaginado que lhe diria um homem. Seu corao pulsou rapidamente em resposta, logo ele se
estirou para alcanar e tirar as presilhas do cabelo dela, as deixando cair sobre a gua. Os cachos
rebeldes caram livres at roar os quadris. Logo, lentamente, ele introduziu os dedos entre as
mechas.
Perfeita repetiu. Se Botticelli pudesse v-la, te reclamaria como sua musa. No posso
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mais que me compadecer de que nunca v ter o prazer.

No posso encontrar nenhuma s razo para que diga isso.
Seriamente? Disse algo parecido em meu dormitrio quando te disse quanto desejava te
beijar. Ento te responderei o mesmo: no se preocupe. Eu encontrarei razes suficientes para os
dois.
Roou com a ponta do dedo na base da garganta dela e deslizou a mo para baixo. Sarah
fechou os olhos. Apertando os joelhos, concentrou-se na mo de Matthew, sentindo os quentes
calafrios que percorriam sua pele. As carcias lentas e suaves despertaram cada clula de seu
corpo, provocando um estremecimento atrs do outro. Quando ele cavou a palma da mo sobre
seus seios, brincando com seus mamilos, ela emitiu um comprido suspiro.
Abre os olhos, Sarah.
Ela abriu as plpebras e olhou os formosos olhos cor avel, escurecidos por uma
inconfundvel paixo que nunca tinha imaginado ver. Uma paixo que nunca tinha acreditado
poder inspirar.
Ele se aproximou um passo e inclinou a cabea. Com a lngua rodeou um dos mamilos, e logo
fechou os lbios sobre a sensvel ponta, sugando-a brandamente. Sarah ficou sem flego ante o
ntimo ato que ps um tirante n de prazer no ventre dela. Levantando as mos, entrelaou os
dedos entre seus grossos cabelos, desfrutando de cada maravilhosa suco de seus lbios.
Quando prodigalizou a mesma ateno ao outro peito, as mos que vagavam por suas costas
baixaram at cavar suas ndegas. Um gutural gemido emergiu de sua garganta, um som que ela
no recordava ter emitido nunca. Ele beijou o peito, subindo por seu pescoo, e seguindo por seu
queixo.
Sarah... Sarah sussurrou ele, tentando-a com seus lbios e seu quente flego.
E logo sua boca se amoldou a dela e Sarah rodeou seu pescoo com os braos. Sua mente se
esvaziou de tudo menos de uma palavra... mais... mais.
Como se tivesse ouvido sua silenciosa splica, ele aprofundou mais o beijo, sua lngua
danou com a dela. Uma de suas grandes mos baixou at a parte traseira da coxa e levantou sua
perna at que apoiou o p contra a borda da banheira. Qualquer vergonha que ela poderia sentir
por estar to exposta se evaporou ante o primeiro contato de seus dedos contra as doloridas
dobras entre suas coxas.
Sarah ficou sem flego e teria cado na banheira se no tivesse sido pelo brao que a
segurava com fora ao redor da cintura. Ele a atormentou com um lento movimento circular que a
enlouqueceu e inflamou at que se moveu com uma necessidade descontrolada contra sua mo.
Ele gemeu e levantou a cabea, beijando-a ao longo da mandbula.
to suave sussurrou contra sua garganta. To clida e mida. ... perfeita.
Sim, perfeita. A maneira em que a tocava era perfeita, como brincava com sua carne
feminina era perfeita. E a empurrava para um precipcio que parecia ficar fora de seu alcance.
E de repente, ela esteve ali, voando, at que o seguinte toque mgico a impulsionou pela
borda de um abismo quente e escuro de agonizante prazer que arrancou um grito dilacerador da
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garganta dela. Enterrou o rosto contra seu ombro e durante um momento de interminvel loucura
todo seu ser se reduziu ao palpitar que notava entre as coxas onde ele continuava acariciando-a
com tal perfeio. Logo os espasmos se apaziguaram, arrancando-a languidamente da mais pura
delcia.
Sarah inspirou profundamente e se sentiu alagada pelo perfume de sua pele. O aroma de
sndalo e a limpeza; o aroma dele. Lentamente levantou a cabea e o encontrou olhando-a com
esses olhos cor avel.
Sarah sussurrou ele.
Lorde Langston sussurrou ela em resposta.
Ele esboou um sorriso.
Matthew.
Matthew. O mero ato de dizer seu nome produziu um calafrio. Muito devagar baixou a
mo de seu pescoo, afundando-a dentro do pescoo aberto da camisa at deix-la repousar
sobre seu peito. Estendeu os dedos sobre a pele clida, sentindo o batimento de seu corao,
sentindo o leve comicho do escuro pelo contra a palma de sua mo. Matthew, o que me tem
feito?
Quase a mesma maravilha que voc acaba de fazer para mim. Nunca... havia sentido isto.
Algo que ela no soube interpretar brilhou em seus olhos. Me alegro muito de ter sido o
primeiro.
Deu-lhe um beijo na testa, e com um movimento fluido a tirou da banheira. Baixou-a com
lentido, deslizando-a por seu corpo. Quando os ps de Sarah roaram a amaciado tapete, sentiu
seu desejo duro contra o ventre e desejou que estivesse to nu como ela. Desejou que no
houvesse nada que a impedisse de satisfazer sua curiosidade, de descobrir e explorar a clida
textura de sua pele.
Depois de deposit-la no cho, afastou-se e recolheu o roupo do respaldo da cadeira.
Colocando-se atrs de Sarah, segurou o objeto para que ela pudesse deslizar os braos pelas
mangas. Logo se inclinou para diante e atou o cinturo com habilidade.
Acredito que agora j estamos em quites. disse ele.
Ela arqueou as sobrancelhas.
No exatamente.
No? Voc me viu tomar um banho e eu observei como voc tomava.
Eu te vi tomar um banho. Voc me ajudou a tomar um banho. E, hummm, logo... isso.
Em vez de parecer divertido como ela esperava, sua expresso permaneceu sria.
Estendendo os braos, capturou suas mos e entrelaou seus dedos com os dela.
O que quer, Sarah? perguntou com suavidade, olhando-a aos olhos. Me ajudar a
tomar um banho?
Um sim tentou sair de sua garganta, mas se obrigou a cont-lo. Porque fosse se apoiar em
seu tom e em sua expresso, ele no estava perguntando de maneira alegre e provocadora. Com o
tom mais ligeiro que pde obter, respondeu.
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Pensarei nisso. E o faria. O certo era que no acreditava que pudesse pensar em outra
coisa.
Porque se me ajudasse a me banhar disse ele, temo que ento no poderia me deter.
Seu olhar a percorreu de ps a cabea e um msculo palpitou em sua bochecha. Olhando-a aos
olhos outra vez, acrescentou: E agora devo ir. Antes que me encontre nessa situao... incapaz
de me deter.
Elevando suas mos, deu um suave beijo no dorso dos dedos. Logo a soltou e se encaminhou
apressado para a porta. Abandonou o lugar sem olhar para trs, fechando a porta com um leve
estalo.
Sarah se inclinou para a banheira, e permaneceu absolutamente quieta durante um
momento, olhando a gua, voltando a reviver esse interldio incrvel e mgico. Sem dvida,
deveria sentir remorsos. Culpa. Uma absoluta vergonha pelas liberdades que tinha permitido. Pelo
contrrio, sentia-se exultante e exuberante. Agora compreendia sobre o que sussurravam as
damas atrs dos leques.
Virou-se e olhou cama. Supunha-se que devia meter-se sob as mantas, mas como podia
pensar em dormir quando sua mente estava to sobressaltada pelas coisas que tinha
experimentado? O sono a evadia, caminhou para a janela, onde apartou para o lado a pesada
cortina verde de veludo. A lua iluminava um cu infestado de estrelas como se fosse uma prola
iridescente contra um cetim negro salpicado por diamantes. A luz prateada da lua iluminava o
jardim. As sebes imaculadas. O bosque de olmos.
Uma figura com uma p se movia para o bosque.
Ficou sem respirao e apertou mais o nariz contra o vidro. Inclusive embora no tivesse
reconhecido ao Matthew, no havia lugar a enganos, Danforth trotava atrs de seus calcanhares.
Fosse o que fosse que sua senhoria estivesse tramando na noite anterior, estava claro que o
estava fazendo de novo..., e nem sequer um quarto de hora depois de abandonar seu dormitrio.
Todas as dvidas e preocupaes que ele tinha eliminado com esses embriagadores beijos e essas
carcias excitantes retornaram com fora, tirando-a do estupor como uma bofetada.
Sua saciada frouxido foi substituda pelo asco que sentiu por si mesma ao ter sido seduzida
por completo sem nenhum esforo aparente at o ponto de esquecer todas suas dvidas e
preocupaes. Abriu o armrio e se vestiu to rpido como pde com um vestido marrom escuro.
Ao recordar ao falecido Tom Willstone, agarrou o atiador da chamin, embora sua inteno no
fosse ficar em perigo. Armada dessa maneira abandonou o quarto e se apressou para as escadas,
decidida a averiguar de uma vez por todas o que o exasperante Lorde Langston estava tramando.
Captulo 11
Matthew caminhava por um escuro caminho do jardim com todos os sentidos alerta. Alm
da faca que normalmente ocultava na bota direita, tinha deslizado outra na esquerda e, para mais
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segurana, tinha levado ao Danforth. Se algum o estava observando, esperando que encontrasse
o que estava procurando, teria que passar por um inferno para conseguir tirar isso dele se
conseguisse encontr-lo. Se o assassino do Tom Willstone estava espreitando, no ia permitir que
o pegasse despreparado.
Encaminhou-se ao canto noroeste do jardim, uma rea em que no gostava de trabalhar. Se
soubesse algo sobre jardinagem um ano antes, quando comeou essa busca, teria cavado nesse
lugar durante os meses de inverno, quando as rosas no estavam em flor. Mas no sabia em seu
momento, e agora a zona noroeste era a nica seo que ficava por cavar. Assim se dirigiu a
roseira.
E no eram s algumas rosas. No, havia centenas delas. Todas preciosas e fragrantes. Todas
preparadas para faz-lo espirrar.
Como se com apenas pens-lo, tivesse acionado o aroma das flores, notou um comicho no
nariz. Um espirro o atacou de repente, de forma to violenta que no teve tempo de cont-lo.
Seguiram-no dois mais em rpida sucesso antes que pudesse amortecer o rudo fincando o leno
sobre o nariz.
Maldio. Era bvio que estava se aproximando de seu destino. E essa era a chegada sigilosa
que pretendia. obvio, teria se dado conta de que estava se aproximando se seu crebro no
estivesse to nublado..., o que era culpa dela.
Resmungando um juramento, deixou de lado todos os pensamentos que concerniam a essa
atraente mulher e colocou uma mscara improvisada na parte inferior do rosto atando as pontas
do leno na parte detrs da cabea e apertando o tecido branco sobre o nariz. Como em outras
ocasies, foi de ajuda quanto aos espirros, mas no para os olhos que sentia cheios de areia e
ardiam mais medida que se aproximava da roseira.
Exalando um suspiro de resignao, abriu passo pelo caminho que levava a roseira. Quando
alcanou o extremo mais afastado, deteve-se olhando a seu redor e escutando. Embora nada
parecia fora do lugar, novamente se sentia observado. Olhou ao Danforth, notando a postura
alerta do co. Estaria percebendo algo?
Matthew esperou quase um minuto, mas como Danforth no soltou nem um s grunhido
decidiu que era o momento de comear a trabalhar. Confiava nos sentidos do Danforth para
detectar a presena de intrusos. Se houvesse trazido consigo ao animal na noite que tinha visto o
Tom Willstone, possivelmente o homem ainda estaria vivo.
Com a pacincia que tinha desenvolvido durante o ano anterior, Matthew comeou a cavar
uma sarjeta ao longo da base das roseiras, esperando ter sorte. Enquanto cravava a p na terra,
deixou vagar seus pensamentos... para o nico no que no queria pensar. Ela. E no se tratava de
meros pensamentos. No, sua mente se recreou com a imagem de umas curvas sensuais que no
contribuam para que se concentrasse. Deixando de cavar, apoiou-se no cabo da p e fechou os
olhos para imediatamente imagin-la no banheiro. Toda sua pele molhada e acetinada em uma
banheira cheia de gua fumegante, o olhando com esses formosos olhos antes de levantar-se
muito lentamente da gua, como o quadro do Botticelli ao que tanto se parecia. A sensao dessa
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pele, desse cabelo, de seu sexo escorregadio e inchado, o aroma de sua essncia de flores, os
erticos sons que tinha emitido, tudo isso estava em sua mente. Tinha ido ao dormitrio de Sarah
com inteno de ficar s um momento para ver como reagia ela ao perceber que ele tinha
inteno de pagar com a mesma moeda. E logo pensava ir-se.
Por que no o tinha feito? Abriu os olhos e sacudiu a cabea. Por Deus, no sabia. Tudo o
que sabia era que deu uma olhada e tinha ficado cativado. Totalmente seduzido. E tinha sido
incapaz de partir.
Tinham sido esses malditos olhos. To grandes, lquidos e suaves. Como uns lagos de ouro
fundido nos quais um homem podia afogar-se com facilidade. E cada vez que o olhava, era
exatamente assim como se sentia..., como um homem afogado. Mas no eram s seus olhos o que
perdiam. Era tudo... toda ela.
Nunca tinha afetado tanto nem to rpido uma mulher. Tentou recordar a alguma outra que
o tivesse fascinado como fazia esta, enchendo cada curva de sua mente, fazendo que agonizasse
por toc-la e minasse seu controle por completo, e fracassou. O qual, dadas as circunstncias, no
anunciava nada bom.
Um angustiado gemido vibrou em sua garganta. Como tinha ocorrido isso? Como era
possvel que essa mulher que no era o tipo de mulher que sempre o tinha atrado no passado
fosse a nica mulher que o afetasse dessa maneira to profunda?
Um maldito absurdo, isso o que era. E tambm uma maldita molstia. Um condenado
inferno.
Bom, essa inexplicvel atrao que sentia por ela tinha que dever-se a que era totalmente
diferente a todas as mulheres que o tinham atrado. O que queria dizer... que a atrao ou como
quisesse que se chamasse essa sensao, no era mais que uma estranha aberrao que esperava
que se desvanecesse logo.
Animou-se um pouco ao pensar nisso. Sim, sem dvida alguma desapareceria logo. Era s o
resultado de muitas noites sem dormir. De muitas preocupaes. De passear de cima abaixo
diante da lareira. De cavar muito.
E tambm tinha que ter em conta que levava muito tempo sem uma mulher. No cabia a
menor duvida de que qualquer mulher que se levantou de uma banheira de gua fumegante e
tivesse permanecido diante dele, molhada e nua, teria despertado seu ardor.
A vozinha interior comeou a gargalhar chamando-o de idiota. Se afastou de outras
mulheres antes, recordou. Mas no poderia ter se afastado de Sarah a menos que estivessem
apontando cabea com uma pistola. A molesta voz o fez franzir o cenho e pensou em mand-la
ao inferno.
Maldita seja, tais pensamentos no o ajudavam em nada. Com um bufo de frustrao,
Matthew apoiou a bota na borda da p para seguir cavando. Acabava de dar a primeira pazada
quando Danforth, que estava sentado em silncio, incorporou-se de repente. O co levantou o
focinho, comeou a mover nervosamente as fossas nasais, e esticou todo o corpo como se
dispusesse a entrar em ao. De sua garganta emergiu um grunhido surdo e imediatamente ps-se
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a correr pelo caminho.

Sem perda de tempo, Matthew tirou a faca da bota direita, e com a arma em uma mo e a
p em outra, correu atrs de Danforth.
Quando se aproximou do final da roseira, escutou um rudo nos arbustos seguido pelo som
de um movimento de folhas. Segundos depois, Matthew dobrou uma curva do caminho e se
deteve. E ficou olhando fixamente. Ali estava Danforth, que, em lugar de abandonar e manter a
raia qualquer ameaa potencial, movia o rabo e pendurava a lngua em uma amostra de felicidade
canina enquanto contemplava a Sarah com adorao, sentado felizmente sobre seus ps. Sarah
estava apoiada contra o grosso tronco de um olmo. Alisava a cabea de Danforth com uma mo e
com a outra agarrava firmemente um atiador, tentando sossegar freneticamente qualquer tipo
de som do co.
Danforth, que tinha percebido sua presena com claridade, virou a cabea para seu dono.
Parecia sorrir amplamente. Matthew quase podia ouvir como o animal dizia: Olhe o que
encontrei! estupendo!
Hummm. Esse novo truque do Danforth de encontrar a Sarah em lugares onde ela no
esperava ser encontrada... tinha aprendido com ele claramente. E era muito til.
Ela levantou o olhar e cravou a vista nele por cima do Danforth com uma expresso to
perplexa que Matthew no duvidava que era igual sua. Sem dvida deveria sentir-se incmodo
por encontr-la ali, espiando. Sim, o frentico pulsar de seu corao era resultado disso..., da
chateao. Pode ser que parecesse antecipao, mas no era. E a onda de calor que o tinha
atravessado? Podia parecer desejo, mas no era mais que pura irritao. E obvio no a estava
imaginando nua. E molhada. E derretendo-se entre seus braos.
Levantando uma mo, ajustou os culos e franziu o cenho.
Lorde Langston? voc?
Por Deus, essa mulher estava como uma cabra.
obvio que sou eu. O que est fazendo aqui?
Em vez de responder a sua pergunta, lanou outra.
Por que cobriu o rosto?
O rosto? Levantou uma mo e tocou o esquecido leno. Com um gesto impaciente puxou
com brutalidade o tecido e a olhou desafiante.
J no me cobro. O que est fazendo aqui? perguntou de novo.
Ela elevou o queixo.
O que est fazendo voc?
Sem apartar o olhar dela, aproximou-se. Quando esteve diretamente diante de Sarah,
assobiou ao Danforth, que imediatamente se levantou e se colocou a seu lado.
Estou trabalhando no jardim respondeu com uma voz perfeitamente calma.
Ela arqueou as sobrancelhas e assinalou com um gesto de cabea a faca que ele agarrava
firmemente em uma mo.
De verdade? Que tipo de cuidado administra com essa faca? Esfaqueia as flores noturnas?
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O que est fazendo com esse atiador? Procurando lenha?

Trago-o como medida de proteo. Se por acaso se esqueceu um homem foi assassinado
no muito longe daqui.
Um calafrio de temor, acrescentado clera que sentia por que ela se atreveu a sair sozinha,
atravessou-o.
Claro que o recordo, o que faz que te volte a fazer a mesma pergunta: o que est fazendo
aqui?
Dando um passeio, eu gosto do ar da noite.
Ele deu outro passo para ela. Sarah aumentou os olhos, mas no se afastou.
Depois de te banhar?
Sim. Embora parea mentira, o banho no me incapacita para caminhar.
Podia desfrutar do ar da noite sem abandonar a comodidade de seu dormitrio disse
com sua voz mais sedosaBastava abrir as janelas e percorrer a habitao de um extremo a
outro, sem se arriscar a topar com um assassino. Ou muito valente ou muito boba.
Asseguro que no sou tola. Trouxe o atiador, e estava disposta a us-lo lanou um olhar
irado, e ainda estou, se for necessrio. Tambm sabia que se voc e Danforth andavam por aqui,
no estaria em perigo.
Como sabia que Danforth e eu estvamos por aqui?
Vi-os da janela. Agora toca a voc responder pergunta que ignorou. O que estava
fazendo com essa faca?
Levo-a para me proteger dos intrusos.
Tinha a impresso de que era uma convidada, no uma intrusa.
Todos meus convidados esto dormindo a estas horas.
E se ope a que andem pelo jardim.
Exato.
Ento deveria escrever um manual de instrues para dar a seus convidados, no sabia
que tinha que estar de cama h uma hora determinada.
O manual de instrues uma ideia excelente. Incluirei um captulo no que se indique
expressamente que os convidados no devero espiar ao anfitrio.
Nesse caso, sugeriria que adicionasse tambm um captulo no que se deixe bem claro que
o anfitrio no deve mentir aos convidados.
Est admitindo que me espiava?
Ela vacilou, logo moveu a cabea assentindo com tanta fora que os culos deslizaram para
baixo.
Sim.
Por qu?
Para averiguar por que mentiu para mim.
E no que pensa exatamente que menti?
Na razo de que visite de noite o jardim. Elevou o queixo ainda mais. Seja o que for
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pelo que esteja aqui, no tem nada h ver com as plantas de florao noturna nem com qualquer
outra coisa de jardinagem.
Em que baseia tal acusao?
Me diga, milorde, nesta zona do jardim onde esto plantadas as tortlingers?
Matthew vacilou um instante, amaldioando-se interiormente por no ter perguntado ao
Paul.
No.
E as straff wort?
Tampouco. Como voc mesma pode ver, nesta zona do jardim s h uma roseira.
J. Vale. Inclusive ele sabia o suficiente sobre rosas para enganar a uma autoproclamada
perita em jardins.
Ento, as tortlingers e as straff wort esto em outra zona do jardim?
Obviamente.
Estaria disposto a me mostrar?
No.
Por que no?
Porque agora mesmo penso te escoltar at a casa e logo voltarei a me dedicar a meus
assuntos, sejam os que sejam.
No far isso, porque no penso ir. O que vai fazer dizer-me exatamente o que estava
fazendo aqui fora. Sem mentiras.
Eu no gosto que me chamem mentiroso, Sarah.
Ento te sugiro que deixe de mentir. Ela fez uma dileta pausa, logo acrescentou: No
existem nem as tortlingers, nem as straff wort.
Perdo?
Ela repetiu suas palavras, com lentido, como se ele fosse retardado.
Matthew ficou paralisado, logo sem nenhum tipo de explicao teve o desejo de rir. No
dela, mas sim de si mesmo. Maldio. Ela tinha lhe dado corda e ele se enforcou como um tolo.
No estava seguro se devia sentir-se molesto, divertido ou impressionado.
J vejo disse ele, incapaz de ocultar sua admirao.
Ento seguro que agora pode me ilustrar com uma extensa explicao de suas visitas
noturnas ao jardim.
A verdade que no. O que fao em minha propriedade no seu assunto. O fato de que
nos hajamos visto nus no quer dizer que esteja obrigado a te dar explicaes.
meu assunto se pensar que faz vrias noites esteve cavando uma tumba para o senhor
Willstone.
isso o que acredita, Sarah? Que matei ao Tom Willstone? antes que ela pudesse
responder, ele se aproximou um passo a mais dela. Porque se eu o matei, sem dvida alguma se
dar conta de que no h nenhuma razo pela que no mate a voc. aproximou-se um passo
mais. Agora estavam separados por menos de cinquenta centmetros. Aqui e agora.
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Olharam-se fixamente nos olhos e durante esse momento Sarah sentiu como se estivesse
olhando diretamente alma dele.
No acredito que o matou. disse brandamente.
Seriamente? Como disse antes, viu-me com uma p e no h nenhuma desculpa para as
mentiras que te disse sobre minhas visitas noturnas ao jardim. Por que acredita que no o matei?
Ela o estudou de novo durante segundos compridos antes de responder. E ele apertou os
dentes para no deixar-se arrastar por aquele olhar profundo.
Ao final, ela disse:
Porque estou escutando meu corao. E meu corao me diz que um homem de honra.
Que no o fez que no poderia matar a ningum. Que um homem que ainda se sente culpado pela
morte de seus irmos, que ainda lamenta sua perda depois de tantos anos, incapaz de tirar a
vida de algum.
Suas palavras pareceram queim-lo. No havia dvida do que tinha querido dizer, e maldita
fosse, essa f incondicional dava a ele uma lio de humildade. O fazia sentir vulnervel e confuso.
Ele teria esperado do Daniel, seu melhor amigo, mas no de uma mulher que mal o conhecia. Nem
sequer seu pai tinha acreditado que fosse um homem de honra.
Mas ela sim.
Teve que tragar saliva para poder falar, e logo s foi capaz de dizer:
Obrigado.
De nada. Como o tinha ao alcance, ps a mo sobre o brao. Me diga o que est
fazendo aqui, por favor.
A dvida se confiaria nela ou no, no durou muito tempo, a preocupao que viu em seus
olhos, o calor de sua mo e o constante cansao que sentia ao manter suas atividades em segredo
tomaram a deciso por ele. Se o contava, dada sua experincia com as plantas, poderia pedir sua
ajuda, o que era exatamente o que queria fazer desde o comeo.
Depois de meter a faca na bota e cravar a ponta da p na terra branda, Matthew inspirou
profundamente e comeou:
Os anos anteriores morte de meu pai, s o vi ocasionalmente, e cada um desses
encontros foi tenso e incmodo. Meu pai sempre se assegurou de que fosse completamente
consciente de sua desaprovao..., de que no era digno do ttulo. E de que era culpa minha que
James, que sim tinha sido digno e mais homem do que eu nunca seria, estivesse morto.
O simples fato de repetir as insultantes palavras produzia dor, a mesma dor que havia
sentido cada vez que seu pai as tinha atirado cara dele.
Faz trs anos, depois de uma tensa reunio, depois de discutir e nos insultar com mais
escrnio do que estvamos acostumados a fazer, rompemos todo contato entre ns. No voltei a
v-lo at que me chamou em seu leito de morte.
Matthew fechou os olhos, a imagem de seu pai moribundo, quebrado pela dor, permanecia
em sua mente. O disparo de um salteador de estradas o tinha ferido de morte, mas no tinha
morrido de maneira rpida e compassiva. Tinha levado mais de um dia para morrer, retorcendo-se
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de dor.
Abriu os olhos, e fixou o olhar na terra antes de continuar.
Quando cheguei a Langston Manor de Londres, inteirei-me de que meu pai tinha deixado
a fazenda carregada de dvidas. Meu pai sempre foi um jogador, mas ao que parece levava vrios
anos de decadncia. Tinha perdido todo o capital e devia enormes somas de dinheiro aos
serventes e aos comerciantes e lojistas da zona. Inclusive a seu prprio administrador.
Inspirou profundamente, e ento, sem levantar o olhar do cho, acrescentou em um
sussurro:
Quando cheguei junto a meu pai, estava agonizando. Estava muito dbil e tinha
dificuldade para respirar. Logo que pode falar me disse que tinha um importante segredo que me
contar, mas que antes de compartilhar essa informao, exigia-me que prometesse uma coisa.
No sei se foi por culpa, por orgulho ou pela necessidade de demonstrar que era honrado, ou
possivelmente foi uma combinao das trs coisas, mas prometi que faria o que me pedisse.
Levantou a vista e acrescentou; Me arrancou a promessa de que me casaria no prazo de um ano
e que tentaria ter um herdeiro. uma promessa que minha honra exige cumprir.
Ela assentiu lentamente.
obvio. de repente caiu na conta. O ano est a ponto de cumprir-se.
Sim. Em vinte e oito dias.
Ento os rumores que dizem que est procurando esposa so certos.
So.
Matthew quase podia ver os pensamentos que se amontoavam na cabea de Sarah.
Por isso convidou a minha irm, Lady Emily e Lady Julianne a sua casa. Para escolher a que
deveria ser sua esposa.
Sim.
Ela franziu o cenho.
Mas por que no procura mais? Nem sequer foi a Londres... houve uma infinidade de
reunies nos meses passados s que assistiram dzias de senhoritas casadouras.
No quis abandonar a fazenda. No quis tirar tempo da minha busca.
Sua busca?
o grande segredo de meu pai.
Matthew quase podia sentir como a dbil mo de seu pai o agarrava, tentando transmitir
com os olhos tudo o que queria dizer enquanto os estertores finais sacudiam seus pulmes e seu
terror aumentava ao saber que no ficava tempo.
Com seu ltimo flego me contou que na noite antes que disparassem nele tinha ganho
uma enorme soma de dinheiro jogando..., dinheiro suficiente para saldar as dvidas e pr em
ordem de novo a fazenda. Escondeu o dinheiro aqui, em Langston Manor.
A compreenso aumentou os olhos de Sarah.
No jardim.
Sim. Mas suas palavras foram to dbeis e entrecortadas que me resultou impossvel
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entende-las perfeitamente. Morreu com a palavra na boca. Logo escrevi o que me disse o melhor
que pude recordar, e estou procurando aps, tratando de encontrar onde est esse dinheiro para
assim poder saldar as dvidas que herdei com a sua morte.
Sarah assentiu lentamente, logo se separou da rvore e se encaminhou para ele. Ele deu
dois passos para aproximar-se por sua vez, observando como ela assimilava com claridade tudo o
que disse.
Acredito que j o entendo disse ela, enquanto continuava caminhando. Como tem to
pouco tempo antes que expire o prazo, no queria abandonar a fazenda e com isso a busca do
dinheiro. Mas inclusive embora o encontre, para honrar a promessa feita a seu pai, tem que
encontrar uma noiva. E como est carregado de dvidas e possvel que jamais encontre a fortuna
da qual te falou, necessrio que sua prometida seja uma herdeira. Razo pela qual convidou a
trs ricas herdeiras a sua casa, com a ideia de escolher a uma delas enquanto procurava o
dinheiro. deteve-se e buscou seu olhar. Me equivoco?
No acredito que eu tivesse podido expressar melhor.
Ela ajustou os culos de novo e ento fez uma pergunta em um suave tom de desaprovao.
Vai se casar s por dinheiro?
Ele acariciou o cabelo.
Por desgraa no tenho outra opo. No posso deixar que a fazenda se arrune de todo.
H muitas pessoas que dependem de mim. Dependem de mim para seu sustento. No posso
ignorar a herana Langston e esta casa leva geraes em minha famlia. A carga dessas
responsabilidades pesa sobre meus ombros, e tomo minhas obrigaes muito a srio.
Matthew olhou a Danforth, que seguia a seu lado e logo olhou a ela.
Estou seguro de que consciente de que muitos matrimnios da nobreza se apoiam nas
vantagens de combinar ttulo e fortuna em vez de assuntos do corao.
Sim. De fato, Julianne me disse muitas vezes que sabe perfeitamente que quem se case
com ela o far por dinheiro. E me contou tudo isto, no porque acredita que vou informar a
algum de suas excurses noturnas carregado com uma p, mas sim porque acredita que meu
conhecimento sobre jardinagem pode te ajudar a encontrar alguma pista nas ltimas palavras de
seu pai. Correto?
Ele assentiu.
De novo explicou perfeio. Estaria disposta a me ajudar?
Em lugar de responder, perguntou:
Pediu ao encarregado de seus jardins, Paul, que te ajudasse?
No diretamente. Tenho feito perguntas de forma geral e mostrei interesse pela
jardinagem, mas alm disso, no pedi a ningum que me ajude. No queria que ningum. Se
tivesse dito ao Paul, este poderia dizer sem querer a algum aldeo ou aos serventes, e j sabe o
que aconteceria, todos os que vivem em dez quilmetros na redondeza ficariam a escavar em meu
jardim.
Como sabe que eu no o farei? Como sabe que guardarei seu segredo ou que no tratarei
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de encontrar eu mesma o dinheiro para ficar ele

O desejo de toc-la foi muito forte para poder ignor-lo. Estendendo a mo, roou
brandamente sua bochecha com a ponta dos dedos.
Meu corao me diz que no seria capaz.
Ela o olhou fixamente durante vrios segundos, logo algo que parecia dor ou
possivelmente decepo brilhou em seus olhos. Logo deu um passo para trs e a mo do
Matthew caiu de lado. Ela reatou o passeio.
obvio. murmurou ela. Agora entendo tudo. Por isso foi to... atento. To
encantador. Essa a razo de que me beijasse. De que me convidasse a tomar ch. De ir a meu
dormitrio esta noite. Quer que te ajude.
Matthew a segurou no brao e puxou at que o olhou.
No. A palavra saiu com mais fora do que queria.
No quer minha ajuda?
Sim, quero. Mas no a razo de que tenha tido cuidados contigo.
De novo captou a pontada de dor e decepo que brilhou nesses olhos enormes, fazendo
que fraquejassem seus joelhos.
Est bem, milorde. Entendo.
Matthew. E no. No, no entende insistiu ele, sua voz era to afiada como uma faca.
Ela no o estava entendendo absolutamente, e ele queria, necessitava, que o fizesse. Agarrando-a
pelo outro brao, aproximou-a de seu corpo. Se supunha que essa era a razo admitiu ele,
odiando-se pelo dano que via refletido em seus olhos. Tinha que estar contigo, falar contigo,
porque queria informao, queria me aproveitar de seus conhecimentos sem te dizer nada. Mas
no funcionou assim. Cada vez que falava contigo, esquecia o que supunha que estava fazendo.
Esquecia-me de tudo. Exceto de voc. Roou a suave pele dos braos com os polegares. Tive
cuidados contigo porque no posso te afastar de minha mente. Beijei-te a primeira vez porque
no pude evit-lo. Te convidei a tomar ch porque desejava sua companhia. Fui a seu dormitrio
esta noite porque no pude me manter afastado. Te toquei pela mesma razo pela que te toco
agora, porque no posso manter as mos se separadas de voc.
Sarah o olhou nos olhos, logo meneou a cabea.
Por favor, pare. No necessrio que me diga essas coisas. Te ajudarei ou ao menos
tentarei.
Maldita seja, ainda no entende. Mal pde resistir o desejo de sacudi-la, e amaldioou a
cada uma das pessoas que ao longo da vida de Sarah a haviam feito sentir-se inferior.
necessrio que te diga essas coisas, porque so certas. Cada vez que estou contigo, ocorre-me
algo. voc... Faz-me algo. Simplesmente com que me olhe. Simplesmente estando no mesmo
lugar que eu. No posso explicar, algo que no me aconteceu nunca. E para ser sincero, no
estou seguro de que eu goste de me sentir assim.
Olharam-se fixamente, e ele sentiu que algo crepitava no ar. Logo Sarah arqueou as
sobrancelhas e, maldita seja, parecia muito divertida.
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Bom, pelo menos deixou de me adular. Embora possivelmente deveria tentar no ser
muito ofensivo. Depois de tudo, est tratando com uma mulher que tem um atiador na mo.
Ah? Tem intenes de me golpear com ele?
Sim, se for necessrio.
E quando seria necessrio? Quando eu fizesse algo... pouco conveniente?
Sim.
Cedeu ao desejo que o tinha embargado no mesmo momento em que a tinha visto sob a
rvore e cortou a distncia entre eles com uma passo longo. Os seios de Sarah roaram seu trax,
e o contato o fez arder. Inclinou a cabea at que s um suspiro se interpunha entre suas bocas.
Ento se disponha a me dar um bom golpe sussurrou contra os lbios dela, porque
estou a ponto de fazer algo muito pouco conveniente.
Captulo 12
O atiador caiu dos dedos inertes de Sarah. Embora tivesse tido tempo para tomar medidas,
nada a poderia ter preparado para esse beijo feroz e faminto. Matthew moldou sua boca a dela
exigindo uma resposta. E tudo, includo cada um de seus pensamentos, desapareceu de sua mente
salvo ele.
Mais perto. Queria que a estreitasse mais perto. Queria sentir a calidez que parecia irradiar
de sua pele e que a fazia arder da maneira mais deliciosa. Queria que os braos de Matthew se
fechassem com fora ao redor de seu corpo. Queria-o junto a ela.
Como se tivesse lido sua mente, estreitou-a com fora, elevando-a at que seus ps
deixaram de tocar o cho. Rodeou seu pescoo com os braos e se aferrou a ele com todas suas
foras. Sentiu-o mover-se, logo se deu conta de que ele virou com ela nos braos para apoiar as
costas contra uma rvore.
Ele abriu as pernas e a atraiu bruscamente contra a unio de suas coxas, um lugar onde a
frico era... perfeita.
No dormitrio, tinha-a seduzido brandamente, com lentido, mas agora a surpreendeu com
uma paixo que era fruto da frustrao e a mais escura necessidade. Invadiu sua boca com a
lngua enquanto suas mos a apertavam mais contra si. O calor e o aroma de seu corpo a
rodearam como uma manta em chamas, enquanto a deliciosa presso de seu duro desejo contra a
unio das coxas de Sarah reavivou imediatamente o fogo que ele acabava de apagar. Esfregou-se
contra ela, provocando estremecimentos de prazer que a percorreram da cabea aos ps e
afrouxaram seus joelhos.
Cada beijo era mais profundo que o anterior, depois os lbios dele abandonaram os seus
para delinear seu queixo. Ela arqueou o pescoo para dar melhor acesso e ele, imediatamente,
aceitou o convite, foi descendo com seus beijos at lamber com a lngua o oco da garganta. Ela
entrelaou os dedos em seu cabelo e deixou cair a cabea para trs, absolutamente embriagada
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pela deliciosa sensao.

Com um profundo gemido, ele levantou a cabea, mas em lugar de beij-la de novo, afastou
seu cabelo do rosto. Com um grande esforo, ela abriu as plpebras. E o encontrou olhando-a
diretamente aos olhos.
A confuso que Sarah sentia por ter finalizado o beijo deve ter se refletido em seu rosto,
porque ele disse com suavidade:
Por favor, no pense que me detive porque no te desejo. O problema que te desejo
muito. Apenas ficam foras para resistir a voc.
No interior de Sarah, todos os sentimentos que ele tinha avivado com seus beijos e suas
carcias afastaram o decoro, que rogava e ordenava que guardasse silncio. Fazendo proviso de
valor, ela disse:
O que ocorre se no quiser que pare?
Os olhos de Matthew se escureceram.
Me acredite, seria impossvel faz-lo. Se no me tivesse detido quando o fiz...
Se no tivesse se detido, ento, o que?
Seu olhar examinou o dela.
No sabe? Inclusive depois do que compartilhamos em seu dormitrio ignora o que ocorre
entre um homem e uma mulher?
O rubor alagou seu rosto.
Sei o que ocorre.
Porque o experimentou com o Franklin?
No! No experimentei nunca. Ningum nunca me tocou, nem me beijou da maneira que
o faz voc. Baixou a cabea e cravou o olhar no peito de Matthew. Ningum nunca me
desejou.
Levantou o queixo dela com a ponta dos dedos at, que seus olhares se encontraram.
Eu te desejo... deixou escapar uma risada carente de humor, desejo tanto que mal
posso pensar em algo mais.
Sei que isso deveria me assustar e desejaria que assim fosse. Mas me envergonha admitir
que no o faz.
Deveria estar assustada. Poderia te machucar, Sarah. Sem querer.
O olhar de Matthew examinou o dela. Sarah sabia que ele no se referia ao dano fsico, o
que s podia significar que ele temia que ela se apaixonasse por ele. Algo que para sua
consternao j estava ocorrendo. E seu corao se romperia cedo ou tarde como muito bem
sabia, pois ele tinha que casar-se logo... ficou paralisada quando a realidade a golpeou como um
jarro de gua fria.
Casar-se com outra...
Como tinha podido esquecer-se disso sequer por um instante? A compreenso do que ela
tinha feito, pelo que teria acontecido se ele no a tivesse detido, encheu-a de vergonha. Ele devia
casar-se com outra. Em umas semanas. E o pior de tudo que provavelmente se casaria com uma
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de suas mais queridas amigas.

Por Deus, se casasse com Julianne, como poderia voltar a olh-la nos olhos alguma vez?
Como poderia voltar a falar com ela?
Deu um passo atrs, afastando-se de seu abrao, sem saber se sentia-se aliviada ou
humilhada pela facilidade com que a deixou ir. Uma aguda mortificao a invadiu e desejou que a
terra a tragasse.
O que tenho feito?sussurrou ela.
Ele tentou alcan-la, mas ela seguiu retrocedendo tropeando, sacudindo a cabea. No que
esteve pensando? O problema era que no esteve pensando. Matthew a havia tocado, tinha-a
beijado, e ela se esqueceu de tudo o que no fosse ele e a maneira em que a fazia sentir. O qual j
tinha sido bastante ruim, ainda por cima, ele se casaria em pouco tempo com sua amiga, o que
fazia que aquele interldio fosse inaceitvel. Em todos os aspectos.
Pressionou com uma mo o estmago revolto.
Devo ir.
Ele se aproximou um passo a ela, mas no tentou toc-la.
Sarah, no fez nada errado.
Voc acredita? Sua voz soava entrecortada, o que a mortificava ainda mais. Est
procurando esposa. E est de olho em uma de minhas melhores amigas, uma amiga muito
querida.
Ele passou as mos pelo rosto, parecendo to torturado como ela mesma se sentia.
Eu assumo toda a responsabilidade do que se passou entre ns.
Muito corts por sua parte, mas no posso aceit-lo. Se tomou liberdades comigo
porque eu permiti isso. E no pode negar que foi voc o que teve o bom senso e a fora de
vontade para deter-se. Se no tivesse se detido, teria conseguido tudo que quisesse. Que
humilhao, a vergonhosa verdade ps um n na sua garganta. Est claro que tem os olhos
postos em Julianne disse ela, odiando a profunda dor que essas palavras causaram, odiando
ainda mais que ele no negasse. O que sente por ela?
Alm de pensar que uma jovem muito agradvel, no sinto nada por ela. De novo
passou as mos pelo rosto. No posso pensar em ningum que no seja voc.
Eu no sou uma herdeira. E pela primeira vez em sua vida, desejou s-lo.
Por desgraa, sou muito consciente disso.
O que quer dizer que... o que poderamos chamar esta loucura passageira... que h
entre ns, deve terminar. E se cortejar a Julianne dever dizer a verdade sobre sua situao
financeira.
Asseguro, senhorita, que seja Lady Julianne ou outra, tanto ela como seu pai tero pleno
conhecimento dos fatos disse ele com voz altiva. Embora te parea mentira, a maioria das
herdeiras no aspira casar-se por amor.
A tenso se apalpou no ar. A brisa agitou um cacho de Sarah sobre seu rosto e ela o afastou
de lado com impacincia.
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Eu nunca tive que lutar contra este tipo de tentao antes disse ela , e me alegro de
que voc sim tenha podido se controlar, porque eu no sirvo para isto. Terei que desenvolver esse
talento. Imediatamente. Inspirou profundamente e logo continuou. Te ofereci minha ajuda
para tentar decifrar as ltimas palavras de seu pai e mantenho minha palavra. Mas no pode
haver mais atos ntimos entre ns.
Sustentaram-se o olhar durante uns segundos compridos, logo Matthew assentiu
lentamente.
No haver mais intimidades entre ns concordou calmamente . Ofereo minhas
mais sinceras desculpas por meu comportamento.
Igualmente. E agora, se me desculpar, retornarei casa.
Acompanharei voc. disse ele, com um tom que no admitia discusses.
Como ela no sentia desejos de prolongar mais do que o necessrio esse encontro,
simplesmente inclinou a cabea, e depois de recolher o atiador cado, caminhou para a casa com
tanta rapidez como pde.
Quando chegaram s portas francesas pelas que ela tinha sado da casa, ele apoiou a mo na
maaneta de lato.
Se vier a meu escritrio amanh pela manh depois do caf da manh, mostrarei a lista
das ltimas palavras de meu pai.
Ela assentiu.
Ali estarei.
Ele abriu a porta e ela deslizou dentro da casa.
A mo dele roou seu brao e sentiu um calafrio quando sussurrou:
Sarah.
Mas ela no deu a volta, temia que se o fazia no teria foras para partir. Apressou-se para
as escadas, desesperada por estar a ss. Quando chegou ao dormitrio, fechou a porta e se
recostou contra a folha de carvalho, com o peito agitado pela pressa e o esforo por conter o
sofrimento que ameaava sufoc-la.
Durante um momento mgico se permitiu esquecer quem era ela, esquecer o tipo de mulher
que sempre tinha sido. Havia se sentido como uma planta murcha a que finalmente se lembravam
de regar, absorvendo cada gota dessas maravilhosas sensaes que a atravessavam. Mas ento, a
realidade tinha retornado com um golpe particularmente duro.
Precisava esquecer seus beijos. Suas carcias. Seu sorriso. Sua risada.
Precisava esquec-lo.
Infelizmente, era o ltimo que queria fazer.
E ao mesmo tempo era a nica sada que tinha.
Viria?
Na manh seguinte, Matthew passeava de cima abaixo diante da escrivaninha em seu
escritrio privado, fazendo a mesma pergunta desde que ela se afastou dele a noite anterior. Iria
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Sarah a seu escritrio como tinha prometido? Ou mudaria de ideia?

Possivelmente tinha passado a noite sem dormir, como ele. Possivelmente tinha passado a
noite recolhendo suas coisas para partir e no retornar jamais.
Pensar em sua partida o encheu de uma angstia indescritvel. Deteve-se e olhou
colericamente o relgio de ouro do suporte da lareira, s para descobrir, com intensa frustrao,
que no importava quo furiosamente cravasse o olhar no relgio os minutos no passavam com
mais rapidez.
Com um suspiro de cansao, aproximou-se da poltrona junto chamin e se afundou na
almofada com um dbil plaf. Apoiando os cotovelos nas pernas abertas, descansou a cabea nas
mos e fechou os olhos.
Imediatamente, sua mente visualizou uma imagem dela. Sarah em seu dormitrio na noite
anterior, nua, molhada, excitada, com o cabelo alvoroado por suas prprias mos impaciente.
Com as plpebras fechadas pelo desejo, com os exuberantes lbios midos, abertos e inchados
por seus beijos. Com as mos apertadas contra seu prprio peito. Com suas suaves curvas
derretidas contra ele. Logo, viu-a olhando-o no jardim, vulnervel pelo desejo que ele de algum
jeito tinha conseguido controlar antes que estalasse. Tinha necessitado cada grama de vontade
para deter a loucura que o invadiu no mesmo momento que a tocou.
Se no tivesse se detido, teria conseguido tudo que quisesse.
Suas palavras o tinham aoitado durante toda a noite, conjurando dzias de imagens
sensuais. Coisas que ele queria fazer com ela. A ela. Quo diferente teria resultado a noite se sua
maldita conscincia no se intrometesse.
Mas por qu? Por que essa mulher? O que tinha que o provocava dessa maneira?
E, de repente, teve a resposta. Franziu o cenho e meditou durante vrios segundos,
pensando como se pensaria ao comprar uma jaqueta nova, imaginando como ficaria. E quanto
mais pensava, mais sabia que no podia negar, que ao faz-lo s estaria mentindo a si mesmo.
Alm de sentir-se dolorosamente atrado por ela...
Gostava muito de Sarah Moorehouse. Muitssimo. Em realidade, suspeitava que gostava
demais.
Gostava de sua franqueza. Sua inteligncia e sagacidade. Sua compaixo. O amor que sentia
por sua irm. A maneira que se sobrepunha mesquinha falta de amabilidade que sua me
mostrava. Seu talento. A suspeita vulnerabilidade que tanto tratava de ocultar. Seu olhar. Seu
aroma. Sua risada e seu sorriso que, a diferena das demais jovens com as que ele estava
acostumado a tratar, no tinha interesse em sair e procurar marido... ou, como no caso de
mulheres mais amadurecidas, ir de reunio em reunio e escolher ao seguinte homem com o que
manter uma relao amorosa.
Tudo ele gostava.
O que, pensou, no tinha acontecido nunca.
Tinha conhecido a um bom nmero de mulheres que embora gostasse no o tinham tentado
dessa maneira. Tambm tinha havido muitas mulheres em seu passado s que tinha desejado,
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mas que depois no tinha suportado ver fora do dormitrio. Sentia-se to atrado por Sarah
porque gostava? Ou gostava s porque a encontrava muito atraente?
Maldita seja, no tinha nem ideia. Tudo o que sabia era que v-la na banheira, toc-la,
observar e sentir como chegava ao clmax, era uma experincia inesquecvel que tinha que
esquecer. Maldita seja, oxal fosse uma herdeira...
Ficou paralisado. S precisava casar-se com uma herdeira se no encontrasse o dinheiro. Se
o encontrasse, poderia casar-se com quem quisesse.
Poderia casar-se com Sarah.
O jbilo o alagou, e soltou uma gargalhada. Maldio, como no tinha ocorrido a ele antes?
Logo, a realidade se imps de repente. Depois de tantos meses procurando, no estava mais
prximo de encontrar o dinheiro agora, isso assumindo que existisse.
Mas bem, existia essa leve esperana de que pudesse consegui-lo. Uma esperana que agora
tinha cobrado maior significado, porque encontrar o dinheiro no s solucionaria seus problemas
financeiros, o liberaria para casar-se com uma mulher que quisesse de verdade, uma que
admirasse e que desejasse profundamente.
No crie muitas iluses, advertia sua vozinha interior, uma advertncia que se obrigou a
escutar. Seria tolo se pusesse suas esperanas, seu futuro, em algo que ainda era muito incerto,
portanto, enterrou essa minscula chama de esperana no mais profundo de seu corao antes
que controlasse sua mente e se concentrou na dura realidade: tinha o fracasso quase garantido.
Quando chegasse Sarah, mostraria o pedao de papel no que tinha escrito as ltimas e
indecifrveis palavras de seu pai, para ver se podia lanar alguma luz sobre elas com seus
conhecimentos em jardinagem. Logo retomaria sua tarefa com renovado vigor e rezaria para
alcanar o xito. Se fracassasse, simplesmente teria que esquecer-se dela.
Bom, pode ser que no fosse to simples, mas acabaria esquecendo. Teria que faz-lo. No
tinha escolha. Era s uma mulher. O que havia dito Daniel delas? Ah, sim, que na escurido todas
eram iguais. Mas... ele esteve com ela s escuras em vrias ocasies e a teria reconhecido inclusive
com os olhos fechados. Tinha seu aroma metido na cabea como se vivesse ali. Seus dedos
reconheceriam a sedosa textura de seu cabelo e de sua pele acetinada at na cova mais escura.
Reconheceria imediatamente o sabor de sua boca. E esse som suave, entre surpreso e excitado
que vibrava em sua garganta cada vez que a tocava.
Pressionou as mos contra os olhos e negou com a cabea. No pense em toc-la. No
pense em seu sabor, nem em como se sente contra voc. Simplesmente no pense nela. Sim.
Tinha que pensar em Lady Julianne, cujo belo rosto...
Nem sequer podia recordar. Em especial agora que a esperana de casar-se com Sarah tinha
fincado razes em seu corao.
Arg! resmungou contra as mos.
Soou um golpe na porta, e ficou rapidamente de p como se estivesse sentado sobre vidros.
Adiante disse.
A porta se abriu e apareceu Tildon.
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A senhorita Moorehouse deseja v-lo, milorde.

Matthew se repreendeu mentalmente quando seu corao pareceu saltar um batimento
ante a s meno de seu nome. Por Deus, estava se comportando como um jovenzinho imberbe.
Obrigado, Tildon, faa-a entrar.
Estirou a jaqueta e endireitou os ombros, logo adotou uma pose de absoluta indiferena. O
que importava que a houvesse visto nua? Que tivesse acariciado seu corpo nu? Tinha visto antes a
mulheres nuas. E tinha acariciado seus corpos, que nesse momento no pudesse recordar o nome
ou qualquer outra coisa dessas mulheres no queria dizer nada.
somente uma mulher.
Exato. Igual a qualquer outra. Uma mulher to pouco indicada para ele que essa situao era
ridcula. Uma mulher que desapareceria de sua vida em questo de dias, para no voltar a v-la
nem pensar nela nunca mais.
Excelente. Agora que tinha enfocado o assunto da perspectiva correta, ela podia atravessar a
porta e ele estaria bem. Sentiria...
Ela atravessou a porta e ele se sentiu como se o tivessem golpeado no crnio com uma
frigideira. O corao acelerou ao ver seus olhos por trs dos enormes culos, dois profundos poos
vulnerveis de cor mel que no ocultavam as inconfundveis marcas das lgrimas que tinha
derramado. E esses lbios... que ainda mostravam os reveladores sinais de ter sido beijados.
Estava claro que ela tinha tratado de domar implacavelmente seu cabelo rebelde em um coque
apertado, mas vrias mechas se soltaram, e seus dedos formigaram pelo desejo de enterr-los
nesses fios sedosos para terminar de desarrum-los. Embelezada com um singelo vestido marrom
sem adornos no deveria ter inflamado o desejo de Matthew no mais mnimo. Mas foi olh-la e
todas suas resolues voaram pela janela.
Era incapaz de demonstrar desinteresse ou indiferena para ela. Em seu lugar sentia um
calor abrasador. Algo que era mais que desejo. Sim, sentia desejo e pura luxria, emoes bsicas
e simplesmente fceis de satisfazer. Mas no havia nada simples no que essa mulher o fazia sentir.
Atrs do desejo e a luxria havia algo mais.
Porque o que queria no era fazer amor com ela e logo partir. No, queria falar com ela.
Passear com ela. Rir com ela. Compartilhar a comida com ela. Saber tudo dela. E embora querer
todas essas coisas o confundia totalmente, no as podia negar.
No pode haver mais atos ntimos entre ns.
Era o que ela disse, e em definitivo era o mais correto. Ele esteve de acordo... Era o correto.
Deus, ela no era uma mulher experimentada com a que ter uma confuso. Era virgem. Era sua
convidada. E ele precisava casar-se com uma herdeira. Devia deixar de fazer tolices. Se
encontrasse o dinheiro, ento pediria que se casasse com ele. Mas como no podia contar com
isso, tinha que proceder como tinha decidido..., com a premissa de que necessitava uma herdeira.
No podia fazer outra coisa que seguir adiante com o plano, que era a razo pela que ela tinha
vindo ao escritrio. Esclarecendo-a voz, disse:
Entre, por favor. Gostaria de um ch?
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Ela negou com a cabea.

No, obrigado. Os culos deslizaram com o movimento e ele observou como os
ajustava, fechando os punhos com fora para conter o desejo de aproximar-se dela e faz-lo ele
mesmo.
Deu permisso a Tildon para partir, e o mordomo se foi fechando a porta atrs de si. O suave
estalo da fechadura pareceu ressonar no tranquilo lugar com a mesma fora que o batimento do
corao de Matthew.
Sabia que devia respeitar s regras do decoro e evitar tentaes ordenando a Tildon que
deixasse a porta entreaberta, mas no podia arriscar-se a ser ouvido por algum sem querer.
Tentou pensar em algo incuo, mas tinha a mente em branco. Salvo essa imagem dela entre seus
braos. Deveria perguntar se tinha dormido bem? No, se o fazia podia obrig-la a fazer a mesma
pergunta, e o que poderia responder? Estava claro que a verdade no. Porque a verdade era que
ele no tinha podido dormir. O certo era que passou toda a noite tentando convencer-se de que
ela no significava nada para ele. Que conseguiria esquec-la com facilidade.
Algo que com apenas um olhar tinha ficado descartado por completo. Bastou s um instante
em sua companhia para dar-se conta de que tinha esbanjado todas essas horas que passou
dizendo-se que o que sentia por ela era uma aberrao. Estava claro que no era assim.
Mas at que no conseguisse localizar o dinheiro, tinha que reprimir seus sentimentos. Era
injusto e cruel fazer uma oferta de matrimnio que provavelmente no poderia realizar-se.
Tem a as palavras que quer que olhe? perguntou ela com uma voz absolutamente
desprovida de emoo.
A pergunta o tirou bruscamente de sua absoro e assentiu com a cabea.
Sim. Esto em minha escrivaninha. Cruzou o lugar e ofereceu uma cadeira.
Ela vacilou uns segundos antes de caminhar com firmeza para ele. Quando se deteve diante
da cadeira, ele estava justo a suas costas. E teve que agarrar-se com fora ao respaldo de madeira
de cerejeira da cadeira para no cair na tentao de abra-la. A nuca de Sarah, que ele sabia que
era como quente veludo e que cheirava a flores, estava a menos de dez centmetros de seus
lbios.
Saber que s tinha que inclinar-se para roar os lbios contra sua pele o fez conter a
respirao, o que s contribuiu para aumentar sua tortura. Seu aroma, uma sutil fragrncia floral
que o fazia sentir como se estivesse no jardim banhado pelos raios do sol, invadiu seus sentidos e
teve que apertar os dentes para conter o gemido que tentou sair de sua garganta.
A diferena dele, ela parecia estar totalmente serena, algo que o irritava sobremaneira.
Excelente. Poderia deixar de desej-la ao sentir-se irritado. De fato, quanto mais irritado, melhor.
Aproximou a cadeira e ela se sentou, logo ficou a seu lado.
Isto o que escrevi justo depois de meu pai morrer. disse ele, apontando o papel da
escrivaninha . Era quase impossvel entender o que dizia, as palavras soaram de maneira
entrecortada e a maioria no era mais que dbeis sussurros e gagueiras.
Ela passou o dedo com lentido pela lista repetindo cada uma conforme passava a ponta do
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dedo por cima.

Fortuna. Fazenda. Oculto aqui. Jardim. No jardim. Flor de ouro. Videira. Fleur de lis.
Enquanto continuava olhando as palavras disse: Me conte onde procurou at agora. Me
apoiando nisto suponho que ter olhado nos arredores das flores douradas ou amarelas.
Sim. Perguntei ao Paul por todas as plantas amarelas (minha cor favorita), especialmente
pelas flores, e se mostrou encantado de me ensinar a multido de flores com matizes dourados
que tenho no s no jardim mas tambm em toda a fazenda.
Ela virou e o olhou.
O amarelo sua cor favorita?
No. Deslizou o olhar pelo vestido de Sarah para depois olh-la aos olhos. Gosto das
cores mais escuras. E voc, Sarah? Que cores voc gosta mais?
Sustentou seu olhar durante uns segundos, e um delicado rubor cobriu as bochechas de
Sarah. Logo voltou a olhar o papel.
Eu gosto de todas as cores, milorde disse ela, enfatizando sutilmente a ltima palavra
. Depois de procurar perto das flores douradas, cavou perto das videiras?
Sim. Acres e acres de videiras. Igualmente s flores douradas, h videiras por toda a
fazenda. s vezes me parece que quando acredito ter encontrado a ltima, descubro outra. Estive
muito ocupado esta primavera.
Inclinou-se para frente e apontou as ltimas palavras.
No estou seguro da flor de lis. Como j te disse, era difcil compreender o que dizia.
A traduo seria lrios explicou ela. H muitos lrios em seu jardim, e de muitas
variedades diferentes.
E cavei debaixo e ao redor de todos. Depois de procurar nas flores douradas, e logo em
vo nas reas das videiras, desenhei um mapa do jardim e revistei sistematicamente todas as
zonas. A roseira, onde me encontrou ontem noite, a ltima seo que fica por revistar. Me
apoiando no que ele disse oculto aqui estou seguro de que meu pai queria dizer os jardins de
Langston Manor. Mas apesar disso, revistei o pequeno jardim da casa de Londres, assim como as
estufas, tanto aqui, como em Londres, embora no encontrei nada.
Isso quer dizer que j revistou todas as zonas onde esto plantados os lrios?
Todas menos a roseira. Por que pergunta?
Ela virou e o olhou outra vez. Como ele se inclinou, seus rostos ficaram a menos de trinta
centmetros. Com agrado, ele observou que Sarah continha o flego e seus olhos escureciam.
Parecia que ela no se sentia to indiferente como aparentava. Estupendo. Porque o desagradava
sobremaneira sofrer a sozinho.
Perguntei por que embora a traduo literal do Fleur de lis lrio, tambm o conhecem
como flor de ris.
Matthew ficou paralisado.
No sabia. Est segura?
Sim respondeu escrutinando seus olhos. Significa algo? Por isso perguntei se j tinha
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revistado todas as zonas dos lrios.

Fiz. E no encontrei nada. Um raio de esperana o atravessou. Mas ris poderia ser
uma pista importante j que no s o nome de uma flor.
De que mais o nome? perguntou com expresso perplexa.
ris era o nome de minha me. Suas esperanas cresceram. E o que mais gostava
minha me do jardim era a zona que meu pai construiu especialmente para ela, em honra de sua
flor favorita. E o nico lugar que no terminei de revistar.
A compreenso apareceu nos olhos do Sarah.
A roseira.
Captulo 13
Sarah olhou diretamente os formosos olhos de Matthew e viu como a esperana brilhava
nessas profundidades cor avel. Quase podia senti-la emanando em ondas dele.
Ele estendeu a mo e a posou sobre a sua.
Obrigado.
Um roar. Deus a ajudasse, isso era tudo o que necessitava sua firme resoluo de
permanecer impassvel para dissolver-se como o acar no ch quente. E no deveria ser to fcil.
Retirando sua mo debaixo da dele, reclinou-se de novo na cadeira.
No tem que me agradecer nada disse ela, fechando involuntariamente os punhos para
reter o calor do contato. No sabemos ainda se essas palavras querem dizer que a roseira o
lugar correto, e embora seja a onde est cavando neste momento.
No entende. Levo procurando quase um ano. Sem nenhum resultado. Comecei a
procurar com muitas esperanas, mas medida que passava o tempo, fui perdendo pouco a
pouco. Cada dia que passava era um dia mais perto do fracasso. Esta a primeira vez em meses
que experimento um raio de esperana. Tenho muito que te agradecer. Curvou levemente os
lbios com um gesto de ironia. Se no fosse pelas rosas, seria uma notcia perfeita.
Por qu?
s rosas no gostam de mim. Ou seria mais justo dizer que eu no gosto delas. Cada vez
que estou perto delas me ponho a espirrar.
Ah. Isso explica os espirros que ouvi ontem noite.
Sim.
Devo te dizer que me ajudaram a te encontrar.
Igual a seu aroma ajudou Danforth a encontrar a voc.
difcil passar despercebido com o agudo olfato do Danforth pelos arredores.
mais difcil ainda se est rodeado de flores que o fazem espirrar.
A camaradagem que tinha sentido com ele desde seu primeiro encontro relaxou parte da
tenso, e ela no pde evitar sorrir.
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Seria um ladro terrvel.

Sim, se roubasse rosas. Por sorte a nica flor que me afeta dessa maneira.
No espirra perto das tortlingers?
No. Nem tampouco perto das straff wort. Nem tampouco perto de... A que cheira?
A lavanda. Deu um olhar de fingida reprimenda. O que saberia se soubesse um pouco
de flores.
Acredito que j deixei claro que tinha uns conhecimentos muito limitados sobre esse
tema. antes que ela pudesse responder, Matthew acrescentou com suavidade: O aroma de
lavanda no me faz espirrar.
Isso espero, se no espirraria a todo momento. o aroma que prepondera em seu jardim.
Negando-se a considerar o porqu do tom rouco de sua voz, disse com energia: Tenho uma
ideia que poderia ser de utilidade, uma que voc gostar, em especial se considerarmos a
sensibilidade que sente pelas rosas.
Estou escutou.
Se quiser, estaria disposta a te ajudar a escavar a roseira. Nem minha irm nem minhas
amigas estranhariam que me unisse a voc com esse propsito, j que todas sabem que eu gosto
de trabalhar no jardim. O certo que estranhariam muito mais se me sentar com elas para bordar.
Tem vrios acres que cobrir, e se te ajudo, acabaria muito antes, e por outra parte diminuiria
grandemente o tempo que estaria em contato com as rosas.
Estaria disposta a faz-lo?
Sim.
No pde ocultar sua surpresa.
Por qu?
Por muitas razes. Eu adoro trabalhar no jardim sejam quais sejam as circunstncias, e
onde teria escolhido passar a tarde de toda maneira enquanto outros do esse passeio a cavalo
sobre o que discutiam no caf da manh.
Sarah entrelaou os dedos, tomou flego e logo continuou com o discurso como se o tivesse
memorizado em sua mente durante horas.
E eu gostaria de te ajudar. Poderia argumentar que a razo que procurar um tesouro me
parece algo excitante e que eu gostaria de participar, coisa absolutamente certa. Mas para ser
completamente sincera, sei o importante que para voc honrar os desejos de seu pai e voltar a
restabelecer a fazenda de sua famlia. Acredito... acredito que estvamos comeando a ser amigos
antes de nosso... imprudente... beijo e eu gostaria que esta amizade continuasse...,
platonicamente, obvio. Especialmente se, como parece, acaba se casando com uma de minhas
mais queridas amigas.
Esperou sua resposta, mas acima de tudo confiou que ele no se deu conta de que no tinha
sido completamente honesta com ele. Seu oferecimento tambm era egosta e provinha de um
fato que ela no podia ignorar: se ele encontrava o dinheiro, liberaria-se da necessidade de casar-
se com uma herdeira. E embora seu bom senso e bom julgamento a recordavam com firmeza que
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esse homem poderia ter a qualquer bela jovem da sociedade que quisesse, seu corao no podia
evitar deixar-se levar pela esperana de que se ele tinha liberdade para escolher, escolheria a ela.
Uma esperana ridcula e amalucada que tinha tentado reprimir por todos os meios, mas que
permanecia viva, muito a seu pesar. E isso a impulsionava a ajuda-lo. Para acelerar sua busca. Para
que tivesse mais possibilidades de xito.
Ele a estudou com uma expresso que ela no pde decifrar antes de perguntar com
suavidade:
No te d medo passar a tarde comigo a ss no jardim?
obvio que sim.
obvio que no. A verdade que no era ele quem dava medo nela, a no ser ela
mesma. Mas se levava mais de duas dcadas praticando como ocultar seus desejos, sem dvida
alguma poderia faz-lo durante uma s tarde. Esteve de acordo em que no haveria mais
intimidades entre ns e um homem de palavra.
Ele no disse nada durante vrios segundos, mas sim continuou olhando-a com a mesma
expresso indecifrvel. Finalmente, disse em voz baixa:
Nesse caso aceito sua oferta. A que hora suas amigas iro passear a cavalo?
Algum sugeriu sair perto do meio-dia, e pensavam falar contigo para fazer um
piquenique no campo.
Excelente. Farei os preparativos e me desculparei por no assistir. Nos encontramos s
doze e quinze na roseira? Levarei uma p e um par de luvas para voc.
Ela sorriu.
Ali estarei.
Quando Sarah chegou a roseira passava um pouco das doze e quinze. Foi recebida pelo
latido entusiasta de Danforth, que se sentou em cima de seu sapato, e pelo forte espirro de Lorde
Langston, que desceu o leno branco que cobria a parte inferior do seu rosto para saud-la.
Est bem? perguntou, observando como voltava a colocar o tecido em seu lugar.
Sim. Sempre que mantiver o leno em seu lugar.
Ela assentiu e franziu os lbios.
Pode ser que no tenha o sigilo de um ladro, mas parece um.
Obrigado. Suas palavras so um grande consolo. Estendeu uma p. Como pode ver,
dediquei-me primeiro s rosas amarelas. Estou cavando uma vala na base das roseiras de
cinquenta centmetros de profundidade. Depois de cavar uns dois metros, volto e a encho. Dessa
maneira, se tiver que partir com rapidez, no me leva muito tempo deixar tudo como estava.
Deslocou o olhar a familiar pasta que ela levava. Trouxe seu bloco de desenho?
Sim. Pensei que em caso de que tomemos um descanso, poderia me dedicar a fazer o
esboo que te prometi do Danforth. Os olhos de Sarah caram sobre a mochila que ele tinha aos
ps. Tambm trouxe coisas para desenhar?
a comida, a cozinheira preparou isso ao mesmo tempo em que dispunha a cesta para o
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piquenique. Assim no teremos que retornar para casa se tivermos fome... A menos que prefira
voltar.
De maneira nenhuma. Eu gosto de comer ao ar livre, e frequentemente levo comida
quando trabalho no jardim.
Excelente. Comeamos?
Quando quiser.
Sarah depositou a pasta no cho para agarrar a p e as luvas de couro que ele estendia. Ao
agarrar o cabo da p, seus dedos se roaram. Um quente estremecimento subiu pelo brao de
Sarah, que se repreendeu mentalmente pela reao de seu corpo. Mas ao levantar a vista para
Lorde Langston viu que tinha o olhar perdido.
Estava claro que nem sequer tinha notado o contato. O que obvio deveria hav-la
agradado. E o fazia... at certo ponto. O nico que ficava por fazer era reprimir essa parte de si
mesma que se sentia confusa e irritada porque no o tivesse afetado aquele leve roar de seus
dedos, enquanto que a ela, pelo contrrio, tinha deixado sem respirao. Estava claro que ela era
fcil de esquecer. O que, obvio, era algo que sempre soube. Mas nunca antes havia sentido
como era ser esquecida to facilmente por um homem.
bom que saiba agora o que sente, porque assim que encontre o dinheiro, ele se
esquecer em um instante, advertiu-a sua vozinha interior sem piedade. Se casar com
qualquer bela dama de sua classe.
Tomando a p, obrigou-se a ignorar insidiosa voz e se concentrou na tarefa manual.
Trabalharam cotovelo com cotovelo sem falar muito, os sons das ps ao cavar se mesclavam com
o gorjeio dos pssaros e o sussurro das folhas. Sarah manteve em seguida um ritmo constante
enquanto cantarolava brandamente para si mesma, um costume que tinha quando trabalhava no
jardim. Danforth encontrou perto uma sombra onde tombar como fazia sua adorada Desdmona.
Pensar em sua mascote a fez sentir nostalgia por seu lar, embora entre esses belos jardins e
Danforth, sentia-se nesse lugar quase to a vontade como em sua prpria casa.
Acabava de preencher outra vala de dois metros da qual no tinha obtido resultado algum
quando lorde Langston lhe perguntou:
Gostaria de comer ou beber algo?
Sarah apoiou a ponta da p na terra e, limpando o suor da testa com o reverso da luva, virou
para ele. E ficou paralisada. Apesar de que no cabia dvida alguma de que ela teria o aspecto de
algum que tivesse sido arrastado por uma carruagem durante vrios quilmetros, ele, pelo
contrrio, estava perfeito. Total e injustamente perfeito. Depois de duas horas de trabalhar sob os
ardentes raios do sol, deveria sentir-se tal como se sentia ela, acalorado, sujo, suado e
despenteado. Mas apesar de que obviamente estava sujo, suado e despenteado, de algum jeito
conseguia resultar menos masculino e delicioso. E absolutamente perfeito.
Como desde o comeo ela tinha mantido a vista no trabalho em vez de nele e ao final sua
tarefa a tinha absorvido totalmente, no se deu conta de que ele tirou o colete e a gravata. Mas
agora sim era muito consciente disso.
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Matthew tinha tirado o leno do rosto e o tinha enrolado em uma mo. Arregaou a camisa
at os cotovelos deixando descobertos uns musculosos antebraos bronzeados pelo sol. A camisa
branca que j no era branca estava aberta na garganta, e jogou uma boa olhada sombra de
pelo escuro que aparecia pela gola em forma de V aberta. O objeto estava solto e enrugado pelo
exerccio, e se moldava a seu corpo de tal maneira que Sarah no pde evitar soltar um suspiro de
aprovao.
Levantando uma mo, ele passou os dedos pelo cabelo escuro que, como a sua pele,
brilhava pelo esforo realizado. Logo levou as mos aos quadris arrastando o olhar vido de Sarah
para baixo. Os dedos descansavam estendidos sobre as sujas calas marrons como se estivessem
assinalando sua fascinante virilha.
A onda de calor que sentiu no tinha nada h ver com o sol e sim com a vivida lembrana de
como estava ele sem calas. E com a deliciosa sensao de sua dureza pressionando na unio de
suas coxas.
Ele espirrou e logo perguntou:
Est bem, Sarah?
Bem? Seus olhares se encontraram de repente. O rosto inexpressivo de Matthew impedia
que ela soubesse se a tinha apanhado olhando-o, mas suspeitava que o tinha feito. Senhor, podia
sentir como ruborizava de vergonha. No tinha nem ideia do que tinha perguntado para necessitar
sua aprovao, j que tudo o que ela via parecia perfeito, assim assentiu.
Sim, ser... perfeito.
Com uma inclinao de cabea, ele deixou cair a p e agarrou com rapidez a mochila.
Na fazenda h um lago, com rvores e sombras, onde podemos comer. Espirrou outra
vez. E no h rosas. Demora-se uns dez minutos em chegar. Voc gostaria de comer ali?
Comer. obvio.
Soa delicioso.
Excelente. Espirrou um par de vezes mais e logo indicou com a mo a direo pela qual
abandonar a roseira.
Com Danforth precedendo-os, ele adaptou seu passo ao dela, e um minuto depois suspirava
aliviado.
Muito melhor. Ela sentiu o peso de seu olhar, mas manteve a vista fixa no Danforth e no
caminho que se estendia diante deles. Se o olhava, temia perder a concentrao. Sem dvida se
chocaria contra uma rvore e ficaria inconsciente.
Esta bem? perguntou ele.
Senhor, devia estar ainda pior do que acreditava.
Sim, estou bem. E voc?
Muito bem, embora um pouco acalorado. As sombras que encontrarmos com o passar do
caminho sero bem-vindas.
No cabia dvida de que seriam. Quando o olhou, havia sentido como se derretesse, embora
no tinha tido nada h ver com o brilho do sol.
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Lamento que esta manh a busca no tenha sido frutfera disse ela.
Tambm eu. Matthew guardou silncio durante vrios segundos para logo
acrescentar: Obrigado por sua ajuda. Desfrutei de sua companhia.
No fui uma boa companhia. Mal falei.
Conversar no necessrio. Mas me encantou no estar sozinho.
Na mente de Sarah surgiu a imagem de como o tinha visto na primeira noite, quando
retornava sob a chuva com a p. Com a cabea posta na histria do Frankenstein, tinha pensado
que parecia culpado de algo. Mas agora, refletindo, deu-se conta de que ele tinha parecido...
abatido, solitrio. Sarah sabia muito bem o que era sentir-se sozinha.
Vrios minutos depois, o caminho terminou em uma clareira, no centro reluzia um grande
lago ovalado, com a superfcie azul escura totalmente lisa salvo pelas ondas que produziam um
par de cisnes que nadavam perto da borda. Danforth divisou aos cisnes e saltou na gua como se o
tivessem disparado de uma catapulta. Sarah no pde evitar rir ante o entusiasmo do co que
salpicava e ladrava quando entrou correndo no lago. Com uns chiados de protesto, os cisnes
agitaram suas asas brancas, voando por cima da superfcie at voltar a posar no extremo mais
afastado do lago. Claramente satisfeito de ter se desfeito dos estranhos, Danforth saiu da gua e
trotou para eles.
Tenho que te advertir disse Lorde Langston que Danforth...
Suas palavras ficaram interrompidas quando Danforth se sacudiu salpicando gua em todas
as direes. Quando terminou, Sarah virou para Lorde Langston e tentou no rir ao ver as gotas de
gua que salpicavam seu rosto.
Danforth nos molhar com a gua do lago? terminou ela com sua voz mais servial.
Ele limpou o rosto molhado com um brao igualmente molhado e fulminou com o olhar ao
co empapado.
Sim.
Obrigado pela advertncia.
Ele virou para ela.
Seu co tambm faz isso?
Sarah no pde evitar rir.
Cada vez que pode. Molhar a Sarah o jogo favorito da Desdemona. Acariciou o
desgrenhado cangote do Danforth para deleite do co. N, voc se acha muito engraado,
verdade? repreendeu ela. Como resposta, Danforth se sacudiu duas vezes mais e logo retornou
ao lago a toda velocidade.
Lorde Langston negou com a cabea.
Se d conta de que ele tomou isso como um estmulo e que vai salpicar-nos outra vez.
Sarah sorriu amplamente.
No me importa. De fato, a gua fria faz bem depois de um sol abrasador.
Hoje ps um chapu disse ele, acreditava que preferia trabalhar no jardim sem ele.
Ela levantou a mo para tocar a aba do largo chapu que tinha escolhido especialmente para
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poder esconder-se de seus olhos.

Normalmente no o uso, mas por uma vez pensei seguir as indicaes de minha me. J
devo estar suja e suada, e agora molhada pela graa do cachorro. Se ainda por cima tivesse o rosto
queimado pelo sol, Danforth tentaria me enterrar como a um osso no bosque.
Duvido disse ele com um sussurro conspirador. Ele s tratava de te afogar com...
como o chamou? A graa do cozinho. V se preparando. A vem ele de novo.
Segundos mais tarde, Danforth se deteve com uma derrapagem diante deles e voltou a
sacudir-se com fora.
Os ces podem rir? perguntou Lorde Langston com voz sinistra, secando de novo o rosto
enquanto via como o condenado co voltava para gua. Porque acreditei ouvi-lo emitir uma
risada satisfeita. Uma risada de regozijo.
A verdade que penso que era mais uma risada dissimulada que uma risada satisfeita.
Ele bufou, e Sarah teve que apertar os lbios para no rir.
Estava acostumado a nadar neste lago quando era menino, sabe?
E olhe que sorte tem agora. Nem sequer tem que se colocar no lago para se refrescar.
Danforth traz o lago at aqui.
Ah, sim. Sou um homem afortunado.
Depois que Danforth os orvalhasse uma terceira vez, Sarah perguntou:
Cansa-se em algum momento?
Oh, sim. Por volta de meia-noite. Estendeu um leno molhado e enrugado. Posso te
oferecer meu leno?
Ela tirou um leno igualmente molhado e enrugado do bolso do vestido e o estendeu a ele
enquanto sorria abertamente.
Eu posso te oferecer o meu?
Ele franziu o cenho em um gesto exagerado.
Por que senhorita Moorehouse, insinua que no apresento meu melhor aspecto?
Ela levantou o queixo e soprou furiosamente.
Por que Lorde Langston, est insinuando que no apresento...?
Suas palavras foram interrompidas por outra salpicadura de gua cortesia do Danforth.
Depois de sacudir-se bem a gosto, correu em crculo, ladrou duas vezes e logo se dirigiu para um
bosque prximo.
Acaba de nos dizer que vai perseguir a fauna silvestre. disse Lorde Langston. No se
importa que no o esperemos para comer, mas se sentir insultado se no guardamos algo para
ele. Assinalou o lago com a cabea. Quer vir comigo lavar as mos?
Sim, embora temo que terei que lavar algo mais que as mos depois desta excurso.
Nada disso. Parece fresca como uma margarida.
Ela soltou uma gargalhada.
Sim, uma margarida que foi pisada, molhada e manchada.
Agachando-se na borda do lago, Sarah inundou o leno na gua e se refrescou o melhor que
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pde, observando pela extremidade do olho que Lorde Langston simplesmente recolhia gua
entre suas mos cavadas e a jogava por cima dos braos, o rosto e o pescoo. Quando ele j estava
de p, ela se levantou, logo ficou quieta enquanto ele sacudia o cabelo mido e o jogava para trs
com as mos, exatamente da mesma maneira que havia feito quando se levantou da banheira.
Uma imagem dele gloriosamente nu e molhado apareceu de repente em sua mente,
esquentando-a at o ponto de que quase sentiu que o vapor transpassava suas roupas midas. O
leno caiu dos dedos e foi aterrissar sobre a ponta de sua bota.
Ambos se inclinaram de uma vez e suas cabeas se chocaram.
A disseram em unssono, levantando-se ao mesmo tempo e levando os dois uma mo
testa.
Sinto disse ele Est bem?
No. Tudo por sua culpa.
Sim, obrigado. E voc?
Estou bem. Estendeu o leno. Seu leno, entretanto, conheceu dias melhores.
Tentando no toc-lo, ela recolheu o leno molhado.
Obrigado disse.
De nada. Curvou os cantos da boca. Tomou toda esta situao com bastante
esportividade. No se queixou nenhuma s vez.
Isso porque prometeu me dar de comer, e no quero me arriscar a perder a comida.
Depois de almoar, me queixarei de tudo o que queira.
E eu assentirei com compaixo enquanto finjo que estou escutando como deve fazer todo
bom anfitrio. No? Estendeu o brao com um floreio e com um olhar malicioso nos olhos. Ela
no tinha planejado toc-lo, mas dado o carter brincalho de seu gesto, soube que seria uma mal
educada se o rechaava.
Apoiando a mo ligeiramente sobre seu antebrao, ela imaginou que estava tocando um
pedao de madeira. V que fcil?
Podia faz-lo. Podia passar o tempo com ele de uma maneira estritamente platnica.
Gostava de sua companhia, seu bate-papo, a amizade que havia entre eles, inclusive tocar seu
brao. Tudo era perfeito.
Recolheram a pasta e a mochila e se situaram sob um enorme salgueiro para desfrutar do
piquenique, ele depositou a mochila em cima de uma manta.
Vamos ver comentou ele, tirando os mantimentos um por um. Tm ovos duros,
presunto, queijo, coxas de frango, bolos de carne, aspargos, po, cidra e bolo de morango.
Para mim suficiente disse Sarah com um assentimento de cabea que deslocou seus
culos. O que preparou a cozinheira para voc?
uma mulher com bom apetite, pelo que vejo.
Algo mais que isso. Pelo menos depois de cavar durante duas horas e ser recompensada
com a graa do cozinho.
Deu um olhar de fingida recriminao.
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Pensava que no fosse se queixar at depois da comida.

Sinto muito. Esqueci-me. Quanto comida, um pouco de cada coisa soa perfeito. Voc
gostaria que servisse?
E deixar algo para mim?
provvel. Possivelmente.
Ele arqueou as sobrancelhas.
Hummm. Parece-me que quo nico quer ficar com minhas coxas de frango.
Ela sufocou uma risada e soprou furiosamente.
Asseguro que no. Vou atrs do bolo de morango.
Enquanto ele servia a cidra, Sarah preparou dois pratos generosos. Depois de passar o seu,
ela se sentou a seu lado, de cara para o lago, procurando manter uma respeitvel distancia entre
ambos. V que fcil? Podia faz-lo. Sentar-se a seu lado e observar o lago enquanto comiam.
Comeram em silencio durante vrios minutos, olhando o lago, e Sarah se limitou a desfrutar
de do formoso dia e da preciosa paisagem. O gorjeio dos pssaros enchia o ar e os raios do sol
penetravam intermitentemente atravs das folhas sussurrantes e brilhavam sobre a gua do lago.
Vem ao lago frequentemente? perguntou ela mantendo o olhar na superfcie lisa e
brilhante da gua.
Quase todos os dias. Ou caminho at aqui ou venho a cavalo. meu lugar favorito. A gua
produz em mim um efeito tranquilizador.
Entendo por que. ... perfeito. E o que faz quando vem?
Algumas vezes nado, outras me lano das rochas ou simplesmente me sento debaixo
desta rvore. O tronco deste salgueiro tem uma parte lisa que muito cmoda. Alguns dias trago
um livro, outros venho s com meus pensamentos. Pela extremidade do olho, Sarah viu que ele
se voltava para ela. H algum lago perto de sua casa?
No. Se houvesse, no saberia onde passar meu tempo, se no lago ou no jardim.
Permitiu-se virar para ele. Os raios de sol dourados e as sombras que se filtravam entre as
largas folhas do salgueiro o iluminavam dando um ar intrigante que seu olho artstico desejou
capturar imediatamente. Seus olhos cor avel pareciam mais verdes que marrons devido sem
dvida a densa folhagem que o rodeava. Por Deus, no estava segura se a palavra belo seria a
mais adequada para descrever a um homem, mas no cabia dvida de que era a mais indicada
para esse homem.
Embora tivesse ficado sem flego ante o impacto de sua imagem, estava muito orgulhosa
por no ter deixado cair o pedao de queijo que estava comendo. V que fcil? Podia faz-lo.
Olh-lo diretamente nos olhos e seguir falando de maneira coerente sem deixar cair o queijo.
Um jardim no lago props Sarah Isso solucionaria o problema. Tomou um gole de
cidra e lhe perguntou: Que livros costuma ler?
De todo tipo. Recentemente reli O paraso perdido e estou pensando o que ler agora.
Poderia me fazer uma recomendao? Sei que faz parte da Sociedade Literria de Damas
Londrinas.
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Sarah quase cuspiu o gole de cidra. Depois de tragar e tossir vrias vezes, perguntou:
Como sabe disso?
Lady Julianne mencionou ontem no jantar. Poderia me dizer o que faz uma Sociedade
Literria de Damas?
Santo Cu. Sarah sentia como o rubor subia lentamente por seu peito.
Ns, hummm..., escolhemos livros, lemos e logo discutimos sobre eles.
Que tipo de livros?
O rubor chegou a seu pescoo. Menos mal que no tirou o chapu. Ao menos a aba
proporcionaria algum amparo se o rubor subia ainda mais. Voltando o olhar ao lago, disse:
Obras literrias. Outro ovo?
No, obrigado.
Sentiu o olhar de Matthew sobre ela, mas manteve o olhar fixo na gua.
Onde acredita que est Danforth? perguntou ela.
Por que est mudando de assunto?
Que assunto?
O da Sociedade Literria de Damas Londrinas.
Possivelmente porque est ignorando a palavra damas.
Algo que obviamente me impede de ser membro, mas no que me fale disso.
uma dama?
No.
Estamos em Londres?
No.
Temos algum tipo de livro por aqui?
No.
Acredito que j te respondi.
Hummm. Acredito que a dama protesta muito.
Ela elevou o queixo.
Como membro da Sociedade Literria de Damas Londrinas, estou familiarizada com
Hamlet, milorde. Esse encontro do ato dois, cena trs, entretanto no adequada neste caso.
Ah, no? Me perguntou...
Ela concentrou a ateno em um ovo duro, mas era difcil concentrar-se sabendo que ele a
olhava fixamente.
Logo, ele riu entre dentes.
Ah. Acredito que j entendo. Ser que as damas no leem obras literrias?
Santo cu. Esse homem bancava o esperto. Antes que ela pudesse pensar na resposta, ele
continuou:
Assim, o que esto lendo? Suponho que algo sedicioso2 e escandaloso. Algo que faria que
2
Sedicioso: adj. e s.m. Que ou aquele que se revolta contra a autoridade ou a ordem instituda; que excita, provoca ou se envolve
em sedio; revoltoso, indisciplinado, insurgente, amotinado, insubordinado.
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suas mes levassem as mos cabea.

Adotando o tom mais formal que pde, Sarah disse:
Garanto que no sei do que fala.
Vamos, Sarah. Estou morto de curiosidade.
E no falamos j que a curiosidade matou ao gato?
Sim. E te respondi que no somos gatos.
As lembranas a alagaram e deu um tombo no corao. Claro. E logo a tinha beijado. E ela
no havia tornado a ser a mesma desde esse momento.
Diga-me. exortou-a com suavidade.
No tenho nada que dizer.
Se o fizer, contarei algo de mim que ningum no sabe.
Incapaz de evitar, virou-se para ele, observando a provocao zombadora de seus olhos.
Sinos de alarme soaram em sua cabea, recordando que tambm tinha sido um olhar desafiador
que a convenceu para deixar que visse como tomava um banho. E esse olhar tinha provocado
estragos em seu ser.
Sim. E foi a experincia mais inesquecvel da minha vida.
Certo. O que no era bom, j que agora devia esquecer todo o assunto. E no parar de
pensar nisso enquanto estava com ele era, certamente, uma ideia bastante ruim.
Enquanto tentava arduamente esquecer-se desse banho algo pouco provvel esse
homem tinha encontrado uma nova maneira de tent-la. Uma maneira que sabia ser incapaz de
resistir. Sarah umedeceu os lbios.
Um segredo por um segredo?
O olhar dele voou para sua boca.
Sim. Parece que um trato justo. Tenho sua palavra de que o que te diga no sair daqui?
obvio. As palavras saram sem que ela as pudesse deter. Tenho eu tambm sua
palavra?
Ele pousou a mo no corao.
Palavra de honra, seu segredo estar a salvo comigo.
Depois de um rpido debate mental, ela decidiu que no havia perigo em contar, em
especial depois que deu sua palavra. E o incentivo de ouvir um segredo seu era muito tentador
para deix-lo passar. V que fcil? Podia faz-lo.
Trocar segredos era o tipo de tolice que faria com qualquer de suas amigas.
Muito bem. Admito que a Sociedade Literria de Damas Londrinas concentra sua ateno
em... obras menos tradicionais.
Como quais?
Bom, existimos h pouco tempo, assim, portanto s lemos um livro.
Que no um dos escritos pelo Shakespeare.
Correto. Temos lido Frankenstein.
Um vivo interesse apareceu nos olhos de Matthew.
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O moderno Prometeo disse.

Leu?
Sim. uma interessante escolha para um grupo de damas, uma que faria arquear
consideravelmente algumas sobrancelhas, dada a grotesca natureza da histria e o escandaloso
comportamento da autora.
O que precisamente a razo de que nos chamemos como o fazemos... para evitar
chamar a ateno.
Ele assentiu lentamente.
Suponho que o livro ter provocado um forte impacto.
Por que diz isso?
Porque uma das pessoas mais compassivas que conheo. E duvido que descreva ao
doutor Frankenstein como um estpido. Imagino que os apuros do monstro tero chegado ao seu
corao.
Uma estranha sensao a atravessou ante sua surpreendente avaliao que, embora
acertada, soou ofensiva no silncio que seguiu. Sarah levantou o queixo.
O doutor Frankenstein criou um ser ao que rechaou s por sua aparncia. Cham-lo
estpido insultar aos estpidos. E se sentir simpatia por um pobre homem maltratado, uma
criatura no querida, faz-me parecer sensvel, que assim seja.
No cabe dvida que te faz parecer sensvel... e o digo como um elogio. No tenho a
menor duvida de que se voc tivesse se encontrado com o monstro, sua vida teria sido diferente.
Teria-o aceito incondicionalmente. Teria ajudado. Teria-o acolhido sob sua asa e o teria brindado
com a bondade que ele to desesperadamente queria e necessitava.
Suas palavras a deixaram paralisada.
Como sabe disso? Possivelmente me sentiria horrorizada por seu rosto e seu tamanho.
No. Voc teria tomado sua feia e gigantesca mo na tua, teria-o conduzido a seu jardim,
onde teria ensinado o bsico sobre as tortlingers e as straff wort, falando com ele como se no
fosse diferente. Ficaria amiga dele e o teria ajudado, como fez com as irms Dutton e com Martha
Browne.
Sarah piscou e o olhou fixamente.
Como sabe das Dutton e de Martha?
Sua irm contou a Lorde Surbrooke, que por sua vez me contou . muito amvel ao ajud-
las como faz.
So minhas amigas. No tem nada h ver com a amabilidade.
Pelo contrrio, tem muito que ver. Tem que ver com a decncia e a generosidade. A
lealdade e a compaixo. So traos de sua personalidade, Sarah.
Qualquer um faria isso...
No, no faria. S as pessoas que so como voc, e todos outros deveriam estar
agradecidos por isso. Mas o que mais abunda no mundo o egosmo. No se engane pensando
que ter um corao terno no um dom especial e raro.
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Um sentimento quente a alagou ante suas palavras, e um rubor acalorado cobriu suas
bochechas.
Eu... no sei o que dizer.
Ele deu um olhar de recriminao.
Acredito que j falamos sobre o que se deve dizer quando se recebe um elogio.
Sim. Recordava. Com total exatido. Foi a tarde que tinham tomado ch no terrao, e disse
que ela era uma artista com muito talento. Recordou o prazer que sentiu ante suas palavras. Umas
palavras que disse antes dela saber que ele teria que casar-se em umas semanas. Casar-se com
uma herdeira.
Que o mais provvel era que fosse Julianne.
Ela tragou saliva e logo assentiu.
Nesse caso, obrigado.
De nada.
Sarah no pde evitar olh-lo e ficar apanhada por seu olhar. O calor a invadiu ao ser
plenamente consciente do desejo quase doloroso de toc-lo. Consciente do entristecedor desejo
de que ele a tocasse. E do desejo intil de converter-se de repente em uma herdeira.
Por Deus, possivelmente depois de tudo no podia faz-lo. No podia estar a ss com ele e
fingir que no o desejava e necessitava. Que no sentia os desejos e as emoes que a percorriam
de ps a cabea.
Mas como sua nica alternativa era levantar-se de um salto e escapar correndo pelo
caminho, obrigou-se a olhar gua. E a dizer algo que a ajudasse a afugentar a repentina tenso
que sentiu.
Dobrando os joelhos, envolveu os braos ao redor dos tornozelos.
J compartilhei meu segredo. Agora sua vez.
Sim, suponho que . Promete que no rir?
Prometo. No rirei. No te tocarei. No me permitirei inteis fantasias sobre coisas que
no podem acontecer.
Muito bem. Quando tinha dez anos, sonhava, como suponho que fazem muitos meninos,
ser um pirata. Navegaria pelos sete mares ao comando de meu navio, lutando contra os infiis e
atracando nos portos mais exticos.
Surpreendida e divertida, virou-se para ele. No sabia o que tinha esperado que dissesse,
mas o certo que no tinha imaginado nada to fantstico.
Abordando navios?
Ele olhou ao cu em um claro gesto de pura exasperao masculina.
obvio que abordando navios. De que maneira acredita que os piratas obtiverem suas
pilhagens? Queria ser pirata, no filantropo.
Um sorriso apareceu nos lbios do Sarah.
obvio. Continua.
Dava-me conta de que por desgraa passariam muitos anos antes que fosse o
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suficientemente velho para ser pirata, mas ao estar no s resolvido, mas tambm impaciente,
decidi que seria o pirata de Langston Manor, e este lago estendeu o brao para abranger a
gua, seria o mar que conquistaria. Chamei-me de Tunante e passei todo esse vero construindo
em segredo um navio pirata. Escondia-o nesse matagal. Assinalou com o queixo para uma rea
coberta de vegetao perto do bosque de olmos.
Que tamanho tinha esse navio? perguntou Sarah.
Um pouco maior que eu. Suponho que alguns haveriam dito que se tratava de um bote de
remos, mas seria algum absolutamente carente de imaginao.
Ela mordeu o interior das bochechas para no rir.
Entendo. Chegou a terminar o bote?
O navio corrigiu ele com um tom muito srio. Sim, fiz. Inclusive coloquei a figura de
uma sereia na proa. Embora no parecia uma sereia... No era bom esculpindo e carreguei a cauda
com um talho. E a cabea. Mas o que ficou chegou de sobra. Matthew ficou a olhar a gua.
Depois de estirar as pernas, apoiou-se nas mos e continuou: O dia de minha viagem inaugural,
vesti-me com meus melhores ornamentos de pirata, e lancei o Botn de Tunante ao lago. V-lo na
superfcie da gua foi o melhor momento. A culminao de meses de trabalho em segredo. Tinha
remado quase at o centro do poderoso mar quando em meu navio se abriu um vazamento.
Sendo como era um bom capito, tinha ido preparado para solucionar esse tipo de emergncias e
tinha levado um balde. Comecei a retirar a gua, mas segundos mais tarde apareceu outro
vazamento no Botn de Tunante. Logo outro. E outro.
Ele se voltou para ela.
Posso deduzir por sua expresso que faz uma ideia de como acabou a histria.
Ela teve que esforar-se para manter a cara sria.
No fundo do lago?
Ele soltou um comprido suspiro.
Isso temo. Apesar de todos os meus heroicos esforos para retirar a gua, fez-se evidente
rapidamente que tinha a batalha perdida. Por isso me pus de p, saudei, e como geraes de
capites antes de mim, afundei com meu navio.
Um valente e nobre propsito disse com o tom mais srio que pde obter.
Ele deu de ombros.
Era o mnimo que podia fazer.
E o Botn de Tunante?
Os restos esto no fundo do lago. Junto com meus culos, que perdi entre os dez e onze
anos. Meu pai no se mostrou nada contente quando cheguei a casa com meus melhores
ornamentos destroados e sem culos.
O que disse a ele?
Que tinha sofrido um contratempo no lago. O que era certo.
No falou de seu desejo de ser um pirata e abordar navios.
Jamais contei a ningum. Matthew franziu o cenho enquanto a olhava. Recorda que
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me prometeu no rir.
No estou rindo disse Sarah, tentando por todos os meios que assim fosse . Embora
deva dizer que difcil no fazer ao imagin-lo em um bote de remos cheio de furos, saudando e
com a gua ao redor da cintura.
Navio corrigiu ele elevando o nariz.
Est claro que abandonou a ideia de te converter em pirata.
Foi o melhor. No era um bom pirata. Nem um bom construtor de navios.
Pelo menos sabia nadar.
Sim. Mas deixando isso parte, o resto do episdio foi um desastre total.
Ah, mas no foi. Que seu bote no estivesse em bom estado para navegar, no tira mrito
a seu xito.
xito? Matthew riu entre dentes. Senhorita, est claro que perdeu a parte da histria
onde me afundei com o navio.
No certo. Seu xito radica na determinao para construir um bote e sua perseverana
em termin-lo. A maioria das pessoas nem sequer teria tentado, nem muito menos realizado. E o
lucro culminante de seu xito foi o nobre gesto de chegar at o final e afundar com seu navio.
Ele assentiu lentamente, logo disse:
Como capito do Botn de Tunante , agradeo suas amveis palavras. Se as houvesse dito
h vinte anos, meu ego se recuperaria com mais rapidez.
Duvido. Faz vinte anos teria morrido de rir ao ver o Tunante afundar com seu navio.
Sorriu abertamente, e logo, em sua melhor imitao de um afundamento, adicionou: Glu glu
glu.
Matthew curvou os lbios, mas entrecerrou os olhos com rapidez.
Est rindo.
No. Estou sorrindo.
Ele sorriu, foi um sorriso lento que chegou aos olhos e que a deixou sem flego. Sentiu-se
invadida de novo pela entristecedora conscincia dele que tinha conseguido manter a raia durante
toda a histria.
Agora estamos empatados disse ele.
Sim. Maldio, tinha soado to ofegante como se sentia. Desesperada por dizer algo,
balbuciou: Onde acredita que est Danforth? Esperava poder dedicar um tempo a seu esboo
antes de retornar a roseira.
Tem inteno de voltar para o jardim comigo? Pensei que possivelmente duas horas seria
muito esforo para voc em um s dia.
A vozinha interior insistiu em declarar-se fatigada. Mas tal e como esteve fazendo
ultimamente com frequncia, ignorou-a.
No sou a delicada flor de estufa com a que claramente me confunde, milorde. Asseguro
que estou pronta para a tarefa. A menos que prefira cavar a ss.
Ele negou com a cabea enquanto a olhava fixamente.
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No, Sarah. Prefiro estar contigo.

Suas suaves palavras pareceram flutuar no ar entre eles, e se deu conta com um profundo
sentimento de pesar de que ela tambm preferia... e no s para cavar no jardim.
E outra vez recordou com tristeza quo intil era querer coisas que no se podiam ter.
Captulo 14
Justo uma semana depois que Sarah comeou a cavar, a Sociedade Literria de Damas
Londrinas se reuniu no dormitrio de Sarah. Umas horas antes tinha estalado uma tormenta. A
chuva e o vento golpeavam com fora as janelas. Embora Sarah gostasse de reunir-se com sua
irm e suas amigas, uma parte dela lamentava que a tormenta impedisse outra expedio noturna
para escavar na roseira com Lorde Langston. Algo que estiveram fazendo todas as noites da ltima
semana.
Como Lorde Langston tinha que passar longas horas do dia e da noite entretendo a seus
convidados, ambos, de mtuo acordo, passavam vrias horas a cada noite cavando na roseira
acompanhados pelo Danforth depois de que todos fossem cama. E essa noite, devido
tormenta, no iriam escavar. O que queria dizer que no estaria com Lorde Langston. O que,
conforme insistia seu bom senso, era bom. E se seu corao discordava, bom, pois simplesmente
era uma lstima. Em cada expedio cuja busca infrutfera estava cada vez mais prxima ao
fracasso, ela se tinha obrigado a escutar a voz da razo, e, embora tinha conseguido controlar
seus atos, no tinha tido a mesma sorte com seus pensamentos.
Agora, embutidas em suas batas e camisolas, os membros da Sociedade Literria de Damas
Londrinas estavam sentadas sobre a cama de Sarah com as pernas cruzadas. Franklin, com a
cabea cheia de caroos finalmente costurada, embora um pouco torcida, presidia a reunio
apoiado contra a cabeceira. Uns dias atrs, em uma reunio da Sociedade Literria que tinha tido
lugar enquanto os cavalheiros foram caar, Sarah tinha desenhado o rosto do Franklin, seus traos
tinham sido decididos com voto secreto. Cada uma delas tinha votado pelo cavalheiro que possua
os melhores traos, que possua o melhor nariz, a melhor boca ou mandbula. Segundo os
resultados, Franklin possua os olhos de Lorde Langston, o nariz de Lorde Berwick, a boca do
senhor Jennsen e a mandbula de Lorde Surbrooke.
muito estranho quanto se parece Franklin com todos os cavalheiros. disse Emily.
Salvo pelos caroos da cabea disse Julianne. E no acredito que nenhum deles possui
uma perna mais gorda que outra.
Tambm duvido que nenhum deles, ou qualquer outro homem se formos a isso, esteja
to... bem dotado como nosso Franklin disse Carolyn.
Seu comentrio foi seguido por vrias risadas tolas, e a imagem de Lorde Langston saindo do
banho se materializou na mente de Sarah. Ele se aproximava o bastante.
Fez um maravilhoso trabalho com o rosto, Sarah disse Carolyn com um sorriso.
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Ela piscou com firmeza para fazer desaparecer essa inquietante imagem.
Obrigado. E agora vamos nos ater a ordem do dia. Algo que acrescentar?
S eu gostaria de assinalar algo disse Julianne: esta noite muito similar da noite
tormentosa em que o doutor Frankenstein criou ao monstro. envolveu-se em seus prprios
braos e lanou um apreensivo olhar s janelas escuras, salpicadas pela chuva.
Assim o ambiente ideal disse Sarah em um tom tranquilizador pois sabia como
facilmente se assustava Julianne. E isso tudo o que ... o ambiente.
E tambm uma noite similar a noite em que o pobre senhor Willstone foi assassinado
acrescentou Julianne. Minha me no faz mais que dizer que h um louco solto por aqui,
assassinando gente.
No h sinais de que haja estranhos espreitando por aqui disse Carolyn dando tapinhas
em uma mo de Julianne. O senhor Willstone estava sozinho no meio da noite. Ns estamos
rodeadas de gente.
Sim, assim ser melhor deixar de falar de coisas to inquietantes disse Emily. Sei que
concordamos em que j tnhamos outorgado a nosso Homem Perfeito os atributos adequados,
mas j que Franklin est aqui sentado entre ns, acredito que deveramos acrescentar algo mais a
nossa lista de coisas que deveria fazer o Homem Perfeito.
O que? perguntou Sarah.
O Homem Perfeito no s deve estar disposto a sentar-se em uma habitao cheia de
mulheres fofoqueiras e escutar atentamente, mas sim dever ser extremamente discreto Emily
arqueou as sobrancelhas, j que Franklin est a ponto de ouvir uma intriga.
Impossvel..., no tem orelhas brincou Carolyn. As risadas dissiparam o nimo sombrio.
Julianne se aproximou mais a Emily e perguntou:
Qual a intriga?
No me pergunte disse Emily, as obsequiando com seu olhar mais inocente.
Perguntem a Sarah.
Sarah sentiu de repente o peso de trs pares de olhos curiosos olhando-a fixamente, e o
estmago deu um tombo. Deus Santo, teria se informado Emily de algum jeito de suas escavaes
noturnas?
A mim? perguntou, ficando horrorizada quando a palavra soou como um chiado
culpado.
Sim, a voc disse Emily, dando um pequeno empurrozinho. Aproximou-se um pouco
mais ao centro do crculo que formavam e disse em um sussurro audvel: Sarah tem um
admirador.
Por Deus. Sabia.
No o que pensa...
obvio que sim disse Emily. bvio que o senhor Jennsen gosta de voc.
Durante vrios segundos ela permaneceu sentada com a boca aberta, estupefata. Logo se
liberou da surpresa e franziu o cenho.
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O senhor Jennsen?
Emily olhou ao teto.
No me diga que no se deu conta.
Antes que pudesse replicar, Carolyn disse:
Eu tambm notei o interesse que demonstra por voc, Sarah.
E eu adicionou Julianne.
Um acalorado rubor alagou o rosto de Sarah, revelando sua vergonha.
Foi amvel e encantador com todas ns.
Sim conveio Carolyn, mas especialmente contigo. Franziu o cenho. Me preocupa
um pouco. Parece um homem decente, mas h algo nele, no sei bem o que ..., algo escuro. E
reservado.
Sem dvida alguma sua educao americana disse Julianne. Algo pelo que no
aceito por completo dentro da sociedade.
Isso e seus negcios disse Emily com desdm. Pessoalmente acredito que um
estpido. Pavoneia-se ante as pessoas presumindo-se de sua riqueza, e agora jogou o olho nossa
Sarah. Eu gostaria de saber por que, se no mais que um bruto vindo das colnias. Acredita-se
um diamante, mas no mais que uma pedra falsa.
Surpresa pelos comentrios de Emily, Sarah se sentiu impelida a defender ao homem.
No vi nada ofensivo no senhor Jennsen disse. De fato, sempre foi muito amvel
comigo.
Possivelmente no te ofenda disse Emily, mas acredito que debaixo de toda essa
roupa feita a medida se oculta um homem vulgar e incivilizado que no o suficientemente bom
para nossa Sarah. Mas o que opinam dos outros cavalheiros? Pessoalmente acho que Lorde
Langston e Lorde Berwick so de aparncia muito agradvel.
Certo disse Julianne, mas Lorde Berwick mais bonito. Lorde Langston mais
melanclico. E no parece muito apaixonado. Lanou um triste suspiro. Eu sempre sonhei com
um pretendente misterioso e apaixonado.
Possivelmente te surpreenda. As palavras saram da boca de Sarah antes que as pudesse
deter, e apenas se refreou de levar a mo a essa boca grande. Deus Santo, s ela faltava dizer
quo apaixonado podia ser Lorde Langston. Mas Julianne tinha que averigu-lo por si mesmo... e
isso era algo no que Sarah no queria pensar.
Emily assentiu.
Estou de acordo com Sarah... Possivelmente se surpreenda. E sobre lorde Langston corre o
rumor de que est procurando esposa acrescentou, lanando um olhar travesso em direo a
Julianne. E foi a voc que pediu que fosse seu par no whist.
Inclusive sob a tnue luz Sarah podia ver o rubor de Julianne, e no pde evitar sentir-se
incmoda e culpada. Ansiosa por desviar o tema de Lorde Langston, disse:
E o que opinam de Lorde Surbrooke?
Outro homem cheio de segredos disse Emily.
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E de tristeza disse Sarah. Inclusive quando ri o sorriso no se reflete em seus olhos. E

Lorde Berwick?
Muito bonito disse Julianne.
Fascinante adicionou Emily.
Refinado, mas opino que muito superficial disse Carolyn. Sentei a seu lado no jantar
desta noite e ouvi sem querer a conversa que manteve com Lorde Thurston, que estava sentado
enfrente a ns, sobre como incompetentes que podem chegar a ser os criados. Lorde Berwick
mencionava que faltava um par de botas, um par que seu valete jura ter metido na bagagem
embora seja bvio que no o fez. No se deu conta da falta das botas at que os cavalheiros foram
caar, pois so as que gosta de usar nessas circunstncias.
Oh, cus, espero que nossa pequena brincadeira no cause dificuldades ao valete de Lorde
Berwick disse Sarah, com o olhar fixo no Franklin. Suponho que deveramos ir pensando em
desmontar a nosso Homem Perfeito e devolver as roupas.
No posso suportar pensar em desmont-lo esta noite protestou Julianne. Esta nossa
primeira reunio diante dele.
Certo concordou Sarah. Bom, esperaremos outro dia mais antes de faz-lo. Agora
continuemos com nossas avaliaes. O que opinam de Lorde Thurston e Lorde Hartley?
Espirituoso e agradvel, e agradvel, mas aborrecido disse Carolyn, assinalando suas
caractersticas com os dedos.
Totalmente de acordo disseram Emily e Sarah em unssono.
Sim disse Julianne, embora os dois me parecem... lascivos. estremeceu
exageradamente. Alm disso, Lorde Thurston tem um hlito horrvel.
Puaj! disseram todas de uma vez, logo riram bobamente. Emily riu tanto que se deixou
cair de costas. Franklin perdeu o equilbrio e caiu sobre ela.
Falando de ser lascivo... disse Carolyn com um sorriso, alargando a mo para sentar de
novo ao Franklin. O Homem Perfeito nunca se comportaria de uma maneira to pouco
cavalheiresca. Possivelmente Franklin no seja to perfeito depois de tudo.
Sarah riu com as demais, mas uma imagem se apoderou de sua mente: a de Lorde Langston
estendendo as mos para ela sair da banheira; beijando-a enquanto acariciava seu corpo molhado
e nu. Certamente esse tipo de comportamento no seria considerado muito cavalheiresco.
Entretanto, para ela seguia sendo perfeito.
Infelizmente.
Matthew se deteve ante a janela de seu dormitrio e olhou fixamente a escurido da noite.
A chuva golpeava os vidros acompanhada por rajadas de vento, e ele amaldioou o destino que
havia trazido um tempo to inclemente. No fosse por essa condenada tormenta agora mesmo
estaria na roseira cavando sob a luz da lua, e embora no era nem sua preferncia nem seu lugar
favoritos, tinha-os desfrutado enormemente na semana anterior graas companhia de Sarah.
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Fechou os olhos e exalou um comprido suspiro. Essa ltima semana que tinha passado
cavando com Sarah at altas horas da noite tinha sido de uma vez a mais agradvel e a mais
frustrante de sua vida. Mas essa noite, devido tormenta, no haveria escavao. O que
significava que no veria Sarah e que, portanto no desfrutaria de sua companhia. No passearia
com ela pela borda do lago sob a luz da lua como haviam feito depois de cada noite cavando em
vo. No compartilharia histrias sobre as aventuras e desventuras da infncia. No atirariam
pedras superfcie lisa do lago. No brincariam com Danforth. No se enganchariam em um ramo
como tinha ocorrido a noite anterior. No haveria sorrisos. Nem risadas. No sentiria o mais leve
n opressivo da solido que tinha padecido durante tanto tempo. No se sentiria profundamente
feliz.
obvio tambm significava que no teria que padecer a tortura de estar to perto dela sem
toc-la. Nem a tortura de inalar o sedutor aroma de lavanda que impregnava a suave pele e o
cabelo alvoroado de uma maneira encantadora de Sarah. Nem sofreria a agonia de ter que
apertar os dentes cada vez que seus ombros ou seus dedos se roavam acidentalmente. No
padeceria a frustrao de ter que fingir que no sentia por ela mais que uma simples amizade. O
certo era que tinha sido uma semana de satisfao e de tortura. A noite anterior, depois de
observar como Sarah entrava no dormitrio, dirigiu-se a seu quarto e, sem poder dormir, tinha
percorrido o quarto com largos passos at o amanhecer incapaz de afast-la de sua mente. Com a
sombra do fracasso pendendo sobre sua cabea, havia dito a si mesmo que se passava mais tempo
com ela, descobriria aspectos de seu carter que no gostaria. Raridades molestas. Traos de sua
personalidade que detestaria.
Mas agora, uma semana depois, unicamente podia rir da insensatez dessa crena. Quanto
mais tempo passava com Sarah, mais queria passar a seu lado. Apesar de seu empenho de
encontrar algo sobre ela que no gostasse, suas expedies s tinham servido para reforar tudo o
que gostava e admirava nela. E mais, tinha descoberto novos aspectos dela, todos os quais o
satisfaziam enormemente.
Ela era uma pessoa tenaz e decidida, de natureza otimista, que se negava a permitir que ele
perdesse as esperanas de encontrar o dinheiro. Era paciente e incansvel, jamais se queixava
nem do trabalho extenuante, nem das bolhas que se formavam em suas mos. Cantarolava
enquanto trabalhava, um costume que fazia que Matthew sorrisse porque ela obviamente no
tinha ouvido para a msica..., um defeito que deveria ter achado irritante, mas que pelo contrario
era absolutamente encantador.
Muito preocupado por sua segurana, ele tinha levado suas facas a cada noite alm de
uma pistola, mas nenhuma s vez havia sentido que os observassem ou ameaassem, nem
sequer Danforth se mostrou alerta. Se algum o tinha vigiado com antecedncia, estava claro que
j tinha perdido o interesse.
E essa mesma tarde tinha ouvido uma intriga de boca dos criados sobre o irmo da Elizabeth
Willstone, Billy Smythe. Ao que parece tinha abandonado precipitadamente Upper Fladersham, o
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que aos olhos das pessoas do povoado o convertia em suspeito do assassinato do Tom. Uma triste
noticia para a famlia Willstone, mas um enorme alvio para ele porque ficava livre de suspeitas.
Tinha acompanhado Sarah porta de seu dormitrio a cada noite por volta das trs da
madrugada com o corao encolhido por um sentimento de perda ao afastar-se de sua
companhia. Logo tinha passado cada minuto do dia cheio de impacincia, desejando que casse a
noite para poder dedicar-se a suas expedies noturnas ao jardim.
Mas cada uma das excurses que os levava a estar mais perto de completar a busca na
roseira os aproximava tambm do fracasso. E, embora no queria admitir esse feito, em seu
corao sabia que s era questo de tempo. Calculava que terminariam em cinco noites..., antes
caso se apressassem, mas isso faria que passasse menos tempo com Sarah, e ele valorizava
sobremaneira essas horas a ss com ela para permitir que terminassem antes.
Assim ainda tinha cinco noites por diante. A partir da no haveria nada que revistar.
Nenhuma esperana de encontrar a fortuna que seu pai assegurava ter ocultado. Nem de poder
ser livre de casar-se com quem quisesse.
Esse deprimente pensamento o fez abrir os olhos e passar as mos pelo rosto. Dando as
costas janela salpicada pela chuva percorreu a habitao antes de sentar-se em uma poltrona
ante o fogo. Danforth, que estava deitado pesadamente no tapete diante da chamin, aproximou-
se de seus ps, e se sentou sobre suas botas. Depois que Danforth deu um olhar inquisitivo que
indicava claramente que o animal sabia que as coisas no estavam bem, deixou cair sua enorme
cabea sobre a coxa de Matthew, lanando um suspiro canino de pesar.
Voc disse disse Matthew afagando ligeiramente atrs das orelhas do Danforth. No
tem nem ideia de quo afortunado de ser um co.
Danforth se lambeu antes de dirigir um ansioso olhar para a porta. Matthew negou com a
cabea.
Esta noite no, amigo. No veremos Sarah esta noite.
Danforth pareceu abatido ante as notcias, um sentimento que Matthew compreendeu
perfeitamente.
No veria Sarah essa noite...
As palavras ressoaram em sua mente, enchendo-o de uma inquietao a que no podia dar
nome. Uma inquietao que aumentou quando compreendeu que depois desses cinco dias, no
voltaria a ver Sarah nenhuma outra noite mais. A reunio campestre terminaria e ela iria de
Langston Manor. Ele se casaria pouco depois para honrar a promessa feita a seu pai com uma
herdeira que satisfizesse todas as exigncias do ttulo.
Uma herdeira... Jogou para trs a cabea e cravou os olhos no teto; uma imagem da
formosa Lady Julianne se materializou em sua mente. Durante na semana anterior havia feito o
esforo de passar mais tempo com ela: sentou-se a seu lado em vrios jantares, tinha sido seu par
para jogar whist, tinha-a convidado a dar uma volta pelo jardim; tudo isso sob o olho vigilante de
sua no muito sutil me, por no mencionar os turvos olhares que deram Hartley, Thurston e
Berwick, que obviamente admiravam Lady Julianne.
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Com um grunhido levantou a cabea e cravou a vista nas danantes chamas. Um matrimnio
entre ele e Lady Julianne seria perfeito de todos os pontos de vista. Ela tinha o dinheiro que ele
necessitava, ele tinha o ttulo que sua famlia desejava e ela possua uma presena mais que
agradvel. Era perfeita em todos os sentidos.
Mas o simples pensamento de casar-se com ela produzia rechao. No importava quanto
tentasse dizer a si mesmo que devia compartilhar sua vida com ela, simplesmente no era capaz
de imaginar...
E nesse momento a verdade o golpeou totalmente. Foi um impacto to brutal que se
incorporou de repente.
Por muito perfeita que fora Lady Julianne, ele, simplesmente, no podia casar-se com ela.
No se casaria com ela. No com esse implacvel desejo por Sarah ardendo em suas veias. Casar-
se com uma das mais queridas amigas de Sarah o faria recordar constantemente mulher que de
verdade queria; ela os visitaria, e ele sabia em seu corao e sua alma que no seria capaz de
suport-lo. Seria uma situao inaceitvel que desonraria tanto a eles como a Lady Julianne, que
era uma jovem decente que merecia a um homem que no desejasse a sua melhor amiga.
Se no queria voltar-se louco quando Sarah se fosse de sua casa, teria que sair nesse
momento de sua vida. Necessitava uma herdeira, de acordo, mas teria que procurar em outro
lugar. Por sua amizade com Sarah, Lady Julianne no era uma candidata vivel o certo era que
nunca tinha sido, e deveria ter se dado conta antes. E certamente o haveria feito se no tivesse
ficado to ofuscado pela atrao que sentia por Sarah.
Exalou um comprido suspiro de alvio. Agora que tinha tomado a deciso de eliminar Lady
Julianne da lista de candidatas, sentia que se aliviava parte da carga que pesava sobre seus
ombros. Esse mesmo dia tinha recebido umas cartas das famlias de Lady Prudence Whipple e de
Lady Jane Carlson onde o informavam que as jovens no poderiam unir-se reunio campestre,
pois ambas estavam de viajem pelo continente. Mas Londres estava cheio de jovens ricas e
ansiosas por casar-se com um ttulo. Apesar de que o tempo corria, sendo jovem e atraente tinha
o xito assegurado.
Entretanto, aquilo tambm significava que teria que viajar a Londres gostasse ou no, e no
ficava muito tempo. O ano se cumpriria em to somente trs semanas, assim tinha que acelerar a
busca. Depois de fazer uns rpidos clculos mentais, decidiu que poderia acabar em trs noites em
vez de cinco, o que deixava s trs noites com Sarah, algo que doa como uma adaga cravada no
ventre. E, a no ser que tivesse xito, partiria para Londres imediatamente depois.
A procurar uma esposa.
Que no fosse Sarah.
Maldio, se ela fosse uma herdeira se solucionariam todos seus problemas. Oxal no
houvesse feito essa promessa no leito de morte de seu pai; um juramento que sua honra exigia
cumprir. Oxal no tivesse herdado esse condenado ttulo e todas essas responsabilidades e
dvidas que o obrigavam a tomar essas medidas.
Passou as mos pelo cabelo. No havia outra opo. Sabia o que tinha que fazer e ia faz-lo.
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Com suavidade afastou a cabea do Danforth de sua coxa, levantou-se e se dirigiu licoreira
onde se serviu uma generosa taa de brandy. Tomou um comprido trago, agradecendo a sensao
ardente em sua garganta apertada e ressecada. Seu olhar caiu sobre a escrivaninha e
instantaneamente pensou no contedo da gaveta superior. Parecia atra-lo como o canto de uma
sereia.
Como em um sonho, deixou a taa sobre a mesa e atravessou o lugar. Abriu a gaveta e tirou
os dois desenhos. Sustentando-os entre as mos, estudou o primeiro; era um esboo do Danforth
sentado sobre a erva com o flanco apoiado no que parecia uma bota masculina. Seu mascote
estava desenhada de uma maneira to realista que Matthew quase o via respirar. Quase podia
sentir o peso do animal sobre seu p.
Deixou o desenho sobre a escrivaninha e estudou o segundo esboo. Era o retrato de um
menino com culos vestido de pirata saudando com uma expresso estoica em um bote de remos
meio afundado no meio do lago. Uma sereia sem cabea nem cauda adornava a proa do bote
justo ao lado do nome do desafortunado bergantim3: Botn de Tunante. Tinha captado o momento
com tanta lucidez, com tanta exatido, que parecia que ela tinha estado ali.
A noite anterior, depois de sua sada noturna, deu a ele os esboos enrolados e atados com
uma fita. Quando disse que no era seu aniversrio, ela ruborizou e respondeu que no era
suficiente para ser um presente de aniversrio.
Oh, mas estava equivocada. Matthew tinha colocado a vista nos desenhos da mesma
maneira que agora, com um n de emoo apertando sua garganta. Eram... perfeitos. E nicos.
Igual mulher que os tinha desenhado para ele.
Olhou fixamente o esboo durante vrios segundos mais, logo os virou para voltar a ler a
breve dedicatria: Para Lorde Langston, em lembrana de um dia perfeito.
Logo estava assinatura, roou brandamente com o dedo a clara e meticulosa escrita e sua
mente recordou imediatamente como se sentiu ao tocar sua pele suave. Algo roou sua perna,
piscou e essas imagens que o obcecavam dia e noite se dissolveram. Danforth se uniu a ele e o
olhava com uma expresso espectadora que logo virou para a porta. Matthew negou com a
cabea.
Sinto muito, amigo. Como j te disse, estaremos sozinhos esta noite.
Danforth deu o que parecia um olhar de recriminao. Logo, de improviso, o co agarrou
entre os dentes os extremos do esboo que Matthew tinha deixado sobre a escrivaninha. Antes
que Matthew pudesse recuperar-se da surpresa, o animal correu para a porta com o esboo
pendurado na boca.
Matthew levou vrios segundos recuperando-se da surpresa. Logo exigiu em tom duro:
Pare.
3
uma embarcao, geralmente dois mastros, com todo seu equipamento consistindo de velas quadradas, ou seja, mastros velas
dispostas em velas penduradas transversal ao eixo longitudinal do navio (que vai da proa popa) .
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E Danforth certamente se deteve. Justo diante da porta. Mas s o tempo suficiente para
levantar sua enorme pata e abrir a porta utilizando o truque que Matthew ensinou. Em um
instante o animal desapareceu pelo corredor.
Maldito.
Decidido a resgatar seu esboo, Matthew saiu correndo atrs desse co que se tornou
totalmente louco. Saiu ao corredor e olhou a ambos os lados. Danforth aguardava no final do
comprido corredor com o esboo pendurando em sua boca, agitando a cauda como se isso fosse
algum tipo de jogo e estivesse esperando que seu amo se unisse a ele para jogar.
Vem aqui ordenou Matthew em um sussurro para no despertar a todo mundo.
Danforth, que normalmente era um co obediente, dobrou a esquina e desapareceu de sua
vista. Resmungando, Matthew correu pelo corredor. Quando chegou esquina, parou de repente
como se tivesse tropeado com uma parede. Danforth estava parado no meio do corredor.
Justo diante da porta do dormitrio de Sarah.
Vem disse ao co em um sussurro. Ao ver que Danforth no se movia se dirigiu para ele
apressado. Se danificou o esboo, no voltar a comer carne prometeu, nem pezinhos
quentes. No haver mais que sobras para voc de agora em diante.
Danforth no pareceu preocupado por essas ameaas que afetavam a seu regime
alimentcio. Em realidade, no parecia que estivesse prestando a mnima ateno a Matthew. No,
de fato, levantou a pata, depositou-a sobre a maaneta e, pela segunda vez, empregou seu truque
favorito. Matthew ps-se a correr. A porta se abriu e, antes que Matthew estivesse o
suficientemente perto para det-lo, Danforth e seu esboo desapareceram no quarto.
Matthew se deteve em seco ante a porta. Maldio, o que podia fazer agora? Estava ante
seu dormitrio... O nico lugar do planeta onde queria estar, mas que tambm era o nico lugar
onde sabia sem lugar a dvidas que no deveria aventurar-se por nenhum motivo. Ela podia estar
banhando-se. Ou despindo-se. Sentiu-se arder s de pensar.
Mas possivelmente s estava dormindo. Sim, isso era o mais provvel. E tinha que entrar no
quarto..., tinha que resgatar o esboo antes que ficasse arruinado pela saliva do Danforth. De fato,
era seu dever recuperar o presente que fez para ele. Se estava banhando-se ou despindo-se
quando deveria estar dormindo como um tronco, bom, no seria culpa dele.
Tomou flego, apertou os ndulos e entrou nesse lugar de tentao, isto ..., no dormitrio
de Sarah.
No mesmo momento em que transpassou a soleira, seu olhar voou para a lareira. No havia
nenhuma banheira com gua fumegante ante o fogo, nenhuma Sarah nua e molhada. Merda.
Isto..., melhor. Logo olhou cama. Vazia. Examinou a lugar e deteve o olhar nela, que estava de p
ante o armrio. Seu corao comeou a comportar-se da mesma maneira errtica que se
comportava cada vez que a via.
Usava uma camisola branca que a cobria do queixo aos ps, um objeto modesto que no
deveria fazer ferver seu sangue. Ela segurava o esboo entre as mos e o olhava, com os olhos
totalmente aumentados pela surpresa. Danforth, que parecia sorrir abertamente, estava sentado
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a seus ps, bom, provavelmente sobre seus ps ao Matthew no cabia dvida pois parecia
incapaz de mover-se, e ocorreu a ele que Danforth era um co muito preparado.
Ela jogou o que parecia um olhar nervoso por cima do ombro para o armrio, logo
umedeceu os lbios, provocando que Matthew apertasse com fora a mandbula.
Lorde Langston... o que est fazendo aqui?
Ele odiou que ela insistisse em utilizar a formalidade de seu ttulo. Queria ouvi-la dizer seu
nome, queria observar como movia os lbios com delicadeza para pronunciar cada slaba. Mas
embora a convidou repetidas vezes a faz-lo, ela, irreflexivamente, mantinha o trato de cortesia.
Danforth disse ele, negando com a cabea. um demnio. Agarrou o esboo que
desenhou da escrivaninha, e antes que pudesse det-lo estava entrando em seu quarto. Como j
sabe, muito hbil abrindo portas.
Sim, sei. Sarah voltou a dirigir o olhar ao armrio que tinha a suas costas.
Parecia e soava nervosa. Agitada. Estava claro que sua presena a afetava bastante. Bom,
isso estava bem. Por que ia ser o nico a sofrer?
Lamento o comportamento do Danforth.
No necessrio. Estendeu mo com o esboo. Aqui tem o esboo.
Ele no o agarrou.
Obrigado, mas acredito que tinha alguma razo para trazer isso para voc. Acredito que
quer que escreva uma dedicatria no dorso como fez no outro esboo. A voz de Matthew soou
como um sussurro conspirador quando confidenciou: Se sentiu um pouco insultado ao no pr
nada. Disse-me isso.
Sarah curvou os lbios e baixou o olhar ao co.
verdade, Danforth?
Danforth a olhava com adorao e soltou um gemido lamentoso. Por Deus, que preparado
era esse co. E um maravilhoso ator. Se fosse humano, poderia atuar no Teatro do Liceu.
Perdo por to imperdovel descuido, corrigirei-o imediatamente. disse ela com o
adequado tom contrito.
Matthew a observou tirar o p debaixo de Danforth e caminhar para a escrivaninha do
canto. Em um esforo por no ficar olhando-a enquanto se ocupava da tarefa, Matthew olhou ao
seu redor, fixando-se no monto de livros que havia na mesinha de noite, o roupo que estava aos
ps da cama, a escova e o pente da penteadeira e as botas negras de homem que se viam por
debaixo das portas entrecerradas do armrio.
Matthew deteve o olhar. Entrecerrou os olhos. Logo os aumentou. Cravou os olhos no
calado masculino durante vrios segundos com pasmada incredulidade. Piscou vrias vezes para
assegurar-se de que realmente estava vendo o que via. E sim, ali estavam as botas, eram
claramente visveis at os tornozelos. O que s podia significar...
Havia um homem escondido no armrio.
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Um homem que, apoiando-se na agitao e as olhadas que Sarah tinha jogado por cima do
ombro, ela sabia que estava ali. E como no tinha dado sinais de sentir-se ameaada estava claro
que consentia em sua presena.
Nesse momento sentiu que o sangue alagava sua cabea. Por todos os infernos! Estava com
um homem! Um homem que no era ele. Um covarde bastardo que se escondeu no armrio no
mesmo momento que se abriu a porta, interrompendo assim seu encontro. Um encontro que no
era com ele.
Clera, ira, orgulho, cimes e maldita fosse tambm dor fizeram erupo em seu
interior, deixando-o aturdido e ferido. E muito furioso.
Sua primeira reao foi ir ao armrio, abrir bruscamente as portas e tirar de um puxo a esse
covarde bastardo de dentro do armrio. Mas isso podia esperar, assim se encaminhou a
escrivaninha com passos lentos e comedidos. Quando chegou onde estava Sarah, rodeou a
escrivaninha e, plantando as mos sobre a madeira polida, inclinou-se para ela.
Sarah?
Ela levantou a vista do que estava escrevendo na parte posterior do esboo.
Sim, milorde?
O que estava fazendo quando Danforth entrou no quarto?
Algo brilhou nos olhos de Sarah, que olhou de esguelha o armrio. O rubor tingiu suas
bochechas. Parecia to culpada como se tivesse a palavra escrita na testa.
Nada.
Nada? V, v. Devia estar fazendo algo.
No. Nada. S estava... sentada junto ao fogo.
Ele a olhou fixamente, contendo sua fria enquanto sentia o estmago revolto.
No sabe mentir disse ele, sentindo-se orgulhoso de quo tranquilo parecia.
Ela elevou o queixo. O aborrecimento brilhava em seus olhos.
Nunca aspirei aprender a mentir. No minto. Estava sentada junto ao fogo.
Deus, se no estivesse to zangado estaria tentado a aplaudir sua valentia. Entretanto, o que
fez foi endireitar-se e, sem dizer nada, dirigiu-se ao armrio. Soube o momento exato em que ela
se deu conta do que pretendia, pois ouviu que ficou boquiaberta e o som de seus passos
apressados atrs dele.
Lorde Langston, o que pensa fazer?
Ele no podia falar, a fria que sentia o deixou sem fala.
Nunca em sua vida havia sentido tal violncia para outra pessoa como a que sentia para o
mequetrefe covarde que se escondia no armrio. O maldito bastardo que ela obviamente tinha
convidado a seu dormitrio. Um homem que no teria reparos em toc-la. Em beij-la.
Mas interiormente ouvia as palavras com toda nitidez. Como se atreveu? Como escondeu a
semelhante bastardo no armrio?
Apertava os dentes com tal fora que se maravilhou de que no chiassem. Um feroz
grunhido vibrava em sua garganta quando agarrou os puxadores do armrio.
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Pare disse ela a suas costas. Por favor, no...

Suas palavras ficaram interrompidas quando ele puxou com brutalidade, abrindo as portas
do armrio com tal fora que rompeu uma das dobradias e uma das folhas ficou pendurando
precariamente. Preparado para atirar um murro ao bastardo mnima oportunidade, Matthew
colocou as mos entre a roupa e agarrou ao homem pela gravata ao mesmo tempo em que
puxava ele bruscamente para fora.
E se encontrou olhando uns olhos iguais aos seus.
Melhor dizendo, um desenho a lpis-carvo de seus olhos junto com um nariz, uma boca e
uma mandbula que no eram dele, mas que eram muito familiares. Tudo desenhado sobre uma
cabea cheia de caroos. Que no tinha cabelo. Nem orelhas.
Em meio de um grande silncio ele ficou paralisado; salvo seus olhos, que deslizou para
baixo por essa coisa... fosse o que fosse. Parecia ser uma rplica em tamanho natural de um
homem. Um homem que usava sua... camisa? Um homem que possua uma perna muito mais
gorda que a outra e que tinha o que parecia ser uma inusitada e enorme ereo.
Baixou o punho e virou para Sarah, que permanecia a uns metros com as mos nas
bochechas, os olhos muito abertos e uma expresso de autntico horror no rosto.
Que demnios isto? perguntou ele, sacudindo com fora essa coisa. Ao que parece o
sacudiu muito forte porque ouviu o som de um rasgo. A cabea cheia de caroos se desprendeu
dos ombros e rodou no cho.
Sarah se inclinou imediatamente para recuper-la, logo se endireitou segurando-a
protetoramente sob o brao. Os mesmos olhos de Matthew ficaram olhando para ele, to reais
que se encontrou tocando a cabea para assegurar-se de que ainda a tinha firmemente grudada
aos ombros. Quando levantou o olhar ao dela, parecia que cuspia fogo por seus olhos.
Olhe o que fez. Ela estava furiosa. Tem ideia de quanto tempo me levou costurar a
cabea para que no ficasse torta?
Ele a olhou desconcertado. Um silncio ensurdecedor surgiu entre eles, at que ele o
rompeu ao dizer:
No tenho nem ideia..., mas bvio que no foi suficiente. E agora tenho uma pergunta
para fazer. Que demnios est passando? Que demnios esta coisa? Sacudiu de novo a
grotesca figura sem cabea. De onde saiu? Por que usa minha camisa? E por que essa cabea
cheia de caroos tem meus olhos?
Ela arqueou as sobrancelhas.
Disse uma pergunta. Foram cinco.
Quero que me responda. Imediatamente.
Ela apertou os lbios e o olhou firmemente durante vrios segundos, logo sacudiu a cabea
com fora, o que fez que deslizassem os culos. Depois de coloc-los de novo no lugar disse:
Muito bem. Primeiro, no est acontecendo mais que o que viu ao entrar em meu
dormitrio sem chamar nem ser convidado. Segundo, esta coisa, como voc to grosseiramente
chamou, uma rplica em tamanho natural de um homem. Terceiro, forma parte das atividades
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da Sociedade Literria de Damas. Quarto, alm de sua camisa, tem a gravata de Lorde Surbrooke,
as calas de Lorde Thurston e as botas de Lorde Berwick. E se no fosse por tudo isso teria sido
impossvel preench-lo, teria estado nu.
Levantou o queixo e continuou:
E por ltimo, essa cabea cheia de caroos, alm de seus olhos, tem o nariz do senhor
Jennsen, a boca de Lorde Berwick e o queixo de Lorde Surbrooke como resultado de tentar criar
ao Homem Perfeito. Estalou a lngua e enrugou o nariz. Alm dos olhos, no tem nada seu.
J vejo. Eu tenho orelhas, sabe? E cabelo. Sem mencionar o pescoo e...
Queria dizer o interrompeu ela em tom de reprimenda enquanto apertava os olhos,
que ele o cavalheirismo personificado. No teria o descaramento de entrar no quarto de uma
dama nem de soltar calnias para algum sem cabea.
Se seu co escapou com algo importante e foi muito covarde para no fazer todo o
necessrio para recuper-lo, ento, o Senhor Cavalheiro Personificado, no deixaria de ser um
estpido. Matthew passou a mo livre pela cara. Por Deus, ainda fala desta coisa como se
fosse algum real. Como se tivesse nome e tudo.
De fato tem nome.
Seriamente? E como se chama? Senhor Cheio de Caroos Baixou o olhar tremenda
protuberncia que tinham as calas do Homem Perfeito. Conde Duro? Senhor Maravilha?
No. Ela estendeu a mo e arrebatou o corpo, agarrando-o com firmeza contra seu
peito. Depois de uma breve vacilao em que ele quase a pde ouvir debater consigo mesma,
acrescentou: Deixa que o apresente a meu bom amigo o senhor Franklin N. Stein.
Captulo 15
Sarah se manteve perfeitamente quieta e observou as mltiplas expresses que passaram

pelo rosto de Lorde Langston: incredulidade, confuso e logo, finalmente, um inconfundvel
aborrecimento. Bem, estupendo. Por que deveria ser ela a nica incomodada?
Fez uma rplica de seu amigo Franklin? Uma risada sem um pingo de humor saiu de
seus lbios. Por qu? Sentia tanta falta dele?
Ela apertou contra si o corpo descabeado de Franklin com tanta fora que um pouco de
recheio saiu pela abertura do pescoo. Tinha debatido consigo mesma se devia dizer ou no o
nome do boneco a Lorde Langston, se devia admitir que Franklin realmente no existia, mas ao
final no pode mentir. Alm disso, teria acabado por saber. O mais seguro era que depois que se
casasse com Julianne, sua esposa compartilhasse com ele a histria de quem era Franklin na
realidade. E no havia razo alguma pela qual no admitir agora a verdade.
Clareou a garganta.
No sinto falta do Franklin.
Matthew entrecerrou os olhos.
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Que esteja estreitando sua rplica contra seu peito dessa maneira indica justamente o
contrrio.
No estou estreitando nada o informou, agarrando ao Franklin com mais firmeza
ainda, s o seguro porque no se sustenta de p.
Ele dirigiu um olhar de relance ao recheio da braguilha do Franklin.
J vejo por que.
E seria impossvel que sentisse falta dele, porque no existe.
No existe? Matthew franziu o cenho. Que disparate est dizendo? Vi o esboo que
fez dele. Se esqueceu? Era o desenho detalhado de um homem muito nu. Inclusive escreveu seu
nome debaixo.
Inspirando profundamente, ela explicou que tinha visto uma esttua de um homem nu na
estufa de Lady Eastland e havia feito o esboo. Logo explicou a deciso que tinha tomado a
Sociedade Literria de Damas Londrinas depois de ler ao Frankenstein, de criar elas mesmas a um
homem o Homem Perfeito. Contou tudo, e quando terminou, acrescentou:
Assim j v, Franklin no existe de verdade salvo em nossa imaginao. E aqui. Moveu
os braos para levantar o corpo do boneco sem cabea.
Ele a olhou com uma expresso que Sarah no pde decifrar.
No havia nenhum homem nu.
No havia nenhum homem real nu. corrigiu. Exceto... voc.
Sim, exceto eu. confirmou com voz sedosa. Seus olhos brilhavam intensamente quando
deu um passo para ela. Surpreendida e um pouco alarmada de como seu corao pulsava
desbocado ante a cercania de Matthew, Sarah retrocedeu dois passos. Suas costas tropearam
com algo duro. A parede.
Ele avanou outro passo.
Est me dizendo, Sarah disse ele com um tom baixo e profundo que ela sentiu como
uma carcia suave e apaixonada, que me desenhou?
Ela conteve o flego. Com os joelhos cada vez mais fracos pela maneira em que ele a estava
olhando com esse quente brilho nos olhos que no tinha visto durante os ltimos dias, Sarah
sentiu que suas vsceras se derretiam como as papa de aveia. Esses olhos escuros flamejavam
exatamente como tinham flamejado antes que a beijasse e a tocasse to intimamente.
O desejo a atravessou e se deu conta com humilhante consternao de que a nica razo
pela qual tinha conseguido conter o desejo que sentia por ele na semana anterior durante suas
incurses noturnas tinha sido porque ele no a tinha olhado assim. Como se a desejasse
ardentemente. Como se quisesse devor-la de um s bocado.
Sentiu-se alagada pela clera. Por ele, por fazer que o desejasse. Por ser tudo o que ela
sempre quis, mas que nunca se atreveu a sonhar. E por si mesma, por querer esquecer todas as
razes que diziam que desej-lo estava errado. Por ansiar tomar o que queria e ao inferno com as
consequncias.
Por ter se apaixonar total e absolutamente dele.
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A verdade que tentou negar por todos os meios a golpeou com fora. Amava-o. Desejava-o.
Tanto que doa.
Mas no podia ter. Igual as outras facetas de sua vida, ela devia aceitar isto e seguir adiante.
E a primeira coisa que tinha que fazer era dar por terminada essa conversa e conseguir que sasse
do dormitrio. Antes de dizer ou fazer algo que lamentaria mais tarde. Antes que os dois se
arrependessem.
Endireitando as costas, disse:
Sabe que te desenhei. Te dei o esboo, onde estava em toda sua glria de pirata
adolescente.
Ele se aproximou ainda mais, at que s os separaram trinta centmetros. E Sarah soube que
se ela no estivesse segurando ao boneco sem cabea teria cedido a seus mais profundos desejos
e se fundido contra seu corpo.
Ele plantou as mos na parede de ambos os lados de sua cabea, aprisionando-a.
Quero dizer nu, Sarah. Me pintou em toda minha glria nua?
Repetidas vezes.
Nenhuma s vez.
Matthew estalou brandamente a lngua.
De verdade, no sabe mentir. Tenho que folhear seu bloco de papel para descobrir a
verdade?
Invadiu-a uma sensao de aborrecimento e impotncia.
No se atrever.
Essas palavras s so um desafio. E acredito que voc gostaria que aceitasse a provocao.
Negando-se a deixar que pensasse que se sentia intimidada perguntou com seu tom mais
arrogante:
E se tivesse desenhado, o que?
Sentiria-me... adulado. E encantado de que pudesse olhar esses esboos. Baixou o olhar
a seus lbios e a excitao a percorreu de ps a cabea. Quando voltou a subir o olhar para o dela,
sussurrou: Me perguntaria o que pensaria de mim. Perguntaria-me se seria o mesmo que penso
de voc.
Seu corao deu um tombo e de repente se sentiu apanhada. Por suas palavras e sua
cercania. Por sua voz suave e sedutora. E sua firme resoluo comeou a rachar com uma
velocidade alarmante. Abandonando qualquer pose de fanfarronice, apertou-se contra a parede e
sacudiu a cabea.
Pare. Por favor.
Porque Sarah..., eu penso em voc todo o tempo.
Seu ventre se contraiu com um anseio to cru que a assustou. Fechou os olhos com fora e
rezou para ter o valor de resistir. Para resistir ao feroz desejo que sentia por ele.
Isto est errado. No posso... Quero que v.
No vou me casar com Lady Julianne.
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Suas palavras flutuaram no ar carregado de tenso. Abrindo os olhos, deu a ele um olhar
inquisitivo. Ele parecia falar a srio.
Perdo?
No vou me casar com Lady Julianne.
Demorou vrios segundos em assimilar sua declarao. Logo a compreenso abriu caminho
em sua mente e conteve o flego.
Encontrou o dinheiro?
No.
A chama de esperana que tinha comeado a arder em seu corao se apagou com uma
piscada.
Ento no o entendo. Disse que precisava se casar com uma herdeira.
Por desgraa sigo precisando faz-lo..., a menos que acontea um milagre e encontremos
o dinheiro nos prximos dias. Mas essa herdeira no ser Lady Julianne.
Uma entristecedora sensao de alvio nascida do egosmo se contraps lealdade que
sentia por sua amiga.
Mas por qu? Parece que vocs se gostam. Bom, a verdade era que apoiando-se no que
Julianne havia dito antes, Sarah no acreditava que fosse afetar muito sua amiga . E te asseguro
que no encontrar uma mulher mais formosa ou de natureza mais doce.
O problema no nem sua beleza nem sua doura. O problema que sua amiga.
Pela expresso de Matthew se supunha que ela devia saber do que estava falando. Tinha
uma expresso de ofensa absoluta. Mas ela no tinha nem ideia. Sarah se inclinou para diante e o
cheirou discretamente. Ele piscou.
Cheiro?
Sim. A sndalo e a roupa recm-lavada.
E o que esperava?
Brandy. Ou possivelmente usque. Algum tipo de bebida de natureza espirituosa.
Asseguro que estou completamente sbrio. Sarah, no posso me casar com sua amiga
quando te desejo. Roou sua bochecha com a ponta dos dedos, e Sarah estremeceu at as
vsceras ante o ligeiro contato. Esse acerto poria a todos em uma situao incmoda e
vergonhosa. Por isso, a no ser que tenha xito e encontre o dinheiro, penso partir para Londres
dentro de quatro dias para me embarcar na ingrata, mas necessria tarefa de encontrar outra
herdeira.
Seu olhar procurou o dela.
Tem alguma amiga mais que seja uma herdeira? Diga-me isso agora antes que a ponha na
lista de candidatas.
Para Sarah resultava difcil falar, em especial quando suas palavras te desejo tanto
seguiam ressonando em sua cabea. Apanhada em um torvelinho de surpresa, confuso, alvio e
desejo, conseguiu sacudir a cabea e dizer:
No.
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Excelente.
O olhar de Matthew baixou para seus lbios e ele conteve o gemido que quis sair de seus
lbios. Maldita, acabava de dizer que a desejava? Por Deus, isso era eufemismo. E se deu conta
pelo batimento do corao de Sarah e sua rpida respirao, e pelo olhar com que seus olhos cor
mel o contemplavam fixamente, que no era o nico que sentia esse desejo.
Maldio! Deveria abandonar o dormitrio. Imediatamente. Sabia, sua conscincia gritava
que o fizesse, mas suas pernas se negavam a cooperar. Assim que circundou o rosto dela com a
palma da mo e roou o exuberante lbio inferior com o polegar.
Eu disse que te desejava sussurrou Matthew Te surpreende?
Ela negou com a cabea, fazendo com que seus culos escorregassem dessa maneira to
familiar que tanto o divertia e que chegava ao seu corao.
No. Mas... suas palavras se desvaneceram e Sarah olhou para o cho.
Elevou o queixo dela com dois dedos para que o olhasse.
Mas o que?
Ela tragou saliva e logo disse:
Mas no deveria fazer tais declaraes a no ser que esteja sentada, para que ao falhar
meus joelhos eu no desabe a seus ps.
Essa clara admisso dava a entender que ela tinha sofrido a mesma tortura que ele ao longo
dessa semana. Graas a Deus. Certamente o sentimento egosta que motivava a sensao de
alvio e jbilo que o embargou no falava bem dele, mas no podia sentir-se de outra maneira.
Sarah... Caramba, s dizer seu nome o agradava. Aspirou e o sutil aroma de lavanda
invadiu seus sentidos. Parecia que simplesmente cheirando-a se liberava, afrouxavam-se as
ataduras que tinham refreado suas nsias por ela durante toda a semana. O desejo o golpeou com
tanta ferocidade que no poderia afastar-se dela embora sua vida dependesse disso.
J no existia nenhum impedimento por lealdade a sua amiga. Assim s um beijo estaria
bem. S um para satisfazer esse desejo desesperado. S um para aliviar essa sensao premente
que exigia alvio. S um, e logo se deteria.
Matthew inclinou a cabea e roou seus lbios. Um ligeiro toque que fez com que uma
semana de autocontrole parecesse toda uma dcada. Os lbios de Sarah se abriram com um
suspiro e, em um instante, ele esteve perdido, afundando-se mais profundamente no suave
veludo de sua boca. Sentiu que ela soltava o boneco de lado e que rodeava seu pescoo com os
braos, apertando-se contra ele. E qualquer pingo de autocontrole se evaporou como uma nuvem
de fumaa.
Com um grunhido a rodeou com seus braos, esmagando-a contra ele, mas mesmo assim
seguia sem estar o suficientemente perto. Afundou uma mo em seu cabelo suave, mantendo sua
cabea quieta, enquanto pousava a outra no oco das costas, insistindo para se aproximar ainda
mais. Sua lngua danou com a dela, explorando a clida suavidade de sua boca. Uma necessidade
selvagem e temerria o atravessou, e deu um passo adiante, imobilizando-a contra a parede com a
parte inferior de seu corpo.
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A sensao dessas curvas suaves embalando sua ereo fez com que escapasse um gemido
gutural da garganta. Esfregou-se contra ela lentamente e com cada roar seu corpo se viu
sacudido por umas ondas de indescritvel prazer.
Toc-la. Tinha que toc-la. S uma vez mais. S uma carcia
Baixou uma mo e curvou os dedos sobre a camisola branca de algodo, subindo o tecido
at que pde sentir seus cales.
Sua pele. Tinha que tocar sua pele. S uma carcia.
Subiu a outra mo e encheu sua palma com um peito suave e quente. Ela ofegou contra sua
boca, o mesmo som ertico e delicioso que o tinha obcecado na primeira vez que o ouviu. O
mamilo se contraiu sob seu roar e Matthew o beliscou brandamente, provocando
estremecimentos de prazer em Sarah.
E se deu conta de que s um beijo, s uma carcia, no ia ser suficiente. Queria mais. Queria
tudo. Tanto que tremia de ps a cabea. Tinha que deter essa loucura. J.
Com um esforo que requereu cada grama de sua vontade, tirou a mo debaixo da camisola
e afastou seu corpo do dela, logo levantou a cabea.
A viso dela com a respirao agitada, os lbios abertos e midos por seu beijo, o cabelo
alvoroado por suas mos impaciente e os culos empanados, deu um n em sua garganta. Nunca
tinha desejado mais a uma mulher.
Tirou seus culos com suavidade e ela o olhou diretamente com os olhos entrecerrados.
Parou. disse ela com um sussurro rouco. Por qu?
Como eu disse na ltima vez em que esteve entre meus braos, minha capacidade para
resistir no muito forte e temo que alcancei meu limite.
Durante vrios segundos, o nico som da estadia foram suas respiraes ofegantes. Logo,
com o olhar fixo nele, ela sussurrou:
E como eu disse na ltima vez que estive entre seus braos, o que ocorreria se no
quisesse que resistisse?
Sem poder evit-lo, ele tomou um caprichoso cacho entre os dedos.
A parte mais egosta de mim te deseja tanto que no queria te dar a oportunidade de
mudar de ideia. Mas a parte de mim que se preocupa com voc e que no quer te machucar de
maneira nenhuma, v-se na necessidade de perguntar considerou todas as implicaes. Todas as
consequncias. Porque so muitas. E so muito piores para voc que para mim.
Fiz. E embora tenha tentado no faz-lo, durante a semana passada no pude pensar em
outra coisa.
Sarah... Tal e como est minha situao agora mesmo, no posso te prometer nada. E
embora desejaria que as coisas fossem diferentes, as probabilidades de que a sorte mude e de que
encontre o dinheiro so muito remotas.
Sei que tem a obrigao de se casar com uma herdeira. Sei que ir dentro de quatro dias e
que certamente jamais voltaremos a nos ver. Sei que posso ficar grvida, embora tambm sei que
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h maneiras de impedi-lo. muito aventuroso supor que conhece essas maneiras...? Ante o
gesto de assentimento do Matthew, ela continuou: Me dou conta de que ao me entregar a voc
ficarei desonrada. ficou nas pontas dos ps para tomar o rosto de Matthew entre as palmas de
suas mos. Mas no me tirar nada, porque nunca tinha pensado em me casar. O certo que
me considero uma solteirona h anos. Aceitei faz muito tempo que o matrimnio e os meninos
no formariam parte de meu futuro. Tinha pensado passar a vida fazendo o que sempre tenho
feito: pintar, cuidar do jardim e de minhas mascotes, desfrutar de meus amigos, de minha relao
com Carolyn. Voc o primeiro, no, o nico homem que me desejou.
Tremeu o lbio inferior dela e o corao de Matthew deu um tombo. Essa mulher, com esses
traos imperfeitos que de algum jeito eram perfeitos, com essa falta absoluta de vaidade,
inspirava algo nele; uma ternura que ningum mais tinha conseguido despertar. Olhando-a agora,
to vulnervel, to suave, inclusive to ansiosa, no podia imaginar que existisse um homem que
no a desejasse.
Matthew... despertou em mim sensaes, desejos e paixes que nunca sonhei
experimentar. Que no sabia que existissem. Isso o que quero esta noite, quero experimentar
outra vez a magia que me fez sentir. Quero te fazer sentir esse mesmo prazer. Quero
experimentar tudo. S uma vez. Contigo.
Matthew cobriu sua mo, que estava cavada sobre sua bochecha, logo virou ligeiramente a
cabea para pressionar os lbios contra a palma de sua mo. Queria dizer que queria essas
mesmas coisas mais do que quis algo em sua vida. S essa vez. Com ela. Mas expressar em
palavras ia alm de sua capacidade. Assim disse a nica coisa que pode.
Sarah...
Com o corao pulsando com fora contra suas costelas, agarrou as mos dela e a conduziu
para a cama.
Fique aqui disse Matthew com suavidade.
Sarah curvou ligeiramente os lbios.
No tenho inteno de ir a lugar algum.
Ele deixou os culos na mesinha e logo procedeu a acender cada vela e abajur da habitao.
Quando acendeu as duas primeiras, ela perguntou:
O que faz?
Acendo as velas.
Ela soltou uma risada tola.
J sabe que a escurido uma grande aliada da beleza.
Ele no fez nenhum comentrio at que terminou, at que toda a estadia resplandecia como
se fosse uma manh de vero. Logo retornou junto a Sarah e entrelaou suas mos com as dela.
Voc formosa, Sarah. Por dentro e por fora. Toda voc. Quero ver cada parte de seu
corpo. Cada expresso de seu rosto. Cada gesto de prazer. Cada centmetro de sua suave pele.
Levantou suas mos unidas e beijou seus dedos. A no ser que voc prefira no me ver.
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Oh, no. Quero v-lo todo. clareou a voz. Embora obvio, sem a ajuda de meus
culos, terei que me aproximar muito. Muitssimo.
Uma risada entrecortada retumbou no peito de Matthew. No podia imaginar a ningum o
divertindo como fazia ela nesse momento.
Pode te aproximar tudo o que queira. Me considere a sua disposio.
O interesse faiscou nos olhos de Sarah.
Um convite do mais intrigante, especialmente para uma pessoa como eu com tanta sede
de conhecimento.
Estarei encantado de te ajudar no que possa. Virou sua mo e roou a palma com a
ponta da lngua, agradado pela maneira em que se dilataram as pupilas de Sarah ante seu gesto.
H alguma possibilidade de que me faa uma oferta similar?
Pensava que j tinha feito.
Ele sorriu.
Ah. Assim que o fez. Nesse caso... Soltou suas mos e fixou sua ateno no cabelo
alvoroado. Depois de tirar o lao branco que segurava a ponta da trana, destranou lentamente
as grossas mechas at que a juba de cachos alvoroados caiu abaixo da cintura.
Oxal fosse um artista murmurou, enterrando os dedos em seu esplndido cabelo. A luz
dourada resplandecendo em seu brilhante cabelo, transformando as mechas mais escuras em
suaves tons de mbar.
A pintaria tal como est agora. E nem chegaria perto da Vnus do Botticelli.
Ao ver que ela estava a ponto de protestar, deu um fingido olhar de advertncia. Sarah
apertou os lbios e disse:
Obrigado.
Perfeito. uma aluna aplicada.
De novo obrigado. E j que estamos aqui te direi que estou desejosa de aprender mais.
Que afortunado sou.
Levou os dedos fileira de diminutos botes da parte dianteira de sua camisola. Lentamente
foi desabotoando, saboreando cada centmetro de pele que ficava exposta. Depois de desabotoar
o ltimo boto, deslizou a camisola pelos ombros dela. O tecido branco escorregou por seu corpo
at formar um atoleiro a seus ps, deixando-a s com os cales, um objeto que seguiu com
rapidez camisola. Tomando-a pela mo a ajudou a sair do monto de roupa, logo percorreu com
o olhar seu corpo nu.
Maldio, tinha a pele de marfim e suaves curva femininas, e o deixava sem flego. Sabia
que tinha que ir com lentido, que tinha que seduzi-la com suavidade, e certamente queria faz-lo
assim... pelos dois. Mas ia ser toda uma provocao manter seu corpo sob controle.
Tocando o oco da garganta com a ponta do dedo, deslizou-o lentamente, delineando os
fascinantes pontos dourados que reluziam em sua plida pele. Havia centenas deles, e cada um
era uma delcia a explorar.
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No tinha visto antes estas sardas disse ele, acariciando em crculos uma
particularmente fascinante em cima do mamilo. Com apenas a luz do fogo no so visveis, mas
agora... inclinou-se para roar com os lbios esse ponto dourado, so uma imagem que no
poderei esquecer.
Oh, Deus... gemeu ela quando a lngua de Matthew rodeou o firme mamilo. No tem
alguma sarda que eu possa explorar?
Ele levantou a cabea para roar seus lbios com os dele.
S h uma maneira de saber.
Endireitando-se, comeou a desabotoar camisa, mas ela ps suas mos sobre as dele.
Posso faz-lo? perguntou.
Tal petio o excitou e intrigou de uma vez. Embora inexperiente, era evidente que a sua
Sarah no faltava coragem e que no planejava permanecer passiva.
Sua Sarah. As palavras reverberaram em sua mente, e sua vozinha interior escolheu esse
momento para inform-lo que ela no era dele. Que no seria nunca, que jamais poderia ser.
Para sempre no, isso era certo. Entretanto, durante essa noite pertencia a ele. E ele
pertencia a ela. E isso teria que ser suficiente.
Ele baixou as mos.
Como disse, estou a sua disposio.
Isso soa maravilhoso. Mas... o certo que no sei o que fazer.
Ele riu.
Estava muito inspirada. No se acovarde agora. Tire minha camisa.
Sarah assentiu, e embora titubeou levemente, abriu sua camisa e a tirou das calas.
Colocando as mos no peito, afastou lentamente o tecido, logo a deslizou pelos ombros e pelos
braos e a deixou cair no monto de roupa.
Aproximou-se um pouco mais at que seus seios roaram o torso dele. Antes que Matthew
pudesse se recuperar do inesperado prazer, ela se inclinou para diante e pressionou os lbios no
centro de seu peito.
No vejo sardas por aqui disse ela, seu flego era quente contra sua pele.
Percorreu o peito com suaves beijos enquanto deslizava as mos de cima abaixo pelas
costas. Um rouco murmrio de aprovao vibrou na garganta do Matthew. Suas mos o faziam
sentir... incrivelmente... bem.
Sem querer deter a explorao de Sarah, mas sentindo-se incapaz de seguir sem toc-la,
apoiou as mos nos quadris dela, apertando ligeiramente suas curvas suaves. Observou-a beijar
seu peito, logo, quando seus lbios estavam justo em cima de um mamilo, ela perguntou:
No me equivoco ao dizer que se eu encontro prazer nisto, voc tambm ir, no?
Sim... Sua resposta acabou com uma rpida inspirao quando sua lngua rodeou seu
mamilo. Maldio, realmente era uma aluna aplicada. Fechou os olhos e imediatamente imaginou
todas as coisas que pensava fazer com ela... e como ela responderia do mesmo modo. S em
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pens-lo debilitou seu autocontrole. No pressagiava nada bom, sobretudo sabendo que nem
sequer tirou as calas.
Depois de beijar tambm suas costas, ela elevou a cabea para informar:
Descobri s trs sardas e uma pequena cicatriz nas costas. Aqui mesmo. Passou o dedo
sobre a descolorida marca. Como fez isso?
o resultado de minhas travessuras de juventude. Descobri da pior maneira possvel que
no era muito hbil escalando rvores. Tenho outra similar na parte de trs da coxa, cortesia da
mesma queda. Lanou um exagerado suspiro de resignao. Suponho que tambm querer
v-la.
Se no for muito incmodo respondeu ela em tom formal.
Tentarei no me queixar muito.
Matthew se sentou na cama e tirou as botas, logo ficou de p.
Deixando cair as mos aos flancos, olhou as calas com a braguilha to obviamente avultada
e disse:
Tira-me isso.
Dessa maneira to dela que ele apreciava mais cada segundo que passava, Sarah resolveu a
questo com rapidez e desabotoou a braguilha. Com sua excitada ereo finalmente liberada dos
limites do tecido, ajudou-a a tirar o objeto. Depois de lan-la sobre o monto de roupa,
permaneceu diante dela e deixou que ela o observasse, como ela havia permitido a ele.
Oh, Meu Deus sussurrou ela com o olhar fixo em seu protuberante membro, que
parecia fazer-se ainda maior sob seu vido escrutnio. Sarah estendeu lentamente a mo e todo o
corpo de Matthew se esticou ante a ideia de que o tocasse. Posso?perguntou.
O certo que morrerei se no o fizer disse ele com os dentes apertados.
Roou-o com os dedos e Matthew fechou os olhos de repente ante o intenso prazer que
sentiu. Maldio. Mal o tocou e ele tinha esquecido como respirar.
Est muito duro disse ela com a voz cheia de admirao enquanto deslizava os dedos
sobre ele.
No faz ideia.
Mas mesmo assim to suave...
Abrindo os olhos, observou como o rodeava com os dedos, uma imagem que o impactou
com fora. Quando ela apertou com suavidade, soltou um grunhido. Olhando-o diretamente nos
olhos, voltou a apertar, o que produziu como resposta outro gemido.
Parece que voc gosta disso. disse sua muito aplicada aluna.
No sabe quanto.
O puro deleite brilhou intensamente em seus olhos, e ela continuou explorando-o; cada
carcia era uma doce tortura. Matthew levantou as mos para acariciar os duros mamilos dela.
Parece que voc est explorando mais que eu disse com a voz rouca como se tivesse
comido cascalho.
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No certo. Se por acaso no recorda, em nosso ltimo encontro em meu dormitrio,

voc me tocou bastante.
Matthew deslizou a mo para baixo para acariciar os cachos escuros na unio de suas coxas.
Com a respirao ofegante, disse:
No me esqueceria nem que me golpeassem a cabea.
Deu um sorriso zombador e arqueou seu corpo para afastar-se de seus dedos.
No haver nada disso... enquanto siga me explorando. Distrai-me. E embora voc tenha
experincia nestas coisas, eu no. S trato de aprender um pouco para no te aborrecer.
Asseguro que no h... ahhh... Maldio. Por muito inexperiente que fosse sua carcia,
estava-o levando a borda da loucura. No h maneira que me possa aborrecer. Embora te juro
que no sei quanto mais poderei aguentar.
Um lento sorriso curvou os lbios de Sarah, e seus olhos brilharam com malcia.
Ento devo estar fazendo bem. Porque assim exatamente como voc me faz sentir.
Acredito detectar em sua voz certa sede de vingana, Sarah. um aspecto de seu carter
do que no me tinha precavido antes.
Se no recordar errado, vingana exatamente o que voc procurava na ltima vez que
entrou em meu dormitrio. Hummm... Por citar a certo homem muito sbio, que por alguma
estranha razo se parece muito a voc, disse a frigideira chaleira, no se aproxime que me
suja.
Enquanto falava, os dedos de Sarah no deixaram de proporcionar a ele aquelas
enlouquecedoras carcias, deixando-o a ponto de explodir em suas mos.
Esse talento que tem para recordar minhas palavras de maneira literal... no estou seguro
de que eu goste.
O sorriso de Sarah se fez mais amplo, aprofundando suas covinhas.
Quando uso as palavras contra voc, com certeza que no. Mas, em troca, como tenho
descoberto, voc gosta que te faa isto...
Acariciou-o com os dedos ao longo de toda sua dolorida ereo, e com um gemido, ele
baixou a mo para det-la.
tudo o que posso resistir.
Muito bem. Verei se posso encontrar essa cicatriz da qual me falou.
Matthew queria apert-la contra ele, coloc-la debaixo dele e apagar aquele fogo voraz que
corria por suas veias. Mas um olhar paixo crescente e curiosidade que brilhava nos olhos de
Sarah e no pde negar-se. Apertou os punhos nos flancos e fazendo proviso de foras, disse:
Como queira.
Os dedos abandonaram sua ereo e ele suspirou de alvio quando ela o rodeou lentamente
para situar-se atrs dele. Seu alvio, entretanto, durou pouco quando Sarah roou com as pontas
dos dedos o oco das costas.
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Disse-me que este um dos lugares mais sensveis do corpo de uma mulher. Seu quente
flego roou os ombros dele, fazendo com que esticassem. tambm um dos lugares mais
sensveis de um homem?
Maldio. Uma coisa era que ele permanecesse quieto enquanto a deixava explorar a gosto,
e outra muito distinta era ter que tentar responder a suas perguntas. Seus dedos baixaram de
novo com rapidez por suas costas e sentiu como se cada msculo de seu corpo se esticasse em
resposta. Apertando os dentes ante o prazer que formigava em sua pele, espetou:
Parece que sim.
Interessante. Onde est essa cicatriz?
Baixou mais os dedos, roando as ndegas e a parte posterior das coxas. Um calafrio o
percorreu dos ps a cabea e soube que seu autocontrole estava a ponto de se quebrar.
Seus braos rodearam a cintura dele e ela se aproximou de suas costas, pressionando os
seios contra ele. A sensao de sua pele tocando-o dos ombros aos joelhos, enquanto suas mos
examinavam rapidamente o ventre... uma carcia mais e...
Seus dedos roaram a ponta de sua ereo e ele j no pde mais. Virou e com um
movimento fluido a tomou entre seus braos e a levou para cama, onde ela aterrissou com um
suave rebote. Ele subiu na cama, separou com suavidade as coxas de Sarah e se ajoelhou entre
elas. Conteve o flego ante a viso de seu sexo brilhante, e estendeu a mo para tocar as dobras
inchadas e escorregadias.
Um comprido suspiro escapou dos lbios de Sarah, que se retorceu contra sua mo. Estava
preparada. Graas a Deus, porque ele no podia esperar mais tempo.
Localizou-se entre suas coxas abertas e baixou a boca para a dela para dar um beijo
comprido e profundo, sua lngua imitou o lento movimento da ponta de seu pnis ao longo de
suas midas dobras. Lentamente levantou a cabea para finalizar o beijo, olhou os formosos olhos
to abertos e sentiu um tombo no corao.
Tenho que perguntar... Posso?
Posso te responder... morrerei se no o faz.
Ele se apoiou sobre os braos e a observou enquanto entrava nela com lentido, absorvendo
cada matiz de sua expresso. Quando alcanou a barreira de sua virgindade, deteve-se um
instante, logo empurrou. Ela aumentou os olhos e ficou sem flego.
Te machuquei?
No. s... Me surpreendi.
Enterrado por completo em sua calidez deliciosamente apertada e escorregadia, Matthew
tentou com todas suas foras permanecer muito quieto. Quando j no pde resistir mais, inclinou
seus quadris levemente. Os olhos de Sarah se abriram de par em par.
Oh, Deus... Faa outra vez.
Ser um prazer.
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Maldio, de novo tinha ficado parco em palavras. Com o olhar fixo no dela, retirou-se quase
por completo de seu corpo e ento, lentamente, introduziu-se profundamente em sua
escorregadia calidez. Uma e outra vez, com profundas e prazenteiras estocadas nesse corpo que o
rodeava como um punho ardente.
Fechando os olhos e separando os lbios, Sarah ofegou. Rodeou seu pescoo com os braos
e se moveu debaixo dele, torpemente a princpio, mas no levou muito tempo para imitar seu
ritmo. Ele observou como ela se aproximava do clmax e lutou por manter seu corpo sob controle.
Suas investidas se voltaram mais rpidas e profundas, at que ela gritou e se arqueou debaixo
dele.
Quando os tremores dela se apaziguaram, ele se retirou em um esforo que quase o matou.
Com seu corpo pressionando o dela, chegou liberao enquanto os espasmos de prazer
arrancavam um gemido do mais profundo de seu ser. Completamente esgotado, deixou-se cair em
cima dela, enterrou o rosto no calor perfumado de seu pescoo e fechou os olhos.
Quando sua respirao voltou a normalidade, levantou a cabea. E se encontrou com ela
olhando-o com olhos brilhantes.
Oh, Meu Deus sussurrou ela. foi...
Afastou um cacho mido da bochecha.
Sim, foi.
Ela clareou a garganta.
Isto... Matthew?
Sim?
Recorda que eu disse que queria experimentar tudo s uma vez, contigo?
Matthew curvou o canto dos lbios.
No sou propenso a esquecer to excitante declarao.
Bom, mudei de ideia.
Temo que seja um pouco tarde.
No, me refiro ao de s uma vez. Temo que foi to incrvel que com apenas uma vez
no ser suficiente.
J vejo. No ser essa uma maneira descarada de me dizer que deseja meu corpo outra
vez?
Se no se importar muito.
Tentarei sorrir e suport-lo.
Matthew esboou um amplo sorriso e baixou a cabea para beij-la. E quando seus lbios se
uniram, soube que com apenas uma vez, tampouco, seria suficiente para ele.
Quando sua vozinha interior revelou que no seriam suficientes nem um milho de vezes,
ele conseguiu ignor-la.
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Captulo 16
A luz cinza de um amanhecer chuvoso comeava a tingir o cu quando Matthew abandonou

a cama de Sarah. Antes de vestir-se, baixou a vista para ela incapaz de afastar o olhar da imagem
que apresentava; seu cabelo estava estendido sobre o travesseiro e um ombro nu aparecia por
baixo da colcha. Depois ter feito amor uma segunda vez, ela tinha ficado adormecida com seu
peito como travesseiro, com o brao apoiado sobre seu ventre e uma perna entrelaada com a
sua.
Ele tinha permanecido acordado olhando fixamente o teto, escutando-a respirar,
depositando beijos suaves sobre seu cabelo. Entesourando a sensao do corpo dela aconchegado
contra o seu.
Mas agora a noite chegava a seu fim e ele tinha que retornar a seu dormitrio antes que se
levantasse todo mundo. Olhando em silncio a forma adormecida, recolheu suas calas do cho e
as ps. Abandonar a cama de Sarah e sair dessa habitao ia ser muito mais difcil do que tinha
imaginado. Tinha esperado desfrutar dessa noite juntos, seduzi-la e inici-la na arte de fazer amor
e ensin-la a desfrutar do prazer.
Mas no tinha esperado sentir-se como se ele fosse o nico seduzido. O nico que aprendeu
quo maravilhoso era fazer amor. O nico ilustrado na arte do prazer verdadeiro. Apesar de toda
sua experincia, tinha aprendido de mos inexperientes a diferena entre aplacar simplesmente a
luxria e fazer amor com algum que te importa de verdade.
No tinha esperado a profunda sensao de paz que invadia cada parte de seu ser. Parecia
como se ficasse satisfeito depois de anos de procurar de forma infrutfera essa paz que agora
enchia sua alma. Nunca teria esperado encontr-la nos braos de uma virgem solteirona. De fato,
se algum o tivesse sugerido, riria.
Era evidente que tinha muitssimo que aprender. E Sarah a inocente e protegida Sarah
que no conhecia nem tinha feito nem a mnima parte das coisas que ele sim havia feito sabia
mais sobre a vida e o amor, sobre a generosidade e a bondade, que ningum que ele tivesse
conhecido. E em s uns dias se afastaria de sua vida. A menos que ele encontrasse o dinheiro.
Se o fazia e oxal assim fosse poderia casar-se com ela. Com apenas pens-lo, a escura
vida solitria que previa para seu futuro se convertia em uma vida cheia de luz e calor. Para isso
tinha que encontrar o dinheiro. Tinha que estar ali, em seu jardim. Tinha trs dias e um monto de
acres na roseira onde procurar. E Por Deus, sua busca daria frutos.
Agarrou sua enrugada camisa e terminou de vestir-se rapidamente. Logo, depois de
depositar um suave beijo na tmpora de Sarah, abandonou a estadia, fechando a porta atrs dele
sem fazer rudo.
Com rapidez percorreu o corredor at seu dormitrio; acabava de dobrar a esquina quando
se deteve. Caminhando para ele, a menos de dois metros, estava Daniel. Daniel, quem tinha o
cenho franzido e olhava ao cho e estava claro que ainda no o tinha visto. Daniel, quem,
obviamente, tinha estado fora, pois estava empapado e manchado de barro.
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Nesse momento seu amigo levantou a vista e seus passos vacilaram. Seus olhares se
cruzaram e durante s um instante algo brilhou nos olhos de Daniel, algo que Matthew no pde
decifrar; um olhar que no recordava ter visto antes nele.
Matthew arqueou as sobrancelhas e percorreu Daniel com o olhar. Tinha a roupa empapada
e cheia de lodo.
De onde vem?
Da mesma maneira, Daniel arqueou as sobrancelhas e percorreu ao Matthew com o olhar,
precavendo-se, como Matthew muito bem sabia, de sua roupa enrugada e seu aspecto
desalinhado.
Parece-me que est claro onde estive disse Daniel em voz baixa, aproximando-se a
ele. Fora.
Por alguma razo em particular? Faz um tempo horrvel se por acaso no notou.
Notei. De fato, andava te procurando. Quando descobri que no estava em seu
dormitrio, tive a louca ideia de que tinha sado para procurar apesar da tormenta.
E te ocorreu ir ajudar-me?
Pensei, no melhor dos casos, te deter. E no pior, que no fazia mal a ningum indo te
buscar. Mas est claro que me equivoquei. Jogou uma rpida olhada pelo corredor. Eu
gostaria de pr uma roupa seca. Se importaria de seguir falando em meu dormitrio?
Matthew assentiu. Qualquer um poderia topar com eles no corredor, e no queria arriscar-
se a que os ouvissem falar sem querer.
Assim que estiveram no quarto de Daniel, Matthew se apoiou no suporte da chamin e
olhou com a vista perdida as brasas enquanto seu amigo se trocava. Quando Daniel se reuniu com
ele, tinha o cabelo mido, mas tinha posto umas calas limpas de cor bege e uma camisa branca.
Para que foi ao meu dormitrio? perguntou Matthew.
No podia dormir. Pensei que possivelmente te passaria o mesmo e no se importaria
compartilhar um brandy comigo. Dirigiu um olhar especulativo roupa do Matthew. Se no
estava em seu quarto, nem fora, a pergunta : Em que dormitrio estava? No da bela herdeira
com a que espera se casar, e cuja fortuna necessita com tanto desespero? Ou no da solteirona da
qual no pode tirar os olhos, e que no tem a fortuna que voc necessita?
Matthew se separou do suporte da lareira e entrecerrou os olhos. Antes que pudesse dizer
uma palavra, Daniel elevou uma mo.
No precisa responder. A resposta bvia. Por isso nos encontramos ante um grande
dilema.
No o que pensa.
Daniel dirigiu ao Matthew um olhar inquisitivo.
Pensa tomar senhorita Moorehouse como amante? Ser uma situao muito
embaraosa sendo como so ela e Lady Julianne to boas amigas. Francamente, surpreende-me
que pense em tal acerto e me surpreende mais ainda que a senhorita Moorehouse esteja de
acordo.
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No h nenhum tipo de acerto. Nem tampouco um dilema, porque no tenho inteno de

me casar com Lady Julianne.
Daniel ficou paralisado.
Encontrou o dinheiro? perguntou bruscamente.
No. Decidi ir buscar uma herdeira diferente... se segue sendo necessrio. Relatou seu
plano de completar sua busca na roseira durante os trs dias seguintes e logo ir a Londres se no
tinha encontrado o dinheiro.
Quando terminou, Daniel disse:
Posso assumir ento que sua ida a Londres assinalar o final desta reunio campestre que
ao final resultou ser um estrepitoso fracasso.
Sim. Franziu o cenho. Embora no diria que tenha sido um fracasso. Acaso no se
divertiu?
Sim. Mas que eu me divertisse no era a razo desta reunio. Era que voc conseguisse
uma herdeira. Suponho que no faz falta dizer que se tivesse concentrado suas energias em Lady
Julianne, agora mesmo estaria a ponto de se casar com uma mulher pela qual a maioria dos
homens daria um de seus braos.
Pois no, no faz falta diz-lo.
Bom, no est tudo perdido com Lady Julianne. Poderia...
No. Matthew o interrompeu em tom seco. Lady Julianne fica descartada.
Porque amiga da senhorita Moorehouse.
Sim.
J vejo disse Daniel, assentindo lentamenteJ disse senhorita Moorehouse que est
apaixonado por ela?
Matthew piscou.
Apaixonado por quem?
Pela senhorita Moorehouse, imbecil.
Durante vrios segundos Matthew quase sentiu que o cho se abria sob seus ps.
Quando disse que estava apaixonado por ela?
Daniel soltou uma risada entrecortada.
No tem que diz-lo. Amigo, to transparente como o cristal, ao menos para algum
que, como eu, te conhece muito bem. Cada vez que a olha, que fala dela; se ilumina como se
tivesse tragado um candelabro. O que sente por ela est presente no que diz e faz. Daniel
inclinou a cabea e deu um olhar inquisitivo. No me diga que no sabia.
Saber o que? Que parece que traguei um candelabro?
No, imbecil. Que est apaixonado.
Matthew o fulminou com o olhar.
a segunda vez que me chama de imbecil.
J ver como depois agradece minha franca sinceridade.
No o farei. Franziu o cenho e dirigiu um olhar perdido ao fogo. As palavras de Daniel o
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afetaram; a verdade o aturdiu, mas no podia dizer que o surpreendesse. Finalmente, voltou-se
para seu amigo e depois de clarear a garganta disse em tom envergonhado:Parece que me
apaixonei.
Ao menos, agora que o admite posso deixar de te chamar de imbecil. O que pensa fazer a
respeito?
Fazer? Matthew passou os dedos pelo cabelo. No posso fazer nada mais do que j
estou fazendo..., seguir procurando o dinheiro, o que por desgraa no acredito que v encontrar
e, salvo uma mudana de fortuna no ltimo momento, me casar com uma herdeira.
E seus sentimentos pela senhorita Moorehouse?
Matthew fechou brevemente os olhos e exalou um comprido suspiro. Repentinamente
cansado, disse em um sussurro:
Se no encontrar o dinheiro, terei que ignor-los. H coisas mais importantes que meus
sentimentos. Fiz vrias promessas. Dei minha palavra. Tenho responsabilidades com outras
pessoas alm de mim mesmo.
Daniel assentiu com aprovao.
Uma deciso sensata. Como j disse uma vez, todas as mulheres so iguais, especialmente
na escurido. Sobretudo depois de vrias taas. Por isso considero uma tolice apoiar o matrimnio
em algo que no sejam razes puramente prticas como o dinheiro, engendrar um herdeiro, o
ttulo, as propriedades. Apoi-lo em algo to efmero como os caprichosos desejos do corao
uma estupidez.
Certo.
E como no tem outra opo, se no encontrar o dinheiro ter que se casar com uma
herdeira.
Correto. Por Deus, essa conversa com Daniel o fazia sentir muito melhor.
Alm disso, tampouco que a senhorita Moorehouse v estar na prateleira.
Exato. Franziu o cenho. O que?
No tem que preocupar-se de que a senhorita Moorehouse v ficar s depois de que se
casar com outra. Jennsen j planeja visit-la em Londres.
Matthew acreditou que saa fumaa pelas orelhas.
Jennsen? Como sabe?
Me disse isso esta tarde quando jogvamos backgammon.
E Sarah concordou? S de pensar dava um n no estmago.
Ainda no perguntou. Mas far. Um msculo palpitou na mandbula de Daniel. Tem
inteno de pedir permisso a Lady Wingate, assim que tudo ser do mais correto.
Que bastardo disse Matthew.
Um condenado bastardo conveio Daniel. Mas como voc estar casado com outra
pessoa, no pode se incomodar que a senhorita Moorehouse se console com a companhia de
outro homem.
No, no podia. Mas, maldio, o fazia. Com cada parte de seu ser. Apertou os punhos.
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Pensar no Jennsen tocando-a, beijando-a, fazendo amor com ela, punha-o doente. O fazia querer
romper algo. Como, por exemplo, a maldita cara do Jennsen.
Daniel clareou a voz.
No acredito que seja necessrio assinalar que se apaixonaste pela mulher equivocada.
Sua vida seria muitssimo mais fcil se tivesse se apaixonado por Lady Julianne.
Estou de acordo. Mas como no o fiz, s posso fazer uma coisa.
O que?
Rezar para conseguir encontrar o dinheiro.
Na ltima hora da tarde Matthew se dirigiu com largos passos atravs da grama para a
moradia do jardineiro chefe. Por fim tinha deixado de chover e a erva molhada parecia com o
veludo verde brilhando intensamente sob os intermitentes raios do sol que se filtravam entre as
nuvens com penugens do cu do entardecer. Tildon estava fazendo os preparativos para o ch, e
Matthew queria falar com Paul antes de reunir-se com seus convidados.
Com uma convidada em particular.
Maldio, agora ia ser mais que uma tortura manter sua expresso e o tom de voz neutras;
ter que ocultar seu desejo.
Seu amor.
Quando se aproximava da moradia do jardineiro, viu Paul sair da modesta casa onde vivia
para abrir caminho por uma das vias. Ao v-lo, Paul se deteve em seco como se tivesse se chocado
contra um muro. Lanou um rpido olhar para a casa, logo levantou a mo para proteger seus
olhos do sol do entardecer.
Boa tarde, milorde gritou, fazendo que Matthew se perguntasse se o homem teria
perdido a audio..., ou se acreditava que ele tinha perdido.
Boa tarde, Paul. Como vai tudo?
Muito bem, milorde continuou Paul elevando a voz. Um pouco surpreso de v-lo por
aqui. Necessita algo de mim?
Matthew observou o rubor que tingia as bochechas do jardineiro e o olhar que voltava a
dirigir por cima do ombro para a casa.
Eu gostaria que cortasse umas flores para uns arranjos especiais que necessito assim que
seja possvel, no mximo at depois do jantar. Uns ramos sero para a mesa do jantar e o
vestbulo, e tambm quero um ramo pequeno que ainda no sei onde porei.
Muito bem, milorde. Quer algumas flores em especial?
Sim. Lavanda.
E que mais?
Nada mais.
Paul piscou.
esse o nico tipo de flor que quer incluir nos ramos?
Sim. S lavanda.
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Muito bem, milorde. Farei imediatamente. As flores estaro especialmente belas depois
da chuva de ontem noite. riu entre dentes
Suponho que voc tambm se molhou.
Matthew franziu o cenho.
Por qu?
Vi-o ontem noite, escavando na roseira. Posso supor que com a chuva espirra menos?
Matthew ficou gelado.
Viu-me ontem de noite cavando na roseira? repetiu, s para assegurar-se de que tinha
entendido corretamente.
Sim, milorde.
A que horas?
Paul franziu os lbios e coou a cabea.
Por volta das trs da madrugada. A chuva tinha amainado um pouco h essas horas.
E o que estava fazendo voc na roseira s trs da madrugada? perguntou Matthew
como quem no quer nada.
Algo brilhou nos olhos de Paul. Antes que Matthew pudesse decidir o que era, o jardineiro
riu entre dentes.
Ah, voc j sabe o que passa quando a gente no pode dormir. Algumas vezes um simples
passeio suficiente para ficar esgotado. Como a chuva quase tinha amainado pude dar uma
pequena volta pelo jardim. Se no quer nada mais, milorde, irei pegar as ferramentas para cortar
as flores de lavanda que me pediu.
No necessito nada mais, Paul. Obrigado.
Depois de despedir-se, o jardineiro deu a volta e retornou casa. Pouco antes que ele
entrasse, Matthew notou uma sombra atrs das cortinas. Depois que Paul fechou a porta,
Matthew percorreu lentamente o caminho para a manso com a mente concentrada em duas
coisas. Por um lado, ficava claro que Paul no estava sozinho. Seus gritos tinham sido uma
advertncia para quem quer que estivesse em sua casa. Por outro lado, estava o perturbador
conhecimento de que algum esteve cavando na roseira a noite anterior. Um homem que no era
ele e de quem no conhecia a identidade.
Quem tinha sido? E por que estava cavando? Teria encontrado essa pessoa o dinheiro? Ou
algum o tinha visto cavando e tinha deduzido que estava procurando algo de valor..., algo que o
caa-fortunas queria encontrar antes?
As nicas pessoas s que tinha contado do dinheiro eram Daniel e Sarah. Sarah esteve com
ele toda a noite. E Daniel...
Daniel esteve na roseira. Matthew soltou um comprido suspiro e passou a mo pelo rosto.
Daniel o esteve procurando. Uma atividade que por certo no requeria nenhum tipo de escavao.
Seu amigo no o trairia nunca. O que queria dizer que algum mais devia ter se informado sobre o
dinheiro. Ou ao menos suspeitava. E o estava procurando.
Por outra parte, Paul tambm tinha admitido ter estado na roseira. E era bvio que o
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jardineiro ocultava algo.

Saberia Paul algo do dinheiro? Tinha sido ele a pessoa que o esteve observando na noite que
havia sentido que o espiavam? Mas por que mencionaria Paul ter visto algum se tivesse sido ele
mesmo a pessoa que esteve cavando? Bom, havia algo que faltava na histria do Paul. Quem
diabos caminharia sob a chuva para poder conciliar o sonho? Possivelmente Paul suspeitasse que
ele o viu e contou essa histria para explicar sua presena na roseira.
Ou possivelmente havia algum mais alm do Daniel e do Paul na roseira, um lugar muito
concorrido na noite anterior.
Mas quem?
No sabia, mas estava decidido a averigu-lo.
Entretanto, at que o fizesse, se havia algum oculto na escurido, algum que sabia ou
suspeitava que existia esse dinheiro, cavar com Sarah ficava descartado. Embora no se
importasse correr riscos, no ia permitir que ela os corresse tambm. Teria que terminar de cavar
a roseira sozinho. Preferivelmente durante as horas do dia. Perguntaria a Sarah se existia alguma
desculpa plausvel se por acaso algum perguntasse; oxigenar as razes ou algum disparate desse
tipo. De fato, com to pouco tempo, teria que dedicar-se a escavar imediatamente depois do ch.
Recorreria a Daniel para manter ocupados aos convidados enquanto ele se dedicava a isso.
Tambm contaria a Daniel as ltimas novidades e solicitaria a ajuda de seu amigo para descobrir a
identidade do misterioso escavador, assim como do convidado do Paul.
Durante o jantar dessa noite, anunciaria sua partida a Londres nos prximos dias, e o fim da
reunio campestre. Apertou a mandbula. E se havia um traidor em sua casa, tinha a inteno de
saber quem era antes de ir.
Depois de um delicioso jantar e as partidas habituais de cartas e backgammon na saleta,

deu-se por finalizada a reunio e Sarah se dirigiu a seu dormitrio. Como Emily tinha uma forte dor
de cabea, a Sociedade Literria de Damas tinha combinado reunir-se no quarto de Sarah antes do
almoo do dia seguinte para desmontar ao Franklin e devolver as roupas aos seus proprietrios.
Quando chegou ao final das escadas, deu boa noite a outros convidados, seu olhar procurou
o Matthew, mas no o encontrou. Tinha-os precedido ao subir as escadas enquanto que ela ficou
na retaguarda. Estava claro que ele j tinha dobrado a esquina do corredor que conduzia a seu
dormitrio.
Percorreu o corredor para seu quarto sem apressar o passo, toda uma provocao quando
quo nico queria era correr para ler a nota que queimava no bolso de seu vestido.
Horas antes, na saleta, Matthew deixou dissimuladamente na palma de sua mo uma nota
dobrada. Sobressaltada, no s ante o gesto, mas tambm ante a fugaz carcia, a meteu com
rapidez no bolso e se aproximou do calor da lareira para assim poder desculpar o rubor que
alagava suas bochechas. Durante a ltima hora foi quase impossvel estar sentada ou falar com os
outros convidados, j que cada fibra de seu ser estava consumida pelo desejo de escapar e ler sua
nota.
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O corredor pareceu interminvel, mas ao final chegou a seu quarto. No mesmo momento
em que fechou a porta, tirou o pedacinho de papel do bolso. Com dedos trementes o desdobrou e
leu; s tinha impressas trs palavras: Desfruta do banho.
O banho? Franziu o cenho e levantou o olhar. E viu a banheira de cobre diante da lareira.
Encantada, cruzou o quarto. O vapor saa em espirais da banheira, tentando-a a inundar-se na
gua quente.
Ao que parece ele tinha ordenado que preparassem aquele luxo para que ela desfrutasse
antes de sua expedio noturna. Embora no estava acostumada a receber gestos romnticos,
estava decidida a desfrut-los..., embora sua vozinha interior a advertia que no se acostumasse a
eles.
Despojou-se da roupa com rapidez e se aproximou da banheira. Dobrando-se pela cintura,
inclinou-se e inundou os dedos na gua para provar a temperatura.
Esta a vista mais cativante que j vi pronunciou uma voz familiar justo atrs dela.
Com um ofego surpreso, Sarah se endireitou e se virou. Matthew estava a menos de um
metro. Mostrava um sorriso malicioso; levava um roupo de seda e, pelo que ela podia observar,
nada mais.
Ela tinha levado a mo ao corao, no s pela surpresa, mas tambm por sua presena. E
pelo fogo que via em seus olhos. V-lo ali a fez querer repetir a vista mais cativante que j vi,
mas antes de poder dizer uma palavra, ele cortou o espao entre eles com um s passo, tomando-
a bruscamente entre seus braos e beijando-a como se morresse de fome e ela fosse um
banquete.
Ela abriu os lbios com um gemido, rodeou o pescoo do Matthew com os braos e se
apertou contra ele. Atravs da seda de seu roupo se filtrava o delicioso calor de sua pele. Seu
duro membro pressionava contra seu ventre e se sentiu alagada pelo desejo quando recordou
como o havia sentido empurrando profundamente em seu interior.
Depois de um beijo abrasador e profundo, ele levantou a cabea para percorrer seu pescoo
com a boca.
No tem nem a mais remota ideia do quanto desejei fazer isto... sussurrou ele, roando
sua pele com seu quente flego e provocando em resposta um delicioso estremecimento. Todo
o dia. Foi pontuando cada palavra com suaves mordidinhas ao longo da clavcula.
Acredito que j fao uma pequena ideia - respondeu ela, inclinando o pescoo para
permitir a seus lbios um melhor acesso. Oh, Deus. por isso que est aqui? Porque quer me
beijar?
Entre outras coisas. Antes tenho que te dizer que nossas expedies noturnas devem
acabar. Procedeu a revelar a perturbadora conversa que tinha mantido a tarde com o Paul, e
concluiu com: No posso te expor a nenhum perigo. Por isso terminarei a escavao durante o
dia.
Te ajudarei. Como ele parecia disposto a discutir, ela disse: Ir armado, e Danforth
estar conosco. Levar a metade de tempo se o fizermos entre os dois. Possivelmente Lorde
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Surbrooke possa unir-se a ns para que estejamos mais protegidos.

Ele franziu o cenho.
Pensarei nisso. Mas tambm me ocorreu que temos trs noites por diante antes que v a
Londres. Seria uma pena desperdi-las.
J vejo. E quando te ocorreu isso?
Uns dez segundos depois de abandonar sua cama esta manh.
Ela se apoiou nele e suspirou quando Matthew cavou sua ndega com uma mo e pousou a
outra sobre um peito.
Ento chega tarde porque a mim tambm ocorreu algo similar aproximadamente trs
segundos depois de ter feito amor contigo. Na primeira vez.
Ah. De forma simultnea beliscou seu mamilo e passou os dedos da outra mo pelo
sensvel oco de suas costas, arrancando um profundo gemido dela. Sabia que era uma aluna
adiantada.
Sim. Uma aluna que est muito ansiosa por receber a seguinte lio. Embora j aprendi
muitas coisas... Agora sei como se sente a cera ao se derreter.
E como se sente?
Quente. E lquida. Pressionando as mos contra seu peito, inclinou-se e o olhou atravs
de seus culos ligeiramente tortos. Com um tenro sorriso, ele os tirou e estendeu a mo para
deix-los no suporte da lareira. Como conseguiu se despir, colocar o roupo e entrar em meu
quarto em to pouco tempo?
Desapareci vrios minutos depois do jantar e trouxe para c meu roupo. Escondi no
armrio, onde Franklin prometeu vigi-la por mim. Quando todos se dispunham a ir para cama,
detive-me aqui em vez de continuar pelo corredor que leva a meu quarto. Passou uma mo por
debaixo de uma de suas coxas e levantou sua perna, apoiando-a em seu quadril, abrindo-a para
suas carcias. Ela ficou sem flego quando seus dedos acariciaram brandamente as dobras
femininas, que j sentia inchadas e escorregadias. Quanto a minha velocidade em me despir,
continuou ele enquanto seus hbeis e diablicos dedos rompiam sua concentrao se
surpreenderia de quo rpido um homem pode tirar a roupa se tiver ao alcance das mos a
deliciosa possibilidade de fazer amor com uma bela mulher.
Bela...? A palavra saiu com um suspiro de prazer. No posso encontrar nenhuma s
razo pela que me chame disso.
Sei. O que te faz ainda mais bela. Mas no se preocupe. Eu encontrarei suficientes razes
para os dois.
Tocou-a em um lugar particularmente sensvel e ela se retorceu contra sua mo, ansiosa por
sentir esse espasmo prazeroso outra vez. Deslizando as mos pela abertura do roupo, ela se
inclinou para frente e pressionou os lbios contra seu peito.
Eu gosto muitssimo do banho.
Uma risada rouca vibrou contra os lbios de Sarah.
E ainda no nos colocamos na banheira.
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Ela levantou a cabea e o olhou com interesse.

Os dois?
Pensei que a seguinte lio para minha aplicada aluna deveria incluir o prazer de tomar
um banho juntos.
As mos de Matthew abandonaram o corpo de Sarah e ele retrocedeu um passo. Um
gemido de protesto subiu pela garganta feminina, mas antes que pudesse abrir a boca, ele tirou o
roupo, conseguindo que o gemido de Sarah se convertesse em um suspiro de avaliao.
Ele assinalou a banheira com a cabea.
Me acompanha?
No posso encontrar nenhuma s razo para dizer que no.
Matthew curvou um dos cantos dos lbios.
Nem eu.
Ele se meteu na banheira. Sarah plantou as mos nos quadris e o olhou fixamente com um
fingido olhar de recriminao.
Como vou me unir a voc? No fica lugar.
Os olhos de Matthew brilharam intensamente ao levantar a vista e deu umas palmadas nas
coxas.
H muitssimo lugar aqui. Estendeu a mo, e Sarah se agarrou a ela. Suas palmas se
uniram e ele fechou seus compridos e firmes dedos em torno dos dela. Se coloque de frente
para mim, com um p de cada lado de minhas pernas. Instruiu-a. Ela passou com cautela pela
borda e fez o que disse, com suas pernas formando uma ponte sobre as suas.
Ele a olhou com um sorriso malicioso.
Que vista mais encantadora.
justo o que eu estava pensando, embora voc esteja um pouco impreciso.
Isso facilmente remedivel, em especial se voc se ajoelhar.
Intrigada e excitada pela proposta, ela se agarrou as bordas da banheira e se ajoelhou com
lentido. Seu membro trgido se erguia entre eles, e ela estendeu a mo para acariciar com a
ponta de seus dedos a ponta aveludada. Ele conteve o flego e em vingana acariciou seus seios
com seus clidas mos molhadas.
E agora o que? perguntou ela.
Percorreu-a lentamente com seu ardente olhar provocando que ela se ruborizasse de ps a
cabea.
Parece-me que est no comando disse ele, deslizando uma mo entre as pernas. O
que voc gostaria de fazer?
Te beijar sussurrou ela. Fazer amor contigo.
Os olhos de Matthew se escureceram em resposta fazendo-a consciente de cada nervo de
seu corpo.
Sou todo seu disse ele com um rouco grunhido. Faa.
Oh, Deus. Inclinando-se para diante, roou sua boca com a dela, uma vez, duas. Suave,
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tentativamente. Ele a deixou tomar a iniciativa, sussurrando palavras de nimo que dissiparam
qualquer dvida. Percorreu o peito com as mos, acariciou seu membro, separou seus lbios com
a lngua, deleitando-se com suas reaes: seus gemidos, a vida maneira em que a observava, seus
ofegos cada vez mais profundos; tudo isso a fez sentir uma onda de poder feminino que nunca
suspeitou que tinha.
Ele deixou cair um fio de gua quente sobre os ombros de Sarah, logo passou as mos por
seu corpo molhado. Enquanto ela continuava acariciando-o ligeiramente, ele se endireitou e,
agarrando seus quadris, lambeu o mamilo com a lngua e logo introduziu o dolorido pico na clida
cavidade de sua boca. Desesperada para t-lo dentro de seu corpo, Sarah abriu as pernas tudo o
que permitiu a banheira e pressionou os quadris sobre sua excitao, roando a glande com suas
dobras femininas, onde sentia um persistente batimento.
Com o olhar cravado no dela, ajudou-a a se localizar. Apoiando as mos nos ombros de
Matthew, Sarah se deixou cair lentamente, emitindo um comprido gemido enquanto a enchia.
Quando esteve sepultado por completo nela, Sarah comeou a balanar lentamente seus quadris,
um movimento que enviou um estremecimento de prazer por todo seu corpo. Fechando os olhos,
Sarah jogou para trs a cabea e repetiu o movimento.
De novo, deixou-a tomar a iniciativa, marcando o ritmo, sussurrando palavras provocadoras
enquanto suas mos acariciavam seus seios, seu ventre, suas ndegas sem cessar. Um n de
tenso se formou dentro dela e se balanou mais rpido enquanto ele empurrava com mais fora,
levando-a cada vez mais perto do orgasmo. Com um ofego chegou ao clmax, arqueando seu
corpo, tremendo, palpitando ao redor dele durante um momento interminvel. Antes que os
ltimos espasmos se apaziguassem, ela sentiu como ele se retirava. Abraando-a com fora contra
ele, Matthew enterrou seu rosto entre seus seios e gemeu enquanto alcanava a liberao.
Apoiando a bochecha sobre seu cabelo mido, Sarah passou os dedos pelas grossas e
sedosas mechas. E soube que seria feliz se pudesse ficar assim para sempre. Envolta entre seus
braos. Com sua pele grudada na dela. Em sua mente esboou uma imagem dos dois juntos, como
estavam nesse momento, e se prometeu que a desenharia em seu bloco de desenho. Uma
imagem a lpis-carvo com a que ela pudesse distrair-se nos anos vindouros quando isso seria
tudo o que ficaria dele.
Porque a menos que acontecesse o milagre pelo que tanto rezavam, s ficavam trs dias.
Captulo 17
Trs dias depois, uma tarde em que o brilhante sol tingia a paisagem de uma aura dourada
que Matthew esperava que fosse um pressgio de boa fortuna, Sarah e ele estavam na roseira,
com as ps na mo, preparados para cavar as duas ltimas fileiras de roseiras que ficavam. O ruim
era que no tinham encontrado nada ainda. O bom, que ningum os tinha interrompido durante
essas tardes. Nem Matthew, nem Danforth, nem Daniel que os tinha acompanhado quando no
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substitua ao anfitrio tinham detectado intrusos.

O olhar de Matthew encontrou o de Sarah por cima das sebes e teve que plantar
firmemente os ps e aferrar-se ao cabo da p para no ir para ela. Para no agarr-la bruscamente
entre seus braos e enterrar o rosto nesse lugar quente e fragrante onde seu pescoo se unia com
seu ombro.
Os dias passados em sua companhia estiveram repletos de momentos que nunca
esqueceria. De trabalho rduo e de decepo ao no encontrar o dinheiro. De risada, sorrisos,
sonhos e lembranas do passado. E tambm de longas noites..., horas que tinham passado
conhecendo um ao outro, compartilhando a paixo, sussurrando na escurido, abraando-a
enquanto dormia. Logo se levantava para olhar pela janela do quarto, procurando algum sinal de
intrusos nos jardins, e sem ver ningum.
Nenhum dos dois mencionava o iminente final de seu tempo juntos ou as poucas
probabilidades que tinham de encontrar o dinheiro. Mas a realidade pesava sobre eles e oprimia o
corao de Matthew. Como ia encontrar foras para afastar-se dela, no sabia. Por agora, s ficava
rogar uma ltima vez e ter xito.
Pronta? perguntou; tinha a garganta ressecada por razes que no tinham nada a ver
com sua reao s rosas.
Ela assentiu com a cabea e seu culos deslizou. Ele teve que agarrar-se ao cabo da p com
mais fora para no voltar a coloca-los em seu lugar. Sarah sorriu, mas seus expressivos olhos
refletiam a gravidade do momento.
Pronta.
Matthew colocou o leno sobre o nariz e a boca. Cavaram em silncio; os nicos sons que se
ouviam eram os rangidos das folhas, o gorjeio dos pssaros e as ps penetrando na terra. Com
cada pazada sem resultados, Matthew tinha a moral cada vez mais baixa. Depois de jogar a ltima
p do ltimo buraco, Matthew se encontrou olhando cegamente o espao vazio. Tinha investido
todo seu tempo e energia durante quase um ano para nada.
Maldio, sentia-se... em pedaos. Ficou de ccoras, apoiou a testa suada no cabo da p e
fechou os olhos, afligido por uma sensao de cansao e derrota que no tinha conhecido nunca.
Tinha tido o pressentimento de que isso seria o que aconteceria mesmo assim, nunca tinha
perdido as esperanas. Mas agora j no. Seu destino estava decidido. J no ficavam esperanas.
Nem teria a Sarah. No dia seguinte pela manh iria a Londres. Para comear a seguinte fase de sua
vida. Sem ela.
Sabia que durante o resto de sua vida estaria obcecado por suas lembranas. Por seu amor
por ela. E se perguntaria pelo dinheiro. Teria existido em realidade e ele tinha fracassado em
encontr-lo apesar de todos seus esforos? Estaria ainda sepultado em alguma parte, debaixo de
alguma flor dourada que ele no tinha visto, zombando dele? Ou possivelmente o bastardo que
esteve cavando durante a tormenta tinha encontrado o tesouro que tanto ele procurou? Por
desgraa, nunca saberia.
Ele suspirou profundamente, rendido; estava a ponto de ficar em p quando a excitada voz
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de Sarah chegou a ele do outro lado da sebe.

Matthew, acredito que encontrei algo.
Levou vrios segundos para sair da nvoa de derrota que o envolvia. Quando o fez, ficou em
p de um salto e rodeou a sebe a toda velocidade.
Sarah, com o rosto mido de suor e vermelha pelo esforo, estava de joelhos, apartando
freneticamente a terra com as mos. Observou que tinha chegado quase ao final da fileira e que
s ficavam uns metros por cavar.
Minha p deu contra algo duro disse ela, erguendo-se a seu lado com os olhos cheios
de excitao e esperana.
Ele se ajoelhou a seu lado e juntos afastaram a terra restante. Menos de um minuto depois
detiveram as mos. E cravaram os olhos no que tinham descoberto.
Oh, Meu Deus sussurrou ela.
Ele tragou saliva, quase incapaz de desfazer o n que sentia na garganta, o n que se formou
ao ver o tijolo que tinham descoberto. No era o dinheiro, a no ser somente... um tijolo. Um jarro
de gua fria que apagou de repente o ltimo raio de esperana.
As lgrimas que brilhavam nos olhos de Sarah diziam que ela se sentia exatamente como ele.
Tremeu o lbio inferior e uma s lgrima escorregou por sua bochecha. E o corao de Matthew
simplesmente se partiu em dois.
Sarah... a tomou entre seus braos para absorver seus silenciosos soluos, cada um
deles era como uma punhalada no corao.
Eu acr-acreditava que o tinha encontrado sussurrou ela contra seu pescoo.
Sei, Amor. Eu tambm acreditei.
No posso acreditar que no estivesse a. Tinha tantas esperanas..., estava to segura...
Outro soluo dilacerador a atravessou e pressionou os lbios contra o alvoroado cabelo.
Maldio, v-la e ouvi-la chorar o destroava.
Ela o olhou e passou os sujos dedos por suas midas bochechas, secando os olhos cheios de
lgrimas com determinao.
Ainda ficam uns metros. Quero terminar. Pode estar a.
Tomou seu rosto entre as mos, enxugando brandamente os restos de lgrimas. Havia mil
coisas que queria dizer. Coisas que compartilhar com ela. Dezenas de milhares de manhs que
queria passar com ela. E a dor de saber que isso no ia ocorrer nunca, quase cortava sua
respirao.
Eu terminarei disse ele.
Dez minutos mais tarde teve que admitir a derrota outra vez.
Nada disse com voz inexpressiva.
Ele virou e estendeu uma mo suja. Ela a colheu com outra mo to suja como a sua, e se
deixou levar para longe dali. Assim que estiveram a uma distncia segura da roseira, ele tirou o
leno do rosto e se deteve. Ela o olhou e seus olhares se encontraram. Sentiu a necessidade de
dizer algo, mas por Deus, no tinha nem ideia do que. Fosse como fosse, teve que clarear garganta
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para poder falar.

Obrigado por sua ajuda.
O lbio inferior de Sarah tremeu e ele rezou para que ela no chorasse outra vez. Sentia-se
como uma corda desfiada a ponto de romper-se, e se visse suas lgrimas de novo, morreria.
De nada sussurrou ela. Sinto que tudo tenha sido em vo.
Assim como eu. mais do que podia imaginar.
Vai ser difcil... nos despedir.
Sarah... no sabia que mais dizer, e com um gemido, a tomou entre seus braos e
enterrou o rosto em seu cabelo. Difcil? Ia ser condenadamente impossvel.
Respirando tremulamente, ele levantou a cabea e a olhou diretamente nos olhos. Os olhos
mais formosos que j tinha visto.
Ainda fica esta noite disse ele. Fica uma noite mais.
E logo ele iria e faria o que tinha que fazer, cumpriria as promessas que tinha feito, ocuparia-
se de suas responsabilidades, salvaria a fazenda que seu pai tinha levado a runa. Conservaria a
honra, a honra da famlia. Mas em troca, perderia a Sarah, quem significava para ele mais que
tudo no mundo.
E se agora era horrvel, sabia que no dia seguinte seria ainda mais terrvel.
O jantar dessa noite acabou convertendo-se em uma celebrao informal para comemorar o
final da reunio campestre em Langston Manor. A comida e o vinho fluram livremente, e Sarah
tentou com todas suas foras ocultar seu sofrimento e compartilhar as festividades. Felizmente,
todos outros, com exceo de Matthew a quem preferia no olhar para no perder a
compostura, pareciam estar de bom humor, assim no foi necessrio mais que inclinar a cabea,
sorrir e soltar algum comentrio ocasional.
Como era seu costume, passou o jantar observando a seu redor. Lady Gatesbourne e Lady
Agatha estavam concentradas em uma conversa com Lorde Berwick; era bvio que ambas
estavam medindo-o de cima abaixo como um possvel marido potencial, igual a um diretor de
pompas fnebres mediria um caixo.
Emily e Julianne mantinham um vivo dilogo com Lorde Hartley, enquanto Carolyn ria de
algo que Matthew disse.
Lorde Surbrooke e Lorde Thurston conversavam sobre cavalos, uma conversa que parecia
interessar tambm ao senhor Jennsen, que estava sentado a seu lado.
Deu-se conta de seu engano quando o senhor Jennsen disse em um sussurro:
Ficarei extremamente agradecido se me resgata desta conversa to aborrecida sobre
cavalos.
Sarah no pde evitar rir entre dentes.
E pensar que acreditava que estava fascinado.
No. S tentava mostrar o muito que melhoraram minhas maneiras.
O que aconteceu com suas maneiras?
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No notou?
Notar o que?
Ele a olhou diretamente anos olhos com uma expresso muito sria.
bom que esteja sentada porque o que estou a ponto de dizer te causar um grande
impacto. aproximou-se mais a ela. Sou americano. Da Amrica.
Sarah fingiu surpreender-se.
Nunca teria suposto. Voc? um colono arrivista?
Ele levou a mo ao corao.
Juro. O que significa que tenho que melhorar minhas maneiras, j que aparentemente
deixam muito h desejar. Em especial, se espero tentar a certa senhorita para que venha visitar
minha casa de Londres.
Dada a maneira em que a olhava, no havia lugar a ms interpretaes, e um quente rubor
alagou suas bochechas.
No... no sei quando me ser possvel.
Quando tiver tempo livre disse ele com ligeireza. um convite aberto, para as duas,
para voc e sua irm, ou com quem quiser viajar. Seu olhar procurou o dela. Eu gosto
muitssimo de sua companhia e eu adoraria v-la outra vez.
Me... sinto muito adulada.
No deveria. Deu um pcaro sorriso. Depois de tudo, sou s um americano grosseiro.
Eu tambm desfrutei que sua companhia disse ela. E o fez. Mas no queria dar falsas
esperanas, e sabia que assim que chegasse em casa, passaria muito tempo antes que seu
quebrado corao pudesse amar de novo. Mais...
Nada de mais disse ele com suavidade. No h necessidade de que se desculpe nem
de que me explique nada. Como voc, sou bastante observador. S desejo que voc seja feliz, e
deveria ir a Londres, eu adoraria te mostrar a cidade. S tem que me dizer quando.
O rubor de Sarah se fez ainda mais evidente. No estava segura do que era que tinha
observado, mas suspeitava que ele se deu conta de que mostrava algo mais que um interesse
passageiro pelo Matthew.
Obrigado por sua amizade.
De nada.
Ele no acrescentou que estava oferecendo algo mais que amizade, mas no necessitava...,
estava em seus olhos para que ela o visse. Sarah agarrou a taa de vinho e bebeu um gole para
ocultar sua consternao. At que tinha ido a Langston Manor nenhum homem a tinha olhado
duas vezes. Agora havia dois homens que se mostravam interessados nela.
Oxal seu corao tivesse eleito a Logan Jennsen em vez de Matthew. Mas pens-lo era to
intil como imaginar que tinham encontrado o dinheiro.
Ficava uma noite mais com Matthew; umas poucas horas roubadas que deveriam durar toda
uma vida. Tinha inteno de entesourar cada momento.
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Era quase meia-noite quando terminaram as partidas e todos se dirigiram a seus

dormitrios. Assim que entrou em seu quarto, tirou rapidamente a roupa e ficou quo nico
queria levar em cima..., a camisa de Matthew que tinha pedido emprestada para o Franklin, o qual
j tinham desmontado para devolver os artigos a seus donos. Devolveria a camisa ao Matthew
essa noite, muito depois de que ele a tirasse.
Minutos mais tarde ouviu um suave golpe na porta. Com o corao desbocado observou
como se abria a porta. Matthew entrou com um pequeno buqu de lavanda. Depois de fechar a
porta com chave, ela surgiu das sombras.
Ele ficou paralisado quando a viu, percorreu-a com a vista de cima abaixo, com um olhar que
mostrava uma combinao de ardor e ternura que a deixou sem flego. Sem afastar os olhos,
caminhou para ela, titubeando, quando se deteve menos de meio metro.
Ps minha camisa disse ele.
Ela assentiu com a cabea.
Recorda que te disse que a devolveria.
Sim. Ele estendeu a mo e tocou o tecido. Mas acredito que deveria ficar com ela. Em
mim um objeto normal, mas em voc parece algo... magnfico. Estendeu o ramalhete. Para
voc.
Sarah tomou as flores e as levou ao nariz para aspirar a fresca fragrncia.
Obrigado. So minhas favoritas.
Sei. E agora tambm so as minhas.
Olhando por cima das flores cor malva, disse:
Os arranjos da sala de jantar e do vestbulo eram magnficos.
Queria que soubesse que pensava em voc.
Ao voltar a cheirar as flores, notou algo brilhante entre elas. Agarrou-o e ficou paralisada
ante o objeto que tirou.
Era um broche. Com a forma de um lrio, um lrio perfeito, uma flor esmaltada em prpura
com esmeraldas verdes nas folhas e debruado em ouro.
muito bonito sussurrou ela, passando os dedos pelas vivas cores.
Sim. Era de minha me disse Matthew brandamente. Espero que o use. E que ao faz-
lo me recorde com carinho.
Com carinho? Por Deus, essa palavra no fazia justia ao que sentia por ele. Piscando para
conter suas ardentes lgrimas, disse:
Obrigado, Matthew. Guardarei-o sempre como um tesouro. Eu tambm tenho um
presente para voc. encaminhou-se a escrivaninha, deixou as flores e o broche sobre a
superfcie polida e logo agarrou uns pergaminhos enrolados e atados com uma fita. Retornou a
seu lado para entrega-los
Em silncio, ele tirou a fita e desenrolou lentamente os esboos. Olhou o primeiro; tinha
duas flores desenhadas com compridos caules curvos. Matthew sorriu.
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Straff wort e tortlingers disse ele, lendo as palavras que ela tinha escrito debaixo das
plantas imaginrias. No sei como, mas sabia que seriam exatamente assim.
Tomou o segundo esboo e o olhou durante comprido momento; um msculo comeou a
palpitar na mandbula de Matthew. Quando finalmente levantou a vista, a emoo que refletiam
seus olhos fez que o corao de Sarah pulasse um batimento.
Voc... como Vnus. perfeito. Justo como seria Vnus se usasse culos. Obrigado.
De nada.
Voltou a atar a fita com cuidado e logo cruzou o quarto para deixar os esboos em cima da
escrivaninha ao lado das flores. Depois caminhou para ela, mas quando chegou a sua altura, no
se deteve, a tomou em seus braos e a levou para a cama, deixando-a sobre a borda do colcho.
Sem dizer nada, ajoelhou-se ante ela e estendeu a mo para desabotoar sua camisa; quo
nico tinha posto. Depois de deslizar o objeto pelos ombros e os braos, roou sua pele com a
ponta de um dedo do oco de sua garganta ao umbigo.
Deite-se sussurrou com voz rouca.
Depois que o fez, abriu suas pernas e ergueu suas coxas colocando-as sobre os ombros. O
pudor de Sarah se evaporou com o primeiro toque da lngua de Matthew sobre suas sensveis
dobras. Nunca tinha imaginado tal intimidade. Fez amor com a boca, acariciou-a com os lbios e a
lngua enquanto seus dedos roavam sua pele com delicada perfeio. Quando chegou ao clmax,
ela lanou um grito que pareceu provir das profundezas de seu ser.
Lnguida e relaxada, observou-o tirar as roupas. Logo Matthew cobriu seu corpo com o dele
e a magia comeou uma vez mais. Sarah tentou memorizar cada roar. Cada olhar. Cada sensao.
Pois sabia que seriam os ltimos.
Quando despertou pela manh, ele tinha ido.
Matthew levava duas horas na estrada a caminho de Londres quando deteve Apolo e se
inclinou para espalmar o pescoo marrom do cavalo castrado. Os raios do sol nascente que
tingiam de malva o amanhecer quando abandonou Langston Manor tinham deixado passo a um
cu azul salpicado com nuvens com penugens. Seus convidados no abandonariam sua casa at o
meio da tarde, mas ele havia se sentido incapaz de ficar.
No teria suportado dizer adeus a Sarah diante de todo mundo. Queria recordar sua imagem
adormecida depois de ter feito amor, com seu cabelo estendido ao redor como um halo
encaracolado de cor caf.
Diante dele, o caminho se dividia em dois: o da esquerda conduzia ao sudoeste, para
Londres, enquanto o da direita conduzia... em direo contraria a de Londres.
Olhou os dois caminhos durante um comprido momento enquanto milhares de imagens
atravessavam sua mente. Imagens que sabia que o obcecariam at o final de seus dias.
Sabia o que tinha que fazer. No havia como voltar atrs.
Mas antes de ir a Londres, tinha que visitar outro lugar primeiro.
Pressionando com os calcanhares os flancos de Apolo, mudou o rumo e tomou o caminho da
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direita.
Captulo 18
Sarah estava em seu dormitrio olhando fixamente a cama, cada canto de seu corao e de
sua mente estava cheio de lembranas. Os plidos raios do sol de ltima hora da manh, fracos
pelas nuvens que cobriam o cu, tingiam a colcha de uma cor apagada que correspondia
perfeitamente com seu estado de nimo. Um lacaio acabava de levar seus ltimos pertences.
Quo nico ficava era esperar a chegada das carruagens. E logo iria embora da casa. De retorno
vida que sempre tinha vivido. A vida que sempre tinha sido suficiente.
At que tinha chegado ali.
At que se apaixonou louca e totalmente por um homem que no podia ser dela. Sabe
desde o comeo que existia a possibilidade de que as coisas acabassem tal e como tinham
acabado, mas apesar disso uma pequena chama de esperana se instalou em seu peito; acreditava
que podiam encontrar o dinheiro. Que Matthew no se casaria com uma herdeira. Que ao final se
casaria com quem quisesse. E que a afortunada seria ela.
Sonhos tolos e ridculos que no fundo no eram mais que vs esperanas. obvio que sabia
que seu corao estava em jogo. Mas de algum jeito no tinha pensado que doeria tanto. No se
deu conta de que deixaria um profundo vazio em seu peito. No tinha sabido que perderia sua
alma junto com seu corao.
Dirigiu-se janela e olhou aos jardins que se estendiam debaixo. Existiria realmente o
dinheiro que o pai de Matthew declarava ter escondido ali? Ou possivelmente suas palavras
tinham sido s delrios de um homem agonizante que exalava seu ltimo flego quebrado de dor?
Colocando a mo no bolso, tirou o papel onde tinha escrito as ltimas palavras do pai do
Matthew. Sustentou a lista ante a escassa luz solar e a estudou pela milsima vez. Fortuna.
Fazenda. Oculto aqui. Jardim. No jardim. Flor de ouro. Parreiras. Fleur de lis.
Com certeza havia algo que lhe escapava. Revisou mentalmente o nome latino de cada flor
dourada e espcie de parreiras que ocorreram a ela, mas no surgiu nada novo. Depois de olhar as
palavras durante outro minuto, soltou um suspiro, dobrou o papel e o colocou no bolso.
Com um ltimo olhar, abandonou o quarto e fechou a porta, o suave estalo ressonou em sua
mente como um sino fnebre.
No corredor, saudou Danforth, que, depois de agitar a cauda, continuou com o que parecia
ser uma viglia na janela mais prxima porta principal. Tildon, que tambm a saudou, explicou-
lhe:
Danforth se instala aqui cada vez que sua senhoria est ausente.
E quando retornasse, faria-o com uma nova esposa. Pare. Deixa de pensar nisso. Sim,
tinha que deixar de pensar nisso. Porque quando o fazia, doa tanto que mal podia respirar.
Sarah se aproximou da janela e arranhou ao Danforth atrs das orelhas. O co levantou seu
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olhar escuro com uma expresso que parecia dizer: OH, sim, justo a.
Adeus, amigo sussurrou. Vou sentir sua falta.
Danforth inclinou a cabea e lanou um grunhido como se perguntasse: O que acontece?
Voc tambm vai?
Sinto que no tenha podido conhecer minha Desdemona. Acredito que teriam combinado
como pezinhos com manteiga.
Danforth se lambeu ante a meno de sua comida favorita, embora no que a ele concernia,
todas as comidas eram suas favoritas. Deu um ltimo tapinha, e depois de despedir-se de Tildon,
saiu da casa.
Havia um monto de atividade na estrada de acesso para veculos. Um lacaio levava bas e
outros feixes menores de bagagem; os viajantes permaneciam em grupos, despedindo-se e
esperando para ir. Sarah viu Carolyn, que falava com Lorde Thurston e Lorde Hartley. Quando se
aproximou, ouviu que sua irm dizia:
Podem me perdoar, cavalheiros? Tenho que falar com minha irm.
Embora ambos os cavalheiros pareciam resistentes a renunciar a sua companhia, afastaram-
se para unir-se a Lorde Berwick e ao senhor Jennsen, que tambm aguardava nas cercanias.
Obrigado, salvou-me de verdade disse Carolyn em voz baixa depois que Sarah e ela se
afastaram uns passos. Cus! Acredito que Lorde Hartley estava a ponto de declarar-se!
Declarar exatamente o que?
Carolyn soltou uma risada.
No estou segura, mas no desejava ouvi-lo fosse o que fosse.
Detiveram-se ao lado da carruagem de Carolyn que levava o braso dos Wingate nas
portinholas laqueadas em negro. Carolyn dirigiu a sua irm um olhar inquisitivo.
Est bem, Sarah?
Antes que Sarah pudesse responder, Carolyn continuou rapidamente.
Diria que est ansiosa por retornar para casa, se no fosse porque est plida e seus
olhos... parecem tristes.
Para mortificao de Sarah, seus olhos se encheram de lgrimas.
Estou cansada disse. Sua conscincia a repreendeu, porque embora fosse certo que se
sentia cansada, no era a verdadeira razo.
Carolyn estendeu a mo para agarrar a de Sarah e ofereceu um sorriso alentador.
Esta noite dormir em sua cama. Descansar melhor em um ambiente familiar.
Sarah tragou o n de pena que se formou em sua garganta ao pensar em sua cama, em sua
solitria cama. Certamente, no poderia dormir.
Carolyn apertou brandamente sua mo.
Agradeo todos estes meses de companhia, Sarah. No poderia ter tornado a sair sem sua
ajuda e apoio.
Sarah devolveu o aperto.
Sim, teria conseguido. muito mais forte do que acredita.
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Carolyn negou com a cabea.

Encontrar as foras para seguir sem o Edward foi... difcil. Mas depois de trs anos,
compreendi que ele gostaria que eu seguisse vivendo plenamente.
obvio que teria. Amava seu sorriso, igual a mim. um verdadeiro prazer v-la sorrir de
novo.
Ter assistido a todas essas reunies comigo quando sei que teria preferido ficar em casa,
se dedicando a suas atividades... No sei como agradecer.
No h necessidade quando voc o mais prezado para mim. Assistiria a cem reunies
mais para v-la sorrir.
Cem? disse Carolyn em tom divertido.
Sim. Mas, por favor, no me pea isso. Sarah fingiu um exagerado calafrio. Acredito
que perderia a razo.
Prometo no me aproveitar de sua boa disposio. Especialmente depois de ter criado a
Sociedade Literria de Damas Londrinas para meu prprio benefcio.
No o fiz s por voc. protestou Sarah. Mas Carolyn sacudiu a cabea.
Fez por mim. E te quero por isso. Esboou um sorriso travesso.
Tenho que dizer que nossa primeira incurso na literatura escandalosa foi um enorme
xito. Estou impaciente por escolher nosso seguinte livro.
E eu. Me apoiando em minhas investigaes sobre o tema, nosso prximo livro ser uma
novela de aventuras, o suficientemente escandalosa para que qualquer matrona lance mo de
seus sais.
Que precisamente a razo pela qual o escolheremos disseram em unssono; logo
riram.
Suponho que voc adorar voltar para seu jardim disse Carolyn, embora estes so
espetaculares.
Sarah quase se afogou com a onda de tristeza que a alagou.
Sim, so.
Encontrou algum lugar favorito?
difcil de decidir, mas possivelmente o lugar onde est a esttua. Ali mantive a
primeira conversa com o Matthew. como um jardim oculto dentro de um jardim.
Sim, um lugar precioso. Que deusa representa a esttua?
Flora. Sarah franziu o cenho. Floresce... repetiu lentamente. As palavras de Carolyn
fizeram com que viesse uma lembrana a sua mente. Oculto. Um jardim dentro de um jardim.
As ltimas palavras do pai do Matthew foram... Jardim. No jardim.
Parecia que seu corao se detinha. E se o pai de Matthew quis dizer literalmente jardim no
jardim? Poderia ter se referido ao lugar onde se localizava a esttua de Flora?
Fechou os olhos e recordou o lugar. Havia flores douradas rodeando Flora? Flores
douradas, flor de ouro...
Flor de ouro.
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Uma ideia a golpeou com tanta fora que ficou boquiaberta. Por Deus, seria possvel? Abriu
os olhos de repente com uma exclamao e encontrou Carolyn olhando-a fixamente.
Est bem, Sarah?
Sentia-se to excitada que era incapaz de permanecer quieta.
Sim, estou bem. Mas devo ir... Eu, hummm, deixei algo no jardim. Uma desculpa que
rezava para que fosse verdade.
Pode recuper-lo algum dos lacaios.
No! Quero dizer..., no necessrio. Estaremos muito tempo na carruagem, eu gostaria
de dar uma volta rpida. Voltarei logo que possa. No v sem mim.
obvio que no...
Mas Sarah no esperou que sua irm terminasse a frase. J tinha dado a volta e se dirigia a
grandes passos para a casa, pensando a toda velocidade. A suas costas, escutou o zumbido das
conversas e uma voz masculina que perguntava:
Lady Wingate, aonde vai sua irm com tanta pressa?
E a resposta desta:
Deixou algo no jardim
No escutou nada mais porque entrou na casa para dizer precipitadamente a Tildon que
deixou algo no jardim. O mordomo deu um estranho olhar, mas ela seguiu adiante, quase
correndo pelo corredor para a sala, por onde saiu da casa.
No mesmo momento que pisou nas lajes do terrao, subiu as saias e correu, com as ltimas
palavras do pai do Matthew reverberando em sua mente. Flor de ouro, flor de ouro... Santo
Deus, se tivesse razo...
Quando chegou ao canto escondido onde Floresce derramava gua de sua jarra, os pulmes
de Sarah estalavam. Ofegando, deixou-se cair de joelhos e, sem prestar ateno ao cascalho que
cravava em sua pele atravs do tecido do vestido, comeou a examinar a base da esttua,
percorrendo com os dedos cada centmetro de pedra. A esperana corria por suas veias,
fortalecendo-se com cada veloz batimento de seu corao. Tinha que ter razo. Tinha que estar
certa.
Tinha completado quase uma quarta parte da circunferncia quando notou uma fenda na
pedra. Uma fenda muito perfeita para ser acidental. Sem mal poder respirar, colocou os dedos
pela estreita abertura e descobriu um pequeno vazio de forma retangular que parecia conter algo
dentro.
Tentou mover as pedras fazendo alavanca, mas se deu conta com rapidez de que necessitava
algum tipo de ferramenta. Ficando em p de um salto, olhou a seu redor procurando algo, algo,
um pau que servisse, mas sua rpida busca no produziu resultados. Maldio, teria que retornar
casa. Ou... casa do jardineiro, que estava muito mais perto. O viu a um momento ao Paul
trabalhando no outro extremo do jardim durante seu rpido caminhar pelo terrao, por isso no o
encontraria na casa. O que era muito bom, j que no tinha o menor desejo de responder
perguntas. S tomaria emprestada uma ferramenta ou uma faca e ele jamais saberia.
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Dirigia-se nessa direo quando ouviu uns passos que faziam ranger o cascalho. Pelo som
pesado, deduziu que era um homem. Um homem com pressa. Segundos mais tarde o homem
apareceu e freou em seco ao v-la.
Sarah ficou olhando fixamente. Pasma. Era Matthew.
Com a respirao entrecortada, perguntou:
O que faz aqui?
Ela piscou duas vezes para assegurar-se de que era ele de verdade e no um produto de sua
imaginao desbocada.
Quando ele no desapareceu, ela umedeceu os lbios.
O que faz voc aqui?
Matthew respirou fundo para recuperar o flego, logo se aproximou dela com lentido.
Estava paralisada. Quando s os separava a distncia de um brao, ele se deteve. E se forou a
manter os braos nos flancos. Se no o fazia, cederia ao desejo incontrolvel de tom-la entre seus
braos, e esquecer todas as coisas que precisava dizer nesse momento.
Estou aqui porque tenho algo para te dizer, Sarah.
Ela saiu do transe no que parecia ter sumido ao v-lo.
Matthew, me alegro tanto de que esteja aqui. Acredito que...
Tocou seus lbios com a ponta dos dedos.
No posso esperar nem um segundo mais para te dizer que te amo.
Quando a impediu de continuar, ela tinha parecido a ponto de discutir com ele, mas agora
aumentou os olhos.
Me ama?
Te amo. Te amo tanto que no posso pensar em nada mais. Estava a meio caminho de
Londres quando me dei conta de que no podia faz-lo.
Fazer o que?
Incapaz de seguir sem toc-la, puxou suas mos, entrelaando seus dedos com os dela.
Ir a Londres.
Assim retornou. E me alegro tanto de que o tenha feito porque eu...
No. No retornei.
Ela arqueou as sobrancelhas e o olhou de cima abaixo.
Pois parece justamente o contrrio.
Quero dizer que retornei. Obviamente. Mas no imediatamente. Fui ver sua famlia antes
de voltar para casa.
maravilhoso, mas tenho que te dizer que... suas palavras se interromperam quando as
dele penetraram em seu crebro. A minha famlia?
Sim. Em vez de ir a Londres, visitei seus pais.
Mas por qu? No posso encontrar nenhuma s razo pela qual faria isso.
Ele curvou os lbios ante a frase familiar.
No se preocupe. Eu encontrarei suficientes razes para os dois.
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Pois eu adoraria conhecer essas razes.

A verdade que s h uma razo. Levantou uma de suas mos e a levou aos lbios.
Queria lhes dizer que desejava me casar com sua filha.
Matthew procurou seu olhar para ver sua reao, esperando encontrar alegria. Em vez disso,
viu uma total e absoluta surpresa. De fato, ps-se totalmente plida. No era precisamente a
reao que ele tinha esperado. Quando ela permaneceu em silncio, ele disse:
A nica vez que vi uma expresso mais assombrada que a tua foi na saleta de seus pais faz
umas horas.
No... no posso imaginar que estivessem mais surpresos que eu.
Bom, admito que ao princpio houve uma pequena confuso.
Suponho.
Pensaram que a filha com a que queria me casar era sua irm.
Ela piscou. Logo inclinou a cabea.
Sim, estou segura de que pensariam isso.
Quando disse que me referia a sua filha Sarah...
Estou segura de que minha me no acreditou.
De fato, no o fez. Matthew esticou a mandbula ao recordar a conversa com a me de
Sarah. Tinha franzido a boca e basicamente disse que era tolo por pensar em Sarah quando
Carolyn era to formosa.
Teve uma grande satisfao em pr a essa mulher que to pouca bondade tinha mostrado
para Sarah em seu lugar. Assegurou-se de que entendesse que ele no toleraria mais comentrios
depreciativos no futuro nem mais insultos contra Sarah, quem, devia recordar, ia ser a marquesa
de Langston. O pai de Sarah tinha permanecido em silncio durante toda a conversa. Quando
terminou, tinha dirigido a Matthew um olhar de aprovao. Bom, o certo era que parecia a ponto
de aplaudir.
Embora sua me no tenha acreditado no princpio, consegui convenc-la de que queria a
voc. S a voc. Sempre a voc. Seu olhar procurou o dela, e a confuso aturdida que viu em
seus olhos o persuadiu a continuar: E agora, parece que tenho que convencer a voc.
Levantando suas mos unidas, ele as pressionou contra seu peito.
Sarah, apaixonei-me por voc neste mesmo lugar, na primeira vez que falamos. Desde
esse momento, no pude pensar em outra coisa que no voc seja. Seus olhos, seu sorriso,
roubaram meu corao, e fui teu desde esse dia. Tentei me convencer de que podia partir e viver
sem voc, que poderia me casar com outra pessoa para salvar a fazenda que meu pai deixou na
runa por causa do jogo. O certo que fiz um bom trabalho para me convencer at que chegou o
momento de ir. Inclusive fiz duas horas de caminho antes de me dar conta de que era um
completo estpido.
Olhou-a diretamente em seus belos olhos que ainda tinham um olhar aturdido.
Te amo, Sarah. Sei que estou te pedindo que viva uma vida de penrias, mas te juro que
farei todo o possvel para me assegurar de que sempre esteja confortvel. Farei o impossvel para
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te compensar e que a fazenda no venha abaixo..., mas tenho que te dizer que em definitivo
haver dificuldades econmicas. H muitas probabilidades de que sempre seja assim. Se fracasso
na misso de saldar as dvidas de meu pai, inclusive posso acabar na priso de devedores.
Os olhos de Sarah chisparam para ouvir isso.
Se algum tenta te colocar na priso, ter que ser sobre meu cadver.
Matthew curvou um dos cantos dos lbios.
No me tinha dado conta antes dessa veia lutadora que tem.
Nunca tive nada pelo que lutar. At agora. Ela soltou uma de suas mos e colocou a
palma sobre sua bochecha. Eu tambm te amo. Tanto que di.
Excelente. Alegra-me saber que no acontece s comigo.
Ajoelhou-se ante ela.
Seja ou no uma promessa no leito de morte, no posso me casar com ningum que no
seja voc. Sarah, far-me a honra de se converter em minha esposa?
Os olhos de Sarah brilharam intensamente e tremeu seu lbio inferior.
Maldio, no sabia o que dizer... Sarah estava a ponto de chorar. Ficou em p rapidamente
e no momento em que o fez rodeou seu pescoo com os braos. Logo enterrou o rosto em seu
peito e ficou a chorar como se estivessem rompendo seu corao.
Uma sensao muito parecida com o pnico se apoderou dele. Maldio, aqueles
dilaceradores soluos eram pior que as simples lgrimas. Acariciou suas costas e, desesperado,
beijou seu cabelo.
Posso supor que esta uma maneira muito incomum de dizer que sim?
Ela levantou a cabea, e a ternura se apropriou de seu corao. Esses olhos castanho-
dourados pareciam topzios brilhantes atrs de seus culos.
Sim sussurrou ela, logo riu e o jovial som foi acompanhado pela apario de um par de
covinhas. Sim!
Sentiu-se invadido pelo jbilo e baixou sua boca sobre a dela em um beijo profundo, cheio
de amor, paixo e esperana para o futuro. Quando estava se perdendo no sabor dela, ela o
empurrou para trs.
Depois que ele levantasse a cabea a contra gosto, Sarah disse:
Matthew, devo te dizer algo... Ainda restam esperanas.
Ele inclinou a cabea para deslizar seus lbios pelo fresco perfume do pescoo de Sarah.
Sei. Agora que disse sim...
Ela negou com a cabea e sua tmpora se chocou contra seu queixo.
No... Quero dizer que podemos encontrar o dinheiro.
Ele se endireitou e a olhou com o cenho franzido.
O que?
Depois de meditar as ltimas palavras de seu pai e conversar com minha irm faz um
momento, me ocorreu uma ideia. Enquanto falava com Carolyn me referi a este lugar como um
jardim oculto dentro de um jardim. Dava-me conta de que eram as palavras de seu pai. Jardim. No
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jardim. Procurou aqui?

No. Ele estendeu a mo para abranger a rea. Est rodeada de sebes. No h
parreiras. Nada que se parea com um lrio ou flor de lis. No h flores douradas.
Exatamente. Possivelmente o problema seja que estvamos procurando algum tipo de
flores douradas. Disse que te custou muito trabalho compreender o que seu pai dizia j que
entrecortava as palavras. E se seu pai no disse flor de ouro?Seus olhos adquiriram um brilho
excitado. Disse que havia uma fortuna, e voc assumiu como eu que isso queria dizer cdulas.
Papel moeda. Mas e se a fortuna no eram cdulas a no ser ouro? Por exemplo em moedas de
ouro. E se o que ele disse foi Flora tem o ouro, querendo dizer que o ouro estava escondido na
fonte?
Matthew franziu o cenho, recordando os ltimos momentos de vida de seu pai. Logo
assentiu lentamente, um lampejo de esperana se acendeu dentro dele.
possvel.
Assim que me ocorreu, vim aqui. Pus-me a examinar a base da fonte e encontrei uma
fenda na pedra justo antes que voc chegasse. Acredito que o tesouro pode estar escondido a
dentro.
Ele cravou nela um olhar estupefato.
E me diz isso agora?
Ela olhou ao cu.
Tentei dizer isso vrias vezes. Mas estava muito ocupado se declarando. No que me
esteja queixando, me entenda.
Matthew soltou uma gargalhada e, agarrando-a nos braos, a fez girar. Depois de deposit-la
sobre seus ps, disse:
Disse ultimamente como brilhante?
Bom, o certo que no acredito que o disse nunca.
Que lamentvel descuido de minha parte. absolutamente brilhante. Graas a Deus que
decidiu se casar comigo, assim posso passar o resto de minha vida te dizendo isso todos os dias.
No deve dizer que sou brilhante at saber se estou ou no certa.
Embora no esteja, uma brilhante deduo. Onde est essa fenda na pedra?
Tomando-o pela mo, conduziu-o para a fonte, ajoelhou-se e mostrou.
V a fenda e a pedra solta desse lado?
Sim.
A excitao o atravessou. Tirando a faca de sua bota, introduziu a magra folha. Durante
vrios minutos os nicos sons foram a destilao da fonte e o raspar da faca contra a pedra.
J est solta disse ele, sentindo-se incapaz de ocultar a excitao de sua voz. Depositou
a faca no cho e conseguiu colocar a ponta de um dedo no lateral da pedra. Movendo-o de um
lado a outro, foi tirando pouco a pouco. Quase l. disse, agarrando melhor a grossa pedra.
Um momento depois a pedra do tamanho de um tijolo se deslizou para revelar um vazio
escuro. Matthew olhou a Sarah, que naquele momento olhava fixamente a abertura.
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Acredito que deveria fazer as honras disse ele, assinalando o buraco com a cabea.
No. Olhe voc. sua fortuna.
Olharemos juntos j que nossa fortuna.
Certo.
Estavam a ponto de colocar suas mos de uma vez na abertura quando uma voz disse a suas
costas:
verdadeiramente enternecedor, mas em realidade minha fortuna.
Matthew se virou para olhar uns olhos familiares. Mas em lugar da amizade que estava
acostumado a ver ali, um dio manifesto brilhava intensamente neles, um sentimento mais real se
mostrava pela pistola que apontava diretamente ao peito dele.
Captulo 19
Cravando o olhar em uns frios olhos azuis, Matthew disse com serenidade:
Bom, isto sim que toda uma surpresa.
Uma muito agradvel..., pelo menos para mim. Tinha perdido a esperana de recuperar o
dinheiro que seu pai me roubou. Agora quero que os dois se ponham de p... com muita lentido
e em completo silncio. E Matthew, se vir que tenta tirar essa faca da bota, dispararei na senhorita
Moorehouse. Lorde Berwick meneou a cabea e estalou a lngua. E sei que voc no gostar
nada.
Matthew se levantou muito lentamente enquanto sua mente procurava a melhor maneira
de escapar. Lutou contra seu instinto primrio, que no era outro que jogar de lado a Sarah e ficar
de frente. Se Berwick abria fogo dessa curta distncia, o mais provvel que os matasse de um s
disparo. Melhor que a pistola s apontasse para ele.
Logo que estiveram de p, Berwick disse:
Empurra a faca para mim com o p. A aproxime o suficiente para que eu possa agarrar.
Matthew obedeceu, logo Berwick o olhou por cima da lmina.
Obrigado. Agora levantem as mos.
Que educado disse Matthew secamente, levantando os braos.
No h motivos para no ser educado.
Estupendo. Ento deixa que a senhorita se v.
Berwick meneou a cabea com tristeza.
Temo que no posso. Daria o alarme e com isso quo nico conseguiria converter este
simples transao em uma derrota. Olhou com rapidez a Sarah. Se te mover ou fizer algum
tipo de rudo, dispararei, entendeu?
Pela extremidade do olho, Matthew viu que Sarah assentia com a cabea. Queria olh-la,
tranquiliz-la de algum jeito, mas no se atreveu a afastar o olhar de Berwick.
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No possvel que creia que poder escapar disse.

Claro que o farei. Primeiro agarrarei meu dinheiro, que seu pai me roubou, e logo irei.
Meu pai tinha muitos vcios, mas no era um ladro. Esse dinheiro ganhou jogando.
J, mas me ganhou . Era meu dinheiro. A clera atravessou seus traos. Se supunha
que no ia... ganhar. Nem que eu podia perder. Tinha vendido tudo o que tinha para obter esse
dinheiro... Tudo. Precisava triplic-lo para saldar minhas dvidas. E o teria feito... se seu estpido
pai, que jamais ganhava, no tivesse tido o golpe de sorte mais incrvel de que tenha sido
testemunha. Era como se no pudesse perder. E eu no pudesse ganhar. E isso que no jogava
como deveria jogar.
Matthew inclinou a cabea.
J vejo. Assim o convidou a jogar, pensando em depen-lo. Que despropsito, j que no
tinha nada que perder.
Sim tinha. Acabava de presumir diante de mim de ter ganho uma enorme soma de
dinheiro. A partida seria entre ns dois. As apostas seriam muito altas. E se supunha que eu
ganharia. Berwick olhou Matthew com os olhos entrecerrados. E pensava recuper-lo. O teria
feito, mas no o levava com ele na carruagem como eu tinha pensado que faria. Assim o fiz pagar.
Com sua vida.
Matthew ficou paralisado quando a verdade o golpeou como um tijolo na cabea.
Foi voc... Voc foi o salteador de estradas que disparou nele.
A fria que apareceu nos olhos de Berwick transformou sua aparncia agradvel nos traos
de um ente demonaco, mas seguia sem fazer sombra fria que embargava ao Matthew.
No merecia menos. Deveria ter levado o dinheiro com ele, mas no tinha. No sei onde o
escondeu nem como o fez, mas encontrou uma maneira. Te espiei depois de sua morte para saber
se tinha pago suas dvidas, mas passaram vrios meses e no o fez; dava-me conta de que ou no
sabia nada do dinheiro ou no sabia onde estava.
Logo comecei a escutar interessantes rumores. Sobre o solitrio que se tornou, que no saa
da fazenda, que evitava ter vida social..., parte, claro est, de um repentino e desmedido
interesse pela jardinagem. Berwick sorriu, um glido sorriso que no chegou a seus olhos.
Algo extremamente interessante, sobretudo porque sei que as flores o fazem espirrar.
No todas as flores, s as rosas corrigiu Matthew.
Berwick simplesmente deu de ombros.
Supus que devia estar procurando o dinheiro no jardim. Passei vrias semanas observando
suas escavaes noturnas, esperando que encontrasse o que meu para poder recuper-lo.
Matthew esgotou os olhos quando outra pea do quebra-cabea encaixou em seu lugar.
Voc matou ao Tom Willstone.
Berwick deu de ombros outra vez.
Por desgraa para ele, viu-me no bosque essa noite. Ameaou dizer a voc. No podia me
arriscar a que o fizesse.
Tinha que conseguir que seguisse falando. Se permaneciam ali o tempo suficiente, o mais
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seguro que algum fosse busc-lo. Mas Matthew temia que demorariam algum tempo. Depois
de ter chegado casa e que Lady Wingate o informasse que Sarah estava no jardim, tinha dirigido
a Daniel um olhar significativo. No cabia dvida de que seu amigo tinha entendido que queria um
pouco de privacidade com Sarah, portanto, Daniel faria o impossvel para assegurar-se de que no
os incomodassem por um bom momento.
Mas Berwick no sabia. Se seguia falando com ele o tempo suficiente, esse bastardo
acabaria por cometer algum engano. Tudo o que Matthew precisava era que Berwick desse um
passo em falso.
Ento foi pelo dinheiro que queria um convite a minha reunio campestre disse em tom
coloquial.
Sim. Que melhor maneira de vigiar suas idas e vindas? Trouxe o Thurston e Hartley comigo
para afastar a ateno de mim e no levantar suspeitas. riu entre dentes. Devo dizer em sua
honra, que foi muito entretido. Em especial enquanto no cavava, Langston. Estava claro que
tinha inteno de escolher a uma das belas convidadas para convert-la em sua esposa, mas se
fixou na feia solteirona. Mas isso no foi mais que outro golpe de sorte para mim sorriu. Lady
Julianne ser uma esposa perfeita.
Sarah soltou uma exclamao sufocada, e Matthew rezou para que no se movesse. Quando
estava a ponto de falar, viu um leve movimento nas sebes a costas de Berwick, e se sentiu
invadido pela esperana. Segundos mais tarde apareceu uma sombra pela abertura das sebes que
havia justo atrs de Berwick.
Decidido a fazer saber a quem quer que fosse qual era a situao, disse:
J no ter mais golpes de sorte, Berwick, apesar dessa pistola e essa faca. Inclusive se nos
mata e rouba o dinheiro da fonte, nunca poder sair daqui sem que o descubram. Ir ao crcere e
no voltar a ver a luz do dia.
Disso nada. Parecer que utilizou a faca contra a senhorita Moorehouse..., sua amante
despeitada, em defesa prpria depois que ela te ameaou com esta pistola. Ouvi sua horrvel
discusso e tentei intervir, mas cheguei tarde. Com a confuso, a pistola disparou e voc, por
desgraa, foi ferido de morte. E ningum saber nada do dinheiro porque ningum sabe que
existe. Entende? Uma histria muito convincente. E agora, infelizmente, chegou a hora de dizer
adeus.
Julianne jamais se casar com voc disse Sarah com voz calma.
Berwick deu um olhar irado.
Disse para ficar em silncio.
J. E que se no matar ao Matthew. Mas est bastante claro que o vai fazer de toda
maneira, assim no h motivo para que guarde silncio. E ato seguido, soltou um grito
horripilante e ensurdecedor.
Berwick, claramente furioso e nervoso, dirigiu a pistola para Sarah. Matthew tratou de
agarr-la com uma mo e de alcanar com a outra a faca que guardava na outra bota; ao mesmo
tempo, viu um borro cor caf saltando pela abertura das sebes. No mesmo momento que
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Matthew atirava Sarah para o cho e a protegia com seu corpo, as mandbulas de Danforth se
afundaram na parte traseira da coxa de Berwick. Este gritou e disparou a pistola. Logo a arma caiu
de sua mo e Berwick caiu no cho com uma faca enfiada no peito.
Matthew olhou Sarah e a rodeou com os braos, examinando ansiosamente seu plido rosto
com o olhar.
Est bem?
Ao assentir com a cabea seu culos deslizou.
Estou bem. Est ferido?
No. Soltou um assobio baixo e Danforth trotou de onde estava farejando o corpo
imvel de Berwick. Fica com Sarah disse ao co que imediatamente se sentou sobre seu
sapato.
Depois de determinar com rapidez que Berwick estava realmente morto, Matthew retornou
com Sarah e Danforth; o co meneou a cauda com graa canina quando o acariciou atrs das
orelhas.
Bom co disse, espalmando o robusto flanco de Danforth. Por Deus, sim que era um co
muito preparado. Nos salvou a vida. Olhou a Sarah. Se diverte mordendo aos assassinos...,
eu o ensinei.
Muito bem feito. De todas as maneiras voc sozinho nos teria salvado. No s leva outra
faca, mas tambm sabe como us-la. Ps sua mo sobre a dele e sorriu. Um talento muito til
em um marido.
Ele apertou sua mo e se deleitou em sua imagem. Maldio, no entendia que tivesse um
momento no qual no visse quo formosa era.
Um talento muito til, certo. E um que espero no ter que voltar a exibir jamais. Embora
no tivesse tido possibilidade de utilizar a faca se no fosse por seu grito. Muito efetivo. O certo
que me puseram os cabelos em p.
Bom, no ia deixar que disparasse em voc.
Por isso estou muito agradecido. levantou-se e estendeu sua mo para ajud-la. Quando
ela esteve em p, estreitou-a entre seus braos. Sarah descansou a cabea contra seu peito e ele
enterrou o rosto em seu cabelo. Graas a Deus no te fez mal sussurrou.
Nem a voc. Um calafrio a percorreu dos ps a cabea e ele a abraou com mais fora.
Foi muito valente. Qualquer outra mulher teria desmaiado.
Estive a ponto. relaxou no estreito crculo de seus braos e tomou o rosto do Matthew
entre suas mos. Mas no ia deixar que te machucasse. Sendo como uma de minhas grandes
paixes, prefiro que siga inteiro.
Uma de suas grandes paixes? Acredito que me sinto insultado.
Sarah esboou um sorriso.
Minha grande paixo.
Muito melhor afirmou ele um instante antes que sua boca cobrisse a dela.
Matthew? Sarah? Onde esto? Esto bem?
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A voz de Daniel, acompanhada pelo som de passos, fez com que levantassem a cabea.
Aqui, na fonte chamou Matthew.
Em um segundo apareceu Daniel seguido do Hartley e Thurston, e tambm do Logan
Jennsen e Paul, cada um deles levava ou uma pistola ou uma faca quando entraram na pequena
clareira.
Daniel observou a cena com a mandbula tensa.
O que aconteceu?
Matthew explicou com rapidez, incluindo a fortuna que supostamente se escondia na base
da fonte, algo que tinha motivado o comportamento de Berwick. Logo olhou ao Hartley e
Thurston.
Importariam-se de retornar casa para pedir a Tildon que chame o magistrado?
Absolutamente concordaram, aliviados de poder abandonar a cena.
Depois que se fossem, Matthew olhou ao Paul.
Poderia trazer uma manta para cobrir o corpo?
Sim, milorde respondeu; logo tambm partiu.
A menos que me necessitem para algo, irei explicar a situao s damas disse Logan
Jennsen. Todos ouvimos o grito e o disparo, e estavam bastante preocupadas.
Obrigado disse Matthew; apertou os dentes ante o longo e persistente olhar que
Jennsen dirigiu a Sarah antes de ir.
Est seguro de que esto bem? perguntou Daniel.
Sim disse Matthew.
Est seguro de no golpeou a cabea?
Estou seguro. Por que o pergunta?
Porque parece ter esquecido de procurar o dinheiro na base da fonte.
Estava to preocupado com Sarah que esqueci.
Paul retornou justo nesse momento com uma manta para cobrir o corpo do Berwick. Depois
que se foi, Matthew olhou a Sarah.
Pronta?
Totalmente.
Ele olhou a Daniel.
Nos deseje sorte.
Juntos, Sarah e ele se ajoelharam ante a pequena abertura, e deslizaram as mos dentro.
E no tocaram nada.
Est... est vazio disse Sarah com a voz cheia de decepo.
Matthew rebuscou no estreito lugar uma vez mais, mas no cabia dvida de que estava
vazio. Daniel ps a mo sobre o ombro dele.
Sinto muito, Matthew. Te verei na casa.
Depois que os passos de Daniel se desvanecessem, Matthew ajudou Sarah a ficar em p.
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TWKliek
Sinto muito, Matthew disse ela com os olhos alagados de lgrimas.

Eu tambm, mas quanto mais penso, inclusive sem ter chegado a encontr-lo, esse ouro
me fez rico. Porque sem ele, jamais teria te conhecido. E voc vale seu peso em ouro.
No valh... interrompeu-se bruscamente para ficar olhando fixamente por cima do
ombro do Matthew.
O que? perguntou-lhe ele, girando-se.
A fonte. O disparo do Berwick acertou jarra de Flora.
Ele sacudiu a cabea enquanto observava o dano produzido na jarra.
Minha me adorava essa esttua. Meu pai a mandou fazer para ela.
Sarah o olhou.
Como a roseira.
Sim.
O que explicaria o que te disse sobre a fleur de lis. Sarah se inclinou para diante e
inundou os dedos na gua da fonte, logo colocou o resto do brao. Matthew, olhe.
Tinha os olhos cravados no fundo da fonte. Matthew seguiu a direo de seu olhar e ficou
paralisado. Como ele alcanava melhor, colocou a mo sob a gua at o cotovelo e agarrou uma
brilhante moeda de ouro. Logo tirou a mo da gua e abriu a palma de sua mo.
Um soberano de ouro disse Sarah com voz impressionada e excitada.
Imediatamente comearam a procurar no resto da fonte. Depois de vrios segundos,
Matthew levantou a vista. Curvou os lbios com um lento sorriso.
Sarah, acredito que meu pai no disse parreira. Quando ela levantou o olhar da gua,
ele assinalou com a cabea para a jarra quebrada. Acredito que disse jarra.
Enquanto o dizia, meteu-se dentro da fonte e ficou nas pontas dos ps. Agarrando a jarra,
olhou dentro.
E? disse Sarah com impacincia. H algo a dentro?
Ignorando o jorro da gua, Matthew colocou o brao dentro da vasilha ligeiramente
inclinada. Quando tirou a mo disse:
Lembra-se que eu disse que valia seu peso em ouro? Pois parece que temos, literalmente,
seu peso em ouro.
Abriu a mo e deixou cair um punhado de moedas de ouro na gua da fonte.
Sarah o olhou com os olhos brilhantes e perguntou ofegando:
H mais?
Amor, est cheia.
Com um grito de alegria, Matthew desceu ao cho e a agarrou entre seus braos para
estreit-la com fora.
Encontramos disse ele, particularizando cada incrdula palavra com um beijo. No
posso acreditar nisso.
Que ironia que fosse o disparo de Berwick que nos desse a pista final disse Sarah ditosa.
Sim, embora esteja seguro de que o teramos encontrado de toda forma sendo to
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brilhante como .
Foi voc quem deduziu o da jarra.
Depois de que voc chegasse concluso de que o dinheiro estava dentro da fonte.
O que demonstra, suponho, que juntos somos invencveis.
No s invencveis, Amor. Somos perfeitos.
Ela sorriu.
No me surpreende, sabendo como sei que o Homem Perfeito.
Pois ento no h dvida de que fazemos um bom casal, sabendo como sei que a
Mulher Perfeita.
Ela sacudiu a cabea e riu.
No posso encontrar nenhuma s razo para que diga isso.
Matthew a segurou entre seus braos e com um sorriso to amplo como o dela disse:
No se preocupe, Amor. Eu encontrarei suficientes razes para os dois.
Dois dias depois de descobrir o ouro, Sarah se apressou para entrar em seu dormitrio em
Langston Manor. Matthew pediu que se reunisse com ele na entrada principal da casa por volta
das duas da tarde, um convite que avivou sua curiosidade posto que se negou a oferecer alguma
pista sobre o tema.
Os ltimos dois dias tinham sido muito ocupados, especialmente para Matthew. Depois de
tratar com o magistrado, tinha viajado a Londres para saldar as dvidas de seu pai, as quais no s
tinha pago por completo, mas tambm dispunha de uma liquidez substancial.
Partiram todos os convidados exceto Carolyn; que tinha ficado com Sarah para ajud-la a
preparar as discretas bodas que teria lugar dentro de uma semana. Quando Matthew tinha
chegado de Londres umas horas antes, tinha-a surpreendido com o melhor presente que poderia
ter feito ao abrir a porta da carruagem para mostrar a Desdemona com um resplandecente lao de
cor lavanda ao redor do pescoo. Enquanto sua adorada cadela e ela se reuniam em meio a
risadas de alegria, Matthew explicou que se deteve em sua casa para recolher cadela.
Quando a apresentaram a Danforth os dois ces se cheiraram a fundo. Desdmona ladrou
uma vez e se lambeu. Danforth ladrou duas vezes e se lambeu. E logo se sentou sobre o rabo da
Desdmona, que grunhiu com aprovao.
Matthew riu e disse.
Eu o ensinei.
E ao que parece, agora tinha outra surpresa para ela, embora no podia imaginar nada mais
maravilhoso que levar Desdemona para ela.
Quando ela saiu uns minutos mais tarde, Matthew, controlando com uma mo as rdeas de
seu cavalo castrado, Apolo, sorriu enquanto a saudava.
Bem a tempo.
Devolveu o sorriso, mas olhou ao cavalo com desconfiana.
Vai ou vem?
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Vou. Esperava que se unisse a mim.

Para que?
Para ir ao povoado. Olhou-a com seriedade aos olhos. Pensei que se vinha comigo a
cavalo, poderamos dessa maneira nos desfazer de nossas ms lembranas de uma vez. E criar
umas lembranas novas e felizes, juntos.
Ela passou o olhar dele a seu cavalo e vice-versa.
Como matar dois pssaros de um tiro.
Exatamente.
Ela umedeceu os lbios repentinamente secos.
Faz muito tempo que no subo em um cavalo.
Faz muito que no vou ao povoado. estendeu sua mo livre. Te rodearei com meus
braos todo o tempo.
Isso me ajudar.
Te ter comigo, me ajudar tambm.
Sarah inspirou profundamente; logo, lentamente, tomou sua mo.
Criaremos umas lembranas novas e felizes, juntos.
O sorriso de Matthew derreteu seu corao. Montou no cavalo com a facilidade de um
perito cavaleiro, logo estendeu a mo para ela. Depois de tomar flego para dar coragem, colocou
o p lentamente no estribo e no segundo seguinte estava sentada de lado diante dele com seu
brao forte e musculoso rodeando sua cintura.
Est bem? A pergunta soou justo em seu ouvido e sentiu o roar dos lbios do Matthew
contra a tmpora.
M...maravilhosa. E se deu conta de que assim era. Estava um pouco nervosa, mas com o
corpo dele rodeando o seu, era como se no pudesse acontecer nada de mal com ela. Soube que
podia faz-lo. Que podiam faz-lo, juntos.
Matthew ps a Apolo a um trote suave e se dirigiram para fora da fazenda.
Enquanto estivermos no povoado podemos comprar um presente de bodas disse
Matthew.
De um para o outro?
No, para o Paul. Props matrimnio a uma das criadas do piso de cima, uma jovem
chamada Mary.
Sarah sorriu.
Seriamente? Mary a criada que me disse qual era seu dormitrio na noite que peguei
emprestada sua camisa.
Me recorde de duplicar seu salrio. Paul me contou hoje seus planos. Ao que parece quase
os apanhei juntos em sua casa no dia que pedi que fizesse os arranjos com flores de lavanda.
Disse-me que foi o que deu o empurro final, no queria ter que encontrar-se s escondidas
durante mais tempo.
Me alegro por eles. Ela se aconchegou mais contra ele. Se d conta de que quando
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chegarmos ao povoado em um s cavalo daremos o que falar s pessoas disse.

Sem dvida alguma se armar um bom tumulto. Podemos chamar o escndalo de Kent.
E quando formos a Londres, ouviremos falar deste povoado.
E o chamaremos o escndalo de Mayfair.
Ele riu.
Exato. Como sabe, tenho um pequeno jardim e uma estufa na casa de Londres que se
encontra bastante abandonado devido a meus problemas financeiros. Vo requerer uma boa dose
de trabalho e carinho.
Eu adorarei proporcionar isso.
Excelente. Ele se inclinou um pouco para frente e mordiscou o lbulo de sua orelha,
enviando um estremecimento de prazer pelas costas. Eu tambm requererei uma boa dose de
trabalho e carinho.
Ela sorriu.
Eu adorarei proporcionar isso. Posso supor que no h rosas na casa de Londres?
Ele fez cara de horror e ela riu.
Meu Deus, no. Sinto que vou espirrar s de pensar.
Esses espirros so uma boa maneira de saber onde est brincou Sarah.
Ela sentiu que acelerava seu corao quando Matthew a atraiu mais para si e a beijou
brandamente nos lbios.
Nunca precisar perguntar onde estou, Amor. Sempre estarei aqui. Justo a seu lado.
O que te faz absolutamente perfeito.
Fim
Incentive as revisoras contando no nosso blog

o que achou da historia do livro.
http://tiamat-world.blogspot.com.br/
SERIE MEIA-NOITE
1. Sleepless at Midnigh Despertos a meia-noite

2. Confessions at Midnight
206

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Jacquie D'Alessandro

Despertos a meia- noite

Disp em Esp: Elloras Digital

Comentrio da Revisora Denise: Gostei muito do livro. A histria envolvente e suave.

Ateno, por favor, prestem ateno. Abre-se a sesso.

estendesse suas asas para voar.

Enigmticos? disse Carolyn.

Eu gostaria de pensar que sim, mas no acredito t-lo conhecido.

Finalmente, Emily clareou a garganta.

Prefiro os olhos castanhos disse Julianne.

sigilosamente no corredor para seus prprios dormitrios.

denotasse sua chateao.

Acreditei entender que a jardinagem era sua grande paixo.

Posso ver seu desenho?

Tenho feito esboos de centenas de espcies.

Ela levantou o queixo.

Depois de um passeio a cavalo que certamente o ajudou a esclarecer a cabea, Matthew

Isso foi antes que sua casa se enchesse de mulheres formosas.

Matthew em tom seco.

A irm de Lady Wingate.

Ele olhou seu prato.

brindando Jennsen e a senhorita Moorehouse?

Um calor abrasador atravessou o corpo de Sarah, e se tivesse podido arrancar o olhar da

palmas de suas mos? spera? Suave?

Em lugar de liber-la percorreu a cara com o olhar.

Considere-se afortunada de que no o fizesse.

sustentava seus culos. Se me devolver os culos, irei.

Todas riram, e Emily sugeriu:

Sim, estou de acordo em que a beleza algo subjetivo.

Oh. Devo pedir perdo de novo. No tinha inteno de me intrometer.

Lamento sua perda comentou com suavidade.

com ele um mtuo entendimento.

Sarah precisava averiguar mais coisas sobre ele.

indicava-lhe que ele sabia muito bem o quo perto estava.

Naturalmente. Entretanto, quando Lady Gatesbourne se referiu a ele como lindo

O prazer a inundou, mas se sentiu obrigada a corrigi-lo.

Me olhando? Tenho o rosto manchado de carvo?

Confundida por completo e adulada a seu pesar, obrigou-se a dizer:

O que ocorrer dentro de trs semanas.

Mas recentemente fundamos a Sociedade Literria de Damas Londrinas.

E bem? demandou Matthew a Daniel no instante que o ltimo convidado abandonou a

J sabe. Como foi sua conversa com a senhorita Moorehouse?

perfeitamente embelezada de seu amigo.

preciosa. Era bvio que necessitava agulha e linha.

palavras refletiam to fielmente seus prprios pensamentos. Endireitou-se de repente,

pudesse ajustar, ele os tirou e deixou sobre a mesa.

mediu o fundo da banheira at encontrar a pastilha de sabo. Tirando a mo da gua, a estendeu.

mais que me compadecer de que nunca v ter o prazer.

a correr pelo caminho.

O que est fazendo com esse atiador? Procurando lenha?

de encontrar eu mesma o dinheiro para ficar ele

pela deliciosa sensao.

de suas mais queridas amigas.

Sarah a seu escritrio como tinha prometido? Ou mudaria de ideia?

A senhorita Moorehouse deseja v-lo, milorde.

Ela negou com a cabea.

dedo por cima.

revistado todas as zonas dos lrios.

Seria um ladro terrvel.

poder esconder-se de seus olhos.

Pensava que no fosse se queixar at depois da comida.

suas mes levassem as mos cabea.

O moderno Prometeo disse.