Print version ISSN 0011-5258

Dados vol.43 n.2 Rio de Janeiro 2000

http://dx.doi.org/10.1590/S0011-52582000000200006
Realismo Crtico: Um Programa de Pesquisa para as Cincias
Sociais*

Cynthia Lins Hamlin

INTRODUO

Em um dos raros artigos publicados em peridicos nacionais acerca

do movimento filosfico britnico contemporneo conhecido como
realismo crtico, Patrick Baert (1995:277) qualifica essa abordagem
como "um espectro [que] vem rondando a filosofia das Cincias
Sociais". Segundo este autor, este espectro se apresenta sob a
forma de um novo credo que vem subvertendo normas consolidadas
nas diversas disciplinas acadmicas e encontrando adeptos at
entre aqueles profissionais reconhecidamente pouco afeitos
reflexo metaterica (leia-se economistas). Diante de tal
"constatao", Baert pergunta-se por que o realismo crtico "to
sedutor" e por que vem fazendo "tantas converses" e tem "atrado
tantos adeptos fervorosos".

Embora discorde aqui de algumas de suas concluses, como Baert,

acredito que o realismo crtico, ou pelo menos alguns de seus
aspectos, tem servido de base para a reflexo terica e
metodolgica de um grande nmero de cientistas sociais,
especialmente britnicos1. Associado fundamentalmente ao nome
do filsofo Roy Bhaskar e com base nos trabalhos de realistas como
Mary Hesse e Rom Harr, possvel encontrar adeptos do realismo
crtico em reas to diversas quanto a filosofia (Andrew Collier,
Russel Keat), a psiquiatria (David Will), a lingstica (Trevor
Pateman), a economia (Tony Lawson), o direito (Alan Norrie) e a
sociologia (Margaret Archer, Peter Manicas, William Outhwaite, Ted
Benton, Andrew Sayer etc.). possvel ainda encontrar
convergncias importantes entre as concepes de atividade social
desenvolvidas por realistas crticos e, de maneira independente, por
autores como Anthony Giddens e Pierre Bourdieu, embora haja
controvrsias acerca da extenso e conseqncias destas
convergncias (cf. Archer, 1995; Domingues, 2000). Seja como for,
dada a importncia que o realismo crtico vem assumindo como
uma filosofia das cincias sociais, importante que se exponha
seus pressupostos de maneira clara ao pblico brasileiro e que se
questione acerca das implicaes da adoo de tal perspectiva na
prtica da pesquisa social, especialmente na sociologia.

POR QUE REALISMO CRTICO?

Realismo crtico um destes termos filosficos que se aplica a um

grande nmero de abordagens que guardam entre si apenas uma
vaga relao. John Passmore (1994:279) chega mesmo a afirmar
que "se as leis de patente fossem aplicveis a marcas filosficas,
realista crtico teria dado margem a algumas batalhas legais
bastante srias". De acordo com este autor, o termo realismo crtico
pode ser encontrado, j em 1887, na obra do filsofo alemo A.
Riehl, mas em uma de suas variantes britnicas que encontramos
uma associao explcita entre um tipo de realismo e a filosofia
transcendental ou crtica de Kant: a fim de qualificar-se como um
realista, sem deixar de ser um kantiano, o filsofo escocs Andrew
Seth adotou, em fins do sculo passado, o termo realismo crtico
(ibidem). A verso contempornea, representada sobretudo pela
obra de Roy Bhaskar, procura enfatizar a mesma relao entre um
tipo de realismo e alguns aspectos da obra de Kant, no entanto o
termo surge como a combinao de "realismo transcendental" e
"naturalismo crtico". Nas palavras do prprio Bhaskar (1989:190):

"Eu chamei minha filosofia geral da cincia de realismo

transcendental e minha filosofia especfica das cincias humanas de
naturalismo crtico. Gradualmente, as pessoas comearam a
misturar os dois e referir-se ao hbrido como realismo crtico.
Ocorreu-me que havia boas razes para no objetar ao hibridismo.
Para comear, Kant havia chamado seu idealismo transcendental de
filosofia crtica. O realismo transcendental tinha o mesmo direito
ao ttulo de realismo crtico".

O QUE O REALISMO TRANSCENDENTAL?

Grosso modo, o realismo refere-se idia de que existe uma

realidade exterior, independente das concepes que se tenha dela.
Neste sentido geral, pode ser oposto ao idealismo, que postula que
a realidade ltima na natureza a idia. Obviamente que mesmo os
idealistas so realistas em algum sentido, dado que acreditam na
realidade das idias. Bhaskar chega mesmo a afirmar que toda
filosofia um tipo de realismo e que "as questes cruciais em
filosofia no se referem a ser ou no um realista ou um anti-
realista, mas a que tipo de realista se deve ser (realista emprico,
conceitual, transcendental ou qualquer outro tipo); a se se teoriza
explicitamente ou se secreta implicitamente o realismo; a se e
como se chega a, se decide por, ou se absorve o realismo"
(Bhaskar, 1991:25). No entanto, no meu objetivo aqui estender
excessivamente o conceito a ponto de faz-lo perder totalmente o
sentido e, por esta razo, tentarei me restringir aqui apenas
quelas filosofias que podem ser consideradas realistas num sentido
mais estrito.

De acordo com Bhaskar (1996c:647), os trs tipos historicamente

mais importantes de realismo so:

realismo predicativo, que afirma "a existncia de universais

independentemente ou como propriedades de certas coisas
materiais";

realismo perceptivo, que afirma "a existncia de objetos materiais

no espao e no tempo, independentemente de sua percepo";

realismo cientfico, que afirma "a existncia e a operao de

objetos de investigao cientfica absoluta (em sua maioria na
cincia natural) ou relativamente (em sua maior parte na cincia
social) independentes da investigao ou, de modo mais geral, da
atividade humana".

Os realismos listados por Bhaskar assumem diversas nuanas e

embora todos os tipos de realismo tenham tido uma influncia mais
ou menos significativa no desenvolvimento das cincias2, o realismo
cientfico o que mais propriamente se apresenta como uma viso
geral ou filosofia das cincias naturais deste sculo e, por extenso,
das cincias sociais. Os argumentos em defesa do realismo
cientfico foram desenvolvidos como uma crtica viso mais
difundida de cincia neste sculo, o positivismo. importante notar
que esta oposio no necessariamente constituiu uma crtica
totalidade do mesmo, que, de qualquer forma, assumiu diversas
faces ao longo do tempo. Mas h que se fazer referncia aqui aos
trabalhos de autores que, de um ponto de vista, apresentaram
teses realistas contra o positivismo e, de outro, apresentaram
contribuies no realistas qualificadas por alguns de positivistas.

Esse o caso de Kuhn (1987) que, apoiado em Popper e Quine,

contestou a tese positivista (lgica) da possibilidade de uma
linguagem observacional neutra dado que nossas descries e
teorias so sempre influenciadas pelo nosso ambiente
epistemolgico. Essa tese tem consequncias realistas na medida
em que, no havendo uma distino rgida entre teoria e
observao emprica, as proposies cientficas no se referem
simplesmente s aparncias dos fenmenos, mas a entidades e
processos no evidentes que existem na realidade, ainda que no
tenham sido percebidos anteriormente: "durante as revolues
[cientficas] os cientistas veem coisas novas e diferentes quando,
empregando instrumentos familiares, olham para os mesmos
pontos j examinados anteriormente" (idem:145); , no entanto,
antirrealista no sentido de que as teorias so concebidas por Kuhn
como fices mais ou menos teis, inventadas para resolver
problemas particulares (instrumentalismo/convencionalismo).

Outro exemplo importante Popper. Popper, que se

autodenominava um realista, contesta o relativismo kuhniano ao
estabelecer que, embora toda observao seja baseada em teorias,
estas no devem ser submetidas apenas ao critrio de utilidade,
mas tambm ao de correspondncia ou no com a realidade, isto ,
as entidades tericas devem se referir a algo que existe na
realidade e que independe das nossas concepes acerca delas. Em
contrapartida, o falsificacionismo de Popper coloca srios limites a
um realismo mais forte devido impossibilidade de estabelecer-se
uma relao (lgica) entre evidncias favorveis e a aceitao de
hipteses. De acordo com a tese de Popper, tudo o que se pode
fazer rejeitar hipteses com base em evidncias contrrias, o que
exclui do campo da cincia quaisquer sentenas existenciais, dado
que as mesmas no so falsificveis (Harr, 1984).

Deve ficar claro que posies realistas como as de Popper e Kuhn

no necessariamente andam juntas e podem, em alguma medida
pelo menos, se contrapor (a contraposio parcial nesse caso
especfico porque ambas revelam algum grau de instrumentalismo).
Felizmente, meu propsito aqui no o de optar entre Popper e
Kuhn, mas apenas indicar que existem diversos tipos de realismo
(ou de consequncias realistas) que podem ser qualificados de mais
ou menos fortes. A fim de no estender a lista indefinidamente,
tomarei emprestado de Andrew Collier (1994:6) os elementos que
caracterizam os diversos tipos de realismo. Vale salientar que estes
elementos podem ser tomados isolada ou conjuntamente por uma
dada teoria, sendo que o realismo transcendental considera a todos
eles:

1) Objetividade, no sentido de que aquilo que conhecido seria real

mesmo que no fosse conhecido: algo pode ser real sem que
aparea como tal;

2) Falibilidade: na medida em que as proposies se referem no a

dados aparentes supostamente infalveis ou incorrigveis, mas a
algo que vai alm deles, estas proposies esto sempre abertas
refutao a partir de informaes adicionais;

3) Transfenomenalidade: ir-se alm das aparncias: o

conhecimento pode no se referir apenas quilo que aparece, mas a
estruturas subjacentes que perduram mais do que aquelas
aparncias, gerando-as ou tornando-as possveis;

4) Contrafenomenalidade: o conhecimento da estrutura profunda de

algo pode no apenas ir alm, mas tambm contradizer as
aparncias. bem sabido que Marx achava que era precisamente a
capacidade da cincia de contrafenomenalidade que a tornava
necessria: sem a contradio entre a aparncia e a realidade, a
cincia seria redundante, e ns poderamos nos guiar pelas
aparncias.

Consideraes deste tipo nos permitem concluir que a questo mais

fundamental a todos os tipos de realismo se refere realidade
independente do ser, dimenso ontolgica da cincia ou quilo
que Bhaskar se refere como dimenso intransitiva do conhecimento.
No entanto, Bhaskar reconhece que a realidade s pode ser
expressa por intermdio do pensamento e da linguagem, e que
estes apresentam, como bem demonstrou Kuhn, uma dimenso
social inevitvel. Ao domnio intransitivo (ontolgico) do
conhecimento, Bhaskar relaciona ento um domnio transitivo
(epistemolgico), isto , social e historicamente contingente,
evitando entretanto um relativismo "excessivo" mediante a idia de
que existem critrios racionais para se optar entre teorias
conflitantes. Este ltimo critrio caracteriza seu relativismo como de
tipo epistemolgico, e no ontolgico. Nesse sentido, o realismo
transcendental de Bhaskar combina realismo ontolgico, relativismo
epistemolgico e racionalidade de julgamento (Bhaskar, 1998). A
questo que se coloca, no entanto, como, em face da relatividade
do nosso conhecimento, podemos sustentar a dimenso ontolgica
do mesmo. A resposta s pode ser alcanada a partir da
caracterizao do realismo de Bhaskar como uma filosofia
transcendental.

geralmente aceito que um dos papis da filosofia deve ser o de

tornar explcito um conhecimento apenas implcito, de tornar claros
conceitos dados de forma confusa e pouco clara (Collier, 1994;
Bhaskar, 1979). Este conhecimento pode ser relativo cincia ou a
outras atividades e isto, na verdade, no faz muita diferena na
medida em que no so os resultados substantivos da atividade
prtica, cientfica ou outra, que interessam ao filsofo, mas os
pressupostos, os elementos implcitos na mesma. Uma das formas
de revelar-se esse conhecimento implcito por meio daquilo que se
conhece como argumentos transcendentais.

Desde Kant, o termo transcendental aplicado a "todo

conhecimento que no se ocupa tanto dos objetos quanto da forma
como conhecemos os objetos, na medida em que este tipo de
conhecimento possvel a priori" (1994:43). A idia fundamental de
uma filosofia transcendental portanto a de algo a priori,
independente da experincia. Para Collier (1994:20), um
argumento transcendental normalmente assume a forma de "o que
deve ser o caso para que X seja possvel?", isto , "de algo efetivo
para um algo mais fundamental que sustenta a possibilidade do
primeiro". Embora existam diferenas importantes entre Kant e
Bhaskar (este ltimo contesta os aspectos idealistas e
individualistas da filosofia kantiana), Bhaskar reformula a questo
transcendental de Kant a respeito do conhecimento ("Como o
conhecimento emprico possvel?") ao emprestar-lhe um vis
ontolgico. Para William Outhwaite (1987:18), a questo que
orienta o realismo crtico pode ser colocada da seguinte forma:
"dado que ns temos teorias cientficas e que, no geral, elas
parecem servir de maneira bastante adequada como explicaes do
mundo, como deve ser o mundo para que a cincia seja possvel ?"

Para responder a essa questo, Bhaskar parte do princpio de que a

atividade experimental a atividade mais bsica, de fato definidora,
das cincias (naturais). De maneira geral, um experimento deve
possibilitar a identificao de leis ou mecanismos causais a partir do
isolamento de um evento X (a causa) de outros eventos que
possam estar tambm influenciando um dado evento Y (o efeito).
Um experimento , portanto, normalmente executado sob
condies de isolamento do mundo, isto , em sistemas fechados,
pois no mundo real, que um sistema aberto, normalmente no
podemos identificar determinadas sequncias de eventos (caso
contrrio a atividade experimental no faria sentido). O cerne do
argumento de Bhaskar o de que s se pode assumir que os
mecanismos causais que operam nos experimentos continuam
operando no mundo real, que um sistema aberto, se se considera
a independncia dos mesmos dos eventos que eles geram. Nesse
sentido, uma condio da inteligibilidade da atividade experimental
a de que, em um experimento, o cientista o agente causal de
uma seqncia de eventos (uma seqncia de eventos permite
identificar uma possvel relao causal entre dois ou mais eventos),
mas no o agente da lei causal que a sequncia de eventos
permite ao cientista identificar (Bhaskar, 1997:12). Esse argumento
constitui o cerne da crtica realista ao positivismo, cujo elemento
central a teoria da causalidade desenvolvida por David Hume.

Para Hume (1969), a ideia ou o conceito de causa seria composto

de trs conceitos mais simples: prioridade temporal (da causa em
relao ao efeito), contiguidade e conexo necessria. Os dois
primeiros conceitos poderiam ser derivados da experincia emprica
(embora hoje seja geralmente aceito que as causas de um
fenmeno podem ocorrer ao mesmo tempo que os efeitos, assim
como que as causas podem agir distncia) (Boudon e Bourricaud,
1993:53 e ss.). O conceito de necessidade, por sua vez, no pode
ser derivado da experincia: tudo o que se observa em uma relao
causal que um evento se segue a outro e, ao longo de repetidas
experincias, a mente humana cria uma espcie de hbito mental
que estabelece uma relao de necessidade (psicolgica, no
natural) entre um evento (a causa) e outro (o efeito). Sendo assim,
para Hume, e para os empiristas em geral, uma lei causal nada
mais do que uma conjuno constante entre eventos e a maior
dificuldade desta definio que ela no permite diferenciar uma
correlao causal de uma correlao meramente acidental entre
dois eventos. Uma explicao baseada nessa concepo de lei
causal se fundamenta, ento, na idia simplista de que algo ocorreu
porque as coisas sempre ocorrem daquela forma, nada podendo ser
afirmado acerca dos mecanismos geradores do evento ou fenmeno
em questo. Em um exemplo anedtico, William Outhwaite refere-
se fraqueza intrnseca das explicaes baseadas nesta concepo
de lei e que ainda encontra adeptos um tanto hericos: "Se eu
perguntar porque meu trem est atrasado, eu posso ser
parcialmente satisfeito se me for respondido que o trem das 8:55h
sempre est atrasado, mas mesmo a British Rail dificilmente
ousaria oferecer esta afirmao como uma explicao" (1987:21,
nfases do autor).

Ao estabelecer que no experimento geramos ou provocamos uma

seqncia de eventos mas no uma lei causal, Bhaskar conclui que
existe uma distino ontolgica entre uma lei cientfica e um padro
ou seqncia de eventos, o que faz com que, na realidade, os
mecanismos causais a que as leis se referem estejam
freqentemente fora de sintonia com o padro de eventos
manifesto. Em outros termos, fora de uma situao experimental,
isto , em sistemas abertos, os mecanismos operam e tm seus
efeitos afetados por outros mecanismos que operam ao mesmo
tempo: h uma co-determinao causal que pode alterar, e
freqentemente altera, os efeitos de um mecanismo que opera
isoladamente. esta co-determinao que faz com que os sistemas
sejam considerados abertos e que torna a atividade experimental
necessria. Alm disso, por intermdio do experimento o cientista
pode fazer com que mecanismos que no estavam operando
passem a operar.

Posto isto, Bhaskar opera uma distino entre trs domnios da

realidade que so freqentemente reduzidos a um s pelas
abordagens positivistas (ou mais apropriadamente, empiristas): o
"emprico" (empirical), o "factual" (actual) e o "real" (real). O
domnio emprico pode ser acessado por experincias a partir da
observao direta e no apresenta problemas particulares para a
maioria das concepes de cincia. O domnio do factual, por sua
vez, inclui no apenas experincias, mas tambm eventos, que
podem ou no ser observados (por no existir ningum para
observ-los, por serem muito pequenos/grandes/rpidos/lentos etc.
para serem percebidos pelos instrumentos de observao
disponveis) (Outhwaite, 1983). A existncia de um domnio factual
implica, portanto, que o que ocorre na realidade no
necessariamente percebido da forma como ocorre e, contrariamente
ao que acreditam os empiristas (s vezes chamados de realistas
empricos), "ser" no "ser percebido": algo pode existir sem que
seja diretamente percebido, apenas inferido a partir dos efeitos que
gera. Finalmente, h o domnio do real, que inclui os mecanismos,
isto , os processos ou estruturas subjacentes que geram os
eventos. A ausncia de um evento no significa necessariamente
que no existam tendncias subjacentes que estejam operando,
mas pode significar que elas estejam sendo contrariadas por outras
foras (tendncias contravenientes) e, por esta razo, no se
manifestem.

De acordo com a distino operada por Bhaskar, a realidade deve

ser concebida como estratificada, e a cincia deve ser encarada
como "uma atividade humana que visa descobrir, atravs de uma
mistura de experimentao e razo terica, as entidades, estruturas
e mecanismos (visveis ou invisveis) que existem e operam no
mundo" (idem:322). A explicao, por sua vez, deve ser efetuada
com base em uma concepo de lei causal que seja relativa a
mecanismos que dizem respeito ao modo de comportamento das
entidades, dado que leis causais no revelam apenas conjunes
constantes entre eventos (embora uma conjuno constante seja
um bom indicador de que pode haver uma relao causal em
questo), mas expressam as tendncias, disposies, formas de
ao ou poderes causais das entidades. Desta forma, o conceito de
necessidade natural reintroduzido na noo de causa, fazendo
com que se torne possvel diferenciar correlaes causais de
correlaes esprias ou acidentais, o que no possvel numa
perspectiva humiana.

A adoo da concepo de lei causal acima implica um modelo

explicativo distinto do modelo nomolgico-dedutivo descrito por
Hempel (1965), pois introduz o elemento agncia na histria causal.
Segundo Harr, por exemplo, a estrutura da explicao causal de
um fenmeno observvel assume a seguinte forma: "Uma Entidade
Particular tem uma Tendncia que, se Liberada, em um certo tipo
de situao, manifesta em uma Ao observvel, mas quando
Bloqueada, no apresenta nenhum efeito observvel" (1986:284,
nfases do autor).

A noo de ao ou agncia implcita neste modelo de explicao

diz respeito, portanto, aos poderes causais de um objeto, que
podem ou no ser efetivados ou manifestos, mas que esto
operantes (ao menos potencialmente) e que definem a prpria
natureza daquele objeto3. Neste sentido, "a relao entre aquilo que
uma coisa e aquilo o que ela capaz de fazer e de sofrer
naturalmente necessria" (Harr e Madden, 1998:109). No que se
refere noo de necessidade natural que caracteriza os poderes e
as relaes causais,

"[...] os acontecimentos de causa e efeito no so independentes,

como insistem os humeanos, mas intrinsecamente relacionados. As
causas tm o poder de provocar seus efeitos, existindo uma relao
real entre ambos, um mecanismo gerador ligando fisicamente causa
a efeito, ainda que essa ligao esteja, em geral, acima da nossa
experincia" (Halfpenny, 1996:67).

No que se refere s propriedades inerentes aos objetos, ou melhor,

descrio adequada das mesmas, os realistas crticos consideram
que a descoberta da necessidade natural pode servir como base
para a incluso ou excluso dos predicados apropriados, de forma a
garantir a construo de conceitos (e modelos) que expressem suas
propriedades ou poderes. Por exemplo, a cincia pode descobrir que
o cobre tem uma certa estrutura atmica e, a partir disto, deduzir
as propriedades "disposicionais" ou poderes causais deste elemento.
Obviamente que isto implica a idia de que o desenvolvimento do
significado de um conceito um processo diacrnico que inclui e/ou
exclui determinados predicados em funo das descobertas acerca
da natureza das coisas e das condies de sua atividade ou
inatividade (Harr e Madden, 1998:115). H, neste sentido, uma
via de mo dupla entre a atividade conceitual e a investigao
emprica e, noo de necessidade natural, segue-se, contra o
nominalismo, a de necessidade conceitual4.

Com base nessa relao entre a atividade conceitual e a emprica,

Bhaskar define a cincia como um "processo-em-movimento"
(process-in-motion) cuja dialtica no tem um fim previsvel: "na
cincia existe um tipo de dialtica na qual uma regularidade
identificada, uma explicao plausvel para ela inventada, e depois
a realidade das entidades e processos postulados na explanao
checada" (Bhaskar, 1997:14). Deve-se notar que esta explicao
que inventada se refere no exatamente a conceitos, mas a
modelos, isto , a representaes ou "exposies possveis ou
hipotticas de uma realidade desconhecida porm passvel de ser
conhecida" (Bhaskar, 1996a:472). No entanto, dado que os
conceitos devem fazer referncia aos poderes causais ou tendncias
dos objetos e que estes dizem respeito s formas de ao dos
mesmos, isto , aos mecanismos que eles engendram, e que estes
ltimos so descritos nos modelos, a relao entre esses termos
no deve trazer nenhuma dificuldade particular.

Essa concepo de atividade cientfica se contrape tanto

perspectiva empirista quanto neokantiana ou idealista
transcendental. A explicao empirista baseia-se exclusivamente na
identificao de uma regularidade; a neokantiana postula a
necessidade de se perceber aquela regularidade no apenas como
uma regularidade, isto , como uma conjuno constante, mas
como um resultado de um mecanismo qualquer que deve ser ento
imaginado sob a forma de um modelo. diferena do realismo
transcendental, no entanto, o idealismo transcendental no
distingue entre um mecanismo imaginado e um imaginrio: aquilo
que imaginado pode vir a ser estabelecido como real, enquanto
que aquilo o que imaginrio no pode. essa distino que
separa idealismo e realismo transcendentais na medida em que o
ltimo estabelece que o que imaginado em um tempo t1 pode ser
considerado real em um tempo t2. Segundo Bhaskar (1997:166),
demonstrar que algo imaginado pode ser tido como real envolve a
submisso do modelo a crticas tericas e/ou testes empricos
rigorosos.

Esse argumento tem conseqncias importantes na medida em que,

ao postular a existncia de novas entidades e processos, os
mecanismos causais no podem ser dados atravs de uma
interpretao dedutiva (idem:146), j que a deduo no permite a
concluso de nada alm do que esteja dado nas premissas do
argumento. neste sentido que Baert (1995:281) afirma que o
realismo crtico se apia na abduo, ou seja, na referncia a
metforas ou analogias com mecanismos familiares5. Por outro
lado, o recurso abduo desqualifica a considerao de Baert
(idem:284) de que o realismo crtico "assemelha-se ao positivismo
e ao falsificacionismo na medida em que repousa sobre um
conceito restrito de aquisio de conhecimento". Como foi visto
anteriormente, a relao entre conceitos e modelos, por um lado, e
realidade emprica, por outro, implica uma concepo de
conhecimento como uma via de mo dupla e que est em constante
processo de reviso. Alm disso, a abduo constitui uma negao
(no kantiana) do empirismo (indutivismo) e do racionalismo
(dedutivismo), as bases filosficas do positivismo e do
falsificacionismo.

Em resumo, o realismo transcendental procura estabelecer duas

questes principais: em primeiro lugar que, para que o mundo se
apresente como um objeto possvel de conhecimento para ns,
deve haver uma distino entre leis causais e padres de eventos
baseada na distino entre sistemas abertos e sistemas fechados.
Neste sentido, o mundo diferenciado e estratificado (a
estratificao da natureza deriva da estratificao dos mecanismos
causais: no pode haver mecanismos qumicos, a menos que
existam mecanismos fsicos; mecanismos biolgicos, a menos que
existam qumicos etc.). Em segundo lugar, seguindo as concluses
anteriores, se certo que mecanismos causais e estruturas so
reais, e no apenas imaginrios, ento existe um critrio para se
distinguir entre seqncias de eventos causais e acidentais. Uma
seqncia necessria (e portanto causal), se e somente se existir
um mecanismo causal que, quando estimulado, produz o efeito em
questo. Neste sentido, o conhecimento acerca da necessidade
natural s pode ser estabelecido a posteriori (Bhaskar, 1997:18-
19). importante notar, portanto, que a filosofia pode estabelecer,
transcendentalmente, a idia de um universo estratificado, mas
quais estruturas so reais deve ser estabelecido pelas cincias
particulares.

O desenvolvimento dessas idias diz respeito, tanto em Harr

quanto em Bhaskar, atividade cientfica conforme desenvolvida
nas cincias naturais. A questo que se coloca agora em que
medida a atividade dos cientistas sociais pode ser descrita de
maneira semelhante, isto , de acordo com os princpios
estabelecidos por uma filosofia realista das cincias da natureza.
Essa questo constitui o cerne do desenvolvimento do naturalismo
crtico de Bhaskar e dela que me ocuparei agora.

NATURALISMO CRTICO

Em seu The Possibility of Naturalism, Bhaskar (1979) reconsidera a

velha questo do naturalismo nas cincias sociais a partir do
desenvolvimento das idias expostas acima. Para o autor, assim
como para a maioria dos realistas, uma das questes fundamentais
a ser considerada a de que tanto as tradies naturalistas
dominantes (positivismos), quanto as antinaturalistas
(hermenutica e alguns tipos de marxismo), tm uma viso
essencialmente positivista, isto , baseada em uma ontologia
empirista, de cincia natural. Demonstrada a inadequao de uma
concepo positivista de cincia natural, coloca-se a necessidade de
se repensar o problema do naturalismo, que considerado por
Bhaskar como um dos problemas mais fundamentais da filosofia das
cincias sociais.

De maneira geral, o naturalismo pode ser definido como a tese de

que "existe (ou pode existir) uma unidade essencial de mtodo
entre as cincias naturais e sociais" (idem:3) e, neste sentido, a
filosofia das cincias sociais divide-se em duas tradies distintas: a
naturalista, que tem reivindicado que "as cincias so (real ou
idealmente) unificadas em sua concordncia com princpios
positivistas baseados, em ltima instncia, na concepo humeana
de lei" (idem:1). Em oposio a ela, a tradio antinaturalista tem
estabelecido uma ruptura metodolgica entre cincias naturais e
sociais com base em diferenas em seus objetos de estudo. De
acordo com esta ltima, "o objeto (subject-matter) das cincias
sociais consiste essencialmente em objetos significativos, e seu
objetivo a elucidao do significado destes objetos" (ibidem).

A partir da definio geral, anteriormente citada, de naturalismo,

Bhaskar distingue duas espcies extremas deste: o reducionismo,
que afirma existir uma identidade real e concreta entre cincias
naturais e sociais a partir de seus objetos; e o cientificismo, que
nega a existncia de quaisquer diferenas significativas nos
mtodos apropriados para cada grupo de cincia. Dessa distino,
Bhaskar (1996b:514) especifica trs posies bastante amplas em
relao ao naturalismo:

1) "o naturalismo mais ou menos irrestrito, usualmente associado

ao positivismo";

2) "o anti-naturalismo, baseado em uma distinta concepo acerca

do carter mpar da realidade social, isto , como dotada de um
carter pr-interpretado, conceitual e lingstico". Essa a posio
da hermenutica, a "oposio oficial" ao positivismo;

3) "um naturalismo crtico limitado, fundamentado em uma

concepo essencialmente realista de cincia e em uma concepo
transformativa da atividade social" (que ser exposta mais adiante).

Esta ltima posio, conhecida como realismo crtico, se constitui,

por um lado, a partir das concepes realistas propostas por Rom
Harr, E.H. Madden e Roy Bhaskar, dentre outros; por outro,
baseia-se em uma concepo de atividade social proposta de
maneira independente por autores como Giddens, Bourdieu e pelo
prprio Bhaskar, e que pode ser caracterizada por uma tentativa de
sntese entre agncia e estrutura. Essa combinao entre o que
chamamos anteriormente de realismo transcendental e um modelo
particular de atividade social representa, no entanto, o grande
divisor entre os realistas britnicos contemporneos. Como afirma
Outhwaite (1998), "o realismo no implica naturalismo". Rom
Harr, em particular, prope uma teoria social antinaturalista com
base naquilo que chamou de perspectiva "etognica"6 e que se
caracteriza por um certo ceticismo no que diz respeito realidade
das estruturas macrossociais (Harr concebe apenas estruturas
microssociais ou de mdio porte, como a famlia e alguns tipos de
organizaes, como entidades reais e no meramente nominais) e
na convico de que uma linguagem mais prxima linguagem
ordinria da vida cotidiana dos atores sociais mais adequada s
cincias sociais.

De fato, a grande questo que divide os realistas entre naturalistas

e antinaturalistas diz respeito quilo que Bhaskar chamou de
dimenso intransitiva do conhecimento, isto , ao domnio
ontolgico das cincias sociais. Margaret Archer (1995:1) fraseia o
problema em termos da dificuldade de lidar-se conceitualmente com
a sociedade como uma entidade que apresenta trs caractersticas
distintivas: em primeiro lugar, a sociedade inseparvel de seus
componentes humanos porque, em alguma medida pelo menos, sua
existncia depende de nossas atividades. Em segundo lugar, a
sociedade extremamente plstica ou mutvel e sua forma, em
qualquer tempo dado, depende das aes humanas e de suas
conseqncias. Finalmente, o que ns fazemos enquanto seres
sociais, tambm afetado pela sociedade e pelos nossos esforos
no sentido de transform-la.

Essas caractersticas, s quais, por sua ambivalncia, Archer

(ibidem) se refere como "os fatos vexatrios da sociedade", deram
origem a duas ontologias sociais distintas de acordo com as quais
as propriedades da sociedade so reduzidas a meros epifenmenos
da agncia individual, ou esta reduzida a um epifenmeno
daquelas. A construo de uma ontologia social robusta, condio
sine qua non para o desenvolvimento de uma metodologia e de
uma teoria social adequadas, demanda, na viso dos realistas
crticos, algum tipo de sntese entre agncia e estrutura (ou
elementos micro e macrossociais) que nos permita dar conta das
caractersticas acima referidas. No entanto, conforme se pode
depreender da posio de Harr exposta acima, existem
divergncias acerca dessa sntese devido, em particular, a
diferentes concepes a respeito do carter, real ou meramente
nominal, de alguns tipos de estrutura social.

Seja como for, o problema do naturalismo nas cincias sociais

repensado pelos realistas a partir de algumas questes
fundamentais apontadas por Russel Keat e retomadas por
Outhwaite (1998): os agentes sociais, assim como outras entidades
(naturais), apresentam poderes causais e tendncias; embora as
relaes entre esses agentes no possibilitem generalizaes
universais particularmente interessantes, elas podem ser percebidas
como tendncias que so regulares o bastante para ser
investigadas; o carter no observvel das entidades s quais se
atribuem poderes causais, notadamente as estruturas sociais, no
apresenta um problema para a perspectiva realista; as razes dos
indivduos, na medida em que representem algum tipo de poder
causal, podem ser vistas como um tipo de causa.

Consideraes dessa ordem, conquanto apontem para os tipos de

teorias que podem ser desenvolvidas, no garantem, necessrio
enfatizar, o sucesso de uma teoria social naturalista: o que esses
argumentos podem estabelecer meramente a possibilidade de
uma cincia social naturalista por intermdio da especificao das
condies ontolgicas e epistemolgicas que devem ser satisfeitas
para que tal projeto seja possvel (Bhaskar, 1979). Neste sentido,
se faz necessrio examinar o argumento transcendental
desenvolvido por Bhaskar a fim de responder questo: "que
propriedades as pessoas e as sociedades possuem que podem
torn-las possveis objetos de conhecimento para ns?" (idem:17).

O primeiro ponto a ser estabelecido no sentido de se evitar o

colapso imediato de uma cincia da sociedade o de que alguns
objetos designados pela teoria social so reais e irredutveis. Para
Bhaskar, isto significa substituir uma ontologia de eventos por uma
de estruturas, o que implica reconhecer, como a tradio positivista
o faz, que existem leis causais ou regularidades na vida social;
reconhecer, como o positivismo s vezes o faz, que estas leis
podem ser opacas ao entendimento espontneo dos agentes;
porm tambm reconhecer, como o positivismo no o faz, que estas
leis no podem ser reduzidas a regularidades empricas. Leis
representam, ao contrrio, "sentenas nrmicas" (normic
statements) (Bhaskar, 1997) que dizem respeito ao exerccio de
tendncias ou poderes causais que podem no ser manifestos7.
Sendo assim, as generalidades da vida social devem ser vistas
como resultado da ao dos poderes causais de um tipo de agente.
Um agente, por seu turno, deve ser entendido como um particular
que o centro ou a origem de determinados poderes, como
"qualquer coisa que seja capaz de operar uma mudana em algo
(inclusive em si prprio)" (idem:109)8.

O argumento em favor de uma concepo de agente causal social

irredutvel, que vai de encontro a uma ontologia social
individualista, desenvolvido por Bhaskar a partir do
estabelecimento de um critrio causal de atribuio de realidade a
um objeto. Grosso modo, este critrio causal se baseia na
"capacidade de uma entidade cuja existncia duvidosa em operar
mudanas em coisas materiais" (Bhaskar, 1979:16). Um exemplo
desse tipo de argumento pode ser encontrado (de maneira
implcita) na obra de Durkheim quando ele estabelece, em Da
Diviso do Trabalho Social, que, embora a solidariedade no se
preste observao direta, ela pode ser tratada cientificamente
porque sua realidade pode ser inferida dos efeitos mais perceptveis
e mensurveis que ela gera9.

Bhaskar parte do princpio que indivduos e sociedades no so nem

redutveis um ao outro, nem "dialeticamente" relacionados por no
constiturem "dois momentos" de um mesmo processo; ao
contrrio, indivduos e sociedade referem-se a dois tipos de coisas
radicalmente diferentes. Neste sentido, apia-se no argumento de
Durkheim segundo o qual os membros de uma igreja, por exemplo,
encontram as crenas e prticas de sua vida religiosa j prontas ao
nascer, e que isso aponta para a existncia anterior e exterior dos
fatos sociais. No entanto, Durkheim erra ao reificar a sociedade: as
abordagens individualistas esto essencialmente certas quando
afirmam que a sociedade no existiria sem a atividade humana; e
as abordagens hermenuticas ao insistir no fato de que nenhuma
atividade social seria possvel sem que os indivduos tivessem
alguma concepo acerca do que esto fazendo e por que o esto
fazendo. O erro destas ltimas seria o de postular que, pelas razes
acima citadas, os indivduos criam a sociedade:

"[...] se a sociedade j est sempre constituda, ento qualquer

prxis humana concreta ou, se se quiser, ato de objetivao, s
pode modific-la. Ela no o produto de sua atividade (no mais,
devo argumentar, do que a ao humana completamente
determinada por ela). A sociedade encontra-se em relao com os
indivduos, portanto, como algo que eles nunca fazem, mas que
existe somente em virtude de sua atividade" (idem:42)10.

Para Bhaskar (1996b), um argumento desse tipo demonstraria que

a sociedade uma condio transcendental e causalmente
necessria para a mediao intencional. Alm disso, implica uma
concepo relacional do objeto da sociologia que pode ser resumida
como um sistema de posies (locais, funes, regras, deveres,
direitos etc.) ocupadas por indivduos; e das prticas
desempenhadas em virtude da ocupao de tais posies. Esse
sistema s pode ser separado analiticamente (Bhaskar, 1979:51).
Como afirma Ted Benton (1981:16), no entanto, embora o
argumento de que a preexistncia de formas sociais necessria
ao intencional seja claramente um argumento transcendental, seu
status filosfico (em oposio a substantivo, e portanto relativo a
uma cincia emprica) questionvel. De fato, ele repousa na
aceitao prvia de uma caracterizao especfica de ao
intencional que , ela prpria, objeto de controvrsia nas diferentes
tradies de pesquisa sociolgica. Em outros termos, Bhaskar j
toma partido em relao a uma tradio sociolgica especfica em
suas premissas, e no apenas em sua concluso, e isto tem
conseqncias importantes para seus argumentos relativos
possibilidade do naturalismo nas cincias sociais. Supondo-se, no
entanto, que estas premissas sejam aceitas, vejamos suas
conseqncias para o estabelecimento de uma abordagem
naturalista.

Do ponto de vista ontolgico, o modelo transformacional estabelece

as seguintes caractersticas para as estruturas sociais: elas, 1)
diferentemente das estruturas naturais, no existem
independentemente das atividades que governam; 2) das
concepes dos agentes acerca do que esto fazendo em suas
atividades; e 3) so apenas relativamente duradouras (de forma
que as tendncias que elas governam podem no ser universais no
sentido de invariantes espao-temporais) (Bhaskar, 1979: 48-49).

Para Bhaskar, essas diferenas representariam limites ontolgicos

possibilidade do naturalismo. Para alguns de seus crticos,
notadamente Benton (1981) e Outhwaite (1987), apenas a segunda
levanta problemas importantes para o estabelecimento da dimenso
intransitiva dos objetos sociais. A primeira diferena, relativa
dependncia das estruturas sociais das atividades do indivduos,
no deve ser tomada como absoluta, pois pode ser relativa a uma
possvel (e no efetiva) atividade individual. Um exemplo disso
seria o conceito de estrutura de poder. Esta estrutura deve permitir
ao investigador identificar relaes de poder onde o poder no , de
fato, exercido, embora continue potencialmente operante (Benton,
1981:17). A terceira diferena tambm no absoluta, pois muitas
estruturas naturais so apenas relativamente duradouras. Nesse
sentido, Outhwaite (1987:53) tem razo ao afirmar que "tudo o que
requerido para que uma cincia social seja possvel que as
estruturas sociais sejam suficientemente duradouras para que sua
investigao seja possvel e valha a pena". A segunda diferena, por
outro lado, aponta para problemas mais srios que podem
efetivamente comprometer a intransitividade dos objetos sociais.

O que Bhaskar chama de "dissoluo da intransitividade", e que

efetuado pela tradio hermenutica, se baseia na idia de que o
processo de produo do conhecimento causal e internamente
relacionado produo do(s) objeto(s) em questo. Mas o carter
de dependncia conceitual que as estruturas sociais assumem no
deve ser tomado como sinnimo de dissoluo da intransitividade: a
interdependncia causal entre produo do conhecimento e
produo das estruturas sociais (via ao) contingente, no sentido
especfico de que, embora algumas relaes sociais dependam
ontologicamente da definio dada pelos atores (como, por
exemplo, uma relao de amizade) nem todas as relaes sociais
so desse tipo. Algumas relaes sociais podem ser sustentadas
mesmo diante de uma variedade de conceitualizaes inadequadas
por parte dos atores (como relaes empregado/empregador,
casamento etc.) (Benton, 1981:17). Em outros termos, embora a
noo de agncia dependa de algum tipo de concepo ou
representao dos agentes acerca daquilo que esto fazendo, essa
concepo no necessariamente correta11. E isto aponta para uma
intransitividade existencial que deve ser distinguida da
interdependncia causal mencionada acima: o processo de
produo de um objeto pode ser conceitualmente dependente, mas
a partir do momento em que passa a existir, pode constituir um
objeto possvel de investigao cientfica. Para Bhaskar, portanto, a
intransitividade existencial "uma condio a priori de qualquer
investigao e se aplica igualmente s esferas natural e social"
(Bhaskar, 1979:60).

A dependncia conceitual das estruturas sociais deve funcionar

como ponto de partida para a construo de modelos nas cincias
sociais, porque torna possvel a transformao das descries dos
agentes acerca das atividades sociais que constituem o domnio
social em re-descries tericas cujo significado pode ser
estabelecido como real. Transformar as concepes e descries
dos agentes em conceitos tericos requer atribuir a estes conceitos
uma existncia real, o que significa se utilizar destes conceitos para
gerar hipteses causais, testar as hipteses assim construdas e
depois, baseado no poder explanatrio das mesmas, justificar
racionalmente as descries (Bhaskar, 1989:85).

Alm dos limites ontolgicos que, como foi visto, qualificam, mas
no impossibilitam a aplicao do naturalismo s cincias sociais,
Bhaskar ainda estabelece limites epistemolgicos e relacionais ao
mesmo. Os limites epistemolgicos referem-se ao fato de que os
mecanismos sociais existem apenas em sistemas abertos,
excluindo, portanto, a possibilidade de experimentao, predio e
testes tericos decisivos nas cincias sociais. Com relao a esses
limites, Benton (1981:18) categrico ao enfatizar que o
argumento de Bhaskar revela um residuum positivista em sua
concepo da relao experimento/predio/teste. Para Benton
(ibidem), testes decisivos tambm no so possveis nas cincias
naturais dado que, mesmo nos experimentos clssicos, o
fechamento dos sistemas (que garante o isolamento de mecanismos
extrnsecos ao mecanismo em questo) , em grande medida,
presumido teoricamente. Alm disso, a caracterizao do
mecanismo e de suas atividades, assim como do instrumental
aplicado, tambm feita com base em pressupostos tericos. Neste
sentido, no haveria uma distncia to grande entre cincias
naturais e sociais na medida em que as primeiras tambm podem,
embora de maneira menos decisiva, isolar mecanismos causais
teoricamente e corrigir as teorias com base em comparaes
estatsticas entre sistemas que apresentam mecanismos em
comum.

Finalmente, os limites relacionais derivariam da identidade parcial

entre sujeito e objeto do conhecimento social. De acordo com essa
tese, a caracterizao da dimenso intransitiva torna-se
problemtica devido, mais uma vez, ao fato de que o conhecimento
(objeto transitivo) uma prtica social que pode ser tomada como
objeto (tornando-se, portanto, um objeto intransitivo). Essa
confuso pode, no entanto, ser esclarecida com a distino acima
mencionada entre intransitividade existencial e interdependncia
causal entre conceito (conhecimento) e estruturas sociais.
A partir dessas consideraes, pode concluir-se, com Benton
(ibidem), que Bhaskar faz concesses excessivas ao
antinaturalismo, caracterizando sua abordagem mais propriamente
como um "antinaturalismo qualificado" do que como um
"naturalismo qualificado". Deixarei em aberto a questo de saber
se, dado o carter substantivo e no filosfico da ontologia social
estabelecida por Bhaskar, a crtica de sua obra deve ser feita com
base no argumento de que ela no suficientemente naturalista ou
suficientemente antinaturalista. O que parece claro, no entanto,
que, devido aos problemas relativos a uma ontologia social
individualista (Lins, 1997), uma perspectiva realista permite ao
menos uma busca coerente da "verdade" nas
descries/explicaes da realidade social, ao estabelecer que os
objetos a que elas se referem podem ser tidos como reais. Sem
essa condio, uma parte importante da investigao sociolgica ou
deixada de lado, na medida em que no podemos estabelecer as
causas das aes dos indivduos e o carter socialmente indexado
de suas razes, ou sub-repticiamente introduzida atravs de
recursos no justificveis a algum tipo de poder causal supra-
intencional (Hamlin, 1999).

Do ponto de vista epistemolgico, parece-nos particularmente

frutfera a concepo daquilo que constitui uma boa explicao e
que, de acordo com o realismo transcendental, alcanada sempre
que:

1) o mecanismo postulado capaz de explicar fenmenos;

2) ns temos boas razes para acreditar em sua existncia;

3) no podemos pensar em alternativas igualmente boas (Bhaskar,

1997:58).

Certamente que essa concepo envolve uma dimenso

pragmatista inevitvel na avaliao das teorias sociais, na medida
em que reconhece que algumas verdades tericas no podem ser
provadas no atual estgio de conhecimento, e outras no podero
nunca. Isto no significa, no entanto, que algumas verdades no
possam ser alcanadas, assim como algumas "inverdades",
desmistificadas. Para Bhaskar, em particular, a dimenso
pragmatista do conhecimento cientfico no anula a possibilidade de
justificao racional das teorias (a partir de predies acuradas,
nmero de questes resolvidas etc.).

A cincia no um mero "jogo de linguagem", incomensurvel em

relao a outros jogos de linguagem. Posies como a defendida por
Rorty (1989), por exemplo, que identifica cincia e literatura (ou
trata a cincia como um gnero literrio, dentre outros) ao postular
a inexistncia de critrios racionais para que se escolha entre
ambas, so insustentveis: tal identificao repousa em uma teoria
da identidade entre sujeito e objeto do conhecimento, caracterstica
daquilo que Bhaskar (1997) denomina "falcia epistmica", isto ,
uma definio do ser em termos do conhecimento acerca dele ou a
dissoluo da ontologia na epistemologia. Para o realismo
transcendental, a ocorrncia da cincia contingente, isto , sua
ocorrncia no necessria existncia do mundo; no entanto, a
existncia do mundo uma condio necessria ocorrncia da
cincia. possvel, por exemplo, saber que existe uma lei causal
operando, sem que se conhea esta lei (idem:38).

H, portanto, que se distinguir entre aquilo que fazemos (teorias,

modelos etc.) e que se refere dimenso social do conhecimento, e
aquilo que ns descobrimos (leis, estruturas etc.). No entanto, dado
que os termos cientficos so, eles prprios, construes sociais, a
dimenso pragmtica da cincia refere-se ao reconhecimento de
que existe uma

"[...] ambigidade ou bipolaridade inerente no nosso uso de termos

como causas, leis, fatos (e mesmo verdades) e [a partir disso,
devemos estar preparados] para, sempre que necessrio, esclarec-
los (disambiguate them), distinguindo, no emprego destes termos,
o transitivo (social ou aquilo que ns fazemos) do intransitivo
(ontolgico ou aquilo que descobrimos)" (Bhaskar, 1991:10).

ainda importante considerar, contra Rorty, que a reflexo

filosfica no apenas relativamente independente do
conhecimento cientfico, dado que argumentos transcendentais no
dependem de nenhum conhecimento cientfico efetivo, mas tambm
fundamental ao seu desenvolvimento. Seu papel essencialmente
crtico, especialmente nas cincias sociais, ao estabelecer a
possibilidade da existncia de algum tipo de discrepncia entre as
concepes dos atores (dimenso transitiva do conhecimento) e a
realidade social (dimenso intransitiva do conhecimento). Por essa
razo, o realismo transcendental no crtico apenas quando
combinado com naturalismo, mas tambm, e especialmente,
quando relaciona crtica explanatria do conhecimento
cientificamente gerado pelas cincias sociais uma crtica das
condies e das prticas sociais que possibilitam a crena em
teorias falsas.

(Recebido para publicao em novembro de 1999)

NOTAS:
* Gostaria de agradecer Maria da Assuno Calderano, cujo paper
intitulado Notas Introdutrias ao Realismo Crtico, apresentado na
disciplina de Metodologia das Cincias Sociais do Curso de
Doutorado do Programa de Ps-Graduao em Sociologia da
Universidade Federal de Pernambuco UFPe, serviu de inspirao
a este trabalho; profa. Vernica Tozzi (Universidade de Buenos
Aires) e, em especial, ao prof. Jos Maurcio Domingues
(Universidade Federal do Rio de Janeiro UFRJ), pelas valiosas
crticas e sugestes.

1. No Brasil, podemos encontrar referncias ao trabalho de realistas

como R. Bhaskar e M. Archer na obra de Jos Maurcio Domingues
(1995; 1999; 2000), embora ele seja reticente quanto ao uso do
realismo crtico como um programa geral para a sociologia.

2. O realismo predicativo, caracterstico da filosofia escolstica da

Idade Mdia, teve conseqncias importantes para a filosofia das
cincias sociais na medida em que a transposio do debate
realismo/nominalismo para as cincias sociais modernas representa
uma tomada de posio entre o individualismo e o coletivismo
(Papineau, 1978) e, mais contemporaneamente, apresenta
desdobramentos no debate agncia/estrutura. Para uma breve
anlise dessa relao, ver Domingues (1995) e, de maneira mais
detalhada, Fuller (1998).

3. Essa natureza no se refere a essncias fixas e imutveis. Como

enfatiza Andrew Sayer, "as formas de ao ou mecanismos existem
necessariamente em virtude da natureza de seu objeto. A natureza
ou constituio de um objeto e seus poderes causais so interna ou
necessariamente relacionados: um avio pode voar em virtude de
sua forma aerodinmica, motores, etc.; [...] empresas
multinacionais podem vender seus produtos por um alto preo e
comprar mo-de-obra a um baixo preo em virtude de operar em
diversos pases com nveis de desenvolvimento distintos; as
pessoas podem mudar seu comportamento em virtude de sua
habilidade em monitorar seus prprios monitoramentos [...]. Se a
natureza de um objeto muda, ento seus poderes causais tambm
mudam; motores perdem seus poderes medida que se tornam
gastos, os poderes cognitivos de uma criana aumentam medida
que ela cresce" (1992:105).
4. A idia de necessidade conceitual no implica que os conceitos
cientficos so "acabados" em algum sentido ou no passveis de
modificao, pois basta que uma nova tendncia seja identificada
para que deva ser incorporada ao conceito, modificando-o.
5. C. S. Pierce distinguia trs formas de inferncia lgica: induo,
deduo e abduo. Segundo John Passmore, "abduo um
processo atravs do qual se infere, de um fato surpreendente, uma
explicao para o mesmo, uma explicao que satisfaz o
requerimento seguinte: se a explicao fosse verdadeira, o fato no
seria mais surpreendente. Atravs da abduo o cientista chega a
hipteses explanatrias" (1994:143).
6. Segundo Harr, sua perspectiva etognica pode ser resumida em
trs doutrinas: "1) uma doutrina sociolgica: a sociedade envolve
pelo menos duas ordens sociais, uma relativa organizao do
trabalho, outra, organizao da honra; e que podem ser
chamadas as ordens prtica e expressiva. Em geral, a ordem
expressiva domina a prtica. 2) Uma doutrina psicolgica: as aes
sociais so estruturadas e sua estrutura a efetivao de uma
estrutura anterior, localizada nas intenes e sistemas de crenas
dos atores, algumas vezes individualmente, na maioria das vezes,
coletivamente. O estudo das perspectivas (accounts) dos atores nos
d acesso quele sistema de crenas. 3) Uma doutrina
sociopsicolgica: muitas das caractersticas da vida mental que so
experimentadas como atributos dos indivduos so derivadas de
formas sociais" (1983:69). Para uma anlise do status ontolgico
dos conceitos coletivos (macrossociais) e sua relao com a agncia
individual, ver Harr (1981).
7. Segundo Bhaskar, "Leis no descrevem os padres ou legitimam
predies de eventos. Ao contrrio, parece que elas devem ser
concebidas, ao menos no que diz respeito aos objetos ordinrios do
mundo, como situando limites e impondo restries aos tipos de
ao possveis para um dado tipo de objeto. Leis no apenas
predicam tendncias (que, quando exercidas, constituem o
comportamento nrmico) de objetos novos (ou de objetos
familiares em situaes novas ou limite); elas impem restries
(mais ou menos absolutas) a objetos familiares" (1997:105-106).
8. Compare-se essa perspectiva com a noo de ao (social) de
Giddens e com a centralidade do conceito de "poder" para sua
definio de agncia (Giddens, 1993:esp. 14-16)
9. Para uma anlise dos aspectos realistas implicitamente adotados
por Durkheim, ver Benton (1977).
10. A esse modelo de sociedade Bhaskar d o nome de "modelo
transformacional", em oposio aos modelos "voluntaristas",
"reificacionistas" e "dialticos" (Bhaskar, 1979:39-47).
11. Para Bhaskar (1989:86), o erro fundamental da tradio
hermenutica o de no reconhecer "1) que as condies para o
fenmeno, nomeadamente as atividades sociais conforme
conceitualizadas na experincia, podem ser reais; e 2) que os
fenmenos mesmos podem ser falsos [...]" no sentido de que um
certo conjunto de categorias pode no ser aplicvel experincia.
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ABSTRACT Critical Realism: A Research Program for the

Social Sciences The article describes critical realism as a
philosophical approach that stresses some themes central to all
sociological thought: the relation between philosophy and sociology;
the notion of cause; the problem of naturalism; the relation
between concepts, models, and reality; the relation between agency
and structure, and so on. It is further argued that in positing the
non-dissolution of the ontological and epistemological dimensions of
knowledge, critical realism may represent a viable alternative to the
dead-ends of conventionalism and skepticism found in the positivist
and pragmatist approaches. Keywords: philosophy of social
sciences; realism; naturalism

RSUM Ralisme Critique: Un Programme de Recherche

pour les Sciences Sociales Cet article cherche montrer le
ralisme critique comme une dmarche philosophique qui souligne
quelques thmes importants pour la rflexion sociologique: la
relation entre philosophie et sociologie; la notion de cause; le
problme du naturalisme; la relation entre concepts, modles et
ralit; la relation entre agence et structure etc. En outre, il cherche
tablir que le ralisme critique, une fois pose la non dissolution
entre les dimensions ontologique et pistmologique de la
connaissance, peut reprsenter une alternative possible aux
impasses du conventionalisme et du scepticisme prsentes dans les
approches positivistes et pragmatistes. Mots-cl: philosophie des
sciences sociales; ralisme; naturalisme

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