st�ria da Neuropsicologia

Phineas P. Gage, em daguerre�tipo

Como �rea de interface, sua hist�ria confunde-se com a hist�ria da psicologia e a
da medicina. J� eram conhecidos desde a antiguidade que pessoas que sofriam
traumatismos cranianos, muitas vezes, passavam a ter altera��es em suas fun��es
mentais, tais como a linguagem, o pensamento e a mem�ria, chegando mesmo a provocar
altera��es profundas e duradouras no seu comportamento (altera��es de
personalidade). H� ind�cios de sobreviv�ncia ap�s trepana��o em cr�nios encontrados
desde a pr� hist�ria em regi�es das antigas civiliza��es [2][3]. O papiro de Edwin
Smith[4][5], que descrevem conhecimentos e procedimentos m�dicos do Antigo Egito
(3.000 AEC) e atribu�dos a Imhotep, arquiteto, alto sacerdote e m�dico do antigo
Egito, retratando altera��es comportamentais e cognitivas em pacientes com
traumatismos cranianos e outras patologias do sistema nervoso.

Outros povos da idade antiga tamb�m possu�am conhecimento de que havia uma rela��o
entre o corpo e o comportamento, embora houvesse diverg�ncia de qual �rg�o seria a
sede da alma. Os hebreus, por exemplo, defendiam a hip�tese card�aca, de que a alma
residiria no cora��o. Arist�teles, entre os gregos, era tamb�m partid�rio desta
tese, e caberia ao c�rebro a fun��o de refrigerar o sangue. Entretanto, j� havia os
que postulavam que o c�rebro seria a sede do pensamento. Alcme�o de Crotona, em 500
AEC, defendeu uma rela��o importante entre o c�rebro e os processos mentais.
Cl�udio Galeno, m�dico de centuri�es, ao estudar os ferimentos de batalha
identificou que les�es no cr�nio eram capazes de provocar danos de comportamento,
linguagem, mem�ria e na intelig�ncia. A Igreja Cat�lica, na idade m�dia, aceitava a
tese de que o c�rebro pudesse ser a sede da alma, e destinava aos ventr�culos
cerebrais a nobre fun��o de abrigar o esp�rito.[5]

Estudos mais recentes, de Franz Gall e Paul Broca, no s�culo XIX AEC, associavam
regi�es do c�rebro como respons�veis por determinadas fun��es mentais; havendo
algum dano, haveria algum tipo de sintomatologia[6]. Um caso hist�rico emblem�tico
das rela��es entre les�o cerebral e a altera��o das fun��es cognitivas foi o de
Phineas P. Gage. Aos 25 anos de idade, era funcion�rio de constru��o de ferrovias
da Rutland & Burlington. Um acidente com explosivos, que tinha tudo para t�-lo
matado, lan�ou uma barra de ferro que atravessou seu cr�nio na regi�o frontal,
deixando-o cego do olho esquerdo, mas vivo. Sempre dedicado, bom trabalhador e
capaz, Gage teve severas altera��es de comportamento ap�s este acidente. Tornou-se
displicente, arruaceiro e briguento, passando a ter um comportamento totalmente
diferente. A literatura sugere que ele passou a ter estas altera��es duradouras em
seu comportamento devido �s les�es, que alteraram o funcionamento do seu
c�rebro[7]. O caso de Gage � emblem�tico na neuropsicologia, pois mostra as
rela��es entre les�o cerebral e as fun��es cognitivas e motoras. A mudan�a do
comportamento de Gage � atribu�do � extensa les�o no lobo frontal, uma das regi�es
que regulam o controle dos impulsos. Les�es nesta �rea podem levar a um
comportamento ego�sta e anti-social.