Opini�o p�blica � a express�o da participa��o popular na cria��o, controle,

execu��o e cr�tica das diretrizes de uma sociedade. � tamb�m designada por senso
comum, em que se inserem as ideias consideradas corretas pela maior parte da
sociedade, que seguem um padr�o �tico-moral que � subjetivo segundo a sua cultura,
condi��es sociais e, em alguns casos, sua religi�o. Quando se diz, por exemplo: "A
opini�o p�blica est� pressionando o governo", significa que a sociedade civil,
geralmente atrav�s da m�dia, expressa uma posi��o de press�o ao governo. �,
portanto, o comportamento que a maioria de uma sociedade toma em rela��o a algum
assunto.

No campo pol�tico, � controvertido o conceito de opini�o p�blica e o seu papel nos

governos. As obras sobre a democracia do s�culo XX n�o s�o un�nimes quanto ao seu
significado e � sua fun��o. Na antiguidade, os gregos e os romanos empregavam
locu��es semelhantes para o termo: os romanos falavam em "consensus populi" em um
sentido puramente jur�dico. Nem gregos, nem romanos usaram o termo em sua presente
acep��o pol�tica. A express�o "Vox populi, vox Dei" ja era utilizada pelos
fil�sofos na Idade M�dia e, mais tarde, em "Discursos", Maquiavel comparou a voz do
povo � voz de Deus. No s�culo XVIII, Alexander Pope escreveu: "� estranha a voz do
povo; � e n�o � a voz de Deus".[1] Mas, 'opini�o p�blica' em seu sentido
sociol�gico surgiu na linguagem da Europa Ocidental introduzida pela Fran�a, onde
Jean-Jacques Rousseau a usou, pela primeira vez, �s v�speras da revolu��o[2]

No in�cio do s�culo XIX, v�rias circunst�ncias se aliaram para dar ao termo um

conceito especial, como a preval�ncia da sua efici�ncia na vida pol�tica; o est�gio
prim�rio de desenvolvimento de disciplinas como psicologia, sociologia,
antropologia; o alcance gradual da cr�tica pol�tica publicamente expressa o bar, o
caf� e o salon ingleses e franceses como palcos da discuss�o p�blica de assuntos
sujeitos a controv�rsia; al�m de instrumentos como constitui��es que defendiam, por
exemplo, as liberdades civis.