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br

ANO 14 | Maio 2016

R$ 19,90 | 4,90 €

Cérebro
ŠDm¹
amentas de pedra
ré-história moldou
a inteligência da
espécie humana

O O O O
Crise econômica e explosão do Células projetadas sob medida Tempo de vida da partícula
turismo ameaçam santuário vão diagnosticar doenças e é chave para entender
global da biodiversidade reparar danos ambientais mistérios do Universo
 MAIO 2016

BRASIL ANO 14

PS I CO LO GI A CO GN ITIVA BIO EN GENHA RIA

24 Contos de um neurocientista 39 Computação vital
da Idade da Pedra Biólogos sintéticos estão perto de Ma o 20 6 www ciam.com.br

Ao afiar a habilidade de fazer macha- empregar células para fazer diagnósti- ANO 14 | no 168
R$ 19 90 | 4 90 €
8
00

dos enquanto escaneiam os próprios cos de doenças humanas e reparar

76 79 06
ISSN 1676-9791

7
9

cérebros, pesquisadores estudam danos ambientais. Cérebro

ŠDm¹
como a cognição se desenvolveu. Timothy K. Lu e Oliver Purcell e
amentas de pedra
ré-história moldou
a inteligência da
espécie humana o

Dietrich Stout ECO LOGIA

debate sobre as
origens do homem

GALÁPAGOS BIOINFORMÁTICA NÊUTRON

F Í S I C A D E PA RT Í CUL AS 44 Debandada Crise econôm ca e explosão do

turismo ameaçam santuário
global da biodiversidade
Células projetadas sob medida
vão diagnosticar doenças e
reparar danos ambientais
Tempo de vida da partícula
é chave para entender
mistérios do Universo

32 O enigma do nêutron em Galápagos

Dois experimentos de precisão discor-
dam sobre quanto tempo os nêutrons
sobrevivem antes de decair. A discre-
pância reflete erros de medidas ou
indica algum mistério mais profundo?
Geoffrey L. Greene e Peter Geltenbort
Um aumento incessante no número
de visitantes pode arruinar o famoso
foco de biodiversidade em apenas
alguns anos.
Paul Tullis
N A C A PA
A fabricação de ferramentas cada vez mais
三äîž_ClC䳸äù§îž­¸äöié­ž§šÆxälxC³¸äǸlx
îxß_¸³îߞTøŸl¸ÇCßCCxþ¸§øbS¸_xßxTßC§Í/CßC
x³îx³lxß­x§š¸ßxäîCCää¸_žCbS¸iÇxäÔøžäCl¸ßxä
xäîS¸xäǞC³l¸Ǹßlx³î߸l¸_ßE³ž¸lx
þ¸§ø³îîDߞ¸äÔøxÇ߸løąx­ßyǧž_Cälx­C_šCl¸ä
øäC³l¸îx_³¸§¸žCÇC§x¸§Ÿîž_C
Ilustração de Mark Ross.
 BRASIL SEÇÕES

5 Carta do editor
6 Cartas
C IÊNC IA EM PAUTA
7 Sobre o lixo nuclear
Trinta anos após Chernobyl, os EUA devem encarar seus
desafios de segurança na área.
Pelo Conselho de Editores da Scientific American
TEC NOLOGIA
8 Design silencioso
Algumas pequenas mudanças poderiam facilitar o
uso de mídias digitais.
David Pogue
FÓRUM
9 Chernobyl não matou a energia nuclear
9 Acidente apenas contribuiu para torná-la
uma opção polêmica contra as mudanças climáticas.
Frank von Hippel
12 Avanços
Onde encontrar meteoritos em casa
Sete experiências de carona no maior foguete da Nasa
O meteorologista responsável pelo Monte Everest
Uma tumba no Tibete revela um trecho antes
desconhecido da Rota da Seda
C IÊNC IA DA S A ÚD E
18 O paradoxo da medicina de precisão
As primeiras tentativas de individualizar tratamentos
usando DNA obtiveram sucessos ambíguos, e levantam
12 dúvidas sobre iniciativa que irá impulsionar pesquisas.
Jeneen Interlandi
D ES A FIOS D O COS MOS & C ÈU D O MÊS
20 A controvérsia
da superterra superquente
Dois times enxergaram realidades bem diferentes em 55
Cancri e.

21 Mercúrio transita pelo disco solar

Fenômeno, que exige cuidados especiais para ser observa-
do, será visível no Brasil do começo ao fim.
Salvador Nogueira
C IÊNC IA EM GRÁ FICO
50 Viagens com o Zika
O vírus transmitido pelo mosquito migrou para os
Estados Unidos de várias partes do mundo.
Mark Fischetti
20
 CARTA DO EDITOR
Pablo Nogueira é editor da 3`Ÿy´ïŸŠ`®yàŸ`D´
àD埨.

Novos formatos e uma polêmica pré-histórica

Olá! Como recém-chegado ao cargo de editor da
edição brasileira de Scientific American, gostaria de
começar me apresentando a vocês, leitores. Me chamo
Pablo Nogueira, e desde 1998 atuo como jornalista na
área de ciências. Trabalhei ou colaborei com diversos
veículos, a maior parte deles, revistas: somando as
temporadas em Veja, Galileu e Unesp Ciência foram
quase 14 anos.
Conto isso para deixar claro que, para mim, fazer
revista é uma paixão. E fico especialmente contente
em poder exercer essa paixão a bordo de uma publi-
cacão com o perfil e a qualidade de nossa Sciam. Mi-
nha missão aqui, leitor, é colaborar para que você
possa mergulhar, com uma profundidade maior, no
vasto oceano da produção científica contemporânea
e, ao mesmo tempo, navegue este conteúdo com o
máximo de facilidade e clareza.
Não é por acaso que uso a palavra navegar aqui. Esta é a pri- evolução humana, mas depois foi quase descartada: a de que a pro-
meira edição da Sciam Brasil que será exclusivamente digital. dução de ferramentas de pedra teria contribuído decisivamente
A partir dela, vamos alternar, mês a mês, estes números digitais para o desenvolvimento cognitivo dos homininis, conjunto que in-
com as nossas edições de papel, que, aliás, desde o mês passado clui a espécie humana e seus ancestrais extintos.
ganharam formato premium e passaram a ter 100 páginas. Para Stout formulou novos argumentos para a antiga hipótese, ao de-
os assinantes nada muda: terão direito a ambas. E as edições de monstrar experimentalmente, que, quanto mais complexa a ferra-
papel também poderão ser adquiridas em formato digital. Bas- menta lítica produzida, maior a capacidade cognitiva requerida.
ta ir ao nosso site e encontrar lá os caminhos para baixar nosso Ou seja: é possível que, já nas priscas eras do Paleolítico Superior,
novo aplicativo. Convido vocês a explorar esses novos formatos remontando a 2 milhões de anos, o desafio de aprimorar a tecnolo-
para que constatem, por si mesmos, que a mudança é apenas de gia de então tenha contribuído para nos tornar mais inteligentes.
suporte: a qualidade editorial da Sciam permanece igual. Quem sabe o que ocorrerá com os cérebros das criancinhas que
Bem, uma vez feitas as apresentações, vamos à nossa capa do hoje brincam com tablets e amanhã vão projetar computadores
GREGORY MILLER

mês. O antropólogo Dietrich Stout, da Universidade Emory, nos quânticos? Enfim, mais uma comprovação de que pensar com pro-
EUA, recorreu às mais modernas técnicas de imageamento cerebral fundidade é ótimo para o seu cérebro. E aqui na Sciam, sua ginás-
para analisar uma ideia que chegou a ser popular na pesquisa sobre tica mental é garantida. Continue com a gente!

ALGUNS COLABORADORES

David Pogue é colunista-
âncora do Yahoo Tech.
Dietrich Stout é professor de
antropologia na Universidade
Emory. Seu foco de pesquisa
sobre a fabricação de ferra-
mentas de pedra no Paleolíti-
co integra métodos experi-
mentais de diversas disciplinas,
variando da arqueologia à
imagem cerebral.
Frank von Hippel é
pesquisador sênior em física e
professor emérito de relações
públicas e internacionais do
Programa sobre Ciência e
Segurança Global da
Universidade de Princeton.
y¹‡àyĂ"Îàyy´y é
professor de física da
Universidade do Tennessee
e trabalha na Fonte de
Espalação de Nêutrons do
Laboratório Nacional de Oak
Ridge. Ele estuda as proprie-
dades dessas partículas há
mais de 40 anos.
Jeneen Interlandi é
jornalista freelance
especializada em assuntos
ambientais e de saúde.
Oliver Purcell é associado
de pós-doutorado no Grupo
de Biologia Sintética do MIT.
Sua pesquisa abrange muitas
áreas da biologia sintética, da
concepção de partes biológi-
cas sintéticas a abordagens
computacionais inovadoras
para o design racional de
sistemas biológicos.
Paul Tullis é editor na
TakePart, revista digital de
notícias. Ele já escreveu para
IY_[dj_ÒY7c[h_YWdC_dZ,
D[mOehaJ_c[iCW]Wp_d[ e
IbWj[, entre outras.
Peter Geltenbort é
cientista do Instituto
Laue-Langevin, em Greno-
-ble, França, onde utiliza
uma das fontes de nêutrons
mais intensas do mundo
para pesquisar a natureza
básica dessa partícula.
Salvador Nogueira é
jornalista de ciência
especializado em
astronomia e astronáutica.
5Ÿ®¹ï›Ă!Î"ù é professor
DÒÒ«Z”Df«rZrD«Í浫
de Biologia Sintética no
Instituto de Tecnologia de
Massachusetts (MIT), que
integra circuitos computacio-
nais e de memória em células
vivas, aplica biologia sintética
a importantes problemas
médicos e industriais, e
constrói biomateriais vivos.
Ele é ganhador de um prêmio
Novo Inovador da Diretoria
dos Institutos Nacionais de
Saúde (National Institutes of
Health Director’s New
Innovator Award), entre
outros. Em 2014, cofundou a
empresa start-up de biologia
sintética Synlogic.

www.sciam.com.br 5
 CARTAS
REDACAOSCIAM@EDITORASEGMENTO.COM.BR 3%<'"<'2 Jonatas Moraes Brito  3%5$2%
23"i
%"353=
 Lucas Carlos Lacerda e Rua Cunha Gago, 412 – 1o andar
Lucas Alberto da Silva CEP 05421-001 – São Paulo – SP
Brasil COORDENADOR DE CRIAÇÃO Cartas e mensagens devem trazer o
E DESIGNER Gabriel Andrade  nome e o endereço do autor. Por razões
A BUSCA PELO PRESIDENTE Edimilson Cardial de espaço ou clareza, elas poderão ser
DIRETORIA Carolina Martinez, Marcio ASSINATURAS publicadas de forma reduzida.
PLANETA X Cardial, Rita Martinez e Rubem Barros "' 3$%5'Mariana Monné
%"35<%3<7"33  Cinthya Müller 07
"
"A busca pelo planeta ANO 14 – MAIO DE 2016 EVENTOS ASSINATURAS Ana Lúcia Souza Anuncie na Scientific American e fale
ISSN 1676979-1 VENDAS GOVERNO Cláudia Santos  com o público mais qualificado do Brasil.
X" e o texto sobre a busca   <%35"$2!5%5<' almir@editorasegmento.com.br
pelas ondas gravitacio- 25'25'2" Rubem Barros Cleide Orlandoni
EDITOR Pablo Nogueira %52"5%$%5''"5'2
nais são as duas melhores EDITOR DE ARTE  João Marcelo Simões FINANCEIRO Para informações sobre sua assinatura,
ESTAGIÁRIA  Isabela Augusto (web) %"350"% $%5'  Cinthya Müller mudança de endereço, renovação,
publicações desta edição EDIÇÃO 166 '"
'2'23 Luiz Roberto Malta FATURAMENTO Weslley Patrik
de março/2016 (nº 166).
As ondas gravitacionais são mais uma
fonte, além da luz, para descobrir os segre-
dos do Universo, e a busca pelo Planeta X é
reimpressão de boleto, solicitação de
e Maria Stella Valli (revisão); Aracy CONTAS A PAGAR Simone Melo reenvio de exemplares e outros serviços
Mendes da Costa, Laura Knapp, Suzana São Paulo (11) 3039-5666
Schindler (tradução) SCIENTIFIC AMERICAN BRASILé uma De segunda a sexta das 8h30 às 18h,
publicação mensal da Editora Segmento, sob atendimento@editorasegmento.com.br
PROCESSAMENTO DE IMAGEM  licença de Scientific American, Inc. www.editorasegmento.com.br
Paulo Cesar Salgado SCIENTIFIC AMERICAN INTERNATIONAL
PRODUÇÃO GRÁFICA  5'2%iMariette DiChristina Novas assinaturas podem ser solicitadas
Sidney Luiz dos Santos >75<5'2iFred Guterl pelo site www.lojasegmento.com.br ou pela
mais um mistério da astronomia para ser   $%%5'2iRicki L. Rusting %52"5%$%5''"5'2
COMUNICAÇÃO E EVENTOS 3%'25'23iMark FischettijJosch
revelado. Ambos os temas são parecidos, GERENTE Almir Lopes Fischman, Seth Fletcher,Christine Gorman, Números atrasados podem ser solicitados
pois cada um é uma “perturbação” no almir@editorasegmento.com.br Clara Moskowitz, Gary Stix, Kate Wong à %52"5%$%5''"5'2
3%25'2i Michael Mrak pelo e-mail
imenso Cosmos. ESCRITÓRIOS REGIONAIS: 0'5'20?5'2i Monica Bradley atendimentoloja@editorasegmento.com.br
Brasília – Sonia Brandão 023%5iSteven Inchcoombe ou pelo site www.lojasegmento.com.br
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Dåï¹åj ¹àày´ïŸ´D Ê
Ëj ȹà yž®DŸ¨ (61) 3321-4304/ 9973-4304 >75<<ž023%5iMichael Florek
sonia@editorasegmento.com.br $2!5%
Paraná – Marisa Oliveira 3%5$2%'%ž"% Informações sobre promoções, eventos,
(41) 3027-8490/9267-2307 Visite nosso site e participe de reprints e projetos especiais.
CORREÇÃO parana@editorasegmento.com.br nossas redes sociais digitais. marketing@editorasegmento.com.br
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5%'"' www.facebook.com/sciambrasil EDITORA SEGMENTO
em “A busca pelo planeta X” , o diâmetro GERENTE Paulo Cordeiro www.twitter.com/sciambrasil Rua Cunha Gago, 412 – 1o andar
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do planetoide Sedna é de 1.000 km. Andrade REDAÇÃO www.editorasegmento.com.br
Comentários sobre o conteúdo editorial,
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sugestões, críticas às matérias e releases. Distribuição nacional: DINAP S.A.
DIRETORA Carolina Martinez
POR RESTRIÇÃO DE ESPAÇO, A REDAÇÃO TOMA GERENTE Ana Carolina Madrid
A LIBERDADE DE ABREVIAR CARTAS MAIS EXTENSAS. EVENTOS Lila Muniz
redacaosciam@editorasegmento.com.br Rua Kenkiti Shimomoto, 1678.
tel.: 11 3039-5600 - fax: 11 3039-5610
CARTAS PARA A REVISTA $662& $d®2 1$&,21$/ '( (', 25(6 '( 5(9,67$6

UM BRINDE À CIÊNCIA
Em 2016, o festival internacional de divulgação científica
Pint of Science chega a sete cidades brasileiras

Belo Horizonte (MG), Campinas (SP), Dourados (MS)

Ribeirão Preto (SP), Rio de Janeiro (RJ), São Carlos (SP)
e São Paulo (SP)
Nos dias 23, 24 e 25 de maio
você é nosso convidado especial
para um brinde à ciência no
Pint of Science Brasil

Confira a programação completa no site

www.pintofscience.com.br
Desenvolvido por Yasmim Reis

Sobre o lixo nuclear
Trinta anos após Chernobyl, os EUA devem
x³`DßDßäxøälxäD‰¸älxäxøßD³cD³DEßxD
Dos editores
Abril marcou o 30º aniversário do pior desastre nuclear do
mundo, o incêndio do reator da usina de Chernobyl, na Ucrânia,
na antiga União Soviética. Mais de 300 mil pessoas tiveram de
abandonar o local, e gerou-se uma área de dezenas de quilômetros
de extensão onde os níveis de radiação permanecem altos até hoje.
É pouco provável um grave acidente com um reator nuclear
nos Estados Unidos e em outros países que utilizam instalações
seguras. Mas enfrentamos outro perigo que é, talvez, mais ameaça-
dor: o acúmulo de lixo radioativo. Os EUA têm hesitado sobre esse
perigo claro que se arrasta há décadas, empurrando irresponsavel-
mente o problema com a barriga sem um futuro definido.
Os resíduos de combustível nuclear gerado pelas usinas emiti-
rão radiação prejudicial por centenas de milhares — até milhões —
de anos. Cerca de 70 mil toneladas de lixo nuclear estão armazena-
das atualmente em 70 locais espalhados por 39 estados dos EUA.
Um em cada três cidadãos do país num raio de 80 km de uma
detas instalações. Os resíduos, quentes por causa do decaimento
radioativo, ficam em piscinas profundas de água ou em “cascos
secos” de concreto e aço assentados sobre plataformas reforçadas.
Acidentes ou ataques terroristas poderão esvaziar as piscinas o
quebrar os cascos, com o risco de que os rejeitos expostos se incen-
deiam, espalhando fuligem radioativa e afetando a cadeia alimen-
Ilustração por Dave Murray
CIÊNCIA EM PAUTA
O PINI ÃO E A N Á LI S E D O
C O N S E L H O E D ITO R I A L DA SC IENTIFIC A MERIC AN
tar, numa catástrofe semelhante à de Chernobyl. À medida que os
anos passam e o lixo segue guardado em piscinas e plataformas
abarrotadas, o risco só tende a aumentar.
Uma solução satisfatória para essa situação inaceitável vem
sendo discutida há mais de 30 anos. A lei sobre Políticas de Rejei-
tos Nucleares de 1982 criou procedimentos para o descarte perma-
nente de lixo nuclear do país, e levou à escolha, em 1987, da monta-
nha Yucca, um pico estéril no deserto de Nevada, como sítio para
um depósito geológico profundo a ser erguido e operado pelo
Departamento de Energia dos EUA (DoE).
Em Yucca, o combustível residual conservado em recipientes
herméticos de aço seria selado dentro de túneis acima do lençol
freático para minimizar a corrosão e possíveis vazamentos de
material radioativo, mesmo por períodos geologicamente longos.
Mas diante da oposição dos cidadãos de Nevada, bem como de
incertezas científicas sobre a adequação geológica, o presidente
Barack Obama suspendeu o debate em 2010. Hoje o destino do
projeto segue no limbo. Além do perigo, a falta de um depósito
traz dúvidas sobre a energia nuclear como ferramenta viável de
baixa emissão de carbono para mitigar as mudanças climáticas.
Caso o projeto Yucca Mountain seja desativado, o DoE buscou
uma variada estratégia de manejo de lixo nuclear que inclui pla-
nos para consolidar instalações de armazenamento provisório,
testes de perfuração profunda como técnica de estocagem de lon-
go prazo, e a criação de protocolos de seleção de locais “baseados
em consenso” para obter apoio de prefeituras e estados. Mas com
essas medidas não iremos muito mais longe. Especialistas concor-
dam que um depósito geológico é a única solução viável de longo
prazo para descarte do lixo nuclear comercial.
Criar um depósito subterrâneo é possível, tanto política como
cientificamente. A Finlândia mostrou isso ano passado ao aprovar
a construção das instalações de Onkalo que deverá se tornar o pri-
meiro depósito geológico para combustível usado quando come-
çar a funcionar na década de 2020. E até nos Estados Unidos, a
Usina Piloto de Isolamento de Resíduos Nucleares (WIPP) no
Novo México, armazena atualmente resíduos da produção de
armas nucleares. (O WIPP não foi planejado nem aprovado para
armazenar combustível usado.)
Logo outro presidente ocupará a Casa Branca e haverá nova
chance de tratar do lixo nuclear. A decisão de encerrar o projeto da
montanha Yucca precisa ser revista, e a escolha e caracterização de
sítios alternativos precisam ser muito aceleradas. Nesse ínterim,
mais resíduos de combustível devem ser levados de piscinas res-
friadas para cascos secos, que oferecem melhor proteção.
Se a busca de sítios baseada em consenso falhar, o governo pre-
cisa exercer o seu poder para vencer a oposição local, em prol do
bem comum, e criar um depósito geológico profundo. Quer o pró-
ximo presidente ser a favor ou contra a energia nuclear, ele precisa
agir com firmeza para evitar envenenar nosso futuro comum.
www.sciam.com.br 7
 TECNOLOGIA David Pogue é colunista-âncora do Yahoo Tech e apresentador
das minisséries DEL7 na rede pública de tevê PBS.

Design silencioso Mas, em muitos casos — mas muitos mesmo — parece que os
designers de interfaces ruins simplesmente não raciocinaram. Por
isso, na esperança de fazer essa discussão avançar, eu apresento
§ø­DäÇxÔøx³Dä­ølD³cDäǸlxߞD­ algumas sugestões sutis para melhorar os designs de softwares.
…D`ž§žîD߸øä¸lx­ŸlžDälžžîDžä São conselhos para os designers, mas também para todos nós,
para serem usados como parâmetro para avaliar a qualidade do
David Pogue
trabalho que realizam.
Já tentou cancelar um serviço no site de uma empresa? Você
procura por todo lado e não encontra a opção Cancelar. É como se
tivesse sido escondida de propósito.
Você acabou de sentir o poder do design da interface. E à medi-
da que mais objetos do dia a dia tornam-se computadorizados —
carros, elevadores, fogões, refrigeradores — os designs de interface
bons ou maus (e ardilosos) serão cada vez mais importantes. A era
dos smartphones tornou o desafio ainda maior. É extremamente
difícil comprimir uma quantidade enorme de aplicativos no espa-
ço limitado da tela.
ïàŸUùï¹åmyù幆àyÕùy´ïymyÿyàŸD®yåïDàUy®ÿŸå ÿyŸåy´¹`y´ïà¹mDïy¨DÎ
Ao preencher seu endereço num site, geralmente você é solicitado
a escolher o nome de seu país num menu. Se você vive no Brasil,
ótimo, letra B, mas se você vive nos Estados Unidos, é preciso antes
rolar por centenas de países em ordem alfabética!
A internet é uma aldeia global. Mas de longe, o maior número
de visitantes on-line vive na China, Índia, e nos EUA. Os nomes
desses países não deveriam estar logo no começo do menu?
Melhor ainda: por que o campo País não sabe onde você está?
(Como os anúncios na internet deixam claro, é trivial para um
webdesigner descobrir isso.)
Milhões de pessoas se culpam, confundidas por designs de sof-
twares terríveis. “Acho que sou tapado”, resmungam. “Devo ser
uma espécie de ludista.”
Mas se o controle não funciona como deveria, ou não fica onde
deveria, é claro que não é culpa sua, mas dos designers. É hora de o
design de interface adentrar o debate público, e ser visto como
algo tão importante quanto os custos ou a assistência ao cliente.
Às vezes, opções esquisitas do design são propositais. Não é por
acaso que o botão Registrar-se (para novos clientes) costuma ser
muito mais visível que o botão Login (para quem já é cliente).
8 Scientific American Brasil | Maio 2016
`¹´åŸåï{´`ŸDÿy®myȹŸåmD†àyÕù{´`ŸDÎLembra-se do organizador
de bolso PalmPilot? Naquela telinha, o aplicativo da agenda de
endereços exibia um destacado botão Novo, e a opção Apagar esta-
va escondida dentro de um menu. Um engenheiro da Palm me
explicou por quê: é mais comum pessoas entrarem na sua vida do
que saírem. Usamos a função Apagar só quando alguém morre, se
muda ou nos exclui.
Ÿ®È¹àïD´ïy`¹´ïDà¹åÈDåå¹åÎ Um clique é sempre mais fácil de
aprender, e de lembrar, do que vários. Um exemplo clássico: se
houver apenas duas ou três opções — digamos, Hibernar, Reini-
ciar e Desligar — não devem ser colocadas num menu pop-up. Dei-
xe-as visíveis na tela: há espaço. Em geral, menus pop-up, deve-
riam ser o último recurso, pois ninguém sabe que opções ele
contém até que se resolve a clicar. E esse já é outro passo.
0D¨DÿàDååT¹†ù´mD®y´ïDŸåÎGeeks veteranos ainda riem da louca
ambiguidade das velhas caixas de diálogo do antigo Windows que
mostravam três botões: Abortar, Repetir e Falhar. Adivinha? Seus
descendentes estão aí. Eu apostaria uma grana alta que muitos
usuários do Windows ainda ficam confusos diante das opções OK
ou Aplicar nas caixas de diálogo — qual é a diferença?
As palavras também são importantes em outras situações: um
desenho vale mais que mil palavras, mas não quando se trata de
um ícone que mostra um rabisco críptico sem nenhuma legenda.
Gente! Rotulem seus ícones com palavras.
Muitos programadores são melhores em codificar do que em
escrever, e tudo bem. Mas alguém que sabe escrever melhor do
que codificar poderia dar uma boa olhada nisso, antes de se dar o
software por terminado.
Aqui estão quatro dicas para melhorar os designs de interface.
Na próxima vez que se sentir frustrado diante de um aparato tecno-
lógico lembre-se: fique fora disso. Pode não ser culpa sua.
 FÓRUM
Frank von Hippel é pesquisador sênior em física e professor emérito FRO N T E IR A S DA C IÊ N C I A
de relações públicas e internacionais do Programa sobre Ciência e C OM E N TA DA S P O R E S PE C I A LI S TA S
Segurança Global da Universidade de Princeton.

gia elétrica gerada. Segundo um estudo de 2010 do Conselho

Chernobyl não Nacional de Pesquisa, se em 2005 os 140 reatores nucleares dos

EUA à época tivessem sido substituídos por usinas a carvão, o

matou a energia aumento da poluição do ar teria causado milhares de mortes pre-

maturas a mais, anualmente.
Porém, as pessoas temem mais o impacto a longo prazo da
nuclear radiação do que os efeitos da poluição do ar. Uma pesquisa sobre o
bem-estar da população ucraniana, 20 anos após Chernobyl,
`žlx³îxDÇx³Dä`¸³îߞUøžøÇDßDî¸ß³E§Dø­D mostrou que uma dose extra de radiação, equivalente a uma
exposição ao background natural por um ano, associava-se a
¸ÇcT¸Ǹ§z­ž`D`¸³îßDDä­ølD³cDä`§ž­Eîž`Dä menor satisfação com a qualidade de vida, a mais diagnósticos de
Frank von Hippel transtornos mentais e à redução na expectativa de vida subjetiva.
Tais medos contribuíram para a queda na construção de novas
À 1:24 h, de 26 de abril de 1986, explosões estouraram usinas pós-Chernobyl, mas houve outras razões. Praticamente
a tampa e o teto da unidade 4 do reator nuclear na mesma época do acidente houve uma freada no
de Chernobyl, na Ucrânia, na ex-União crescimento do consumo de eletricidade
Soviética, espalhando material radioativo em países desenvolvidos, porque o preço
na atmosfera. O fluxo, produzido por se estabilizou. Em 1974, a Comissão de
um incêndio dentro do núcleo do Energia Atômica dos EUA projetava
reator, se espalhou em todas as para 2016 uma demanda equiva-
direções por mais de uma sema- lente à energia produzida por
na. No final, uma área de 3.110 quase três mil grandes reatores.
km2 estava contaminada por Hoje, apenas 500 dessas usinas ge-
césio 137, num nível tão alto rariam toda eletricidade que con-
que exigiu evacuação. sumimos em média, embora uma
Superficialmente, parece capacidade maior possa ser
razoável concluir que o medo necessária nas horas de pico.
gerado pelo desastre indis- Outra razão é que, ao contrário
pôs a opinião pública com a das alegações dos anos 1950 de que a
energia nuclear — com tan- energia nuclear seria “barata demais para
to vigor que mesmo três ser medida”, ela é cara. Os custos dos com-
décadas depois, há sérias dúvi- bustíveis são baixos, mas os de construção, enormes.
das se ela poderia ser uma opção importante Em especial na América do Norte e na Europa: de US$ 6
aos combustíveis fósseis que ameaçam o clima. Nos 15 anos antes bilhões a US$ 13 bilhões por reator. Essa despesa se deve, em par-
do acidente, 20 novos reatores, em média, começaram a funcionar te, à inclusão de padrões de segurança mais rigorosos, mas tam-
a cada ano. Cinco anos depois, a média caiu para quatro por ano. bém ao fato de que, com menos usinas em construção, há menos
Mas a história é mais complexa. Os efeitos sobre a população, tra-balhadores capazes de construí-las, levando a atrasos onerosos
embora importantes, não foram devastadores. Para além da área para corrigir erros. Hoje, o futuro está principalmente nas mãos
evacuada, estima-se que a radiação causará dezenas de milhares da China. Cerca de metade dos reatores em construção desde
de casos de câncer por toda a Europa por mais de 80 anos. Pode 2008 ficam lá, e a indústria nuclear chinesa está propondo proje-
parecer muito, mas é apenas um acréscimo imperceptível na taxa tos em outros países. Contudo, a taxa de construção chinesa ainda
geral de incidência de câncer. Com exceção do câncer de tireoide, está muito abaixo da dos EUA e da Europa Ocidental nos anos
causado pela ingestão de iodetos radioativos: houve epidemias 1970, enquanto o consumo mundial de eletricidade triplicou. A
perceptíveis (felizmente, com apenas de 1% a 2% de casos fatais) Agência Internacional de Energia projeta que em 2040 o percen-
nas regiões mais afetadas da Bielorrússia, Rússia e Ucrânia. tual nuclear na geração de eletricidade na China será apenas 10%.
No entanto, apesar do número previsto de mortes por câncer Logo, a energia nuclear tornou-se um ator útil, porém, relativa-
após os desastres de Chernobyl e da usina de Daichi, em Fukushi- mente pouco relevante, na escala necessária para que a humani-
ma, em 2011, a energia nuclear ainda parece mais segura que o dade abandone combustíveis fósseis. Chernobyl prejudicou seus
carvão, se vista pelo número médio de óbitos por unidade de ener- projetos, mas não foi a única razão para o declínio da tecnologia.

Ilustração de Ross MacDonald www.sciam.com.br 9

 INFORME PUBLICITÁRIO

ED. 04 - MAIO 2016

Brasil quer estar no patamar de pesquisas

de ponta contra Zika

O
governo lançou, em março, as ações do eixo de
desenvolvimento tecnológico, educação e pesquisa
do Plano Nacional de Enfrentamento ao Aedes aegypti
e à Microcefalia, com recursos de quase R$ 1,2 bilhão.
Os recursos serão aplicados em cinco frentes: diagnóstico;
controle vetorial; vírus zika e relação com doenças e agravos,
como microcefalia e síndrome de Guillain-Barré; desenvolvimento
de vacinas e tratamentos, a exemplo de um contrato de R$ 200
milhões estabelecido pelo Ministério da Ciência, Tecnologia
e Inovação (MCTI) e Ministério da Saúde (MS) com o Instituto
Butantan para imunização à dengue; e inovação em gestão de
serviços de saúde, saneamento e políticas públicas.
Vinte editais para financiamento de pesquisas serão lançados.
Estão previstos R$ 305,8 milhões para 2016, R$ 162,2 milhões
para 2017 e R$ 136,2 milhões para 2018. Para os anos
seguintes, o plano prevê R$ 44,9 milhões para custear toda a
duração de bolsas de doutorado e pós-doutorado, por meio do
Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico
(CNPq/MCTI) e da Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal
de Nível Superior (Capes/MEC).

Eixo de enfrentamento
As medidas começaram a ser discutidas no fim de
2015 no MCTI, em parceria com o MEC, MS, Casa Civil,
BNDES, Capes, CNPq, Finep, institutos e pesquisadores.
São parte de um projeto ímpar, que vai colocar o
Brasil em um patamar de pesquisa de ponta, na área
de combate à zika, à dengue, à chikungunya e seus
vetores. Os resultados desse eixo de enfrentamento
vão permitir ao governo brasileiro proteger, com mais
eficácia, a saúde da nossa população.
INFORME PUBLICITÁRIO
A
lei que aumenta os percentuais de adição de biodiesel
vegetal ao óleo diesel fóssil, usado como combustível
para vários tipos de veículos, foi sancionada pelo
governo. O índice da mistura passará dos atuais 7% para 8%
até 2017, com o incremento de um ponto percentual a cada
12 meses.
Com isso, o índice passará para 9% até 2018 e para 10% até 2019,
podendo chegar a até 15%, mediante testes. A medida representa
uma garantia de demanda para o Brasil, segundo maior mercado
consumidor de biodiesel do mundo.
Essa nova lei representa avanços importantes para o país
em muitos setores como a agricultura familiar, a agricultura
comercial, as usinas produtoras de biodiesel, o consumidor
e o meio ambiente. A expectativa é que a flexibilidade de
A
previsão do tempo é uma ferramenta importante
para uma série de atividades. Seja para agricultores
planejarem plantios e colheitas de culturas, seja para
prevenir possíveis desastres naturais nos perímetros urbanos. Os
meteorologistas buscam, então, fazer previsões cada vez mais
precisas para dar subsídios exatos para a população. Para tanto,
se valem de softwares e códigos computacionais complexos.
Um deles é o Brazilian Developments on the Regional Atmospheric
Modeling System (Brams), desenvolvido pelo Centro de Previsão
de Tempo e Estudos Climáticos (Cptec) do Instituto Nacional de
Pesquisas Espaciais (Inpe/MCTI). Com a nova versão, recentemente
disponibilizada, a Brams 5.2, é possível fazer previsões mais
precisas em toda a extensão da América do Sul.
O principal diferencial desse sistema, de acordo com o pesquisador
do Cptec Saulo Freitas, é que ele unifica os modelos de previsão
do tempo e da qualidade do ar que a instituição utiliza atualmente.
Outro ponto é que o Brams 5.2 permite uma avaliação simultânea
do impacto das queimadas no ciclo de carbono. Em resumo, a
ferramenta contabiliza fatores físicos, químicos e o ciclo de carbono
para prever o clima.
twitter.com/MCTI facebook.com/SintonizeMCTI www.mcti.gov.br
combinação acarrete preços mais baratos para o combustível.
O Brasil assumiu compromissos ambiciosos na última
Conferência do Clima, a COP 21, em Paris, tanto para a redução
de emissões quanto para a ampliação das energias renováveis
na matriz energética nacional. A nova lei vai ajudar o país a
cumprir esses compromissos.
Biodiesel, combustível renovável e
biodegradável
O biodiesel pode ser produzido a partir de plantas como o
pinhão-manso e a palma. Atualmente, a soja é uma fonte de
energia renovável que produz menos danos ambientais. Ele
também pode ser produzido a partir de gordura animal.
“Por incluir processos físicos e biogeoquímicos mais realisticamente
representados e integrados consistentemente em um único sistema
de modelagem, temos condições de fazer uma previsão climática mais
precisa. Esse sistema unifica diversos módulos, trazendo um sistema de
modelagem de processos na atmosfera totalmente consistente, incluindo
retroalimentações entre a superfície, atmosfera e biogeoquímica. Por
isso, chegamos ao estado da arte”, explicou Saulo Freitas. “Isso significa
que o Brasil está no estágio mais avançado da previsão climática.”
Do menor para o maior
Segundo o pesquisador, o Brams 5.2 permite uma avaliação mais
regionalmente localizada das condições climáticas. É possível fazer
previsões para áreas de até cinco quilômetros com antecedência de
um dia. Já as análises mais completas – que levam em conta os fatores
biogeoquímicos – servem para áreas de resolução de 20 quilômetros
para um período de mais de três dias de antecedência. Juntando
todas essas informações, é possível montar um mosaico de previsão
climática para toda a América do Sul.
A questão da delimitação da área é fundamental para a previsão do
tempo. Isso porque quanto maior a área, maior a possibilidade de
variação de cenários.
AVANÇOS

Os leões do Parque Nacional Serengeti são

considerados a única grande população no
Leste da África que não está em declínio.

12 Scientific American Brasil | Maio 2016

C O N Q U I S TA S E M C IÊ N C I A , T E C N O LO G I A E M E D I C IN A NÃO DEIXE DE LER

• Onde encontrar meteoritos em casa

• Sete experiências de carona no maior

foguete da Nasa

• O meteorologista responsável pelo Monte Everest

• Uma tumba no Tibete revela um trecho antes

desconhecido da Rota da Seda

CONS ERVA Ç Ã O

Leões no limite
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ÇDßD¸UîxߐD³š¸ä­Dž¸ßxäÕ
Em 2015, um único leão morto, Cecil, tomou
conta do noticiário. A caça a troféus é sempre
complicada, mas o Panthera leo enfrenta proble-
mas ainda maiores do que caçadores ricos com
grandes armas. Classificados como ameaçados, os
leões sofrem com a perda do hábitat, diminuição
de presas, matança retaliatória por perdas perce-
bidas ou reais de vidas humanas e rebanhos, caça
furtiva por remédios tradicionais, e outros pro-
blemas. Na África, esses grandes felinos foram
relegados a apenas 17% de sua população históri-
ca, e apenas um grupo sobrevive em outro local,
isolado na Índia. Nova pesquisa revela que, ape-
sar de o estado dos leões africanos parecer terrí-
vel, na realidade, em alguns locais eles estão pros-
perando. Mas essas histórias de sucesso não são
tão simples quanto parecem, e o bem-estar futuro
dos leões africanos não sairá barato.
Apesar de o rei da selva ser bem estudado, a
maioria das pesquisas se concentrou em popula-
ções individuais, e não na espécie inteira, reduzi-
da talvez a apenas 20 mil indivíduos. Combinan-
do esses dados, os pesquisadores agora têm uma
visão continental do estado do predador mais icô-
nico da África. No último estudo desse tipo, uma
equipe liderada pelo zoólogo Hans Bauer, da Uni-
MICHAEL NICHOLS Getty Images

versidade de Oxford, compilou levantamentos

sobre 47 populações de leões feitos nos últimos 20
anos. Eles descobriram que cada uma das nove
populações na África Ocidental, exceto uma, estão
em declínio (e é possível que duas estejam local-

www.sciam.com.br 13
AVANÇOS
Se os gestores na África tivessem a mesma verba
que o Parque Nacional Yellowstone, poderiam
bancar populações médias de leões não cercados
com dois terços de seu tamanho potencial, um
passo à frente do status quo atual
mente extintas). Os leões também não vão
bem no Leste da África; lá, a população do
Serengeti é o único grande grupo para o
qual há previsões otimistas. A estimativa
conservadora é de 67% de chance de que a
população de leões do Oeste da África caia
à metade em 20 anos, e de 37% para o Les-
te da África.
A análise também revelou um lampejo
de esperança: a maioria dos leões na
região sul está prosperando. Nessa parte
do continente, “é bem provável que as
populações sobrevivam”, diz Craig Packer,
da Universidade de Minnesota, que orien-
tou o estudo, recentemente publicado em
Proceedings of the National Academy of
Sciences USA. Por quê? Ou eles vivem em
desertos tão inóspitos, onde humanos
representam poucas ameaças, ou vivem
em parques e reservas cercados.
Mesmo pequenas reservas cercadas
têm valor de conservação, segundo Peter
A. Lindsey, da organização de conserva-
ção Panthera, que não participou do estu-
do. “Qualquer área que conseguirmos
colocar sob proteção pode contribuir para
a conservação. Quanto mais, melhor”, diz.
As cercas permitem aos leões e outros ani-
mais selvagens sobreviver em fragmentos
de terra nos quais, de outra maneira, seria
impossível preservar grandes mamíferos,
pois elas evitam conflitos com humanos,
rebanhos e agricultura. Em vários luga-
res, a única razão pelo qual as áreas de
conservação podem servir para restaurar
as populações de alguma forma é porque
foi assegurado às comunidades locais que
essas barreiras vão mantê-las seguras.
Mas nem todos os biólogos creem que
as cercas sejam a tábua de salvação. Leões
confinados fazem apenas “contribuições
limitadas à funcionalidade do ecossiste-
ma”, escreveram Bauer e seus colegas no
estudo. Será que as cercas fazem da paisa-
14 Scientific American Brasil | Maio 2016
gem um tipo de zoológico embelezado, e
dos leões, uma atração turística cara?
Se a área cercada for grande — o Par-
que Nacional Kruger, na África do Sul, cer-
cado em sua maior parte, tem quase a área
de Nova Jersey — então os leões ainda
podem agir como predadores de topo e
regular o ecossistema, controlando popu-
lações de antílopes, búfalos e outros ungu-
lados, o que ajuda a manter as comunida-
des vegetais. Apesar de suas fronteiras
artificiais, “ninguém duvida de que o Kru-
ger seja um ecossistema real, com proces-
sos reais de ecossistema nele”, diz Packer.
A maioria das áreas cercadas é bem
menor. “Se você restringe a vida selvagem
em áreas pequenas, cercadas e abrigadas,
precisa geri-las de forma intensiva, porque
a dinâmica da população parece endoide-
cer um pouco”, diz Lindsey. “E os motivos
para isso não são bem entendidos.” A ges-
tão intensiva pode incluir a implantação
de contraceptivos hormonais nas fêmeas
para evitar superpopulação, assim como a
captura e a remoção de indivíduos para
outras reservas, para reforçar a diversida-
de genética. Se novos genes não forem
inseridos com regularidade num grupo
pequeno, ele corre o risco de endogamia,
que pode causar colapso populacional.
Esse envolvimento ajuda, mas não é
uma panaceia. “A comunidade de leões
como um todo precisa lidar, de forma rea-
lista, com nossas prioridades e com as
prioridades das comunidades locais”, diz
Andrew Jacobson, pesquisador do Institu-
to de Zoologia. Uma cerca seria inviável,
por exemplo, em locais onde impedisse
animais de migrar, como o gnu, que todos
os anos segue as chuvas pelo Serengeti.
Qualquer que seja o “lado da cerca”
que escolham, a maioria dos pesquisado-
res concorda que o futuro dos leões depen-
de mais dos dólares do que de cercas. Mui-
tos parques e reservas africanos sofrem
por falta de recursos. Segundo uma análi-
se de Packer de 2013, é mais barato cuidar
de leões em reservas cercadas, por cerca
de US$ 500 por km2 (sem contar o alto
custo de instalar a cerca, em primeiro
lugar), do que em áreas abertas, onde US$
2 mil permitem apenas gerir uma popula-
ção igual à metade de sua densidade
potencial. Mas uma avaliação feita pelo
pesquisador da Universidade Estadual de
Montana, Scott Creel, descobriu que, dólar
por dólar, gastar em áreas não cercadas
ajuda mais leões individualmente.
De fato, se os gestores na África tives-
sem tanta verba quanto o Parque Nacional
Yellowstone, cerca de US$ 4.100 por km2,
poderiam bancar populações médias de
leões não cercadas com quase dois terços
de seu tamanho potencial, um passo à
frente do status quo atual. Apesar da utili-
dade do ecoturismo e da caça de leões
para a conservação em geral, apenas uma
fração dessa renda costuma ficar disponí-
vel para gestores de vida selvagem.
Nos locais onde a ecologia impede as
cercas, o dinheiro é essencial para incenti-
var os habitantes a tolerar os custos de
coexistir com grandes carnívoros, tais
como perder gado para leões famintos ou
impedir o rebanho de pastar em terras
protegidas. De fato, se suas presas são
expulsas pelo pasto dos rebanhos, os leões
não terão opção além de passar a gostar
de bois. Isso levaria a mais matanças reta-
liatórias, e os leões seriam pressionados
por dois lados, já que sofrem tanto pelo
conflito direto com humanos quanto por
ter menos o que comer. Alguns ecossiste-
mas se beneficiarão de cercas, enquanto
outras populações precisarão de projetos
de mitigação de conflitos, mas todos os
esforços demandarão mais dinheiro.
Os últimos insights indicam um cami-
nho: leões ainda podem ter um lar na Áfri-
ca, no futuro, se a comunidade internacio-
nal estiver disposta a bancá-lo. “Caso se
possa elevar o financiamento para áreas
protegidas da África”, diz Lindsey, “não há
razão para que elas não possam abrigar
muito mais leões.” –Jason G. Goldman
 NU T R IÇÃO
Um toque no
hambúrguer
de cogumelo
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pratos feitos só com carne por
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Chuvas de 7­DlDä­Dž¸ßxäxĀÇxߞz³`žDä`žx³îŸ‰
abril trazem cas nas escolas americanas este ano
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impactos ambientais, mas Kirk Broders,
professor da Universidade Estadual do
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Ôøxîz­¸îD­D³š¸lxø­DU¸§ž³šDlxølxj `šøþDǸlxߞDßxløąžß¸äÇx`Dl¸älžxîy lx`¸ø­x§¸`¸­îD`¸ä¸UßxDä­žäîøßDä
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cios nutricionais convenceram os distritos —Natalie Jacewicz
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Ilustração de Thomas Fuchs
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AVANÇOS

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lago do país, quase secou como ´D›Ÿ´DÎ
resultado de uma combinação entre
seca, uso de água para agricultura e
mineração, e as geleiras dos Andes, que
servem como sua fonte, mas que estão
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Poucos indivíduos jamais alcançarão o Monte Everest, mas o estúdio Sólfar, de
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empresa vai lançar um software para fones de ouvido de realidade virtual que
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ESPA Ç O

Anunciados passageiros para

o maior foguete da Nasa
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CORTESIA DE NASA MARSHALL SPACE FLIGHT CENTER (concepção artística)

NEAR-EARTH ASTEROID SCOUT BIOSENTINEL îx­Ç¸ßxD§jž³`§øž³l¸þx³î¸丧DßxßDlžDcT¸

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recebida, na tentativa de compreender
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Projeto do Centro de Voo Espacial Goddard
da Nasa e do Instituto de Pesquisa do
…øîøßDäxäÇDc¸³DþxäÍ
Projeto do Centro de Voo Espacial Mar-
shall, da Nasa, e do Laboratório de Pro-
pulsão a Jato da Nasa
16 Scientific American Brasil | Maio 2016
D³D§žäDßT¸¸xäîDl¸lD§xþxløßDÍxĀǸ䞝
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Projeto do Centro de Pesquisa Ames,
da Nasa
Sudoeste
LUNAR ICECUBE
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realizar o mais completo escaneamento do
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 A RQUEO LO GI A

A Rota da Seda O
B
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G Dunhuang
se dirige às Kashi (Kashgar)

montanhas Hotan (Khotan)

Ngari (Ali)
TIBETE
Changan (Xi’an)
Mausoléu de Han Yangling
H Cemitério de Gurgyam CHINA
ßÔøx¹§¸¸äx³`¸³îßD­xþžlz³`žDälx I
M
um trecho previamente desconhecido A L A I A
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ÍNDIA
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3xlDj…D­¸äDǸß…D`ž§žîDßø­Dž³`ߟþx§î߸`D Sítio arqueológico
lx`ø§îøßDxUx³äx³îßx¸'ߞx³îxx¸'`ž Rota da Seda, caminho principal
lx³îxjäxßÇx³îxDääxǸߧ¸³DälžäîF³`žDä Ramo
Possível ramo
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Tibete — um trecho antes desconhecido ÔøžäDÔøxxĀD­ž³DþD¸äŸîž¸‰`¸øäøߝ
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As descobertas foram recentemente
publicadas na 2_žx³îž‰_1xǸßîäÍ
Contatos iniciais como esse entre o
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þžßD­îßDc¸älD­¸§y`ø§Dj­DäxäîD…¸ž¸îž­ž caracteres chineses wang houWÉ䞐³ž‰ 2¸îDlD3xlDÔøx¸­Çyߞ¸'
FONTE: “EARLIEST TEA AS EVIDENCE FOR ONE BRANCH OF THE SILK ROAD ACROSS THE TIBETAN PLATEAU”, POR

ąDlDÇDßDlxîx`îDßEøDx­î¸lDäD䅸߭DäÍ `D³l¸ÙßxžÚxÙÇߟ³`žÇxäÚÊjø­D­Eä`D ­D³¸…x`š¸ø³¸äy`ø§¸><xßDø­D

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HOUYUAN LU ET AL. EM SCIENTIFIC REPORTS, VOL 6, ARTIGO NÚMERO 18955. 7 DE JANEIRO DE 2016

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5xßßDÍJennifer Hackett §DßxäKÔøx§Däl¸`šEx³`¸³îßDl¸³D —Jane Qiu

Mapa de Mapping Specalists www.sciam.com.br 17

 CIÊNCIA
DA SAÚDE Jeneen Interlandi é jornalista freelance especializada em
assuntos ambientais e de saúde.

Peça aos cientistas favoráveis à medicina de precisão um exem-

plo de sucesso e é provável que citem o ivacaftor, um novo fármaco
que melhorou os sintomas de um grupo muito pequeno e específi-
co de pacientes com fibrose cística. A patologia é causada por qual-
quer uma de várias falhas possíveis na proteína que regula a entra-
da e saída de moléculas de sal nas células. Um defeito impede que
a proteína chegue até a superfície da célula para poder transportar
as moléculas de sal de um lado para outro. O ivacaftor corrige essa
falha, que pode ser causada por uma série de mutações genéticas
diferentes e é responsável por quase 5% dos casos do mal. Os testes
genéticos revelam quem pode se candidatar ao tratamento.
A Agência de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos
acelerou o desenvolvimento do ivacaftor há alguns anos, e o fár-
maco tem sido aclamado como a essência da promessa da medici-
na de precisão. De fato, quando o presidente Barack Obama anun-
ciou o lançamento do programa de medicina de precisão financia-
do pelo governo, em janeiro de 2015, ele também louvou o
ivacaftor: “Em alguns pacientes com fibrose cística, essa aborda-
gem reverteu a doença, até então considerada imbatível”. Depois,
Obama declarou que a medicina de precisão “traz oportunidades
para avanços novos da medicina como poucas vezes vimos”.
Agora, peça aos críticos um exemplo que mostre por que a me-
dicina de precisão está destinada ao fracasso, e eles, provavelmen-
O paradoxo te, também citarão o ivacaftor. O fármaco levou décadas para ser
desenvolvido, tem um custo anual de US$ 300 mil por paciente, e

da medicina não funciona em 95% das pessoas com mutações diferentes da-
quelas em que o efeito do ivacaftor é benéfico.
E um artigo recente do New England Journal of Medicine mos-
de precisão trou que, no caso do ivacaftor, os benefícios no tratamento de pa-
cientes-alvo comparavam-se aos de outros três tratamentos de tec-
As primeiras tentativas de individualizar nologia muito inferior e muito aplicados: altas doses de ibuprofe-
îßDîD­x³î¸äøäD³l¸%¸UîžþxßD­
äø`xää¸äD­UŸø¸äjx§xþD³îD­lùþžlDää¸Ußx
ž³ž`žDîžþDÔøxžßEž­Çø§äž¸³DßÇxäÔøžäDä
Jeneen Interlandi
A medicina de precisão nos parece um bem incontestável. Ela
começa com a observação de que a constituição genética das pes-
soas é bastante variável, e logo as doenças e respostas aos trata-
mentos também diferem. Ela busca descobrir o remédio certo,
para o paciente certo, no momento certo. O conceito, é lógico, tem
seus adeptos entre os especialistas clínicos. Mas para cada um des-
tes, há em contrapartida alguém que crê que os esforços para che-
gar à medicina de precisão são uma perda de tempo e de dinheiro.
Com uma iniciativa de medicina de precisão multimilionária cus-
teada pelo governo em andamento, intensificou-se o debate sobre
se essa abordagem poderá mesmo, assim como promete, revolu-
cionar a saúde pública.
18 Scientific American Brasil | Maio 2016
no, solução salina em aerossol e o antibiótico azitromicina. “Essas
inovações fazem parte de pequenas melhorias incrementais no
tratamento (de fibrose cística) que aumentaram de forma signifi-
cativa as taxas de sobrevivência nas últimas duas décadas”, diz Ni-
gel Paneth, pediatra e epidemiologista da Universidade do Estado
de Michigan. “Custam uma fração dos medicamentos de alta tec-
nologia, e funcionam em todos os pacientes.”
O mesmo paradoxo se aplica a quase todos os exemplos encon-
trados na medicina de precisão: para os clínicos, o uso do genótipo
do paciente para determinar a dose certa do fármaco anticoagu-
lante varfarina foi considerado uma dádiva divina, até que estudos
mostraram que a abordagem não era melhor do que o uso de me-
didas clínicas em desuso como idade, peso e gênero. O fármaco
Glivec foi aclamado como um símbolo da terapia alvo de câncer,
por reduzir o tamanho de tumores em vários portadores de leuce-
mia com uma mutação tumoral muito específica. Mas, depois,
muitos tumores desenvolveram novas mutações que os tornaram
resistentes à droga, e o câncer reincidiu. O resultado do Glivec
Ilustração por Lorenzo Gritti

para os pacientes foi apenas um pouco mais de sobrevida — al-
guns meses aqui, um ano ali — mas não alterou o resultado final.
O debate se fundamenta no Projeto Genoma Humano, um esfor-
ço de 13 anos, e US$ 3 bilhões (em valores de 1991) para sequenciar e
mapear todo o conjunto dos genes humanos. A partir desse traba-
lho, os cientistas criaram um atalho para associar variantes de genes
a males específicos, usando o mínimo de sequenciamento possível.
O atalho, conhecido como Estudos de Associação Genômica Ampla
(GWAS, em inglês) envolveu o exame de trechos selecionados de
todo o genoma para verificar quais eram sistematicamente diferen-
tes em pessoas portadoras de certas patologias e em outras saudá-
veis. Na esperança de tirar a sorte grande com novas drogas alvo, as
empresas farmacêuticas investiram pesado no GWAS. Mas a abor-
dagem mostrou ser incapaz de identificar as raízes genéticas dos
males. Um estudo após outro revelava vários
grupos de variantes genéticos, sendo que qual- Teoricamente,
quer um poderia predispor a pessoa a uma do-
ença. Na maioria dos casos, essas variantes,
D®ymŸ`Ÿ´D
quando muito, pouco almentavam ou dimi- Èyàå¹´D¨ŸĆDmD
nuíam o risco. Os resultados lançaram uma pá
de cal na possibilidade de estudar a variabili- ȹmyàŸD†ù´`Ÿ¹´Dà
dade genética para desenvolver terapias alvo
em grande escala.
`¹®¹D%yā
Os defensores argumentam que o proble- e a Amazon.
ma não está na exploração das diferenças ge-
néticas em si, mas no escopo limitado do GWAS. Em vez de procu-
rar alguns tipos de variantes de genes comuns associados à doen-
ça, os pesquisadores devem examinar o genoma inteiro: seis
bilhões de nucleotídeos. E precisam analisar esses dados junto
com outras informações, desde o histórico familiar até os micró-
bios que habitam o corpo (o microbioma) e as alterações químicas
do DNA que afetam a atividade de genes individuais (o epigeno-
ma). Comparando todos os dados do maior número possível de
pessoas, poderão estabelecer uma correlação precisa entre os va-
riantes genéticos e as patologias associadas, definir a melhor for-
ma de identificar os variantes e formular tratamentos.
A iniciativa de medicina de precisão que o presidente Obama
anunciou ano passado tem esse objetivo exato. Sua peça central é
um exército de um milhão de pessoas, das quais todos os dados
possíveis, incluindo genoma, microbioma e epigenoma, serão co-
letados e inseridos numa base de dados gigantesca, a qual poderá
ser acessada por cientistas para gerar estudos e análises em série.
Para entender como se espera que esses dados ajudem os cien-
tistas, veja-se o exemplo da varfarina. A velocidade de metaboliza-
ção ou a capacidade de a pessoa metabolizar uma droga são parâ-
metros que deveriam facilitar a prescrição da dose ideal para o in-
divíduo e, portanto, deveria levar a melhores resultados. Por que
isso não ocorreu? A alimentação ou outros fatores podem ter in-
fluenciado? Os cientistas não sabem, mas com um exército de um
CIÊNCIA
DA SAÚDE
milhão de pessoas, acreditam que vão descobrir. “Garanto que, en-
tre eles, haverá algumas dezenas de milhares de usuários (da var-
farina)”, diz Francis Collins, diretor dos Institutos Nacionais de
Saúde. “Com tantas pessoas, você poderá dizer, ‘bem, na verdade,
parece que ajuda muito esse subgrupo, mas pode ser que ele tenha
uma alimentação diferente’”. Além disso, observa, entenderemos
melhor as sutilezas que fazem o tratamento funcionar ou não.
Adeptos e críticos concordam que os desafios serão imensos.
Será necessário integrar terabytes de dados dispersos em bancos de
dados com conteúdo e qualidade variáveis. E não é fácil estocar san-
gue e de tecidos de um milhão de pessoas, em especial se as amos-
tras forem coletadas em intervalos regulares. Se a iniciativa for bem-
-sucedida — se os cientistas encontrarem traços confiáveis de uma
patologia e depois criarem tratamentos com base nesses indicado-
res — os médicos ainda terão de se tornar
fluentes nessa nova linguagem. A maioria não
sabe interpretar os testes genéticos existentes,
nem há uma boa proposta para treiná-los.
Em teoria, a medicina personalizada pode-
ria agir como a Netflix ou a Amazon. Elas sa-
bem de cada filme e livro que você comprou e
com base nessas informações podem prever o
que é provável que adquira na próxima vez. Se
seus médicos dispusessem desse tipo de dado
— não sobre suas compras, mas como você
vive, quais suas predisposições genéticas e que micróbios povoam
sua pele e intestinos — então talvez a cura possa aparecer, tal como
as sugestões de filmes.
Parece justo dizer que vai demorar até que a ciência possa ofe-
recer tratamentos personalizados para as massas, se é que conse-
guirá. A questão é: devemos tentar? Embora a medicina de preci-
são possa fazer sentido para pessoas com males difíceis e caros de
tratar, os críticos dizem que, em geral, as abordagens mais simples
são melhores, porque mais baratas e benéficas para muito mais
gente. “Digamos que se descubra um fármaco (com alvo bem defi-
nido) que reduza o risco de diabetes em dois terços”, diz Peneth.
“Custaria cerca de US$ 150 mil (por ano, por pessoa). Um progra-
ma focado em alimentação e exercícios teria o mesmo efeito. A ex-
pectativa de vida subiu uma década nos últimos 50 anos. E esse
ganho não se deveu ao DNA. Foi o aprendizado sobre tabagismo,
dieta e exercícios. Coisas fora de moda.”
No final, esse projeto ambicioso pode fazer mais sentido
como esforço de pesquisa do que como iniciativa de saúde pú-
blica. A cada dia aprendemos mais sobre as interações de dife-
rentes variantes genéticos que causam as doenças. E é natural e
desejável que se comece a juntar essa informação de forma sis-
temática. Mas a sociedade não deve esperar que esses esforços
possam transformar de forma expressiva a medicina num futu-
ro muito próximo.
www.sciam.com.br 19
 DESAFIOS DO COSMOS
A controvérsia
da superterra
superquente
¸žäxäx³ĀxߐDßD­ßxD§žlDlxäUx­
lž…xßx³îxäx­ŠŠD³`ߞ
Salvador Nogueira
Nem bem começou, a caracterização de exoplanetas – ou
seja, o estudo das propriedades desses mundos distantes a orbi-
tar outras estrelas que não o Sol – já está causando controvér-
sias. O alvo em questão é o planeta mais interno a orbitar ao
redor da estrela 55 Cancri A.
Descoberto em 2004, esse planeta, que tem cerca de duas
vezes o diâmetro da Terra e aproximadamente 8,5 vezes sua
massa, completa uma volta em torno de sua estrela – que por
sua vez é similar ao Sol, do tipo G – em apenas 18 horas. Por sua
órbita curta, rasante, é certamente inabitável. Mas também é
um ótimo alvo para estudos que tentem caracterizá-lo.
Pois bem. Em 28 de novembro do ano passado, um grupo de
pesquisadores encabeçado por Angelos Tsiaras, do University
College, em Londres, submeteu um artigo ao Astrophysical Jour-
nal em que alegava ter feito a primeira detecção da atmosfera
dessa superterra, graças a observações colhidas pela câmera
WFC3, instalada a bordo do telescópio espacial Hubble.
Ao “encaixarem” as observações com uma série de modelos,
os pesquisadores alegam ter identificado no planeta, conhecido
20 Scientific American Brasil | Maio 2016
Salvador Nogueira é jornalista de ciência especializado em
astronomia e astronáutica. É autor de oito livros, dentre eles HkceWe
_dÒd_je0FWiiWZe[\kjkheZWWl[djkhW^kcWdWdWYedgk_ijWZe[ifW‚e
e ;njhWj[hh[ijh[i0EdZ[[b[i[ij€e[YeceWY_…dY_Wj[djW[dYedjh|#bei.
Concepção artística do planeta 55 Cancri e, uma superterra com duas vezes
o diâmetro do nosso planeta, a cerca de 40 anos-luz do Sistema Solar.
como 55 Cancri e (e recentemente nomeado Janssen pela
União Astronômica Internacional), uma atmosfera em que
predominam hidrogênio e hélio, similar à dos planetas gigan-
tes do nosso Sistema Solar. Além disso, havia sugestão de uma
pitada de cianeto de hidrogênio, ainda a ser confirmada.
Seria a primeira observação espectroscópica de uma super-
terra, não fosse por um detalhe: um estudo publicado subse-
quentemente, feito por Brice-Olivier Demory, do Cavendish
Laboratory, em Cambridge, e seus colegas, parece descartar
por completo a detecção.
Ele foi recebido pela revista Nature em 27 de agosto do
ano passado, antes, portanto, do outro estudo britânico
(embora tenha sido publicado depois, em 30 de março deste
ano), e faz uso do telescópio espacial de infravermelho
Spitzer. Os pesquisadores lançaram mão da instrumentação
do satélite da NASA para produzir um mapa de temperaturas
do planeta em seu lado iluminado pela estrela e em seu lado
escuro. (Por estar muito perto de seu sol, esse planeta certa-
mente mantém sempre o mesmo hemisfério voltado para o
astro central, do mesmo modo que a Lua mantém sempre a
mesma face voltada para a Terra.)
O resultado indica que a temperatura no lado claro está em
torno dos 3.000 graus Celsius, enquanto o hemisfério escuro
fica em torno dos 1.600 graus. O trabalho parece suportar
medições anteriores que sugeriam a presença de vulcanismo
intenso no planeta, mas parece refutar a hipótese de uma
atmosfera dominada por hidrogênio e hélio, pois se ela existisse
haveria distribuição muito mais eficiente de calor entre os
lados claro e escuro do planeta.
Quem tem razão? Demory está apostando no seu trabalho,
pelo simples fato de que ele não depende de modelagem para
ser interpretado – trata-se de medições diretas. “Elas clara-
mente nos dizem que o planeta é ineficiente na recirculação de
calor do lado diurno para o noturno, o que descarta a presença
de uma atmosfera grande.”
É a palavra final? Ainda não. Precisamos nos lembrar de que
esses são os primeiros passos efetivos na tentativa de caracteri-
zar exoplanetas. Tanto Hubble como Spitzer estão trabalhando
no limite de sua capacidade para gerar dados a partir dos quais
os cientistas podem extrapolar suas conclusões.
Apenas a próxima geração de telescópios espaciais e em ter-
ra poderá dizer com alguma confiança quem tem razão. Em
NASA/JPL-CALTECH
particular, o telescópio espacial James Webb, que a Nasa pre-
tende lançar em 2018, poderá bater o martelo a respeito da
natureza da atmosfera de 55 Cancri e.
 ASTROFOTOGR AFIA
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ĉ241&&4&1ĉĉR
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1 CÉU DO MÊS
ĉä…¸î¸äÇßx_žäC­äxßx­C§îCßx丧øbS¸i_¸­³¸­Ÿ³ž­¸ðććlǞiÇCßCäxßx­ÇøT§ž_ClCäÍ MAIO

Mercúrio transita pelo disco solar

x³º­x³¸jÔøxxĀžx`øžlDl¸äxäÇx`žDžäÇDßDäx߸UäxßþDl¸j
äxßEþžäŸþx§³¸
ßD䞧l¸`¸­xc¸D¸‰­

Observação celeste costuma ser algo que fazemos à noite. Mas por exemplo. Mercúrio deve aparecer como um pontinho
vamos subverter a regra geral no dia 9 deste mês, por uma oca- escuro muito pequeno em meio ao disco solar, similar a uma
sião especial – o trânsito do planeta Mercúrio pelo disco solar. das clássicas manchas do Sol.
Para quem não está familiarizado com o fenômeno, é como Além de Mercúrio, o mês também é muito bom para a obser-
se fosse um minieclipse, similar aos detectados pelos satélites vação de Marte, que estará em oposição ao Sol, com relação à
caçadores de planetas em outras estrelas. Com duas diferenças Terra, no dia 22 (é o momento em que o Planeta Vermelho se
importantes: este se dá em nosso próprio Sistema Solar e não aproxima mais do nosso e se torna um alvo mais fácil para
resulta apenas numa medição da quantidade de luz da estrela observações telescópicas).
que chega até nós – é possível observar um pequeno pontinho E, para quem gosta de chuva de meteoros, há uma boa em
preto, Mercúrio, se deslocando à frente do Sol. maio, com pico na virada do dia 5 para o dia 6. São os Eta-
Do ponto de vista da Terra, somente dois planetas podem Aquarídeos, que têm seu radiante (local de onde parecem
transitar à frente do Sol: Mercúrio e Vênus. Entre os dois, o emanar os bólidos celestes) na constelação de Aquário. Essa
fenômeno mais raro é o do trânsito venusiano, vísivel somente chuva acontece anualmente quando a Terra cruza a órbita do
um par de vezes a cada século. Já a passagem de Mercúrio pelo cometa Halley e detritos deixados pelo astro queimam na
Sol acontecerá 14 vezes só no século 21. Duas já foram, em 2003 atmosfera do planeta, proporcionando o espetáculo.
e 2006. A próxima será em 2019. Bons céus a todos! (S.N.)
O fenômeno será visível de todo o território nacional, do iní-
cio até o fim. Ele começa às 8h12 (com diferença de mais ou O astrofotógrafo amador Cassiano Carromeu, que é neurocientista e trabalha
menos dois minutos, de acordo com a localização de onde se em San Diego, na Califórnia, fez esse registro das Plêiades (M45), o famoso
conjunto de estrelas azuis da constelação de Touro.
observa) e termina às 15h42 (de novo,
com variação de dois minutos para mais
ou para menos).
Observar um trânsito de Mercúrio é
mais difícil que um de Vênus. Tenha em
mente que estamos falando do menor
planeta do Sistema Solar, com apenas
4.800 km de diâmetro, aproximada-
mente. Por conta disso, é impossível
acompanhar o fenômeno sem o auxílio
de um instrumento ótico.
E aí entra um segundo drama: você
nunca, jamais, pode olhar para o Sol
usando um binóculo, luneta ou
telescópio, a não ser que ele esteja equi-
pado com um filtro apropriado. Há risco
sério de cegueira.
Bem, então, o que fazer? Há duas
RODRIGO GUILHERME CARVALHO MELO

possibilidades. Ou acoplar um filtro

adequado no seu instrumento ótico,
que permita a observação solar com
segurança, ou projetar a imagem do Sol
produzida pelo binóculo ou telescópio
num anteparo – um papelão branco,

www.sciam.com.br 21
VISIBILIDADE DOS PLANETAS N

MERCÚRIO
Visível no oeste, ao pôr do Sol na constelação de Áries. Próximo da Lua em 6. Em conjunção inferior e
trânsito pelo disco solar em 9. Depois, passa a ser visto ao amanhecer. Em conjunção com Vênus em 13.
VÊNUS
Visível em Áries e depois em Touro ao amanhecer, na direção do nascer do Sol. Próximo da Lua em 6. Em
conjunção com Vênus em 13.
MARTE
Visível durante toda a noite. Primeiro em Escorpião e depois em Libra. Em conjunção com
Mercúrio em 21. Em oposição ao Sol em 22. Máxima aproximação com a Terra em 30.
JÚPITER
Em Leão. Visível na primeira metade da noite. Próximo da Lua em 15.
SATURNO
<”Òûèr›fæÍD§ÜrÜ«fDD§«”Ürr§ÜÍrDÒrÒÜÍr›DÒfDZ«§ÒÜr›D]õ«fr'ăZ«»
Ultrapassado pela Lua em 22.
URANO
Em Peixes, visível a leste antes do nascer do Sol. Ultrapassado pela Lua em 4.
NETUNO
Em Aquário, visível a leste antes do nascer do Sol. Ultrapassado pela Lua em 2 e 29.

DESTAQUES DO MÊS
Máximo da chuva de meteoros Eta-aquarídeos.
Mercúrio em conjunção inferior. Trânsito de Mercúrio pelo disco solar.
O
Oposição de Marte (máxima aproximação com a Terra).

CHUVA DE ETA-AQUARÍDEOS

C ALENDÁRIO LUNAR

S
22 Scientific American Brasil | Maio 2016
 25"3502'$3 DIA HORA EVENTO
Mapa mostra céu visível às 22h00 de 1º de
2 08h39 Lua passa a 2°N do planeta Netuno.
maio, às 21h00 de 15 de maio e às 20h00 de
30 de maio a partir da latitude de 23°27’ Sul 3 02h52 Melhor ocasião para visualizar o brilho
(Trópico de Capricórnio). fD5rÍÍDÍrrܔf«§D{DZrrÒZæÍDfD
lua minguante falcada (luz cinérea). O
horário refere-se ao nascer da Lua em
São Paulo.
4 23h33 Lua passa a 2°S de Urano.
6 00h19 Lua passa a 2,5°S de Vênus.
6 00h25 Lua no perigeu, mínima distância da
Terra (357.909 km). Diâmetro angular
aparente 32,8’.
6 – Máximo da chuva de meteoros Eta-Aqua-
rídeos (cometa 1P/Halley). Taxa de avista-
mento de cerca de 70 meteoros por hora.
6 16h30 Lua nova.
6 21h54 Lua passa a 4,9°S de Mercúrio.
9 12h06 Mercúrio em conjunção inferior. Trânsito
através do disco solar visível do Brasil.
9 17h34 Melhor ocasião para visualizar o brilho
fD5rÍÍDÍrrܔf«§D{DZrrÒZæÍDfD"æD
crescente falcada (luz cinérea). O horário
refere-se ao pôr do Sol em São Paulo.
9 19h41 Júpiter estacionário.
" 12 08h47 Lua passa a 4,4°S do aglomerado
estelar de Praesepe (Messier 44), na
constelação de Câncer.
13 04h54 Lua passa a 2,1°S da estrela Regulus
(alfa de Leão).
13 14h03 Lua em quarto crescente.
13 17h38 Mercúrio a 0,4°S de Vênus (Conjunção).
15 06h53 Lua passa a 1,8°S de Júpiter.
18 10h42 Lua passa a 5,6°N da estrela Spica (alfa
de Virgem).
18 18h54 Lua no apogeu, máxima distância da
Terra (405.955 km). Diâmetro angular
aparente 29,7’.
21 16h01 Lua passa a 6,6°N de Marte.
21 18h15 Lua cheia
21 19h02 Mercúrio estacionário.
22 03h58 Marte em oposição ao Sol (a Terra
entre o planeta e o Sol)
033$'3'" 22 17h10 Lua passa a 3,7°N de Saturno.
0"3'%35" /3R
22 21h37 Marte atinge seu máximo brilho: -2,1
Áries de 19/04/2016 a 14/05/2016 magnitudes.
Touro de 14/05/2016 a 21/06/2016 29 09h13 Lua em quarto minguante.
* O limite das constelações foi estabelecido pela União Astronômica 29 16h54 Lua passa a 2°N de Netuno.
Internacional em 1930, o que permite estabelecer, com grande precisão, os
30 18h36 Marte atinge sua menor distância com
instantes de entrada e de saída do Sol em cada uma das 13 constelações
a Terra, 75,28 milhões de quilômetros.
que são atravessadas pela sua trajetória anual aparente, a eclíptica.
www.sciam.com.br 23
FERRAMENTEIRO: O professor de
antropologia Dietrich Stout trabalha
em uma ferramenta de pedra no
Laboratório de Tecnologia
Paleolítica na Universidade Emory
 P S I C O L O G I A C O G N I T I VA

CONTOS DE UM
NEUROCIENTISTA
DA IDADE
DA PEDRA Ao afiar a habilidade de fazer machados
enquanto escaneiam os próprios cérebros,
pesquisadores estudam como
a cognição se desenvolveu
Dietrich Stout

Fotografias de Gregory Miller www.sciam.com.br 25

 Dietrich Stout é professor de antropologia na Universidade

A
Emory. Seu foco de pesquisa sobre a fabricação de ferramentas
pedra no Paleolítico integra métodos experimentais de diversa
disciplinas, variando da arqueologia à imagem cerebral.

INDA TENHO O PRIMEIRO MACHADO DE MÃO DE PEDRA QUE FIZ. TRATA-SE DE UM

espécime bastante ruim, cruamente lascado de um pedaço de pedra fra-
turado pela geada que catei em um passeio pelas terras de um fazendeiro
em West Sussex, na Inglaterra. Não teria impressionado os ancentrais
humanos conhecidos por nós como Homo heidelbergensis. Esses primos
do Homo sapiens de 500 mil anos atrás deixaram machados de mão mui-
to melhores em um sítio arqueológico nas vizinhanças, em Boxgrove.

Mesmo assim, trabalhei duro para fazer essa simples ferramen-
ta de corte e tenho orgulho dela. O que importa, no entanto, não é
que eu esteja explorando um novo hobby. O que importa é que mi-
nha exploração tinha a intenção de provar questões chave acerca
da evolução humana e do surgimento da linguagem e da cultura
que são o selo de nossa espécie.
Reproduzir as habilidade de povos pré-históricos a fim de com-
preender as origens humanas já foi feito antes: arqueólogos fazem
isso há décadas. Nos últimos 15 anos, contudo, levamos essa abor-
dagem para novas e empolgantes direções.
Trabalhando em conjunto, arqueólogos e neurocientistas usa-
ram máquinas de escaneamento cerebral para observar o que
acontece por baixo do crânio quando um ferramenteiro moderno
lasca com paciência uma pedra, moldando-a para se transformar
em um machado de mão. Com essa visão sobre o cérebro, espera-
mos identificar quais as regiões que evoluíram ali dentro, a fim de
ajudar os povos do Paleolítico a escavar um machado ou uma faca
bem trabalhados a partir de um naco de pedra sem forma.
Essas colaborações entre arqueólogos e neurocientistas revive-
ram uma ideia amplamente desacreditada: fazer ferramentas foi
um fator importante na evolução dos humanos. O antropólogo
britânico Kenneth Oakley assegurou há 70 anos, no seu influente
livro Man, the Tool-maker (Homem, o fazedor de ferramentas) que
fabricar apetrechos líticos foi “a principal característica biológica”
da humanidade, algo que direcionou a evolução de nossos “pode-
res de coordenação mental e corporal”.
A ideia deixou de agradar quando cientistas comportamentais
documentaram o uso, e até mesmo a confecção de ferramentas,
em espécies não humanas como macacos, corvos, golfinhos e pol-
vos. Como lembrou o paleontólogo Louis Leakey em sua agora fa-
mosa resposta de 1960 ao primeiro relatório histórico feito por
Jane Goodall acerca do uso de ferramentas por chipanzés: “Agora
precisamos redefinir ferramenta, redefinir o Homem, ou aceitar
que chipanzés são humanos”. Para muitos cientistas, relaciona-
mentos sociais complexos substituíram a fabricação de ferramen-
tas como o fator central na evolução cerebral de primatas. Nas dé-
cadas de 1980 e 1990, as hipóteses influentes “inteligência maquia-
vélica” e “cérebro social” sustentavam que o maior desafio mental
que os primatas enfrentam é ludibriar outros membros da sua es-
pécie, não dominar seu ambiente. Tais hipóteses ganharam apoio
empírico a partir da observação de que espécies de primatas que
formam grandes grupos sociais tendem a ter cérebros grandes.
Mas trabalhos mais recentes, incluindo nosso próprio, mostra-
ram que a abordagem “Homem, o fazedor de ferramentas” não
está morta (apesar de a linguagem de Oakley estar claramente
desatualizada). A fabricação de ferramentas não precisa ser
exclusivade humana para ter sido importante em nossa evolução.
O que importa é o tipo de ferramenta que fazemos e como
aprendemos a fazê-las. Entre primatas, os humanos na verdade
sobressaem em sua habilidade de aprender um com o outro.
Somos peritos em imitar o que outra pessoa faz. A imitação é um
pré-requisito para aprender habilidades complexas e acredita-se
que sirva como base para a incrível capacidade humana de acu-
mular conhecimento de maneira que outros primatas não conse-
guem. Portanto, parece prematuro abandonar a ideia de que anti-
gos utensílios de pedra possam fornecer informações importantes
acerca da nossa evolução cognitiva. Ensinar e aprender a fabricar
ferramentas cada vez mais complexas pode até ter representado
um desafio formidável para nossos ancestrais, estimulando a evo-
lução da linguagem. De fato, neurocientistas acreditam que as ca-

EM SÍNTESE

Um meio de responder perguntas acerca
da evolução humana e, em particular, do
desenvolvimento da linguagem e da cultura
implica reproduzir as habilidades usadas
pelos povos pré-históricos. Uma versão de
alta tecnologia dessa abordagem usa má-
quinas de escaneamento do cérebro para
observar quais as regiões neurais que se
tornam ativas quando um ferramenteiro
lasca uma pedra para ter o formato de um
machado de mão. ¹¨DU¹àDcÇyå `àùĆDmDå
entre arqueólogos e neurocientistas revive-
ram a ideia desacreditada de que a fabrica-
ção de ferramentas foi um dos principais
motores da evolução humana. Ensinar e
aprender o modo de produzir ferramentas
´D mDmy mD 0ymàD ´D ÿyàmDmy 埑´ŸŠ`DàD®
ù® myåDŠ¹ †¹à®ŸmEÿy¨ ¹ åùŠ`Ÿy´ïy ÈDàD
nossos ancestrais, a ponto de impulsionar a
evolução da linguagem humana.

26 Scientific American Brasil | Maio 2016

7""32i%DlD!šßxžäšxšÉacima, extrema direitaÊx³äž³DD…Dąxß
­D`šDlž³š¸älx­T¸løßD³îxö暸ßDäǸßäx­D³Dx­ø­DEßxDxĀîxߝ
³D³¸"DU¸ßDî¹ßž¸lx5x`³¸§¸žD0D§x¸§Ÿîž`D³D­¸ßāÍDlDD§ø³¸ßx`xUx
³¸î¸îD§¿ć暸ßDälxž³äîßøcT¸Í'­D`šDl¸lx­T¸lxÇxlßDÉdireitaÊ…¸ž
DÇߞ­xžßDlxääDä…xßßD­x³îDä…xžîDÇx§¸Døî¸ßÍ

pacidades linguísticas e as manuais se baseiam em algumas das

mesmas estruturas cerebrais.
Para testar essas ideias, tivemos de analisar com cuidado como
as ferramentas milenares eram feitas, e comparar as descobertas
com evidências sobre a evolução dos sistemas cerebrais relevan-
tes. Ao estudar essas questões, logo caímos em dificuldades, por-
que nem cérebros nem comportamento aparecem no registro fós-
seil. Dada a escassez de evidências, nosso único recurso foi estimu-
lar, em ambiente de laboratório, os tipos de habilidade que
passavam entre gerações, milênios atrás. Por isso, meus alunos, co-
laboradores e eu passamos muitos anos tentando imitar as habili-
dades dos ferramenteiros do Paleolítico.
ARQUEOLOGIA EXPERIMENTAL
Usar modernas técnicas de escaneamento cerebral para estu-
dar algumas das tecnologias mais antigas da humanidade pode
parecer estranho. Algumas pessoas nos lançaram olhares descon-
certados quando começamos a empurrar carrinhos com pedras
para dentro de um laboratório de neuroimageamento de última
geração. Mas não há nada incomum em arqueólogos fazerem ex-
periências. Faz tempo que estudar o presente é um dos métodos
mais importantes para entender o passado. Cientistas concebe-
ram experimentos para replicar técnicas ancestrais de fundição
(arqueometalurgia) e para observar a decadência implacável de
carcaças animais (tafonomia), para entender melhor a fossiliza-
ção. Experiências casuais na fabricação de ferramentas – talha-
mento, como os arqueólogos o chamam – datam do século 19, e ex-
periências mais controladas agora estão bem estabelecidas no es-
tudo da tecnologia lítica.
O escopo dessas experiências aumentou nos últimos anos.
Meus conselheiros de graduação — Nicholas Toth e Kathy Schick,
ambos hoje na Universidade de Indiana em Bloomington e no Ins-
tituto da Idade da Pedra — propuseram, em 1990, usar uma técni-
ca de imagem então nova para investigar o que se passa no cérebro
quando alguém constrói uma ferramenta lítica. Nos últimos 15
anos, seguindo essa ideia, transformei em um dos principais in-
tentos de minha pesquisa descobrir o que acontece no cérebro
quando a pessoa talha um pedaço de rocha.
Hoje meu laboratório funciona quase como um programa de
aprendizagem em fabricação de ferramentas de pedra. Enquanto
escrevo, consigo ouvir o ruído de talhadores iniciantes acrescen-
tando ainda mais pedacinhos a uma pilha de pedra quebrada na
área de trabalho do lado de fora de meu escritório na Universidade
Emory. No ano passado, essa pilha ultrapassou 3 metros de com-
primento, com quase 13 centímetros de altura e contendo mais de
www.sciam.com.br 27
1.360 quilos de pedra lascada. Observo através de uma janela en-
quanto a pesquisadora de pós-doutorado Nada Khreisheh dá con-
selhos a um estudante frustrado.
Atualmente Khreisheh gasta cerca de 20 h por semana treinan-
do 20 alunos (cada um recebe 100 h de aula) na arte milenar de fa-
bricar machados de mão. Até agora, este é nosso projeto mais am-
bicioso. Cada sessão de treinamento é gravada em vídeo para que
possamos analisar mais tarde quais técnicas de aprendizado fun-
cionam melhor. Coletamos e medimos cada artefato a fim de ras-
trear o desenvolvimento de habilidades. Os estudantes precisam
passar por repetidos imageamentos por ressonância magnética a
fim de examinar a função e a estrutura do cérebro em modificação,
assim como passar por testes psicológicos para ver se capacidades
particulares, como planejamento ou memória de curto prazo, po-
'³x¹‰î¸Çßx`žäDl¸­ž³Dß
uma tecnologia percussiva
tão exigente que um
pequeno erro pode
comprometer a peça inteira.
dem estar relacionadas à aptidão para fazer ferramentas. Trata-se
de uma quantidade imensa de trabalho, mas essencial para com-
preender as sutilezas dessa tecnologia pré-histórica.
No mínimo, o esforço nos ensinou que fabricar essas ferramen-
tas é difícil, Mas o que queremos saber é por que é tão difícil.
Oakley e outros proponentes do argumento “Homem, o fazedor de
ferramentas” achavam que a chave da fabricação de ferramentas
era uma capacidade “exclusivamente humana” de pensamento
abstrato - isto é, a capacidade de imaginar tipos diferentes de fer-
ramentas como um tipo de modelo mental a ser reproduzido. Res-
peitosamente, discordo. Como qualquer artesão experiente pode
nos contar, saber o que queremos fazer não é a parte difícil. A difi-
culdade está em realmente fazê-lo.
Talhar um machado de mão exige que o artesão neófito domine
uma tecnologia de percussão que envolve o uso de um “martelo” por-
tátil de pedra, osso ou chifre, para tirar lascas de uma pedra, moldan-
do-a numa ferramenta útil. O trabalho requer golpes poderosos da-
dos com precisão de milímetros e rápidos demais para permitir cor-
reção enquanto são executados. Como numa escultura de mármore,
cada golpe remove algo que não pode ser colocado de volta. Mesmo
pequenos erros podem comprometer a peça por completo.
Usando um sistema de controle de movimentos, a cientista
de movimentos Blandine Brill e seus colegas da Faculdade de
Estudos Avançados em Ciências Sociais, de Paris, mostraram
que, ao contrário dos novatos, os lascadores experientes ajus-
tam a força de seus golpes a fim de produzir lascas de tama-
nhos diferentes. Combinar uma série de golpes como esse
para chegar a um objetivo de desenho abstrato, como um ma-
chado de mão, somente é possível depois de adquirir o contro-
28 Scientific American Brasil | Maio 2016
le necessário através de uma prática longa e meticulosa.
Nossos ancestrais enfrentaram os mesmos desafios quando
aprenderam a fazer ferramentas de pedra, e suas vidas provavel-
mente dependiam de serem bem-sucedidos. As exigências da pro-
dução de ferramentas, aliadas a interações sociais complexas para
ensinar essas habilidades, podem ter se tornado a força motora da
evolução cognitiva humana. Classificamos essa reinicialização
moderna da hipótese do “Homem, o fazedor de ferramentas” de
Oakley como Homo artifex – a palavra latim artifex significa “ha-
bilidade, criatividade e destreza.”
FERRAMENTAS NO CÉREBRO
Ensinar aos alunos como trabalhar a pedra não é o único desafio
técnico em aprendermos sobre práticas pré-históricas. As imagens
cerebrais padrão não se adaptam a alguns aspectos do es-
tudo de produção de ferramentas de pedra. Se alguém já
entrou em um equipamento de ressonância magnética,
provavelmente se lembra que lhe foi dito, enfaticamente,
para não se mexer, porque isso estragaria a imagem. Infe-
lizmente, ficar imóvel dentro de um tipo de tubo de 60 cm
de diâmetro não conduz a lascar pedras, apesar de ficar-
mos tentados a dormir.
Em nossas primeiras experiências, driblamos esse
problema ao usar uma técnica de imagem cerebral co-
nhecida como FDG-PET (tomografia de emissão de pó-
sitrons por fluoro-deoxiglicose). A linha intravenosa
para fornecer a molécula radioativa usada no PET a fim obter ima-
gens da atividade cerebral precisa ser injetada no pé para permitir
que os lascadores usem as mãos, um procedimento um tanto
quanto doloroso. O sujeito do teste pode então bater livremente no
pedaço de pedra a ele destinado para se tornar um machado ou
faca, enquanto o marcador é levado por tecidos metabolicamente
ativos para o cérebro. Depois que o sujeito tiver terminado, faze-
mos uma imagem a fim de determinar o local onde o agente quí-
mico se acumulou no cérebro.
Utilizando essa técnica, parti para investigar duas tecnologias
da Idade da Pedra – Olduvaiense e Acheulense antigo – que agru-
pam o começo e o final do Paleolítico Inferior, um período evolu-
cionário crítico, de 2,6 milhões a 200 mil anos atrás, quando o cé-
rebro de hominins (humanos e seus ancestrais extintos) quase tri-
plicou em tamanho. A questão que queríamos explorar em meu
laboratório era se o desenvolvimento dessas tecnologias significou
novas exigências para o cérebro que, com o passar dos milênios,
poderia haver levado, através da seleção natural, à sua expansão.
A produção de ferramentas Olduvaiense (denominada assim
por causa do desfiladeiro Olduvai, da Tânzania, onde foi descrita
pela primeira vez em meados do século 20 pela equipe de paleoan-
tropólogos-arqueólogos de Louis e Mary Leakey) envolve tirar las-
cas afiadas de fragmentos da pedra. Essas simples lascas de pedra
se tornaram as primeiras “facas” da humanidade. Conceitualmen-
te, é a forma mais simples de fazer ferramentas. Mas os dados ini-
ciais de PET confirmaram que o processo real de talhar é uma ta-
refa exigente, que vai além de bater uma pedra na outra.
No estudo, deixamos que os alunos exercitassem a tarefa duran-
te 4 h sem nenhuma instrução. Depois de familiarizados, aprende-
 ram a identificar e prestar atenção às caracterís-
ticas particulares do núcleo, concentrando-se,
por exemplo, em áreas que sobressaíam e seriam
mais fáceis de quebrar. O aprendizado na verda-
de se reflete em diferentes padrões de atividade
I M AG E M
Expansão do processamento cerebral
5y`³ž`Dä lx xä`D³xD­x³î¸ ßxþx§D­ `¸­ ø­D ÇDßîx ­Dž¸ß l¸ `yßxU߸ y øäDlD ÔøD³
l¸ D Ç߸løcT¸ lx …xßßD­x³îDä äx î¸ß³D ­Džä 三äîž`DlDÍ ä ž­Dx³ä lžäøžßD­
no córtex visual, na parte posterior do cérebro,
EßxDä DîžþDlDä ÔøD³l¸ ø­ …xßßD­x³îxžß¸ ­¸lxß³¸ îßDUD§šDþD x­ ø­ ž­Ç§x­x³î¸
antes e depois da prática. Mas 4 h de prática não
ßx­ž³žä`x³îx lDä …xßßD­x³îDä '§løþDžx³äx 䞭ǧxä Éöjé ­ž§šÆxä D ¿jé ­ž§šT¸ lx D³¸ä
é muito, tempo, mesmo para a primeira tecnolo-
DîßEäÊj `¸­ÇDßD³l¸Dä `¸­ ßxžÆxä DîžþDä ÔøD³l¸ xäîDþD …Dąx³l¸ ­D`šDl¸ä lx ­T¸
gia da humanidade. `šxø§x³äxä É¿jé ­ž§šT¸ D öćć ­ž§ D³¸ä DîßEäÊÍ 'ä Ǹ³î¸ä Dąøžä lx³¸îD­ ßxžÆxä `xßx
Em talhadores bem experientes, que che- UßDžä øäDlDä ÔøD³l¸ §Dä`DþD îD³î¸ …xßßD­x³îDä '§løþDžx³äxä ÔøD³î¸ `šxø§x³äxäç ¸ä
gam perto das habilidades documentadas de þxß­x§š¸ä îD­Uy­ äx D`x³lxßD­ ÔøD³l¸ …DąžD ø­ ­D`šDl¸ lx ­T¸ `šxø§x³äxÍ
ferramenteiros reais Olduvaienses, algo dife- Ÿà¹
¹àïyāÈàzž®¹ï¹àm¹àåD¨
rente é visto. Como mostrado por Bril e seus co- †à¹´ïD¨
3ù¨`¹ Ÿ´ïàDÈDàŸyïD¨ m¹àåD¨ Ÿ´†yàŸ¹à
legas, eles se distinguem pela capacidade de
controlar a quantidade de força aplicada num Ÿà¹åùÈàD®Dà‘Ÿ´D¨
golpe percussivo, para destacar lascas do núcleo m¹¨¹U¹
ÈDàŸyïD¨
de forma eficiente. No cérebro dos experientes, Ÿ´†yàŸ¹à
essa habilidade estimulou o aumento de ativi-
dade no giro supramarginal no lobo parietal,
que está envolvido na consciência da localiza-
ção do corpo no seu ambiente espacial. 3ù¨`¹Ÿ´ïàDÈDàŸyïD¨D´ïyàŸ¹à
Há cerca de 1,7 milhão de anos, a tecnolo- Hemisfério ºàïyā Èàzž®¹ï¹à ÿy´ïàD¨ Hemisfério
gia Olduvaiense baseada em lascas começou a esquerdo direito
ser substituída pelo tecnologia Acheulense
(que deve o nome a Saint-Acheul , na França),
que envolvia a fabricação de peças mais sofisticadas, como ma- que fornece imagens de resolução mais alta. Para isso, tivemos de
chados de mão em forma de gota. Alguns machados do período achar um modo de manter os sujeitos imóveis. Trabalhando com o
Acheulense antigo – aqueles do sitio inglês de Boxgrove, que neurocientista social Thierry Chaminade, agora na Universidade
datam de 500 mil anos, por exemplo – eram modelados de for- Aix-Marseille, na França, pedi que ficassem parados no escâner e
ma delicada, com cortes transversais finos, simetria tridimen- assistissem a vídeos de talhamento, ao invés de fazer ferramentas
sional e pontas afiadas e regulares, todos indicativos de um alto reais. Essa técnica funciona porque, como Chaminade e outros
nível de habilidade de talhar. mostraram, usamos muitos dos mesmos sistemas cerebrais tanto
Talhadores modernos sabem que essa técnica exige não somen- para entender ações que observamos quanto para executá-las.
te controle preciso, mas um planejamento fundamentado. Como Apesar das diferentes metodologias, descobrimos que as mesmas
um golfista que opta pelo taco certo, talhadores usam diversos reações ocorriam nas áreas viso-motoras, tanto no método de
martelos “duros” (pedra) e “moles” (chifre/osso) quando traba- talhar Olduvaiense quanto no Acheulense: maior atividade no giro
lham em sequências de lascas planejadas, para que extremidades frontal inferior direito quando se assistia à produção de ferramen-
e superfícies fraturem-se no padrão desejado. Precisam alternar-se tas do Acheulense superior.
sem cessar entre diversas subtarefas enquanto mantêm a mente Concluímos que a capacidade de aprender habilidades físicas
firme no objetivo geral de um machado terminado, resistindo à exigentes teria sido importante nos estágios iniciais Olduvaienses
tentação de tomar atalhos. Sei, por amarga experiência, que não é da evolução tecnológica humana, mas que os métodos Acheulen-
COURTESY OF THIERRY CHAMINADE Institute of Neurosciences of Timone, Aix-Marseille University

possível enganar a física de fracionamento de pedras. É melhor ses exigiam um nível maior de controle cognitivo, fornecido pelo
parar por um dia quando se está cansado ou frustrado. córtex pré-frontal. Na verdade, essa observação concordou com a
As exigências para se produzir uma ferramenta no estilo do pe- evidência fóssil, que mostra que, nos últimos dois milhões de anos,
ríodo Acheulense tardio também produzem um traço característi- alguns dos incrementos mais velozes no tamanho do cérebro ocor-
co no escaneamento cerebral. Algumas das mesmas áreas estão reram no Acheulense superior. Mas essa descoberta não mostrou
envolvidas tanto no modo de talhar do período Oduvaiense quan- qual evento foi a causa e qual foi a consequência. Será que a
to no do período Acheulense. Mas nossos dados de PET do Acheu- produção de ferramentas realmente direcionou a evolução do
lense também mostram uma ativação que se estende para uma re- cérebro no H. artifex, ou apenas entrou de carona? A fim de res-
gião específica do córtex pré-frontal, chamada de giro frontal inte- ponder essa pergunta, precisávamos levar ainda mais sério o estu-
rior direito. Décadas de pesquisa feitas por neurocientistas como do de como o cérebro aprende a fazer ferramentas.
Adam Aron, da Universidade da Califórnia em San Diego, já liga-
ram essa região ao controle cognitivo necessário para se alternar APRENDIZADO E EVOLUÇÃO
entre tarefas diferentes, e para não dar respostas inapropriadas. Precisei de cerca de 300 h de prática para igualar a perícia dos
Desde então corroboramos os resultados do PET usando MRI, ferramenteiros do Acheulense superior em Boxgrove. A aprendiza-
www.sciam.com.br 29

"'
gem talvez pudesse ter sido mais rápida se tivesse um professor, ou
fosse parte de um grupo de ferramenteiros. Mas realmente não te-
nho certeza. Apesar de décadas de talha experimental, quase não
foram feitos estudos sistemáticos sobre o processo de aprendiza-
gem. Em 2008, Bruce Bradley, professor de arqueologia da Univer-
sidade de Exeter, na Inglaterra, e um talhador de longa data, me
convidou a achar uma resposta para esse lapso em nosso conheci-
mento. Bradley queria treinar a nova geração de talhadores acadê-
micos britânicos, e achou que eu gostaria de coletar dados de ima-
gens neurológicas no processo, a fim de ter uma visão melhor so-
bre o processo de aprendizagem. Ele estava certo, e eu fiz isso.
Uma coisa que me animei a tentar foi uma técnica relativamen-
te nova chamada imagem por tensor de difusão (DTI), uma forma
de MRI que permite mapear as faixas de fibra de substância bran-
ca, que servem como a “fiação” do cérebro. Em 2004, um grupo li-
derado por Bogdan Draganski, então na Universidade de Regens-
burg, na Alemanha, usou o DTI para mostrar mudanças estrutu-
rais nos cérebro de pessoas aprendendo a fazer malabarismo, o
que desafiou a visão tradicional, de que a estrutura do cérebro
adulto é relativamente imóvel.
Suspeitávamos que aprender a talhar também exigiria algum
nível de religação neural. Se assim fosse, queríamos saber quais
circuitos eram afetados. Se nossa ideia estivesse correta, esperáva-
mos vislumbrar se a fabricação de ferramentas pode, de fato, cau-
sar em um indivíduo, ainda que em pequena escala, o mesmo tipo
de alterações ocorridas durante a evolução humana.
No final, a resposta foi um retumbante sim: a prática em talhar
elevou os traços de substância branca conectando as mesmas re-
-giões frontal e parietal identificadas em nossos estudos com PET
e MRI, incluindo o giro frontal inferior direito do córtex pré-fron-
tal, uma região essencial para o controle cognitivo. A extensão des-
sas mudanças podia ser prevista a partir do número real de horas
de treino de cada indivíduo: quanto mais uma pessoa treinava,
mais sua substância branca mudava.
Mudancas no cérebro – o que os cientistas chamam de “plasti-
cidade” – trazem material bruto para modificações evolutivas, efei-
30 Scientific American Brasil | Maio 2016
0%'3'2'
'iUm ferramenteiro novato
§Dä`¸øø­­D`šDl¸lx­T¸lx
ÇxlßDj`žß`ø³lDl¸DÔøžÇx§¸ä
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c¸yxîžÔøxîDl¸jÇxäDl¸x­xlž
l¸jÇDßDÔøx¸DÇßx³lžąDl¸lDä
habilidades motoras e de plane
¥D­x³î¸ǸääDäxßD³D§žäDl¸
lxîD§šDlD­x³îxÍ
to conhecido como acomo-
dação fenotípica. A plastici-
dade dá flexibilidade às
espécies para que ensaiem
novos hábitos, e testem os
limites da adaptação atual.
Caso se descubra um bom
truque, ele se integra ao re-
pertório comportamental e a corrida evolucionária segue: a sele-
ção natural favorecerá quaisquer variações que gerem mais facili-
dade, eficiência ou confiabilidade através do aprendizado desse
novo truque. Logo, nosso resultado gerou evidência importante de
que a ideia do H. artifax era viável, e que a produção de ferramen-
tas poderia realmente ter guiado mudanças cerebrais através de
mecanismos evolutivos conhecidos.
Tendo essa informação, precisávamos saber, a seguir, se as res-
postas anatômicas observadas equivaliam a desenvolvimentos
evolutivos específicos no cérebro humano. Crânios fósseis não tra-
zem dados sobre as mudanças nas estruturas cerebrais internas,
então optamos pela segunda melhor opção: a comparação direta
com um de nossos parentes vivos mais próximos, o chipanzé.
Felizmente, eu já havia pedido auxílio a Erin Hecht, agora na
Universidade Estadual da Geórgia, para colaborar na análise do
DTI. A dissertação de Hecht, comparando a neuroanatomia de
chipanzés com humanos, havia lhe dado acesso aos dados e a ex-
pertise necessários. O resultado, publicado em 2015, foi uma disse-
cação virtual, baseada em DTI, de traços de substância branca nas
duas espécies, que identificaria quaisquer diferenças nos circuitos
cerebrais relevantes. Ele confirmou nossas suspeitas: os circuitos
para produzir ferramentas vistos em nossos estudos com PET,
MRI e DTI eram, na realidade, mais extensos em humanos do que
em chipanzés, sobretudo em conexões com o giro frontal inferior
direito. Esse achado se tornou a ligação final em uma cadeia de in-
ferências de artefatos antigos com evolução cerebral, comporta-
mento e cognição que eu reunia desde estudante de pós-gradua-
ção. Ela fornece um poderoso novo apoio para a velha ideia de que
a fabricação de ferramentas no Paleolítico ajudou a formar a men-
te moderna. No entanto, isso ainda está longe do final da história.
PELO BURACO DA FECHADURA
Adoro ferramentas de pedra, mas elas dão apenas a visão mais
estreita, como que pelo vão da porta, acerca da complexa vida de
nossos ancestrais. Como um geólogo com um sismógrafo, o tru-
que é transformar tais bits de saber sobre a neurociência de talhar
ferramentas num modelo rico acerca da vida na Idade da Pedra.
Embora os dados obtidos por esses apetrechos sejam limitados,
poderíamos ter nos saído pior. Aprender a fazer essas peças leva
tanto tempo quando muitas habilidades acadêmicas: uma matéria
típica de universidade nos Estados Unidos exige cerca de 150 h de
trabalho. No estudo com Bradley, os alunoss registaram uma mé-
dia de 167 h de prática, e no final ainda lutavam para fazer macha-
dos de mãos Acheulenses. Talvez eu não devesse me sentir tão mal
sobre as 300 h de que precisei. Mas um regime de exercícios tão
entediante e frustrante exige motivação e autocontrole, atributos
fascinantes numa visão evolutiva.
A motivação pode vir de fora, de um professor, ou de dentro, da
antecipação de uma recompensa futura. Muitos pesquisadores
creem que ensinar é a característica que define a cultura humana,
ao passo que antecipar o futuro é vital para tudo, de relações so-
ciais à solução de problemas técnicos.
É óbvio que a motivação sem o autocontrole nós leva
só até certo ponto. O autocontrole, a inibição de impul-
indicam que circuitos neurais
sos contraprodutivos, é essencial para vários tipos de
habilidades cognitivas. Na verdade, um estudo recente
dirigido por Evan MacLean, da Universidade Duke, des-
cobriu que autocontrole e planejamento futuro estão
ferramentas foram escolhidos
correlacionados com maior tamanho de cérebro em 36
espécies de pássaros e mamíferos. Nosso trabalho agora
resultou no acúmulo de evidências que ligam a produ-
ção bem-sucedida de machados de mão a sistemas
primitivas de comunicação.
cerebrais de autocontrole e planejamento, fornecendo
uma ligação direta com essa evidência comparativa da
evolução do tamanho do cérebro entre as espécies.
Além de motivação e autocontrole, o ferramenteiro deve com-
preender em detalhes as caraterísticas da pedra trabalhada, o que
é muito difícil pelo autoensino. A curva de aprendizagem do talha-
mento segue um padrão em forma de escada: na maior parte do
tempo exercitamos e consolidamos habilidades, mas, de vez em
quando, alguns conselhos nos levam ao próximo nível. Apesar de
algumas vezes ser possível descobrir truques sozinho, existe uma
vantagem real em aprender com os demais.
Um bom jeito de aprender é apenas observar. Embora chamar
alguém de “bom imitador” possa ser ofensivo, psicólogos compa-
rativos veem a cópia fiel como um pilar da nossa cultura. O traba-
lho de Andrew Whiten, da Universidade de St Andrews, na Escó-
cia, assim como o de outros, mostrou que primatas têm certa des-
treza em imitar, mas não chegam perto da habilidade para copiar,
compulsiva e de alta fidelidade, que possuem humanos.
A imitação basta? Alguém pode descobrir como funciona o
ponder os grandes mistérios acerca de quando e por que a lin-
guagem humana evoluiu.
O ensino não é a única conexão possível entre a produção de
ferramentas e a linguagem. Os neurocientistas reconhecem que a
maioria das regiões do cérebro desempenha computações básicas
ligadas a vários comportamentos diferentes. Tomemos, por exem-
plo, a área de “fala” clássica, no giro frontal inferior esquerdo, des-
crita pelo antropólogo do século 19, Paul Broca.
Desde a década de 1990, novas pesquisas mostraram que a área
de Broca contribui não só para a linguagem, mas também para a
música, a matemática e a compreensão de ações manuais comple-
xas. Essa observação reforçou a ideia consagrada de que a produ-
ção de ferramentas, ao lado da propensão humana de se comuni-
car através de gestos, podem ter servido como precursores evoluti-
vos fundamentais da linguagem. Essa ideia foi desenvolvida de
Estudos com imagens
usados na produção de
pelo cérebro em formas
forma mais completa por Michael A. Arbib, da Universidade do
Sul da Califórnia, por exemplo, em seu livro de 2012 How the Brain
Got Language (Como o cérebro gerou a linguagem).
Os achados de nossos estudos nos levaram a propor, há pouco,
que os circuitos neurais, incluindo o giro frontal inferior, passa-
ram por mudanças a fim de se adaptar às demandas da produção
de ferramentas do Paleolítico, e daí foram cooptados a apoiar for-
mas primitivas de comunicação, usando gestos e, talvez, vocaliza-
ções. Essa comunicação protolinguística teria sido então sujeitada
à seleção, produzindo no final as adaptações específicas que dão
suporte à linguagem humana moderna. Nossas experiências con-
tínuas, além de criar um monte maciço de lascas quebradas, vão
nos permitir testar essa hipótese.
PA R A C O N H E C E R M A I S
3§Ÿ¨¨ "yDട´‘ D´m ù®D´
àDŸ´ ÿ¹¨ù´i ´ āÈyàŸ®y´ïD¨ ÈÈà¹D`›Î Dietrich Stout e
xadrez ao prestar atenção a vários jogos, mas seria mais fácil se Nada Khreisheh em Cambridge Archaeological Journal, Vol. 25, Número. 4, págs 867–875;
Novembro de 2015.
outra pessoa explicasse as nuances de estratégia e tática. O que
Experimental Evidence for the Co-evolution of Hominin Tool-Making Teaching and
queremos saber é se isso também vale para talhar ferramentas "D´‘ùD‘yÎ T. J.H. Morgan et al. em Nature Communications, Vol. 6, Artigo 6029; 13 de
e outras habilidades pré-históricas. Thomas Morgan, da Uni- janeiro de 2015.
versidade da Califórnia em Berkeley, e colegas há pouco realiza-
ram uma experiência com a produção de ferramentas de pedra,
para avaliar como o saber passa de uma pessoa a outra. Eles
mostraram que há um maior aprendizado quando o ensino en-
volve a linguagem, ao invés de apenas demonstrações. Pesqui-
sas adicionais seguindo essa linha podem um dia ajudar a res-
5›y 3Dȟy´ï $Ÿ´mi à`›Dy¹¨¹‘Ă $yyïå %yùà¹å`Ÿy´`yÎ Organizado por Colin Renfrew,
Chris Frith e Lambros Malafouris. Oxford University Press, 2009.
Publicações de Dietrich Stout: ›ïïÈåiëëå`›¹¨DàU¨¹‘åÎy®¹àĂÎymùëåï¹ùï¨DUëÈùU¨Ÿ`D´å
D E N OSSOS A RQU I VOS
'àŸ‘y´å mD `àŸDïŸÿŸmDmyÎ Heather Pringle; abril de 2013.
www.sciam.com.br 31
 F Í S I C A D E PA R T Í C U L A S

o
gm
enigma do
nêuu
uttron
t Dois experimentos de precisão discordam sobre quanto
tempo os nêutrons sobrevivem antes de decair. A
discrepância reflete erros de medidas ou indica algum
mistério mais profundo?
Geoffrey L. Greene e Peter Geltenbort

EM SÍNTESE

Os melhores experimentos do planeta não concordam sobre a nêutrons que sobrevivem depois de vários intervalos de tempo,
duração do tempo de vida dos nêutrons antes de decaírem em e os experimentos do feixe, que procuram partículas que resul-
outras partículas. Dois tipos principais de experimentos estão tam do decaimento dos nêutrons. Resolver a discrepância é es-
em andamento: a garrafa que aprisiona e conta o número de sencial responder a várias questões sobre o Universo.

Ilustração de Bill Mayer www.sciam.com.br 33

 y¹‡àyĂ"Îàyy´y é professor de física da Universidade do
Tennessee e trabalha na Fonte de Espalação de Nêutrons do
Laboratório Nacional de Oak Ridge. Ele estuda as propriedades
dessas partículas há mais de 40 anos.

Peter Geltenbort é cientista do Instituto Laue-

Langevin, em Grenoble, França, onde utiliza uma d
fontes de nêutrons mais intensas do mundo para
pesquisar a natureza básica dessa partícula.

F ELIZMENTE PARA A VIDA NA TERRA, A MAIOR PARTE DA MATÉRIA NÃO É RADIOATIVA. ISSO É
inquestionável, mas é, na verdade, bastante surpreendente porque o nêutron, um
dos dois componentes do núcleo atômico (o outro é o próton), está sujeito a decai-
mento radioativo. No interior do núcleo, um nêutron típico sobrevive por muito
tempo e pode nunca decair, mas se estiver livre, se transformará em outra partícula
em mais ou menos 15 minutos. As palavras “mais ou menos” preenchem uma lacuna
perturbadora na compreensão física dessa partícula. Por mais que tentemos, não
conseguimos medir com precisão suficiente a vida média do nêutron.

O “enigma da vida média do nêutron” não é uma situação

embaraçosa apenas para nós, físicos experimentais. Sua solução
é vital para a compreensão sobre o Universo. O processo de
decaimento do nêutron é um dos exemplos mais simples de
interação nuclear “fraca” — uma das quatro forças fundamen-
tais da natureza. Para entender bem a força fraca, precisamos
saber quanto tempo vivem os nêutrons. Além disso, esse tempo
de sobrevivência determinou como se formaram os primeiros
elementos químicos mais leves depois do Big Bang. Para os
cosmólogos seria interessante calcular as abundâncias
esperadas dos elementos e compará-las com medidas astrofísi-
cas: se concordassem, confirmariam nosso cenário teórico, e, se
divergissem, poderiam indicar que fenômenos desconhecidos
afetaram o processo. Para fazer essa comparação, no entanto,
precisamos saber qual o valor da vida média do nêutron.
Há mais de dez anos, dois grupos experimentais, uma equi-
pe na França, liderada por um pesquisador russo e outra nos
Estados Unidos, tentaram separadamente medir com precisão
a vida média do nêutron. Um de nós (Geltenbort) era membro
do primeiro grupo, e o outro (Greene), do segundo. Junto com
nossos colegas, ficamos surpresos e um pouco intrigados ao
descobrir que nossos resultados discordavam consideravel-
34 Scientific American Brasil | Maio 2016
mente. Alguns teóricos sugeriram que a diferença se devia à
física exótica — durante o experimento, alguns nêutrons podem
ter se transformado em partículas nunca antes detectadas, que,
por sua vez, podem ter afetado os dois experimentos de formas
divergentes. No entanto, suspeitamos de uma razão mais banal
— talvez um dos grupos ou até os dois, tenha só cometido um
engano, ou mais provavelmente, tenha superestimado a pre-
cisão do experimento. A equipe dos EUA completou, recente-
mente, um longo e meticuloso projeto para determinar qual a
principal fonte de incerteza de seu experimento, na expectativa
de resolver a discrepância. Mas em vez de clarear a situação,
esse esforço confirmou nosso resultado anterior. De forma si
milar, outros pesquisadores confirmaram depois as descober-
tas da equipe de Geltenbort. Essa discrepância nos deixou ain-
da mais perplexos. Mas não estamos desistindo — os dois gru-
pos e outros continuam a procurar respostas.
MEDINDO O TEMPO DE NÊUTRONS
Em princípio, medir a vida média de nêutrons deveria ser
um processo direto. A física envolvida no decaimento nuclear é
bem conhecida, e dispomos de técnicas sofisticadas para
estudá-lo. Sabemos, por exemplo, que se uma partícula tiver a
possibilidade de se transformar em outra F U N DA M E N T O S
ou outras de massa menor e, ao mesmo
tempo, de manter suas características Como o nêutron decai
como carga e momento angular de spin,
ela o fará. Os nêutrons livres mostram essa
instabilidade. Num processo chamado
decaimento beta, um nêutron se rompe,
dando origem a um próton, um elétron e
um antineutrino (a contrapartida de anti-
matéria do neutrino). No entanto, a soma
das massas dessas partículas é ligeira-
mente menor, apesar de terem a mesma
ÇxäDßlxly`DlDälxîx³îDîžþDäj`žx³îžäîDä³T¸`¸³äxøžßD­­xlžßlx‰³žîžþD­x³îx
¸îx­Ç¸Ôøx¸ä³zøî߸³äþžþx­…¸ßDlx³ù`§x¸äDž`¸ä¸ä­x§š¸ßxä
xĀÇxߞ­x³î¸äl¸­ø³l¸DÇßxäx³îD­ßxäø§îDl¸ä`¸³‹žîD³îxäÍ­U¸ßD¸þD§¸ßlDþžlD
­ylžDl¸³zøî߸³Dž³lDäx¥Dž³lxîxß­ž³Dl¸jD`DøäDl¸äxølx`Dž­x³î¸yUx­
`¸³šx`žlDÍ0¸ß­xž¸l¸lx`Dž­x³î¸UxîDj¸³zøî߸³äxîßD³ä…¸ß­D³ø­Ç߹x
§žUxßDø­x§yî߸³xø­D³îž³xøîߞ³¸jD`¸³îßDÇDßîžlDlxD³îž­DîyߞDl¸³xøîߞ³¸Í'
lx`Dž­x³î¸DßD³îxÔøxD`DߐDx¸­¸­x³î¸D³ø§Dßlxspin das partículas
xßDlDä äx¥D­ žøDžä D¸ lD ÇDßîŸ`ø§D ¸ßžž³D§Í

!
Carga = –1
carga total, momento angular e outras pro- Elétron Momento angular
priedades. Entre as propriedades que se de spin = +½
conservam está a “massa-energia”, o que Carga = Carga = +1 Carga = 0
significa que as partículas resultantes Momento a n Momento angular Momento angular
de spin = +½ de spin = +½ de spin = +½
guardam essa diferença de massa na forma
Carga = 0
de energia cinética. Momento angular
Não podemos prever com exatidão de spin = -½
quando um determinado nêutron decairá
porque o processo é um fenômeno quânti-
co basicamente aleatório — só dizer quan-
to tempo os nêutrons vivem, em média. Por isso, para medir a corrigir os cálculos para termos certeza de estarmos contando
vida média dessas partículas precisamos estudar o decaimento somente partículas que de fato sofreram decaimento beta.
de uma grande quantidade delas. Para realizar essa correção, usamos uma técnica engenhosa.
Os pesquisadores utilizaram dois métodos experimentais O número de nêutrons perdidos que atravessam as paredes da
— um chamado técnica da “garrafa” e o outro, técnica do garrafa depende da taxa com que eles rebotam nas paredes. Se
“feixe”. O primeiro consiste em confinar os nêutrons num forem mais lentos ou a garrafa maior, a taxa de rebotes e por-
recipiente e contar quantos restam depois de um dado inter- tanto a taxa de perdas diminuirá. Variando tanto o tamanho da
valo de tempo. O método do feixe, ao contrário, não foca no garrafa como a energia (velocidade) dos nêutrons em sucessi-
sumiço de nêutrons, mas no aparecimento de partículas nas vos ensaios, podemos extrapolar até chegar a uma garrafa hipo-
quais eles decaem. tética onde não haverá colisões e, portanto, nenhuma perda nas
A abordagem da garrafa é em particular desafiadora porque paredes. Obviamente, essa extrapolação não é perfeita, mas
os nêutrons podem atravessar com facilidade a matéria e, con- fazemos o possível para levar em conta qualquer erro que essa
sequentemente, também as paredes da maioria dos recipientes. técnica possa introduzir.
Seguindo a sugestão apresentada de modo explícito, pela pri- No método do feixe — usado por Greene e outros no Centro
meira vez, pelo russo Yuri Zel’dovich, os físicos experimentais de Pesquisas de Nêutrons do Instituto Nacional de Padrões e
que utilizam a abordagem da garrafa — como Geltenbort e seus Tecnologia (Nist, na sigla em inglês) — enviamos um feixe de
colegas na França — contornam o problema aprisionando nêutrons frios ao longo do campo magnético no interior de um
nêutrons muito frios (ou seja, com energia cinética muito anel formado por eletrodos de alta tensão que aprisionam
baixa) dentro de um recipiente com paredes muito lisas (ver partículas de carga positiva (ver quadro na pág. 37).
quadro na pág 36). Como os nêutrons não têm carga, eles atravessam a armadi-
Se os nêutrons forem suficientemente lentos e a garrafa lisa lha sem sofrer desvio. Se, no entanto, um deles decair dentro da
o bastante, eles são refletidos pelas paredes e, assim, permane- armadilha, gerará um próton, que por ter carga positiva ficará
cem no frasco. Para produzir esse efeito, os nêutrons precisam “preso”. Periodicamente “abrimos” a armadilha, descarregamos
se deslocar a velocidades da ordem de metros por segundo, ao e contamos os prótons. Em princípio, o aprisionamento e a
contrário dos cerca de dez milhões de metros por segundo que detecção de prótons são quase perfeitos, e são necessárias ape-
costumam viajar quando são emitidos durante o processo de nas correções muito pequenas, na eventualidade de termos per-
fissão nuclear, por exemplo. Esses nêutrons “ultrafrios” são tão dido algum decaimento.
lentos que você pode ultrapassá-los correndo. Até hoje, o exper-
imento da garrafa mais preciso foi realizado no Instituto Laue- ONDE PODE ESTAR O ERRO?
Langevin (ILL), em Grenoble, França. Para uma medida ser confiável, é preciso que ela seja
Infelizmente, não há garrafa perfeita. Se os nêutrons por acompanhada de uma estimativa confiável de sua precisão: a
acaso escaparem, atribuiremos a perda ao decaimento beta e medida da altura de uma pessoa, por exemplo, com uma
obteremos um valor inexato para a vida média. É preciso então incerteza de um metro, é muito menos significativa que a
Gráfico de Nigel Hawtin www.sciam.com.br 35
 EXPERIMENTOS

Técnicas diferentes,
resultados diferentes Cheio com
žx³îžäîDäîx³îDßD­­xlžß ¸ þD§¸ß ­ylž¸ lD þžlD ­ylžD l¸ ³zøî߸³ nêutrons
øäD³l¸løDäîy`³ž`DäÇߞ³`žÇDžäi D ِDßßD…DÚ x ¸ مxžĀxÚÍ ä þEߞDä ­xlžlDä
¸UîžlDä`¸­DDßßD…DD¸ §¸³¸ l¸ä D³¸ä îx³lx­ D `¸³`¸ßlDß x³îßx äžj Contagem #1
dentro das barras de erro calculadas, o mesmo acontecendo com as Contagem #2
­xlžlDäl¸…xžĀxÍ'äßxäø§îDl¸ä lDä løDä îy`³ž`Däj ³¸ x³îD³î¸j äT¸ Contagem #3
`¸³‹žîD³îxäÍlžä`ßxÇF³`žD lx `xß`D lx ¸žî¸ äxø³l¸ä x³îßx Dä ­ylžDä
l¸äl¸žä­yî¸l¸äǸlx ³T¸ ÇDßx`xß ­øžî¸ ßD³lxj ­Dä y
䞐³ž‰`DîžþD­x³îx­Dž¸ß Ôøx D ž³`xßîxąD lDä ­xlžlDäj ¸ Ôøx 䞐³ž‰`D
ÔøxDlžä`ßxÇF³`žDßxÇßxäx³îD ø­ þxßlDlxžß¸ Ç߸U§x­DÍ 'ø ¸ä `žx³îžäîDä
äøUxäDßD­Däž³`xßîxąDä lx äxøä ßxäø§îDl¸ä ¸øj ­Džä x­Ç¸§D³îxj D
#1
lž…xßx³cDylxþžlDDD§ø­ …x³º­x³¸ …Ÿäž`¸ lxä`¸³šx`žl¸Í

Medidas da vida média do nêutron Número de

nêutrons #2
900 Método do feixe #3
Média do método do feixe* (zona azul): observados
Vida média do nêutron (segundos)

888,0 +– 2,1 segundos Método da garrafa Tempo

895

Método da garrafa
890
7®D†¹à®Dmy®ymŸàÕùD´ï¹ïy®È¹¹å´{ùï๴åÿŸÿy®zy´`›yàù®ày`ŸÈŸy´ïy
`¹®´{ùï๴åyyåÿDƟEž¨¹myȹŸåmyÿEàŸ¹åŸ´ïyàÿD¨¹åmyïy®È¹j®D´ïy´m¹žåyDå
885 Incerteza ®yå®Då`¹´mŸcÇyåjÈDàDåDUyàÕùD´ï¹åàyåïD®Îååyåïyåïy冹à´y`y®¹åȹ´ï¹å
que aparecem na curva que representa o decaimento do nêutron ao longo do
880
875 Média do método da garrafa (zona verde): Discrepância
879,6 +– 0,6 segundos
870
1990 1995 2000 2005 2010
Ano do experimento
*A média do método do feixe não inclui a medida de 2005, que foi substituída pelo estudo do feixe de 2013.
mesma medida com uma precisão de um milímetro. Por essa
razão, ao fazer medidas precisas é sempre importante
mencionar a incerteza experimental. Uma incerteza de um
segundo, por exemplo, significa que nossa medida tem uma
alta probabilidade de não ser mais de um segundo menor ou
maior que seu valor verdadeiro.
Em geral, qualquer medida tem duas fontes de incerteza. Os
erros estatísticos decorrem de só podermos medir
experimentalmente uma amostra finita — no nosso caso, um
número finito de decaimentos de nêutrons. Quanto maior a
amostra, mais confiável a medida e menor o erro estatístico.
A segunda fonte de incerteza — erro sistemático — é muito
mais difícil de ser estimada porque decorre de imperfeições no
processo de medida. Essas falhas podem ser simples, como uma
trena mal graduada usada para medir a altura de uma pessoa. Ou
podem ser mais sutis, como um viés de amostragem — uma pes-
quisa por telefone, por exemplo, poderia se basear mais em chama-
das de telefones fixos que de telefones celulares e assim não ser
uma amostra verdadeiramente representativa de uma população.
Os físicos experimentais se esforçam muito para minimizar esses
erros sistemáticos, mas é impossível eliminá-los por completo. O
melhor que se pode fazer é analisar em detalhes todas as fontes
imagináveis de erro e depois estimar a contribuição residual de
36 Scientific American Brasil | Maio 2016
ïy®È¹ÎÈDàïŸàmyååD`ùàÿDj¹å`Ÿy´ïŸåïDåDȨŸ`D®ù®DyÕùDcT¹埮ȨyåÈDàD
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ocasionalmente, escapar pelas paredes da garrafa, os cientistas variam o tamanho
da garrafa e a energia dos nêutrons — os dois parâmetros afetam o número de
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2015
`DÈDĆmy`¹´ïyà¹å´{ùï๴ååy®´y´›ù®DÈyàmDÎ
cada uma no resultado final. Então somamos os erros sistemático
e estatístico para obter a melhor estimativa de confiabilidade geral
da medida. Em outras palavras, nos esforçamos muito em estimar
“incógnitas conhecidas”.
Obviamente, nosso maior medo é ignorar uma “incógnita
conhecida” — um efeito sistemático de alguma coisa que sequer
sabemos que não sabemos — que pode estar camuflada no
procedimento experimental. Embora façamos o possível para
calcular todas as incertezas possíveis, a única forma de superar
esse erro adicional com total confiança é realizar outra medida,
completamente independente, usando um método experimen-
tal diferente que não esteja sujeito aos mesmos efeitos
sistemáticos. Se as duas medidas independentes concordarem
dentro do intervalo de erro, então poderemos ter confiança nos
dois resultados. Se por outro lado elas divergirem, teremos um
sério problema.
Atualmente, dispomos de dois métodos independentes
para medir a vida média do nêutron. São eles o feixe e a gar-
rafa. No mais recente experimento com o feixe, realizado no
Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia, o valor obtido para
a vida média do nêutron foi de 887,7 segundos. O erro
estatístico estimado foi de 1,2 segundo e o erro sistemático
de 1,9 segundo. Quando se combinam os dois erros estatisti-
 pantes, outras pesquisas feitas com o feixe mostram bom acor-
do entre si, e o mesmo acontece com estudos usando a garrafa.
Método do feixe Suponha, por exemplo, que além do decaimento beta nor-
¹`¹´ïàEàŸ¹m¹®zï¹m¹mD‘DààD†DjDïz`´Ÿ`Dm¹†yŸāy´T¹åyÈày¹`ùÈD`¹®¹å
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dentro da armadilha, os prótons resultantes, com carga positiva, serão
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prótons que estão dentro da armadilha, eles conseguem medir o número de
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Èyடïy`D¨`ù¨Dà¹ÿD¨¹à®zmŸ¹mDÿŸmD®zmŸDm¹´{ùï๴Î
Feixe de nêutrons Eletrodos Próton
(de intensidade
conhecida)
atravessa + – +
o ane
Armadilha
Conta-se o número de decaimentos num dado intervalo de tempo
Inclinação
Número de medida
nêutrons que
atravessa a
armadilha
Tempo
camente, obtemos uma incerteza total de 2,2 segundos. Isso
significa que existe uma probabilidade de 68% de que o valor
da vida média do nêutron esteja 2,2 segundos acima ou
abaixo do valor medido.
Por outro lado, o experimento da garrafa realizado no ILL
resultou num valor de 878,5 segundos para a vida média do
nêutron, com uma incerteza estatística de 0,7 segundos, um erro
sistemático de 0,3 segundo e uma incerteza total de 0,8 segundo.
Esses são os dois experimentos mais precisos para calcular a
vida média de nêutrons no mundo, mas suas medidas diferem
em cerca de nove segundos. Essa diferença pode não parecer
muito grande, mas é significativamente maior que as incertezas
calculadas nos dois experimentos — a probabilidade de se obter
uma diferença dessa magnitude devida apenas ao acaso é
menos de uma parte em 10 mil. Precisamos então pensar com
seriedade na possibilidade de que a discordância resulta de
uma incógnita conhecida — e que alguma coisa importante
pode ter sido ignorada.
FÍSICA EXÓTICA
Uma explicação atraente para a diferença é que ela reflete
um fenômeno físico exótico, ainda não descoberto. Uma razão
para acreditar nisso é que, embora os métodos sejam discre_
mal, os nêutrons decaíssem por meio de um processo até ago-
ra desconhecido que não gera os prótons que procuramos no
experimento do feixe. Os experimentos da garrafa onde o
número total de nêutrons “perdidos” é contado, contariam
tanto os nêutrons que desapareceram via decaimento beta
como aqueles que sofreram esse segundo processo desconhe-
cido. Poderíamos concluir então que a vida média do nêutron
seria mais curta que a de um decaimento beta “normal”.
Enquanto os experimentos do feixe registrariam apenas o
decaimento beta, que religiosamente produz prótons, resul-
tando numa vida média mais longa. Até o momento, como
vimos, os experimentos feitos com o feixe de fato fornecem
um valor da vida média pouco mais longo que os realizados
pelo método da garrafa.
Alguns teóricos levaram essa ideia a sério. Zurab Berezhi-
ani, da Universidade de L’Aquila, na Itália, e colegas sugeriram
um processo secundário: eles propuseram que um nêutron
livre, às vezes, pode se transformar num “nêutron espelho”
hipotético que não interage mais com a matéria normal e,
assim, parece sumir. Essa “matéria espelho” poderia contribuir
para a quantidade total de matéria escura do Universo.
Embora essa ideia seja bastante atraente, ela continua sen-
do altamente especulativa. É preciso ter uma confirmação
definitiva sobre a discrepância entre os métodos da garrafa e
do feixe para medir a vida média do nêutron antes que a maio-
ria dos físicos aceite um conceito tão radical. É bem provável
que um dos experimentos (ou talvez até os dois) tenha subesti-
mado ou ignorado um efeito sistemático. Quando se trabalha
com montagens experimentais tão delicadas e sensíveis, essa
possibilidade nunca está descartada.
IMPORTÂNCIA DA VIDA MÉDIA DO NÊUTRON
Descobrir o que pode ter sido ignorado obviamente pode
trazer paz de espírito aos físicos experimentais. Mas há uma
questão talvez mais importante: se chegarmos ao fundo desse
enigma e medirmos com precisão a vida média do nêutron, se-
remos capazes de responder várias questões fundamentais
sobre o Universo que perduram há muito tempo.
Antes de tudo, uma avaliação precisa da vida média do
nêutron nos ajudará a entender como a força fraca funciona em
outras partículas. Ela envolve quase todos os decaimentos
radioativos e comanda a fusão nuclear que ocorre no interior
do Sol. O decaimento beta do nêutron é um dos exemplos mais
simples e genuínos de interação da força fraca. Para calcular os
detalhes de outros processos nucleares mais complexos
envolvendo a força fraca, precisamos antes entender
perfeitamente como ela funciona no decaimento do nêutron.
Entender a taxa exata de decaimento do nêutron também
ajudará a testar a teoria do Big Bang no início da evolução do
Cosmos. Nessa teoria, no primeiro segundo de vida o Univer-
so era formado por uma mistura densa e quente de partículas,
incluindo prótons, nêutrons, elétrons e outros. Nesse momen-
www.sciam.com.br 37
to, sua temperatura era de cerca de dez bilhões de graus — tão
quente que essas partículas eram energéticas demais para se
unirem e formar os núcleos e átomos. Depois de cerca de três
minutos o Universo expandiu e esfriou até uma temperatura
em que prótons e nêutrons puderam se ligar para formar o
núcleo atômico mais simples: o deutério, que é um isótopo
mais pesado do hidrogênio.
A partir daí, outros núcleos simples conseguiram se formar
— o deutério conseguiu capturar um próton para formar um
isótopo do hélio, dois núcleos de deutério se uniram para for-
mar um elemento mais pesado, o hélio, e pequenos números
de núcleos mais pesados também se formaram, até chegar ao
lítio (acredita-se que todos os outros elementos mais pesados
foram produzidos em estrelas vários milhões de anos depois).
Esse processo é conhecido como nucleossíntese do Big Bang.
Se, enquanto o Cosmos estava se resfriando, os nêutrons tives-
sem decaído a uma taxa muito mais rápida do que a taxa pela
qual o Universo perdia calor, o resultado seria que não haveria
O equilíbrio entre a duração média da vida de um
nêutron e a taxa de resfriamento do Universo foi
fundamental para a formacão dos elementos que
constituem nosso planeta, e tudo o mais que existe por aqui
nêutrons disponíveis quando o Universo atingiu a temperatura
adequada para formar os núcleos. Somente os prótons teriam
restado, e todo o Cosmos seria formado quase que inteiramente
de hidrogênio. Por outro lado, se a vida média do nêutron fosse
muito maior que o tempo necessário para o Cosmos esfriar o
suficiente para possibilitar a nucleossíntese do Big Bang, teria
ocorrido uma superabundância de hélio. Esta por sua vez, teria
afetado a formação dos elementos mais pesados envolvidos na
evolução de estrelas e finalmente na criação da vida. Por isso, o
equilíbrio entre a taxa de resfriamento do Universo e a vida
média do nêutron foi fundamental para a formação dos ele-
mentos que constituem nosso planeta e tudo o que nele existe.
A partir de dados astronômicos podemos medir a razão cós-
mica do hélio em relação ao hidrogênio, bem como as quanti-
dades de deutério e outros elementos leves que se encontram
no Universo. Gostaríamos de ver se essas medidas concordam
com os números previstos pela teoria do Big Bang. A previsão
teórica, no entanto, depende do valor preciso da vida média do
nêutron. Sem um valor confiável, nossa capacidade de fazer
essa comparação é limitada. Se a vida média do nêutron for
conhecida com mais precisão, podemos comparar a razão
observada a partir de experimentos astrofísicos com o valor
teórico previsto.
Se eles concordarem, nosso cenário padrão do Big Bang
sobre a evolução do Universo será ainda mais confiável. Obvia-
38 Scientific American Brasil | Maio 2016
mente, se eles discordarem, esse modelo terá de ser modificado.
Certas discrepâncias poderão indicar, por exemplo, a existência
de novas partículas exóticas no Universo, como um tipo dife-
rente de neutrino, que pode ter interferido no processo de
nucleossíntese.
Uma forma de resolver a diferença entre os resultados da
garrafa e do feixe é realizar mais experimentos usando métodos
com precisão comparável que não estejam sujeitos aos mesmos
erros sistemáticos que comprometem os resultados. Além de
continuar com os projetos da garrafa e do feixe, cientistas de
vários outros grupos do mundo estão trabalhando em métodos
alternativos para medir a vida média do nêutron.
Um grupo do Complexo de Pesquisa do Acelerador de Pró-
tons do Japão (J-PARC), em Tokai, está desenvolvendo um novo
experimento com um feixe capaz de detectar os elétrons, e não
os prótons gerados no decaimento dos nêutrons. Outro desen-
volvimento muito interessante está sendo projetado por grupos
do ILL, o Instituto de Física Nuclear de São Petersburgo, na
Rússia, o Laboratório Nacional de Los Alamos, a Universidade
Técnica de Munique e a Universidade Johannes Gutenberg, em
Mainz, na Alemanha. Eles planejam usar garrafas para confi-
nar nêutrons ultrafrios com campos magnéticos em vez de
paredes materiais. Isso é possível porque essa partícula, embo-
ra não tenha carga elétrica, se comporta como um pequeno
ímã. O número de nêutrons perdidos acidentalmente nas late-
rais dessas garrafas deverá ser bem diferente das perdas em
medidas anteriores, e por isso devem produzir incertezas
sistemáticas bem diferentes. Esperamos com fervor que, jun-
tas, a continuidade de experimentos com garrafas e feixes e
essa nova geração de medidas possam enfim resolver o enigma
da vida média do nêutron.
PA R A C O N H E C E R M A I S
®Èà¹ÿym yïyட´D´ ¹† ï›y %yùï๴ "Ÿ†yyÎ A. T. Yue et al. em Physical Review
Letters, vol. 111, no 22, artigo no 222501; 27 de novembro de 2013.
5›y %yùï๴ "Ÿ†yyÎ àym Î =Ÿyï†y¨mï y y¹‡àyĂ "Î àyy´yj y® Reviews of Modern Phys-
ics, vol. 83, no 4, artigo no 1173; outubro—dezembro de 2011.
$yDåùày®y´ï ¹† ï›y %yùï๴ "Ÿ†yy 7埴‘ D àDÿŸïD´D¨ 5àDÈ D´m D "¹Ā 5y®ÈyàD-
ïùày ¹®U¨Ÿ´ ¹D‘Î A. Serebrov et al., em Physics Letters B, vol. 605, no 1—2, págs.
72-78; 6 de janeiro de 2005.
D E N OSSOS A RQU I VOS
0à¹U¨y®D m¹ àDŸ¹ m¹ Èàºï¹´Î Jan C. Bernauer e Randolf Pohl; no 142, março de 2014.
 VITAL Biólogos sintéticos estão perto de empregar
células para fazer diagnósticos de doenças
humanas e reparar danos ambientais
Timothy K. Lu e Oliver Purcell

OS PRIMEIROS COMPUTADORES eram biológicos: ti-
nham dois braços, duas pernas e 10 dedos. “Computador” era a de-
signação de uma profissão, não de uma máquina. A ocupação de-
sapareceu depois que máquinas de calcular programáveis, elétri-
cas, surgiram no final da década de 1940. Desde então, pensamos
em computadores como dispositivos eletrônicos.
No entanto, nos últimos 15 anos, a biologia tem passado por
uma espécie de renascimento no campo da computação. Cientis-
tas em universidades e empresas start-up creem estar perto de
promover os primeiros biocomputadores de meros objetos de pes-
quisa a ferramentas do mundo real. Esses sistemas, construídos
com genes, proteínas e células, incluem elementos básicos da lógi-
ca computacional: testes do tipo IF/THEN, operações AND e OR, e
até simples operações aritméticas. Alguns incluem memórias digi-
tais primitivas. Se recebem os inputs biológicos certos, esses com-
putadores vivos costumam gerar resultados outputs previsíveis.
Nos próximos cinco anos, mais ou menos, os primeiros compu-
tadores biológicos poderão ser usados como meios sensíveis e pre-
Ilustração de Sam Falconer
cisos de diagnóstico e terapia para patologias como câncer, doen-
ças inflamatórias e disfunções metabólicas raras. Nós e outros que
projetamos sistemas celulares lógicos vislumbramos um futuro,
não tão distante, em que eles serão seguros e inteligentes o bastan-
te para tratar e identificar distúrbios. A tecnologia possibilitará
novas formas, mais rápidas e baratas, de produzir substâncias quí-
micas complexas, como biocombustíveis e produtos farmacêuti-
cos. Ela pode nos permitir responder a vazamentos de poluentes
ao permearmos ecossistemas contaminados com organismos con-
cebidos para monitorar e degradar toxinas.
Isso não quer dizer que a tecnologia da bioinformática agora
esteja avançada. O campo está em sua infância. Não pense iPho-
ne, pense Colossus. Colossus foi um dos primeiros computadores
eletrônicos programáveis. Se você tivesse entrado em Bletchley
Park, no centro ultrassecreto de decriptação, ou quebra de códi-
gos, ao norte de Londres, onde Colossus começou a operar em
1944, ainda durante a Segunda Guerra Mundial, você o teria vis-
to zumbindo sem parar, fitas de papel fluindo sobre polias, com
www.sciam.com.br 39
seus 1.600 tubos de vácuo zunindo perfeitamente afinados. Pelos
”«›«†”D
padrões de hoje, Colossus era demasiado primitivo. Ele ocupava
toda uma sala, daí o nome. Ele só conseguia executar alguns pou-
cos tipos de cálculos e não podia armazenar seu próprio progra-
ma. Levava dias ou semanas para desenvolver, carregar e testar
um novo programa. Operadores tinham de religar a máquina fi-
sicamente toda vez.
Apesar de suas limitações, Colossus quebrou a criptografia que
os nazistas usavam para codificar suas mensagens mais importan-
tes. Esse desajeitado computador, que mal havia começado a “en-
gatinhar” no mundo da informática, ajudou a vencer uma guerra
mundial. Seus descendentes catapultaram a civilização, décadas
mais tarde, da era industrial para a era da informação.
Os computadores celulares mais impressionantes feitos até
agora na realidade são muito mais simples, lentos e menos capa-
zes que o Colossus. Como os primeiros computadores eletrônicos,
nem sempre funcionam; executam apenas os programas mais
simples e não são reprogramáveis fora do laboratório. Mas vemos
nesta tecnologia um pouco do mesmo potencial transformador
que a eletrônica digital tinha em seus anos iniciais. Mesmo um
pingo de inteligência, aplicada de forma engenhosa, pode criar re-
sultados quase mágicos em um sistema vivo.
É provável que computadores celulares nunca substituam as
variedades eletrônica e óptica. A biologia não ganhará nenhuma
corrida contra a física do estado sólido. Mas a química da vida tem
um poder inerente único e pode interagir com o mundo natural —
grande parte do qual, afinal, funciona com base em biologia — de
maneiras que sistemas eletrônicos não podem.
LIGA, DESLIGA
Toda célula em nosso corpo é, em certo sentido, um pequeno
computador. Ela recebe inputs, muitas vezes na forma de molécu-
las bioquímicas que se ligam à sua superfície, e os processa por
meio de cascatas de interações moleculares. Às vezes, essas rea-
ções afetam o nível de atividade de um ou mais genes no DNA da
célula; ou seja, determinam o quanto um dado gene é “expressa-
do” ao ser transcrito em RNA e depois traduzido em múltiplas có-
pias da molécula proteica que o gene codifica. Essa computação
química analógica gera outputs: um esguicho hormonal de uma
célula glandular, um impulso elétrico de uma célula neural, uma
corrente de anticorpos de uma célula imune, e assim por diante.
Nossa meta é explorar as habilidades naturais que as células
têm para processar informações e executar programas. Desejamos
ir muito além da engenharia genética convencional que apenas si-
lencia um gene, intensifica sua expressão, ou insere um ou dois ge-
nes de uma espécie em células de outra. O objetivo é talharmos
sob medida, de maneira rápida e confiável, o comportamento de
muitas variedades de células como um engenheiro elétrico projeta
uma placa de circuito: ao selecionar partes, ou componentes pa-
EM SÍNTESE
Ÿ¹y´‘y´›yŸà¹å criaram células capazes de Esses biocomputadores se comunicam via
contar, somar, armazenar dados na sinais químicos, que são inerentemente ba-
memória e fazer operações lógicas básicas. àù¨›y´ï¹åÎ y埑´yàå ïD®Uz® ï{® mŸŠ`ù¨ž
40 Scientific American Brasil | Maio 2016
5Ÿ®¹ï›Ă!Î"ù÷µÍ«{rÒÒ«ÍDÒÒ«Z”Df«rZrD«Í浫fr
Sintética no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), que
integra circuitos computacionais e de memória em células vivas, aplic
biologia sintética a importantes problemas médicos e industriais, e
constrói biomateriais vivos. Ele é ganhador de um prêmio Novo
Inovador da Diretoria dos Institutos Nacionais de Saúde (National
Institutes of Health Director’s New Innovator Award), entre outros. Em
2014, cofundou a empresa start-up de biologia sintética Synlogic.
Oliver Purcell é associado de pós-doutorado no Grupo
de Biologia Sintética do MIT. Sua pesquisa abrange
muitas áreas da biologia sintética, da concepção de partes
biológicas sintéticas a abordagens computacionais
inovadoras para o design racional de sistemas biológicos.
dronizados de um catálogo e uni-los, ou interligá-los. Infelizmente,
a biologia difere da eletrônica de maneiras que frustram essa am-
bição; mais detalhes sobre isso mais adiante.
O progresso tem sido lento, porém considerável. Os primeiros
grandes avanços aconteceram em 2000. Naquele ano, James
Collins e seus colegas da Universidade de Boston “costuraram”
dois genes mutuamente interferentes para fazer um interruptor
genético que pode ser alternado entre dois estados estáveis; uma
memória digital de um bit. Além disso, um grupo liderado por Mi-
chael Elowitz, então na Universidade de Princeton, inseriu um os-
cilador rudimentar em uma cepa da bactéria Escherichia coli. O
microrganismo piscava como uma luzinha de Natal quando um
gene fluorescente ligava e desligava com regularidade.
Em 2003, Ron Weiss, então em Princeton, tinha projetado um
biocircuito que leva uma célula a se iluminar quando a concentra-
ção de um composto ambiental está ideal: nem muito alta, nem
muito baixa. Esse sistema ligava entre si quatro inversores, que
mudam um sinal HIGH para outro LOW, e vice-versa.
Anos depois, Adam Arkin e seus colegas da Universidade da
Califórnia em Berkeley, criaram uma forma hereditária de memó-
ria que usa enzimas chamadas recombinases para cortar peque-
nas seções do DNA, virá-las ao contrário e reinseri-las. O DNA mo-
dificado passa de uma célula para suas filhas quando ela se divide
— uma característica útil, considerando que muitas bactérias se
reproduzem a cada uma ou duas horas.
Elaborar partes destinadas a realizar uma única operação é
uma coisa; juntar, ou agregar muitas partes para formar um siste-
ma integrado é muito mais complicado, porém mais útil. Biólogos
sintéticos criaram componentes genéticos para realizar todas as
operações booleanas básicas da lógica digital (AND, OR, NOT,
XOR, e assim por diante). Em 2011, dois grupos de pesquisadores
tinham inserido portas lógicas individuais em células bacterianas
e programado-as para se comunicarem através de “fios” químicos,
criando em essência computadores multicelulares.
Martin Fussenegger, Simon Ausländer e seus colegas do Instituto
Federal de Tecnologia da Suíça, em Zurique, montaram partes desse
dade para prever como se comportarão an- "DU¹àDïºàŸ¹å y y®ÈàyåDå estão testando
tes de serem construídos: não sabemos o aplicações, inclusive células ingeríveis, que
åùŠ`Ÿy´ïy å¹Uày `¹®¹ `z¨ù¨Då †ù´`Ÿ¹´D®Î tratam de distúrbios metabólicos.
tipo para criar sistemas que podiam realizar operações aritméticas
simples. Um de nós (Lu), junto com Collins, George Church, da Esco-
la de Medicina de Harvard, e outros, combinou unidades hereditá-
rias de memória em uma cascata para produzir uma cepa modifica-
da de E. coli capaz de contar até três. O estado de memória permane-
ce intacto de uma geração celular para a próxima. Essa característica
crucial permite armazenar informações sobre eventos passados para
serem recuperadas no futuro. Em princípio, o contador que criamos
poderia ser aprimorado para alcançar números mais elevados e re-
gistrar eventos importantes, divisão ou suicídio celular.
UM ESPIÃO NO ORGANISMO
A computação biológica começou a ir além de demonstrações
de provas de conceitos; potenciais aplicações do mundo real estão
à vista. Nos últimos anos, nós e outros descobrimos muitas manei-
ras de projetar sensores, operadores lógicos e componentes de me-
mória em circuitos genéticos que podem desempenhar tarefas
úteis em células vivas.
Em 2011, um grupo criou um sistema de lógica genética capaz
de forçar uma célula a se autodestruir se contiver uma assinatura
cancerígena específica. O circuito genético monitora os níveis de
seis sinais biológicos; nesse caso, pedaços de RNA chamados mi-
croRNAs (miRNAs) que regulam a expressão gênica. Esses seis si-
nais formam uma assinatura distinta de células cancerosas de ori-
gem humana, conhecidas como células HeLa. Quando o circuito
está numa célula HeLa, dispara um interruptor genético assassino
e produz uma proteína que instrui a célula a suicidar-se. Na célula
não HeLa, o circuito está inativo e não provoca o suicídio celular.
Outros grupos, inclusive o nosso, apresentaram circuitos que
realizam operações aritméticas básicas, calculam taxas ou logarit-
mos, convertem sinais digitais de dois bits em níveis analógicos de
output de uma proteína, e registram e transmitem os estados liga-
do/desligado das portas lógicas da célula parental a seus filhos.
No ano passado, nosso grupo e o de Christopher Voigt, ambos
no MIT, criamos um microrganismo que age no intestino de um
mamífero. Trabalhamos com camundongos, mas a espécie bacte-
riana que modificamos, Bacteroides thetaiotaomicron, vive em ní-
veis muito elevados no intestino de cerca de metade dos humanos
adultos. Antes disso, Pamela Silver, da Escola de Medicina de Har-
vard, e seus colegas modificaram genes de bactérias de E. coli para
operar no intestino dos roedores.
O biocircuito faz da bactéria um espião. Enquanto está ociosa,
ela usa parte de seu DNA como um notebook para detectar se coli-
diu com uma substância química selecionada. Adotamos como
alvo compostos inócuos, mas poderia ser uma molécula tóxica ou
um biomarcador presente só quando o hospedeiro tem certo mal.
Depois de ingerir os compostos, os camundongos excretam as
bactérias em suas fezes. Nos microrganismos expostos ao alvo, os
circuitos desencadeiam a produção de luciferase, uma enzima que
brilha no escuro. O brilho é tênue, mas visível ao microscópio.
Não é difícil imaginar como esses sistemas poderiam ser úteis
para pessoas que têm um problema intestinal, como a doença in-
flamatória intestinal (IBD, na sigla em inglês) [ver box na próxima
página]. Em breve, talvez possamos programar bactérias inócuas,
que ocorrem naturalmente, para identificar e “relatar” sinais pre-
coces de câncer ou IBD. Os dispositivos poderiam mudar a cor das
fezes, ou acrescer a elas uma substância química detectável em um
kit barato, semelhante a um teste doméstico de gravidez.
AS PARTES DURAS DE WETWARE
Sentinelas celulares como as que acabamos de descrever não
precisam de muito poder computacional para melhorar em muito
os testes de diagnósticos já disponíveis. Um teste IF/THEN, algu-
mas portas AND e OR, e um ou dois bits de memória persistente
são suficientes. Isso é uma sorte, porque engenheiros de bioinfor-
mática têm à frente uma lista de desafios que engenheiros eletrô-
nicos de computação nunca tiveram de enfrentar.
Comparada às velocidades em giga-hertz dos circuitos eletrôni-
cos, a biologia avança no ritmo de um caramujo. Quando aplica-
mos inputs aos sistemas genéticos, costuma levar horas até que o
output surja. Felizmente, vários eventos biológicos interessantes
não operam em escalas de tempo muito curtas. Ainda assim, pes-
quisadores buscam acelerar a computação em células vivas.
A comunicação é um problema à parte. Em computadores con-
vencionais, evitar cacofonia é fácil: basta ligar componentes por
meio de fios. Quando muitos componentes compartilham um fio,
pode-se dar a cada um uma janela de tempo para falar ou ouvir, ao
sincronizar cada parte com um sinal de um relógio universal.
Mas a biologia é wireless, e não existe um relógio mestre. A co-
municação dentro das células, e entre elas, é barulhenta. Uma ra-
zão para o ruído é que partes biológicas usam substâncias quími-
cas, em vez de fios físicos, para trocar sinais. Todos os componen-
tes que usam qualquer “canal” químico podem se comunicar ao
mesmo tempo. E pior: as reações químicas subjacentes, que en-
viam e recebem sinais, são em si mesmas barulhentas; a bioquími-
ca é um jogo de probabilidades. Projetar sistemas que calculem
confiavelmente, apesar do ruído, é um desafio permanente.
Essas questões afligem em especial sistemas de bioinformática
que usam computação analógica, como muitos fazem, porque,
como réguas de cálculo, dependem de valores (os níveis de proteí-
nas ou RNAs) que podem variar quase todo o tempo. Sistemas di-
gitais, em comparação, processam sinais que são HIGH ou LOW,
TRUE ou FALSE. Embora isso torne a lógica digital mais robusta a
ruídos, existem menos partes disponíveis que funcionam assim.
O maior problema é a imprevisibilidade. Engenheiros elétricos
têm modelos que preveem, com grande precisão, o que um novo
design de circuito fará antes de o construírem. Biólogos não com-
preendem bem o suficiente como células funcionam para fazer
tais previsões. Tateamos o caminho, muito por tentativa e erro, e
muitas vezes descobrimos que os sistemas agem só por algum
tempo. Depois colapsam. Muitas vezes não entendemos por que.
Mas estamos aprendendo, e uma razão forte para construir
computadores com células é que esse processo de construir, testar
e “debugar” computadores biológicos pode revelar sutilezas da
biologia celular e genética que ninguém havia notado antes.
NASCIMENTO DE UMA NOVA MÁQUINA
Superar esses desafios pode levar décadas; alguns, como a velo-
cidade algo lenta de processamento, talvez sejam intratáveis. Pare-
ce improvável que a bioinformática cresça em desempenho na
www.sciam.com.br 41
 A P L I CAÇ Õ E S M É D I CA S

Diagnóstico por biocomputador

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42 Scientific American Brasil | Maio 2016 Ilustração de Bryan Christie


Como funciona
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®yŸ¹mŸD‘´ºåïŸ`¹ÈDàDm¹y´cDŸ´ŒD®DïºàŸDŸ´ïyåD¨D¹†DĆyày®
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mesma trajetória exponencial da computação digital. Não esperamos
que computadores biológicos sejam mais rápidos que os convencionais.
No entanto, engenheiros de bioinformática se beneficiam de um au-
mento cada vez mais acelerado da taxa com que conseguimos ler e sin-
tetizar DNA bruto. Como a lei de Moore, isso reduz o tempo gasto para
projetar, construir, testar e refinar circuitos gênicos todos os anos.
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‘y´yÕùyÈà¹mùĆù®埴D¨myåD mD (output)¨ù®Ÿ´yå`y´ïyÎ
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Embora ainda seja cedo, aplicações de bioinformática comercial-
mente viáveis estão chegando. Células podem navegar por tecido vivo,
distinguir sinais químicos e estimular crescimento e cura de maneiras
que nenhum microchip já conseguiu. Se os diagnósticos por biocompu-
tadores funcionarem bem, o próximo passo é empregá-los para tratar
`¹´ï๨y m¹ ȹàïT¹% my ù®D åº ÿyĆjù® ‘y´y Dm¦D`y´ïy
de doenças, quando e onde eles as detectarem.
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Õùy ày‘ŸåïàD D myïy`cT¹Î Clínicas oncológicas já começaram a isolar células do sistema imune,

Ÿ¹®Dà`Dm¹à
 chamadas células T, de pacientes com câncer sanguíneo, para inserir
nelas genes que as instruem a matar o câncer, e depois as reinjetam no

Ÿ¹®Dà`Dm¹à

corpo. Pesquisadores trabalham para acrescer lógica ao pacote genético
´ĆŸ®D inserido nas células T, de forma que elas detectem várias assinaturas de
ày`¹®UŸ´Dåy câncer e estejam equipadas com interruptores de desligamento, aos
quais médicos possam recorrer para controlá-las. Outros tipos de cân-
cer poderiam ser tratáveis por esta abordagem.
Em 2013, Collins, Lu e outros biólogos fundaram a Synlogic, uma
empresa para comercializar medicamentos que utilizam bactérias pro-
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Gene repórter
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bióticas modificadas, que podem ser engolidas com segurança. Agora, a
start-up aperfeiçoa biocomputadores para tratar fenilcetonúria e dis-
funções do ciclo de ureia, dois distúrbios raros, porém graves, que afe-
tam pessoas desde o nascimento. Ensaios com animais já começaram,
com resultados encorajadores.
À medida que entendemos mais como o microbioma afeta a saúde
humana, devemos descobrir que bactérias modificadas podem ser be-
néficas para um conjunto crescente de males, incluindo distúrbios infla-
matórios, metabólicos e cardiovasculares. Com mais experiência e uma
biblioteca cada vez maior de biopartes, medicamentos “inteligentes” se
tornarão mais comuns e poderosos. E é provável que a tecnologia alcan-
ce outras áreas. No setor de energia, microrganismos inteligentes pode-
rão produzir biocombustíveis. Em engenharia química e de materiais,
biocomputadores podem ser úteis para sintetizar produtos hoje difíceis
de fazer, ou exercer um controle pontual sobre a bioprodução, ou manu-
fatura. Na conservação ambiental, poderiam monitorar locais remotos
para detectar qualquer exposição cumulativa a substâncias tóxicas e en-
tão realizar reparações necessárias.
O campo está, literalmente, evoluindo muito rápido. Quase com
certeza, as aplicações mais incríveis de bioinformática ainda têm de
ser concebidas.

PA R A C O N H E C E R M A I S

0à¹ïy ´DåàyȺàïyà Programming a human commensal bacterium, Bacteroides thetaiotaomicron, to sense and

¨ù®Ÿ´yå`y´ïyå àyåȹ´m ï¹ åù¨Ÿ Ÿ´ ï›y ®ùàŸ´y ‘ùï ®Ÿ`à¹UŸ¹ïDÎ Mark Mimee et al. em Cell Systems, vol. 1, nº 1,
págs. 62–71; 29 de julho de 2015.
3Ă´ï›yïŸ` D´D¨¹‘ D´m mŸ‘ŸïD¨ `Ÿà`ùŸïå †¹à `y¨¨ù¨Dà `¹®ÈùïD´ D´m ®y®¹àĂÎ Oliver Purcell e
Timothy K. Lu em Current Opinion in Biotechnology, vol. 29, págs. 146–155; outubro de 2014.
®¹åïàDå $ù¨ïŸžŸ´Èùï 2%ŸžUDåym ¨¹‘Ÿ` `Ÿà`ùŸï †¹à Ÿmy´ïŸŠ`D´ ¹† åÈy`ŸŠ` `D´`yà `y¨¨åÎ Zhen Xie et al.
ȹåŸïŸÿDå em Science, vol. 333, págs. 1307–1322; 2 de setembro de 2011.
®¹åïàDå
´y‘DïŸÿDå D E N OSSOS A RQU I VOS
Output
<ŸmD 埴ïzïŸ`DÎ W. Wayt Gibbs; edição nº 25, junho de 2004.

www.sciam.com.br 43
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marinha (topo à direita)xþžlDþxxîD§…ßEž§³D§šD
äDUx§D(abaixo à direita).

ECO LO G I A

DEBANDADA EM
GALÁPAGOS
Um aumento incessante no número de visitantes pode arruinar o
famoso foco de biodiversidade em apenas alguns anos – Paul Tullis

Na ponta sul da ilha de Santa Cruz em Galápagos, um
desafiladeiro conhecido como Las Grietas é o lar de uma espécie
de peixe-papagaio: uma criatura de cores brilhantes de cerca de 46
cm de comprimento. O lago onde o peixe vive foi criado há muito
tempo, quando ondas grandes se esparramavam por sobre a orla
elevada da ilha e caíam em uma fenda profunda. Hoje em dia é
refrescado por água da chuva que se infiltra pela rocha vulcânica
44 Scientific American Brasil | Maio 2016
porosa que forma o desfiladeiro íngreme. Em meio a isso tudo, a
população do pequeno peixe-papagaio vem se desenvolvendo no
lago, com água tão clara que é possível ver, através de quase 20 m,
os vertebrados escondidos no fundo.
Em agosto de 2014, programei para fazer uma caminhada ali
com o naturalista Andrés Vergara. Nos encontramos no Hotel
Finch Bay Eco e andamos cerca de 10 min por areia e terra irregu-
lar em um ritmo tranquilo. Então pegamos o trecho final da trilha
sobre rochedos, depois para baixo pelas paredes de pedra do desfi-
ladeiro, escalando feito caranguejo, até a borda do lago. Esse tre-
cho era perigoso o suficiente para espantar o turista casual; só uns
poucos aventureiros na verdade chegavam ao lago. É um local lin-
do. Nas bordas da rocha, 9 m acima, há lugar a partir do qual um
visitante com coragem pode pular para a água lá embaixo.
 Tivemos sorte de fazer a visita naquela época, porque logo Paul Tullis é editor na TakePart, revista digital de
depois Las Grietas foi fechada para que as trilhas fossem melhora- notícias. Ele já escreveu para IY_[dj_ÒY7c[h_YWdC_dZ,
D[mOehaJ_c[iCW]Wp_d[ e IbWj[, entre outras.
das. Reabriu em dezembro de 2014. Vergara, que trabalha como
guia no Parque Nacional Galápagos, me ligou então e disse que
agora o local tem calçadão sobre as rochas, uma escada sofisticada
que leva até a água e uma plataforma de madeira para o pulo no
lago. “Faz parte de um plano do Parque Nacional Galápagos de tor-
nar as coisas mais fáceis para a comunidade e para os visitantes”,
disse. As melhorias elevaram dramaticamente o número de visi-
tantes, que triplicou entre julho de 2014 e julho de 2015, quando Pinta
7.109 pessoas fizeram a caminhada.
O que todos esses humanos significam para a viabilidade dos Marchena Genovesa
Ilhas EQUADOR
peixes-papagaio não está claro. Será que a quantidade maior de Galápagos
migalhas de sanduíche, protetor solar na água e as inevitáveis Enseada San Salvador
embalagens de plástico vão poluir seu hábitat único – e acabar de Tagus Bartolomé
Seymour
arruinando o apelo turístico do lago? Baltra
Desde que Charles Darwin visitou as ilhas em 1835 e as enxer- Fernandina
Santa Cruz San
gou como um laboratório vivo de seleção natural, Galápagos se Isabela Puerto Ayora
Cristóbal
tornou globalmente conhecido como um dos melhores lugares Baía da Las Santa Fé
Tortuga Grietas
para ver a vida selvagem. As ilhas contam com 14 espécies de saí-
ras (conhecidas como tentilhão-dos-galápagos) e 12 espécies de Santa María
Española
tartaruga. Pinguins e flamingos vivem a alguns poucos quilôme- 0 20 40 milhas
tros uns dos outros. Leões-marinhos são tão bem alimentados com 0 20 40 quilômetros
peixes em abundância que nem se importam com os pinguins, que
em outras partes do planeta caçam com rapidez. A lista de atra-
ções selvagens, divulgada em panfletos jeitosos e em sites na web,
é o motivo pelo qual alguns turistas aventureiros (e ricos) têm sido
compelidos por décadas a fazer a longa viagem até o arquipélago.
Nos últimos anos, no entanto, o número gotejante de turistas bilidade causa impactos, e não é mais o único tipo de turismo que
se transformou em uma enxurrada. No começo dos anos 1990, 41 está sendo feito em Galápagos. A afluência de viajantes está em
mil pessoas visitavam Galápagos anualmente. Em 2013, o número rota de colisão com aquilo que todos querem apreciar: a vida sel-
ultrapassou 200 mil pela primeira vez. Mais de 224 mil visitantes vagem. De 20 espécies endêmicas criticamente ameaçadas, 16
vieram em 2015, outro recorde. Esse aumento é alimentado em vivem nas quatro ilhas habitadas que mais recebem visitas. Novas
parte por necessidade. O Equador está se debatendo em termos espécies invasoras, trazidas em grande parte pelos visitantes, estão
financeiros. O petróleo é responsável por 44% de sua renda com dominando alguns nichos ecológicos. Uma iguana verde, que pode
exportação. A fim de reforçar suas finanças e compensar a queda transmitir doenças do continente para espécies endêmicas, foi
nos preços do petróleo, o governo se voltou para o turismo, permi- capturada em Puerto Ayora, em Santa Cruz, em agosto; ninguém
tindo que a indústria se desenvolva com mais facilidade nas ilhas e sabe como ela chegou lá ou quantas podem ter vindo com ela.
colaborando com projetos como o feito em Las Grietas. As Ilhas Galápagos não seriam o primeiro lugar sensível em
“O governo está trabalhando para aumentar de forma significa- termos ecológicos a ser danificado permanentemente por turistas.
tiva o turismo em Galápagos; não há dúvida quanto a isso”, diz Visitantes desbastam corais em busca de suvenires na Grande Bar-
Swen Lorenz, que tem conhecimento em finanças e que, de 2011 reira de Corais. A frágil Antártida está sendo descoberta por navios
PÁGINAS ANTERIORES: ERIN KRUSZEWSKI Getty Images(leões-marinhos); MATT MOYER

até 2015, foi diretor-executivo da Fundação Charles Darwin, que de cruzeiro. Agora há uma loja Walmart em Teotihuacán, a mile-
aconselha o governo em relação a questões ecológicas. nar cidade mesoamericana no México, que foi exumada e restau-
É possível fazer turismo de forma a preservar áreas naturais, rada. O Equador, ao deixar que a indústria do turismo se desenvol-
Getty Images (iguana); DOUG CHEESEMAN Getty Images (turistas)

beneficiar a população local e até financiar a conservação de va de forma intensa, pode estar presidindo a destruição de uma
hábitat e de espécies. Mas mesmo esse “ecoturismo” de responsa- joia da biodiversidade. Se isso acontecer, as ilhas também pode-

EM SÍNTESE

Um crescimento acentuado no número de turistas que
visitam as Ilhas Galápagos ameaça a própria biodiversidade
que as pessoas vão para observar. O Equador encorajou o
Dù®y´ï¹ D Š® my y´‘¹àmDà åyù ¹àcD®y´ï¹Î $Då ¹ yāž`›y†y
do Parque Nacional Galápagos, que foi demitido, assim
como especialistas independentes de vida selvagem, dizem
que o país precisa estabelecer um limite anual de visitantes
ou as ilhas serão arruinadas. Os especialistas ŠĆyàD® ù®
relatório, no início de 2014, recomendando um limite de 242
mil pessoas, mas dizem que a administração do presidente
Rafael Correa o ignorou. Nesse meio-tempo, a administra-
ção do parque está construindo passarelas e outras in-
fraestruturas para facilitar o acesso a locais ecologicamente
åy´å ÿyŸåj Õùy ȹmyàŸD® åyà mD´ŸŠ`Dm¹åÎ  ›¹ïzŸå ÈyÕùy´¹å
e ilegais se expandiram para trazer ainda mais turistas.

46 Scientific American Brasil | Maio 2016 Mapa de Mapping Specialists

 riam perder o interesse para os turis-
tas e a renda que eles trazem.
Em 2013, o Equador deu um pas-
so para colocar Galápagos em uma
trilha sustentá vel. O presidente
Rafael Correa encomendou um estu-
do sobre o impacto do turismo cres-
cente nas ilhas. O relatório que vol-
tou foi grave: caso não se estabele-
cesse com rapidez um limite máximo
em relação ao número de visitantes
por ano, o desenvolvimento contí-
nuo colocaria em perigo a biodiversi-
dade do arquipélago e sua atrativida-
de para os turistas. Mas, até agora, o
governo de Correa não prestou aten-
ção a essa advertência.

LIMITE POLÊMICO SOBRE TURISTAS

O movimento para avaliar o impac-
to do turismo começou no final do
Dß¸­yj
verão de 2013, quando Arturo Izurieta
recebeu de surpresa um telefonema de
Lorena Tapia, na época ministra do meio ambiente do Equador.
Izurieta, nativo do Equador, que viveu mais de 25 anos em Galápa-
gos, trabalhava como conservacionista na Austrália. Tapia lhe ofe-
recia uma chance de voltar para casa, para o arquipélago, e um
cargo que ocupara no começo dos anos 1990: diretor da Reserva
Marinha e Parque Nacional Galápagos.
Além disso Tapia queria que Izurieta assumisse o problema do
desenvolvimento sustentável, de acordo com Izurieta. (Tapia, por
um porta-voz, rejeitou o pedido para ser entrevistada.) O presiden-
te Correa, ela lhe disse, havia acabado de pedir um estudo sobre
quantos turistas os Galápagos podiam acomodar. Quantos locais
podiam ser abertos com segurança? Qual era o impacto geral da
presença humana nas ilhas? O último item “era uma questão bas-
tante empolgante”, lembra Izurieta. “Ela me perguntou: ‘Como
vamos descobrir isso?’”. Correa queria a resposta em um ano.
Izurieta começou em setembro. Logo reuniu uma comissão de
especialistas, tais como Stephen J. Walsh, geógrafo que dirige o
Centro para Estudos sobre Galápagos na Universidade da Carolina
do Norte, e Carlos Mena, que, com Walsh, codirige o Centro de
Ciência de Galápagos, que é gerido em conjunto pela Universidade
da Carolina do Norte em Chapel Hill e pela equatoriana Universi-
dade de San Francisco em Quito. Esse grupo incluía biólogos, geó-
grafos e um professor de faculdade de administração.
A equipe decidiu definir cenários de crescimento do turismo e
deixar que o governo decidisse qual gostaria de atingir segundo
seu objetivo, fosse a geração de renda, a conservação das ilhas, ou
um equilíbrio entre os dois. “A escolha se baseia na quantidade de
risco que se está disposto a correr”, diz Walsh, e no que o governo
JOEL SARTORE Getty Images
valoriza. Se o governo decide duplicar o número de turistas, por
exemplo, deve aceitar um risco maior de que o hábitat seja piso-
teado e ocorram mais vazamentos de diesel e mais poluição de
barcos. “Toda vez que é tomada uma decisão sobre a dimensão
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î¸ß³D­­Džä…E`ž§Ôøx³ø­x߸ä¸äþžäžîD³îxäD¥D­§¸`DžäÇߞä
¸äjD­xDcD³l¸DÇDžäDx­xDþžlDäx§þDx­³¸`D­ž³š¸Í
humana, ela afeta como Galápagos será no futuro”, diz Walsh.
Walsh e Mena criaram modelos matemáticos dos ecossistemas
das ilhas, a fim de determinar como diferentes níveis de cresci-
mento, para diferentes perfis de turistas, afetariam diversos aspec-
tos do meio ambiente. As 19 ilhas, e seus cerca de 145 locais prote-
gidos, sofrem impactos diferentes dependendo se o turista está
hospedado ali ou em um navio ancorado, por exemplo. Até a
nacionalidade importa: a produção de lixo cresce mais rápido, por
exemplo, quanto maior a porcentagem de turistas dos EUA. A
equipe incorporou décadas de dados e os inseriu em algoritmos
para entender como a mudança de um fator afetaria os outros.
Quando Walsh e Mena elevaram o número de visitantes anuais,
os modelos reveleram limites críticos — pontos nos quais os efei-
tos negativos começaram a modificar o ambiente de forma dramá-
tica, enviando algumas espécies para a ruína. Basicamente os
modelos mostraram uma espiral de morte caso houvesse um cres-
cimento descontrolado do turismo. As exigências para o desenvol-
vimento privado, a fim de sustentar o crescimento, destruiriam
hábitats, e vegetação e animais seriam extintos. Depois de uma
década mais ou menos, o declínio das espécies se tornaria tão evi-
dente que, como resultado, a indústria de viagens se reduziria.
Programas financiados pelos turismo, para restabelecer as espé-
cies em dificuldades, ficariam sem recursos. “Se continuarmos a
crescer”, diz Izurieta, “logo atingiremos o ponto sem volta.”
Quão logo? O relatório de Izurieta, conhecido por Cenários
para a Sustentatibilidade, define essa data como 2017. O cresci-
mento ilimitado traria mais renda nos próximos 10 anos do que
outros cenários. Mas a renda do turismo atingiria um pico em
2027 e depois declinaria. “O número de visitas ficará abaixo do
que temos agora”, diz Izurieta.
www.sciam.com.br 47
 O cenário alternativo de estabilização, que limita-
ria o número de visitantes a 242 mil por ano, repre-
sentaria menos renda entre hoje em dia e 2027, mas
vir-tualmente garantiria renda anual contínua por
décadas. O limite, diz Izurieta, está baseado na capaci-
dade de carga (total de visitas em certo período de
tempo) de locais dentro das áreas protegidas. Ele
reduziria o mercado dos hotéis gigantes e também
diminuiria a procura por hotéis pequenos e ilegais,
mas permitiria que o ecoturismo, de preço mais alto e
pegada de carbono leve, que sustentou as ilhas por
décadas, continuasse mais ou menos desimpedido.
O grupo de Izurieta apresentou seu relatório em
fevereiro de 2014. Durante a maior parte de 2014, de
acordo com Izurieta e dois outros conservacionistas
com quem conversei, Tapia discutiu o relatório com o
atual ministro do Turismo, o diretor nacional de pla-
253525273%53`¸³äxøžßD­ßxî¸ß³DߐßDcDäDx䅸ßc¸älx`¸³
nejamento, o dirigente do conselho de governança de
äxßþDcT¸‰³D³`žDl¸äx­ÇDßîxÇx§D`¸UßD³cDlxx³îßDlD³¸ÇDßÔøxÍDä¸äx¥D
Galápagos e o diretor dos parques nacionais. O grupo Dl­ž³žäîßDl¸`¸­‰ß­xąDj¸îøߞ䭸ǸlxߞD`¸xĀžäîžß`¸­DäxäÇy`žxä³DîžþDäÍ
“fez várias reuniões a fim de polir a apresentação que
seria feita ao presidente Correa”, diz Izurieta. “Nessas
reuniões, havia um consenso de que seria aconselhado o cenário que no mar podem tornar Galápagos “um destino de férias como
de estabilidade.” No entanto, foi difícil conseguir que políticos qualquer outro, com hotéis de spa e ruas cheias de lojas de camise-
nacionais se concentrassem na política ambientalista no começo ta”, diz Lorenz, ex-diretor da Fundação Charles Darwin.
de 2015. Os legisladores estavam muito ocupados com a revisão da O governo de Correa parece não estar tomando nenhuma
Lei Especial de Galápagos de 1998, que determina coisas como o medida para retardar o crescimento, apoiando, ao invés, mudan-
salário mínimo e o número de licenças para barcos. O grupo deci- ças na Lei Especial que espera que desencorajarão o turismo. Ao
diu adiar a apresentação até que uma nova lei fosse aprovada, o não fazer uma escolha, os líderes do Equador estão optando, por
que aconteceu em junho de 2015. omissão, pelo crescimento descontrolado. Concedem às compa-
Dois meses antes, no entanto, o ministro do Meio Ambiente nhias aéreas voos extras para o aeroporto Seymour, o maior das
despediu Izurieta — sem explicação, ele diz. Tapia, por um porta- ilhas, na árida ilha de Baltra. Dão aos turistas licenças de entrada
-voz, se recusou a comentar. Desde então, o relatório está esqueci- nos parques mesmo quando os requerentes não conseguem mos-
do em uma prateleira, de acordo com diversas fontes. trar que possuem reserva em um hotel legalizado, como é formal-
mente exigido (há hotéis não licenciados em todo lugar). Funcio-
HOTÉIS ILEGAIS, VISITANTES ESTRANGEIROS nários do governo emitem as chamadas permissões de residência
Izurieta está convicto de que é essencial limitar os turistas. temporária sem data de expiração.
“Galápagos é o destino turístico gerenciado com mais cuidado no Observadores próximos dizem que a limitação ao número de
mundo”, diz Matt Kareus, diretor executivo da Associação Interna- visitantes não está próxima, porque os conselheiros de Correa evi-
cional de Operadores Turísticos do Arquipélago de Galápagos. tam dar a má notícia de que o turismo terá que ser reduzido. “Não
“Enquanto [Izurieta] estava no comando [do parque], não houve acho que o limite será estabelecido”, diz Juan Carlos Garcia, dire-
um impacto maior nos locais protegidos — nenhum. Estava muito tor de conservação da filial equatoriana do World Wide Fund for
bem administrado.” Mas qualquer número de turistas, não impor- Nature. “Todo mundo está com medo de dar qualquer número.”
ta quão “eco” eles sejam, acarreta riscos. O simples ato de trazer Duas modificações incluídas na Lei Especial revisada, que
combustível para apoiar até mesmo viagens de baixo impacto foram aceitas em abril, podem gerar mais problemas. Uma elimi-
aumenta os vazamentos, a emissão de carbono e a degradação da nou a exigência de que os residentes de Galápagos fossem majori-
terra. Os ecoturistas podem, sem querer, trazer espécies invasoras tários em qualquer investimento feito nas ilhas; agora, os locais
para as ilhas, assim como qualquer outra pessoa. A mosca parasita devem apenas estar “envolvidos” no novo projeto, um termo passí-
que está exterminando o pássaro do mangue provavelmente foi vel de várias leituras. A segunda permite mudar os limites do par-
introduzida na década de 1960, quando as visitas turísticas eram que. Tecnicamente, essas duas modificações poderiam possibilitar
MANFRED GOTTSCHALK Getty Images

menos de um vinte avos do que são hoje. que os investidores estrangeiros corram para lá, desenvolvam o
“Ainda temos tempo de estabilizar o número de turistas, mas que já foi área de parque e deixem os habitantes com pouco ganho
precisamos começar já”, disse-me Izurieta por telefone em abril de econômico pelas perdas no ecossistema.
2015. “Se não, não sei o que vai acontecer.” É fácil ver como as Sem um limite, é quase certo que o número de turistas com
praias de areia branca do arquipélago, a água do oceano a 27° C, as base em terra aumentará, diz Kareus, da Associação Internacio-
paisagens lindas e atividades como mergulho com snorkel e caia- nal de Operadores Turísticos do Arquipélago de Galápagos.
48 Scientific American Brasil | Maio 2016
Eles usam mais energia e deixam mais lixo do que os viajantes
que passam as noites em navios. O Serviço Nacional de Parques
dos Galápagos regula, pelo sistema de gerenciamento, as visitas
de turistas a áreas sensíveis, como as ilhas de North Seymour,
onde aves-de-fragata e patolas-de pés-azuis magníficas ani-
nham e criam seus filhos, e a Baía de Tortuga, onde tartarugas
marinhas enterram os ovos. Mas o sistema foi projetado para
uma proporção de leitos nos navios em relação a camas nos
hotéis entre 1:1 e 1:2.
Hoje há quase cinco vezes mais camas em hotéis do que leitos
em navios, de acordo com estatísticas citadas por Izurieta, que
substituiu Lorenz como diretor da fundação Darwin. E elas não
incluem muitos hotéis não licenciados em crescimento, especial-
mente em Santa Cruz. Estipulou-se uma moratória na expansão e
na construção de novos hotéis há cerca de uma década, mas nunca
foi aplicada, de acordo com Felipe Cruz, vice-diretor-executivo da
fundação, que vive nas ilhas há 30 anos. Ele conta que uma casa
em seu bairro ganhou mais dois andares, e ele se surpreendeu ao
ver uma placa de “hotel” quando a construção foi finalizada.
Muitas das construções, dizem Cruz e outros, são de instalações
baratas que atendem universários mochileiros e pessoas da Amé-
rica do Sul que vão para lá passar o fim de semana. Para a classe
média em expansão da região, uma viagem aérea de US$ 300 de
Santiago ou Buenos Aires para Baltra está ao alcance de mais gen-
te do que jamais esteve.
Izurieta aplaudiu a abolição da moratória para hotéis porque
crê que levará a novas construções mais bem reguladas. Legalizar
o que ocorria de qualquer jeito colocará esses locais sob o olhar
das autoridades. Apesar de o Ministério do Turismo dizer que
novos hotéis serão limitados a 35 quartos, será preciso resistir à
pressão da indústria, diz ele. Lorenz me enviou documentos pro-
duzidos por uma consultora financeira chamada Stock & Fund
Managers, que assegurava que ela e um grupo de investimento
haviam “garantido dois locais privilegiados” para erguer 39 “vilas”
e dois hotéis totalizando 95 quartos, sendo que um dos projetos
oferecia “restaurantes, áreas de diversão, salas de reunião, spas e
piscinas”. Lorenz diz que em 2014 o Kempinski Hotels, da Alema-
nha, e o Waldorf Astoria Hotels & Resorts apresentaram planos de
grandes empreendimentos para Correa. Os hoteleiros disseram
não ter projetos confirmados nas ilhas, e o ministério do Turismo
não quis comentar, apesar de ter emitido um anúncio, em 9 de
setembro de 2015, reconhecendo que a aprovação, pelo conselho
de governança de Galápagos, de três projetos somando 36 quartos
“reasseguram o banimento dos mega-hotéis dos Galápagos”.
VONTADE POLÍTICA
bilheteria do parque financiou grande parte do trabalho, ao lado
de fundos vindos de organizações ambientalistas. As condições da
vida selvagem nas ilhas desabitadas, onde espécies invasoras como
as cabras também já fizeram estragos, estão também melhorando
graças a programas de conservação financiados pelo turismo.
Eliécer Cruz, ex-diretor do Serviço Nacional do Parque Nacio-
nal Galápagos, que o presidente Correa tornou presidente do con-
selho de governança do arquipélago em abril de 2015, me contou,
em outubro último, que estava trabalhando em modificações no
sistema de imigração, a fim de limitar os número de visitantes.
Também disse que ele e os ministros relevantes haviam conversa-
do, no dia anterior, sobre finalmente apresentar Cenários para a
Sustentabilidade para o presidente Correa. Segundo ele, um limite
de 242 mil visitantes por ano, o número que o relatório diz ser sus-
tentável, é “realmente importante”. Mas, em fevereiro, o atual che-
fe do Sistema Nacional do Parque Galápagos, Walter Bustos, con-
firmou que o relatório ainda não havia sido apresentado.
Bustos me contou que o novo ministro do Meio Ambiente,
Daniel Ortega, decidiu “atualizar os dados” do relatório de Izurie-
ta. Perguntado sobre isso, Walsh disse por email que o pedido “não
é para mudar os resultados do modelo usado”, mas para “observar
de forma explícita a economia do turismo em Galápagos”.
De todo modo, disse Bustos, “não é tão fácil” pôr o limite de 220
mil por ano, aduzindo que “acho que podemos alcançar 220 mil
por outras políticas.” Ele disse que a restrição a 35 quartos para
novos hotéis e a exigência de aprovação pelo conselho de Galápa-
gos como modelos de medidas que vão “reduzir o ritmo de cresci-
mento” do turismo nas ilhas. A questão é se isso pode ser feito
antes de o patamar de 242 mil ser ultrapassado, o que no ritmo
atual acontecerá na primeira metade de 2017.
Quanto ao motivo pelo qual Izurieta foi demitido, ele não dará
sua opinião de forma oficial. Dias depois de perder seu emprego
em abril, ele escreveu que se tratava de uma “decisão política” e
que”embora a respeite, não concordo necessariamente com ela”.
Nesse meio-tempo, a construção turística continua em ritmo
rápido. Um projeto de infraestrutura de US$ 2,5 milhões está em
andamento. Parte dos recursos irá para a enseada Tagis, na ilha de
Isabela, onde, em 29 setembro de 1835, Darwin se deparou com
lagartos grandes e pretos, com entre 1 e 2 m de comprimento. Não
fica claro em seu diário se ele chegou ali por barco ou fez a desa-
fiante escalada para baixo a partir das montanhas ao redor, mas de
qualquer modo é difícil chegar à enseada. A administração do par-
que pretender construir escadas.
PA R A C O N H E C E R M A I S

A conservação e o turismo em Galápagos não são incompatí-
veis; a renda dos visitantes pode ajudar a proteger o hábitat e a
Ÿ¹¨¹‘Ÿåïåj 5¹ùàŸåïåj D´m àyD´Ÿåïå
Dïï¨y †¹à
vida selvagem. Visitei um berçário que trabalhava para recuperar
uma espécie de tartaruga gigante que quase havia sido extinta por
ratos que devoram seus ovos. Logo após, um estudo publicado na
5›y D¨EÈD‘¹åi  %DïùàD¨ Ÿåï¹àĂÎ Henry Nicholls. Basic Books, 2014.
D¨DÈD‘¹å Dï ï›y à¹ååà¹Dmåi 0ŸàDïyåj
DàĀŸ´Ýå àDm¨y ¹† ÿ¹¨ù´Î Carol Ann Bassett. National Geographic, 2009.
0¨ù´myàŸ´‘ 0DàDmŸåyi 5›y D´m ¹† $D´ ¹´ ï›y D¨EÈD‘¹å å¨D´måÎ Michael D’Orso.
Harper, 2002.
5›y
yD§ ¹† ï›y Ÿ´`›i  3ï¹àĂ ¹† ÿ¹¨ù´ Ÿ´ 'ùà 5Ÿ®yÎ Jonathan Weiner. Knopf, 1994.
PLOS ONE relatou que um programa de reprodução cativa similar
D E N OSSOS A RQU I VOS
para a população de tartarugas gigantes na ilha de Española,
' ¨y‘Dm¹ ÿŸÿ¹ my DàĀŸ´Î Gary Stix; Fevereiro, 2009.
somado a esforços de erradicação de cabras por lá, havia sido tão
bem-sucedido que hoje sua população é considerada estável. A
www.sciam.com.br 49
 CIÊNCIA
EM GRÁFICO

Viagens com o Zika

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äîDl¸ä7³žl¸älxþEߞDäÇDßîxäl¸­ø³l¸
O surto de Zika explodiu nos noticiários internacio-
nais este ano, juntamente com alertas aos viajantes, ima-
gens desoladoras de bebês afetados durante a gestação e
uma ligação com uma doença autoimune que pode causar
paralisia. A notificação do vírus nos Estados Unidos data
de 2007, quando médicos voluntários americanos contraí-
ram a doença num surto na Micronésia e apresentaram os
sintomas depois de terem voltado para o Alasca. Desde
então, mais 50 casos foram identificados nos Estados Uni-
dos. Praticamente todos esses pacientes contraíram o ví-
rus enquanto estavam no exterior, mas pelo menos duas
infecções foram adquiridas por relações sexuais.
Como os Centros para Prevenção e Controle de Doen-
ças dos Estados Unidos não fornecem uma análise deta-
lhada dos casos de Zika estado por estado, a Scientific
American reuniu e analisou informações das secretarias
da saúde de 50 estados e do Distrito de Columbia e acom-
panhou funcionários da saúde de alguns municípios e ci-
dades. O resultado foi este mapa exclusivo que mostra as
primeiras rotas que o vírus seguiu até chegar aos Estados Flórida
Unidos. —Dina Fine Maron Texas
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Colorado Oregon

Alasca 2009 2010 2011 2012 Califórnia

Califórnia Nova York

5àD´å®ŸååT¹ÿŸD`¹´ïDï¹åyāùD¨ Havaí
2007 2008 2013 Nova
Jersey

FONTE: CENTROS DE CONTROLE E PREVENÇÃO DE DOENÇAS DOS ESTADOS UNIDOS (PAÍSES COM TRANSMISSÃO EFETIVA)
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Senegal Virgínia
Kiribati Honduras
†¹àD®ày¨DïDm¹å´D¨ŸïyàDïùàDÎ Colômbia
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Ê='j´D埑¨Dy®Ÿ´‘¨{åËyåÈyàDù®D Ilhas Cook Polinésia Massachussets
francesa
Ÿ´`Ÿm{´`ŸDmyïà{実¨›ÇyåDÕùDï๠Ilha de Páscoa
(Chile)
®Ÿ¨›Çyåmy`Då¹åy®÷ĈÀêÎ=' Minnesota
DŠà®DÕùy¹ÿ àùåBŸ§DD‘¹àDȹmyåùà‘Ÿà País com transmissão efetiva do
vírus Zika (atualizado até 8 de
y®ÕùD¨ÕùyàÈDàïymDå®zàŸ`Dåjyā`yï¹´¹ fevereiro de 2016)
Geórgia
D´DmEy´DÈDàïy`¹´ïŸ´y´ïD¨m¹›Ÿ¨y€ ¹å
2016 (atualizado
ú´Ÿ`¹å¨ù‘Dàyå¹´my´T¹›E¹å®¹åÕùŸï¹å ÿyï¹àyåÎ
8/fevereiro/2016)

50 Scientific American Brasil | Maio 2016 Mapa por Mapping Specialists, gráficos por Jen Christiansen