Introdução

O cérebro é a parte mais complexa do corpo humano. Este órgão de 1,5 kg é o assento da inteligência, intérprete dos
sentidos, iniciador do movimento do corpo e controlador de comportamento. Deitado em sua concha óssea e lavado
por fluido protetor, o cérebro é a fonte de todas as qualidades que definem nossa humanidade.
Esta ficha técnica é uma introdução básica ao cérebro humano. Ela irá ajudar você a entender como um cérebro
saudável funciona, e o que acontece quando o cérebro está doente ou disfuncional.

A arquitetura do Cérebro

O cérebro é como um comitê de especialistas. Todas as partes do cérebro trabalham juntas, mas cada parte tem suas
próprias propriedades especiais. O cérebro pode ser dividido em três unidades básicas: o prosencéfalo, o mesencéfalo
e o rombencéfalo.
O rombencéfalo inclui a parte superior parte da medula espinhal, o tronco cerebral e uma bola enrugada de tecido
chamado cerebelo. O rombencéfalo controla no corpo funções vitais como respiração e frequência cardíaca. O cerebelo
coordena o movimento e é envolvido nas rotinas relacionadas à movimentação. Quando você toca piano ou rebate
uma bola de tênis, está ativando o cerebelo. A parte superior do tronco cerebral é o mesencéfalo, que controla alguns
reflexos e faz parte do circuito envolvido no controle dos movimentos oculares e outros movimentos voluntários.
O prosencéfalo é a maior e mais desenvolvida parte do cérebro humano: consiste principalmente do cerebrum e das
estruturas escondidas abaixo (veja "O cérebro interno"). Quando as pessoas veem imagens do cérebro, geralmente é o
cerebrum que elas percebem. O cerebrum fica na parte superior do cérebro e é a fonte de atividades intelectuais. Ele
guarda suas memórias, permite planejar, permite imaginar e pensar. Ele permite que você reconheça amigos, leia livros
e brinque. O cerebrum é dividido em duas metades (hemisférios) por uma fissura profunda. Apesar de divididos, os dois
hemisférios cerebrais se comunicam através de um trato espesso de fibras nervosas que se encontram na base dessa
fissura. Embora os dois hemisférios parecem ser imagens de espelho um do outro, são diferentes. Por exemplo, a
capacidade de palavras formadas parece estar primariamente no hemisfério esquerdo, enquanto o hemisfério direito
parece controlar muitas habilidades abstratas de raciocínio.
Por alguma razão ainda desconhecida, quase todos os sinais do cérebro que vão para o corpo e vice-versa se invertem
em seu caminho. Isso significa que o hemisfério cerebral direito controla principalmente o lado esquerdo do corpo e o
hemisfério esquerdo controla principalmente o lado direito. Quando um lado do cérebro está danificado, o lado oposto
do corpo é afetado. Por exemplo, um golpe no lado direito do hemisfério cerebral pode deixar o braço e a perna
esquerdos paralisados.
Prosencéfalo Mesencéfalo Rombencéfalo
 A Geografia do Pensamento

Cada hemisfério cerebral pode ser dividido em seções ou lobos, cada um dos quais especializado em diferentes
funções. Para entender cada lóbulo e sua especialidade, tomaremos um tour pelos hemisférios cerebrais, começando
pelos dois lobos frontais, que se situam diretamente atrás da testa. Quando você planeja um cronograma, imagina o
futuro ou usa argumentos fundamentados, esses dois lóbulos fazem grande parte do trabalho. Uma das maneiras pelas
quais os lobos frontais parecem fazer essas coisas é agindo como locais de armazenamento de curto prazo, permitindo
que uma ideia fique em mente enquanto outras são consideradas. Na parte mais traseira de cada lobo frontal é uma
área motora, que ajuda a controlar o movimento voluntário. Um local próximo do lobo frontal esquerdo chamado área
de Broca permite que pensamentos sejam transformado em palavras.
Quando você desfruta de uma boa refeição - o sabor, o aroma e a textura da comida - duas seções atrás dos lobos
frontais chamados lobos parietais estão em ação. As partes dianteiras desses lobos, logo atrás das áreas motoras, são
as principais áreas sensoriais. Essas áreas recebem informações sobre temperatura, sabor, toque e movimento do resto
do corpo. Leitura e aritmética também são funções no repertório de cada lobo parietal.
Ao olhar para as palavras e imagens desta página, duas áreas na parte de trás do cérebro estão trabalhando. Esses
lobos, chamados lobos occipitais, processam as imagens dos olhos e vincula essas informações às imagens
armazenadas na memória. Danos aos lóbulos occipitais pode causar cegueira.
Os últimos lobos em nosso tour pelos hemisférios cerebrais são os lobos temporais, que ficam na frente das áreas
visuais e aninham-se sob os lobos parietal e frontal. Se você gosta de sinfonias ou rock, seu cérebro responde através
da atividade desses lobos. No topo de cada lobo temporal, há uma área responsável por receber informações dos
ouvidos. A parte inferior de cada lobo temporal desempenha um papel crucial na formação e recuperação de
memórias, incluindo as associadas à música. Outras partes desse lóbulo parecem integrar memórias e sensações de
paladar, som, visão e toque.

O córtex cerebral

O revestimento da superfície do cérebro e do cerebelo é uma camada vital de tecido da espessura de uma pilha de duas
ou três moedas de dez centavos. É chamado de córtex, da palavra latina para casca. A maior parte do processamento
real de informações no cérebro ocorre no córtex cerebral. Quando as pessoas falam sobre "massa cinzenta" no cérebro,
estão falando sobre esta casca fina. O córtex é cinza porque os nervos nesta área carecem de isolamento isso faz com
que muitas outras partes do cérebro pareçam brancas. As dobras no cérebro aumentam a sua área de superfície e,
portanto, aumentam a quantidade de matéria cinzenta e quantidade de informações que podem ser processadas.

O cérebro interno

No fundo do cérebro, escondido da nossa vista, existem estruturas que são os guardiões entre a medula espinhal e os
hemisférios cerebrais. Essas estruturas não apenas determinam nosso estado emocional, elas também modificam
nossas percepções e respostas dependendo desse estado e nos permitem iniciar movimentos que você faz sem ter
pensado neles. Igual aos lobos nos hemisférios cerebrais, as estruturas descritas abaixo vêm em pares: cada um é
duplicado na metade oposta do cérebro.
O hipotálamo, do tamanho de uma pérola, comanda uma infinidade de funções importantes. Acorda você de manhã e
faz a adrenalina fluir durante uma prova ou entrevista de emprego. O hipotálamo também é um importante centro
emocional, controlando as moléculas que fazem você se sentir emocionado, zangado ou infeliz. Perto do hipotálamo
fica o tálamo, uma importante câmara de compensação de informações e da medula espinhal e do cérebro.
Um trato arqueado das células nervosas leva do hipotálamo e do tálamo para o hipocampo. Esse pequeno nó atua
como um indexador de memória - enviando memórias para a parte apropriada do hemisfério cerebral para
armazenamento a longo prazo e recuperando-as quando necessário. Os gânglios da base (não mostrados) são
aglomerados de nervos de células que circundam o tálamo. Eles são responsáveis por iniciar e integrar movimentos. A
doença de Parkinson, que resulta em tremores, rigidez e um modo endurecido e atrapalhado ao andar, é uma doença
das células nervosas que levam aos gânglios da base.
 Fazendo conexões

O cérebro e o resto do sistema nervoso é composto diferentes tipos de células, mas a unidade primária funcional
é uma célula chamada neurônio. Todas as sensações, movimentos, pensamentos, memórias e sentimentos são o
resultado de sinais que passam através dos neurônios. Neurônios consistem em três partes. O corpo celular contém o
núcleo, onde a maioria das moléculas que o neurônio precisa para sobreviver e funcionar são fabricadas. Os dendritos
estendem-se do corpo celular como os ramos de uma árvore e recebem mensagens de outras células nervosas. Os
sinais então passam dos dendritos através do corpo celular e podem viajar para longe do corpo celular através de um
axônio para um outro neurônio, uma célula muscular ou células de algum outro órgão. O neurônio é geralmente
cercado por muitas células de suporte. Alguns tipos de células envolvem o axônio para formar uma bainha isolante.
Esta bainha pode incluir uma molécula gordurosa chamada mielina, que fornece isolamento para o axônio e ajuda os
sinais nervosos a viajarem mais rápido e mais longe. Os axônios podem ser muito curtos, como os que transmitem
sinais de uma célula do córtex para outra célula que está a uma distância mais curta que a largura de um fio de cabelo.
Ou os axônios podem ser muito longos, como aqueles que transmitem mensagens do cérebro até toda a extensão da
medula espinhal.

Os cientistas aprenderam muito sobre os neurônios estudando a sinapse - o lugar onde um sinal passa do neurônio
para outra célula. Quando o sinal chega ao final do axônio, ele estimula a liberação de pequenos sacos. Esses sacos
liberam
químicos conhecidos como neurotransmissores na sinapse. Os neurotransmissores atravessam a sinapse e se fixam aos
receptores na célula vizinha. Esses receptores podem alterar a propriedades da célula receptora. Se a célula receptora
também é um neurônio, o sinal pode continuar a transmissão para a próxima célula.

Alguns neurotransmissores principais em ação

Neurotransmissores são substâncias químicas que as células cerebrais usam para conversarem umas com as outras.
Alguns neurotransmissores tornam as células mais ativas (chamado estimulante) enquanto outros bloqueiam ou
desaceleram a atividade de uma célula (chamado inibidor).
A acetilcolina é um neurotransmissor estimulante porque geralmente torna as células mais excitáveis. Governa as
contrações dos músculos e faz com que as glândulas secretem hormônios. A doença de Alzheimer, que afeta
inicialmente
A formação de memória, está associada com a falta de acetilcolina.
O glutamato é um dos principais neurotransmissores estimulantes. Glutamato demais pode matar ou danificar
neurônios e tem sido associado a distúrbios, incluindo a doença de Parkinson, acidente vascular cerebral, convulsões e
aumento da sensibilidade à dor.
O GABA (ácido gama-aminobutírico) é um neurotransmissor inibitório que ajuda a controlar a atividade muscular e é
uma parte importante do sistema visual. Medicamentos que aumentam os níveis de GABA no cérebro são usados para
tratar convulsões e tremores epiléticos em pacientes com a doença de Huntington.
A serotonina é um neurotransmissor que contrai os vasos sanguíneos e causa sono. Também é envolvida na regulação
da temperatura. Baixos níveis de serotonina podem causar problemas de sono e depressão, enquanto muita serotonina
pode levar a convulsões.
A dopamina é um neurotransmissor inibitório envolvido no humor e no controle de movimentos complexos. A perda da
atividade da dopamina em algumas partes do cérebro leva à rigidez muscular da doença de Parkinson. Muitos
medicamentos usados para tratar distúrbios comportamentais funcionam modificando-se a ação da dopamina no
cérebro.

Problemas neurológicos

O cérebro é um dos órgãos de trabalho mais difíceis do corpo. Quando o cérebro está saudável ele funciona de forma
rápida e automática. Mas quando ocorrem problemas, os resultados podem ser devastadores. Alguns dos principais
tipos de distúrbios incluem: doenças neurogenéticas (como como doença de Huntington e distrofia muscular),
distúrbios do desenvolvimento (como paralisia cerebral), doenças degenerativas da vida adulta (como a doença de
Parkinson e doença de Alzheimer), doenças metabólicas (como a doença de Gaucher), doenças cerebrovasculares
(como acidente vascular cerebral e demência vascular), trauma (como lesões na medula espinhal e na cabeça),
distúrbios convulsivos (como epilepsia), doenças infecciosas (como a demência causada por AIDS) e tumores cerebrais.