Correntes elétricas têm um protagonismo enorme no mundo moderno.

Elas estão
presentes na iluminação residencial, nos aparelhos eletrodomésticos, nos aparelhos de
comunicação. Mas também podem ter efeitos desagradáveis, como nos choques elétricos.
Mas como podemos definir uma corrente elétrica?
Uma corrente elétrica é um fluxo líquido ordenado de portadores de carga elétrica em
razão da existência de uma diferença de potencial entre dois pontos. Em nosso estudo, vamos
sempre supor que os portadores serão elétrons livres.

Perceba na imagem. Quando o fio é ligado à bateria, nele se estabelece um campo

elétrico, orientado do potencial maior V+ para o potencial menor V-. Então surge nos elétrons
livres uma força elétrica na mesma direção mas em sentido contrário que faz com que os
elétrons se movimentem de forma orientada, formando o que chamamos de fluxo ordenado
de cargas, ou corrente elétrica. Você percebe por que a força elétrica tem sentido
contrário? É porque os elétrons têm carga negativa. E como você já estudou, neste caso, o
sentido do campo elétrico e da força elétrica não coincidem.
Claro que se não houvesse uma diferença de potencial, não haveria campo elétrico, e
portanto, a corrente elétrica no fio cessaria. Ao dispositivo que mantém uma diferença de
potencial entre seus terminais V+ e V- para que a corrente elétrica i seja mantida vamos
denominar gerador elétrico, que neste caso é a bateria.
Sentido:
Como você viu, o sentido REAL da corrente elétrica considerando os elétrons no
condutor seria do polo negativo para o positivo. Porém, o sentido CONVENCIONAL da
corrente é o oposto. Como assim? O sentido convencional é oposto ao movimento dos
elétrons livres. Logo, o sentido CONVENCIONAL será do polo positivo para o negativo. O
circuito abaixo ilustra isso.

Intensidade:
A intensidade média da corrente que passa pela secção de área mostrada em amarelo é a
razão entre o módulo da carga e o intervalo de tempo em que isso ocorre. A unidade no
sistema internacional de corrente elétrica é o Ampère (A), em que (A) = C/s, coulomb por
segundo.

Exemplo: vamos supor que se passa uma corrente de 12 Coulombs em um tempo de 1

minuto (60 segundos). Temos que a corrente estabelecida será
12
i= =0,2 A
60
ou seja, 0,2 Coulombs a cada segundo.
Se quiséssemos saber quantos elétrons atravessaria no tempo de 1 minuto, usaríamos
o importante princípio da Quantização da Carga, em que e é a carga elementar.

12
Q=ne12=n1,6 x 10−19n= −19
=7,5 x 1019 elétrons
1,6 x 10
Importante notar que a unidade de corrente elétrica é que figura entre as unidades
fundamentais do Sistema Internacional, e não a unidade de carga elétrica (Coulomb). O
“caminho” total por onde se pode estabelecer uma corrente elétrica nós chamaremos de
circuito elétrico.
Por consequência do Princípio de Conservação da Carga, temos que a corrente elétrica
é igual em qualquer secção transversal, ainda que a corrente passe para uma região cuja área
seja menor, conforme ilustra a figura abaixo.

Outra importante consequência é que se houver uma bifurcação do fio, a corrente que
chega ao ponto de bifurcação é igual à soma das correntes que saem. Observe a imagem.

Exemplo:
Se quiséssemos saber a orientação e o valor da corrente i3, podemos observador que as
correntes 2A e 6A saem do ponto B, então tem de haver uma corrente chegando neste ponto.
E esta corrente é i3. Então o valor é de i3 é 8A, e seu sentido é do ponto D para o ponto B.