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A LEI DE TERRAS DE 1850
E A REAFIRMACAO DO PODER BASICO
DO ESTADO SOBRE A TERRA
I. lntrodu~ao
seculo XIX inicia-se marcado pelas
an orma<;oes do sistema capitalista mundial,
aos poucos deixava de se basear numa
economia comercial e avan<;ava para uma
economia industrial. Esse processo vai apresentar
modifica<;oes no cenario das rela<;oes
socioeconomicas em varios paises, trazendo
novas praticas para a obten<;ao de lucros.
As na<;oes industrializadas, coma a
Inglaterra e a Fran<;a, buscavam materias-
primas, fonte de energia para suas industrias
e mercado consumidor para seus produtos
fabricados. A expansao dos mercados e o
desenvolvitnento do capitalismo resultaram
em al tera<;oes nas rela<;oes politicas e
economicas dos paises industrializados, pois
estes come<;aram a impor aos paises pobres
condi<;oes para se adequarem ao sistema.
Podemos tomar coma exemplo as pressoes
feitas pela Inglaterra para o fim do
monop6lio comercial que alguns paises
possuiam em suas colonias.
Nesse sentido, varias discussoes geradas
pelas modifica<;oes econom icas e comerciais
entraram na pauta mundial. Entre elas, a
questao da terra. Segundo Emilia Viotti da
Costa , as transforma<;oes na economia
mundial provocaram uma reavalia<;ao da
politica da terra , e em diferentes paises foram
decretadas leis em torno desta questao. No
seculo XIX, a terra passou a ser incorporada a
economia comercial, mudando a rela<;ao do
proprietario com este bem.
JOSE LUIZ CAVALCANTE
A terra, nessa nova perspectiva, deveria
transformar-se em uma valiosa mercadoria,
capaz de gerar lucro, tanto par seu carater
especifico quanta par sua capacidade de gerar
outros bens. Procurava-se atribuir a terra um
carater mais comercial e nao apenas um status
social, coma era caracteristico da economia
dos engenhos do Brasil colonial.
Esse assunto no Brasil seria alvo de
inumeros debates, pois o pais havia herdado
do periodo colonial uma situa<;ao
extremamente confusa sabre a questao da
terra, o que acarretaria a cria<;ao da Lei 601
de 1850, a chamada Lei de Terra de 1850.
Na primeira metade do seculo XIX, a
presen<;a de industrializa<;ao ainda era um
pouco timida, ea economia brasileira baseava-
se num sistema agrario arcaico, dependente
da exporta<;ao de um produto primario, o cafe,
e baseado no trabalho escravo. 0 trafico
negreiro, devido as pressoes internacionais
contrarias a esta pratica, estava vivendo seu
fim gradativo; ate que, em 1850, a Lei Eusebio
de Queir6s aboliu definitivamente o trafico
do cenario nacional. Tornava-se necessario,
entao, pensar na substitui<;ao do trabalho
escravo. Este seria u1n dos argumentos
utilizados nos debates que girariam em
torno das novas formas de distribui<;ao da
terra no Brasil.
Portanto , havia uma necessidade de
ordena<;ao juridica, pois era necessario
revalidar as concessoes de sesmaria e legitimar
a posse, pratica que crescia desordenada no
final periodo colonial. ]unto dessas
2
preocupai;oes havia uma outra, consequente
da escassez do brai;o escravo.
Apesar de nao serem primordiais, as
polemicas sobre as mudani;as na forma da
aquisii;ao da terra e a substituii;ao da mao-de-
o bra escrava estarao relacionadas nas
form ulai;oes das politicas sob re a terra, pelo
menos no Brasil, pois de am bas dependiam o
desenvolvimento economico.
II. Formula~oes de politicas em tomo da terra
Quando se iniciou a ocupai;ao em
territ6rio brasileiro , umas das medidas
tomadas para distribuii;ao de terra foi a adoi;ao
do regime de sesmaria, que perdurou por todo
o periodo colonial. No final do seculo XVIII,
disseminava a aquisii;ao da terra por posse.
A origem do posseiro remonta-se ao
inicio do periodo colonial, porem sua maior
representatividade sera no seculo XVIII. No
entanto foi durante o periodo que vai de
"1822 ate 1850, [que] a posse se tornou a
uni ca forma de aquisii;ao de dominio so bre
as terras, ainda que apenas de fato, e e por
isso que na hist6ria da apropriai;ao territorial
esse periodo ficou conhecido como a 'fase
a urea do posseiro" .1
As concessoes de sesmarias eram feitas ,
devendo os sesmeiros cum prir determinadas
obrigai;oes; entre elas a de comprometer-se a
cultivar a terra. Entretanto, muitos sesmeiros
nao cum priram com esse acordo, e esse
precedente possibilitou o surgimento do
posseiro, que passou a ocupar e a cultivar as
terras improdutivas.
Num primeiro momenta, o posseiro,
na figura do pequeno lavrador, surgia como
uma grande ameai;a ao regime de sesmaria.
Todavia, ao longo dos anos, este passou a se
figurar no grande fazendeiro, fazendo assim
com que muitos sesmeiros assumissem o
papel de posseiros.
Para organizai;ao politica do pais, essa
situai;ao gerou um caos, pois se perdia o
1
GARCIA, Paulo. Terms Devolutas, apud SILVA, p . 81.
controle da distribuii;ao de terra, fato que
motivou int1meros debates. 0 primeiro
personagem a levantar esse questionamento
foi Jose Bonifacio de Andrada e Silva .
Bonifacio foi um dos primeiros a apresentar
um projeto para revalidai;ao das concessoes
de sesmaria e para a regularizai;ao das posses.
Segundo ele, nao era possivel apenas terminar
com o regime de sesmarias, sem antes criar
politicas para normalizar as terras.
Em 1821, Jose Bonifacio considerava
fundamental uma nova legislai;ao sobre a
sesmaria. Afirmava que as terras concedidas
por sesmaria, mas nao cultivadas, deveriam
retornar ao patrimonio nacional, deixando-
se aos donos meia legua quadrada, quando
muito , sob a condii;ao de logo cultiva-las.
Defendia tam bem a regularizai;ao das terras
adquiridas por posse dizendo que seus donos
deveriam perde-las caso nao as cul tivassem
dentro de um prazo fixo determinado, com
excei;ao dos terrenos cultivados com mais de
400 brai;as para estender a sua cultura. Alem
disso, incluia uma politica de venda de terras
e a proibii;ao de novas doai;oes, a nao ser em
caso especificos. Em seu projeto, Jose Bonifacio
propunha tan1bem beneficiar os europeus
pobres, os indios , os mulatos e os negros forros.
Porem esse projeto jamais saiu do papel.
As propostas de Jose Bonifacio feriam
claramente os interesses dos sesmeiros ou grandes
posseiros, pois os obrigavam a cultivar as suas
respectivas terras, bem como os proibiam de
adquirir novas extensoes atraves da tradicional
politica de doai;ao ou apropriai;ao de terras .
Tratava-se de um projeto de interveni;ao publica
na distribuii;ao de terras e, portanto, limitava o
poder dos senhores e possuidores de terras, que
estariam submetidos aos interesses mais gerais
da coroa. Suas propostas nao foram levadas
adiante, porque Bonifacio teve de se afastar da
politica junto com todos os integrantes do
partido brasileiro.
Somente com a resolui;ao de 17 de
julho de 1822 e suspensa a concessao de

sesmarias pelo entao principe regente D.
Pedro. Nesse momenta, o posseiro passa a ter
uma importancia social, pois a resolu<;ao o
reconhecia como parte integrante no
desenvolvimento da agricultura, e muitos
viam no regime de sesmaria o responsavel pela
miseria e pelo atraso da agricultura do pais.
Nao se permi tiam novas concess6es de
sesmaria, nem se admitiam as novas posses,
porem reconheciam aquelas ocorridas antes
da resolu<;ao.
Apesar da resolu<;ao, os problemas
relacionados ao controle da aquisi<;ao de terras
nao foram resolvidos, pois novas concess6es
continuavam a ser efetuadas e o numero de
posseiros crescia sem controle algum.
Passados sete anos da cria<;ao do projeto
de Bonifacio, surgia no cenario outro
personagem, Padre Diogo Feij6, responsavel
por outro projeto sobre a questao da terra.
Com sua proposta pretendia democratizar o
acesso a terra e tambem lidar com a questao
da defesa do direito de propriedade, para que
fosse possivel deter ou pelo menos minimizar
os efeitos da concentra<;ao fundiaria.
Feij6 pretendia legitimar as posses dos
sesmeiros, porem era necessario que estes as
detivessem por periodo superior a dez anos e
estas nao apresentassem contradi<;ao com a
apresenta<;ao do titulo valioso (comprimento
da medi<;ao e demarca<;ao a area a ter sido
cultivada). Os sesmeiros estavam obrigados a
aproveitar suas terras, ou vende-las, caso nao
as cul tivassem dentro de um prazo de cinco
anos. No projeto de Feij6, o parcelamento das
terras devia basear-se na unidade familiar; em
outras palavras, era a consolida<;ao de
pequenas unidades familiares, que
aumentavam a medida que crescia o numero
de seus componentes, incluindo ai os escravos.
Os que se beneficiaram com o projeto de Feij6
eram todos cidadaos emancipados.
Os projetos de Bonifacio e Feij6 visavam
estimular a imigra<;ao. A preocupa<;ao de ambos
era canter os abusos de sesmeiros e dos grandes
posseiros, que incorporavam extensas glebas de
terras, mas nao as cultivavam.
3
Em 1835, quando Feij6 foi eleito o
unico regente, as questoes sobre as terras
ficaram em segundo plano, devido as diversas
conturba<;6es sociais: revolta dos Cabanas
(Para), dos Balaios (Maranhao) e agita<;6es da
Praieira (Pernambuco) .
Ainda assim, al gum as medidas foram
colocadas em pratica. Em 1838, a Camara
indicou uma comissao encarregada de fazer
um levantamento das terras devolutas. Em
julho de 1842, o Governo Imperial solicitou
a Se<;ao dos N eg6cios do Im perio do Conselho
de Estado que formulasse modifica<;6es e
criterios para a o bten<;ao de terras no Brasil.
A proposta visava regularizar as concess6es de
sesmaria e a politica de coloniza<;ao.
Os autores do projeto de lei - Bernardo
Pereira de Vasconcelos e Jose Cesario de
Miranda Ribeiro - juntaram as duas
questoes. 0 principal objetivo desse projeto
era promover a ilnigra<;ao de trabalhadores
pobres, em razao da insuficiencia de
trabalho escravo. Visava tambem proibir
novas concess6es de terras bem como
reconhecia todas as posses tomadas depois
da resolu<;ao de 1822.
Apresentado em 1843 para aprecia<;ao
dos deputados do imperio, com algumas
modifica<;6es , o projeto apresentava o
seguinte :
1) Regulariza<;ao da propriedade
territorial:
- Revalidar as sesmarias caidas em
comisso (ou seja, que nao cumpriram
as condi<;oes de doa<;ao);
- Legitimar as posses de periodo
superior a um ano e um dia e que nao
ultrapassem meia legua quadrada no
terreno de cultura e duas leguas nos
campos de cria<;ao;
- Registrar e demarcar as posses num
prazo de seis meses. Ap6s esse prazo,
aplicar multa e se, ap6s seis anos, nao
tivessem sido demarcadas nem
registradas seriam incorporadas ao
Estado.
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2) Atribui<;oes do Esta do:
- Impasto territorial anual, cultivados
ou nao;
- Taxa de revalida<;ao das sesmarias e
legitima<;ao das posses;
- Promo<;ao pelo governo imperial da
venda de terras devolutas, em por<;oes
nunca inferiores a um ¼ de legua
quadrada, e reserva de terras para
coloniza<;ao indigena e constru<;ao
naval;
- Proibi<;ao de novas concessoes de
sesmaria, somente terras na faixa de 30
leguas da fronteiras;
- Proibi<;ao de novas posses.
3) Coloniza<;ao Estrangeira:
- Os recursos assim como os impastos
arrecadados nas vendas de terras
serviriam para financ iar a vinda de
"colonos livres". 2
Esse projeto foi aprovado na Camara,
apesar de contrariar alguns deputados, pois nao
foi aplicado, ficando esquecido durante sete anos,
enquanto o gabinete ministerial esteve nas maos
dos liberais. Somente quando os conservadores
assumem novamente e que sao retomadas essas
discussoes, que seriam embrionarias para
promulga<;ao da Lei 601, de 185 0.
III. A Lei de terra de 1850
0 ano da cria<;ao da Lei de Terra
coincide com o da Lei Eusebio de Queir6s,
que determinava a proibi<;ao do trafico de
escravos em territ6rio brasileiro. Eimportante
destacar que essa lei nao causou impacto
imediato na disponibilidade da mao-de-obra
cativa, pois entre 1840 e 1850 entraram no
pais cerca 500.000 escravos, 3 e as culturas
tradicionais (cana-de-a<;dcar, algodao e tabaco)
da regiao norte do pais viviam seu momenta
de decadencia, ocasionando a libera<;ao de seus
2
Op. cit., pp. 97-98.
3
Ibidem, p. 123.
cativos para o centro-sul do pais, onde a
economia efervescia, gerando um trafico
interprovincial.
0 fim do trafico permitiu a existencia
de investimentos em outras atividades
economicas (bancos, ferrovias , etc.),
contribuindo para a adapta<;ao da sociedade
brasileira as exigencias capitalismo. Portanto
era necessario que o escravo deixasse de ser
uma mercadoria rentavel e que a terra
assumisse esse papel o mais breve possivel.
A substitui<;ao do trabalho escravo pelo
trabalho livre deveria ser realizada de forma
gradativa, porem a grande preocupa<;ao era a
respeito de quern financiaria a vinda de
trabalhadores imigrantes para assumir as
lavouras. Entre tantas discussoes, levantou-se
a possibilidade de que a venda de terras
propiciaria subsidios para custear a aquisi<;ao
de mao-de-obra.
A Lei de Terra de 185 0 teve seu
diferencial em al guns aspectos em rela<;ao ao
projeto apresentando em 184 3, apesar de
ainda apresentar dois de seus grandes
pro blemas: a regulariza<;ao territorial e a
imigra<;ao. A partir da cria<;ao dessa lei, a terra
s6 poderia ser adquirida atraves da compra,
nao sendo permitidas novas concessoes de
sesmaria, tampouco a ocupa<;ao por posse,
com exce<;ao das terras localizadas a dez leguas
do limite do territ6rio. Seria permitida a venda
de to das as terras devol u tas. Eram
consideradas terras devolutas todas aquelas
que nao estavam sob os cuidados do poder
publico em todas as suas instancias
(nacional, provincial ou municipal) e
aquelas que nao pertenciam a nenhum
particular, sejam estas concedidas por
sesmarias ou ocu padas por posse.
No periodo colonial, o termo "terra
devoluta'' era empregado para designar a terra
cujo concessionario nao cumpria as condi<;6es
impostas para sua utiliza<;ao, o que ocasionava
a sua devolu<;ao para quern a concedeu: a
6
Reparti~ao Geral das Terras Publicas - 6rgao
responsavel por dirigir a medi~ao, dividir e
descrever as terras devolutas e prover sua
conserva~ao. Essa reparti~ao era subordinada
ao Ministerio da Agricultura do Imperio. 0
regulamento tambem determinava a cria~ao
de um 6rgao responsavel para tais realiza~oes
nas provincias.
Nas provincias, cria-se o cargo de juiz
comissario de medi~ao ea Reparti~ao Especial
das Terras Publicas. 0 juiz comissario era
nomeado pelo presidente da provincia e nao
tinha o direito de recusar o cargo; pois, se isso
ocorresse, poderia ser multado. A reparti~ao
especial era constituida pelo Diretor-geral
(nomeado por decreto imperial), pelo Fiscal-
tesoureiro, pelos oficiais, pelos amanuenses e
pelos porteiros-arquivistas. Tambem cabia a
reparti~ao criar os distritos de medi~ao ,
compostos pelo Inspetor-geral das medi~oes
(nomeado pelo governo imperial sob proposta
do Diretor-geral), pelos escreventes, pelos
desenhistas e pelos agrimensores.
As atribui~oes do juiz comissario eram
autorizar as medi~oes e as demarca~oes das
terras ja registradas nas par6quias. Os juizes
s6 poderiam realizar esse servi~o caso este fosse
requisitado pelo ocupante da terra. Ap6s a
requisi~ao , o juiz a transmitia a reparti~ao
especial que execu taria o servi~o. Pouco se fez
em rela~ao as medi~oes e as demarca~oes, pois,
coma dependiam dos particulares para executar
o servi~o, a procura nao ocorria com vigor.
A Reparti~ao Geral de Terras Publicas
e as reparti~oes especiais nas provincias foram
extintas em 1861 , quando foi criado o
Ministerio de Agricultura, Comercio e Obras.
Em 18 74, cria-se uma comissao do
Registro Geral e de Estatistica das Terras
Publicas, que pouco realizou e logo foi extinta.
Somente em 1876, e criada a Inspetoria de
Terras e Coloniza~ao, que perdurou ate o final
do Imperio.
De acordo com Thomas H. Holloway,7
a Lei de 1850 e sua regulamenta~ao em 1854
7
HOLLOWAY, p. 173.
foram um fracasso. Poucas sesmarias foram
revalidadas ou posses foram legitimadas,
conforme exigia lei. 0 governo imperial
abandonou a inspe~ao de terras publicas em
18 78, depois de ter realizado pouquissimo
para impor a lei.
Vale ressaltar que a Lei de Terra e mais
um processo de discussao dos varios grupos
politicos q ue davam sustenta~ao ao Im perio,
e seu resultado em momenta algum teve o
objetivo em interferir nos interesses dessa elite
politica e economica, constituida em grande
parte por fazendeiros. A terra continuou a ser
adquirida sem o controle do Esta do , sob a
prote~ao de documentos forjados. Apenas
apds a Proclama~ao da Republica e que a Lei
de Terra foi revista.
Somente a provincia de Sao Pedro , do
Rio Grande do Sul (RS) , apresentou mais
informa~oes sabre o servi~o de terra (pelo
menos em documentos apresentados) .
Acredita-se que o ocorrido deve-se ao fato
desta ter sido a regiao mais procurada por
parte do imigrante, fazendo com que os
possuidores de terra providenciassem a sua
regulariza~ao imediata, a fim de efetuarem
provaveis negdcios. A diferen~a entre Sao
Paulo e Rio Grande do Sul e que neste
houve uma imigra~ao formada por
pequenos nucleos (pequena propriedade) e,
naquele, a chamada imigra~ao particular foi
mais intensa.
No decorrer desse processo, mostrou-
se que o trabalho do imigrante nao substituiu
por completo o trabalho do escravo e essa
substitui~ao s6 ocorreria de fato no final do
seculo XIX e inicio do XX. Pelo contrario,
tornou-se mais intenso o trafico interno de
individuos provenientes das regioes da
agricultura decadente, sobretudo do
Nordeste, que vieram para as regioes sul e
sudeste . A regiao sudeste, devido as grandes
fazendas de cafe, que eram responsaveis pelo
crescimento economico do pais , recebeu
grande parte desses escravos. Alem disso, a

provfncia de Sao Paulo foi a uni ca capaz de
financiar a contrata<;ao de mao-de -obra
estrangeira por conta propria, pois a
concentra<;ao da produ<;ao cafeeira havia lhe
dado um grande impulso; enquanto as outras
7
provfncias dependiam dos cofres do Imperio
para esse fim .
Sendo assim, podemos concluir que a
Lei de Terras so fez reafirmar e estimular a
tradi<;ao latifundiaria brasileira.

BIBLIOGRAFIA

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COSTA, Emilia Viotti da. Da Monarquia a Repdblica: momentos decisivos. Sao Paulo: Editorial
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GADELHA, Regina M. ct' Aquino Fonseca. A lei de terra (1850) ea aboli<;ao da escravidao,
capitalismo e for<;a de trabalho no Brasil do seculo XIX. Revista de Historia, Sao Paulo, n.120,
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GUIMARAES, Gilberto Passos. Quatro seculos de latifdndios. 3° ed. Rio de Janeiro: Paz e
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Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1984.
LIMA, Ruy Cirne. Pequena Historia territorial do Brasil: sesmaria e terras devolutas. Sao
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MOTTA, Marcia M. Menendes. Nas fronteiras do poder: conflito e direito a terra no Brasil do
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PIRES , Celia Maria Carolina et al (org). Para.metros curriculares nacionais: historia. Brasilia,
Secretaria de Ectuca<;ao Fundamental, 1998.
SILVA, Ligia Osorio. Terras devolutas e latifundio: efeitos da lei de 1850. Campinas: Ectitora
da Unicamp, 1996.

SESMARIAS E POSSE DE TERRAS:
POL1TICA FUNDIARIA PARA ASSEGURAR
A COLONIZACAO BRASILEIRA
'~..ate onde temos podido representar aquelas formas de comercio,
Os documentos de sesmarias
s registros de terras surgiram no Brasil
1 g ap6s o estabelecimento das capitanias
e.c tlitarias, com as doa<;oes de sesmarias. Os
documentos mais antigos das capitanias
datam de 15 34.
Esses registros de terras apresentam
informa<;oes, sabre o local onde as pessoas
viviam e, frequentemente, revelam dados
pessoais e familiares, se a propriedade f oi
herdada, doada ou ocupada, quais os seus
limites, se havia trabalhadores e coma era
constituida a mao-de-obra, em que regiao
ficava tal propriedade , entre outras
informa<;oes.
Todas as posses e sesmarias formadas
foram legitimadas em registros publicos
realizados nas par6quias locais. A lgreja nesse
periodo da Colonia encontrava-se unida
oficialmente ao Estado. Dessa forma, eram os
vigarios ou parocos das lgrejas que faziam os
registros das terras ou de certidoes de
nascimento, casamento, entre outras. Somente
com a Proclama<;ao da Republica, em 1889,
Esta do e lgreja se separaram.
Desenvolveram-se assim, os chamados
registros ou escrituras de propriedade . As
sesmarias foram assim registradas, constituindo
exem plos de documentos cartoriais. A maioria
dessas cartas de sesmarias enc ontra-se em
1
MONICA DINIZ
instituiroes e ideias de que somos herdeiros?"
Sergio Buarque de Holanda
Arquivos Publicos. Os Arquivos governamentais
possuem cole<;oes de cartas de doa<;oes de
sesmarias e de registros de terras.
Eimportante conhecer, entretanto, as
datas de cria<;ao das capitanias ou Estados para
saber onde procurar. Par exemplo, os registros
mais antigos de Santa Catarina e Parana
encontratn-se em Sao Paulo, pois estes Estados
eram unificados, desmembrados posterior-
mente. Alem disso, muitas cartas de doa<;oes
tambem se encontram nos arquivos
portugueses.
Esses documentos auxiliam no efeito
de com prova<;ao legal de posses e perm item o
estudo do sistema fundiario . Os chamados
avisos regios consistem em uma especie de
recenseamento das propriedades rurais bem
coma das vilas. Tais documentos demons-
tram o modo pelo qual foi realizado o processo
de aproveitamento das terras bem coma de
suas doa<;oes, que muitas vezes eram efetuadas
de forma desorganizada e irregular.
Heran~as portuguesas
A hist6ria territorial do Brasil tern inicio
em Portugal, onde encontramos as orig ens do
nosso regime de terras. A ocupa<;ao das terras
brasileiras pelos capita.es descobridores, em
no1ne da Coroa, trouxe o modelo portugues
de propriedade para o Brasil.
2
Em suas origens, o regime juridico das
sesmarias liga-se aos das terras comunais da
epoca medieval, chamado de communalia.
Antigo costume das regioes da Peninsula
Iberica, as terras eram lavras das comunidades,
divididas de acordo com o numero de
municipes e sorteadas entre eles, a fim de
serem cultivadas.
A area dividida, ou cada uma das partes,
levava o nome de sexmo. 0 vocabulo sesmaria
derivou-se do termo "sesma", correspondente
a 1/6 do valor estipulado para o terreno.
"Sesma" ou "sesma" tambem poderia ter sua
origem que na epoca era chamado no verbo
"sesmar" (avaliar, estimar, calcular) , ou ainda,
significar um territ6rio repartido em seis lotes,
nos quais, durante seis dias da semana, exceto
Domingo, trabalhariam seis sesmeiros.
As sesmarias eram terrenos incultos e
abandonados , entregues pela Monarquia
portuguesa, desde o seculo XII, as pessoas que
se comprometiam a coloniza-los dentro do
prazo previamente estabelecido.
A doa<;ao dessas terras era motivada pela
necessidade que o governo lusitano tinha de
povoar muitos territ6rios , retomados dos
mu<;ulmanos , periodo conhecido como
Reconquista . Essa expulsao dos arabes pelos
cristaos iniciou-se no seculo XI e terminou
por volta do seculo XV.
Esse sistema de aquisi<;ao de terras s6
funcionou e1n regioes e epocas em que
prevalecia o estado de guerra e uma baixa
densidade populacional, o que originava terras
ociosas com a possibilidade de serem
ocupadas. A partir do momenta em que e
fixado o limite territorial e o Estado se
f ortalece e se reorganiza, esse processo de
o bten<;ao de terras desaparece. Na Peninsula
Iberica as doa<;oes de sesmarias existiram ate
final do seculo XIII.
Uma sesmaria media , em media ,
6 .S00m .2 Esse costume vigorou em Portugal
e foi transplantado para as terras portuguesas
ultramar, chegando ao Brasil.
Muitas das terras estavam sob a
jurisdi<;ao eclesiastica da Ordem de Cristo e
lhes eram tributarias , suj eitas ao pagamento
do dizimo para a propaga<;ao da fe.
A Ordem de Cristo foi herdeira da
Ordem dos Templarios, uma organiza<;ao
formada por manges e guerreiros, ao mesmo
tempo. De carater religioso e militar, criada
na Idade Media, essa ordem tinha o objetivo
de defender os cristaos dos ataques
m u<;ulmanos .
Como manges, os templarios faziam
voto de pobreza, obediencia e castidade ; como
guerreiros, defendiam a fe crista.
Essa ordem surgiu no ano de 1113 e
foi extinta em 1312 , mas como ela vi via de
vultuosas doa<;oes de terras e dinheiro ,
concedidos pelos reis , acabou prosperando
muito. Por essa razao, em Portugal, o rei D .
Dinis nao permitiu sua extin<;ao. Ela assumiu
outro no1ne , como a Ordem de Cristo , e
ajudou na consolida<;ao da f orma<;ao do
territ6rio portugues, com a expulsao dos
mouros e tambem nas navega<;oes.
Surgimento das sesmarias no Brasil
No contexto das descobertas maritimas,
Portugal almejou amp liar suas fantes de riqueza.
A obra politica e comercial da
coloniza<;ao tinha como ponto de apoio a
distribui<;ao de terras, que se configurava
como o centro da empresa, calcada sabre a
agricultura, capaz de promover a cobi<;a das
riquezas de exporta<;ao.
El-Rei cedia as pessoas a quern doou
capitanias alguns direitos reais, levado pelo
desejo de dar vigor ao regime agora
organizado. Muitas das concessoes, fez em
nome da pr6pria Ordem de Cristo.
A monarquia portuguesa, nessa tarefa
de povoar o imenso territ6rio, encontrou nas
bases de sua tradi<;ao um modelo: as sesmarias.
Foram as normasjuridicas do Reino que
orientaram a distribui<;ao da terra aos colonos.
A lei D . Fernando I ,de 1375 , pregava o
retorno das terras nao cultivadas para as maos
da Coroa. Essa lei foi incorporada nas
Ordena<;oes Filipinas, Manuelinas e Afonsinas.

As capitanias eram imensos tratos de
terras, que foram distribufdos entre fidalgos
da pequena nobreza, homens de negdcios,
funcionarios burocratas e militares. Entre os
capita.es que receberam donatarias, contam-
se fei tores, tesoureiros do reino, escudeiro
real e banqueiros.
A capitania seria um estabelecimento
militar e economico voltado para a defesa
externa e para o incremento de atividades
capazes de estimular o comercio portugues.
0 capitao-mor e governador
representavam os poderes do rei, como
administradores e delegados, com jurisdic;ao
sobre o colono portugues ou estrangeiro, mas
sempre catdlico. Alias, esta era uma das
exigencias para a doac;ao de terras.
0 capita.a e general podiam fundar vilas
e desenvolver comercio. 0 comercio com os
"gentios" era permitido apenas aos moradores
da capitania, com severas penas aos infratores.
As capitanias, constitufdas nas bases
polftico-administrativas do reino, assentavam-
se sobre as cartas de doac;oes e foral.
Foi a partir de 1530 que a Coroa
portuguesa empenhou-se em garantir a posse
do territdrio brasileiro, estruturando um sistema
administrativo a situac;ao do Reino na epoca e
implementando uma modalidade economica
rentavel dentro dos interesses mercantis.
Era necessario combater dois problemas
que se acentuavam nas terras brasileiras nesse
momenta: a presenc;a de franceses no litoral,
que constitufa ameac;a a soberania lusa, e a
necessidade de uma compensac;ao economica
para suprir as demandas, cada vez mais
insustentaveis do comercio oriental.
D. Joao III, o Colonizador, adotou no
Brasil o sistema de capitanias. Tratava-se de
uma forma de prom over a ocupac;ao da terra
sem onerar a Coroa, uma vez que todos os
gastos ficavam a cargo do donatario.
A primeira pessoa que teve a liberdade
de distribuir terras no Brasil, inclusive
sesmarias, foi Martim Afonso de Souza.
A sesmaria era uma subdivisao da
capitania, que tinha o objetivo de ser
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aproveitada. A ocupac;ao da terra era baseada
em um suporte mercantil lucrativo para atrair
os recursos disponfveis - j a que a Coro a nao
possufa meios de investir na colonizac;ao - ,
consumando-se numa forma de solucionar as
dificuldades e promover a inserc;ao do Brasil
no Antigo Sistema Colonial.
A proposta tratava de incentivar a
ocupac;ao das terras e estimular a vinda de
colonos. Te-la no infcio da colonizac;ao
significava mais um dever do que um direito,
ja que estava sua cessao condicionada ao
aproveitamento da terra ea transferencia dessa
propriedade apds um certo tempo. As
sesmarias estavam regulamentadas segundo
algumas ordens do Reino.
E importante lembrar que as sesmarias
nao eram de domfnio total dos donatarios
ricos, mas apenas lhes tocavam as partes de
terras especificadas nas Cartas de Doac;oes. Os
donatarios se constitufram em administra-
dores investidos de mandatos da Coroa para
doar as terras.
Receberam a capitania com a finalidade
colonizadora. Eles nao tinham poderes
ilimitados, nao foram legitimadores nem do
publico nem do privado e cabia-lhes apenas
cumprir as ordens de Portugal.
Na epoca da colonizac;ao, podia-se
distinguir o direito de carater jurfdico e o
po der real de usufruir. A terra continuava a
ser patrimonio do Estado portugues. Os
donatarios possufam o direito de usuf ruir
da propriedade mas nao tinham o direito
como donos.
Estavam, entao, submetidos a
monarquia absoluta e fortemente centralizada.
Os capitaes-donatarios s6 detinham 20% da
sua capitania e eram obrigados a distribuir os
80% restantes, a tftulo de sesmaria, nao
conservando nenhum direito sobre estas. As
sesmarias nao comportavam assim nenhum
lac;o de dependencia pessoal.
Mesmo se estabelecendo, em princfpio,
a necessidade de ser cristao para receber a terra,
aqueles que se dispusessem a lavra-la,
poderiam recebe-la.