A longa sombra da pandemia: 2024 e além

Mesmo quando o mundo voltar ao 'normal', o legado da Covid-19 transformará tudo, desde salários e assistência
médica a atitudes políticas e cadeias de suprimentos globais.
Por Nicholas Christakis - 16 de outubro de 2020 10:56 ET

Este ensaio foi adaptado do novo livro do Dr. Christakis, “Apollo's Arrow: The Profound and Enduring Impact of Coronavirus on the Way We Live”, que será publicado em 27 de outubro
por Little, Brown. Ele dirige o Laboratório da Natureza Humana na Universidade de Yale, onde é o excelente professor de ciências sociais e naturais.

Em março passado, enquanto os bloqueios da Covid-19 estavam entrando em vigor na Europa, o sismólogo Thomas Lecocq, do Observatório Real da Bélgica, percebeu que a Terra estava
repentinamente mais parada. Todos os dias, conforme os humanos operam nossas fábricas, dirigem nossos carros, até mesmo simplesmente andam em nossas calçadas, sacudimos o
planeta. Incrivelmente, esses chocalhos podem ser detectados como se fossem terremotos infinitesimais. E eles pararam.

Outros sinais também apontavam para um mundo em mudança. Na última primavera, muitos vídeos viralizaram de animais selvagens se mudando para nossas cidades. Rebanhos de
cabras selvagens, crocodilos, leopardos e até elefantes vagavam pelas ruas agora sem tráfego. E quando a fabricação cessou, os satélites bem acima do nosso planeta olharam para baixo
e detectaram o desaparecimento da poluição.

Enquanto o resto do mundo natural se reafirmou, entretanto, nós, humanos, continuamos a sofrer. Remodelamos nosso modo de vida para retardar a propagação do vírus. Mas nossas
intervenções só foram capazes de mitigar, e não parar, a pandemia. Depois que o vírus SARS-CoV-2 se estabeleceu em nossa espécie, depois de emergir na China em novembro de 2019,
o resultado foi inevitável: ele se espalharia por todo o planeta - e permaneceria entre nós para sempre.

Muitos esperam e esperam que uma vacina nos salve. Mas uma vacina não nos dará uma saída precoce. Com todos os testes díspares de vacinas em andamento, acabaremos inventando
várias vacinas, de eficácia variável - mas não a tempo de fazer uma grande diferença no curso primário da pandemia. Afinal, a invenção de uma vacina é apenas o prim eiro passo. O
produto farmacêutico deve então ser fabricado, distribuído e - o mais importante - aceito por um número substancial de pessoas no mundo todo. Mas a absorção da vacina pode não
ser rápida ou generalizada, especialmente se houver dúvidas quanto à sua segurança.

A vacina provavelmente não será amplamente implantada antes que os EUA alcancem imunidade coletiva - um nível de infecção em uma população, cerca de 40% para SARS-CoV-2, que
limita o potencial de epidemia adicional de um patógeno. É provável que cheguemos a esse ponto em 2022, não importa o que faç amos. Para ser claro, entretanto, as vacinas ainda
seriam extremamente valiosas para proteger as pessoas não infectadas, mesmo então.

De qualquer forma, com uma boa vacina ou sem uma, os americanos viverão em um mundo agudamente mudado até 2022 - usando máscaras, evitando lugares lotados e limitando as
viagens, pelo menos se desejam evitar pegar ou espalhar o vírus. Este é o período pandêmico imediato .

Por algum tempo depois de atingirmos a imunidade coletiva ou termos uma vacina amplamente distribuída, as pessoas ainda estarão se recuperando do choque clínico, psicológico,
social e econômico geral da pandemia e dos ajustes necessários, provavelmente até 2024. Esta resposta prolongada, típica de epidemias graves passadas, vai demarcar o período
intermediário . Então, gradualmente, as coisas voltarão ao “normal”, embora em um mundo com algumas mudanças persistentes. Por volta de 2024, o período pós-pandêmico começará.

Muitas atitudes e práticas pessoais, em casa e no trabalho, tiveram que mudar quando a primeira onda da pandemia nos atingiu. O vírus mortal à solta, o isolamento e a desaceleração
da economia trabalharam juntos para promover mais autossuficiência - desde comida caseira até cortes de cabelo e reparos domésticos. As pessoas também assumiram responsabilidade
mais pessoal por seus próprios cuidados médicos e pelas decisões sobre buscar tratamento profissional, devido ao risco de ir a um estabelecimento de saúde.

Milhões de pessoas se abrigaram e trabalharam em casa, ajustando o ritmo de suas vidas e também a distribuição de espaço. Mil hões de outras pessoas estavam em casa porque
perderam seus empregos. E a pandemia ampliou muito os desafios daqueles que não têm lar. No entanto, apesar do fato de que a intimidade aumentou, à medida que as pessoas se
oncentravam em ficar em casa entre aqueles que conheciam, de outras maneiras a intimidade diminuiu, graças à implantação generalizada de tecnologias de vigilância - desde o
monitoramento remoto de alunos fazendo exames até aplicativos de rastreamento de contato.

Muitas mudanças nas formas de fazer negócios que foram implementadas em resposta ao choque agudo da pandemia provavelmente pe rdurarão nos períodos intermediário e pós-
pandêmico. Práticas há muito defendidas por especialistas para facilitar o fornecimento de assistência médica pela Internet tornaram-se repentinamente não apenas permitidas, mas
ativamente incentivadas. Uma grande parte do atendimento médico foi transferida para a Internet, para liberar o tempo dos médicos e reduzir o congestionamento nas instalações de
saúde. Obstetras fornecem consultas de rotina para gestações normais por telefone. Os dermatologistas diagnosticaram problemas de pele simples fazendo com que os pacientes lhes
mostrassem um vídeo. Os psicoterapeutas mudaram-se para a Internet, com resultados variados. Um colega médico me disse que, no que diz respeito à telemedicina, “foi realizado mais
em duas semanas do que em cinco anos”.
O vírus aumentou a demanda por certos bens e serviços - cuidados médicos, equipamentos de teste, desinfetante para as mãos, medicamentos e vacinas, ventiladores, EPI e lápides.
Muitas empresas responderam no período inicial mudando a produção. Destilarias de bebidas alcoólicas começaram a fabricar desinfetantes para as mãos e os fabricantes de roupas
esportivas começaram a fabricar máscaras. Trabalhando com a GE e a 3M, a Ford Motor Company usou peças de automóveis reaproveitadas, como ventiladores e baterias, para fazer
ventiladores simplificados.

Outras indústrias não puderam se ajustar tão facilmente. A devastação das empresas que dependem de reuniões públicas persistirá durante o período intermediário da pandemia. Só no
final de março passado, 3% dos restaurantes fecharam de vez e 11% temiam não sobreviver até abril. Mesmo depois de reabridos no final da primavera passada, os re staurantes na
maioria dos lugares só podiam operar com 50% ou menos da capacidade. Cerca de 15 milhões de pessoas trabalhavam em restaurantes como garçons, cozinheiros e assim por diante, e
metade delas viram seus empregos desaparecerem. Perdas semelhantes atingiram a indústria hoteleira. E a indústria do entretenimento. E a indústria de conferências. E a indústria de
aluguel de automóveis. E a indústria aérea.

Os efeitos em cascata em toda a economia têm sido enormes e vimos apenas o começo. No médio prazo, as cidades ficarão mais enfadonhas, pois muitas pequenas empresas de varejo
fecharão as portas, deixando apenas redes grandes e bem capitalizadas para preencher a paisagem urbana. À medida que as pessoas passam a trabalhar em casa, os empregadores
perceberão que precisam de menos espaço de escritório, o que significa menos zeladores, gerentes de edifícios, agentes de aluguel e assim por diante. Para algumas pessoas, a realidade
de ter que obedecer às ordens de ficar em casa para uma família de quatro pessoas em um apartamento de dois quartos na cidade pode não ser algo que eles queiram repetir,
estimulando-os a procurar por moradia em áreas menos urbanas e, assim, mudando demanda no enorme setor imobiliário.

A pandemia já causou uma das maiores recessões globais da história. Se um grande número de mortes for retomado neste inverno, o que é provável, e se as pessoas tiverem que
continuar com as práticas de distanciamento físico, o impacto econômico geral da pandemia de Covid-19 pode se parecer com a Grande Depressão. Enquanto o vírus representar uma
ameaça material à vida, muitas pessoas não estarão dispostas a retomar completamente as atividades normais ou a se envolver em muitos comportamentos de compra pré-pandemia.
Essa demanda reduzida inevitavelmente manterá os EUA em recessão no período intermediário.

Enquanto as destilarias voltaram a fazer bebidas alcoólicas e a Ford voltou a fazer carros, outras mudanças estruturais em no ssa economia podem ser duradouras. As cadeias de
abastecimento globais podem encolher e, em alguns casos, podemos ver a repatriação total da manufatura em certas indústrias, por exemplo, em produtos farmacêuticos ou maquinário
de alta tecnologia. Antes da pandemia, a ênfase estava na produção “just-in-time”, com as peças sendo entregues exatamente quando eram necessárias no processo de fabricação. No
período pós-pandêmico, a ênfase pode mudar até certo ponto para cadeias de suprimentos “just-in-case”, enfatizando a proximidade e a certeza de entrega.

As condições de trabalho também mudarão. Antes da pandemia, menos da metade dos trabalhadores por turnos nos EUA tinha acesso a licença médica remunerada, então a maioria
dos trabalhadores ainda iria trabalhar quando estivesse doente. Mas a dinâmica de uma doença contagiosa deixou bem claro por que isso é uma má ideia, tantas empresas, da Apple a
empresas de entrega de pizza, forneceram licença médica remunerada para trabalhadores horistas pela primeira vez em sua história. Essas políticas provavelmente perdurarão depois
que o vírus desaparecer, seja porque as empresas enxergam a sabedoria delas, os legisladores as aplicam ou os trabalhadores as exigem.

A mudança para trabalhar em casa também vai demorar. Algumas empresas já eliminaram o trabalho interno e outras o seguirão. N. Chandrasekaran, o CEO do conglomerado indiano
Tata, prevê que a maior parte dos 450.000 funcionários da Tata Consulting Services , uma das maiores empresas de consultoria de gestão do mundo , continuará trabalhando em casa
após a pandemia. “A ruptura digital é tão significativa que a maioria de nós não consegue imaginar o grau”, disse Chandrasekaran. “A pandemia acelerou as tendências digitais que se
manterão após o fim.”

A reação de médio prazo contra a globalização e a vida urbana parece improvável que persista após 2024, uma vez que os benef ícios econômicos dessas tendências de longo prazo são
muito atraentes. Mas haverá outros efeitos colaterais remanescentes do vírus e nossas respostas a ele. Se a história é um guia, parece provável que o consumo volte com força total. Os
períodos de austeridade impulsionada pela peste são frequentemente seguidos por períodos de gastos liberais.

Agnolo di Tura, um sapateiro e coletor de impostos que fez a crônica da Peste Negra em 1348, observou: “E então, quando a pes tilência diminuiu, todos os que sobreviveram se
entregaram aos prazeres: monges, padres, freiras e leigos, todos se divertiram , e nenhum preocupado com gastos e jogos de az ar. E todo mundo se considerava rico porque ele havia
escapado e reconquistado o mundo, e ninguém sabia como se permitir fazer nada. ”

Se os loucos anos 20 após a pandemia de 1918 servirem de guia, o aumento da religiosidade e abstinência dos períodos imediato e intermediário pode dar lugar a expressões crescentes
de assunção de riscos, intemperança e joie de vivre no período pós-pandêmico. As pessoas buscarão implacavelmente oportunidades de mistura social em uma escala maior em eventos
esportivos, concertos e comícios políticos.

A pandemia revelou a dependência do país de trabalhadores essenciais de baixa renda, e são prováveis leis que melhor
consagrem as proteções aos trabalhadores no período pós-pandemia.
Pode ser difícil separar os vários fatores que tiveram um impacto econômico adverso durante a pandemia. Os vírus podem adoecer e matar pessoas e comprometer a economia
diretamente. Ao mesmo tempo, os cuidados que as pessoas tomam, como não gastar seu dinheiro ou evitar interações sociais, podem ter impactos econômicos adversos por si próprios,
completamente à parte do vírus.
Uma cuidadosa análise recente da pandemia de gripe de 1918 nos Estados Unidos concluiu que foi a própria pandemia que deprimiu a economia, não as intervenções de saúde pública.
Além disso, as cidades que implementaram intervenções mais rígidas no início da pandemia viram suas economias se recuperar mais rapidamente quando ela acabou. Reagir 10 dias
antes em relação à chegada da pandemia, por exemplo, aumentou o emprego na indústria em 5% assim que a recuperação começou.

Covid-19 pode muito bem aumentar os salários nos Estados Unidos. A pandemia revelou a dependência do país de trabalhadores essenciais com baixos salários, e são prováveis leis que
consagrem melhor as proteções aos trabalhadores no período pós-pandemia. Possíveis áreas de melhoria são licenças pagas por doença e família, horários de trabalho mais flexíveis e
talvez subsídios para creches. Isso é especialmente provável se houver ativismo político sustentado além da explosão inicial de simpatia por balconistas de mercearias, motoristas de
entrega e equipe de lares de idosos.

A pandemia atingiu um momento em que a desigualdade de renda nos Estados Unidos já estava em um pico de um século, de maneiras que muitos americanos cada vez mais consideram
insustentável. As pessoas podem vir a apreciar melhor os trabalhadores essenciais, mas sem glamour, que mantêm suas vidas funcionando e podem ser mais simpáticas às demandas
salariais.

Finalmente, haverá efeitos do vírus na saúde a longo prazo. Para um grande número de crianças americanas em circunstâncias desfavorecidas, os efeitos podem durar anos. Muitos
podem ter vivenciado a pandemia como um evento traumático na infância - especialmente se seus pais perderam seus empregos ou suas vidas - e a memória disso permanecerá. A
pandemia pode ampliar as tendências já preocupantes de saúde mental para os jovens, como problemas de comportamento e aumento das taxas de suicídio.

Já estão se acumulando evidências de que até 5% das pessoas que pegam Covid-19 grave terão deficiências significativas de longo prazo de várias intensidades, incluindo fibrose pulmonar,
insuficiência renal e efeitos cardíacos ou neurológicos. Somente a passagem do tempo pode revelar a extensão total desses problemas.

Infelizmente, em resposta ao desejo do público de simplicidade e certeza em face de uma emergência complexa de saúde pública, o presidente Trump e outros políticos e figuras públicas
têm sido culpados de mentiras e falsas garantias. Desde o início, eles divulgaram informações que eram claramente falsas do ponto de vista científico. A transmissão assintomática é
possível. Máscaras que reduzir a transmissão. Covid-19 é muito mais grave do que a gripe.

Um impacto da pandemia Covid-19 pode ser que a sociedade começará a levar os cientistas e as informações científicas mais a sério. Na época medieval, a manifesta incapacidade de
governantes, padres, médicos e outros em posições de poder para controlar a praga levou a uma perda total de fé nas instituições políticas, religiosas e médicas correspondentes e a um
forte desejo por novas fontes de autoridade.

É possível que a incapacidade de nossas instituições políticas de combater o vírus tenha implicações semelhantes. A expectativa do público de uma ação efetiva do Estado provavelmente
aumentará nos períodos imediato e intermediário, se as mortes continuarem ou se acelerarem. E se a resposta continuar a ser incompetente, a confiança nas instituições políticas
existentes cairá. As muitas falhas do governo americano em todos os níveis no enfrentamento da pandemia, especialmente quando compa rado com outros países, podem resultar em
uma mudança nas preferências políticas destinadas a desfazer a ordem existente.

Quanto pior a pandemia, mais as pessoas esperam de si mesmas, dos outros e do estado. Como a história mostra claramente, após essa de vastação generalizada, as pessoas muitas
vezes sentem não apenas um renovado senso de propósito, mas também um renovado senso de possibilidade.

Este ensaio foi adaptado do novo livro do Dr. Christakis, “Apollo's Arrow: The Profound and Enduring Impact of Coronavirus on the Way We Live”, que será publicado em 27 de outubro
por Little, Brown. Ele dirige o Laboratório da Natureza Humana na Universidade de Yale, onde é o excelente professor de ciências sociais e naturais.