Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis 1

Esta é uma versão eletrônica do texto do livro:

MARTINS, Roberto de Andrade; MARTINS, Lilian Al-Chueyr Pereira;

FERREIRA, Renata Rivera; TOLEDO, Maria Cristina Ferraz. Contágio:
história da prevenção das doenças transmissíveis. São Paulo: Moderna, 1997.

CONTÁGIO:
HISTÓRIA DA PREVENÇÃO
DAS DOENÇAS TRANSMISSÍVEIS

ROBERTO DE ANDRADE MARTINS

colaboração de:

Lilian Al-Chueyr Pereira Martins

Maria Cristina Ferraz de Toledo
Renata Rivera Ferreira

TERCEIRA VERSÃO, NÃO REVISTA, SEM IMAGENS

JULHO DE 1996
INTRODUÇÃO

As doenças constituem uma terrível ameaça para a humanidade. Algumas

são brandas, mas outras podem matar milhões de pessoas. Durante muitos
séculos, não se sabia o que produzia as pestes e as grandes epidemias: um casti-
go divino? uma conjunção astrológica? uma mudança climática? Foi preciso um
longo caminho para que se pudesse compreender a causa das enfermidades
transmissíveis e como se prevenir contra elas.
Hoje em dia todos sabemos que certas doenças podem passar de uma pes-
soa para outra. Desde uma gripe banal, até doenças graves, como cólera e aids,
podem ser transmitidas de uma pessoa doente para outra sadia. Isso ocorre
quando a doença é causada por microorganismos como, por exemplo, as bacté-
rias ou os vírus. Esses seres invisíveis, responsáveis por muitas enfermidades,
multiplicam-se nos indivíduos doentes e podem passar deles para outras pessoas
através da respiração, de excreções, de picadas de insetos, etc. Há outros tipos
de doenças que não são causadas por organismos microscópicos; mas não ire-
mos tratar delas, neste livro.
Quando se conhece o tipo de microorganismo causador de uma doença e o
seu modo de transmissão, pode-se evitar que ele passe às pessoas sadias - atra-
vés de várias medidas sanitárias e de higiene. Em certos casos, pode-se também
produzir vacinas, que protegem as pessoas, mesmo se ficarem em contato com
doentes. Por fim, em muitos outros casos, podem ser desenvolvidos remédios
(como os antibióticos) que combatem esses microorganismos quando eles já se
estabeleceram em um organismo, de tal forma a destrui-los.
Dizer que muitas doenças são produzidas por microorganismos é, hoje,
uma afirmativa banal. No entanto, esse é um conhecimento médico
relativamente recente - tem pouco mais de um século de idade. Foi apenas
durante a segunda metade do século XIX que se estabeleceu a teoria microbiana
das doenças. Durante centenas de anos, os médicos ignoraram a causa das
enfermidades transmissíveis, que eram explicadas de modos que atualmente nos
parecem absurdos. Os modos de prevenção e cura dessas doenças eram
também, obviamente, muito diferentes dos de hoje.
Como se chegou a esse conhecimento atual? Por que fases passou a Medi-
cina, em sua tentativa de compreender as epidemias e o contágio? Como surgi-
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis 3

ram as vacinas? Esses são alguns dos pontos que serão tratados nas páginas
seguintes.
Este livro não irá abranger todos os aspectos da história da Medicina. Isso
exigiria uma obra muitas vezes maior do que esta. Mesmo o assunto aqui
tratado - as doenças transmissíveis e sua prevenção - é excessivamente amplo
para ser estudado em detalhe em um trabalho como este. Será necessário deixar
de lado vários aspectos, focalizando apenas alguns episódios mais importantes.
Iremos percorrer uma longa história, de mais de dois mil anos, para desco-
brir como diversos povos, em diferentes épocas, concebiam o processo de con-
tágio. Ao longo dessa história, veremos uma grande mistura de superstições, de
experimentos, de teorias diversas, e a luta contínua da humanidade contra doen-
ças terríveis.
Por meio do estudo dessa história, será possível compreender como se
desenvolve a evolução do pensamento humano, através de uma série de
palpites, tentativas, erros e acertos. Veremos como algumas "certezas"
causaram a morte e o sofrimento de milhões de pessoas. Por fim, estudando o
surgimento da moderna teoria microbiana, veremos como foi gradualmente
introduzido um maior rigor na pesquisa médica, resultando em importantes
avanços. Pelo conhecimento desse caminho histórico, será possível perceber a
enorme importância das medidas sanitárias e de higiene, capazes de evitar
horríveis doenças - medidas simples mas que, infelizmente, continuam a ser
ignoradas ou deixadas de lado, até hoje, no Brasil e em outros lugares do
mundo.
A medicina evoluiu muito e sabemos como controlar um grande número
de doenças. Mas o controle exige dinheiro e decisões políticas que nem sempre
são tomadas. Por outro lado, existem enfermidades que ainda estão fora do
controle da medicina, como a aids. Para que não se repitam episódios como o
das grandes peste dos séculos anteriores, é necessário que todos saibam o
significado das grandes epidemias e conheçam os meios de evitá-las, podendo
assim cuidar de si próprios e exigir dos governantes o combate adequado às
doenças. É para proporcionar essa base científica que este livro foi escrito.
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
AS GRANDES PESTES
1
O que é uma grande epidemia?
Que efeitos podem produzir as
enfermidades transmissíveis,
quando atingem muitas pessoas?
Quem nunca viveu essa experiência
nem pode avaliar o que ela
significa. Por isso, é conveniente
começar com a descrição de um
caso histórico importante.
Daniel Defoe foi um
importante escritor que viveu nos
séculos XVII e XVIII. É o autor de
um livro de aventuras bem
conhecido: Robinson Crusoe. Ele
escreveu em 1722 um outro livro
menos famoso, o Diário do ano da
peste, em que descreve uma grave
epidemia ocorrida em Londres, em
1665.
De tempos em tempos - como
depois veremos - a Europa era var-
rida por grandes pestes, que mata-
vam milhões de pessoas. Em 1663,
uma dessas epidemias atingiu a Ho-
landa. Não existiam televisores,
nem rádios, nem mesmo jornais
para transmitir notícias. No entanto,
através de cartas e pelos comentá-
rios de pessoa para pessoa, ficava-
se sabendo rapidamente o que
acontecia. Nos outros países
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próximos, temia-se que a doença
também surgisse.
Em 1664, o aparecimento de
um cometa nos céus levou a muitas
predições pessimistas. Segundo
Defoe, os astrólogos de Londres
anunciaram que a peste logo iria
atingir a cidade. O pavor tomou
muitas pessoas. Pessoas alucinadas
corriam pelas ruas, gritando e pro-
fetizando desgraças. Londres se
encheu de magos, adivinhos, astró-
logos, curandeiros e diversos tipos
de charlatões, que davam conselhos,
previam os acontecimentos futuros,
indicavam antídotos "infalíveis"
contra qualquer tipo de doença,
vendiam talismãs mágicos para pro-
teger da peste e, de muitas formas,
lucravam com o temor do povo.
Nada aconteceu, no entanto,
até o final de 1664. Houve apenas
duas mortes suspeitas, com os sin-
tomas da peste bubônica. Como
eram dois casos isolados, isso não
produziu muita preocupação. Mas
poucas semanas depois, uma outra
pessoa morreu, na mesma casa onde
esses dois primeiros haviam faleci-
do, também com sinais da peste.
O número total de enterros em
Londres era de 240 a 300 por sema-
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
na. Em janeiro de 1665, subiu a
mais de 400. Mas a maioria das
mortes era atribuída a causas co-
muns.
Durante algumas semanas, o
frio foi rigoroso (era época de in-
verno, no hemisfério norte) e as
mortes diminuíram. Mas no fim de
abril e início de maio surgiram mais
casos indubitáveis de peste em
Saint Giles e outros locais. No final
de maio, as autoridades finalmente
reconheceram que já haviam mor-
rido algumas dezenas de pessoas
dessa doença.
O que era essa enfermidade?
Era algo que já se conhecia muito
bem, na Europa, embora não tivesse
atingido Londres até então. Produ-
zia grandes inchações em certas
partes do corpo - principalmente
nas axilas e virilhas - que eram
chamadas de "bubões", vindo daí o
nome da doença (peste bubônica).
Nesses locais, formava-se pus.
Quem adoecia, quase sempre
morria depois de poucos dias, com
fortes dores.
Mas como se adquiria a en-
fermidade? Era evidente que
alguma coisa passava dos doentes
para as pessoas sadias, pois a
doença ia se espalhando aos poucos
de uma região para outra, atacando
principalmente quem morava com
os doentes, ou próximo deles, ou
tinha contato com eles. Defoe assim
explicava a transmissão:
"Parece-me fora de dúvida que
esta calamidade se espalha pelo
contágio; quer dizer, por certos vapo-
res ou fumaças, que os médicos cha-
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mam de eflúvios; pela respiração ou
transpiração; pelas exalações das
feridas dos doentes; ou por outras
vias, talvez fora do alcance dos pró-
prios médicos. Esses eflúvios afetam
os homens sãos que se aproximam a
uma certa distância dos doentes, e
penetram imediatamente em suas
partes vitais, colocando seu sangue
subitamente em fermentação e agitan-
do os seus espíritos (...)."
Havia muitas hipóteses sobre
o modo de transmissão da enfermi-
dade, mas não se sabia nada com
certeza. Os bubões dos doentes
exalavam um forte mau cheiro, e
muitos pensavam que era através
desses odores que a doença passava
de uma pessoa para outra.
No início de junho, a doença
aumentou assustadoramente em
Londres. As pessoas ricas começa-
ram a fugir da cidade, para não se-
rem atingidas pela doença. Iam para
outras cidades ou para o campo,
acompanhados de seus criados,
levando consigo objetos de valor,
roupas, móveis. As ruas da cidade
se encheram de carroças e cavalos
que transportavam pessoas e seus
bens para longe da peste. Outros
sairam de Londres em barcos. Mui-
tas pessoas fugiram a pé, levando
tendas para acampar fora da cidade.
Da população total, que era de
400.000 habitantes, cerca de
100.000 abandonaram suas casas
em Londres.
FIGURA
LONDON.TIF
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
No fim de junho, a peste já
matava 700 pessoas por semana. Na
primeira semana de julho o número
chegou a mais de 1.200. Na semana
seguinte, 1.700 mortos.
O pânico se espalhou.
Ouviam-se gritos, choros e
lamentações vindos de muitas
casas. Com medo do contágio, as
pessoas que permaneciam em
Londres evitavam sair à rua.
Quando precisavam sair de suas
residências, caminhavam pelo meio
das ruas, longe das casas, por medo
de encontrar algum doente ou para
evitar receber os odores e emana-
ções das moradias infectadas.
Não era possível saber quem
estava livre da enfermidade.
Pessoas aparentemente sãs caíam na
rua e morriam. Lá ficavam, caídas
no chão, até que seus corpos fossem
recolhidos, à noite.
As autoridades começaram a
tomar algumas medidas. O rei orde-
nou que os professores de medicina
se reunissem e divulgassem ao pú-
blico quais os melhores remédios
contra a doença, distribuindo-os
gratuitamente à população. Eram
recomendados perfumes e substân-
cias aromáticas para impedir que a
peste penetre nas casas. Mas ne-
nhum remédio foi realmente capaz
de impedir ou de curar a enfermi-
dade e os médicos, assim como seus
pacientes, começavam a morrer.
Os magistrados tomaram
medidas graves: toda casa em que
surgisse algum caso de peste, devia
ser trancada, com todos os seus
moradores, e dois guardas deviam
se revezar à porta, para que
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ninguém entrasse ou saisse - exceto
os cadáveres dos mortos - para que
a doença não se espalhasse. Apenas
depois de 28 dias da morte de um
morador os demais moradores da
casa eram liberados, se não
mostrassem sinais da doença.
Durante todo o tempo, essas casas
ficavam marcadas na porta, com
uma grande cruz vermelha e a
inscrição: "Senhor, tende piedade
de nós".
FIGURA
CRUZ.TIF
Qual a causa da peste? Nin-
guém sabia. Teria sido o cometa?
Teria sido a cólera de Deus, que
estava castigando os pecadores?
Muitos achavam que eram as duas
coisas: Deus havia resolvido
castigar as pessoas e havia enviado,
como mensageiro, o cometa
fatídico. Em meio à peste, o pavor
fazia com que muitas pessoas
confessassem publicamente seus
pecados, no meio da rua, a altos
brados, com a esperança de serem
perdoados por Deus e escaparem do
castigo.
O grande número de mortes
tornou necessário simplificar os
enterros. As autoridades proibiram
que fossem feitas cerimônias públi-
cas, cortejos e acompanhamentos.
Os enterros deviam ser rápidos,
imediatos, para que não se espa-
lhasse a doença.
Todas as reuniões e diversões
públicas - até mesmo os combates
de ursos, populares na época - fo-
ram proibidas, para evitar o contato
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
entre as pessoas. As autoridades
mandaram varrer as ruas e retirar
todo tipo de detrito. Foram tomados
cuidados especiais de vigilância dos
alimentos, para que não se vendes-
sem carnes e outros produtos po-
dres. Enfim, adotaram-se várias
medidas de bom senso, embora não
se soubesse exatamente o que cau-
sava a doença ou como ela se espa-
lhava.
Evitava-se encostar em objetos
que tivessem sido tocados pelos
doentes. Como qualquer pessoa
podia estar com a peste, os comer-
ciantes já não pegavam no dinheiro:
os compradores deviam pagar suas
compras com moedas no valor
exato da venda, e colocar seu
dinheiro dentro de vasilhas com
vinagre, para purificá-lo. Só depois
de algum tempo os comerciantes
recolhiam essas moedas.
Imaginando que os animais
também poderiam carregar a doença
de um lado para o outro, os porcos,
cães, gatos, coelhos, pombos e ou-
tros animais domésticos foram pro-
ibidos em Londres. Calcula-se que
nessa época foram mortos 40.000
cães e cerca de 200.000 gatos na
cidade. Também se tentou extermi-
nar os ratos, com veneno, matando-
se uma grande quantidade deles.
Atualmente, sabemos que a
peste bubônica é transmitida pelas
pulgas dos ratos da cidade. Ela não
passa diretamente de uma pessoa
para outra pela respiração, nem pelo
contato físico. Assim, os cuidados
que eram tomados não ajudavam a
impedir que a peste se espalhasse.
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O número de mortos aumen-
tava cada vez mais. Em agosto, pas-
savam de mil mortos por dia. Já não
era mais possível fazer caixões,
nem mesmo covas individuais para
os mortos. À noite e durante toda a
madrugada, passavam pelas ruas de
Londres, constantemente, as carro-
ças de coleta de cadáveres, com
seus condutores gritando: "Tragam
os seus mortos! Tragam os seus
mortos!" Os corpos eram empilha-
dos nas carroças, vestidos ou despi-
dos, e depois carregados até o cemi-
tério, para serem despejados em
grandes valas.
O clima de horror era indescri-
tível. Acostumando-se à morte, as
pessoas já não lamentavam e chora-
vam mais seus parentes. Os doentes
eram abandonados. A morte parecia
inevitável para todos.
No final de agosto e início de
setembro, as estatísticas oficiais
indicaram 7.000 a 8.000 mortos por
semana. Os números verdadeiros
podem ter sido duas ou três vezes
maiores, pois os dados oficiais tal-
vez fossem forjados - para não as-
sustar demais a população.
A partir de outubro, as mortes
diminuiram. Em novembro, o
número caiu para "apenas" 900
falecimentos por semana. Embora a
peste não tivesse desaparecido,
todos sentiam que a enfermidade
estava sumindo. Os habitantes que
haviam fugido começavam a
retornar.
Durante o ano de 1665, a peste
matou cerca de 100.000 habitantes
de Londres, de uma população total
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis 8

de 400.000. Famílias inteiras

pereceram.
A doença desapareceu como
havia aparecido: sem que ninguém
a entendesse, sem que ninguém sou-
besse como se prevenir ou curar a
peste. Uma enorme tragédia, diante
da qual todos estavam impotentes.
Nenhum de nós conheceu pes-
soalmente uma situação semelhante
a essa - e esperamos nunca presen-
ciá-la. Muitos devem pensar que
tudo isso é coisa de um passado
distante, que jamais se repetirá.
Será verdade?
No início do século XX, ape-
sar de todo o conhecimento que já
se tinha, uma epidemia mundial de
gripe matou milhões de pessoas.
Em pleno final do século XX, doen-
ças que já pareciam coisa do
passado - como cólera e dengue -
reaparecem e causam a morte de
muitas pessoas no Brasil. Surgem
doenças novas, como a aids.
Estamos livres de uma situação
como a peste de Londres de 1665?
 MEDICINA MÁGICA E RELIGIOSA
2
MAGIA E CONTÁGIO
A idéia moderna de contágio
tem raízes muito antigas, no pensa-
mento primitivo. Ela surgiu do pen-
samento mágico, pré-científico, que
sobrevive em muitos povos, como
os índios.
"Contágio" significa a passa-
gem de alguma coisa, de uma pes-
soa (ou de um animal, objeto, etc.)
para outra, pelo contato físico. A
palavra "contágio" vem do latim
"contactus", que significa contato.
Antes de se tornar um conceito
médico, essa idéia surgiu como um
conceito mágico, que sobrevive em
muitos povos, como os indígenas.
Uma concepção extremamente
difundida por toda a humanidade,
desde tempos remotos, é a de que se
estabelece uma ligação com aquilo
que tocamos. Em diversas antigas
práticas de magia, para se enfeitiçar
uma pessoa e obter o seu amor, era
necessário tocá-la com o dedo, ou
obter algum objeto que tivesse sido
tocado ou usado pela pessoa, pois
assim se podia criar uma ligação
com ela. Na feitiçaria atual, para se
influenciar uma pessoa, fabrica-se
um boneco no qual se coloca algu-
ma coisa dessa pessoa (cabelos,
unhas, pedaço de tecido, etc.). Su-
põe-se que, assim, o boneco se
torna ligado à pessoa e aquilo que
se fizer com ele (espetá-lo com
alfinetes, por exemplo) irá
repercutir também na pessoa (que
ficará doente ou morrerá).
O contato direto entre um
bruxo e uma pessoa era considerado
o mais perigoso: acreditava-se que
encostando um dedo ou mesmo
pisando na sombra de uma pessoa,
o mago poderia passar-lhe doenças
e tirar sua vitalidade ("roubar sua
alma").
Todas essas idéias faziam sur-
gir um temor de tocar ou se aproxi-
mar de qualquer coisa considerada
negativa, por medo de se ligar a ela
e receber algum tipo de "contágio"
maligno. Assim, o contágio, fosse
intencional (por um mago ou feiti-
ceira), fosse ocasional (por contato
com algum doente ou com um obje-
to maléfico) era visto como uma
importante causa de doenças.
Os mortos, por exemplo, eram
vistos como algo perigoso. Isso era
reconhecido tanto no caso de morte
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
natural, como, mais ainda, no caso
de mortes por causas estranhas,
desconhecidas. Evitava-se tocar
neles, ou mesmo em seus objetos.
Eram realizados vários rituais que
procuravam quebrar a ligação entre
os vivos e os mortos. Muitas vezes,
a cabana e os objetos do morto
eram queimados, para que não pu-
dessem contagiar outras pessoas.
Também se acreditava que as
influências positivas de um objeto
sagrado ou de uma pedra preciosa
poderiam atuar pelo simples toque.
Tocando ou carregando consigo um
cristal, a pessoa se unia a esse
cristal e adquiria seu poder.
Também se acreditava que pelo
toque um sacerdote ou mesmo um
rei poderia transmitir um poder
positivo.
Sempre que surgia alguma do-
ença "estranha", que não podia ser
curada pelos meios domésticos co-
muns, supunha-se que a causa era
sobrenatural. Temia-se que ela pu-
desse ter sido enviada por demôni-
os, por feiticeiros ou pelos deuses.
Em qualquer caso, acreditava-se
que essas doenças estavam
associadas também a algum tipo de
falta cometida pelo doente ou por
alguém de sua família. Essa
infração poderia ter sido algum tipo
de pecado ou ofensa a um ser
sobrenatural, ou algum
comportamento errôneo para com
outras pessoas - uma transgressão
social ou moral. Para determinar o
tipo exato de doença, o curandeiro
precisava também atuar como
adivinho ou como confessor, fa-
zendo com que o doente procurasse
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se lembrar de todo tipo de falta
cometida, que pudesse ter desenca-
deado a doença como castigo.
Havia outras causas de doen-
ças além do contágio. Algumas de-
las eram sobrenaturais, como a
cólera dos deuses e demônios;
outras naturais. Doenças como
resfriados e reumatismo eram vistas
como ocorrências naturais, que não
precisavam de explicação especial.
Eram tratadas com remédios
caseiros.
O que, exatamente, ocorria du-
rante o contágio de uma doença,
segundo essas concepções primiti-
vas? Havia muitos modos de se
tentar explicar o que ocorria. Em
alguns casos, supunha-se que o
contágio introduziu alguma coisa
maligna dentro da pessoa - um espí-
rito, um objeto enfeitiçado (como
pontas de flecha mágicas), ou algo
de outro tipo. Nesses casos, a cura
exigia tirar do doente aquilo que
penetrou nele.
FIGURA
CURANDE1.TIF
Os feiticeiros procuravam reti-
rar o agente maligno através da
transpiração, pela massagem, ou
sugando, com a boca ou ventosas,
os objetos mágicos do corpo. Ba-
nhos purificadores eram recomen-
dados em muitos casos. Podiam
também ser utilizadas substâncias
que produzissem vômito e purgan-
tes. Às vezes se procurava extrair as
substâncias malignas através de
sangria. Em casos especiais, era
necessário abrir o crânio do doente,
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
para que pudessem sair pelo orifício
as causas que produziam fortes
dores de cabeça. Quando se acredi-
tava que a doença era produzida
pela entrada de um espírito
maligno, ele devia ser afastado por
preces mágicas, pelo barulho
(tocando tambores) ou mesmo
batendo no corpo do doente.
Em outros casos, supunha-se
que o contágio, ao invés de intro-
duzir algo, retirou alguma coisa da
pessoa - sua vitalidade ou sua alma.
Nesse caso, o curandeiro devia pro-
curar localizar a alma do doente,
que poderia ter sido roubada e
guardada por um feiticeiro dentro
de uma cumbuca, ou ter sido levada
por algum demônio para o mundo
dos espíritos.
De um modo geral, os curan-
deiros tinham sucesso e curavam
seus doentes. Pode-se entender a
eficácia de seus tratamentos a partir
de conhecimentos modernos, pois
eles utilizavam muitos medicamen-
tos de grande poder, além de práti-
cas importantes como a dieta. Por
outro lado, é inegável o efeito real
produzido pela sugestão sobre os
doentes, e todo o tratamento mágico
tendia a fortalecer no doente a
vontade e a certeza de se curar. O
próprio processo de confissão, que
precedia o ritual de cura, pode ser
considerado como benéfico, por
aliviar eventuais culpas do doente e
colocá-lo em harmonia psicológica
com seu meio social.
Muitas dessas concepções
"primitivas" sobrevivem até hoje,
em meio às sociedades mais cultas.
Na tradição judaico-cristã, ainda
11
persiste a idéia de que as doenças
podem ser castigos divinos pelos
pecados cometidos pelo doente. Nas
religiões afro-brasileiras, a presença
constante da feitiçaria e de práticas
mágicas de cura é conhecida por
todos. Ao longo de toda a história
da humanidade, como veremos,
essas e outras concepções
"primitivas" sempre estiveram pre-
sentes.
MEDICINA RELIGIOSA: ME-
SOPOTÂMIA
Os assírios e babilônios são os
povos mais antigos cuja medicina é
conhecida. Essas civilizações se
desenvolveram na Mesopotâmia, o
local onde, atualmente, se localiza o
Iraque. Através de textos desses
povos, escritos em tabletes de argila
há mais de 4.000 anos, pode-se ter
uma idéia sobre suas concepções
médicas.
Sob todos os aspectos, as anti-
gas sociedades da Mesopotâmia
eram dirigidas pela religião. O
poder do rei vinha dos deuses e
todas as leis sociais eram de origem
divina. Supunha-se que o deus era o
verdadeiro mestre de tudo; ele
atingia com a doença a quem
quisesse punir. Se o homem
esquecesse o fim de sua criação e
rejeitasse as leis que os deuses lhe
impuseram, ele estaria em estado de
pecado. O deus se irritava e enviava
doenças e outras calamidades.
Todos os deuses podiam pro-
duzir e curar doenças. A deusa da
medicina, em especial, era Gula,
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
denominada "A senhora que dá a
vida aos moribundos, e os torna
sadios pelo contato de sua mão
pura."
Como a doença era produzida
pelos deuses, o único recurso contra
qualquer enfermidade era acalmar e
agradar aos deuses. Evidentemente,
o médico pertencia à classe dos
sacerdotes, pois sem o conheci-
mento religioso nada era possível.
FIGURAS
PAZUZU.TIF
SEKHMET.TIF
O sacerdote supunha que a do-
ença estava associada a algum peca-
do, ou à magia. Para poder se curar,
o doente deveria primeiramente
tentar descobrir qual o pecado que
ocasionou a doença, pois só então
poderia saber qual o deus a quem
deveria dirigir suas preces e oferen-
das. Pelo estudo dos sintomas da
doença, era possível, muitas vezes,
descobrir qual o deus que a havia
produzido:
"Quando um homem é atingido
no pescoço, é a mão de Adad; quando
é atingido no pescoço e seu peito está
dolorido, é a mão de Ishtar, a dos
colares. Quando um homem sofre das
têmporas e os músculos do pescoço
estão doloridos, é a mão de um
demônio."
A causa da doença podia ser
uma ofensa ao deus ou algum tipo
de ato que produziu uma impureza:
pisar água suja, tocar ou olhar para
uma pessoa que não tinha lavado as
mãos, etc.
12
Outras possíveis causas de do-
ença eram crimes ou infrações mo-
rais, sociais e políticas, como rou-
bar, incitar brigas, mentir. Violar
leis religiosas, deixar de fazer ofe-
rendas aos deuses e de invocar a
deusa antes das refeições, bem
como jurar em falso pelo nome do
deus, eram causas certas de doença.
Em outros casos, não eram os
deuses que atingiam diretamente o
homem: eles o abandonavam,
deixavam de protegê-lo, e ele era
atingido pelos maus espíritos e
demônios. Os feiticeiros podiam,
através de encantamentos, lançar o
demônio de uma doença contra o
corpo humano. Os demônios
entravam no corpo do homem e o
torturavam.
A terapia era coerente com a
causa atribuída às doenças. O trata-
mento exigia que o deus irritado
fosse acalmado, obtendo-se seu
perdão pela prece, sacrifício e ofe-
rendas. Dependendo do caso, era
necessário expulsar o demônio que
tomou o corpo do doente, através de
um exorcismo.
Algumas das oferendas desti-
nadas aos deuses eram alimentos
como pão, bebidas, aves, carnes,
leite, mel. O sacrifício podia ser
uma substituição do doente por um
animal entregue ao deus, em sacri-
fício:
"Darás um porco como teu subs-
tituto. Dai sua carne por tua carne, seu
sangue por teu sangue; que ele [o
deus] possa aceitá-lo; o coração que
colocaste sobre teu coração, dai-o pelo
teu coração; que ele possa aceitá-lo."
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
Para expulsar os demônios,
além de orações, eram utilizados
remédios especiais: substâncias que
desagradassem esses demônios,
para que eles saissem do corpo do
doente. Por isso, muitos remédios
eram terríveis e repugnantes.
Utilizavam cataplasmas de plantas
podres; a fumaça mal-cheirosa de
penas ou lãs queimadas;
medicamentos amargos; remédios
feitos de excrementos humanos ou
de animais.
O melhor modo de evitar do-
enças, evidentemente, era permane-
cer reconciliado com o deus, além
de utilizar amuletos ou talismãs,
para afastar os demônios ou encan-
tamentos mágicos. Continham a
figura do demônio e a oração apro-
priada. Alguns eram carregados
pela pessoa, presos a um colar.
Outros, eram mantidos em casa.
Havia também pedras e plantas que
podiam afastar os maus espíritos.
Embora fosse tipicamente re-
ligiosa, a medicina da Mesopotâmia
admitia causas naturais para várias
doenças. Por exemplo: Se um ho-
mem tinha dores no coração, sentia
seu estômago em fogo e seu peito
como se estivesse rasgado, o sacer-
dote diagnosticava que esse homem
estava sofrendo o efeito do calor do
dia. Em vez de orações e rituais, a
cura consistia em amassar juntas
várias substâncias vegetais e dar ao
doente para beber em jejum, com
cerveja.
Há textos mesopotâmicos que
descrevem sintomas e dão nomes às
doenças mais comuns. Há cerca de
13
250 plantas das quais eram
extraídos medicamentos, que em
geral eram usados misturados com
cerveja ou vinho de palmeira.
Muitos desses medicamentos eram,
certamente, eficazes.
A idéia de uma medicina
quase totalmente religiosa pode
parecer absurda, a uma mente
científica moderna. Mas deve-se
notar que essa medicina não era
irracional. Afinal de contas, o
tratamento e a prevenção das
doenças era totalmente coerente
com a causa das mesmas. Há,
portanto, um certo tipo de
racionalidade na medicina religiosa.
Irracional seria, pelo contrário,
acreditar que as doenças eram pro-
duzidas por deuses e demônios e
utilizar simples remédios naturais
contra elas; ou acreditar que as do-
enças eram naturais e utilizar ora-
ções contra as mesmas. Nesses ca-
sos, o tratamento seria incoerente
com a causa da doença e poderia ser
considerado irracional.
MEDICINA RELIGIOSA IN-
DIANA
Em outras civilizações antigas,
das quais foram preservados muitos
textos religiosos, também se notam
concepções semelhantes às da Me-
sopotâmia. Na Índia, cerca de 1.000
anos antes da era cristã, foram com-
postos os livros que se chamam
"Vedas". Em um deles - o Atharva-
Veda - encontram-se muitas orações
contra feiticeiros, pois eles eram
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
responsáveis por grande número de
males e doenças.
Assim como na Mesopotâmia,
observamos na Índia a existência de
orações aos deuses para curarem
doenças, para protegerem dos
demônios e dos feiticeiros, etc. Um
dos aspectos relevantes do pensa-
mento indiano antigo é a associação
entre muitas doenças e vermes visí-
veis e invisíveis.
As verminoses intestinais sem-
pre foram bem conhecidas e muitos
povos nem lhes davam importância,
por serem coisas comuns e aparen-
temente pouco perigosas. No en-
tanto, partindo do conhecimento de
que o corpo humano pode abrigar
vermes, os indianos generalizaram
essa idéia e passaram a imaginar
também "vermes invisíveis" que po-
deriam habitar o corpo e produzir
doenças. A oração védica seguinte,
muito antiga, invoca o deus Indra
contra todos os tipos de vermes:
"Com a grande mó de Indra, que
esmaga todos os tipos de vermes, eu
amasso em pedaços os vermes, como
os grãos em uma mó. (...)
O verme que vive nas entra-
nhas, que vive na cabeça, nas coste-
las, o avaskava e o perfurador - eu os
despedaço com minha magia.
Os vermes que estão nas mon-
tanhas, nas florestas, nas ervas, no
gado, nas águas, que entraram em nós
- eu destruo toda essa geração de
vermes."
A idéia de que os vermes po-
diam produzir muitas doenças e se
localizar em diferentes partes do
corpo não era muito diferente da
idéia de que as doenças podiam ser
14
produzidas pela invasão do corpo
por demônios. Há textos indianos
em que as idéias de seres sobrenatu-
rais e causas naturais das doenças
parecem se confundir. Existem ora-
ções destinadas a expulsar o
"yakshma" do corpo dos doentes;
esse "yakshma" é alguma coisa que
produz a tuberculose e outras doen-
ças, e não se torna claro se é um
ente sobrenatural, como os demôni-
os, ou natural, como os vermes.
O yakshma parecia ser alguma
coisa viva, que penetrava no corpo
e que podia ser tirado dele, por
encantamentos. Além disso, o
yakshma podia também ser mantido
à distância por meios naturais: por
remédios e pela fumaça de plantas
aromáticas:
A idéia de que a fumaça de
substâncias aromáticas (como in-
censo) podia afastar as causas das
doenças apareceu também em ou-
tros povos antigos. Como vamos
ver, é uma concepção que teve
longa vida, sendo de enorme impor-
tância na medicina européia até o
século XVIII.
Vê-se, através desses exem-
plos, como a concepção da invasão
do corpo por entidades vivas, invisí-
veis, capazes de produzir doenças, é
antiga. De certa forma, é na antiga
medicina religiosa que estão as raí-
zes da moderna teoria microbiana
das doenças.
OS INDIANOS E AS IMPURE-
ZAS
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
Nas civilizações em que a me-
dicina tinha caráter religioso, um
conceito extremamente importante
era o de "impureza". Aquele que
cometia uma falta religiosa se tor-
nava impuro e sujeito a doenças.
Essa "impureza" podia estar associ-
ada àquilo que podemos considerar
como um pecado - uma falta moral,
uma ofensa à divindade; mas tinha
um significado mais amplo, como
vamos ver.
Para se livrar da impureza, a
pessoa precisava realizar um ritual
purificador, que muitas vezes
incluía o banho. Dessa forma, o
asseio corporal estava fortemente
associado à idéia de pureza
religiosa.
Purificações rituais pela água
aparecem muito fortemente na tra-
dição indiana. Os portugueses - e,
depois, os ingleses - que invadiram
a Índia no fim do século XV,
ficavam espantados ao ver que os
indianos se lavavam e tomavam
banhos inúmeras vezes por dia. Os
europeus dessa época, pelo contrá-
rio, raramente se lavavam e, por
isso, o banho lhes parecia algo su-
persticioso e até demoníaco.
O padre português Gonçalo
Trancoso, em 1616, descreveu que
as purificações dos indianos come-
çavam antes do nascer do Sol. To-
dos os indianos da classe social
mais elevada - os "brâmanes", da
casta sacerdotal - deviam levantar-
se e ir para o rio mais próximo, em
silêncio absoluto. Deviam cobrir
um local do chão com ervas e
evacuar nesse lugar, com o rosto
voltado para o norte. Depois, fora
15
do rio, mas próximo dele, deviam
esfregar o traseiro com areia ou
terra (não existia papel higiênico),
com a mão esquerda, depois lavar a
mão no rio. Isso devia ser repetido
pelo menos 5 vezes. Em seguida,
deviam se banhar no rio.
Dentro do rio, deveria ser feito
um ritual especial de purificação da
boca, com água. Os brâmanes casa-
dos deviam repetir essa purificação
32 vezes. Por fim, era necessário
mascar e esfregar os dentes com um
ramo de uma planta. Todas essas
purificações eram acompanhadas de
orações. Somente após tudo isso os
brâmanes podiam realizar qualquer
tarefa religiosa, pois só esse ritual
os purificava dos pecados
cometidos durante a noite.
Todos os dias, os brâmanes
casados deviam repetir essa
purificação ao meio-dia. Também
se devia fazer essa purificação em
momentos especiais, como em ri-
tuais associados à lua cheia e lua
nova, ou quando houvesse um
eclipse.
No entanto, além de ocasiões
fixas de purificação, era necessário
dar especial atenção a certas situa-
ções que podiam produzir
impureza. A morte era,
especialmente, uma fonte de grande
impureza.
Segundo um antigo texto indi-
ano, o Vishnu-Smriti, um brâmane
se tornava impuro pela morte de um
parente (até o sétimo grau) ou de
seu mestre espiritual. Essa impureza
durava dez dias. Se uma mulher da
família sofresse um aborto, esse
fato também produzia uma
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
impureza, por um número de noites
igual ao número de meses desde a
concepção do feto.
Em todos esses casos, após
decorrido o tempo de impureza, era
necessário fazer um ritual especial:
mergulhar em um rio, pronunciar
certo hino sagrado três vezes e,
depois de sair da água, repetir a
oração chamada Gayatri mil e oito
vezes.
Carregar o corpo de um de-
funto, para a cremação, era especi-
almente perigoso e exigia muitos
rituais adicionais. A impureza de
um cadáver era considerada tão
grande que podia contagiar mesmo
as pessoas próximas. Por isso, a
pessoa se tornava impura se seguia
um funeral, ou se ficava ao alcance
da fumaça da pira crematória. De-
via, nesses casos, lavar suas roupas
e tomar o banho ritual, para se
tornar novamente pura.
A impureza era considerada
como algo contagioso: tocar uma
pessoa que tocou um cadáver ou
tocar uma mulher menstruada acar-
retava impureza. A pessoa também
adquiria impureza se aceitasse ali-
mentos de alguém impuro, ficando
impuro durante tanto tempo quanto
este.
Se um animal morresse em um
poço, ou se este se tornasse impuro
em alto grau, recomendava-se tirar
toda a água, secar com um pano e
acender fogo dentro. Por fim, quan-
do começasse a surgir água no poço
novamente, devia-se atirar alimento
sagrado nele. Considerava-se que
grandes reservatórios de água (rios,
açudes) não se tornavam impuros.
16
Havia outras regras que pode-
mos interpretar como cuidados com
a saúde. Uma pessoa era conside-
rada impura se vomitasse ou cuspis-
se sangue.
Durante o período de impure-
za, a pessoa não devia cozinhar -
era preciso comer alimentos
comprados ou oferecidos
gratuitamente; devia evitar carne e
dormir no chão, sozinho. Após o
período de impureza, era necessário
realizar sempre um ritual
purificador, pois a impureza não
desaparecia por si mesma.
A duração do período de im-
pureza era variável. Uma mulher
menstruada só ficava pura depois de
quatro dias. Em outros casos, como
espirrar, cuspir, dormir, urinar ou
falar com um estrangeiro, bastava
uma rápida purificação.
Algumas das regras indianas
nos parecem simples regras de as-
seio, mas tinham conotação religi-
osa. As várias excreções do corpo
eram consideradas impuras: gordu-
ra, sêmen, sangue, caspa, urina,
fezes, excreção dos ouvidos, unhas
cortadas, catarro, lágrimas, suor. As
cavidades corporais acima do umbi-
go (boca, ouvidos etc.) eram consi-
deradas puras, e as de baixo, impu-
ras.
Dava-se mais importância à
limpeza da parte de cima do corpo
do que à de baixo. Quando se
sujava alguma parte do corpo,
abaixo do umbigo, com alguma
excreção do corpo, bastava limpar
com terra e água. Quando se sujava
acima do umbigo, era necessário,
além disso, tomar banho. Se a boca
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
ou os lábios se sujavam, além da
limpeza e do banho, devia-se ficar
em jejum e tomar uma bebida
sagrada.
Além das excreções corporais,
as bebidas alcoólicas também acar-
retavam impureza, no mais alto
grau. Se um recipiente de ferro ou
de argila entrava em contato com
essas substâncias, devia ser purifi-
cado expondo-o ao fogo. Pedras
preciosas impuras deviam ser enter-
radas durante 7 dias. Objetos de
osso ou dente (como marfim) devi-
am ser polidos. Mas os recipientes
de madeira impregnados por impu-
rezas deviam simplesmente ser jo-
gados fora, pois não podiam ser
purificados. No caso de roupas, se
após lavadas ainda tiver ficado uma
parte manchada, esta deveria ser
cortada. Há também normas gerais,
como esta:
"Enquanto o cheiro ou umidade
causados por uma substância impura
permanecem no objeto que foi sujado,
deve-se aplicar constantemente terra e
água, em todas as purificações de
objetos inanimados."
Além de regras que nos pare-
cem de bom senso como as anterio-
res, havia outras mais estranhas. Se
grãos que já foram cozidos se tor-
navam impuros, por contato com
animais, devia-se retirar apenas o
que foi sujado; depois, devia-se
borrifar o restante com água na qual
se colocou um pedaço de ouro e
sobre a qual foi recitada a oração
Gayatri; por fim, devia-se segurar o
alimento na frente de um bode e
17
diante do fogo. Então, ele ficaria
novamente puro.
Por fim, há outras regras que
nos parecem simplesmente
absurdas, sob o ponto de vista de
asseio. De acordo com o Vishnu-
Smriti, a boca de um bode ou cavalo
é sempre pura, e por isso um objeto
não se torna impuro por ser
abocanhado por esses animais. A
regra não vale, no entanto, para a
boca da vaca. São considerados
sempre puros: elefante, cavalo,
gato, raios de sol, fogo, ar, terra,
poeira, gotas de saliva que caem da
boca, moscas, excrementos de vaca.
Embora algumas das regras
indianas nos pareçam estranhas ou
mesmo ridículas, a maior parte
delas deve ter sido benéfica à
manutenção da saúde, evitando
contato com coisas que poderiam
produzir doenças. Assim, as regras
religiosas sobre pureza foram, na
prática, excelentes normas de
higiene.
A tradição indiana teve peque-
na influência no ocidente, exceto de
modo indireto, através dos árabes,
no final da Idade Média. Há, no
entanto, outra tradição antiga que
influenciou mais diretamente o pen-
samento europeu: o pensamento
hebraico.
AS IMPUREZAS E AS DOEN-
ÇAS NA BÍBLIA
As noções de impureza e de
seu contágio estão presentes de
modo muito claro na Bíblia. A co-
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
nexão entre doenças e impureza é
também muito clara nessa tradição.
O deus hebraico, como se
sabe, era capaz de enviar doenças e
epidemias de todos os tipos sobre
os que o desobedeciam. No livro do
Êxodo, na Bíblia, descreve-se que
Moisés pediu ao faraó do Egito, em
nome do deus hebraico, que liber-
tasse o seu povo. Como o faraó não
o fez, conta a Bíblia que a
divindade hebraica teria enviado
sucessivas pragas sobre o Egito,
incluindo doenças:
"O Senhor disse a Moisés:
- Vai encontrar o Faraó, e dize-
lhe: Eis o que diz o Senhor, o Deus
dos hebreus. Deixai ir meu povo, para
que ele me sacrifique. Se vos recusar-
des ainda, e se vós os retiverdes,
estenderei minha mão sobre vossos
campos, e os cavalos, asnos, camelos,
bois e ovelhas serão atingidos por uma
peste muito grave."
Como o Faraó não obedecesse,
Deus mandou que Moisés enchesse
as mãos com cinzas e as lançasse
para o céu: "Esse pó espalhar-se-á
por todo o Egito. Então se formarão
nos homens e nos animais úlceras e
tumores, em toda a terra do Egito".
Por fim, a Bíblia conta que o
Faraó acabou por ceder, quando
uma peste matou todos os filhos
mais velhos de todos os egípcios -
incluindo o filho do próprio Faraó.
Em vários pontos da Bíblia,
fica claro que o deus hebraico não
lançava doenças apenas sobre os
inimigos dos hebreus, mas também
sobre eles próprios, se não obede-
cessem às suas ordens. Os castigos
18
eram terríveis: pobreza, insucesso
em tudo, traição, fome, e muitos
tipos de doenças - peste, febre,
úlceras, sarna, loucura, cegueira, "e
um mal incurável da planta dos pés
até a ponta da cabeça". Essa maldi-
ção não terminava com a morte:
transmitia-se a todos os descenden-
tes, pois o próprio sêmen levava a
impureza aos filhos.
FIGURA
JOB.TIF
No pensamento bíblico, as
idéias de pecado, impureza, sujeira,
doença, castigo e morte estão todas
intimamente interligadas. O livro da
Bíblia em que se pode perceber
melhor essas idéias é o Levítico.
De modo semelhante a outras
culturas antigas, o Levítico ensina
que uma pessoa pode se tornar im-
pura (pecadora, suja) de muitos
modos diferentes. Os tipos que mais
nos interessam, por terem relação
com a doença, não têm relação com
falhas morais e com pecados no
sentido do cristianismo.
Vários tipos de animais eram
considerados impuros. A vaca ou a
ovelha eram puros e podiam ser
comidos pelos hebreus, mas o Leví-
tico ensinava que os quadrúpedes
ruminantes que não tenham a pata
dividida em duas (como o camelo)
eram impuros e não podiam servir
de alimento. Da mesma forma, as
lebres, os porcos e vários outros
animais eram proibidos para os he-
breus. Dos animais aquáticos, ape-
nas seriam puros os que possuem
nadadeiras e têm o corpo recoberto
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
por escamas. Polvos, camarões ou
baleias, que não obedecem a essas
condições, seriam impuros.
Os animais impuros não podi-
am ser comidos e nem mesmo toca-
dos, quando estão mortos. Se uma
pessoa tocasse um animal impuro
morto, ela ficaria também impura.
Se alguém tocar essa pessoa, tam-
bém ficaria impuro.
Para se libertar da impureza,
nesse caso, era necessário lavar as
roupas, lavar o próprio corpo, e
esperar até o anoitecer. Apenas à
noite a pessoa ficaria novamente
pura. Antes disso, a pessoa não
poderia participar de atos religiosos,
nem entrar em contato com outras
pessoas, pois elas se contaminariam
também.
Tudo o que sai de um animal
impuro também é impuro. Se algu-
ma coisa cai de um animal impuro
morto sobre um objeto, esse objeto
também fica impuro. No caso de
objetos de argila, porosos, essa im-
pureza não pode ser retirada: eles
devem ser quebrados, destruídos.
No caso de roupas ou objetos de
madeira, eles devem ser lavados e,
após o anoitecer, se tornarão puros
novamente. Se, antes de serem puri-
ficados, a água escorrer desses obje-
tos para um outro, este outro tam-
bém ficará impuro. Ou seja: a pró-
pria água, que é o principal meio de
purificação, também pode transmitir
a impureza. No entanto, a água em
grande quantidade (em rios, lagos,
reservatórios) não fica impura.
Note-se que algumas dessas
regras são muito parecidas às dos
indianos; outras são diferentes. Para
19
os indianos, os objetos de madeira
não poderiam ser purificados de
modo nenhum.
Mesmo os animais puros po-
dem se tornar impuros, se morrerem
por si próprios. Nesse caso, aplica-
se a eles a mesma restrição que aos
animais impuros: não podem ser
comidos nem tocados, pois transmi-
tirão sua impureza a quem os tocar.
Esta regra parece uma prescrição de
origem médica, pois evita que as
pessoas tenham contato com
alguma doença que possa ter
matado o animal. Mas a Bíblia não
dá esse tipo de justificativa, e sim
um motivo puramente religioso. O
Levítico avisa:
"Tomai cuidado para não conta-
minar vossas almas, e não tocai
nenhuma dessas coisas, para que não
sejais impuros."
Há várias outras causas possí-
veis de impureza, associadas a do-
enças ou estados físicos. Como em
muitas outras civilizações, a Bíblia
ensinava que as mulheres menstrua-
das deviam ser consideradas impu-
ras, durante 7 dias. Também após o
parto, a mulher se tornava impura.
Se o filho fosse um menino, a impu-
reza duraria 7+33 dias (ou seja, um
total de 40 dias). Se fosse uma me-
nina, a impureza duraria o dobro
desse tempo. Durante esse período
de impureza, as mulheres deveriam
ficar relativamente isoladas. Foi
provavelmente a partir desse núme-
ro "mágico", de 40 dias, que se ori-
ginou a "quarentena" - período de
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
isolamento de pessoas que podem
estar com uma doença contagiosa.
Normas iguais às das mulheres
menstruadas aplicavam-se também
a homens com corrimento do órgão
sexual (gonorréia). Eles se
tornavam impuros enquanto
estiverem doentes, e os leitos e
cadeiras que utilizassem também se
tornavam impuros.
Uma doença à qual o Levítico
deu grande atenção foi a lepra. De
acordo com o que sabemos atual-
mente, a lepra é uma doença trans-
missível por contato. Ela produz
manchas na pele e as regiões do
corpo afetadas pela doença se tor-
nam insensíveis a ferimentos ou
queimaduras (este é um antigo
modo de identificá-la). Com a evo-
lução da doença, antigamente, a
pessoa podia chegar a perder partes
do corpo (dedos, nariz, etc.).
A lepra a que a Bíblia se refere
nem sempre corresponde àquilo que
chamamos de lepra. Praticamente
qualquer tipo de mancha branca era
chamada de lepra. Quando um he-
breu apresentava esse tipo de sinal,
devia ser levado ao sacerdote, que o
examinava. Se os pêlos da região
das manchas tinham mudado de cor
e se a pele apresentava uma depres-
são no lugar da mancha, o sacerdote
declarava que se tratava de lepra
impura, e a pessoa teria que ficar
isolada dos demais. No entanto, em
outros casos de "lepra" o sacerdote
podia declarar que a pessoa estava
pura. Os impuros deveriam ser
separados da sociedade, para não
contagiar outras pessoas.
20
"Todo homem que seja mancha-
do pela lepra e que tenha sido separa-
do dos outros por decisão do sacer-
dote, usará roupas sem costura,
andará com a cabeça nua, com o rosto
coberto por suas vestes, e gritará que
está sujo e contaminado."
Também os objetos podiam fi-
car "leprosos", se tivessem manchas
semelhantes à da lepra. No caso de
roupas, por exemplo, se apareces-
sem tais manchas (talvez de mofo?),
elas deveriam ser levadas ao sacer-
dote que as examinaria e guardaria
durante 7 dias. Se as manchas cres-
cessem, ele declararia que se trata
de lepra, e elas deveriam ser quei-
madas. Se não crescessem, poderi-
am ser lavadas, depois observadas
durante mais 7 dias. Se nada apare-
cesse, seriam lavadas de novo e
declaradas puras. Casas em que
aparecessem certas manchas tam-
bém poderiam ser consideradas
leprosas.
A "lepra" das roupas e das ca-
sas era apenas uma concepção des-
envolvida por analogia com a lepra
das pessoas. Não se tratava de um
conceito semelhante ao nosso, de
que um objeto pode ser veículo de
contágio de uma doença. As roupas
e casas podiam ficar "leprosas" sem
nenhum contato de pessoas doentes.
Após o desaparecimento dos
sinais de "lepra", era necessária
uma série de rituais religiosos. A
pessoa deveria levar ao sacerdote
dois pássaros. Um deles era morto
em sacrifício, e com seu sangue (e
outras substâncias) tingia-se o se-
gundo pássaro. A pessoa era asper-
gida 7 vezes com esse sangue, e
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
depois o pássaro era solto, para
voar. O significado simbólico pare-
cia ser o seguinte: pelo sangue der-
ramado sobre o pássaro e sobre a
pessoa impura, eles se uniam; o
pássaro passava a representar a
própria pessoa. Quando ele era
deixado livre e voava, carregava
embora as impurezas da pessoa.
FIGURA
LEVITICO.TIF
No entanto, o ritual não termi-
nava aí. A pessoa devia lavar suas
roupas, raspar todos os pêlos do
corpo, lavar-se, e aguardar durante
7 dias. A raspagem permitia verifi-
car se realmente não havia mais
manchas ou sinais da doença. Após
os sete dias, a pessoa devia nova-
mente raspar todos os pêlos e se
lavar. Era então feito um sacrifício
de um carneiro, oferecido à divin-
dade, pedindo-se que ele fosse acei-
to em pagamento pelo delito ou
pecado cometido pela pessoa. Sim-
bolicamente, isso significava que a
lepra tinha sido um castigo por al-
gum delito ou pecado, e que só
agora, penitenciando-se e pagando
por esse delito ou pecado, a pessoa
ficava realmente pura.
Nota-se um aspecto bastante
interessante nesse ritual, e que apa-
rece também em outros semelhan-
tes: a transmissão da impureza de
uma pessoa para um animal. O Le-
vítico prescrevia um ritual anual, de
purificação de todo o povo. Nesse
ritual, tomavam-se dois bodes. Um
deles era morto. O sacerdote trans-
feria todos os pecados do povo para
21
o segundo bode, que era o "bode
expiatório" (em latim, "expiatio"
significa responder ou pagar por
uma falta; a palavra não tem relação
com "espiar" ou "espionar"). Ele era
levado para o deserto e solto. Dessa
forma, as impurezas de todas as
pessoas iriam embora. A pessoa que
conduzia o bode para o deserto
precisava se purificar, pois alguma
impureza poderia ter passado para
ela, ao conduzir o animal carregado
de pecados.
A idéia de um "bode expiató-
rio" ou de outro animal que vai car-
regar os pecados e a culpa de todas
as pessoas, apareceu em várias ou-
tras civilizações - até mesmo no
México, antes da chegada dos euro-
peus à América. De modo seme-
lhante, o Novo Testamento cristão
indica que Jesus expulsou os
demônios de pessoas e passou esses
demônios para porcos. Esse exem-
plo ilustra um aspecto do conceito
mágico ou religioso de contágio: as
impurezas podem ser adquiridas por
contato, e podem também ser expe-
lidas da pessoa, para um animal (ou,
às vezes, para outra pessoa).
Na concepção hebraica de im-
pureza, vemos alguns dos aspectos
da moderna concepção médica de
doenças contagiosas. Mas é claro
que há também muitas diferenças.
 MEDICINA GREGA
3
MEDICINA RELIGIOSA
GREGA
A civilização grega antiga foi
o ponto de partida de toda a cultura
científica ocidental moderna. Até
hoje, é um grego - Hipócrates - a
quem chamamos de "pai da Me-
dicina".
A Medicina grega marca uma
importante etapa na evolução do
pensamento médico. Inicialmente,
ela se assemelhava à Medicina de
outras nações: era uma mistura de
concepções mágicas, religiosas e de
receitas práticas para a cura das
doenças.
A antiga religião grega aceita-
va a existência de muitos deuses.
Apolo e sua irmã Artemis eram
descritos na mitologia grega como
podendo produzir doença e peste
através de flechas lançadas sobre os
homens. A Ilíada de Homero des-
creve, no seu primeiro livro, um
caso desse tipo, que ilustra as con-
cepções mitológicas gregas.
Segundo a Ilíada, o rei Aga-
menon havia raptado e tomado
como amante a jovem Chryseis,
filha de um sacerdote de Apolo.
Esse sacerdote implorou a
Agamenon que libertasse sua filha.
Em troca, o sacerdote oferecia um
pagamento e solicitaria aos deuses
que os exércitos do rei fossem bem
sucedidos na guerra. Apesar de falar
em nome de Apolo, o pedido do
sacerdote foi negado. O sacerdote
se afastou, foi para a praia e fez
uma oração a Apolo, solicitando
que ele o vingasse.
"Apolo ouviu sua prece. Desceu
furioso dos picos do monte Olimpo,
com seu arco e sua aljava cheia, nos
ombros. As flechas vibravam em suas
costas, com a raiva que tremia dentro
dele. Apolo se assentou longe dos
navios, com uma face tão negra
quanto a noite, e seu arco de prata deu
um terrível assobio e espalhou a morte
enquanto ele atirava suas flechas entre
eles. Primeiramente o deus atingiu
suas mulas e cães, mas depois dirigiu
suas setas mortíferas contra as
próprias pessoas. Durante todo o dia,
queimavam as piras dos mortos.
Durante nove dias ele atirou suas
flechas entre as pessoas (...)"
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
A epidemia não cessava.
Aquiles reuniu os homens e propôs
que consultassem um sacerdote ou
algum intérprete de sonhos para
descobrir por que Apolo estava tão
furioso. Um adivinho contou que
Apolo estava irritado porque o rei
desrespeitara o sacerdote. Houve
então uma disputa entre Aquiles e
Agamenon, que por fim concordou
em devolver a filha ao sacerdote.
Após a devolução de Chryseis,
foram feitas orações e sacrifícios de
animais a Apolo, que ficou satis-
feito, e a peste terminou.
Nessa fase da cultura grega, as
grandes calamidades pareciam pro-
duzidas pelos deuses, como castigo
por ofensas religiosas. Havia, é
claro, outros tipos de doenças co-
muns que não eram atribuídas aos
deuses. Não se sabe, no entanto,
como era o tratamento dessas doen-
ças, no período grego mais antigo.
A mitologia grega indica que
Apolo, o deus do Sol, além de pro-
duzir doenças, poderia também
curá-las - e, por isso, ele se tornou a
principal divindade controladora
das doenças. Posteriormente, surgiu
o semideus Asclepios (ou
Esculápio), filho de Apolo, como
divindade específica da Medicina.
Segundo autores romanos do
início da era cristã, a Medicina
grega começou com Asclepios. Te-
ria nascido na Tesalia, no século
XIII antes da era cristã. Juntamente
com Apolo, teria descoberto as
plantas medicinais. É plausível que
tenha existido de fato um médico
chamado Asclepios, posteriormente
23
transformado em semideus por de-
formação da tradição.
Segundo o escritor Ovídio,
Asclepios foi o filho do deus Apolo
com a mortal Coronis. Durante a
gravidez, Coronis traiu Apolo com
um homem e foi morta pelo deus.
No entanto, ele salvou o filho, ti-
rando-o de seu ventre. Logo depois
de ser tirado de sua mãe, Asclepios
foi levado por Apolo até Magnésia,
confiado ao centauro Quíron, que
conhecia todas as plantas
medicinais e que o instruiu na arte
da cura. "Curava a uns com as
doces palavras da magia, a outros
oferecia remédios eficazes, ou lhes
aplicava ervas em torno de seus
membros, ou cortava o mal com o
ferro, para devolver-lhes a saúde."
Asclepios, segundo a lenda,
adquiriu um conhecimento tão gran-
de que se tornou capaz de ressusci-
tar os mortos. Plutão, o deus dos
infernos, pediu a Zeus que o matas-
se, pois estava despovoando seus
domínios. Zeus atendeu a seu pedi-
do e matou-o com um raio. Depois,
para consolar seu pai Apolo, colo-
cou-o no céu, onde forma parte da
constelação da Serpente.
Asclepios era representado ge-
ralmente com um bastão de
viajante, no qual estava enrolada
uma serpente - símbolo da
adivinhação entre os gregos e
auxiliar de todas as divindades
médicas. Havia diversos outros
animais associados a esse deus: cão,
cabra e galo - este último, símbolo
de vigilância no exercício da profis-
são médica.
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
Na mitologia, Asclepios tem
uma família que simbolizava vários
aspectos da Medicina. Sua esposa
Epione aliviava a dor. Sua filha
Hygeia era a divindade da saúde.
Outra filha, chamada Panacea, re-
presentava os remédios que cura-
vam todas as doenças. Seu filho
Telesphoros representava a recupe-
ração do enfermo.
Hygeia, a filha preferida de
Asclepios, é às vezes representada
alimentando uma serpente. É do
nome Hygeia (saúde, em grego) que
vem o nosso termo "higiene". Para
nós, a palavra se refere a limpeza,
asseio. No entanto, seu significado
primitivo é muito diferente: repre-
sentava tudo aquilo que se pode
fazer para manter ou restaurar a
saúde.
Aproximadamente no século
VI a. C. foram criados templos es-
pecialmente dedicados a Asclepios.
Esses templos eram edificados em
lugares considerados saudáveis e de
paisagem agradável. Estavam sem-
pre rodeados por um bosque sagra-
do, no qual não se podia matar nem
nascer - para simbolizar a vida eter-
na. Geralmente, dentro desse bos-
que, existiam uma fonte natural,
assim como templos dedicados a
Artemis e a outras divindades asso-
ciadas à cura. Dentro do próprio
templo de Asclepios, existiam ser-
pentes vivas.
Os enfermos se dirigiam a es-
ses templos em busca de curas mila-
grosas. Deviam submeter-se a je-
juns, banhos, untar-se com óleos,
lavar-se e fazer outras purificações.
Depois, deviam efetuar sacrifícios -
24
em geral, de um galo. Então, os en-
fermos podiam passar a noite dor-
mindo no templo - e isso era cha-
mado de "incubação". Era um ato
religioso pelo qual se provocava a
aparição, em sonho, da própria di-
vindade, para se obter a saúde.
Em alguns casos, o doente ti-
nha visões que indicavam a
natureza da doença e o modo de
tratá-la. Em outros casos, durante o
sonho, o próprio deus o curava,
instantaneamente. Isso ocorria pela
aplicação das mãos no local doente,
ou por operação cirúrgica, ou minis-
trando um remédio, ou pela ajuda
de animais (uma grande serpente,
um cachorro e um ganso) que
acompanhavam Asclepios.
FIGURA
TEMPLO.TIF
Nem sempre o deus atendia ao
doente, porque ele não o merecia ou
não havia realizado a purificação
correta antes da incubação. Podia
também ocorrer que fossem neces-
sárias muitas repetições da incuba-
ção, antes que a pessoa recebesse a
visita de Asclepios.
Esse tipo de Medicina
religiosa existia também no Egito:
os doentes tinham o costume de se
encerrar nos templos de Isis e de
Serapis, e esperar que essas
divindades lhes revelassem, durante
o sono, os remédios que lhes eram
necessários.
Há várias interpretações possí-
veis sobre o que ocorria no templo
de Asclepios. Em parte, pode ter
ocorrido que as pessoas se curassem
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
de problemas psicossomáticos por
simples sugestão. Pode também ter
ocorrido que os próprios sacerdotes
e encarregados do templo se disfar-
çassem, à noite, e dessem remédios
e fizessem operações cirúrgicas,
fazendo-se passar pelo deus. Pode
ser que a parte mais importante do
processo fosse posterior aos sonhos:
os encarregados do templo talvez
fizessem prescrições médicas úteis.
De qualquer forma, pode-se dizer
que os templos de Asclepios eram
muito populares e procurados por
muita gente.
A corrente médica religiosa
associada a Asclepios foi muito
popular e duradoura. Certamente
existia na Grécia uma medicina prá-
tica, lado a lado com essa Medicina
religiosa. Como vimos, o próprio
mito de Asclepios indica que ele
utilizava ervas, preparados medici-
nais e mesmo cirurgia. Mas era
muito forte a crença de que as do-
enças eram enviadas pelos deuses
como punição por algum erro e de
que a cura dependia da
benevolência divina. Uma Medicina
independente, naturalista, só
poderia ter começado a se desen-
volver quando a própria religião
começou a se enfraquecer. Vamos
ver como isso aconteceu.
O SURGIMENTO DA MEDICI-
NA NATURALISTA GREGA
O enfraquecimento das
crenças mitológicas começou a
ocorrer, na Grécia,
aproximadamente no século VI a.
25
C. Nessa época surgiram os
primeiros filósofos gregos
importantes que conhecemos: Tales
de Mileto, Anaximandro, Anaxíme-
nes, Heráclito, Pitágoras, e outros.
Esses filósofos começaram a propor
um novo tipo de conhecimento, que
não se baseava na tradição religiosa
e sim no próprio raciocínio humano.
Não foram conservados os li-
vros dos médicos anteriores a Hipó-
crates. No entanto, sabe-se alguma
coisa sobre a medicina naturalista
pré-hipocrática. Um exemplo é o
pensamento do médico Euryphon
de Cnidos, que viveu em torno de
450 a. C. Ele atribuiu as doenças a
distúrbios de alimentação: "Quando
o ventre não se livra do alimento
que foi ingerido, são produzidos
resíduos que se elevam à região da
cabeça e então produzem doenças.
Quando, no entanto, o ventre é
esvaziado e limpo, a digestão ocorre
como deve".
Essa idéia de resíduos impuros
e a necessidade de evacuar e limpar
os intestinos tem uma influência
egípcia. É possível que os egípcios
tenham notado, através de sua prá-
tica de embalsamamento, que após
a morte os cadáveres começavam a
apodrecer a partir dos intestinos.
Daí talvez tenha se originado a dou-
trina de que a principal causa da
doença é o apodrecimento dos ali-
mentos no ventre. Esse apodreci-
mento produziria substâncias noci-
vas, capazes de se espalhar pelo
corpo através do sangue, produ-
zindo doenças. A doença poderia
ser evitada, no entanto, pela
limpeza dos intestinos ou por
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
sangrias, retirando junto com o
sangue as substâncias nocivas.
Note-se que é uma concepção
naturalista, bem diferente da idéia
de impurezas religiosas, utilizada
pelos hebreus e indianos.
Uma outra idéia central que se
desenvolveu nesse período e que
apareceu nos escritos de vários filó-
sofos, como Pitágoras e Alcmeon, é
a de que a saúde seria o resultado
do equilíbrio e harmonia do corpo:
excessos e desarmonia produziriam
doenças. Os escritos dessa época
não foram conservados, mas um
autor grego posterior assim descre-
veu essa teoria:
"Alcmeon sustenta que aquilo
que estabelece a saúde é o equilíbrio
dos poderes: úmido e seco, frio e
quente, amargo e doce, e os demais.
Pelo contrário, a supremacia de um
deles é a causa da doença, pois a
supremacia de qualquer um é destru-
tiva."
Note-se que essa é também
uma doutrina médica totalmente
naturalista, ou seja, sem a interven-
ção de conceitos sobrenaturais,
mágicos ou religiosos. Teorias se-
melhantes, que interpretavam a
doença como ruptura do equilíbrio
de diversas substâncias ou poderes,
surgiram também em outros locais,
na Antigüidade - como na China e
na Índia, por exemplo. Mas não se
sabe se existe alguma ligação entre
a teoria grega e as dessas outras
civilizações.
Idéias como essas serão cen-
trais no pensamento médico de Hi-
pócrates, o mais famoso médico
26
grego da Antigüidade. Supõe-se que
ele viveu em torno do ano 400 antes
da era cristã (no mesmo período em
que viveram Sócrates e Platão) mas
não se sabe muito sobre ele.
Existe uma grande quantidade
de escritos que sobreviveram até
hoje, que são atribuídos a Hipócra-
tes. Esse conjunto de obras é cha-
mado Coleção Hipocrática (ou, em
latim: Corpus Hippocraticum). São
muitos livros, de estilos diferentes,
que não podem ter sido escritos por
uma mesma pessoa, pois se contra-
dizem e criticam uns aos outros.
Eles foram reunidos quando foi
criada a grande biblioteca de Ale-
xandria, um século depois da época
de Hipócrates. Pode ser que
nenhum deles tenha sido escrito
pelo verdadeiro Hipócrates. Muitos
historiadores já tentaram identificar
as épocas e autores dessas obras,
mas nenhum desses resultados é
seguro. Por isso, vamos nos referir
às "obras de Hipócrates", sem no
entanto querer dizer que essas obras
foram escritas por uma única pessoa
chamada Hipócrates.
A medicina hipocrática é to-
talmente naturalista, ou seja, nunca
leva em conta causas sobrenaturais.
Uma idéia básica que aparece em
muitas obras de Hipócrates é a de
que o organismo humano é com-
posto por um certo número de lí-
quidos ou "humores".
A palavra "humor"
significava, antigamente, uma coisa
úmida, ou seja, um líquido ou
fluido. O termo latino "humudu" foi
a origem do português "húmido",
que depois perdeu a letra h inicial e
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
se tornou "úmido". Do mesmo
radical latino veio a palavra
"humore", significando suco,
bebida, líquido corporal ou líquido
de qualquer espécie. Muitos séculos
depois, a palavra "humor" passou a
indicar uma disposição de espírito,
porque se supunha que os humores
dentro do corpo humano
determinavam a personalidade da
pessoa. Uma pessoa bem humorada
seria, na verdade, uma pessoa que
tem bons humores (bons líquidos)
dentro dela.
Segundo o pensamento de Hi-
pócrates, quando os humores corpo-
rais estão em seus lugares corretos
no corpo, e em quantidades corre-
tas, existe a saúde. Mas quando um
deles está em excesso ou
acumulado em um local ou não tem
as propriedades corretas, ocorre a
doença.
Na obra hipocrática Sobre a
natureza do homem aparece uma
descrição bastante clara dessas idéi-
as:
"O corpo do homem tem dentro
dele sangue, fleuma, bílis amarela e
bílis negra. Eles constituem a natureza
desse corpo e por eles surge a dor ou
a saúde. Ocorre a saúde mais perfeita
quando esses elementos estão em
proporções corretas um para com o
outro em relação a composição, poder
e quantidade, e quando eles estão
perfeitamente misturados. Sente-se
dor quando um desses elementos está
em falta ou excesso, ou se isola no
corpo sem se compor com todos os
outros."
É possível que a concepção de
quatro humores fundamentais tenha
27
surgido a partir da teoria dos quatro
elementos de Empédocles. Ele ensi-
nava que tudo é constituído a partir
de quatro elementos básicos: terra,
fogo, água e ar. Essa idéia seria de-
pois aproveitada por vários outros
autores, assumindo grande impor-
tância na medicina.
Em grande parte, a saúde e a
doença resultariam da alimentação,
pois é dos alimentos que se
originam todas as substâncias do
corpo, incluindo os humores. Os
alimentos precisariam ser
transformados nas substâncias
corporais, e isso ocorreria através
de seu "cozimento", digestão ou
"maturação" no organismo. Se o
alimento não é bem "cozido" no
corpo, resultam humores inade-
quados e a doença.
O processo de cura exigiria
que esses humores fossem
"cozidos" e os excessos expelidos
pela urina, suor, excrementos ou
catarro. O principal tratamento das
doenças era feito principalmente
pela dieta, exercícios físicos,
banhos quentes, assim como
remédios destinados a retirar os
humores em excesso (como
laxativos ou vomitórios). Em outras
fases, devia-se deixar que o
organismo atuasse sozinho.
Em algumas das obras hipo-
cráticas, os remédios eram também
vistos como devendo ser dotados de
propriedades opostas às dos humo-
res causadores da doença. Nesse
caso, os remédios poderiam anular
os efeitos desses humores no corpo.
No entanto, em outras obras, cri-
tica-se esse método de terapia.
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
No decorrer da doença, o or-
ganismo procuraria "cozinhar" o
humor cru, através do calor natural,
que poderia se intensificar
(manifestando-se pela febre). A
febre não era, portanto, um sinal ne-
gativo, mas um sinal positivo de
reação do organismo. Durante a
doença, existiria uma luta entre o
poder da doença e o poder do corpo.
O processo terminaria por uma
"crise", que poderia ser favorável
ou negativa. Para acompanhar a
evolução da doença, era de grande
importância examinar todo tipo de
excremento ou secreção (vômito,
fezes, urina, catarro, suor, etc.). O
doente poderia se recuperar com a
expulsão ou transformação do hu-
mor cru; poderia morrer; ou poderia
haver uma recuperação parcial,
quando o humor cru ou parcial-
mente cozido ficasse isolado sob a
forma de um abcesso, de uma infla-
mação ou inchaço localizado.
A teoria hipocrática de doença
e cura não utilizava nenhuma supo-
sição semelhante à de contágio. A
causa da doença era sempre algo as-
sociado à alimentação, ao clima, às
características da região, ao modo
de vida, à idade e sexo da pessoa. A
hepatite, por exemplo, seria causada
pela bílis negra e ocorreria no outo-
no. O tifo ocorreria no verão, quan-
do a bílis era colocada em movi-
mento.
"Com relação às estações, se o
inverno for seco e soprar vento do
norte, e a primavera for úmida e soprar
vento do sul, haverá necessariamente
no verão febres agudas, doenças dos
olhos e disenteria, especialmente entre
28
as mulheres e nos que tenham
constituição úmida."
Os escritos hipocráticos nunca
supunham que alguma coisa capaz
de produzir doenças penetrasse
dentro do doente, ou que a doença
pudesse passar de uma pessoa para
outra. Quanto muitas pessoas ad-
quiriam a mesma doença, a causa
seria alguma mudança do ambiente,
que afetou a todos do mesmo modo.
Nota-se especialmente esse
tipo de concepção em uma obra
hipocrática denominada Sobre as
epidemias. Nessa obra, o autor se dá
ao trabalho de descrever cuidado-
samente o clima, os sintomas da
doença e a sua evolução, mas em
nenhum instante fala sobre
contágio. Cada epidemia descrita
nesta obra tem uma "constituição"
particular, associada às condições
ambientais (ventos, temperatura,
umidade) que a produziram.
Em que sentido, então, se pode
falar aqui sobre "epidemias"? É
preciso recordar o significado pri-
mitivo dessa palavra. "Epidemia"
era um termo inicialmente utilizado
para indicar a residência
temporária, em uma cidade, de uma
pessoa que não era daquele local.
Pelo contrário, "endemia" se referia
à residência permanente de alguém
nativo daquele mesmo local. Essas
palavras não diziam respeito a
doenças e não tinham nenhuma
conotação de algo que passasse de
uma pessoa para outra. Assim,
utilizando o significado original da
palavra, o texto hipocrático está
descrevendo corretamente como
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
"epidemia" uma doença que não é
própria de um local, mas que
permanece durante algum tempo
naquela cidade.
A PESTE DE ATENAS: O CON-
TÁGIO NA TRADIÇÃO GRE-
GA
Na teoria hipocrática, as epi-
demias eram causadas por algum
tipo de influência (em geral, climá-
tica) que atingia ao mesmo tempo
toda a população. Não havia men-
ção ao contágio. Em contraste com
a visão "científica" de Hipócrates, a
população em geral admitia a
transmissão de doenças de uma
pessoa para outra. Pode-se observar
isso numa famosa descrição que o
historiador Tucídides fez da peste
que assolou Atenas.
A peste descrita por Tucídides
ocorreu no ano 430 antes da era
cristã, logo após a invasão da
cidade pelos espartanos, durante a
Guerra do Peloponeso. Havia
notícias de que a doença já havia
ocorrido antes em outros locais,
mas em Atenas a epidemia foi
muito mais rápida e grave, matando
milhares de atenienses.
Tucídides contou que os médi-
cos ignoravam como tratar essa
doença e que nenhuma tentativa de
tratar os doentes tinha sucesso. As
pessoas recorreram às preces e con-
sultas aos oráculos, mas isso de
nada serviu. Inicialmente, os ateni-
enses pensaram que os invasores
haviam envenenado os poços de
água, pois a parte da cidade onde a
29
doença surgiu não tinha fontes, e
todos utilizavam poços. Mas logo a
doença se espalhou pelas outras
partes de Atenas, e ficou claro que
não se tratava de envenenamento,
mas de uma terrível peste.
O próprio Tucídides foi aco-
metido pela peste, mas sobreviveu.
Ele não se preocupou em especular
sobre a causa da doença, mas des-
creveu com grande cuidado os seus
sintomas:
"Se alguém já estava doente an-
tes, sua enfermidade se transformava
na peste. Os outros, sem nenhum sinal
de aviso, em plena saúde, eram
tomados inicialmente por um forte
calor na cabeça, vermelhidão e infla-
mação dos olhos. As partes internas,
como a garganta e a língua, ficavam
sanguinolentas e emitiam um hálito
fétido e repugnante. Esses sintomas
eram seguidos por espirros e rouqui-
dão, e logo depois a doença descia ao
peito, manifestando-se por uma tosse
violenta. Depois, fixava-se na boca do
estômago, revolvendo-o; e seguiam-se
descargas de bílis de todos os tipos
catalogados pelos médicos, acompa-
nhados por sofrimento atroz.
(...) Os órgãos internos queima-
vam tanto que os enfermos não
suportavam o contato das roupas e
tecidos, mesmo os mais finos; desnu-
davam-se completamente e queriam
jogar-se na água fria. E muitos de fato
o faziam, jogando-se nos poços,
oprimidos por uma sede insaciável;
mas não fazia diferença se bebiam
muito ou pouco."
A terrível doença, quando não
matava em poucos dias, produzia
graves danos e mutilações nas
mãos, pés e órgãos genitais. Alguns
sobreviventes ficavam cegos.
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
Outros, perdiam toda a lembrança
de seu passado, não conhecendo
mais seus familiares. Tucídides
descreveu que os cadáveres ficavam
jogados pelo chão. Os pássaros e os
animais que normalmente se
alimentariam desses corpos,
ficavam longe deles, ou, se os
comiam, morriam logo depois.
FIGURA
ATENAS.TIF
Temendo o contágio, os pró-
prios parentes abandonavam as
pessoas doentes. Segundo Tucídi-
des, as pessoas que ficavam doentes
e sobreviviam não eram mais ataca-
das pela peste e podiam atender sem
perigo aos doentes.
Tantas pessoas morriam que já
não se conseguia mais enterrá-las
ou queimar adequadamente seus
corpos. A morte atingia a todos e a
proximidade do fim fazia com que
as pessoas se tornassem imediatis-
tas, durante a praga. Ninguém mais
se importava com as leis, com a
honra ou a religião. Todos queriam
apenas aproveitar da maneira mais
agradável possível os seus últimos
momentos.
Há estimativas de que tenha
morrido a metade ou mais da meta-
de dos habitantes de Atenas.
A peste desapareceu como
havia surgido: sem que se soubesse
sua causa ou como curá-la. Parecia
algo sobrenatural. Pouco depois da
peste, os atenienses colocaram no
altar uma estátua de bronze de Ate-
nas Hygeia, a quem foi atribuída a
salvação da cidade.
30
Na descrição de Tucídides,
percebe-se claramente que as pes-
soas acreditavam que a peste era
transmissível: abandonavam os do-
entes por medo de adquirirem a
peste.
Provavelmente, Hipócrates
presenciou essa peste. Há narrativas
de que ele próprio teria acabado
com ela, acendendo grandes foguei-
ras por toda a cidade de Atenas (ou
seja, mudando o seu clima, de modo
artificial). Porém, se vivenciou essa
assustadora experiência, ela não lhe
passou a idéia de contágio.
Por que motivo Hipócrates
não aceitou a concepção popular de
contágio nas epidemias? Não pode-
mos sabê-lo com certeza, pois ele
nem chega a discutir essa idéia.
Mas pode-se tentar compreender
sua posição com base na atitude
geral que é mostrada nos textos
hipocráticos. De um modo geral,
nesses livros não se tenta adivinhar
aquilo que não pode ser observado.
O que se pode conhecer de uma
doença é aquilo que é mostrado
pelos sintomas, e pouco mais além
disso. Ao invés de especular sobre o
que não se vê, os textos
hipocráticos se concentram nos
aspectos que podem ser mais úteis
para a prática médica: descrição dos
sintomas, desenvolvimento da
doença, previsão do seu
desenvolvimento, regras para trata-
mento. Essa atitude empirista pode
ter sido um dos motivos para evitar
qualquer discussão sobre uma coisa
invisível que pudesse estar
passando de um doente para uma
pessoa sadia, transmitindo a doença.
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
Pode ser também que essa no-
ção de contágio parecesse a Hipó-
crates uma mera superstição, como
as noções de magia e religião com
as quais ela sempre esteve associ-
ada na Antigüidade. Como a
medicina hipocrática é por tentativa. Embora houvesse
decididamente naturalista e uma vaga teoria por trás dos
despreza qualquer explicação
sobrenatural, talvez a idéia de con-
tágio tenha sido recusada e atirada
ao lixo juntamente com as outras
idéias supersticiosas com as quais
estava associada.
Pode ter havido ainda um ter-
ceiro motivo, teórico. Para Hipócra-
tes, a saúde é um equilíbrio dos
humores; como esse equilíbrio po-
deria ser rompido pelo contato físi-
co com outra pessoa? Como um de-
sequilíbrio dos humores em um do-
ente pode passar para outro? É di-
fícil imaginar uma coisa desse tipo.
Pode ter sido, portanto, por motivos
teóricos, que o contágio foi
excluído do pensamento médico de
Hipócrates.
A SISTEMATIZAÇÃO DA ME-
DICINA RACIONALISTA
GREGA
Um dos mais importantes filó-
sofos de todos os tempos foi Aristó-
teles. Ele viveu em uma época pró-
xima à de Hipócrates - talvez um
pouco posterior. Seu pai era médi-
co, e por isso ele deve ter adquirido
certo conhecimento da medicina da
época. Embora nunca tenha se dedi-
cado mais especialmente a esse es-
tudo, sua obra filosófica teve grande
31
influência indireta nas teorias médi-
cas posteriores.
Para Hipócrates, a medicina
era uma arte ou técnica, um conhe-
cimento empírico - isto é, adquirido
pela experiência, pela observação,
ensinamentos de Hipócrates, suas
obras nunca deram grande ênfase à
tentativa de explicar os sintomas
das doenças através de causas
internas, por exemplo.
Essa atitude geral da medicina
hipocrática era coerente com a
visão de Platão a respeito do
conhecimento. Segundo ele, não
seria possível obter um
conhecimento racional, exato, das
coisas que pertencem ao mundo
material. Qualquer concepção sobre
o mundo que percebemos à nossa
volta, para Platão, seria apenas uma
opinião mais ou menos provável e
que nunca pode ser segura. Assim,
quando se trata do mundo material,
torna-se mais importante a prática
do que a teoria.
No entanto, essa visão sobre o
conhecimento do mundo se alterou
completamente com Aristóteles. Ele
defendeu a possibilidade de um co-
nhecimento científico, racional, se-
guro, exato, do mundo material,
pelo estudo das causas dos fenôme-
nos.
Aristóteles diferenciou clara-
mente o conhecimento, propriamen-
te dito, da técnica, considerando
esta última como inferior, por não
ter uma base sólida. A experiência
prática, a observação, as generaliza-
ções, eram para Aristóteles o ponto
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
de partida do conhecimento cientí-
fico, mas não o seu final. O final
seria um conhecimento seguro, ba-
seado na intuição das verdadeiras
causas dos fenômenos observados.
A enorme influência de
Aristóteles fez com que, entre as
pessoas com formação filosófica, o
mero conhecimento prático ou
empírico passasse a ser desprezado.
O verdadeiro conhecimento tinha
que ser sistemático, exato,
formando uma estrutura de-
monstrativa semelhante à possibilidades esgotavam tudo o
matemática. O ponto central desse
conhecimento era a etiologia - o
conhecimento da causa ("aitia", em
grego, é causa) 1. A própria
medicina deveria ser um sistema
filosófico racional, para ser um
conhecimento e não uma mera arte.
É claro que a medicina de Hi-
pócrates não satisfazia a esse ideal.
Por isso, um importante ramo da
medicina pós-hipocrática procurou
fornecer uma base racional, siste-
mática, para o pensamento médico.
A filosofia de Aristóteles for-
neceu uma base geral para a medici-
na racionalista. Ele aperfeiçoou a
doutrina dos quatro elementos de
Empédocles, analisou a relação en-
tre esses elementos e as quatro qua-
lidades básicas (quente-frio, úmido-
seco) e estabeleceu relações entre
essas qualidades e elementos com
os humores e com alguns órgãos.
1 Até hoje, muitos médicos gostam
de discutir a "etiologia" das doenças. Isso
nada mais é do que um modo pedante de
dizer: a causa das doenças.
32
Os quatro elementos materiais
básicos (fogo, ar, água e terra) re-
presentavam, no pensamento grego,
aquilo que chamamos de estados da
matéria: "água" se referia a
qualquer líquido (vinho, vinagre,
óleo etc.), assim como "terra" re-
presentava qualquer sólido. A água,
ao se congelar, virava terra (gelo);
ao ser aquecida, virava ar (vapor); e
o fogo seria o estado de maior
aquecimento do ar, que se tornava
luminoso. Essas quatro
que se conhecia e serviam para
descrever todos os tipos de materi-
ais da natureza.
Segundo Aristóteles,
existiriam quatro poderes básicos,
formando dois pares de opostos:
quente-frio, úmido-seco. Uma coisa
não pode ser quente e fria ao
mesmo tempo, nem úmida e seca ao
mesmo tempo: essas qualidades são
opostas. Mas podem existir as
combinações de quente com úmido
ou seco, e de frio com úmido ou
seco. Cada uma dessas quatro
combinações corresponde a um dos
elementos básicos da matéria. O
fogo é quente e seco; o ar é quente e
úmido (pois, como já foi dito, o ar é
equivalente ao vapor d'água); a
água é fria e úmida; a terra é fria e
seca.
Esta análise permite compre-
ender, "teoricamente", por que exis-
tem quatro e apenas quatro elemen-
tos: o motivo é que existem quatro e
apenas quatro combinações pos-
síveis das qualidades básicas.
Aristóteles estabeleceu rela-
ções entre os quatro elementos e os
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
quatro humores do corpo humano.
O sangue é quente e úmido, po-
dendo ser associado ao ar; a fleuma
é fria e úmida, podendo ser associ-
ada à água; a bílis negra é conside-
rada fria e associada à terra,
enquanto a bílis amarela é "ardente"
e associada ao fogo.
Aristóteles não desenvolveu
uma Medicina, mas sua concepção
geral de ciência e seus princípios
básicos sobre a natureza dos com-
ponentes orgânicos serviram de
base para os médicos que, após ele,
tentaram formular uma medicina
racionalista.
Entre 350 e 250 a. C. houve
vários médicos importantes que
seguiram esse caminho. Os mais
conhecidos são Diocles, Praxágoras
e Mnesitheos. Eles enfatizaram a
relação entre os quatro humores, os
quatro elementos e as quatro quali-
dades básicas. Procuraram dar as
causas das diversas doenças, atribu-
indo-as às perturbações desses hu-
mores; e recomendaram tratamentos
baseados na teoria, de um modo
muito mais sistemático do que
havia sido feito pelos escritos
hipocráticos.
De acordo com essa tradição,
a melancolia, por exemplo, seria
produzida quando a bílis negra se
acumula em torno do coração. Res-
friados violentos seriam devidos ao
acúmulo de uma fleuma muito fria.
A paralisia seria devida ao bloqueio
das artérias pela fleuma fria.
Uma vez que se conhecesse
cada doença, podia-se estabelecer
racionalmente o processo de sua
cura. Se um humor estivesse em
33
quantidade excessiva, ele deveria
ser reduzido pela expulsão, com
diuréticos, vomitórios, sangrias,
lavagens intestinais, etc. Se o que
estava desequilibrado não era a
quantidade, mas a qualidade de um
humor (por exemplo, se a fleuma
estava "muito fria"), a terapia
deveria consistir em alterar essa
qualidade, pelo seu oposto. Aquilo
que está frio deveria ser aquecido, o
que está seco deveria se tornar
úmido, etc. O "aquecimento"
poderia ser produzido, por exemplo,
por banhos quentes ou banhos de
vapor, por alimentos "quentes"
(com muito tempero), pelo vinho
(que dá sensação de calor), etc.
Em toda essa teoria, não havia
lugar para um conceito como o de
contágio. As influências externas
podiam produzir doenças apenas
através do frio, calor, umidade ou
secura. Não se podia imaginar que o
toque de um doente pudesse alterar
essas qualidades em uma pessoa sã
e, por isso, o contágio era impensá-
vel, irracional e não poderia existir.
Na corrente médica racionalista,
portanto, as epidemias só podiam
ser devidas a uma influência
externa (climática) que atingisse ao
mesmo tempo um grande grupo de
pessoas. Sendo mais sistemática do
que o pensamento hipocrático, a
medicina racionalista se tornou
ainda mais fortemente incompatível
com as "superstições" sobre
contágio.
A medicina racionalista de
base hipocrática teve seu ápice nas
obras de Galeno. Cláudio Galeno
nasceu em Pérgamo, no ano 129 da
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
era cristã. Morreu aos setenta anos,
em 199 ou 200, provavelmente em
Roma. De certa forma, pode-se
dizer que ele era romano, pois viveu
nesse império. No entanto, toda sua
formação se baseou na medicina
grega, e ele preferiu escrever suas
obras em grego - não em latim.
Pode, por isso, ser considerado um
continuador da tradição médica gre-
ga.
Galeno foi fortemente influen-
ciado por Aristóteles, embora criti-
casse várias concepções aristotéli-
cas. Defendeu que o verdadeiro
médico devia ser também um
filósofo; defendeu o conhecimento
de física, astronomia, fisiologia,
lógica e outras ciências, como base
para a medicina.
A obra de Galeno foi muito
vasta. Escreveu enormes tratados
sobre cada assunto. De um modo
geral, fundamentou-se nas obras
hipocráticas, desenvolvendo alguns
de seus pontos. Uma doutrina que
tem raízes nos escritos de Hipócra-
tes mas só ganhou forma definitiva
em Galeno é a teoria dos tempera-
mentos.
Cada pessoa já nasceria com
certa combinação ou "tempero" dos
quatro humores básicos. Poderiam
existir pessoas em que os quatro
estivessem perfeitamente equilibra-
dos, mas normalmente haveria pre-
dominância de um ou de dois
humores. Daí surgiriam certos tipos
físicos, havendo também
repercussão na própria
personalidade da pessoa. Os quatro
temperamentos mais importantes
seriam aqueles em que
34
predominasse um único humor.
Seus nomes provinham dos nomes
dos humores correspondentes:
- temperamento sangüíneo: aquele
em que há predomínio do sangue;
- temperamento bilioso ou colérico:
com predomínio da bílis amarela
("khole", em grego);
- temperamento melancólico: com
predomínio da bílis negra
("melankhole", em grego);
- temperamento fleumático: predo-
mínio do muco ou fleuma
("phlegma", em grego).
FIGURA
4TEMP.TIF
Os diversos climas, as regiões
geográficas, as atividades, os ali-
mentos e remédios - tudo, enfim -
poderia ser classificado a partir da
concepção dos quatro elementos,
das quatro qualidades e dos quatro
humores. Conhecendo-se essas pro-
priedades, seria sempre possível
compreender as situações de equilí-
brio ou desequilíbrio, a saúde e a
doença. Tudo se tornava perfeita-
mente compreensível, dentro de um
sistema filosófico racional.
A partir dessa concepção, Ga-
leno recomendava cuidados para a
preservação da saúde ("higiene").
Os principais pontos a serem obser-
vados eram: 1) ar e ambiente; 2) co-
mida e bebida; 3) sono e vigília; 4)
movimento e repouso; 5) excreções;
6) paixões da alma.
Observando moderação e
equilíbrio em relação às característi-
cas de cada uma dessas seis coisas,
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis 35

seria possível manter o equilíbrio

interno e a saúde.
As concepções de Galeno
eram tão coerentes, tão bem
fundamentadas sob o ponto de vista
filosófico, que se tornava difícil
negá-las. Tudo se encaixava com
perfeição. Sua obra era tão
impressionante, que foi aceita com
entusiasmo nos séculos seguintes,
durante mais de mil anos.
Essa aparente perfeição da
medicina de Galeno foi, justamente,
o seu maior defeito. Quando tudo
parece estar correto e compreendi-
do, diminui ou cessa o desejo de
investigar e descobrir coisas novas.
Quando se dispõe de um sistema
racional completo, a experiência se
torna desnecessária. A teoria nunca
é colocada em questão, por ser per-
feita - mesmo se na prática as pes-
soas continuarem a morrer.
 MEDICINA ROMANA
4
OS ROMANOS E OS VENENOS
("VÍRUS")
O Império Romano foi o pri-
meiro herdeiro da cultura grega. Os
romanos não desenvolveram um
pensamento médico muito original,
mas há vários aspectos da medicina
romana que nos interessam, por sua
relação com a transmissão de doen-
ças e com as fases posteriores de
nossa história.
Na medicina da Roma antiga
nota-se uma preocupação com ve-
nenos, que não existia na medicina
grega. Em parte, isso pode ter sido
devido ao grande contato dos roma-
nos com a África e com serpentes.
Outro possível motivo seria a difu-
são da prática de envenenar os ini-
migos. Os venenos mais poderosos
possuem uma característica
peculiar, sob o ponto de vista
médico: uma pequena quantidade
deles é capaz de matar uma pessoa.
Plínio, chamado "o Velho",
em sua grande obra "História
Natural" (século I d. C.), fez uma
compilação de tudo o que se sabia
em sua época sobre animais,
vegetais e minerais, descrevendo-os
e dando seus uso médicos. Plínio
dizia que, entre os Romanos, o
estudo de remédios só se
desenvolveu após a divulgação dos
trabalhos do rei Mitrídates, de
Pontos. Esse rei, segundo vários
autores, foi o primeiro a fazer um
estudo sobre antídotos (um dos
quais se tornou conhecido como
"mitridato"). Muito preocupado
com sua própria segurança, ele ado-
tou a prática de beber um pouco de
veneno diariamente, depois de to-
mar remédios, para se acostumar a
eles e para que se tornassem inó-
cuos.
Segundo Plínio, Pompeius,
que venceu Mitrídates, coletou seus
remédios e seus escritos, que foram
traduzidos para o latim por
Lenaeus. Esse teria sido o primeiro
trabalho médico original, em latim.
Um primeiro aspecto interes-
sante no estudo dos venenos é que
uma pessoa pode se acostumar ou
habituar aos mesmos, de tal forma
que depois eles não façam mais
efeito (fenômeno que será, muito
depois, chamado de "imunização").
Sabia-se, na época, que algo seme-
lhante podia ocorrer com algumas
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
doenças. Na peste de Atenas, que já
foi descrita antes, as pessoas que
adquiriam a doença e escapavam
com vida (como o próprio Tucídi-
des), ficavam protegidas contra a
peste: podiam ter contato com os
doentes, sem correr risco nenhum.
FIGURA
TRIAGA.TIF
É interessante assinalar que
muitos povos "primitivos" já co-
nheciam o processo de habituação
contra venenos. Em 1560, José de
Anchieta descreveu como os indíge-
nas brasileiros praticavam a
habituação ao veneno das cobras
venenosas. Ao se referir à jararaca
brasileira, Anchieta afirmou que os
índios, quando "mordidos
sucessivamente, não só não correm
risco de vida, como mesmo sentem
menor dor, o que tivemos mais de
uma vez ocasião de observar".
O estudo dos venenos levou à
busca de antídotos - remédios espe-
cíficos contra cada tipo de veneno,
capaz de anular os seus efeitos.
Essa idéia de antídoto era
completamente diferente da
concepção hipocrática dos re-
médios, que se destinavam a
restabelecer o equilíbrio dos humo-
res corporais e não a combater al-
guma substância estranha que en-
trou no organismo.
Um terceiro aspecto importan-
te é que, na busca de antídotos efi-
cazes, começou a elaboração de
misturas extremamente complexas
de muitas substâncias diferentes -
enquanto que, inicialmente, bus-
37
cava-se utilizar apenas uma ou duas
substâncias, capazes de produzir
vômito, evacuação etc.
Embora Plínio elogiasse os es-
tudos de Mitrídates, criticou ao
mesmo tempo os antídotos compos-
tos que se desenvolveram depois:
"Existe uma mistura elaborada,
chamada teriaga, que é composta por
incontáveis ingredientes - embora a
Natureza nos tenha dado muitos
remédios, cada um dos quais, sozinho,
teria sido suficiente. O antídoto mitri-
dato é composto por 54 coisas, cada
uma com um peso diferente, alguns
dos quais prescritos em um 1/60 de
um denário. Em nome da verdade:
qual deus fixou essas proporções
absurdas? Nenhum cérebro humano
pode ter sido tão sutil. É claro que isso
é uma ostentação da arte e uma
colossal fraude da ciência."
Apesar da crítica de Plínio, as
teriagas e mitridatos, como veremos
mais adiante, irão se manter popula-
res durante muitos séculos - até cem
anos atrás.
Mas o aspecto mais curioso do
estudo dos venenos nesse período é
o próprio nome que se dava a eles.
Eram chamados de "vírus". O signi-
ficado original dessa palavra latina
é o de um líquido venenoso, de ori-
gem animal ou vegetal. A palavra
era aplicada na Antigüidade ao ve-
neno das cobras e escorpiões, a
sucos vegetais venenosos ou a ve-
nenos preparados artificialmente.
Por extensão, a palavra "vírus" pas-
sou também a ser usada para indicar
emanações venenosas, cheiros desa-
gradáveis (especialmente de coisas
podres), e também sucos ou secre-
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
ções com algum poder mágico ou
medicinal.
Atualmente a palavra "vírus"
possui um significado diferente,
bem preciso, referindo-se a certos
microorganismos. No entanto, o
sentido original da palavra continua
existindo, por exemplo, no adjetivo
"virulento", que significa venenoso,
maligno, mortal. Uma serpente
virulenta, por exemplo, não é uma
que injeta vírus (no sentido mo-
derno da palavra), e sim uma que
injeta veneno com suas mordidas.
Desde essa época, a idéia de
venenos ("vírus") específicos come-
ça a ser generalizada. Falava-se em
venenos não apenas de cobras, ara-
nhas e escorpiões, mas também de
cães raivosos, que não são animais
normalmente "venenosos", mas que
se tornam capazes de transmitir a
raiva a outros cães ou pessoas. As-
sim, o "vírus" pode ser natural ou
transmitido por alguém que o ad-
quiriu. Esse foi mais um passo na
direção do conceito moderno de
contágio.
CONCEPÇÕES DOS ROMA-
NOS SOBRE EPIDEMIAS E
CONTÁGIO
No Império Romano, ocorriam
muitas epidemias que chamaram a
atenção dos médicos. Em geral, se-
guindo a tradição hipocrática, eles
consideravam que a epidemia se
devia a uma mudança climática que
produzia um desequilíbrio dos hu-
mores. Um médico do primeiro
século antes da era cristã, Celsus,
38
fez uma descrição pormenorizada
dos cuidados que, em sua opinião,
deveriam ser tomados durante as
epidemias. Ele acreditava que o
mais seguro era fugir do local. Se
isso não fosse possível, a pessoa
deveria evitar a fadiga, fazer-se car-
regar por escravos, não se levantar
cedo, evitar banhos, tomar uma
única refeição por dia, e muitos
outros cuidados.
Muitas das recomendações de
Celsus eram tolas. Ele
recomendava, na prevenção contra
as epidemias, os procedimentos
gerais que já apareciam em
Hipócrates e outros autores para
manter a saúde: cuidar especial-
mente da alimentação e da bebida,
utilizar moderação nas atividades,
etc. Quando a pessoa fosse atingida
pela epidemia, os procedimentos de
cura consistiam em restabelecer o
equilíbrio dos humores, especial-
mente pela sangria.
Nessa época, entre os roma-
nos, generalizou-se a idéia de que
as epidemias eram produzidas por
fenômenos celestes. A astrologia
estabelecia uma conexão entre os
astros e os fenômenos terrestres. Os
cometas, especialmente, eram vistos
como os anunciadores das maiores
tragédias. O astrólogo romano Mar-
cus Manilius, do primeiro século da
era cristã, indicava o significado
dos cometas: destruição de
colheitas, praga, morte. Não se
considerava que os cometas e os
planetas produzissem diretamente
as doenças. Pensava-se que eles
alteravam a atmosfera, e esta, por
sua vez, produzia as epidemias.
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
Embora não se trate de um au-
tor romano, cabe citar a principal
autoridade antiga em astrologia:
Claudius Ptolemaios (ou Ptolomeu),
o famoso astrônomo e geógrafo
egípcio do século II. O nome de
Ptolomeu é bastante conhecido, por
ter sido quem aperfeiçoou o sistema
astronômico geocêntrico (no qual a
Terra seria o centro do universo)
que só começou a ser abandonado
no século XVI, a partir do trabalho
de Copérnico. Embora mais conhe-
cido como astrônomo, Ptolomeu
escreveu também uma obra sobre
astrologia, o Tetrabiblos ou Livro
quádruplo, que foi provavelmente o
mais influente texto astrológico de
todos os tempos.
No Tetrabiblos, Ptolomeu des-
envolveu uma teoria sobre a influ-
ência dos planetas que tomava
como ponto de partida a
classificação das quatro qualidades
básicas de Aristóteles (quente ou
frio, úmido ou seco).
Segundo Ptolomeu, cada um
dos astros possuiria um poder espe-
cífico capaz de influenciar os acon-
tecimentos da Terra, como o clima.
O Sol teria poder de aquecer e, em
certo grau, de secar. A Lua ume-
deceria e seria moderadamente
quente, produzindo por causa
dessas duas qualidades o
amolecimento e a putrefação.
Saturno seria um planeta princi-
palmente frio, moderadamente seco.
Marte teria a capacidade de secar e
queimar. Esses dois planetas
(Saturno e Marte) eram considera-
dos maléficos por Ptolomeu. Seriam
os principais responsáveis por doen-
39
ças e catástrofes. Pelo contrário,
Júpiter e Vênus, juntamente com a
Lua, seriam astros benéficos e pro-
tetores.
FIGURA
PARTO.TIF
O Tetrabiblos contém uma
descrição detalhada da conexão en-
tre os vários planetas e os órgãos do
corpo humano: Júpiter, por exem-
plo, era o astro que dominava os
pulmões, as artérias, o tato e o sê-
men. As doenças ocorreriam princi-
palmente por influência de Saturno
e Marte, mas a posição dos outros
astros determinaria o órgão que se-
ria afetado. Como exemplo dessas
relações, podemos dar essa descri-
ção:
"Em geral Saturno produz ven-
tres frios, aumenta a fleuma, torna as
pessoas reumáticas, fracas, magras,
ictéricas, e predispostas à disenteria,
tosse, cólica e elefantíase; ele também
torna as mulheres sujeitas a doenças
do útero. Marte faz as pessoas cuspi-
rem sangue, torna-as melancólicas,
enfraquece seus pulmões e causa o
escorbuto e a sarna. Além disso ele as
torna constantemente irritadas (...),
produz hemorróidas, tumores e tamb-
ém úlceras ardentes ou feridas devo-
radoras."
Através das influências dos
planetas e de suas posições no céu,
seria determinado o clima de cada
época do ano - e o clima, por sua
vez, poderia produzir doenças.
Apesar dessa tradição astroló-
gica e hipocrática, outros autores -
principalmente alguns que não eram
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
médicos - vislumbravam outras
possíveis causas das epidemias. O
arquiteto romano Vitruvius, ao dis-
cutir a escolha do melhor local para
se edificar uma cidade, indicava
algumas regras. Um lugar, para ser
saudável, deveria ser alto, sem ne-
blinas, e ter uma temperatura inter-
mediária. Além disso, não deveria
estar perto de pântanos, pois o
vento poderia trazer vapores in-
fectados e venenosos pelos animais
gerados no pântano.
Existe aqui a idéia de que o ar
pode trazer doenças. É claro que
Hipócrates também afirmava isso,
mas em outro sentido. Na concep-
ção hipocrática, o ar poderia pro-
duzir epidemias quando houvesse
um desequilíbrio de calor, frio, umi-
dade e secura, atuando sobre os
humores corporais. Em Vitruvius, a
idéia era diferente. Ele se referia a
vapores venenosos que poderiam
produzir epidemias.
FIGURA
MOSCAS.TIF
Idéias ainda mais próximas
das nossas foram sugeridas por
outros autores romanos do início da
era cristã. Marcus Varro sugeriu
que nos pântanos "crescem certos
animais tão pequenos que não
podem ser captados pelos olhos,
que através do ar entram pelas
narinas ou pela boca e produzem
graves doenças". E o escritor
Lucius Columella, ao falar sobre as
atividades do campo, sugere que os
mosquitos podem transmitir
doenças:
40
"Não devem existir pântanos
perto das casas, ou de estradas
públicas, pois eles sempre emitem
venenos [vírus] nocivos no calor, e
geram animais armados com ferrões,
que voam em torno de nós em enxa-
mes densos. Eles [os pântanos]
também produzem da lama e do lixo
fermentado, a peste venenosa das
serpentes e cobras d'água, quando
elas ficam privadas da umidade do
inverno. E por isso são adquiridas
doenças ocultas, cujas causas nem os
médicos conseguem compreender."
Guiados por seu bom senso, os
romanos deram grande importância
a cuidados sanitários e de higiene.
Houve sistemas de água e esgoto
em outros povos antigos: por
exemplo, na Etrúria, em Creta, e na
antiga cidade indiana de Mohenjo
Dharo (no vale do rio Indo), dois
mil anos antes da era cristã. Mas os
cuidados adotados pelos romanos
foram superiores aos de todos os
outros povos antigos. Havia um
sistema de esgotos na cidade de
Roma que não foi ultrapassado por
qualquer sistema semelhante no
mundo todo, até o século XIX. Os
esgotos eram levados em condutos
subterrâneos até um local, a cloaca
maxima, onde eram lançados no rio
Tibre. Além de privadas nas casas,
havia sanitários públicos, alguns
deles muito luxuosos, todos equipa-
dos com água corrente. As casas
mais ricas eram providas de banhei-
ras; além disso, existiam muitos
balneários públicos, como os ba-
nhos de Caracalla, capazes de aco-
modar mil e seiscentas pessoas de
cada vez, ou os de Diocleciano,
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
com três mil quartos de banho. Isso
mostra que o asseio era uma prática
generalizada em Roma.
Para proporcionar água desti-
nada ao consumo e à limpeza, a
cidade de Roma era provida de 14
grandes aquedutos que traziam água
de fontes distantes através de con-
dutos subterrâneos ou suspensos.
No início da era cristã, eles propor-
cionavam à cidade cerca de 200 mi-
lhões de litros de água por dia. Os
romanos implantavam também
sistemas de água e esgoto nas
principais regiões que
conquistavam. Alguns aquedutos
eram subterrâneos, com extensão de
muitos quilômetros. Outros tinham
partes suspensas, a grandes alturas.
Esses aquedutos foram obras
fantásticas de engenharia, para a
época.
FIGURAS
AQUED1.TIF
AQUED2.TIF
Todos os cuidados com a
água, esgoto, asseio pessoal e lim-
peza da cidade certamente contribu-
íram muito para preservar os roma-
nos de doenças. É difícil saber, no
entanto, até que ponto eles estavam
conscientes dos benefícios dessas
medidas para a saúde, e até que
ponto eram guiados apenas por
considerações estéticas (beleza,
limpeza, cheiro agradável etc.).
Talvez a maior contribuição
romana para a compreensão das
epidemias e doenças transmissíveis
tenha sido dada pelo filósofo Lucre-
tius (séc. I), que escreveu uma obra
41
em versos, denominada De rerum
natura, na qual expôs a teoria ato-
mística antiga. O atomismo era uma
filosofia materialista, que não acei-
tava a existência de qualquer coisa
além de átomos e do espaço vazio.
A própria alma e os deuses deveri-
am ser meras combinações de áto-
mos. Não existia lugar, nessa filoso-
fia, para a religião, a magia, a su-
perstição.
Por outro lado, o atomismo
admitia a existência de coisas
invisíveis. Os próprios átomos eram
invisíveis, porém reais e materiais.
Lucretius dedicou uma grande parte
do seu livro para mostrar que não
era absurdo aceitar-se a existência
de coisas materiais invisíveis. Não
vemos, por exemplo, nada em volta
de um ímã, mas deve existir alguma
coisa em volta dele que produz o
efeito de atração do ferro. Não ve-
mos a água que se evapora de um
tecido colocado ao sol, mas essa
água certamente continua a existir,
dividida em inúmeras partículas
invisíveis. E Lucretius forneceu
muitos outros exemplos
semelhantes.
Lucretius imaginou causas na-
turais invisíveis que poderiam pro-
duzir doenças. No espaço celeste,
existiriam todos os tipos de átomos,
movendo-se ao acaso. Eles colidi-
riam entre si, podendo se prender
uns aos outros. Através de combi-
nações dos átomos, poderiam ser
gerados todos os tipos de coisas, ao
acaso. Algumas delas poderiam ser
"sementes" que se desenvolvessem
e produzissem coisas úteis ao
homem; outras, poderiam ser
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
daninhas. Lucretius utilizou esse
tipo de idéia para explicar o
surgimento das epidemias: o ar
poderia se tornar doentio, por causa
de "sementes" maléficas que viriam
do céu (nas nuvens e neblina) ou do
solo, quando este fosse atingido por
chuvas seguidas de muito calor.
Embora, mais uma vez, o ar
seja considerado o veículo das do-
enças, as epidemias não seriam cau-
sadas simplesmente por calor, frio,
umidade e secura: haveria causas
especiais, materiais - as "sementes"
de doenças - misturadas com o ar.
As pessoas seriam atingidas pela
doença ou quando respirassem o ar
impregnado por essas sementes, ou
então quando ingerissem o "poder
pestilencial" pelos alimentos.
Lucretius concebeu diferentes tipos
dessas sementes. Essa concepção é
bem diferente da de Hipócrates e
seus seguidores.
Apesar de considerar as epi-
demias como causadas por uma
mudança do ar, Lucretius reconhe-
ceu a existência da passagem da
doença de uma pessoa para outra.
Ele também descreveu a grande
peste de Atenas testemunhada por
Tucídides e indicou que os corpos
jaziam empilhados, sem serem
sepultados, mas que as aves de rapi-
na e os animais não se
aproximavam deles, ou, se os
comiam, logo caíam mortos. Havia
portanto algo nos mortos que podia
causar a morte. As pessoas e ani-
mais sadios podiam adquirir a peste
dos doentes, por contágio. As pes-
soas eram abandonadas por seus
42
familiares, que tinham medo de
ficar próximos e se contagiar.
Assim, apareceram em Lucre-
tius algumas idéias sobre a
transmissão da doença de uma
pessoa a outra. Ele utilizou
claramente a palavra "contágio"
para se referir a essa transmissão. A
palavra "contágio", que vem do
latim, significa o ato de tocar, o
contato, especialmente quando
ocorre alguma influência no objeto
tocado. Aplica-se, por exemplo, ao
contato social, à comunicação entre
as pessoas. Significa mais
especialmente sujar, poluir ou
passar algo maléfico, pelo contato.
O contágio é, em Lucrécio,
simplesmente alguma influência
que passa pelo contato de uma coisa
com outra.
Coerente com a doutrina ato-
mista, Lucrécio supôs que fosse
algo material que produzia as doen-
ças. Não propôs que fosse algo
vivo, nem que essa causa da doença
se reproduzisse dentro dos atingidos
por ela. No entanto, como fala sobre
as "sementes" ou "germes" das do-
enças, pode ser que ele admitisse a
idéia de pequenos organismos
vivos.
Outros termos importantes
passaram a ser utilizados nessa
época, como "infecção" e
"contaminação". Essas palavras não
possuíam significado médico,
inicialmente. "Infectar" significava
primitivamente tingir, colorir,
impregnar com alguma substância
visível. O ar infectado seria,
portanto, uma atmosfera colorida,
tingida ou impregnada por algo
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis 43

visível (vapores, bruma, poeira); sobrenatural, como no conceito

mas daí veio, por analogia, a religioso ou mágico de contágio.
concepção de que o ar carregado de Na época, as idéias de Lucre-
substâncias ou germes nocivos tius não tiveram grande
estaria também infectado, mesmo se repercussão. No entanto, mais de
essas coisas fossem invisíveis. Por mil anos depois, a redescoberta de
fim, quando alguma causa suas obras iria levar ao
patológica entra e impregna uma ressurgimento do conceito de
pessoa, também se passou a falar contágio através de sementes
sobre a infecção dessa pessoa. materiais invisíveis.
A palavra "contaminar", por
sua vez, vem do latim contaminare,
que significa sujar, poluir, misturar
uma impureza. Por analogia, a pala-
vra passou também a significar
sujar moralmente, corromper,
desonrar. Essa palavra adquiriu um
significado amplo de transmitir uma
impureza, nos sentidos religioso,
ético, e material. Uma pessoa
contaminada pela impureza deveria
ser evitada, pois a impureza era
algo que se transmitia de uma
pessoa para outra. As idéias de
contaminação e de contágio são
portanto bastante semelhantes e
relacionadas.
Lucretius e outros romanos -
em geral, pessoas que não eram
médicos - deram importantes contri-
buições à compreensão das epide-
mias e do contágio. Escapando à
tradição hipocrática, eles foram
capazes de sugerir novas idéias,
incompatíveis com a teoria dos hu-
mores, que apontavam para meios
de transmissão de doenças. As idéi-
as do atomista Lucretius são espe-
cialmente importantes, pois ele fala
sobre influências invisíveis, dando
ao mesmo tempo a essas causas a
interpretação puramente materialis-
ta, sem qualquer conotação
 O PERÍODO MEDIEVAL
5
A BAIXA IDADE MÉDIA
Após a queda do Império Ro-
mano, na Europa não se desenvol-
veu nenhuma outra grande nação,
durante séculos. O cristianismo se
tornou a única força que tentou
unificar todos os povos europeus.
A fase inicial da Idade Média,
na Europa, apresentou uma deca-
dência geral de todos os conheci-
mentos. Nos séculos posteriores a
Galeno, não são conhecidos autores
médicos originais.
Apesar do desinteresse geral
pelo estudo e pelo conhecimento
erudito, alguns autores conservaram
a tradição greco-romana. Um dos
mais importantes foi Isidoro de
Sevilha, que viveu
aproximadamente entre os anos 570
e 636. Isidoro procurou compilar
todo tipo de conhecimento,
escrevendo uma espécie de
enciclopédia. Entre muitos outros
assuntos, ele tratou também da
Medicina.
Isidoro se baseou principal-
mente em Galeno, expondo e de-
fendendo a doutrina dos quatro
humores e da saúde como uma pro-
porção harmoniosa entre as qualida-
des. Apesar dessa base teórica, Isi-
doro aceitou a existência de contá-
gio - provavelmente, baseando-se
no conhecimento popular. Por
exemplo, ao descrever a hidrofobia,
ele afirmava que a mordida ou a
espuma da boca de um cão raivoso
produzia a doença: "Se um homem
ou animal a tocar, ele
imediatamente se tornará demente
ou também ficará raivoso".
Ao falar da peste, Isidoro tam-
bém admitia o contágio:
"A pestilência é um contágio que,
ao atingir uma pessoa, se espalha
rapidamente para várias outras. Ela
surge do ar corrompido, penetra nas
vísceras e se estabelece nelas. Embo-
ra esta doença geralmente surja por
potências aéreas, no entanto ela
nunca pode surgir sem a vontade do
Todo Poderoso Deus."
Note-se que essas idéias são
semelhantes às de Lucretius. No
entanto, de um modo geral, Isidoro
aceitava a teoria dos humores, e
pode-se perguntar como é possível
conciliar a idéia de contágio com
essa teoria: como poderia uma har-
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
monia entre os humores ser quebra-
da por contato com a saliva do cão
raivoso?
No período medieval, a lepra
alastrou-se assustadoramente. Sa-
bia-se que essa enfermidade era
contagiosa, e os leprosos eram bani-
dos da sociedade. Somente podiam
se aproximar de outras pessoas
tocando matracas, para que todos
pudessem reconhecê-los e prevenir-
se do contágio. Ou seja: a
"sabedoria popular" aceitava a exis-
tência da transmissão das doenças.
FIGURA
CAUTERI.TIF
A influência do cristianismo
na Medicina, durante essa fase, foi
negativa. Ressurgiu, com muita
força, a idéia de que a doença era o
fruto do pecado. A possessão pelos
demônios e a feitiçaria também
eram aceitas como causas de
enfermidades. Assim sendo, o
tratamento principal era pelo
arrependimento, pela oração,
sacrifícios etc. O uso de remédios
se tornou secundário, e deveria ser
sempre acompanhado por orações.
Nesse período - e especial-
mente no século VII - surgiu o culto
popular aos santos curadores.
Cosme e Damião, dois irmãos cris-
tãos que haviam sido mártires na
Sicília, tornaram-se importantes
santos médicos. Posteriormente,
São Sebastião e São Roque
passaram a ser invocados contra a
praga. As peregrinações ou o
contato com objetos sagrados
(relíquias) eram considerados como
45
excelentes para produzir curas de
doenças graves.
Os textos médicos medievais
europeus, até o século IX, costu-
mavam ser compilações simplifica-
das, tiradas em geral de fontes gre-
gas. Alguns eram simples listas de
drogas e suas indicações. Tornava-
se cada vez mais rara a leitura das
obras originais de Hipócrates ou
Galeno, nessa época.
A Medicina, como profissão,
praticamente desapareceu. O povo
manteve certo conhecimento popu-
lar de uso de ervas, aliado a práticas
de magia das curandeiras. Quando
esses recursos não bastavam, recor-
ria-se aos mosteiros, onde os religi-
osos mantinham assistência espiri-
tual e médica aos doentes. Era uma
época em que predominava, portan-
to, a Medicina monástica.
FIGURA
MONAS2.TIF
Vários mosteiros foram cria-
dos especificamente para dar apoio
aos doentes. Os monges tinham a
obrigação de estudar as versões
latinas simplificadas de Hipócrates
e de Galeno, e estudar a obra sobre
remédios de Dioscorides. Copiavam
os textos clássicos, para preservá-
los e para vendê-los a outros mos-
teiros. Em diversos locais da Itália,
Espanha, França, Irlanda e Alema-
nha, surgiram diversos mosteiros
médicos. Alguns formaram grandes
bibliotecas, como o mosteiro de S.
Gall, na Suíça, que no século IX
tinha seis mil livros médicos. De
um modo geral, o interesse
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
principal dos mosteiros continuava
a ser a religião, mas em alguns
casos o estudo da Medicina deve ter
se tornado excessivamente im-
portante. Por isso, em 1130, o
concílio de Clermont proibiu a prá-
tica da Medicina aos monges, pois
ela os distraía das obrigações
principais.
MEDICINA ÁRABE
Ao mesmo tempo em que se
desenvolvia a Medicina monástica
na Europa, formava-se e espalhava-
se pelo mundo a grande civilização
islâmica.
O islamismo foi fundado no
século VII. Data-se de 622 a fuga
de Muhammad (Maomé) para
Meca. Esse movimento religioso se
espalhou com enorme velocidade e
força, conquistando grande parte do
mundo em menos de dois séculos.
O domínio árabe se estendeu por
todo o norte da África e, para leste,
pelo Oriente Médio, Mesopotâmia,
Pérsia e norte da Índia. A oeste, os
árabes penetraram na Península
Ibérica e tomaram a maior parte do
território onde atualmente estão
Portugal e Espanha.
No século IX, havia dois gran-
des centros políticos, religiosos e
culturais do mundo árabe: Bagdá
(na antiga Pérsia) ao leste, com uma
população de 800.000 pessoas; e
Córdoba (na atual Espanha), a
oeste, com 500.000 habitantes. A
unidade dessa vasta civilização era
proporcionada pela religião
islâmica e pelo idioma árabe.
46
A cultura médica dos árabes
era, inicialmente, do mesmo tipo
que estudamos em outras civiliza-
ções: de tipo religioso e mágico. Os
escritos do início do islamismo
mostram que se dava grande valor a
amuletos, talismãs e fórmulas mági-
cas, na cura de doenças.
Gradualmente, no entanto, a
civilização árabe se transformou.
Durante sua expansão para leste e
oeste, os árabes entraram em con-
tato com a tradição grega e helenís-
tica, egípcia, mesopotâmica e india-
na. Surgiu um grande interesse pelo
estudo dessas tradições - especial-
mente pelo pensamento grego. As
mais importantes obras antigas fo-
ram traduzidas e comentadas pelos
árabes e passaram a circular pelo
mundo islâmico. O idioma árabe se
tornou, na época, o idioma
científico e filosófico mundial.
O estudo e a reflexão sobre o
pensamento antigo levaram a um
rápido florescimento da cultura
árabe. No campo da Medicina, logo
surgiram não só comentários sobre
Hipócrates e Galeno, mas também
trabalhos originais.
Na Pérsia, destacam-se Rhazes
e Avicena. Rhazes ou Al Rhazi2
(860-932) nasceu perto do lugar
onde agora é Teerã. Escreveu sobre
varíola e malária. Introduziu na
Medicina o álcool e a tintura de
mercúrio. Avicena ou Ibn Sina
2 Costuma-se indicar o nome de
autores árabes de duas formas: pelo nome
latinizado, do modo como se tornou
conhecido na Europa; e pela forma árabe,
transliterada em caracteres romanos.
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
(980-1063) escreveu uma famosa
obra: o Qanun (ou Cânon), que
serviu de base à Medicina durante
séculos.
No ocidente árabe - em Cór-
doba - os mais importantes autores
médicos foram de um período pos-
terior: Averroes ou Ibn Ruschd
(1126-98) e seu estudante, o judeu
Moses Maimonides (1135-1204).
Ambos foram eminentes filósofos,
fortemente influenciados pelo pen-
samento de Aristóteles.
De um modo geral, os pensa-
dores árabes respeitavam e seguiam
as autoridades clássicas. Tinham
um bom conhecimento de plantas e
remédios, mas davam pouca im-
portância à anatomia e cirurgia.
Vamos dar uma amostra da
Medicina árabe, através de alguns
trechos do Cânon de Avicena.
Ao discutir as febre pestilenci-
ais, Avicena as associa à transfor-
mação e apodrecimento do ar e da
água. Nesse sentido, suas idéias se
assemelham às dos autores romanos
que mencionamos anteriormente.
Segundo Avicena, a água só apo-
drece quando está misturada a cor-
pos terrestres malignos. Da mesma
forma, o ar não apodreceria por si
próprio, mas apenas quando se
misturassem a ele certos vapores
malignos. A água estagnada ou dos
pântanos, alterada pela podridão,
assim como corpos de cadáveres,
produziriam vapores malignos,
transportados pelos ventos a outros
lugares. De um modo geral,
Avicena afirmava que as pestes
surgiam pelo ar úmido e turvo,
sendo mais raras no tempo seco -
47
exceto o cólera, que ele afirmava se
multiplicar exatamente quando o ar
está seco.
Dessa forma, segundo Avi-
cena, o clima interfere apenas de
modo indireto no surgimento das
doenças pestilenciais. A causa não
seria o próprio estado seco ou
úmido, frio ou seco. Isso apenas
contribuiria para o surgimento e
difusão da podridão, que seria a
verdadeira causa das enfermidades.
Referindo-se à tradição dos
hebreus, Avicena indicou que
vários fenômenos naturais serviam
para prever o surgimento da peste: a
grande multiplicação de rãs, o
surgimento de muitos répteis a
partir da podridão, o surgimento de
ratos e outros animais subterrâneos
sobre a terra, a fuga de pássaros
abandonando seus ovos no ninho, e
gado caminhando como se estivesse
embriagado.
A causa primeira de todas es-
sas doenças, segundo Avicena, viria
dos astros e de suas formas. Sempre
surgiriam essas doenças quando há
certas configurações celestes e exis-
tem as disposições terrestres ade-
quadas. Os sinais celestes principais
seriam o surgimento de halos em
volta do Sol e da Lua; aparição de
fogos no céu; estrelas cadentes e
cometas.
Avicena indicou vários deta-
lhes sobre os sinais atmosféricos da
peste, para cada uma das estações.
Como a doença é trazida por sub-
stâncias putrefatas misturadas no ar,
um sinal importante seria que a
atmosfera ficaria turva, enevoada
ou enfumaçada - por exemplo, frio
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
com pó e sem chuvas. Se no verão
fizer frio de noite, e durante o dia
um calor forte e sufocante, estando
o ar conturbado, poder-se-ia esperar
o surgimento da peste, febres pesti-
lenciais, varíola e enfermidades se-
melhantes.
Segundo Avicena, quando o ar
putrefato é inalado, atinge o coração
e daí se espalha por todo o corpo,
podendo também se comunicar a
outras pessoas:
"E quando o ar está deste modo,
atinge o coração, no qual corrompe a
estrutura do espírito que nele está, e
putrefaz toda a umidade que o circun-
da, (...) e espalha pelo corpo sua
causa de fluidez, fazendo a febre
pestilencial. E ela se comunica a
muitos homens, que possuam em si
mesmos a propriedade preparatória.
Pois se existe o agente, mas o pacien-
te não está preparado, não ocorrem a
ação e o efeito."
É interessante como Avicena
tentava explicar a predisposição ao
contágio. Aqui, ele fez intervir a
teoria dos humores: o corpo estaria
preparado para a doença se esti-
vesse cheio de humores maus, ou se
estivesse debilitado (por exemplo,
pelo excesso de atividades sexuais),
ou mesmo se os seus poros estives-
sem dilatados por banhos quentes.
Assim, o desequilíbrio dos humores
não seria a causa que desencadeia a
doença, e sim uma condição para
atuação do contágio. Esta parece ter
sido a primeira tentativa de
conciliação entre a teoria médica de
Galeno e a noção de contágio.
Ao discutir a cura das febres
pestilenciais, Avicena indicava a
48
necessidade de "secar" o corpo, ou
seja, diminuir sua umidade. A justi-
ficativa parece ter sido a de que
toda putrefação só ocorre na pre-
sença de umidade e portanto, dimi-
nuindo a umidade, diminui-se a
possibilidade de que as substâncias
do corpo apodreçam. Inicialmente,
ele indicava que se deve produzir a
evacuação do ventre. Se surgisse
nesse processo alguma matéria san-
guínea, isso indicaria a necessidade
de sangria. Se surgissem outros hu-
mores, seria necessário produzir
novas evacuações.
A prevenção das pestes partia
do mesmo princípio. Devia-se ex-
trair do corpo toda umidade supér-
flua. Para isso, era necessário res-
tringir as bebidas, os alimentos e os
banhos. Recomendava fortemente o
uso de vinagre nos alimentos, para
impedir sua putrefação. Além disso,
recomendava a administração dos
antigos antídotos: teriaga e mitri-
dato.
Além de cuidados médicos
com o próprio doente, Avicena
indicava que era necessário refrige-
rar sua casa, e corrigir o ar. A
"refrigeração" da casa consistia em
utilizar substâncias consideradas
"frias". Ele indicava o uso de água
de rosas, sândalo, cânfora, limão,
água de romãs, vinagre e outras
substâncias aromáticas.
Segundo Avicena, a
"correção" do ar pestilencial era útil
tanto para os sãos quanto para os
enfermos. Consistia em produzir
bons odores, impedindo sua putre-
fação com qualquer coisa
disponível - aloés, âmbar, almíscar,
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
láudano, cipreste, louro etc. Reco-
mendava borrifar a casa com
vinagre, e defumação com sândalo,
cânfora, mirra e outras substâncias.
De um modo geral, as reco-
mendações de Avicena eram
coerentes com a idéia de que as
pestes seriam trazidas pela
putrefação. No entanto, como já
mencionamos, ele também receitava
o uso de antídotos (como a teriaga)
para proteger contra a peste. Isso
parece indicar uma mistura de duas
idéias: a da putrefação e a de
venenos. Na verdade, para Avicena,
as duas idéias estavam intimamente
relacionadas: o apodrecimento
poderia produzir venenos.
Percebe-se em Avicena um
conhecimento e uso da teoria
hipocrático-galênica dos humores,
acrescentando no entanto muito
elementos novos.
O RENASCIMENTO CULTU-
RAL DA IDADE MÉDIA
A partir dos séculos XI e XII,
os europeus iniciaram a tradução
para o latim de muitos textos anti-
gos (conservados pelos árabes) e de
obras escritas pelos próprios árabes.
Através dos árabes, os europeus
redescobriram Hipócrates, Galeno,
Aristóteles e muitos outros autores
que já não eram mais lidos.
Foi principalmente por causa
desse tipo de influência que ressur-
giu o interesse pelo estudo, na Eu-
ropa. No século XII, foram criadas
as primeiras universidades: Paris,
em 1110; Bolonha, em 1113;
49
Oxford, em 1167; Montpellier, em
1181; Pádua, em 1222. Nas uni-
versidades, os estudos médicos
seguiam principalmente as obras de
Galeno e de Avicena.
Os médicos formados pelas
universidades, nesse período, eram
poucos. Em Paris, foram apenas 6
no ano de 1296, e 32 em 1395, para
uma população de cerca de 250.000
pessoas. A prática médica continu-
ava na mão de leigos. Ao mesmo
tempo, surgiram escolas médicas
desvinculadas tanto dos mosteiros
quando das universidades, como a
famosa escola de Salerno, criada no
século XII.
A escola de Salerno produziu,
no século XIII, uma obra em versos
sobre a manutenção da saúde, que
se tornou muito popular, difun-
dindo-se por toda a Europa, o Re-
gimen sanitatis Salernitanum. Esse
livro constitui uma boa amostra da
Medicina européia da Alta Idade
Média.
Os versos dessa obra davam
variados conselhos para a conserva-
ção da saúde. Uma parte das reco-
mendações se referia à alimentação:
não beber muito vinho, não comer
muito à noite, etc. A obra continha
outras indicações detalhadas sobre
como conservar a saúde: levantar
cedo pela manhã, lavar as mãos e
olhos com água fria, espreguiçar-se
de modo suave, pentear os cabelos,
esfregar os dentes, caminhar, etc.
Quanto à alimentação, o Re-
gimen apresentava uma série de
restrições: só comer quando o es-
tômago estiver vazio da refeição an-
terior; evitar pêras, maçãs,
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
pêssegos, leite, queijo, carnes
salgadas, carne de cervo, de égua,
de vaca e de bode, especialmente
quando estiver doente.
Uma importante preocupação
do Regimen de Salerno era com
alimentos capazes de preservar de
enfermidades:
"Seis coisas que aqui serão descritas
Possuem um poder secreto contra
todos os venenos:
Pera, alho, raízes de rabanete, nozes,
nabo e ruta,
Principalmente alho; pois aquele que o
comer,
Pode beber, e não se preocupar com
quem fez sua bebida;
Pode caminhar todas as horas por
ares infectados.
Como os alhos possuem portanto
poderes de salvar da morte,
Suporte-os, embora produzam um
hálito desagradável:
E não zombe do alho, como alguns
que pensam
Que ele apenas faz os homens pisca-
rem, beberem e federem."
O que eram os "ares infecta-
dos" de que o Regimen falava? O
próprio livro explicava que eram
ares impregnados por maus odores,
capazes de produzir doenças: "É
certo que a infecção vem principal-
mente pelo cheiro". No entanto, ao
contrário de Avicena, o Regimen
não acreditava que o uso de perfu-
mes pudesse superar a infecção do
ar. Ele recomendava simplesmente
viver longe de qualquer lugar de
onde pudesse provir o ar infectado
(água podre, cavernas, excrementos
etc.).
Observa-se que nesta e em ou-
tras obras populares do período
50
aparecem inúmeras receitas e indi-
cações práticas que não se
baseavam em nenhuma teoria.
Vamos mostrar um exemplo tirado
de outra obra: o Tesouro dos
pobres, escrito no século XIII. Esse
livro é de autoria de um português,
conhecido como Petrus Hispanus,
que em 1277 tornou-se papa (João
XXI).
O Tesouro dos pobres é um
receituário com indicações para
muitas doenças comuns. Uma delas
é o carbúnculo ou antraz - uma do-
ença atualmente considerada como
transmissível e que se caracteriza
pelo aparecimento de manchas que
lembram carvões.
"Contra o antraz. Primeiramente
faça-se uma sangria no lugar em que
está o antraz. Se a matéria vier da
parte de cima do pescoço, faça-se a
sangria da veia hepática. Se for do
lado do coração, [faça-se da veia]
cardíaca; feito isso, prepare para si o
seguinte remédio: colocar por cima
farelos cozidos com vinagre; da
mesma forma, colocar alhos amassa-
dos com sal e amoníaco (...), colocan-
do por cima dissolvido em vinagre.
Também vale beber ou colocar em
volta teriaga. Também vale colocar
diamante ou safira perto de qualquer
pessoa. Também colocar por cima a
crista de galo ou galinha atrai o vene-
no. Antes de colocar tudo isso, verifi-
que se há lá veneno e atraia o mesmo
com linha ou outra coisa. Repita-se,
para não ficar lá, e aplique-se em volta
ceruso, isto é, alvaiade, diluído com
óleo de rosas, suco de erva-moura e
um pouco de farinha de cevada; e
aplique-se em um ponto sadio. (...)
Diz-se que aplicar por cima dos car-
búnculos gemas cruas de ovo, tritura-
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
das com igual quantidade de sal, faz
bem."
Esse era o estilo geral dos re-
ceituários medievais. Talvez algu-
mas das indicações fizessem algum
efeito benéfico. A maior parte era
provavelmente inócua ou mesmo
prejudicial.
AS GRANDES PESTES MEDI-
EVAIS
No final da Idade Média e no
Renascimento a Europa foi varrida
por grandes pestes, de diversos
tipos. Há motivos históricos para o
surgimento dessas epidemias,
nessas épocas. Durante a Idade
Média, as cruzadas cristãs coloca-
ram os europeus em contato com
outros povos e com doenças desco-
nhecidas, para as quais o organismo
europeu não tinha nenhuma resis-
tência. No Renascimento, as gran-
des navegações tiveram um efeito
semelhante.
Uma das mais terríveis epide-
mias medievais foi a peste negra.
Iniciou-se em 1347 ou 1348 e esti-
ma-se que matou 1/3 da população
da Europa. Parece ter sido uma
combinação de peste bubônica e
pneumonia.
FIGURA
PESTE.TIF
Como ocorreu em outras oca-
siões semelhantes, as antigas teorias
médicas não conseguiram explicar
essa peste. Todos percebiam que a
51
peste passava de uma pessoa para
outra, mas como entender isso?
Galeno não falava sobre nada pare-
cido.
Mesmo sem dispor de uma
base teórica, era necessário agir.
Imaginou-se que o melhor modo de
impedir que a doença atingisse uma
região seria proibir a entrada de
pessoas já doentes. Mas as pessoas
poderiam estar doentes sem sabê-lo
e sem manifestar nenhum sintoma.
Como distinguir os sãos dos doen-
tes? A idéia que surgiu foi isolar
todas as pessoas que estivessem
vindo de locais infectados e esperar
durante vários dias, para verificar se
surgiam nelas os sinais da peste. Se
surgissem, não poderiam entrar na
cidade.
A cidade de Ragusa, perto de
Veneza elaborou nessa época a pri-
meira legislação exigindo uma qua-
rentena (isto é, um isolamento de 40
dias) para viajantes que viessem de
lugares infectados. Não havia, é
claro, nenhuma base médica para o
número 40. Provavelmente, os
legisladores se inspiraram no
período hebraico de impureza das
mulheres após o parto.
Um médico da época, Guy de
Chaliac, assim descreveu a peste
negra que atingiu Avignon, em
1348:
"A mortalidade começou entre
nós no mês de janeiro e durou sete
meses. Foi de dois tipos. O primeiro
durou dois meses. Era caracterizado
por uma febre contínua e por cuspir
sangue; as pessoas morriam dela em
três dias. A segunda durou o resto do
tempo. Também era caracterizada por
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis 52

uma febre contínua e por apostemas celestes - Saturno, Júpiter e Marte -

[inchações], carbúnculos e tumores que ocorreu no dia 24 de março de
nas partes externas, principalmente
nas axilas e virilhas. E as pessoas
1345, no décimo quarto grau de
morriam dela em cinco dias. Era tão Aquário. Essa mesma explicação já
contagiosa (especialmente a que havia sido proposta antes pela Fa-
incluiu cuspir sangue) que um homem culdade de Medicina de Paris. A
a pegava de um outro não apenas conjunção dos astros "modificou o
quando vivia junto, mas simplesmente
por olhar para ele. Por isso as pessoas
ar e os outros elementos. Como o
morriam sem servidores e eram enter- ímã move o ferro, ela moveu os
radas sem padres. O pai não visitava o humores espessos, quentes, veneno-
filho, nem o filho [visitava] o pai. A sos; e reunindo-os dentro do corpo,
caridade estava morta e a esperança criou lá apostemas". Logo depois
caída."
dessa conjunção, a mortalidade co-
meçou no Oriente, espalhando-se
Havia, portanto, a percepção
gradualmente.
de que a peste era contagiosa, mas o
medo era tanto que se acreditava
FIGURA
poder adquirir a enfermidade até
BUBAO.TIF
pelo olhar.
Guy de Chauliac narrou que
O autor afirmava que para se
essa epidemia se iniciou no Oriente
prevenir contra a doença, "nada era
e se espalhou pelo mundo todo. Ele
melhor do que fugir do lugar antes
estimou que 3/4 da população fran-
de ficar infectado". Também reco-
cesa morreu com a peste. Ele pró-
mendava purgantes, sangrias para
prio foi vítima dela, ficando doente
diminuir o sangue, purificar o ar
durante seis semanas, mas sobrevi-
com fogo e fortificar o coração com
veu.
a teriaga, frutos e coisas perfuma-
Na época, houve lugares em
das; fortificar os humores com o
que se suspeitou que a doença havia
"bolus" da Armênia e resistir à pu-
surgido porque "os judeus envene-
trefação com coisas ácidas. Para
naram o mundo", e por isso mata-
curar os doentes, tentava-se utilizar
ram todos os judeus da região. Ou-
sangrias e evacuações, além de re-
tros acreditaram que os pobres
médios. Fazia-se os apostemas ex-
mutilados eram os responsáveis, e
ternos "madurarem" por meio de
os expulsaram. Ninguém compre-
figos e cebolas cozidas, misturados
endia a doença e os médicos nada
com fermento e manteiga. Depois,
podiam fazer contra ela. No
eles eram abertos e tratados como
entanto, Guy de Chauliac tinha uma
uma úlcera. Aplicavam-se ventosas
explicação para a peste: a influência
no tumores, depois eles eram raspa-
dos astros, que modificou o ar e
dos e cauterizados.
atuou sobre os humores do corpo
Guy de Chauliac elaborou
humano. A causa astral teria sido
uma teriaga especial para essa
uma conjunção de três corpos
peste, seguindo os ensinamentos de
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
Arnaldo de Villanova e dos
médicos de Paris e Montpellier. O
remédio era composto por mais de
40 substâncias diferentes, incluindo
noz moscada, gengibre, zedoária,
raiz de genciana, salva, menta,
limão, "osso de coração do cervo",
raspas de marfim, safira, esmeralda,
coral vermelho, aloés, sândalo,
conserva de rosas, conserva de
nenúfares e outros materiais
variados. Apesar de teriagas
pretensamente milagrosas como
essa, de nada adiantou a fértil
imaginação dos médicos, diante da
peste. A destruição foi imensa.
Esta e outras pestes tiveram
enorme efeito sobre o povo, que
passou a viver temendo pela pró-
xima epidemia mortal. O desconhe-
cimento das causas das doenças
levava a todo tipo de especulação.
Nesse período, a astrologia médica
fez grande sucesso; a religião utili-
zou as pestes para lembrar aos pe-
cadores que deviam temer a Deus; e
ressurgiram com muita força as
crenças em poderes mágicos ou
diabólicos como causadores de en-
fermidades.
BRUXARIA, ASTROLOGIA E
DOENÇAS
Durante a Idade Média e o
Renascimento, a crença nos poderes
mágicos ou demoníacos como causa
de enfermidades se tornou muito
forte. Foi especialmente durante a
Inquisição, com a caça às bruxas,
que se tornou claro como essas
crenças eram fortes e difundidas.
53
Um dos mais importantes do-
cumentos sobre o assunto era o
Malleus maleficarum (o martelo das
maléficas, ou seja, das feiticeiras).
Esse livro, escrito em 1484, foi um
manual composto pelos inquisi-
dores Heinrich Kramer e James
Sprenger - dois dominicanos, pro-
fessores de teologia. Parece ter sido
o trabalho mais utilizado pelos in-
quisidores de toda a Europa, que o
empregavam como orientação para
interrogar e julgar as feiticeiras.
Apesar de escrita em uma época em
que a cultura européia já estava bem
mais desenvolvida, essa obra
mostra antigas idéias sobre o poder
da magia.
FIGURA
BRUXAS.TIF
Os autores do Malleus malefi-
carum receberam para seu trabalho
amplos poderes do papa Inocêncio
VII. Ao incumbi-los de sua missão
inquisitorial, o papa escreveu em
uma bula de 9 de dezembro de
1484:
"(...) Chegou-nos recentemente
aos ouvidos, não sem que nos afligís-
semos na mais profunda amargura,
que em certas regiões da Alemanha do
Norte (...), muitas pessoas de ambos
os sexos, a negligenciar a própria
salvação e a desgarrarem-se da Fé
Católica, entregaram-se a demônios, a
Íncubos e a Súcubos3, e pelos seus
3 Acreditava-se que os demônios
podiam assumir forma de homens
(íncubos) e mulheres (súcubos), para
seduzir e manter relações sexuais com os
humanos.
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
encantamentos, pelos seus malefícios
e pelas suas conjurações, e por outros
encantos e feitiços amaldiçoados e por
outras também amaldiçoadas
monstruosidades e ofensas hórridas,
têm assassinado crianças ainda no
útero da mãe, além de novilhos, e têm
arruinado os produtos da terra, as uvas
das vinhas, os frutos das árvores, e
mais ainda: têm destruído homens,
mulheres, bestas de carga, rebanhos,
animais de outras espécies, parreirais,
pomares, prados, pastos, trigo e
muitos outros cereais (...)"
Como se vê, o próprio papa
acreditava que as bruxas e feiticei-
ros, com auxílio do demônio, des-
truíam plantações e arrasavam ani-
mais e pessoas. Kramer e Sprenger
discutiram, com ampla erudição, se
de fato existia esse poder e se as
doenças e epidemias não teriam
apenas outras causas naturais, como
por exemplo a influência dos astros:
"Há quem defenda que toda
transformação que se dá no corpo
humano - para a saúde ou para a
doença, por exemplo - pode ser
reduzida à questão das causas na-
turais, conforme Aristóteles demons-
trou no sétimo livro da sua Física. E
dessas causas a maior é a influência
dos astros em cujo movimento os
demônios não têm o poder de interfe-
rir: isso só Deus pode fazer."
No entanto, contra essa opini-
ão, os inquisidores apresentaram a
autoridade religiosa:
"Santo Agostinho nos serve de
testemunha ao dizer: ‘Existem, com
efeito, feitiços, malefícios e encanta-
mentos diabólicos, que não só fazem
adoecer os homens como também os
matam’."
54
Os inquisidores não
colocavam em dúvida a influência
dos astros sobre as enfermidades.
Eles aceitavam, por exemplo, que
os cometas são criados por Deus
para prenunciar a morte dos reis.
Ao mesmo tempo que reconheciam
a importância dos astros, os
inquisidores afirmavam que, em
outros casos, as pragas e enfer-
midades podiam ser causadas pelos
demônios.
Pode nos parecer totalmente
absurdo, hoje em dia, que se atribu-
íssem as epidemias e doenças às
bruxas; isso nos parece fruto da
imaginação doentia da época. No
entanto, os inquisidores afirmavam
que esses poderes eram reais, que as
bruxas eram capazes de causar todo
tipo de enfermidades, e que os pró-
prios médicos aceitavam a possibili-
dade de que as enfermidades
fossem produzidas por feitiçaria.
Mesmo doenças bem conhecidas,
que se sabia serem contagiosas,
como a lepra, eram atribuídas à
feitiçaria.
Como todas as enfermidades
podiam ser causadas pela magia,
todas elas podiam também ser com-
batidas por orações e por exorcis-
mos. O próprio gado deveria ser
benzido para proteger contra as
doenças causadas por bruxaria.
As diferenças entre doenças
naturais e sobrenaturais ficavam
muito diluídas. As ervas e outros
remédios podiam servir para preser-
var ou curar de doenças, mas como
elas funcionavam? Os inquisidores
sugeriram que elas serviam para
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
fortalecer a pessoa e aumentar sua
resistência ao demônio. Dessa
forma, se uma pessoa se curava
através de remédios, isso não queria
dizer que a enfermidade era natural
- poderia ter sido também um efeito
de feitiçaria. Por precaução, era
conveniente acompanhar qualquer
tratamento médico por orações e
por apelos aos santos e a Deus, para
que eles fossem realmente eficazes.
Nessa época, o número de su-
postas bruxas capturadas e queima-
das pela Inquisição atingiu dezenas
de milhares. É natural que, nesse
tipo de clima cultural, a busca de
uma compreensão médica das doen-
ças e de sua transmissão ficasse em
segundo plano.
Os inquisidores aceitavam,
nessa época, algumas concepções
astrológicas. Desde o final da Idade
Média, por influência árabe, a astro-
logia havia adquirido grande influ-
ência na Europa. Um dos astrólogos
árabes mais influentes foi Albuma-
sar, ou Abu Ma'shar de Bagdá
(século X). Traduzido para o latim,
ele influenciou fortemente o desen-
volvimento da astrologia européia.
Na Espanha e depois em Portugal,
após a invenção da imprensa de
tipos móveis, surgiram obras muito
populares, os chamados Reportórios
dos tempos, que divulgaram essas
idéias. Essas obras davam indica-
ções sobre as épocas e condições
adequadas para o plantio e colheita,
relações entre os astros e o clima,
etc. Grande parte dessas obras era
destinada à astrologia médica, indi-
cando as condições celestes capazes
de produzir doenças, bem como as
55
épocas adequadas para utilizar san-
grias ou purgantes.
Tais obras eram repletas de
indicações sobre os sinais que
anunciavam o surgimento das tão
temidas pestes: sinais coloridos
durante eclipses, certas mudanças
meteorológicas etc. Observando-se
os acontecimentos atmosféricos ou
astronômicos dos primeiros dias do
ano seria possível prever tudo o que
aconteceria nos meses seguintes.
Por exemplo: se ventasse pela noite
do 11 ou 14 dia do ano, haveria
peste.
Os eclipses eram sempre sinal
de catástrofe. Seu significado de-
pendia do signo em que ocorresse.
Se houvesse um eclipse nos signos
do fogo (Áries, Leão, Sagitário),
haveria guerras, lutas, "desterro de
algum príncipe, prisões de gente do
povo por muitas discórdias, incên-
dios, roubos, destruições, febres
agudas, destruição dos frutos" e
outras calamidades. Se o eclipse
ocorresse nos signos do ar
(Gêmeos, Libra, Aquário), haveria
"fome com muitas doenças, corrup-
ção do ar, e peste".
Os cometas, igualmente, sem-
pre anunciariam desgraças.
FIGURA
COMETA.TIF
Essa tradição astrológica, ini-
ciada na Antigüidade, manteve-se
muito forte até o século XVII, en-
fraquecendo-se mas não desapare-
cendo nos séculos seguintes. Houve
ocasiões em que as autoridades re-
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis 56

ligiosas se manifestaram contra a

astrologia. Isso ocorreu, em particu-
lar, no início do século XVI. Havia
sido feita uma previsão astrológica
de um grande dilúvio que acontece-
ria em 4 de fevereiro de 1524,
quando haveria uma conjunção de
Saturno, Júpiter e Marte no signo de
Peixes, provocando chuvas torren-
ciais.
Muitos livros foram escritos
para combater a previsão. Um deles
é o do frei português Antônio de
Beja. Um dos argumentos que ele
utilizou foi que, se os astros deter-
minassem os acontecimentos na
Terra, todos os locais seriam igual-
mente atingidos pelas mesmas ca-
lamidades - e isso não ocorre. Uma
cidade pode ser atingida pela peste
sem que ela apareça nas cidades
vizinhas.
Apesar de críticas religiosas à
astrologia, pode-se dizer que a reli-
gião católica foi muito tolerante e
jamais perseguiu os astrólogos
como fez com as bruxas e feiticei-
ros. A Medicina, por sua vez, admi-
tia a importância da astrologia para
explicar as epidemias, através de
influências climáticas, pois isso
estava de acordo com a tradição
galênica e hipocrática. Certamente
essa tradição astrológica dificultou
a compreensão das causas bem
terrestres de doenças transmissíveis.
 DO PERÍODO DAS GRANDES
6 DESCOBERTAS AO SÉCULO XVIII
AS GRANDES NAVEGAÇÕES
E AS NOVAS DOENÇAS
No final do século XV e início
do século XVI, as grandes navega-
ções européias em direção à Ásia e
à América produziram, entre outros
efeitos, grande intercâmbio de en-
fermidades, como febre amarela,
cólera e sífilis.
FEBRE AMARELA
A febre amarela era desconhe-
cida na Europa, antes da época da
descoberta da América. É possível
que a doença seja originária da pró-
pria América, embora alguns
acreditem que os europeus a
levaram para lá, da África.
Em 1493, por ocasião da se-
gunda viagem de Colombo à
América, houve uma epidemia no
Haiti, possivelmente de febre
amarela (não se sabe com certeza,
pois as descrições da época não
caracterizam bem a doença). Cerca
de 80% dos espanhóis morreram.
Foi o primeiro contato dos europeus
com essa enfermidade.
Posteriormente, a doença se tornou
bastante conhecida entre todos os
conquistadores.
FIGURA
AZTECAS.TIF
Os historiadores contam várias
outras terríveis epidemias devidas a
essa doença. Em 1545, houve uma
grande epidemia no México, na
qual morreram 800.000 pessoas.
Em 1598, os ingleses tiveram que
abandonar Porto Rico por causa da
febre amarela. E bem mais tarde,
Napoleão teve que desistir do Haiti
e da conquista da América, pois
23.000 dos 30.000 soldados que
enviou para lá morreram de febre
amarela.
A primeira descrição
detalhada da enfermidade data de
1648. Um cronista da época, Lopez
de Cogulludo, descreveu os
sintomas da doença, que começava
com uma forte dor de cabeça "e de
todos os ossos do corpo, tão violen-
ta que parecia que se
desconjuntavam e que uma prensa
os apertava". Por causa das dores
nas costas, a doença era chamada
também de "golpe de barra".
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
Depois, sobrevinha um calor muito
intenso, ocasionando delírios em
muitos. Em seguida, alguns
apresentavam-se com vômitos
como de sangue podre, e deste,
poucos ficavam vivos.
Em geral, no terceiro dia a fe-
bre cedia e os doentes pareciam
bem, mas não conseguiam comer
nem beber. A melhora era apenas
aparente: depois de mais um ou dois
dias, morriam. O nome "febre ama-
rela" foi dado à doença apenas no
século XVIII, para descrever um de
seus sintomas - a coloração amarela
da pele dos doentes.
Da América Central, a febre
amarela se espalhou pelo mundo,
levada pelos navegantes. Atingiu a
América do Norte, América do Sul,
Espanha, França, Inglaterra e Itália.
CÓLERA
Outra enfermidade que se tor-
nou conhecida na época das grandes
navegações foi o cólera. Desde o
início das suas expedições à Índia,
os portugueses tomaram conheci-
mento do cólera que parece sempre
ter atingido a região do rio Gânges.
Em 1543, por exemplo, houve uma
epidemia tão forte, que o escritor
Gaspar Correia conta que "todos o
dia dobravam sinos, e enterravam
mortos de doze a quinze cada dia; e
em tanta maneira que mandou o
Governador que não se tangessem
sinos nas igrejas, para não fazer
pasmo à gente".
A doença era chamada de
"moryxy" entre os indianos,
"hacaiza" entre os árabes, e recebeu
o nome de "cholerica passio" entre
58
os médicos, pois se supunha que
estava envolvido o humor colérico
(bílis amarela). Os sintomas descri-
tos pelo próprio Gaspar Correia e,
na mesma época, pelo médico por-
tuguês Garcia de Orta, eram os se-
guintes: início repentino, fortes
dores no abdômen, vômitos, diar-
réia, sede, câimbras, suor frio, pulso
fraco, olhos afundados, coloração
azulada sob as unhas das mãos e
dos pés. Nada se fazia contra a
doença, exceto vomitórios e
clisteres. A morte era muito rápida:
muitas vezes a pessoa morria
poucas horas depois dos primeiros
sintomas; outras vezes, vivia dois
ou três dias.
Nessa época, o cólera não se
espalhou pelo mundo. Apenas no
século XIX, como veremos mais
tarde, a enfermidade produziu su-
cessivas epidemias na Europa e no
restante do globo, produzindo gran-
de mortalidade.
SÍFILIS
No final do século XV, a do-
ença que chamamos de sífilis tor-
nou-se conhecida em toda a Europa.
Ela chamou a atenção pública, pela
primeira vez, durante o cerco que os
franceses fizeram à cidade de Nápo-
les. Por isso, os franceses
chamavam a enfermidade de
"doença de Nápoles", enquanto os
italianos a chamavam de "doença
francesa" (morbo galico, em latim).
Muitos autores atuais supõem que
se trata de doença antiga na Europa,
mas que ainda não tinha sido
descrita. Outros acham que a
enfermidade foi trazida da América,
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
pela frota de Colombo. O escritor
espanhol Gonçalo Herñandez de
Oviedo escreveu, em 1535:
"Muitas vezes na Itália eu ria,
ouvindo os italianos nos falarem sobre
o mal francês e os franceses chama-
rem-no de mal de Nápoles. Na ver-
dade, uns e outros acertariam o nome
se dissessem o mal dos índios."
Segundo Oviedo, um dos
companheiros de viagem de Co-
lombo (Vicente Pinzón), lhe contou
que no ano de 1493, quando a es-
quadra de Colombo regressou à
Espanha, a doença começou a se
manifestar entre os espanhóis e que
já se sabia que ela era transmitida
nas relações sexuais. Muitas
pessoas morriam, pois "como a
doença era coisa nova, não a
entendiam nem sabiam curar os
médicos". No ano seguinte, os
espanhóis enviaram tropas para
auxiliar o rei Fernando de Nápoles,
contra Carlos VIII da França. Entre
os espanhóis devem ter ido vários
sifilíticos, e a enfermidade se
espalhou entre os franceses e
italianos.
Com as viagens dos portugue-
ses à Índia, a enfermidade se propa-
gou por lá, onde se tornou conhe-
cida como "paranque rere", que
significa "a doença do português".
No Brasil, já existia uma
doença semelhante à sífilis. José de
Anchieta diz que os índios muitas
vezes tinham feridas nos órgãos
sexuais e que essa doença era
transmitida às mulheres: "Não só se
tornam eles feios com o aspecto
horrível da moléstia, como também
59
mancham e infeccionam as
mulheres com quem se põem em
contato".
Segundo Anchieta, essa en-
fermidade não surgia ao acaso, mas
por causa de um costume dos índi-
os. Eles utilizavam certas lagartas
finas e peludas, de corpo negro e
cabeça vermelha, chamada
"socaúna". O veneno dos pêlos
dessas lagartas fazia inchar a região
tocada. Anchieta diz que os índios
aplicavam tais lagartas aos órgãos
genitais, de tal modo a estimular a
ereção. O cronista Gabriel Soares
também descreve esse costume dos
índios. Anchieta atribui a doença a
esse costume. Não é impossível que
o microorganismo causador da
sífilis tenha passado de uma lagarta
à espécie humana, mas nunca foi
feito um estudo científico sobre
isso.
A febre amarela, o cólera e a
sífilis, são doenças atualmente con-
sideradas transmissíveis. No en-
tanto, nada se sabia sobre a causa
dessas ou de outras enfermidades
novas, da época.
ESCORBUTO
Outra doença que afetou for-
temente as navegações foi o escor-
buto. Embora essa doença já exis-
tisse antes, foi durante as grandes
viagens que se tornou conhecida,
produzindo grande terror entre os
marinheiros.
Na viagem de Vasco da Gama
à Índia, em 1497, entre Moçambi-
que e Sofala, começou a aparecer o
escorbuto na tripulação. O cronista
Lopes de Castanheda descreve que,
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
depois de transpor o Cabo das Tor-
mentas, Vasco da Gama acreditou
já estar encontrando sinais da Índia
que procurava. Por isso, colocou o
nome de Bons Sinais no rio a que
chegou, nas costas de Moçambique,
e resolveu consertar aí os seus navi-
os, tendo então grandes problemas
"(...) com uma doença que lhes
sobreveio (parece que do ar daquela
região) que a muitos lhes inchavam as
mãos, e as pernas e os pés. E com
isto lhes cresciam tanto as gengivas
sobre os dentes que não podiam
comer e apodreciam-lhe, de maneira
que não havia quem suportasse o
fedor da boca, e com estes males
padeciam dores mui grandes, e morre-
ram alguns o que pôs a gente em
grande desmaio."
Na volta da Índia, a enfermi-
dade reapareceu entre os portugue-
ses. Vasco da Gama tinha 148 ho-
mens ao partir de Lisboa e retornou
com 55. A maior parte desses 93
mortos pereceu de escorbuto.
Como se vê, Castanheda acre-
ditava tratar-se de uma doença do
próprio local ("do ar daquela regi-
ão"). Outro cronista, João de Bar-
ros, descreveu a enfermidade, à
qual não se dava ainda nenhum
nome, e a explicava de outra forma:
ela seria devida a carnes e peixes
salgados, assim como biscoitos que
se tinham estragado por causa do
longo tempo da viagem.
Essa terrível enfermidade foi
também descrita por Camões, nos
Lusíadas. Ao contrário do que se
pensou na época, não é causada
nem por alimentos podres, nem pelo
ar infectado. Trata-se de uma
60
carência nutricional, que atualmente
descrevemos como falta de
vitamina C. De certa forma, João de
Barros estava certo ao associar a
enfermidade aos alimentos, mas
ninguém na época podia adivinhar a
necessidade de frutas e de verduras
na alimentação, para evitar o
escorbuto.
O surgimento dessas novas
doenças foi um fator que estimulou
os médicos a repensarem seus co-
nhecimentos sobre a causa e propa-
gação das epidemias.
A TEORIA DO CONTÁGIO DE
FRACASTORO
Dos diversos médicos euro-
peus que começaram novamente a
refletir sobre o contágio, talvez o
mais importante tenha sido o vero-
nês Girolamo Fracastoro (1484-
1553).
No final do século XVI a
sífilis começou a se espalhar pela
Europa. Transmitida sexualmente,
ela se difundiu com enorme rapidez,
por todas as classes sociais. Após o
contágio, a enfermidade podia de-
morar vários meses para se
manifestar - o que fazia com que se
espalhasse sem ninguém notar.
Produzia fraqueza, palidez, frio e
dor nos braços e pernas, manchas
na pele, feridas nos órgãos genitais,
pústulas pelo corpo, queda de
cabelo, feridas profundas e
incuráveis, úlceras nos olhos,
deformidades e, por fim, a morte.
Diz-se que a sífilis até mesmo
influenciou a moda: o surgimento
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
das perucas teria sido o resultado do
grande número de nobres que se
tornaram carecas por causa dessa
doença. Embora não produzisse
efeitos tão rápidos quanto as pestes,
tornou-se um enorme problema so-
cial e apavorou a população.
Em 1530, poucas décadas após
o surgimento da doença na Europa,
Fracastoro publicou uma famosa
obra, na qual introduziu o próprio
nome da enfermidade: Syphilis, sive
Morbus Gallicus ("Sífilis, ou
doença francesa"). Este curioso
livro tinha um estilo pouco comum
em obras médicas: foi escrito em
versos, com estilo literário. Tudo
indica que Fracastoro se inspirou na
obra de Lucretius, De rerum natura,
também em versos, para compor
seu trabalho. As próprias idéias de
Fracastoro, como veremos,
possuem semelhança com as de
Lucretius.
Em uma linguagem rebuscada,
Fracastoro conta uma série de his-
tórias, uma das quais introduz o
nome da enfermidade. Ele conta
que o pastor Syphilus, do Haiti,
havia prestado homenagens ao seu
rei, Alcithous, como se ele fosse
uma divindade. Por isso, teria sido
castigado pelo deus Sol, que enviou
a nova doença aos homens. Daí
vem o nome da enfermidade, sífilis.
A história é tola, mas o nome foi
adotado por todos.
Fracastoro discute a crença
existente na época, de que a doença
tivesse sido introduzida por Co-
lombo e se espalhado pelo contato
sexual. No entanto, ele nega essa
explicação, pois diz que ela apare-
61
ceu simultaneamente em muitos
países da Europa e só depois na
Espanha e Portugal. Afirma, tam-
bém, que muitos "foram atacados
por esse contágio, sem haver se
comunicado com ninguém, e sem o
ter obtido no seio do prazer." A
doença teria que ter, portanto, uma
origem mais ampla.
Para explicar o surgimento
desta enfermidade, Fracastoro utili-
zou uma teoria astrológica, bem ao
gosto da época. Inicialmente, ele
afirmava que uma doença tão geral
só poderia ter sido transmitida pelo
ar "corrompido". Mas como o ar se
corrompeu e produziu essa enfermi-
dade? Por uma influência celeste, já
que os astros agitam e movem os
elementos terrestres: o Sol controla
o calor e o frio, a Lua controla a
umidade e os mares. Os outros as-
tros também influenciariam as sub-
stâncias terrestres.
Como evidência de que os as-
tros podiam trazer novas doenças,
Fracastoro lembrou a peste negra de
dois séculos antes, que teria sido
causada pela união de Marte e Sa-
turno. Convidou, por isso, seus
leitores a elevarem os olhos para os
céus, para descobrir a origem do
novo flagelo. E logo identificou a
causa: uma conjunção de Júpiter,
Marte e Saturno na constelação de
Câncer. Embora Júpiter fosse consi-
derado um planeta benéfico, ele não
era capaz de impedir a ação de Sa-
turno e Marte reunidos.
"[Júpiter] não pode se impedir de
lamentar os infelizes mortais, prevendo
as guerras, a destruição das coisas e
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
dos impérios, as devastações e as
mortes funestas que devem desolar a
terra. Ele é atingido pela dor sobretudo
à vista dos efeitos contagiosos de uma
nova enfermidade, cuja violência não
pode ser interrompida por nenhum
recurso da indústria humana. Os
outros deuses aplaudem; o Olimpo
treme, e o ar fica carregado por um
novo veneno. Suas influências malig-
nas se espalham pouco a pouco e
infectam logo o espaço imenso dos
céus. Talvez os planetas, unindo seus
fogos ao Sol, tenham puxado dos
mares e da terra vapores que, insinu-
ando-se nas partículas do ar, o tenham
alterado e carregado desse veneno,
rarefeito demais para ser sensível aos
olhos; talvez algum outro vício do ar
tenha corrompido nossa atmosfera."
Segundo Fracastoro, o ar po-
deria ser afetado de diversas manei-
ras pelas "sementes celestes" que aí
se espalhariam, e podiam
influenciar às vezes só as plantas, às
vezes só alguma espécie de animal.
No caso da sífilis, "ela só quer o
homem. Ela se insinua em seus
membros para consumi-lo. Sem
dúvida esse veneno, circulando em
todo o corpo, se prendeu à parte
espessa do sangue, aos humores que
lá residem, às matérias gordurosas e
fétidas; que ele, em uma palavra, se
nutriu de tudo o que aí havia de
impuro; é a razão que devemos dar
para essa doença que encontrou seu
alimento no sangue."
Fracastoro não associou a sífi-
lis ao contato sexual. Como a en-
fermidade viria pelo ar, ele sugeriu
vários cuidados para se preservar
dela, tais como: escolher um ar con-
veniente; fugir dos ventos quentes;
evitar lugares lamacentos ou panta-
62
nosos; viver no campo aberto, ou
numa colina agradável, onde o ar é
sempre renovado pelos ventos. Re-
comendava evitar o repouso e o
ócio. O trabalho e os exercícios se-
riam saudáveis; suar faria bem. Não
se deveria fatigar o espírito. Devia-
se respeitar um regime no qual se
evitariam os peixes e também
pássaros que se alimentam de
peixes. Não se deveria utilizar
freqüentemente nem o vinagre, nem
o leite. Quanto ao vinho, só
deveriam ser usados os
provenientes de solo úmido. As
plantas odoríferas, que purificam o
ar, também seriam úteis. Quando,
apesar de todos os cuidados, a en-
fermidade surgisse, o tratamento
consistiria em purificar o corpo com
o uso de sangrias ou purgantes.
FIGURA
SIFILIS.TIF
Logo após o aparecimento da
sífilis, os médicos experimentaram
muitos remédios e descobriram que
o mercúrio, embora seja uma subs-
tância venenosa, pode curar essa
doença. Fracastoro sugeriu várias
explicações para a eficácia do mer-
cúrio.
"Talvez as partículas agudas de
que ele se compõe, encontrando-se
extremamente divididas depois de
haver penetrado nas diferentes partes
do corpo, tornem-se capazes, por esse
meio, de dissolver e de destruir a
semente da peste; talvez, enfim,
porque os destinos e a natureza lhe
deram qualquer outra qualidade, que
nos é desconhecida."
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
Fracastoro recomendava mis-
turar o mercúrio com várias sub-
stâncias, quase todas elas de cheiro
desagradável: raízes de heléboro
negro e de íris em pó, gálbano,
assa-fétida, óleo tirado do enxofre e
outras substâncias. A pessoa
deveria cobrir todo o corpo com
esse ungüento e depois se deitar e
cobrir bem, até transpirar
abundantemente. Essa operação
deveria ser repetida dez vezes.
A absorção do mercúrio pelo
corpo produzia uma forte salivação,
que obrigava o paciente a cuspir
sem parar. Isso era interpretado
como um bom sinal: parecia que era
a própria doença que estava saindo
do corpo, com a saliva. "O humor
espesso e maligno que vos atormen-
tava se dissolverá pouco a pouco.
Vós o sentireis flutuar com a saliva,
e tereis a satisfação de vê-lo escoar-
se como um riacho e cair a vossos
pés."
Em meio a todas as descrições
de Fracastoro, podemos perceber os
seguintes elementos importantes: os
astros podiam influenciar e produzir
combinações novas dos elementos
terrestres; isso ocorreria principal-
mente quando eles se reúnem em
uma constelação (conjunção); o ar
se tornaria então corrompido ou
envenenado, ficando repleto de
germes ou sementes da
enfermidade, provenientes do céu;
esse ar produziria a corrupção do
sangue, que poderia ser combatida
por processos gerais de purificação
(sangria, evacuações) ou por
63
remédios cuja ação não é com-
preendida.
Fracastoro utilizou repetidas
vezes a palavra "contágio" em suas
descrições, mas em nenhum
instante esclareceu em que sentido a
doença era contagiosa.
Embora o livro sobre a sífilis
seja a mais conhecida obra de Fra-
castoro, foi em outro trabalho que
ele desenvolveu o seu conceito de
contágio. Em 1546, ele publicou um
estudo Sobre doenças contagiosas.
Nesse trabalho, ele aceitava a exis-
tência de enfermidades - entre as
quais incluiu a varíola, lepra, tifo,
pneumonia, peste bubônica e outras
- que poderiam passar de uma pes-
soa para várias outras. Como o nú-
mero de pessoas doentes podia ir
aumentando, sem que a doença se
enfraquecesse, Fracastoro concluiu
que essas doenças epidêmicas eram
causadas por pequenos germes vi-
vos ou sementes que possuíam o
poder de se multiplicar no corpo do
paciente. Um veneno, pelo contrá-
rio, não se multiplica sozinho e não
pode produzir uma epidemia.
Esses germes eram denomina-
dos "contagion" por Fracastoro.
Tratar-se-ia de uma corrupção que
se desenvolveria dentro da substân-
cia em putrefação, passando de uma
coisa para outra, e seria causada
originalmente pela infecção por
partículas imperceptíveis. Os
germes eram descritos como peque-
nos demais para serem vistos.
De acordo com Fracastoro,
havia três modos de contágio: pelo
contato direto de uma pessoa com
outra; por agentes intermediários
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
fomentadores (fomites), impregna-
dos por material infeccioso, tais
como roupas velhas, às quais ade-
rem os germes das enfermidades; e
à distância, pelo ar.
Cada tipo de semente ou
germe causaria uma doença dife-
rente. No entanto, os germes pode-
riam se modificar, transformando-se
nas sementes de outras doenças,
assim explicando diferentes epide-
mias. Partindo dessa concepção,
Fracastoro indicou como método
terapêutico tentar destruir rapida-
mente os germes que invadiam o
corpo.
Não há dúvidas de que Fracas-
toro se aproximou muito de nosso
conceito de enfermidades transmis-
síveis. No entanto, não se deve pen-
sar que ele seja um cientista mo-
derno. Como vimos, ele continuava
a aceitar todo tipo de concepções
sobre a influência dos astros na
atmosfera; e não se pode dizer que
sua idéia de contágio tivesse uma
boa fundamentação. Como Fracas-
toro apelava para coisas invisíveis
(os germes ou sementes), a hipótese
não podia ser testada. No fundo, era
uma hipótese como muitas outras -
com uma desvantagem: era nova e
contrária à teoria galênica.
OS PORTUGUESES E AS PES-
TES NO SÉCULO XVI
No século XVI ainda predomi-
navam na medicina as concepções
de Hipócrates e Galeno. As pestes
continuavam a se suceder, atingindo
fortemente Portugal. Podemos veri-
64
ficar quais as idéias mais comuns
no período, estudando alguns
escritos de médicos desse século,
sobre a peste.
Manuel Álvares (1545-1612)
foi um importante médico portu-
guês, que se tornou professor da
Universidade de Toulouse, na Fran-
ça, de 1572 até sua morte. Em 1585,
houve uma peste bubônica em
Toulouse, e Álvares escreveu um
livro em que tentava explicar a en-
fermidade e indicar como se podia
evitá-la e curá-la.
Álvares discorreu sobre várias
hipóteses a respeito do surgimento
das epidemias. Ele sugeriu que elas
podiam ser trazidas pela infecção
do ar, causada por imundícies,
inundações, chuvas, umidade,
tremores de terra, vapores ou abun-
dância de corpos mortos. Como
vimos, a idéia de que o ar transmite
as epidemias era já bastante antiga.
Não poderia faltar também, é claro,
a menção a fatores astrológicos,
como a conjunção de Saturno e
Marte no signo de Aquário. Manuel
Álvares admitia que Deus se servia
dos astros "como instrumentos da
justiça", para castigar os pecados
dos homens, fazendo com que por
sua influência o ar se alterasse tanto
que se torne contrário à vida.
Conhecidas as causas das epi-
demias, podia-se tentar evitá-las.
Como elas eram enviadas por Deus,
a primeira providência seria abolir a
causa principal, que era o pecado,
evitando o erro, penitenciando-se e
rezando e implorando por piedade
divina.
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
Álvares admitia também a
existência do contágio pelo toque
de coisas e pessoas infectadas. Por
isso, recomendava que se cuidasse
das portas da cidade: "evitar que
nenhuma pessoa entre de qualquer
lugar infectado, para não aumentar
o contágio". Pelo mesmo motivo, os
doentes deviam ser isolados; e de-
via-se evitar também confusões ou
aglomerações. Não se deveria con-
versar com doentes, nem visitá-los,
a menos que se tivesse certeza de
que a doença não era contagiosa; e
ficar sempre um pouco afastado ao
conversar com qualquer pessoa.
Álvares recomendava que se
fizesse varrer as ruas e que se lim-
passem as imundícies. É importante
observar que, nessa época, pratica-
mente não existiam esgotos subter-
râneos nas cidades. Os dejetos eram
lançados das casas para as ruas.
Não havia, também, coleta de lixo,
que era igualmente lançado às ruas
ou empilhado nas praças públicas.
O mau cheiro exalado das ruas
devia ser terrível. Como se
associava as doenças a um ar
corrompido e podre, tudo o que
piorava o cheiro do ar devia ser
evitado.
FIGURA
BICUDO2.TIF
Se o principal meio de trans-
missão das pestes era o ar, a doença
podia ser também carregada pelo ar
preso às roupas. Por isso, Álvares
recomendava a proibição de venda
de tecidos ou vestimentas. Além
disso, "deve-se manter os porcos
65
longe das casas, assim também
como os cachorros e gatos; pois eles
com freqüência trazem o mau ar".
As roupas também deveriam ser
periodicamente purificadas:
"É bom mudar com freqüência de
roupas, e fazê-las passar sobre o fogo,
como também manter fogo aceso no
quarto, sem se aquecer demais (...) A
freqüente troca de camisa e roupas é
também extremamente exigida contra
esse mal, desde que as que tirardes
sejam colocadas no ar, a fim de que se
tiverem alguma coisa de mau, o ar,
passando em cima, o leve e dissipe
sem perigo."
Não era hábito, na época, to-
mar banho ou utilizar roupas
limpas. As pessoas utilizavam as
mesmas roupas durante dias ou até
semanas inteiras, pois o asseio era
pouco comum. Note-se que Manuel
Álvares não recomendava banhos
nem que as roupas fossem lavadas -
apenas que fossem arejadas ou pas-
sadas sobre o fogo.
A purificação da atmosfera,
através de perfumes e substâncias
aromáticas, era um meio essencial
para evitar a propagação da peste:
devia-se "corrigir a má qualidade do
ar" com perfumes de flores como
rosas e violetas, com sândalo, gen-
gibre, rosmaninho, lavanda, ben-
joim, louro, manjerona ou casca de
maçãs. Podia-se também lançar vi-
nagre ou água de rosas sobre brasas
ou pedras incandescentes, para es-
palhar seus vapores benéficos pela
casa. "É bom manter as janelas
abertas para o Sul, ou para o
Oriente, e que o Sol entre por aí,
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
exceto se o contágio vem desses
lados".
Para se proteger do ar malig-
no, Álvares recomendava também
ingerir um alho com um pouco de
vinho, ou levar na boca um pouco
de angélica, zedoária, genciana, ou
outras substâncias aromáticas. O
vinagre, que impede a putrefação
dos alimentos, era especialmente
recomendável contra as epidemias:
"Antes de sair de casa, as pessoas
comuns lavarão as mãos, o nariz, as
orelhas e o rosto com vinagre ou
vinho, mesmo no caso de crianças
pequenas".
Era recomendável também
adicionar vinagre aos alimentos, e
embeber nele uma esponja, para
cheirar com freqüência ou colocar
sobre o coração, "como um remédio
soberano contra toda corrupção do
ar". Podia-se também adicionar ao
vinagre canela e outras substâncias
aromáticas.
Vários tipos de substâncias
podiam ser carregadas em saqui-
nhos, pendurados ao pescoço, para
proteger da peste: algumas vezes
com substâncias aromáticas, outras
vezes com substâncias venenosas
(como o arsênico):
"Na grande peste de Lisboa no
ano de 1568, em que morreram cerca
de 50.000 pessoas, ouvi em Sala-
manca que o melhor remédio que os
habitantes tinham para se preservar foi
carregar um saquinho de arsênico
sobre o coração. E acredito que ele é
levado porque um veneno atrai outro; e
deve-se ter dois, para trocá-los."
66
Outros tipos de receitas lem-
bram feitiçaria e usam práticas re-
pugnantes:
"Muitos bebem pela manhã um
pouco de sua própria urina e a consi-
deram um remédio soberano. Eu a
considero salgada e corrosiva; é
melhor (como escreve Gaynerius,
autor digno de fé e grande prático)
cheirar com freqüência a urina de um
bode e o próprio bode, que se deve
manter em casa."
É difícil entender por que mo-
tivo um bode fedorento poderia
proteger contra a epidemia.
Havia muitas outras recomen-
dações para manter a saúde. Devia-
se evitar exercícios violentos, ba-
nhos, saunas, relações sexuais. Não
dormir demais, nunca dormir de
dia, mas também não ficar acordado
demais. Sair de casa apenas depois
que o Sol tiver se erguido, e voltar
para casa antes do pôr-do-Sol.
Quanto aos alimentos, ele
indicava vários cuidados com as
carnes: recomendava carneiro,
vitela, coelhos, pombos, pássaros
do campo. Proibia carne de vaca,
porco, cervo, cabra; gordura, san-
gue, fígado, pulmão, miolos, tripas,
pele. Declarava que todos os legu-
mes eram maus e que se deviam
evitar cebolas, couves e outros. Dos
frutos, os doces seriam maus. Re-
comendava os ácidos, como romãs,
limões, laranjas, pêras e uvas.
Receitava a adição de temperos
aromáticos, como canela, cravo da
Índia, noz moscada, açafrão,
pimenta, gengibre, coral, raspas de
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
marfim "ou de licorne", no tempo
frio.
Por fim, adicionava vários
procedimentos médicos
preventivos: as pessoas cheias de
sangue deviam fazer sangrias da
veia média do braço direito, depois
usar um purgante leve, e por fim um
remédio de acordo com os humores
que abundam em seu organismo.
Também recomendava as "pílulas
de Refus", às quais se devia
adicionar açafrão, ou amoníaco, ou
outras substâncias boas para "retirar
o veneno". Não poderia deixar de
receitar um antídoto tradicional:
tomar em jejum o remédio de
Mitrídates, contra todos os venenos,
do qual fornecia uma receita
simples - duas nozes, dois figos, 20
folhas de arruda, um grão de sal.
Álvares indicava uma série de
remédios populares da época, como
a teriaga, o "opiato vulgar de Salo-
mão", o óleo de vitríolo (ácido sul-
fúrico), e outros. Sugeria também
vários outros procedimentos estra-
nhos, como esfregar os pulsos, têm-
poras e coração com óleo de escor-
piões, ou usar presa ao corpo uma
pedra de lápis-lazúli. E depois de
uma série de regras das mais varia-
das, terminava o seu livro assim:
"Fim. Aceite-o quem quiser."
Essa frase final parece indicar
que os próprios médicos não consi-
deravam muitas seguras suas
indicações - ao invés de um
conhecimento seguro, comprovado,
tratava-se de meras crenças ou
67
opiniões, que podiam ser aceitas ou
não.
As crenças e recomendações
de Álvares são típicas da época.
Algo semelhante pode ser encon-
trado em um folheto publicado em
Lisboa em 1569: Recopilação das
coisas que convém guardar-se no
modo de preservar a Cidade de Lis-
boa e os sãos, e curar os que estive-
rem enfermos de peste. Este pe-
queno livro, composto por Tomás
Álvares e Garcia de Salzedo, Medi-
cos do Serenissimo Rey de Portu-
gal, Dom Sebastião Primeiro, nosso
Senhor, não contém qualquer dis-
cussão teórica. É apenas um conjun-
to de normas a serem respeitadas
contra a peste, compiladas, como o
próprio nome diz, de muitas fontes.
A Recopilação dava enorme
importância ao ar da cidade. No
caso de Lisboa, recomendava-se es-
pecialmente que fossem feitas fo-
gueiras pelas ruas, por causa da
grande umidade da cidade, "que é
causa potentíssima desta enfermi-
dade". Eram indicadas para o fogo
as madeiras de cedro, cipreste, oli-
veira, pinho, aroeira, zimbro, ale-
crim "e todos os mais bons cheiros
que cada um quiser deitar". Os fo-
gos deviam ser feitos especialmente
pela manhã e no início da noite.
Essa obra também recomendava a
limpeza das ruas.
As casas deviam ser mantidas
limpas, lavadas com água e vinagre,
sendo melhor ainda utilizar vinagre
e água de rosas, em partes iguais.
Era conveniente também perfumá-
las com substâncias aromáticas e
fazer fogos, dentro de casa, no
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
verão, de noite e pela manhã, com
madeiras de bom cheiro. Enfim: a
maior parte das indicações
preventivas se referia à purificação
do ar e ao combate contra os maus
odores.
Os autores da Recopilação re-
conheciam o perigo do contágio, e
por isso proibiam bailes, danças e
qualquer ajuntamento de pessoas.
As casas onde tivessem havido três
ou mais doentes deviam ser
esvaziadas; era preciso queimar
madeiras e perfumes dentro dessas
casas e mantê-las vazias "porque
está claro que aquele ar está mais
danado que outro". As roupas de
pessoas empesteadas deviam ser
queimadas ou lavadas com água do
mar, depois com água doce, e por
fim com água e vinagre, para
purificá-las. O sangue extraído nas
sangrias devia ser imediatamente
mandado para o mar, pois supunha-
se que ele também podia transmitir
a enfermidade.
FIGURA
ESPONJA.TIF
Os enterros deviam ser feitos o
mais depressa possível. A Recopila-
ção sugeria que se fizesse uma cova
muito alta e comprida para lá serem
colocados todos os corpos. O doen-
te deveria ser envolvido no lençol
ou manta na qual morreu e o corpo
deveria ser coberto primeiro com
cal, depois com terra. A terra deve-
ria ser batida e coberta "para que
não saia mau vapor; porque depois
de Deus, o remédio deste mal con-
68
siste na retificação do ar, e em im-
pedir que se corrompa."
Vários cuidados deviam ser
tomados com a água: buscar água
de fonte conhecida, ou de rio que
corresse por terra limpa, no qual
não se curtisse linho ou cânhamo.
Devia-se evitar água de poço, ou
então fervê-la com certas substân-
cias purificadoras - no inverno, ca-
nela, erva doce, ou cravo; no verão,
azedas, ou sementes dela, ou um
pouco de vinagre. "Ajuda também
na retificação da água, ou vinho que
se houver de beber, apagar na água
ou no vinho uma lâmina ou barra de
ouro ardendo".
Os exercícios deviam ser mo-
derados, pois além de excitar e
aquecer os humores, produziam
mau cheiro (pelo suor). Deviam ser
feitos em aposento fechado e per-
fumado.
A Recopilação considerava
muito importante um estado de
espírito positivo: evitar ira, tristeza,
e sentimentos violentos. As roupas
deviam ser alegres, limpas, sem
pregas. O uso de pedras preciosas
em contato com o corpo também
ajudava a proteger da peste - princi-
palmente esmeraldas e jacintos.
Como fortificantes, eram indicados
a teriaga e outros remédios.
Se, apesar de todos os cuida-
dos, a doença se instalasse, havia
vários procedimentos médicos indi-
cados. Logo no início, indicava-se a
importância de grandes sangrias;
mas quando a pessoa já estivesse
fraca, a sangria devia ser evitada,
pois apenas produzia a morte mais
rápida. O sangue deveria ser extraí-
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
do do mesmo lado e lugar onde
surgiam os inchaços, com o
objetivo de ajudar a natureza a
"tirar o veneno", pelo mesmo lado e
lugar onde ela operava.
Recomendavam-se também
purgantes, sempre posteriores à
sangria. Os purgantes deviam ser
muito suaves: rosas, violetas em
conserva, e polpa de tamarindos.
Em alguns casos, aconselhava-se o
suadouro, que também podia elimi-
nar o veneno; mas não era muito re-
comendado, pois "o veneno é gros-
seiro e sangüíneo".
A Recopilação indica vários
medicamentos que deviam ser colo-
cados sobre os inchaços. O
principal era assar e depois amassar
uma cebola com teriaga e azeite de
açucenas. Essa pasta deveria ser
colocada nos inchaços dos doentes,
"para atrair o veneno" e aliviar a
dor. Também se podia depenar um
galo vivo, polvilhá-lo com sal
moído, e colocar sobre o inchaço,
para atrair o veneno. Era
recomendado também o uso de
sanguessugas, capazes de extrair
grande quantidade de sangue, de
modo indolor.
De um modo geral, os proce-
dimentos curativos pareciam se
basear na idéia de que havia alguma
substância nociva no organismo (o
"veneno"), que precisava ser retira-
da através de evacuações, sangrias,
ou por "atração".
Não há uma doutrina clara por
trás de todas essas instruções. As
sugestões eram as mais variadas
possíveis, talvez porque os autores
preferissem pecar pelo excesso do
69
que pela omissão de algum meio
útil para combater os males
desconhecidos.
SÉCULOS XVI E XVII: TEN-
TATIVAS DE QUEBRA DA
TRADIÇÃO
A partir do Renascimento,
ocorreram muitas mudanças na Eu-
ropa. Esse foi o período em que se
deu a invenção da imprensa, a re-
descoberta da pólvora, as grandes
navegações. Ocorreu um enorme
desenvolvimento econômico e
cultural.
Nas universidades, a tradição
continuava a ser respeitada e segui-
da como antes. No entanto, come-
çou a surgir um amplo movimento
de renovação científica e cultural. O
Renascimento é um período durante
o qual se percebe uma tentativa de
valorizar o homem e a iniciativa
individual, e de fugir da tradição fi-
cando mais próximo à realidade.
No campo religioso, ocorreu
no século XVI o movimento de
reforma de Lutero, que dividiu a
Igreja cristã e questionou os valores
tradicionais. Na mesma época, sur-
giu a teoria astronômica de Copér-
nico, que tirava a Terra do centro do
universo e a transformava em
apenas mais um dos planetas circu-
lando em torno do Sol.
A impressão de livros permitiu
uma maior difusão de obras de to-
dos os tipos, incluindo as científicas
e médicas. Foram publicadas edi-
ções das obras clássicas, que antes
circulavam apenas sob forma de
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
caríssimos manuscritos. Enquanto
que antes os estudos nas univer-
sidades eram rígidos, limitados a
alguns poucos autores e textos se-
lecionados, torna-se agora disponí-
vel uma grande variedade de idéias
de diferentes épocas e tendências.
Tudo isso ajudou a estimular o sur-
gimento de uma renovação nas ci-
ências.
O próprio trabalho de Fracas-
toro, já estudado, que pertence a
essa época, mostrava esse tipo de
renovação. No entanto, outros auto-
res do século XVI e XVII represen-
tam melhor a tentativa de revolucio-
nar a Medicina. Nesse período,
surgiram críticas diretas e globais à
tradição antiga. Andreas Vesalius
(1514-1564) fundou a anatomia mo-
derna, através da cuidadosa obser-
vação, descrição e representação
artística do corpo humano. Seus
estudos mostraram que Galeno ha-
via povoado a antiga anatomia com
muitos erros graves, que foram
aceitos como verdade durante mil
anos, pois ninguém tinha sido capaz
de se dedicar à observação da
própria natureza. Mais tarde,
William Harvey (1578-1657)
revolucionou a fisiologia,
mostrando que o sangue circula por
todo o corpo, bombeado pelo
coração, ao contrário do que se
acreditava até então.
Talvez o autor médico mais
característico desse movimento de
renovação tenha sido Philippus
Aureolus Theophrastus Bombastus
von Hohenheim (1493-1541), que
escolheu para si mesmo o nome
Paracelso. Ele atacou de modo dire-
70
to e violento toda a tradição. Sua
rejeição às autoridades antigas foi
mostrada quando queimou publica-
mente os livros de Galeno e Avi-
cena, numa praça de Basle, em
1527. O maior obstáculo ao desen-
volvimento do conhecimento lhe
parecia ser o respeito aos livros
tradicionais. Era necessário retornar
ao "livro da natureza" e adquirir
conhecimento pela experiência.
Paracelso não se tornou o Co-
pérnico da Medicina, no entanto:
não conseguiu edificar uma nova
teoria que substituísse a antiga. Sua
obra foi uma estranha mistura de
idéias místicas, astrológicas, alquí-
micas e médicas. O homem era,
para ele, uma miniatura do universo
(um microcosmo) e por isso os
conhecimentos médicos não podiam
ser separados de uma filosofia sobre
toda a natureza. Ele foi mais um
mago do que cientista, no conceito
moderno da palavra. Talvez a maior
contribuição que ele tenha dado à
Medicina tenha sido o impulso para
buscar algo novo, através de todos
os meios disponíveis.
A formação básica de Para-
celso era alquímica - a química da
época. Familiarizado com muitas
substâncias que não eram utilizadas
pelos médicos, ele as introduziu em
seus tratamentos. Foi por sua influ-
ência que se começou a utilizar
chumbo, enxofre, ferro, arsênico,
sulfato de cobre e sulfato de potás-
sio, dando início a uma farmacopéia
mais baseada em minerais do que
em substâncias orgânicas.
O corpo humano, segundo Pa-
racelso, era um tipo de laboratório
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
alquímico, regido por um princípio
vital misterioso, ao qual deu o nome
de Archeus. Esse princípio, locali-
zado na região do estômago, dirigia
o processamento dos alimentos,
separando a parte boa para o orga-
nismo da parte maléfica. Esse
mesmo princípio eliminava as sub-
stâncias já utilizadas pelo orga-
nismo, através das excreções.
Quando ocorria alguma perturbação
do Archeus, a separação não era
bem feita e o corpo podia se enve-
nenar, ou começar a acumular
"tártaro" - o resíduo dos processos
orgânicos. Isso seria uma das mais
importantes causas das enfermida-
des.
Outro pensador médico pouco
posterior, que pode ser enquadrado
na linhagem de Paracelso, foi Jan
Baptista Van Helmont (1577-1644).
Aos 24 anos, antes de se tornar um
famoso médico e alquimista, Van
Helmont contraiu sarna e procurou
a ajuda de dois famosos médicos.
Os médicos, como era usual na
época, seguiam a corrente humoral
e, como o próprio Van Helmont
conta, logo afirmaram conhecer a
causa do problema:
"Os médicos (...) julgaram que
existia em mim uma abundância de
cólera [bílis] queimada ou seca, junta-
mente com uma fleuma salgada, de tal
modo que havia se desregulado a
capacidade do fígado de produzir
sangue. Alegrei-me, porque essas
coisas que os autores haviam me
transmitido eram confirmadas por dois
mestres experientes, pois eu, que
havia aprendido que na ciência mate-
mática todas as especulações são
muito verdadeiras, acreditei que essas
71
coisas eram também comuns e inse-
paráveis das regras de curar (...)."
Apesar de crédulo, Van Hel-
mont teve dúvidas sobre o diagnós-
tico, pois não compreendia como
era possível que o fígado desregu-
lado produzisse ao mesmo tempo
dois humores opostos. Apesar de
não ficar muito convencido do valor
da teoria, Van Helmont precisava se
curar da sarna e aceitou o trata-
mento recomendado: tomar purgati-
vos, para se purificar.
"No sexto dia evacuei quinze ve-
zes. Enquanto isso, eles bendiziam
minha transformação, pois meu corpo
havia se tornado tão fluido. Depois de
mais dois dias, como a coceira não
havia aliviado sua crueldade, tomei de
novo o mesmo remédio, com uma
notável revolta de meu estômago, e
ocorreu um processo semelhante de
evacuação. Eles disseram que a
juventude costumava produzir o
desenvolvimento da cólera. E quando
viram que apesar disso a coceira e as
feridas não estavam diminuindo,
decretaram que dois dias depois eu
deveria tomar o remédio purgativo pela
terceira vez.
Um pouco antes da noite, mi-
nhas veias estavam exauridas, meu
queixo havia caído, minha voz era
rouca, todo o meu corpo estava
arruinado e fraco. Era difícil para mim
descer de meu quarto e andar, pois
meus joelhos quase não me suporta-
vam (...).
Percebi tarde demais que an-
tes dos remédios purgativos meus
intestinos eram saudáveis; mas que
agora, por falta de apetite e digestão
falha, eu havia adquirido muita fraque-
za, embora a sarna se mantivesse
firme e segura."
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
Abandonando o tratamento
dos grandes médicos, Van Helmont
acabou por se curar seguindo suges-
tões de leigos e utilizando enxofre
aplicado ao local da sarna. Segundo
ele próprio, a partir de então nunca
mais confiou na tradição médica.
Como outros, Van Helmont procu-
rou chegar a um novo tipo de co-
nhecimento médico.
A concepção de Van Helmont
sobre as doenças era bastante obs-
cura. Ele defendia a existência de
dois tipos de princípios vitais no
corpo. O mais importante era cha-
mado por ele de "Archeus" (nome
que já havia sido utilizado por Para-
celso). O Archeus produziria a es-
trutura, a forma, a imagem do or-
ganismo. Esse Archeus, segundo
Van Helmont, estaria centralizado
no estômago ou no fígado, e gover-
naria todo o corpo através de um
tipo de alento vital ou ar, que ele
denominou "blas". Esse "blas" não
seria exatamente igual ao ar que
respiramos, mas algo mais
espiritual. É semelhante ao conceito
grego de "pneuma" ou ao conceito
indiano de "prana", que
representava ao mesmo tempo a
respiração, o alento vital, e também
as forças vitais dentro do corpo.
Os processos vitais básicos,
segundo Van Helmont, estariam
associados à fermentação, que
transformaria os elementos e
produziria ar. A fermentação, para
ele, era produzida por certas
partículas dotadas de vida. Toda a
matéria viva proviria de fermentos,
que atuariamm na água e
produziriam suas sementes. O
72
funcionamento desses fermentos era
dirigido pelo Archeus. De certa
forma, essas sementes se asseme-
lham à idéia atual de micróbios -
embora diferentes em outros aspec-
tos.
As doenças também seriam
processos vitais regidos por fermen-
tos. Como o funcionamento do
corpo era regido pelo Archeus, ele
seria um intermediário no estabele-
cimento de enfermidades. De certa
forma, o Archeus se deixaria im-
pregnar por uma "imagem" da do-
ença, que o contaminava como um
veneno. Ele afirmava que essas
"imagens" eram as sementes dos
seres que produziam a doença, ou
sementes da natureza corrupta.
Parecia haver uma oscilação
entre a idéia de que essas sementes
fossem algo material e a de que fos-
sem algo espiritual, mas em alguns
pontos Van Helmont afirmava
claramente serem "idéias" e,
portanto, imateriais. Essas "idéias"
se implantavam no Archeus e
passavam a controlar os órgãos e a
produzir os sintomas das doenças.
O calor e o frio, os humores e
outras coisas que apareciam nas
doenças não seriam causas, mas
efeitos.
A enfermidade poderia surgir
sem a influência de nenhum fator
físico direto (calor, umidade, etc.),
exatamente por ser causada por uma
"idéia": "Um medo da peste cria a
peste". A cura também poderia ser
feita à distância, de um modo
"magnético", quase mágico. Se uma
pessoa se ferisse, ao invés de colo-
car um remédio na ferida, poderia
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
aplicá-lo sobre o sangue em uma
toalha com a qual ele se limpou.
Nos dois casos, o remédio produzi-
ria o mesmo efeito. Em certo senti-
do, existia em Van Helmont um
conceito de contágio, mas bem dife-
rente do moderno. Podemos dizer
que seu conceito estava mais pró-
ximo do utilizado na magia, pois as
doenças seriam causadas por idéias
imateriais.
No século seguinte, Frederick
Hoffmann (1660-1742) utilizou
algumas idéias semelhantes às de
Van Helmont. Ele adotou uma visão
fisico-química do corpo humano.
Hoffmann acreditava que as
doenças malignas eram causadas
por um veneno e "surgem de um
princípio venenoso diminuto que se
multiplica como um fermento, e
perverte e atrapalha completamente
o movimento do sangue".
À medida que os conceitos
químicos iam surgindo, tentava-se
utilizá-los na medicina. François de
la Boe (1614-1672), conhecido
como "Sylvius de Leiden", tentou
explicar as enfermidades através
das noções de alcalinidade e acidez.
Para ele, a fonte das enfermidades
era puramente química, podendo
também ser combatida por meios
químicos. Mas tentativas desse tipo
eram prematuras e grosseiras, fra-
cassando completamente.
Ao mesmo tempo em que a
química (ou alquimia) adquiria im-
portância médica, a física também
começou a conquistar um espaço na
medicina. Este foi o período em que
Giordano Bruno, Galileo Galilei,
Johannes Kepler, Simon Stevin e
73
muitos outros pesquisadores esta-
vam procurando construir uma nova
física. O médico Santorio Santorio,
de Pádua (1561-1636) foi um dos
primeiros a estudar alguns dos as-
pectos físicos do corpo humano,
procurando medir todos os fenôme-
nos estudados. Ele inventou o ter-
mômetro clínico, para comparar de
modo mais objetivo as temperaturas
dos doentes e dos sãos; desenvolveu
um relógio para medir a pulsação; e
- o aspecto que mais nos interessa -
realizou um detalhado estudo sobre
a transpiração.
Ao longo de experimentos fei-
tos durante 30 anos, consigo próprio
e com outras pessoas, Santorio
procurou medir os efeitos da trans-
piração cutânea. Ele pesava diaria-
mente todos os alimentos e bebidas
ingeridos e todas as excreções. Ob-
servou que, embora o peso de uma
pessoa (adulta) permanecesse prati-
camente constante, a quantidade de
substâncias ingeridas era bem maior
do que a quantidade de urina e ex-
crementos. A diferença deveria ser
devida à transpiração. Segundo suas
medidas, um homem forte e ro-
busto, que realizava exercício físico
moderado, que comia e bebia oito
libras por dia (cerca de 3,7 kg),
perdia cinco libras de líquido (cerca
de 2,3 kg) pela transpiração diária.
FIGURA
SANTORIO.TIF
Até essa época, ninguém havia
percebido que a transpiração era tão
significativa. Baseando-se em sua
descoberta, Santorio imaginou que
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
esse processo deveria ter grande
importância para o organismo. De
tanto se dedicar a esse estudo, pas-
sou a imaginar que toda a saúde
dependia única e exclusivamente da
transpiração.
Segundo Santorio, se o corpo
retornasse todos os dias ao mesmo
peso, a saúde se conservaria. Mas a
saúde declinaria quando o corpo
diminuisse seu peso ordinário por
uma evacuação mais abundante de
excrementos ou de urina do que de
costume, ou quando, pelo contrário,
o peso aumentasse pelo motivo in-
verso. Se depois de alguns dias o
corpo não recuperasse o seu peso
ordinário, seja por uma transpiração
copiosa, seja por evacuações sensí-
veis, devia-se aguardar uma febre
ou qualquer outra doença.
Santorio dizia que, cuidando
da transpiração, por controle dos
pesos dos alimentos, das excreções
e do corpo, podia-se manter uma
saúde perfeita e chegar aos 100
anos de idade; deve-se no entanto
notar que ele próprio só chegou aos
75 anos.
Tudo o que pudesse perturbar
a transpiração seria prejudicial à
saúde. Segundo Santorio, diversas
causas prejudicavam a transpiração,
mas as principais eram um frio
úmido, uma alimentação viscosa, o
jejum, o pavor, as noites inquietas,
e evacuações muito abundantes. O
clima podia produzir doenças, por-
que influencia a transpiração.
Através desses estudos, San-
torio acabou por reinterpretar a dou-
trina das epidemias de Hipócrates.
O calor, o frio, a umidade e a secura
74
do ar produziam enfermidades, mas
não por agirem diretamente sobre
os humores corporais e sim modifi-
cando a transpiração. A visão de
Santorio também se opôs à crença
em venenos ou germes do ar produ-
tores de doenças, pois seriam
apenas as condições físicas da at-
mosfera que produziriam a supres-
são da transpiração e as enfermida-
des. O processo seria puramente
físico.
A teoria de Santorio pode ser
considerada o início de uma nova
corrente na Medicina, tentando
estudar o corpo humano como uma
máquina, medindo suas proprieda-
des e tentando explicar as doenças
apenas pela física.
Durante os séculos XVII e
XVIII, a medicina física recebeu
um grande apoio teórico pelos
trabalhos do filósofo René
Descartes (1596-1650) e do médico
Julien de la Mettrie (1709-1751).
Para eles, o corpo humano seria
uma simples máquina material.
Todo o funcionamento do corpo
poderia ser compreendido pelas leis
da física. Como a física estava se
desenvolvendo muito, na época,
houve certo otimismo com essa
corrente de pensamento, mas ela
não produziu efeitos relevantes na
Medicina desse período.
VERMES E ANIMAIS MI-
CROSCÓPICOS, PARTÍCULAS
VENENOSAS E MIASMAS
No início do século XVII fo-
ram inventados os primeiros
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
microscópios e telescópios, que
logo abriram aos pesquisadores
novos universos. No mundo
astronômico, tornou-se possível
descobrir que a Lua era cheia de
montanhas e que Júpiter tinha
satélites. No mundo microscópico,
descobriu-se uma imensa
quantidade de seres minúsculos,
que nunca tinham sido suspeitados
ou vistos antes.
O desenvolvimento desses es-
tudos que levou a novas hipóteses
sobre a causa das enfermidades.
Não poderiam existir vermes ou
insetos microscópicos capazes de
invadir o corpo humano e produzir
enfermidades?
Um dos mais influentes
autores da época que desenvolveu
esse tipo de hipótese foi o padre
Athanasius Kircher (1602-1680). O
padre Kircher não era médico: foi
um intelectual de interesses muito
amplos, que se dedicava a todas as
novidades científicas da época. Em
1658, ele publicou uma obra
denominada Pesquisa físico-médica
sobre a doença contagiosa, que se
chama de peste. Nesse livro,
Kircher assumiu que todo tipo de
substância ou objeto está
continuamente emitindo ao seu
redor partículas que contêm suas
propriedades essenciais. Essas
emanações seriam constituídas por
partículas muito pequenas, invisí-
veis. Se sentimos um odor agradá-
vel, por exemplo, isso seria uma
indicação de que existe uma coisa
que tem essa característica agradá-
vel e que está emitindo para o ar
uma emanação que transmite as
75
suas propriedades. Da mesma
forma, um animal apodrecendo
emitiria para o ar partículas que
carregariam suas características e o
mau odor.
Kircher supunha que a partir
de todas as substâncias - até mesmo
metais, pedras preciosas e outros
minerais, vegetais ou animais -
saiam emanações com suas proprie-
dades. Essas partículas seriam emi-
tidas principalmente por causa do
calor ou fricção, e poderiam retor-
nar ao corpo se ele fosse resfriado.
Apesar dessa evaporação contínua
dos corpos, eles não diminuiriam de
tamanho, pois "as partículas do ar
próximo substituem as que saíram,
por causa de uma certa atração na-
tural, e se transformam em um
germe da substância nativa do com-
posto" - isso é, o ar poderia aderir
ao corpo e adquirir suas proprieda-
des, deixando de ser ar.
Kircher usou essa idéia para
explicar o contágio das enfermida-
des. Quando uma pessoa ou animal
morria, o corpo seria dominado por
um poder especial, que causava sua
deterioração e produziria o apare-
cimento de vermes e da putrefação.
Esse poder produziria, como todas
as outras coisas, um tipo de emana-
ção em volta do corpo, constituída
por pequenas partículas. Essas par-
tículas possuiriam o poder caracte-
rístico de causar a putrefação e a
produção de vermes naquilo que
está em volta, e que fosse atingido
por essa emanação. As partículas
em si não eram descritas como seres
vivos, mas como sementes que se
espalhavam; cada uma delas produ-
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
ziria um pequeno verme imperceptí-
vel.
No caso das enfermidades
contagiosas, quando o "veneno da
praga" atingia uma pessoa e a mata-
va, espalhar-se-ia à sua volta um
mau cheiro carregado de sementes
que infectaria as roupas e as pessoas
que se aproximassem.
A exposição que Kircher fazia
de suas idéias não era totalmente
clara, mas pode-se perceber vários
aspectos em sua hipótese:
a) o cadáver de uma pessoa morta
por uma doença é decomposto e
apodrece por causa do veneno que o
matou;
b) o corpo que começa a apodrecer
desprende uma exalação (que se
pode perceber pelo seu mau cheiro)
constituída por partículas invisíveis;
c) essas partículas representam, em
miniatura, o corpo do qual se origi-
naram, e possuem as suas proprie-
dades;
d) por isso, essas partículas
possuem as mesmas propriedades
virulentas do veneno que matou a
pessoa, que está produzindo o seu
apodrecimento e que produz o apa-
recimento de vermes no seu
interior;
e) essas partículas podem ser consi-
deradas vivas, pois elas produzem
novos vermes nos materiais em que
penetram;
f) as partículas podem ser inaladas
pela respiração, produzindo o con-
tágio da doença, já que elas contêm
todas as propriedades do cadáver;
g) ao invés de vermes, as partículas
podem produzir pequenos germes
76
(sementes), que ficam nos corpos
porosos (como tecido e madeira);
h) esses germes podem depois
penetrar nas pessoas pela respiração
ou pelos poros da pele e reproduzir
a doença e a morte.
Kircher parece apenas se preo-
cupar com cadáveres: ele não
parece supor que os doentes vivos
possam transmitir uma peste.
Os vermes invisíveis imagina-
dos por Kircher são diferentes dos
micróbios que conhecemos atual-
mente. Eles não se reproduziriam
dentro dos doentes: produziriam a
enfermidade, e essa enfermidade
produziria uma emanação de partí-
culas, as quais, por sua vez, produ-
ziam novos vermes.
Embora Kircher tenha se
inspirado em observações
microscópicas - como ele mesmo
diz - não apresentou nenhuma
observação que mostrasse essas
partículas do ar, nem a formação
dos vermes, ou os germes contidos
nos corpos porosos ou penetrando
pela pele. Tratava-se de uma teoria
baseada na imaginação de Kircher e
não em observações.
O mais importante microsco-
pista dessa época era Anton van
Leeuwenhoek (1632-1723). Foi o
primeiro a descrever, em 1675, o
enorme número de seres vivos mi-
croscópicos que podem ser obser-
vados na água estagnada. Ele os
chamou de "pequenos animais" ou
"animálculos". Observou também
os "animais do esperma"
(espermatozóides) e percebeu em
sua própria boca, em meio a restos
de alimentos, um grande número de
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
microorganismos. Leewenhoek, no
entanto, não associou os animais
microscópicos às enfermidades.
Alguns autores posteriores
aderiram às idéias de Kircher, mas
elas não foram adotadas pela maio-
ria da comunidade médica. De um
modo geral, continuava-se a aceitar
que a atmosfera podia ser portadora
de certas partículas ou emanações
causadoras de doenças, mas não se
interpretava essas partículas como
germes vivos.
Pouco depois da divulgação
do trabalho de Kircher, o médico
Thomas Sydenham (1624-1689)
publicou um livro sobre as "febres".
Nessa época, esse era o nome dado
a um conjunto de enfermidades epi-
dêmicas, muitas delas associadas à
proximidade de pântanos - evacuação de humores. Esse fato
incluindo a malária. Eram
caracterizadas pela periodicidade: a
febre terçã, por exemplo, era aquela
que reaparecia a cada três dias.
Sydenham estudou durante 15
anos (de 1661 a 1676) o clima e as
doenças de Londres. Concluiu que
não era possível explicar apenas
pelo calor e frio, umidade e secura,
as enfermidades que surgiam a cada
ano. Elas pareciam ter alguma regu-
laridade, mas de outra origem.
Sydenham tomou então o con-
ceito de "constituição" utilizado por
Hipócrates para caracterizar as epi-
demias, e lhe deu um novo signifi-
cado. Em diferentes anos, sairiam
de dentro da terra ou viriam do céu
certos eflúvios prejudiciais.
Segundo Sydenham, as partículas
da atmosfera entrariam no corpo, se
misturando ao sangue e "tingem
77
toda a estrutura com o contágio da
enfermidade". As contrário do que
supunha Kircher, no entanto,
Sydenham não supôs que essas
partículas se originassem de corpos
mortos.
Na tradição hipocrática e ga-
lênica, a enfermidade se
manifestava por um desequilíbrio
dos humores; durante a cura, era
necessário que fosse eliminado
humor que estivesse em excesso ou
cuja qualidade fosse defeituosa. No
entanto, Sydenham notou que isso
nem sempre acontecia. Ele utilizava
nas febres um remédio que havia
sido trazido da América - o quinino
- e verificou que ele curava a
malária sem que houvesse a
eliminação de qualquer tipo de
era difícil de explicar pelas antigas
teorias. Sydenham supôs que a cura
da enfermidade não se dá pela
eliminação dos humores anômalos
do corpo, mas pela expulsão das
partículas que produzem a doença.
Os fluidos do corpo doente
conteriam essas partículas infeccio-
sas, e portanto "podem ter o papel
de venenos, pela influência de
algum contágio venenoso".
Sydenham acreditava na exis-
tência de diferentes tipos de enfer-
midades epidêmicas: cada uma
delas estaria associada a um tipo de
partículas infecciosas. Uma das
evidências disso era, mais uma vez,
o efeito do quinino, que era capaz
de curar a malária, mas não as
outras febres. A opinião mais
comum na época, no entanto, era a
de que "a febre" podia se manifestar
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
de diferentes modos, mas que não
existiam enfermidades diferentes
específicas.
As febres produzidas pelos
pântanos foram estudadas, algumas
décadas depois, por Giovanni Maria
Lancisi (1654-1720), um importante
médico de Roma que atendeu pes-
soalmente a três papas, durante sua
vida. Em 1717, ele publicou um
livro sobre Os eflúvios nocivos dos
pântanos e seus remédios. Nesse
livro, ele descreveu os "miasmas"
como certas influências nocivas
emanadas dos pântanos. No calor
do verão, a fermentação e putrefa-
ção de animais e plantas causaria
uma exalação ou eflúvio, que pro-
duziria doenças. Segundo Lancisi,
essa influência era geral e não espe-
cífica, ou seja, existiria um único
tipo de miasma, capaz de produzir
diferentes efeitos, dependendo das
circunstâncias e das pessoas atingi-
das por ele.
No caso específico da malária,
Lancisi supôs que ela era causada
por pequenos animais que penetra-
vam no corpo e circulavam pelo
sangue. Isso explicaria o motivo
pelo qual ela se mostrava diferente
das outras febres dos pântanos.
Para evitar as enfermidades
dos pântanos, Lancisi propôs eli-
miná-los secando-os, plantando
árvores que absorvessem o excesso
de água, cultivando-os, ou mesmo
inundando-os. As medidas propos-
tas por Lancisi tiveram excelentes
resultados, fortalecendo e levando à
divulgação de suas idéias.
É curioso indicar o significado
da palavra "miasma", que se tornou
78
muito popular a partir do século
XVIII. Lancisi utilizou o termo
"miasma" de modo muito feliz, para
representar algo que contamina ou
infecta o ar, e que provém da morte.
O termo "miasma" é grego. Ele si-
gnifica mancha ou nódoa, e era
utilizado pelos teatrólogos gregos
antigos para simbolizar
especialmente uma mancha de
sangue, proveniente de assassinato.
Um assassino, uma pessoa que
havia derramado sangue, se tornava
impregnado por um miasma, uma
mancha ou impureza, um sinal
maldito e indelével da morte, que o
acompanhava para sempre.
Portanto, o uso de "miasma" para
representar os gases pútridos pro-
venientes da morte (de substâncias
podres) é bem adequado. As pala-
vras latinas "contaminação" e
"infecção", como já vimos, tradu-
ziam idéias semelhantes, mas não se
referiam diretamente à morte. Con-
taminar significava inicialmente
poluir, sujar, profanar, transmitir
uma impureza física ou moral.
Infectar, por sua vez, tinha o si-
gnificado de tingir, colorir,
impregnar ou misturar alguma coisa
nova, que mudava a aparência.
A teoria dos miasmas é um in-
teressante caso de uma concepção
errada que foi extremamente útil à
humanidade. Como veremos, ela
impulsionou muitas medidas sani-
tárias adotadas nos séculos XVIII e
XIX que trouxeram grande me-
lhoria à saúde pública.
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
A FEBRE AMARELA NO BRA-
SIL
O Brasil foi o primeiro país
em que a febre amarela foi descrita
de forma detalhada, no final do
século XVII. Em nosso país, a
doença era inicialmente
desconhecida. Foi observada pela
primeira vez em 1685, trazida
aparentemente em um navio que
chegou de São Domingos. A
primeira vítima foi um trabalhador
do porto de Recife. Logo depois,
outras pessoas que moravam na
mesma casa também adoeceram. A
doença se espalhou e em apenas
duas semanas, no início de 1686,
morreram 600 pessoas na cidade de
Recife.
A febre amarela continuou a
atacar os moradores de Recife du-
rante todo o ano de 1686. No ano
seguinte, chegou à cidade o médico
João Ferreira da Rosa, proveniente
de Portugal. O governador, Mar-
quês de Montebelo, encarregou
Rosa de debelar a epidemia. O pró-
prio governador acreditava que a
doença era transmitida dos doentes
e mortos para os sãos, através dos
vapores exalados das covas e do
contágio pelas roupas, objetos e
residências que haviam sido utiliza-
dos pelos enfermos.
Atendendo ao apelo do Mar-
quês, o médico João Ferreira da
Rosa estudou a doença, logo che-
gando à total compreensão de sua
natureza:
"É esta febre uma febre essen-
cial, mui maligna e perniciosa, produ-
79
zida não somente de intemperança, e
calor podre, mas infestada com uma
maligna e venenosa qualidade que se
imprime no sangue e na cólera [bílis]:
os quais humores alterados e apodre-
cidos são a causa material desta febre
(...)"
Segundo Rosa, as causas ex-
ternas da doença (que era chamada
de "bicha") seriam vapores levanta-
dos da terra e das cavernas, assim
como "uma qualidade furiosa man-
dada do Céu pelas causas que o
Altíssimo sabe", e que podia ser
observada pelos excessos de sol e
chuva.
Sabemos, através de escritos
da época, que havia diversas expli-
cações para a doença. Alguns acre-
ditavam que a causa era a existência
de barricas de carne podre no navio
que chegou com o mal. Aparente-
mente, todas as teorias da época
foram aventadas: um fermento con-
tagioso, influências celestes causa-
das por eclipses e outras causas.
Ninguém parece ter sugerido a ex-
plicação atual: uma doença trans-
missível, que se propaga pelas pica-
das de mosquitos.
Partindo de sua análise, Rosa
recomendou uma campanha sanitá-
ria, que era bastante racional se
admitirmos sua hipótese básica: a
de que havia uma infecção do ar,
causadora da doença, que devia ser
atacada por todos os meios.
As medidas recomendadas por
Rosa eram semelhantes às utilizadas
em Portugal contra a peste, dois
séculos antes. Era necessário acen-
der fogueiras em todas as ruas e
perfumar o ar da cidade com ervas,
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
durante 30 dias. Todos os morado-
res deviam caiar, limpar e esfregar
suas casas, retirar "imundície, cor-
rupção ou mau cheiro que prejudi-
que a saúde", perfumando as resi-
dências com ervas cheirosas, vina-
gre, etc. As ruas deviam ser varridas
todos os dias; os escravos deviam
lançar todas as imundícies das casas
no rio; ficou proibida e estabelecida
uma multa para qualquer pessoa
que fizesse imundícies na praia,
sem lançá-las no rio.
Ao pôr-do-Sol e ao amanhe-
cer, os canhões deveriam disparar
tiros, para espalhar os vapores ma-
lignos. Os colchões dos doentes
deviam ser queimados ou expostos
ao ar durante 30 a 40 dias, para
livrar-se dos vapores doentios. As
roupas dos doentes também deviam
ser queimadas ou lavadas duas ou
três vezes, sendo expostas ao ar
durante um mês. Os doentes deviam
ser isolados em um hospital, para
não transmitir a doença pelo contá-
gio.
Acreditava-se que a causa
principal da doença era um castigo
divino. Por precaução, as meretrizes
foram deslocadas para um local a
dez léguas de distância da cidade,
sendo ordenada a expulsão das que
"ofendessem a Deus" depois da
publicação das ordens do gover-
nador. Ordenou-se também que as
escravas e também as mulatas e
negras livres fossem recolhidas à
noite. As desobedientes deveriam
pagar uma multa de dez tostões, e
as reincidentes pagariam o dobro,
"e a dita escrava será levada a
80
prisão das mulheres onde lhe darão
cinqüenta açoites".
Também as mulheres brancas
só poderiam andar pelas ruas após
as Ave-Marias (depois do pôr-do-
Sol) se fossem acompanhadas; e
mesmo isso devia ser evitado. Orde-
nou-se também a todos os militares
que se desfizessem de suas amantes,
no prazo de oito dias. Os que não
obedecessem ficariam presos por
trinta dias. Os soldados reincidentes
ficariam presos o dobro do tempo e
sairiam da cadeia "degredados para
o Ceará", sem a possibilidade de
perdão. Supomos que devia ser um
castigo terrível, na época, ser man-
dado para o Ceará. Como indicação
clara de que o pecado estava associ-
ado à doença, dizia-se que as vir-
gens eram poupadas pela epidemia.
Havia cuidados especiais com
os mortos: as covas deviam ser fei-
tas longe do povoado e não perto
das igrejas, como era costume
antes. A profundidade das covas
devia ser de pelo menos 5 palmos.
A terra deveria ser muito bem
socada e sobre ela deviam ser
acesas fogueiras durante três dias.
Depois sua superfície deveria ser
ladrilhada, para que não saíssem de
lá os vapores venenosos.
Todos os cuidados tomados
reduziram, mas não eliminaram a
doença. Talvez houvesse outra ex-
plicação para ela. Ninguém tinha
dúvida de que os pecados da popu-
lação eram a principal causa da epi-
demia, mas isso era algo difícil de
controlar.
Em 1691, a febre amarela ma-
tou um marinheiro em um navio
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis 81

que havia partido do Recife para para proporcionar proteção à cida-

Portugal. Um outro marinheiro de.
abriu o cadáver para estudá-lo e
encontrou muitos vermes intestinais
no morto. Concluiu que a causa da
doença eram lombrigas. Tratou a si
próprio e a todos os outros
marinheiros com emplastros e
remédios para vermes, e não houve
outras mortes na tripulação. Diante
desse enorme sucesso, muitos
passaram a acreditar que a febre
amarela era uma doença produzida
por vermes.
Em dezembro de 1694, ocor-
reu um eclipse do Sol, observado
em Recife. Isso pareceu um mau
presságio e, como era de se esperar,
logo aumentou a epidemia. O
número de mortes foi muito grande,
durante o ano de 1695. Depois, a
doença diminuiu, acabando por
desaparecer gradativamente, sem
que se soubesse o motivo.
Na Bahia a febre amarela sur-
giu no ano seguinte ao seu apareci-
mento em Recife. Houve dias em
que chegaram a morrer 200 pessoas
atacadas pela "bicha". Em deses-
pero, a população apelou aos céus.
No dia 10 de maio de 1686, uma
procissão conduziu a imagem de
São Francisco Xavier pela cidade,
pedindo ao santo que acabasse com
a epidemia. Logo depois, a doença
começa a diminuir. Em 1692, o pa-
dre Antônio Vieira declarou o tér-
mino da epidemia, que havia atingi-
do 25.000 pessoas. Era evidente que
o fim da praga era um milagre de
São Francisco. O santo milagroso se
tornou o padroeiro da Bahia e sua
procissão foi repetida ano após ano,
 A VARÍOLA E A DESCOBERTA DA
7 VACINAÇÃO
A VARÍOLA E A SUA PRE-
VENÇÃO
A varíola (também chamada
antigamente de "bexiga") é uma en-
fermidade que hoje se considera
extinta em todo o mundo. Foi, no
entanto, um terrível problema du-
rante séculos.
A manifestação da varíola se
iniciava pela febre, seguida pelo
aparecimento de muitas erupções
com a forma de pequenos pontos.
Eles aumentavam durante os dias
seguintes, podendo também atingir
a laringe. As pústulas se
espalhavam pelo corpo todo,
inclusive pelo rosto. Quando o
doente sobrevivia, as pústulas
secavam e caíam duas ou três
semanas depois.
O início da varíola era seme-
lhante à catapora. No entanto, a
doença era muito mais perigosa:
matava uma grande parte das pes-
soas atingidas, produzindo danos
permanentes nas que se salvavam:
deformações físicas, cegueira e
grandes cicatrizes.
Na Antigüidade, a varíola pa-
rece ter sido desconhecida na Euro-
pa. Na Idade Média, apareceram as
primeiras descrições da doença por
médicos árabes: Rhazes e Avicena.
Supõe-se que os árabes
tenham espalhado a varíola pela
Palestina, Síria, Egito, Pérsia e
depois Espanha. Os cruzados
levaram a enfermidade para a
Europa, onde ela se tornou comum
a partir dessa época.
Posteriormente, os europeus se
encarregaram de espalhar também a
doença pela América. No México, a
varíola foi introduzida por um es-
cravo negro das forças espanholas e
matou a metade dos habitantes.
Segundo Torquemada, morreram
800.000 nativos em 1545 e
2.000.000 em 1576. Atribui-se ta-
mbém à varíola grande parte da re-
dução dos índios da Califórnia.
Sabe-se atualmente que a en-
fermidade não surgiu na Idade Mé-
dia. Algumas múmias egípcias,
como a de Ramsés V, morto em
1157 antes da era cristã, apresentam
erupções que são atribuídas à varí-
ola.
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
Em muitos povos, a doença
era tão importante que era associada
a divindades específicas. Na Índia,
a deusa Sitala Mata era invocada
para a cura dessa doença. Na China,
os deuses Ma-Chen e Pan-Chen
estavam associados à doença. Na
África, o deus da varíola entre os
Iorubas era Sopona, que foi depois
introduzida no Brasil com os nomes
de Omolu e Obaluaê.
Na Índia e na China, a varíola
era conhecida desde tempos muito
antigos. Ela estava sempre presente,
aumentando de intensidade no ve-
rão. Nessas duas regiões, foi desco-
berto um modo de evitar a perigosa
enfermidade. O processo, que muito
tempo depois iría levar à descoberta
da vacinação, consistia em produzir
nas pessoas sadias um ataque ate-
nuado de varíola. As pessoas fica-
vam depois protegidas contra a
doença, pois ela só atinge uma vez
cada pessoa.
Na Índia, havia sacerdotes
(brâmanes) que viajavam por todos
os lugares, dedicando-se à preven-
ção dessa doença. A cada ano, eles
recolhiam o líquido que aparecia
nas pústulas das pessoas atacadas
pela varíola, impregnando com esse
pus pequenos pedaços de algodão.
Esse material era guardado durante
um ano ou mais. Antes da época do
ano em que a varíola costumava
aparecer, os brâmanes iniciavam
seu trabalho. As pessoas se
preparavam, evitando comer peixe,
leite e manteiga de leite de búfala.
Os brâmanes introduziam o pus da
varíola na parte externa do braço.
83
O operador primeiro esfregava
esse local com um pano seco, du-
rante oito a dez minutos; depois,
com um pequeno instrumento
agudo na ponta, como um bico de
corvo, fazia vários arranhões leves,
em um pequeno espaço da pele do
tamanho de uma pequena moeda, de
modo que aparecesse um mínimo
de sangue. Aplicava-se então um
pouco de algodão impregnado com
matéria variólica, depois de ser
molhado com um pouco de água
sagrada do rio Gânges. Enrolava-se
em cima uma atadura. Seis horas
depois a bandagem era removida e
deixava-se o algodão cair. Surgiam
em geral de 50 a 100 pústulas pelo
corpo, pela inoculação. Essas
pústulas eram menores do que as
que surgiam na doença espontânea,
e embora a pessoa tivesse febre,
recuperava-se com relativa
facilidade, sem que a enfermidade
deixasse marcas.
Outro processo para proteger
contra a varíola foi desenvolvido na
China. Conta-se que uma monja
chinesa vivia como eremita em uma
montanha próxima ao Tibete. Para
proteger as crianças, ela inventou
um preparado utilizando cascas
secas das feridas de varíola, que
eram pulverizadas e misturadas com
uma planta (Uvularia grandiflora).
Em dias propícios, especialmente
escolhidos, esse pó era soprado na
narina de crianças sadias, utili-
zando-se um canudo de prata. Para
as meninas, era utilizada a narina
esquerda, e para os meninos, a
direita. Essas crianças, após alguns
dias, desenvolviam uma forma
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
branda de varíola, recuperavam-se e
ficavam depois protegidas durante o
resto da vida contra a doença.
FIGURA
VAR-CHIN.TIF
Não se sabe atualmente como
essa monja chegou a tal prática. A
população da época atribuiu essa
invenção a uma inspiração divina.
Os procedimentos desenvolvi-
dos na Índia e na China são diferen-
tes e parecem não ter se inspirado
um no outro. Nos dois casos, pode-
se supor que as pessoas perceberam
que a varíola era transmissível e que
o contato com as feridas aumentava
a possibilidade de contágio. Devia
existir, então, nas feridas, algum
material que transmitia a doença.
Por outro lado, sabia-se também
que a enfermidade nunca atacava
duas vezes a mesma pessoa. Podia-
se portanto tentar transmitir a
doença a pessoas fortes, sadias, para
que elas ficasse protegidas da
doença. No entanto, era impossível
prever o que aconteceria. Poderia
acontecer que as pessoas que
fossem artificialmente contagiadas
morressem. Por sorte, verificou-se
que isso não acontecia, e os
processos passaram a ser aplicados
com sucesso.
A varíola artificial não era to-
talmente segura. Na Índia, aparen-
temente, uma pessoa em cada 500
inoculadas morria. No entanto, a
doença era tão comum e tão grave,
que o risco parecia pequeno e valia
a pena arriscar-se.
84
Sistemas semelhantes de ino-
culação da varíola foram descober-
tos independentemente em outros
locais - inclusive na Europa - mas
não tiveram grande difusão. Sabe-se
que no principado de Gales, muitos
séculos atrás, fazia-se "enxerto" de
varíola. O procedimento eram cha-
mado "comprar bexiga", pois se
pagavam duas ou três moedas à
pessoa que fornecia a doença aos
outros. O procedimento era popular
entre os estudantes: a mão ou braço
eram arranhados, esfregando-se
sobre o arranhão a matéria de feri-
das de varíola. Na Dinamarca, havia
um costume semelhante no século
15. No entanto, tudo isso parecia
apenas superstição ou folclore. A
Medicina erudita ignorava o proces-
so.
Em meados do século XVII,
missionários jesuítas que estavam
na China comunicaram aos
europeus o método de inalação das
cascas de feridas para prevenção da
varíola. Mas o método não suscitou
muito interesse. Nessa mesma
época, o método indiano foi ado-
tado na Grécia, no Egito e depois na
Turquia, e de lá acabou chegando à
Europa.
O processo utilizado nesses lo-
cais consistia em passar a doença
diretamente de um doente para uma
pessoa sadia. Arranhava-se ou per-
furava-se o braço ou a testa da pes-
soa com uma agulha, que estava
embebida no líquido de uma pústula
"madura" (tendendo a secar).
Na Turquia, os maometanos
não aceitaram o processo de inocu-
lação. Os cristão turcos utilizavam o
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
processo, e observava-se uma
enorme diferença de mortalidade
pela varíola, entre as duas popula-
ções. O fato foi observado e im-
pressionou o médico grego
Emanuel Timoni, que estava na
Turquia em 1713. Ele enviou uma
carta à Inglaterra, comunicando
suas observações, e seu trabalho foi
publicado pela principal sociedade
científica da época: a Royal Society,
de Londres. Mesmo assim, o
processo não despertou interesse.
Ele só foi difundido graças ao
esforço de uma mulher: Lady Mary
Wortley Montague.
Lady Montague era esposa do
embaixador inglês em Constantino-
pla. Em 1717, diante do perigo da
varíola, fez inocular seu filho na-
quela capital por Maitland, um ci-
rurgião inglês. Em 1722 ela retor-
nou à Inglaterra e sua jovem filha
foi inoculada por uma pequena
incisão em cada braço. Foi a
primeira pessoa inoculada na
Inglaterra. A notícia se espalhou e,
graças ao prestígio de Lady
Montague, alguns meses depois, a
princesa e outros membros da
família real foram inoculados, com
sucesso.
Os médicos ingleses resolve-
ram estudar o método. Em 1725
foram feitos experimentos com cri-
minosos condenados, em Newgate,
que se ofereceram como voluntá-
rios, ganhando como prêmio o per-
dão real, caso não morressem. Sete
foram inoculados pelo método chi-
nês e seis pelo método turco. No-
tou-se que cérebro de um dos prisi-
oneiros do primeiro grupo foi afe-
85
tado; por isso houve um preconceito
contra o método chinês, que não foi
adotado. Começou-se a fazer inocu-
lações pelo método turco. O proces-
so foi chamado de "variolação" ou
de "inoculação de bexigas". Não
devemos chamar esse processo de
"vacinação". Mais adiante veremos
o significado exato da palavra
"vacina".
À medida que a notícia se di-
vulgou pelo mundo, muitos
começaram a adotar esse processo.
No Brasil, um missionário carmelita
do Pará leu uma notícia sobre a
variolação e resolveu aplicá-la, pois
a metade dos seus índios já havia
morrido com a enfermidade. Outros
missionários seguiram seu exemplo,
com bastante sucesso.
No caso da varíola natural, ob-
servava-se nessa época que uma de
cada cinco ou seis doentes acabava
morrendo. Em alguns casos, a me-
tade das pessoas doentes morriam.
No caso da variolação, havia um
certo risco. Estudos publicados em
1727 mostraram que, de 764 pes-
soas inoculadas, 15 haviam
morrido. As vítimas eram
geralmente crianças e idosos, que
tinham convulsões e morriam. A
proporção era muito alta: uma para
cada 50 pessoas. Houve também
acidentes graves, como em Boston,
em 1723, onde uma grande parte
dos variolados morreu.
Qual era a gravidade da en-
fermidade, nessa época? Entre 1650
e 1700, cerca de 5% da população
de Londres morria de varíola, a
cada década. O risco de adquirir
varíola e ficar cego ou deformado
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
devia ser muito maior. Por isso, a
maior parte da população achava
que era melhor se arriscar com a
variolação do que ser atingido pela
varíola natural.
Na França, houve inicialmente
forte reação contra o procedimento.
Uma folheto anônimo, denominado
Razões de dúvidas contra a inocu-
lação, questionava se não seria
criminosa a inoculação de uma do-
ença em um corpo humano. Afirma-
va que não se conhecia se o proces-
so era realmente antigo ou apenas
uma invenção recente. O autor do
folheto dizia que o procedimento
adotado era arbitrário, injusto, falso,
irregular. A variolação era total-
mente contrária a tudo o que se
sabia em Medicina (ou seja: contrá-
ria à teoria dos humores), pois não
produzia a evacuação das matérias
nocivas ao organismo. Por fim, re-
provava o processo por vários moti-
vos: a variolação "é contrária aos
olhos do Criador"; não preserva da
varíola natural; é contrária às leis
civis; e parece mais pertencente à
Magia, do que à Medicina.
Quem se horrorizasse com o
processo, na época, não podia ser
criticado. Sob o ponto de vista mais
intuitivo, é repugnante fazer uma
ferida no braço e passar sobre ela o
pus tirado de uma pessoa doente.
Sob o ponto de vista racional, como
se podia entender que o vírus
(veneno) da varíola produzida arti-
ficialmente se tornava mais fraco do
que quando era recebido natural-
mente, pelo contágio, em quanti-
86
dade muito menor? E sob o ponto
de vista teórico: por que motivo a
pessoa que já adquiriu a enfermi-
dade fica protegida depois contra
ela? Nada disso era compreendido.
A resistência na França foi
vencida graças principalmente ao
esforço do astrônomo e naturalista
Charles-Marie de la Condamine,
que escreveu a favor da variolação,
em 1755, influenciando muitos
nobres a e deixar inocular.
Aproximadamente na mesma época,
outros países da Europa aceitaram o
processo.
À medida que o processo se
difundia e era utilizado por pessoas
mais experientes, o risco foi
diminuindo. Na segunda metade do
século XVIII, morria apenas uma de
cada 400 pessoas inoculadas. As
que não morressem estavam
aparentemente protegidas pelo resto
da vida. Seria um risco aceitável?
Na segunda metade do século
XVIII, na Europa, um de cada 300
habitantes morria de varíola, a cada
ano, ou seja, um de cada 30, a cada
década. Como a varíola podia atacar
em qualquer idade, era um risco
contínuo, para quem não passasse
pela variolação. Parecia portanto
válido o processo. Mas nem todos
se deixavam inocular: era um pro-
cesso de uso voluntário.
Depois de algum tempo, no
entanto, ressurgiram as críticas. A
varíola não estava desaparecendo da
Europa. Parecia estar até aumen-
tando. Em Londres, por exemplo, os
dados mostravam isso claramente:
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
Período: Número de mortos
por varíola em Londres:
1701 a 1716 22.219
1717 a 1731 34.448
1732 a 1746 29.462
1746 a 1761 29.165
1762 a 1776 36.276
Em 1772, observou-se o má-
ximo de mortes de varíola em Lon-
dres: 3.992 em um único ano.
Agora, a cada década, 10% dos ha-
bitantes de Londres morriam de
varíola, um número nunca
alcançado no século anterior.
O que estava acontecendo?
Logo surgiu uma terrível sus-
peita: a própria variolação estava
espalhando a doença. Antes desse
processo ser introduzido, as pessoas
estavam sujeitas apenas a se conta-
giar de pessoas doentes pelo proces-
so natural. Mas agora, muitas pes-
soas adquiriam a varíola artificial-
mente, e as que não eram
inoculadas podiam adquirir o con-
tágio também dessas. Ou seja: as
fontes de contágio aumentaram.
Embora a enfermidade artificial fo-
sse mais fraca, talvez ela
mantivesse todo o seu poder quando
passasse pelos processos naturais
para outras pessoas.
Felizmente, no final do século
XVIII, foi descoberto um modo
mais seguro de prevenção da varí-
ola: a vacinação. Essa descoberta é
tão importante, que merece uma
descrição detalhada.
A DESCOBERTA DA VACINA
87
antes da inoculação
início da inoculação
uso da inoculação
uso da inoculação
uso da inoculação
Foi no final do século XVIII
que o médico inglês Edward Jenner
(1749-1823) realizou estudos que
levaram à substituição da variolação
pela vacinação. Ele trabalhava com
pessoas do campo, e praticava a
variolação. Sua atenção foi
chamada para uma enfermidade
parecida com a varíola ("smallpox",
em inglês), que acometia as vacas e
era chamada "cow pox", ou seja,
varíola das vacas. Essa doença
produzia uma erupção nas tetas das
vacas, e podia ser transmitida às
pessoas que as ordenhavam, nas
fazendas, produzindo grandes
feridas em suas mãos, febre e
algumas vezes outros efeitos.
Jenner notou que as pessoas
que tinham tido a varíola das vacas
pareciam resistentes à varíola
humana. Nas fazendas, quando
inoculava com varíola as pessoas,
Jenner notava que não surgiam os
efeitos esperados nas que já tinham
tido cow pox. O primeiro caso que
ele observou foi o de um fazen-
deiro, Joseph Merrett. Em 1770,
alguns cavalos de sua fazenda co-
meçaram a ter feridas nos joelhos.
Logo depois, as vacas foram afeta-
das por varíola de vaca, e em se-
guida apareceram feridas nas mãos
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
de Merrett, que as ordenhava. Sur-
giram os vários sintomas, e ele
ficou incapaz de trabalhar durante
vários dias. Depois, sarou.
"Em abril de 1795, ocorrendo
aqui uma inoculação geral [variolação],
Merrett foi inoculado com sua família.
Já se havia passado um período de 25
anos desde que ele tinha tido a cow-
pox. No entanto, embora eu inserisse
repetidamente a matéria variólica em
seu braço, descobri que era impossível
infectá-lo com ela, aparecendo apenas
uma eflorescência na pele, com
aparência de erisipela no centro,
próxima às partes perfuradas. Durante
todo o tempo que sua família teve a
varíola - e um dos seus membros a
teve de modo muito forte - ele perma-
neceu na casa com eles, mas não
recebeu dano pela exposição ao
contágio."
Jenner testou a resistência à
varíola de várias pessoas. Parecia
que as pessoas que adquiriam a
varíola de vaca não adquiriam mais
a varíola humana no processo de
inoculação. Seria isso um fenômeno
geral? Se isso fosse verificado, seria
de grande importância, pois Jenner
sabia que a doença das vacas,
embora produzisse algumas feridas
e mal-estar nas pessoas, não era tão
grave quanto a varíola humana, e
nunca era mortal. No entanto, o
efeito observado não parecia ser
uma regra geral: havia pessoas que
tinham adquirido doença das vacas
e que sofriam depois disso os
efeitos da varíola. Jenner ficou um
pouco desanimado com isso, mas
não desistiu. Investigando melhor a
doença das vacas, percebeu que
existiam diferentes tipos de feridas
88
nas suas tetas. Todas eram
chamadas popularmente de cow
pox, mas apenas um tipo especial
produzia nas pessoas a proteção
desejada. Jenner aprendeu a
diferenciar a cow pox "verdadeira"
das outras, resolvendo assim esse
primeiro problema.
A situação, como se vê, não
era muito simples. Logo surgiram
outras dúvidas. Jenner tomou co-
nhecimento de casos em que várias
pessoas haviam ordenhado a mesma
vaca, na mesma ocasião, e que ti-
nham adquirido a varíola de vaca;
algumas depois não mostravam
nenhum efeito ao serem inoculadas
com a varíola humana, mas outras
mostravam todos os sintomas. Isso
parecia novamente mostrar que a
varíola das vacas não era uma boa
proteção. Mas Jenner continuou
seus estudos, convencido de que
devia existir algum fator que não
estava sendo levado em conta.
Jenner logo chegou a uma
nova conclusão: o efeito da enfer-
midade das vacas dependia do está-
gio em que ela era transmitida às
pessoas. Desde o início da doença
nas vacas, até que os animais se
curassem, a cow pox ia produzindo
diferentes efeitos. Em certas fases,
ela transmitia às pessoas uma mu-
dança constitucional que as prote-
gia contra a varíola. Em outras fa-
ses, a pessoa podia ficar doente e
podiam surgir ferimentos em seu
corpo, mas ela não ficava protegida
contra a varíola. Por isso, pessoas
infectadas pela mesma vaca, em
diferentes dias, podiam ficar prote-
gidas ou não contra a varíola.
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
Jenner interpretou essa diferença
como uma mudança do veneno (ou
vírus) da doença.
A partir de todas as informa-
ções que colheu e de suas análises,
Jenner se convenceu de que poderia
proteger as pessoas da varíola utili-
zando a varíola de vaca, desde que
escolhesse com cuidado as vacas
com a cow pox verdadeira, na fase
correta da doença. Planejou propa-
gar a enfermidade por inoculação
como no caso da varíola, primeiro
da vaca, e depois de uma pessoa
para outra.
É interessante assinalar que a
idéia de fazer inoculações de outras
doenças já havia surgido antes, por
influência da variolação. Um
professor de Jenner, chamado John
Hunter (1728-1793) estava
estudando as doenças venéreas e
desejava descobrir se a sífilis e a
gonorréia eram manifestações
diferentes de uma mesma
enfermidade, ou doenças diferentes.
Resolveu fazer uma experiência:
inoculou em si próprio o pus das
feridas de um doente de gonorréia.
Como resultado do teste, adquiriu
sífilis (sem dúvida porque o doente
tinha, também, essa doença) e
concluiu que as duas enfermidades
tinham uma causa comum.
Em 1796, Jenner se sentiu su-
ficientemente seguro para fazer a
sua primeira experiência. Atual-
mente, qualquer teste desse tipo
seria feito primeiro com animais,
mas não existiam esses cuidados no
século XVIII. Assim, ele resolveu
fazer o experimento diretamente
com seres humanos. Nessa época,
89
ele cuidou de uma empregada de
uma fazenda, chamada Sarah Nel-
mes, que havia acidentalmente ad-
quirido a varíola de vaca. Seu braço
apresentava grandes ferimentos
produzidos pela enfermidade.
Jenner utilizou o pus dessas feridas
para tentar transmitir a doença a um
menino de 8 anos de idade, da
mesma fazenda, chamado Phipps.
Alguns dias depois da inocula-
ção com a cow-pox, surgiram erup-
ções e o menino se sentiu indisposto
e teve uma leve dor de cabeça. Phi-
pps se recuperou depressa, sem
cicatrizes. Esse era o primeiro
passo: tinha sido possível transmitir
a doença da moça para o menino,
artificialmente, e a enfermidade ti-
nha sido bastante suave. Mas era
preciso verificar se essa varíola de
vaca artificial protegia contra a va-
ríola humana. Um mês e meio de-
pois do primeiro experimento, Jen-
ner faz outro teste com o mesmo
menino: ele o inocula com a varíola
humana. Não houve nenhum efeito
importante. Alguns meses depois,
repetiu o teste, e novamente não
surgiram efeitos. Phipps parecia
estar permanentemente protegido
contra a varíola.
Esse experimento foi muito
arriscado, mas deu um resultado
feliz. Poderia ter sido uma tragédia.
Jenner interrompeu as suas
pesquisas por dois anos, por falta de
vacas com cow pox. Então, a
doença das vacas surgiu em várias
fazendas e ele fez novos
experimentos. No dia 16 de março
de 1798, inoculou um garoto de 5
anos de idade, chamado William
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
Summers, com o pus tirado das
tetas de uma vaca que tinha a cow-
pox. No sexto dia o menino se
sentiu indisposto, vomitou e surgiu
um inchaço em seu braço, mas no
oitavo dia ele já estava se sentindo
bem.
No décimo-segundo dia (28 de
março), Jenner inoculou William
Pead, um menino de oito anos, utili-
zando material tirado da pústula de
William Summers. No sexto dia,
William Pead queixou-se de dor nas
axilas e no sétimo mostrou os sin-
tomas de pessoas com cow-pox.
Depois de mais três dias, sarou.
No dia 5 de abril, várias crian-
ças e adultos foram inoculados a
partir de material tirado do braço de
William Pead. Em sua maior parte,
eles adoeceram no sexto dia e me-
lhoraram no sétimo; mas em três
deles houve uma indisposição se-
cundária por causa de uma extensa
inflamação. Jenner aplicou
mercúrio nas feridas e elas
melhoraram. Uma das crianças
tinha apenas seis meses de idade!
FIGURA
JENNERVC.TIF
Entusiasmado com o sucesso,
Jenner realizou sucessivas transfe-
rências da doença de uma pessoa
para outras. Verificou que os efeitos
eram sempre semelhantes, não se
tornando nem mais fracos nem mais
fortes com as transferências sucessi-
vas.
Jenner estava tão seguro de
que essas pessoas estavam todas
protegidas contra a varíola, que nem
90
se deu ao trabalho de fazer testes
com todas elas. Fez apenas, após
vários meses, a experiência de ino-
culação da varíola humana em três
das pessoas. Nos três casos, não
houve efeitos. Jenner considerou
seus experimentos perfeitamente
decisivos, concluindo que "a cow-
pox protege a constituição humana
da infecção da varíola". Ele divul-
gou seu trabalho através de um fo-
lheto publicado em 1798, ao qual se
seguiram depois outras obras.
É curioso assinalar que foi o
título dos trabalhos de Jenner que
levou ao nome "vacina". Essas pu-
blicações, embora escritas em
inglês, apresentavam em latim o
nome da doença das vacas: "variola
vaccinae", que significa varíola das
vacas ou varíola "vaquina" (que
Aurélio me perdoe essa palavra!).
Portanto, a palavra "vaccina" era
inicialmente um adjetivo latino, que
indicava a origem da enfermidade.
Não representava o procedimento
utilizado. Assim como a variolação
era chamada de inoculação da
varíola, passou-se a falar sobre a
inoculação da cow pox (ou seja, da
varíola "vaquina"). Como o latim
dava uma maior respeitabilidade ao
procedimento, era preferível utilizar
a expressão "inoculação da variola
vaccinae", que depois foi
simplificada para "inoculação da
vacina" e por fim se transformou
em "vacinação". A palavra
"vacina", isoladamente, é um
absurdo gramatical, pois trata-se de
um adjetivo ("da vaca") que é usado
como substantivo. Pior ainda é falar
sobre as "vacinas" contra várias
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
doenças, que não têm nada a ver
com vacas. A linguagem, infe-
lizmente, é assim: quando se es-
quece a origem das palavras, seu
significado muda tanto que elas se
tornam irreconhecíveis.
FIGURA
VACCIN.TIF
Mas voltemos à época de Jen-
ner.
A divulgação desses trabalhos
produziu repercussão imediata.
Outros médicos logo se apressaram
a testar as observações de Jenner.
No mesmo ano de 1798, George
Pearson publicou um estudo em que
confirmou a eficácia da varíola de
vaca para proteger contra a varíola
humana. No ano seguinte, o médico
Joseph Marshall inoculou 211 pes-
soas com a cow-pox e depois tentou
transmitir-lhes artificialmente a
varíola humana. Nenhuma delas
contraiu a enfermidade.
Houve alguma resistência ao
novo método, porque ele era muito
estranho e não se compreendia
como podia funcionar. No entanto,
muitos médicos aderiram à inocula-
ção da varíola de vaca. O próprio
Jenner indica que, até 1801, "mais
de 6.000 pessoas foram inoculadas
com o vírus da cow-pox e a maior
parte delas foi desde então inocu-
lada com o da varíola, e exposto à
infecção de todos os modos racio-
nais que puderem ser imaginados,
sem efeito." Em 1806, o Royal
College of Surgeons da Inglaterra
fez um inquérito sobre a eficácia e
os efeitos de vacinação. Os 426
91
médicos que responderam ao ques-
tionário haviam vacinado, até essa
época, um total de 164.381 pessoas.
Desse total, 56 pessoas tiveram
varíola depois da vacinação, o que
mostrava que a proteção não era
totalmente segura. Houve também
alguns efeitos negativos da vacina-
ção: 66 casos de fortes erupções na
pele, 24 casos de forte inflamação
do braço, e em três desses casos as
pessoas morreram.
Surgiu uma oposição à vacina-
ção. Os jornais populares publica-
vam ilustrações que ridicularizavam
a vacinação, mostrando pessoas que
se transformavam em vacas. Tam-
bém houve resistência por parte de
muitos médicos importantes. Existi-
am vários motivos racionais para a
resistência. Por um lado, a vacina-
ção era um processo puramente
empírico, que não era compreendi-
do. Por outro lado, parecia um mé-
todo perigoso. Houve casos em que
a vacinação foi seguida por erisi-
pela, em pessoas aparentemente
saudáveis, havendo muitas mortes.
Por outro lado, como a doença era
passada de uma pessoa para outra,
verificou-se que podiam ser trans-
mitidas ao mesmo tempo outras
doenças, como a sífilis. Assim, ao
tentar se proteger da varíola, a pes-
soa podia cair vítima de outra en-
fermidade transmissível.
FIGURA
VACACIN.TIF
Houve muitas falhas iniciais
por causa de falta de padronização
de métodos e falta de cuidados bási-
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
cos. O próprio Jenner se preocupou
em esclarecer as diferenças entre a
verdadeira varíola de vaca e outras
enfermidades do gado. Descreveu
também detalhadamente os
cuidados a serem tomados: como e
quando colher o material das vacas,
como guardá-lo, como inoculá-lo.
As vantagens do processo des-
coberto por Jenner eram muitas. Em
primeiro lugar, os efeitos secundá-
rios e o risco da vacinação eram
menores: apenas 3 mortes em
160.000 pessoas vacinadas, contra 1
morte em cada 500 pessoas às quais
se tinha aplicado a variolação. Em
segundo lugar, verificou-se que a
doença das vacas apenas se transmi-
tia pelo contato, nunca pela proxi-
midade ou pelo ar. Por isso, as pes-
soas que eram inoculadas com a
varíola das vacas não se tornavam
perigosas para as demais. Ao con-
trário, como já foi dito antes, a va-
ríola humana podia se transmitir
sem contado físico direto (pelo ar) e
por isso as pessoas que tinham sido
inoculadas artificialmente com a
varíola humana tornavam-se perigo-
sas para as outras.
Com a prática da vacinação, a
mortalidade pela varíola não
desapareceu mas foi sendo
gradualmente reduzida, durante o
século XIX. A mortalidade em
Londres pela varíola caiu de 4% por
década, em 1810, para 1% por
década, em 1850.
É verdade que, aos poucos, fo-
ram surgindo problemas. Em 1818
surgiu uma violenta epidemia de
varíola na Inglaterra e no continente
europeu. Atingiu e matou muitas
92
pessoas que tinham sido inoculadas
antes com varíola e com cow-pox.
Isso mostrava que nenhum dos mé-
todos proporcionava uma segurança
total. Em 1826-7 houve epidemia de
varíola na França; em 1827, na
parte norte da Itália. Muitos
vacinados foram novamente
atacados pela varíola.
A partir de então, começou na
Prússia a prática da "re-vacinação":
repetir a vacinação, com o objetivo
de proteger mais as pessoas. Não
havia nenhuma base teórica para
essa repetição, mas aparentemente o
novo método deu resultado. Na
Prússia, durante uma epidemia que
durou 5 anos, ocorreu apenas um
caso de varíola, entre 14.384 solda-
dos vacinados duas vezes, e apenas
três casos entre 26.864 civis re-va-
cinados.
Sob o ponto de vista prático, a
vacinação parecia excelente. Mas e
sob o ponto de vista teórico? Não se
entendia muita coisa.
A varíola das vacas parecia ser
diferente da varíola humana - caso
contrário, os efeitos seriam iguais.
Como, então, uma enfermidade era
capaz de proteger contra outra?
Jenner acreditava que tanto a
varíola humana quanto a das vacas
tinham a mesma origem. Nos seus
trabalhos, ele cita vários fatos para
tentar mostrar que a cow-pox so-
mente surgia nas fazendas depois
que aparecem cavalos com uma
doença nos joelhos. Ele supunha
por isso que os cavalos são a
origem primitiva da cow-pox, que
depois é passada às vacas pelas
mãos das pessoas que cuidam de
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
ambos. Ele acreditava que a causa
da doença ia se modificando,
quando passava de um animal para
outro. Nos cavalos, o vírus seria
mais fraco, nas vacas seria mais
forte. Nos seres humanos, teria se
tornado ainda mais forte,
produzindo a varíola humana con-
tagiosa e mortal.
Se a varíola humana e a cow-
pox tivessem uma origem comum,
tornar-se-ia mais fácil compreender
como uma pode proteger contra a
outra: porque possuem, essencial-
mente, a mesma causa, que passou
apenas por algumas modificações.
A hipótese de Jenner sobre a origem
eqüina da cow-pox, no entanto, logo
foi negada.
Independentemente da origem
da doença, o efeito da vacinação era
tão misterioso quanto o da variola-
ção. Por que motivo uma pessoa
que já teve uma doença fica prote-
gida contra essa enfermidade? Por
que isso ocorre no caso da varíola e
não ocorre no caso de outras doen-
ças, que podem atacar várias vezes
a mesma pessoa? O próprio Jenner
não tentou explicar isso. Ele se con-
tentpu com o estabelecimento de
que a vacinação funciona e é
segura.
O químico Humphry Davy
propôs, em 1811, uma explicação:
um veneno poderia combater outro
semelhante. Assim, se a pessoa já
tivesse dentro de seu corpo um
veneno (da cow-pox), essa substân-
cia impediria a ação da varíola hu-
mana. Nessa hipótese, está implícita
a suposição de que a varíola é
transmitida por um tipo de veneno -
93
o que todos aceitavam na época.
Como vimos, o próprio Jenner fala
muitas vezes sobre o "vírus" da
varíola e da cow-pox, o que ainda
significava, nessa época, a mesma
coisa que veneno.
Davy sugeriu que um processo
semelhante à vacinação poderia ser
utilizado com outras doenças que
também fossem transmitidas por
venenos. Ele se refere especifica-
mente à raiva ou hidrofobia, que
também passa de um cão para
outro, pela mordida. George Pear-
son, por sua vez, havia sugerido,
antes disso, que se poderia
desenvolver um processo se-
melhante de proteção contra a sífilis
- que também é contagiosa.
Nessa época, começou a se
formar uma nebulosa associação
entre essas várias idéias: uma en-
fermidade contagiosa que só ataque
uma vez cada pessoa é transmitida
por um vírus e deve ser evitável por
um processo semelhante à vacina-
ção.
Nem Jenner, nem os outros
autores da época, se preocuparam
em explicar como o "vírus" da
varíola se multiplica dentro do
organismo. Ninguém sugeriu, na
época, que a doença pudesse ser
causada por microorganismos.
A vacinação é um exemplo
clássico de técnica médica que sur-
giu sem nenhuma explicação, mas
que funcionou. De certa forma, ela
representa um retorno à humildade
de Hipócrates, que não pretendia
desenvolver uma ciência teórica e
sim uma técnica, uma arte empírica
de curar.
 MIASMAS OU MICROORGANISMOS?
8 A SITUAÇÃO NO INÍCIO DO SÉCULO XIX
CHEIROS, GASES E A PRE-
VENÇÃO DAS DOENÇAS
Durante o século XVIII e iní-
cio do século XIX houve uma gran-
de melhora da saúde pública. É cu-
rioso que essa melhora não foi pro-
duzida por nenhum conhecimento
médico novo: ela se deu por me-
didas sanitárias inspiradas pelas
velhas idéias sobre os miasmas.
Desde o fim do Império Ro-
mano, as preocupações com limpe-
za, na Europa, haviam se reduzido
muito. A água era obtida de qual-
quer tipo de fonte, de rios, de cha-
farizes públicos, de poços sujos.
Praticamente não existia água enca-
nada. Também era rara a existência
de esgotos. Quando existiam, a
água suja misturava-se à água que
era utilizada para todos os fins
domésticos.
Em algumas cidades, os ex-
crementos eram coletados e trans-
portados para longe em carroças,
mas era mais comum que fossem
simplesmente lançados à rua. O
próprio chão das casas - de terra ou
de madeira - ficava impregnado por
urina de cães e de pessoas, cerveja e
outras substâncias. Somente quando
ocorriam as pestes surgiam hábitos
de limpeza, como o de varrer as
casas e as ruas.
Até mesmo os médicos
podiam ser contrários às medidas
sanitárias. Em 1760 não existiam
privadas em Madrid. Os
excrementos eram jogados pelas
janelas das casas à noite, sendo
removidos no dia seguinte pelos
limpadores. O rei ordenou que se
construísse uma privada em cada
casa, mas o povo se opôs violenta-
mente à medida. Os médicos pro-
testaram, dizendo que a sujeira das
ruas era útil, pois absorvia as partí-
culas insalubres do ar. Se as ruas
não fossem sujas, essas partículas
atacariam as pessoas.
A limpeza corporal e das rou-
pas era rara e precária. Os
perfumes, utilizados pelos ricos,
eram um substituto dos banhos, e
não seu complemento. É verdade
que houve épocas em que os banhos
públicos eram muito freqüentados,
mas com um objetivo especial: ser-
viam de local para encontros
sexuais. Proibidos os banhos
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
mistos, o interesse pelo asseio
diminuiu muito. Havia até mesmo
preconceito contra os banhos,
acreditando-se que podiam produzir
enfermidades.
Havia se generalizado a idéia
de que as doenças eram causadas
pelo mau cheiro. Já vimos muitos
exemplos disso, em capítulos
anteriores. No século XVIII,
tornou-se bastante popular a teoria
dos miasmas, para explicar não
apenas as enfermidades dos
pântanos, mas todas as doenças
produzidas por cheiros de coisas
estragadas e podres. A limpeza não
era um problema estético e sim uma
questão de saúde, ou seja, de
higiene (no sentido original da
palavra). E o melhor guia para fugir
das doenças seria seguir a orienta-
ção do nariz.
Não existia nenhuma preocu-
pação com insetos, ratos ou outros
animais, pois ninguém imaginava
que eles pudessem transmitir en-
fermidades. A importância de
afastar os excrementos e o lixo das
casas era apenas o seu cheiro.
FIGURA
SUJEIR2.TIF
A água, para ser saudável, ta-
mbém não devia ter cheiro. Esse era
o critério principal, mais do que sua
cor. A presença de microorga-
nismos na água era conhecida e en-
carada com indiferença. Não se
imaginava que eles pudessem ser
nocivos.
É curioso assinalar que, entre
os meios para conservar a saúde
95
popularizados na época, surgiu o
tabaco. Sua fumaça parecia servir
para proteger contra os ares infecci-
onados pelas doenças e até mesmo
pela peste.
Durante o século XVIII, man-
tinha-se a idéia de que os perfumes
podiam combater os efeitos nocivos
dos miasmas; mas aos poucos pas-
sou-se a prefer eliminar os próprios
fedores, ao invés de escondê-los.
Passou-se a dar grande importância
à ventilação das residências, para
que seu ar fosse renovado e purifi-
cado. Observou-se que vários tipos
de substâncias químicas eram capa-
zes de evitar a putrefação e podiam,
assim, ser utilizados contra a produ-
ção de miasmas. Essas substâncias
foram chamadas de "anti-sépticas",
isto é, contrárias à putrefação. Isso
ocorreu muito antes do desenvolvi-
mento da teoria microbiana das do-
enças e, portanto, o estudo de antis-
sépticos não pode ser considerado
como conseqüência daquela teoria.
No início da Idade Moderna, a
situação de sujeira era terrível nas
residências, mas pior ainda em
lugares em que se acumulavam
muitas pessoas, como prisões,
hospitais e instalações militares. No
fim do século XVII, mais de 1/4 dos
pacientes dos hospitais de Paris e
Londres morriam. Ser levado para
um hospital era semelhante a ser
executado. O filósofo Gottfried
Leibniz chamava os hospitais de
"sementeiras da morte".
De acordo com nossos padrões
atuais, a situação nos hospitais era
escandalosa. Doentes de todos os
tipos ficavam misturados, em gran-
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
des salões, muitas vezes com dois
ou três juntos na mesma cama.
No entanto, graças às idéias
sobre limpeza e miasmas, a situação
começou a mudar. Em torno de
1750, o cirurgião-geral do exército
inglês, John Pringle (1707-1782),
conseguiu uma significativa queda
da mortalidade nos hospitais milita-
res, através da limpeza e de uma
melhor ventilação. A reforma das
prisões inglesas foi obra do filan-
tropo John Howard (1726-1790),
que conseguiu diminuir a incidência
de tifo, tuberculose e febre tifóide.
Apenas após 1780 foram criadas as
primeiras alas hospitalares
separadas para doentes com enfer-
midades contagiosas. Aos poucos,
foi se firmando uma nova corrente
de prevenção contínua de todas as
doenças, através de medidas de
limpeza.
Esse amplo movimento higie-
nista, que continuou durante o sécu-
lo XIX, não dispunha de nenhum
conhecimento novo. A teoria básica
era a dos miasmas. Havia apenas
um interesse real em utilizar os
conhecimentos disponíveis na
melhoria da saúde pública e na
prevenção das doenças. Mais
necessária do que a pesquisa
médica, foi a decisão política de
mudar a situação existente, fazendo
o melhor que se podia fazer. Por
isso, os homens que contribuíram
para a grande redução de
mortalidade nos séculos XVIII e
XIX não são conhecidos por suas
teorias ou idéias. São médicos, es-
critores, políticos e administradores,
muitas vezes desconhecidos, que
96
uniram seus esforços tentando dimi-
nuir as enfermidades que matavam
o povo.
Foi graças a essa nova atitude
que começaram a ser escritos livros
especificamente dedicados à
conservação da saúde - ou seja, à
higiene, no sentido original da
palavra. Antes dessa época,
existiam menções nos tratados
médicos aos modos de se conservar
a saúde, mas, em geral, a ênfase era
no tratamento e não na prevenção
de doenças. A exceção principal
eram os livros sobre os modos de
evitar as pestes, que surgiam apenas
em meio às grandes epidemias. Não
se considerava que, em condições
normais de vida, fosse necessário
dedicar tanta atenção à saúde.
Até o século XVIII, as idéias
sobre miasmas e sobre a
transmissão de enfermidades pelo ar
eram apenas hipóteses. Na verdade,
pouco se sabia a respeito da própria
natureza do ar. Apenas dois séculos
atrás foram feitos os primeiros
estudos de caráter científico
moderno sobre a composição do ar
e sobre seu papel na doença e na
manutenção da vida.
A idéia de que o ar pode con-
ter substâncias maléficas à saúde
ganhou bastante apoio através de
estudos feitos no final do século
XVIII. Entre 1774 e 1777, o natu-
ralista Joseph Priestley fez estudos
sobre o ar e a vida.
Já se sabia que, quando se co-
locava uma vela acesa em um
recipiente fechado, no qual existisse
um pequeno animal vivo, a vela
logo se apagava e o animal morria.
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
Tornava-se impossível manter um
fogo nesse ar, e se um outro animal
vivo fosse colocado lá, ele morreria
quase instantaneamente. Priestley
estudou esse tipo de fenômeno. Ele
observou que o animal morre tendo
convulsões, e que o mesmo aconte-
ce quando é colocado em outros
gases que haviam sido descobertos
recentemente: "ar fixo" (gás car-
bônico), "ar inflamável"
(hidrogênio), ar cheio de fumaça de
enxofre queimado, e também ar in-
fectado com matéria podre.
Priestley imaginou que a respiração
dos animais desprendia alguma
substância maligna: o ar que sai dos
pulmões seria equivalente ao ar
impregnado pela putrefação animal.
Priestley conjetura: "provavelmente
uma das utilidades dos pulmões é
retirar um eflúvio pútrido, sem o
qual, talvez, um corpo vivo poderia
apodrecer tão depressa quanto um
morto". Priestley, como a maioria
dos médicos da época, acreditava
que a putrefação produz um gás ou
vapor venenoso, capaz de produzir
enfermidades.
Priestley comparou vários ti-
pos de ar entre si, concluindo que o
efeito da respiração animal no ar era
igual ao do apodrecimento: ambos
apagavam a chama de uma vela,
ambos eram nocivos aos animais,
ambos possuíam cheiro
desagradável e produziam a
precipitação de carbonato de cálcio
em água de cal.
Priestley tentou purificar o ar
que havia se tornado mortal, através
de vários processos. Como os raios
solares eram considerados benfaze-
97
jos, imaginou que poderiam purifi-
car o ar mortal. Expondo o frasco
com ar nocivo à luz, durante meses,
não foi notada nenhuma melhora.
Na época, acreditava-se que a
queima de enxofre era capaz de im-
pedir a propagação das epidemias,
Priestley experimentou adicionar
um pouco de fumaça de enxofre ao
ar nocivo, para ver se ele
melhorava; mas continuou
igualmente mortal.
Priestley observou, no entanto,
que esse tipo de ar não era prejudi-
cial às plantas. Colocando ramos de
menta dentro de recipientes com
água e o ar nocivo, observou que os
ramos se desenvolviam de forma
vigorosa, crescendo mais depressa
do que no ar comum. Imaginou en-
tão que esse ar putrefato pudesse ser
benéfico e útil para as plantas,
assim como os excrementos
também são úteis para elas. Fez
então um experimento para verificar
se as plantas retiravam do ar sua
parte nociva. Verificou que o
crescimento de um ramo de menta
em um frasco fechado em que havia
ar nocivo permitia, algum tempo
depois, a vida de ratos naquele
frasco.
Priestley concluiu que as plan-
tas são capazes de viver no ar
pútrido e retirar do ar o eflúvio
pútrido, do qual se alimentam, tor-
nando o ar adequado para a respira-
ção dos animais.
Os estudos de Priestley tinham
como ponto de partida a hipótese de
que havia alguma semelhança entre
os efeitos da respiração e os efeitos
nocivos de materiais podres. No
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
entanto, estudos posteriores levaram
simplesmente à descoberta do papel
do oxigênio e do gás carbônico, na
respiração, e da fotossíntese nas
plantas. Esses estudos não levaram,
portanto, a nenhum esclarecimento
das causas de enfermidades que
pareciam se propagar pelo ar.
Apesar disso, o estudo
químico do ar e dos diferentes
gases, no final do século XVIII,
trouxe uma maior respeitabilidade
às considerações sobre diferentes
tipos e características da atmosfera.
Compreendeu-se que uma parte do
ar puro (oxigênio) é essencial para a
vida dos animais e do homem; que
a respiração e a combustão
consomem oxigênio e produzem
gás carbônico; que existem
diferentes gases, que podem
produzir efeitos especiais nos seres
vivos. Muitas idéias antigas perma-
neciam ativas e influentes, mas a
física e a química voltaram a ganhar
um papel relevante na Medicina.
Embora a idéia dos miasmas
em si própria não tivesse evoluído,
haviam sido encontradas novas sub-
stâncias, capazes de impedir a
putrefação e que deviam ser
também capazes de destruir os
miasmas invisíveis. Louis Bernard,
barão de Guyton de Morveau
(1737-1816), companheiro de
pesquisas de Lavoisier, foi um dos
investigadores desses antissépticos.
Guyton de Morveau estudou
ácidos minerais em forma gasosa,
concluindo pela grande eficácia pu-
rificadora e anti-pútrida dos mes-
mos. Recomendava especialmente o
"ácido muriático oxigenado", obtido
98
pela reação de sal comum (10 par-
tes), óxido negro de manganês (2
partes) e ácido sulfúrico (oito par-
tes). Aconselhava-se o uso desse
gás nas enfermarias dos hospitais e
nas casas em que houvesse molés-
tias contagiosas, como meio de des-
truir os vapores nocivos. Chegava-
se a dizer que esse ácido gasoso era
também benéfico para as próprias
pessoas que já estivessem doentes.
O médico português Francisco de
Mello Franco afirmava em 1814:
"Este facílimo expediente é infalí-
vel, não somente para atalhar o pro-
gresso do contágio, mas também para
diminuir os seus efeitos nos indivíduos
já atacados. São tantas as experiênci-
as feitas por homens consumados em
Química, e Medicina a este respeito,
que nenhuma dúvida pode já restar
aos mesmos incrédulos."
A certeza, infelizmente, é
muito perigosa na Medicina. Vapo-
res ácidos, pelo que sabemos atual-
mente, podem ser excelentes desin-
fetantes, mas não são úteis às pesso-
as doentes, nem às sadias.
Mello Franco defendia uma
interpretação química dos miasmas.
Ele supunha que a causa das febres
palustres seriam simples compostos
de nitrogênio (azoto) e hidrogênio.
Embora a interpretação puramente
química não nos pareça atualmente
ser correta, Mello Franco, como
outros higienistas da época,
apresentava recomendações de bom
senso: seria necessário, para evitar
as enfermidades palustres, acabar
com os pântanos, secando-os e cul-
tivando a região.
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
É muito interessante que
Mello Franco recomendasse que se
fervesse a água impura, quando
fosse necessário utilizá-la para
beber. Para nós, esse tipo de
procedimento é justificado pela
destruição dos microorganismos
vivos que podem existir na água.
Na época, no entanto, a justificativa
era outra: libertar a água de sólidos
dissolvidos nela e, principalmente,
produzir a evaporação dos miasmas.
Nem sempre era possível puri-
ficar a água pela fervura. Nas
longas viagens de navios, por
exemplo, a água guardada durante
semanas ou meses em tonéis de
madeira costumava se estragar,
ficando com um cheiro podre. Era
impossível ferver toda essa água.
Nesses casos havia sido
desenvolvido um outro proce-
dimento: a purificação por pó de
carvão (ou seja, o "carvão ativado"
que se utiliza hoje em dia nos filtros
domésticos de água) e a aci-
dificação da água.
Novamente, o principal
critério de salubridade da água era o
cheiro. O procedimento tinha por
objetivo eliminar o mau odor da
água (pelo carvão) e impedir que a
água apodrecesse de novo (pelo
ácido). O processo é igualmente
capaz de destruir microorganismos
e deve ter sido realmente útil para a
conservação da saúde da tripulação.
Os vários casos aqui
analisados mostram que a teoria dos
miasmas foi muito útil, sem ser
verdadeira. Ela conduziu a muitas
medidas higiênicas que atualmente
consideramos excelentes - embora
99
nossas teorias atuais sejam muito
diferentes. No fim do século XVIII
e início do século XIX, procurou-se
dar uma fundamentação química à
teoria dos miasmas, mas a tentativa
falhou. Não foi possível encontrar
os gases responsáveis pelas doenças
dos pântanos ou por outras enfermi-
dades transmissíveis.
DÚVIDAS SOBRE CONTÁGIO
NO INÍCIO DO SÉCULO XIX
O século XIX foi uma época
em que ocorreu grande desenvolvi-
mento econômico e científico em
todo o mundo. A Europa se indus-
trializou, com todas as conseqüên-
cias positivas e negativas acarreta-
das pelo processo. Havia empregos
e produção de bens materiais, úteis
à sociedade. Por outro lado, como a
industrialização atraiu para as gran-
des cidades muitas pessoas pobres,
houve um crescimento desordenado
das regiões industrializadas. Algu-
mas delas dobraram ou triplicaram
de tamanho, em poucos anos. For-
maram-se bairros miseráveis, nos
arredores, sem condições
higiênicas: eram locais sujos e úmi-
dos. Em cidades industriais da
Inglaterra, como Manchester e
Liverpool, praticamente não
existiam sanitários. Os excrementos
eram empilhados em montes de até
cinco metros de altura, nos bairros
pobres. Não existia coleta de lixo, a
água era geralmente suja. As
fábricas tinham péssimas condições
sanitárias. Os operários adultos
trabalhavam mais de dez horas por
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
dia e crianças pequenas eram
empregadas por salários ridículos
para trabalhar durante todo o dia.
A mortalidade nas grandes ci-
dades cresceu bastante, nesse perí-
odo. Os cuidados de higiene, que
haviam progredido muito no século
XVIII, sofreram um recuo.
Algumas doenças aumentaram
muito: febre tifóide, tuberculose,
difteria. Ocorrem grandes
epidemias de cólera, que se
espalham por todo o mundo.
Foi no decorrer do século XIX
que se chegou à compreensão da
natureza das enfermidades
transmissíveis. Mas o início do
século não era muito promissor, sob
o ponto de vista médico. Havia
grande confusão sobre as doenças
que consideramos transmissíveis:
discutia-se até se existiam de fato
enfermidades contagiosas ou não.
O conceito básico de contágio
era o de transmissão de uma doença
de uma pessoa para outra. Normal-
mente, no início do século XIX,
associava-se o contágio a um vírus
ou veneno. Como vimos, Fracastoro
admitia o contágio pelo contato
direto, pelo ar e através de objetos
materiais (roupas, móveis, etc.) que
servissem de intermediários. Não se
imaginava até o início do século
XIX que pudesse haver transmissão
de enfermidades pela água, nem
com o intermédio de seres vivos. A
inoculação era uma transmissão
artificial de doença que não era
considerada um contágio, propria-
mente dito.
A noção de infecção era mais
ampla do que a de contágio. Quan-
100
do se falava sobre lugares com ar
infectado, isso significava um ar
maléfico para a saúde, seja por qual
motivo fosse: por conter gases
como o dióxido de carbono, por
conter "miasmas" de substâncias
podres, ou por conter o "vírus" de
pessoas doentes.
Samuel Hahnemann (1755-
1843) foi o fundador da homeopa-
tia, e teve considerável influência
no início do século XIX. A
principal obra em que suas idéias
foram divulgadas, o Organon da
arte de curar, foi publicado em
1810.
Hahnemann acreditava que
não é possível conhecer as causas
das doenças; sob este ponto de
vista, sua abordagem é de tipo
empírico. O mais importante, na
Medicina, seria estudar sintomas e
procurar a cura - especulações sobre
aquilo que não se conhece não
ajudavam muito. Coerente com essa
posição, a homeopatia se baseou em
certos princípios que não possuíam
fundamentação teórica, mas que
pareciam funcionar. O principal
deles era o da cura do semelhante
pelo semelhante: se um remédio
produzia, numa pessoa sadia, certo
conjunto de sintomas semelhantes
aos de uma enfermidade, esse
remédio poderia curar aquela
enfermidade. A justificativa básica
desse princípio era a experiência: o
princípio parecia dar certo,
independentemente de qualquer
explicação teórica que se pudesse
procurar.
Embora a teoria fosse, para
Hahnemann, algo secundário e às
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
vezes até negativo, ele apresentava
algumas reflexões importante para
nosso estudo. Sua posição básica
era vitalista, ou seja, ele negava que
se pudesse compreender o orga-
nismo humano apenas como um
sistema físico-químico. A diferença
entre um ser vivo e um aparelho
seria algo que ele chamava de
"força vital", responsável por toda a
dinâmica do organismo. As doenças
proviriam de um desarranjo da
força vital, que se refletiria no
corpo como um todo, e na mente.
Essa força vital não estaria su-
jeita às leis da física e da química:
ela teria leis próprias. A causa das
doenças não poderia ser material,
pois devia atuar sobre uma força
vital que não era material. Hahne-
mann lembrava que um estado de
espírito - como o medo, a irritação
ou a tristeza - podia produzir en-
fermidades, o que parecia difícil de
se explicar sob o ponto de vista
físico, mas que se tornava compre-
ensível sob o ponto de vista do
vitalismo.
Tanto as causas das doenças,
como os remédios, atuariam sobre a
força vital através de um poder ou
dinamismo não material. Isso torna-
va compreensível, na homeopatia,
como um remédio extremamente
diluído podia se manter eficaz.
Hahnemann às vezes fazia com que
os doentes apenas cheirassem um
remédio já diluído, e isso era sufici-
ente. Por outro lado, as influências
mórbidas que produziam as diversas
enfermidades também podiam agir
sob forma extremamente diluída ou
rarefeita. Dentro desse tipo de con-
101
cepção, tornava-se natural aceitar a
infecção e o contágio das enfermi-
dades.
Hahnemann utilizava o
conceito de miasma de um modo
especial. Originalmente, a idéia de
miasma estava relacionada às
emanações de substâncias em
putrefação, que se acreditava
capazes de produzir doenças. Esse
miasma seria sempre
essencialmente de um só tipo, mas
poderia levar a diferentes doenças,
dependendo das condições específi-
cas de sua ação e da pessoa que
sofresse sua influência. Para
Hahnemann, pelo contrário, o mi-
asma seria um agente capaz de co-
municar a enfermidade que pode
provir do ambiente ou de outra pes-
soa doente. Todas as doenças epi-
dêmicas e o contágio se dariam pelo
miasma. Esse miasma, para ele,
poderia ser de diferentes tipos, cada
um associado a uma doença dife-
rente. Por isso, quando uma pessoa
tem uma certa doença somente pode
transmitir aquela mesma doença,
pelo seu miasma.
Hahnemann afirmava que as
pessoas podiam se acostumar gra-
dualmente às influências mórbidas e
resistir à infecção dos miasmas.
Seria por esse motivo que as enfer-
meiras, os médicos e os coveiros
podiam lidar com grande número de
enfermos (ou cadáveres), sem ficar
doentes. Nesses casos, não se nota-
riam sinais do miasma nessas pes-
soas. No entanto, sem serem afeta-
das, e parecendo totalmente saudá-
veis, essas pessoas poderiam trans-
mitir o miasma a outras. Em 1831,
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
durante uma grave epidemia de có-
lera, Hahnemann sugeriu que a do-
ença não se propagava pelo ar,
como todos acreditavam, mas pelo
contato entre as pessoas; e que os
principais responsáveis pela sua
difusão seriam os médicos e enfer-
meiras: eles teriam desenvolvido
uma resistência contra o "miasma
venenoso do cólera", mas
passavam-no para outras pessoas.
Seriam os "transportadores sadios
do miasma".
"Assim, os médicos e enfermei-
ras são os propagadores e comunica-
dores mais certos e freqüentes do
contágio do cólera. Apesar disso,
todos, mesmo os jornais públicos, se
espantam de como a infecção pode se
espalhar tão rapidamente, desde o
primeiro dia, do primeiro paciente de
cólera em uma extremidade da cidade
a pessoas na outra extremidade da
cidade que não chegaram perto do
paciente. "
Evidentemente, essa sugestão
de Hahnemann não agradou nem
um pouco à classe médica da época.
Hahnemann estava certo: de fato,
existem portadores de doenças que
são aparentemente sadios. Mas isso
só foi de fato estabelecido várias
décadas depois, quando o processo
de transmissão foi esclarecido.
A discussão sobre o contágio
das enfermidades tornou-se muito
importante por ocasião das epidemi-
as. Era essencial saber se uma en-
fermidade era contagiosa ou não,
para tomar medidas de segurança
contra sua propagação.
Pierre Bretonneau (1771-
1862) foi um dos grandes defenso-
102
res da existência do contágio, no
início do século. Ele considerava a
difteria e a febre tifóide como
contagiosas. Ao estudar a epidemia
de difteria de 1818-20, Bretonneau
propôs que as doenças transmissí-
veis eram específicas, desenvol-
vendo-se através de um agente que
se reproduz. O agente do tifo, se-
gundo ele, seria "um ser miasmático
que se prende e adere às secreções
mórbidas". Bretonneau compara o
"ser miasmático" a uma semente
vegetal, capaz de reter sua capaci-
dade de germinar durante longos
períodos.
Em 1834-5, Gendron descre-
veu epidemias de febre tifóide e
defendeu a idéia de que ela é conta-
giosa, pois passava de um membro
da família para outro. Concluiu que
se espalhava por contágio,
"envenenando por um princípio
desconhecido e impalpável conhe-
cido como miasma". Mas Breton-
neau, Gendron e outros autores da
época não conseguiam mostrar
como ocorria o contágio.
Imaginou-se, na época, um
teste crucial para decidir se uma
doença era contagiosa ou não: veri-
ficar se era possível transmitir a
enfermidade pela inoculação, como
no caso da varíola. Foram feitos
testes de inoculação da difteria e de
algumas outras doenças, sem ne-
nhum resultado. Isso aumentou
muito a descrença na existência de
contágio. No entanto, o teste não
era decisivo, pois sabia-se que,
mesmo no caso da varíola, somente
era possível transmitir a
enfermidade inoculando-se uma
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
pessoa com líquido tirado das
pústulas em certa fase da doença.
Na década de 1830, a peste
bubônica, iniciando-se no Egito,
espalhou-se pelos países vizinhos.
Discutia-se se ela era contagiosa ou
não. O doutor Bullard, que estudava
a doença, realizou testes extrema-
mente perigosos, em Esmirna. Ves-
tiu-se com roupas de pessoas que
haviam morrido de peste, deitou-se
no leito deles, e inoculou-se com o
pus dos bubões. Utilizou o mesmo
procedimento com dois
prisioneiros, condenados à morte.
Os dois prisioneiros morreram, em
uma semana. O doutor Bullard,
porém, nada sentiu. A conclusão
tirada foi de que não existia a
contágio e que era inútil qualquer
medida de proteção contra a peste,
como a quarentena.
Era difícil tirar alguma conclu-
são a partir desse teste. Por um
lado, uma pessoa havia
permanecido sadia apesar de todas
as tentativas de transmissão da
enfermidade; mas talvez essa
pessoa - um médico saudável -
fosse mais resistente à doença. Ou-
tras duas pessoas haviam morrido,
mas podia não ter sido por contágio.
Talvez a atmosfera estivesse
infectada e algumas pessoas
adquirissem a enfermidade e outras
não, dependendo de sua constitui-
ção física, independentemente de
ter contato com doentes.
Era igualmente difícil testar as
hipóteses sobre a influência do
clima ou da atmosfera nas
epidemias. Em 1831, a Academia
de Ciências de Paris, juntamente
103
com a Academia de Medicina,
formou uma comissão encarregada
de dar um parecer sobre a questão:
"Se é possível descobrir uma
ligação apreciável entre os
fenômenos meteorológicos e o des-
envolvimento ou propagação do
cólera". Três anos depois, a comis-
são declarou que, no estado dos
conhecimentos da época, era im-
possível chegar a uma solução
desse problema. Ou seja: não se
podia nem afirmar que havia, nem
afirmar que não havia relação entre
clima e epidemias.
A antiga teoria de Santorio, de
que a redução da transpiração, cau-
sada pela umidade, podia produzir
graves doenças, foi estudada nova-
mente nesse período. Em 1838, o
médico Fourcault realizou experi-
mentos para verificar se a supressão
artificial da transpiração podia oca-
sionar doenças. Ele recobriu a pele
de animais com verniz e outras sub-
stâncias que fechavam todos os
poros. Quando toda a pele ficava
recoberta, os animais morriam.
Quando apenas uma parte da pele
era coberta, surgiam inflamações,
tubérculos e outros sinais patológi-
cos. Esses experimentos pareciam
confirmar, portanto, a teoria de
Santorio.
Paralelamente às discussões
sobre existência do contágio, o iní-
cio do século XIX presenciou o
surgimento de muitos outros estu-
dos médicos. Apenas para citar um
exemplo, uma das teorias mais po-
pulares do período foi a "medicina
fisiológica" de François Joseph Vic-
tor Broussais (1772-1838).
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
Broussais desenvolveu uma te-
oria muito simples: a causa básica
das enfermidades seria a inflamação
do aparelho digestivo. As doenças
infecciosas e contagiosas, segundo
Broussais, atuariam no organismo
por "corpúsculos daninhos ou vapo-
res irritantes que desenvolvem in-
flamação das cavidades aéreas" e
depois provocariam inflamação do
estômago e do intestino. Conhecida
a causa básica de todas as doenças,
a terapia se tornava simples e igual,
para todo tipo de enfermidades:
todas podiam ser tratadas por san-
grias, drogas sedativas e jejum.
A terapêutica predileta de
Broussais era aplicar um punhado
de sanguessugas perto do estômago
ou do ânus, de tal modo que o san-
gue dessas regiões fosse retirado e a
inflamação cedesse. O jejum reco-
mendado podia ser absoluto, duran-
te vários dias seguidos. No caso de
uma inflamação recente, a perda de
sangue deveria ser continuada até
que o paciente desmaiasse, mas
logo depois deveria ser inter-
rompida (especialmente em
crianças pequenas).
FIGURA
SANGUESS.TIF
O uso de sanguessugas era an-
tigo, mas tornou-se particularmente
popular nessa época. No ano de
1833, a mania desenvolvida por
Broussais levou a França a importar
41.500.000 sanguessugas.
É claro que nem toda a medi-
cina da época era tão ridícula assim.
Utilizando-se dos conhecimentos
104
anatômicos, fisiológicos e químicos
da época, muitos investigadores
tentavam desenvolver uma
Medicina bastante sofisticada. Um
exemplo dessa abordagem mais
científica é o de François Magendie
(1783-1855). Magendie estudou a
composição e as propriedades do
sangue - especialmente sua
coagulação - e concluiu que a
maioria das doenças era causada
por mudanças físicas e químicas no
sangue. Injetando diferentes
líquidos no sangue de animais, ob-
servou o surgimento de enfermida-
des artificiais. Os álcalis (bases),
por exemplo, tornavam o sangue
mais fluido e davam um efeito
semelhante ao tifo.
Segundo Magendie, as carac-
terísticas do sangue podem ser afe-
tadas por calor, frio, alimento, bebi-
da, e também pela influência quí-
mica dos miasmas. Como essas
causas físicas e químicas pareciam
suficientes para compreender as
doenças, Magendie se opôs à exis-
tência do contágio. Apenas o acei-
tou em poucos casos - como na va-
ríola e na sífilis.
No início do século XIX, a
questão da própria existência do
contágio das doenças epidêmicas
estava indefinida, embora a Medici-
na já dispusesse de uma metodolo-
gia bastante sofisticada de
investigação. Na década de 1830,
no entanto, começam a ser dados
passos decisivos para a
compreensão do papel dos
microorganismos nas enfermidades,
como veremos a seguir.
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
DESCOBERTA DE MICRO-
ORGANISMOS ASSOCIADOS
A DOENÇAS
Antes do século XIX, como
vimos, houve diversas sugestões de
que algumas doenças seriam causa-
das por seres vivos microscópicos.
Mas teorias como a de Kircher eram
apenas hipóteses sem fundamento,
resultantes da imaginação e não da
investigação dos fatos.
Também se desenvolveu, du-
rante o século XVIII, o conheci-
mento de que havia parasitas
visíveis no homem e nos animais -
os vermes intestinais. Algumas ve-
zes esses vermes eram observados
durante febres, surgindo a importância, na época.
suposição de que eles poderiam ser
a causa de doenças. No entanto, a
própria origem dos vermes
intestinais era desconhecida. Eles
pareciam surgir por geração
espontânea dos restos de alimentos
que se deterioravam no intestino.
Podiam ser a causa de doenças, mas
podiam ser também apenas um
efeito ou sintoma.
A partir da década de 1830,
começam a surgir indícios muito
fortes a favor da idéia de que
parasitas microscópicos ou visíveis
podem ser a causa de doenças. Este
foi o início da fase moderna da
chamada "teoria microbiana das
doenças".
O primeiro caso em que se in-
vestigou um microorganismo que
ocorria em uma doença foi no estu-
do de uma praga do bicho da seda.
Em 1835 o médico italiano Agosti-
105
no Bassi estabeleceu que esses inse-
tos morriam quando infectados por
um fungo microscópico, que foi
mais tarde denominado Botrytis
bassiana em sua homenagem. Bassi
compreendeu que a doença dos bi-
chos da seda era transmitida por
contato ou por comida infectada e
desenvolveu medidas profiláticas
apropriadas. Embora não tenha feito
estudos experimentais de outras
enfermidades, na mesma época
Bassi desenvolveu a hipótese de
que as doenças contagiosas - entre
as quais incluía o cólera - são
devidas a parasitas vivos.
A observação de Bassi perma-
neceu, no entanto, como um caso
isolado e à qual se deu pouca
Ehrenberg, famoso microbio-
logista alemão (1795-1876), escre-
veu em 1836 uma obra sobre os
seres microscópicos que são obser-
vados em substâncias orgânicas em
putrefação - os "infusórios". Nesse
trabalho, ele afirma:
"Os infusórios invisíveis são oca-
sionalmente daninhos, mas apenas,
pelo que parece, matando peixes em
tanques, tornando a água turva,
produzindo cheiros desagradáveis e
assustando pessoas supersticiosas. É
improvável que eles causem malária,
praga e outras doenças - e isso nunca
foi mostrado de modo seguro. Durante
a epidemia de cólera em Berlim, em
1832, não vi nenhum fenômeno
anormal nas águas nem na atmosfera.
É verdade que existem minúsculos
insetos na sarna e no pus. Mas todas
essas coisas, como (...) os animálculos
do cólera, consistem apenas em
afirmações ou suposições."
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
Logo a afirmação de
Ehrenberg seria derrubada pela ob-
servação. As primeiras relações
entre doenças humanas e microor-
ganismos foram confirmadas pelo
estudo microscópico em 1836, por
A. Donné. Ele estudou doenças
venéreas de homens e mulheres,
analisando ao microscópio as secre-
ções dos órgãos sexuais dos doen-
tes. Na sífilis e na blenorragia
(gonorréia), ele não notou nenhum
microorganismo. No cancro ou ba-
lanite, observou um "animálculo"
que identificou como Vibrio
lineola. Nas mulheres com vaginite,
descobriu a presença de flagelados
desconhecidos, para os quais propôs
o nome de Trico-monas vaginalis.
Observou que o muco vaginal, que
normalmente é alcalino, adquiria
um caráter ácido e, posteriormente,
recomendou o uso de duchas alcali-
nas contra a vaginite.
Donné procurou verificar se as
secreções das doenças venéreas
possuíam a capacidade de produzir
novamente a doença. Para isso, ino-
culou sob a epiderme as secreções
de diferentes tipos e observou que
apenas o pus do cancro (o único que
apresentava vibriões), quando ino-
culado, produzia pústulas no local.
Esses resultados sugeriam forte-
mente que o vibrião fosse a causa
da doença.
No ano seguinte (1837), os
médicos Beauperthuy e Roseuville
confirmaram a presença de
"pequenos animais" no pus do can-
cro e de outras doenças venéreas.
Também observaram microorganis-
106
mos em excrementos de doentes
com febre tifóide, e na urina de pes-
soas com cálculos renais.
Os mesmos pesquisadores es-
tudaram, em 1838, o processo de
putrefação de animais mortos. Des-
creveram o gradual surgimento de
microorganismos (mônadas e vibri-
ões), cujo número vai aumentando,
à medida que o organismo se de-
compõe. Quando a quantidade de
microorganismos é muito grande, o
material em decomposição se torna
alcalino, e surge o cheiro caracterís-
tico dos materiais podres. Esses
estudos pareciam indicar que a pro-
dução dos infusórios ocorre antes
da decomposição das substâncias,
sendo a causa e não o efeito desta.
O cheiro de substâncias podres
poderia ser também apenas um efei-
to da ação dos microorganismos, o
que enfraquecia a idéia dos mias-
mas.
Nessa mesma época (1837 e
1838), foi feito um importante
trabalho, que inicialmente não tinha
relação com doenças, mas que logo
se verá ser essencial para a compre-
ensão das mesmas. Foi um estudo
de Cagniard-Latour sobre a fermen-
tação da cerveja. Os cervejeiros
preparavam inicialmente um caldo
de cevada, no qual era colocada
certa quantidade de fermento
(levedo de cerveja). Esse levedo,
visto ao microscópio, parece ser
simplesmente um pó, com
partículas arredondadas. Quando o
levedo é colocado no caldo de
cevada, mantido a uma temperatura
adequada, o líquido começa a
fermentar e espumar, produzindo-se
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
a transformação de açúcar em
álcool e gerando a cerveja.
Nesse processo, produz-se na
superfície da cerveja uma grande
quantidade de levedo, que é reco-
lhido para ser usado depois. A
quantidade de levedo final pode ser
cinco ou mais vezes superior à
quantidade inicial - ou seja, o
levedo parece se reproduzir.
Estudando o processo, Cagniard-
Latour conseguiu observar ao
microscópio que as partículas do
levedo eram "corpúsculos capazes
de se reproduzir, e que ninguém havia descoberto esses
conseqüentemente organizados, e
não uma substância inerte ou
puramente química, como se
supunha". Como esses corpúsculos
não eram dotados de movimento
próprio, Cagniard-Latour os consi-
derou como vegetais microscópicos.
Ele observou que essas partículas
participavam da transformação do
açúcar em álcool e que só produ-
ziam a fermentação quando estavam
vivas: podiam ser destruídas pelo
calor, mas permaneciam vivas
mesmo a temperaturas negativas ou
quando secas.
Embora esse autor estivesse
preocupado apenas com a própria
fermentação, a analogia com as do-
enças não podia deixar de ser nota-
da. Nas enfermidades contagiosas,
parecia existir alguma substância (o
vírus) que passava de uma pessoa
para outra e que aumentava em
quantidade, já que podia chegar a
atingir milhões de pessoas. Essa
multiplicação do vírus era seme-
lhante ao que ocorria com os fer-
mentos.
107
Em 1840, o microscopista Ja-
cob Henle (1809-1885) apresentou
o seguinte argumento: como apenas
organismos vivos podem se multi-
plicar, a matéria mórbida que causa
doenças infecciosas deve ser
orgânica. As doenças contagiosas
seriam causadas por organismos
minúsculos que penetrariam em
nosso corpo e que se
desenvolveriam aí, depois de um
período de incubação mais ou
menos longo, durante o qual estari-
am se reproduzindo. Henle explicou
organismos pela imperfeição dos
microscópios.
Além de propor essa hipótese,
Henle estabeleceu pela primeira vez
as condições necessárias para
provar que um organismo particular
é a causa de uma determinada
doença. Seria necessário demonstrar
que o parasita está sempre presente;
seria preciso isolar o parasita e
estudá-lo fora do organismo doente;
e deveria ser possível reproduzir a
doença utilizando o parasita
isolado. Algumas décadas depois,
como veremos, um aluno de Henle,
Robert Koch, restabeleceu e
conseguiu aplicar com sucesso
essas regras. No entanto, o próprio
Henle não conseguiu observar
nenhum microorganismo associado
a doenças.
Na época, o químico alemão
Justus von Liebig (1803-1873) se
colocou contra essa hipótese, ata-
cando também os trabalhos de Ca-
gniard-Latour sobre as fermenta-
ções. Para Liebig, a base de todos
os processos fisiológicos era pura-
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
mente química. O fermento seria
um tipo de catalisador, e não um ser
vivo. Graças à influência de Liebig,
Henle abandonou suas idéias.
Embora vários observadores
começassem a descrever a presença
de microorganismos em pessoas ou
animais doentes, a atitude geral era
cautelosa. Virchow notou que al-
gumas vezes certos microorganis-
mos podiam ser encontrados tanto
em pessoas doentes quanto em pes-
soas sadias (por exemplo, na difte-
ria). Concluiu que o microorganis-
mo não poderia ser a causa
essencial da doença, senão todas
essas pessoas estariam doentes.
Desde 1830, a Europa estava
sendo invadida por sucessivas epi-
demias de cólera. Vários autores -
como Hahnemann e Bassi - haviam
sugerido que essa doença era cau-
sada por seres microscópicos vivos.
Mas não havia sido ainda observado
nenhum microorganismo associado
à doença.
Em 1849, o naturalista francês
Félix Pouchet (1800-1876) detectou
microorganismos nos dejetos de
doentes de cólera. Ao observar no
microscópio os excrementos de
quatro coléricos, notou uma imensa
quantidade de infusórios. O tipo
observado era conhecido como
"Vibrio rugula". Era muito
pequeno, tinha movimentos
bruscos, rápidos, de onde vinha o
nome de "Vibrio": vibrião,
corpúsculo vibratório. Segundo
Pouchet, esses vibriões só eram
observados nos dejetos recentes,
com aparência de água de arroz.
108
Nos vômitos, não eram encontra-
dos.
As observações de Pouchet
eram bem descritas e claras. No
entanto, não se deu importância à
sua descoberta, pois ainda não se
aceitava que as doenças pudessem
ser causadas por microorganismos.
No mesmo ano em que Pouchet
publicou seu estudo, outros pesqui-
sadores apresentaram trabalhos em
que explicavam o cólera como uma
doença dos pântanos (como a malá-
ria), sugerindo que deveria ser tra-
tada com o mesmo remédio - o qui-
nino. Um outro médico indicou que
a defumação com madeiras resino-
sas era um meio excelente para pre-
venir o cólera. Ou seja: ainda se
aceitava uma teoria miasmática
dessa doença.
Um outro importante passo
ocorre em 1850. Nesse ano, Casimir
Davaine (1812-1882) e Pierre Rayer
(1793-1867) descobriram um bacilo
associado a uma doença: o antraz.
O antraz, também chamado de
"carbúnculo" e "pústula maligna", é
uma doença que atinge animais e o
homem. Nos séculos XVIII e XIX,
essa moléstia produziu várias epi-
demias no sul da Europa, devas-
tando criações de gado. O antraz
afeta vacas, carneiros, cabras, cava-
los e outros animais - geralmente
herbívoros. A doença produz tremo-
res, dificuldades respiratórias e con-
vulsões. Algumas vezes, há hemor-
ragias pelas diversas aberturas do
corpo. Podem surgir inchações es-
curas em diferentes partes do corpo.
A maior parte dos animais morria
em poucos dias - às vezes, no
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis 109

mesmo dia do início dos sintomas, O próprio Davaine, em um li-

outras vezes depois de vários dias. vro que publicou em 1860, mostra-
O cadáver dos animais mortos apre- se cético com relação à influência
senta um quadro de infecção geral, patogênica (isto é, produtora de
com sangue muito escuro que de- doenças) de microorganismos. Ele
mora a se coagular. O corpo apo- afirma que vários pesquisadores
drece muito rapidamente. procuraram detectar seres micros-
Em 1850, Rayer e Davaine ob- cópicos em animais contaminados
servaram no sangue de carneiros por diversas doenças, sem encontrá-
mortos pelo carbúnculo pequenos los. Nessa época, ele acredita que
corpos filiformes, tendo cerca do apenas os vegetais microscópicos,
dobro de comprimento de um gló- como os fungos, poderiam produzir
bulo sanguíneo. Esses pequenos doenças.
corpos não apresentavam movi- A cautela existente nesse perí-
mento espontâneo. Podiam ser baci- odo tinha um aspecto positivo:
los, mas podiam também ser partí- procurava-se evitar a aceitação de
culas inanimadas. hipóteses sem fundamentação. Era
Os dois pesquisadores resolve- necessário apresentar evidências
ram inocular animais sadios com o mais sólidas, para convencer a co-
sangue de carneiros doentes. Após munidade científica e médica da
alguns dias, os animais inoculados existência de uma relação de causa
morreram. Davaine e Rayer e efeito entre seres microscópicos e
notaram que seu sangue tinha a doenças. Isso só ocorreu mais tarde.
mesma aparência observada antes.
Como a quantidade de sangue inje-
tada era pequena e o sangue dos
animais inoculados estava repleto
pelos pequenos bastões, parecia que
eles tinham se reproduzido, tratan-
do-se portanto de seres vivos. No
entanto, tudo poderia ser também
interpretado de outra forma. Poderia
ser que alguma substância do san-
gue transmitisse a doença, e que a
doença, por sua vez, produzisse
esses bastões. Eles poderiam não
ser vivos e ser apenas um efeito da
doença.

FIGURA
ANTRAX1.TIF
 O PROCESSO DE TRANSMISSÃO DAS
9 DOENÇAS
A DESCOBERTA DE SEM-
MELWEIS: OS MÉDICOS PO-
DEM TRANSPORTAR A
MORTE
Enquanto se faziam as primei-
ras descobertas de seres microscópi-
cos associados a doenças, uma linha
de investigações completamente
diferente levou à descoberta do
meio de transmissão de algumas
enfermidades. Neste capítulo vamos
estudar a descoberta dos processos
de transmissão da febre puerperal e
do cólera.
"Febre puerperal" é o nome de
uma doença que ocorria nas mater-
nidades, matando milhares de mães
e crianças. Esse nome descrevia a
fase em que a enfermidade surgia:
ela era observada no "puerpério" - o
período logo após o parto.
A doença era conhecida desde
a Antigüidade, mas aumentou muito
a partir do século XVII. Coinciden-
temente, essa foi a época em que os
médicos começaram a se dedicar
aos cuidados do parto. Antes disso,
o nascimento das crianças era
acompanhado apenas por parteiras.
Entre 1652 e 1862 foram re-
gistradas 200 epidemias da doença.
Era comum que, de cada dez mães,
uma ou mais morressem após o
parto. Freqüentemente, os bebês
também morriam, com sintomas
parecidos. Em certos casos, nas
fases mais intensas das epidemias,
morriam todas as mulheres que en-
travam nos hospitais. A
enfermidade praticamente só
ocorria em hospitais - os partos
realizados em casa, por parteiras,
raramente eram seguidos pela febre
puerperal.
Atualmente, sabe-se que a do-
ença é uma forma de infecção gene-
ralizada, que começa no útero e se
espalha por todo o corpo, causada
por estreptococos. A causa inicial
da infecção era a entrada de germes
por meio de mãos sujas, instrumen-
tos cirúrgicos contaminados, con-
tato com roupas infectadas, etc.
Como o útero ficava ferido após o
parto, tornava-se fácil ocorrer uma
infecção. Os sintomas iniciais eram
febre, delírio, dores muito intensas.
A infecção atingia todos os órgãos
e, naquela época, a morte era quase
sempre a conseqüência final.
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
No fim do século XVIII, havia
várias teorias sobre a causa da febre
puerperal. Uma delas dizia que a
causa era a supressão da hemorragia
posterior ao parto (isso na verdade é
um sintoma e não a causa). Outra
teoria dizia que a causa era o acú-
mulo de leite dentro do corpo da
mulher, após o parto, pois a autóp-
sia dos cadáveres mostrava que
muitos órgãos estavam cheios de
um líquido branco (na verdade, não
se tratava de leite e sim pus). Outros
pensavam que a doença era um dis-
túrbio dos humores (uma "condição
gástrico-biliosa"). Também se atri-
buía a febre puerperal a fatores
emocionais como medo, vergonha,
etc.
Desconfiava-se ainda de fato-
res externos, atmosféricos - mias-
mas, influências cósmicas ou terres-
tres. Também parecia existir o con-
tágio: logo que a enfermidade apa-
recia em uma pessoa, no hospital,
outras pessoas também adoeciam.
Na Inglaterra, a teoria mais popular
era a do contágio pelo ar. Charles
White, em um livro publicado em
1773, atribuiu a febre puerperal às
más condições de realização dos
partos na Inglaterra. Adotou medi-
das de limpeza, ar fresco e tempera-
tura ambiente adequada, além de
separar as doentes das sãs. Depois
que uma doente morresse ou se
recuperasse, devia-se limpar o quar-
to, lavar cortinas e roupas de cama,
e purificar o chão e os móveis, com
vinagre. De acordo com nossos co-
nhecimentos atuais, a explicação
que ele adotou está errada, mas sua
hipótese levou a medidas higiênicas
111
que melhoraram muito as estatísti-
cas.
Alexander Gordon, em 1795,
sugeriu que os médicos e enfermei-
ras transferiam a febre puerperal
das doentes para as sãs:
"Tenho prova inquestionável de
que a causa da doença é uma infecção
ou contágio específico. Essa
enfermidade ataca apenas as mulhe-
res que são visitadas ou acompanha-
das no parto por um praticante ou
enfermeira que antes atendeu pacien-
tes afetados pela doença. Qualquer
pessoa que esteve com uma paciente
de febre puerperal se torna carregada
por uma atmosfera de infecção, que se
comunica a toda mulher grávida que
entre dentro de sua esfera."
Gordon recomendava que as
roupas de cama e pessoais de paci-
entes infectadas fossem queimadas;
recomendava também que os médi-
cos e enfermeiras se lavassem total-
mente e que passassem suas roupas
pela fumaça. Mas suas idéias não
foram aceitas.
Houve casos em que se sentiu
a necessidade de tomar medidas
enérgicas contra epidemias de febre
puerperal. Em 1829, a mortalidade
por febre puerperal era tão grande,
que Robert Collins, chefe do Hospi-
tal de Dublin esvaziou a materni-
dade, para purificá-la e eliminar os
"vapores da doença". Encheu os
quartos com gás clorídrico, com
todas as aberturas seladas. As pare-
des e chãos foram lavados com clo-
reto de cálcio em forma de pasta.
Os móveis foram pintados. As
paredes e teto foram lavadas de
novo com cal. Roupas de cama
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
foram lavadas e depois tratadas em
uma estufa a 120-130 graus
Fahrenheit. A mortalidade, logo
depois, caiu a apenas 5 casos em
mil. O sucesso da medida parecia
indicar que a causa da enfermidade
estava impregnada no prédio e nos
objetos do hospital, transmitindo-se
pelo ar. No entanto, outros médicos
perceberam indícios de contágio por
pessoas.
Em 1843, o norte-americano
Oliver Wendell Holmes (1809-
1894) afirmava que "A doença
conhecida como febre puerperal é
tão contagiosa que é que havia uma mortalidade grande,
freqüentemente carregada de
paciente a paciente pelos médicos e
enfermeiras". Holmes sugeriu que
os médicos que tratassem de
pacientes com febre puerperal não
deviam atender partos. Se isso não
pudesse ser evitado, deveriam lavar
cuidadosamente suas mãos com
cloreto de cálcio e trocar de roupas
após deixar a paciente com febre.
Apesar dos argumentos apre-
sentados por Holmes, suas propos-
tas não foram aceitas. Foi apenas o
trabalho do médico húngaro Ignaz
Philipp Semmelweis (1818-1865)
que proporcionou evidências claras
sobre o processo de transmissão da
enfermidade.
Em 1846, Semmelweis iniciou
seu trabalho em Viena. Havia duas
divisões na maternidade. Ele traba-
lhava na Primeira Clínica
Obstétrica, na qual eram instruídos
os estudantes de Medicina. A
mortalidade média das parturientes,
de maio a julho de 1846, foi de
12,23%. Em agosto subiu a 18,05%.
112
Em setembro e outubro, baixou para
14%. Em média, de cada seis
mulheres que entravam na
maternidade, uma saía morta.
Semmelweis procurou
explicações para a febre puerperal.
Através de um estudo cuidadoso,
foi excluindo as várias causas que
haviam sido sugeridas.
Uma das explicações preferi-
das era a de causas atmosféricas,
como miasmas ou variações
climáticas. Semmelweis construiu
tabelas de mortalidade, com os
dados de vários anos, e observou
constante, em todas as épocas do
ano, com qualquer tipo de clima.
Além disso, sabia-se que as pessoas
que preferiam realizar o parto em
suas casas raramente ficavam
doentes, o que parecia excluir
qualquer causa atmosférica,
cósmica ou telúrica. Quando a
epidemia se intensificava e a
maternidade era fechada, as mortes
diminuíam.
A causa devia estar dentro do
próprio hospital. No entanto,
mesmo dentro do prédio, ocorria
um fato inexplicável. Em geral, a
mortalidade na divisão de Sem-
melweis era quatro vezes maior do
que na Segunda Clínica. Como am-
bas ficavam no mesmo prédio,
Semmelweis começou a procurar a
causa dessa diferença, convencido
de que havia fatores nocivos dentro
dos limites da Primeira Clínica
Obstétrica.
Era fato bem sabido, na cida-
de, que a mortalidade na Primeira
Clínica era grande. Sugeriu-se que o
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
próprio medo da Primeira Clínica
poderia influir nas pacientes, enfra-
quecê-las e produzir a febre puerpe-
ral. Semmelweis, no entanto, afas-
tou essa possibilidade. Por um lado,
o medo só poderia ter surgido após
um período em que a mortalidade
na Primeira Clínica fosse maior do
que na Segunda. Por outro lado, não
se podia conceber como o medo
poderia produzir uma doença tão
grave e mortal.
Semmelweis tomava hipótese
por hipótese, analisava as evidên-
cias, e ia excluindo uma por uma.
Mesmo as sugestões mais estranhas
eram levadas em conta, pois
tratava-se de um problema
gravíssimo: estava em jogo a vida
de centenas de mulheres.
Na Primeira Clínica, as
doentes de febre puerperal eram
isoladas em uma sala especial.
Eram visitadas pelo padre, que
passava antes pelos quartos onde
estavam as mulheres sadias, com
um sacristão tocando um sino.
Sugeriu-se que isso podia criar um
terror muito grande entre as
mulheres e aumentar a doença. Na
Segunda Clínica, pelo contrário, o
padre chegava às doentes sem
passar pelas outras. Semmelweis
conseguiu fazer com que o padre
desse uma volta por fora dos quar-
tos das parturientes e que o sacris-
tão não tocasse mais o sino. As
mortes continuaram, sem mudança.
Notou-se uma outra diferença
entre os dois setores da materni-
dade. Na Segunda Clínica, as partu-
rientes eram colocadas de lado, du-
rante o parto. Na Primeira, eram
113
deitadas de costas. Semmelweis
mudou a posição das parturientes na
Primeira Clínica, apesar de grande
resistência dos médicos e das enfer-
meiras. Não houve melhora, e retor-
nou-se à posição anterior.
Semmelweis obteve a
informação de que no mesmo
hospital, anteriormente, haviam
sido seguidos os métodos ingleses
de higiene e a mortalidade havia
caído a 1,3% durante 20 anos. Com
a mudança do diretor, que não
aceitava a teoria do contágio, os
métodos foram abandonados e a
mortalidade havia aumentado. O
próprio Semmelweis não acreditava
no contágio da febre puerperal
através do ar, pois nesse caso a
epidemia deveria ser ainda pior.
Na verdade, Semmelweis não
tinha inicialmente nenhuma idéia
sobre a causa da enfermidade ou
sobre sua transmissão.
O fato que veio lhe trazer uma
repentina compreensão desse pro-
blema foi a morte de um colega.
Seu amigo Jakob Kolletschka,
professor de Medicina Legal, feriu-
se com o bisturi ao realizar uma
autópsia. A ferida se infectou e
seguiu-se uma infecção geral,
chamada "piemia", da qual ele
faleceu poucos dias depois.
Semmelweis ficou chocado com a
morte e, ao mesmo tempo,
informando-se sobre os detalhes,
percebeu que os sintomas do amigo
tinham sido idênticos aos das
mulheres com febre puerperal.
"Dia e noite essa figura da doen-
ça de Kolletschka me perseguia, e com
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
uma determinação cada vez maior, fui
obrigado a reconhecer a identidade da
doença de que Kolletschka havia
morrido, com a enfermidade de que eu
havia visto tantas puérperas morrerem.
(...)
A causa que havia excitado a
doença do professor Kolletschka era
conhecida, ou seja, a ferida produzida
pela faca de autópsia contaminada ao
mesmo tempo por material do cadáver.
Não foi a ferida, mas a contaminação
da ferida pelo material cadavérico que
foi a causa da morte. Kolletschka não
foi o primeiro a morrer dessa forma.
Devo reconhecer que, se a doença de
Kolletschka é idêntica à doença de que
vi tantas puérperas morrerem, então
nas puérperas ela deve ter sido
produzida pela mesma causa
geradora, que a produziu em
Kolletschka. "
Efeitos semelhantes devem ter
causas semelhantes. Mas o que
poderia haver de semelhante entre
uma mulher que fica doente após o
parto, e um médico que se infecci-
ona pela ferida de um bisturi sujo?
Ao longo de dois meses,
Semmelweis pensava e repensava
sobre a semelhança entre os dois
tipos de morte. Por fim, concluiu
que deviam ter entrado "partículas
cadavéricas" no corpo das
mulheres. E isso deveria ter sido
causado pelos próprios médicos que
as examinaram.
Os estudantes e os médicos da
Primeira Clínica praticavam com
grande dedicação a dissecação de
cadáveres. Após isso, lavavam
apressadamente suas mãos com
água (nem sempre usando sabão) e
as enxugavam em toalhas sujas ou
em seus próprios aventais. Daí pas-
114
savam para o cuidado das pacientes,
levando consigo um cheiro nause-
ante.
FIGURA
DISSECA.TIF
Semmelweis percebeu que aí
estava o problema. Durante o
exame dos cadáveres, algumas
"partículas cadavéricas" se
prenderiam às mãos dos médicos e
não seriam removidas pelo processo
apressado de lavagem, como o
próprio cheiro mostrava. Depois, ao
examinar as mulheres grávidas ou
em trabalho de parto, a mão
contaminada passaria para os
órgãos genitais dessas pessoas al-
gumas partículas cadavéricas, que
se espalhariam pelo sangue, produ-
zindo a doença. A causa da febre
puerperal seria igual à causa da
morte de Kolletschka: infecção por
contato com substâncias de cadáve-
res.
Note-se que Semmelweis está
utilizando algumas idéias antigas:
relação entre mau cheiro e doenças,
produção de algum tipo de veneno
por materiais podres. O elemento
novo era afirmar que o transporte
desse material venenoso seria feito
pelos próprios médicos.
Semmelweis não está supondo
a existência de um contágio, propri-
amente dito. Ele acreditava que o
material em decomposição de qual-
quer cadáver, independentemente
da causa de sua morte, era capaz de
produzir a febre puerperal. De certa
forma, portanto, sua concepção era
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
semelhante à dos miasmas, que ta-
mbém não eram específicos.
A hipótese de Semmelweis
explicava a diferença observada
entre a Primeira e a Segunda Clíni-
cas. Na Primeira, tinham acesso os
estudantes de medicina. Na
segunda, eram treinadas apenas as
parteiras. Os primeiros realizavam
autópsias; as segundas, não.
Vários fatos se tornaram signi-
ficativos, de repente. As pessoas
que tinham seus partos em casa
eram em geral atendidas por partei-
ras, ou clínicos que não praticavam
autópsias, e por isso não eram con-
taminadas.
Semmelweis percebeu que ele
próprio tinha sido responsável pela
morte de muitas mulheres. Quase
todos os dias, pela manhã, antes de
atender às mulheres, ele realizava
autópsias de cadáveres e, depois, ia
examinar as pacientes.
Se a hipótese estiver correta,
pensou Semmelweis, o modo de
evitar a enfermidade é destruir as
partículas cadavéricas nas mãos,
por meios químicos. Em maio de
1847, ele começou a usar uma
solução de cloro, pois já se sabia
que o cloro impedia a putrefação e
eliminava o mau-cheiro. Depois,
começou a usar cloreto de cálcio,
que era mais barato. Essa
substância, misturada com água, era
colocada em bacias no fundo das
quais havia areia lavada. A areia era
utilizada para esfregar as mãos.
Todos os estudantes e professores
que entravam na clínica deviam
lavar e esfregar suas mãos, antes de
poderem atender às pacientes. Após
115
essa desinfecção inicial, consi-
derava-se que bastava lavar as mãos
com água e sabão, entre os exames
das várias doentes.
O resultado foi muito bom. A
mortalidade por febre puerperal,
que em maio de 1847 ainda era de
12%, caiu em junho a 2,4%, em
julho foi de 1,2% e em agosto de
1,9%. A mortalidade tornou-se
aproximadamente igual à da
Segunda Clínica. Portanto, parecia
que Semmelweis havia descoberto a
diferença entre as duas divisões.
Apesar do sucesso prático, o
superior de Semmelweis, diretor do
Hospital, não aceitou suas idéias e
se recusou à proposta de formar
uma comissão para estudar o as-
sunto. Houve também resistências
entre os estudantes e professores à
adoção do método de desinfecção.
O cloro produzia forte irritação da
pele e o seu cheiro desagradável se
espalhava pelo prédio. Em setem-
bro, um estudante ridicularizou o
método de Semmelweis e se
recusou a tomar as precauções
indicadas. Nesse mês, a mortalidade
aumentou para 5,2%. Semmelweis
descobriu o estudante e o puniu. A
mortalidade diminui novamente.
No entanto, no mês seguinte,
houve novo problema. Embora to-
dos os cuidados estivessem sendo
respeitados, doze mulheres que
estavam todas na mesma fileira de
camas ficaram doentes e onze delas
morreram de febre puerperal.
FIGURA
SEMMEL1.TIF
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
Semmelweis logo entendeu
que ainda não tinha conseguido en-
contrar a explicação completa nem
o método seguro de prevenir a febre
puerperal. Analisando esse caso, ele
logo se convenceu de que a doença
devia ter sido transmitida às mãos
dos estudantes e médicos depois
que eles haviam entrado na Clínica.
Notou então que, na fileira de mu-
lheres que haviam morrido, a pri-
meira paciente já tinha ingressado
no hospital com uma doença do
útero, da qual saía um líquido com
odor fétido. Após examiná-la,
Semmelweis e seus estudantes havi-
am apenas lavado as mãos com sa-
bonete, e passado a examinar as pa-
cientes seguintes, que depois adoe-
ceram com febre puerperal.
Semmelweis concluiu que o
material transmitido da primeira
paciente para as outras havia pro-
duzido a enfermidade. Embora não
se tratasse propriamente de "matéria
cadavérica", o líquido que saía da
ferida do útero podia ser conside-
rada como um material em decom-
posição, tendo propriedades seme-
lhantes ao material de um cadáver.
Note-se que, a rigor, a hipóte-
se inicial de Semmelweis teve que
ser rejeitada. A causa da mortali-
dade não era apenas o transporte de
material dos cadáveres para as paci-
entes. Existe uma semelhança entre
os dois casos, mas não uma identi-
dade. Apesar disso, Semmelweis
continuou a se referir sempre à
"matéria cadavérica", o que produ-
ziu muita confusão sobre suas idéi-
as.
116
A partir de então, Semmelweis
modificou seu procedimento: era
necessário desinfetar as mãos com o
cloreto de cálcio depois de qualquer
contato com alguém que tivesse fe-
ridas ou alguma doença de onde
pudesse sair algum material pútrido.
Posteriormente, como mesmo essa
medida não se mostrou suficiente,
adotou o procedimento de isolar das
demais pacientes qualquer pessoa
que tivesse alguma doença que pu-
desse infectá-las.
Após a adoção desses cuida-
dos, a mortalidade permaneceu
baixa (geralmente entre 1 e 2%).
Aparentemente, a febre puerperal
havia sido superada.
Note-se que não houve qual-
quer menção, aqui, a estudos mi-
croscópicos ou químicos, nem dis-
cussão sobre a natureza do material
cadavérico infeccioso. Semmelweis
não discutiu se a causa da febre
puerperal era algum tipo de germe
vivo ou qualquer outro tipo de
agente. De fato, Semmelweis nunca
estudou esses aspectos. Seu
objetivo principal era a prevenção
da febre puerperal e, tendo atingido
esse fim, sua maior preocupação era
que o método se difundisse e fosse
usado em outros hospitais.
A recepção da descoberta de
Semmelweis foi muito lenta. Em
parte, pode-se entender isso como
uma reação contra a idéia de que os
próprios médicos eram responsáveis
pela morte das pacientes - ninguém
queria admitir isso. Por outro lado,
a divulgação das idéias de Sem-
melweis foi muito imperfeita. Ele
próprio demorou vários anos para
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
publicar seu trabalho. Outras pesso-
as divulgaram aquilo que ele estava
fazendo, mas às vezes de modo
incompleto. Difundiu-se a idéia de
que ele explicava a febre puerperal
apenas através da infecção por ma-
téria proveniente de cadáveres. No
entanto, em vários hospitais eu-
ropeus, as pessoas que atendiam aos
partos não praticavam autópsias - e,
apesar disso, havia muitas mortes
por febre puerperal. Isso parecia
indicar que Semmelweis estava er-
rado.
Em Viena, a oposição de im-
portantes médicos fez com que
Semmelweis fosse perseguido. Em
1850, ele abandonou a Áustria e foi
para sua terra natal - a Hungria. Lá,
começou a trabalhar no hospital de
Budapeste - inicialmente, de graça.
Nesse hospital ele também conse-
guiu reduzir a mortalidade, que era
alta, para cerca de 1%.
Embora o principal trabalho
da vida de Semmelweis tenha sido o
combate à febre puerperal, ele tam-
bém aplicou idéias semelhantes à
cirurgia. As operações simples,
como a retirada de pólipos do útero,
eram geralmente seguidas pela
morte da paciente por piemia. No
entanto, tomando os mesmos cuida-
dos de desinfecção que já foram
explicados, ele fazia essas
operações sem perder uma só
paciente. E comentava: "Eu atribuo
esses resultados favoráveis apenas
ao fato de que opero com as mãos
limpas".
Como foi mostrado no início
deste capítulo, outras pessoas antes
de Semmelweis já haviam sugerido
117
idéias muito parecidas com as suas.
No entanto, não basta sugerir uma
idéia: é necessário examinar as vári-
as sugestões existentes, testá-las, ir
eliminando as alternativas até isolar
uma hipótese que explique todos os
fatos conhecidos. Apenas Sem-
melweis se deu ao trabalho de fazer
esse trabalho cuidadoso de experi-
mentação e de análise.
Depois que seu trabalho teve
sucesso, Semmelweis procurou
difundi-lo, mas de forma pouco
hábil, conseguindo mais inimigos,
por sua agressividade. Apenas de-
pois de sua morte, na década de
1880, se generalizaram os cuidados
de limpeza no tratamento
obstétrico. Isso ocorreu lentamente,
em geral sem se reconhecer o valor
do trabalho de Semmelweis, que foi
criticado em vida e esquecido após
sua morte.
A TRANSMISSÃO DO CÓLE-
RA PELA ÁGUA
Quando se pensava no contá-
gio indireto das enfermidades,
quase sempre se imaginava que ele
ocorria através do ar. Foi em
meados do século XIX que se
descobriu que uma das mais
terríveis doenças da época - o cólera
- podia ser transmitido através da
água.
O cólera foi pouco conhecido
na Europa até o século XIX. Existi-
am notícias sobre ele na Índia, onde
ocorria sempre, com maior ou me-
nor intensidade. No século VII, um
médico indiano, Sushruta, já havia
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
descrito uma epidemia de cólera. Os
portugueses entraram em contato
com essa enfermidade durante o
século XVI. Aparentemente, na
região do Gânges, essa enfermidade
sempre existiu, de forma endêmica,
com maior ou menor intensidade.
Apesar de ser conhecido, o
cólera era algo remoto e de pequena
importância para os europeus, até
que, em 1814, um batalhão inglês
foi dizimado pela enfermidade, na
Índia. Havia, na época, dois bata-
lhões em marcha de Jaulnah para
Trichinopoli. Um deles nada sofreu,
mas o outro teve grande número de
mortos pela doença. Na época, os
indianos acreditaram que
epidemia era uma conseqüência da
ira dos deuses, que haviam sido in-
sultados pela poluição de certos
tanques sagrados na aldeia de
Cunnatae. Esses tanques haviam
sido utilizados pelos soldados para
se banharem. Dois dias depois,
centenas deles morreram.
Em 1817, o cólera aumentou
de intensidade na Índia. Em agosto
desse ano, houve dez mil mortos na
região do Behar e Jessore. Em se-
tembro, matou 20.000 homens da
armada inglesa. Ainda no mesmo
ano, o cólera matou cerca de cem
mil habitantes de Java e Malaca -
um décimo da população. Durante o
inverno, a enfermidade ficou
"adormecida", mas reapareceu em
março de 1818 por toda a Índia.
Daí, espalhou-se gradualmente por
outros países da Ásia, atingindo a
China, as Filipinas, o Japão, a Síria
e a Pérsia em 1822; daí passou para
a Turquia e chegou à fronteira da
118
Rússia em 1823. No entanto, não
penetrou no resto da Europa.
Houve uma grande preocupa-
ção com essa epidemia de cólera,
entre os europeus, pois pela primei-
ra vez se presenciava a expansão
quase ilimitada de uma doença que
se pensava só ocorrer na Índia, no
verão.
Não se compreendia a causa
da enfermidade. Ela não parecia
associada a deficiências
alimentares, pois atingia toda a po-
pulação de diferentes regiões. O
clima também não parecia ser de-
terminante, já que a epidemia atra-
vessou diferentes épocas de vários
a anos, sem se extinguir. Havia indi-
cações de que a doença era contagi-
osa, pois sua expansão seguia as
rotas comerciais. No entanto, ob-
servou-se que a remoção dos habi-
tantes de uma aldeia atingida pelo
cólera para um novo local
eliminava a epidemia, o que parecia
indicar que era o próprio lugar que
produzia a doença e que ela não era
transportada com as pessoas. Por
esse motivo, imaginou-se que eram
inúteis medidas de quarentena.
Nessa época, surgiram explicações
como a do médico inglês Reginald
Orton, que afirmava que o cólera
era "devido a uma ação nervosa
deficiente produzida por uma aera-
ção reduzida do sangue, que por sua
vez depende de um clima desequili-
brado que se segue a uma deficiên-
cia de fluido elétrico na atmosfera".
Outra onda dessa doença se
iniciou em 1826 e seguiu aproxima-
damente o mesmo caminho, espa-
lhando-se depois da Rússia para a
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
Polônia, Alemanha e pelo resto da
Europa. Daí, alastrou-se e atingiu a
América. Essa "pandemia" - que
atingiu o mundo todo - somente
cessou em 1837.
Durante essa segunda pande-
mia, em Paris, houve 34.000 doen-
tes em 1834. Isso correspondia a
4% da população da cidade. Mais
da metade dos doentes morria.
Estima-se que, nas duas primeiras
grandes epidemias, houve mais de
40 milhões de vítimas, em todo o
mundo.
O caminho do cólera seguia as
vias de comunicação: aparecia pri-
meiramente nos portos, depois se
espalhava seguindo as estradas e
rios. Era por isso provável que esti-
vesse passando de uma pessoa para
outra. Mas ninguém sabia o modo
exato como essa enfermidade se
transmitia, e os lugares onde se pro-
curava bloquear a doença através da
quarentena dos navios eram tão
atingidos como os demais. Acredi-
tava-se que a doença se espalhava
pelo ar; também se supunha que
pudesse haver a produção de um
veneno no solo, que impedia a
transpiração, congestionava os in-
testinos e levava à inflamação do
corpo.
Seguiram-se outras duas pan-
demias, de 1846 até 1863 e de 1854
até 1875. Pode-se dizer que nenhum
outro tipo de doença causou tantas
mortes e tanto terror no século XIX
quanto o cólera. Durante o período
de 1847 a 1848, adoeceram na Rús-
sia 1.700.000 pessoas, havendo
cerca de 40% de mortes. Em Paris,
em 1848, houve 11.000 vítimas. A
119
epidemia chegou ao Rio de Janeiro
em 1854, matando 3.400 pessoas
em quatro meses.
No Brasil, esta enfermidade
reapareceu recentemente, em torno
de 1990, depois de ter desaparecido
por muito tempo. Por causa dessa
ocorrência recente, a população
sabe hoje vagamente que é um pro-
blema grave, que pode matar as
pessoas. As campanhas sanitárias
nunca informam sobre os sintomas
dessa doença, por medo talvez de
chocar as pessoas. Mas é importante
saber como é o cólera, para com-
preender por que é tão importante
evitá-lo. Vamos descrever a evolu-
ção dessa terrível doença.
Uma pessoa acometida por
essa enfermidade sente,
inicialmente, uma indisposição
geral, às vezes tendo vertigem,
desfalecimento sem causa aparente,
sensação de estar afundando. Logo
depois, surgem diarréia e vômitos.
Há falta de apetite, fraqueza, sensa-
ção de frio nos pés. Sente-se às
vezes dores acima dos olhos, e no
ventre. Essa primeira fase pode
durar alguns dias, mas em geral é
curta.
No segundo período, há uma
diarréia abundante, súbita, sem ar-
dor, sem contrações. Depois de
evacuar as matérias fecais contidas
nos intestinos, sobrevém uma diar-
réia líquida, de cor branca, leitosa,
contendo grumos, sem cheiro forte,
semelhante à água em que se lavou
arroz. Os líquidos são expelidos de
modo quase constante, sem que o
doente tenha consciência disso.
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
Surgem náuseas e, às vezes, vômi-
tos, que também são leitosos.
A diarréia e os vômitos produ-
zem uma grave desidratação do do-
ente, que fica rapidamente magro,
como se estivesse secando. Os ali-
mentos e líquidos ingeridos não são
absorvidos pelo organismo.
Os doentes sentem frio. O
pulso se enfraquece, o ventre fica
mole, vazio. Podem aparecer câim-
bras muito fortes. Há violentas con-
trações musculares dos membros e
do tronco que causam dores muito
vivas. O pulso se acelera. A face
fica pálida, os olhos se afundam,
cercados por uma auréola roxa. A
voz se torna rouca.
Essa segunda fase pode durar
apenas algumas horas, ou prolon-
gar-se por até três dias.
Na terceira fase, continuam as
dejeções e os vômitos aquosos.
Como conseqüência da perda de
líquido do organismo, há uma ex-
trema fraqueza, o sangue se torna
espesso e escuro, a circulação fica
fraca, a pele fica insensível. Há fe-
bre, transpiração, sensação de falta
de ar, a urina desaparece ou diminui
muito. As câimbras continuam. O
doente sente muita sede. A respira-
ção é difícil e ansiosa. As mãos, pés
e o fundo da face adquirem uma cor
azulada. Os pés e mãos ficam frios.
Até o hálito fica frio. A pele das
mãos se enruga como quando é dei-
xada muito tempo dentro da água.
O círculo em volta dos olhos se
afunda mais ainda, tornando-se es-
curo. Fica difícil ver os olhos do
doente. Os olhos ficam secos, e se
120
não forem umedecidos, pode-se
produzir a cegueira.
Essa terceira fase pode durar
poucas horas, ou prolongar-se por
até dois dias.
Se o organismo não começar a
se recuperar, segue-se o período
final. A carne fica mole como
massa de pão. A pele se torna
violeta. Formam-se equimoses que
vão aumentando e se reunindo até
formar placas escuras. A respiração
é demorada, os batimentos do
coração ficam fracos. O sangue é
viscoso, negro, coagula-se
lentamente, tem a aparência de uma
geléia grossa e escura. Quem chega
a essa fase não se salva. A morte
ocorre em poucas horas.
Toda essa terrível seqüência
durava, em média, dois dias. Uma
pessoa pode se sentir bem ao se
levantar, e estar morta à noite. A
mortalidade variava entre 1/3 e 2/3
dos doentes.
Quando a enfermidade surgiu
na Europa, eram utilizados os tra-
tamentos conhecidos para outras
doenças: clisteres para "limpar o
intestino", sangrias "para retirar o
sangue doente". Quando se perce-
beu que a absorção de líquidos ces-
sava e que isso produzia a maior
parte dos sintomas, surgiu a idéia de
injetar diretamente água nas veias
dos doentes. Posteriormente, o mé-
todo foi aperfeiçoado e levou ao
soro moderno. Atualmente, se o
tratamento é iniciado logo no início,
quase todos os doentes podem ser
salvos.
Foi durante uma das epide-
mias, em meados do século XIX,
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
que se começou a compreender o
modo de transmissão do cólera. Um
dos pesquisadores que contribuiu
para essa compreensão foi John
Snow, médico inglês, que descreveu
suas observações e conclusões em
um livro intitulado Sobre o modo de
comunicação do cólera, publicado
em 1855.
Snow estudou o modo como
apareceu e se espalhou a doença,
para tentar compreender o modo de
transmissão. Ele contou que, em
1832, o cólera apareceu em uma
aldeia inglesa, em York, aparente-
mente sem causa nenhuma. No dia
28 de dezembro desse ano, um la-
vrador, John Barnes, teve forte diar-
réia, convulsões, e no dia seguinte
estava morto. A esposa do lavrador
ficou doente, mas não morreu. A
sua mãe, que cuidou dela e lavou
suas roupas, ao voltar para casa,
sentiu tonturas e caiu. Dois dias
depois, ela, o marido e a filha mor-
reram. Aparentemente, a doença de
John Barnes havia sido transmitida
à esposa e à sogra, e desta à sua
família. Mas como o próprio John
Barnes havia adquirido a doença, se
ninguém na região tinha tido
cólera? A investigação do caso
mostrou que a irmã de Barnes havia
morrido de cólera, 15 dias antes, em
Leeds. Como ela não tinha parentes
na cidade, suas roupas haviam sido
colocadas (sem serem lavadas) em
um baú e haviam sido enviadas para
o irmão, John Barnes. Ao receber o
baú, ele o abriu e examinou as rou-
pas. No dia seguinte ficou doente e,
no outro, morreu. "Alguma coisa"
que havia ficado nas roupas deve ter
121
produzido a morte de Barnes, 15
dias depois. E "alguma coisa" deve
ter depois passado de Barnes para a
esposa, desta para a mãe, etc.
Em seu livro, Snow conta que
o primeiro caso de cólera em Lon-
dres, na epidemia que começou em
1848, foi de um marinheiro, chama-
do John Harnold, que havia
chegado de Hamburgo, onde a
enfermidade já havia se espalhado.
O marinheiro morreu no dia 22 de
setembro de 1848, em uma
hospedaria, com todos os sinais do
cólera. Durante alguns dias, não
houve outros casos. Mas na semana
seguinte, uma pessoa que se
hospedou no mesmo quarto em que
Harnold morreu, ficou doente,
morrendo no dia 30 de setembro.
"Alguma coisa" devia ter ficado no
quarto, produzindo a morte da
segunda pessoa.
Nem sempre, no entanto, era
necessário um contato direto com
um doente ou com seus objetos para
que o cólera fosse transmitido. Em
alguns casos, a doença atingia os
moradores de várias casas vizinhas,
sem que tivesse havido contato
direto entre eles. Parecia que o
agente causador do cólera podia se
transmitir até uma certa distância
dos doentes. Por outro lado, nem
sempre o contato com um doente,
ou ficar no quarto de um doente,
produzia a enfermidade.
A partir de alguns poucos ca-
sos iniciais, a doença se espalhou
pelo país. Em 1849, morreram em
Londres 53.000 pessoas de cólera,
de uma população total de cerca de
2 milhões.
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
O que era essa coisa que
transmitia o cólera? Ninguém sabia
exatamente o que poderia ser, mas
como a doença pode ir passando de
uma pessoa para várias, e atingir
milhares ou até milhões de pessoas,
era algo que podia ir aumentando
em quantidade. Para nós, isso é um
sinal evidente de que se trata de um
microorganismo que se reproduz e
multiplica. Mas, na época, a conclu-
são cautelosa de John Snow foi
bastante vaga: "Doenças transmiti-
das de pessoa a pessoa são causadas
por alguma coisa que passa dos
enfermos para os sãos e que possui
a propriedade de aumentar e se
multiplicar nos organismos dos que
são atacados por ela".
Como já vimos, nessa mesma
época Félix Pouchet havia encon-
trado os vibriões nos dejetos de
doentes do cólera; mas essa desco-
berta não teve grande repercussão.
Surgiu a hipótese de que um
"veneno mórbido" se espalhava
pelo ar, em volta dos doentes,
transmitindo o cólera aos que
estivessem próximos. Snow, no
entanto, não considerou essa
explicação boa. Se a enfermidade
fosse adquirida pela respiração,
deveria surgir algum tipo de
sintoma ligado aos pulmões. Mas o
cólera se manifestava basicamente
no canal alimentar e não no sistema
respiratório (ao contrário da gripe,
por exemplo). Por isso, Snow supôs
que o agente produtor do cólera é
introduzido primeiramente no canal
alimentar: seria alguma coisa en-
golida acidentalmente, que se repro-
duz no estômago e nos intestinos e
122
que produz todos os distúrbios
observados.
John Snow raciocinou que, se
essa causa é introduzida e se mul-
tiplica no canal alimentar, seria ra-
zoável supor que ela também sai e
se espalha com os dejetos (vômitos
e fezes) dos doentes e não com sua
respiração, suor ou outro veículo.
É claro que ninguém ingere os
dejetos de um doente consciente-
mente. Mas ocorre que as evacua-
ções esbranquiçadas dos doentes de
cólera não possuem a cor nem o
cheio de fezes, podendo passar
despercebidas em lençóis e roupas
brancas. Outras pessoas poderiam
sujar as mãos sem notar e, se não
lavassem as mãos antes de comer,
iriam ingerir uma pequena quanti-
dade desses dejetos, que seria sufi-
ciente para produzir a doença. Snow
indicou que alguns fatores agravan-
tes da transmissão ocorriam quando
várias pessoas dormiam no mesmo
quarto, quando comiam no próprio
cômodo em que estava um doente e
quando não havia água disponível
para o asseio.
Note-se que, embora Snow
estivesse se baseando no conheci-
mento de um grande número de
fatos, ele não podia ver nem reco-
nhecer a causa da enfermidade, e
por isso sua explicação era apenas
uma hipótese engenhosa, mas sem
possibilidade de comprovação dire-
ta.
A hipótese de Snow explicava
como a doença podia passar de uma
pessoa para outra, ou como podia
acometer pessoas que tivessem
contato com as roupas ou objetos de
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
um doente. Mas, às vezes, a
enfermidade se espalhava sem con-
tato direto. Como isso poderia ocor-
rer?
Snow imaginou que a água
utilizada na lavagem das roupas
sujas dos doentes e mesmo as suas
dejeções poderiam se misturar à
água utilizada por outras pessoas
para uso doméstico e contaminá-las.
Isso poderia ocorrer tanto pela infil-
tração dos dejetos no solo, atin-
gindo poços; ou pelos esgotos lan-
çados em rios, de onde a água fosse
retirada para ser utilizada nas casas.
Isso explicaria o motivo pelo qual
as famílias que moravam em casas
próximas e que utilizavam a mesma
água podiam adquirir o cólera ao
mesmo tempo, sem contato direto
com os doentes.
No entanto, Snow observou
que não era apenas pela água que a
doença era transmitida. Pessoas que
cuidaram de doentes e que não be-
beram água nem se alimentaram na
casa desses doentes adquiriam o
cólera. Como? Provavelmente, por
terem tocado em dejetos do doente
e depois, sem lavar as mãos, em sua
casa, terem tocado alimentos.
Baseando-se nessa hipótese,
Snow e outros médicos começaram
a agir. Em julho de 1849, houve 80
casos de cólera na rua Silver, em
Londres, em 15 dias. Dos 80 doen-
tes, morreram 38. Todas as pessoas
bebiam água tirada de um mesmo
poço. Observou-se que o esgoto
passava perto desse ponto e que
gotejava uma água suja no poço.
Esse poço foi interditado e acabou o
cólera naquela rua.
123
O pior caso desse tipo, que se
tornou tristemente famoso, foi o
ocorrido em Broad Street, em 1854.
Em um trecho de menos de 200
metros dessa rua, em um intervalo
de 10 dias, houve 500 mortes (um
quinto dos moradores). Verificou-se
que todos utilizavam a água retirada
de um mesmo poço, com uma
bomba manual. Próximo a esse lo-
cal, havia um asilo de pobres, com
535 pessoas. Somente 5 morreram
de cólera, no mesmo período, pois
utilizavam outra fonte de água. Da
mesma forma, os operários de uma
cervejaria no mesmo local não tive-
ram nenhum caso de cólera, pois ao
invés de tomarem água só bebiam
cerveja.
FIGURA
BOMBA.TIF
Todos esses casos pareciam
indicar que a água era uma das
grandes responsáveis pela transmis-
são do cólera (embora não fosse a
única). Mas a maior evidência sobre
isso foi obtida por Snow em um
estudo estatístico sobre o forneci-
mento de água de Londres. Havia,
na época, duas grandes empresas de
água encanada na cidade: a Lambert
e a Southwark & Vauxhall. Durante
o ano de 1854, de cada 100.000
pessoas que utilizavam água forne-
cida pela empresa Southwark &
Vauxhall, 114 tiveram cólera. No
mesmo período, de cada 100.000
pessoas que utilizavam água forne-
cida pela empresa Lambert, ne-
nhuma teve cólera. Nas ruas em que
algumas casas recebiam água de
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
uma das empresas e outras casas de
outra, houve 60 casos de cólera para
cada 100.000 pessoas. Portanto, os
casos de cólera pareciam estar dire-
tamente ligados ao fornecimento de
água pela empresa Southwark &
Vauxhall. Descobriu-se que essa
água era coletada no rio Tâmisa, em
uma região que recebia esgotos. A
água fornecida pela outra empresa,
pelo contrário, vinha de uma fonte
pura.
Se a causa do cólera era algo
que vinha pela água, devia ser pos-
sível filtrar o líquido e separar a
causa da enfermidade. Em uma
penitenciária, em que havia muitos
casos de cólera, experimentou-se
filtrar a água através de areia e de
carvão. Sabia-se que a areia retém a
maior parte das impurezas sólidas e
que o carvão absorve cheiros. No
entanto, mesmo com a filtragem,
continuou a haver o surgimento de
novos casos de cólera. Quando se
mudou a fonte da água utilizada,
cessou o cólera. Isso confirmava a
importância da água na transmissão
da doença, mas ao mesmo tempo
mostrava que a causa do cólera não
era algo que pudesse ser filtrado e
separado, por meios comuns, nem
era um tipo de miasma, associado
ao mau cheiro.
Apesar de todos os fatos cole-
tados por Snow, não se deve pensar
que houvesse alguma prova defini-
tiva de que o cólera era transmitido
através da água. Ele próprio cita
fatos difíceis de explicar. Alguns
médicos objetaram que nem todas
as pessoas que bebem água suposta-
mente contaminada ficam doentes.
124
Por que? Talvez o tipo de água pro-
duzisse uma predisposição à
doença, mas a causa fosse de outro
tipo - uma coisa que viesse pelo ar,
por exemplo. Houve o caso de uma
pessoa que, por engano, ingeriu o
líquido evacuado por um doente de
cólera - e, apesar disso, não ficou
doente. As pessoas que alegavam
esses fatos defendiam a idéia de que
a enfermidade provinha de
emanações no ar, miasmas.
Mesmo sem conseguir
explicar tais fatos, Snow admitiu
que eram os dejetos dos doentes que
transmitiam a doença. Sugeriu
então várias medidas que ainda hoje
são válidas, para a prevenção do
cólera:
1) asseio: lavar as mãos após con-
tato com doentes;
2) lavar as roupas pessoais e de
cama dos doentes, ou expô-las a
uma temperatura de mais de 100
graus;
3) evitar contaminação da água; se
houver suspeita sobre a água, fervê-
la para destruir a causa do cólera e
depois filtrá-la para melhorar o sa-
bor;
4) purificar os alimentos pela água
ou fogo e lavar as mãos antes de co-
mer, quando houver incidência de
cólera;
5) separar os doentes dos sãos.
Com certo otimismo, Snow
concluiu:
"Tenho confiança (...) que, obser-
vadas as precauções acima enumera-
das, precauções essas que creio
serem baseadas na noção exata da
causa do cólera, possa este tornar-se
extremamente raro e, por que não
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
dizer, ser totalmente banido dos países
civilizados."
Infelizmente, vemo-nos ainda
às voltas com o cólera, no Brasil.
Talvez Snow tivesse sido muito
otimista. Ou talvez estejamos vi-
vendo em um país que ainda não
pode ser considerado como civili-
zado.
RESISTÊNCIAS À HIPÓTESE
DE TRANSMISSÃO DO CÓLE-
RA PELA ÁGUA
O trabalho de John Snow que
foi descrito acima é muitas vezes
apresentado como um estudo que
estabeleceu sem nenhuma possibili-
dade de dúvidas a transmissão do
cólera pela água. Para se compreen-
der a dinâmica real da ciência, é im-
portante mostrar que as coisas não
são bem assim. Nossa tendência
normal é pensar que aquilo que
aceitamos hoje em dia foi
claramente provado e não pode ser
colocado em dúvida. Mas em cada
época existem sempre muitas
hipóteses diferentes e pode não se
tornar claro qual delas é a mais
correta.
Os dados apresentados por
Snow foram em geral aceitos como
reais, mas interpretados de outra
forma. A contaminação da água
potável por dejetos poderia ter pro-
duzido uma diarréia comum, enfra-
quecendo as pessoas e preparando
seus aparelhos digestivos para rece-
berem a infecção do cólera. Ou
seja: podia-se aceitar que os excre-
125
mentos na água fossem uma causa
que predispunha ao cólera, sem ser
sua causa essencial.
Em meados do século XIX,
Sir James R. Martin apontou a
existência de seis explicações da
difusão do cólera:
1. O cólera é produzido por uma
influência atmosférica climática e
por uma suscetibilidade dos
habitantes, produzida pelo hábito de
respirar uma atmosfera impura.
2. O cólera é causado por um con-
tagion: material morbífico que au-
menta no corpo humano e que se
propaga por emanações que saem
dos corpos dos doentes.
3. O cólera é causado por um vene-
no que produz a doença quando é
ingerido, multiplica-se no corpo
humano e sai nas fezes e vômito.
Esse veneno se espalha principal-
mente misturado à água, que é bebi-
da.
4. O cólera é devido a um material
ou veneno mórbido que se produz
apenas no ar, não no corpo, sendo
difundido pelas condições atmosfé-
ricas.
5. O cólera é o resultado de um tipo
de fermentação produzida no ar
estagnado, impuro e úmido; é trans-
portado em navios, em roupas e
outros objetos e assim é difundido
pelas ações humanas.
6. O cólera aumenta e se propaga
tanto pelo ar impuro quanto pelo
corpo humano (combinação de hi-
póteses acima).
A hipótese 3 é a de Snow, que
atualmente aceitamos. Na época, no
entanto, Sir James Martin concluiu
que a hipótese 5 (fermentação do
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
ar) era "a única que se sustenta com
base nos fatos conhecidos".
Outras hipóteses diferentes
também surgiram nesse momento.
O grande higienista alemão Max
von Pettenkofer (1818-1901)
sugeriu em 1854 que a fonte da
enfermidade não estava no ar nem
na água, mas na terra. Se o solo
fosse úmido e poroso, ele poderia
ser penetrado pelos produtos de
decomposição dos excrementos de
animais e do homem. Esse material
sofreria um tipo de fermentação no
solo, produzindo o veneno do
cólera. Esse veneno seria produzido
apenas com a presença de um tipo
especial de fermento contido nos
dejetos dos doentes de cólera. A
partir desse processo, seria
produzido um miasma que se
espalharia pelo ar.
Não aceitamos essa explica-
ção. No entanto, essa hipótese con-
duziu a métodos de profilaxia muito
adequados: Pettenkofer defendeu
cuidados sanitários, destruindo os
dejetos dos coléricos ou impedindo
que eles se espalhassem. O asseio e
a desinfecção foram um bom méto-
do preventivo da enfermidade.
A maior parte das pessoas que
estudaram o cólera nessa época
aceitava que a doença podia ser
transmitida pelos doentes, mas não
se chegava a uma acordo sobre o
modo como isso acontecia. Uma
pessoa da família ou uma
enfermeira poderia passar vários
dias ao lado de um colérico, sem
adquirir a enfermidade. Uma das
suposições que surgiu foi a de que
os dejetos do doente não eram
126
diretamente venenosos, mas que
depois de algum tempo ocorria
alguma transformação ou
multiplicação do material lá
contido.
A incerteza era tão grande,
que muitas autoridades preferiam
não manifestar nenhuma opinião.
Em 1848, a Academia Imperial de
Medicina de Paris nomeou uma
"comissão do cólera", encarregada
de fazer um relatório sobre os nu-
merosos trabalhos que eram recebi-
dos sobre esse assunto. Durante 18
anos, a comissão guardou um total
silêncio sobre essa importante ques-
tão, e quando divulgou suas conclu-
sões não afirmou nada de concreto
sobre as causas e cuidados para
evitar a doença.
Podemos observar o estado de
conhecimentos sobre o cólera no
Brasil, em meados do século XIX,
através de grande quantidade de
publicações da época. Um interes-
sante manual para uso do povo foi
publicado em 1855 pelo médico
Tomás Antunes de Abreu. Era um
folheto vendido por 3$000 réis jun-
tamente com dois frascos de remé-
dios para o cólera. Nesse folheto, o
autor indicava vários cuidados hi-
giênicos que lhe pareciam impor-
tantes:
"É inteiramente nociva a aglome-
ração de muitas pessoas dentro de um
pequeno recinto, principalmente tendo
que fechá-lo à noite; porque o ar muito
facilmente se corrompe, e não sendo
renovado, causará grande dano:
portanto convém, que os Srs. Proprie-
tários façam apartar os seus escravos,
dando-lhes acomodações mais espa-
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
çosas do que as de ordinário. Estas
habitações devem ser colocadas em
lugares secos, elevados, e arejados;
devem ser abertas de dia, limpas
freqüentemente, e caiadas; e visitadas
por quem possa fazer observar estas
regras, tendo o cuidado de não con-
sentir nelas a presença de roupa suja,
e nem de qualquer outro objeto, que
possa exalar mau cheiro. As tarimbas
[camas] devem ter de quatro a cinco
palmos de altura do chão.
Quando se der algum caso do
cólera, ainda mesmo não fatal, não se
consentirá que no respectivo aposento
habitem outros indivíduos, sem que
seja ele primeiramente desinfetado por
meio da água de Labarraque [cloro]
posta em bacias com água por espaço
de 24 horas, findas as quais se caiará,
e por oito dias se conservará aberto
dia e noite, depois do que pode ser
habitado sem recear-se mal algum."
Nota-se que a preocupação es-
sencial era com o ar.
O autor explicava o cólera
como um "envenenamento miasmá-
tico". Seu desenvolvimento seria
favorecido pela umidade, calor
forte, tempestades, variações brus-
cas e consideráveis da temperatura
do ar. Os fatores individuais que
predisporiam ao cólera eram: indi-
gestões, abuso de bebidas, comidas
muito gordurosas, frutos, tristeza,
terror, cólera, "abuso do coito".
Tomás de Abreu recomendava
também "lavar-se sem abusar dos
banhos"; mudar a roupa pelo menos
duas ou três vezes por semana e
sempre que estivesse molhada pelo
suor ou pela chuva; não trabalhar à
chuva e, se tomasse chuva, mudar
de roupa e tomar um ponche quen-
te, feito com água fervendo, açúcar,
127
aguardente e cascas de limão ou
laranja. Indicava também uma dieta
especial. Se, mesmo com esses cui-
dados, alguém adoecesse, o médico
recomendava vários tratamentos
caseiros e o uso dos dois remédios
que acompanhavam o livrete.
É evidente que tais medidas
não serviam para evitar o cólera.
Quem se guiasse por esse folheto
não tomaria nenhum cuidado com a
água ou com os dejetos do doente,
ficando presa fácil da enfermidade.
Em 1865, a França foi atingida
pela quarta epidemia de cólera. Os
meios aceitos até então não impedi-
ram que a enfermidade se espa-
lhasse. Nesse ano, refletindo sobre
o cólera, o médico Michel Chevreul
assim resumiu os conhecimentos
existentes: a causa do cólera é des-
conhecida; seu tratamento é desco-
nhecido.
Na França ainda não se aceita-
va a idéia de que o cólera fosse con-
tagioso. Chevreul relata que algu-
mas pessoas corajosas, para testar a
possibilidade do contágio,
ingeriram os dejetos dos coléricos,
vestiram suas roupas e deitaram-se
em seus leitos sujos. Nada lhes
ocorreu, concluindo-se então que a
doença não era contagiosa.
Chevreul defendeu a idéia de
que o cólera era contagioso, porém
não tinha provas disso. Por isso,
sugeriu que fosse feito um estudo
detalhado do ar em volta dos doen-
tes, de seus dejetos, e que se procu-
rasse também a existência de micro-
organismos vegetais (micrófitos) ou
animais (microzoários) nos dejetos
dos coléricos.
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
Como vimos, Pouchet já havia
observado vibriões nos dejetos dos
coléricos, mas não se deu impor-
tância à sua descoberta. A idéia de
que a transmissão da enfermidade
se dava pelo ar era muito forte. A
Academia de Ciências de Paris for-
mou uma Comissão para identificar
o material transmissor do cólera.
Seguindo a sugestão de Chevreul,
imaginou-se que a doença poderia
ser causada por microorganismos
que flutuassem pelo ar. Nessa
época, Louis Pasteur havia encon-
trado seres microscópicos no ar,
capazes de produzir a putrefação de
materiais orgânicos. Ele fez parte
dessa Comissão, que durante meses
recolheu e analisou a respiração e o
ar em volta de doentes de cólera.
Nada se descobriu. O fracasso foi
repetido por um grupo inglês, que
realizou análises químicas e micros-
cópicas do ar nas alas de coléricos,
em hospitais. A partir desses estu-
dos, a idéia de que o cólera poderia
ser causado por seres microscópicos
foi abandonada, durante décadas.
Durante o períodoem que o
cólera produziu grandes epidemias,
o movimento sanitarista ressurgiu,
com a mesma base teórica do século
XVIII - a hipótese dos miasmas.
Aproximadamente em 1850
surgiram legislações sanitárias em
diversos países. Na Inglaterra, o
advogado Edwin Chadwick, utili-
zando dados estatísticos, estabele-
ceu a existência de uma correlação
entre condições de vida e mortali-
dade. Seu trabalho procurava mos-
trar que as doenças transmissíveis
eram causadas por miasmas, surgin-
128
do de matéria animal ou vegetal em
decomposição, em lixo, excremen-
tos, etc. Como resultado, foram
adotadas medidas de limpeza das
cidades, construção de esgotos e
suprimentos de água livres de con-
taminação.
Foi também graças a esse mo-
vimento que o rio Tâmisa, que atra-
vessa Londres, foi recuperado. Em
meados do século XIX, o cheiro
desse rio era tão insuportável que se
colocou em questão se o
Parlamento (às suas margens)
poderia continuar a se reunir. Pode-
se imaginar que a situação fosse
semelhante à do terrível cheiro do
rio Tietê, que atravessa a cidade de
São Paulo.
Nos Estados Unidos, o co-
merciante Lemuel Shattuck teve um
papel político semelhante ao de
Chadwick, conseguindo também
muitos resultados importantes, em
1850. Os hospitais, escolas e fábri-
cas também sofreram uma melhora
higiênica considerável. No mesmo
período, na Alemanha, Max von
Pettenkofer conseguiu aprovar uma
legislação sanitária. Foram também
criadas as primeiras cátedras uni-
versitárias dedicadas à saúde (ou
seja, à higiene).
Todas as medidas do movi-
mento sanitarista (limpeza, água,
esgoto) reduziram muito a mortali-
dade, na época. Mesmo sem que se
compreendesse a causa da peste
bubônica, da lepra e do cólera, essas
doenças praticamente desaparece-
ram dos países mais desenvolvidos.
Outras enfermidades, como tifo e
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis 129

tuberculose, não foram no entanto

eliminadas.
A teoria dos miasmas foi uma
das mais importantes e úteis de toda
a história da medicina. Em muitas
ocasiões, levou a importantes cuida-
dos de higiene e a uma redução da
mortalidade. Mas ocorreu neste
caso aquilo que geralmente sucede
quando uma teoria tem sucesso: ela
impede o desenvolvimento de novas
hipóteses e, após dar contribuições
positivas, pode se tornar mais pre-
judicial do que benéfica, levando à
estagnação da ciência.
 O DESENVOLVIMENTO DA TEORIA MI-
10 CROBIANA DAS DOENÇAS
PASTEUR, BÉCHAMP E AS
DOENÇAS DOS BICHOS-DA-
SEDA
Na década de 1860, houve im-
portantes avanços na compreensão
do papel de microorganismos em
doenças contagiosas. Foram se
acumulando estudos que defendem
aquilo que chamamos de "teoria
microbiana das doenças". A palavra
"micróbio" não existia ainda, e
nesse período seria mais adequado
falar sobre a teoria dos "parasitas
microscópicos".
Foi nessa época que Pasteur
desenvolveu o seu primeiro estudo
que teve relação direta com proble-
mas médicos: a pesquisa da causa
da enfermidade dos bichos-da-seda.
A quase totalidade dos livros afirma
que, nessa ocasião, Pasteur iniciou
o estudo científico da teoria
microbiana das enfermidades.
Como veremos, a história não foi
bem essa. Pelo contrário: nesse
episódio, Pasteur foi um opositor da
teoria microbiana.
A criação de bichos-da-seda
era de grande importância
econômica na França. No entanto, a
partir de 1853, a produção caiu
progressivamente, reduzindo-se a
1/5 do que era antes, por causa de
uma enfermidade que dizimava as
criações - a pebrina.
Duas décadas antes, como já
foi indicado, uma doença dos bi-
chos-da-seda (chamada
"muscardina") havia sido estudada
por Bassi, que descobriu tratar-se de
uma enfermidade causada por um
fungo microscópico. A enfermidade
que afetava as criações na década
de 1850, no entanto, era outra. Os
bichos-da-seda atacados pela nova
doença apresentavam uma série de
pequenas manchas negras na super-
fície, e corpúsculos negros dentro
dos diversos órgãos.
O naturalista Armand de Qua-
trefages descreveu a enfermidade
como possuindo ao mesmo tempo
um caráter epidêmico e hereditário.
A pebrina era epidêmica, no sentido
de ser uma doença que não era pró-
pria do local, mas se manifestava
durante um certo tempo de modo
intenso, atingindo toda uma popula-
ção através de uma causa comum.
Era hereditária, no sentido de que
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
os bichos-da-seda doentes
produziam ovos "viciados": "(...)
todos eles estavam atingidos pela
pebrina, que os matou em parte,
deixando os sobreviventes
transmitirem aos ovos o germe da
doença". Quatrefages comparava a
pebrina à tuberculose, que também
parecia ser hereditária.
Dada a natureza "hereditária"
da doença, Quatrefages recomen-
dava que só fossem aproveitados os
ovos de bichos sadios, isso é, sem
manchas. Para reduzir a "influência
epidêmica" da enfermidade, Quatre-
fages indicava que as criações devi-
am ser pequenas e que se deviam
tomar todos os cuidados higiênicos.
FIGURAS
BISEDA1.TIF
BISEDA2.TIF
Em 1865, a epidemia se
tornou tão grave que os prefeitos e
proprietários agrícolas solicitaram
providências ao Senado. Por in-
fluência do químico Jean-Baptiste
Dumas, Pasteur foi indicado para
esse trabalho.
Louis Pasteur (1822-1895) era
um químico. Sua formação nada
tinha a ver com Medicina ou Histó-
ria Natural. A única ligação entre
seu trabalho e a Biologia, anterior-
mente, tinha sido seu estudo de
microorganismos responsáveis pela
fermentação e pela putrefação. Ape-
sar da falta de preparo na área, Pas-
teur aceitou a indicação de Dumas e
iniciou o estudo da pebrina.
A maior parte das idéias de
Pasteur coincidia com as de Quatre-
131
fages, cujos trabalhos ele havia es-
tudado. Pasteur admitiu que os ovos
provenientes de bichos-da-seda com
corpúsculos deviam ser considera-
dos doentes, mesmo se não se no-
tassem nos próprios ovos as man-
chas que assinalavam a pebrina. Ele
aceitou, portanto, que a enfer-
midade era hereditária e semelhante
à tuberculose.
Utilizando essa concepção,
Pasteur propôs que se examinasse
todo o corpo do macho e da fêmea,
após a colocação dos ovos, para
procurar a existência de corpúscu-
los. Se houvesse corpúsculos nos
pais, os ovos seriam declarados
doentios.
Quanto aos próprios corpúscu-
los, Pasteur adotou uma opinião que
já havia sido proposta anteriormente
pelo italiano Ciccone: eles não seri-
am microorganismos e sim o pro-
duto de um organismo doente.
"(...) atrevo-me a dizer que minha
opinião presente é que os corpúsculos
não são nem animais nem vegetais,
mas corpos mais ou menos análogos
às granulações das células cancerosas
ou dos tubérculos pulmonares. Do
ponto de vista de uma classificação
metódica, eles deveriam ser
classificados preferivelmente ao lado
dos glóbulos de pus ou dos glóbulos
do sangue, ou mesmo dos grãos de
amido, do que ao lado dos infusórios
ou dos mofos."
Pode-se perceber que, no iní-
cio de seu estudo dos bichos-da-
seda, Pasteur utilizava idéias idênti-
cas às de seus antecessores.
Em um trabalho posterior,
Pasteur começou a considerar a
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
possibilidade de existência de
infecção nas criações dos bichos-
da-seda. Essa infecção podia ser
evitada afastando os animais mortos
dos sadios e tomando cuidados de
asseio.
Para descobrir a "fonte de in-
fecção", Pasteur analisou a poeira
dos alojamentos dos bichos-da-seda
e encontrou nela uma grande quan-
tidade de corpúsculos. Ele se per-
guntou se esses corpúsculos podiam
ser microorganismos, ou esporos
dos mesmos, por analogia com a
doença que havia sido estudada por
Bassi (a muscardina). Mas ele
negou claramente essa
possibilidade.
"Deposito sobre a mesa da Aca-
demia um pouco do pó do alojamento
de que falo. Examinando-o ao micros-
cópio, a Academia poderá se conven-
cer da assustadora multiplicação
desses pequenos corpos que eu
sempre considero como uma produção
que não é nem vegetal nem animal,
incapaz de se reproduzir, e que deve
ser incluída na categoria desses
corpos que a fisiologia distingue há
alguns anos como organitas, tais como
os glóbulos do sangue, os glóbulos do
pus, etc."
Apesar de não serem microor-
ganismos, esses corpúsculos encon-
trados na poeira seriam maléficos,
pois Pasteur afirmava conterem
"elementos tóxicos em um alto
grau". Polvilhando as folhas de
amoreira que alimentavam os bi-
chos-da-seda com a poeira repleta
de corpúsculos, havia uma grande
mortalidade entre os animais, em
132
poucos dias, embora eles não fi-
cassem cheios de corpúsculos.
A posição de Pasteur nessa
época era confusa e até contraditó-
ria. Ele admitia claramente que os
bichos-da-seda podiam se tornar
doentes durante a criação; falava
em infecção e chegou a se referia a
contágio, mas atribuiu a infecção a
corpúsculos que não se
reproduziam, que eram apenas
tóxicos e que matavam rapidamente
os bichos sem torná-los cor-
pusculosos - ou seja, sem transmitir
a pebrina.
FIGURA
PASTEUR.TIF
Três semanas após a apresen-
tação do segundo trabalho de Pas-
teur, Antoine Béchamp (1816-1908)
apresentou à Academia de Ciências
de Paris o resultado de estudos que
estava desenvolvendo sobre os bi-
chos-da-seda. No início de seu tra-
balho, Béchamp expôs com toda
clareza as duas alternativas para
compreender a pebrina:
"Pode-se fazer duas hipóteses
para dar conta da natureza da doença
chamada pebrina.
1ª Ela é constitucional. Nesse caso
os corpúsculos vibrantes não passam
de um sinal patogênico, uma produção
patológica. Longe de ser causa da
doença, eles são apenas seu efeito.
2ª Ela é parasitária. Então os cor-
púsculos, se não se descobrir ne-
nhuma outra produção organizada, são
a causa produtora da doença.
O trabalho que desenvolvo há
quatro meses está fundamentado
sobre a segunda alternativa."
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
Portanto, Béchamp estava ex-
plorando a possibilidade que
Pasteur rejeitou desde o início: a de
que os corpúsculos fossem parasitas
microscópicos vivos, que fossem a
própria causa da pebrina.
A visão de Pasteur sobre os
corpúsculos foi atacada também
pelo naturalista Balbiani. Segundo
ele, haviam sido feitos estudos quí-
micos sobre os corpúsculos, conclu-
indo que eles não tinham as proprie-
dades dos tecidos animais. Por isso,
Balbiani afirma que, ao invés de
serem produzidos pelo corpo do
bicho-da-seda, os corpúsculos in-
vadiam gradualmente os seus teci-
dos, como parasitas. Ele comparou
os corpúsculos da pebrina a parasi-
tas vegetais que já haviam sido es-
tudados antes em outros animais
(peixes, aranhas, insetos, etc.).
Pasteur havia feito estudos so-
bre fermentações e aceitava que
esse fenômeno era produzido por
microorganismos. Béchamp, na
mesma época, havia chegado a
conclusões idênticas. Aproveitando
sua experiência com esse tipo de
fenômenos, Béchamp testou os
corpúsculos da pebrina para
verificar se eles se comportavam
como fermentos. Colocando-os em
uma solução de açúcar de cana,
verificou que eles de fato
produziam a fermentação do
líquido, com a transformação do
açúcar em glucose e acidificação do
líquido. Como se admitia que os
fermentos eram vegetais microscó-
picos, concluia-se que os corpúscu-
133
los eram parasitas e não produtos
dos bichos-da-seda.
Béchamp fez outros testes que
deram também resultados muito
claros. Se os corpúsculos fossem
produtos do animal, eles deveriam
de desfazer quando um bicho-da-
seda morto apodrecesse. Béchamp
esmagou três bichos-da-seda pouco
corpusculosos em água. Observou
inicialmente o líquido e viu que
uma gota colocada ao microscópio
mostrava três ou quatro corpúsculos
de cada vez, no campo visual.
Deixou o líquido se decompor
durante oito dias e notou um cheiro
característico de coisas podres.
Examinou então uma gota do
líquido no microscópio. Observou
que havia uma enorme quantidade
de corpúsculos iguais aos dos
bichos-da-seda. Eles não haviam se
dissolvido ou apodrecido. Pelo
contrário: eles haviam se
multiplicado. Isso mostrava ao
mesmo tempo que não eram partes
dos bichos-da-seda, e que eram se-
res vivos autônomos, pois haviam
se reproduzido.
Além disso, Béchamp obser-
vou que os corpúsculos tinham
certo movimento (eram chamados
às vezes de "corpúsculos vibrantes",
por causa disso). Quando eram dei-
xados muito tempo em potassa
cáustica, o movimento desaparecia.
A única interpretação razoável do
fenômeno era a de que eles eram
vivos e que a potassa os havia ma-
tado.
Pasteur não foi capaz de res-
ponder aos argumentos de Balbiani
e Béchamp.
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
Béchamp procurou estudar o
processo de reprodução dos corpús-
culos. Em março de 1867, publicou
o resumo de um trabalho em que
mostrava que esses corpúsculos se
dividiam por cissiparidade, como
vários outros microorganismos.
No mês seguinte, Pasteur apre-
sentou também à Academia de Ci-
ências de Paris um pequeno
trabalho em que anunciava ter
mudado de opinião e aceitar agora
que os corpúsculos eram parasitas.
No entanto, o motivo da mudança
de opinião de Pasteur não foi o
trabalho de Béchamp. Pelo
contrário: Pasteur nem citou o nome
de Béchamp, mas anunciou que ele
próprio, Pasteur, acabara de
descobrir que os corpúsculos se
dividem por cissiparidade no
estômago dos bichos-da-seda. A
partir desse momento, Pasteur con-
siderou que havia provado rigoro-
samente que os corpúsculos eram
parasitas e que eram a causa da pe-
brina.
Nem neste trabalho, nem em
qualquer outro posterior, Pasteur
admitiu que Béchamp havia defen-
dido antes dele, com excelentes ar-
gumentos e observações, a natureza
parasitária dos corpúsculos do bi-
cho-da-seda. Dada a grande influ-
ência de Pasteur na época, o traba-
lho de Béchamp foi esquecido. E
perpetuou-se, até hoje, a falsa his-
tória de que Pasteur, estudando os
bichos-da-seda, fundou a teoria
microbiana das enfermidades.
Sob o ponto de vista socioló-
gico, este episódio que estudamos
aqui é uma triste amostra de como,
134
muitas vezes, os pesquisadores
estão mais interessados em si pró-
prios do que na descoberta da ver-
dade. Os cientistas não são anjos.
São seres dotados de vaidade, de
agressividade, capazes de ocultar a
verdade, de mentir, de utilizar estra-
tégias pouco dignas para vencer os
adversários e sobressair-se social-
mente.
Sob o ponto de vista
científico, por outro lado, a
descrição desse episódio permite
também tirar algumas lições. Vimos
como foi difícil estabelecer que a
doença dos bichos-da-seda era
causada por microorganismos. Por
um lado, não basta observar o corpo
do animal e ver dentro dele certos
corpúsculos para concluir que esses
corpúsculos são microorganismos
que causam a enfermidade. É
preciso primeiro reconhecer que
esses corpúsculos são vivos;
verificar se eles podem viver fora
do organismo doente e se
reproduzir; se for possível, deve-se
identificar o seu tipo; e estabelecer
a relação entre eles e a doença. No
caso estudado, desde o início nin-
guém tinha dúvidas de que os cor-
púsculos eram ou causa, ou efeito
da doença. Mas, em princípio, po-
deria se tratar de outra coisa: os
corpúsculos poderiam ser microor-
ganismos que invadissem os
bichos-da-seda quando eles
estivessem debilitados pela
enfermidade, ao invés de serem a
própria causa da doença. Por isso,
ainda teria sido necessário que
Béchamp e Pasteur tivessem apro-
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
fundado suas investigações, para
esclarecer pontos como este.
DAVAINE E O ANTRAZ: O ES-
TUDO DE MICROORGANIS-
MOS NA DÉCADA DE 1860
Na década de 1860, ao mesmo
tempo em que Pasteur e Béchamp
investigavam os bichos-da-seda,
muitos outros pesquisadores se
dedicaram à pesquisa de microor-
ganismos e sua relação com doen-
ças.
Como já foi citado, Davaine
havia estudado, juntamente com
Rayer, o antraz ou carbúnculo dos
carneiros. Eles haviam observado a
presença de certos microorganismos
no sangue dos animais mortos. No
entanto, na época em que fizeram
esses estudos, eles próprios não
deram grande importância à desco-
berta. Em 1863, Davaine retomou
os estudos sobre o antraz.
Durante o trabalho anterior,
havia sido observado que o sangue
dos animais que haviam morrido
pelo antraz mostrava-se cheio de
coágulos e com a presença de certos
bastonetes (bactérias). No entanto,
esse sangue só era observado quan-
do o animal já tinha morrido. Havia
a possibilidade de que as bactérias
fossem apenas um produto da dete-
rioração ou putrefação do sangue.
Nos novos estudos, Davaine
observou que era capaz de transmi-
tir o antraz a animais sadios com
injeção de uma pequena quantidade
do sangue de animais doentes. Ino-
culou cavalos, bois e coelhos, que
135
morriam depois de três ou quatro
dias com os mesmos sintomas dos
carneiros e apresentando sempre o
sangue cheio de coágulos e com os
mesmos microorganismos. No en-
tanto, inicialmente os bastonetes só
eram observados quando o animal
morria.
Davaine fez testes de
transmissões sucessivas da doença
em coelhos: quando um deles
morria, utilizava seu sangue para
produzir a doença em um outro, e
assim sucessivamente. O resultado
era sempre idêntico.
Estudando o sangue dos ani-
mais inoculados, dia após dia, Da-
vaine observou que havia um perío-
do no qual não se observava ne-
nhuma bactéria; no entanto, no ter-
ceiro dia, elas começavam a apare-
cer e seu número aumentava muito,
antes que surgisse qualquer sintoma
da doença. Logo depois, o animal se
mostrava doente e morria em pou-
cas horas.
Durante esse período inicial de
"incubação" da doença (termo
usado por Davaine), o sangue não
transmitia a doença. Quando os
bacilos se tornavam visíveis, o san-
gue passava a transmitir a doença.
Davaine concluiu que as bactérias
eram a causa do antraz, pois sur-
giam no sangue antes de qualquer
outro sinal da doença e porque ape-
nas quando estavam presentes era
possível transmitir essa doença por
inoculação do sangue.
Surgiram, no entanto, objeções
ao trabalho de Davaine. Poderia ter
ocorrido que o sangue contivesse
alguma substância (um veneno)
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
capaz de produzir a doença;
enquanto esse veneno estivesse
começando a atuar no organismo, o
sangue ainda seria incapaz de
transmitir a doença; depois, quando
o organismo já estivesse doente, o
sangue se tornaria carregado de
veneno, pela sua deterioração e
putrefação; ao mesmo tempo,
surgiriam os microorganismos, que
seriam um dos sintomas e não a
causa da doença.
No ano seguinte (1864), Da-
vaine publicou novo trabalho.
Inoculou 150 animais, sempre com
resultados idênticos. Observou que
guardando durante algum tempo o
sangue de coelhos mortos pelo car-
búnculo e permitindo que o sangue
apodrecesse, as bactérias eram des-
truídas. Tomando esse sangue apo-
drecido, Davaine injetou pequenas
quantidades em coelhos sadios. Eles
não adquiriram o carbúnculo e não
surgiam bactérias no seu sangue.
Quando a quantidade de sangue
podre era grande, os coelhos ino-
culados morriam, mas com
sintomas diferentes dos observados
no antraz. Colhendo sangue desses
coelhos, logo antes de sua morte,
Davaine observou que ele não
transmitia a doença a outros
coelhos.
Davaine concluiu que o antraz
não tinha relação com o apodreci-
mento do sangue e que não era um
veneno. A putrefação produzia
algum tipo de substância tóxica ou
venenosa, mas que não se transmitia
por inoculações sucessivas. O car-
búnculo, pelo contrário, sempre se
reproduzia nas sucessivas inocula-
136
ções, comportando-se como um ser
vivo.
Neste trabalho, Davaine utili-
zou a palavra "vírus" para designar
a causa do antraz ou carbúnculo.
Até essa época, como vimos, essa
palavra era aplicada
indiscriminadamente a uma grande
variedade de influências mórbidas
ou venenosas, incluindo o veneno
das serpentes. No entanto, a partir
desse momento começou a surgir
uma diferenciação entre venenos
propriamente ditos (que não se
reproduzem e propagam de um
doente para outro) e os vírus (que se
propagam sucessivamente, como no
caso da varíola).
É claro que as bactérias de
Davaine não eram vírus no sentido
atual da palavra. Mas este foi um
dos passos pelos quais se chegou à
conceituação atual.
Outra importante linha de in-
vestigações foi desenvolvida na
mesma época por François Jules
Lemaire. Como Pasteur e Béchamp,
Lemaire era um químico e não mé-
dico ou biólogo. No início da déca-
da de 1860 ele se dedicava ao estu-
do de substâncias anti-sépticas.
Observou que a benzina, o ácido
fênico e o alcatrão eram capazes de
interromper a fermentação e a pu-
trefação orgânica. Estudou espe-
cialmente as propriedades do ácido
fênico, mostrando que ele servia
para destruir os microorganismos.
Utilizou essa substância na conser-
vação de peças anatômicas e de
animais. Em 1861, mostrou que o
ácido fênico diluído a 1% e adicio-
nado ao ácido acético curava a
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
sarna, matando o ácaro que produz
essa afecção.
Do estudo dessas substâncias
químicas, Lemaire foi levado à in-
vestigação dos microorganismos
que produziam a fermentação e
putrefação. Existia a crença de que
esses seres podiam se espalhar pelo
ar, mas os estudos realizados nessa
época não eram totalmente conclu-
sivos. Lemaire desenvolveu um
novo método para capturar micro-
organismos do ar. Ele colocava gelo
dentro de um balão de vidro, que
era depois fechado. O balão, colo-
cado na atmosfera, produzia a con-
densação de vapor d'água em sua
superfície externa e, juntamente
com o vapor, eram coletados os
microorganismos do ambiente.
Lemaire separava o líquido e depois
o estudava ao microscópio.
Durante as fermentações e pu-
trefações há desprendimento de
gases da substâncias em transforma-
ção. Em 1864, Lemaire estudou
pelo processo acima indicado o ar
acima de materiais em fermentação
e putrefação e observou que, junta-
mente com os gases, desprendem-se
dessas substâncias os seres micros-
cópicos que produzem esses proces-
sos. Imaginou então que os
miasmas não eram simplesmente
odores, mas microorganismos que
acompanhavam os cheiros fétidos
de substâncias em decomposição.
No mesmo ano, Lemaire estudou
um fungo microscópico (o Achorion
schoenleinii, já estudado antes por
Bazin) que produz uma micose no
homem. Bazin já havia sugerido
que esse microorganismo poderia se
137
espalhar pelo ar. Lemaire estudou
um menino que tinha essa afecção
no couro cabeludo. Produzindo uma
leve corrente de ar da cabeça do
menino em direção a um balão de
vidro com gelo, a 50 cm de
distância, ele verificou que a
umidade condensada em torno do
balão continha esporos de
Achorion. Esta foi a primeira vez
que se detectou no ar a presença de
seres vivos capazes de reproduzir
uma doença.
Lemaire realizou vários estu-
dos utilizando sua técnica de coleta
de microorganismos do ar. Em
1866, pesquisou o ar exalado na
respiração de pessoas saudáveis.
Para isso, investigou o ar dos quar-
tos de uma instalação militar. Os
soldados dormiam em quartos cole-
tivos, com portas e janelas
fechadas. Deitavam-se às 9 horas da
noite. Durante dez dias, entre as 4 e
5 horas da manhã, antes que eles se
levantassem, Lemaire coletava a
umidade do ar dos alojamentos,
para estudo. Os soldados eram
todos saudáveis, jovens e se
alimentavam bem. O pesquisador
contou que, ao entrar nos quartos,
sentia um forte odor desagradável,
"sui generis". Lemaire coletava uma
certa quantidade de líquido
condensado do ar. Esse líquido
tinha o mesmo odor desagradável
do quarto.
Observando depois esse lí-
quido ao microscópio, observou a
presença de vários corpúsculos
cilíndricos, esféricos e ovóides, que
se multiplicavam rapidamente, nas
horas seguintes. Identificou várias
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
bactérias conhecidas, nesse
material.
Para comparação, Lemaire
coletou também, no mesmo horário,
o ar exterior, à mesma altura dos
quartos. A água coletada era pura,
sem aparentar microorganismos.
Lemaire concluiu que a
própria respiração de pessoas
saudáveis produz um miasma, que
poderia ser daninho às pessoas
fracas. O estudo mostrava também a
importância da ventilação dos
quartos, à noite.
De certa forma, Lemaire esta-
va se encaminhando na direção de
nossos conceitos atuais, mas várias
de suas idéias eram diferentes das
que aceitamos. Talvez por não ser
um biólogo, não dava muita impor-
tância às diferenças entre os micro-
organismos que observava. Por não
ser médico, também não percebia
grande diferença entre as doenças.
Em 1868, sugeriu que a peste, a
febre amarela, a febre intermitente
(malária), o tifo, o cólera e várias
outras doenças transmissíveis fos-
sem todas de natureza idêntica,
mostrando sintomas diferentes ape-
nas por causa de distinções entre os
indivíduos afetados, suas alimenta-
ções, e outras condições. Ele consi-
derou que todas essas doenças eram
de natureza parasitária, produzidas
por infusórios, pois haviam sido
encontrados vibriões no sangue de
pacientes com todas essas enfermi-
dades.
A teoria de Lemaire era uma
modernização da teoria dos
miasmas não específicos. Ele supôs
que tanto as matérias em putrefação
138
como os próprios homens e animais
saudáveis, produziam
continuamente miasmas, com o
desprendimento de vegetais e
animais microscópicos no ar. Esses
microorganismos poderiam entrar
no corpo das pessoas através de
vários caminhos (pela respiração,
pela pele, pela ingestão de alimen-
tos) e produzir em seu interior um
estado de fermentação e putrefação
que causaria as doenças. Lemaire
afirmava que as emanações gasosas
de qualquer tipo de material orgâni-
co podre eram capazes de produzir
doenças graves e a morte de
animais sadios. O mesmo resultado
era obtido pela introdução de
material em putrefação no animal
através de inoculação sub-cutânea,
injeção nas veias e introdução no
tubo digestivo. Matando-se os mi-
croorganismos do material em pu-
trefação pelo ácido fênico, ele já
não produzia mais esses efeitos.
Começou também a surgir
nessa época a idéia de que as pes-
soas poderiam se proteger contra as
doenças ingerindo desinfetantes e
anti-sépticos. Do creosoto e do
alcatrão, que tinham poder anti-
séptico, fizeram-se o "rum creoso-
tado" e o "conhaque de alcatrão",
que foram muito populares no
Brasil até meados do século XX.
Lemaire, como outras pessoas
da época, aderiu de forma pouco
cuidadosa à idéia de que os micro-
organismos podem transmitir doen-
ças. Durante a década de 1860,
houve uma explosão de
"descobertas" de seres microscópi-
cos que causavam todas as doenças
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
conhecidas. Em 1867, Victor Poulet
observou infusórios no ar expirado
por crianças com coqueluche: ob-
servou bactérias e bacilos e supôs
que eles eram a causa da doença,
que parecia ser contagiosa. Mas seu
estudo se reduziu a isso.
Nessa fase, os microorganis-
mos não eram isolados, cultivados,
nem se testava se eles realmente
transmitiam a doença. Poucos
foram os casos em que houve
sequer uma identificação cuidadosa
desses microorganismos. As
descrições de diferentes
observadores eram em geral
contraditórias.
O botânico Hallier, de Jena,
utilizava um método simples de
estudo. Examinava ao microscópio
as secreções dos doentes, depois
elas eram semeadas em qualquer
meio de cultura e o mofo que surgia
era declarado causa da doença. Ale-
gou descobrir a causa do cólera, da
febre tifóide, do tifo exantemático,
da varíola, etc. Seus trabalhos
foram atacados por De Bary,
especialista em plantas inferiores,
que mostrou que os mesmos mofos
surgiam também espontaneamente
em culturas em contato com o ar, e
que não se reproduziam sempre os
mesmos efeitos quando o teste de
Hallier era repetido. Trabalhos
como o de Hallier trouxeram
descrédito a esse tipo de explicação.
Havia boas exceções. O estudo
de afecções externas produzidas por
fungos - como as micoses - conse-
guiu se desenvolver de modo bas-
tante satisfatório. Em 1867, Robert
Wreden estudou doenças do ouvido
139
humano, encontrando em alguns
casos os fungos Aspergillus flaves-
cens e Aspergillus nigricans. Cole-
tou esses fungos e observou que
conseguia cultivá-los em uma la-
ranja. Testou sobre os fungos culti-
vados a ação de várias substâncias,
para verificar de que modo era pos-
sível destruí-los. Verificou que o
hipoclorito de cálcio diluído e o
arsenito de potássio tinham grande
poder contra esses fungos, enquanto
que outras substâncias recomenda-
das na época, como o álcool, não
destruíam os fungos. Esse tipo de
teste foi o precursor dos modernos
antibiogramas.
Wreden estudou também
como esses fungos se espalhavam
pelo ar. Em um hospício, observou
a ocorrência desses fungos em
pessoas que ocupavam uma sala
que tinha uma parede mofada.
Apenas quando a parede foi lavada
com solução de hipoclorito de
cálcio, destruindo o mofo, foi
possível curar de modo definitivo as
pessoas.
Nesse período, o estudo mais
completo e cuidadoso de microor-
ganismos associados a doenças foi,
sem dúvidas, o de Davaine. Após as
investigações que já havia realizado
sobre o antraz, ele continuou suas
pesquisas, aprofundando-as e res-
pondendo a novas objeções. Apesar
de todos os testes que havia feito
antes, permanecia a dúvida sobre se
eram realmente as bactérias que
produziam o antraz, ou se alguma
outra substância do sangue poderia
ser a verdadeira causa da doença.
Davaine injetou sangue de um coe-
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
lho doente em uma fêmea, no final
da gravidez. A coelha ficou doente
e morreu, mas o feto não mostrava
sinais da doença e não foram encon-
tradas as bactérias em seu sangue. É
o próprio sangue da mãe que ali-
menta e permite a oxigenação do
feto. Davaine percebeu que esse
sangue era filtrado pela placenta,
não havendo passagem das bacté-
rias. Isso era uma forte indicação de
que a doença era realmente causada
por elas e não por alguma substân-
cia dissolvida no sangue.
Davaine conseguiu depois re-
produzir esse mesmo tipo de
fenômeno artificialmente. Para isso,
filtrou o sangue de um animal doen-
te em um filtro de porcelana; verifi-
cou que o material retido no filtro,
que continha as bactérias, transmitia
a doença; o líquido que atravessava
o filtro e que não continha os cor-
púsculos não transmitia o antraz.
Era difícil objetar a esses novos
experimentos.
Em 1869, Davaine desenvol-
veu, com o auxílio de A. Raimbert,
um estudo sobre a transmissão do
antraz. Embora essa doença fosse,
na época, mais comum entre os
animais, havia uma doença humana
semelhante, chamada às vezes de
"pústula maligna". Os trabalhadores
dos matadouros e curtumes eram às
vezes acometidos por essa doença
mortal e diziam que ela lhes era
transmitida pelas moscas. Raimbert
estudou os vários tipos de moscas
que infestavam esses locais. Algu-
mas delas se alimentavam de san-
gue, e ele imaginou que podiam ser
realmente o veículo de transmissão
140
da doença. Fez experimentos em
que colocou sangue de animais do-
entes de antraz em um recipiente,
verificando que esse tipo de mosca
se alimentava do sangue. Estudou
depois as moscas ao microscópio,
verificando que fora de seu corpo e
no seu interior havia bactérias do
antraz. Esmagando diferentes partes
do corpo das moscas, fez experi-
mentos de inoculação em cobaias,
que morreram de antraz. Isso mos-
trava que as bactérias ingeridas pe-
las moscas mantinham o seu poder
e não haviam morrido. O estudo
não mostrou, no entanto, que a
picada das moscas realmente
transmitisse a doença, nem que esse
fosse o modo pelo qual a doença era
de fato transmitida.
No mesmo ano, Davaine
publicou um trabalho comparando
os efeitos de injeções de substâncias
podres com injeções de sangue com
antraz. Anteriormente, ele havia
concluído que, no caso de substân-
cias podres, havia simplesmente um
veneno, que não se reproduzia no
organismo. No entanto, prosseguin-
do seus estudos, ele se convenceu
de que os microorganismos que
produziam a putrefação de substân-
cias orgânicas eram a causa da
morte por septicemia. Em seus ex-
perimentos, tomou o sangue contido
no coração de um boi sadio, guar-
dou-o durante dois dias e, quando
observou que estava apodrecendo,
injetou-o em cobaias. Elas
morreram depois de poucos dias, e
no seu sangue Davaine observou a
presença de muitas bactérias
diferentes da do antraz: eram
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
filamentos móveis, do tipo chamado
de "vibrião", enquanto as bactérias
do antraz eram imóveis.
Tomando o sangue das
cobaias mortas, Davaine o injetou
em novas cobaias e observou que
era possível transmitir
sucessivamente a septicemia. No
caso do antraz, uma gota de sangue
era suficiente para transmitir a
doença; no caso da septicemia, era
necessária uma quantidade maior,
mas a doença também era
transmitida.
Note-se como a pesquisa de
Davaine era cuidadosa. Ele procu-
rava investigar todos os aspectos,
fazer comparações, identificar os
agentes das doenças, fazer sucessi-
vas transmissões a animais sadios,
etc. Nesse período, pode-se dizer
que seu trabalho foi exemplar.
Apesar de todos esses cuida-
dos, o trabalho de Davaine não foi
suficiente para convencer os mais
céticos. Um deles foi o influente
pesquisador Claude Bernard (1813-
1878). Bernard aceitava que
diferentes microorganismos podem
existir e atacar o homem, mas que o
ponto essencial é o estado interno
do organismo, e por isso esses
agentes podem estar presentes sem
produzir efeito. Afirmava que os
vírus se desenvolvem muitas vezes
no organismo e por isso podem ser
considerados mais como produtos
da doença do que suas causas.
Acreditava que as bactérias do
antraz podiam se desenvolver
espontaneamente no organismo
(sem infecção externa), embora a
doença pudesse também ser
141
transmitida de um animal doente
para outros.
As dúvidas de Bernard não
eram razoáveis, dado o volume de
evidências apresentadas por Da-
vaine. No entanto, havia uma
grande mistura de bons trabalhos
com pesquisas fracas e duvidosas,
na época. Era difícil perceber a
diferença entre eles. Quais eram,
afinal, os critérios que poderiam
discriminar entre uma investigação
completa, conclusiva, e uma
investigação incompleta? Isso não
estava nem um pouco claro. Foi
graças ao trabalho de Koch, na dé-
cada seguinte, que foram estabeleci-
dos esses critérios.
A INFECÇÃO DE CORTES E
FERIDAS E O MÉTODO ANTI-
SÉPTICO DE LISTER
À medida que se desenvolvia
o conhecimento dos
microorganismos e de suas relações
com enfermidades, esses
conhecimentos eram também
aplicados à prática médica.
Costuma-se considerar que um dos
primeiros resultados médicos desses
desenvolvimentos foi o trabalho de
Joseph Lister (1827-1912) de pre-
venção de infecção de ferimentos.
Lister era um cirurgião que es-
tava estudando as complicações que
ocorriam no tratamento de fraturas
expostas. Quando uma pessoa se
feria e fraturava um braço ou uma
perna, o tratamento era relativa-
mente simples e satisfatório sempre
que o dano era apenas interno. No
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
entanto, quando o acidente produzia
uma ferida externa (fratura
exposta), surgiam infecções que
eram, geralmente, mortais. Quando
era necessário amputar um membro,
era quase certa a morte do paciente,
pelo mesmo motivo.
Em seu primeiro trabalho,
publicado em 1867, Lister descre-
veu as ocorrências comuns nesses
casos: parecia que o sangue se alte-
rava, ocorrendo uma putrefação no
local da ferida. Vinte e quatro horas
depois do acidente que ocasionou a
fratura, saía da ferida um líquido ou
soro que tinha um odor de matéria
em decomposição. Esse odor se
tornava cada vez mais fétido
durante os dois ou três dias
seguintes, antes do estabelecimento
da supuração, ou seja, do
surgimento de pus. A infecção
muitas vezes se espalhava pelo
organismo todo, levando à morte.
É claro que desde a Antigüida-
de as infecções em feridas eram um
importante problema médico. Hipó-
crates recomendava utilizar em feri-
das recentes o vinagre ou vinho,
com substâncias adstringentes
(como o alúmen) para secar as feri-
das, pois "o estado seco é mais
próximo do estado sadio, e o úmido
mais próximo do estado de doença".
Celsus adicionou às receitas de Hi-
pócrates o uso de óleo, mel e ervas
como folhas de oliveira ou aloés.
Galeno receitava o uso de vinho,
alúmen, água de cal, extrato de pla-
ntas adstringentes e vitríolo (sulfato
de cobre) em úlceras malignas com
putrefação. No período medieval, o
médico árabe Rhazes obteve álcool
142
pela destilação do vinho e o utilizou
nas feridas. Albucasis recomendava
o uso de cal viva.
Utilizava-se também, na Idade
Média, a cauterização de feridas
com ferro em brasa ou com óleo
fervente. Mas a cauterização e o uso
de cáusticos (como a cal viva)
foram praticamente abandonadas no
século XVII, restando apenas as
práticas mais suaves e tradicionais.
Sob o ponto de vista dos co-
nhecimentos atuais, sabemos que
várias das substâncias utilizadas
eram benéficas para o tratamento de
feridas, destruindo ou dificultando a
multiplicação de microorganismos e
evitando desse modo as infecções.
Os tratamentos eram empíricos,
mas bastante eficientes.
No início do século XIX, o
tratamento de feridas com as sub-
stâncias tradicionais também foi
abandonado. Como não se compre-
endia a natureza da infecção e não
havia explicação para os tratamen-
tos utilizados, tudo foi tentado.
Alguns autores ingleses recomenda-
vam utilizar-se apenas água nas
feridas. Outros, como Broussais,
utilizavam óleo e farinha de linhaça.
Com as tentativas de inovar, certa-
mente os resultados eram piores do
que os antigos. Como resultado, as
práticas cirúrgicas do século XIX
tornaram-se mais perigosas do que
anteriormente.
Segundo Lister, ocorriam mui-
tos casos de piemia, erisipela e po-
dridão de hospital entre os interna-
dos. Na sala de que Lister cuidava,
essas "doenças hospitalares" apare-
ciam principalmente quando a sala
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
estava cheia de pessoas com lesões
abertas. "Isso me pareceu ser uma
prova evidente de que as emanações
derivadas de escoamentos pútridos
(...) formam a grande causa de in-
salubridade de um hospital cirúr-
gico." A situação enfrentada por
Lister tinha semelhança com a febre
puerperal estudada por
Semmelweis. No entanto, ao invés
de supor que a doença passava de
uma pessoa para outra pelo contato,
ele imaginou que o problema estava
no ar.
Havia uma antiga crença de
que o ar era prejudicial para a cura
de feridas. Arnaldo de Villanova,
Paracelso e outros médicos do perí-
odo medieval e do renascimento
afirmavam que era preciso proteger
as feridas e cortes cirúrgicos do ar.
No século XVI, Joseph du Chesne
recomendava lavar as feridas com
água, tratando-as também com vi-
nagre e óleo. Justificava esse uso
dizendo que o vinagre serve para
proteger alimentos contra o mofo e
a putrefação, tendo igual papel nas
feridas; e que o óleo impedia que o
ar entrasse na ferida, protegendo-a
da corrupção. Na mesma época,
Ambroise Paré indicou a importân-
cia de costurar as grandes feridas,
unindo suas bordas, para "proteger
da alteração do ar, que prejudica as
feridas". Em torno de 1600, havia
um consenso dos médicos, que
acreditavam que o ar produzia
complicações e gangrena; mas nin-
guém sabia o motivo disso.
Lister se perguntou como a at-
mosfera poderia levar à decomposi-
ção das substâncias. Ele estava ra-
143
zoavelmente informado sobre as
pesquisas recentes. Sabia que não
era o oxigênio que produz esse efei-
to e sim certas partículas que flutua-
vam no ar, que são os germes de
seres inferiores visíveis ao micros-
cópio. Lister associou os estudos de
Pasteur às infecções, imaginando
que os germes da atmosfera pene-
travam nas feridas e lá se
multiplicavam e produziam a
alteração do sangue, a putrefação, o
mau cheiro e o pus.
O hospital de Lister ficava ao
lado de um campo onde, pouco
antes, haviam sido enterrados cadá-
veres de coléricos. Lister supôs que
as complicações graves das feridas
dependiam dos germes provenientes
do cemitério, que poderiam ser
transportados pelo ar. Elas ocasio-
nariam uma putrefação, cujos pro-
dutos envenenariam o organismo.
As idéias de Lister estavam
próximas das de Lemaire, de um
miasma não específico associado a
microorganismos produzidos pela
putrefação. Lister, no entanto, não
cita os trabalhos de Lemaire.
Poderíamos imaginar que o
passo seguinte deveria ser o estudo
microscópico do líquido que surgia
nas feridas, para verificar se conti-
nha microorganismos. Esse seria o
procedimento natural de um pesqui-
sador que estivesse investigando a
causa da infecção. Mas não foi isso
que Lister fez. Ele não era um mi-
croscopista e sim um cirurgião.
Como no caso de Semmelweis, seu
interesse era prático e não teórico.
Não procurou testar diretamente sua
hipótese e sim utilizá-la para desen-
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
volver um método adequado para
evitar as infecções.
Lister procurou um modo de
tratar das feridas com uma substân-
cia capaz de matar os germes e im-
pedir a putrefação. A substância não
poderia ter uma ação cáustica muito
violenta, pois iría ser aplicada em
uma ferida aberta.
Nas décadas anteriores,
haviam sido feitos vários estudos
sobre substâncias anti-sépticas (ou
seja, que impedem ou dificultam a
putrefação). Fazia-se testes
colocando carne ou outros materiais
animais e vegetais em diferentes
líquidos e comparando-os para
verificar o surgimento da
decomposição do material.
Estudou-se o vinho, álcool, óleo de
terebintina, sal amoníaco, salitre,
bórax, alúmen, aloés, mirra e outras
substâncias. Magendie e Duroy
observaram o grande poder da
tintura de iodo na conservação de
carne, sangue e outros materiais.
Angus Smith testou vários gases,
observando o poder anti-séptico do
cloro, bromo, iodo, ácido clorídrico,
ácido sulfuroso e éter. Todas essas
pesquisas observavam a putrefação,
mas não estudavam seus aspectos
microscópicos. Autores posteriores
testaram o efeito de substâncias
sobre os próprios microorganismos.
Lister escolheu a substância
anti-séptica mais poderosa que co-
nhecia e que não produzia muita
irritação nos tecidos vivos: o ácido
fênico ou carbólico. O próprio Le-
maire já havia recomendado essa
substância para evitar a gangrena.
No entanto, novamente, Lister pare-
144
ce ter escolhido esse anti-séptico
sem conhecer os estudos daquele
pesquisador. Escolheu o ácido fêni-
co porque essa substância tinha sido
usada no esgoto da cidade de
Carlisle e tinha conseguido eliminar
o mau cheiro e os microorganismos.
Pareceu-lhe que um anti-sépti-
co tão poderoso poderia ser conve-
niente para experimentos sobre o
assunto. Resolveu assim aplicar
ácido fênico em fraturas complica-
das. A primeira tentativa, realizada
na Enfermaria Real de Glasgow, em
março de 1865, foi um insucesso: a
ferida se infeccionou e o paciente
morreu. As tentativas seguintes
foram bem sucedidas.
O procedimento inicialmente
utilizado por Lister consistia em
embeber um pano em ácido fênico
muito concentrado (o ácido cristali-
zado era diluído em pouca água),
que era introduzido com uma pinça
na ferida. Lister colocava sobre a
ferida um pequeno pedaço de tecido
também embebido em ácido fênico,
e recobria tudo com uma tampa de
em metal maleável (estanho), para
evitar a evaporação do ácido e re-
duzir o contato com o ar. Em feri-
das grandes, usou uma pasta feita
de gesso, ácido fênico e óleo de li-
nhaça.
Depois que Lister começou a
usar o método anti-séptico, não
ocorreu mais nenhum caso de pie-
mia em 36 fraturas abertas tratadas.
Antes da introdução do método
anti-séptico, metade das
amputações levava à morte. Nos
anos seguintes, apenas 1/6 dos
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
pacientes que sofriam amputação
morreram.
As feridas assim tratadas não
se infeccionavam, mas o método
não era conveniente. O ácido puro
utilizado por Lister produzia grande
irritação dos tecidos, dificultando a
cicatrização. Aos poucos, ele foi
alterando o procedimento e utili-
zando ácido mais diluído. Em perío-
dos posteriores, fixou-se na concen-
tração de uma parte do ácido para
40 partes de água.
Em 1871, o procedimento uti-
lizado já era bastante diferente. As
feridas eram lavadas com água clo-
rada, solução de ácido sulfuroso,
ácido fênico ou cloreto de alumínio.
Colocava-se sobre o ferimento uma
gaze anti-séptica, desenvolvida por
ele, impregnada por ácido fênico e
recoberta por uma fina camada de
resina, que diminuía o efeito
irritante do ácido. Por cima da gaze,
colocava um tecido
impermeabilizado com borracha,
para evitar todo contato com o ar.
No caso de cirurgias, as mãos,
instrumentos e objetos utilizados
eram todos desinfetados com ácido
fênico na concentração de 1/40 ou
1/20. Além disso, durante todo o
tempo da cirurgia, era feita uma
pulverização de ácido fênico diluído
sobre o local da operação. O objeti-
vo era formar uma "atmosfera anti-
séptica" capaz de destruir todos os
germes do ar, para que eles não pu-
dessem infectar o corte cirúrgico.
Inicialmente, eram utilizadas peque-
nas bombas pulverizadoras
manuais. Mas Lister considerava
tão importante essa "atmosfera anti-
145
séptica", que desenvolveu um novo
tipo de pulverizador automático, a
vapor, capaz de produzir uma
nuvem contínua de ácido fênico
sobre o local da cirurgia.
FIGURA
PULVERIZ.TIF
O método de Lister foi adota-
do em outros locais, com sucesso.
Em München, no ano de 1874, a
gangrena havia atingido 80% de
todas as feridas, fossem acidentais
ou cirúrgicas, tratadas no hospital.
No início de 1875, foi introduzido o
método anti-séptico, e não houve
mais casos de gangrena. A piemia
desapareceu, a erisipela era rara e,
quando existia, era leve.
Apesar da boa repercussão
inicial, o trabalho de Lister logo foi
criticado.
O professor Léon le Fort rejei-
tou, em 1882, as idéias de Lister.
Ele notou que muitos cirurgiões que
não protegiam as feridas do ar ti-
nham tanto sucesso quanto Lister.
Ao invés de acreditar na infec-
ção pelo ar, Le Fort supôs que po-
deria ocorrer um contágio pelos
instrumentos, esponjas de limpeza,
mãos e objetos necessários ao cura-
tivo. Cuidando-se da limpeza dessas
coisas, tornava-se desnecessária a
proteção contra o ar.
Deve-se aqui assinalar um as-
pecto das cirurgias da época que
pode nos parecer inacreditável, mas
é real. Para lavar todos os tipos de
feridas dos doentes nos hospitais,
utilizava-se uma esponja e uma
bacia com água. A mesma bacia, a
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
mesma esponja e a mesma água
eram utilizadas para todos os paci-
entes, passando de cama para cama
sem qualquer tipo de desinfecção.
Apenas na década de 1860, o médi-
co norte-americano William Morton
propôs o uso de um dispositivo
portátil que permitia lavar as feridas
em água corrente. Pode-se perceber
que, nessa época, havia problemas
muito mais graves nos hospitais do
que a transmissão de germes pelo
ar.
A pulverização de ácido du-
rante a cirurgia também foi dura-
mente criticada: parecia ter um pa-
pel mínimo, ou ser inútil. Desde que
fossem tomados os cuidados de
limpeza, as cirurgias eram seguras.
Os aparelhos desenvolvidos por
Lister eram custosos, além de tornar
a cirurgia muito incômoda: tudo fi-
cava molhado, o paciente ficava
frio, a visão do local operado ficava
mais difícil. A prática de pulveriza-
ção acabou por desaparecer, man-
tendo-se a mesma estatística de
sucesso.
Embora o ácido fênico pare-
cesse adequado para a desinfecção
das mãos e de objetos como as es-
ponjas de limpeza, muitos
preferiam a desinfecção dos outros
instrumentos pelo fogo ou pelo
aquecimento em vapor ou estufas,
de acordo com o método
desenvolvido a partir de 1880 por
Octave Terrillon em Paris e
Schimmelbusch em Berlim.
Para uso local nas feridas, o
ácido fênico foi em geral
substituído por outros anti-sépticos,
como a solução de iodo, a água
146
oxigenada, compostos de mercúrio,
etc.
O estudo microscópico, ao in-
vés de fortalecer o trabalho de Lis-
ter, trouxe uma nova crítica: nos
seus curativos eram encontrados
todos os tipos de microorganismos.
Aos poucos, todos os aspectos
do trabalho de Lister foram sendo
criticados - com bons argumentos e
total razão. A hipótese básica de
Lister, fundamentada no trabalho de
Pasteur (ou talvez devêssemos di-
zer: nas pesquisas de Lemaire), era
de que a causa das infecções das
feridas e cortes cirúrgicos eram
germes que vinham do ar. A experi-
ência mostrou que a grande fonte de
germes eram os instrumentos e
mãos dos médicos e enfermeiras e
por isso as pulverizações e cobertu-
ras dos curativos foram abandona-
dos. Lister acreditou na necessidade
de utilizar anti-sépticos fortíssimos
nas feridas e curativos, para impedir
sua infecção. Posteriormente, prefe-
riu-se utilizar nas feridas anti-sépti-
cos mais brandos e gazes esteriliza-
das, mas sem anti-séptico. O ácido
fênico foi abandonado, substituído
por outras substâncias. Ao invés de
destruir os germes causadores da
putrefação (anti-sepsia), passou-se a
adotar medidas que evitavam a pre-
sença desses germes (assepsia).
O golpe final contra as propos-
tas de Lister veio, por ironia, do
próprio Louis Pasteur, que sempre
divulgou e deu apoio a Lister. De-
pois de muitas tentativas, Pasteur
conseguiu identificar e isolar o mi-
croorganismo causador das infec-
ções mais graves (da septicemia).
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis 147

Descobriu então que se tratava de Por fatores difíceis de enten-

um vibrião anaeróbio - ou seja, que der, Lister foi bastante respeitado e
vive e se reproduz sem contato com homenageado durante sua vida, em-
o ar, sendo destruído pelo oxigênio. bora todos abandonassem seus mé-
A conclusão imediata dessa desco- todos e suas idéias. Ele é lembrado
berta é que os cuidados tomados por até hoje como o suposto descobri-
Lister para evitar o contato entre o dor da causa e dos métodos de pre-
ar e a ferida eram prejudiciais, pois venção das infecções cirúrgicas.
protegiam os vibriões contra o Semmelweis, pelo contrário, foi
oxigênio que poderia destruí-los. atacado e esquecido, embora seus
Não há dúvidas de que, na se- métodos fossem depois, gradual-
gunda metade do século XIX, mente, adotados por todos.
houve uma revolução nos métodos
utilizados nos hospitais, levando à
prevenção de infecções
hospitalares. Mas não se deve
atribuir a Lister essa revolução.
Lister foi mais um símbolo de um
movimento do que um descobridor
da profilaxia da infecção hospitalar.
Por sua influência, estimulou outros
médicos a estudarem o problema e
desenvolverem os métodos que
depois se tornaram aceitos por
todos. Por mais que simpatizemos e
admiremos a tentativa de Lister, não
foi ele quem chegou a uma
compreensão das infecções nem
quem desenvolveu os métodos
preventivos adequados.
Trata-se de um caso muito di-
ferente do de Semmelweis. Este
conseguiu desenvolver um método
para evitar a propagação da febre
puerperal, partindo de estudos bas-
tante cuidadosos e de análises que
podemos considerar como corretas.
Lister partiu de meras hipóteses e
analogias que depois se verificou
serem incorretas, e desenvolveu
métodos pouco adequados para a
prevenção das infecções.
 APERFEIÇOAMENTO E DIFICULDADES
11 DA TEORIA MICROBIANA
AS BACTÉRIAS
CAUSADORAS DE DOENÇAS
E OS POSTULADOS DE KOCH
O avanço científico é gradual
e recebe contribuições de muitas
pessoas que são desconhecidas pela
história. Raramente se pode dizer
que um indivíduo isolado foi res-
ponsável por algum passo significa-
tivo. No entanto, há certo consenso
de que Robert Koch (1843-1910)
foi a pessoa que mais contribuiu
para criar uma bacteriologia cientí-
fica, no século XIX.
Koch foi um médico que, for-
mando-se em 1866, tornou-se inici-
almente um clínico rural. Em 1871,
fixou-se em Wollstein, uma cidade
com 2.000 habitantes. No seu
tempo vago, Koch realizava estudos
em um laboratório que montou em
sua própria casa. Ele havia sido
aluno de Henle que, como vimos,
defendeu na década de 1840 que as
doenças contagiosas eram causadas
por seres vivos microscópicos.
Koch aceitava essa idéia e conhecia
os trabalhos que haviam se
desenvolvido na década de 1860.
Pensava, no entanto, que Davaine,
Pasteur e outros pesquisadores eram
muito apressados, tiravam suas
conclusões sem o rigor necessário.
Na região em que Koch mora-
va, o antraz era uma enfermidade
conhecida. Com um microscópio
que comprou, Koch estudou essa
enfermidade, repetindo inicialmente
alguns passos básicos. Estudou o
sangue de animais doentes mortos e
sempre encontrou neles os mesmos
bacilos. Estudou o sangue de ani-
mais sadios e verificou que nunca
encontrava esses bacilos.
Realizou, em seguida, testes
de transmissão da enfermidade,
com ratos. Fez uma pequena incisão
na raiz da cauda dos animais, esfre-
gando um pouco de sangue de an-
traz na ferida. No dia seguinte, o
rato estava morto. O sangue do
animal morto estava cheio de baci-
los, que pareciam ter se multiplica-
do. Koch usou o sangue do primeiro
rato aplicando-o em um segundo,
com o mesmo resultado. Faz uma
série de 30 transmissões sucessivas,
para se convencer de que o efeito
era sempre o mesmo.
FIGURA
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
KOCHLAB.TIF
Até aí, o trabalho de Koch
nada tinha de novo. No entanto,
para poder provar que eram esses
bacilos que produziam a doença e
não qualquer outra substância solú-
vel ou microorganismo invisível,
Koch sentiu a necessidade de isolá-
los do organismo animal.
Se aqueles seres eram real-
mente vivos, devia ser possível
fazer com que eles se re-
produzissem em uma cultura. Koch
testou vários meios de cultura,
utilizando as substâncias a seu
dispor e refinando os meios de
impedir que a cultura fosse
contaminada por outros microorga-
nismos. Acabou por desenvolver
uma técnica de manter uma gota
líquida entre duas placas de vidro.
Colocando um pouco do sangue
contaminado nesse material e man-
tendo a temperatura adequada, Ko-
ch foi capaz de observar, ao micros-
cópio, a reprodução dos bacilos.
Após permitir a reprodução
dos microorganismos, Koch diluía o
líquido e separava uma parte para
novo processo de crescimento dos
bacilos, de tal forma que as outras
substâncias do sangue que estives-
sem presentes inicialmente ficassem
cada vez mais diluídas. Apesar
disso, o líquido sempre produzia os
mesmos efeitos nos ratos: eles mor-
riam e seu sangue se mostrava
repleto dos mesmos
microorganismos.
O estudo de Koch tinha um
aspecto que faltava às pesquisas de
Davaine: ele conseguia estudar os
149
microorganismos em um meio de
cultura, fora dos animais.
Conseguia reproduzi-los, isolá-los
de outras substâncias ou
microorganismos, e provocar a
doença com esse material.
Com a adição desse novo
passo, Koch desenvolveu um méto-
do de estudos que lhe pareceu pro-
tegido contra qualquer crítica. Seria
possível afirmar que um microorga-
nismo é a causa de uma doença nas
seguintes condições:
- o mesmo parasita deve encontrar-
se em todos os casos da doença;
- ele não deve ocorrer em qualquer
outra enfermidade por acaso, nem
como parasita não patogênico;
- deve ser possível cultivá-lo e
isolá-lo inteiramente, mantendo-o
em cultura pura;
- deve ser possível reproduzir com
essa cultura a doença em animais de
laboratório;
- ele deve reaparecer no animal ino-
culado.
Essas regras constituem os
"postulados de Koch", que logo se
divulgaram e criaram um novo pa-
drão na pesquisa microbiológica.
Elas já haviam sido sugeridas pelo
próprio Henle, trinta anos antes,
mas ninguém, antes de Koch, havia
sequer tentado completar todos
esses passos da pesquisa. O antraz
foi a primeira doença para a qual
Koch foi capaz de desenvolver a
cadeia completa de prova. Por isso,
esse estudo, publicado em 1876,
pode ser considerado como uma
revolução no estudo científico das
enfermidades produzidas por micro-
organismos.
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
Havia muitas dificuldades
nesse tipo de trabalho. A primeira
era a investigação cuidadosa dos
próprios microorganismos, de tal
modo a poder identificá-los e dife-
renciá-los claramente uns dos ou-
tros. Isso só foi possível com o
avanço da microscopia, com melho-
res lentes, e com o uso de corantes
de diferentes tipos, que permitem
observar a estrutura de cada orga-
nismo. Assim, várias bactérias que
pareciam iguais foram
diferenciadas. O próprio Koch deu
grande contribuição às técnicas
microbiológicas de observação.
Desenvolveu novos processos de
iluminação dos microscópios;
introduziu a coloração de bactérias
por anilinas; desenvolveu um
método de fotografia microscópica
e o exame com lente de imersão. É
claro que outras pessoas, ao mesmo
tempo, deram importantes
contribuições, mas Koch ajudou
muito no desenvolvimento de técni-
cas adequadas para observação,
descrição e registro dos microorga-
nismos.
Por outro lado, era necessário
separar e cultivar os diferentes tipos
de microorganismos. O desenvolvi-
mento de culturas puras (sem mistu-
ras) era muito difícil. Era preciso
fazer muitas tentativas até descobrir
o meio (sólido ou líquido) no qual
cada tipo de microorganismo se
desenvolvia e reproduzia. Koch
testava todo tipo de substâncias que
conseguia imaginar para o cultivo
das bactérias: rodelas de batata, o
líquido do interior do olho de um
boi, ágar, etc. Descobriu que, utili-
150
zando um meio de cultura sólido,
formavam-se pequenas colônias
separadas, sem mistura, conse-
guindo então isolar as bactérias que
estava estudando.
Mas, além de um estudo cui-
dadoso dos próprios microorganis-
mos, era sobretudo necessário mos-
trar que eles eram a causa das en-
fermidades, pois muitos alegavam
que se tratava apenas de um efeito
da doença. Por isso, o último passo
- utilizar uma cultura pura e conse-
guir produzir a enfermidade com
ela - era um elemento essencial do
método de Koch.
Foram necessários mais dois
anos para que Koch conseguisse
identificar um outro tipo de micro-
organismo patogênico: o causador
da infecção das feridas
(septicemia). Tentativas anteriores
de estudo desse microorganismo
haviam falhado pela dificuldade em
obter culturas puras. Havia sido até
mesmo proposta a idéia de que as
bactérias se transformavam em dife-
rentes tipos (polimorfismo). O tra-
balho de Koch aniquilou essa supo-
sição.
Em 1880, Koch identificou o
agente causador de uma das mais
importantes doenças da época: a
tuberculose.
Durante o século XIX, embora
as medidas de higiene tivessem re-
duzido muito várias doenças, a tu-
berculose resistia a tudo e desafiava
a Medicina. Como vimos, na
década de 1860 Pasteur acreditava,
como outros, que se tratava de uma
enfermidade hereditária. Outros
achavam que sua causa era a
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
exposição a um ar insalubre. Um
terceiro grupo pensava que era uma
doença transmissível.
Desde o século XVIII, houve
tentativas de transmitir a tubercu-
lose por inoculação, sem resultado.
Em 1843, Klencke induziu tubercu-
lose dos pulmões e fígado em coe-
lhos, por inoculação de material
tirado de tubérculos do homem,
injetados nas veias do pescoço. Em
1865, Jean-Antoine Villemin (1827-
1892) fez importantes estudos,
inoculando material tirado de tubér-
culos de cadáveres humanos em
diversos animais. Observou que
apenas o macaco, a vaca e o coelho
adquiriam a doença. Conseguiu
também transferir a tuberculose de
um animal vivo para outro. No en-
tanto, tentativas realizadas por ou-
tros pesquisadores produziam efei-
tos semelhantes injetando outras
substâncias. A situação era confusa.
Uma técnica especial de
estudo foi desenvolvida por Julius
Cohnheim (1839-1884). Depois de
várias tentativas, ele inoculou com
material tirado de tubérculos huma-
nos o olho de coelhos vivos. Obser-
vou que, depois de um certo tempo
de incubação, havia o surgimento
de nódulos na íris. Eles cresciam,
tornando-se visíveis a olho nu, sem
que nenhum outro sinal fosse
notado. Depois, a enfermidade se
espalhava pelo corpo, atingindo as
glândulas linfáticas, pulmões,
pâncreas, fígado e rins, acabando
por produzir a morte do animal. Ao
fazer a inoculação com outras
substâncias, só ocorria uma
irritação temporária. Assim,
151
estabeleceu-se que a tuberculose era
transmissível e que era possível
diferenciá-la de outros processos
semelhantes. Mas não se sabia
ainda qual o agente que produzia a
doença. O problema não era apenas
descobrir algum microorganismo
presente nos doentes: eram
descobertos vários diferentes. Era
necessário isolá-los, cultivá-los e
testá-los, seguindo o método de
Koch.
As dificuldades, no caso da tu-
berculose, foram muitas. Os micro-
organismos que realmente
causavam a doença eram muito
pequenos, apresentavam-se em
pequena quantidade e quase sempre
dentro de células do organismo.
Nos pulmões dos doentes eram en-
contrados outros microorganismos
maiores e em maior quantidade, que
se pensou muitas vezes serem a
causa da enfermidade. Foi preciso
observar e testar vários deles, o que
era especialmente difícil porque a
tuberculose é uma doença que se
desenvolve lentamente. Foi também
necessário desenvolver um corante
adequado para tornar visível o mi-
croorganismo. E, por fim, esse mi-
croorganismo não se desenvolvia
nos meios de cultura testados, até
que Koch experimentou, em 1882,
o uso do soro de sangue,
esterilizado e endurecido. Só então
foi possível cultivar os bacilos e,
depois, testar seu efeito, observando
que eles de fato causavam a
tuberculose.
Paralelamente ao trabalho de
Koch, outras pessoas pesquisavam
as causas microscópicas das doen-
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
ças. Em 1877, Pasteur estudou o
antraz e o cólera das galinhas. Em
1880, conseguiu desenvolver uma
"vacina" contra essas doenças. A
descoberta se deu graças a um
acaso. Em 1879, Pasteur estava
estudando o cólera das galinhas,
com a ajuda de Roux, Chamberland
e Thuillier. Uma cultura antiga, dei-
xada na estufa durante as férias,
tornou-se inofensiva, embora conti-
vesse ainda microorganismos. As
galinhas inoculadas com essa
cultura não adquiriam a hipóteses, pois não havia provado a
enfermidade. Inicialmente, os pes-
quisadores não deram grande
importância ao fato, mas depois, ao
conseguir novas culturas do
microorganismo, verificaram que
aquelas galinhas estavam
imunizadas contra a enfermidade.
O que havia acontecido? A in-
terpretação, na época, foi que os
microorganismos haviam sofrido
alguma mudança, haviam se torna-
dos mais fracos, atenuados, e não
produziam mais a doença; apesar
disso, produziam alguma mudança
no corpo das galinhas, que se torna-
vam resistentes aos microorganis-
mos normais.
A idéia era, de certa forma,
semelhante às que Jenner havia
imaginado quase cem anos antes.
Ele havia suposto que o "vírus" que
causava a varíola humana e a
varíola das vacas provinha do
cavalo mas que, nas vacas, por
algum motivo, ele mudava suas
propriedades e já não era mais tão
perigoso quanto o vírus humano.
Pasteur logo imaginou que o
mesmo processo poderia ser utili-
152
zado para conseguir "vacinas" con-
tra todas as doenças causadas por
microorganismos: bastaria atenuar o
micróbio. Sabemos atualmente que
isso não é verdade, infelizmente.
Mas pouco depois ele conseguiu
desenvolver uma vacina para o an-
traz.
Koch fez um duro ataque a
Pasteur, nessa época. Ele o acusou
de não saber nem estudar os micró-
bios, nem obtê-los em culturas pu-
ras. Pasteur trabalhava apenas sobre
atenuação da virulência dos micró-
bios. Em um trabalho que publicou
em 1882, Koch afirmou que Pasteur
era incapaz de estudar o assunto.
Na verdade, Pasteur procurava
resultados práticos e não se preocu-
pava muito com os mecanismos da
imunidade. Ele supôs, nessa época,
que a imunidade se dava por uma
transformação química do animal.
Quando o micróbio do cólera das
galinhas atingisse os animais de
forma atenuada, ele seria incapaz de
provocar a doença de forma grave,
mas estaria de qualquer forma vi-
vendo e se alimentando das
substâncias orgânicas desse animal.
Pasteur imaginou que, dessa forma,
os micróbios atenuados
consumiriam certas substâncias
essenciais, impossibilitando que os
micróbios não atenuados se
desenvolvessem depois no mesmo
organismo.
A explicação de Pasteur foi
criticada. Se ela fosse verdadeira, a
imunização seria passageira, pois o
organismo acabaria por repor, pela
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
nutrição e por seu metabolismo, as
substâncias que existiam antes.
Na verdade, nem Pasteur nem
ninguém, em 1880, conseguia en-
tender o que ocorria na imunização.
O último resultado importante
obtido por Pasteur foi ainda mais
discutível: a vacina contra a raiva,
em 1885. Apesar de muitas tentati-
vas, o grupo de Pasteur não foi ca-
paz nem de ver um microorganismo
nos animais raivosos, nem de culti-
var o hipotético microorganismo
causador da raiva. No entanto, con-
seguiam transmitir a raiva por
inoculação e, por tentativa e erro,
acabaram descobrindo que o líquido
tirado da medulas espinhais de coe-
lhos inoculados com raiva tinha a
capacidade de produzir a imuniza-
ção e até mesmo de proteger as pes-
soas que já tinham contraído a
raiva.
Não havia nem base teórica,
nem precedentes práticos que justi-
ficassem esse trabalho. Pasteur foi
criticado, e com razão. Os resulta-
dos iniciais obtidos com a vacina
contra a raiva davam resultados
duvidosos. Mesmo quando as pri-
meiras dificuldades foram supera-
das, ficou uma dúvida sobre a ho-
nestidade das comunicações apre-
sentadas por Pasteur. Alguns anos
depois, quando Pasteur queria cons-
truir seu Instituto, solicitou a doa-
ção de uma área pública para isso.
A municipalidade de Paris pediu
para examinar os cadernos de ino-
culações anti-rábicas de Pasteur,
antes de ceder gratuitamente o
terreno. Pasteur não concordou e
precisou por isso comprar o terreno.
153
Quando, em 1889, o Instituto fica
pronto, sobrou pouquíssimo
dinheiro para operá-lo. Por que
Pasteur se recusou a mostrar suas
anotações?
Ao longo da década de 1880,
foram descobertos gradualmente os
agentes de várias outras doenças: o
da gonorréia, por Albrecht Neisser,
em 1879; o da febre tifóide, por
Eberth e Gaffky, o da lepra por
Gerard Hansen e o da malária por
Alphonse Laveran, todos em 1880;
o da erisipela por Fehleisen, e do
cólera, por Koch, em 1883; o da
difteria por Klebs e por Friedrich
Loeffler, com a ajuda de Koch, em
1884; o do tétano, por Nikolaier e
Kitasato, e o da pneumonia, por
Fraenkel, também em 1884; o da
meningite por Weichselbaum, em
1887 - e vários outros, nos anos
seguintes.
A descoberta dos microorga-
nismos permitiu, por fim,
determinar se certas doenças eram
transmissíveis ou não, e através de
que meio. Apesar de todos os
trabalhos que haviam sido
realizados antes a respeito do
cólera, foi apenas após uma
investigação de Koch, em 1883, que
se confirmou a existência de um
vibrião causador dessa doença e sua
transmissão pela água. Estudando-
se as substâncias químicas que
destruíam esse vibrião, foi possível,
finalmente, desenvolver métodos
totalmente seguros para a profilaxia
dessa doença. Desde o final do sé-
culo XIX, o cólera desapareceu da
Europa, depois de matar milhões de
pessoas. Em outras partes do mundo
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
(como o Brasil) ele ainda produz
muitas mortes - não por inexistência
de conhecimento científico, mas por
falta de medidas públicas
adequadas.
A década de 1880 marca uma
verdadeira revolução no estudo das
doenças transmissíveis. A utilização
de um método rigoroso de investi-
gação, desenvolvido por Koch,
permitiu chegar a resultados claros
e superar a fase em que se discutia
interminavelmente sobre o papel
dos microorganismos nas doença.
Não se pode dizer que através
do método de Koch todos ficassem
convencidos. O eminente higienista
alemão Max von Pettenkofer, que
tanta influência teve na melhoria
das condições de saúde de seu país,
jamais aceitou a teoria microbiana.
Estava tão seguro de que os micro-
organismos não podem produzir
doenças, que para mostrar isso be-
beu uma cultura de vibriões do
cólera. Por mais espantoso que seja,
não adoeceu. Seria ele imune à
doença? Não o sabemos.
EXCESSOS DE CONFIANÇA
NA TEORIA: A TRAGÉDIA DA
DESCOBERTA DAS VITAMI-
NAS
No final do século XIX, após
os grandes sucessos da teoria mi-
crobiana das doenças, parecia que,
depois de milênios, a Medicina
havia encontrado finalmente um
caminho seguro, científico, para seu
desenvolvimento.
154
Mas o excesso de otimismo, a
confiança exagerada na teoria mi-
crobiana, levou também a grandes
erros. O que as pesquisas mais cui-
dadosas haviam mostrado era que
algumas doenças eram causadas por
microorganismos. O que se passou
a acreditar foi que todas as doenças
são causadas por eles.
Sabemos atualmente que al-
gumas enfermidades são causadas
por alimentação deficiente. Não
basta ingerir grande quantidade de
alimentos; nem é suficiente ingerir
alimentos com muita proteína -
como a carne. Todos hoje sabem
que existem certas substâncias - as
vitaminas - que são essenciais para
a saúde. Mas isso só foi descoberto
no século XX.
Durante o período das grandes
navegações, como já vimos, torna-
ram-se conhecidas várias doenças.
Algumas são atualmente considera-
das transmissíveis. Outras, como o
escorbuto, são de origem alimentar:
carência de vitaminas.
Nessa época, acreditava-se
que os alimentos podiam produzir
doenças quando estavam estragados
ou quando desequilibravam os
humores do corpo. A própria prática
mostrou que era possível curar
enfermidades com alimentação
adequada. Nos séculos XVI e XVII,
navegantes ingleses e holandeses
passaram a utilizar com grande
sucesso limões e laranjas no
tratamento da doença. Verificou-se
que a utilização de vegetais frescos,
em geral, também ajudava a curar o
escorbuto.
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
Imaginou-se que talvez a ali-
mentação que era utilizada nos na-
vios - carne seca, biscoitos e outros
alimentos que podiam durar durante
meses - fosse a causa da doença. No
entanto, mesmo transportando-se a
bordo animais vivos (como ovelhas)
e alimentando os marinheiros com
carne fresca, surgia o escorbuto.
Apesar de se conseguir evitar
assim o escorbuto, não se sabia cla-
ramente o que era essa doença, nem
por qual motivo os limões e outros
vegetais ácidos eram capazes de
curá-la. Podia ser que a todo.
enfermidade fosse um desequilíbrio
dos humores e que os limões
curassem a doença por causa de
serem úmidos e frios. Além disso,
desde a Idade Média, acreditava-se
que os limões tinham grande poder
contra os venenos. Como os
"venenos" eram também causa das
epidemias, o limão parecia também
útil nesses casos.
No caso do escorbuto, antes da
descoberta das vitaminas, a prática
já havia resolvido o problema.
Apesar disso, no início do século
XX havia pesquisas para descobrir
o seu microorganismo.
Em outros casos, a falta de co-
nhecimento das vitaminas levou a
conseqüências muito mais graves.
O episódio mais terrível foi o do
estudo do beribéri, na passagem do
século XIX para o século XX.
O beribéri é, pelo que sabemos
hoje, uma doença grave, causada
pela falta de vitaminas. Ele é fre-
qüente nas populações que se ali-
mentam com grande quantidade de
arroz polido (arroz branco). O pro-
155
cesso de polimento do arroz retira a
película que contém a vitamina B
deste cereal. Até o início do século
XIX, utilizava-se o arroz integral,
obtido em geral de forma artesanal,
batendo-se o arroz com casca e se-
parando apenas a palha. Esse pro-
cesso "primitivo" foi substituído
pelo polimento industrial do arroz,
criando o belo cereal branco que
consumimos até hoje. Em meados
do século XIX, a produção de arroz
branco na Ásia aumentou muito, e
sua exportação atingiu o mundo
O beribéri já era conhecido,
como o escorbuto, desde as grandes
navegações. No Brasil, foi chamado
de "inchação das pernas", ou epi-
demia das "pernas inchadas", por
causa de um dos seus sintomas.
Podemos ver em diversos quadros
de Portinari figuras humanas que
apresentam a aparência de doentes
do beribéri. Além desse sintoma
visível (que nem sempre ocorre), há
dormência dos membros, fraqueza,
dificuldade de se mover, que pode
se transformar em uma paralisia,
sensação de alguma coisa apertando
o tronco, como um cinto muito
justo ("cinta epigástrica"). Pode
haver asfixia e morte rápida ou
lenta.
FIGURA
PORTINA2.TIF
Embora conhecida e descrita
muitas vezes, essa enfermidade só
se tornou importante na segunda
metade do século XIX, quando em
muitas partes do mundo começou a
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
produzir grande número de mortes.
No Brasil, em 1858, houve uma
"epidemia de pernas inchadas" em
um colégio em Mariana, matando
várias crianças. Na década de 1860,
surgem muitos casos, atacando tro-
pas militares no Mato Grosso, que
só se salvaram da "peste" fugindo
do local. Na Bahia, a doença surge
nesse período de forma esporádica,
produzindo muitas mortes. O beri-
béri surgia com freqüência em pri-
sões, hospitais, asilos e navios. Isso
sugeria que se tratasse de doença
contagiosa, que se espalhasse facil-
mente em aglomerações de pessoas
com higiene deficiente.
No final do século XIX, a en-
fermidade se tornou comum nas
cidades. Nessa época, no Rio de
Janeiro só havia quatro doenças que
matavam mais do que o beribéri:
tuberculose, varíola, malária e
gripe. Os casos de tifo, sarampo e
disenteria eram menos numerosos
do que os de beribéri.
Pela sua gravidade, o beribéri
foi muito estudado, na época. Como
era de se esperar, a partir da década
de 1880 as explicações mais
comuns eram as que adotavam a
teoria microbiana das doenças. No
Brasil, vários médicos adotaram a
nova e vitoriosa teoria, dedicaram-
se ao beribéri... e encontraram seu
micróbio! Em nosso país, o mais
entusiasta defensor da teoria
parasitária do beribéri foi o diretor
do Museu Nacional, João Batista
Lacerda.
Embora atualmente possa nos
parecer ridículo que alguém tenha
descoberto uma coisa que não exis-
156
te, é instrutivo estudar esses traba-
lhos. Lacerda conhecia os trabalhos
de Koch e Pasteur e procurava se-
guir os melhores métodos experi-
mentais.
Lacerda colhia o sangue de al-
guns beribéricos, examinava-o e
encontrava alguns corpúsculos pe-
quenos, de forma esférica ou ovói-
de, em movimento constante. La-
cerda não tinha dúvidas de que
esses corpúsculos eram vivos: seu
movimento diminuía quando o lí-
quido ia secando.
Com o sangue recolhido, La-
cerda fazia a cultura dos microor-
ganismos, tomando grande cuidado
para evitar a entrada de outros se-
res. Observava o surgimento de
pontinhos brancos no caldo de cul-
tura, formando colônias.
Tirando uma gota do líquido
de cultura e colocando entre duas
lâminas de vidro, via "filamentos
cilindróides, hialinos, soltos, imó-
veis, de comprimentos vários, al-
guns muito longos, chegando a me-
dir de 10 a 15 ". Lacerda descre-
veu várias transformações que esses
filamentos podiam sofrer, produ-
zindo corpúsculos arredondados,
isolados ou em grupos, ou bastões.
Esse microorganismo de forma tão
variável foi chamado por Lacerda
de Bacillus beribericus.
Após conseguir a cultura do
microorganismo, era necessário uti-
lizá-la para verificar se era possível
transmitir a doença. Lacerda fez a
inoculação em porquinhos da Índia
e em coelhos, com sucesso, e em
um carneiro, sem resultado nenhum.
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
Em todos os animais inoculados,
Lacerda encontrou os microorganis-
mos. No caso de alguns deles,
houve perturbações do movimento,
que Lacerda considerou como uma
indicação de que eles estavam com
beribéri.
Pelo menos aparentemente,
Lacerda estava seguindo o método
de Koch. Segundo sua descrição,
ele verificou que os
microorganismos sempre eram
encontrados nos doentes de
beribéri; conseguiu cultivar o
microorganismo; reproduziu com o
mesmo a doença em animais sãos; e
reencontrou nos animais inoculados
o mesmo microorganismo. O que
poderia estar errado?
Há vários pontos duvidosos no
trabalho de Lacerda. Teria ele de
fato reconhecido algum microorga-
nismo, ou observado vários diferen-
tes, que por falta de treino conside-
rou como sendo um só? Seria o mi-
croorganismo associado de fato ao
beribéri, ou seria devido a uma in-
fecção secundária e presente tamb-
ém em outros casos? Lacerda não
fez comparação com pacientes de
outras doenças, ou com pessoas sãs.
Seria a cultura pura, ou uma mistura
de microorganismos? Provavel-
mente era uma mistura. Pode-se de
fato dizer que os animais de teste
adquiriram beribéri? Provavelmente
não.
O que existe de mais instrutivo
neste exemplo é que ele mostra que
o método de Koch não é tão simples
de aplicar quanto parece.
O trabalho de Lacerda foi
criticado como precipitado e pouco
157
cuidadoso. Alguns estudos de auto-
res de outros países, no entanto,
chegaram a conclusões iguais às
dele: Ogata Masanori e Wallace
Taylor no Japão (1886), Connelis-
sen e Sugunoya na Índia (1886),
Pekelharing na Índia (1887). De
fato, não apenas esses mas também
outros autores estavam
"descobrindo" microorganismos do
beribéri. Cada um, no entanto, ob-
servava micróbios diferentes.
Continuaram a morrer
milhares de pessoas por todo o
mundo, enquanto se procurava o
micróbio do beribéri. Surgiam
indicações (que parecem hoje muito
claras) de que se tratava de uma
enfermidade de origem alimentar,
mas ninguém percebia claramente
qual a deficiência, na época. Em
1880, o médico Kamehiro Takaki,
do Hospital Naval de Tóquio,
convenceu-se de que havia algum
problema nutricional na Marinha
japonesa. Acreditou que a causa era
a pequena quantidade de nitrogênio
ingerida pelos marinheiros, e para
solucionar essa deficiência
introduziu mais carne, mais ve-
getais e, em algumas refeições, ce-
vada no lugar do arroz. Houve uma
grande redução do beribéri na Mari-
nha japonesa.
Algumas pessoas, como o pró-
prio Lacerda, acreditavam que o
arroz estragado podia produzir o
beribéri. Um pesquisador holandês,
Christiaan Eijkman, observou em
Java que as galinhas do laboratório,
quando alimentadas durante algum
tempo com arroz polido, ficaram
doentes com sintomas semelhantes
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
aos do beribéri. Elas se curavam
quando eram alimentadas com arroz
não polido, integral. Sua interpreta-
ção foi de que havia no arroz polido
algum microorganismo ou toxinas
produzidas por microorganismos;
mas que o arroz integral continha
alguma substância que anulava o
efeito desse microorganismo ou
toxina.
Foi o sucessor de Eijkman,
Gerrit Grijns (1865-1944) que per-
cebeu em 1901 que as galinhas ta-
mbém adoeciam com outras alimen-
tações como tapioca ou carne de
cavalo cozida, e se curavam com
arroz integral. Concluiu que a causa
do beribéri era a falta de alguma
substância que existia na película
do arroz integral. Foi necessária no
entanto uma série de estudos, com a
contribuição de diversos pesquisa-
dores, antes que o trabalho de
Grijns fosse confirmado e se
identificasse que substância era
essa. Isso demorou mais de dez
anos, durante os quais milhares de
pessoas morreram de beribéri,
estupidamente, por causa do arroz
polido.
Essa longa história do beribéri
nos mostra como é difícil a
evolução da ciência. Quando uma
teoria se mostra valiosa - como, no
caso, a teoria microbiana das
doenças - ela chega a cegar as
pessoas, impedindo-as de
vislumbrar qualquer outra
alternativa.
OS VETORES DAS DOENÇAS
MICROBIANAS
158
A década de 1890 foi o perío-
do no qual ocorreu um novo impor-
tante avanço: a descoberta de inse-
tos transmissores de doenças
(vetores).
Durante quase todo o século
XIX, por mais que variassem as
teorias, considerava-se em geral que
o ar era o meio de transmissão das
doenças (miasmas, germes). Desde
a Antigüidade, houve
esporadicamente sugestões de que
as doenças pudessem ser transporta-
das por animais. A malária, por
exemplo, como seu próprio nome
indica (mal'aria), era atribuída
geralmente a um mau ar dos
pântanos, mas havia especulações
sobre sua transmissão por
mosquitos. Também no caso da
febre amarela, foram feitas associa-
ções entre a incidência da doença e
a presença de mosquitos. Mas em
geral prevalecia a idéia de que a
transmissão era pelo ar.
Davaine e Raimbert, em 1869,
foram talvez os primeiros a investi-
gar mais cuidadosamente a possibi-
lidade de que as moscas pudesse
transmitir uma doença (o antraz).
Mas os primeiros estudos conside-
rados decisivos sobre o papel dos
insetos como vetores só foram reali-
zados vinte anos depois.
Em 1889, Theobald Smith
(1859-1934) iniciou estudos, publi-
cados em 1893, que permitiram
identificar os carrapatos como veto-
res do plasmódio da febre bovina do
Texas.
A "febre do Texas" que dizi-
mava rebanhos de gado nos Estados
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
Unidos, era atribuída pelos
criadores aos carrapatos. No
entanto, os pesquisadores
"científicos" consideravam essa
idéia totalmente impossível.
Na década de 1880, foram en-
contradas algumas bactérias no san-
gue do gado doente e essas mesmas
bactérias foram também
encontradas nos carrapatos; por
outro lado, elas eram observadas
também na água, solo, urina, fezes e
outros locais. Não se sabia se essas
bactérias tinham alguma relação
com a doença, nem se sua presença
nos carrapatos era relevante.
Theobald Smith liderou uma
pesquisa realizada em uma estação
experimental governamental, perto
de Washington. Primeiramente,
foram trazidas 7 vacas da região em
que a doença existia de modo per-
manente. Quatro delas foram colo-
cadas em um campo separado. No
mesmo campo, foram colocadas, no
mesmo dia, 6 cabeças de gado sa-
dias. Todas, exceto uma, morreram
da doença depois de dois meses. As
vacas iniciais não manifestaram, no
entanto, sinais da doença, mos-
trando que animais aparentemente
sadios podiam transmitir a doença a
outros.
As quatro vacas iniciais foram
retiradas do campo e lá foram colo-
cadas mais oito cabeças de gado,
com diversos intervalos - de três
dias a dois meses. Com exceção de
duas, as demais morreram da
mesma doença. Por algum motivo,
o campo havia se tornado infectado
e era capaz de transmitir a febre do
Texas, mesmo tendo sido retirados
159
os primeiros animais que haviam
introduzido a doença. Casos
semelhantes já haviam sido
descritos no campo, mas sem con-
trole das condições.
Para verificar se a infecção do
campo era produzida pelos carrapa-
tos, como se supunha, Smith esco-
lheu um outro campo isolado, no
qual não haviam ainda sido coloca-
dos animais doentes. Espalhou pelo
solo alguns milhares de carrapatos
coletados de gado da região onde
havia a doença. Nesse campo, no
dia seguinte, foram colocadas qua-
tro cabeças de gado sadias. Três
contraíram a doença. Isso foi uma
forte indicação de que a doença era
transmitida pelos carrapatos.
Por fim, em outro experimen-
to, foram colocadas vacas da região
doente em um campo, depois de se
retirarem dessas vacas todos os
carrapatos. Depois de algum tempo,
essas vacas foram retiradas. O gado
sadio que foi colocado depois no
mesmo campo não ficou doente.
Isso indicava que não eram os ex-
crementos do gado doente, a água, o
solo ou o capim que transmitiam a
doença.
No ano seguinte, após o in-
verno, não foram observados carra-
patos no campo infectado. Colo-
cando-se 5 cabeças de gado nesse
campo, nenhuma delas ficou
doente.
Em toda a série de experimen-
tos, observou-se que bastava a pre-
sença de carrapatos provenientes de
animais doentes para produzir a
doença em animais sadios e que não
bastava a presença de animais doen-
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
tes para produzir a doença. Portan-
to, ela não era transmitida direta-
mente por contato, nem pelos ex-
crementos, mas apenas pelo inseto.
Uma vez conhecida a causa e
o modo de transmissão de uma
doença, torna-se possível uma
prevenção bem fundamentada. Com
o conhecimento de que a febre do
Texas era transmitida pelos
carrapatos, foi possível o controle
da mesma.
A febre amarela foi a primeira
doença humana para a qual se
detectou um inseto transmissor.
Esses estudos foram publicados em
1884 pelo médico cubano Juan
Carlos Finlay y de Barres (1833-
1915), embora só fossem
confirmados e aceitos vinte anos
depois.
Antes de estudar o trabalho de
Finlay, vamos no entanto recuar um
pouco no tempo.
Já vimos que no final do
século XVII e início do século
XVIII, houve uma grande epidemia
de febre amarela no Brasil. Durante
muito tempo, a doença parece ter
desaparecido do país. No entanto,
no fim de setembro de 1849, um
navio norte-americano, depois de
passar por Havana e outros lugares
em que havia a febre amarela,
chegou ao Brasil. Em outubro,
apareceram alguns casos da doença
em Salvador. No mês seguinte, já
havia uma forte epidemia, que
acabou por atingir milhares de
pessoas, de São Paulo ao Pará. No
Rio de Janeiro, até o final do
século, houve um total de 58.000
vítimas da febre amarela.
160
Como os médicos explicavam
a doença? Inicialmente, pensava-se
que sua causa seria a indigestão, ou
talvez a supressão da transpiração,
pela umidade, pela chuva; ou ainda
o sereno da madrugada, ou mesmo
a insolação do verão. A falta de tro-
voadas também foi considerada
uma das causas. Continuava-se
também a acreditar na existência de
miasmas, provenientes da
decomposição de organismos, que
originariam a doença.
As idéias sobre a causa da fe-
bre amarela começaram a mudar
após o desenvolvimento da teoria
microbiana das doenças. No Brasil,
como em outros lugares, os primei-
ros sucessos da teoria logo fizeram
com que todos começassem a pro-
curar e encontrar microorganismos
causadores de tudo.
Nos Estados Unidos, em 1878,
um médico chamado Richardson
afirmou ter descoberto bactérias em
forma de halteres, que seriam a
causa da febre amarela. Deu-lhes o
nome de Bacteria sanguinis febris
flavae (bactéria sangüínea da febre
amarela). A descoberta não foi con-
firmada por estudos posteriores.
No Rio de Janeiro, Domingos
José Freire Júnior, professor da
Faculdade de Medicina, anunciou
em 1880 que havia encontrado a
causa da febre amarela: o Cryptoco-
ccus xantogenicus - nome que si-
gnifica literalmente: a bolinha
oculta que produz a cor amarela. O
microorganismo teria sido
localizado no fígado, baço e rins
dos doentes. Freire estudou o
processo de transmissão do
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
micróbio e o encontrou na água, nos
alimentos, no ar, nos cemitérios e
nos hospitais. A partir dessa
descoberta, produziu em 1883 uma
vacina contra a febre amarela, que
aplicou em mais de 10.000 pessoas.
Ele alegou ter reduzido a mortali-
dade da doença em 90%. Em 1885,
o médico Araújo Góes estudou
essas descobertas e negou a
existência dos "Cryptococcus":
Freire Júnior havia observado
apenas hemácias. Sua vacina, por
sua vez, era no mínimo inócua.
O mais insistente "descobri-
dor" brasileiro de micróbios da fe-
bre amarela foi João Batista de La-
cerda. Em 1883, divulgou a desco-
berta do Fungus febris flavae e, nos
anos seguintes, à medida que eram
percebidos seus erros, foi suces-
sivamente "descobrindo" novos mi-
cróbios.
Diante de uma seqüência de
fracassos e pela importância da
doença, Dom Pedro II convidou
Pasteur a vir ao Brasil estudar a
febre amarela. A princípio, Pasteur
pareceu interessado. Solicitou ao
imperador do Brasil permissão para
fazer experiências com alguns con-
denados à morte. Dom Pedro II
disse que isso era impossível, e
Pasteur desistiu da pesquisa.
Durante décadas, houve su-
cessivos pesquisadores que
anunciaram ter, enfim, corrigido o
erro dos anteriores e encontrado o
"verdadeiro" micróbio causador da
febre amarela.
No caso desta doença, o avan-
ço mais importante não ocorreu
com a descoberta de um micróbio e
161
sim com a descoberta do inseto que
transmitia a doença.
A idéia de que os mosquitos
podiam ter alguma relação com a
febre amarela já havia sido proposta
em 1848, por Josiah Nott. Mas foi
graças às investigações cuidadosas
do cubano Finlay, que em 1881 essa
relação começou a ser esclarecida.
Sabia-se que a febre amarela
produz imunidade: as pessoas que
se salvam da doença não a
adquirem novamente. Por analogia
com outras doenças, imaginou-se
que era uma enfermidade
contagiosa. Mas os fatos
conhecidos eram confusos.
Algumas pessoas que viviam junto
a doentes de febre amarela também
ficavam doentes; outras, não.
Durante a época em que mais
se discutia o contágio da doença,
vários médicos - Firth, Chervin,
Guyon e outros - que eram firmes
opositores da doutrina do contágio,
quiseram dar ao mundo uma prova
da sinceridade de suas opiniões.
Eles próprios se expuseram ao
contato das roupas de enfermos e de
cadáveres, dormindo em suas
camas, respirando o seu alento,
esfregando as mãos e o rosto com o
vômito, ingerindo o próprio vômito
negro, inoculando-se com o sangue,
a saliva, e excrementos de tais
enfermos. Nenhum deles adoeceu.
Concluíram que a doença não era
contagiosa.
Esse tipo de teste repugnante,
por algum motivo incompreensível,
foi repetido várias vezes. Em 1901,
o grupo de pesquisadores norte-
americanos que investigava a febre
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
amarela dormiu durante vinte dias
em camas onde haviam morrido
doentes de febre amarela, utilizando
suas roupas e travesseiros sujos de
vômito. No Brasil, Emílio Ribas e
Adolpho Lutz fizeram o mesmo
teste: confirmaram que não há con-
tágio direto do doente para os sãos.
Finlay estava convencido de
que a doença não passava direta-
mente de um doente para uma pes-
soa sã. Imaginou então que pudesse
existir algum transmissor da febre
amarela.
Como em outros casos, o
ponto de partida foi uma crença
popular: acreditava-se que os mos-
quitos pudessem produzir a doença.
Para estudar essa hipótese, Finlay
resolveu testar se era possível
transmitir a febre amarela fazendo
com que um mosquito picasse uma
pessoa doente e, depois, uma pessoa
sadia. Buscando esse agente, por
exclusão, fixou-se no estudo de um
inseto sempre presente nos focos de
infecção, em Cuba e outros locais
próximos: um mosquito que picava
as pessoas durante o dia, chamado
Culex fasciatus (também conhecido
como Stegomya fasciata e depois
chamado de Aedes aegypti).
FIGURA
MOSQUITO.TIF
O próprio Finlay tinha grandes
dúvidas teóricas sobre a possibili-
dade de que esse fosse o vetor. Afi-
nal de contas, a doença deve ser
transmitida por alguma coisa mate-
rial. Seria possível que o aguilhão
de um mosquito, comparável a um
162
pequeno cone de diâmetro igual a
1/30 de milímetro, pudesse reter
uma quantidade suficiente de vírus
para realizar uma inoculação
eficaz? Isso parecia absurdo. No
entanto, ele resolveu fazer o teste.
Os experimentos foram reali-
zados perto de Havana, em uma
fazenda de jesuítas, onde os novos
padres se "aclimatavam", ao chegar
em Cuba.
Finlay coletou inicialmente
vários dos mosquitos que eram
suspeitos de atuar como vetores.
Para isso, ele esperava que
surgissem tais insetos e que
picassem uma pessoa (às vezes, ele
próprio). Dava preferência a
mosquitos jovens, "que
aparentemente nunca tivessem pica-
do alguém" (é difícil imaginar como
ele poderia reconhecer se o mosqui-
to preenchia essa condição). O inse-
to era aprisionado em um tubo de
vidro, que era tampado com algo-
dão. Quando o tubo era destam-
pado, invertido e colocado sobre o
braço de uma pessoa, o mosquito
imediatamente o picava, e ficava
sugando o sangue de 1 a 5 minutos.
O tubo era tampado novamente. O
mosquito demorava 2 ou 3 dias a
digerir o sangue e só então picava
novamente.
No dia 13 de agosto de 1883,
Finlay fez um desses mosquitos
picar um jovem que estava no sexto
dia de febre amarela, em um
hospital de Cuba. No dia 15, o
mesmo mosquito foi levado a picar
uma outra pessoa que também
estava no sexto dia da febre amarela
e que morreu 3 dias depois.
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
Transportado para a fazenda dos
jesuítas, no dia 17 de agosto, o
mesmo mosquito foi levado a picar
um padre, como experimento.
No dia 24 de agosto, o padre
caiu doente. Depois de 8 dias de
doença, descritas detalhadamente
por Finlay, ele se recuperou.
Finlay repetiu o mesmo tipo
de teste com outros enfermos e
novas pessoas sadias. Houve casos
em que não houve transmissão da
doença. Finlay acabou por descobrir
que era necessário que inseto
picasse um doente estivesse em
certa fase da doença (entre o
terceiro e o sexto dia) e que houves-
se um intervalo de tempo entre o
contato do mosquito com o doente e
a picada da pessoa sadia. Para obter
com segurança a transmissão, era
necessário utilizar vários mosquitos
ao mesmo tempo.
Em estudos posteriores, Finlay
conseguiu também transmitir a
febre amarela através de injeções
com sangue colhido de doentes. Fez
ainda testes de imunização,
tentando desenvolver um processo
de transmitir uma forma branda da
doença.
A partir de seus estudos, já em
1884, Finlay indicou o modo de
evitar a propagação da febre amare-
la: proteger os doentes dos insetos.
FIGURA
FINLAY.TIF
Apesar de seu sucesso nesse
estudo, Finlay não conseguiu obser-
var o agente causador da doença,
que seria transmitido pelo
163
mosquito. Isso, na verdade, não foi
um defeito de seu trabalho, mas
mostra que ele era um ótimo
investigador. De fato: a febre
amarela é causada por um vírus,
que nem Finlay nem ninguém
poderia ter observado com as técni-
cas existentes na época.
Seus estudos foram confirma-
dos em 1900 por uma comissão
norte-americana, coordenada por
Walter Reed. Nessa época, o go-
verno dos Estados Unidos tinha
grande interesse no controle dessa
doença, pois, além de atingir o país,
a febre amarela inviabilizava a
construção do Canal do Panamá,
que era de enorme importância
econômica. Reed e seu grupo
confirmaram a descoberta de
Finlay. No entanto, Reed também
não conseguiu descobrir um
micróbio associado à febre amarela.
Em 1901, o mesmo grupo des-
cobriu que o soro sangüíneo, filtra-
do através de paredes de porcelana
capazes de reter as bactérias, era
ainda capaz de transmitir a doença.
Não se tratava, portanto, de ne-
nhuma bactéria ou microorganismo
visível ao microscópio. Concluiu-se
que a causa da febre amarela era um
"vírus filtrável", ou simplesmente
um vírus - no sentido moderno da
palavra.
De certa forma, o vírus invisí-
vel foi uma noção muito incômoda,
nessa época. No caso da raiva, da
febre amarela, da varíola e em
vários outros, não se conseguia ver
nenhum agente microscópico da
doença. Também não se conseguia
cultivar esses vírus invisíveis em
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
nenhum meio de cultura, fora de
animais. Não se podia aplicar aqui,
portanto, os postulados de Koch.
Apesar de não se chegar ao
agente causal da doença, a desco-
berta do processo de transmissão foi
suficiente para o controle da febre
amarela: desde que não houvesse
mosquitos, a doença não se espa-
lhava. A destruição dos mosquitos
foi feita através de drenagem de
águas estagnadas e por substâncias
que destruíam as larvas dos insetos
(como petróleo). Com o combate ao
mosquito, a partir de 1901, a febre
amarela desapareceu de Cuba e do
Panamá.
É interessante lembrar os pro-
cessos antigos de prevenção da fe-
bre amarela. Como vimos, a grande
epidemia do Recife, no final do sé-
culo XVII, foi combatida com me-
didas de limpeza, desinfecção de
casas, roupas e objetos de doentes,
fogueiras, tiros de canhão, controle
da moralidade, ervas aromáticas,
enterros especiais de cadáveres, etc.
Ninguém se preocupou com mos-
quitos nem com a existência de pân-
tanos perto da cidade. Quais das
medidas tomadas podem ter sido
úteis, no caso? Talvez as fogueiras,
as ervas aromáticas e os tiros de
canhão tenham ajudado a espantar
os mosquitos. As outras medidas,
por mais justificadas que fossem
para os conhecimentos da época,
foram inúteis.
No Estado de São Paulo, a fe-
bre amarela produzia muitas mortes
no início do século. Em Sorocaba,
houve 2.300 casos. Diante da situa-
ção, conhecendo o trabalho de Fin-
164
lay, Emílio Ribas iniciou em 1901 o
combate ao mosquito, conseguindo
controlar a doença.
No Rio de Janeiro, sucessivas
epidemias de febre amarela produ-
ziam muitas mortes. De um modo
geral, a doença vinha pelos navios.
Em 1896, chegou à cidade o navio
"Lombardia", com 340 pessoas.
Dessas, apenas 7 não ficaram doen-
tes. Morreram 234.
Em 1903, Oswaldo Cruz foi
nomeado Diretor Geral da Saúde
Pública, pelo presidente Rodrigues
Alves e iniciou o combate à febre
amarela. Nesse ano, houve 584
mortes por essa doença, no Rio de
Janeiro. No ano seguinte, o número
baixou para 48, mas em 1905 subiu
novamente para 289. Nos anos se-
guintes, o número de vítimas foi
caindo para 42, 39, 4 e, finalmente,
em 1909, não houve nenhuma
morte por febre amarela. Logo de-
pois, a vigilância diminuiu, e em
1928 ocorreu um forte surto
epidêmico. De 1928 a 1929,
morreram 478 vítimas da febre
amarela, no Rio de Janeiro.
Outros vetores de doenças fo-
ram sendo descobertos, no final do
século XIX e início do século XX.
Em 1897, Ronald Ross descobriu
que o plasmódio da malária era
transportado por mosquitos - Ano-
pheles - identificado por Grassi em
1898. A malária não era um proble-
ma tão grave quanto a febre ama-
rela, pois há muito tempo se conhe-
cia um bom remédio contra seus
efeitos - o quinino. No entanto, com
o conhecimento de seu meio de
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
transmissão, foi também possível
controlá-la.
No final do século XIX, houve
epidemias asiáticas de peste bubôni-
ca. Seu estudo permitiu, primeiro, a
descoberta do microorganismo cau-
sador da doença por Yersin, em
Hong Kong, em 1894. Em 1897,
Simond e Ogata mostraram que a
peste bubônica é transmitida pela
pulga de ratos doentes. A peste
bubônica se espalha,
primeiramente, entre os ratos, por
suas pulgas, que não costumam
picar seres humanos. No entanto,
quando um rato doente morre e seu
corpo esfria, as pulgas procuram
outro hospedeiro e se não encon-
tram logo um outro rato, podem
picar seres humanos e transmitir-
lhes a doença. Na época das
grandes pestes européias, já se
havia observado que havia grande
mortalidade de ratos antes que a
doença aparecesse nas pessoas; mas
não se sabia a relação entre as duas
coisas.
O modo de evitar o
surgimento e a propagação da peste
bubônica é a redução dos ratos, nas
cidades. Isso pode ser conseguido,
em parte, com medidas de limpeza:
redução do lixo acumulado pelas
ruas e em terrenos vazios, limpezas
de porões das casas, etc.; ou por
medidas dirigidas diretamente ao
seu extermínio, através de venenos.
Nas antigas pestes, como vimos, o
primeiro tipo de medida era tomado
(com o fim consciente de diminuir o
mau cheiro) e algumas vezes
procurava-se eliminar também
todos os animais das cidades. No
165
entanto, é difícil exterminar os
ratos; e como é muito mais fácil
matar os gatos, que são mais
visíveis, provavelmente essas
medidas eram mais prejudiciais do
que benéficas, pois eliminavam os
predadores naturais dos roedores.
Depois que se descobriu a re-
lação entre os ratos e a peste, em
muitos lugares em que essa doença
aparecia, as autoridades
estimularam a população a
combater os ratos, remunerando as
pessoas por corpos de ratos que
fossem entregues. Essa medida era
perigosa, pois se o rato já estivesse
doente, pouco depois de sua morte
as pulgas procurariam outro lugar
para viver - e escolheriam, muito
provavelmente, a pessoa que matou
o rato e o levou para entregar às
autoridades sanitárias.
Uma outra medida que era to-
mada contra as pestes era a purifica-
ção das roupas, colocando-as ao ar
livre. Em parte, isso pode ter sido
útil: as pulgas saem de roupas ex-
postas ao calor do Sol. Por outro
lado, dentre as dezenas de substân-
cias aromáticas recomendadas para
serem usadas nas casas, é possível
que alguma fosse também útil
contra pulgas. Sabe-se que, no
Brasil, existem ervas que, colocadas
dentro das casas, são capazes de
afastar as pulgas. Todas as outras
medidas tomadas contra a peste, no
entanto, eram inúteis: queimar
substâncias aromáticas pelas ruas,
fazer fogueiras, cheirar esponjas
embebidas em vinagre e outras
medidas semelhantes não tinham
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
efeito nem contra os ratos, nem
contra as pulgas.
Houve descobertas
inesperadas de vetores. Durante o
século XIX, havia sido percebido
que a transmissão do tifo se dava,
como no caso do cólera, pela água.
Apesar disso, não se conseguia
controlar totalmente a doença, que
irrompia às vezes entre os soldados,
durante a guerra. Em 1909, Charles
Nicolle estabeleceu que o tifo era
transmitido por piolhos, que até
então eram considerados como
incômodos, mas inofensivos.
Deve-se a um brasileiro,
Carlos Chagas, a descoberta de uma
nova doença, seu microorganismo
causador e seu vetor, em uma série
de estudos realizados no início do
século. Em 1907, estava sendo
construída uma estrada de ferro no
norte de Minas Gerais. Havia muita
malária na região e Carlos Chagas
foi incumbido de organizar as
medidas que permitissem proteger
os trabalhadores contra a doença.
Durante esse trabalho, Chagas to-
mou conhecimento da existência de
um grande inseto que se alimentava
de sangue, chamado "barbeiro".
Esse inseto, quase do tamanho de
uma barata, vive escondido em
frestas das casas, durante o dia, mas
à noite sai de seu esconderijo e suga
o sangue dos moradores.
Normalmente, quando se acende
uma luz, ele se enconde
rapidamente. Conta-se que a
mordida não é dolorosa e que o
inseto ataca em geral o rosto das
pessoas adormecidas, sem que elas
acordem. O nome popular desse
166
animal vem provavelmente de seu
hábito alimentar: ele tira sangue das
pessoas, exatamente como os anti-
gos barbeiros (que eram os sangra-
dores) faziam. Por outro lado, como
ele ataca o rosto das pessoas, pode
ser que o nome se origine disso:
eles atacam a região da barba.
Como estavam sendo desco-
bertos muitos insetos transmissores
de doenças, Chagas resolveu exami-
nar alguns barbeiros à procura de
microorganismos. Talvez ele espe-
rasse encontrar um novo vetor da
malária. Mas achou dentro de
alguns barbeiros um novo tipo de
microorganismo: certos flagelados,
semelhantes aos que provocam a
"doença do sono" do gado africano.
Mais tarde, eles foram batizados
como Trypanosoma cruzi.
Esses microorganismos
pareciam novos e não se conhecia
nenhuma doença produzida por
eles. No entanto, Chagas prosseguiu
sua pesquisa. Experimentou picar
diversos animais pelo barbeiro.
Observou que, depois de algumas
semanas da picada, era possível
encontrar os mesmos tripanossomos
o sangue desses animais de teste.
Nem todos os animais eram
suscetíveis. Chagas conseguiu
infectar macacos, coelhos, cobaias e
cães. As cobaias eram
especialmente sensíveis ao
microorganismo e morriam depois
de uma semana.
Posteriormente, examinando o
sangue de pessoas da região estuda-
da, Chagas encontrou o tripanosso-
mo no sangue de alguns habitantes,
especialmente crianças. Através do
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
estudo desses enfermos, conseguiu
caracterizar uma doença nova para
a Medicina, que era conhecida pelo
povo como "opilação" e que passou
a ser chamada "doença de Chagas".
As crianças que apresentavam tripa-
nossomos tinham sintomas de ane-
mia, pequeno crescimento, desor-
dens nervosas, aumento dos gân-
glios linfáticos e, às vezes, fígado e
baço inchados, além de outros sin-
tomas. Os microorganismos às ve-
zes desapareciam do sangue, tor-
nando-se mais fáceis de encontrar
em períodos de febre. Às vezes a
doença era grave e levava à morte.
Em outros casos, os sintomas mais
agudos passavam e a doença se tor-
nava crônica, produzindo gradual-
mente problemas cardíacos graves.
No campo, onde a doença de Cha-
gas ocorre mais comumente, é gra-
nde o número de pessoas atacadas
por essa enfermidade de forma
crônica, muitas vezes sem saber que
estão doentes.
FIGURAS
BARBEIRO.TIF
TRYPAN.TIF
O trabalho de Carlos Chagas
foi posteriormente confirmado, em
quase todos os seus detalhes. Pouco
se acrescentou ao que ele próprio
fez, com seus auxiliares. Este bom
exemplo de pesquisa microbiana no
Brasil nos redimiu dos trabalho de
Lacerda, Freire Júnior e outros.
No caso da doença de Chagas,
foi possível apenas encontrar um
modo de prevenção, pelo combate
ao barbeiro. Não existe até hoje
167
cura para a doença, nem vacina
contra ela.
Há suspeitas de que o conhe-
cido naturalista Charles Darwin foi
vítima dessa doença. Durante sua
juventude, ele viajou pela América
do Sul e observou em vários locais
um animal semelhante ao barbeiro.
Ele narrou que era muito desagradá-
vel sentir esses grandes insetos su-
bindo por seu corpo para picá-lo.
Darwin dizia que os nativos de Iqui-
qui se divertiam com esse animal,
capturando-o e vendo-o sugar o
sangue do dedo de uma pessoa,
pois, embora fosse normalmente
achatado, ele inchava e ficava re-
dondo. Posteriormente, Darwin teve
problemas incuráveis de saúde com
alguns sintomas que concordam
com os da doença de Chagas, que
era então desconhecida.
A gradativa descoberta de ve-
tores das doenças permitiu controlar
males terríveis, como a peste
bubônica, a malária, a febre amarela
e outras enfermidades. Há, no en-
tanto, a necessidade de que as auto-
ridades e a própria população este-
jam conscientes da necessidade de
manter uma constante vigilância
para evitar que elas reapareçam.
Quando se pensa que a luta foi ven-
cida e que não é preciso tomar mais
cuidado, pode haver o ressurgi-
mento da febre amarela e do den-
gue, como ocorreu no Brasil na dé-
cada de 1980.
 O SÉCULO XX: SUCESSOS E
12 DIFICULDADES
Seriam necessários muitos ou-
tros capítulos para discutir o desen-
volvimento de nossa história ao
longo do século XX. Não será pos-
sível fazer isso. As principais lições
já foram apresentadas e, de
qualquer forma, é impossível fazer
um estudo histórico completo.
Veremos apenas as linhas gerais
que se desenvolveram após o século
XIX, delineando as tendências,
sucessos e dificuldades do período
mais recente.
Ao longo de todo o período
que foi aqui estudado, observou-se
um lento processo de avanço do
conhecimento. A partir de idéias
vagas sobre o contágio, chegou-se
no século XIX a uma compreensão
do processo de transmissão de do-
enças: as doenças transmissíveis são
causadas por seres vivos microscó-
picos, que se reproduzem dentro
dos indivíduos doentes, podendo
depois ser transferidos a pessoas sãs
pelo ar, pelo contato físico, por
dejetos que se espalham pelo solo
ou pela água, por objetos sujos, ou
mesmo por transportadores
(vetores) animais - geralmente inse-
tos.
Pode-se evitar a transmissão
dessas doenças conhecendo-se o
modo pelo qual cada uma se trans-
mite e através de cuidados com os
enfermos (impedindo que eles dis-
seminem os microorganismos cau-
sadores da doença), controlando os
vetores, tomando cuidados com a
água, etc. - dependendo, em cada
caso, do conhecimento do processo
de transmissão. Em certos casos, é
possível também proteger as pes-
soas sãs através de "vacinas" que
produzem uma versão branda da
enfermidade e dão depois
imunidade contra ela.
Ao longo do século XX, pros-
seguiram as linhas de trabalho inici-
adas no século anterior:
- identificação de microorganismos
causadores de doenças;
- identificação de processos de difu-
são desses microorganismos;
- identificação de vetores;
- busca de vacinas.
Além disso, houve um grande
desenvolvimento de novos medica-
mentos (como os antibióticos).
Os exemplos já mostrados
permitem perceber que nada disso é
simples. A identificação correta de
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
um microorganismo costuma ser
precedida de muitos erros anterio-
res; e mesmo no século XX ocorre-
ram muitas "descobertas" de micro-
organismos que não existem ou que
não são a causa real das doenças
estudadas.
Seria inútil aqui fazer uma
longa lista de doenças, nomes de
microorganismos que as causam,
data de sua descoberta, nome dos
seus descobridores. Estaríamos
reduzindo a um esquema seco e
inútil as centenas de pesquisas que
foram necessárias para superar to-
das as dificuldades e fazer a
identificação correta, em cada caso.
Houve um avanço técnico fun-
damental, ocorrido no século XX: a
observação dos vírus. No final do
século XIX, já havia sido introdu-
zida a hipótese de existência de
certos microorganismos ultra-mi-
croscópicos (os "vírus filtráveis"),
que não eram vistos nos melhores
microscópios existentes na época,
passavam por poros dos filtros de
porcelana e não eram cultiváveis
nos meios de cultura conhecidos.
Apenas a partir da década de 1940,
após o desenvolvimento do
microscópio eletrônico, foi possível
observar, descrever e classificar
esses vírus.
FIGURA
STANLEY.TIF
Houve grandes fracassos na
procura de microorganismos de al-
gumas doenças. Um importante
caso desse tipo foi a frustrante
busca do vírus do câncer. Durante
169
décadas, diferentes pesquisadores
diziam ter encontrado o
"verdadeiro" vírus dessa doença.
Depois de muito tempo, percebeu-
se que o caso é muito mais
complexo. Não existe "o câncer",
como doença única, assim como
não existe "a febre" como doença
única. Os diferentes tipos de câncer
se caracterizam por uma
multiplicação anormal das células,
mas esse fenômeno pode ter
diferentes tipos de causa. Há formas
de câncer que se devem a vírus,
como há outras formas que
dependem de fatores hereditários - e
muitos tipos possuem causa ainda
ignorada.
Muitas vacinas novas foram
desenvolvidas durante o século XX:
contra difteria, poliomielite, tétano,
tuberculose, meningite, etc. No en-
tanto, em muitos casos de impor-
tantes doenças foi impossível o
desenvolvimento de vacinas. A le-
pra, por exemplo, embora seja uma
doença que pode ser tratada, não
dispõe ainda de uma vacina eficaz.
No Índia, onde essa enfermidade é
muito mais comum do que no Bra-
sil, foram desenvolvidas muitas
tentativas de vacinas para a lepra,
mas os resultados ainda não foram
satisfatórios. Talvez, nesse caso, se
houvesse interesse dos países ricos
e dos grandes laboratórios privados
de medicamentos, a vacina já
tivesse sido obtida há muito tempo.
No caso da aids, por exemplo, o
grande interesse das nações mais
ricas está levando a um
desenvolvimento rápido das
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
pesquisas, em direção a vacinas que
protejam contra a doença.
Em outros casos, apesar de
todo interesse, parece de fato im-
possível desenvolver uma vacina. É
o caso da gripe, que se apresenta de
cada vez com novas características,
talvez por causa de mutações do
vírus que a causa. Já foram desen-
volvidas muitas vacinas contra a
gripe, mas cada uma só funciona
para uma variedade específica da
doença. Isso pode parecer um pro-
blema de pequena importância, pois
estamos atualmente acostumados a
pensar na gripe como sendo pouco
perigosa. Isso não é verdade. Exa-
tamente por se mostrar de cada vez
sob uma nova forma, a gripe pode
ser extremamente perigosa. Em
1918, a chamada "gripe espanhola"
se difundiu por todo o mundo, ma-
tando cerca de 30 milhões de pesso-
as - mais do que a primeira grande
guerra4. Não havia e ainda não exis-
te nenhum modo de proteger as
pessoas contra uma ocorrência
desse tipo. Se surgir nova forma
mortal de gripe, ela ceifará nova-
mente milhões de vidas.
FIGURA
GRIPE.TIF
Houve em nosso século um
enorme desenvolvimento de remé-
4 No Rio de Janeiro, durante a fase
mais intensa da epidemia de gripe,
morreram 13.000 pessoas em dois meses.
Uma porcentagem entre 5 e 6% da
população do Rio de Janeiro e de São
Paulo morreu em 1918 de gripe.
170
dios contra as doenças causadas por
microorganismos. Todos os antibió-
ticos existentes foram descobertos
no século XX. Mas como estamos
centralizando nosso estudo na com-
preensão e prevenção das doenças
transmissíveis (não em sua cura),
esse assunto não será abordado
aqui.
Sob o ponto de vista concei-
tual, houve no século XX um gra-
nde avanço no estudo da imunolo-
gia, para tentar compreender os
processos que protegem uma pessoa
contra os microorganismos pato-
gênicos. Por que uma pessoa não
está sujeita à mesma doença duas
vezes, para certas doenças? O que
essas doenças têm de especial, e o
que ocorre com o organismo da
pessoa? Por que certas pessoas são,
desde seu nascimento, imunes a
certas doenças?
Não se pode dizer que as res-
postas obtidas até agora sejam defi-
nitivas, mas a imunologia atingiu
um grande desenvolvimento. Se os
recursos imunológicos do corpo hu-
mano fossem totalmente compreen-
didos, seria possível desenvolver
proteções mais eficazes contras as
doenças transmissíveis.
No início do desenvolvimento
da teoria microbiana, acreditava-se
que a entrada de microorganismos
em um organismo sempre causava a
doença. Isso não é verdade, e adver-
sários da teoria apontavam que, se
fosse assim, durante as epidemias,
todos ficariam doentes. No entanto,
algumas pessoas adoecem e outras
não.
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
Sabe-se, atualmente, que o es-
tado emocional de uma pessoa
influi em seu sistema imunológico,
podendo aumentar ou reduzir sua
resistência à ação de microorganis-
mos. A preocupação, medo, ansie-
dade, tristeza e outros estados seme-
lhantes enfraquecem o sistema
imunológico, tornando o organismo
mais suscetível aos microorganis-
mos. O cansaço também tem o
mesmo efeito. Pelo contrário, a
tranqüilidade, segurança, alegria e
outros estados semelhantes
possuem efeito contrário,
protegendo contra a infecção por
microorganismos. De certa forma,
os antigos médicos que escreveram
sobre a peste estavam certos: o
medo e a tristeza contribuem para
que as pessoas caiam vítimas das
doenças transmissíveis.
Há correntes médicas que
consideram muito mais importante
o estado geral do organismo do que
a eventual presença de
microorganismos nele e que por
isso procuram preservar as pessoas
das doenças transmissíveis por
outros meios. A homeopatia
defende a idéia de que um
organismo saudável é resistente aos
microorganismos; e que uma pessoa
pode se preparar contra cada doença
transmissível tomando certos
remédios homeopáticos específicos.
Desde o século passado, a ho-
meopatia tem sido muito discutida,
mas parece nunca ter sido possível
uma avaliação desapaixonada de
sua eficácia: os fatos nunca mudam
a opinião dos que são contrários ou
favoráveis a essa prática médica.
171
Não há dúvidas de que aquilo que
os homeopatas dizem ser possível é
algo extremamente desejável, pro-
porcionando um novo modo de
proteger as pessoas sãs das doenças
transmissíveis.
É preciso sempre lembrar que
nosso conhecimento avançou, mas
não é perfeito nem completo. Nem
todas as doenças são causadas por
microorganismos: elas podem ter,
como vimos, uma origem em ca-
rências alimentares - e, no Brasil,
certamente esse é um ponto de ex-
trema importância. Há doenças cau-
sadas pelas bebidas alcoólicas; há
doenças produzidas por problemas
hereditários; e vários outros tipos
que nada têm a ver com as doenças
transmissíveis que estudamos aqui.
As doenças cardíacas, que são atu-
almente uma das mais importantes
causas de mortalidade entre adultos,
não são causadas por microorganis-
mos. A teoria microbiana da doen-
ças foi um importante passo no
desenvolvimento da Medicina, mas
não foi o último passo. É preciso
manter o espírito aberto à desco-
berta de tipos completamente novos
de processos patológicos, para que
o conhecimento adquirido não seja
uma barreira aos avanços futuros.
Sob o ponto de vista de avan-
ço do conhecimento, há, por um
lado, a constante busca de novos
microorganismos e dos modos de
combatê-los; e, por outro lado, a
procura de uma compreensão mais
profunda do modo pelo qual eles
atuam no organismo e da reação do
corpo humano contra eles. O pri-
meiro desses caminhos já nos pro-
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
porcionou muitos resultados valio-
sos; o segundo, talvez revolucione a
Medicina preventiva no século
XXI.
Paralelamente ao avanço do
conhecimento, há outros pontos que
devem ser considerados: até que
ponto esses novos conhecimentos
foram aceitos e assimilados pelos
médicos e pela população em geral?
até que ponto esses conhecimentos
são utilizados de forma adequada
para a prevenção das doenças
transmissíveis?
No decorrer do estudo de cada
doença em particular, houve sempre
uma saudável discussão e crítica
das evidências apresentadas na
identificação dos agentes
causadores, do seu modo de
transmissão, dos vetores. Para o
bem da ciência, isso deve sempre
acontecer. A aceitação de novos
resultados sem crítica nenhuma é
pelo menos tão perigosa quanto a
negação sistemática de qualquer
novidade.
De um modo geral, pode-se
dizer que a teoria microbiana teve
uma rápida difusão e aceitação, no
final do século XIX. No início do
século XX, apenas por teimosia
seria possível ignorar a causa mi-
crobiana e o meio de transmissão de
certas doenças. Houve pessoas, é
verdade, que mantiveram a crença
de que os microorganismos seriam
apenas um sintoma e não os agentes
transmissores das enfermidades.
Mas essa crença só poderia ser jus-
tificada se algumas vezes a doença
fosse acompanhada por microorga-
172
nismos e outras vezes não - e isso
não acontece.
Houve, como vimos, casos em
que a teoria microbiana foi utilizada
de forma exagerada ou pouco crí-
tica. Por mais estranho que pareça,
a aceitação de uma teoria científica
passa por processos semelhantes
aos da aceitação de uma religião ou
partido político: nem sempre as
pessoas possuem bom
conhecimento ou bons argumentos
para aceitar ou rejeitar uma nova
teoria, mas aderem a ela ou a negam
violentamente por motivos de difícil
compreensão. As pessoas que
aceitaram de forma entusiástica a
teoria microbiana das doenças
geralmente não estavam mais bem
informadas do que as que a
negavam.
A nível popular, em todo o
mundo, a teoria microbiana foi di-
vulgada e aceita. É claro que as pes-
soas com baixo nível de instrução
podem nunca ter ouvido falar
nessas idéias, mas de um modo
geral essa teoria se integrou na
visão popular de mundo, assim
como as idéias de que a Terra é
redonda. Isso não quer dizer que a
população possua um conhecimento
científico dessa teoria. Para se
adquirir um conhecimento
científico da teoria microbiana, é
necessário conhecer os fatos e
argumentos em que ela se baseia.
Uma pessoa sem formação
científica acredita no poder dos
micróbios como acredita nos anjos
da guarda: simplesmente porque
alguém diz que eles existem e que
estão à nossa volta. Mesmo pessoas
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
relativamente bem informadas
dificilmente saberão quais os testes
necessários para se estabelecer que
certo microorganismo é a causa de
determinada doença. A crença
generalizada na teoria microbiana
não é, portanto, uma mostra de
evolução científica popular: para a
grande maioria da população, essa
crença é da mesma natureza que
qualquer superstição.
Talvez exatamente por isso, os
conhecimentos médicos modernos
coexistam ainda hoje com interpre-
tações religiosas e mágicas das do-
enças. Quando a aids surgiu, não
houve muitas pessoas que
afirmaram tratar-se de um castigo
divino por causa dos pecados huma-
nos? Quando as técnicas médicas
não curam uma pessoa, ela não
recorre a orações aos santos,
benzedeiras ou curandeiros? Os
substratos mais profundos de nossa
cultura popular não são muito
diferentes dos de dois mil anos
atrás.
A questão das vacinas foi um
capítulo à parte em toda a discussão
da nova teoria. No século XIX, a
aceitação da teoria microbiana era,
em princípio, independente da acei-
tação das vacinas. As vacinas não
foram uma conseqüência da teoria
microbiana nem eram explicadas
por ela. Houve uma grande
resistência contra a obrigatoriedade
da vacinação, por vários motivos.
Um deles foi a falta de
compreensão do processo de
imunização: a vacinação foi
descoberta ao acaso, era completa-
mente empírica. Sua única justifica-
173
tiva era que funcionava. Por outro
lado, a própria eficácia da
vacinação foi colocada em dúvida:
parecia que nem sempre ela
protegia as pessoas da doença. Por
fim, em certos casos a vacinação
era perigosa, pois houve muitos
casos de pessoas que morreram por
causa da inoculação.
No Brasil, já existia, desde o
século XIX, a vacinação contra a
varíola. Mas só em 1904 foi propos-
ta a vacinação obrigatória de toda a
população contra essa doença. O
projeto, apresentado e defendido
pelo governo de Rodrigues Alves,
foi duramente combatido por várias
correntes. Os monarquistas, positi-
vistas, operários, militares e outros
grupos se uniram, formando uma
"liga contra a vacina obrigatória". A
imprensa se posicionou contra a
vacinação, divulgando "charges"
que ridicularizavam o processo.
Apesar de toda a oposição, o pro-
jeto de lei foi aprovado no dia 9 de
novembro de 1904. Seguiu-se ime-
diatamente um motim, que
paralisou a cidade do Rio de Janeiro
durante uma semana. Uma
insurreição militar tentou depor
Rodrigues Alves, sem sucesso.
Não se deve pensar que a
oposição à vacinação tenha sido
apenas fruto da ignorância e do pre-
conceito. Vejamos rapidamente os
argumentos que eram utilizados
pelos dois lados.
Um dos defensores da vacina-
ção obrigatória, Vieira Bueno, ar-
gumentava que:
- em todos os países cultos a vaci-
nação anti-variólica era obrigatória;
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
- graças a isso, a varíola não apare-
cia mais onde há vacinação e
revacinação (por exemplo, na
Alemanha);
- durante a guerra franco-prussiana,
os franceses não tinham a vacinação
obrigatória; morreram de varíola
23.600 franceses, enquanto de um
milhão de soldados alemães que
atravessaram a França só houve 659
óbitos;
- antigamente atacava-se a vacina-
ção porque ela podia ser o veículo
da sífilis e da tuberculose, mas com
a vacina a partir de animais não
havia mais este perigo.
Respondendo a esses
argumentos, um opositor da
vacinação obrigatória, Horta
Barbosa, afirmava:
- a vacinação não era obrigatória em
todos os países cultos: a obrigatori-
edade só existia na Alemanha, Fran-
ça, Sérvia e Japão. Não existia na
Holanda, Suíça, Bélgica e Ingla-
terra. Na Suíça, houve rejeição po-
pular à obrigatoriedade (70%) e ela
não foi instituída; na Inglaterra,
havia obrigatoriedade e foi
revogada por causa da oposição que
surgiu contra ela5;
5 Na Inglaterra, os argumentos
principais contra a vacina obrigatória
foram: liberdade de escolha e falta de
necessidade da vacina (bastariam cuidados
de higiene para evitar a doença). Enquanto
a prática era obrigatória na Inglaterra, de
1873 a 1892, 41.215 homens e 992
mulheres se recusaram à vacinação e foram
processados por esse crime; 144 foram
presos, 24.312 foram multados e 9.126
tiveram outras penas; de 1893 a 1902
houve 15.446 pessoas processadas, das
quais 11.659 foram condenadas; a partir de
174
- a vacinação pode não proteger da
doença: no Egito, apesar da vacina-
ção e re-vacinação, o exército bri-
tânico foi atacado pela varíola:
1,22% contraíam a doença e
0,175% morriam;
- há perigos na vacinação: 1.069
crianças morreram pela vacinação
na Inglaterra e em Gales, antes de
1859;
- faltava uma base científica para a
vacina, que não era justificada pela
teoria microbiana.
FIGURA
OSWCRUZ2.TIF
Como se vê, havia argumentos
fortes dos dois lados. Os que de-
fendiam a vacinação obrigatória
nem sempre reconheciam a
existência de limitações e perigos
reais do processo - e talvez os
adversários da vacinação tivessem
mais razão do que os defensores, na
época. A longo prazo, a vacinação
venceu e a varíola foi a única
doença totalmente eliminada da
face da Terra, pela Medicina. Mas
até hoje é necessário admitir que as
vacinas apresentam riscos, que não
oferecem proteção total e que não
se chegou a uma compreensão com-
pleta de seu modo de atuação.
Quanto aos processos de pre-
venção das doenças transmissíveis
por medidas sanitárias e controle de
vetores, pode-se dizer que nunca
1898, quem apresentasse objeções
conscientes à vacinação não precisavam se
vacinar e os pais de 414.812 crianças se
recusaram à vacinação.
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
houve uma oposição significativa a
essas medidas. Algumas vezes, os
interesses comerciais foram
superiores ao interesse da saúde
pública, e não foram aplicadas
medidas de controle de pessoas e
mercadorias nos portos, alegando-se
que essas medidas eram
desnecessárias e inúteis. Mas, de
um modo geral, aceitou-se a
importância das medidas de
isolamento de doentes, controle de
dejetos, extermínio de vetores, etc.
Atualmente, quando tais medidas
não são adotadas de forma ade-
quada por algum governo (como o
brasileiro), isso não ocorre por
ignorância científica ou por dúvidas
sobre a eficácia dos métodos de
prevenção: a omissão é geralmente
causada por falta de interesse políti-
co na prevenção das doenças.
Apesar de todos os cuidados
utilizados modernamente, ainda é
muito comum a ocorrência de infec-
ções nos hospitais. Apenas para
citar um dado: no início da década
de 1990, cerca de 30% dos recém-
nascidos em um bom hospital de
Campinas (CAISM/UNICAMP)
adquiriam infecções hospitalares.
Nos hospitais norte-americanos, a
porcentagem varia entre 5 e 25%.
Isso mostra que, na prática, é muito
difícil evitar a transmissão de doen-
ças quando há muitas pessoas no
mesmo local. A desinfecção e o uso
de antibióticos não garantem a pro-
teção contra microorganismos, pois
o próprio combate aos mesmos
acaba por produzir, por seleção, o
surgimento de variedades
resistentes às drogas e aos
175
antissépticos. Além disso, as
práticas hospitalares de higiene
ainda deixam muito a desejar.
Sob o ponto de vista da popu-
lação em geral, no Brasil, pode-se
dizer que existe pouca conscientiza-
ção do perigo representado por
doenças como a febre amarela ou o
cólera. A propaganda governamen-
tal divulgando os cuidados necessá-
rios contra essas doenças, na década
de 1980, evitavam toda descrição
dos sintomas da doença. A campa-
nha contra a disseminação do cólera
(que se mostrou ineficaz) divulgava
que essa doença se transmitia pela
água e pelos alimentos (mas não
falava sobre fezes e vômitos dos
doentes, porque isso seria muito
desagradável). Dizia que o cólera
podia matar - mas não dizia que 1/4
dos doentes podem morrer, se não
são tratados imediatamente. Dizia
que as pessoas que tivessem início
de diarréia líquida deviam procurar
os postos de saúde - mas não in-
formavam sobre outros sintomas da
doença, nem explicavam como a
pessoa definha e morre, desidratada,
em poucas horas, por causa dessa
doença. Como resultado, a visão
popular da doença é de que o cólera
é um tipo qualquer de diarréia, com
o qual não precisamos nos preocu-
par muito. Talvez por isso o cólera
ainda esteja presente no Brasil, na
década de 1990.
Mesmo quando se conhece
muito bem o processo de transmis-
são de uma doença, como a aids,
pode ser impossível deter o seu
avanço por motivos sociais e cultu-
rais. No início do século, quando
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
uma pessoa tinha febre amarela, as
autoridades eram notificadas e ela
era literalmente presa em um
quarto, totalmente fechado com
tela, para não poder passar a doença
a outras pessoas. Ninguém discutia
se isso violava ou não os direitos da
pessoa. Atualmente, ninguém pode
propor que os doentes de aids sejam
isolados ou sequer identificados,
pois isso não seria politicamente
correto. Será correto que uma
pessoa saiba que está com aids e
oculte esse fato daqueles que estão
à sua volta, em situações de risco
(contato sexual, por exemplo)?
Seria possível controlar a aids
e impedir o aumento que observa-
mos? Provavelmente sim. Mas isso
talvez exigisse medidas antipáticas
e uma conscientização popular de
um tipo que se tem evitado. Como
no caso do cólera, as campanhas de
prevenção da aids são "suaves",
nunca mostram os estragos
horríveis que essa enfermidade
causa nem divulgam as assustadoras
estatísticas dessa doença no Brasil.
Apenas aqueles que conviveram
com doentes em estágio avançado
sabem de fato o que a aids provoca.
Para os outros, continua a ser um
risco obscuro de algo que talvez
possa matar, mas que não
amedronta, pois a população é
"protegida" contra as informações
sobre os sintomas e
desenvolvimento da doença.
Existe uma distância entre a
obtenção de um conhecimento e a
aplicação desse conhecimento.
Entre esses dois elos da Medicina
preventiva, existem decisões e
176
ações de âmbito político e go-
vernamental, que exigem recursos e
interesse. Mesmo quando há o
conhecimento e existem verbas, a
incompetência ou falta de interesse
político pode ocasionar a morte de
milhares de pessoas.
Não podemos ser excessiva-
mente otimistas nem pessimistas.
Por um lado, a situação atual do
Brasil, sob o ponto de vista médico,
é certamente melhor do que a dos
países europeus no século XIX.
Houve um avanço. Por outro lado,
não atingimos o nível atual dos paí-
ses mais avançados. A falta de con-
dições higiênicas, de alimentação
adequada e mesmo de instrução da
maior parte da população brasileira
impede uma adequada prevenção de
doenças transmissíveis.
Considerando-se o mundo,
como um todo, também não se deve
ser excessivamente otimista nem
pessimista. Constatamos que houve
avanços incríveis, quando compa-
ramos a situação atual com a de um
século atrás. Mas o próprio surgi-
mento e disseminação da aids mos-
tra que sempre existirão novos pro-
blemas contra os quais será preciso
lutar.
CRONOLOGIA
Povos primitivos (pré-história)
- Crenças sobre magia e
transmissão de doenças por contato.
3.000 antes de Cristo - Meso-
potâmia - medicina religiosa.
1.000 a. C. - Índia - doenças
produzidas por vermes invisíveis;
regras de purificação
1.000 a. C. - Hebreus - medi-
cina religiosa - impurezas causam
doenças
600 a. C. - Grécia - templos
dedicados a Asclepios, deus da me-
dicina
430 a. C. - Ocorre uma grande
peste em Atenas, descrita por Tucí-
dides
400 a. C. - Grécia - medicina
de Hipócrates
350 a. C. - A teoria dos quatro
elementos é sistematizada por Aris-
tóteles
séc. III a. C. - Início do desen-
volvimento de aquedutos e esgotos
em Roma
séc. I d. C. - Roma - Plínio, o
Velho, escreve a obra História na-
tural
séc. I d. C. - O filósofo
atomista Lucretius discute
"sementes" de doenças
séc. II d. C. - Cláudio Galeno
sistematiza a medicina racionalista,
baseada nos humores
séc. II d. C. - A astrologia
médica é sistematizada por Cláudio
Ptolomeu
Idade Média - Europa - Medi-
cina praticada por monges
sécs. X - XI - Desenvolvimen-
to da medicina árabe (Rhazes, Avi-
cena)
séc. XII - Criação das primei-
ras universidades européias
séc. XII - Proibição da prática
da medicina pelos monges, na Euro-
pa
séc. XIII - Obra popular sobre
conservação da saúde: Regimen
sanitatis Salernitanum
séc. XIII - Petrus Hispanus
(papa João XXI) escreve o Tesouro
dos pobres
séc. XIV - A "peste negra"
mata um terço da população da
Europa
séc. XV - É escrito o Malleus
maleficarum, um manual dos in-
quisidores sobre feitiçaria
sécs. XV - XVI - Grandes na-
vegações dos espanhóis e portugue-
ses - surgimento de novas doenças
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis
séc. XVI - Popularização de
obras sobre astrologia, na Europa
séc. XVI - Girolamo Fracasto-
ro escreve sobre a sífilis e propõe
uma teoria do contágio por germes
séc. XVI - Crenças sobre
transmissão de doenças pelo ar
sécs. XVI e XVII - Tentativas
de criar uma nova medicina: Para-
celsus, Van Helmont e outros
1665 - Peste em Londres, des-
crita por Daniel Defoe.
séc. XVII - Athanasius
Kircher sugere que as doenças
contagiosas são transmitidas por
animais microscópicos
séc. XVII - Epidemias de
febre amarela no Brasil
séc. XVIII - Giovanni Lancisi
defende a teoria dos miasmas
séc. XVIII - Os europeus co-
meçam a usar os processos orientais
de inoculação da varíola
1774-77 - Joseph Priestley
realiza estudo químico do ar e do
seu papel na vida
1796-98 - Edward Jenner des-
envolve o processo de vacinação
contra varíola
sécs. XVIII - XIX - Movi-
mento sanitarista, inspirado na teo-
ria dos miasmas, promove medidas
de higiene pública e reduz as doen-
ças
1831 - Samuel Hahnemann su-
gere que médicos e outras pessoas
sadias podem transportar doenças
1835 - Agostino Bassi desco-
bre que uma doença dos bichos da
seda é produzida por microorganis-
mos
178
1836 - Antoine Donné desco-
bre microorganismos associados a
doenças venéreas
1840 - Jacob Henle propõe
que todas as doenças contagiosas
seriam produzidas por microorga-
nismos
1847 - Ignaz Semmelweis des-
cobre que uma doença mortal (a
febre puerperal) era transportada
pelos médicos, dos doentes para os
sãos
1849 - Félix Pouchet descobre
vibrião nos excrementos de doentes
de cólera
1850 - Casimir Davaine e
Pierre Rayer descobrem um bacilo
causador de uma doença dos
carneiros ( antraz)
1855 - John Snow publica es-
tudos que mostram que o cólera se
transmite principalmente pela água
contaminada
década de 1860 - são observa-
dos vários organismos microscópi-
cos que ocorrem em diferentes do-
enças
1861-68 - François Jules Le-
maire estuda substâncias anti-sépti-
cas, detecta microorganismos no ar
e propõe que eles são as causas das
doenças transmissíveis
1863-69 - Davaine comprova
o papel de bactérias como causa do
antraz
1865-67 - Antoine Béchamp,
combatendo pesquisas de Louis
Pasteur, mostra que uma nova do-
ença dos bichos da seda (pebrina) é
produzida por parasitas microscópi-
cos
Contágio: história da prevenção das doenças transmissíveis 179

1867-1871 - Joseph Lister 1903 - Oswaldo Cruz inicia o

desenvolve o método cirúrgico anti- combate à febre amarela no Rio de
séptico Janeiro
1876 - Robert Koch estuda o 1907 - Carlos Chagas
antraz e desenvolve a metodologia descobre a "doença de Chagas"
de estudo de microorganismos cau- transmitida pelo barbeiro
sadores de doenças 1918 - Epidemia mundial de
1880-83 - Robert Koch identi- "gripe espanhola" mata 30 milhões
fica os microorganismos causadores de pessoas
da tuberculose e do cólera
1880-85 - Louis Pasteur e co-
laboradores desenvolvem vacinas
contra antraz e raiva
década de 1880 - descoberta
de vários microorganismos
causadores de doenças, por diversos
pesquisadores
1880 - Domingos José Freire
Júnior pensa ter descoberto o mi-
cróbio causador da febre amarela
1883 - João Batista Lacerda
pensa ter descoberto os micróbios
causadores do beribéri e da febre
amarela
1884 - Juan Carlos Finlay y de
Barres mostra que a febre amarela é
transmitida por um mosquito
1889 - Theobald Smith estabe-
lece que uma doença (febre bovina)
era transmitida por carrapatos
1894-97 - Descoberta do mi-
croorganismo causador da peste
bubônica e de sua transmissão por
pulgas de ratos
1900-01 - Uma comissão che-
fiada por Walter Reed confirma os
estudos de Finlay sobre a febre
amarela e estabelece que a doença é
causada por um vírus filtrável
1901 - Gerrit Grjns descobre
que o beribéri é causado por carên-
cia de uma substância [vitamina]
existente em alguns alimentos