Alterações anatômicas e fisiológicas do idoso

Physiological and anatomical changes in elderly

Miriam Gondim Meira Tibo(1)

(1) Residente do Serviço de Clínica Médica do Hospital Ana Costa, Santos/SP.

Instituição: Serviço de Clínica Médica do Hospital Ana Costa, Santos/SP.

Correspondência: Rua Carlos Sampaio, 157 apto 111, CEP 01333-021, São Paulo/SP. E-mail:
mgmtibo@gmail.com

Recebido em 12 de dezembro de 2006; aceito para publicação em 27 de fevereiro de 2007.

RESUMO

Os idosos representam, atualmente, uma parcela importante da população brasileira e

mundial com tendência a crescimento. Conhecer as alterações anatômicas e fisiológicas que
ocorrem nos idosos torna-se algo muito importante para a maioria dos profissionais da área de
saúde que, a cada dia, terão mais contato com essa população. Saber distinguir o envelhecer
com saúde, senescência, do envelhecer com doenças, senilidade, auxilia na assistência à
saúde, proporciona realizar prevenção, detecção precoce e tratamento de afecções e ainda
evita as iatrogenias, tão comuns nesse grupo.

Descritores: idoso; fisiologia

ABSTRACT

Nowadays elderly represent an important part of world and Brazilian population in straight
heighten. To get to know its physiological and anatomical changes is essential for the majority
of health professionals that deal every day more and more with these group. Understand the
difference between aging with health, senescence, and aging with disease, senility, is
extremely important in their healthcare. It helps to predict, to treat their common affections
and also to avoid iatrogenias.

Key words: elderly; physiology

INTRODUÇÃO

Os idosos representam um grupo especial e em crescimento, grupo este que, para ser melhor
compreendido, gerou a necessidade da criação de uma ciência e especialidade médica, a
Gerontologia e Geriatria, respectivamente. Conceitualmente, a Geriatria significa ͞medicina do
idoso͟ e compreende, atualmente, a assistência médica (prevenção e tratamento), psicológica
e sócio-econômica e envolve, portanto, um trabalho multidisciplinar1. A Gerontologia significa
͞o estudo do envelhecimento͟ e das suas conseqüências biológicas, médicas, psicológicas e
sócio-econômicas(1).

Segundo o Estatuto do Idoso, idosos são todos os indivíduos com idade igual ou superior a 60
anos e, atualmente, representam cerca de 9% da população brasileira, com tendência a
crescimento(1,2,3). O envelhecimento da população é uma tendência mundial e é reflexo de
vários fatores, como a diminuição das taxas de mortalidade e fecundidade, progresso da
medicina e avanços tecnológicos que, juntos, possibilitaram um aumento na expectativa de
vida, que varia dependendo da região. No Brasil, por exemplo, a média de expectativa de vida,
atualmente, é 70 anos(1,3,4).

Falar em envelhecimento pode ter implicações filosóficas, já que esse termo lembra provecto,
isto é, muito conhecedor ou experimentado. Essa concepção, no entanto, parece ter ficado no
passado, uma vez que, nos tempos atuais, tem-se usado a expressão envelhecimento para
definir algo que está perdendo valor, que está caminhando para o fim. O envelhecimento pode
ser considerado como uma fase final de todo um continuum que é a vida, começando com a
concepção e terminando com a morte. Ao longo desse continuum, é possível identificar outras
fases, como desenvolvimento, puberdade e maturidade. O envelhecimento é aquele período
que sucede a maturidade, sendo caracterizado pelo declínio das funções orgânicas,
aumentando, assim, a susceptibilidade à eclosão de doenças, que terminam por levar o idoso à
morte(6).

Ao se considerar o envelhecimento de um ser vivo, particularmente do homem, é de

fundamental importância distinguir o que é conseqüência desse processo, daquilo que é
secundário a estados mórbidos que são freqüentes nessa fase da vida. A senescência resulta
do somatório de alterações orgânicas, funcionais e psicológicas do envelhecimento normal,
enquanto a senilidade é caracterizada por afecções que freqüentemente acometem os
indivíduos idosos. As doenças são as causadoras da perda das reservas orgânicas e,
conseqüentemente, da aceleração do envelhecimento, processo de declínio gradativo da
função dos vários sistemas orgânicos9. Conhecer a diferença entre esses dois processos dá
subsídios para saber quando intervir e evita atribuir características da senilidade à senectude.
Muitas vezes, o limite entre esses dois estados não é tão preciso(6-8).

Estima-se que o ser humano pode alcançar a idade de 120 anos ou mais, ainda com um
mínimo de reserva, desde que não apresente, durante toda vida, qualquer tipo de doença ou
distúrbio9. A maior idade alcançada pelo ser humano registrada até hoje foi 120 anos no
gênero masculino e 122 anos no feminino(9).

Postula-se que o envelhecimento seria a expressão biológica de um pagamento que o

organismo faz por dívidas contraídas pela necessária e constante adaptação neuro-endócrino-
metabólica durante toda a vida. A maior parte dos fenômenos observados no envelhecimento
parece ser derivada da modificação neuro-endócrina, relacionada com o nível de
funcionamento cerebral, especialmente do hipotálamo. Ainda não há meios de parar esse
processo, porém, alguns conhecimentos já apontam os fenômenos adaptativos que
contribuem para seu aceleramento, destacando-se(11):

a) as situações de estresse repetidos e intensos, sejam de natureza somatogênica (cirurgias,

doenças, traumatismos) ou psicogênica (tensão, sofrimento, angústia) ocasionam aumento
dos níveis de cortisol e provável inibição do sistema imunológico;

b) a exposição repetida ao frio, como causadora de estresse, ao provocar aumento da função

tireoidiana, reduzindo, assim, a proteção ao envelhecimento;

c) os efeitos das radiações, especialmente as ionizantes, excitam o eixo hipotálamo-hipofisário,

com maior formação de radicais livres;

d) a luminosidade exagerada, quanto à intensidade e à duração, produzem envelhecimento

precoce em animais de experimentação, talvez por causar depressão da secreção da glândula
pineal;

e) a dieta com consumo exagerado de alimentos que parece determinar um aceleramento do

envelhecimento talvez por ação tireóide estimulante dos lípedes, enquanto a dieta menos
calórica parece retardar o processo. A desnutrição também acelera o envelhecimento por
ocasionar estímulo do eixo hipotálamo-hipofisário;
f) a atividade sexual parece interferir no envelhecimento negativamente. Ratos virgens
apresentam sobrevida maior em comparação com ratos que desenvolviam atividade sexual
normal. Durante o ato sexual, há uma fundamental e definida participação do hipotálamo,
como regulador da conduta endócrina;

g) o tabagismo também entra como fator acelerador do envelhecimento.

Anatomia e fisiologia do envelhecimento

É de suma importância entender as peculiaridades anatômicas e fisiológicas do

envelhecimento para poder melhor tratar o idoso(7,8,12).

A composição e forma do corpo

A partir dos 40 anos, a estatura diminui cerca de 1cm por década. Essa perda deve-se à
redução dos arcos dos pés, aumento da curvatura da coluna vertebral, além da diminuição do
diâmetro dos discos intervertebrais. Os diâmetros da caixa torácica e do crânio tendem a
aumentar com o envelhecimento. Há também crescimento do nariz e das orelhas, dando a
conformação típica facial do idoso(6,8).

A composição do corpo também se altera, havendo um aumento do tecido adiposo no tronco,

principalmente nos omentos, região perirrenal e diminuição nos membros inferiores. O teor
total de água corpórea diminui por perda de água intracelular. O potássio total, íon
potencialmente intracelular, também diminui. No geral, ocorre redução do número de células
em todos os órgãos, sendo os mais afetados, em relação à perda de massa, os rins e o fígado.
Os músculos também sofrem prejuízo ponderal com o passar do tempo(6,8,14).

Pele e anexos

A pele é constituída por duas camadas, a epiderme e a derme. A epiderme é formada

puramente de células, enquanto a derme é constituída por tecido conjuntivo que contém
fibras colágenas e elásticas que dão elasticidade e firmeza à pele. Com o envelhecimento,
essas fibras alteram-se e a elastina torna-se porosa, perdendo, assim, a elasticidade e dando o
aspecto da pele do idoso, evidenciado pelas rugas. As espessuras da pele e do subcutâneo
diminuem, os vasos sangüíneos rompem-se com facilidade, propiciando o aparecimento de
equimoses aos menores traumas e predispondo a hipotermia em condições ambientais de
grande resfriamento(8,13,14). São também comuns manchas salientes e escuras, conhecidas
como queratoseseborréica. Essas alterações são intensificadas nas áreas de pele expostas a
luz(8,13).

A pálpebra inferior tende a ficar com formato de bolsa, por apresentar edema juntamente com
herniação de gordura(8,13).
As glândulas sudoríparas e sebáceas diminuem sua atividade, resultando em pele seca e
áspera, mais sujeita às infecções e mais sensível às variações de temperatura. Há diminuição
da regulação térmica pela menor sudorese, o que pode levar ao choque térmicoem situações
de grande aquecimento(8,13,14).

O número de melanócitosreduz, o que resulta em palidez da pele do idoso e também sofrem

alterações no seu funcionamento em certas regiões como face e dorso da mão, levando à
formação de manchas hiperpigmentadas, marrons, lisas e achatadas(2).

O envelhecimento causa modificação na pilificação corpórea. Há diminuição do numero de

pêlos, exceto em algumas regiões como narinas, orelhas e sobrancelhas(8,13).

As unhas do idoso tornam-se opacas, frágeis, finas e sem brilho. Apresentam diminuição da
velocidade de crescimento, a partir da terceira década, e estrias longitudinais em 67% das
pessoas com mais de 70 anos. Pode também ocorrer onicodistrofia e onicogrifose(13).

Sistema Ósseo

O tecido ósseo é uma forma rígida de tecido conjuntivo, formado por osteócitos, osteoblastos
e osteoclastos. Os osteócitos encontram-se embebidos numa matriz protéica de fibras
colágenas impregnadas de sais minerais, especialmente fosfato de cálcio. As fibras colágenas
dão elasticidade e os minerais, resistência. Na infância, dois terços da substância óssea são
formados por tecido conjuntivo. Na velhice, são os minerais que predominam(15). Há dois
tipos principais de ossos: o compacto e o esponjoso. O osso compacto é mais denso, menos
ativo metabolicamente e encontra-se na camada externa da diáfise dos ossos longos, sendo
conhecido como cortical. O osso esponjoso ou trabecular aparece nas epífises e é constituído
por espículas ósseas separadas por espaços. Cerca de 75% do osso do corpo é compacto e
25%, esponjoso(8,15,19).

O pico de massa óssea é alcançado entre 30 e 40 anos de idade, sendo maior nos homens do
que nas mulheres. Alguns anos após esse pico, começa a ocorrer perda progressiva de massa
óssea, que é de aproximadamente 3,3% ao ano em homens e de 1% ao ano em mulheres,
tanto a massa cortical como a trabecular(6,14,17,19).

Nas mulheres, após a menopausa, essa perda aumenta em até dez vezes(6,14). Com o
envelhecimento, há um aumento da reabsorção óssea, diminuindo a espessura do osso
compacto, enquanto no osso esponjoso há um aumento no tamanho das trabéculas por perda
de lâminas ósseas(8,19).

Histologicamente, o tecido ósseo compacto é formado por lamelas concêntricas ao redor de

um canal que contém vasos sanguíneos, o sistema de Harvers. No idoso, esse sistema também
se altera, os canais tornam-se mais amplos, com zonas de reabsorção interna tornando a
cortical mais porosa e delgada, como uma espécie de esponjosa.(8)

O osso é um tecido dinâmico, que está em constante remodelação, não uniforme, por toda
vida. O processo de remodelação é realizado por dois tipos especiais de células: os
osteoblastos, células formadoras de osso e os osteoclastos, células responsáveis pela
reabsorção óssea(15-17,19). Ambos são derivadas de células progenitoras da medula óssea. Os
osteoblastos pertencem à linhagem mesenquimal do estroma da medula e os osteoclastos da
linhagem hematopoiética(16,15).

O envelhecimento modifica a atividade celular na medula óssea, ocasionando reabastecimento

inadequado de osteoclastos e osteoblastos e também desequilíbrio no processo de reabsorção
e formação óssea, resultando em perda óssea. A osteoclastogênese excessiva e a
osteoblastogênese inadequada são responsáveis pela desarmonia entre formação e
reabsorção óssea observada na menopausa e no envelhecimento(15-17).

Sistemas articular e muscular

O sistema muscular é responsável pelo movimento do corpo juntamente com o sistema

articular. É constituído, basicamente, por músculo esquelético(8,18).

O envelhecimento altera músculos e tendões(8,14,17). No músculo, há perda de massa

muscular com diminuição do peso, da área de secção transversal e do número de células.
Muitas células atrofiam e morrem; outras são substituídas por tecido adiposo e conjuntivo,
ocorrendo um aumento do tecido adiposo e do colágeno intersticial na musculatura do idoso.
No tendão, há aumento do comprimento e diminuição da área de secção transversal, o que
induz uma redução da resistência tendinosa com o aumento da idade(8,17).

A perda de células musculares com a idade depende do grau de atividade física que o indivíduo
exerce, de seu estado nutricional e do aspecto hereditário. Os diferentes músculos sofrem o
processo de atrofia de modo diferente no mesmo indivíduo. Os músculos que se usam menos
atrofiam-se mais(8,17).

A esse declínio muscular relacionado à idade designa-se sarcopenia, termo que denota o
complexo processo do envelhecimento muscular associado à diminuição da massa, da força, e
da velocidade de contração. A etiologia da sarcopenia é multifatorial, envolvendo alteração no
metabolismo do músculo, alterações endócrinas e fatores nutricionais e genéticos. O grau de
sarcopenia não é o mesmo para diferentes músculos e varia entre os indivíduos. É importante
destacar que o declínio muscular é maior nos membros inferiores, o que compromete o
equilíbrio, a marcha e a ortostase(17).

Microscopicamente, encontra-se no citoplasma da célula muscular do idoso acúmulo de

substância eletrodensa com estrias longitudinais, de significado desconhecido e
miofibrilasdesorganizadas(8).

As placas motoras, que no jovem mostram uma série de pregas regulares, no idoso
apresentam aumento do número de pregas e a fenda sináptica fica mais ampla, com menor
área de contato entre axônio e placa motora. Ao mesmo tempo, há diminuição da quantidade
acetilcolina liberada nas sinapses(8).
Assim como os músculos, as articulações também sofrem modificações com o envelhecimento.
Há redução do conteúdo de água de tendões e ligamentos juntamente com alterações no
sistema colágeno e elástico, ocasionando o enrijecimento dessas estruturas(6,8).

Nas suturas do crânio, os ossos são unidos por tecido fibroso que, com o envelhecimento, vai
sendo substituído por osso, processo que tem início aos 30 anos. O crânio tende a ter menor
número de ossos, ocasionando diminuição da resistência dessa articulação a fraturas(8,18).

Os discos intervertebrais são articulações constituídas por um núcleo pulposo e um anel

fibrocartilaginoso. No idoso, o núcleo pulposo perde água e proteoglicanos e suas fibras
colágenas tornam-se espessas e em maior número. No anel fibroso, ocorre o contrário, há
perda de células, depósito de cálcio e as fibras colágenas espessas tornam-se mais delgadas.
Todas essas alterações fazem a espessura do disco intervertebral diminuir, acentuando-se as
curvas da coluna, contribuindo para a cifose torácica, muito comum entre os idosos e mais
freqüentes nas regiões cervical e lombar(8).

Nas articulações sinoviais, são observadas alterações importantes com o envelhecimento. A

cartilagem torna-se mais delgada, surgem rachaduras e fendas na sua superfície, uma vez que,
com o envelhecimento, diminui o número de condrócitos, água e proteoglicanos, enquanto as
fibras colágenas aumentam em número e espessura. Essas alterações ficam mais freqüentes
com o avançar da idade(8).

Sistema nervoso

O sistema nervoso é o sistema biológico mais comprometido com o processo do

envelhecimento, pois é responsável pela vida de relação (sensações, movimentos, funções
psíquicas, entre outros) e pela vida vegetativa (funções biológicas internas) (8,20).

As alterações mais importantes do envelhecimento ocorrem no cérebro. O cérebro diminui de

volume e peso(6,8,14,20). Nota-se ema redução de 5% aos 70 anos e cerca de 20% aos 90 anos
de idade Ocorre certo grau de atrofia cortical, com conseqüente aumento volumétrico do
sistema ventricular, que é bem evidenciado pelo estudo tomográfico(6,8).

A redução da massa encefálica está associada à perda neuronal, que não é uniforme em todas
as áreas cerebrais(6,8,14,20). Essa perda ocorre especialmente no córtex dos giros pré-
centrais, que é a área motora voluntária, giros temporais e também no córtex do
cerebelo(6,8,20).

Microscopicamente, nota-se, com o envelhecimento, o acúmulo de um pigmento, a

lipofucsina, dentro das células nervosas(8,14,20). Esse está ausente nas células nervosas dos
recém-natos. Entretanto, não é aceito por todos que a presença deste pigmento seja
prejudicial ao funcionamento dos neurônios8.

Com o envelhecimento, os dendritos dos neurônios deformam-se e diminuem de número em

várias áreas do córtex, o que reduz a área de superfície para sinapses. Essas alterações podem
evoluir até a morte completa da célula(8).
No giro do hipocampo do idoso, que é uma área associada à memória para fatos recentes,
encontram-se as denominadas placas neuríticas e os emaranhados neurofibrilares. Esses são
massas de neurofibrilas no interior do citoplasma neuronal, enquanto as placas neuríticas são
massas de proteína amilóide situados entre os neurônios. O significado funcional desses
elementos não é conhecido. No entanto, são observados em grande quantidade nos cérebros
de pacientes com Alzheimer e doença de Parkinson. Em alguns idosos, o número desses
elementos é pequeno e parece não alterar as funções celulares(8,20).

Na medula espinal, o processo de perda neuronal é observado após os 60 anos. A maneira

como a perda de células nervosas afeta a função do sistema nervoso varia entre as pessoas e
depende de vários fatores, entre os quais da região em que ela é mais intensa. Como
conseqüência da perda de células nervosas, há um menor número de axônios nos nervos e
também em sistema nervoso central(8).

São relatadas também outras alterações desse sistema, como diminuição de catecolaminas e
dopamina, redução dos reflexos posturais e redução da fase 4 do sono, que acarreta
alterações como: esquecimento benigno, marcha senil e o despertar precoce,
respectivamente(1,20).

Sistema cardiovascular

As principais alterações cardiovasculares associadas ao envelhecimento ocorrem no miocárdio,

no nó sino-atrial, nas valvas cardíacas e vasos sangüíneos, caracterizando modificações tanto
de ordem anatômica quanto funcional(8,21-23).

Vasos Sangüíneos

O aumento da rigidez arterial e conseqüente aumento da pós-carga pode ser considerado o

principal marcador do envelhecimento do aparelho circulatório. O aumento da pós-carga
repercute no aumento da pressão arterial sistólica, desencadeando uma série de modificações
anatômicas no coração, como: hipertrofia ventricular esquerda, aumento do átrio esquerdo e
alterações funcionais como a diminuição do enchimento ventricular no início da diástole e
diminuição da distensibilidade do ventrículo esquerdo(8,21-23).

A aorta encontra-se habitualmente dilatada, com espessamento de sua camada íntima. Esse
espessamento é observado mesmo em populações com baixa incidência de aterosclerose e é
acompanhado pela dilatação da luz e redução da complacência ou distensibilidade dos
vasos(8,21-23).

As outras artérias do corpo são também acometidas pelos mesmos processos

arterioscleróticos, reduzindo, em maior ou menor grau, a luz do vaso. As artérias carótidas, as
renais, assim como as coronárias, estreitam-se com o envelhecimento, sendo esse processo
mais intenso no homem do que na mulher.(8)
Miocárdio

Contrariamente ao que ocorre em ou-tros órgãos, o processo de envelhecimento no miocárdio

ocasiona um au-mento do tamanho do coração e da es-pessura do ventrículo esquerdo(8,21-
23). Isso ocorre em decorrência do aumento do tamanho dos miócitos e aumento do colágeno
intercelular, apesar da redução do número de miócitos. A perda de miócitos é substituída por
tecido fibroso e pode ser devida à perda de capilares da parede cardíaca(8,21,22).

Determinadas alterações anatômicas que estão ligadas a senescência são: o acúmulo de

gordura, principalmente nos átrios e septo intercavitário; a fibrose disseminada não
dependente de coronariopatias; o depósito de lipofuscina em fibras cardíacas; a hipertrofia do
miocárdio ventricular, principalmente da câmara esquerda; calcificação do miocárdio e
amiloidosesenil(8,21,22).

À microscopia eletrônica, observa-se, na fibra muscular cardíaca no idoso: presença do

pigmento lipofuscina; acúmulos localizados de mitocôndrias; mitocôndrias em degeneração;
presença de gotas lipídicas no citoplasma. Nos espaços intercelulares ocorre aumento de
elementos do tecido conjuntivo, tanto de fibras colágenas como elásticas e/ou infiltração
gordurosa(8,21,22).

Sistema de condução

Assim como os demais órgãos, o sistema de condução também se altera no envelhecimento.

Ocorre infiltração de células adiposas entre as células musculares especializadas do sistema de
condução, acentuada redução do número dessas células, com conseqüente substituição por
fibras colágenas e elásticas do tecido conjuntivo. Essa alteração processa-se de modo lento,
mas contínuo, iniciando-se em torno de 60 anos(8,21,22).

Valvas cardíacas

As valvas cardíacas mais acometidas no envelhecimento são as válvulas atrioventriculares

esquerda e as válvulas aórticas. Aparecem placas arterioscleróticas e espessamento das cordas
tendíneas, além de calcificação e fibrose. As valvas tornam-se opacas e espessadas. A
calcificação valvar parece ocorrer com maior freqüência em mulheres(21,22).

Função cardiovascular

As alterações anatômicas e fisiológicas do envelhecimento no sistema cardiovascular

repercutem na função cardíaca. A deterioração da função cardíaca é variável de um indivíduo
para outro(6,22,23).

O envelhecimento determina modificações estruturais que levam à diminuição da reserva

funcional, limitando o desempenho durante a atividade física, bem como reduzindo a
capacidade de tolerância em várias situações de grande demanda(23). O débito cardíaco pode
diminuir em repouso, mas isso ocorre principalmente durante o esforço, tendo uma influência
importante do envelhecimento por meio da diminuição: a) da resposta de elevação da
freqüência cardíaca ao esforço ou outro estímulo(6,21,23); b) da complacência do ventrículo
esquerdo, com retardo do relaxamento do ventrículo, com elevação da pressão diastólica
dessa cavidade, levando à disfunção diastólica do idoso, muito comum e que se deve
principalmente à dependência da contração atrial para manter o enchimento ventricular e o
débito(6,21,23); c) da complacência arterial, com aumento da resistência periférica e
conseqüente aumento da pressão arterial sistólica, com aumento da pós carga dificultando a
ejeção ventricular(6,21,23); d) da resposta cronotrópica e inotrópica às
catecolaminas(6,21,23); e) do consumo máximo de oxigênio ao exercício (VO2 máx) com o
progredir da idade, que traduz a diminuição da capacidade do corpo em transportar oxigênio
para os tecidos(6,21); f) da resposta vascular ao reflexo barorreceptor, com maior
susceptibilidade do idoso a hipotensão23; e g) da atividade da renina plasmática(23).

Clinicamente se verifica que, em condições basais, a função cardíaca é suficiente para as

atividades orgânicas. No entanto, em condições de sobrecarga, como esforços físicos
exagerados, anemia, febre, emoções, infecções e hipertireoidismo, a reduzida reserva pode ser
responsável por descompensações(6,21).

Sistema respiratório

As alterações determinadas pelo envelhecimento afetam desde os mecanismos de controle

até as estruturas pulmonares e extra-pulmonares que participam do processo de respiração.

Regulação da ventilação

Com o envelhecimento, verifica-se uma alteração no controle da ventilação pulmonar. É

observada uma menor resposta da freqüência respiratória às variações de PaO2, PCO2 e do pH
sangüuíneo. Assim, a PaO2 cai a 40 mmHg, a ventilação aumenta cerca de cinco vezes no
jovem, porém, bem menos no idoso. O mesmo se verifica em relação à elevação da freqüência
cardíaca e da pressão arterial na hipoxemia, que é menor no idoso em relação ao
jovem(6,24,25). Essas alterações tornam a pessoa idosa mais propensa a apresentar
modificações da ventilação quando se associam afecções do sistema nervoso central ou drogas
depressoras da respiração(6,24,27).

Modificações estruturais do sistema respiratório

O processo de envelhecimento causa uma série de alterações fisiológicas que acometem a

caixa torácica, os pulmões e a musculatura respiratória, acarretando prejuízo à função
pulmonar de caráter variável e dependente de fatores endógenos exógenos(27).
Modificações torácicas

O envelhecimento modifica a constituição e forma do tórax. Observam-se redução da

densidade óssea e conseqüente redução e achatamento das vértebras; redução dos discos
intervertebrais; calcificação das cartilagens costais e das articulações costo-esternais. Essas
modificações determinam o enrijecimento da caixa torácica, tornando mais importante a ação
da musculatura abdominal e diafragmática na ventilação(6,8,24,27).

O achatamento da coluna vertebral e conseqüente cifose torácica, mais evidente no gênero

feminino, determina um aumento do diâmetro antero-posterior e redução do diâmetro
transverso, o que caracteriza o tórax senil(8,14,24,27).

A musculatura da respiração enfraquece com o progredir da idade, assim como os músculos

esqueléticos em geral, o que, somado ao enrijecimento da parede torácica, resulta na redução
das pressões máximas inspiratórias e expiratórias com um grau de dificuldade maior para
executar a dinâmica respiratória(14,24,27). O único músculo que parece não costuma ser
afetado pelo envelhecimento é o diafragma que, no idoso, apresenta a mesma massa muscular
que indivíduos mais jovens(24,27).

Vias aéreas e pulmões

A via aérea extra-pulmonar, que corresponde à traquéia e a sua bifurcação, torna-se mais
rígida por calcificações e aumenta de diâmetro, resultando em aumento do espaço morto. As
vias pulmonares, principalmente as de menor calibre, tornam-se mais frouxas, colabando-se
facilmente, contribuindo para o aumento do volume residual(24,27).

Os bronquíolos respiratórios, ductos alveolares, sacos alveolares e alvéolos tornam-se

progressivamente maiores, com predomínio do aumento dos ductos, ͞ductoectasia͟,
diferenciando esse processo do enfisema24. Essa dilatação causa compressão e redução do
volume alveolar e tem como conseqüência redução da superfície alveolar de 75m2 aos 30 anos
para 60m2 aos 75 anos de idade(24).

Nos pulmões, observa-se redução de peso de aproximadamente 20% entre os 30 e os 80

anos(24). Sua complacência encontra-se reduzida. A menor força de retraimento pulmonar e
menor capacidade de expansão torácica acabam por determinar menor pressão negativa
intrapleural e conseqüente menor distensão dos alvéolos e pequenas vias aéreas(6,24).

A alteração da complacência pulmonar é conseqüência, principalmente, das modificações dos

sistemas colágeno e elástico. O colágeno é a proteína predominante no pulmão e corresponde
a cerca de 15% do seu peso seco24. Com o envelhecimento, há um aumento na quantidade de
colágeno e alterações degenerativas nas fibras elásticas(24,27).

Função Pulmonar
O envelhecimento no sistema respiratório acaba resultando na redução da reserva fisiológica
respiratória que se traduz pelas seguintes alterações: a) o espaço morto anatômico aumenta,
comprometendo a eficiência das trocas gasosas, elevando o vv corrente (VC) encontra-se
levemente diminuído ou normal em repouso(24,27); c) a capacidade vital diminui
20mL/ano(14,24,27); d) a capacidade residual funcional (CRF) e o volume residual (VR)
aumentam, enquanto a capacidade pulmonar total (CPT) e o volume corrente (VC) pouco se
alteram(14,24,27); e) a capacidade vital forçada (CVF) e o volume expiratório forçado no
primeiro segundo (VEF1) reduzem-se, assim como ao relação VEF1/CVF (índice de Tiffeneau)
(24,27); f) ventilação voluntária máxima diminui(24); g) pico de fluxo expiratório (peakflow)
diminui(24,27); h) o fluxo expiratório forçado entre 25 e 75% da capacidade vital diminui(24).

As alterações citadas podem ser atribuídas à redução da pressão de recolhimento, secundária

à redução da elasticidade pulmonar e da complacência torácica, com
conseqüentecolabamento e fechamento precoce das vias aéreas durante a expiração normal
e, principalmente, forçada(24,27).

A ventilação alveolar e perfusão capilar também são afetadas no idoso. Nota-se uma redução
de ambas, com queda progressiva na pressão parcial de oxigênio no sangue arterial, que
ocorre com o avançar da idade(6,24,27). A pressão parcial de oxigênio no sangue arterial varia
conforme a idade e pode ser calculada por meio da fórmula(

PaO2 normal = 100 (idade (anos) x 0,3)

A pressão parcial de O2 no sangue arterial do adulto jovem é de aproximadamente 99mmHg.

Após os 30 anos cai cerca de 4mmHg por década e, assim, aos 70 anos encontra-se ao redor de
75-80mmHg. Por esse motivo, a presença de pneumopatias no idoso facilmente desencadeia
graves hipoxemias24,27.

A pressão parcial de CO2 no sangue arterial não se altera com o envelhecimento, permanece
em torno de 40mmHg e é praticamente igual à do ar alveolar, já que esse gás é cerca de 20
vezes mais difusível que o oxigênio24,27.

A difusão alvéolo-capilar diminui a partir dos 40 anos de idade em conseqüência das alterações
da ventilação alveolar e da perfusão capilar, da redução da superfície de trocas gasosas e ao
aumento do tecido conectivo intersticial6,24,27. A capacidade do corpo em transportar
oxigênio para os tecidos (VOmáx) também reduz com a idade6,21,24,27.

A redução da sensibilidade do centro respiratório, a hipóxia ou a hipercapnia diminui a

resposta ventilatória nos casos de infecções, agravamentos de obstrução de vias aéreas ou
insuficiência cardíaca14,24,27.

As alterações relacionadas com o envelhecimento afetam de modo generalizado o sistema

respiratório, por meio de componentes restritivo, obstrutivo e difusional; entretanto, em
indivíduos sadios, isso não compromete a vida diária24,27.
Mecanismos de defesa pulmonar

O reflexo da tosse encontra-se reduzido, traduzindo-se em menor efetividade para eliminar

partículas e secreções nas vias aéreas e aumentando a incidência de aspiração brônquica24,27.
O clareamento realizado pelo aparelho mucociliar encontra-se reduzido, decorrente da atrofia
do epitélio colunar ciliado e das glândulas da mucosa brônquica24,27. Além disso, há alteração
na qualidade e propriedades visco-elásticas do muco secretado. Nota-se redução de IgA nessa
secreção. Essas alterações são mais acentuadas nos tabagistas24.

Sistema digestório

O sistema digestório, assim como os demais sistemas, sofre modificações estruturais e

funcionais com o envelhecimento. As alterações ocorrem em todo trato gastrintestinal da boca
ao reto28,29.

Boca

A perda de dentes não é uma conseqüência inevitável do envelhecimento14,30. Sem dúvida,

as alterações involutivas que atingem com freqüência os tecidos da cavidade bucal do idoso
geram menor capacidade de sustentação e menor eficiência da defesa imunitária da cavidade
oral, possivelmente facilitando a maior proliferação bacteriana e conseqüente agressão ao
aparelho periodontal. Tudo isso, somado à falta de medidas preventivas terapêuticas,
osteoporose e tabagismo culmina na perda dentária 28,30.

As alterações involutivas determinam atrofia e perda de elasticidade que vão desde a mucosa,
passando pelos tecidos subjacentes e de sustentação, pelas estruturas musculares, até
alcançar as estruturas ósseas.28,30

Não são observadas alterações na função mastigatória com o envelhecimento. Uma dentição
estável e a falta de problemas médicos que afetem a produção salivar ou o paladar resultam
na manutenção dessa função. Saúde bucal deteriorada, com perda de dentes, pode ser um
fator etiológico para comprometimento do estado nutricional e perda de peso no idoso.
Pequenas alterações na percepção dos sabores podem ocorrer como resultado da atrofia das
papilas linguais28 30.

Esôfago

O esôfago é um órgão composto por musculatura estriada em seu terço proximal e lisa em
seus dois terço distais. Uma complexa inervação intrínseca e extrínseca, além de vias neurais e
núcleos do sistema nervoso central, controlam sua motilidade, que se compõe de contrações
peristálticas que promovem seu esvaziamento. Além do centro de controle de deglutição no
córtex, há também um centro na medula e um controle periférico localizado na musculatura
lisa do esôfago29.

Com o envelhecimento, a musculatura lisa pouco se altera, porém, há uma importante e

progressiva redução de sua inervação intrínseca. Essa alteração é a maior responsável pelas
modificações da motilidade observadas no idoso. O conjunto de alterações observadas foi
denominado presbiesôfago e inclui: aumento da freqüência de contrações terciárias (não
propulsivas), a presença de aperistalse e distúrbios funcionais do esfíncter esofágico superior e
inferior. O presbiesôfago é a principal causa da disfagia esofágica e caracteriza-se por menor
amplitude de contrações peristálticas síncronas que conduzem o alimento e pela presença de
contrações assíncronas que dificultam a progressão6,29.

O presbiesôfago e os episódios de refluxo gastroesofágico com duração mais prolongada

tornam o deglutir do idoso dificultado, com atraso no seu esvaziamento, aumentando o risco
de aspirações14,28,29. Essas observações têm implicações clínicas importantes, como a
necessidade de administrar medicamentos por via oral acompanhados de razoável quantidade
de líquidos, na posição ortostática29. Ulcerações esofágicas podem ocorrer com o uso de
certos medicamentos, como o cloreto de potássio, por retardo do esvaziamento gástrico28.

Outras observações de alterações do envelhecimento esofágico são: maior prevalência de

hérnia do hiato por flacidez muscular do hiato diafragmático, aumento do limiar da dor no
esôfago, razão pela qual a gravidade dos sintomas dolorosos não se elaciona com a gravidade
da lesão esofágica causada pelo refluxo ácido do estômago14,28,29.

Estômago

As alterações relacionadas ao envelhecimento do estômago têm baixa expressão clinica29.

Estudos histológicos em indivíduos assintomáticos com idade superior a 60 anos mostram
sinais de gastrite atrófica, com aumento da incidência com o progredir da idade28,29.

Tem-se notado também um declínio na produção da secreção ácida do estômago, secundário

à diminuição do número de células parietais, relacionado com a atrofia gástrica. A acloridria
aumenta com a idade e é observada em mais de 20% dos indivíduos com mais de 70
anos6,8,28. Pode ocorrer deficiência de ferro como conseqüência da acloridria, já que a
absorção desse íon necessita de meio ácido. É possível que a atrofia gástrica, a metaplasia e a
neoplasia gástrica estejam relacionados ao H. pylorii e não esteja presente em idosos
completamente saudáveis. A prevalência da colonização por essa bactéria é maior nas fases
mais avançadas da vida, podendo chegar a 75%28,29.

O tempo de esvaziamento gástrico encontra-se discreta a moderadamente aumentado,

podendo prejudicar a digestão e interferir na absorção de medicamentos6,14,28,29.

Trabalhos recentes mostram alterações em um dos mecanismos de proteção gástrica:

modificações na composição do muco com redução na quantidade de bicarbonato e
prostaglandinas, predispondo ao aparecimento de doenças pépticas e aumentando a
sensibilidade a agentes agressores como antiinflamatórios não hormonais29.
Pâncreas

O pâncreas sofre alterações tanto estruturais quanto funcionais com o envelhecimento. Seu
peso reduz-se de uma média de 60 ± 20g para menos de 40g na nona década de vida. Há
redução da capacidade de secreção de lipase e de bicarbonato, com manutenção da reserva
funcional pancreática, que parece estar associada com a tolerância reduzida para refeições
ricas em lipídios e dificuldade na absorção de vitaminas lipossolúveis. É também descrita
redução de secreção de insulina28,29.

Fígado e vesícula biliar

O fígado sofre com os efeitos do envelhecimento, especialmente nos que interferem com a
metabolização de medicações29. O peso do fígado reduz de 2,5% do peso corporal total, num
homem jovem, para 1,6% num nonagenário, assim como seu fluxo sanguíneo6,14,28,29.

Histologicamente, a arquitetura hepática pouco se altera com o envelhecimento8. Há aumento

na quantidade de colágeno, decréscimo de mitocôndrias nos hepatócitos e deposição de
lipofucsinaintracelular8,29.

Sobre a função secretora, nota-se redução da secreção de albumina, colesterol, ácidos biliares
e aumento da secreção de alfa-ácido glicoproteínas29. Estudos comparando jovens com idosos
saudáveis observaram redução de cerca de 37% na sintetize protéica total pelo fígado dos 69
aos 91 anos14, 28.

As alterações na secreção de albumina e glicoproteínas podem interferir na farmacocinética de

medicações que têm importante ligação com a albumina, como a fenitoína, e os
antipissicóticos e as glicoproteínas, como a lidocaína e o propranolol6,29.

É descrita redução de 5 a 30% na capacidade global do fígado de metabolizar drogas com o

envelhecimento. O menor fluxo hepático também interfere nessa redução de metabolização
de medicamentos6,28,29.

Os testes de função hepática (dosagem de bilirrubinas, albumina, fatores de coagulação) e os

marcadores de lesão hepatocelular (fosfatase alcalina, gama-glutamiltransferase) permanecem
inalterados com o envelhecimento29.

A vesícula biliar tem seu esvaziamento dificultado com o processo de envelhecimento14. É

descrito aumento do colesterol contido na bile, assim como uma alta prevalência de cálculos
de via biliar em indivíduos octogenários14,28.

Intestino delgado

É um órgão ainda pouco estudado no que se refere às alterações do envelhecimento. É

descrita redução da superfície mucosa, das vilosidades intestinais e do fluxo esplâncnico entre
40 e 50%. O tempo de trânsito intestinal, a função absortiva para açúcares e proteínas não
apresentam alterações significativas28,29.

A absorção de lipídios apresenta-se discretamente reduzida, especialmente em situações de

sobrecarga, e parece estar relacionada à redução de secreção de lipase e sais biliares e
capacidade reduzida de formação de triglicérides pela mucosa14,28,29.

Alguns estudos mostram que outros nutrientes podem ter sua absorção reduzida com o
envelhecimento como: vitamina D, ácido fólico, vitamina B12, cálcio, cobre, zinco, ácidos
graxos e colesterol28,29. A absorção de outros pode estar aumentada, como é o caso da
glicose e da vitamina A. Os resultados, no entanto, são controversos e de significância clínica
questionável29.

Cólon

As alterações descritas incluem diminuição do fluxo sanguíneo, diminuição de neurônios dos

plexos mioentéricos, atrofia da mucosa, anormalidades morfológicas das glândulas mucosas,
hipertrofia da camada muscular da mucosa, aumento do tecido conjuntivo, atrofia da camada
muscular e esclerose arteriolar6,8,28. Em geral, nota-se enfraquecimento muscular, alteração
de peristalse e dos plexos nervosos locais14.

Nota-se, na senescência, um aumento na prevalência de constipação, assim como na

prevalência de doença diverticular6,28,29. A maior freqüência de constipação entre os idosos
pode ser explicada por uma série de fatores extrínsecos ao cólon, como a redução da atividade
física, dieta pobre em fibras e líqüidos, perda de eficácia prensa abdominal, por alterações da
coluna que levam a uma aproximação do gradil costal às cristas ilíacas e fraqueza da
musculatura da parede abdominal. Fatores intrínsecos, como diminuição da motilidade
colônica, do tônus muscular e da função motora do cólon ainda precisam ser melhor
estudados29.

Reto e ânus

As alterações intrínsecas ao envelhecimento dessa região predispõem a incontinência fecal,

que não é parte do processo de senescência. Na musculatura do esfíncter exterior, são
observadas alterações com espessamento e alterações do colágeno e redução de força
muscular, que diminuem a capacidade de retenção fecal volumosa. A isso se acrescem
alterações de elasticidade retal e da sensibilidade à sua distensão, que foram descritos em
alguns estudos, mas não confirmados por outros29.

Sistema genital feminino

As alterações decorrentes do processo de envelhecimento no gênero feminino estão

intimamente ligadas ao hipoestrogenismo e iniciam-se após a instalação da menopausa8,31.
A diminuição da produção hormonal ovariana, principalmente de estrógeno, acompanhada de
várias conseqüências no organismo das mulheres idosas. No sistema genital as mais
importantes alterações são:

a) atrofia de útero, trompas e ovários8,11,31;

b) atrofia da vagina e da genitália externa, com adelgaçamento e ressecamento de vulva e

parede vaginal; diminuição de secreção glândular e de lubrificação vaginal; perda de bacilos
protetores de Döderlein com alteração de pH e redução de fluxo sangüíneo local. Essas
alterações em conjunto ocasionam secura vaginal e favorecem surgimento de dor e traumas às
relações sexuais e predispõem às infecções genito-urinárias8,11,31;

c) atrofia da uretra, com enfraquecimento da musculatura pélvica associado à perda de

elasticidade uretral e de colo vesical favorecem o aumento de freqüência e urgência urinária e
incontinência urinária de esforço8,31;

d) atrofia e perda de elasticidade do sistema de sustentação do soalho pélvico com

enfraquecimento da musculatura pélvica e redução do colágeno dos ligamentos facilitando
prolapso genital8, 31;

e) redução da libido31.

As glândulas mamárias atrofiam-se e são substituídas por tecido adiposo, tornando-as menos
firmes, pendentes e flácidas, por enfraquecimento dos ligamentos de sustentação8.

Sistema genital masculino

As alterações do envelhecimento nos órgãos genitais masculinos são menos evidentes do que
no gênero feminino8,11. Os testículos, embora mantenham seu peso e tamanho, apresentam
redução na função das células da parede do túbulo seminífero envolvidas na produção e
nutrição dos gametas, o número de espermatozóides caem pela metade, no entanto, a
fertilidade, freqüentemente, perdura até o extremo da vida. Observa-se redução gradual na
produção de testosterona pelas células intersticiais sem, no entanto, ultrapassar os limites da
normalidade8,11. A redução dos níveis desse hormônio reflete-se na diminuição da força
muscular8.

Observa-se um aumento de peso e tamanho prostático com o envelhecimento, que se deve à

expansão da região da próstata em torno da uretra. Esse aumento pode tornar difícil a micção.
Há substituição de fibras musculares por tecido fibroso, com redução na produção de líquido
prostático que se inicia após a quinta década. As glândulas seminais também se atrofiam e têm
sua musculatura substituída por tecido conjuntivo8.

O pênis tem seu tecido erétil alterado, com perda de elasticidade e alteração de arteríolas dos
corpos cavernosos, resultando em dificuldades no mecanismo de ereção8.

Sistema urinário
O rim

O rim sofre modificações no seu peso de 50g no nascimento até a fase adulta, que varia de 230
a 250g, que é proporcional à área corporal do indivíduo6,32,33. A partir da quarta década,
inicia-se o processo do envelhecimento renal, com diminuição do seu peso, que pode atingir
cerca de 180g, reduzindo a área de filtração glomerular e, conseqüentemente, das suas
funções fisiológicas, por meio da redução do ritmo de filtração glomerular, clinicamente
quantificado pela depuração da creatinina endógena14,32-34. Essa perda de massa renal é
mais pronunciada no córtex do que na medula e ocorre de modo heterogêneo, afetando em
graus diferentes de atrofia, esclerose e hiperplasia dos vasos, glomérulos, túbulos e interstício.
A conseqüência dessa heterogenicidade é uma perda renal funcional que não leva à falência
do órgão8,32-34.

Bexiga e uretra

O envelhecimento da bexiga e da uretra pode resultar no desarranjo do delicado equilíbrio

entre os músculos estriados (voluntários) e lisos (autonômico), controlado pela ação simpática
responsável pelo relaxamento e capacidade de armazenamento vesical e parassimpático com
ação predominante na contração da bexiga e expulsão da urina32.

Morfologicamente, ocorre deposição de colágeno entre as camadas da musculatura do

detrusor, hiperreatividade do mesmo e progressiva esclerose da vasa vasorum, cuja
conseqüência é a denervação da bexiga32. A musculatura torna-se mais fraca, com redução de
força de contração e é notada menor dilatação da bexiga, com capacidade de reter somente
cerca de 250mL de urina, ou seja, metade da capacidade do jovem (600mL). Como há redução
de força de contração, a bexiga sempre retém cerca de 100mL após a micção8,14,32.

No jovem, quando a bexiga está cheia até a metade, os receptores da parede vesical já são
ativados e avisam o sistema nervoso sobre a necessidade de urinar. No idoso, por alterações
no sistema nervoso e nos receptores da bexiga, isso só ocorre quando está totalmente cheia,
assim, ocorre urgência urinária. Como o esfíncter externo da uretra e musculatura do soalho
pélvico também estão fracos, pode ocorrer urgência e perda urinária e, em certas situações,
como tosse, incontinência de esforço8.

Vasos renais

A partir dos 40 anos, todos os vasos renais sofrem progressiva esclerose, levando a redução da
sua luz, com conseqüente modificação no fluxo laminar do sangue, o que facilita a deposição
lipídica na parede vascular, propiciando a substituição de células musculares por depósitos de
colágeno, diminuindo a elasticidade32. Esse processo de aterosclerose parece ser importante
na diminuição de peso renal6,32,33.
Os glomérulos

O número de glomérulos que, ao nascimento, é de cerca de 1 milhão, entra em progressiva

redução de seu número a partir da quarta década, quando se inicia o envelhecimento renal.
Na sétima década, encontra-se apenas um terço do número de glomérulos iniciais8,11,32,33.

Ocorrem também alterações estruturais do mesângio, com expansão de células mesangeais e

espessamento da membrana basal que resultam em redução da área de filtração, da
permeabilidade glomerular e, conseqüentemente, do ritmo de filtração
glomerular14,32,33,34.

Túbulos e interstício

O envelhecimento nos túbulos e no interstício têm início na quarta década32. A partir daí,
observa-se diminuição do comprimento e volume dos túbulos, provavelmente decorrente de
isquemia. O interstício sofre alterações, com marcante substituição por tecido conectivo e
áreas com atrofia tubular e outras com fibrose32,33. Nota-se maior deposição de tecido
conectivo e também de tecido gorduroso na região medular32.

Alterações funcionais renais

Fluxo sanguíneo renal

Ocorre redução do fluxo sangüíneo renal, que se inicia na quarta década e resulta em
decréscimo de cerca de 50%14,32,33. O fluxo sangüíneo renal declina paralelamente ao fluxo
plasmático renal eficaz no envelhecimento32,33. A queda da circulação renal acompanha-se
de aumento da resistência nas arteríolas aferentes e eferentes dos glomérulos32.

Função glomerular

Os estudos do envelhecimento renal têm apontado para uma contínua perda da função renal,
iniciando-se a partir da quarta década, registrando cerca de 0,8 a 1% ou 0,8 a 1mL/min do
ritmo de filtração glomerular (RFG) para cada ano de vida6,14,32,33. Assim, a depuração de
creatinina de 140mL/min/1,73m2 aos trinta anos pode reduzir para 97mL/min/1,73m2 aos 80
anos32. O declínio do RFG não se acompanha de elevação da concentração de creatinina
sérica. Essa concentração depende da massa muscular do indivíduo e é sabido que a massa
muscular reduz com o envelhecimento6,32,33. Os níveis plasmáticos de creatinina só se
elevarão quando em adiantado comprometimento da função renal e, quando se toma por
base a avaliação exclusiva da creatinina plasmática, pode ter-se a falsa idéia de um nível de
função renal normal32. A importância clínica dessa mudança na interpretação dos valores
plasmático da creatinina está quando do uso de medicações de eliminação por via renal. As
doses dessas medicações devem ser corrigidas medindo a depuração de creatinina ou da
então estimando seu valor por meio seguinte fórmula de Cockroft e Gault6,32,33:

C cr = 140 idade (anos) x peso (Kg)

72 x C (mg/dL)

Para o gênero feminino, faz-se um ajuste, multiplicando-se o resultado por 0,85, devido à
menor massa muscular6,32,33.

Funções tubulares

A função tubular que consiste em modificar o filtrado glomerular, transformando-o em urina,

conservar a água e eletrólitos e titular o pH sanguíneo está preservada nos idosos embora em
parâmetros diferentes dos observados em outros grupos etários32,33. Quanto ao balanço do
sódio, observa-se, nos idosos, uma resposta mais lenta aos estímulos que impõem restrição ou
sobrecarga salina. Essa disfunção tubular distal pode ser atribuída à fibrose do interstício renal
ou à redução da atividade do sistema renina-angiotensina-aldosterona. Desse modo, quando
em situação de privação de sal, o rim do idoso responde lentamente, cessando de modo mais
lento a excreção urinária de sódio. De modo semelhante, a administração de sobrecarga de
sódio que, no jovem, é rapidamente equilibrada pela excreção urinária aumentada de sódio,
predispõe no idoso retenção de sódio e expansão de volume, já que sua resposta é mais lenta.
Outro fator contribuinte é o fator natriurético atrial. Embora os níveis basais desse hormônio
estejam três a cinco vezes aumentados no idoso, o rim senil apresenta resposta muito
reduzida a esse peptídeo, dificultando a eliminação urinária da sobrecarga de sódio. Quanto ao
balanço de potássio, observa-se uma limitação a sua eliminação, pois a menor concentração
de sódio nos túbulos renais leva à diminuição da sua troca pelo potássio, possibilitando, assim,
seu acúmulo no sangue. A importância disso é o risco de hiperpotassemia nos casos de uso de
medicamentos como diuréticos poupadores de potássio e outros32,33. A capacidade de
concentração urinária declina com o envelhecimento6,32,33. Foi observado que, enquanto aos
40 anos a concentração urinaria máxima atinge 1030, aos 89 anos, a densidade urinária não
ultrapassa 102332. Os mecanismos envolvidos na concentração urinária dependem de fatores
intra e extra-renais integrados, a saber:

a) atividade do centro hipotalâmico da sede, que regula a ingestão de água que está reduzida
no idoso;

b) efetiva produção, liberação e ação tubular do hormônio antidiurético (HAD) que, apesar de
ter sua produção aumentada no idoso, tem sua função diminuída;

c) hipertonicidade da medula renal, ocasionada pela redução da perfusão renal32,33.

Assim, a capacidade diminuída do túbulo distal de reabsorver sódio e o declínio da capacidade
de concentração da urina, que ocorrem na senectude, acarreta maior incidência de depleção
de volume e de hipernatremia. Acrescente-se a esses fatores o distúrbio de regulação da sede
no idoso, limitando a ingestão de água em presença de desidratação, o que pode levar
também à hipernatremia. Por outro lado, a queda da capacidade máxima de diluição da urina
associada ao aumento da liberação de HAD associa-se a elevada ocorrência de hiponatremia
no idoso6,32,33.

O equilíbrio ácido básico e os mecanismos de acidificação da urina, que são parte integrante
do meio interno também sofrem com o envelhecimento. Estudos mostram tendência à acidose
metabólica leve e dificuldade de acidificação renal. Estudos sugerem uma menor quantidade
de excreção de amônia6,32,33.

A resposta renal aos estímulos hormonais encontra-se também reduzida. O sistema renina-
angiotensina-aldosterona é bastante afetado pelo envelhecimento. Observa-se redução de 30
a 50% da atividade de renina plasmática basal, diminuição da resposta da aldosterona e
diminuição da atividade da enzima renal 1-alfa-hidroxilase responsável pela segunda
hidroxilação da vitamina D3 que determina a formação de 1,25 diidroxicolecalciferol
(1,25(OH)2D3), fundamental para a absorção intestinal de cálcio. Essas alterações podem
predispor a maior incidência da síndrome do hipoaldosteronismohiporreninêmico e
osteoporose na senectude6,32.

Sistema hematopoiético

O sistema hematopoiético é afetado minimamente pelo envelhecimento em si9. A massa

celular da medula óssea diminui, sendo substituída por tecido adiposo e fibrótico. A
celularidade da medula óssea que, ao nascimento, é de 80 a 100%, decresce a 50% na terceira
década de vida e a 30% ao redor de 65 anos de idade6,9. Há a perda gradativa da celularidade
(reserva), além da redução do aporte sangüíneo em conseqüência à redução da luz das artérias
nutridoras por processos ateroscleróticos9.

Em condições basais, apesar da celularidade diminuída, a medula óssea mantém as hemácias,

os glóbulos brancos e as plaquetas em níveis adequados para as necessidades orgânicas. Em
condições de aumento de demanda, contudo, a reserva funcional pode tornar-se limitada6.

O nível da hemoglobina declina com a idade. Em uma população idosa saudável, esse
decréscimo pode ser de 0,06g/L a 0,6g/L ao ano, sendo conveniente considerar normais níveis
de hemoglobina mais baixos para esse grupo (11g% de 65 a 74 anos e 10g% acima de 75
anos)9.

Deve ser assinalado que a duração máxima de vida do glóbulo vermelho, o turnover do ferro e
o volume de sangue circulante não se modificam com a idade, embora a resposta
hematopoiética à flebotomia ou à hipóxia é mais lenta e menos intensa nos idosos6,9.

A resposta às citocinas, como o fator de estimulação de colônia granulocítico-monocítico (GM-

CSF), interleucina3 (IL-3) e eritropoetina mantêm-se inalteradas no idoso. Já a resposta das
células progenitoras à estimulação do fator de colônia granulocítico (G-CSF) encontra-se
diminuída9.

Fatores extrínsecos à medula, como estresse, estado nutricional e doenças, interferem de

modo sensível na manutenção da homeostase6,9. O estado nutricional do idoso tem
importância fundamental na manutenção do equilíbrio homeostático. Deficiências de aporte
de nutrientes essenciais como ferro, ácido fólico e outras vitaminas podem resultar em vários
distúrbios/doenças orgânicas e afetar diretamente a hematopoiese9.

Sistema endócrino

Admite-se que as modificações decorrentes do avançar da idade nesse sistema podem levar a
alterações orgânicas que seriam responsáveis pelo processo do envelhecimento. Não se sabe
ao certo se essas alterações seriam a causa ou a conseqüência dos fenômenosdo
envelhecimento35,36.

Uma das teorias do envelhecimento é a neuro-endócrina, que sugere a presença de um marca-

passo central que induziria a falência do sistema endócrino. Essa teoria baseia-se na
observação de alterações morfológicas, funcionais e bioquímicas (diminuição de massa óssea,
diminuição de massa muscular, hipertensão arterial) desenvolvidas em jovens portadores de
doenças endócrinas (osteoporose, hipogonadismo, diminuição da secreção de hormônio do
crescimento) que se assemelham às alterações encontradas em idosos ͞sem doenças͟. O
declínio da secreção espontânea dos hormônios do crescimento e sexuais é freqüentemente
referido como somatopausa, menopausa e andropausa35, 36.

Alterações morfológicas das glândulas endócrinas

As principais alterações morfológicas notadas com o envelhecimento são apresentadas na

tabela 16,9,35,36.

Tabela 1 - Principais alterações morfológicas notadas com o envelhecimento.

Alterações hormonais das glândulas endócrinas

Hipófise

A hipófise produz, armazena e secreta vários hormônios, que têm sua função alterada com o
envelhecimento6,35,36.

O hormônio do crescimento (GH) desempenha um papel importante no metabolismo dos

carboidratos, lipídios e proteínas e estimula crescimento tecidual por meio do IGF-1 (fator de
crescimento semelhante à insulina) e é fundamental na manutenção da composição corpórea.
Os idosos apresentam produção de GH e resposta ao hormônio de liberação do hormônio do
crescimento (GnRH) reduzidas a partir da terceira década, redução de cerca de 14% por
década, juntamente com a redução do IGF-16. As manifestações da deficiência de GH nos
adultos podem traduzir-se por aumento na prevalência de arteriosclerose, comprometimento
da função cardíaca e da capacidade de exercício e aumento da mortalidade cardiovascular.
Freqüentemente observam-se queixas de fadiga, letargia e diminuição da sensação de bem-
estar. Esses sinais e sintomas podem estar presentes no grupo de ͞idosos normais͟ de faixa
etária mais avançada36,37.

O hormônio antidiurético, produzido pelo hipotálamo e armazenado na hipófise posterior, tem

grande importância na manutenção do equilíbrio hidroeletrolítico e tem sua secreção
aumentada com o envelhecimento, o que pode contribuir para a predisposição a hiponatremia
observada nos idosos32,33,35.

Quanto à produção de prolactina, há controvérsias. Alguns estudos admitem aumento da sua

produção, enquanto outros referem que este permanece inalterado. O que parece estar
definitivamente provado é a queda da pulsatilidade noturna de sua secreção6, 36.

Eixo hipófise-córtex-supra-renal

O efeito do envelhecimento na resposta do córtex adrenal ao hormônio adrenocorticotrófico

(ACTH) é controvertido. Sob condições de equilíbrio, a hipófise mantém os níveis plasmáticos
de ACTH inalterados, mesmo em idades avançadas. A resposta de liberação de ACTH frente ao
estresse, tipicamente caracterizado por aumento da secreção desse hormônio pela hipófise e
correspondente secreção de glicocorticóide pelo córtex adrenal, também permanece
inalterada em relação a ele6. A secreção do cortisol permaneceria normal nos idosos36,37.

Contrariamente, refere-se que a secreção de glicocorticóide e a reserva cortical estariam

diminuídas na velhice11. Não há discordância no que se refere ao retardo no feedback
negativo11,36,37. Haveria necessidade de alta concentração de glicocorticóide no sangue para
produzir-se efeito inibidor da secreção de hormônio de liberação da corticotrofina (CRH) e
ACTH, sugerindo sensibilidade diminuída do hipotálamo diante do cortisol
circulante6,11,35,36.

Em contraposição aos glicocorticóides, a secreção e níveis de hormônios androgênicos

adrenais, que também são regulados pelo ACTH, reduzem com a idade em ambos os
gêneros6,11,35-37. A deidroepiandrosterona (DHEA) e seu ester sulfato (DHEA-S) reduzem a
um terço do valor máximo aos 60 anos6.

A secreção e os níveis plasmáticos de aldosterona, o mais importante mineralocorticóide,

estão também reduzidas nos idosos. Isso se deve à diminuição da secreção de renina e
angiotensina pelos rins6, 11.

Eixo hipófise-tireóide

Com o envelhecimento, há diminuição de produção e secreção de T3 e T4, menor captação de

iodo, redução da conversão periférica de T4 em T3 e conseqüenteaumento de T3r (T3 reverso),
porém, ainda em níveis normais3,34,48. Os níveis plasmáticos T3 total e livre encontram-se
diminuídos, enquanto o T4 total e livre encontram-se normais11,38.

Pâncreas endócrino

A alteração mais marcante da função endócrina pancreática é observada no metabolismo da

glicose6,11. Com a idade, há uma elevada prevalência tolerância alterada à glicose. Os níveis
de glicemia de jejum também se encontram com bastante freqüência levemente aumentados
ou no limite superior da normalidade6,11,39. Essa diminuição progressiva da tolerância à
glicose nos idosos deve-se à diminuição:

a) da síntese e/ou secreção da insulina39,11;

b) da sensibilidade periférica dos tecidos à insulina seja devido à obesidade e/ou alteração
corpórea (com aumento do tecido gorduroso e diminuição da massa muscular esquelética) ou
por modificação intrínseca dos tecidos à ação da insulina (alteração de receptores e pós-
receptores de insulina) 6,39; diminuição da atividade física39;

d) aumento plasmático dos níveis de insulina, possivelmente decorrentes da diminuição de sua

degradação e depuração metabólica6,39.

Paratireóide

Existe certa controvérsia referente às alterações do envelhecimento na secreção hormonal das

paratireóides. Alguns autores advogam que há um aumento nos níveis de paratormônio (PTH),
com a finalidade de manter a concentração sérica de cálcio, enquanto outros admitem que
não haja alteração11,6. O que se nota é que idosos institucionalizados apresentam níveis de
PTH mais elevados do que idosos não institucionalizados40.

Glândula pineal
A glândula pineal produz um hormônio, a melatonina (a partir da triptamina), que apresenta
níveis mais elevados durante o sono, parece ser inibida pela presença de luminosidade e que
diminui com o envelhecimento6,11. Ela parece ter papel protetor das estruturas do sistema
nervoso central, pois, experimentalmente, a lesão cerebral causa mais danos em animais com
deficiência deste hormônio. Estudos in vitro evidenciaram que a melatonina protege contra
lesões causadas por radicais livres, age estimulando o sistema imunológico e auxilia na
manutenção de cálcio intracelular6 (tabela 2).

Sistema imunológico

A função imune declina com a idade41,11. O envelhecimento humano é associado ao

progressivo declínio na função imune e conseqüente aumento na freqüência de
infecções6,11,,41. A maior parte das alterações imunológicas tem sido relacionada com a
involução e atrofia do timo que, de forma gradual, perde até 95% de sua massa nos primeiros
50 anos de vida6,14.

Observam-se principalmente alterações dos linfócitos da linhagem T, responsáveis pela

resposta imune celular, que são influenciados pelo timo e iniciam a resposta imune na
presença de antígenos estranhos no corpo e também modulam a resposta imune para
prevenir auto-imunidade e crescimento de tumores41. Há redução da proliferação de
linfócitos T (com exceção para os linfócitos T de memória); redução da ativação de linfócitos T
auxiliares, citotóxicos e natural killer (NK) e redução da produção de algumas interleucinas,
como a interleucina2 (potente estimulador de proliferação de células T)41. Isso facilita o
aumento da auto-anticorpos, elevando o risco do desenvolvimento de doenças
autoimunes14,41. Quanto aos linfócitos B, responsáveis pela resposta imune humoral
(anticorpos), estudos mostram pouca ou nenhuma alteração nos idosos, com poucas
modificações nos níveis de anticorpos41.

Tabela 2 ʹ Alterações hormonais do envelhecimento.

Sistema sensorial

O envelhecimento ocasiona alterações otorrinolaringológicas em oftálmicas que podem

interferir de forma significativa na qualidade de vida desses indivíduos.

Aspectos otorrinolaringológicos
A senescência, além de causar alterações morfológicas, afeta as funções auditivas e sensoriais
(equilíbrio, olfação e gustação) 42.

Na orelha externa, observa-se redução do número de glândulas produtoras de cerúmen,

levando ao ressecamento e à descamação da pele, propiciando o aparecimento de prurido.
Além disso, o aumento do número de pêlos no conduto somado às alterações das cartilagens
auriculares, que reduzem o diâmetro antero-posterior do conduto, propiciam a formação de
rolhas de cera42.

Na orelha média, podem ocorrer processos degenerativos nas articulações dos músculos
martelo, bigorna e estribo, como calcificações e hialinização que, geralmente, não ocasionam
perda auditiva. Nota-se atrofia do músculo do estribo e do tensor do tímpano, reduzindo a
eficiência do mecanismo de proteção contra o trauma acústico. Pode também haver
calcificação da cartilagem da tuba auditiva42.

A orelha interna é a parte mais afetada pelo processo de envelhecimento, causando a

presbiacusia, perda auditiva irreversível no idoso, geralmente bilateral. Estima-se que 10 a 60%
dos indivíduos com mais de 65 anos apresentem presbiacusia42. A presbiacusia podeter várias
origens42: a) sensorial: pela atrofia progressiva das células do órgão de Corti, afeta
principalmente a percepção de sons agudos, a discriminação vocal usualmente está
preservada. Parece ter caráter genético com deleção de DNA mitocondrial nas células ciliadas.

b) neural: pela redução da população de neurônios cocleares. Essa degeneração neuronal

pode estender-se da via auditiva até o sistema nervoso central. Manifesta-se clinicamente pela
queixa de que o paciente ouve bem, mas não consegue entender as palavras.

c) vascular: a redução do fluxo sangüíneo para uma região da cóclea chamada estria vascular
(região que nutre as células ciliadas da cóclea) causa alteração bioquímica na endolinfa,
acúmulo de radicais livres levando a lesão celular e conseqüente perda auditiva em todas as
freqüências.

d) condutiva coclear: decorre de alterações no ducto coclear, com enrijecimento da membrana

basilar sobre a qual estão assentadas as células ciliadas. Há um prejuízo na percepção de sons
agudos, sem alterações da discriminação vocal.

O sistema vestibular, que é um dos responsáveis pelo equilíbrio, sofre processo degenerativo
ao longo do tempo. Observa-se uma redução de cerca de 40% no número coluna cervical o de
células ciliadas do vestíbulo com concomitante redução de fibras do nervo vestibular. A atrofia
cerebelar, a osteofitose (que altera o mecanismo proprioceptivo e pode reduzir o fluxo
sanguíneo no território vértebro-basilar) e a redução da acuidade visual somados à
degeneração vestibular afetam, de maneira significativa, o equilíbrio nos idosos42.

Aspectos oftálmicos
A medida que a pessoa envelhece, o cristalino aumenta e espessa-se,tornando-se muito
menos elástico, em parte devido à desnaturação progressiva das proteínas do cristalino.
Portanto, a capacidade do cristalino mudar de forma gradativamente diminui com a idade. O
poder de acomodação diminui progressivamente, iniciando a partir dos 40 anos e, aos 70 anos,
praticamente inexiste. Essa perda progressiva do acomodamento visual pelo envelhecimentoé
denominada presbiopia43. Outras alterações observadas no envelhecimento do sistema visual
são: opacidade e rigidez das lentes, podendo levar a formação de catarata; alteração do humor
vítreo, reduzindo a acuidade visual; e redução da profundidade da câmara anterior e da
reabsorção do humor aquoso, predispondo ao glaucoma14.

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