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5 Cometa Halley
5 Cometa Halley
O cometa Halley foi o primeiro a ser reconhecido como periódico, sua órbita foi
calculada pela primeira vez pelo astrônomo Edmund Halley em 1705. Foi observado
anteriormente pelo astrônomo alemão Regiomontano. Há relatos de que este cometa foi
visto pela primeira vez no ano de 239 a.C.
A órbita do cometa Halley é bastante elíptica, seu periélio (menor distância em relação
ao corpo ao qual orbita, neste caso o Sol) é de 0,6 UA (uma UA – unidade astronômica
– corresponde a 149.598.000 km) entre as órbitas de Mercúrio e Vênus. Seu afélio
(maior distância em relação ao Sol) é de 35 UA, quase a distância da órbita de Plutão. A
órbita deste cometa ocorre na direção contrária à dos planetas.
A sonda Giotto (da Agência Espacial Européia – ESA) proporcionou aos astrônomos a
primeira visão da estrutura da superfície do cometa Halley. A cauda deste se estende
através de milhões de km pelo espaço e seu núcleo é relativamente pequeno: possui 15
km de comprimento, 8 km de largura e 8 km de altura. Somente 4% da luz que este
cometa recebe são refletidos e, mesmo parecendo muito brilhante e branco, tal objeto é
preto. A cor branca que vemos da terra se deve ao desprendimento de vapor do núcleo
do cometa. O vapor é formado de 80% de água, 17% de monóxido de carbono, 3 a 4%
de dióxido de carbono e vestígios de hidrocarbonetos. Descobriu-se também que no
núcleo do cometa há crateras (algumas com 1 km de diâmetro) vazias e algumas cheias
de gelo. Quando o cometa se aproxima do Sol, a temperatura do mesmo pode chegar a
77°C, quando são emitidas toneladas de gás por segundo.