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Nesse período, surgiram inovações tecnológicas em equipamentos bélicos, que apoiaram a expansão
colonial europeia no século XIX. Esses recursos foram mobilizados em verdadeiras guerras de
conquista, promovidas simultaneamente por iniciativas imperialistas sobre regiões da África e da Ásia.
No continente asiático, as iniciativas de ocupação ocorreram inicialmente de maneira mais sutil, com
ações voltadas à desestruturação econômica e social das regiões de interesse. Foi dessa forma que
ocorreu a progressiva ocupação da Índia pelos ingleses, assim como a abertura da sociedade chinesa ao
comércio exterior.
As iniciativas imperialistas foram amplamente apoiadas por teorias pseudocientíficas que procuravam
justificar a dominação das sociedades africanas e asiáticas, como as teorias raciais, o determinismo e
os ideais civilizatórios, desenvolvidos principalmente por teóricos europeus e propagados em diversas
regiões do mundo. Essas teorias defendiam, de modo geral, que os povos brancos eram superiores aos
demais e que deveriam promover a civilização das outras sociedades, inserindo-as em seus padrões
institucionais, religiosos, econômicos e culturais.
O processo de dominação neocolonial levou a grandes transformações nas sociedades industriais e nas
sociedades colonizadas. Nos países colonialistas, houve aumento da industrialização; para as
sociedades submetidas ao imperialismo, houve exploração de recursos naturais e econômicos, além do
emprego de extrema violência, não apenas física, mas também simbólica. As iniciativas coloniais
causaram inúmeros conflitos regionais, além de contribuir para grandes danos ambientais, econômicos
e sociais.