Peter Darling

 Austin Chant

Dez anos atrás, Peter Pan deixou Neverland para crescer,

deixando para trás seus sonhos adolescentes de infância e
resignando-se à vida como Wendy Darling. O crescimento, no
entanto, só o fez perceber quão inescapável é sua identidade como
homem.

Mas quando ele retorna a Neverland, tudo mudou: os Garotos

Perdidos se tornaram homens, e os jogos de guerra que uma vez
jogaram são agora reais e mortais. Ainda mais chocante é a atração
que Peter nunca soube que poderia sentir por seu antigo rival, o
Capitão Gancho - e a percepção de que ele não sabe mais qual deles é
o verdadeiro vilão.
 

Este livro não existiria sem o incrível trabalho e dedicação de

meus editores. James: Obrigado por ver o coração deste livro e por
tantas vezes me guiar de volta para ele - e por enviar
aproximadamente um milhão de mensagens de texto passivo-
agressivas para ter certeza de que continuei trabalhando. Amanda:
Obrigada por me amparar e me dominar, e também, você estava
certa em me fazer tirar as descrições não essenciais das roupas de
Hook (que eles descansem em paz). Vocês dois têm o meu eterno
agradecimento por colocar em campo meus textos de pânico tarde
da noite, flashes irruptivos de inspiração e desespero existencial. Eu
te adoro!

Outras pessoas que salvaram minha bunda: minha equipe

beta, também conhecida como Simone, Keezy e Cora. Obrigado por
seu apoio emocional e feedback matador e por me desafiar a fazer
melhor. Vocês são demais.
 —Cada nova verdade destrói a que está diante dela.—

Magnus Hirschfeld

Prólogo


James Hook estava entediado.

Os bosques tinham crescido bastante quietos, ele pensou. O

tempo bom era que ele e seus piratas teriam defendido se de tigres,
lobos e meninos com espadas; eles teriam sido rosnados e jogados
em espinhos e vinhas agarradas, cercadas por fadas fervilhantes,
emboscadas por crocodilos errantes. Hoje em dia, embora Neverland
ainda estivesse coberta de vegetação, não era mais ameaçador do
que um gramado despenteado.
 Era a manhã depois de uma forte chuva, mas o sol estava
brilhando e o orvalho se acumulava como joias nas folhas. De onde
Hook estava reclinado, nas almofadas de veludo de uma poltrona de
sedan, carregada por quatro homens esforçados, a floresta tinha um
novo esmalte e cheirava como a chegada do outono.

Havia até mesmo pequenos passarinhos cantando. Foi

repulsivamente doce.

—Qual caminho no Eagle Pass, capitão?— chamou Samuel, o

contramestre de Hook desde a aposentadoria do velho Smee. Samuel
estava andando em frente, onde Hook podia admirar sua bunda.

Hook olhou indiferente para o mapa do tesouro em seu

joelho, levantando o punho de renda para que ele pudesse ver a
torção do caminho. —Leste.— ele disse, e o grupo virou para o leste.

Eles haviam roubado o mapa do tesouro de One-Eyed Jack,

capitão do Devil's Pride, após uma breve e insatisfatória batalha. O
Devil’s Pride estava atualmente afundando no fundo do mar, e Hook
tinha enviado todos os partidários de Jack com um só olho para fora
da tábua, mas não o saciara. Ele era sanguinário e não tinha nada
para desabafar sua sede de sangue.

Os piratas seguiram suas direções em um bosque apertado,

onde as árvores cresciam perto do caminho estreito. A cadeirinha
era quase larga demais para caber, mas os homens sabiam que não
deveriam sugerir que Hook se abaixasse e andasse. Eles lutaram
ferozmente até que a trilha emergiu em uma ampla ravina
sombreada por árvores de vidoeiro. Um enorme tronco havia caído
sobre o desfiladeiro, deixando um espaço raso alto o suficiente para
um homem se agachar. E lá, sob o tronco, havia uma pedra esculpida
com um sinal particular - o sigilo com o qual Jack One-Eyed tinha
assinado suas cartas.
 Hook suspirou, incapaz de reunir muito entusiasmo. —
Abaixo.— ele comandou, e seus caixões puseram a cadeira de sedan
abaixo para descansar em sua base. —Role essa pedra de lado e
comece a cavar.

Seria uma tarefa suja e suada se agachar sob o tronco e

desenterrar a fortuna de ouro e joias que supostamente seria
enterrada ali. Hook estava ansioso por isso; a visão de outros
homens trabalhando normalmente o fazia se sentir melhor. Samuel,
especialmente, tinha uma maneira de fazer o suor e a sujeira
parecerem atraentes. Pelo menos, acalmaria a alma de Hook, se não
resolvesse seu tédio, para ver Samuel arregaçar as mangas e agarrar
a pá com aqueles antebraços salientes.

Portanto, esperançoso, Hook se instalou para o show.

Meia hora mais tarde, ele começou a pensar que um livro

teria feito melhor entretenimento. Ele só podia ver a pá subindo e
descendo tantas vezes, Samuel e os outros desaparecendo atrás de
um monte de sujeira crescente. A temperatura aumentou quando o
sol subiu; os insetos menores de Neverland ficaram famintos e
agitados enquanto pairavam sobre a ravina, atraídos talvez pelo
suor. Hook espantou os insetos com o mapa do tesouro, encarando
seus homens enquanto eles cavavam.

—Quanto tempo mais?— Ele demandou.

Samuel enfiou a cabeça para fora do buraco, o cabelo

castanho penteado para baixo de suor. —Difícil dizer, capitão.—
disse ele, desculpando-se. —Ainda não há sinal de ouro.
 —Apresse-se.— disse Hook. —Se esse tesouro não for
desenterrado dentro de uma hora, eu vou açoitar cada um de vocês
até que eu possa lhe mostrar suas próprias espinhas.

Samuel empalideceu e voltou para o buraco. Hook suspirou,

abanando-se.

De trás dele alguém disse. —Qual é a pressa, capitão?

Hook se virou na cadeira, assustado.

Ele não tinha ouvido o estranho se aproximar, mas lá estava

ele, sentado em uma pedra na beira da ravina. O jovem usava roupas
folgadas e não carregava armas óbvias, o que era incomum para
Neverland.

—Bem, olá.— disse Hook. O estranho era bastante bonito, de

um jeito esguio - o rosto era ossudo e anguloso, os membros
estreitos e compridos. Seus cabelos eram crespos e tão desgrenhados
como se tivessem sido cortados com uma faca. —O que temos aqui?

O estranho se inclinou para frente. —Você não lembra de

mim?

Havia algo familiar coloração deste jovem e sua voz clara,

arrogante. —Agora que você mencionou, eu acredito que nos
conhecemos. Onde?

—Aqui.— disse o estranho. —Em Neverland.— Ele se

levantou, balançando ligeiramente. Hook observou enquanto ele
descia a ravina. Ele se carregava como se estivesse com metade do
ar, como se uma mera brisa pudesse levantá-lo de seus pés. Ao
mesmo tempo, algo sobre seus movimentos levantou o cabelo na
parte de trás do pescoço de Hook. Eles não eram apenas familiares -
eram os passos de um gato que se movia casualmente em direção a
um pássaro ferido.
 —Quem é você?— Hook perguntou, enrolando os dedos ao
redor do cabo de sua espada.

O estranho fez uma pausa e deu um sorriso lento e frio. —Eu

sou o príncipe dos fugitivos.— disse ele. —O legítimo rei da Terra do
Nunca.

—Que diabos isso significa?— Samuel gritou. —Diga ao

capitão quem você é!

—Fique quieto.— Hook retrucou sem virar a cabeça. Ele

desceu da poltrona, caminhando para encontrar o estranho
enquanto descia na ravina.

Quanto mais perto ele estava, mais bonito o estranho se

tornava. Seus olhos eram inteligentes, verdes e inquietos,
constantemente correndo para absorver o ambiente; sua boca era
uma linha caprichosa. Reconhecimento puxou novamente na parte
de trás da mente de Hook, mas ele não podia colocar este homem em
qualquer lugar em suas memórias, e ele pensou que teria mantido
um registro desse sorriso.

—Samuel está certo. Eu não pedi um enigma.— Hook parou a

uma distância segura. —Eu certamente não pedi alegações
arrogantes. Perguntei quem você é.

—Você primeiro.— disse o estranho.

Sua reivindicação feriu os nervos de Hook, mas também o

intrigou. —Como quiser.— Ele deu uma leve e elegante reverência. —
Eu sou James Hook, capitão do Jolly Roger, líder dos piratas de
Neverland e terror dos sete mares.

Hook ficou frustrado e um pouco fascinado quando o

estranho não pareceu impressionado. Hook tentou novamente,
dando um passo mais perto, pressionando a vantagem de sua altura
sobre o homem mais magro. —Meu amigo.— disse ele, permitindo
que um toque de veneno se infiltrasse nas palavras. —Você se
deparou com a escavação de algum tesouro extraordinariamente
valioso. Pertenceu ao último homem que me desafiou, e você pode
adivinhar o que aconteceu com ele. Ordinariamente, eu não
permitiria que um espectador vivesse se ele se aproximasse de mim
em meio a uma escavação dessas. Mas se você me disser seu nome,
considerarei poupar sua vida.

—Você me conhece. — disse o estranho, calmo como a ponta

nua de uma faca.

A paciência de Hook estava expirando rapidamente. —Seu

nome, estranho. —ele rosnou. —ou então...

Ele captou um movimento rápido sob o colar do estranho.

Um brilho de prata, e depois o farfalhar de asas se desdobrando
enquanto uma fada se arrastava para o ombro do homem. Hook a
conheceu imediatamente.

—Sininho?— ele perguntou, sem compreender.

Então seus olhos voltaram para o rosto do estranho, para seu

sorriso insensível e juvenil, e o estômago de Hook caiu com
repentina revelação.

—Você...

Peter Pan sorriu para ele. —Eu.

Eles estavam a apenas alguns centímetros de distância. Pan

estendeu a mão e arrancou uma faca do cinto de Hook. Gancho
recuou, puxando sua espada apenas rápido o suficiente para desviar
uma facada em seu coração. Antes que ele pudesse responder, Pan
saltou para trás - saltou impossivelmente alto, até o topo da ravina, e
ficou flutuando acima do solo com a faca em suas mãos. Tinker Bell
brilhou em seu ombro.

Hook apertou o cabo de sua espada, os dedos tremendo de

descrença. —Pan... —Não é de admirar que ele não tivesse
reconhecido o homem; ele era um garoto quando Hook o vira pela
última vez. Fazia uma década pelo menos. Tudo o que restava da
criança agora era a crueldade no sorriso de Pan.

—Eu me lembro de você ser mais rápido. — Pan ligou para

ele. —Você deve estar ficando velho.

—Eu me lembro de você ser menor. — Hook chamou de volta.

—Onde você esteve nesses muitos anos?

—Tendo aventuras.— Pan disse com ar. —Viajando por todo o

mar e pelo céu. E agora eu vim para vencer a guerra com você de
uma vez por todas.

—Mentiroso.— Hook gesticulou para seus homens. Sem

olhar, ele sabia que eles estavam se armando; ele viu Pan
observando-os. —O último que ouvi foi que você era um estranho
fugitivo.— continuou Hook. —Voltou para estar com sua família.

Uma nuvem repentina passou pelo rosto de Pan. —Você ouviu

errado.— disse ele. —Eu nem sei o que é uma família.

Hook zombou. —Então me corrija. Onde você esteve?

—Matando piratas.— disse Pan. —E acho que adicionarei

mais um a minha conta.

Hook reconheceu o brilho de intenção viciosa nos olhos de

Pan que sempre dava seus ataques antes que ele atacasse. Isso deu a
ele o instante em que ele precisava se defender quando Pan voou
para ele, rápido como um dardo. A faca de Pan tocou forte na borda
da espada de Hook, e Hook passou a mão em Pan com sua garra,
conseguindo apenas pegar a bainha de uma das pernas da calça. Pan
chutou-o no peito e derrubou a espada de Hook com um golpe no
pulso, avançando e mergulhando a faca nas costelas de Hook.

A lâmina curta não conseguiu passar do casaco de Hook, mas

quebrou a pele e raspou o osso antes que Pan o rasgasse novamente.
Gancho uivou de surpresa tanto quanto dor, cambaleando para trás
com uma mão batendo palmas sobre a ferida.

—Capitão!— Samuel gritou e disparou sua pistola. A bala foi

larga, mas mesmo assim Pan recuou, voando acima deles com uma
risada selvagem. Os piratas apontaram suas armas atrás dele, e ele
desapareceu sobre as copas das árvores, perseguido por tiros.

—Eu voltarei para você, capitão!— Hook ouviu-o gritar.

Hook afundou no chão, olhando para o sangue em seus

dedos. A ferida pulsava entre as costelas, uma mancha carmesim
lenta se espalhando em sua camisa. Ele mal reconheceu a sensação.
Fazia tanto tempo desde que alguém o machucou.

Ele sorriu.
 Um


—O que você lembra?— Tinker Bell perguntou.

Peter cruzou os braços atrás da cabeça, sorrindo para ela. —O

que você quer dizer?

Ele estava flutuando acima da ilha, sem peso ao vento.

Sininho empoleirada no peito, agarrada aos botões da camisa. Ela
olhou para ela com muitos olhos. —Você se lembra de voar aqui?

—Claro.— disse Peter facilmente. Ele nadou pelo oceano de

estrelas, seguindo as direções de Tink até a segunda estrela à direita.
Eles tinham explodido em uma tempestade sobre a ilha e dançaram
juntos pelas nuvens, relâmpagos transformando o mundo em preto e
branco em flashes.

—E antes disso?

Peter tinha uma vaga lembrança de que ele estivera em algum

lugar desagradável, mas na longa e escura passagem entre os
mundos, essa lembrança se tornara distante e sem importância. —
Não.— ele disse. —Eu espero que eu esteja fazendo algo interessante.
 Tink cantarolou em concordância e não disse mais nada.
Peter se virou para poder examinar seu reino, abrindo os braços
como uma vela. A ilha estava coberta de floresta, exceto pelos picos
nevados das montanhas distantes; rios azuis corriam pela floresta,
patrulhados por animais selvagens. O mar ao redor era de um verde
pálido e perolado, como o absinto, a luz do sol reluzindo nas ondas.

Ainda havia sangue na faca que Peter havia colocado em

Hook, gotículas escorregando do ponto e voando para o vento. Peter
jogou a faca no ar, rindo e agarrou-a pela lâmina. Naturalmente, a
primeira coisa que ele queria fazer era deixar Hook saber que ele não
estava mais no comando; Tinker Bell o havia avisado que Hook
estivera governando Neverland em sua ausência. Provavelmente
Hook ficara preguiçoso e confortável enquanto Peter se fora. Isso
explicaria por que Peter havia conseguido o melhor dele tão
facilmente.

Bem, Peter teria que acordá-lo. Ele não tinha intenção de

voltar a Neverland sem uma boa guerra.

***

Uma árvore robusta com galhos largos servia de esconderijo

dos Garotos Perdidos desde que Peter montara a empresa. As raízes
da árvore cresceram em uma caverna substancial abaixo da terra,
que os Garotos Perdidos haviam escavado e transformado em sua
casa.

A árvore do esconderijo floresceu no verão, produzindo flores

cor-de-rosa que deram lugar à fruta do outono. Era o único desse
tipo em Neverland e visível à distância quando um sobrevoava a
floresta. Peter avistou quase imediatamente, junto com a nuvem de
fumaça negra subindo ao lado. —Eles estão sempre fazendo uma
bagunça.— disse Tink.

—Eles ainda estão vivos?— Peter perguntou, descendo em

direção à árvore.

—Você não podia se livrar deles se tentasse.— disse Tink. —

Quase não há derramamento de sangue quando você não está por
perto.

—Então é bom que eu esteja de volta.— disse Peter.

Ele pousou em um galho acima da árvore do esconderijo. Na

clareira ao redor, uma fogueira ardia, vários porcos selvagens
assando em espetos acima das chamas. Ao redor do fogo, jovens se
agrupavam, conversando enquanto afiavam facas e pontas de
flechas. Um estava debruçado sobre um mapa.

Peter cantou. Como um, os garotos perdidos olharam para

cima.

Não havia dúvida na mente de Peter de que os Garotos

Perdidos se lembrariam dele e, um por um, empalideceram de
choque e reconhecimento. Todos, exceto o jovem que estudava o
mapa, que se levantou devagar, indo até a frente da gangue. Os
outros Garotos Perdidos se separaram para ele.

Peter nunca tinha visto esse garoto antes. Ele usava uma pele
de lobo em volta da cintura, mas, de outro modo, poderia ser o filho
de um fazendeiro; ele tinha aquele olhar honesto e trabalhador, com
ombros largos e uma mandíbula severa. Ele olhou para Peter com
desconfiança medida. —Quem é você?— ele clamou.
 Peter esperava que os Garotos Perdidos o informassem, mas
ou seus pedidos lançaram dúvidas em suas mentes ou eles quiseram
deixar Peter subir ao palco. —Você não me conhece?— Peter disse de
volta. Ele saltou para o final do galho, que não conseguiu mergulhar
sob seu peso. —Eu sou seu capitão. Eu deveria espetar você por sua
insolência.

—Peter?— Isso foi um pouco; Peter o reconheceu de imediato,

um jovem magro com olhos inquisitivos e óculos redondos. —Esse é
realmente você?

O fazendeiro olhou bruscamente para ele, como se estivesse

saindo da linha dirigindo-se a Peter.

—Sim, sou eu.—disse Peter. Ele encontrou cada olhar curioso

por sua vez com um sorriso. —Quem foi que o levou a todos a bordo
do Jolly Roger em barris e surpreender os piratas durante o sono?
Quem primeiro conversou com uma sereia? Quem te trouxe para
conhecer a rainha das fadas?

—Quem se importa?— o fazendeiro disse.

Peter franziu a testa. —Qual o seu nome?— ele perguntou.

—Ernest.

—Você é um Garoto Perdido, Ernest?

Ernest olhou para ele. —Eu sou o líder deles.

Vários dos meninos estremeceram e olharam desconfiados

para Peter, mas ninguém contradisse Ernest.

Peter riu e desceu da árvore. Ele ficou um pouco irritado ao

descobrir que Ernest estava quase com a cabeça mais alta que ele;
Antigamente, ele teria cortado Ernest em vez de permitir que outro
garoto aparecesse sobre ele. —Se você é um Garoto Perdido, então
você deveria me conhecer.

—Eu sei. —disse Ernest. —Você é Peter Pan. Mas você está
fora há dez anos e eu sou o líder deles agora.

—Prove.— disse Peter, jogando a faca no ar e pegando-a.

A clareira ficou mortalmente quieta. Ernest olhou para a faca

e depois para o rosto de Peter, estreitando os olhos. —Estamos no
meio de algo importante.— disse ele. —Estou prestes a sair em uma
expedição. Se você quiser discutir quem é o líder quando eu voltar,
você é bem-vindo para esperar aqui.

—Como se eu tivesse deixado você fugir.

—Fugir?— Isso quebrou a compostura de Ernest. —Eu não

tenho medo de você. Você é apenas uma história para mim.

—Apenas uma história?— Peter sorriu. —Diga-me se isso

parece real.

Ele pulou.

Ernest mal escapou do primeiro golpe da faca de Peter,

tropeçando para trás e quase tropeçando em seus pés. Peter ficou
satisfeito ao ver que seus reflexos eram rápidos, pelo menos. Não
seria divertido ter um rival se ele não pudesse lutar. Os outros
garotos perdidos se espalharam para a esquerda e para a direita
enquanto ele seguia em frente novamente. Tinker Bell voou do
ombro de Peter com um grito de diversão, e então se estabeleceu em
um galho acima para ver como Ernest se abaixava e se agarrava, a
lâmina de Peter pegando apenas o ar.
 —Espere. — gritou Ernest. —Espere! —Ele agarrou o pulso de
Peter em um aperto de ferro, apertando os dedos para que Peter não
pudesse se soltar, e puxou-o com a faca bem acima de ambas as
cabeças. Ao fazê-lo, Peter se aproximou dele e Ernest olhou
diretamente nos olhos dele. —Você se importa com os Garotos
Perdidos, não é?

—É claro.— disse Peter, embora naquele momento ele não se

importasse muito com a luta contra Ernest.

—Venha comigo.— disse Ernest. —Eu quero te mostrar algo.

***

Uma escadaria de madeira em espiral conduz ao esconderijo

dos Meninos Perdidos. Ernest lidera o caminho rigidamente; ele não
parecia gostar de virar as costas para Peter. As raízes da árvore
florida formavam o teto do esconderijo, serpenteando pelas paredes
em uma cúpula protetora.

No interior, cheirava levemente azedo. Sininho fez um som de

nojo e se arrastou por baixo da gola de Peter. Havia armas por toda
parte, e camas colocadas em cubículos nas paredes, peles e
travesseiros de palha caindo no chão. Uma cama estava ocupada e
Peter reconheceu imediatamente seu ocupante pelos cabelos, quase
da mesma cor que os de Peter. —Curly?

Curly não respondeu. Ele estava tremendo e envolto em

várias peles, apesar do calor da sala, com os olhos fechados. Ele
cresceu tanto quanto os outros, mas encolhido como estava, ainda
parecia um garotinho. Quando Peter sentiu a testa, ele achou frio e
úmido.
 Peter pegou a mão de volta e enxugou as calças, fazendo uma
careta. —O que há de errado com ele?

—Ele ficou doente há uma semana. — disse Ernest. —Está

ficando pior e pior. Ele não tem sido capaz de falar desde ontem.—
Ele colocou a mão no ombro de Curly, esfregando-a suavemente. —
Temos tentado todas as curas que conhecemos, mas nada ajuda.
Lembrava-me de uma história sobre uma flor que só cresce na noite
de uma comuna de fadas. Se você fizer um chá com ela, pode curar
qualquer doença. — Ernest fixou Peter com um olhar sério. —Eu não
sei quanto tempo ele tem. É por isso que estamos indo
imediatamente. As sereias me disseram que há uma comuna na
montanha amanhã à noite, e levará todo o tempo que tivermos para
chegar lá.

—Eu poderia simplesmente voar até lá. — disse Peter.

Ernest pareceu assustado e quase desapontado, como se Peter

tivesse arruinado sua diversão. Então ele balançou a cabeça, se
recompondo. —Você não seria capaz de ver isso do ar. — disse ele. —
Eles escolhem árvores curtas para suas comunas, de modo que o
dossel as esconda.

—Não importa. Eu ainda poderia voar até lá mais rápido do

que você poderia andar.

O rosto de Ernest beliscou. —Eu sou o líder. É minha

responsabilidade encontrar a flor.

Peter sorriu para ele. —Então você vai admitir que eu sou o
líder se eu encontrá-lo primeiro?

—Você nunca viu a flor.

 —Nem você.

—Você desapareceu por dez anos.— disse Ernest. —Quem vai

dizer que você não vai desaparecer de novo e deixar Curly morrer?

—Quem vai dizer que você não deixará de subir a montanha?

Nesse caso ele vai morrer de qualquer forma?

Ernest ficou vermelho. —Eu não me importo com quem você

pensa que é. — ele disse com os dentes cerrados. —Eu estou indo,
porque eu não confio em você. Isso é final.

—Tudo bem. — disse Peter. —Venha se você quiser. Veja se

você pode se tornar útil.— Então, porque estava aborrecido com a
insinuação de que não era confiável, estendeu a mão e deu um
tapinha no ombro de Curly, como Ernest fizera. —Eu volto em breve,
e você não tem permissão para morrer enquanto eu estiver fora.

Ele virou-se e subiu as escadas até a superfície.

Sininho riu sob o colarinho. —O que é tão engraçado?— Peter

perguntou.

—Você.— ela disse. —Crescido. Que piada.

Os Garotos Perdidos ainda estavam reunidos onde Peter e

Ernest os haviam deixado, parecendo crianças cujos pais estavam
gritando no outro cômodo. Peter fez uma careta para eles e eles se
encolheram. Isso não o fez se sentir particularmente poderoso.

Ernest se aproximou do lado de Peter e cruzou os braços. Ele

havia adicionado um arco e tremer ao seu arsenal e parecia
proibitivo. —Mudança de planos. — disse ele. —Muitos de vocês
estão aqui e cuidam de Curly.— Ele olhou furioso por cima do ombro
para Peter. —Pan e eu estamos subindo a montanha.
 ***

Peter supôs que não era uma distração tão ruim de sua
verdadeira missão. Ele pegaria a flor, consertaria Curly, e então os
Garotos Perdidos cairiam atrás dele quando ele retomasse sua
guerra com Hook. Assim como nos velhos tempos.

Por um momento, ele pulou sobre as copas das árvores,

Sininho no ombro, enquanto Ernest lutava através da vegetação
rasteira. Ele pisou de galho em galho, mãos nos bolsos, apreciando
sua visão das tribulações de Ernest.

—Você está bem aí embaixo?— ele chamou.

—Estou bem.— Ernest respondeu uniformemente. Peter tinha

que admitir que estava fazendo um bom tempo para alguém
limitado ao chão, e ele mal havia feito um suor até agora, apesar de
ter caminhado para o alto das colinas. —Você não deveria ser o
garoto que nunca cresceu? Você parece adulto para mim.

Peter não teve uma resposta; ele tinha quase certeza de que
fingira ser imortal para impressionar os outros, mas não podia
admitir isso. —Eu decidi que preferia ser mais forte do que ficar um
menino para sempre.— ele mentiu. —Há algumas coisas que um
homem pode fazer que um menino não pode.

—Como o quê?— Ernest perguntou.

—Como ter uma guerra real.— disse ele. —Onde as coisas são
realmente perigosas.

—Ugh.— disse Ernest.

 Peter nunca imaginou que um líder autoproclamado dos
Garotos Perdidos pudesse parecer tão pouco entusiasmado com a
guerra. —Quantos piratas você matou?— ele perguntou.

—Nenhum.

—O que você quer dizer com nenhum?

Ernest olhou para ele. —Estamos em paz com os piratas.

—Paz?— Peter zombou. Antigamente, nenhum Garoto

Perdido teria levado a idéia de uma trégua com um de seus inimigos
mortais.

—Por que não?— Ernest perguntou. —Eles não nos

incomodam e não os incomodamos.

—Você fez amizade com todos os leões e tigres também?

—Aqueles são feras. Os piratas não são tão diferentes de nós.

É fácil negociar com eles.— Ernest encolheu os ombros. —Pelo
menos para mim. Talvez você não pudesse.

—Eu poderia, se quisesse.

—Você não podia negociar uma paz com seu próprio pé

esquerdo.— Tinker Bell bocejou.

Peter olhou para ela. —Isso é porque apenas covardes

precisam fazer as pazes. Eu vou te mostrar como eu negocio com
piratas.— Peter caiu no mato ao lado de Ernest, puxando sua faca
para cortar o cacho de amoras à frente. —As coisas vão ser diferentes
agora que voltei.

—Eu não sei como os Garotos Perdidos sobreviveram com

você.— disse Ernest, passando por Peter através dos arbustos.
 —Eles se divertiram comigo.

—Nós nos divertimos. Mas nós não matamos qualquer

pessoas.

Nunca ocorrera a Peter pensar nos piratas como pessoas. —É

apenas um jogo. —disse ele. —Quem se importa?

—Seja o que for, eu não gosto disso.

Peter empurrou para caminhar ao lado de Ernest. Ele cortou

seu próprio caminho através da floresta, ignorando o fato de que eles
agora estavam deixando uma trilha duas vezes maior para qualquer
um seguir.

Eles procederam em silêncio indisciplinado por um tempo.

Apenas Tink parecia contente. Ela arrancou uma pequena flor de um
arbusto que passava e bebeu seu néctar enquanto caminhavam.

Ernest parou de repente quando chegaram à base de um

penhasco coberto de musgo e se virou para Peter. —Diga, Sininho.—
ele disse. —A história sobre a flor é verdadeira, não é?

Sininho encolheu os ombros. —É verdade para você.— ela

disse, em um brilho misterioso. —As faes dão a ela o poder de curar.

Peter franziu o cenho para ela. —Se é magia de fada, por que
você não pode curá-lo?

—Porque eu sou velha. É preciso muita mágica para salvar

uma vida humana. Você quer que eu murche?

—Não.— disse Peter apressadamente. —Foi apenas uma ideia.

—A flor é nossa única escolha, então.— disse Ernest,

esticando o pescoço para ver melhor o penhasco. —Eu acho que isso
vai ser um atalho, se pudermos escalá-lo. Há uma borda lá em cima
que parece se conectar ao caminho. Peter, você pode voar uma corda
lá em cima?

Peter pegou o final da corda de grama resistente que Ernest

lhe entregou. —Como você administraria sem mim?— ele perguntou,
e disparou para a borda.

—Eu iria por aí!— Ernest gritou.

A borda estava coberta de musgo verde-esmeralda

escorregadio. Ela serpenteava ao longo do penhasco por uma grande
distância, inclinando-se para cima, criando um caminho para eles.
Ele também se estendeu de volta a uma caverna rasa, cujo chão caiu
depois de alguns metros. Não havia nenhum lugar para segurar a
corda, então Peter envolveu-a em suas próprias mãos algumas vezes
antes de jogar a corda para Ernest. —Escalar!

Ele não estava antecipando o quanto Ernest era pesado. A

primeira vez que Ernest colocou seu peso na corda, Peter empurrou
para a frente, batendo os joelhos na borda e quase impedindo-o de
escorregar. Ele olhou por cima da borda para ver Ernest
esparramado no chão, olhando para ele. A visão o fez sorrir.

—Idiotas.— disse Tink. Ela pegou uma pequena pitada de pó

de prata de suas asas e a jogou sobre a corda. De repente se acendeu
e Peter pôde se levantar de novo, apoiando até o peso de Ernest. Ele
ficou ali, observando Ernest subir, relutantemente impressionado
com os músculos que se destacavam dos braços de Ernest enquanto
ele se levantava de mão em mão.

—Você poderia tê-lo feito voar.— disse Peter.

 Sininho zombou. —Eu não preciso de vocês dois.— Isso,
pensou Peter, era um bom ponto. Ele não queria que houvesse dois
dele também.

—Do que você está falando lá em cima?— Ernest chamou, um

genuíno fio de ansiedade em sua voz profunda. Peter não pôde
deixar de notar que Ernest estava segurando a face do penhasco,
além da corda, como se não confiasse em Peter para mantê-lo firme.

—Nada.— disse Peter. —Você pode subir mais rápido? Minhas

mãos estão suando.— Ele sorriu para Ernest, que fez uma careta e
fez o seu melhor para subir mais rápido. —Isso foi uma piada. —
acrescentou. —Eu não deixaria você a menos que fosse de propósito.

Ernest não respondeu; Ele agarrou a borda ao lado do joelho

de Peter. —Vá em frente.— ele reclamou. Mas quando seu queixo
clareou a borda, seu olhar foi para algo atrás de Peter e ele ficou
branco. —Tenha cuidado!

Peter e Tink se retorceram ao ver um gato da montanha

agachado na boca da caverna, puxado para trás em preparação para
atacar. Peter se jogou para o lado da borda quando o gato saltou
para ele, suas garras raspando a rocha. Ele se endireitou no ar e
ouviu Ernest gritar.

Ernest conseguira se colocar no parapeito, mas o gato passou

as garras sobre as costas, rasgou a camisa e a pele, puxou o arco e
soltou o alinhamento. Enquanto Peter observava, Ernest deu um
chute na mandíbula do gato, atordoando-o por tempo suficiente
para ele se afastar pela borda. O gato, recuperado, agachou-se para
saltar novamente.
 —Ei!— Peter gritou, mergulhando acima da borda. O gato da
montanha assustou-se, assobiou e se virou para seguir seus
movimentos enquanto voava pelo penhasco. No momento em que
ele viu sua atenção começar a voltar para Ernest, ele entrou e
agarrou-o pela cauda, jogando todo o seu peso para baixo e
arrastando-o para fora da borda. O gato foi gritando e arranhando o
penhasco. Quando bateu no chão, fugiu mancando para a floresta.

Peter pousou na borda. Ernest ainda estava meio

emaranhado em sua proa e tentando retirá-lo, estremecendo,
lacerações sangrentas visíveis através dos cortes em sua camisa.
Quando ele encontrou o olhar de Peter, ele deu uma risada
impotente e envergonhada.

—Obrigado.— disse ele. —Você me salvou.

—De nada.— disse Peter. Ele se adiantou para extrair Ernest

do arco e tremer. —Você me avisou sobre o gato.— acrescentou
graciosamente. —Você pode continuar com suas costas assim?

—Eu vou ficar bem.— disse Ernest. —Vamos chegar ao topo

desta cordilheira. Deveria haver um riacho; podemos lavar os cortes
lá.

Peter assentiu e abriu o caminho.

***

Havia uma vista fantástica do topo do penhasco, a qual eles

alcançaram depois de mais uma ou duas horas de escalada. O chão
se espalhou niveladamente no topo do penhasco antes de se inclinar
para a montanha, tornando-o o lugar perfeito para parar e
descansar. Havia árvores espalhadas em busca de sombra e um
riacho que escorria em uma piscina clara e até a cintura. Ernest,
embora continuasse a ser corajoso, começou a marchar. Ele afundou
na beira da água, pálido e estremecendo. Com a ajuda de Peter, ele
enxaguou os cortes rasos nas costas. Tinker Bell pairou sobre eles,
inspecionando as feridas e declarando-as livres de contaminação
após uma pitada de pó de fada.

Quando terminaram, Ernest pendurou os pés na piscina, a

camisa ensanguentada dobrada ao lado dele e as calças enroladas até
os joelhos. Peter sentou-se ao lado dele, passando os dedos dos pés
pela água fria. Houve um silêncio incerto, mas confortável entre eles,
e Peter gostou do silêncio. Fazia muito tempo desde que ele se
sentou com outro menino em fácil intimidade.

Ele teve uma súbita lembrança de se enrolar com seus irmãos

em um barco a remo feito de travesseiros, cobertores e blocos de
construção, um livro de contos de fadas ilustrados aberto entre eles.
Mais uma história , Michael implorou, sabendo que Peter sempre
diria sim.

A lembrança veio com uma pontada de dor, de algo

irreparavelmente perdido. Peter olhou para o reflexo embaçado na
água agitada pelos pés de Ernest e, por um segundo, seu rosto não
pareceu familiar.

Ele piscou e voltou ao normal.

—Você pode tomar banho se quiser.— disse Ernest. —Eu não

vou ficar com ciúmes, mesmo que não possa me encharcar.

—Ele quer dizer que você cheira.— disse Tink.

—Isso não foi o que eu quis dizer!— Ernest protestou. —

Honestamente, estou apenas tentando ser amigável...
 Tink gargalhou.

Peter tirou a camisa, principalmente tentando golpear

Sininho com ela. Mas então ele se lembrou de que ela era velha e
provavelmente menos resistente a golpear do que costumava ser.
Além disso, ele estava imediatamente preocupado com o cabelo
espalhado pelo peito - pela forma do próprio peito, liso, até os
quadris.

Ele olhou para ela com uma consciência incômoda e

desconfortável de que isso nem sempre era verdade.

—Peter?— Ernest perguntou. —O que é isso?

—Nada.— disse Peter, mas ouviu sua própria voz como se

fosse outra pessoa ouvindo. Sempre foi tão baixo? Ele gostava disso,
a ressonância profunda em seu peito, mas ao mesmo tempo era
inquietante. Diferente.

Novo.

—Tudo bem se você é tímido.— disse Ernest.

Peter se sacudiu e atirou em Ernest com raiva. —Eu não sou

tímido.— ele disse secamente, e mais para provar que qualquer outra
coisa, ele tirou o resto de suas roupas e deslizou para a piscina. A
água estava fria em contraste com o ar quente, e Peter abaixou a
cabeça para esfregar-se para limpar o suor, o sal e a sujeira.

Ele emergiu com água escorrendo de suas orelhas e

encontrou Ernest observando-o. Tink se retirou para se bronzear em
um arbusto próximo, deixando-os sozinhos. Reflexivamente, Peter
cruzou os braços sobre o peito.
 Ernest sorriu. —Eu também fico tímido. —ele disse. —Os
outros só ficam envergonhados quando estão nadando na frente das
sereias, mas eu sempre senti estranho despir em torno de alguém,
especialmente homens.

Peter franziu a testa e afundou de volta na água até os olhos,

refletindo sobre isso. Ele podia se lembrar de uma época em que,
quando criança, compartilhar um banho com seus irmãos não tinha
sido nada estranho. Mas algo o mudou no ínterim. Não havia como
negar que ele se sentia desconfortável agora.

Ernest estava olhando para ele novamente. Peter levantou a

cabeça da água e disse: —Eu não sou tímido.

—Tudo bem.— disse Ernest. —Não diga aos outros que eu

sou, ok?

—Quem se importa?— Alguns fios compridos e grudados se

soltaram nos dedos de Peter quando ele os passou pelo cabelo - e ele
se lembrou de cortá-lo.

Um pavor rastejando tomou conta dele, e ele mergulhou as

mãos na água, sacudindo-as até o cabelo desaparecer. Ele não queria
pensar, então se virou para Ernest e perguntou a primeira coisa que
lhe veio à mente. —De onde você veio?

Ernest piscou. —Antes de Neverland?— Quando Peter

assentiu, ele olhou para a folhagem acima deles, um estranho olhar
em seu rosto. —Eu não penso muito mais sobre isso. Foi há muito
tempo ... e eu não estava muito feliz.

Peter sentiu um toque de empatia e endureceu. —Por que

não?
 —Eu não sei. Eu não lembro. Eu sabia ... eu era diferente de
alguma forma.— O rosto de Ernest se fechou. —Eu tive que ficar
longe da minha família. Eles continuaram dizendo que havia algo
errado comigo. Em Neverland, ninguém se importa com isso. Você
pode ser livre.

—Eu sei o que você quer dizer.— disse Peter sem pensar.

Ernest pareceu tão surpreso quanto Peter se sentiu. —Você?

Peter encolheu os ombros, tentando indiferença.

Internamente, ele ficou perturbado ao perceber que era verdade. —
Ninguém me deixaria fazer o que eu queria ou ser quem eu queria
antes.— ele se viu dizendo. —Em Neverland, eles não podem me
impedir.

—Quem são eles?—Ernest perguntou. —Sua família?

—Não.— disse Peter. —Eu não tenho família.— Os rostos de

seus irmãos surgiram em sua mente quando ele disse isso, mas se
forçou a pensar neles como estranhos.

Ele nadou para fora da água, rastejando na grama seca. O sol

banhava suas costas, secando as trilhas de água que escorriam de
seus cabelos encharcados.

—E quanto a Wendy?— Ernest perguntou.

O nome passou por Peter como uma faca. —O que você

disse?— ele cuspiu, arrancando um punhado de grama.

Ernest pareceu surpreso. —Os Garotos Perdidos disseram que

você foi embora para ficar com Wendy. Me desculpe. Eu não deveria
ter ...— O que quer que ele tenha visto no rosto de Peter o fez calar a
boca e subir apressadamente a seus pés. —Não importa.— ele disse.
—Vamos lá. Temos muita montanha para escalar.
 Dois


Eles dormiram naquela noite, encolhidos ao lado das brasas

de uma fogueira que Ernest acendera. De manhã, Peter acordou com
a sensação incômoda de que ele havia se esquecido de algo, mas seu
estômago o distraiu. Quando terminaram de procurar o café da
manhã, sua mente estava agradavelmente clara.

Naquele dia, enquanto subiam pelas encostas traiçoeiras,

Peter não voou; ele se arrastou ao lado de Ernest, enquanto Sininho
dormia em seus cabelos. Árvores se projetavam em ângulos
imprudentes da encosta da montanha, sopradas em formas
selvagens por tempestades passadas. O caminho foi difícil e Peter
desenvolveu um respeito relutante pela tenacidade de Ernest. Ele
nunca vacilou, não importava o quão cansado ele se tornasse. Ele
havia se livrado das feridas de ontem e estava de bom humor. Ele
parecia ter decidido que ele e Peter eram amigos e era muito mais
feliz assim.

Quando a noite chegou, eles chegaram a outro terraço áspero

coberto por uma densa floresta. Ernest parou para consultar seu
mapa. —Nós devemos estar perto.— Ele franziu a testa. —As sereias
disseram que a comuna estaria sobre uma aresta espinhosa em uma
árvore branca. Pelo menos eu acho que sim - elas mimetizaram. Eu
não vi nenhuma árvore branca. E se nós formos pelo caminho
errado?

—Espere o anoitecer.— disse Tink. —Mantenha seus olhos

abertos.

—E se as sereias estivessem erradas? Se estamos em um cume

diferente ...— Ernest parecia perto de torcer as mãos. Peter lhe deu
um tapinha no ombro e sentiu Ernest sobressaltar-se e depois
relaxar sob seu toque. —Estou feliz que você esteja aqui.— disse
Ernest. —Vamos descobrir alguma coisa. Mas se não conseguirmos
essa flor ...

—Espere. — disse Tink.

—Eu odeio esperar.— disse Peter. Ele voou no ar e circulou

pela floresta, procurando por algo fora do lugar, mas foi recebido
apenas com um dossel proibido de pinheiros escuros. O sol estava se
pondo, e logo foi difícil distinguir qualquer coisa. Se houvesse uma
árvore branca em algum lugar da floresta, era impossível ver.

Ele estava prestes a dar uma olhada quando ouviu Ernest dar
um grito de alarme.

Peter subiu de volta para a clareira, apenas para ver Ernest

lutando nos braços de um pirata que enfiara uma mordaça na boca.
Ao redor dele havia um anel de piratas empunhando espadas e
tochas flamejantes, e no centro deles estava o Capitão Gancho.

—Agora, onde está nosso querido amigo Peter Pan?— Hook

estava dizendo. —Céus, você não pode me responder, pode? Não
importa. Tenho certeza que ele vai aparecer.
 —Esconda-se nos arbustos. —disse Tink suavemente. —Você
pode pegá-lo desprevenido.

Peter mal a ouviu; Vendo que Hook tinha enviado um raio de

excitação através dele, e ele se sentiu elétrico. —Deixe ele ir!— ele
gritou.

Hook jogou a cabeça para trás para olhar para Peter, a luz da
tocha brilhando em seus brincos dourados e sorriso largo. —Bem na
hora. —ele disse. —Desça daí, Pan. Nós tomamos seu homem como
refém.— Ele apontou sua pistola para Ernest, que parou de lutar.

Peter desceu na ponta dos pés na clareira de Hook. —Deixe-o

ir. —ele repetiu em voz alta. —Sou eu que você quer.

—E é exatamente por isso que eu exijo sua rendição por sua

libertação.— disse Hook. —Jogue sua arma e eu vou libertá-lo. Se
não, ele morre.

—Ele não vai deixar Ernest ir.— avisou Tink. —Ele vai mantê-
lo como garantia para o caso de você tentar escapar.

—Não dê ouvidos a ela.— disse Hook.

Ernest disse algo que poderia ter sido o nome de Peter em sua
mordaça. Peter deu a ele o que ele esperava que fosse um olhar
tranquilizador. —Como eu sei que você vai deixá-lo ir?— ele chamou.

Hook abriu as mãos inocentemente. —Você tem a minha

palavra como um cavalheiro.

—Você não é nenhum cavalheiro.

—Assim diz o príncipe dos fugitivos, correndo pela floresta

sem sapatos.
 Peter deu um passo à frente, gostando da maneira como os
olhos de Hook o seguiram. —Me duele.— ele disse. —A única
maneira de eu me render é se você me vencer em uma luta justa.

Hook ergueu a pistola. —E se eu atirar nele?

Peter mostrou os dentes. —Então eu realmente vou te

matar.— Ele deu outro passo à frente e o resto dos piratas recuou. —
Se você pode me bater, eu serei seu prisioneiro. Você tem minha
palavra. Mas se você o machucar, eu voarei para longe, e você nunca
me alcançará.

Engatando devagar, pensativamente, acariciando o gatilho de

sua pistola. Depois abaixou a arma, colocou no coldre e sacou a
espada.

—Um duelo é.— disse ele. —Para a morte, ou a rendição, o

que vier primeiro. Você pode querer se afastar, senhorita Bell.—
acrescentou ele, na direção do ombro de Peter. —Eu odiaria ter que
espetar vocês dois.

—Não, obrigado.— disse Tinker Bell, e deixou o ombro de

Peter por uma árvore próxima.

—Mantenha o outro menino contido.— Hook gritou para os

piratas. —Mate-o se Pan tentar fugir.

—Eu não sou covarde.— disse Peter. Ele sorriu quando Hook
se aproximou. —Com um segundo pensamento, você tem certeza de
que está bem o suficiente para lutar comigo? Eu odiaria pensar que
eu tinha uma vantagem porque já te feri.

—Eu sou mais do que suficiente para lidar com você.— disse
Hook com um sorriso. —Vamos, pirralho. Tenham em você.
 Eles se lançaram um para o outro quase como um. Peter teve
que se desviar de um golpe da lâmina de Hook, girando para o lado
de fora do braço da espada de Hook. Hook se virou para segui-lo,
não oferecendo abertura para Peter explorar, empurrando-o para
trás com uma enxurrada de pequenos golpes.

Hook lutou graciosamente, com forma praticada, mais

esgrimista que bucaneiro. Seu casaco rodou em torno dele com cada
movimento. Era diferente do que ele usara naquela manhã, como se
tivesse se vestido para a ocasião de perseguir Peter pela ilha - e Peter
estava distraído por ele por tempo suficiente para Hook passar por
ele. Ele se afastou no último momento, e a espada de Hook cortou a
lateral de sua camisa em vez de sua barriga.

Peter estava começando a perceber uma falha em seu plano

de duelar com Hook. Agora que Hook estava em guarda, era
impossível se aproximar dele com uma lâmina curta. Não importa
como ele avançou, Hook o repeliu, mantendo-o a uma distância
segura.

Hook também sabia disso. Apesar do brilho de suor em seu

rosto, ele parecia triunfante quando Peter recuou de sua espada. —A
rendição ainda é uma opção, Pan.— ele disse.— Se você quiser
manter sua vida e sua dignidade.

—Nunca.

Gancho veio para ele novamente, e Peter encontrou o golpe

de forma imprudente, travando suas lâminas juntas.

Foi quando ele descobriu o quão forte Hook era. Hook

simplesmente jogou seu peso atrás de sua espada e Peter foi voando
de volta, batendo no tronco de uma árvore. Hook instantaneamente
pressionou sua vantagem. Suas lâminas se cruzaram novamente, e
Hook prendeu Peter à árvore, a ponta de sua espada quase
pressionada contra a garganta de Peter. Peter podia apenas segurar a
espada com as duas mãos em volta do punho da adaga, e seus braços
tremiam com o esforço. Se ele tentasse voar livre, Hook poderia
facilmente estripá-lo.

Hook estava sorrindo. Ele apoiou sua postura, aumentando a

pressão em suas lâminas unidas, e Peter grunhiu e esticou a cabeça
para trás quando a espada de Hook deslizou um centímetro mais
perto de seu pescoço.

Ele se viu encarando o rosto de Hook. Peter nunca o tinha

visto tão perto, e a imagem não era ruim, mas fascinante; os olhos
dele eram azul-miosótis, os cabelos de um emaranhado de cachos
negros, o bigode enrolado como a crista de uma onda. Seu fôlego
tomou conta da bochecha de Peter, e ele cheirou quente, como
tempero e sal.

Uma sensação estranha e quente se espalhou por Peter, do

peito até os dedos dos pés.

—Você desiste?— Gancho ronronou.

—Nunca.

O sorriso de Hook se aprofundou. —Você esqueceu algo.— ele

disse, e sua mão livre - não, sua garra de ferro - pressionou sob o
queixo de Peter. Era quase um toque gentil, exceto pelo fato de que a
ponta de sua garra era tão afiada que o mais leve arranhão em sua
pele levantava o cabelo na nuca de Peter. —Entregue-se agora, Pan.
Ou morra.

—Morrer.— começou Peter. —seria muito grande ...

—Não comece isso de novo.— disse Hook. —Certamente você

poderia ter algo novo para dizer depois de dez anos.
 Peter riu e, de alguma forma, Hook estava rindo com ele.

Atrás de Hook, havia um flash no céu noturno. A princípio,

Peter achou que o clarão era uma estrela se destacando dos céus;
depois veio para a clareira, e ele sabia o que era. Hook viu sua
expressão e se virou. —O que em nome do inferno é isso?— Sua
garra se afastou da garganta de Peter.

Peter levantou os pés para pressionar o tronco da árvore e

chutou, arremessando todo o corpo para trás do punhal e
desequilibrando Hook. Hook se ajoelhou, mas conseguiu desviar a
lâmina de Peter e por um momento eles se cercaram na clareira.
Então uma chuva de faíscas desceu ao redor deles, inundando a
floresta com luz leitosa.

Os piratas gritaram em alarme quando os fae os cercaram.

Duas fadas pairaram entre Peter e Hook. Um era Tinker Bell; Peter
nem percebeu que ela tinha ido embora. O outro era a rainha das
fadas.

Peter a reconheceu imediatamente, embora ela tivesse

envelhecido muito ao longo dos anos. Ela era como uma libélula, sua
carapaça, um iridescente ouro do pôr do sol, suas asas manchadas de
vidro. Quando Peter a vira pela última vez, ela era jovem e verde,
mas desde então mudara as cores como folhas se preparando para o
inverno. Ele podia sentir seu poder como um brilho de calor no ar.

—Sua Majestade.— disse Peter. Ele se curvou em uma

profunda reverência, lembrando-se de suas maneiras do tribunal de
fadas. Em frente a ele, Hook desajeitadamente imitava o gesto.

—Vocês dois de novo.— disse a rainha. Ela tinha muitos olhos

vermelhos grandes e cristalinos e eles se fixaram em Peter. —Faz
muito tempo, Pan. Achei que estávamos bem livres de você.
 —Eu pensei o mesmo.— disse Hook, mas parou de sorrir
quando a atenção da rainha se voltou para ele.

—E você, Hook.— disse ela. —Você dificilmente faz mais

problemas. Como é que eu acho que você está se preparando para
perturbar uma comuna de fadas?

—Madame.— protestou Hook.—eu não tinha tais intenções ...

—Quieto.— As asas da rainha estalaram no ar, e a força de sua

magia tomou conta de Peter, fazendo seu rosto pulsar.

Ernest, que lutara para libertar-se dos piratas atordoados,

subitamente se lançou ao flanco de Peter e agarrou seu braço. Peter
pulou, esquecendo-se dele. —Peter estava me ajudando.— ele disse
nervosamente. —Nós viemos pegar a flor mágica para curar Curly.
Hook nos atacou. Peter estava tentando me salvar.

—Isso não é justo.— disse Hook. —Pan e eu temos tido um

desentendimento amigável durante todo o dia; eu estava apenas
trazendo a minha última refutação...

—Hook.— disse a rainha. Sua voz era como sinos de igreja,

profundos e pesados. —Vá.

Hook parecia que ele poderia argumentar, mas ele desanimou

quando o olhar vermelho da rainha se voltou contra ele. Ele recuou,
acenando para sua tripulação. —Seu pescoço foi salvo desta vez,
Pan.— ele chamou. —Mas você não será tão sortudo da próxima vez.

Peter acenou para ele. Hook sorriu zombeteiro quando ele

recuou e foi para a noite.
 —Venha.— disse a rainha rapidamente. —A comuna já
começou.

Ela levou Peter e Ernest para a floresta.

***

—Você está bem?— Ernest perguntou. —Hook machucou

você?

—Claro que não.— disse Peter. Ele desejou que os fae não os
tivessem interrompido.

A rainha das fadas e sua comitiva eram apenas uma fração

dos fae que frequentavam a comuna. Enquanto caminhavam pela
floresta, riachos de fadas voavam acima e a luz perolada dançava nas
árvores. As fadas estavam convergindo em um único ponto à
distância.

Ernest não soltou a mão de Peter. As fadas pareciam deixá-lo

ansioso. —Você acha que eles nos deixarão partir?— ele perguntou.
—Agora que vimos onde a comuna é?

—Sim.— disse Peter distraidamente. —Shh.— Ele estava

tentando escutar Tink e a rainha das fadas, que estavam voando à
frente. Eles estavam falando sobre ele.

—Eu admito que ele é sua responsabilidade.— disse a rainha.

—Mas eu não entendo porque você teve que trazê-lo de volta para cá.
Ele fez sua escolha há muito tempo.

—Foi a escolha errada.— disse Tink. —Eu te disse que era.

 —Ele viveu com ela por dez anos. Por que não uma vida
inteira?

—Dez anos não são tão longos para um humano.— disse Tink.
—Ele desejou por mim, então eu fui.

A rainha fez um som de desprezo.

Peter franziu a testa. Antes que ele pudesse pensar muito

mais sobre isso, eles emergiram em uma gruta tão brilhante que era
como estar na lua. O chão estava coberto de flores de todos os tipos,
de campânulas a lírios vigorosos; eles se amontoaram, aglomerando-
se e rastejando uns sobre os outros como ervas daninhas. No centro
havia uma árvore larga e atarracada, com folhas verdes e casca
branca, os galhos cheios de fadas.

Ernest parou apreensivo na linha das árvores. Peter parou

também. —O que está errado?

—Nada.— disse Ernest. —Você acha que eles mordem?

—Claro que sim.— disse Peter. —Mas eles não vão morder
você. Você está comigo.

Tink voou de volta para se juntar a eles. —E eu.— disse ela. —

Mais importante.

Peter fez uma careta para ela e puxou Ernest para o prado.
Era impossível não pisar nas flores; havia um milhão deles sob os
pés.

A árvore da comuna já estava ficando preta enquanto as fadas

se enfunavam dentro dela, preenchendo-a com uma centena de
canais brilhantes e sinuosos. Peter tinha visto uma comuna de fadas
antes, muito tempo atrás, quando ele e os Garotos Perdidos tinham
explorado Neverland pela primeira vez. As fadas comeriam sua
árvore sacrificial de dentro para fora, cada uma tirando vida
suficiente para sustentá-las por um ano de crescimento. No final da
noite, a árvore estaria vazia e seca como osso.

Uma fada pousou no peito de Peter quando eles se

aproximaram. Tinha um corpo preto brilhante e asas que se
tornavam verdes e douradas enquanto captavam a luz. Suas antenas
estremeceram no ar. —Pan.— disse ele, assustado. —Bem vindo de
volta.

As outras fadas começaram a notar a presença humana no

meio deles e vieram investigar em um enxame sinistro e brilhante.
Ernest soltou um gemido abafado e tentou se afastar, mas Peter
continuou segurando-o com firmeza; os fae não confiariam em
alguém que fugisse. Eles estavam envoltos em uma miragem de asas,
sinos e tremores de luz, o toque de muitas mãos pequenas em sua
pele enquanto as fadas se assentavam sobre eles.

As fadas de Neverland eram um pouco menos humanas do

que as fadas dos livros de histórias de infância de Peter: algumas
tinham muitas pernas e algumas nenhuma, algumas tinham olhos
nos talos e algumas tinham aglomerados de olhos iridescentes que
piscavam ao mesmo tempo, enquanto outras ainda espinhas ou
pêlos ou ferrões ou muitos dentes. Todos eles tinham asas, mas
alguns eram de seda e alguns eram transparentes e brancos, como se
tivessem sido cortados de papel de açougueiro. Eles gritavam na
língua de fada parecida com um sino com toques de latão, prata e
cristal.

—Então você veio para uma flor.— disse a rainha, pousando

nas costas da mão de Peter. Mesmo entre as outras fae, as palavras
dela carregavam, e seu brilho era inconfundível. —Que flor poderia
ser isso?
 Peter e Ernest olhavam ao redor impotente para as muitas
variedades de flores ao redor de seus pés. —Eu não sei.— disse
Ernest. —Não houve qualquer descrição.

—Eles querem a flor que só cresce na noite da comuna.—

disse Tink suavemente. —Aquela com o poder de curar qualquer
doença.

—Ah.— A rainha deu uma gargalhada, como se ela e Tinker

Bell estivessem compartilhando uma piada. —Claro. Vá e fique
embaixo da árvore, Ernest. Um botão se abrirá quando a lua estiver
lá em cima. Escolha, e tome cuidado para não derramar o pólen. Não
você, Pan.— ela acrescentou, enquanto ele se dirigia para a árvore. .
—Fique. Eu teria uma palavra. Bell, veja que Ernest encontra sua
flor.

Tink voou para o ombro de Ernest. Ernest lançou um olhar

incerto para Peter enquanto ia, deixando Peter sozinho com as fadas.

—Por que você voltou, garoto?— a rainha perguntou.

Peter piscou. Ele teve a sensação de que ela havia lhe

perguntado um enigma que ele não entendia. —O que é Neverland
sem mim?

—Muitas coisas para muitas pessoas. O que você está fazendo

aqui?

—Eu tive que voltar e lidar com os piratas.

A rainha inclinou a cabeça de joias. —Eles têm tanto direito

de estar aqui quanto você, e navegaram por esses mares por muitos
anos. Por que vocês de repente vêm erradicá-los?
 —Eles são vilões.— disse Peter, vagamente irritado. Ele
poderia dizer que a rainha queria outra coisa dele, mas ele não sabia
o quê. —Eu teria voltado mais cedo se tivesse percebido que todos
deixariam Hook assumir.

—Alguém poderia argumentar que eles não se importavam

em ser governados por um pirata.

—Claro que eles se importaram.— retrucou Peter. —Eles

simplesmente não podiam fazer nada sobre isso, porque eu sou o
único que pode pará-lo.

—Chega.— a rainha interrompeu. —Eu falaria claramente

com você, Pan, mas como você está além da razão ...— Suas asas se
abanaram mais alto, e o arrepio de sua magia tomou conta dele -
desta vez frio, um frio penetrante que cravou suas unhas em sua
cabeça. —É hora de você voltar para si mesmo.

Sua voz atingiu uma nota que fez seus dentes doerem. —
Lembre-se.

***

A noite estava clara e deslumbrante, e Peter nunca tivera

tanto medo de respirar. Ele parou a cada poucos minutos para ouvir,
em silêncio, para ter certeza de que a casa continuava dormindo.

Ele mantinha as cortinas abertas, trabalhando ao luar no

assento da janela para evitar acender uma lâmpada. Apesar de
apertar as mãos, ele foi tão rápido com a agulha como sempre
esteve, encurtando a bainha de suas calças roubadas para que as
algemas não rolassem sobre seus pés. Quando criança, Peter não
tinha pensado em fugir de camisola; era apenas um pouco mais
lacônico do que os que seus irmãos usavam. Agora, praticamente
falando, ele precisava de uma armadura para cobrir a maneira como
seu corpo havia mudado. Ele pegara uma camisa velha e uma calça
larga do guarda-roupa de seu pai, ambos largos o bastante para
esconder qualquer forma.

Ao luar, ele vestiu as roupas de menino. Com o seu conjunto

vestido, ele parecia um jovem com uma quantidade improvável de
cabelo castanho espesso. Esse foi o último passo: abrir a tesoura de
costura e cortar o cabelo. Levou mais tempo do que esperava, com
vários metros de seda indisciplinada caindo no chão ao redor de seus
sapatos. Quando ele terminou, seu cabelo foi cortado bem acima de
suas orelhas, e seguindo sua inclinação natural para enrolar.

Peter se olhou no espelho, registrando o terror em seus olhos

quase antes de perceber que estava com medo. Isso era exatamente o
que ele queria, e era imperdoável.

Se ele ficasse, ele estaria em um asilo na noite seguinte. Havia

apenas uma saída.

O trinco cedeu com facilidade, como se estivesse esperando, e

a janela de Peter se abriu em meio a uma rajada de ar frio. Lá fora, o
mundo parecia fantasmagórico. Era uma noite de conto de fadas -
nuvens finas rodopiavam como espuma marinha sobre um oceano
negro, estrelas como um punhado de glitter, tudo tão perto que ele
quase podia tocá-las. Londres parecia pequena, curvada para a terra,
enquanto o céu pairava baixo sobre a cidade e se estendia para
sempre.

Peter subiu no assento da janela. Parecia instável sob seus

pés, até que ele percebeu que era ele tremendo. A dúvida o
desequilibrou e ele se agachou, envolvendo os braços em volta dos
joelhos.
 No fundo de sua mente, ele se perguntou se ele realmente
queria morrer, se ele se convencesse de que poderia voar para tornar
isso mais fácil. Sua mãe acordaria para encontrar seu corpo no
gramado, com o cabelo cortado, vestindo as roupas de seu pai? Eles
tirariam fotos dele para os jornais?

Isso era pior do que ser encontrado em seu quarto com todas
as evidências espalhadas ao redor dele, muito covarde para dar o
salto final?

Peter pressionou as palmas das palmas das mãos nos olhos,

empurrando até ver manchas. Quando ele fez, ele ouviu sinos.

Eles vieram de fora, desmaiados e ecléticos como um sino de

vento. Peter enfiou a cabeça pela janela. Havia uma bola de luz
prateada descendo das árvores no quintal. Era grande demais para
ser um vagalume - a luz era do tamanho de seu punho e, quando se
aproximava, ele podia ver que o brilho emanava de um corpo
interno.

Com um suspiro de descrença, Peter se esticou para pegar a

fada na palma da mão. Agarrava-se aos dedos com membros
segmentados e peludos, as asas brancas de seda tremulando ao
vento. Prendendo a respiração, Peter se inclinou para dentro. A fada
se agachou na mão, com as antenas tremendo.

—Olá?— Peter perguntou. Ele tinha que estar sonhando, ou

pior, completamente louco - vestido de menino e falando com um
inseto. Talvez fosse uma espécie desconhecida de mariposa, soprada
aqui por um vento estranho.
 Então a fada abriu os olhos. Ela tinha dezenas deles, cada um
brilhando como uma lâmpada de gás. Suas asas se abriram de
repente, mais rápido do que ele poderia seguir, produzindo um som
brilhante como sinos e sinos.

Sem saber como, Peter sabia que o som era o seu nome.

—Você me conhece?— ele perguntou.

—Claro que sim.— disse ela. Suas asas lançaram uma poeira
cinzenta que se juntou em sua palma. —Você não lembra de mim?

Ele balançou a cabeça, mas ao fazê-lo, uma memória puxou-o.

Ele conhecia a voz dela. Essa era a mesma fada que aparecera há
muito tempo para levá-lo a Neverland. Ele colocou um nome: —
Tink? Tinker Bell?

—É mais parecido com isso.— disse ela.

Ela havia mudado. Ele se lembrava de seu pêlo ser de ouro

brilhante, mas tinha ficado entorpecido com o cinza de aço do cabelo
de sua avó. Vários de seus olhos ficaram escuros ou brancos, mas os
que ficaram estavam brilhando de impaciência. —Você está pronto
para ir?— ela perguntou.

—Aguente. —Peter respirou fundo, virando-se e encarando

seu quarto escuro. Ele piscou com força e virou-se para encontrar
Tink parecendo confuso. —Estou sonhando?

—Você disse a mesma coisa da última vez.—disse ela.

—Você vai me levar de volta para Neverland?

—Assim que você parar de hesitar, sim.

Ele a ergueu ao nível dos olhos, a respiração trêmula em seus

pulmões. —Você pode me prometer que é real?
 Ela olhou para ele por um momento, algo em seu
comportamento suavizando. —Sim. —ela disse. —É tudo real. Você
não está sonhando. Aqui, eu vou te mostrar.

Ela beliscou a mão dele com duas de suas patas traseiras,

forte o suficiente para que ele gritasse e batesse a mão sobre a boca.
Do outro lado do corredor, ouviu um rangido de molas de cama e
sua mãe gritou: —Wendy?

O pânico atingiu Peter e ele olhou para Tink, com medo de

que ela não soubesse. Ela acaba de fazer uma tsking ruído e voou até
o ombro. —Melhor ir agora.— disse ela.

Ouviu a porta dos pais se abrir e o pai disse, sonolento e

desconfiado: —Wendy? O que foi isso?

—Fora da janela!— Sininho ordenou, e Peter subiu no peitoril

da janela. O céu parecia mais perto do que nunca, mas a altura de
sua janela era tão assustadora quanto antes. Ele cometeu o erro de
olhar para baixo e seu estômago se revirou.

Ele recuou para dentro. Ele ouviu seu pai tentar a porta e
encontrá-la trancada. —Wendy!— Um punho pesado bateu contra a
porta, e Peter se encolheu, olhando para Sininho suplicante. —Não
me lembro de como voar.

—Pensamentos felizes.— ela disse secamente. —Pó de fada.

Ela voou acima dele em uma corrida de asas de seda,

derramando-o em areia prateada. Deslizou por suas bochechas e se
espalhou por seus ombros.
 Peter olhou para ela. Parecia tão absurdamente infantil e tão
impossível. —Pensamentos felizes?— Neverland estava a um mundo
de distância, enterrado em suas memórias, e não havia mais nada.

—Pense em ir para casa.— disse Tink.

Peter fechou os olhos. Os punhos do pai martelaram na porta

como um trovão distante. Ele não pensou em casa; ele não conseguia
imaginar isso.

Ele pensou: De um jeito ou de outro, vai acabar .

Então ele se virou para a janela e pulou.

***

—Oh, querido.— disse a rainha.

Peter não se lembrava de cair de joelhos, mas se viu olhando

para ela, os olhos embaçados e o peito doendo. O mundo ao redor
deles tinha diminuído, tudo cinza e distante, exceto pela rainha. —O
que você fez comigo?

—Eu queria ver por trás desse seu escudo.— disse ela. —Agora
eu entendo porque você continua.

Peter engoliu em seco, tentando não chorar. Uma consciência

horrível e encharcada o dominou. Ele descobriu que estava
tremendo, ambos com raiva e com um medo profundo que ele havia
esquecido até aquele momento. De novo, ele percebeu que sua pele
não lhe pertencia, que ele era um marionetista movendo o corpo de
um estranho. Que ele estava interpretando um personagem,
enquanto o verdadeiro, solitário e assustado Peter estava enterrado
dentro dele.
 —Eu não queria lembrar.— ele sufocou. —Por que você me
fez?

A rainha o estudou como um cientista com um espécime. —

Este mundo é meu para proteger, Pan. Sonhadores são sempre bem-
vindos aqui, quaisquer que sejam suas razões. Mas você parece
insistir em destruir o mundo em todas as suas fantasias.

—Isso mesmo.— Peter cuspiu. —Estou aqui para lutar. Sou

um menino.

—Então você é.— disse ela. —Quando você pretende crescer?

Crescer. Peter ouviu as palavras ecoando na voz de seu pai e

foi demais. A fúria dominou seu medo, queimando a consciência em
uma névoa vermelha. Ele atacou a rainha, apenas para que o mundo
voltasse ao foco em torno dele em uma onda de cor. Percebeu que
estava cercado pelo séquito da rainha, e todos estavam cheios de
ferrões, farpas e dentes venenosos.

—Tenha cuidado, Pan.— A rainha não se moveu. —Grande

parte deste mundo irá se curvar aos seus desejos, mas eu não vou.
Como você gostaria de ser banido de Neverland para sempre?

—Não. — rosnou Peter.

—Então acalme-se.— disse ela. —Vou deixar você no seu

sonho, desde que Neverland sobreviva. Pense nisso.

Ela se levantou e as outras fadas foram com ela, retornando à

árvore comunal. A lua estava subindo atrás deles, um disco branco
brilhante no céu noturno.
 Ernest soltou um grito excitado da árvore e voltou correndo
para Peter, segurando uma flor branca em forma de estrela. Um
poço de pó de prata escorreu pelas pétalas, passando os dedos de
Ernest. —É isso!— ele disse sem fôlego. —Olha, não é lindo?

Peter olhou, mas descobriu que não podia compartilhar o

entusiasmo de Ernest. A missão pareceu repentinamente obsoleta,
uma história contada tantas vezes que o resultado era óbvio.

A flor era uma piada; a magia de cura era apenas pó de fada.

Sininho sabia disso o tempo todo.

—Claro.— disse Peter, cansado. —Vamos para casa.

 Três


—Eu quero visitar as sereias.— disse Curly, e os Garotos

Perdidos soltaram um grito de alegria. Fazia apenas um dia desde
que Curly tinha bebido o chá da flor, e ele já estava se sentindo bem
o suficiente para se levantar e caminhar, cor de volta em suas
bochechas.

—Você deveria ter calma.— advertiu Ernest. —Você quase

morreu.

—Sim, Curly.— disse Tootles. —Vamos beijar as sereias para

você.

Uma briga amistosa, mas violenta, ocorreu depois dessa

troca, com Ernest entrando na luta para impedir a luta e lembrar a
todos que Curly ainda não estava recuperado demais para ser
espancado. Peter sentou-se em um galho acima, observando a troca
e brincando desanimadamente em um conjunto de canos de junco
que ele havia descoberto no esconderijo.

Os Garotos Perdidos se aqueceram para ele depois que ele e

Ernest voltaram com a flor mágica, tratando Peter com a mesma
reverência que tinham quando ele era menino. Esse foi o problema.
Foi a mesma reverência. Nada sobre eles realmente mudara na
década em que ele estivera fora.

Ernest era o único com qualquer espinha dorsal ou

autoridade, e até ele começou a tratar Peter com simpatia,
preferindo-o mais que manter a paz. Ele não havia dito mais nada
sobre o encontro com as fadas, exceto para descrever a rainha das
fadas e seu séquito em tom de admiração. Os garotos perdidos
queriam desesperadamente ver a próxima comuna das fadas. Peter
nunca mais quis ver um.

Na verdade, não havia nada que ele realmente quisesse fazer.

Peter conhecia todos os jogos que os Garotos Perdidos jogavam,
todos os lugares que eles visitavam, todos os animais que lutavam.
Eles ainda se divertiram, mas foi a mesma diversão. Eles não tinham
medos reais, não queriam nada de novo. Peter não tinha nenhuma
explicação para o motivo, ao contrário do resto deles, ele estava
lutando para dormir - nenhuma explicação para o zumbido ansioso
em sua cabeça.

Apenas Tink parecia consciente de seu mau humor. Ela estava

quieta, estudando-o como um fenômeno que ela não entendia.

Ela voou para se juntar a ele no ramo quando se cansou de

assistir a briga dos Garotos Perdidos. —Você está de mau humor.—
disse ela.

Peter encolheu os ombros. —Não sou.

—Se você está tão entediado com os Garotos Perdidos.— ela

disse. —Por que você não os mata?

Peter olhou para ela.

—Ou faça outra coisa. Mas pare de ficar deprimido.

 —Eu não estou deprimido.— ele disse. Ele a observou rastejar
sobre o joelho, depois olhou para as montanhas.

—O que você quer?— Sininho perguntou. —O que ajudaria?

—Se eu pudesse esquecer tudo.— Suas memórias recuaram

para uma neblina distante, mas eles o deixaram com uma
consciência incômoda que ele não conseguia se livrar e não entendia.
Toda vez que ele vislumbrava seu reflexo, alguma coisa nele
estremecia.

Tink não disse nada, mas ficou lá limpando o pelo. Peter

tinha a sensação de que ela estava perdida, e ele odiava isso.
Lembrou-se de outra coisa que ele não queria lembrar - o
sentimento de pessoas que se importavam com ele incapazes de
entender o que estava errado com ele, incapaz de consertá-lo.

***

—Eu quero ser Peter Pan hoje. — disse John.

—E eu quero ser o Capitão Gancho.— Michael disse em seu

discurso de quatro anos de idade, segurando uma de suas pequenas
mãos com um único dedo curvado na forma de uma garra.

Peter olhou para John. Peter já usava a túnica verde e calças

que constituíam o traje de Peter Pan em seus jogos de berçário; ele
tentou até mesmo puxar o cabelo hoje, torcendo-o com um nó na
parte de trás da cabeça para que parecesse mais curto. —Michael,
você não é grande o suficiente para ser um pirata terrível.— disse ele.
—E eu sou Peter Pan.
 —Você é sempre Peter Pan.— John demorou. —É a minha
vez. Na verdade ...— Na verdade, era a palavra favorita de John.
Quando ele disse isso, ele empurrou os óculos no nariz com o ar de
alguém sendo meticulosamente racional. —Se você está sendo justa,
deveria ser a minha vez no próximo mês, porque você foi Peter Pan
pelo menos trinta vezes.

—Se você está sendo justo.— disse Peter. —Eu inventei Peter
Pan, então decidi quem o interpreta. E, além disso, a túnica não
combina com você.

—Quem se importa? Eu posso usar outra coisa.— John

roubou a espada de madeira de Peter da caixa de brinquedos e a
brandiu. —Vamos lá, Wendy. Estou farto de ser Hook e ter você me
cortando com fitas.— Ele sorriu, mas Peter não sorriu de volta. —Por
que você não joga minha fada?

—Dê-me essa espada.— disse Peter friamente. —Você não

está jogando Peter Pan, e isso é final.

—Sim, eu estou.— disse John, pulando de volta um passo. —

Tente e me pare.

Peter o derrubou no chão, derrubando os óculos de John e

quase esmagando-os com o cotovelo enquanto tentava afastar a
espada. John gritou, puxando um punhado de cabelo de Peter e
agitando o braço da espada fora do alcance. Michael, que estava
acostumado com os irmãos brigando, observava com interesse.

No entanto, Nana, a cadela, despertou de um cochilo para ver

seus filhos brigando e começou a latir aflita. Em instantes, Peter
ouviu os passos da mãe nas escadas para o berçário. —Crianças?—
ela chamou. —Está tudo bem?
 John olhou triunfante para Peter. —Eu vou dizer a ela que
você está sendo injusta.— disse ele. —E então você terá que
interpretar outra pessoa.

Ele estava certo. A Sra. Darling estava muito preocupada com

a justiça, especialmente quando se tratava de como Peter tratava
seus irmãos. —Você deve aprender a ser mais graciosa, querida.—
ela disse preocupada, inspecionando os óculos de John para ter
certeza de que eles não estavam curvados. —Deixe seu irmão brincar
- quem é Peter Pan? Esse é um nome tão maravilhoso. Acho que
combina muito bem com John, não é?

—É o meu nome.— Peter aterrou. —Eu não me importo se

combina com John. É o meu nome.

—Querida.— disse a senhora Darling. —Você está levando isso

muito a sério, não acha?

***

Peter se ergueu no escuro, com peles pesadas descendo até a

cintura. A sala cheirava a sujeira e a fumaça de lenha, nada como o
sabão e a tinta pastel da creche em seu sonho. Ainda assim, Peter
estendeu a mão para a confirmação, e sua mão questionadora
encontrou um ombro quente.

—Olá?— Ernest resmungou. —Peter?

Peter soltou um suspiro que ele não sabia que estava

segurando ao ouvir seu nome.
 —Sou eu.— disse ele trêmulo. Ele sabia onde ele estava. Este
era o antigo esconderijo. Em uma concessão à sua nova amizade e
co-liderança dos Garotos Perdidos, ele e Ernest estavam dividindo a
maior cama.

—O que está errado?— Ernest perguntou, sua voz grossa de

sono.

—Estou entediado.— disse Peter. Isso não era bem verdade,

mas ele não tinha outro nome para seu mal-estar tremendo; Era um
pânico distante que ele estava adiando. —Vamos encontrar aquele
kraken que mora sob a Caverna da Cabeça da Morte. Eu quero saber
se pode realmente comer um homem inteiro.

—Não.— disse Ernest. —Não vamos.

—Por que não?

—Eu não quero ser comido.

Sua lógica calma levantou as queixas de Peter mais do que o

habitual. —Tudo bem.— ele disse. —Fique aqui, então. Eu vou fazer
algo interessante.

Ele saiu da cama, ignorando o protesto abafado de Ernest.

***

No começo, Peter não sabia onde o impulso o estava levando.

Ele voou na primeira luz do amanhecer e pegou uma brisa soprando
em direção à água. Levou-o longe através das nuvens até o mar se
estender abaixo. Foi só quando viu as velas negras do Jolly Roger
que soube por que ele viera. Ele quase se esquecera da guerra contra
a qual ele iria lutar.
 As velas do Jolly Roger estavam cheias, seu curso marcado
para algum lugar do outro lado da Terra do Nunca. Havia uma figura
familiar em pé no leme, e o coração de Peter se abriu com a visão
dele, deixando entrar uma onda de excitação. Lançou-se através do
vento e desceu silenciosamente no corrimão atrás de Hook.

Hook estava cantarolando para si mesmo, com a mão na roda

do navio. Ele estava vestido com um casaco marrom desta vez,
bordado com costura labiríntica escura que ocasionalmente se
assemelhava as cordames de navios, ondas em cristas ou criaturas
das profundezas. Seu chapéu estava enfeitado com penas de pavão.
Peter inclinou a cabeça, imaginando quem Hook teria que
impressionar com aquela roupa.

Tudo sobre Hook parecia um pouco frívolo, mas talvez esse

fosse o objetivo. Ele era um vilão tão covarde que podia fazer tudo
com o dobro de babados que o próximo homem.

Ele também tinha uma voz agradável, profunda e lenta, e a

música que ele estava carregando era alegre. Peter sentou-se
escutando por um tempo, até que o desejo de ser notado se tornou
irresistível.

—Você deveria vigiar suas costas, capitão.— disse ele.

Hook pulou. Ele se virou, lentamente, tentando parecer que

não estava assustado. —Você de novo.— disse ele.

—Eu.— disse Peter. Ele deslizou do corrimão. O baralho rolou

suavemente sob os pés descalços, a madeira polida lisa e brilhante.
Os piratas pareciam ter florescido sem ele; o navio estava impecável.
 Então foi Hook. Se ser esfaqueado nas costelas ainda o
afetava, ele não dava sinal disso. Ele ficou lá com uma arrogância,
olhando para baixo em seu nariz de falcão para Peter. —Eu deveria
agradecer-lhe.— disse ele. —Faz muito tempo desde que alguém
conseguiu me pegar de surpresa. Faz muito tempo que ninguém fez
nada de interessante por aqui.

Depois do que ele tinha visto dos Garotos Perdidos, Peter não
ficou surpreso, mas o aqueceu um pouco ao ouvir Hook dizer isso. —
Vou lhe mostrar uma coisa interessante.— ele disse.

Ele deu um passo à frente e Hook sacou a espada, segurando-

a entre os dois.

—Se você está aqui para uma luta, eu posso certamente

fornecer uma.— disse Hook. —Mas eu pensei que você poderia ter
reconsiderado duelar comigo depois da última vez.

—Cala a boca.— disse Peter. —Não foi uma luta justa.— Ele
estava, agora que pensara nisso, ansioso por uma revanche. Apenas
o pensamento de batalha o fez sentir como se seu corpo estivesse
voltando ao alinhamento, afastando o pior de suas memórias e
deixando-o aguçado. Ele poderia provar a si mesmo contra Hook.

Ernest lhe dera uma espada, uma lâmina longa e fina, como
as que os piratas lutavam. Peter tirou-o da capa pesadamente,
mantendo os olhos fixos em Hook ou, mais precisamente, no modo
como Hook o observava. Era estranhamente estimulante ver-se
observado como um inimigo, como uma ameaça.

—Eu esperava que você estivesse disposto a conversar.— disse

Hook.

—Eu não gosto de falar. Eu gosto de lutar.

 O lábio de Hook se curvou em um sorriso. —Você sempre foi
um pirralho vicioso.

Peter sorriu e investiu, balançando a espada em um arco

amplo que deveria ter cortado o peito de Hook. Em vez disso, Hook
se afastou sem esforço, mais rápido do que Peter imaginou que
poderia ser. Na próxima vez que Peter se virou para ele, Hook pegou
sua espada na junção de seu próprio punho e lâmina, trancando-a ali
e depois jogando o pulso para o lado, virando o golpe e Peter com
ele. O plano de sua espada bateu nas costas de Peter, fazendo-o
tropeçar.

—Certamente você pode fazer melhor que isso.— disse Hook.

As orelhas de Peter queimaram com humilhação. —Eu vou

cortar você.— disse ele. —E alimentar você para os tubarões.

—Bem, faça isso então. Ou vocês estão todos conversando?

Peter subiu em direção a ele novamente. Suas espadas se

encontraram com uma força que o fez cerrar os dentes,
reverberações subindo por seus braços, seus músculos enrijecendo e
travando quando sua força combinava com a de Hook e começou a
ceder. Ele simplesmente não podia forçar seu caminho através da
guarda de Hook - e nunca tinha sido seu estilo tentar, mas algo sobre
os insultos de Hook fez Peter querer encontrá-lo de frente, cortá-lo.
Em vez disso, ele se viu sendo empurrado de volta para o parapeito
e, num piscar de olhos, lembrou-se de como Hook conseguira
prendê-lo à árvore antes.

Ele não podia deixar isso acontecer novamente. Foi a sua vez
de ganhar, a sua vez de fazer Hook suar e lutar e ceder.
 Ele gritou e se jogou para frente, deslizando pelas defesas de
Hook e quase conseguindo esfaqueá-lo no estômago. Hook aparou,
mas ele estava recuando, Peter perseguindo-o. Então eles estavam
duelando a sério. Peter perdeu a noção de tudo, menos do som de
suas espadas tocando juntas, entrando em choque tão violento que o
impacto do golpe de Hook percorreu seu corpo como um choque.
Não havia nada além do momento e, no momento seguinte, o brilho
mortal da lâmina de Hook. Os movimentos de Peter estavam quase
fora de seu controle - como se ele estivesse narrando as ações, mas
seu corpo os estava completando por conta própria, sintonizados nos
avanços de Hook e reagindo antes que Peter pudesse pensar.

Lentamente ele ganhou terreno, forçando Hook a descer as

escadas para o convés principal. Hook tropeçou no último degrau e
Peter viu sua abertura. Trancou as espadas, torceu-se e mandou a
lâmina de Hook deslizar pelo convés. No momento seguinte, ele
pegou Hook no estômago com o cotovelo e bateu de volta contra o
corrimão, sacudindo a ponta da espada sob o queixo.

Hook congelou, respirando com dificuldade, e por um

momento eles se encararam.

Peter estava encharcado de suor, os braços formigando de

exaustão. —Eu ganho. —ele ofegou, sorrindo. Ele lentamente baixou
a espada para mirar o coração de Hook. Um impulso e terminaria.
Peter molhou os lábios com a língua. —É isso. Você é meu.

—Eu sou?— Hook perguntou, quando Peter recuou sua

espada. —Ou você é meu?

O golpe veio de trás. Um baque surdo na parte de trás do

crânio de Peter fez o mundo explodir branco, depois preto.
 ***

Alguém tocava piano, uma melodia suave e melancólica. A

cabeça de Peter latejava, um ponto singular de dor ressoando em seu
crânio, e foi preciso esforço para abrir os olhos.

Quando ele fez, ele olhou para a escuridão de uma venda.

Peter torceu as amarras em seus pulsos, grunhindo quando os
encontrou muito apertados para mover-se. Ele tinha sido amarrado
como um porco.

—Ah. —Hook riu. —Ele acordou.

O piano parou e passos se aproximaram. Um gancho de ferro

frio deslizou entre a venda e a testa de Peter, puxando o tecido para
cima. A primeira coisa que Peter viu foi Hook, inclinando-se sobre
ele com um charuto aceso entre os dedos. Ele sorriu para Peter,
beatífico, com os olhos azuis como vidro.

Então ele recuou e Peter pegou o que devia ser a cabine de

Hook. Era tudo vermelho e dourado, veludo e seda. Tapeçarias ricas
cobriam as paredes; um grande piano ficava sob os vitrais do mar.
Prateleiras de espadas de joias, facas e ganchos cobriam uma parede
inteira. O tesouro estava amontoado em arcas transbordando por
toda a sala, envidraçado à luz de um candelabro que balançava
preguiçosamente acima da mesa de Hook.

Era outro mundo, que não pertencia a Peter.

Até a cadeira em que ele fora colocado era linda. Era feito de
madeira lustrosa de Borgonha, e os braços foram esculpidos nas
caudas das sereias. Não, sereias...homens. Seus corpos se arquearam
nas curvas da cadeira, os braços estendidos impotentes acima de
suas cabeças, olhando para Peter com rostos bonitos e olhos vazios.

—Confortável?— Hook perguntou.

—O que você está fazendo comigo?— Peter murmurou.

—Eu pareço ter atraído você para uma armadilha.— disse

Hook. —Eu prefiro suspeitar que você seria muito sincero para notar
Samuel esperando por você para virar as costas.

—Você é um covarde.

—Tudo é justo na guerra.— Hook fez cócegas na parte de

baixo do queixo de Peter com sua garra. A respiração de Peter ficou
presa na garganta. —Não se preocupe, Pan. Eu não tenho intenção
de simplesmente matar você - ou pelo menos nenhuma intenção de
matar você simplesmente.— Ele sorriu. —Eu não suponho que você
se lembra da nossa história com crocodilos?

—Eu cortei sua mão e a dei de alimento para um.

Hook deu uma risadinha. —Certamente. Alguns anos atrás eu

tropecei no lugar onde as feras se reúnem. É uma parte da costa
conhecida como o local de reprodução de todos os tipos de
monstros, e eu pensei que seria um lugar maravilhoso para ter meus
piores inimigos devorados. Bem. Na época, eu não tinha ninguém
que valesse a pena matar com tanto floreio. Mas agora ... eu tenho
você. — Havia algo quase apaixonado em seu rosto. —Você vai
gostar, não vai?

—Faça o seu pior.— disse Peter. Ele nunca quis dizer mais
nada. A sensação das cordas que o prendiam firmemente era quase
melhor do que a sensação de duelar com Hook. Foi uma luta que ele
não sabia como vencer, um perigo que não podia escapar. Isso foi
bom. Sentia-se como uma corda que tinha sido esticada depois de
ter ficado folgada por muito tempo.

—Eu vou te matar quando você ficar sem truques. —disse ele.

Hook pareceu divertido. —Você mudou, Pan.— ele disse. —

Mas você ainda é um grande dramaturgo.

—Olha quem está falando.

—Eu admito.— disse Hook. —Mas você ama uma boa luta,
não é?

O estômago de Peter se agitou. —Sim.

—Temos isso em comum, você e eu.— disse Hook. —Você

sabe, eu estou feliz que você voltou ... — Alguém bateu na porta da
cabine, e sua cabeça se ergueu. —O quê ?

Um pirata com cabelos castanhos e cabelos grossos empurrou

a porta. —Estamos nos aproximando da Costa Amarga, capitão.—
disse ele.

—Perfeito.— Hook saltou da cadeira. —Obrigado, Samuel.—

Ele puxou a venda de volta para baixo sobre os olhos de Peter.
Agarrando Peter pelas cordas que amarraram seus braços para os
lados, ele levantou-o da cadeira e arrastou-o para o convés.

Para onde quer que eles tivessem navegado, o ar estava mais

frio aqui. Peter podia ouvir as ondas quebrando no casco do Jolly
Roger e a alegre conversa de pelo menos uma dúzia de piratas que
devem ter se reunido para observar o destino de Peter.

Seus tornozelos estavam amarrados juntos, então ele se

pendurou no aperto de Hook. —Eu faria você andar na prancha.—
disse Hook, com a boca perto do ouvido de Peter. —Mas você se
esforçaria para fazer isso mesmo.
 —Eu voltarei.

Hook riu. —Deus, eu espero que sim.

Ele jogou Peter no convés. —Jogue-o ao mar.— disse ele, e

várias mãos fortes o levantaram a uma altura vertiginosa antes de
lançá-lo para o lado.

O vento uivou por Peter enquanto ele mergulhava, incapaz de

voar com os braços e as pernas amarrados. Ele gritou de dor e frio
quando ele bateu na água e foi para baixo. Água salgada correu em
sua boca.

A corrente puxou sua venda de lado, descobrindo um olho.

Ele voltou para a superfície, torcendo-se e esforçando-se para
manter a cabeça acima da água. Através da visão embaçada, ele viu
as costas cravejadas de crocodilos deslizando em sua direção através
da água.

Suas mãos já estavam dormentes na água gelada. Não havia

como ele conseguir libertá-los. Acima, os piratas estavam
aplaudindo e batendo palmas, e quando o pânico tomou conta dele,
Peter começou a se debater. Ele mal teve tempo de gritar quando
algo se fechou ao redor de seu pé e o arrastou para baixo da água.

Sua venda saiu completamente quando o mar se fechou sobre

sua cabeça, e ele abriu os olhos para ver um par de mãos escamosas
em volta de seu tornozelo. Os olhos iridescentes de uma sereia
olhavam para ele da água abaixo. Ela sorriu e puxou-o mais fundo.

Um crocodilo saltou para Peter através da água, as

mandíbulas se abriram, e outra sereia bateu entre eles em um clarão
de escamas verdes, golpeando a fera com um golpe desconcertante
com a cauda.
 Uma onda de outros tritões passou por ele, direto para os
crocodilos restantes. A água irrompeu em uma enxurrada de bolhas
e sangue.
 Quatro


A praia fedia a algas marinhas e salmoura, e ele também.

Peter engasgou com um jato de água salgada, depois caiu de cara na
areia e ficou deitado ao sol batendo enquanto os tritões rangiam e
comparavam as feridas. Um deles cutucou os dedos dos pés com
uma bochecha de borracha.

Lentamente, Peter se levantou e limpou a areia de suas

bochechas. Ele se virou para acenar para os tritões, que estavam
descansando nas águas rasas, virando as pontas de um lado para o
outro e sorrindo para ele. Eles não falavam nenhuma língua que ele
entendesse, mas eles acenaram de volta, lançando suas cristas
reluzentes.

—Aí está você.— disse Tink.

Ela veio flutuando de um galho de árvore em suas asas leves.

Aterrissou no ombro de Peter e, em seguida, levantou os pés com
algum desgosto, inspecionando a areia molhada que havia caído
sobre eles.

—Você enviou as sereias?—Peter perguntou.

 —De nada.— ela disse. —Você tem sorte de eu conhecer Hook.

Peter sorriu para ela. —Obrigado.— Agora que ele havia

sobrevivido aos crocodilos, ele não sabia por que ele duvidava que
fosse.

Sininho jogou areia nele. —Há algas no seu cabelo.

Peter levantou-se com um estremecimento. —Vamos voltar

para os garotos perdidos.— disse ele. —Hook fez o pior. Agora é a
minha vez.

***

Os Garotos Perdidos lembraram-se de como fazer a guerra,

mesmo que não tivessem o mesmo entusiasmo infantil que tinham
dez anos atrás. Peter os organizou assim que retornou ao
esconderijo, orientando-os a afiar suas armas e começar a espiar a
floresta. Eles fizeram excelentes espiões, tendo a prática e higiene
pessoal para se misturar com o ambiente natural.

Hook não perdeu tempo. No início da manhã seguinte,

quando Peter estava terminando o café da manhã, Nibs voltou
correndo para o esconderijo. —Piratas!— ele chorou. —Três deles.

Peter ficou de pé. —O que eles estão fazendo?

—Eles estavam cavando tesouros.— disse Nibs, excitado. Ele

estava entrando no espírito de guerra. —Eles estavam muito perto
do nosso território.
 —Peter.— disse Ernest. Ele estava franzindo a testa. —Até
mesmo Hook pode ser racionalizado. Tenho certeza de que se você
lhe enviasse um ramo de oliveira, ele aceitaria.

—Por que eu iria querer enviar-lhe um ramo de oliveira?—

Peter perguntou, irritado. Ernest foi muito divertido, à sua maneira,
mas Peter não ia deixar que ele parasse com a coisa mais excitante
que acontecera desde a sua chegada a Neverland. —Ele é um pirata.
Se ele invadir nosso território, ele pagará o preço. Vamos!

***

Apesar de ter sido um longo tempo e Peter era mais alto

agora, mais forte e maior, ele ainda se lembrava de como suavizar
seus passos quando perseguia a presa.

Ele podia ouvir os piratas cantando. Havia três vozes, todas

rudes e alegres, e seus donos estampavam a floresta sem se importar
com o barulho que faziam. Quando menino, Peter não sabia o que o
rum cheirava; agora ele sabia, e ele sabia que os piratas fediam a
isso. Ao se aproximar, quase pôde sentir o gosto do sal em suas
barbas e o cheiro de sangue velho em suas espadas. Achatando-se
contra o tronco musgoso de uma árvore, ele olhou ao redor e os viu:
dois piratas puxando um grande baú que gotejava correntes de ouro,
um terceiro atuando como uma espécie de guia que tentava
manipular uma espada, um mapa, uma pá e os tesouros que
continuavam transbordando do baú e caindo no chão da floresta.

Peter voou atrás dos piratas enquanto eles zumbiam e

passavam pelas árvores. Ele havia voado por cima e avistado o barco
para o qual estavam indo, amarrado na praia, onde o ar cantava
gaivotas.

Eles não deveriam alcançá-lo.

O guia ficou para trás enquanto se atrapalhava com o mapa,

tentando virar e traçar um caminho para o mar. Os outros piratas
continuaram vagando. —Eu posso sentir o vento do mar.— um deles
chamou. —Não há dúvida de que é assim.

—E eu digo que temos certeza.— disse o guia, com petulância.

Ele era um homem ansioso. Quando os outros continuaram sem ele,
ele amaldiçoou a si mesmo e largou a pá, enfiando a espada sob o
braço enquanto desenrolava o mapa.

Peter voou para frente, parando logo atrás do pirata. Ele não
fez nenhum som, mas o deslocamento de ar bagunçou o cabelo na
parte de trás do pescoço do guia, e o homem se virou com um
suspiro.

Um único movimento da faca de Peter cortou sua garganta. O

sangue que explodiu foi extraordinário, um jato de vermelho que
subiu como uma fonte. O pirata morreu com nada mais do que um
gorgolejo e um baque ao cair no chão.

Seus companheiros olharam em volta e viram Peter ali,

vermelho até a cintura, e os dois começaram a gritar. Eles
provavelmente teriam gostado de pensar que estavam gritando
gritos de guerra, pensou Peter.

Ele saltou sobre o cadáver do guia em direção a eles, e os dois

piratas recuaram. Eles jogaram o baú do tesouro, que caiu de costas,
soltando ouro. Quando eles se viraram para correr, os Garotos
Perdidos emergiram das árvores, bloqueando-os.
 O fim foi rápido.

***

—Meu Deus.— disse Tootles. —Eu acho que foi Billy.— Ele
rolou o corpo do guia, e vários Garotos Perdidos pareciam
assustados.

—Ele nos trouxe mensagens de Hook.— disse Ernest. —Ele

não foi ruim.

—Ele era um pirata.— disse Peter, exasperado.

—Isso mesmo.— disse Nibs. Os outros garotos olharam para

ele bruscamente, mas ele encolheu os ombros. —Faz muito tempo
desde que tivemos uma boa luta.

Peter fez com que os Garotos Perdidos levassem os três

cadáveres para a praia, onde encontraram o bote que os piratas
malfadados estavam tentando alcançar.

—Vamos devolver os piratas de Hook para ele.— disse Peter, e

eles empilharam os corpos no barco, empurrando-o para fora da
praia e voltando para o mar. Vários dos garotos assistiram o bote se
afastar.

No baú do tesouro, eles encontraram uma enorme quantidade

de pilhagem de ouro e cortaram joias, junto com uma variedade de
armas finas. Peter pegou uma longa faca com um punho brilhante e
deixou os garotos dividirem todo o resto entre eles. Eles se
banquetearam ao redor do fogo naquela noite, todos em um clima
imprudente e barulhento. Só Ernest se recusou a celebrar. Levantou-
se antes que a refeição terminasse e se arrastou entre as árvores.

Peter foi atrás dele. —O que você tem?— ele perguntou.

—Eu não quero fazer isso.— disse Ernest, com os ombros

apertados. —Eu odeio lutar.

—Por que você é tão covarde?

Não teve exatamente o impacto que Peter estava esperando;

ele estava no meio do caminho esperando começar uma briga,
querendo que Ernest ficasse bravo com ele e parasse de ser tão
atencioso e preocupado. Mas Ernest franziu a testa e abaixou a
cabeça, e Peter sentiu o vento sair de suas próprias velas.

—Fiz a trégua com Hook porque não queria que ninguém se

machucasse.— disse Ernest. —Você estragou tudo.

—Você não pode impedir que as pessoas sejam feridas.

O rosto de Ernest se torceu. —Isso não é desculpa para não

tentar. Você nem mesmo quer tentar. Eu não sei porque eu pensei
em algo diferente. Você gostou quando Hook estava tentando te
machucar.

—O que?

Ernest mordeu as palavras como se ele estivesse mastigando-

as por dias. —Eu continuo pensando sobre isso. Na montanha,
quando ele atacou você - era como se você estivesse gostando.

—Claro que eu estava.— disse Peter, adiado por seu tom de

acusação. —Eu amo lutar. O que há de errado com isso? Todos os
outros garotos também.
 —Não é assim.— disse Ernest.

—Você está dolorido porque você é o único que não está

agindo como um homem.

—O que está sendo um homem tem a ver com isso?— Ernest

retrucou. —Talvez haja algo de errado com você.

Peter teve que rir. Ele nunca se sentira menos mal em sua
vida. —Você pode sair se quiser.— disse ele. —Eu não vou fazer você
lutar.

Os punhos de Ernest se apertaram ao lado do corpo. —Eu não

vou abandonar os Garotos Perdidos. — ele disse friamente. —Eu não
sou como você.

***

Ernest tomou a palavra naquela noite em vez de dividir a

cama, ignorando Peter quando ele falou.

Peter não sabia o que fazer. A desaprovação de Ernest estava

drenando o entusiasmo dos Garotos Perdidos e, pior, estava
arruinando a diversão de Peter. Parecia não haver nenhum arrastar
Ernest junto com o jogo, mas Peter gostava muito dele para bani-lo.

Quando Ernest se levantou para se vestir na manhã seguinte,

ainda de mau humor, Peter jogou um travesseiro nele. —Eu vou
lutar com Hook sozinho se você quiser.— disse ele.

Ernest olhou para ele. —Eu não quero que você lute
sozinho.— disse ele.
 —Você não quer brigar comigo também. —replicou Peter. —E
alguém tem que cuidar de Hook. Mas eu não preciso de ajuda se
você não quiser.

Ernest cruzou os braços e caminhou até a cama onde Peter

estava sentado, com a boca pressionada em uma linha ansiosa. —Eu
gostaria que pudéssemos fazer outra coisa em vez disso.

—Não há mais nada que eu queira fazer. —disse Peter. —Eu

quero lutar.— Ele bateu em Ernest com o outro travesseiro para dar
ênfase.

Ernest soltou um suspiro lento. Então ele colocou Peter de

volta na cama, aproveitando a surpresa de Peter e o empurrando
para um lugar seguro. —Nós podemos lutar.— ele disse em um tom
em algum lugar entre frustração e afeição relutante.

—É mais parecido com isso.— disse Peter, acotovelando-o no

estômago. O aperto de Ernest se soltou, o que deixou Peter se soltar,
e então eles se soltaram, pulando para frente e para trás sobre a
cama. Ernest era tão forte quanto Peter e maior, mas menos
implacável, de modo que nenhum deles tinha qualquer vantagem
particular.

Em pouco tempo eles estavam suados, machucados e com um

cabelo extremamente bagunçado, mas a luta estava longe de
terminar quando os gritos começaram.

Não foi um grito brincalhão. Era um som angustiante, terrível

e angustiante, e vinha de fora do esconderijo.

Ernest se libertou de Peter. —O que é isso?

Peter já estava de pé e subia as escadas correndo. Os Garotos

Perdidos estavam agrupados em torno de uma árvore do outro lado
da clareira, e Peter empurrou entre eles. Quando ele viu o que seus
corpos haviam escondido, ele parou.

Slightly sempre usara uma expressão de superioridade vaga;

agora seu rosto estava sombrio, seus olhos se apagavam como
mármore, seus óculos pendiam do nariz. Uma espada com um
punho espiralado e uma lâmina brilhante estava presa no peito dele
e empurrada para dentro da árvore atrás dele, segurando seu corpo
na posição vertical. Havia uma nota pregada na frente de sua camisa,
um canto encharcado no sangue que tinha derramado e secado todo
o seu peito. Sininho estava empoleirado em sua bochecha,
silenciosamente inspecionando-o.

Peter avançou sem palavras e rasgou o bilhete da camisa de

Slightly. Foi escrito em uma linda caligrafia e tinta vermelha
profunda. Dizia:

Para os garotos perdidos: E assim nossa trégua terminou. Eu teria

ficado feliz em poupá-lo em deferência à nossa longa e proveitosa paz, mas
sua lealdade a Peter Pan significa que estamos agora em guerra. Desde
que você teve a gentileza de me enviar provas de suas intenções, eu me
esforcei para fazer o mesmo.

Estou ansioso pelo nosso próximo encontro.

Com os melhores cumprimentos,

J. Hook.

—Hook.— A voz de Ernest estava cheia de ódio e dor.

 Peter olhou para o bilhete. Ele sabia que não deveria ter se
sentido traído, mas por um momento não conseguiu se mexer,
imaginando como Hook poderia ter feito isso com ele.

—Se você não tivesse matado esses piratas, Peter.— Nibs

sussurrou. —Hook não nos incomodou há tanto tempo. Ele acabou
de sair no mar.

Peter virou-se para ele, furioso e magoado, tão de repente que

Nibs se afastou. — O que você disse?— Os Garotos Perdidos olhavam
para ele e, o que quer que vissem, eram silenciados por ele.

—Se você não tivesse matado esses piratas.— repetiu Ernest.

Peter se virou para ele, e o olhar de ressentimento no rosto de

Ernest era uma facada no coração dele. —O que você tem?— Peter
exigiu. —Não é minha culpa. É Hook . Você nunca deveria ter parado
de lutar com ele.

—Nunca poderíamos vencer sem você.— disse Nibs,

tremulamente. —E Hook não se importava com a gente, de qualquer
maneira. Ele só queria você. Ele nos deixou sozinhos.

—Olhe um pouco!— Peter chorou. —É isso que te deixar

sozinho parece?

—Peter.— disse Tink. —Pare.

Os outros garotos se afastaram dele, exceto Ernest. —Não foi

ruim antes.— disse Ernest. —Não foi ruim até você voltar. E agora
Slightly está morto.— Peter viu lágrimas teimosas nos olhos. —Quem
se importa com a sua guerra estúpida?
 —Agora, garotos.— disse Hook. —Não lute.

Peter girou em direção a sua voz e uma faca atingiu-o no

peito.
 Cinco


Sininho emitiu um som estridente de alarme e Ernest se

atirou na frente de Peter, sacando a espada.

—Estou bem.— rosnou Peter. Ele não sentiu a dor; o punhal

era tão fino quanto um dardo e não foi fundo. Ele puxou-o pelo cabo
quando os piratas emergiram das árvores, cercando-os. Hook,
sorridente, ainda levantara a mão por ter jogado a faca.

—Ora, meu caro amigo.— disse ele. —Você não parece estar
preparado para a guerra depois de tudo.

—Corra.— disse Ernest, puxando Peter de volta para o

esconderijo. —Todo mundo, corra !

Os Garotos Perdidos se dispersaram, mas Peter rasgou

furiosamente os braços de Ernest. Hook pegara algo dele e arruinara
o jogo, e ele ia pagar por isso. Durante os protestos de Tink, ele
saltou no ar e sacou a espada, preparando-se para mergulhar em
Hook.

Mas no meio do salto, Peter caiu como pedra, caindo no chão

e rolando até parar.
 Sininho subiu em seu peito, brilhando em alarme. Houve uma
dor aguda e latejante onde a faca havia ficado presa nele. Peter olhou
para baixo e viu os cantos da ferida ficando amarelos. Uma estranha
sensação de formigamento se espalhou por seus membros, e eles se
sentiram pesados e fracos quando ele tentou se erguer.

—Você pode querer atender a isso.— disse Hook de cima dele.

—Eu ouvi que pode ser rapidamente fatal.

—Veneno!— Tink estalou, abrindo as asas e cobrindo-o em pó

de fada. Foi preciso um esforço extraordinário para que Peter
deixasse o terreno, mesmo assim; Ele se afastou dos piratas, que
estavam zombando e rindo, e deu o pontapé inicial. Ele agarrou-se
no ar como se estivesse nadando, e uma rajada de vento o arrastou
para cima das árvores.

O poder do voo não durou muito tempo. A dor no peito dele

estava ficando mais afiada e mais quente no momento, até que ele
não podia ver através dela. Ele meio voou, metade caiu de volta à
terra, caindo entre as árvores e se estatelando de costas. Ele estava
suando, queimando e seu estômago se contorcia. Ele se virou e
vomitou.

—Peter!

Seu coração estava horrivelmente alto em sua garganta e

batia rápido demais. Cãibras se espalharam de seu estômago para
seu peito, ombros e braços. Ele respirou fundo, mas seus pulmões
estavam se fechando. Ele ofegou freneticamente, cada respiração
parecendo mais rasa do que a anterior.

A urgência na voz de Sininho cortou seu pânico. —Peter!

 Ele olhou para ela através de lágrimas de dor, mal
conseguindo se mexer. —O que eu faço?

—Eu conheço esse veneno.— disse Tink. —O único antídoto é

o que ele carrega com ele.

Peter teve um vislumbre do corte através do corte em sua

camisa. Estava verde, ficando preto, e a visão o fez vomitar de novo.
Ele estava fervendo, sua garganta e bochechas estavam secas e
coradas.

—Eu vou morrer?— ele gemeu.

Tink olhou para ele com seus olhos brilhantes, profunda

tristeza neles. Ela balançou a cabeça e veio até ele em um sussurro
de asas.

—Eu posso retardar a propagação do veneno.— disse ela, —

mas você deve obter o antídoto dentro de um dia. Você entendeu?

—Sim. —Peter resmungou. —mas o que você está...

Ela brilhou de repente como uma vela, um ponto brilhante de

luz que doía para olhar. Fio de prata girou em torno da ferida e
fumaça saiu da lágrima em sua pele, espremida quando a carne se
uniu atrás dela. Sininho brilhou tão brilhante que ele teve que
desviar o olhar, e então imediatamente a luz se apagou.

Peter virou a cabeça para trás e viu, por um momento, a

poeira de prata suspensa no formato de sua silhueta antes que ela
explodisse e desaparecesse.

*~*~*
 Ele ficou parado por um longo tempo, observando a poeira
das fadas deslizar por entre os dedos, tão fina quanto o pó.

Ele se sentiu oco. Ao redor dele, o mundo estava parado e

morto, como se ele fosse à última coisa viva. Por mais que apertasse
as palmas das mãos, a fina poça de poeira gradualmente escapava
dele, levada pela brisa ou traçando o caminho entre os dedos.

—Eu acredito em fadas.— ele sussurrou, e soou tão pequeno e

solitário que ele não disse mais nada.

Todas as crianças perderam suas fadas quando cresceram.

Peter sempre soubera disso, mas, como muitas outras coisas, ele
parecia ser a exceção. Ele tinha ficado encantado, com sorte em
tudo, mais forte, mais corajoso e mais perspicaz que os outros
garotos. A fada no ombro só enfatizava sua falta de idade, seu poder
sobre o mundo.

Ele se sentia desamparado agora, embalando o que restava

dela em suas mãos, incapaz de recuperar uma das únicas coisas que
ele já amara.

Qualquer que fosse o feitiço que Tink tivesse lançado sobre o

ferimento envenenado, o impediu de estar doente; a fraqueza e a
náusea haviam desaparecido instantaneamente. Ele ainda podia
sentir um calor curioso ao redor do corte, mas parecia estar preso no
lugar, não se espalhando pelo sangue. Ele se perguntou quanto
tempo levaria para os pontos se soltarem, para a ferida infeccionar
novamente. Aconteceu tão rápido na primeira vez.

Ficou ali parado, temeroso de morrer, com medo de morrer, e

com medo de que começasse a chorar e não conseguisse parar.
 Seis


O esconderijo havia sido queimado em cinzas. A clareira na

qual a grande árvore estava assentada foi queimada até a sombra, a
floresta circundante chamuscada. Não havia corpos; os garotos
perdidos foram embora. Peter não ficou surpreso. Ele também teria
feito prisioneiros se fosse Hook.

Enquanto ele estava nas cinzas, sua miséria endureceu em

determinação. Se nada mais, ele teve que resgatá-los; Era tarde
demais para Sininho, mas ele não deixaria ninguém mais morrer.

Tudo o que ele tinha era sua adaga, mas isso teria que ser o
suficiente. Ele ainda se sentia forte, mas a ferida em seu peito tinha
crescido um vermelho mais profundo, mais furioso que se espalhou
no centro. Os pontos prateados pareciam se esforçar para contê-lo.

Os fae tinham ouvido falar dos tubarões que agitavam as

águas longínquas que Hook tinha planos para seus prisioneiros os
garotos perdidos. Ele deveria colocar uma trilha que levasse à
Caverna da Cabeça da Morte, onde as pedras se projetavam como
dentes afiados o suficiente para empalar um homem. Uma
armadilha para Peter Pan, as fadas relataram. Hook pretendia
alimentar cada um dos Garotos Perdidos para o grande kraken que
morava nas profundezas da caverna - e se Peter Pan quisesse
impedi-lo, ele era bem-vindo para tentar.

Aparentemente, Hook anunciara em voz alta esses planos

para o vento e para o mar, confiante de que seriam ouvidos e de
algum modo alcançariam os ouvidos de Peter.

*~*~*

A Caverna da Cabeça da Morte espreitava sob um penhasco

que se estendia sobre o mar, seus olhos afundados fitando o
emaranhado de algas e fuligem que revestiam as rochas. Sua boca
era larga e sorridente, grande o suficiente para que um pequeno
barco navegasse para dentro, embora rapidamente se tornasse muito
apertado e estreito para o barco continuar. Dali em diante, era
preciso prosseguir a pé, atravessando o chão de pedra escorregadia e
evitando os dentes afiados que continuavam na garganta da caverna.
As passagens se dividiam em todas as direções, continuando por
quilômetros em curvas e voltas, de modo que até mesmo o
navegador mais experiente rapidamente se perdia.

Peter havia conduzido os Garotos Perdidos através dessas

passagens uma vez, descobrindo uma maneira de ir direto para um
lindo lago onde ursos e outras feras poderiam ser espionados. Mas
havia outras passagens que não tinham saída, ou que pareciam
durar para sempre. Em uma delas havia uma piscina que
mergulhava profundamente abaixo da terra, mais fundo do que até
mesmo Peter podia nadar, onde vivia um kraken. Só poderia ser
invocado pelo gosto do sangue, mas uma vez convocado, era voraz.
 Peter se escondeu perto da entrada da caverna e esperou até
ouvir os piratas cantando em seus barcos a remos. Um bote levava os
Garotos Perdidos, todos amarrados e amordaçados, de tal forma que
mal conseguiam se mexer, e um pirata de aparência ranzinza com
um tapa-olho. Os outros barcos continham grande parte da
tripulação do Jolly Roger, incluindo o chamado Samuel e o próprio
capitão. Hook estava sentado na parte de trás, usando outro casaco
ridículo e um enorme chapéu coberto de penas pretas de avestruz.
Ele tinha o ar de alguém vestido para a ópera, não um massacre.

Sua mão estava ocupada com um mapa que ele espalhou

sobre os joelhos, seu gancho de ferro fixando o mapa enquanto
traçava uma rota através das cavernas. Ele parecia indiferente ao
grunhido e esforço dos homens que puxavam os remos. Mas a uma
palavra de Samuel, ele levantou a cabeça e sorriu debaixo da aba do
chapéu.

Peter observou os piratas aterrissarem em seus barcos, onde

o canal se tornou muito fino para manobrar e o chão da caverna
cresceu o suficiente para andar sobre ele. Os Garotos Perdidos
tinham os pés unidos para que não pudessem nem andar. Ernest
parecia ter sido espancado; um de seus olhos estava inchado e havia
sangue no cabelo. Os arrepios de Peter aumentaram com a visão. Os
garotos perdidos eram dele. Hook não tinha o direito de tocá-los.

Peter roubou por trás da estalagmite que o havia escondido e

seguiu os piratas. A passagem de torção facilitou; tudo o que ele
tinha que fazer era ficar um pouco atrás deles.

Quando teve certeza de que tinham seguido o caminho certo e

logo estaria no covil do kraken, cortou uma passagem lateral. A
passagem subia e subia até se abrir em uma estreita saliência acima
da piscina do kraken, que agora era negra e lisa, pouco visível no
brilho suave das paredes brancas. Peter caiu no chão da caverna e
agachou-se atrás de uma crista de pedra em frente à entrada.

Poucos minutos depois, ele viu a luz amarela atravessar as

paredes enquanto a tripulação entrava na sala com seus prisioneiros.
Hook sozinho não parecia afetado pela atmosfera da caverna; os
outros piratas estavam pálidos e nervosos enquanto arrastavam os
Garotos Perdidos para dentro e os empurraram para o chão.

—Bem, meus amigos.— disse Hook com o ar de um ator

começando um monólogo. —Suponho agora que descobrimos se
suas convicções são justificadas. Espero que, por sua causa, ele
esteja voando aqui agora, pronto para te arrancar das garras da
fera.— Ele se inclinou ao lado de Ernest e tirou do cinto uma faca
pequena e reluzente, que ele estendeu para a bochecha de Ernest. —
Ou então o seu sangue irá evocá-lo dos portões do inferno para
devorar você.

Mesmo no escuro, os olhos de Ernest brilhavam de raiva.

Hook riu e se endireitou, afastando-se dos Garotos Perdidos e
dirigindo-se aos piratas. —Esteja preparado. Se Pan vier, ele estará
aqui a qualquer minuto.

Peter rastejou silenciosamente, indo em direção aos meninos

com a faca na mão.

—Você está aí, Pan?— Hook gritou, alto o suficiente para que
suas palavras olhassem para fora das paredes e penetrassem fundo
nos túneis sinuosos. —Eu vou sangrá-los! O kraken vai separá-los!

Nibs estava deitado de lado por uma grande estalagmite, as

mãos retorcidas nas costas e amarradas com corda pesada. Ele deu
um pequeno pulo quando Peter tocou seu ombro, mas ficou imóvel
enquanto Peter serrava pelas cordas, não se mexendo nem quando
cederam e ele foi libertado. Peter circulou para libertar Tootles.
 —Esta é sua última chance, Pan!— Gancho rugiu. —Você tem
dez segundos para mostrar a si mesmo antes do banquete começar!
Dez! Nove! Oito!

Os piratas não estavam assistindo os garotos perdidos; eles

estavam de frente para a entrada ou olhando para a água,
paralisados de medo e apreensão. Peter alcançou Ernest e cortou
suas amarras em uma fatia.

—Sete! Seis! Cinco! Seus meninos estão contando com você,

Pan!

Ernest se virou e estendeu a mão para a faca, virando a

cabeça para Curly, que estava deitado do outro lado. Peter deu-lhe a
faca.

—Quatro! Três! Dois ...

Algo pesado caiu nas costas de Peter e o derrubou no chão

sob seu peso. Ele lutou, mas congelou em choque quando percebeu
que era Nibs segurando-o. Curly e Tootles pegaram um de seus
braços e os torceram até sentirem que sairiam de suas órbitas.

Ernest colocou a faca sob o queixo.

Hook se virou e sorriu.

—Um.— disse ele. —Temo que o kraken tenha que passar

fome.

*~*~*
 Eles amarraram Peter de mãos e pés como tinham os outros
meninos. Peter não podia falar enquanto eles o amarravam. Ele se
sentia oco, como se alguém tivesse arranhado seu coração e toda a
outra carne do interior de suas costelas.

—Agora, Pan.— disse Jack, bajulando. —Você dificilmente

pode culpar um bando de jovens espertos por querer viver.

Peter olhou para os garotos, que estavam livres de suas

amarras, sem jeito intercalados com os piratas e olhando para ele
como se não pudessem suportar desviar o olhar. O único que não
encontrava seus olhos era Ernest.

Hook agarrou Peter pela camisa e arrastou-o para a beira da

piscina. Ele inspecionou a ferida envenenada no peito de Peter e riu
ao ver os fios de prata. —Que trabalho duro as fadas perderam em
salvar você.— disse ele. —Talvez você envenene o kraken enquanto
ele come e eu matei dois coelhos com uma cajadada só.

Ele cortou uma fatia fina na palma de Peter - Peter ouviu Nibs
ofegar - e estendeu a lâmina pela piscina, deixando o sangue de
Peter espalhar-se na água, onde se espalhou como fumaça.

Todos prenderam a respiração pelo tempo que puderam, mas

não houve resposta do fundo. Hook franziu o cenho levemente,
depois levou a lâmina à garganta de Peter. —Muito bem.— ele
ronronou. Sua respiração estava quente no ouvido de Peter. —Parece
que a fera quer uma oferta maior.

A faca escovou a pele de Peter e a separou com tanta

facilidade que uma linha fina de sangue escorreu pelo pescoço dele
sem sequer sentir dor. Então, novamente, Peter não tinha certeza de
que ele poderia sentir mais dor.
 Ele estava olhando para a frente, esperando pelo corte
profundo que terminaria sua vida, quando Ernest falou de repente:
—Espere.

—Você tem algo a dizer para Pan antes que ele morra?—
Hook perguntou.

—Para você.— disse Ernest. —Você não precisa matá-lo. Ele

vai se juntar a sua equipe com o resto de nós.

Hook riu e Peter sentiu a vibração em seu ouvido. —Ele vai?

—Sim.— disse Ernest. Ele deu um passo à frente ainda

segurando a faca de Peter. —Ele vai.

Hook ficou em silêncio, como se estivesse considerando.

Então ele deu um pequeno suspiro e disse: —Ernest, meu filho, você
não precisa dele. Você sabe disso. Você está melhor sem ele. Ele é o
único que te meteu nessa confusão, brigando e matando quando o
resto de vocês estava feliz por viver suas vidas em paz.

—É verdade.— disse Ernest, e o estômago de Peter afundou

na ponta dos pés.

—Pense em como você ficaria mais feliz sem ele. —disse

Hook.

Ernest engoliu em seco e seus olhos piscaram. —Os Garotos

Perdidos não estaria aqui sem ele.— disse ele. —E se eles não
estivessem aqui ... eu estaria sozinho...

—O que isso importa agora? Eles estariam mortos sem você.

Ele os abandonou. Deixou-os para se defenderem enquanto ele fugia
de Neverland.— A voz de Hook era gentil, razoável. —Não é verdade,
Peter?
 Peter balançou a cabeça em silêncio, e sentiu o clipe da faca
contra sua garganta novamente. Sangue rolou pelo seu pescoço e
Ernest ofegou. —Tenha cuidado.

—Você não precisa mais dele.— disse Hook. —Tudo o que

falta é a audácia dele. Deixe-o ir, e lidere os Garotos Perdidos você
mesmo.

Os ombros de Ernest estavam inquietos, a respiração um

pouco curta. —Eu os lidero.— ele disse. —E eu quero que você deixe
ele ir . Agora.

Hook gemeu. —E aqui eu pensei que poderíamos evitar esse

tipo de nobre nobreza. Muito bem.— Ele olhou de lado para Samuel
e disse. —Amarre-o. Alimente-os para a Besta.

Dois piratas deram um passo em direção a Ernest, mas Ernest

atacou Hook, que deve ter percebido o quão próximo ele estava da
beira da piscina. Apressadamente derrubou Peter no chão e saiu do
caminho de Ernest para evitar ser derrubado.

Os Garotos Perdidos restantes entraram em ação e atacaram

Ernest, batendo nos piratas e derrubando-os. Eles não tinham
armas, mas atiraram-se sobre os piratas de qualquer maneira,
lutando com eles por suas facas, espadas e armas.

Ernest pousou em cima de Peter, cravando sua faca sob as

cordas ao redor de seus pulsos e cortando-os com movimentos fortes
e seguros. —Sinto muito, Peter.— disse ele. —Eu sinto muito...

A espada de Hook mergulhou em sua perna e Ernest caiu com

um grito.

Peter rompeu com o seu torpor ao ver sangue saindo da coxa

de Ernest. Ele gritou e se jogou nos pés de Hook, jogando-o de costas
e mergulhando em cima dele. De alguma forma, a faca de Ernest
encontrou o caminho para a mão de Peter e ele enfiou-a no ombro
de Hook, sentindo-o tremer e gritar de dor. Peter arrancou a lâmina
e a enfiou na garganta, mas alguém o agarrou pelas costas e o rasgou
fora.

Foi Samuel. Quando Peter ficou de pé e Hook se afastou,

Samuel tirou a espada da bainha e tentou cuspir Peter na lâmina.
Peter o colocou de lado e passou a faca pelo peito de Samuel em um
forte golpe.

Peter ouviu o suspiro de Hook quando Samuel caiu sem vida

na piscina. Seu corpo atingiu a superfície com um respingo
silenciado e afundou instantaneamente, a água escura lavando a
borda da piscina. Sua lanterna, quebrada no chão, os deixou na luz
do fogo doentio.

Hook estava olhando para o lugar onde Samuel estivera com

uma expressão de perplexidade. Peter podia tê-lo colado com a
ponta da espada, ele tinha certeza, antes que Hook pensasse em
reagir. Mas ele estava observando a procissão de emoções que
marcharam pelo rosto de Hook, da decepção à tristeza, raiva e dor.
Ao redor deles, os meninos e os piratas gritavam uns aos outros,
lutando por armas roubadas, mas os dois capitães estavam em
silêncio e imóveis.

Então Hook grunhiu e ficou empertigado, e Peter o viu

rapidamente empacotando cada um deles, sentindo-se como um
anfitrião enchendo os armários antes que os convidados pudessem
chegar. Quando finalmente se virou para Peter, não havia nada em
seu rosto além de desprezo.

—Então.— disse Hook. —Você quebrou um dos meus

brinquedos.
 Ele sacou sua espada.

—Melhor morrer do que ser um homem chamado

brinquedo.— disse Peter, insensível. A raiva tinha sumido quando
ele mergulhou uma lâmina no peito de Samuel; foi substituído por
algo mais feio, algo que era quase um pesar, uma sensação inevitável
de que o único caminho a seguir era matar outra pessoa. Ele sabia
que Ernest estava deitado atrás dele, sangrando no chão, e que ele
faria o que fosse necessário para salvá-lo.

—Eu poderia dizer o mesmo daquele menino que matei.—

zombou Hook. —O que ele era para você? Não mais que um peão.

—Não. Isso foi diferente.

—Foi isso?— Hook deu um passo apressado, como um tigre

encarando o adversário. Peter podia ver seu braço tremendo sob o
peso de sua espada, enfraquecido pela dor e pelo ferimento. As
próprias feridas de Peter mal o machucavam; A necessidade e o pó
de fadas haviam afiado seu corpo de volta a uma ferramenta que ele
poderia usar. Hook continuou falando, provavelmente tentando
distraí-lo. —Diga-me, Pan, como foi diferente?

—Os garotos perdidos não são meus.— disse Peter. —E você

matou um deles enquanto eu estava dormindo. Eu matei o seu
homem na sua frente.

—Boa forma.— disse Hook. Havia um sorriso maldoso em

seus lábios. —Que tal eu devolver o favor e matar você na frente
deles?

Peter investiu contra ele primeiro, e Hook dançou de volta,

escapando da lâmina em vez de desviá-la com a sua. Quando Peter
girou novamente, ele dirigiu a faca de modo que Hook teve que pará-
la. Ele podia ver o choque do impacto subir pelo braço de Hook e
entrar em seu ombro, ver os dentes de Hook se encaixarem para
abafar um grunhido de dor. Depois de mais alguns golpes, o braço
da espada de Hook tremia e se entrelaçava, embora não caísse. Peter
saltou no ar e jogou seu peso atrás de sua faca, e pretendia trazer
suas lâminas juntas com tal força que fez Hook soltar a dele.

Mas Hook deslizou para o lado em vez de dar o golpe e Peter

passou correndo por ele, caindo na parede. Peter virou-se a tempo
de ver Hook - os olhos queimando, a face torcida pelo esforço -
voltando para ele. Peter se abaixou e a garra de Hook tocou a parede,
cobrindo-o com pedra quebrada.

Por vários momentos desesperados ele estava fugindo, quase

suspenso na ponta da espada de Hook, enquanto o capitão o
obrigava a recuar, cada golpe penetrante de sua espada quase
alcançando a barriga de Peter.

Então Peter tropeçou, e o vento o pegou, e ele se ergueu no ar

como uma vela pegando a brisa e chutou a espada da mão de Hook.
Ele estava prestes a pressionar sua vantagem, a enfiar a lâmina no
peito de Hook, quando Nibs gritou. —Cuidado!

A superfície da piscina entrou em erupção. Dois compridos

tentáculos cinzentos saíram da água em um jato e depois caíram no
chão com uma bofetada repugnante. Os tentáculos se agitaram com
músculos estranhos enquanto eles puxavam o resto do kraken das
profundezas.

Tinha uma cabeça saliente e escamosa e pele cinza manchada,

olhos que se projetavam do rosto como os de um polvo. Cheirava a
carniça e algas e, quando se elevou sobre a piscina, abriu uma boca
sangrenta cheia de dentes de gelo. A boca era grande o suficiente
para caber dentro de um homem, de ponta a ponta. Pela aparência
dos restos pendurados em seus dentes, acabara de comer Samuel.
 Ele guinchou, um som ensurdecedor que fez a caverna tremer
e Peter bater as palmas em suas orelhas. Uma onda de água se
espalhou pelo chão da caverna enquanto o kraken subia, enviando
piratas e Garotos Perdidos escorregando no chão escorregadio.

O olhar faminto do kraken fixou-se em Ernest, que jazia

desamparado em seu próprio sangue. As enormes mandíbulas se
abriram, o círculo de dentes irregulares se separou como lápides e
pingando vermelho, e o kraken se inclinou para baixo.

Peter voou pela sala, largando a faca e agarrando a camisa de

Ernest com as duas mãos, arrastando-o enquanto deslizava em
direção à entrada. As mandíbulas monstruosas se fecharam atrás de
seus pés, e Peter deixou Ernest ao lado de Nibs e Tootles. —Tire-o
para fora!— Peter gritou. —Corra!

Piratas passaram por eles quando saíram, sem se

incomodarem com os Garotos Perdidos. Peter se virou para ver o
kraken agarrar um pirata disperso em um de seus tentáculos e jogá-
lo em sua boca. Hook estava correndo atrás de Peter, seu rosto
torcido em um grunhido. Peter pegou uma faca no cinto de Nibs e
pulou entre os meninos e Hook. Atrás deles, o kraken arrastou-se
mais para longe da água.

—Está vindo para você, capitão.— gritou Peter. —Ainda está

com fome!

Hook estava pálido de raiva e terror. Os Garotos Perdidos

desapareceram pela passagem e Peter parou na entrada, imóvel
enquanto Hook corria na distância final. Ele não se importava se ele
não saísse enquanto impedisse Hook de escapar.
 A espada de Hook estava em sua mão, e quando ele se
aproximou de Peter, ele balançou. Peter aparou, apoiado contra a
lâmina, empurrou de volta. Era a força dele contra o braço
enfraquecido de Hook; Hook caiu com um grito furioso.

Uma sombra passou por sua cabeça. Os dois ergueram os

olhos para ver o tentáculo que Peter esperava agarrar Hook, em vez
disso, em direção a Peter.

Sentiu uma mão agarrar a frente de sua camisa e puxá-lo para

a frente com tanta força que o deixou esparramado - esparramado
em Hook, que perdeu o equilíbrio e bateu no chão sob Peter. Onde
Peter estava, o tentáculo do kraken bateu na rocha, uma de suas
espirais quebrando a entrada e enterrando-a em escombros.

Peter tentou se levantar, mas Hook passou o braço pela nuca

e o arrastou de volta para baixo.

—Juntos.— ele cuspiu. — como sempre.

—Solte!

—Você acha que eu deixaria você escapar e me deixar?

Peter se jogou no ar, arrastando todo o peso de Hook com ele,

estreitamente a tempo de evitar ser agarrado por outro enorme
tentáculo. Ele se debateu, mas Hook passou um braço ao redor de
sua garganta e se agarrou a ele enquanto pairava no ar. O kraken
virou os olhos bulbosos em direção a eles e ergueu-se mais para fora
da água, abrindo sua horrível boca e gritando novamente. A caverna
balançou, poeira e pedaços de rocha caindo do teto.

Peter viu a saliência que levava ao túnel de saída restante e

voou em sua direção, sob o peso de Hook.
 Ele cortou a entrada à frente do membro perfurado do
kraken. Ele caiu do outro lado e estava caindo, de cabeça para baixo
na encosta, enquanto o túnel desmoronava atrás deles, Hook caindo
com ele no escuro.

*~*~*

Peter ficou aturdido, piscando na escuridão que o rodeava,

sem saber quanto tempo estivera inconsciente. Por um momento
houve silêncio.

Então um rugido de gelar o sangue sacudiu o chão embaixo

dele, pedrinhas saltando da cabeça de Peter enquanto elas se
afastavam mais ruidosamente pelo túnel. Peter ouviu um gemido
vindo de perto e se obrigou a levantar-se, procurando no cinto por
qualquer arma. Ele não tinha nada além de suas mãos. Ele poderia
matar Hook com as mãos?

Ele poderia tentar.

Ele subiu na direção de Hook, apenas para ser lançado e

enviado deslizando quando outro tremor profundo atingiu o túnel ao
redor deles. Ele aterrissou com força e rolou, incapaz de parar,
batendo os cotovelos e os joelhos no chão duro. Ele ouviu Hook
caindo ao seu lado antes que o túnel finalmente os cuspisse. Peter
bateu no chão com força e demorou muito para que sua coluna
parasse de sacudir.

—Dentes do inferno.— gemeu Hook.

 Peter se levantou de pé. Ele olhou para a escuridão, tentando
ver onde Hook havia caído. Tudo o que ele podia ver era uma
estalagmite afiada projetando-se para a esquerda.

Ele agarrou a ponta fina e tirou-a, deixando-o com uma ponta

de vários centímetros de comprimento e afiada como uma agulha.

Ele ouviu Hook brigando. —Pan?— Hook perguntou com

cautela. —Você está vivo?

Peter não disse nada. Ele ouviu uma maldição abafada e

então - com um suave bufar de ar - a ignição de um fósforo. A chama
explodiu no final de um longo e resistente palito de fósforo na mão
de Hook, lançando a caverna em uma súbita onda de luz. Hook
ainda estava espalhado no chão.

Ele olhou para cima, viu Peter parado ali com o espigão e
gritou.

A partida foi se espalhando pelo chão, a luz do fogo

queimando, quando Peter caiu sobre ele. Em resposta ao grito de
Hook, o kraken deu outro rugido horrível, este mais distante, e
poeira e pedaços de teto bateram na cabeça de Peter. Mas ele mal
notou - ele estava ocupado tentando colocar a ponta na garganta de
Hook enquanto Hook lutava com ele. Peter conseguiu levantar o
peito de Hook e imobilizar os ombros dele com os joelhos, apoiando-
se nele com todo o peso do corpo. Ficou com o espigão muito perto
da garganta de Hook, mas não conseguiu empurrá-lo. Hook cravou
as unhas no pulso até a pele queimar, e precisou de toda a vontade
de Peter para segurar a espiga. Um duro empurrão e Peter poderia
matá-lo, mas ele não poderia fazê-lo.
 O fósforo ainda estava aceso, ainda agarrado à vida a poucos
metros de distância, e com ele Peter podia ver os penetrantes olhos
azuis olhando para ele.

—Pan.— grunhiu Hook. Ele não parecia com medo. —Me

deixe em paz, seu idiota. Podemos nos matar quando sairmos daqui.

—Eu posso matar você agora.— rosnou Peter. Ele se

empurrou para frente e conseguiu raspar a ponta do espinho pelo
cabelo que crescia ao longo do queixo de Hook. Uma linha de sangue
se acumulava em sua clavícula.

Hook respirou fundo. —Você precisa do meu antídoto.

—Eu vou levar quando você estiver morto.

—Eu também carrego mais daquele veneno em minha pessoa.

Como você dirá a diferença? Ou você beberá um e rezará que sua
sorte é boa?— Com a hesitação de Peter, ele inclinou a cabeça para
trás, expondo sua garganta, e seu aperto no pulso de Peter afrouxou.
—Vá em frente, se você confiar no sorteio.

Agora não havia nada que impedisse Peter de enfiar o espeto,

exceto que seu corpo ainda não se mexia. Ele poderia ter feito isso no
calor da batalha, mas não quando era simplesmente sua escolha.
Com Hook olhando para ele, convidando-o, Peter não pôde deixar de
imaginar o que aconteceria se ele matasse Hook. O sangue, o
silêncio, as sombras engolindo-o sozinho. Imaginou como os olhos
azuis de Hook ficariam se a vida os deixasse. Ele pensou no olhar
vazio de Slightly e de repente ficou nauseado.

Ele não queria matar alguém novamente. Pior, ele não queria
que Hook estivesse morto. Enquanto os momentos passavam, ele
tentou se convencer de que sim, mas a ideia o dominou em ondas de
crescente horror. Ele pensou em Hook indo embora do jeito que
Sininho era, despido do mundo, longe de ser encontrado.

Isso seria um mundo vazio.

Hook parecia estar com um prazer desagradável, observando

Peter com uma intensidade tão intensa que Peter queria desviar o
olhar. —Eu tenho uma proposta.— ele disse no silêncio contínuo de
Peter. —Você me deixa levantar, nós encontramos nosso caminho
para fora desta caverna, e então eu te dou o antídoto.

—Como eu sei que você não vai tentar me matar se eu deixar

você acordar?

—Porque apenas um de nós pode voar, e isso me beneficia em

mantê-lo por perto.

Os instintos de Peter gritavam para ele continuar segurando

Hook. Mas havia algo em seus instintos que Peter não confiava. Seus
instintos o levaram a lutar contra Hook em primeiro lugar. Seus
instintos haviam levado à guerra; eles tinham conseguido Tink e
Slightly mortos. Seus instintos se voltaram para a destruição e ele
nem queria que seu pior inimigo fosse embora.

Ele não queria que Hook desaparecesse.

Peter ficou de pé mecanicamente, deixando cair o espigão no

chão da caverna. Hook ficou cuidadosamente de pé. Ele olhou para
Peter, seu rosto na sombra.

Então, mais rápido do que Peter poderia seguir, ele se

adiantou e acertou Peter com tanta força que ele caiu.

Era como ser atingido por uma prancha; Peter caiu no chão,
atordoado. Foi um momento antes que ele tivesse o bom senso de
responder a ter sido atacado, alcançando o pico. A essa altura, Hook
já havia se afastado, claramente desinteressado em pressionar sua
vantagem. Ele se inclinou e pegou o fósforo caído.

—Isso foi para Samuel.— disse ele.

E Peter, cujos dedos acabaram de tocar o pico, parou.

Ele passou os braços ao redor dos joelhos, olhando para as

costas de Hook. Hook levantou o fósforo para a altura do peito,
examinando a caverna. Ele não se virou.

—Você se importou com ele?— Peter perguntou. Ele não sabia

por que ele queria saber, ou mesmo se o fizesse, apenas que as
palavras saíam de sua boca antes que ele pudesse considerá-las.

Hook deu uma risadinha. Foi um som estranho e amargo. —

Suponho que sim.— disse ele. —Nós éramos amantes.

A boca de Peter caiu aberta. Ele descobriu que não tinha nada
que pudesse dizer.

—Qual caminho está fora?— Hook perguntou.

Quando Peter não respondeu, ele se virou. Peter apontou

silenciosamente para o túnel à frente deles, que havia desmoronado.

—Ah.— disse Hook. —Excelente.

Peter encontrou sua voz, embora tenha ficado fraco. —

Existem outras maneiras.

—Então nos leve.

Peter se levantou, querendo fazer alguma coisa - qualquer

coisa - para se desculpar. Mas o que ele poderia dizer que significaria
alguma coisa? Me desculpe, eu não achei que ele importava?
 E por que ele deveria sentir pena de quando Hook matou um
dos seus primeiro e estava prestes a matar os outros? Ele estava com
raiva de si mesmo por se sentir mal, por não conseguir parar.

—Por aqui.— ele disse.

 Sete


—Pan.— disse Hook. —Você sabe onde você está indo?

—Claro que sim.— retrucou Peter.

Mas quando ele virou uma esquina e descobriu que a próxima

reviravolta na rota havia desmoronado, sua mente ficou vazia de
pânico. Eles tinham andado por horas, descobrindo que passagem
após passagem havia cedido. A caverna que Peter uma vez navegara
tão facilmente estava quase irreconhecível.

Sem pensar, ele colocou a mão na parede em busca de apoio,

e a escuridão começou a pressioná-lo.

—Pan? Qual é o problema com você?

—Nada.— Peter virou-se e tentou dar um passo, mas ele

deslizou para o chão, seu pulso batendo em seus ouvidos. Quanto
tempo se passou desde o sacrifício de Tink? Doze horas? Dezoito?
Ele não tinha contado.

Hook tossiu. —Onde está essa sua fada? Ela deveria dar-lhe
outra dose de pó de fada para mantê-lo.
 Peter engoliu um nó repentino na garganta. —Ela está
morta.— ele disse brevemente. —Ela usou o último de sua magia
para impedir que o veneno se espalhasse. Para me dar tempo para
encontrar o antídoto.

Hook sentou-se em frente a ele. Foi um movimento estranho

e abrupto, como se um peso tivesse caído sobre seus ombros.

Peter observou, franzindo a testa, enquanto Hook tirava um

charuto de uma bolsa no quadril. Ele acendeu o charuto de seu
fósforo e começou a fumar, as sobrancelhas juntas.

—Eu não sabia.— disse Hook por fim. Sua voz foi áspera,
como se ele estivesse lutando para falar. —Sinto muito, Pan. Sinto
muito mesmo.

—Com o que você se importa?

—Pode surpreender você.— disse Hook. —mas eu a considerei

... uma amiga muito boa.

Peter piscou. —O que?

—Uma vez que resolvemos nossas diferenças sobre você, nos

demos muito bem.— Hook atirou a Peter um sorriso. —Ela sempre
se importava com você além da razão. Eu deveria saber que ela te
protegeria até o fim.

Se Peter não o conhecesse melhor, ele teria pensado que

Hook parecia infeliz. Era como se olhar em um espelho, e ele não
sabia o que fazer de ver sua própria dor na face de seu inimigo.

—Como ... como você a conheceu?

—Através de você, obviamente.— Hook pegou o rótulo do

charuto. —Ela protegeu os Garotos Perdidos depois que você saiu -
mantendo-os vivos em sua honra, eu suponho. Ela me pediu para
deixá-los sozinhos, para deixá-los vagar em paz. Claro, eu não
precisava de muito convencimento. Sem você, eles eram fantoches
com cordas cortadas. Eu não tinha coragem de matá-los.

Peter se mexeu desconfortavelmente. Ele não pensou em

Hook como tendo esse tipo de honra.

—Em todo caso, quando ela veio negociar, nós acabamos

conversando por horas. Reclamando sobre você, principalmente.
Você sempre foi o pior espinho em ambos os lados.

—Ei.— disse Peter, mas era indiferente.

—Ela era uma jogadora de cartas melhor do que qualquer

membro da minha equipe.— disse Hook. —e fez uma conversa muito
mais interessante. —Ele soltou um suspiro trêmulo. —Realidade.
Entre nós dois, nós fizemos uma grande bagunça.

O frio estava começando a penetrar nas costas de Peter da

parede da caverna. Ele se inclinou para frente, enterrando o rosto
nos joelhos.

—Neverland é diferente.— ele murmurou. —Não é como

quando eu era menino. Não é mais divertido.

—Esse é o truque de crescer. Nada permanece o mesmo.—

Hook parecia estranhamente simpático. —Você vê as falhas em tudo.
Incluindo você mesmo.

Peter esfregou os olhos, pensando em como se viu refletido

nos rostos dos Garotos Perdidos quando o traíram. Eles tinham
tanto medo dele.

—Eu, por exemplo, aprecio que você se tornou pelo menos um

pouco menos extravagante.—disse Hook, em um tom mais leve. —Eu
não sei como eu deveria ter lidado com você se você voltasse ainda
criança. Toda essa tolice sobre ser o garoto que não podia crescer -
suponho que isso foi apenas uma piada sua? Graças aos céus.

Peter levantou a cabeça para franzir o cenho para ele. Para

sua surpresa, Hook sorriu devagar, a fumaça saindo de seus lábios.

—Suponho que você nunca tenha pensado nos adultos que

tiveram que lidar com seus jogos.— disse ele. —Imagine ter uma
tripulação de piratas bem cultuada e uma carreira estabelecida como
o terror dos mares, apenas para ter um show sangrento de dez anos
alegando que ele é o espírito de juventude e alegria e seu inimigo
profano. Ah, e ele se recuperou um bando de outros meninos para
virem te matar.

—Serve bem por ser um pirata.— disse Peter.

—Eu nunca fui tão pirata como quando você começou a

insistir que éramos inimigos mortais.— disse Hook. —Antes disso,
quase nunca pensava em mim como um vilão. Eu mal era vicioso.

—Oh, então é minha culpa que você é horrível.

—Só estou dizendo que a história parecia exigir, e suspeito

que tenha sido sua história.— Hook suspirou, acomodando-se contra
a parede da caverna. Sua voz ficou mais forte quando ele continuou;
falar parecia confortá-lo. —Costumava ser minha história, quando
eu era menino e eu tinha Neverland para mim mesmo. Mas então
você veio, e você foi tão cruel e insistente, antes que eu percebesse
que você tirou a narrativa de mim. Você reivindicou - você insistiu -
foi você quem cortou minha mão, quando ficou perfeitamente claro
que eu não tivera a mão bem antes de você chegar. Você então me
disse que tinha alimentado a mão de um crocodilo que me seguiria
até os confins da Terra, e eis que um crocodilo apareceu e me
perseguiu até a sua morte. O mundo aqui se dobra por causa de suas
histórias, Pan. Não vejo razão para que eu, um mero homem, não
deva.

Não foi de modo algum que Peter se lembrasse disso - mas

também não se lembrava de ter cortado a mão de Hook. Ele engoliu,
certo de que Hook estava mentindo.

—Você é o único que me seguiu até a montanha.— disse ele. —

Você tentou me alimentar com os crocodilos. Você matou um pouco.
Eu não fiz você fazer nada disso.

—Eu admito que foi um esforço colaborativo.— disse Hook. —

Mas você queria uma guerra.

Que era tão injusto que pôs os dentes de Peter no limite. —Eu
não queria que Tink morresse.— ele retrucou. —Eu não queria que
ninguém ficasse realmente ferido.

—Ou você não queria que fosse sua responsabilidade.— disse

Hook. —Você não queria que fosse alguém com quem você se
importasse. Você queria que eu fosse o culpado por cada parte
desagradável disso, enquanto você interpretava o herói enlutado
buscando vingança por suas perdas, não é mesmo?

Peter abriu a boca e depois fechou-a, tão irritado que mal

conseguia falar. A pior parte era que era verdade. A verdade dele
perfurou sua raiva como um alfinete em um balão, e a maré de nojo
e raiva que ele dirigiu a Hook voltou-se severamente de volta para si
mesmo.

—Por que vale a pena, eu não culpo você.— Hook riu ao redor
do charuto. —Seria difícil ser você sem um adversário, não seria?

—Mas eu não queria que ninguém morresse.— disse Peter,

com a garganta apertada. —Eu não fiz .
 —Você matou meus piratas.— disse Hook. —Não me diga que
eles provocaram você.

Peter lembrou-se, com um lampejo de culpa, de como

avidamente atacara os homens indefesos de Hook na praia. Ele se
sentiu tão inocente, como brincar com bonecas. Olhando para trás,
ele se sentiu mal. —Eu não queria. —ele repetiu. —Eu pensei que
sim, mas eu gostaria de não ter feito. Eu gostaria que eles ainda
estivessem todos aqui, mesmo se estivéssemos lutando. Todos –
Samuel... Tink...

A garganta dele se fechou ao redor do nome dela e as lágrimas

arderam nos cantos dos olhos dele, e ele estava muito infeliz para ter
vergonha de chorar na frente de Hook.

Houve um longo silêncio. Então Hook disse quase

gentilmente. —Anime-se, Pan. Vamos plantar suas cinzas e cultivar
uma nova colheita, e da próxima vez você poderá fazer as coisas de
maneira diferente.

—Do que você está falando?

—Você se imaginará alguns órfãos novos de Kensington e eu

pegarei alguns novos bandidos de um naufrágio, e entre nós teremos
dois exércitos valendo um contra o outro novamente ... ou deixando
para seus próprios dispositivos enquanto nós mantemos a guerra
entre nós. O que você quiser.

Peter teve a sensação de que Hook estava tentando consolá-

lo. —Você não está fazendo nenhum sentido.

—Eles são brinquedos, Pan. Eu odeio vê-lo chorando sobre

eles como se fossem reais.

Um frio estranho correu pela espinha de Peter. —O que?

 Hook piscou devagar. —Você nunca percebeu? É só você e eu,
Pan. Aqueles seus meninos são soldados de brinquedo.

—Isso não é verdade.— disse Peter, com o coração batendo.—

isso é horrível , eles não são...

Ele parou.

Ele se lembrava de ter ido para Neverland quando menino e,

encontrando-se sozinho e em menor número por piratas, desejando
companheiros de brincadeira. Ele queria garotos como seus irmãos,
um pouco mais novos que ele, que olhassem para ele e seguissem
suas ordens. Uma a uma, essas crianças apareceram, até encontrar
um novo Garoto Perdido toda vez que ele dava uma volta na floresta.
E assim que o esconderijo começou a ficar apertado, eles pararam de
vir.

Como se o desejo dele estivesse convocando-os. Ou criá-los.

Hook estava observando-o, franzindo as sobrancelhas. —Você

não sabia.

—Eu pensei ... —Peter mal conseguia moldar as palavras, seus

lábios tremendo de descrença. —Eu pensei que eles eram reais.— ele
sussurrou.

—Bem, eles são tão reais quanto Neverland pode fazê-los,

mas bom Deus, Pan, não é de admirar que você tenha ficado tão
chateado.

Peter respirou fundo. —E os piratas?

—Minhas invenções, não as suas.

 A pergunta que ele realmente queria perguntar pegou em sua
garganta por um longo momento antes que ele pudesse expressá-lo:
—E você? Você ...?

Hook deu uma zombaria assustada. —Eu? Eu estava aqui

muito antes de você, e pretendo ficar aqui muito tempo depois. Sim,
sou real .— Havia um brilho fraco em seus olhos. —Você não achou
que me inventou, não é?

Peter percebeu que ele estava aterrorizado com isso, com

medo de que Hook também pudesse ser varrido dele com um
pensamento. Mas se fosse pelo menos os dois ... Ele respirou fundo,
sentindo-se à deriva, mas com menos medo do que há um momento.

—E Samuel?

Hook vacilou. —O que você acha?— Antes que Peter pudesse

arriscar um palpite, ele deu uma risadinha e desviou o olhar. —Ele
era um sonho. Alguém para aquecer minha cama onde era seguro
imaginar tais coisas.

Mesmo que Samuel não fosse real, a dor de Hook era, e isso o
torcia. —Eu sinto muito.

—Está tudo bem.— disse Hook. —Não vale a pena levar as

coisas tão a sério aqui, Pan.

Parecia que queria guardar as memórias e esquecê-las, e

Peter não podia culpá-lo por isso.

Na escuridão, ele não conseguia ver muito do rosto de Hook,

mas havia clareza nisso. O contraste da sombra e da luz do fogo
arrancou seu cabelo selvagem, seu casaco de pirata e até mesmo o
próprio gancho. Deixou um homem com uma expressão cuidadosa e
distante, sobrancelhas céticas e um sorriso sarcástico que vinha com
frequência e facilidade. Ele quase podia ser comum.
 —Quem é você?— Peter pensou em perguntar.

Hook não pareceu notar que aquela era a primeira vez que
Peter se perguntava. Ele respondeu inutilmente: —James Hook,
capitão do Jolly Roger.

—É realmente esse o seu nome?

—Tanto quanto eu estou preocupado.— Hook riu para si

mesmo. —Eu não me lembro do meu sobrenome antigo, mas Hook
me convém. Eu estive aqui por tempo suficiente para que isso não
importe. Você pode imaginar voltar à vida chata e normal uma vez
que você tenha experimentado esse lugar? Bem, eu suponha que
você tenha - e eu também, há muito tempo atrás. Mas de onde quer
que eu viesse, não era nada comparado a este lugar, então decidi
ficar.

Peter encolheu os ombros. Ele não sabia de onde Hook vinha,

mas sabia que, para si mesmo, o mundo real não era chato - era algo
pior do que isso.

Hook estava contemplando-o novamente quando Peter olhou

para cima. —É melhor seguir em frente. —disse ele. —Seu tempo é
curto.
 Oito


—Enquanto o temível Hook se preparava para mandar sua

vítima indefesa para fora da prancha, ele não tinha ideia de quem
estava observando de cima. — Peter esticou um pé na divisão entre
dois galhos de árvores. Abaixo, John rosnou convincentemente e
ameaçou Michael com uma vara afiada, empurrando-o para o final
de uma tábua de madeira colocada no chão. Peter manteve um olho
em seus irmãos, mas olhando para baixo o deixou nervoso, então ele
se concentrou em subir para os galhos acima deles. —Mal sabia
Hook que Peter Pan estava preparando um resgate ousado! Quando
toda a esperança parecia perdida para o prisioneiro de Hook, ele
ouviu ... — Peter pigarreou e gritou com sua voz mais clara e
confiante.— Hook! Se você alimentar esse garoto para os crocodilos,
eu vou cortar você em fitas!

John se virou, fingindo estar chocado. —Quem é esse? De

onde vem isso?

—Sou eu.— gritou Peter. —seu inimigo mortal, Peter Pa...

O ramo quebrou sob o calcanhar de Peter quando ele se

adiantou para dar o resto de seu discurso. Ele teve um vislumbre do
rosto de John, que ostentava um olhar de horror cômico, antes de
bater no chão.

Seu pulso, que estava entre ele e a sujeira, explodiu em dor

quando ele tentou usá-lo para se levantar. —Ow.— gritou Peter,
rolando de costas e segurando o braço no peito.

—Wendy, você está quebrada?— Michael exclamou, vagando

pela prancha para olhar para ele.

—Deixe-me ver.— John disse importante, agachando-se e

empurrando os óculos no nariz. Ele passou alguns minutos
cutucando e cutucando o braço de Peter para determinar se estava
quebrado. —Você pode perder o membro.— ele relatou.

Peter estava mais chateado que isso significava que o jogo

acabara, e isso poderia significar que ele não podia mais jogar na
árvore. A Sra. Darling fez ameaças sobre suas várias contusões e
arranhões antes, mas seu braço parecia mais sério. Ainda assim,
doía demais para ignorar. Foi uma dor terrível, crescendo quando
seus irmãos o pegaram e o arrastaram para dentro. E não era apenas
o braço dele - era todo o corpo dele. Seu peito doía, cru como uma
tosse, quente como uma fornalha, pulsando como uma febre ...

*~*~*

—Pan! Pan!

Peter se arrastou de um lugar escuro e profundo.

Ele estava suando tanto que sentia como se tivesse derretido,

e seu corpo tremia violentamente. Ele podia sentir seus ossos
tremendo contra o chão. Um polegar e indicador puxaram um de
seus olhos abertos, e um rosto apareceu à sua frente, mas ele não
conseguia entender. Ele tentou falar, mas as palavras lhe escaparam;
Ele ofegou como um homem se afogando.

Seu peito estava em chamas, tudo isso, centrado em torno de

uma singular dor lancinante. Hook tocou a pele perto da ferida e
Peter soluçou e se debateu com ele, fraco demais para lutar. —Deus
maldito e fogo do inferno.— Hook assobiou. —Eu pensei que você
tivesse mais tempo.

Foi preciso toda a força de Peter para ficar consciente, a

caverna se obscurecendo em torno do rosto de Hook.

—Nada para isso.— disse Hook. Ele pegou o queixo de Peter e

abriu a boca. Peter tentou instintivamente morder quando Hook
encaixou algo entre os dentes e forçou a cabeça para trás.

Um líquido vil deslizou por sua garganta e ele engoliu

convulsivamente, provando sua amargura todo o caminho até seu
estômago.

—O que. — ele conseguiu coaxar.

—O antídoto.— disse Hook. —Seu idiota.— ele acrescentou

para uma boa medida.

Ele quase não precisava ter falado. Peter podia sentir a

substância se espalhando por seu corpo; Era tão rápido quanto o
veneno havia sido, uma geada prateada que parecia extinguir o fogo
em seu sangue. A febre recuou tão rápido que ele ainda estava
ofegante pelo calor quando foi subitamente desaparecido. Deixou
um esgotamento potente em seu rastro, pontos pretos dançando na
frente de seus olhos e ameaçando engolir sua visão.
 O que ele podia ver era que Hook estava muito perto dele,
franzindo a testa. Seus dedos deslizaram através da franja úmida de
Peter e os empurraram para longe de sua testa, e a respiração de
Peter tremeu em seu peito. Ele podia sentir o cheiro do charuto que
Hook havia fumado antes. Ele fez um ruído assustado de protesto
quando Hook deslizou um braço ao redor de seus ombros,
levantando-o da parede. O calor de seu corpo fez Peter perceber o
quão frio ele estava em comparação. Trabalhando desajeitadamente
com sua mão, Hook envolveu algo quente e grosso ao redor de Peter
antes de colocá-lo de volta contra a parede.

Peter olhou fixamente para o veludo azul brilhante por um

longo momento antes de perceber que estava usando o casaco de
Hook.

—Melhor?— Hook perguntou.

—Não me toque.— disse Peter densamente. Ele não gostou da

sensação de seu aquecimento corporal para combinar com o de
Hook; fez sua pele arrepiar, como o tremor de eletricidade. Ele não
conseguia entender com a cabeça girando, seus membros tão
pesados e fracos.

Hook lhe deu um olhar estranho por baixo dos cílios e se

levantou, recuando. Peter inclinou a cabeça para o lado para
observá-lo, mas isso o deixou tonto, e o mundo logo se apagou
novamente.

*~*~*

—Mãe!— John berrou. —Venha depressa! Wendy está doente!

 Eles invadiram a sala de estar e congelaram quando a
encontraram cheia de mais adultos do que o habitual. Havia a Sra.
Darling, como esperado, mas ela estava servindo chá para o Sr.
Darling, que deveria estar no trabalho, e um cavalheiro de aparência
abafada com um bigode severo.

—O que é tudo isso?— o cavalheiro perguntou. De relance,

Peter podia ver que ele era o tipo de adulto que não gostava de
crianças.

O Sr. Darling pareceu mortificado. —Meus filhos.— ele disse.

—Vocês três, o que diabos é isso?— Ele estava olhando para Peter
com uma espécie de raiva crescente, seu rosto ficando rosa.

—Wendy caiu de uma árvore e quebrou o braço dela. disse

John, levantando-se em linha reta como um soldado.

O cavalheiro abafado tinha óculos como os de John e os

ajustou quando se inclinou para a frente. —Deus.— ele disse. —Essa
é a sua filha?

O rosto do Sr. Darling ficou ainda mais vermelho, e ele lançou

um olhar venenoso para Peter. —É um jogo que ela gosta de jogar.—
ele retrucou. —Maria...

A Sra. Darling já estava se movendo para a frente em um

redemoinho de saias, apressando as três crianças no andar de cima.
Ela mandou John e Michael para a creche e puxou Peter para o
banheiro.

—Mãe?— Peter odiava chorar, mas ele estava à beira disso,

engolindo e tentando forçar as lágrimas para trás. Ele não se
importava com a dor do braço, apenas a expressão no rosto do Sr.
Darling. —Por que o pai está com raiva de mim?
 A Sra. Darling estava ocupada esfregando a sujeira de suas
bochechas. —Ele não está bravo com você, querida.— ela disse, o que
ela sempre dizia, e Peter não acreditava nela. —Seu pai esta
recebendo um homem muito importante do banco e quer apresentar
a melhor imagem de sua família, isso é tudo.

—O que isso significa?— Peter perguntou, estragando o rosto.

A Sra. Darling franziu o cenho e começou a esfregar a sujeira de seus
braços. —Eu não sou a melhor foto da família dele?

—Querido coração.— a Sra. Darling disse da maneira suave

que sempre fazia Peter se sentir pior. —Quando você crescer um
pouco mais, você vai entender. O jeito que você brinca com seus
irmãos é muito doce, mas você deixa eles te meterem em todo tipo
de problema. Agora, quando seu pai quer que alguém veja a melhor
foto de sua família, ele quer ver você se comportando como uma
jovem, não como Michael e John.

—Mas eu não quero.

A Sra. Darling não pareceu ouvi-lo. —Agora seu pai

provavelmente está se sentindo envergonhado porque o Sr. Martin
viu sua filha vestida como um menino. Então por que não te
vestimos com seu vestido mais bonito e você pode descer e se
apresentar ao Sr. Martin corretamente? Eu acho que isso faria seu
pai se sentir muito melhor.

A própria ideia de desfilar na frente de seu pai e um homem

estranho em um lindo vestido fez a pele de Peter rastejar. —Meu
braço está quebrado.— ele gritou. —Eu não posso descer.

—Não está quebrado, querida; você está mexendo. Tenho

certeza de que é apenas torcido.— A Sra. Darling sorriu, tão doce
como sempre, mas havia algo imóvel em seus olhos. —Nós vamos
visitar o médico para ter certeza, uma vez que o Sr. Martin tenha ido
para casa.

Não havia nada para isso. Peter deixou-se limpar, teve o

cabelo escovado e seguramente contido em fitas, e foi levado até a
sala de estar em um vestido de seda azul com o braço direito doendo
balançando ao seu lado como se não doesse. —George, querido?— A
Sra. Darling chamou em sua voz de mel. —Wendy vai descer para
dizer olá ao Sr. Martin.

O Sr. Darling parecia preparado para o impacto quando Peter

e a Sra. Darling entraram na sala, mas quando ele viu Peter em seu
vestido, ele abruptamente relaxou. Seu sorriso suavizou como se ele
tivesse reconhecido alguém com quem se importava no rosto de um
estranho.

—Há a minha jovem.— ele disse rispidamente. —Essa minha

linda garota.
 Nove


Pan ficou de cara feia quando Hook retornou ao

acampamento improvisado. Hook olhou com inveja para ele - Pan
ainda estava enrolado em seu casaco, e Hook não teve coragem de
pegá-lo de volta, o que significava que ele só usava a camisa
ensopada de sangue e lentamente congelava até a morte.

Sua patrulha fracassara em fornecer-lhe quaisquer fontes

adicionais de luz, calor, comida ou, na verdade, qualquer coisa além
de túneis pálidos e muitas estalagmites desconfortavelmente afiadas.
Eles estavam completamente presos, sem recursos, e a ferida que
Pan infligira em seu ombro estava ficando mais dolorida a cada hora.

Hook se agachou ao lado do demônio acima mencionado. Pan

era uma criatura diferente quando ele dormia; a esperteza e a
crueldade desapareceram de seu rosto, deixando para trás um jovem
que quase podia ser mundano. Esse foi o truque dele, é claro. Sua
magia estava toda na maneira como ele se movia, como se ele tivesse
um domínio sobre o mundo que lhe dava o direito de desviar suas
regras.
 No sono, no entanto, ele era obviamente humano,
especialmente quando pálido e enrolado dentro de um casaco muito
grande para ele. Hook não gostava disso, tanto quanto talvez devesse
ter gostado de ver Pan abatido; parecia errado vê-lo desamparado.
Ele arrancou as simpatias que Hook quase esquecera que ele tinha.
Sabendo que Pan estava jogando seu jogo involuntariamente,
pensando que as apostas eram verdadeiramente vida e morte para
seus Garotos Perdidos, fez Hook sentir tanto pior por ele.

—Apresse-se e sinta-se melhor.— disse ele. Ele não estava

esperando uma resposta, mas Pan se mexeu enquanto dormia,
gemendo algo indistinto.

Hook franziu a testa. O rosto de Pan estava retorcido de

angústia, a mandíbula cerrada. Preocupado com o fato de ainda
estar febril, Hook sentiu a testa.

Ao seu toque, os olhos de Pan se abriram e ele ofegou.

Hook pegou sua mão de volta, meio esperando ser mordido

por seu problema. Pan sentiu-se muito frio, nenhum vestígio da
febre venenosa permanecendo, mas ele parecia desorientado. Seus
afiados olhos verdes se lançaram ao redor como se ele não tivesse
certeza de onde ele estava, e então se fixaram em Hook.

—Minhas desculpas.— disse Hook. —Eu queria deixar você

dormir o quanto pudesse.

—Tudo bem.— disse Pan com voz rouca.

—Você parece mais com os vivos do que você fazia. Como

você está se sentindo?

—Bem.— Pan puxou o casaco de Hook ao redor de seus

ombros magros. Ele não parecia bem.
 —Talvez eu devesse ter esclarecido. Você ainda está prestes a
sucumbir ao veneno, ou podemos tirar essa preocupação em
particular de nossos pratos?

A testa de Pan se enrugou. —Eu me sinto melhor.— ele disse

em um tom de leve suspeita. —Você me deu o antídoto. Por quê?

—Porque adormeci de vigília e acordei para encontrá-lo

morrendo.— Hook disse de leve, não permitindo que seu tom
mostrasse como era alarmante ouvir Pan chorando durante o sono,
descobrindo-o suando e tremendo. Ocorrera a Hook que, se alguma
coisa desse errado - se o frasco de antídoto tivesse sido quebrado em
suas lutas - Pan desapareceria, e seria culpa dele.

Realmente, esse era um resultado com o qual ele deveria se

contentar. Não era o trabalho de Pan sobreviver a todas as tentativas
de Hook de matá-lo?

Então, novamente, a culpa de quem fez pouca diferença foi se,

no final, Pan estava sofrendo e Hook não queria que ele o fizesse.

Pan parecia tão em conflito quanto Hook sentiu. —Onde seria

a diversão em você expirar agora?— Hook perguntou a ele. —Você
acha que eu realmente prefiro passar o resto da minha curta vida
vagando por essas cavernas sozinho?

—Não.— admitiu Pan. —Isso soa chato.

—Chato e provavelmente fatal. Uma combinação terrível.

Pan quase sorriu. Hook o viu parar no meio do caminho e

franzir a testa em vez disso. Ainda havia algo tenso e incerto ao redor
dele, algo em seu rosto como um eco de dor. Provavelmente não era
do interesse de Hook se intrometer, e ainda assim ...
 —Você parecia estar tendo um sono infeliz.— disse ele. —Você
estava sonhando?

Pan encolheu os ombros. Foi isso; Hook viu a rachadura em

sua expressão. Pan passou os braços ao redor dos joelhos daquele
jeito defensivo que ele tinha. —Sim.— ele disse brevemente,
claramente não pretendendo elaborar.

—Diga-me.— disse Hook. Ele ergueu as sobrancelhas quando

Pan olhou para ele. —Por que não?

—Você usaria isso contra mim.— disse Pan.

—Dê-me algum crédito. Eu fiz um ótimo trabalho em

aterrorizar você até agora sem ter acesso aos seus pesadelos.

—Isso não significa que você não faria isso.— disse Pan,
embora sem entusiasmo.

—Eu acho que os inimigos são as pessoas mais gratificantes

para compartilhar segredos.— disse Hook. —Se você precisar contar
a alguém, diga a alguém que é sensível a todas as suas
vulnerabilidades, por tentar explorá-las.

—Isso não faz sentido.

—Estou dando desculpas para você.— disse Hook,

impaciente. —Você parece o tipo de garrafa sem uma desculpa. Fale
comigo ou não; a escolha é sua.

As orelhas de Pan ficaram rosadas. Ele olhou para o chão. —

Eu estava sonhando com meu pai.— disse ele abruptamente.

—Ah. Morto?

—Não.
 —O meu é.— disse Hook. —Minha mãe também.

—Oh.— disse Pan, parecendo um pouco envergonhado. —

Desculpa.

—Não há necessidade de estar. Eles morreram quando eu era

pequeno. Os únicos parentes que eu tinha deixado, na verdade, eram
aqueles que mal conheciam meus pais, e eles me arrastavam
constantemente, cada um deles esperando que um dos outros
parentes gostaria de mim o suficiente para me adotar
permanentemente. —Era uma memória muito antiga e perdera
quase toda a sua dor. —Lá, você tem um segredo meu. Diga-me um
dos seus.

—Meu pai não me amava.— disse Pan. —Ninguém fez.

Hook parou, surpreso não apenas pelo sentimento em si -

nunca lhe ocorrera que Pan não pudesse ser amado -, mas pelo
modo como ele disse isso. Não havia dúvidas ou esperanças de
confiança nas palavras de Pan, apenas com certeza contundente.

—Todos eles queriam que eu fosse outra pessoa.— continuou

Pan. —Mas eu não era. Então eles não me queriam.

—Então você fugiu para Neverland.— disse Hook, e Pan deu

um aceno de cabeça rígido. —Mas eles ainda te atormentam em
sonhos.

—Eles não querem. —disse Pan, sua voz desaparecendo um

pouco. —Eles apenas fazem.

—Vai ficar melhor. Eu costumava ter sonhos como esse me

atacando a cada hora que passei aqui. Mas eles desaparecem com o
tempo - na verdade, eu não poderia dizer o que eu costumava
sonhar. —Hook riu através do pensamento desconfortável de que
provavelmente esquecera coisas terríveis que agora estavam fora do
alcance de sua mente.

Pan, entretanto, parecia um pouco tranquilizado. —Você acha

que eles vão embora algum dia?

—Estou certo disso. —Hook chamou sua atenção. —E quanto

aos seus outros medos ... eu posso ser um pouco covarde, mas há
coisas que eu não me rebaixaria a usar contra você. Honra entre os
ladrões, você sabe.

Pan mordeu o lábio, piscando aquela vulnerabilidade de

menino em seu rosto. Hook não sabia como consolá-lo, a não ser
seguir em frente. —Falando em honra.— ele disse. —Você agora me
deve por salvar sua vida - então, se você descansou o suficiente,
sugiro que volte a trabalhar para nos encontrar fora daqui.

Isso fez o truque. Pan franziu a testa e ficou de pé. Se ele

ainda estava fraco, ele fez o melhor que pôde para evitar mostrá-lo
enquanto se afastava do casaco de Hook.

—Precisamos de água. — acrescentou Hook. —E algo para

comer, em breve. Eu procurei na frente enquanto você estava
dormindo - esta passagem também cava. Você tem alguma idéia?

Pan sacudiu a cabeça. —Você fez soar como se fôssemos

deuses.— disse ele lentamente. —Por que nós simplesmente não
fazemos uma saída?

—Venha agora.— disse Hook. —Isso dificilmente é o espírito

da coisa.

*~*~*
 Eles logo enfrentaram outra realidade amarga: Hook estava
ficando sem fósforos. A madeira queimada por um longo tempo, mas
ele não achava que duas varas lhes dariam mais do que outras horas,
e então eles estariam viajando cegos.

—Não parece justo.— ele disse amavelmente enquanto

caminhavam. —Eu vivi uma boa vida. Eu matei e saqueei muitos dos
meus inimigos, acumulei tanto poder, e quando chegar a hora, vou
morrer sozinho em uma caverna com você.

—Você faz parecer que você é o único a obter o fim mais curto
do negócio. —Pan recuou. Ele estava quase de volta ao seu estado
habitual, embora algo em seus modos fosse subjugado. Suas bordas
se suavizaram.

De sua parte, Hook descobriu que também não conseguia

reunir seu vinagre habitual, embora isso se devesse principalmente a
sua crescente exaustão. Seu ombro, onde Pan o havia esfaqueado,
estava desenvolvendo um novo tipo de dor, uma sensação de ardor,
que era muito mais difícil de ignorar do que a dor anterior. Ele tinha
chegado tão longe, esperando que isso não o incomodasse até que ele
estivesse do lado de fora. Mas agora a ferida estava quente; ele podia
senti-la irradiando um calor doentio contra o interior de sua camisa.

Isso foi provavelmente um mau sinal.

—Você se importaria de me dar um pouco da sua energia?—

ele perguntou, quando ficou óbvio que Pan estava diminuindo a
velocidade para permitir que ele continuasse. —Dentes do inferno,
estou com fome.

—Deve haver algo para comer aqui.— disse Pan. —Podemos

até ser capazes de pescar se encontrarmos uma abertura para o mar.
 —Oh, que ideia maravilhosa. Tenho certeza de que o kraken
apreciaria outra chance de devorar-nos.

—Vou pescar, então.— disse Pan. —Você pode se esconder na

esquina, se quiser.

Hook fungou. —Se você puder nos conseguir um peixe, eu vou

ver sobre cozinhar isso.

—Quem sabia que você era tão covarde?

—Não é medo, é pragmatismo. Um de nós pode voar; o outro

está ferido.

Pan olhou para ele, mas deixou o assunto ir

surpreendentemente fácil. Hook esperou por mais piadas, mas a
próxima coisa que saiu da boca de Pan foi. —Seu ombro está
doendo?

Foi dito em tom de leve condescendência, como se Pan jamais

se dignasse a se machucar, mas era inequivocamente uma expressão
de preocupação. Hook quase sorriu. —Não comece a se preocupar
comigo agora, ou você ficará arrasado em perceber quantas vezes
tentou me matar antes.

—Eu te devo. —disse Pan defensivamente. —Eu não me

importo se você morrer depois que eu te pagar de volta.

—Fique certo de que não tenho planos de morrer antes ou

depois.

—Vamos ver isso.— Provavelmente teria sido ameaçador,

exceto que não havia mordida na voz de Pan. Talvez ele também
estivesse cansado; Não teria surpreendido Hook se o
comportamento descuidado de Pan tivesse sido feito para tirá-lo do
cheiro.
 Bem, Hook não podia culpá-lo exatamente por isso. Aqui ele
estava ficando mais cansado a cada passo, mas fazendo o seu melhor
para parecer não afetado. Ele estava com medo de Pan fazer algo
cavalheiresco como oferecer para ajudá-lo a andar, e ele não podia
imaginar nada mais embaraçoso do que ter que se apoiar naquele
inseto jovem para se apoiar.

O chão da caverna se inclinou por um tempo, um declínio

úmido e escorregadio que dificultou manter o equilíbrio. Difícil para
Hook, pelo menos. Pan caminhou levemente, praticamente pisando
no ar. Hook sentiu o caminho ao longo da parede, tentando ignorar a
sensação de que iria inevitavelmente cair e morrer.

Foi quase um alívio quando seu pé finalmente pegou alguma

coisa, mandando-o para a frente.

Pan pulou e o pegou pelo colarinho, tropeçando até parar com

Hook emaranhado em seus braços. —O que é que foi isso?— Hook
disse, tentando se virar enquanto Pan rapidamente o soltava.

—Você tropeçou.— disse Pan, acusadoramente.

—Não, algo me tropeçou.— Hook pegou o fósforo que ele

havia largado e subiu a encosta. —Lá, olhe.

Havia uma laje de pedra rasa no chão com um lábio alto o

suficiente para o sapato de alguém se prender. —O que é isso?— Pan
perguntou.

Antes que Hook pudesse sequer adivinhar, Pan - o tolo

inacreditável - inclinou-se e pressionou a palma da mão na laje.

—Pan, não...
 Ao apertar a mão de Pan, a laje afundou no chão e ouviu-se
um rangido profundo como se a pedra estivesse esculpida. Hook
olhou para cima a tempo de ver uma pedra enorme atravessar o teto
e rolar na direção deles. Era largo o suficiente para encher o túnel,
sem nenhum caminho para escapar.

Ele agarrou Peter pelas costas da camisa e puxou-o pela

passagem, rugindo. —Corra!

Não havia chance de eles conseguirem. Eles correram e

deslizaram descontroladamente pela encosta, mal ficando em pé,
mas o pedregulho ganhou segundo a segundo. Não havia sinal de fim
para a encosta. O palito de fósforo na mão de Hook estourou, mas no
momento anterior à luz desaparecer, ele viu um nicho raso na
parede.

Pan deve ter visto ao mesmo tempo. Com o pedregulho logo

atrás dos calcanhares, ele girou e se jogou contra Hook, esmagando
os dois na alcova. O impacto atravessou o ombro ferido de Hook
como uma lâmina nova e ele engasgou, sua visão manchada.

Quando ele voltou para si mesmo, ele estava respirando com

dificuldade, e Pan foi pressionado contra ele. A pedra estava caindo
pela passagem. Hook sentiu o calor da respiração de Pan em sua
bochecha e seu corpo, por si só, começou a documentar os lugares
onde eles estavam se tocando.

Pan recuou. Hook o seguiu da alcova e acendeu seu último

fósforo, fazendo uma careta quando seu ombro latejava. Na luz
repentina, Pan parecia corado e culpado.

—Seu ombro.— ele começou. —Sinto muito, eu não queria ...

 —Está tudo bem. Você salvou nossas vidas.— Pan parecia
ainda mais estranho com isso. —Parece que não estamos destinados
a estar aqui.— acrescentou Hook. —O que é um bom sinal. Vamos?

Havia uma caverna no fundo da encosta, maior do que

qualquer outra que tivessem entrado antes. As paredes se
espalharam o suficiente em ambas as direções que era impossível
determinar seus limites. Hook parou na porta, enervado pela
vastidão disso. Pan andou, inclinando a cabeça para cima com
curiosidade.

Hook seguiu seu olhar e ofegou. O teto da enorme caverna era

feito de cristal, como o interior de um geodo; a luz de fósforo brilhou
através dela, uma série de estrelas piscando no escuro.

Foi um momento antes que Hook percebesse por que havia

excitação crescendo em seu peito.

—Eu sei onde estamos.— disse ele.

 Dez


Peter se virou para ver Hook olhando para o teto brilhante,

maravilhado. —Onde?— Peter exigiu. —Você pode nos encontrar
uma saída?

—Talvez.— Hook respirou. —Eu tentei encontrar este lugar

por anos. O pirata temido Red Dog colocou seu tesouro para
descansar nas cavernas de cristal abaixo da ilha, de acordo com seu
velho rapaz da cabana. Nós caçamos e caçamos, mas nunca
conseguimos encontrar a entrada. Toda a riqueza que acumulou
durante uma vida inteira de pirataria deve ser mantida escondida
neste lugar.

A excitação de Peter desapareceu. —Se você nunca esteve aqui

antes ... isso não significa que estamos ainda mais perdidos?

Hook acenou para ele. —Essa não é a questão.

—Esse é o ponto. O tesouro está muito bem, mas estou

morrendo de fome.

—Vamos encontrar algo para comer.— disse Hook. Ele deu

mais um passo para dentro da caverna, com a luz do fosforo se
aproximando para iluminar mais da caverna. Ele estremeceu quando
ele moveu o braço, mas mal parecia ciente disso, seus olhos
brilhando. —Você não entende? Todas as riquezas que você já viu
empalidecem em comparação com a riqueza de Red Dog, Pan, e nós
descobrimos isso acidentalmente. Deve ser o destino.

Ele sorriu, e apesar de tudo, Peter sentiu um sorriso relutante

rastejando em seu rosto em troca. Ele nunca tinha visto Hook tão
puramente excitado; havia algo quase jovem nele enquanto ele
olhava para o teto cintilante.

Peter ainda estava desconfortavelmente consciente de quão

mal tinha sacudido o ombro ferido de Hook, e a palidez visível de
Hook tornava difícil acreditar que ele era tão animado quanto
parecia. —Tem certeza de que não precisa descansar?

—Quando você ficou tão pensativo?— Hook perguntou. —

Vamos lá. Deveria haver cinco entradas para a grande caverna -
quatro, excluindo a que entramos - e um entalhe em algum lugar que
indique a passagem que leva ao tesouro.

Ele partiu antes que Peter pudesse protestar. Peter o seguiu,

esfregando os braços no frio. —E se ele escondesse suas fortunas em
uma caverna de cristal diferente?

—Cale a boca e me ajude a olhar. —Hook olhou por cima do

ombro, com um sorriso no canto da boca. —Se você deve saber,
encontrar o tesouro nos encontrará a saída. O camareiro da Red Dog
disse que havia uma passagem secreta que levava diretamente à sala
do tesouro - e que poderia ser encontrada em algum lugar na
floresta.

Peter acelerou seu ritmo, seu coração pulando. —Por que você
não disse isso?
 —Porque eu gosto de ouvir você reclamar como uma criança
petulante.

Peter considerou chutar ele.

A caverna de cristal era tão grande que demorava pelo menos

meia hora caminhando ao longo de uma parede para descobrir uma
segunda passagem que dava a saída. Hook se agachou no chão e
estudou-o em busca de qualquer sinal de um símbolo que indicasse
levar à sala do tesouro, mas estava insatisfeito, então continuaram.

Eles repetiram esse processo várias vezes, e Peter começou a

se sentir desconfortável que a caverna continuasse para sempre.
Quando chegaram à quinta passagem, que desabara e estava
igualmente desmarcada, até Hook começou a parecer um pouco
desanimado. A cor restante se esvaiu do rosto dele enquanto
caminhavam. Era difícil dizer se eles haviam circulado por todo o
caminho até onde tinham chegado.

—Por que não tentamos descer as outras passagens?— Peter

perguntou.

—Suponho que podemos precisar.— disse Hook. —Mas as

outras entradas deveriam estar presas também.

—Eu posso lidar com armadilhas.

—Eu sei que você está preparado para lutar contra qualquer
coisa, mas há algo a ser dito para pensar antes que você corra para o
perigo.— retrucou Hook. —Não sabemos quanto tempo os túneis
estão. Eles podem percorrer quilômetros na direção errada e quase
não temos mais luz.

—Tudo bem. Então, como vamos descobrir qual é a certa?

 Hook não respondeu. Ele estava parecendo abatido. Ele
esfregou o queixo, onde a barba estava ficando coberta de mato. —
Eu não sei. — ele admitiu. —Você acha que esses cogumelos são
venenosos?

Peter seguiu seu olhar para os grupos de cogumelos brancos

que cresciam ao longo da parede. —Acho que já vi Ernest pegá-los.—
disse ele, agachando-se. Ele estava um pouco duvidoso, mas a tampa
franjada nos cogumelos parecia idêntica. Ele pegou um, estudou-o
brevemente e colocou-a na boca.

—Bom Deus.— disse Hook. —Não há mais antídoto, você

sabe.

Peter mastigou. O cogumelo tinha uma textura escamosa e

tinha sabor de noz, e para seu estômago vazio, estava delicioso. —Eu
acho que eles estão bem.

—Você pensaria assim. Vou esperar e ver se você cair,

obrigado.

Peter encolheu os ombros e pegou mais alguns. Depois de

uma pausa ressentida, Hook suspirou e se agachou ao lado dele,
pegando alguns cogumelos.

—Se você cair, eu morrerei de qualquer maneira.— ele

murmurou. —Eu também posso morrer com o estômago cheio.

Ele afundou totalmente no chão, mordiscando os cogumelos.

Era difícil dizer na luz fraca, mas sua pele parecia brilhante. Peter se
impediu de estender a mão e sentir a testa de Hook; ele estava com
medo de achar febril.

—Seu ombro... — ele começou.

 —Estou tentando não pensar nisso.— disse Hook.

Peter respirou nervosamente. —Deixe-me ver.— ele disse. —

Você precisa se sentar por um tempo de qualquer maneira.

—Eu não suporto essa nova conscienciosidade.— disse Hook,

mas sem sentir. Ele parecia infeliz.

Peter pegou o fósforo, agachando-se na frente dele enquanto

Hook tirava o casaco.

Seu coração se apertou. A camisa branca de Hook estava

encharcada de sangue seco do ombro esquerdo até o peito. Sob a
camisa rasgada, Peter podia ver o contorno do corte feito pela faca.
Estava sangrando ainda vagarosamente, provavelmente porque
Peter o tinha batido contra uma parede. Não era particularmente
profundo, mas estava com vermelho e inchado, sangue enegrecido
da ferida.

Seus olhos se encontraram. —Eu tive pior.— disse Hook.

—Você deveria ter enfaixado.— disse Peter. —Por que você

não fez?

—Por um lado, eu não tenho um curativo. Por outro, por que

eu não prendi uma bandagem em volta do meu ombro com uma mão
e um gancho?—Hook arqueou as sobrancelhas. —Eu me pergunto.

—Você poderia ter me pedido para fazer isso.

—Eu poderia ter?

—Sim.— Peter sentiu uma onda de raiva; ele queria que Hook
confiasse nele. —Estamos trabalhando juntos, lembra? E eu te devo.
 Um pequeno sorriso curvou o canto da boca de Hook. —De
fato.— ele disse. —Bem, faça isso.

Seus movimentos estavam rígidos quando ele começou a tirar

a camisa. Peter se aproximou para ajudá-lo quando se tornou óbvio
que ele estava lutando para levantar o braço machucado acima da
cabeça e prender o pano em sua garra. A camisa de Hook estava
bem, linho de seda e quente nas mãos de Peter.

De alguma forma, não ocorreu a Peter que esse passo, despir

Hook, seria necessário. De repente ele estava cheio de nervos, seu
estômago fazendo flips. Ele quase queria aceitar a oferta, mas
dificilmente poderia fazer isso. Não era que ele não quisesse tocar
em Hook, exatamente - ele fez, mesmo porque vestir a ferida seria
um pouco como desfazer o dano que ele causou.

Ele deixou o fósforo queimar no chão ao lado do joelho de

Hook, sua leve luz oscilando sobre os dois. Foi brilhante o suficiente
para Peter fazer mais do que a ferida. Ele afastou os olhos
rapidamente do cabelo escuro que se espalhava pelo peito e pelo
ventre de Hook, embora parecesse macio o suficiente para tocar.

—Eu não posso acreditar que eu estou deixando você perto de

uma ferida aberta.— disse Hook levemente. —Eu vi a miséria em que
você e seus Garotos Perdidos vivem.

—Cale-se.— Até Peter pôde ver que não havia exatamente

uma solução higiênica. Ele teria que se concentrar no sangramento
por agora e se preocupar com todo o resto mais tarde.

Por falta de outros materiais, ele tirou uma manga da camisa

de Hook e a rasgou em uma longa tira. Hook ofegou em protesto,
mas Peter o ignorou.
 Os Garotos Perdidos tinham entrado em todos os tipos de
situações perigosas, e tinham que trabalhar com curativos
improvisados para curar muitas feridas. Peter estava acostumado
com isso. Ele não estava acostumado ao calor incomum que a pele de
Hook parecia irradiar, ou ao modo como ele se sentia ruborizado
como se reagisse enquanto se aproximava o suficiente para enrolar a
atadura sobre o ombro de Hook. Seus dedos roçaram a curva
superior do braço de Hook e Peter saltou.

Ele é real, ele pensou.

Ele puxou o curativo, e Hook deu um gemido abafado por trás

dos dentes cerrados. —Desculpe.— disse Peter.

—Está tudo bem.— disse Hook. —Eu prefiro estar aqui

embaixo e ferido ... não.— Não soava como se ele quisesse dizer não ,
mas, em vez disso, se afastou de algo mais pesado. Peter olhou para
ele e não sabia o que fazer com a expressão de Hook. Ele estava
observando as mãos de Peter enquanto ele amarrava o curativo.

—Por quê?— Peter perguntou.

—Por que eu preferiria ficar no subsolo com o pobre infeliz

que vem tentando me matar desde o seu retorno a Neverland, em
vez de ser livre e completo no mundo lá fora?

—Sim.

Hook pareceu envergonhado. —Bem, por tudo o que deu

errado, tem sido muito mais emocionante desde que você voltou.

—Ele era divertido.— Peter encontrou-se dizendo. —Quando

éramos apenas nós dois lutando.
 —Sim, foi, não foi?— Hook chamou sua atenção e Peter se
afastou de uma sensação que ele não entendia. Ele se sentou no
chão, observando Hook se mover e encostar-se à parede da caverna
com um estremecimento.

Os restos esfarrapados da camisa de Hook estavam no chão

entre eles.

—Está terrivelmente frio.—disse Hook.

—Eu gostaria que pudéssemos fazer uma fogueira.— disse

Peter. —Seria difícil cozinhar um peixe mesmo se eu encontrasse
um.

—Eu tenho sílex em um desses bolsos.— disse Hook. —Eu não

esperava estar em algum lugar sem madeira.

—Vou procurar por algo inflamável.— disse Peter, ficando de

pé. —Talvez aquele capitão pirata tenha deixado alguma coisa.—
Principalmente ele não queria se sentar lá e pensar sobre o momento
em que eles compartilharam. Ele se inclinou para frente para pegar o
fósforo de Hook. —Você deveria descansar.

—Eu vou cantar.— disse Hook.— No caso de você ter

dificuldade em encontrar o caminho de volta.

Peter partiu com a voz baixa de Hook zumbindo atrás dele.

Por um tempo ele se manteve na beira da câmara, sentindo o

caminho ao longo da parede e não encontrando nada. Então ocorreu
a ele que havia todo um vasto espaço inexplorado no centro da
caverna, onde eles não tinham realmente se aventurado. Já Hook
estava longe, mas Peter não havia nem saído da parede.

Peter virou-se para a escuridão e começou, e imediatamente

soube por que eles não tinham feito isso antes. Era profundamente
desagradável afastar-se da parede para a escuridão; a caverna estava
vazia, nada além de pedras escorregadias e cristais estrelados acima.
Parecia andar por um mar congelado à noite. O desvanecimento do
canto de Hook atrás dele só o deixou mais perturbado, e ele se viu
forçando os ouvidos para tentar ouvir melhor. Não houve outro som.

Então, à frente, ele viu enormes dedos esqueléticos se

estendendo em sua direção. Peter rastejou devagar para a frente e os
dedos se tornaram galhos de árvores pretos.

A árvore era enorme. Ela se estendia em direção ao teto

brilhante e poderia tocá-lo; foi muito alto para ver. Estava morto e
seco como osso. Seu tronco era perfurado com túneis sinuosos, como
se tivesse sido comido de dentro para fora.

Quando Peter se aproximou, ele tropeçou em algo que rolou

para longe com um barulho. Olhando para baixo, viu o chão repleto
de galhos quebrados.

*~*~*

—Onde você achou isso?— Hook exclamou, enquanto Peter

jogava uma pilha de lenha no chão ao lado dele.

Peter pegou a pederneira e começou a bater faíscas na pilha

de gravetos. Os galhos secos se iluminavam facilmente, fumando e
depois brotando pequenas chamas alaranjadas como fungos. Logo
eles tiveram um fogo ardendo, o calor lavando sobre eles.

Hook se assustou quando Peter contou a ele sobre a árvore

morta. —Uma comuna de fadas. Claro.

—Claro?
 —Red Dog era obcecado por fadas. Ele dedicou sua vida a
estudá-las, quando não estava brincando de pirata. Ele naturalmente
teria escolhido um esconderijo para seu tesouro que tivesse algo a
ver com as fadas.— Hook olhou pensativo para o cristal bem acima
deles. —Eu suponho que estas cavernas devem ter sido um local de
encontro para eles, uma vez.

A faísca estava de volta em seus olhos. Ele sorriu ao ver o

rosto de Peter. —Este é o tipo de coisa que me encantou quando
criança.— disse ele. —Tesouro enterrado, fortunas perdidas, lugares
místicos ...

Peter tentou imaginar Hook como um garotinho explorando

cavernas como essas, fingindo ser um pirata terrível. Foi engraçado,
mas o fez se sentir estranho. Ele não percebeu que eles tinham muito
em comum.

—Mesmo se encontrarmos o tesouro, você não poderá

carregar muito ouro daqui, sabe. —disse ele.

—Eu vou fazer com que nós marquemos a entrada para que
eu possa voltar e reivindicar o lote.— disse Hook. —E nem todo
tesouro é ouro e joias.

Isso chamou a atenção de Peter. —Não é ouro?

Hook suspirou, um pouco sonhador. —Oh, ele tinha as

fortunas necessárias. Vastas quantidades de riquezas roubadas,
montes de diamantes, montanhas de pérolas - tudo que você poderia
sonhar. Mas ele também tinha um casaco feito de seda de aranha
que levou um milhão de aranhas para girar, e um par de botas de
pele de carneiro, que dizem ser feitas das escamas livremente dadas
de uma rainha mer. Um guarda-roupa digno de um deus. Esse era
seu verdadeiro tesouro.
 Peter olhou para ele. —Você está falando sério?

—Por que eu não estaria?

Peter não sabia como responder, exceto. —Ele realmente

deixou suas roupas com suas fortunas?

—Eu espero que sim.— disse Hook. —Eu certamente nunca

encontrei aquelas botas em nenhum outro lugar que eu olhasse.
 Onze


Apesar do fogo, estava frio - mas quando Hook acordou,

sentiu-se incomodamente aquecido.

Ele dormira por um longo tempo, entrando e saindo da

consciência, o brilho das brasas desaparecendo como a única
maneira pela qual ele podia perceber o tempo. Eles estavam em total
escuridão quando finalmente ele estava totalmente acordado. Ele só
sabia que Pan ainda estava lá porque havia estendido uma de suas
pernas durante o sono e jogou-a no tornozelo de Hook.

Entre a febre e sua incapacidade de enxergar, era difícil se

sentir bem real. Hook cutucou Pan com o pé até ouvir um grunhido
de resposta e se colocar em posição sentado. Ele não podia colocar
peso no ombro machucado; navalhas passaram por ele quando ele
tentou, uma dor aguda que ardeu por um longo tempo depois.

Pan conseguiu criar uma espécie de tocha de alguns galhos

brancos, embora não queimasse muito antes de começar a comer em
seus dedos. Quando ele acendeu e viu o rosto de Hook, empalideceu
um pouco, preocupação óbvia. —Temos que encontrar uma saída em
breve.
 —Eu concordo.— disse Hook, segurando o braço contra o
peito.

Pan respirou fundo. —Você sabe mais alguma coisa sobre o

tesouro da Red Dog? Alguma outra pista? Qual foi o símbolo que ele
usou para marcar o caminho certo?

—Era uma fada. Eu desenharia, mas não tenho nada para

desenhar.

—Por que uma fada? Por que eles o interessam tanto?

—Red Dog era um homem privado e misterioso.— disse

Hook. —Um bruto cruel, você entende, mas ele também escreveu um
monte de poesia estranha. Ele estava cheio de contradições, e eu
sempre acreditei que ele era tão humano quanto você e eu, então
talvez ele soubesse que as fadas eram mais reais do que os outros
habitantes deste lugar. Ele os esboçaria em todas as suas várias
formas - ele era um tanto naturalista e também um pirata. Eu ainda
tenho o livro de esboços que seu camareiro me deu.

Pan estragou o rosto. Ele não era, na opinião de Hook, um

grande fã de quebra-cabeças. —E o que isso nos diz?

—Nada. Eu não sei de nada mais útil sobre o tesouro ou sua

localização. Sylvester nunca tinha visto isso - ninguém além de Red
Dog viu essas cavernas e viveu. Ele assassinou todos os membros de
sua tripulação que o ajudaram a levar o tesouro para seu lugar de
descanso.

—Quem é Sylvester?

—O rapaz da cabine.— disse Hook. —Um bom homem com

um rabo melhor ainda.
 Pan balbuciou. —O que?

—Você me ouviu.

Pan parecia não ter nada a dizer sobre isso. Ele saltou de pé,
deixando a tocha, e saiu abruptamente para as sombras.

—Onde você vai?— Hook levantou-se relutantemente a seus

pés. —Pan!

—Sentado aqui não vai nos ajudar.— Pan gritou de volta. —

Você quer morrer nesta caverna?

—Lento para baixo. — disse Hook, indo atrás dele com a

tocha. Ele não tinha levado Pan para o tipo de ficar chateado com
uma menção de sua atração pelos homens, muito menos depois de
ter ficado tão contrito com Samuel.

No entanto, aparentemente, ele ficou sob sua pele, porque

Pan não diminuiu a velocidade. Ele andou rápido demais para Hook
segui-lo, e logo Hook ficou reduzido a chamá-lo, tendo perdido a
noção de sua forma no escuro. Ele estava começando a se sentir
genuinamente preocupado e mais do que um pouco zangado
quando, ao longe, houve um lampejo de luz.

—O que é que foi isso?— Hook gritou.

Por um momento houve silêncio. Então Pan gritou de volta,

alto e assustado. —Acho que encontrei!

Hook correu em direção a sua voz, movendo-se o mais rápido

que pôde. Seu corpo estava fraco e resistindo e parecia ter uma idade
antes da luz da tocha olhar para fora da forma estreita de Peter. Ele
estava de pé ao lado da entrada de um túnel.
 Peter se esticou e tocou a parede. A luz se acendeu onde a
palma da mão encontrou a pedra. Aproximando-se, Hook viu um
sigilo áspero ser cortado na parede. Continha vários loops finos que
poderiam ter sido asas de fada estilizadas. —Eu acabei de tocá-lo.—
disse Peter, com os olhos arregalados. —Eu toquei e acendeu.

—É isso.— Hook respirou. Ele estendeu a mão e acariciou o

sigilo, mas sua luz desapareceu. —Por que isso brilha para você?

—Eu não sei.— disse Peter, um pouco presunçoso. —Por que

não brilha para você?

Estendeu a mão para a parede e Hook viu o corte fino que ele
abrira na palma da mão para chamar o kraken.

—Sangue.— disse Hook, pensativo. —Como um sacrifício?

Ele correu os dedos pelo sangue descascando em sua camisa e

os pressionou no sigilo. Nada aconteceu, e Pan parecia até
convencido. —Só meu sangue, então.— ele disse.

—Não fique tão orgulhoso de si mesmo. Sou eu quem cortou

sua mão, então realmente ...

—Eu não posso evitar se eu tiver nos salvado.— disse Pan. —

Devemos ir?

Hook cheirou e olhou pelo túnel. —Bem, eu não tenho

garantia de que não haja armadilhas por aqui, mas é a melhor
chance que temos. Bem feito.

Entraram juntos no corredor, o ar úmido e estragado por

dentro. Não havia luz, mas a poucos metros havia outro entalhe
áspero na parede. Quando Pan tocou, a passagem foi banhada em
um brilho suave. O teto era feito de cristal irregular que brilhava
acima deles enquanto andavam. De vez em quando havia um entalhe
na pedra, de modo que, quando um desbotava, eles alcançavam o
próximo sem perder a visão.

Hook estava olhando para o último símbolo de fada enquanto

passavam, imaginando, quando de repente ele o atingiu.

—Pó de fada.— disse ele, estalando os dedos.

—O que?

—Está no seu sangue.— disse Hook, satisfeito apesar de ter

resolvido o problema. —É por isso que você pode voar - Tinker Bell
me disse que ela te deu esse presente.

Ela tinha, às vezes, expressado certo pesar por dar a Pan esse
tipo de poder.

—Assim?— Pan perguntou.

—Então. —disse Hook, impaciente.— é por isso que o sigilo se

revela para você. Precisava de pó de fada, não de sangue. Muito
engenhoso. Nunca pensei que precisaria de pó de fada para
encontrar o caminho para o tesouro de Red Dog.

Pan olhou para a mão como se não a reconhecesse. —Ela

estava sempre cuidando de mim.— ele disse por fim, e depois ficou
quieto por um bom tempo.

*~*~*

Era bom que ele tivesse as botas de pele de cavalo em mente

enquanto continuava, porque Hook não sabia o que mais o teria
mantido andando.
 A passagem de cristal continuou por um tempo, e quando isso
aconteceu, a febre de Hook piorou. Ele estava começando a ter a
sensação desconcertante de que não estava tão preocupado quanto
deveria estar; a febre envolveu-o em uma névoa que era quase
agradável, entorpecendo seus pensamentos.

Ele havia sobrevivido pior, ele disse a si mesmo. Nada em

Neverland jamais conseguiu matá-lo antes, então uma pequena
ferida de faca infligida por Peter Pan não ia fazer isso também.

Mas sua temperatura continuava a subir, mesmo quando Pan

estremeceu e encurvou os ombros contra a umidade fria da
passagem, e a cada passo Hook não tinha certeza se estava prestes a
flutuar ou cair no chão.

Quando finalmente chegaram à sala do tesouro, ele mal notou

a princípio. Demorou Pan a ofegar e apressando-se a perceber que a
última reviravolta na passagem parecia diferente; ele estava meio
adormecido em pé.

A sala do tesouro em si era um pouco pobre. Era a única parte

das cavernas que mostrava sinais de ter sido moldada por mãos
humanas, além da armadilha no túnel. Prateleiras embutidas nas
paredes estavam cobertas de poeira e cabides de madeira
sustentavam o teto. Sons brilhantes iluminavam a sala a intervalos
regulares, e no centro havia uma massa de baús enferrujados.

Do outro lado, uma pequena porta foi colocada na rocha. Pan

colocou o ombro contra ele, grunhindo quando ele empurrou. —Está
preso.— disse ele. —O kraken balançando tudo deve ter esmagado.
Me dê uma mão.

—Agora, espere um minuto.— disse Hook.

 Ele ficou surpreso ao descobrir que as arcas do tesouro
estavam destrancadas; aparentemente Red Dog estava confiante o
suficiente em suas armadilhas que ele não sentiu a necessidade de
chaves. As dobradiças, no entanto, estavam enferrujadas. Hook
abriu o primeiro baú e encontrou-se cara a cara com um pequeno
oceano de safiras polidas.

Sua boca se abriu. Ele enfiou a mão no baú, sentindo as

bordas suaves das joias deslizarem sobre os dedos e pegou um
punhado.

—Pan, venha aqui.

Pan veio obedientemente, embora parecesse exasperado. —

Você sabe onde encontrar a caverna agora.— disse ele. —Não há
necessidade de olhar para o tesouro.

—Eu preciso de um descanso de qualquer maneira.— insistiu

Hook, parcialmente porque era verdade - estava ficando
preocupantemente difícil manter os olhos abertos. —E eu não confio
em você para não coletar seus Garotos Perdidos e invadir a caverna
antes que eu possa chegar lá.

—Eu usaria essas botas como resgate.— disse Peter.

—Exatamente. E falando de botas, me ajude a mudar esse

baú.

Peter tomou a maior parte do peso enquanto desviava a

coleção de safiras para um lado. Embaixo, havia um baú pintado,
fechado por uma dúzia de fechos minúsculos. —Isso parece especial.
—disse Hook, e começou a desfazer todos os fechos. Houve um gole
de ar quando a tampa se levantou, como se uma foca tivesse sido
quebrada.
 Uma coroa de ouro estava no topo, com safiras e esmeraldas.
Cada pedra preciosa era enfeitada com minúsculas pérolas azuis e
verdes, e a maior safira era colocada no centro de um tridente
estilizado.

—A coroa de Poseidon.— disse Hook, com o coração

acelerado. —Uma coroa para um rei do mar.

Pan roubou. Ele dançou fora do alcance do braço como se

esperasse que Hook o pegasse de volta, e então o colocou em sua
própria cabeça. —Para o rei da Terra do Nunca.— disse ele.

—Ninguém te coroou.

Pan sorriu, a coroa levemente grande demais e deslizou sobre

uma de suas orelhas em um ângulo desenvolto. —Eu não preciso de
ninguém para me coroar.— ele disse, sereno. Ele pegou uma bandeja
de prata polida de um baú próximo e estudou seu reflexo, parecendo
satisfeito com o que viu.

Hook franziu o cenho atrás dele, resistindo às palavras na

ponta da língua. Combina com você, ele queria dizer, contra todos os
seus melhores instintos. A coroa fez Pan parecer um jovem
preguiçoso, seu cabelo ondulado se derramando sob a borda
dourada. Seus olhos combinavam com as joias em seus reluzentes.
Príncipe dos fugitivos, pensou Hook, recuperando o fôlego e desviou
o olhar.

Ele tinha uma noção irritante de que Pan não sabia que ele
era bonito, mas Hook ia revelar isso a ele por acidente, se não tivesse
cuidado.

Voltou a atenção para o que a coroa estivera repousando: um

casaco de seda, dourado claro, enfeitado com veludo negro. Hook
passou os dedos pela costura fina, mal ousando acreditar. —Aí
está.— ele sussurrou. —Seda de aranha.— Ele pegou, segurando-o na
luz de fósforo, observando-o brilhar. —Pan, olhe.

—Estou procurando.— disse Pan.

—Você deve admitir que é a coisa mais linda que você já viu.

—Você disse que estávamos contando histórias.— disse Pan.

—Você não admitiu que a única história que você queria contar era
sobre roupas.

—Roupas, aventura e um adversário digno.— disse Hook,

lançando-lhe um olhar. —Quem poderia pedir por mais?

Pan virou rosa e girou para longe, e Hook voltou a cavar

através do baú. Seus dedos roçaram a textura das escamas e ele tirou
as botas de pele de carneiro com um som involuntariamente lascivo.
Seu ombro latejava quando ele levantou o braço, mas Hook ignorou;
a febre estava ajudando a diminuir a dor, fazendo-o derivar. E de
qualquer maneira, as botas eram altas até o joelho e cobertas de
escamas azul-pretas, dando-lhes um brilho como penas de melro.

Elas eram lindas e pareciam ser do seu tamanho. —Deus

acima. —disse Hook.

—Devemos ir.— disse Pan. —Você não pode levar o casaco

agora, de qualquer maneira, você sangraria nisto.

Hook deixou cair às botas de volta no baú com uma carranca.

—Tire essa coroa, então. Você não pode trazê-lo com você também.

Ele quase se arrependeu quando Pan obedeceu, colocando a

coroa de Poseidon descuidadamente em uma cadeira próxima.
Então, novamente, a coisa mais infeliz de tudo foi que tirar a coroa
não o fazia parecer menos régio. Isso foi tudo em seu porte, em sua
arrogância e graça.
 Levantar-se fez Hook ficar tonto, mas pelo menos lhe deu
uma desculpa para sentir seu estômago se revirar quando ele se
aproximou de Pan na porta. —Vá em frente, então— ele disse. —
Lidere o caminho.
 Doze


A porta não foi silenciosamente. Peter machucou o braço

tentando empurrá-lo e, no final, ele e Hook foram juntos até que o
rosto de Hook ficou cinza para forçar a porta a se abrir. Eles
surgiram atrás de uma cachoeira que desmoronou em um lago raso,
inundando os penhascos circundantes com a névoa. A luz do sol
inundou-os, atravessando a cachoeira e mergulhando nas rochas.

Foi um belo dia. Eles estavam no local onde as montanhas se

encontravam com a floresta mais selvagem, que estava em plena
floração.

—Aqui.— disse Hook. —Há um caminho para a costa.— Ele

começou a percorrer o caminho hesitante através de uma estreita
borda rochosa. Ele ainda estava extremamente pálido; a tensão de
abrir a porta parecia ter tomado o último de sua força. Peter voou ao
lado dele, pronto para pegá-lo, caso ele escorregasse. Quando
chegaram à costa, Hook caiu no chão abruptamente, como se suas
pernas não o ajudassem. Quando Peter se aproximou dele, ele sentiu
o calor irradiando de sua pele.

—O que é isso? —Peter perguntou, embora soubesse a

resposta.
 —O que você acha?— Hook perguntou entre os dentes
cerrados.

Ele lutou com as mangas, tentando tirar o casaco. Peter lutou

com ele e puxou a camisa esfarrapada por cima da cabeça. Sangue
encharcou as ataduras improvisadas em seu ombro, e eles emitiram
um cheiro forte e desagradável. Peter desenrolou as bandagens
devagar, com medo do que encontraria embaixo. A ferida estava
macia; Hook empurrou e engoliu uma maldição quando o pano se
afastou dela.

O corte em si não parecia muito pior do que antes, mas ao

redor dele a pele estava inflamada, com manchas vermelhas e veias
escuras que se estendiam da ferida.

—Está infectado?— Peter perguntou impotente. Isso nunca

teria acontecido na Terra do Nunca de sua infância.

—Eu acho que sim.— disse Hook. Ele olhou para a ferida e
depois para longe, respirando com dificuldade. Algumas gotas de
suor rolaram pelo seu peito.

—O que eu faço?

Hook deu um sorriso ansioso. —Eu não suponho que você

tenha mais pó de fada na manga.— ele disse.

—Não.— disse Peter. Mas um segundo depois, ele ficou de pé,

deixando Hook no chão. —Espere, aguarde!

Ele correu para a floresta, colidindo com a vegetação rasteira

e desceu a colina que havia escondido. Ele se conteve em pleno ar
antes que pudesse atingir o chão e subiu, meio correndo, meio
voando.
 Ele examinou o pincel, a vegetação rasgando-o
ininterruptamente até que - finalmente - ele viu um familiar brilho
de prata.

Uma colméia de fadas estava embrulhada nos galhos de uma

árvore, envolta em seda cinza. Peter agarrou a colmeia e sacudiu até
que as fadas saíram, zumbindo furiosamente e mordendo seus
braços. —Pare com isso!— ele chorou. —Sou eu, Pan!

Várias outras fadas o morderam antes de ficarem satisfeitas.

Eles eram lentos para seguir, mesmo quando ele explicou que
precisava de ajuda, olhando para ele com olhos amarelos e irritados.
Ele gritou até que eles vieram correndo atrás dele, uma procissão de
sete, todos eles com pêlo preto brilhante e asas de vidro.

Hook havia caído quando eles voltaram e, por um momento,

o coração de Peter parou; ele estava irracionalmente com medo de
que Hook tivesse conseguido morrer em sua ausência. Mas quando
viram Hook, as sete fadas começaram a zumbir, e Hook se mexeu.

As fadas arreganharam os dentes e correram para ele. —

Espere!— Peter gritou, pulando na frente deles. —Você tem que
curá-lo! Eu devo a ele.

—Curae Hook?— sibilou a maior fada, com os olhos de tigre

esbugalhados.

—Eu lhe devo uma dívida.— repetiu Peter.

—Bom Deus. —disse Hook, fracamente. Ele fez um som

quieto de terror quando Peter se afastou e deixou as fadas pousarem
nele. —Ah não.
 —Eles não vão te machucar.— disse Peter, agachando-se ao
lado da cabeça de Hook e encarando as fadas. —Ajude-o, ou eu direi
à rainha das fadas que você deixou um amigo de Peter Pan morrer, e
ela arrancará suas asas.

—Ela vai?— Hook murmurou em um tom entre diversão e

horror.

As fadas pairavam ao redor da ferida no ombro dele,

brilhando, e uma fumaça malcheirosa começou a sair da abertura na
pele de Hook. Peter olhou para longe, a lembrança de Tinker Bell
pousando em seu estômago com a força de um soco. A mão de Hook
estava mole e pálida no chão ao lado dele. Peter teve a súbita
vontade de estender a mão e pegá-lo, para apertá-lo em segurança.

Ele se levantou, recuando e deixando as fadas para o trabalho.

Pensou ter visto Hook virar a cabeça atrás dele, mas quando olhou
para trás, pareceu que Hook acabara de desmaiar.

No momento em que o ferimento foi fechado, coberto de pó

de fada e costurado com fio de prata, Peter havia coletado uma
coleção de bagas e raízes. Ele observou as fadas zumbirem
curiosamente sobre a ferida ainda enfaixada nas costelas de Hook,
dando-lhe uma pitada de pó para uma boa medida.

—Obrigado.— ele chamou.

As fadas fizeram um som como cuspir e voaram, deixando

Hook espalhado ao lado do lago.

Peter ficou aliviado ao ver que a cor de sua pele estava normal
novamente, sua respiração era uniforme. O pó de fada se juntara no
oco de sua gola e estava aspergindo lentamente pelo peito quando a
brisa o perturbou. Invisível, Peter olhou para as linhas fortes dos
ombros de Hook, para a dura inclinação do peito, o cabelo preto que
descia pela barriga e por baixo das calças. Fez-se olhar para cima,
mas ver o rosto de Hook acalmado pelo sono não era melhor. Ele
parecia sereno e bonito, a barba crescida depois de todo o tempo no
subsolo. Peter queria estender a mão e sentir como ela se enrolava
contra suas bochechas.

Os olhos de Hook se abriram. Peter saltou para cima, bagas

saindo de sua camisa. Seu rosto estava quente e ele não conseguia
pensar em nada para dizer.

Hook estendeu a mão, pegou um morango silvestre da

coleção de Peter e colocou-o na boca.

—Como você está se sentindo?— Peter perguntou.

Hook cantarolou e se sentou, procurando outra baga. Peter

agachou-se e ofereceu-lhe o resto de sua forragem. —Incrivelmente
menos como um homem morto.— relatou Hook, depois de comer
um pouco mais. —Eu nunca soube que você era do tipo que ameaça
as fadas.

—Só se for importante.— disse Peter, terminando as frutas e

tirando a camisa.

Hook franziu o cenho para ele, mas não chegou a seus olhos;
foi quase um sorriso. Ele passou alguns minutos inspecionando a
ferida fechada em seu ombro, passando um dedo pelos pontos. —
Trabalho notável. — disse ele. —Obrigado.

Peter encolheu os ombros. Hook se inclinou para jogar água

fresca e fria sobre si mesmo, lavando o suor. Peter se pegou
observando um rastro de água serpenteando pelo peito de Hook e
limpando a garganta. —Eu lhe devia.— ele disse. —Agora estamos
quites.
 Suas próprias palavras levaram um momento para afundar.
Eles estavam do lado de fora da caverna. Peter recebeu o antídoto e
Hook os pontos fadas. Sua trégua, pelo menos em teoria, estava no
fim. Quaisquer que fossem as regras que permitiram que eles fossem
amigáveis nas cavernas, não eram mais aplicados.

Ele viu a percepção afundar nos ombros de Hook, mesmo

quando ele estava de costas, passando as mãos molhadas pelas
bochechas. Ambos ficaram quietos.

Então Hook se moveu primeiro, girando e conduzindo Peter

ao chão sob seu peso. Antes que Peter pudesse reagir, Hook plantou
seu antebraço em sua garganta e se abateu sobre ele. Peter se
contorceu como um peixe, mas Hook superou-o e nenhuma
quantidade de agitar as pernas ou puxar o braço de Hook o moveria.

—Então.— disse Hook. — a luta está de volta.

Peter não conseguia respirar o suficiente para dizer que não

pretendia magoar Hook. Ele olhou nos olhos de Hook e os viu
brilhando, como sempre faziam quando ele fechava uma matança.
Mas o tempo parecia congelado; Peter o viu mais claro, e mais perto,
então ele já teve antes. Ele estava enjaulado sob os ombros largos de
Hook, as costas largas. Ele provou o cheiro inebriante e almiscarado
do corpo de Hook e estremeceu, estremecendo quando um dos
longos cachos negros de Hook caiu e percorreu sua bochecha.

Era impossível respirar, e não por causa da pressão em sua

garganta - porque havia um calor assustador correndo em suas veias,
um rubor rastejando através de suas bochechas, uma sensação que
ele não reconheceu que o fez ofegar por algo para saciar sua sede.
 Hook viu. Ele viu e fez uma pausa.

Seu olhar traçou o rosto de Peter, levando-o para dentro,

catalogando-o, e Peter não se lembrava de que em toda a sua vida se
sentia tão despido. Ele não sabia o que Hook sabia, apenas que isso o
fez rir no que parecia ser uma surpresa crua.

—Deixe-me ir.— Peter gaguejou, suas palavras saindo

guturais e sufocadas sob o peso do braço de Hook.

Havia um conhecimento nos olhos de Hook que Peter não

conseguia entender. —Longe de mim segurar um homem se ele não
quiser.— disse ele, soltando Peter de repente, ficando de pé e
deixando-o no chão.

Peter não conseguia se mover, o choque das palavras de Hook

correndo através dele, fazendo seu coração bater em seus ouvidos.
Parecia injusto que Hook tivesse percebido isso um instante antes
que ele fizesse uma descrição.

Se ele não estiver disposto. O anel de zombaria na voz de

Hook deixou claro que ele sabia que Peter não estava disposto. Que
por um momento o peso de seu corpo foi bem-vindo, excitante.

Hook estava se afastando dele agora, calor e curiosidade em

sua voz. —Uma trégua, Pan.— ele chamou. —Vamos chamá-lo de
uma trégua por enquanto.

Ele pegou o casaco e desapareceu nas árvores.

*~*~*

A fome finalmente convenceu Peter a se mudar. As bagas e

nozes mal haviam sido satisfatórias, e depois de todos os combates e
sua quase morte pelo veneno, seu corpo estava doendo por algo para
sustentá-lo. Ele se arrastou e foi caçar até que ele tropeçou em um
coelho, que ele assou no espeto e devorou.

Embora tivesse sido um dia extremamente bonito, quando ele

e Hook saíram da caverna, o sol se elevou no céu e as nuvens
fofinhas no céu, o calor intensificou-se até ficar abafado e sufocante.
Logo Peter estava suando e sujo, a camisa grudada nele. Sufocou o
fogo que fizera e sentou-se em uma árvore acima, roendo a última
carne gordurosa e lambendo os dedos.

Ele estava com um humor estranho. O pensamento de Hook,

que ele espremia no fundo de sua mente, não estava tão distante
quanto ele queria. Mesmo quando ele não conseguia pensar sobre
isso, uma consciência inquieta da coisa que ele estava esquecendo
gotejava ao longo de sua nuca.

Ele procurou distração até se lembrar da necessidade real de

encontrar onde Ernest e os outros Garotos Perdidos tinham ido. Ele
retornou ao esconderijo, encontrando-o pelo cheiro de fumaça.
Estava tão vazio quanto antes. Peter aventurou-se a um curto
caminho para o subsolo, mas não era nada além de fuligem e sujeira.
Não havia sinal dos meninos.

Eles tinham que ter saído das cavernas. Ernest estivera com
eles; ele teria cuidado deles. Exceto Ernest foi ferido, Peter lembrou-
se com uma pontada de preocupação. Onde eles poderiam ter ido?
Onde eles teriam escondido?

A chuva começou quando ele saiu do esconderijo. Foi uma

chuva espessa e entupida que transformou a terra em lama e fez
Peter se sentir como se estivesse se afogando em pé. Ele voou sobre a
floresta, circulando em espiral a partir do esconderijo e não
encontrou nada além de feras. Quando ele estava encharcado, ele se
retirou para se abrigar sob uma árvore, onde um grupo de fadas
girava uma teia acima dele para impedir a chuva. Ele ficou sentado
na miséria úmida, sozinho com seus pensamentos. Ele tentou pensar
sobre os Garotos Perdidos, sobre Ernest, mas sua mente continuava
voltando para Hook.

Tinha sido tão instantâneo e óbvio, o desejo de corpo inteiro

que ele sentiu quando o peso de Hook caiu sobre ele. A maneira
como mudara da ameaça de violência para a ameaça de prazer.

O que isso significa? Peter passou as mãos por suas pernas,

tremendo distraidamente com a lembrança de sua pele se arrepiar, o
pulso latejando. Ele nunca se sentiu assim antes sobre alguém ou
alguma coisa. Mas, desde o primeiro momento em que se reuniram
em Neverland, ele vinha acontecendo desde o princípio com Hook,
ele percebeu.

Você gostou quando Hook estava tentando machucá-lo,

disse Ernest.

Isso não estava certo, porque ele gostou quando Hook não
estava tentando machucá-lo também. Não foi a ameaça que
capturou a atenção de Peter. Era o jeito que Hook pulara para
encontrá-lo quando ele começou a contar histórias de guerra e
violência, tão ansioso quanto Peter era lutar e planejar. Foi assim
que ele deu a Peter toda a sua atenção, a força total de sua crueldade,
sem se preocupar se Peter poderia lidar com isso.

Foi isso. Todos os outros o seguiram na melhor das hipóteses,

na pior das hipóteses tentaram detê-lo ou mudá-lo. Hook combinava
com ele e nunca tentara proteger Peter, sempre fizera o pior. Isso foi
o que se senti tão bem.
 Peter pressionou as palmas das mãos nos olhos dele. Isso
tinha que estar errado, ele pensou. Ele soou errado. Mas era um
sentimento muito poderoso para ignorar.

E quando ele estivera realmente sofrendo, quando estava de

luto por Tink, Hook se abrandara tão repentinamente que ele tinha
sido como outro homem - ele havia abandonado o jogo de imediato,
afligido por Peter, sendo gentil com ele. Peter abraçou os joelhos,
tentando decidir o que tudo isso significava.

Por fim, dormiu e acordou com o orvalho nas pontas dos

cabelos e escorrendo pelo rosto. As fadas o haviam deixado em um
círculo de pó e, embora Peter pudesse ver os rastros de cobras e
outras bestas selvagens do lado de fora, nada havia cruzado o
círculo.

O céu ainda estava cinzento e suado, um nevoeiro incerto

pairando sobre a floresta. Peter respirou fundo, decidindo seguir o
nariz em qualquer aventura que se apresentasse. Talvez se ele
passasse o resto da vida sonhando, como Hook, eventualmente ele
esqueceria que era um sonho e se contentaria de novo. Talvez não
importasse por que algo parecia bom contanto que acontecesse.

Mas antes que ele pudesse escolher um caminho, uma fada

pulou da árvore acima dele em um cordão de seda, cintilando e
descascando poeira. Em um de seus muitos membros havia um
pedaço de papel enrolado. —Uma mensagem.— disse a fada em um
tom que deixava claro que não apreciava ser feito um mensageiro.
Peter agradeceu e desenrolou o papel.

A mão foi instantaneamente familiar, fluindo sobre o papel

em um roteiro pesado e elegante. Lia-se:
 Meu querido Peter Pan,

Você está convidado a jantar a bordo do Jolly Roger para discutir

as condições de um cessar-fogo entre você e os Garotos Perdidos. Neste
jantar, ambas as partes concordarão em não causar dano algum. Se você
aceitar, o Jolly Roger ficará ancorado na Jewelbox Bay até amanhã, e o
jantar será realizado às 16h.

Com os melhores cumprimentos,

James Hook.

Peter amassou a nota. Ele não deveria ir. Não havia razão
para ele ir. Hook não atacaria os Garotos Perdidos de qualquer
maneira se Peter os deixasse sozinhos.

Ver Hook seria perigoso.

Ele não deveria ir.

A luz do sol atravessou as nuvens quando ele rasgou a nota e

a espalhou. Ele pegou a fada que entregou a nota por um dos seus
longos membros e segurou-a enquanto se contorcia e amaldiçoava-o.

—Leve uma mensagem para Hook.— disse ele. —Diga a ele

que eu estarei lá.
 Treze


A Jewelbox Bay ficava perto dos baixios do lado de fora da

Caverna da Cabeça da Morte, mas não poderia ter sido um local mais
diferente. Era uma linda baía de safira cercada de colinas, acima da
qual havia pomares floridos que davam frutos em três estações.
Peter podia recordar distintamente uma época em que ele e os
Garotos Perdidos tinham deixado voar uma chuva letal de flechas
daquelas árvores e dado ao Jolly Roger e à sua tripulação a aparência
de almofadas de alfinetes abaixo.

Um encontro adequado entre capitães, Peter sabia, deveria

começar precisamente na hora certa, com todas as partes vestidas no
seu melhor e acompanhadas por um grande séquito. Assim, ele
desceu ao convés do Jolly Roger quinze minutos atrasado e sozinho.

Ele esperava algum tipo de hostilidade dos restos da

tripulação de Hook - eles poderiam pelo menos ter agarrado suas
armas e ameaçá-lo enquanto caminhava entre eles. Mas os piratas
estavam todos em péssimo estado e se afastaram dele. Peter se
sentiu um pouco culpado por assustá-los.
 Ele bateu na cabine do capitão. De dentro, Hook gritou: —
Entre.

Peter entrou, seu estômago roncou antes que ele pudesse

tomar o jantar que havia sido colocado no centro da cabine. Era uma
festa: um enorme peixe empalhado no centro estava cercado por
pratos de frango assado selvagem, pratos de legumes untados e
fumegantes, manteiga e pão. Peter engoliu em seco, desejando não
se distrair e olhou para o próprio capitão.

Isso foi ainda mais perturbador. Hook sentou-se como uma

xícara de chá de porcelana no seu prato, vestido para o jantar com
um colete de seda verde-marinho. Seus cachos estavam brilhando,
puxados para trás em um nó na base do pescoço. Sua barba parecia
recém-aparada e até suas unhas pareciam arrumadas sob o punho
de renda de sua camisa. Seu gancho descansou em seu colo, fora de
vista.

Peter estava consciente de suas roupas sujas. Ele não tinha

sido capaz de fazer muito para melhorá-los além de lavar no riacho,
e as manchas de sangue tinham sido muito teimosas para serem
removidas. Mas Hook não pareceu notar nada disso; Ele estava
olhando para a coroa de Poseidon, onde repousava na cabeça de
Peter, assustando-se com o silêncio.

—Olá, capitão.— disse Peter, e fez uma reverência cautelosa.

A coroa ameaçou cair de sua cabeça se ele se inclinasse para longe
em qualquer direção.

Hook pigarreou, com um pouco de cor no rosto, e apontou

para o banco restante. —Por favor sente-se.
 Peter deu um passo à frente, mas parou atrás da cadeira. —Eu
não estou aqui para os garotos perdidos.— disse ele. —Eu nem sei
onde eles estão.

—Ah bem.— Hook não pareceu arrependido nem

surpreendido. —Não faz sentido desperdiçar uma boa refeição.
Sente-se.

Peter sentou-se. Tão perto, a fragrância da comida fez sua

boca se encher de água. Hook se inclinou sobre a mesa e pegou uma
jarra de vinho. —Algo para beber?— ele perguntou.

—Como eu sei que não está envenenado?

—Você tem a minha palavra como um cavalheiro.— disse

Hook. —Eu disse que nenhum dano viria a você nesta reunião.

—Como se eu confiasse em você.— Mas pegou a jarra da mão

de Hook e serviu-se de uma xícara, com o vinho espalhando-se pelos
lados e manchando as pontas dos dedos.

Ele se perguntou se Hook mencionaria seu último encontro.

Isso parecia um mundo longe de Hook sem camisa e ferido,
prendendo-o na grama. Em vez de dizer qualquer coisa, sorriu para
Peter, seus olhos percorrendo do rosto de Peter até a coroa, como se
a visão desse prazer lhe desse prazer.

Peter olhou para longe, sua pele formigando. Ele encheu seu
prato com toda a carne e pão ao alcance e começou a mastigar
pedaços de cada um.

—Você e os Garotos Perdidos continuam lutando juntos?—

Hook perguntou preguiçosamente. Ele comeu também, embora mais
devagar, com uma faca e um garfo.
 —Eu não sei.— disse Peter. —Você terá que perguntar a
eles.—Ele engoliu um pedaço de pão com um gole de vinho. Era doce
e escuro, frutado e macio em sua língua.

—Você gosta do vinho?—Hook perguntou. —Eu roubei isso de

Barba Negra anos atrás. Ele disse que valia a pena lutar na guerra.
Eu tenho guardado para uma ocasião especial.

Peter tomou outro gole para evitar responder a ele. Foi direto
para suas bochechas; Ele sentiu-os aquecendo quando pousou a
taça.

Vale a pena lutar uma guerra, ele pensou.

—Para nossos companheiros caídos.— Hook ofereceu seu

copo a Peter para um brinde. —Podemos ver mais deles em suas
próximas vidas.

Peter respirou fundo e levantou o copo. —Para Tink. —Ainda

doía dizer o nome dela. Era estranho pensar que ela estivesse aqui,
na cabana de Hook, aparentemente curtindo sua companhia do jeito
que ...

Apenas o jeito que Peter fez.

Hook cantarolou sua aprovação. —Para Tinker Bell. Uma

amiga querida e uma mulher tão bonita como sempre se parecia com
um inseto.

Eles beberam.

—Se você não está aqui para os Garotos Perdidos.— disse

Hook. — então você deve estar aqui para mim.

Peter respirou fundo. Ele não podia falar, porque dizer

qualquer coisa seria admitir a verdade: que ele sempre esteve lá por
Hook, ele simplesmente não sabia disso. O pensamento o encheu de
borboletas, com nervos formigantes que não eram todos
desagradáveis, mas ainda o faziam querer fugir.

Em vez disso, lançou-se ao redor da cabine, absorvendo sua

extravagância, estudando as tapeçarias nas paredes e fingindo ser
absorvido.

Hook continuou falando cordialmente. Peter o ignorou e só

olhou para trás quando Hook disse. —Você não concorda?

—O que?

—Que não eram realmente os Garotos Perdidos e os piratas

que precisavam fazer a paz de qualquer maneira.— Hook pousou a
faca e o garfo e limpou um pouco de óleo do lábio. Ele recostou-se na
cadeira e pegou a taça de vinho, examinando Peter enquanto
examinava um mapa do tesouro. —Sempre foi você e eu. Esses
garotos, minha tripulação - eles não se importam com o que
acontece com a ilha, o mar ou qualquer outro campo de batalha. É a
nossa guerra.

—Isso mesmo. —disse Peter.

—Nós precisamos mais deles?— Hook perguntou. —

Precisamos desses soldados indispostos para lutar nossas batalhas?
Ou devemos mantê-lo entre nós?

Peter olhou para ele do outro lado da mesa. —O que você quer
dizer?— Era isso, ele pensou. Pronto ou não, era para isso que ele
vinha aqui.

—Quero dizer.— começou Hook. —que talvez devêssemos

considerar um giro diferente em nossos compromissos.

Ele se inclinou para frente. Foi quando o golpe caiu.

 De fato, veio de baixo. O impacto atingiu o Jolly Roger na
quilha com tanta força que levantou os dois de seus assentos e os
enviou voando pela cabine.

Peter bateu na porta, atordoado. A porta se abriu sob seu peso

e o lançou para o convés em meio à tripulação frenética de Hook.
Todos eles desceram pelo convés quando o barco inclinou-se para a
popa e alistou-se perigosamente a um lado, com guinchos em sinal
de protesto.

Peter saltou e deslizou para o corrimão do lado da porta e se

agarrou a ele. Com um gemido sinistro, a proa do Jolly Roger
mergulhou ainda mais baixo, mergulhando na baía de safira. Um par
de enormes tentáculos escorregou da água, enrolou-se na cabeça da
figura e desligou-a.

Um momento depois, o kraken arrastou a cabeça pela proa.

Ela abriu a boca enorme e gritou, tão alto e penetrante que Peter
instintivamente pressionou sua orelha em seu ombro, lágrimas
brotando em seus olhos. Os tentáculos do kraken se desenrolaram
do outro lado do convés, rosnando em volta dos mastros para se
agarrar, seus tentáculos rasgando buracos nos trilhos e rasgando
canhões e homens do navio. O Jolly Roger deu um estremecimento e
uma crise quando o peso total do kraken se desenrolou em sua proa.
A besta lançou um pirata gritando em sua boca, e um tentáculo
gotejante coberto de algas e ventosas alcançou Peter.

Peter levantou os pés contra o corrimão e partiu. Ele entrou

no ar apenas para ser pego na vela de um mastro caindo e bater com
força no convés, enrolado em cordas e pano pesado. Ofegante, ele
lutou sobre o estômago e rastejou para o que ele esperava
fervorosamente ser a borda da vela. O convés estava se inclinando e
guinchando quando se partiu. Peter enfiou a cabeça para fora de
debaixo da vela, mas não conseguiu se soltar rápido o suficiente para
evitar o tentáculo que rolou sobre ele, rosnando em torno de seu
estômago e levantando-o em direção à boca do kraken.

Bater no tentáculo com os punhos não fez nada. Sua pele

escamosa era grossa demais para sentir os golpes. Peter gritou e
chutou, o medo o deixando tonto, sua visão borrada quando a
bobina em torno de seu estômago se apertou. O kraken levou-o a
balançar acima de sua boca. Suas pupilas quadradas em branco
fixaram nele, e Peter olhou de volta para ele, ofegando, petrificado.

Então um tiro soou e um dos grandes olhos jorrou sangue. O

kraken deu um grito sobrenatural e se agitou em agonia, lançando
Peter no ar. Ele caiu em uma nuvem baixa antes que ele pudesse se
endireitar, tossindo e ofegando.

Abaixo, o peso do kraken estava dividindo o Jolly Roger pela

metade. Peter ouviu mais dois tiros disparados, mas não conseguiu
ver quem estava atirando - até que viu o kraken se aproximando da
cabine do capitão.

Ele viu Hook sendo arrastado pelos pés, pendurado no aperto

do kraken como um brinquedo.

Peter não pensou. Ele mergulhou. Enquanto ele mergulhava

no ar, ele viu Hook lutando para apontar sua pistola na boca enorme
do kraken, incapaz de sair do tiro final.

Sabendo que ele não poderia puxar Hook de suas garras,

Peter foi para o olho restante do kraken. Pegou um bastão entalhado
e lascado que outrora fizera parte do cordame e o soltou de uma
corda emaranhada, depois voou em direção ao kraken, passando por
seu cativo. Ele dirigiu a lança improvisada para dentro da pupila e
depois saltou para trás, apenas para ficar quase ensurdecido pelos
gritos.
 Peter se virou no ar para ver Hook caindo na direção da boca
da criatura. Ele se moveu mais rápido do que ele pensava ser
possível. Um momento ele estava posicionado acima do olho, e no
momento seguinte ele estava agarrando punhados do colete de Hook
e se esforçando para parar sua queda, passando em espiral pelo
mastro em colapso enquanto Hook jogava os braços ao redor dele.
Peter dirigiu-se diretamente para as árvores nas colinas acima da
baía, desejando poder fechar os ouvidos aos ruídos horríveis do
kraken e ao som do jolly Roger sendo despedaçado.

*~*~*

Deixou os dois caírem na floresta quando ele não podia mais

voar e caiu no chão. Ele queria ir mais longe; ele ainda podia ouvir
os gritos ecoando nas colinas à distância, e o pânico ainda o
inundava em ondas. Mas seus membros estavam tremendo e era
tudo o que ele podia fazer para ficar de quatro enquanto seu pulso
batia em sua garganta.

Hook estava deitado de costas ao lado dele, respirando com

dificuldade. Quando Peter se recompôs o suficiente para olhar, Hook
encontrou os olhos e começou a rir um pouco histericamente.
Quando ele ficou sem fôlego, ficou deitado em silêncio, com a mão
no coração.

—Você perdeu sua coroa.— disse ele. —Eu suponho que

Poseidon queria de volta.
 Peter não conseguia se lembrar de ver sua coroa no caos; ele
supunha que provavelmente tinha voado quando o primeiro golpe
atingiu o Jolly Roger . —Eu ainda sou um rei.— ele disse, com uma
tentativa fraca de humor.

—Pan.— disse Hook. —Você salvou minha vida.

Peter não sabia o que dizer. Ele tinha voltado para resgatar
Hook tão impensadamente, tão instintivamente, que só agora
começava a perceber que havia feito isso. Ele não se preocupou com
uma única coisa além de proteger Hook.

Ele procurou por uma razão - uma desculpa, não o motivo

real, que ele já conhecia.

—Eu tive que fazer. —ele disse finalmente. —Se você tivesse
morrido lá, eu não teria sido o único a derrotar você.

Hook deu uma risada baixa. —Sua obsessão é lisonjeira, Pan.

E eu compartilho.

—Obsessão?

—Não é assim que eles chamam... — disse Hook. — quando

dois homens não conseguem pensar em nada além de um ao outro?

Peter ficou imóvel, sentindo suas orelhas esquentarem com a

implicação. Hook sabia, ele pensou. Hook sabia exatamente o que
Peter sentira antes, quando Hook o prendera.

Ele sentou-se lá com a língua presa. Os dois não falaram por

algum tempo, até que os últimos gritos de Kraken se retrocederam e
não houve som algum além do tremor das folhas.

—Obrigado.— disse Hook eventualmente. —Eu suponho que

eu deveria ter liderado com isso.
 Peter sentou-se e saiu dispersando ao redor dele. —Você
atirou no kraken primeiro para me salvar. Você não me deve.

Gancho recuou. —Que modesto. Um homem sabe quando ele

deve alguma coisa.— Ele se sentou e se virou para Peter. —Talvez
isso até mesmo a pontuação.

Peter levantou a cabeça. O cabelo de Hook estava

emaranhado em torno de seu rosto como a juba de um leão e seus
olhos estavam dolorosamente claros, todos provocando e alegria
saindo de sua boca.

Ele pegou o queixo de Peter na mão, os dedos calejados mas

gentis e beijou-o.

Tudo no mundo ficou quieto e o corpo de Peter ficou alto. A

carícia das pontas dos dedos de Hook sob o queixo fez seu pulso
apertar, sua garganta ruborizando, os ombros se apertando. Ele só
conseguia respirar, respirar Hook mais fundo. Os lábios de Hook
estavam secos e ele tinha gosto de sal e vinho doce. Ele cheirava a
pólvora e ao mar e ele estava em toda parte, se aproximando das
folhas, o outro braço serpenteando ao redor da cintura de Peter, a
garra de ferro pressionada entre as omoplatas.

Peter enfiou os dedos em punhados de terra, tentando se

firmar quando Hook os juntou, inclinando a cabeça de Peter para
trás com o gentil impulso de seu beijo, um impulso que ameaçava
derrubá-los no chão. Peter estava incrivelmente quente, quente nas
pontas de seus dedos e dedos e sua pele estava rastejando com a
necessidade de ser tocado, o choque daquela necessidade.

Suor pegou na parte de trás de sua camisa. Sua pele era de

lona gritante pedindo tinta, e o toque de Hook ia manchá-lo para
sempre. Foi muito, muito repentino. Peter recuou, arrancando uma
faca da bota e segurando-a entre eles. Ele não quis dizer isso como
uma ameaça, apenas uma maneira de fazer distância onde ninguém
tinha estado.

Hook olhou para ele, confuso, a boca ligeiramente rosada.

—Qual é o problema?— ele perguntou. —Eu te entendi mal?

—Não.— disse Peter fracamente. —Mas eu nunca ...

Hook acariciou seu rosto, passou as pontas dos dedos no

queixo de Peter. Peter respirou fundo que estremeceu por trás dos
dentes. Hook olhou para ele como se ele fosse algum tipo de joia,
como se ele fosse algo precioso.

—Jovem orgulhoso e insolente.— disse ele.

Peter estremeceu com o carinho em sua voz. Seu aperto era

escorregadio no cabo de sua faca; ele percebeu que estava com
medo, mais medo do que jamais estivera em sua vida, mas era o tipo
de medo ansioso que vinha com antecipação e fome. E Hook
certamente poderia ver isso nele. Seus olhos azuis brilhantes
estavam levando Peter para dentro, e Peter não conseguia desviar o
olhar.

Ele mordeu o lábio, lutando para fazer palavras da guerra se

travando em seu peito.

—Eu não sei o que isso me faz.— ele conseguiu finalmente.

Hook riu, não com indelicadeza. —Isso faz de você o que você
quiser para você.— Ele empurrou um cacho do cabelo de Peter atrás
da orelha, e faíscas pareciam saltar sobre a pele de Peter na esteira
de seus dedos. —Você me disse uma vez que era juventude e alegria.

Peter sorriu um pouco, embora se sentisse frágil e incerto. —

Eu inventei isso porque você odiava ser chamado de velho.
 —Ah, claro. Então, o que você é, Pan? Um espírito? Um
príncipe? Ou apenas um homem com medo de se entregar?

Peter sentiu a verdade em sua língua, mas ele não podia dizer,
nem conseguia pensar. Sentia-se vazio, e ainda mais completamente
ligado ao seu corpo do que jamais estivera, mais consciente de seus
sentidos e onde ele e Hook se tocavam.

—Hook.— ele começou.

—Peter.— disse Hook. —Me beije.

Peter engoliu em seco. Ele trouxe a ponta da faca para

descansar no peito de Hook, enterrando-a como se estivesse
testando a terra.

Os olhos de Hook brilhavam com algo quase brincalhão. Ele

enrolou os dedos ao redor do pescoço de Peter. —Ou podemos
continuar tentando nos matar, se você preferir.

Ele se inclinou para frente de repente, como se fosse espetar-

se na lâmina de Peter, e Peter - antes que ele soubesse o que estava
fazendo - arrancou a faca de volta. Ele viu o sorriso de Hook no
momento em que Hook estava perto demais para ver, sua boca
pegando a de Peter novamente, seus braços ao redor dele.

Peter pegou um punhado do colete de Hook para se firmar,

apertando os olhos e ofegando ao roçar a língua de Hook nos lábios.
Hook não pareceu se importar que Peter ainda segurasse uma faca;
Ele pressionou a palma da mão contra o estômago de Peter, onde o
calor já estava se acumulando, os dedos acariciando, persuadindo. O
pulso de Peter estava alto em seus ouvidos, seu coração batendo tão
violentamente que ele não sabia como duraria sem explodir em seu
peito.
 Hook mandou-o esparramado no musgo com um empurrão
suave. Ele embalou o rosto de Peter na mão e beijou-o
profundamente, lambendo sua boca. Peter soltou a faca
impulsivamente para pegar um punhado de cabelo de Hook,
retirando a fita que mantinha seus cachos presos na nuca. Os cachos
em cascata sobre os dedos dele.

Hook afundou-se sobre ele, levou a boca ao pescoço de Peter e

o mordeu.

Difícil. Ardor. Algo em Peter mudou e ele agarrou Hook com

as duas mãos, abrindo os botões do colete e puxando-o pelos braços.
Hook beijou-o loucamente, e Peter imaginou seus olhos brilhando
em vermelho como nos sonhos de Peter durante anos. Peter inalou o
cheiro dele, o suor, o vinho e a fumaça, a especiaria e a doçura da luz
do sol de verão, todos aumentados quando Hook arrancou de suas
mangas de camisa e Peter o puxou para perto novamente. Peter
pressionou a mão contra o peito, encontrou-o emaranhado com o
cabelo macio, sentiu os pensamentos se espremerem de sua cabeça
quando Hook pegou o lábio entre os dentes e mordeu com força
suficiente para queimar. Ele mordeu de volta e Hook engasgou
contra sua boca.

—Pegue o que quiser. —disse Hook, sem fôlego. —Isso é o que

você sempre fez. Leve-me.

—Faça isso de novo.— disse Peter. Ele fechou os olhos quando

Hook, em vez de obedecer diretamente, arrastou a língua sobre o
lugar que havia mordido. Houve uma dor formigante que provocou
arrepios e arrepios através dele, e isso o deixou sem palavras. Os
dentes de Hook cavaram seu lábio novamente e seu corpo inteiro
ficou tenso com isso, um gemido pegando na parte de trás de sua
garganta. Era quase demais para senti-lo, como se estivesse deitado
nas ondas e sentindo as ondas se arrastarem sobre ele.
 Ficou arfando quando Hook enfiou a mão dentro da calça e
passou os dedos ásperos e calejados sobre a parte mais tenra dele. O
fogo se espalhou por cada centímetro dele, afiado como uma agulha,
e ele pensou que iria explodir ou quebrar. Parecia indescritivelmente
bom e insuportável, e ele gritou cru e implorando. Hook o segurou
no chão, a palma da mão pressionada contra o peito de Peter, onde o
coração de Peter estava trovejando. Peter arranhou as costas dele,
agarrou punhados de seu cabelo, ofegando por respirações que
nunca pareciam suficientes.

O auge da sensação chegou a um ponto como uma faca -

quente - devastador - e depois rompeu de repente, mergulhando-o
de volta em sua própria pele para sentir seus músculos tremendo,
para se ouvir gemer quando Hook o beijou.

—Peter.— sussurrou Hook.

Peter não conseguia falar. Ele nunca se sentira mais imundo.

Nunca habitou sua própria pele tão completamente. Nada, em todo o
tempo que ele passara na sujeira da floresta ou no sangue e no suor
da caça, conseguira alcançá-lo com a mesma profundidade:
pressionado contra o peito nu de Hook, capaz de sentir sua
respiração pesada, o insolúvel excitação ainda o puxando tenso.

Peter queria estender a mão e tocá-lo, mas ele estava com

medo de quão mais intenso isso seria. Ele podia se imaginar
encarando os olhos de Hook quando foi tomado pela sensação,
sabendo que eram suas mãos fazendo o trabalho, e um arrepio de
desejo percorreu sua espinha.

—Peter.— disse Hook novamente. —Você está bem?

 Peter abriu os olhos e mergulhou de volta em uma realidade
que ele não percebeu que havia deixado para trás. A floresta estava
ao redor deles, mas parecia cinza e distante, exceto por Hook. Ele
ficou impressionado com a sensação de que eles eram as únicas duas
pessoas vivas no mundo - que isso era algo além de qualquer mágica,
ilusão ou história que Neverland poderia conjurar. Algo real.

Isso fez Peter de repente, dolorosamente consciente do que

não era real. Ele engoliu em seco, tentando ignorar a sensação de
estar desatento, flutuando em um corpo que não era dele. Isso era
perfeito, se ele pudesse se segurar.

Hook acariciou ternamente a têmpora, tirando os cachos

úmidos do cabelo do rosto. —Peter?

Tudo ao redor deles estava tão quieto, como se a floresta

estivesse prendendo a respiração, mantendo um espaço para todos
os seus segredos.

—Eu não sei.— disse Peter. Ele não achava que ele tivesse
desejado algo mais do que ficar assim. Respirou profundamente e
Hook deu um beijo na testa. Peter não se surpreendeu mais com o
quão gentil ele poderia ser. —É sempre assim?— ele perguntou.

—O que você quer dizer?

—Você já fez isso antes.— Ele odiava a vulnerabilidade em sua

voz. Deu a entender que ele não tinha ideia do que ele deveria estar
sentindo, nenhuma ideia de como as pessoas conseguiam ficar tão
próximas uma da outra sem desmoronar. —Você sempre se sente
assustado?

—Oh. —disse Hook. —Sim.— E ele estava envolvendo Peter

em seus braços novamente. —Você não consegue ouvir meu coração
batendo? Eu pensei que deveria estar fazendo barulho.
 Peter passou os dedos pela pulsação na garganta de Hook;
estava batendo tão forte quanto a dele. Ele deu uma risada fraca.
Agora que ele estava prestando atenção, ele podia sentir a tensão no
corpo de Hook, onde encontrava a sua, uma tensão ansiosa e erótica.

Com um toque de culpa, ele percebeu que deixaria Hook se

concentrar nele completamente, e ele estava tão envolvido com o
que estava sentindo que mal havia retribuído. Se nada mais, ele
sabia que deveria ser mútuo. Tentando engolir sua incerteza, ele
correu os dedos pelo peito de Hook e por cima de seu abdômen,
alcançando...

Hook pegou a mão dele. —Você não precisa.— disse ele. Ele
gentilmente puxou o pulso de Peter para o lado.

—Mas ... não é justo.

—Por que não?

—Porque eu não fiz - você não...

—Estou perfeitamente satisfeito.— disse Hook. —Tudo o que

eu queria desde o momento que você voltou era ter minhas mãos em
você. Verdadeiramente.

Peter lambeu os lábios. —E se eu quiser tocar em você?

—Ah ... — Hook parecia que era algo que ele não tinha
considerado, como se não lhe ocorresse que Peter o queria tanto
quanto ele queria Peter. Ele estremeceu, e então soltou sua mão,
tocando sua bochecha em vez disso. —Bem, eu não direi não a isso.

Peter se inclinou para a frente. Ele segurou o rosto de Hook,

as palmas das mãos dele se arrepiaram com a barba e lentamente o
beijou. Foi diferente quando ele assumiu a liderança. Ele podia
sentir como Hook respondia ao seu toque, o tremor sob sua pele. Era
estranho e gratificante perceber que Hook se sentia como ele.

—Peter.— Hook murmurou, quando ele se afastou. Seus olhos

eram suaves.

Em algum lugar ao longo da linha, ele começou a usar o nome

de Peter. Peter não se lembrava de quando, mas era perfeito; isso o
fez se sentir resolvido, totalmente ele mesmo. De repente, não
parecia certo ligar para Hook, por Hook, distante e fantástico, não
quando eles estavam juntos assim.

Peter conhecia seu outro nome, seu nome íntimo e humano,

aquele com quem ele assinava suas cartas, aquele que sempre saía da
sua língua descuidadamente quando se apresentava. Ele se curvou e
beijou timidamente a garganta de Hook: —James.

Gancho endureceu. —O que você disse?

Algo em seu tom fez Peter recuar. Não foi a reação que ele
esperava. Hook estava olhando para ele com uma dor assustada,
como se tivesse sido picado. —James?— Ele viu a terra do nome em
Hook desta vez, viu-o recuar, viu viajar através de seu corpo como
ondulações em um lago. —Isso é ... certo, não é?— Peter perguntou,
de repente com medo de que fosse uma lembrança tão dolorosa
quanto o antigo nome de Peter.

—Sim.— disse Hook. —Está certo.

Seus olhos estavam longe e fechados. Ele sentou-se e Peter

seguiu-o nervosamente, colocando a mão no joelho. —O que está
errado?

—Acabei de me lembrar de algo que esqueci.— disse Hook

pesadamente.
 —O que?

—Samuel. — Ele disse que o nome era um estilhaço que ele

estava tirando de uma ferida. —Samuel.
 Quatorze


A garganta de Peter estava seca. —O que ele tem a ver com

isso?—Era uma coisa fria para dizer, ele sabia disso, mas estava
confuso com a distância nos olhos de James.

—Eu o esqueci.— disse James, como se ele não pudesse

envolver sua mente em torno das palavras.

—Você não esqueceu ele. Nós conversamos sobre ele...

—Não ele. Não aquela marionete. — Havia algo parecido com

nojo na voz de James. —O verdadeiro Samuel. Nós nos conhecemos
... nos conhecemos na universidade. Foi antes de tudo isso - foi há
muito tempo.

—Ele era real?

—Sim. Eu o amava. Eu só tinha sonhado com homens antes,

mas ele era real. Eu sabia que nunca teria que voltar aqui enquanto
estivesse com ele.

Um arrepio percorreu as costas de Peter, uma reviravolta de

dor e consternação. —Onde ele está, então?
 —Eles o mandaram embora para a guerra.— disse James com
voz rouca. —Ele nunca voltou. Isso é o que eu costumava sonhar.
Sonhos infinitos de perdê-lo, de ver acontecer, de ler a carta. Eu não
conseguia dormir. Eu não podia viver. Então eu ...

Peter podia adivinhar para onde estava indo e não queria

ouvir. O mundo ainda estava cinza ao redor deles; havia apenas ele,
James, e a dor afastando James.

—James.— ele disse, implorando. —Esqueça isso.

Ele apertou o joelho de James, mas James se afastou dele

com um grunhido de dor. —Não.— ele disse. —Eu queria esquecer.
Eu esqueci tudo. Fui procurá-lo no único lugar que eu pensei que eu
poderia encontrá-lo e sim, ali estava ele, como se ele nunca tivesse
ido embora, apenas um outro marinheiro em minha equipe. E eu
queria ele para ser tão real que eu esqueci - tudo. — O nevoeiro
desaparecera de seus olhos; Eles eram claros e afiados e ele estava
chorando, lágrimas súbitas brilhantes. —Oh meu Deus, tudo. Quanto
tempo eu estive aqui?— ele exigiu do ar vazio, inclinando a cabeça. —
O que em nome de Deus aconteceu com a minha vida?

—Você mesmo disse.— disse Peter. Ele não podia se mover,

lutando contra o pânico. Era tudo o que ele podia fazer para não
pensar na casa Darling. —Neverland é melhor que tudo isso.

James se virou para ele com uma espécie de desespero. —

Peter.— ele disse. —Pense, por favor. Você fugiu de sua família, mas
Neverland usou isso contra você, você não vê? É usado para prendê-
lo aqui. Você deve se lembrar, ou ele nunca vai deixar você ir.
 —Eu não me lembro.— Peter chorou. A lembrança era vívida
e ao redor dele; estava piorando ainda mais o que James falava. Ele
conseguiu esquecer que havia algo além de Neverland, e agora
estava correndo de volta sobre ele. —Eu me lembro, e eu não quero
isso. Eu só quero ficar aqui com você e esquecer.

—Eu não vou esquecer de novo.— disse James. —Eu não

farei.— Ele repetiu como um mantra, como uma oração. —Eu não
vou. Eu só lembrei agora porque eu não senti nada real em Deus
sabe há quantos anos. Eu tinha esquecido como era ser visto. Falado.
Tocado. Nós estivemos trancados aqui com fantasmas.

—Cale a boca. —disse Peter, meio furioso e meio implorando.

—Você está estragando tudo.

James finalmente pareceu perceber que Peter estava zangado

com ele; ele olhou para ele, lágrimas fazendo rastros lentos pelo
rosto. —Peter.— ele disse. —Eu estive aqui sozinho com nada. Você é
a única coisa boa, a única coisa real, que vem junto em todo esse
tempo. Você é o único que me chamou pelo meu nome.— Ele
apertou os dedos trêmulos ao redor da mão de Peter. —Temos que
sair daqui. Agora. Antes que isso nos faça esquecer de novo.

—Não!— Peter se afastou dele, se levantando, recuando como

se James pudesse infectá-lo. —Eu não me importo se não é real.—
disse ele. —É real o suficiente para mim. É melhor. É tudo o que
tenho. Quero - quero ficar aqui até morrer.

James parecia atordoado. —Do que você está falando? Que

tipo de vida você acha que teria aqui?

—Eu serei Peter Pan. Para sempre.— Isso seria o suficiente.

Teria que ser. Ele poderia esquecer isso também. —Eu serei como as
fadas.
 —Isso é um absurdo e você sabe disso.— disse James, ficando
de pé trêmulo. —Venha comigo, por favor. —Ele esticou o braço.

—Vá se você quiser.— disse Peter na voz mais fria que ele
poderia reunir. —Vou ficar.

Ele voou antes que James pudesse detê-lo.

 Quinze


A chuva começou no momento em que Peter se foi.

Começou como um triste gotejamento que rapidamente se

transformou em um dilúvio infeliz, gotas de chuva gordas
esmurrando as árvores e a terra, transformando o solo em lama.
Trovão logo se juntou ao refrão, um raio piscando no horizonte.
Todo o tempo, o ar ficou mais frio, e uma névoa espessa sufocou a
floresta.

—Isso parece excessivo. 3James murmurou, com os dentes

cerrados enquanto atravessava o mato. Então, novamente, nada era
excessivo demais para Neverland.

Na chuva grossa, era impossível distinguir qualquer marco;

até as montanhas estavam escondidas da vista. Como tal, ele levou a
melhor parte de um dia para localizar o esconderijo carbonizado dos
Garotos Perdidos. Era o melhor palpite de James para encontrar
Peter - ou, pelo menos, Ernest, que Peter provavelmente não
abandonaria se quisesse ficar em Neverland para sempre.

Mas não só o esconderijo não tinha nenhum sinal de Peter,

mas os Garotos Perdidos também não estavam em lugar algum.
Certamente, pensou James, isso significava que os meninos tinham
sido levados para algum lugar mais seguro; eles não tinham a
iniciativa de fazer essas escolhas sem Peter. Ele segurou essa
esperança.

Perto dali, ele encontrou um conjunto de fadas cavando em

uma árvore. —Com licença.— disse James. Incomodava-o até mesmo
ter que falar com elas, porque parecia que estava jogando pelas
regras de Neverland, mas ele tinha que aceitar isso por um pouco
mais de tempo. —Você viu os garotos perdidos?

As fadas disseram uma série de palavras grosseiras, algumas

das quais estavam além do entendimento de James sobre sua
linguagem. Ele teve a impressão de que eles não estavam dispostos a
ajudar um inimigo de Peter Pan.

—Estou tentando ajudá-lo.— disse James. Aproximou-se da

árvore e uma fada saiu correndo e feriu-o na bochecha. —Ai ,
droga!— Sem pensar, ele agarrou a fada pelas asas, balançando-a no
ar. —Diga-me onde Pan está.— ele rosnou. —ou eu vou dizer as
palavras mágicas. Não existe tal coisa como fad ...

A fada explicou apressadamente que não tinha visto a cabeça

ou a cauda de Peter Pan, mas que os Garotos Perdidos tinham
descido o rio depois de recuperar armas dos restos do esconderijo.
James soltou com um grunhido, e então percebeu o que ele tinha
feito. —Com licença.— ele disse abruptamente, mortificado consigo
mesmo. —Er, desculpe. Velhos hábitos. Sinto muito.— Ele recuou
antes que eles pudessem pensar em adicionar outra picada para
combinar com a que estava em seu rosto, e correu pelo rio.

Por um momento, com a fada pendendo impotente de seu

aperto, ele pensou em si mesmo como Hook.
 *~*~*

O rio desaguou na Lagoa da Sereia, derramando-se sobre um

penhasco na água turva abaixo. O tempo só estava piorando, nuvens
se contorcendo de amarelo e preto no horizonte. James quase caiu
para a morte enquanto tentava encontrar um caminho pelos
escarpados escorregadios na chuva forte. Não sabia se isso o
prejudicaria particularmente em Neverland - não era real,
continuava lembrando a si mesmo -, mas tinha medo de que ao
menos acordasse para se encontrar fora de Neverland, sem
encontrar Peter.

Ele estava encharcado no momento em que chegou à praia, as

palmas das mãos raspadas nas rochas.

Enquanto isso, os tritões pareciam estar se divertindo,

cavalgando as ondas ao redor da lagoa e zombando de James. Ele
sempre não gostara deles - criaturas fantasmagóricas e lustrosas,
com cabelo comprido e olhos de peixe fixos. Não gostava mais deles
agora que os considerava ilusões.

—Você viu os garotos perdidos?— Ele gritou para uma sereia

que passava, que se aproximava, cantando e segurando as mãos
sobre os ouvidos. —Eu preciso encontrar Pan.— ele gritou, tentando
se fazer ouvir sobre o vento uivante.

A sereia virou a cauda, jogando água suficiente em James

para absorvê-lo pela segunda vez. Então ela deu um ruído
desagradável que poderia ter sido riso e nadou para longe, seus
dentes arreganhados.
 James recuou sob o penhasco mais próximo, não que fosse
muito reconfortante estar fora da chuva quando já estava molhado.
Pelo menos suas mãos estavam dormentes o suficiente para ter
parado de sentir seus ferimentos. James se pegou pensando
pensamentos hostis em direção às sereias, como se fossem
realmente seus inimigos, como se qualquer um fosse real.

—É uma mentira.— ele disse em voz alta. —Meu nome é

James. Eu não sou um pirata. Estou indo para casa, e estou levando
Pan - Peter, droga - comigo. E você não pode me impedir de inundar
o lugar, então você pode bem desistir.

Como se em resposta, um relâmpago cortou o céu. James se

encolheu contra o penhasco. O tritão gritou de excitação ou medo e
foi cortando a água em uma caverna inundada pela baía. A trovoada
do trovão fez o penhasco tremer em um grau alarmante; James
prendeu a respiração, imaginando se Neverland tinha planos para
enterrá-lo, em vez de deixá-lo ir. Mas o trovão passou e os tritões
saíram de sua caverna novamente, atirando-se nas ondas.

James apertou os olhos. Havia fogo cintilando na parede da

caverna.

Levantando uma mão para proteger seu rosto, ele lutou de

volta para a chuva.

Um estreito e rochoso esporão de terra ligava a entrada da

caverna à costa, e as ondas eram altas o suficiente para rolar sobre
ela com cada rajada de vento. James fez uma careta. —Não é real.—
ele disse a si mesmo. —Nada neste sonho miserável conseguiu me
matar ainda.
 Em voz alta, não soava tão reconfortante quanto em sua
cabeça. Soava perigosamente como um desafio.

Ele foi até o espeto, pressionando as costas contra o penhasco

atrás dele e achando difícil manter o equilíbrio sobre a rocha
escorregadia. Pior, quando ele estava no meio do caminho, os tritões
notaram-no. Eles nadaram e começaram a puxar as calças, primeiro
de brincadeira e depois com força, tentando puxá-lo para dentro. Os
primeiros recuaram quando James chutou as mãos viscosas, mas
não se detiveram por mais que alguns momentos - e mais deles se
reuniram enquanto ele avançava, seus olhos brilhantes seguindo-o.

—Protegendo algo nessa caverna, você está?— James gritou.

Ele olhou para a entrada, que ainda estava a pelo menos vinte
metros de distância. —Parece que há um fogo dentro! Agora quem
poderia ser?

O tritão sibilou, ficando agitado. Um deles deslizou para a

frente e envolveu as mãos no tornozelo e puxou com força, e James
caiu de costas nas pedras com um grunhido. Ele chutou com força e
sentiu o pé colidir com algo macio - como o rosto de uma sereia,
talvez. Houve um grito de dor, e ele viu sangue verde escorrendo por
uma bochecha escamosa antes que desaparecesse sob a água. James
desembainhou a espada e golpeou as ondas, na esperança de
espantar o resto dos tritões.

Em vez disso, ele percebeu seu erro quando seus olhos de

provocação se enfureceram e, como um, eles rosnaram e saltaram
para ele. Ele tentou correr para ele, mas apenas fez alguns passos em
direção à caverna. Um saltou quase para fora da água, batendo-o
contra o penhasco e, em seguida, cavou dentes e unhas em suas
roupas enquanto o arrastava para as ondas.
 Não havia nada que ele pudesse fazer. Ele perdeu sua espada
quase imediatamente, e a água gelada se fechou sobre sua cabeça,
um frio brutal e entorpecedor se espalhando por seu corpo. Ele não
podia ver nada na água espumante, apenas sentiu uma dúzia de
garras agarrando-o quando o puxaram para baixo.

Então, de uma grande distância, ele ouviu alguém gritando. O

tritão o soltou de repente, e um novo conjunto de mãos se fechou em
sua camisa, puxando-o de volta para a superfície. Ele respirou fundo,
ofegante, para fazer sua cabeça girar, por isso demorou um longo
momento até se recuperar o suficiente para olhar para o seu
salvador. Ele viu cabelos castanhos e por um momento dolorido
pensou que era Peter.

Então ele piscou e foi Ernest.

O menino estava encharcado, seus olhos corriam na sombria

escuridão do mundo. Ele arrastou James a distância restante até a
caverna, mancando e favorecendo fortemente sua perna esquerda.
James se lembrou de esfaqueá-lo e se perguntou se deveria se
desculpar. Só porque Ernest era fictício não significava que ele não
pudesse apreciar um pedido de desculpas.

Na parte de trás da caverna, a única parte que não estava

cheia de água, os Garotos Perdidos estavam amontoados em volta de
uma fogueira. Eles se levantaram com a visão de James, a maioria
deles visivelmente aterrorizada. Ernest deixou cair James no chão e
tirou uma faca do cinto, tremendo enquanto a segurava.

—O que na terr.— James tossiu e cuspiu água do mar. —O que

diabos você me resgatou se você fosse me ameaçar?

—Onde está o Peter?— Ernest exigiu.

 James olhou para ele à luz do fogo, a esperança esvaindo-se
dele. —Você quer dizer que você não sabe também.

O braço de faca de Ernest se inclinou. —Você não?— Seu

rosto endureceu - ou pelo menos ele fez uma tentativa. —Você
provavelmente está mentindo.

—Se eu soubesse onde ele estava, eu estaria lá.— James

retrucou. —Eu certamente não estaria procurando por você.

—Se ele não sabe de nada.— disse Curly hesitante. —devemos

matá-lo?

—Não.— disse Ernest, contornando-o. —Nós não matamos

ninguém . Nem mesmo o Hook.

James se aproximou do fogo, já que os Garotos Perdidos não

estavam exatamente impedindo-o disso. Ernest observou-o, mas
deixou-o sentar no calor. Ele permaneceu de pé, segurando sua faca.

—Você não precisa se preocupar comigo.— disse James. —Eu

saí da pirataria. Cruze meu coração e espero morrer.

—Você espera que eu acredite nisso?—Ernest perguntou, sua

boca afinando.

—Sim. Você sempre me pareceu bastante crédulo.

—Bem, eu não sei. Você pode ficar e se secar, mas depois

disso, você terá que sair.

James teve que rir. —Eu não posso dizer se você é realmente
gregário ou se você está sendo generoso porque Neverland não quer
que eu morra. Ou talvez seja porque você é amigo imaginário de Pan
e ele não quer que eu morra.
 Isso foi um bom pensamento. Ele poderia se apegar a isso.

Ernest, previsivelmente, parecia confuso. —O que?

—Você sabia que não é real?— Parecia cruel dizer, mas, por
outro lado, James sentia que precisava continuar dizendo em voz
alta para se lembrar do que era verdade. —Você sabia que Pan criou
tudo para que ele tivesse companheiros? Engraçado, não é? Você e
meus piratas são iguais. Ele e eu só queríamos coisas diferentes.

—Do que ele está falando?— Um dos Garotos Perdidos

perguntou com lamúria.

Ernest parecia que James o havia esbofeteado sem motivo.

Depois de um segundo, ele disse abruptamente. —Ele não me
inventou.

—Como você gostar.— disse James.

—Não.— Embora Ernest ainda estivesse olhando na direção

de James, ele não parecia estar vendo-o. —Ele não o fez. Os Garotos
Perdidos eram dele... mas eu os adotei. Eu queria amigos que
gostassem de mim, que olhassem para mim, e quando eu vim aqui e
os vi vagando sem um líder ...

—Oh.— disse James. —Oh. Você também?

*~*~*

Eles se sentaram juntos pelo fogo por um longo tempo. Os

Garotos Perdidos foram para outros cantos da caverna, parecendo
não gostar do assunto da conversa. James não podia culpá-los por
isso. Teve que ser desagradável ouvir-se discutido como uma
construção imaginária. Ele não sabia se eles realmente entendiam ou
se podiam.

—Eu deveria ter percebido.— disse Ernest. —Sobre Peter, eu

quero dizer. Eu me lembro de nós falando sobre de onde ele veio. Ele
fugiu como eu fiz.

—Ele te contou sobre a vida dele?— James perguntou,

assustado.

—Só um pouco. Foi logo depois que ele chegou, quando

estávamos subindo a montanha. Ele disse que não tinha família.

Doeria menos se alguém tivesse estampado em seu coração.

—Não.— disse James. —Não, eu não acho que ele faça.

—Eu queria que ele estivesse comigo.— disse Ernest. —Er -

com a gente.— Quando James olhou para ele, ele ficou rosa. —Eu
acho que eu sabia que ele era diferente dos outros. E eu gostava
muito dele, apesar de tudo.

—Você deveria ir para casa, querido menino, onde quer que o

lar seja para você.— James pigarreou. —Além disso, Peter é uma
ameaça. Eu não gostaria de estar apaixonada por ele ou por
ninguém.

De repente, Ernest ficou muito interessado em olhar para os

dedos dos pés e não disse nada.

—Sinto muito pela sua perna.— acrescentou James. —Eu

espero que isso não atrapalhe você ao longo do caminho.

—Eu conseguirei.— disse Ernest. —Eu realmente não sinto

mais isso.
 Lá fora, a tempestade continuou. Ernest se ofereceu para
deixar James ficar até que ele estivesse seco, mas James tinha pouca
esperança de que a chuva parasse, então uma vez que ele recuperou
a sensação em suas extremidades, partiu. Ernest lhe dera uma ideia
de mais um lugar onde Peter poderia ser encontrado.

*~*~*

Nesse ponto, ele estava relativamente certo de que Neverland

não iria matá-lo. Seria, no entanto, o melhor possível para torná-lo
miserável. Sua longa caminhada pela floresta encharcada fora prova
disso; os tritões tentando afogá-lo foram mais um insulto à injúria.

Nem, como se viu, foi nada comparado à montanha.

Quando chegou ao sopé das montanhas, ficou tão frio que

havia gelo nas folhas. O vento gelado varreu a encosta da montanha,
enquanto a geada tornava os penhascos ainda mais traiçoeiros.
Como se isso não bastasse, começou a gear, grossos pedaços de gelo
que picaram e arranharam suas bochechas enquanto choviam.

James fez um progresso incremental, seus dedos tão frios que

pareciam prestes a cair. Sentiu-se absurdo, quase bíblico, enquanto
se arrastava por outra encosta escorregadia e congelante; isso foi
como um julgamento organizado por um deus vingativo. A exaustão
o fez delirar, mas ele não parou para descansar com medo de que, se
adormecesse, se esquecesse de novo. Mesmo sem dormir, ele se viu à
deriva em sonhos pacíficos de velejar no mar de verão.
 —Isso nunca aconteceu.— James resmungou, incapaz de se
ouvir sobre o vento uivante. —Não era real. O lar era real. Peter é
real.

Se ao menos ele fosse capaz de se lembrar mais de casa. Ele

não conseguia sequer pensar em seu endereço, nem nos nomes de
seus falecidos pais, nem se ele já tivera algum irmão - ele achava que
não, mas não podia ter certeza. Ele mal conseguia imaginar o lugar
onde ele morava: seu chalé, que certamente estava vazio há anos, e o
rio que corria ao lado dele.

Quando finalmente chegou à floresta onde havia lutado com

Peter e foi expulso pela rainha das fadas, estava tão cansado que se
arrastava em galhos e troncos de árvores. Ele não sabia o que
esperava encontrar quando chegou à árvore da comuna - ele nunca
tinha visto, só observou Peter passar pelo telescópio -, mas não era
um campo vazio de flores mortas murchas pela geada.

Peter não estava lá.

James se debruçou contra uma árvore e deslizou para

descansar nas folhas congeladas abaixo, fumegando de desespero.
Ele deixou a cabeça cair contra o tronco com um baque doloroso. —
Eu pensei com certeza que ele estaria aqui.— disse ele em voz alta. —
Parecia tão dramático, assim como ele. Por que diabos chegar aqui
tem que ser uma provação assim se não significasse nada?

—Uma pergunta fascinante.— disse a rainha das fadas.

James pulou. A rainha estava sentada em um galho acima

dele. Ao redor dela, o gelo derretera e as folhas verdes cresciam.

Ela o consertou com seus desagradáveis e vermelhos olhos

redondos. —Eu vejo que você caiu em si.— ela disse. —Eu nunca
esperei isso, depois de todos esses anos. Você vai nos deixar
finalmente?

—Eu deveria golpear você.— disse James, rigidamente

endireitando-se contra a árvore. —Seu inseto miserável. Há quanto
tempo estou aqui?

—Muitos anos.— disse ela. —Pode ter sido a eternidade se não

fosse por ele.

O peito de James se apertou, embora isso pudesse ter sido o

coração dele cedendo do esforço. —Sim, graças a ele. Não graças a
você. Onde ele está? Eu não vou embora sem ele.

A rainha parecia assustada, embora fosse difícil dizer

emoções em uma libélula. —E se ele escolher ficar?

—Ele não vai.

—Ele é a sua escolha. Se você ficar, você pode perder-se

esperando por ele.

James fez uma careta, o que foi difícil, porque seu rosto
estava entorpecido. —Não finja estar preocupada.— ele retrucou. —
Se você realmente quisesse ajudar, você deixaria de fazer essa
maldita tempestade para que eu pudesse encontrá-lo sem congelar
até a morte.

A gargalhada da rainha foi um som terrível e discordante que

pôs os dentes na borda. —Oh, James.— ela disse. —É a tempestade
dele.

James abriu a boca e depois fechou.

—Eu vejo.— ele disse finalmente. —Eu deveria saber.

 Ele se sentiu em branco. Ele realmente achava que era
Neverland, fae ou alguma outra força maliciosa da natureza
tentando levá-lo ao mar, tentando afastá-lo de Peter.

Mas tinha sido Peter - Peter tentando mantê-lo longe, ou

apenas furioso contra o mundo, sem pensar no que poderia estar
fazendo com James.

—Você nunca notou que o sol sai quando ele sorri?— a rainha
disse. —É outra coisa que ele desejava quando ele era um menino.

James riu asperamente. —E tudo que eu desejei era uma

tripulação pirata.

—Ele é um contador de histórias muito mais ousado do que

você.

—Eu não posso deixá-lo.

—Quanto tempo você acha que pode segurar suas

memórias?— a rainha perguntou. —Você vai esquecer. A tentação
sempre foi demais para você.— Ela pousou nas mãos dele; De
repente, eles ficaram quentes, como se nunca tivessem sido frias, e
os cortes deixados sobre eles pelos penhascos rochosos começaram a
se fechar. James disse a si mesmo que seria inútil, e provavelmente
mortal, tentar esmagá-la. —Você deveria ir agora.— ela disse. —
enquanto você ainda pode.

A ideia de partir sem Peter o rasgou. Mas o mesmo aconteceu

com a idéia de se perder novamente, vagando em busca de Peter até
que ele esqueceu por que ele estava procurando, nunca voltando
para a vida que ele já tinha chegado tão perto de perder.

—Há tanta coisa que eu queria dizer a ele.— disse James em

voz baixa. —Ele fugiu antes que eu pudesse dizer a metade.
 A rainha deu um pequeno suspiro e se elevou no ar, deixando
para trás uma poça de pó prateado. —Então diga.— ela disse. —
Certamente você pode pensar em um jeito.

No caminho da montanha, começou a nevar.

 Dezesseis


A janela estava fechada. Peter aterrissou no peitoril do lado

de fora, equilibrando-se nos dedos dos pés enquanto o vento o
empurrava de um lado para o outro. As cortinas brancas rendadas
estavam fechadas, mas ele podia ver através delas até as três camas
da creche. Seus irmãos estavam dormindo; eles eram pedaços
debaixo das cobertas.

—É melhor eu bater.— disse Peter. —E se eles pensam que eu

sou um ladrão tentando entrar?

—Não bata.— Tink brilhou de volta. —Você vai assustá-los.—

Ela pulou de seu ombro e girou um fio de prata na fenda entre as
persianas, puxando o trinco para cima. A janela se abriu e Peter foi
na ponta dos pés até o chão do berçário.

Michael estava fungando em seu sono. O coração de Peter

inchou. Ele costumava odiar o ronco de Michael, mas isso era antes
de ele pensar que nunca mais o ouviria.
 —Peter.— Tink parecia ansiosa. Sua pele arrepiou sua
bochecha. —Isso é um adeus.— ela disse. —Você tem certeza?

Peter assentiu. —Vou sentir sua falta, Tink.

Ela voou e beijou-o na testa, fazendo cócegas nele com suas

antenas. Ele quase riu, mas não conseguiu. Havia uma sensação
engraçada em seu estômago, como se ele estivesse doente; Ele estava
feliz e assustado de uma só vez.

—Boa sorte.— Tink disse suavemente. —Deseje por mim se

você precisar de ajuda novamente.

Peter assentiu e ela o deixou com uma pitada de pó de fada no

cabelo dele. Ele se virou para vê-la passar pela janela.

No caminho de volta de Neverland, ele e Tink apresentaram

uma estratégia para revelar seu retorno a seus irmãos e pais. Ele
estaria na cama quando acordassem, como se nada tivesse
acontecido, e então insistisse em todos reunidos na sala para ouvir a
história de onde ele estivera.

Mas ele tropeçou em uma pilha de blocos em seu caminho de

volta para a cama, e com um suspiro, John sentou-se e olhou para
ele à luz da lua.

—Wendy?— ele perguntou. Seus olhos estavam vermelhos. —

Você é um fantasma?

—Não.— disse Peter, assustado com a idéia. —E eu não sou

Wendy, eu sou...

—Eu vi você passar pela janela.— disse John. Ele estava

usando sua voz mais lógica, mas havia um tremor nela. —Foi quando
eu soube que você devia estar morta.
 —Eu não sou. Eu posso voar.— Peter tentou pular no ar para
provar isso, mas desceu com força nos calcanhares. —A deve ter pó
de fada desgastado fora já, mas eu poderia voar. Eu fui embora para
Neverland, mas eu decidi voltar porque eu perdi todos. Eu perdi
você, John.— John estava olhando para ele como se tivesse duas
cabeças, e Peter não conseguiu resolver tudo rápido o suficiente. —
Primeiro, eu tenho que te dizer uma coisa. Meu nome não é Wendy
mais, é Peter. Como Peter Pan, mas Peter Darling. E você tem que
começar a me chamar de seu irmão. Eu sou, você vê, mas eu não era.
Eu sei que não poderia ser até que eu fosse para Neverland - e então
eu era apenas um menino, e eu sabia que deveria ter estado assim o
tempo todo.

Ele parou para respirar e John inclinou a cabeça para o lado.

—Isso.— ele disse. —Não faz o menor sentido.

—Eu sei que não, mas é verdade. Eu não posso explicar isso.—
Peter abriu bem os braços, esperando que John visse a diferença
nele, como se sentia livre. —É um milagre.

John parecia duvidoso. Peter podia vê-lo correndo por essa

nova informação, tentando entendê-la. —Você parece um menino.—
ele admitiu. —Mas é só as roupas, não é?

—Não. É de verdade.

John o estudou. Então ele se inclinou e cutucou Michael, que

conseguia dormir com qualquer coisa, até que ele choramingou e
começou a se mexer. —Michael.— ele disse. —Wendy está de volta, e
ela diz que é um menino agora.

—É Peter.— protestou Peter, mas foi cortado. Michael, meio

adormecido, sentou-se e viu um estranho esfarrapado em pé em seu
quarto. Ele abriu a boca e deu um grito ensurdecedor. John e Peter
bateram as mãos nos ouvidos, mas, mesmo abafados, Peter ouviu os
passos de seus pais no corredor.

Um momento depois, a porta do berçário se abriu.

O Sr. e a Sra. Darling também gritaram ao ver Peter. A Sra.

Darling voou para a frente e agarrou-o com um abraço de esmagar
os ossos, depois recuou horrorizada para olhar a lama do rosto e
deixada nos cabelos. —Querida, quem fez isso?— ela perguntou. —
Quem te levou? Como você escapou?

—Ninguém me levou.— protestou Peter. Ele se contorceu para

sair do abraço, arrancando um pouco de sujeira da bochecha com
um dedo. —Eu fui a Neverland.

—E ela diz que o nome dela é Peter agora.— disse John.

—Você deveria dizer o nome dele.— acrescentou Peter. —

Como eu sou um menino.

Houve um silêncio tenso. Então o Sr. Darling, em pé acima de

sua esposa e filho, perguntou. —Você foi para onde?

—Neverland. — disse Peter. —Como nas histórias.

Ele respirou fundo, preparando-se para recomeçar sua

explicação completa, mas antes que pudesse falar, o Sr. Darling
avançou e agarrou-o pelos ombros.

—Você tem alguma idéia do que você fez?— ele gritou, seu
rosto vermelho. Seus dedos apertaram os ombros de Peter como se
quisesse esmagá-los. —Nós pensamos que você foi raptada! Morta!
Trancada em algum lugar por algum degenerado que sequestra
garotinhas de suas camas! Nós tivemos a polícia rastejando mais da
metade de Londres por um mês! Seus irmãos pensaram que nunca
mais veriam sua irmã novamente!— Ele pontuou cada rugido com
uma sacudida dos ombros de Peter. Peter nunca tinha visto seu pai
tão zangado; Tudo o que ele podia fazer era agitar-se. —E agora. —
grunhiu George Darling. —Você está de volta para dizer que fugiu?
Pensou que estragar a felicidade da sua família era um dos seus
pequenos jogos de berçário?

—Eu sinto muito! —Peter explodiu, lágrimas enchendo seus

olhos. —Eu não sabia o que fazer! Eu não achei que você ficaria
chateado

—Oh, Wendy. — a Sra. Darling disse. Ela estava chorando. —

Como você pôde pensar isso? Como você pôde fazer isso?

—É uma desgraça.— o Sr. Darling estalou. —Melhor que ela

tenha sido sequestrada. Explicando a todos que conhecemos - e à
polícia - que ela fugiu e voltou parecendo algo que saiu do esgoto...

A Sra. Darling bateu as mãos sobre a boca, lágrimas

escorrendo pelos dedos. —Eles não podem saber, George.

—Estou de volta agora! —Gritou Peter, tentando

desesperadamente ser ouvido. John e Michael estavam observando
em silêncio atordoado, achatados contra os travesseiros pela força
da raiva do pai. —Eu voltei! Voltei porque amo vocês, e John e
Michael ... — Ele mal conseguia falar através do nó na garganta. —Eu
pensei que você ficaria feliz em me ver!

—Eu teria sido feliz anos atrás.— disse Darling. —Se você
tivesse crescido e começasse a agir como uma jovem responsável
com um único pensamento em sua cabeça. Neverland. —Ele cuspiu
o nome. —Eu gostaria de saber onde você realmente esteve, e como
você está se comportando no último mês.

—Eu estive em Neverland!— Peter se retirou das mãos do pai

e recuou para a janela. —John sabe! Ele me viu voar até a janela.
 Todos se voltaram para John, que mexia nervosamente com o
cobertor. —Eu vi algo estranho.— disse ele. —Eu pensei que era um
fantasma, mas ...

—Eu não vou tê-la arrastando seus irmãos em suas ilusões.—

o Sr. Darling aterrou.

—É verdade!— Peter gritou. Ele estava ficando com raiva. —

Eu vou provar para você! Tink!— Ele se virou e correu em direção ao
assento da janela. —Tink, eu preciso da sua ajuda...

A Sra. Darling gritou. —George, e se ela pular?

Antes que ele pudesse alcançá-lo, o pai de Peter se lançou

para frente e o varreu por cima do ombro, carregando-o do berçário.
Peter esmurrou as costas do pai com os punhos, mas o aperto do Sr.
Darling era como ferro.

Eles o trancaram no banheiro do corredor do berçário. Peter

chorou e chutou inutilmente a porta por um tempo, mas quando se
exauriu, pressionou-se para ouvir os pais conversando.

—Algo deve ter acontecido.— a Sra. Darling estava dizendo,

baixa e angustiada. —Alguém deve ter feito algo para ela. Os
meninos não estão perturbados do jeito que ela é.

—Talvez, Mary. Talvez. Eu fui contra deixar o quarto dela com

os meninos, lembra?

—Não comece a me culpar, George, por favor. Eu não aguento

mais agora. Ela os amava e queria ficar com eles.— Mesmo
machucado e trancado no banheiro, Peter sentiu uma pontada de
culpa ao ouvir as lágrimas na voz de sua mãe. —Deve haver algo que
podemos fazer para ajudá-la.
 —Ouvi falar de médicos especializados em consertar pessoas
com ... esse tipo de problema.— resmungou George. —Vou ligar de
manhã. Nesse meio tempo, os meninos devem saber que não devem
dizer nada. E vamos mantê-la longe deles. A última coisa que
precisamos é de outra criança doente.

Peter se afastou da porta, seu coração congelado.

Ele não podia ser separado de seus irmãos - metade do

motivo pelo qual ele voltara era estar com John e Michael. Ele
correu para a pia e começou a correr a água, ensaboando as mãos
enlameadas.

Quando a mãe dele chegou à porta, o rosto e as mãos estavam

limpos, o cabelo penteado da melhor forma que ele podia escovar e
tirar das folhas. No momento em que a porta se abriu, ele pulou para
a frente e disse. —Sinto muito por fazer você se preocupar, mamãe.
Foi apenas um jogo.

A boca de Mary Darling se abriu e ela olhou para o marido.

—Você não precisa me mandar para um médico.— Peter

continuou, com pressa. —E não me mantenha longe de John e
Michael. Eu vou ser bom. Eu estava apenas jogando.— Ele não teve
que exagerar suas lágrimas; Eles vieram grossos e esmagadores,
sufocando-o enquanto tentava tirar tudo. —Eu não queria assustar
todo mundo. Eu sou Wendy, ok?

—E o que foi tudo isso sobre Neverland?— O Sr. Darling

disse, perigosamente calmo. —Sobre fadas e piratas e magia e
coisas?

—Não existe tal coisa.— disse Peter, e fechou os olhos com

força.
 *~*~*

Ele sentiu o frio antes de estar completamente acordado,

arrepios o perseguindo de seus sonhos.

Peter desenrolou-se rigidamente da posição em que ele

dormira, encolhido contra uma pilha de roupas velhas de Red Dog e
uma montanha de moedas de ouro. Ele não fechou a porta da sala do
tesouro; através dela, ele viu a margem do lago coberta de neve, a
cachoeira se transformou em um monumento de gelo.

Ele estava no meio do caminho esperando que James o

acordasse, tendo decidido ficar com ele; Ele pensou, de todos os
lugares, este poderia ser o que James viria. Ele pensou que, de todas
as coisas, James poderia voltar para o seu casaco de seda de aranha.

Peter não sabia há quanto tempo ele dormia, mas pela

aparência do mundo lá fora, certamente tempo suficiente para
James deixar Neverland. Então James foi embora. Ele estava
sozinho.

Peter esfregou as mãos contra o frio, estremecendo e

desejando não chorar. Foi exatamente como há dez anos. Ele
percebeu como um menino que Neverland estava vazio, que os
Garotos Perdidos que se pareciam com seus irmãos não eram
realmente John e Michael, e então ele sabia que não valia a pena
ficar. Qual era o ponto de ser ele mesmo se ele tivesse que ficar
sozinho?

Ele se levantou e saiu para a neve, envolvendo os braços em

volta de si. Ele se lembrou de estar enrolado no casaco de James, e
inclinou a cabeça miseravelmente, tentando lembrar o cheiro que
tinha. Era o oposto do que ele deveria estar fazendo, que era
tentando esquecer.

Se ele pudesse esquecer, ele poderia encontrar algo que

valesse a pena ter neste mundo. Caso contrário, não haveria sentido
em viver aqui.
 Dezessete


O mar se transformou em vidro verde-escuro, ondas de gelo

rolando sobre a superfície, formando cristais de gelo. Peter soprou
tudo sobre o vento amargo, encontrando Neverland branco e macio
sob fortes nevascas. Estava terrivelmente quieto. A floresta, as
montanhas, as colinas e as baías estavam cobertas de geada, e suas
personalidades foram transformadas por ele, transformadas em
outro mundo onde a ilha era imóvel e estoica.

A Lagoa da Sereia havia congelado e Peter temia que os

tritões tivessem morrido ou ficassem presos sob o gelo. Mas ele os
encontrou abrigados dentro de uma caverna próxima, onde os
Garotos Perdidos tinham acendido uma fogueira grande o suficiente
para derreter o gelo.

Eles se encolheram de Peter quando ele voou, olhando para

ele como estranhos. Todos estavam presentes, exceto Ernest.

—Onde ele está?—Peter perguntou.

—Ele saiu.— disse Curly sem emoção. —Ele disse que estava
indo para casa. A culpa é de Hook. Ele veio e disse a Ernest que não
éramos reais.
 Peter olhou para ele, com uma pontada de dor por James ter
tomado algo mais dele, horrorizado por nunca ter percebido o
quanto Curly se parecia com Michael.

Curly, ele pensou: Curly parecia com John.

—Para onde eles foram?— ele perguntou.

—Ernest desceu a costa.— disse Curly. —Hook não disse para

onde estava indo.

*~*~*

Ernest não poderia ter ido embora há muito tempo. Suas

pegadas ainda eram visíveis na praia, afundadas e geladas na neve.
Ele tinha saído em uma direção estranha, circulando em torno dos
penhascos onde a costa era estreita e o mar pressionado contra ela.
Os rochedos caíram intermitentemente na tempestade, deixando a
praia dividida entre deslizamentos de terra congelados. Peter voou
acima deles, com medo de ver a trilha das pegadas de Ernest sob um
dos penhascos desmoronados.

Mas quando ele finalmente viu Ernest, ele estava sentado em

um tronco com a perna ferida esticada, olhando para uma parte
particularmente grande do penhasco que havia caído e bloqueado
seu caminho.

Peter aterrissou em silêncio ao lado dele. Ele ainda estava

tentando pensar em algo para dizer quando Ernest olhou, viu e
gritou em alarme. Ele caiu do tronco, ou teria se Peter não tivesse
pulado para frente para firmá-lo.
 —Peter!— Ernest corou quando ele disse seu nome. —Você
está bem!— Antes que Peter pudesse responder, ele passou os braços
ao redor do pescoço de Peter, puxando-o para um abraço de apertar
os ossos. Peter, assustado, deu um tapinha hesitante nas costas e riu
um pouco. O abraço durou muito tempo - Ernest não parecia querer
deixar ir, e Peter permitiu, grato por vê-lo vivo.

—Claro que estou bem.— disse ele, quando Ernest finalmente

o soltou. —Você não acha que eu deixaria os piratas me vencerem,
não é?

—Nunca.— disse Ernest, e abriu um sorriso. Havia flocos de

neve agarrados ao cabelo claro, os olhos redondos cinzentos pelo céu
refletindo no mar de vidro. —Onde você esteve?

—Em nenhum lugar.— disse Peter. —Onde você vai?

A expressão de Ernest mudou. Peter o viu lembrando-se,

fortalecendo sua determinação. —Casa.— disse ele.

—Eu pensei que sua família te fez infeliz.— disse Peter. —Eu
pensei que eles estavam tentando consertar algo que não estava
errado com você.

Ernest assentiu. Ele olhou para baixo. —Tudo isso era

verdade.— disse ele. —Mas eu ainda amo eles. E eu ainda quero
viver. Mesmo que eu tenha que ir para casa e fugir de verdade. Eu
sou um homem adulto agora. Eu poderia fazer isso sozinho.— Um
pequeno sorriso cruzou seus lábios. —Talvez meus pais tenham
sentido tanto a minha falta que não se importem se eu não for
consertado.
 —Estou feliz por você.— disse Peter. Ele estava, embora se
sentisse vazio da esperança que enchia os olhos de Ernest. Não me
deixe também, ele queria dizer, mas não seria justo. Não
compensaria a perda de James também. —Você está certo. Você
deveria ir para casa. Como você chega lá?

—Sempre havia um canto no meu quarto em que entrei.—

disse Ernest. —Ao redor da lareira - a borda parecia um penhasco
em silhueta. Eu contornava e o tapete se transformava em areia da
praia, e eu caminhava através das rochas sob o penhasco, e então eu
finalmente veria sereias à distância e sei que eu estava aqui. —Ele
gesticulou para o penhasco desmoronado que o bloqueara. —Está do
outro lado de tudo isso.

—Eu vou te ajudar. —disse Peter. —Me dê sua mão.

Ernest fez isso, e Peter passou um braço ao redor de sua

cintura, fingindo não notar a cor que se infiltrava nas bochechas de
Ernest. Ele chutou e carregou os dois em um longo arco sobre o
penhasco caído, e então colocou Ernest na areia do outro lado.

—Lá.— Ernest exclamou, apontando. A praia virou de repente

para o interior, deixando um afloramento rochoso de penhasco em
silhueta, depois do qual a floresta era invisível. —Veja? Parece a
minha lareira. Eu vou contornar aquela esquina e estar em casa. —
Ele respirou fundo, virando-se para Peter e pegando-o pelos braços.
—Você tem certeza que vai ficar bem?

—Eu estou sempre bem. —disse Peter, e sabia que parecia

uma mentira. —Eu vou ficar bem.

—Talvez nos encontremos de novo algum dia.— disse Ernest,

e puxou Peter para outro abraço apertado. Desta vez, quando ele
soltou, ele se virou rapidamente e não olhou para trás. Ele deu a
volta na esquina do penhasco e ele se foi.
 Peter não se incomodou em verificar se ele poderia seguir, se
ele podia assistir Ernest desaparecer. Ele sabia que isso só o faria se
sentir mais sozinho, e ele já se sentia silencioso por dentro, abafado
como a neve caindo na areia.

*~*~*

Havia uma flor crescendo no lugar onde Tink morrera,

aparecendo na neve, um botão de ouro bem fechado. Peter curvou-se
na neve ao lado, ignorando a umidade encharcada em suas calças.
Ele acariciou uma das pétalas.

Ele sentiu, como se em resposta, um leve zumbido de magia

vindo de dentro. —Tink?— ele perguntou.

—Não é bem assim.— disse a rainha.

Peter virou-se para vê-la boiando de uma árvore próxima. Ela

pousou no botão, brilhando nos reflexos luminosos da neve. —As
fadas são parte de Neverland.— disse ela. —Nós retornamos à terra
quando morremos e algo novo cresce das nossas cinzas.

—Eu inventei isso?

—Nem tudo é a sua verdade.— ela disse secamente. —

Algumas coisas são apenas verdadeiras.

Peter franziu a testa, abraçando-se com os braços.

—Então.— disse a rainha. —Você vai se juntar a nós, Pan?

Você não estaria sozinho. Outros sonhadores escolheram ficar, e
com o tempo, as coisas que atormentam a mente humana deixam de
incomodá-lo.

Isso era exatamente o que ele queria - ou assim ele teria

pensado, antes de James. Agora parecia tão vazio quanto todo o
resto. —Você não pode realmente fazer isso desaparecer.— ele disse
amargamente. —Nada aqui significa nada.

—Não?— Seus olhos brilharam para ele. —Não significava

nada para você descobrir como era estar cercada de companheiros
que o tratavam como um menino? Você se arrepende de ter
aprendido como era se apaixonar por um homem?

—E agora?— Peter estalou. —Eu perdi minha família. Eu

perdi James, e Tink, e Ernest, e todo mundo. Eu não quero estar
aqui. Eu não quero ficar sozinho. O que foi bom para descobrir quem
eu sou e o que eu quero se eu tivesse que ficar sozinho?

A rainha estudou-o por mais um momento. Então ela voou no

ar, as asas tilintando. —Venha comigo.— disse ela.

Ela voou para longe, uma luz quente que cortava a neve. Peter
quase não seguiu; ele não queria mais ver ela. Mas não havia mais
nada a fazer, e ela era a única outra coisa viva à vista, então ele se
levantou e saiu atrás dela.

Eles voaram alto sobre Neverland, até a montanha que ele e

Ernest haviam escalado para encontrar a comuna das fadas. Eles
desceram na clareira abaixo da árvore da comuna morta, que estava
cheia de neve fresca. A rainha pousou na curva de dois galhos de
árvores, onde os galhos haviam criado um pequeno abrigo da
umidade.
 Um pequeno pergaminho estava enfiado na madeira, coberto
de pó de prata que parecia estar repelindo a neve.

—É para você. —disse a rainha. —Leia-o.

Peter estendeu a mão apreensivo e pegou o pergaminho,

desenrolando-o. Seu coração pulou com a visão da caligrafia; era do
Capitão Gancho, mas mais ríspido e menos elegante. Peter afundou
na neve, segurando a carta com as duas mãos.

Lia-se:

Querido Peter,

Eu escreveria um romance para você, mas você está me

congelando até a morte, então não tenho muito tempo.

Eu gostaria de pensar que entendi porque você fugiu porque eu fiz

a mesma coisa. Eu amava um homem que morreu na guerra depois de eu
ter apostado todas as minhas esperanças de felicidade nele. Eu estava
desesperadamente sozinho. Voltei para Neverland porque não conseguia
imaginar nada mais feliz do que este lugar e me perdi aqui. No entanto sua
família te tratou mal, deve ter doído tanto quanto eu estava sofrendo então.
Eu sinto muito. Eu não sei o que minha simpatia significa para você, mas
você tem. Eu odeio pensar em você sendo infeliz. Se eu pudesse, faria tudo
ao meu alcance para te fazer feliz novamente.

Eu suponho que não há sentido em ser tímido em uma carta como

essa. Eu te adoro. Eu adoro suas histórias. Eu quero uma chance de te
adorar no mundo real, quem quer que estejamos lá fora, se você me deixar.
Eu não quero que você fique aqui, não só porque eu me preocupo com
você, mas porque você salvou minha vida, quer você goste ou não - e eu
não posso suportar o pensamento de fugir enquanto você fica preso. Na
verdade, estou sendo egoísta. Eu quero estar com você. Eu quero que você
venha comigo, e eu juro por Deus se você fizer, eu lhe darei qualquer casa
que eu tenha deixado lá fora.

Eu sempre vim para Neverland pelo mar, do norte da Ilha Pelican.

Se você for para lá e navegar no horizonte, verá a Inglaterra à esquerda
do sol. Siga em frente e você deve ir a uma cabana perto do rio. Eu espero
estar lá esperando por você.

Por favor, tire sua cabeça da sua bunda e venha me encontrar. Eu

tenho bastante de reconstrução para fazer, e gostaria de fazer isso com
você.

Então, todo meu amor

James

OS: Acabei de me lembrar do meu sobrenome. É o Harrington. Isso

é mais uma coisa que eu não teria recuperado sem sua ajuda.

Por favor, por favor venha.

Peter olhou para cima. Seu coração estava trovejando em seus

ouvidos. —Quando ele deixou isso?— Ele demandou. —Há quanto
tempo? Onde ele está?

—Você leu a carta.— A rainha abriu as asas, cobrindo-o com

poeira. —Vá para o norte, Pan.

Peter disparou no ar, correndo em direção à ponta mais ao

norte da ilha. A neve era tão espessa que era quase impossível ver
onde a praia terminava e o mar começava; nevascas grossas cobriam
ambos, soprando ao vento.
 Ele não sabia o que significava deixar Neverland por um
caminho diferente. O caminho entre as estrelas que levava da Terra
do Nunca até a casa do Darling era complexo; Peter só tinha feito
isso antes com a ajuda de Tink. Ele não sabia se poderia sair de
Neverland e encontrar o caminho para a casa de outra pessoa. Ele
poderia facilmente se imaginar perdido em algum lugar da noite.

Mas a chance de se perder, ele decidiu, era melhor que a

certeza de perder James.

A ilha inteira jazia logo abaixo quando ele subiu ao céu,

nuvens cinzentas acima e dossel branco prateado abaixo, uma
página em branco onde deveria haver um mapa. Era fácil deixar para
trás quando ele podia ver como era sem forma. Passando pela ponta
norte da ilha, ele voou em direção à estranha ilha Pelican, onde ele e
os Garotos Perdidos descobriram árvores cobertas de morangos
doces guardados por crocodilos e tigres. Foi tão enterrado na neve
quanto o resto da Terra do Nunca. Além disso, o mar se espalhava
pelo horizonte, cada vez mais azul e brilhante à medida que o gelo
afinava.

Peter nunca havia navegado tão longe. Ele só podia imaginar

o que estava à frente.

Mas antes que o gelo acabasse - quando ainda estava bem

espesso -, Peter olhou para baixo e viu algo preso no gelo. Ele
mergulhou mais baixo e lá estava.

Um barco muito pequeno.

O bote estava preso em ondas congeladas, a proa erguida da

água pela geada que se formara sob ela. Dentro do barco havia um
homem que devia ter passado vários dias sentado naquele ângulo
desconfortável, longe da margem e insinuantemente perto da borda
do manto de gelo.
 Peter diminuiu a velocidade quando se aproximou do barco,
com medo de se enganar ao pensar que conhecia a cor do colete do
homem. Mas então ele viu o gancho se projetando da manga de
James, e a sensação que se abriu em seu peito foi como a primavera
chegando em um único momento. O alívio fez com que ele se
sentisse tão leve que era uma luta para descer; Ele desceu como um
relógio de dente-de-leão no final do barco.

James estava debruçado, coberto de gelo, neve amontoada em

seus ombros. Ele deu uma sacudida assustada quando Peter
aterrissou diante dele, levantando a cabeça como se tivesse sido
congelado no lugar. Havia gelo na barba dele.

—James!— Peter caiu de joelhos e agarrou a mão magra e

sem sangue de James. Ele engasgou com o quão frio estava,
apertando-o até começar a sugar o calor de sua própria pele. —Você
está congelando.

—Peter?— James perguntou com voz rouca. Ele parecia

calmo, mas seu tom o traiu. Seus dentes batiam quando ele tentou
falar. —E h-aqui eu pensei que estava destinado a passar o resto da
minha vida neste lençol de gelo s-sangrento.

—Sinto muito.— disse Peter. —É minha culpa. Eu fiz uma

bagunça de Neverland.

James deu uma risada fraca. —Como t-típico.— Peter

estendeu a mão e colocou a mão em sua bochecha, as pontas dos
dedos derretendo a geada. James olhou para ele com admiração,
olhos azul-celeste. —E para o que... — ele conseguiu. —eu devo a
honra?
 —Eu recebi sua carta.— Peter sorriu timidamente e observou
um sorriso lento se espalhar pelo rosto de James também.

—E?

Peter sentiu as palavras em sua boca, provou sua doçura e

deixou que elas ficassem ali antes que ele dissesse. —Eu também te
adoro.

Houve uma rachadura debaixo dele quando o gelo quebrou

sob a proa e o bote balançou para baixo, mergulhando sua quilha de
volta na água derretida. James atirou para a frente, braços
estendidos para se segurar, mas Peter o pegou primeiro.

Eles caíram no fundo do barco com os braços ao redor um do

outro, o calor repentino os envolvendo enquanto o sol atravessava as
nuvens e derramava luz sobre eles. James ficou vermelho, surpreso;
sua boca estava levemente aberta quando Peter o beijou, e então sua
mão estava no cabelo de Peter, apertando-o com força enquanto
pressionava seus corpos juntos.

O barco balançou e balançou quando o lençol de gelo se

partiu, mas Peter mal sentiu.

*~*~*

—Você é extraordinariamente dramático. —disse James. —E

ninguém jamais deveria ter lhe dado poder sobre o tempo.
 Eles estavam sentados no bote em meio a um oceano de
blocos de gelo quebrados e reluzentes que se afastavam cada vez
mais. O sol, que saíra tão repentinamente, ficara e começava a
afundar no horizonte. Ao longe, Neverland estava derretendo, novas
cachoeiras caindo no mar, a água brilhando laranja no pôr-do-sol.

—Não é tão ruim agora.— disse Peter. —De qualquer forma,

eu não estava fazendo isso de propósito.

—Com toda a justiça, se tivesse sido eu, também teria feito

uma nevasca.— James o beijou, sua barba coçando as bochechas de
Peter. —E com toda a justiça, acho muito dramática essa sua graça.

Sua mão estava perfeitamente quente agora, mas Peter não

conseguia parar de segurá-la.

—Eu tenho uma boa casa.— acrescentou James. —Pelo menos

eu ainda espero. Está na floresta - eu sempre guardei para mim
mesmo. Acho que você gostaria.

—Parece perfeito.— disse Peter. Ele fechou os olhos e sentiu a

pergunta que James estava prestes a perguntar. —Eu quero ir com
você. Só estou com medo de acordar e estar de volta com a minha
família em vez de com você.

Os dedos de James se afastaram, colocando uma mecha de

cabelo atrás da orelha de Peter. —Eu não vou deixar ir até que você
esteja em segurança na minha porta. Se o vento tentar te pegar, ele
terá que me levar também, e nós lutaremos juntos. Que tal?

Peter respirou fundo e reuniu o cheiro de Neverland em seus

pulmões, o sentimento de si mesmo, o menino que ele havia
descoberto todos aqueles anos atrás. Isso o estabilizou. Dez anos não
conseguiram tirá-lo de si mesmo; nada poderia.
 E James estaria com ele, segurando-o perto.

—Tudo bem.— disse ele.

James envolveu firmemente o braço ao redor da cintura de

Peter e segurou o remo mais à esquerda. —Vamos tentar, então?—
ele perguntou. —Vamos ver como terminamos?

—Sim.— disse Peter, e pegou o outro remo.

 Dezoito


O vento entrou pela janela e bagunçou o cabelo de Peter.

A brisa tinha um cheiro desconhecido, terreno e ligeiramente

pantanoso, tingido com o cheiro de leão e outras flores precoces. Foi
o cheiro que alertou Peter a estar em algum lugar diferente, em
algum lugar inteiramente novo, de modo que ele abriu os olhos.

Ele estava enrolado em um assento na janela, as cortinas

ondulando suavemente acima de sua cabeça. A cabeça dele estava
descansando em um braço largo, as costas dele pressionaram a um
tórax largo, e ele podia ouvir patos gritando fora. Estava
notavelmente quieto, e ele percebeu por que - não havia sons da
cidade, nem carros resmungando, nem pessoas tagarelando. Isso
não era Londres.

Peter sentou-se devagar e olhou para fora. Através da janela,

que foi colocada em uma moldura pintada com flores azuis, Peter
podia ver as margens de um rio. Uma enxurrada de patos estava
brigando enquanto flutuavam, a luz do sol piscando em suas penas.
A água estava calma e larga, e uma doca estreita se projetava sobre
ela. Um pequeno barco estava amarrado no cais.
 Quando ele se forçou a lembrar - e foi como se lembrar de
parte de um sonho - ele sabia que estava sentado naquele barco
quando James o arrastou pela correnteza. Muito parecido com a
janela da casa Darling, esse riacho se tornou outra coisa à noite,
fluindo além de suas margens, de modo que um garotinho em um
barco pudesse encontrar o caminho para os mares da Terra do
Nunca.

E encontre o caminho de volta.

O corpo atrás dele se mexeu e um braço veio se enrolar em

volta de sua cintura. Peter se assustou com o calor e a intimidade
daquele movimento, com a voz familiar que murmurava. —Peter?

Peter se virou, cruzando os braços sobre o peito

conscientemente.

Era inconfundivelmente James. Seu cabelo ainda era uma

enorme juba de leão, embora talvez menos de um estilo intencional
do que de ter passado muitos anos sem cortes. Seu nariz ainda era
grande e robusto, mas sem o olhar malicioso, isso o fazia parecer um
pouco desajeitado, como a maioria dos pássaros. Ele usava um
roupão de seda com estampas de diamantes vermelhos e dourados,
tão ridículo quanto o que ele usara como capitão do Jolly Roger.

Seus olhos eram os mesmos: suaves, azuis e arrebatadores.

Ele estendeu a mão e acariciou a bochecha de Peter com as costas de
seus dedos, traçou o polegar ao longo da curva de sua mandíbula, e
deve ter sentido Peter flush sob seu toque.

—Meu Deus.— disse ele, perguntando-se. —É você.— Sua voz

real foi cuidadosamente medida, mais silenciosa.
 Peter assentiu, suas palavras ficaram presas na garganta, mil
perguntas em sua língua. Ele correu uma mão hesitante até o peito
de James, através das dobras de seda de seu roupão, e sentiu seu
coração bater, rápido e nervoso, contra as pontas dos dedos. Ambos
estavam com medo, ele pensou, ambos expostos um ao outro.
Ambos presentes, desleixados e reais.

Conhecer Hook tornou óbvio, instantaneamente, como ele era

para James exatamente o que Pan era para Peter. Alguém mais
ousado, mais fantástico, menos assustado, menos solitário. Um
sonho de alguém que ele poderia ser em um mundo diferente. Mas
James era um homem comum que gostava das mesmas roupas
ridículas, e em seu rosto Peter podia ver toda a cautela e temperança
que ele deve ter deixado de lado para ser um rei pirata. Ele era
perfeito. Peter enrolou os dedos em seda, seu coração batendo, tonto
de amor e medo.

Ele não sabia o que James estava vendo enquanto estudava

Peter em silêncio, igualmente de olhos arregalados. Então James
sorriu - um sorriso lento, desamparado e carinhoso - e Peter sorriu
de volta. Lágrimas surgiram em seus olhos e ele soltou o roupão de
James para enxugá-lo, embaraçado e absurdamente feliz.

James limpou a garganta e correu uma mão consoladora pelo

seu lado. Ele sentou-se, a perna pressionando o quadril de Peter, e
pegou um par de óculos redondos sobre a mesa próxima.

E espirrou. Esse pequeno movimento perturbou uma nuvem

de poeira que os envolveu por um momento. Peter subiu e enfiou a
cabeça pela janela, tossindo; James se juntou a ele no peitoril da
janela, limpando muitos anos de poeira de seus óculos. —Oh
querido.— ele conseguiu, entre espirros. —Eu suponho que ninguém
- acompanhou a arrumação da casa. Eu ... trouxe você de volta a um
terreno baldio.
 —Tudo bem.— disse Peter. Sua própria voz o assustou; era
mais alto do que fora, mais refinado.

James colocou os óculos no nariz, sorrindo. Os óculos deram-

lhe um olhar ansioso.

Ele ainda tinha apenas uma mão; o outro braço dele terminou
no pulso. Ele pegou o olhar curioso de Peter. —Quando menino.—
ele disse com tristeza. —Era mais excitante imaginar um gancho do
que uma prótese pesada.

—Então eu realmente não fui aquele que cortou sua mão.

—Não a menos que você estivesse em algum tipo de

conspiração com o ventre de minha mãe.— disse James, e Peter riu.

Peter percebeu que estava esperando algum tipo de

curiosidade em resposta - alguma observação sobre como Peter
parecia, ou pior, em seu corpo -, mas a única invasão de James sobre
o assunto foi dizer. —Sua camisa já viu dias melhores. Você gostaria
um das minhas? Assumindo que todas as minhas roupas não foram
comidas por mariposas.

De repente, ficou mais fácil respirar. —Sim.— disse Peter. —

Por favor.

—Não me diga que você tem boas maneiras neste mundo.—

disse James secamente. —Eu vou morrer de choque.

*~*~*

Enquanto James partiu para investigar o que havia

acontecido com seu guarda-roupa, um lenço amarrado sobre o nariz
e a boca, Peter andou abrindo todas as janelas e portas para deixar
entrar luz e ar. Ele fez isso de fora, evitando o pior do pó. O chalé de
James havia sido parcialmente recuperado pela natureza; era
pequeno o suficiente para desaparecer entre as árvores próximas, e
pequenas plantas haviam se instalado em cantos e recantos ao longo
das paredes. Havia pássaros aninhando-se no telhado, e eles
gritavam com Peter como se ele fosse um invasor em seu território.
Era uma verdadeira casa de conto de fadas.

O interior era uma história diferente. Estava envolto em tal

poeira espessa que era difícil dizer o caráter da casa. Peter puxou a
camisa por cima do nariz e foi vagando pela sala escura, passando os
dedos pela poeira para descobrir as cores por baixo. A casa estava
entulhada de uma forma que não surpreendeu Peter depois de ver
como James mantinha seus aposentos a bordo do Jolly Roger. Assim
como a cabine do capitão, a cabana tinha um tesouro em toda parte,
esperando para ser desenterrado - exceto que em vez de ouro e joias,
eram pinturas.

Havia paisagens e nus, resumos sonhadores e pores do sol

vívidos. James pintou em detalhes requintados e cores penetrantes.
Na parede, entorpecida pelas partículas de poeira flutuando no ar,
havia uma enorme tela mostrando o Jolly Roger ancorado. O navio
estava banhado pelo sol cintilante na água, e Peter tinha certeza de
que ele tinha visto exatamente assim. Ele passou os dedos
cuidadosamente ao longo do aparelho preto, sentindo os sulcos e
ondas de tinta seca.

Não deveria tê-lo surpreendido ao descobrir o tipo de artista

que James era - todos os seus olhos para cenários e detalhes fluíram
obviamente para a tela. A beleza disso ainda o surpreendeu; Era uma
nova dimensão de James que ele não conhecia antes.
 Ele encontrou o caminho para a cozinha seguinte, que dava
para um jardim cheio de flores silvestres. Que comida havia há
muito tempo estragado, e Peter fez uma careta quando olhou nos
armários. O chão de pedra estava congelando sob os dedos dos pés; a
lareira claramente não via uso em muito tempo. Ele encontrou uma
velha caixa de fósforos ao lado de uma pilha de toras e conseguiu
acender o fogo.

Ele pulou quando James falou atrás dele. —Eu ia me oferecer

para fazer o café da manhã, mas percebo que pode ser uma causa
perdida.

Peter se endireitou e James estendeu um pacote empoeirado

de roupas para ele. —É provavelmente um pouco grande.— ele disse
se desculpando. —Mas no momento ...

—Eu não me importo.— disse Peter. —Obrigado.

*~*~*

As calças eram muito longas, mesmo quando Peter algemava

as pernas. As meias eram ensacadas nos tornozelos e a camisa e o
suéter eram igualmente grandes. Mas quando Peter finalmente
conseguiu colocar as golas para se deitarem e olhou para o reflexo
que ele tinha esculpido na poeira no espelho de James, um choque
passou por ele.

Este era o rosto que o assombrara toda a sua vida, aquele que
ele havia olhado nos olhos no dia em que deixou a casa Darling pela
última vez. O cabelo, bagunçado e curto, enrolando
entusiasticamente sem o peso de sua velha trança para arrastá-lo
para baixo. O queixo teimoso. Os olhos claros, afiados e sombrios
cheios de tudo o que ele nunca tinha sido permitido.

Peter correu as mãos lentamente, respirando timidamente,

sentindo o peso do peito sob a camisa. Ele havia dado esse corpo
para cima. Ele pensara que pertencia a Wendy, à garota que ele não
era. Ele deixara que sua família o fizesse acreditar que a única
maneira de ele ser um menino seria nascer de novo em uma forma
diferente, deixando tudo do corpo e da história para trás.

Ele respirou e se estabeleceu no sentimento de ser ele mesmo,

de ser algo inteiro.

Demorou muito até que ele voltasse e encontrasse James

arrumando a cozinha, parecendo aturdido pelo estado da casa. Ele
ainda tinha um sorriso para Peter quando o viu na porta, no entanto.
Ele disse. —Aí está você.

Peter abriu os braços e deu um arco como o que as fadas lhe

ensinaram. —Aqui estou.

—Eu juro que se você não estivesse aqui eu iria correr de volta
para Neverland de toda essa bagunça.— O rosto de James assumiu
um olhar irritado enquanto Peter se juntava a ele no fogão
enferrujado. —E francamente, eu não te culparia se você se sentisse
enganado - aqui eu te prometi uma casa, e eu nunca mencionei que
era um lar para todos os ratos e aranhas do mundo também. Ou que
não haveria nada para comer. Ou que eu nem tinha guardado meus
cavaletes antes de fugir para viver o resto da minha vida em um
sonho ...

—Vamos ter que ir à procura de alimentos.— disse Peter. —Vi

algumas flores silvestres comestíveis no seu quintal. Tenho quase
certeza de que os cogumelos à beira do rio não são venenosos.
 James fez uma pausa com a boca aberta, depois fechou e
limpou a garganta, parecendo como se estivesse tentando não sorrir.
—Alternadamente.— ele disse. —Há uma cidade a alguns
quilômetros de distância, onde poderíamos comprar bacon e ovos.

—Venha agora, capitão.— disse Peter. —Isso dificilmente é o

espírito da coisa.

O canto da boca de James se contraiu. —Você não vai me

fazer comer cogumelos silvestres tão facilmente neste mundo, eu te
aviso. Mas agora que você mencionou, há uma macieira rio abaixo,
ou pelo menos costumava existir. Isso deveria estar a salvo.

Peter bateu contra o seu lado. —Vamos começar por aí.

*~*~*

Seguiram um caminho que serpenteava entre a luz do sol e o

tom verde-dourado das bétulas, tudo úmido de orvalho. Peter usava
um par de botas de James, atadas com força para compensar o
tamanho que tinham nos pés. Estava quieto, exceto pelo doce canto
dos pássaros e o riacho que passava. James apontou a localização de
várias de suas pinturas ao longo do rio enquanto andavam. Peter
podia lembrar de encontrar lugares como este em Neverland; ele
pensou que tinha se sentado por esse mesmo riacho quando criança,
correndo os dedos pela água, e se perguntou se eles estavam
compartilhando sonhos um com o outro o tempo todo.
 Essa foi uma das muitas perguntas que ele deixou sem ser
feita. Havia muito a dizer, então nenhum deles disse nada por um
tempo.

—Isso é muito estranho.— disse James, quebrando o silêncio.

—Eu não sei o que vou dizer para quem pergunta de onde você veio -
ou onde eu estive, para esse assunto.

—Digamos que você tenha viajado pelo mundo para

encontrar inspiração para suas pinturas.— disse Peter. —Diga que eu
sou um modelo que você descobriu e teve que levar para casa com
você.

—Meu próprio Dorian Gray.— disse James com uma risada.

—Não, você é muito mais do que um modelo, não acha?

—Não tenho certeza.— disse Peter. —Eu não sei o que vou
fazer.— Ele sentiu o caminho através da incerteza. —Eu sempre
achei que a única maneira de crescer era ser ... ela. Eu não sei o que
fazer como eu.

A testa de James se enrugou quando ele pensou. Então ele

disse. —Eu tenho uma máquina de escrever no sótão. Nós
poderíamos tirar o pó se você quiser continuar contando histórias.

Peter se assustou. —Você quer dizer escrever livros?

—Ou peças de teatro ou poesia - o que for melhor para você.

A pele de Peter se arrepiou com a ideia, como se um raio

tivesse passado por ele. —Sim.— ele disse. Sua voz falhou quando ele
percebeu que James tinha cortado facilmente o coração dele. —
Gostaria disso.

James sorriu.
 Eles chegaram à macieira na próxima curva do caminho. A
árvore tinha uma forma incomum, mais alta e mais retida do que a
maçã comum, com o pouco de frutas que havia aglomerado em
direção aos ramos superiores. As maçãs eram pequenas e verdes.
James suspirou. —Eu sempre achei que o apelo das macieiras era
que você poderia pegar algo para comer enquanto passava. Este aqui
você tem que agitar e rezar para que a fruta caia... Peter, o que você
está fazendo?

Peter terminou de chutar suas botas e meias enormes e puxou

as calças até os joelhos. —Quantas maçãs você quer?

—Você vai quebrar o tornozelo no seu primeiro dia de volta ao

mundo? Você se lembra de que não pode realmente voar?

Peter sorriu para ele. —Isso é metade do desafio.— disse ele, e

subiu na árvore. Não foi tão bem quanto ele esperava. Ele estava
acostumado com o modo como as coisas funcionavam em
Neverland, onde ele era tão forte quanto queria ser e encontrava
filiais convenientemente localizadas onde quer que ele as alcançasse.
Aqui, seus braços estavam tremendo quando ele conseguiu se
levantar para uma divisão nos galhos e descansar. Olhando para
baixo, ele ficou tonto, apesar de estar a poucos metros do chão.

—Espero que a esta altura você tenha percebido que eu moro

sozinho na floresta.— James disse, num tom ansioso e mal
disfarçado de castigo. —Se você cair e se machucar, não há poeira de
fada para consertar você.

Peter testou a força do próximo ramo. —Eu não vou me

machucar.— ele chamou de volta, arrastando-se até o próximo
cruzamento e estendendo a mão em direção à maçã mais próxima. —
Eu sou o espírito da juventude e da alegria, lembra?
 —Você é um homem adulto e um incômodo.

—Eu sou seu incômodo.— disse Peter, e então fez uma pausa,
envergonhado consigo mesmo e feliz por ele estar alto demais para
que James pudesse ver. James caiu em um silêncio igualmente
constrangedor até que Peter começou a jogar maçãs nele.

Quando ele jogou fora o que parecia ser uma boa quantidade
de frutas para os dois, Peter começou uma descida incauta, descendo
pelos galhos e raspando as palmas das mãos na casca áspera. Ele
calculou mal a altura da última gota e bateu no chão um pouco duro,
tropeçando em James, que derrubou uma braçada de maçãs para
pegá-lo.

—Obrigado. —disse Peter, sorrindo.

As bochechas de James estavam vermelhas, e ele parecia uma

combinação engraçada de irritado e encantado, carrancudo, mesmo
quando sua boca se curvou em um sorriso. Ele passou o braço ao
redor da cintura de Peter; Ele endireitou Peter, colocando-o de volta
em seus pés. Ele parou de se afastar quando Peter pegou a frente de
sua camisa entre os dedos.

Sua boca era mais suave neste mundo, ausente do sabor do

rum e do sal, mas algo do oceano ainda varria Peter quando eles se
beijaram.

Fim 
 Sobre o autor

Austin Chant é um chef decente, milenar e amargo, e um

escritor transcrito de romance e ficção especulativa. Ele co-cria o
Hopeless Romantic, um podcast dedicado a explorar LGBTQIA +
histórias de amor e a arte de escrever romances. Ele atualmente
mora em Seattle, em uma casa de faz freelancers criativos que o
deixam muito tempo jogando videogames.