CAPÍTULO 1

O que é Física? O que são grandezas e

unidades?

1.1 Distinguir para analisar e compreender

Para iniciar nossa conversa, vamos partir do seguinte ponto: nós e os seres a nossa volta
interagem e mudam, formando os fenômenos naturais e sociais. Aqui fica redundante tentar
se aprofundar no significado dessas palavras com mais palavras, pois a compreensão do que
é “ser”, interação ou mudança parte de nossa experiência com o mundo material.
Na medida que interagimos percebemos e comparamos os seres, o conjunto de
seres, suas interações e suas mudanças. Assim, atribuímos características para
realizar essas comparações. Dessa maneira, para tentar entender os fenômenos que
temos contato — naturais ou sociais — usamos como ferramenta fundamental o ato
de qualificar (ou classificar) o que se estuda/discute, para desenvolver uma dada
análise/raciocínio.
A forma de caracterização depende do método de análise usado, e ao classificar ignora-se
certas diferenças e nomeia-se um conjunto de seres — ou de transformações/movimentos,
ou de interações, ou de símbolos — que se enquadram em um dado conjunto de critérios
entendidos como fundamentais. Esse é o procedimento básico de se fazer ciência.

Veja que existem características construídas a partir do olhar subjetivo, ou seja, de uma
idealização influenciada pela história e cultura de uma sociedade. Por exemplo, dizer que
algo é “bonito” ou “feio”.

Por outro lado, existem características que atribuímos ao observar um fenômeno objetivo.
Isto é, um fenômeno decorrente do mundo concreto ou da prática material humana, que
independe da nossa opinião sobre ele. A forma de qualificar ainda é afetada pelo contexto
(afinal são os humanos que caracterizam), mas tende a ser mais objetiva. Por exemplo,
quando denominamos duas palavras diferentes como “verbos” por conta de sua função no
ato de comunicar, ou quando chamamos por “mamíferos” dois animais diferentes entre si
6 Capítulo 1. O que é Física? O que são grandezas e unidades?

em tamanho, cor, e forma, por ambos entrarem no critério de mamar o leite de suas mães
enquanto filhotes. E apesar de existirem culturas que podem não usar essas classificações, a
existência da característica em si e seus efeitos não dependem da opinião. Essas características
se definem por serem o resultado de múltiplas interações no mundo material.

Diante de tudo isso, para facilitar a compreensão no exercício do diálogo temos de en-
tender os critérios de caracterização e seu uso. Além do mais, isso nos ajuda a compreender
a realidade em que vivemos. Se não temos isso em vista, os nomes são apenas símbolos
repetidos à exaustão, sem relação com o mundo concreto, como fórmulas decoradas, e en-
quadrados onde for aparentemente possível encaixá-los para satisfazer algumas necessidades
imediatas.

1.2 Grandezas Físicas e o que é Física.

Como sabemos, pode-se caracterizar um determinado conjunto de seres que possuem um
dado padrão de interação como seres vivos. Dentro desse conjunto, existe um subconjunto
denominado por mamíferos. Ainda, dentro do grupo dos mamíferos, pode-se encontrar o
conjunto dos cachorros e o conjunto dos elefantes.

Então, cabe perguntar: O cachorro é mais mamífero ou menos mamífero que um elefante?

Se fizer esta pergunta a um biólogo, possivelmente ele estranharia, quem sabe segurando
um riso. Isto porque a característica “mamífero” não tem intensidade, não faz sentido dizer
que um ser apresenta mais ou menos dessa característica.

Mas existem características de fenômenos objetivos associadas tanto a um cachorro como

a um elefante que se pode atribuir intensidade. Tal como massa, peso, velocidade, volume,
entre outras.
E estas características que são objetivas e também podemos atribuir intensidade
chamamos por grandezas físicas.
Como exemplo cito as grandezas seguintes: posição, velocidade, aceleração, massa, força,
pressão, torque, temperatura, tempo, energia, entre outros.

Veja-se que as grandezas físicas não são os seres, nem são as causas, nem são os efeitos,
elas são as qualidades que atribuímos a eles. Dito de outra maneira, “as grandezas físicas”, em
certa parte são como “o verde”. Não transportamos verde, não estocamos verde. Em essência,
o verde não “faz” nem “sofre” nada, é uma qualidade que atribuímos a um ser por conta da
interação ótica.
Da mesma forma, não há grandezas desassociadas dos seres e seus fenômenos. Mais
importante, não são as grandezas que causam a mudança dos seres. São os seres
que mudam os seres, as grandezas são qualidades atribuídas ao comparar eventos e
fenômenos que envolvem a interação entre os seres.1
1
Desafio alguém medir uma grandeza sem usar de algum tipo de interação. Existem discussões mais profundas
1.2. Grandezas Físicas e o que é Física. 7

Por outro lado, se em algum momento um médico disser que devemos “consumir mais
verde”, essa frase pode fazer sentido mas isso não torna “o verde” uma realidade física in-
dependente dos seres. Nessa recomendação médica está oculta uma série de interações
desconhecidas ou propositalmente escondidas para evitar um discurso enfadonho (devemos
comer mais brócolis, alface, pepino, rúcula, espinafre, agrião e etc.). Podemos até tratá-lo
como um objeto na fala mas, na verdade, não existe um verde “puro”.

O mesmo vale para as grandezas. Elas nem sofrem nem causam nada. A grosso modo,
as grandezas ou qualificam os seres, ou qualificam suas interações, ou qualificam suas
mudanças. Por exemplo, a massa é qualidade atribuída a um ser, a força é qualidade atribuída
à interação entre seres, e aceleração é qualidade de mudança entre os seres.

Não é algo fácil de se perceber, mas é importante essa compreensão. Veja-se que um dos
motivos dos estudantes confundirem velocidade com aceleração se dá por serem grandezas
cinemáticas associadas à mudança (no Capítulo mais adiante discutirei melhor essas gran-
dezas). Da mesma forma, confunde-se força com pressão por serem grandezas associadas à
interação.

Por outro lado, é possível estabelecer uma proporção entre grandezas diferentes que
qualificam um sistema estudado. Por exemplo, quando relacionamos a área de uma placa
quadrada com o tamanho de seu lado. Área não é distância, não são a mesma grandeza, mas
podemos relacionar.

Entender o que são as grandezas é muito importante, pois a Física é a ciência que estuda as
grandezas físicas.2 E a partir desse estudo pode-se pensar (abstrair) um modelo que estabeleça
as relações de causa e efeito de um fenômeno. Essas são as bases dos princípios matemáticos
da filosofia natural.3 Assim, a Física é, no seu fundamento, filosofia com a matemática das
grandezas.

É fundamental entender que diferentes fenômenos podem ser, por analogia, qualificados
da mesma maneira, ignorando as demais diferenças. Isso permite eliminar informações que,
a princípio, não interessam para modelar um fenômeno. Por exemplo: seja um carro que
anda constantemente 18 metros em um segundo (18 m/s). Quantos metros ele andará em dois
segundos?

Se trocar a palavra “carro” por “passarinho” no enunciado acima, o valor da resposta irá
mudar? Veja que nesse enunciado, ao estudar a grandeza chamada velocidade escalar média
do carro, pode-se trocar a palavra “carro” por “moto”, “ninja’, “objeto pontual” que o resultado
do valor da grandeza distância será o mesmo. O próximo passo seria analisar a realidade do
resultado obtido.

a este respeito que não cabem aqui agora.

2
Isso reflete nas áreas das demais ciências que usam das grandezas físicas, tais como Biofísica, Físico-química
e etc.
3
O nome “Princípios matemáticos da filosofia natural” ou, em latim, Philosophiae naturalis principia mathe-
matica é o nome do livro publicado em 1687 por Isaac Newton (1643 – 1727), o qual estabeleceu os funda-
mentos do ramo da ciência que hoje chamamos por Física.
8 Capítulo 1. O que é Física? O que são grandezas e unidades?

Usualmente o curso de Física fundamental (tanto no nível médio como no superior),

consiste na sua essência em aumentar o número de grandezas conhecidas na medida que o
curso avança, incluindo a maneira como associar aos fenômenos naturais e a forma de como
operar matematicamente com esses valores.

1.3 Unidades de medida

Como atribuir valor para diferenciar a intensidade das qualidades dos objetos? Ou seja, como
atribuir valor às grandezas?

Para isso, temos de escolher um fenômeno natural como padrão, para depois usar nos
demais eventos cabíveis. Por exemplo, podemos usar um dado cachorro como unidade de
massa, e dizer que um elefante tem 200 cachorros de massa. Ou seja, se a unidade da massa
de elefante for representado por 1 el, e a unidade de massa de cachorro for representado por
1 c podemos escrever:
1 el = 200 c

A unidade de medida é o valor de referência para quantificar uma grandeza. Esse

valor é retirado de algum fenômeno de referência chamado fenômeno padrão.
No exemplo acima, um cachorro (1 c ) é o fenômeno padrão (massa padrão) para definir a
unidade de massa.

Veja que não se esta falando que um elefante é igual a duzentos cachorros, isso não faz
sentido nenhum. Mas que a massa é equivalente. Isto é, levantar um elefante é o mesmo
que levantar duzentos cachorros de uma vez. Note que abstraímos as diferenças entre os
seres e focamos em apenas uma qualidade: massa. Apesar das diferenças entre os seres a
qualidade é igual pois serve para analisar o mesmo fenômeno: o esforço que temos de fazer
para levantar um elefante ou um cachorro.

Claro que o exemplo que se forneceu é bastante impreciso. Mas até o advento da industria
global, não era necessária uma alta precisão. Até algum tempo atrás, muitos reinos tomavam
as medidas humanas (pé, polegada, jarda) como parâmetros de distância. Por outro lado,
para as necessidades contemporâneas onde a escala industrial de produção exige uma padro-
nização mais precisa, tem-se sistemas de unidades e instrumentos que utilizam de eventos
mais criteriosos para estabelecer uma medida padrão para referência.

Agora, veja que para um mesmo evento, tal como o tamanho de uma barra, podemos
usar padrões diferentes. Podemos dizer que uma mesma barra apresenta um metro (1 m) de
comprimento, ou que apresenta cem centímetros (100 cm) de comprimento. Por questões
históricas e técnicas, acaba-se por usar diferentes padrões em diferentes situações.

Isto é bastante importante, porque apesar do número um (1) ser diferente do número
cem (100), o valor de um metro (1 m) é igual a cem centímetros (100 cm) pois representam a
mesma intensidade do mesmo evento!! E isso se repete de inúmeras formas nas diferentes
1.4. Exercícios. 9

grandezas, veja o quadro abaixo,

1 6= 100 , mas 1 m = 100 cm (distância) ;

36 6= 10 , mas 36 km/h = 10 m/s (velocidade) ;
3600 6= 1 , mas 3600 s = 1 h (tempo) ;
π 6= 180 , mas π rad = 180o (ângulo) ;

Isso é bastante importante pois se fizermos os cálculos com padrões diferentes isso resulta
em erros!! Por que é um erro? Porque é uma operação que nunca poderá ser usada para
modelar um fenômeno concreto.
O Sistema de Unidades é o conjunto das unidades de medida que obedecem o
mesmo padrão.
O Sistema Internacional de Unidades (S.I.) é o sistema de unidades adotado por quase
todos os países do mundo. Suas unidades fundamentais consistem no metro (para distância),
quilograma (para a massa) e o segundo (para o tempo). Por conta disso, também é chamado,
do francês, Sistema m.k.s. (o quilograma é kilogramme em francês).4

Outro ponto que deve ser destacado — e o estudante não pode deixar de notar — é
que, dependendo do sistema de unidades de medida, a unidade de uma grandeza aparece
como combinação de outras unidades. No Sistema Internacional, por exemplo, a unidade de
velocidade é (m/s) ou seja aparece como a divisão entre a unidade de distância (metro, m)
pela unidade de tempo (segundo, s). Isso é uma escolha de representação. Discutirei alguns
detalhes a esse respeito em um capítulo mais adiante.

1.4 Exercícios.
1. Assinale no quadro qual(is) o(s) item(ns) correto(s):

1.1 Quando fala-se que “uma grandeza é como o verde” quer dizer que:

I. Que não há grandezas desassociadas das coisas. III. Que as grandezas mudam os objetos.
II. Que podemos ver as grandezas tão bem quanto IV. Que as grandezas são qualidades tiradas da
vemos o verde. interação entre os seres.

1.1 I II III IV Nenhum

1.2. Sobre grandezas físicas e unidades de medida:

4
Um outro sistema de unidades usado é o centímetro, grama, segundo. Chamado sistema c.g.s.
10 Capítulo 1. O que é Física? O que são grandezas e unidades?

I. A grandeza física e a unidade de medida têm o III. O “metro” é uma grandeza física.
mesmo conceito. IV. Um objeto a 36 km/h e outro objeto a 10 m/s
II. A unidade de medida é um padrão escolhido têm a mesma velocidade.
para quantificar uma grandeza física.

1.2 I II III IV Nenhum

1.3. Sabendo que existem as grandezas “força”, “massa” e “pressão”:

I. Existe uma maneira de transformar “força” em III. Existe uma maneira de transformar “pressão”
“massa” . em “massa” .
II. Existe uma maneira de transformar “pressão” IV. Dependendo do contexto posso somar “força”
em “força” . e “massa” .

1.3 I II III IV Nenhum

2. Ache o ninja no texto, escreva a frase em que ele se encontra.

3. (PESQUISE) Qual é o fenômeno usado para definir um segundo padrão (unidade de tempo)?

4. (PESQUISE) Qual era o fenômeno usado para definir um quilograma padrão (unidade de
massa) até 2018?

5. (PESQUISE) Sejam as unidades de medida na tabela que segue:

1 slug 1 nó 1 libra 1 elétron-volt 1 ano-luz

1 dina 1 bar 1 Mach 1 caloria 1 polegada
Indique qual cada grandeza de cada unidade, e qual o seu valor correspondente no sistema
internacional de unidades (S.I.).
 Glossário

A|G|M|O|Q|S|U

analogia

estabelecer semelhanças — características em comum — entre seres, fenômenos, sím-

bolos e ideias diferentes.

grandeza

qualidade que pode ser atribuída uma intensidade numérica.

modelar

Exercício de abstrair um modelo.

modelo

Descrição das características de um evento para estabelecer as relações de causa e efeito

entre os seres e os fenômenos.

objetiva, objetivo

o mundo material e seus fenômenos, o que não depende do ponto de vista humano.

qualidade

nome dado para colocar elementos diferentes em um mesmo conjunto.

S
12 Glossário

subjetiva, subjetivo

ideia ou símbolo que depende da opinião, valor moral, história, cultura, ou faculdade
de querer de quem está analisando.

unidade de medida

padrão escolhido para dar valor à uma grandeza.